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28 l ’arbre à Palabres# 13 - Mai 2003
LLiittttéérraattuurree
Sylvie Chalaye
LA FACE CACHÉE
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ÀÀl ’heure où i l entre auPanthéon, où on lui recon-naît enfin
le statut d’un des
plus grands hommes de lettres français,on entend d’aucuns
s’étonner, non sansarrière-pensée, de ce qu’AlexandreDumas ait si
peu fait allusion dans sesoeuvres à ses origines caraïbes.
Pourquoigrand dieu n’a-t-il pas puisé dans cetteformidable source
d’inspiration que pou-vaient représenter les îles, ce monde de
laflibuste et des bateaux négriers ? À peinetrouve-t-on un petit
roman sans envergu-re, Georges, qui évoque les colonies,dans toute
l’œuvre foisonnante du mo-losse. Comment expliquer ce curieux
es-camotage ? Aurait-il voulu faire oublierle sang noir qui coulait
dans ses veines,se hasardent à envisager ceux qui secroient
perfides... Pourtant commentAlexandre Dumas aurait-il pu faire
ou-blier ses origines caraïbes, lui que ses dé-tracteurs
s’empressaient de traiter denègre et qui trouvaient dans sa
physiono-mie comme dans sa corpulence les attri-buts de la bête
africaine ? PourquoiDumas aurait-il dû rappeler des originesqu’il
portait sur le visage et qu’il n’étaitguère besoin de déterrer,
puisque la cri-tique en première ligne était prompte àles brandir
comme le scalp qui arrache-
rait à Dumas son pouvoir de création ? Ilsuffit de rappeler ce
qu’Eugène deMirecourt avait fait paraître contre le ro-mancier à
succès dans un pamphlet qu’ilavait intitulé Fabrique de romans
:Maison Alexandre Dumas et Cie et quivoulait dénoncer son industrie
littéraire :Le physique de M. Dumas est assezconnu : stature de
tambour-major,membre d’Hercule dans toute l’extensionpossible,
lèvres saillantes, nez africain,tête crépue, visage bronzé. Son
origineest écrite d’un bout à l’autre de sa per-sonne ; mais elle
se révèle beaucoup plusencore dans son caractère. Grattezl’écorce
de M. Dumas, et vous trouverezle sauvage. Il tient du nègre et du
mar-quis tout ensemble. Cependant, le mar-quis ne va guère au-delà
de l’épiderme.Effacez un peu le fard (...); le nègre vousmontrera
les dents. Le marquis joue sonrôle en public, le nègre se trahit
dansl’intimité.
Loin de se laisser réduire à cette iden-tité où on souhaite
toujours enfermer lenègre, loin de se laisser définir,
Dumasl’ondoyant a déployé toutes les facettesde sa créativité pour
provoquer l’éblouis-sement. Et il a réussi le tour de force
denourrir de son imaginaire des générationsde petits Français qui
ne se sont jamais
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...stature de tambour-major, membre d’Hercule dans toute
l’extensionpossible, lèvres saillantes, nez africain, tête crépue,
visage bronzé...[ ]
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douté que l’auteur des Trois mousque-taires, de Joseph Balsamo
ou du Comtede Monte-Cristo, fleurons de la littératu-re romanesque,
illustrations magistralesde l’histoire de France et de ses
héroschevaleresques avait des ancêtres noirs.Et parmi ceux qui
défendirent la supério-rité blanche au temps de l’empire colo-nial,
combien trouverait-on de ferventsadmirateurs d’Alexandre Dumas
quin’ont jamais connu leur méprise, jamaissu que leurs nobles
amours romanesquescontredisaient magistralement la mesqui-nerie de
leurs basses convictions anthro-pologiques ?
UUNN NÈGRENÈGRE DÉNONCEDÉNONCE--TT--ILIL LL’’ESCLAESCLAVVAGEAGE
??Petit fils de Marie-Cessette Dumas, uneesclave noire de
Saint-Domingue,Alexandre Dumas naquit à Villers-Cotterêts en
juillet 1802, l’année oùNapoléon rétablissait l’esclavage aux
co-lonies et deux mois après qu’un nouveaudécret eut interdit aux
gens de couleur dese marier et d’avoir des enfants enFrance.
Son arrière grand-père, le marquisAntoine Davy de la
Pailletterie, descen-dant de Hobereaux normands, était venufaire
fortune aux colonies comme beau-coup d’aristocrates désargentés,
et, com-me beaucoup de colons que le Code noirengageait à agrandir
leur cheptel avecleur propre semence, avait eu quatre en-fants avec
l’une de ses esclaves. Bientout à fait estimable, puisque il les
reven-dit avec la mère pour payer son voyagede retour en France.
Parmi eux se trou-vait celui qui allait devenir le fameux gé-néral
Dumas, celui qui serait le pèred’Alexandre. En ces temps
révolution-naires où les frontières de la nation étaitmenacées, il
s’était engagé comme beau-coup d’autres mulâtres dans la
légionnoire au côté du Chevalier de Saint-George pour défendre la
patrie en dangeret s’était illustré sur les champs de ba-taille de
la Révolution.
Le général Dumas s’éprit de MarieLouise Elisabeth, la fille d’un
hôtelier
Claude Labouret, officier de bouche duduc d’Orléans, et
l’épousa. Elle lui don-na un fils en 1802, année de
naissanced’Alexandre, mais année aussi de la dé-chéance pour le
général Dumas queNapoléon chassa de son armée commetous les autres
nègres et mulâtres.
Si dans ses mémoires, comme le sou-ligne Claude Schopp, Dumas
préfère sesouvenir de ses ascendances aristocra-tiques, aussi
illégitimes soient-elles, il re-vendique tout autant son ancrage
popu-laire. Pourquoi, lui qui était né d’un ma-riage mixte
contracté in extremis avant ledécret qui les interdirait à nouveau,
luiqui était né avec le rétablissement de l’es-clavage et la
répudiation de son père, au-rait-il revendiqué une part de cette
iden-tité qui le mettait en danger et fragilisaitson image ? De
toute façon, mulâtre, ilne pouvait le cacher, alors qu’on inventece
que l’on veut... il revendiquait avanttout son métissage social,
composé dudouble élément aristocratique et popu-laire,
aristocratique par mon père, popu-laire par ma mère 1, disait-il,
métissagequi allait présider au destin de la
Francepost-révolutionnaire et qui serait un mo-dèle républicain.
Métissage qui seraitaussi le crédo esthétique des roman-tiques.
Dumas a grandi avec une altérité phy-sique qu’on ne lui a pas
laissé oublier, des-cendant d’esclave, il n’a jamais cessé del’être
dans le regard de l’autre. QuandVictor Hugo, Mérimée ou Eugène Sue
écri-vent sur l’esclavage, ce sont des Blancs quidénoncent un ordre
odieux, qui attirent l’at-tention sur ces inégalités qui continuent
deravager la société française. Dumas est an-ti-esclavagiste,
comment en serait-il autre-ment... mais d’où parle-t-il, lui le
mulâtre ?Certainement pas du même point de vuequ’un Hugo ou qu’un
Mérimé qui soignentfinalement leur mauvaise conscience, lepoint de
vue de Dumas est nécessairementplus complexe : il est pris dans une
schizo-phrénie qui fait de lui à la fois la victime etle bourreau
en dehors pourtant des réalitésde l’esclavage, loin de ces colonies
où les
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Noirs sont privés de liberté et où certainsmulâtres trafiquent
une marchandise hu-maine. Difficile d’évoquer une réalité hon-teuse
dont on est si proche par la chair et siloin par la situation
sociale et géogra-phique.
D’ailleurs quand Dumas évoquera la si-tuation des colonies dans
Georges en 1843,il évite les Antilles de ses origines et situeson
histoire à l’île Maurice. On lui repro-chera de ne pas avoir fait
un roman anti-es-clavagiste. Son roman au contraire exposela
réalité des plantations avec tout son cy-nisme. Et la force du
récit de Dumas, c’estde ne pas avoir fait des mulâtres les hérosde
la libération des esclaves contre les mé-chants colons. Non,
esclavagistes, les mu-lâtres le sont comme les autres planteurs,
ilssont lâches et raisonnables, ils sauvent leurpeau. Pas
d’idéalisme aux colonies !C’était une industrie parfaitement
légale,écrit Dumas, quant à la validité du droitque l’homme s’est
arrogé de trafiquer deson semblable, cela ne le regardait
aucune-ment. Son personnage, Jacques Munier,Dumas le définit comme
un bon négociantfaisant son commerce en conscience etayant pour ses
esclaves presque autant desoins que si c’étaient des sacs de sucre.
Ilavait choisi la distance et l’ironie, pourmieux mettre la société
de son temps face àses responsabilités et éviter de se
gargariserd’idéalisme inutile si facile à démonter.
Son engagement fut celui d’unRépublicain qui alla jusqu’à
prendre lesarmes pour défendre ses idées en 1830.Avec la révolution
de 1848, il entre mêmedans l’arène politique aux côtés de
VictorHugo et Lamartine, il écrit à tour de brasdans la presse
républicaine et se présenteaux élections dans l’Yonne, la
Seine-et-Oise et même en Guadeloupe. Seulementla politique ne lui
réserva pas les mêmessuccès que la littérature.
UUNN CHEVCHEVALAL DEDE TTROIEROIE
LITTÉRAIRELITTÉRAIRE..Abolitionniste, il l’était dans l’âme com-me
tous les romantiques, mais il avait en-fourché en littérature un
autre cheval debataille, celui d’Ulysse. Le racisme qui
se développait avec les débuts de l’an-thropologie et préparait
l’opinion pu-blique à admettre scientifiquement la su-périorité de
la race blanche et la perditiondes sang-mêlé ne pouvait guère
s’atta-quer de front. Dumas entreprit un travailsouterrain où son
identité nègre allaits’affirmer non par les sujets de ses
oeuvres, mais par le souffle et le mouve-ment. Il allait pondre
dans l’imaginairede plusieurs générations de jeunesEuropéens, sa
vision de l’histoire, sonsens narratif, son énergie, son
rythme.Formidable Joseph Balsamo de la littéra-ture, visionnaire et
magicien, il allaithypnotiser des millions de lecteurs et,pour leur
plus grand plaisir, pirater leursrêves comme the black Pirate du
film deMinnelli. Réginald Hamel raconte la ter-rible méprise du
célèbre pianiste Louis-Moreau Gottschalk, ce descendant demarchands
d’esclaves dont le père avaitfait fortune à la Nouvelle-Orléans
aprèsavoir quitté précipitamment Saint-Domingue, et qui ne perdait
jamais uneoccasion de s’indigner de l’inférioritédes nègres : il
nourrissait pour AlexandreDumas dont il croyait qu’il était unGrand
créole, une admiration sansbornes. Il en avait fait son modèle !
Ladécouverte des origines du petit-fils d’es-clave fut un choc
brutal pour ce défen-seur de la supériorité blanche en ce XIXequi
va consciencieusement se persuader
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D.R
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Georges, Éditions Levasseur
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de l’infériorité de la race noire pourmieux se raccrocher
d’abord à l’ordre quisévit aux Amériques et par la suite justi-fier
l’entreprise coloniale en Afrique.
Dumas distillait dans les consciences
une dynamique qui n’appartenait pas à lasensibilité de la
vieille Europe, autrementdit une puissance inventive toute
africai-ne à en croire ses contemporains qui ad-miraient
l’originalité de son pouvoircréatif et la magie de son style,
commeMichelet dont Dumas aurait souhaité, se-lon Claude Schopp,
faire graver ces pa-roles sur sa tombe : Voyez-vous la
raceafricaine, si gaie, si bonne, si aimante ?Du jour de sa
résurrection à ce premiercontact d’amour qu’elle eut avec la
raceblanche, elle fournit à celle-ci un accordextraordinaire des
facultés qui font laforce, un homme d’intarissable sève, unhomme ?
Non, un élément, comme unvolcan inextinguible ou un fleuve
del’Amérique. Jusqu’où n’eût-il pas été
sans l’orgie d’improvisation qu’il fait de-puis cinquante ans ?
N’importe, il n’enreste pas moins et le plus puissant ma-chiniste
et le plus vivant dramaturge quiait été depuis Shakespeare.
Victor Hugo parlera aussi de lui à samort comme d’un ensemenceur
deconscience : Alexandre Dumas est un deces hommes qu’on pourrait
appeler lessemeurs de civilisation ; il assainit, amé-liore les
esprits par on ne sait quelle clar-té gaie et forte ; il féconde
les âmes, lescerveaux, les intelligences ; il crée la soifde lire ;
il creuse le cœur humain, et ill’ensemence. 2
LL’’ E F F I G I EE F F I G I E D E SD E S R O M A N T I Q U E
SR O M A N T I Q U E S ..Incarnation d’un métissage racial et
so-cial, Dumas portait déjà dans sa chairl’esprit romantique, aussi
porter à la scè-ne un personnage de mulâtre l’aurait-il àl’évidence
dangereusement exposé.Beaucoup de ses amis romantiquesavaient fait
jouer de ces mélanodramescomme disait la presse, qui étaient
pourtoute une frange conservatrice du mondelittéraire l’occasion de
se moquer dumouvement artistique que défendaitVictor Hugo, ou
plutôt comme on l’épin-glait alors l’auteur de Bug-Jargal.
Il paraît qu’on veut établir un genrede littérature fusionnaire,
Le Nègre estde cette école qui s’énerve en essayant unmélange du
beau et du fantasque, etl’union entre le bon et le mauvais
goût.Cette littérature-métis (sic) sera rejetéepar tout le monde.
Nous devons recom-mander à tous les acteurs de ce drame demieux se
noircir, et de mieux ajuster surleurs têtes leurs toisons de
laine.
Voilà les quelques lignes qui com-mentaient, dans Le Corsaire du
1er no-vembre 1830, la création à la Comédie-Française du drame de
GeorgesOzaneaux, intitulé Le Nègre, parfaiteillustration de la
dramaturgie romantiqueet mettant en scène dans une colonie
por-tugaise d’Afrique, un esclave révolté quiempoisonne ses maîtres
et fomente unsoulèvement. Les cr i t iques furent
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AKG/PARIS
Torrent de 25 pieds de largeCaricature d’Alexandre Dumaspar
Benjamin Roubaud
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acerbes : on reprochait à Ozaneauxd’avoir mis dans la bouche de
ses nègres« un langage déraisonnablement préten-tieux » et d’en
avoir fait « des poètes ro-mantiques ».3
L’échec de la pièce stigmatise assezbien la dimension
révolutionnaire duthéâtre romantique, ce théâtre métis,comme dit le
critique du Corsaire, quiose accorder au nègre la noble place
duhéros tragique, cette littérature fusion-naire, pour reprendre
encore une de sesformules, dont les choix esthétiquesn’ont pas
manqué de braver les préjugéset, qui plus est, d’avoir une
véritable in-cidence politique.
Ce sont en effet les romantiques quiosèrent, les premiers, faire
monter sur lascène française des héros noirs. Et ce nefut pas sans
démêlés avec la censure. AuXVIIIe siècle et surtout pendant la
pério-de révolutionnaire, l’esclavage venantd’être aboli, le
théâtre français admettaitle personnage de l’esclave fidèle et
ai-mable toujours riant et dansant, toujoursprêt à tout pour aider
son maître qu’iladore et qui finira par l’affranchir, et sur-tout
baragouinant ce fameux petit nègreaussi humoristique
qu’attendrissant.Mais les personnages héroïques inspirésdes figures
historiques étaient bannis.Sous l’Empire, alors que Napoléon
es-suyai t des échecs cuisants contreToussaint-Louverture, et qu’il
rétablis-sait finalement l’esclavage en 1802, lesCaraïbes
devenaient purement et simple-ment un sujet proscrit du théâtre, et
qui leresterait sous la Restauration.
On jette le voile sur Saint-Domingue ;quant aux révoltes
d’esclaves, les évo-quer serait de la provocation : ce que
l’ontolère dans le cadre de la fiction roma-nesque, chez ces poètes
scandaleux etprovocateurs que sont les romantiques,ne saurait
trouver sa place au théâtre.C’est pourquoi l’adaptation du
Bug-Jargal de Victor Hugo que font jouer enseptembre 1828, sur la
scène del’Ambigu-Comique, Antier, de Coisy etde Flers, a subi de
telles transformations
que la pièce n’a plus rien à voir avecl’œuvre originale 4. Le
drame est trans-planté dans l’île de Java. Les Blancs sontdes
Hollandais, les naturels de l’île sontdes indiens et les nègres n’y
sont que desombres lointaines.
Les mélanges raciaux qu’on redoutaitdéjà avant 1789 se sont
multipliés avecl’abolition de l’esclavage et la fin de
l’in-terdiction des mariages mixtes jusqu’en1802. Noirs et mulâtres
se firent aussiplus nombreux en métropole à
l’époquerévolutionnaire. Certains étaient venusen délégation pour
défendre les droits deleur communauté, d’autres s’étaient en-gagés
dans l’armée révolutionnaire com-me le père d’Alexandre Dumas et
beau-coup avaient aussi suivi leurs maîtres quiétaient rentrés en
France accompagnésde leur domesticité noire. Les
sang-mêléapparurent bientôt comme une réalitéquotidienne en
métropole 5.
Qu’il soit biologique ou culturel, lemétissage devint une
préoccupation litté-raire de premier plan sous laRestauration.
Cependant, loin de luttercontre le préjugé de couleur, on
l’acceptecomme une fatalité et on voit dans le mu-lâtre un être
irrémédiablement rejeté dela société. Sa double appartenance
lecondamne au malheur et à la solitude. Enlui se mêlent la fougue
sombre du sangafricain et la dignité pure du sang blanc,cette
dualité déchire son coeur, d’autantque son apparence le rejette de
la sociétédes Blancs comme un paria et que, si ja-mais au sein de
ce milieu qui l’attire unamour vient à ravir son âme, ce ne
seraqu’une source supplémentaire de souf-france.
Ourika inaugure le prototype de cepersonnage tragique. Le roman
deMadame de Duras racontait les illusionsperdues d’une jeune
négresse qu’une da-me de la haute aristocratie avait élevéecomme sa
fille sans la prévenir de sa dif-férence et de l’impossibilité dans
laquel-le sa couleur la mettait de ne jamais pou-voir être aimée.
Le roman tout auréoléd’une nostalgie d’Ancien Régime tendait
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à démontrer qu’il aurait mieux valu pourson bonheur laisser la
jeune négresse à saplace. Il fit fureur dans les cercles
litté-raires à la mode et donna lieu au théâtre,en 1824, à plus de
quatre adaptations,dont notamment le drame de Frédéric deCourcy et
Jean-Toussaint Merle joué à laPorte Saint Martin. Certes, Ourika
n’estpas mulâtre, mais son éducation en faitune négresse blanche,
une métisse cultu-relle, partagée entre son origine africai-ne,
cette couleur qui la trahit, et les va-leurs morales qu’on lui a
inculquées dansle milieu aristocratique où elle a grandi.
Avec Le Mulâtre et l’Africaine deFrédéric et Laqueyrie,
mélodrame entrois actes joué au théâtre de la Gaîté lamême année,
on retrouve la même solitu-de, la même souffrance dans le
personna-ge de Jeaufre, ce jeune esclave mulâtrequi nourrit pour la
fille de son maître unamour ardent et secret, et traîne sa
peinesans fin. Il n’est pas simplement mulâtrepar le sang, tout
dans son port, sa mise etson langage en fait un homme
distingué,seule sa couleur révèle sa condition.
Jeaufre, comme Ourika, définit unnouveau type de personnage
tragique quine peut que séduire les romantiques, tantil répond aux
valeurs profondes qu’ilsattachent au drame. Paria solitaire, auban
d’une société qui refuse de le com-prendre et d’admettre sa
différence, fata-lement condamner à souffrir et à aimersans retour,
déchiré par les forces contra-dictoires qui l’animent,
naturellementpiégé entre grotesque et sublime, le métisincarne le
héros romantique. Et Bug-Jargal, le premier grand héros qu’imagi-ne
Victor Hugo en 1828, a les mêmes ob-sessions et les mêmes douleurs
qu’uneOurika ou un Jeaufre.
On comprend alors pourquoi Othelloapparaît aux yeux du Cénacle
comme lepersonnage emblématique du drame mo-derne. En 1829, Alfred
de Vigny faitjouer à la Comédie-Française son Morede Venise.
Certes, c’est avant tout uneadaptation de l’œuvre de
Shakespeare,mais c’est aussi le premier drame roman-
tique à entrer au Français. On retrouvedans Othello ce métis
culturel en margede la société, en dépit de tous les effortsqu’il
déploie pour s’y faire accepter. Sesexploits militaires en font un
général ac-clamé, il s’est hissé seul au sommet de lahiérarchie de
Venise, mais il reste unMore, et, comme époux de Desdémona,sa
couleur n’inspire que mépris et dé-goût.
Cependant, l’accueil réservé par lacritique à ce nouveau type de
tragédiereste sans appel. On accuse la pièce de nepas être à sa
place dans le contexte socialet historique de la nation française,
etsurtout de blesser la bienséance. Au len-demain de la première
représentation, quiavait été particulièrement houleuse, leCorsaire
s’indigne et définit les roman-tiques comme des novateurs qui
n’ontpas encore compris ce que réclament lesmoeurs nationales et le
bon goût. 6
Qu’est-ce qui choque donc tant la cri-tique dans cet Othello
adapté par Vigny ?Certes la condamnation de la pièce s’ins-crit
sans doute plus largement dans l’en-semble des attaques portées à
l’époquecontre Victor Hugo et le Cénacle.Cependant, on est surpris
de constaterque la Pandore justifie le mauvais goûtde la coterie
romantique qui, dansl’œuvre de Shakespeare, ose faire lemauvais
choix d’Othello, en rappelantqu’il fallait s’y attendre puisque
lesbeaux arts ne datent, pour elle, que deBug-Jargal 7. La
réprobation n’était doncpas à l’évidence seulement d’ordre
esthé-tique et dramaturgique, les romantiquesheurtaient les
préjugés raciaux.
Après la révolution de juillet 1830,ces personnages de mulâtres
vont se mul-tiplier sur le Boulevard, mettant en scèneles horizons
lointains des colonies ou labrillante société des Lumières qui
toléraitfinalement l’esclavage : du Chevalier deSaint-George que
joua Laffont auThéâtre des Variétés, au Docteur noir au-quel
Frederick Lemaître prêta ses traitsen 1840 au Théâtre de la Porte
Saint-Martin, en passant par Farruck Le Maure
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du Jeune Victor Escousse, autant dejeunes sang-mêlé héroïques et
torturésdont Dumas était la représentation vivan-te. Donner dans
ces sujets n’aurait-il pasété redondant... La presse n’aurait
pasmanqué de l’enjoindre à venir jouer lui-même son
personnage...
À n’en pas douter, seul vrai mulâtredu Boulevard, Dumas passait
déjà pourl’effigie nègre des romantiques. Fallait-ilen rajouter
?
SSANSANS DOUTEDOUTE UNUN GÉNIEGÉNIE NÈGRENÈGRE... ... Legénie de
Dumas est d’avoir inventé lemouvement et le rythme en
littérature,d’avoir introduit dans la narration clas-sique et le
long fleuve tranquille du récit,les explosions et bouillonnements
duvolcan. Dumas invente la simultanéité,les dialogues qui font
avancer l’histoireet on apparente aujourd’hui ses décou-pages
narratifs au montage cinématogra-phique, ce qui explique d’ailleurs
la fa-cilité d’adaptation de ses romans au ciné-ma. On a vu en lui
le Shakespeare du ro-man. On se prend ainsi à penser queDumas était
peut-être déjà dans une sen-sibilité musicale et jazzistique, son
goûtpour l’improvisation qu’évoque notam-ment Michelet, ses jeux de
digressionsqui ramènent pourtant toujours à l’histoi-re, sont
autant de figures musicales quiparticipent de la structure
intrinsèque dujazz et qui sous-tendent son étonnantsouffle
narratif...
Maxime Du Camp s’en souvientd’ailleurs dans ses mémoires
commed’un morceau de musique : La vie avaitchez lui une intensité
extraordinaire ; el-le le débordait, c’est à peine s’il pouvaitla
contenir. (...) Lorsque AlexandreDumas était quelque part, il y
avait pourainsi dire des vibrations supplémentairesauxquelles nul
n’échappait ; sa puissan-ce expansive était telle qu’elle
pénétraitles plus éteints.
Cette littérature fusionnaire que re-cherchaient les
romantiques, Dumasn’avait qu’à puiser en lui-même pour entrouver
les fondements et il participa ma-
gistralement à la révolution dramatur-gique orchestrée par
Victor Hugo. C’estAlexandre Dumas qui remporta les pre-miers succès
romantiques au théâtre etimposa le drame nouveau. Avec Henri IIIe t
sa cour en 1829 à la Comédie-Française, puis Anthony au Théâtre
dela Porte Saint-Martin, après la désaffec-tion des comédiens du
Français qui ne sesentaient plus capables de soutenir lesaudaces du
drame moderne, Dumas sou-lève l’enthousiasme du public. La
gloiredramatique n’aura néanmoins qu’untemps, le public du
boulevard s’ennuievite et, dix ans plus tard, ce seront
lesrez-de-chaussée des journaux à grand ti-rage qui accueilleront à
bras ouverts legénie bouillonnant dudramaturge : LeJournal des
débats, LaPresse, Le Siècle, LeCons t i t u t i onne l . . .Dumas
avait pris l’ha-bi tude d’écr i re encompagnie selon lestechniques
des fai-seurs du Boulevard, etses romans feuille-tons, il les
signera encol laborat ion avecAuguste Maquet, puisGaspard de
Cherville.Mais ses collabora-teurs n’écrivaient pas,i ls
apportaient lesidées et la composi-tion ; le style, la dyna-mique,
les dialogues,c’était Dumas !Comme le fera à lamême époque
EugèneLabiche qui ouvre sonusine dramatique ,Dumas aura sa
fa-brique de romans. Et, comme le souligneClaude Schopp, sous son
nom se crée unnouveau genre littéraire des plus popu-laires : le
roman théâtral historique, unroman dont la narration est très
éner-gique, qui avance selon un découpage
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LEM
AG
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Général Dumaspère d’Alexandre Dumas
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scénique et des dialogues qui tiennent enhaleine le lecteur et
développent une ten-sion dramatique aussi efficace qu’authéâtre.
D’ailleurs Dumas ne renoncerajamais à la scène. En 1847, il ouvre
sonthéâtre historique et y adapte ses propresromans : Monte-Cristo,
La reine Margot,La Jeunesse des Mousquetaires...
LL’’ EXILEXIL POURPOUR IDENTITÉIDENTITÉ . . Ceux quil’ont connu
racontent tous sa frénésie deplaire, la cohorte d’amis dont il
s’entourait,ses conquêtes amoureuses multiples, donton peut enfiler
les noms comme les grainsinnombrables d’un infini chapelet,
ditClaude Schopp qui a recensé une cinquan-taine de ses maîtresses,
son goût incessantpour les voyages... autant de signes de cet-te
instabilité ontologique qui était la sien-ne, de cette solitude
inhérente à sa condi-tion. Il a connu tour à tour réussite et
échec,mépris et hommage, et souvent la fuite fa-ce au mal-être,
face aux créanciers aussi.Ce sera la Suisse en 1832, l’Italie en
1835,la Belgique et les bord du Rhin en 1838,Florence en 1840-1843,
l’Espagne etl’Afrique du nord en 1849, Londres en1857, la Russie et
la Grèce en 1858-1859,à nouveau l’Italie en 1860, la Sicile
etNaples en 1864, l’Autriche et la Hongrieen 1864-1865, l’Espagne
encore, peuavant sa mort. Et il a tout au long de ces pé-riples
rapporté des carnets de voyages quisont de véritables laboratoires
narratifs, se-lon Claude Schopp, dans lesquels l’ écri-
vain a expérimenté les qualités qu’il met-tra au service du
roman, entrecroisant épi-sodes et chroniques historiques, contes
etlégendes des pays traversés, courtes nou-velles modernes. Dumas
était un hommeprofondément nostalgique attiré par les lu-mières de
la ville mais toujours en manquede sa forêt de Retz et des parties
de chassesolitaire, enfoncé dans les bois au milieudes bruits de la
nature. Il n’avait pas trou-vé sa place dans le monde. Alors il
s’estconstruit un autre monde, un monde à samesure, il s’est édifié
une montagne litté-raire : Son œuvre est immense, c’estpresque une
bibliothèque, disait MaximeDu Camp. Il s’est bâti sur une colline
do-minant la Seine, un château habité par sespersonnages et s’est
même offert unthéâtre sur le Boulevard du crime pourmieux donner
vie à ce monde. Dumas aconnu le destin de l’éternel exilé,
parcequ’il est l’homme du carrefour, de la ren-contre, du
mélange.
Il est de ces hommes à jamais en exil,toujours en devenir au
point de voyagermême après sa mort. En 1872, deux ansaprès son
décès à Dieppe dans la maisonde campagne de son fils, on transporta
sadépouille dans le pays de son enfance àVillers-Cotterêt. Mais
voilà aujourd’huique deux cents ans après sa naissance, sescendres
ne sont toujours pas reposées puis-qu’elles ont voyagé jusqu’à la
MontagneSaint-Geneviève pour un nouvel exil, maisun exil
panthéonique celui-là ! o
l ’arbre à Palabres# 13 - Mai 2003
ITTÉRATUREITTÉRATURELLLL
BIBLIOGRAPHIE
Claude Schopp, Alexandre Dumas, le génie de la vie, Fayard,
Paris, 1985.Claude Shopp, Alexandre Dumas en bras de chemise,
Maisonneuve et Larose, Paris, 2002.Réginald Hamel, Dumas insolite,
Guérin, Montréal, 1988.Daniel Zimmermann, Alexandre Dumas le Grand,
Phébus. Claude Ribbe, Le général Dumas, dragon de la reine, Du
Rocher.
Quelques œuvres d’Alexandre DumasLe meneur de loups et autres
récits fantastiques, 1088 pages, Éditions OmnibusDrames romatiques,
1280 pages, Éditions OmnibusLe Vicomte de Bragelonne, 1728 pages,
Éditions OmnibusLe Comte de Monte-Cristo, 1280 pages, Éditions
Omnibus
