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LA FÊTE DU CITRON 2015

Les Tribulations d’une fête qui fascine

L’agitation d’une fête où le monde se donne rendez-vous

L’évolution d’une fête depuis ses origines

Les chiffres de l’événement

Les informations pratiques

LES COULISSES DE LA FÊTE

L’éclosion d’une mascotte

Les trépidations des services qui s’échinent

Entre la Côte d’Azur et l’Asie, une histoire à écrire

MENTON ET LE CITRON

L’histoire de l’agrumiculture mentonnaise

La préservation du Citron de Menton et sa reconnaissance

Un voyage au cœur des agrumes

Sommaire

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la fêtedu citron 2015

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C’est au milieu des années 90 que la Fête du Citron fut relancée dans sa forme actuelle. La création des corsi nocturnes et plus récemment des Jardins de Lumières a apporté à l’événement une dimension plus festive et plus dynamique, avec en fi ligrane la conquête d’un public familial. De même, la succession des événements incite le spectateur à revenir ou tout simplement à s’immerger quelques jours dans le monde fascinant des agrumes. En deux décennies, la fête est non seulement devenue une manifestation phare de la Côte d’Azur, la première en termes d’entrées payantes, mais aussi un événement structurant de l’économie mentonnaise en hiver.

Au-delà de la programmation, qui alterne défi lés (« corsi »), Jardins de Lumières, et visite de l’exposition des motifs d’agrumes, la réussite de la Fête du Citron tient dans le choix de ses thèmes. De Tintin à Alice au Pays des Merveilles, des Carnavals du Monde à Walt Disney, ils s’inspirent de l’imaginaire collectif, de la culture populaire, des symboles issus du monde entier ou de la littérature. C’est dans ce cercle vertueux que s’inscrit le volet de thématiques initié en 2013 et consacré à Jules Verne, à l’occasion de la 80e édition. En revisitant les Voyages extraordinaires, la Fête du Citron écrit une nouvelle page de son histoire. Après avoir bouclé le Tour du Monde en 80 jours, puis plongé dans les abysses des mondes sous-marins à bord du Nautilus,

elle pose désormais ses valises en Asie et revisiteLes Tribulations d’un Chinois en Chine. Cet ouvrage tient une place à part dans l’œuvre de Jules Verne, d’abord parce qu’il est l’un des rares livres français de l’époque dont l’histoire se déroule exclusivement en Asie. Roman d’aventures mêlant suspense, intrigue, humour et amour, « Les Tribulations... » sont un road-movie haletant. Ce n’est certainement pas un hasard si elles ont infl uencé l’œuvre d’Hergé. Ce parallèle entre le roman et la bande-dessinée n’a pas échappé à Philippe de Brocca, qui en a souligné les points communs dans son adaptation cinématographique en 1965. Le réalisateur s’est inspiré en effet tout à la fois du roman de Jules Verne, des Cigares du Pharaon et du Lotus bleu. 50 ans après son fi lm, c’est Menton qui s’en trouve inspirée, pour mettre en scène le thème 2015 de sa Fête du Citron :« Les Tribulations d’un Citron en Chine » !

Une édition qui ne se doit donc pas au hasard, bien au contraire puisque de nombreux symboles et évènements s’y retrouveront. Ainsi la France vient-elle de célébrer le cinquantenaire des relations diplomatiques avec l’Empire du Milieu, initiées par le Général de Gaulle dans un contexte de guerre froide et de tensions très fortes entre l’occident et le bloc soviétique. C’est également en pleine Fête du Citron que nous célèbrerons, le jeudi 19 février 2015, jour de corso nocturne, le Nouvel an chinois.

Les tribulations d’une fête qui fascine

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L’agitation d’une fêteoù le monde se donne rendez-vous

L’exposition des motifs géants d’agrumes

Berceaux de la Fête du Citron, les Jardins Biovès s’habillent depuis 1936 aux couleurs du soleil dans des teintes jaunes et oranges éblouissantes. Des décors incroyables dont certains nécessitent près de quinze tonnes d’agrumes... Chaque année, il faut des milliers d’heures pour réaliser ces sculptures éphémères dont les fruits sont posés un à un... Les sculptures géantes d’agrumes émerveillent et surprennent les milliers de visiteurs.du 14 février au 4 mars

Les corsi des fruits du soleil

Le dimanche matin, la ville s’agite... Ballets de cars et de voitures...Telle une farandole sans fi n, la foule s’empresse, s’étire dans les ruelles avant de se rassembler le long du bord de mer. Aujourd’hui, c’est jour de fête ! Les confettis tapissent le ciel azur... Semeurs d’ambiance, fanfares et groupes folkloriques virevoltent, zigzaguent, dansent entre les magnifi ques chars d’agrumes... Les corsi réunissent chaque dimanche entre 25 000 et 30 000 spectateurs, soit l’équivalent de la population mentonnaise.Les dimanches après-midi, à 14h30

Les Jardins de LumièresLa nuit, un autre regard s’offre aux spectateurs, une autre perspective... Aux jeux de lumière, les compositions s’étirent, s’élancent, surprennent par leurs couleurs étonnantes. Le temps semble suspendu dans ce monde où la lumière et le son créent un lieu magique, féerique aux splendeurs insoupçonnées. En quelques années, les Jardins de Lumières ont conquis un très large public qui attend avec impatience leur ouverture le soir venu.Tous les mardis et les dimanches*, à 20h30 (sauf le dernier dimanche de la fête)

Les corsi nocturnesJusqu’au crépuscule, la ville semble retenir son souffl e. Tout est calme, trop calme... Au loin, des tambours manifestent leur impatience, une trompette leur répond... Un char d’oranges et de citrons surgit de nulle part, puis deux... Place à la fête ! Fanfares, orchestres, groupes folkloriques, danseuses, donnent à ce défi lé le faste incandescent digne des plus grands spectacles de rue ! Tous les jeudis, à 20h30

Cela commence par un souffl e, une note... la musique s’élève, le rythme s’accélère... C’est parti pour 20 jours de liesse et de fantaisie. 20 jours pendant lesquels les rues et les Jardins Biovès appartiennent aux géants d’agrumes, aux fanfares et aux saltimbanques…

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Et aussi...

Le festival des Orchidées / Au Palais de l’Europe, les orchidées ont aussi leur jardin. Elles s’ouvrent, s’épanouissent, rivalisent de couleurs et répandent leur parfum de mystère... C’est un goût d’ailleurs aux noms évocateurs, une autre invitation au voyage à l’ombre de la fête.du 14 février au 4 mars

Salon de l’Artisanat / De la faïence mentonnaise aux objets de décoration en bois fl otté, des bijoux en verre souffl é aux sculptures en bois d’olivier, le Palais de l’Europe présente le savoir-faire des artisans du Sud ainsi que les saveurs et les senteurs acidulées du pays mentonnais.du 14 février au 4 mars

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1928 Pour augmenter la fréquentation de son établissement, un hôtelier a l’idée d’organiser une exposition de fl eurs et d’agrumes dans les jardins de l’Hôtel Riviera. Le succès est tel qu’il fait des émules les années suivantes et la fête descend dans la rue.

1933 L’âge d’or de la Belle Epoque avec ses riches hivernants est derrière nous. La municipalité, désireuse de dynamiser l’activité touristique, cherche à donner au défi lé une couleur typiquement locale.

1934 Naissance de la Fête du Citron.

1935 Apparition de la première affi che de la Fête du Citron et du premier corso.

1936 La Fête du Citron investit les Jardins Biovès. Et ce sont près de 10 000 citrons et 12 000 oranges qui seront utilisés pour la réalisation des motifs au sol.

1940 – 1946 La Seconde guerre mondiale fait cesser toutes les activités dans la région. La Fête n’est pas d’actualité… Dès la fi n du confl it, la ville, qui a subi d’énormes dégâts, panse ses plaies.

1949 Symbole d’une paix retrouvée, un globe terrestre est le motif principal de l’exposition.

1953 Les citrons prennent de la hauteur. Les fruits sont alors placés sur des arceaux métalliques qui viennent agrémenter les jardins.

1955 Le maire Francis Palmero souhaite « donner la primauté au citron, conforter l’évocation de cet agrume dans le pays mentonnais et si possible internationaliser la fête ».

1956 – 1963 Malgré les améliorations techniques et les efforts de créativité qui sont apportées à la Fête (laquelle s’étend aux jardins supérieurs), la météo n’est pas de mise. Les éditions en sont impactées : épisode neigeux

en 1956, où les parterres disparaissent sous un manteau de poudre blanche, terribles pluies en 1962, gel en 1963 qui causera l’annulation de l’exposition des jardins, etc.

1957 Apparition des premiers motifs aériens. La ferronnerie est utilisée pour construire l’ossature des structures sur lesquelles reposeront les fruits.

1959 Nouveau procédé de fruitage. Les agrumes ne sont plus piqués mais attachés à la structure par un élastique.

1969 Année exotique. Le thème retenu pour cette édition est « le Citron roi du voyage ».

1970 Une passerelle relie désormais les Jardins Biovès, facilitant la visite de l’exposition et offrant aussi une perspective sur l’ensemble des décors d’oranges et de citrons.

1973 La Fête a pour thème « l’envoi sur la lune ». Avec ce petit pas pour l’Homme - mais un grand pour l’humanité! - diffi cile de ne pas évoquer Jules Verne, qui avait écrit en 1865 «De la terre à la lune».

1974 La Fête a pour thème « Citron et Chinois » et le motif principal n’est autre qu’un temple asiatique. Inconsciemment, Jules Verne est déjà source d’inspiration.

1978 La Fête, dont le succès est grandissant, voit sa durée doubler : deux semaines lui sont désormais consacrées.

1982 Pour la première fois, 100 tonnes d’agrumes sont nécessaires à la confection des chars et des motifs.

1991 La guerre du Golfe éclate. La fête est annulée pour des raisons de sécurité.

1993 La Fête du Citron devient une marque déposée. Lancement du premier corso nocturne.

L’évolution d’une fête depuis ses origines

1995 - 1999 La Fête du Citron inaugure une série autour des dessins animés et de la bande-dessinée. Mickey s’invite au pays du citron, tandis que l’immense Roi Lion d’oranges et de citrons trônera un temps à Disney Land Paris. Suivront la venue d’Astérix et Obélix, de Lucky Luke et même du plus célèbre des reporters, Tintin.

2000 Le nouveau millénaire donne des ailes aux ateliers avec la création des premiers motifs articulés.

2002 Pinocchio découvre à son tour la cité des citrons.

2007 L’Inde est l’invitée d’honneur des Carnavals du Monde. Un éléphant ouvre les corsi et cette année là, les

premiers visiteurs découvrent les Jardins de Lumières. Les éditions suivantes seront consacrées aux régions, à l’Espagne ou aux îles du monde.

2013 Pour son 80e anniversaire, la Fête du Citron se lance dans un Tour du Monde en 80 jours, feuilletant une nouvelle série consacrée à Jules Verne. Les services techniques défi ent Newton et la loi de la gravitation : une montgolfi ère suspendue fait son apparition dans les Jardins Biovès. Pour la première fois, un motif ne repose pas sur le sol.

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• + 20 000 heures de travail des équipes pour mettre en place la Fête

• 19 jours de fête

• 140 tonnes d’agrumes pour les jardins et les chars

• 10 tonnes pour changer le changement des fruits abîmés.

• 12 personnes sont mobilisées pour changer les fruits détériorés chaque jour.

• 1000 kg d’élastiques pour l’accroche des fruits

• Entre 6,5 et 7,5 km de buis tressés

• 25 kg de fruits pour recouvrir 1m2

• 15 tonnes d’acier

• Près de 1 500 enfants participent au « carnaval des enfants »

• Entre 220 000 et 250 000 entrées payantes

• 10 chars et 11 structures dans les Jardins

• 300 intervenants

LES CHIFFRES DE L’ÉVÈNEMENT

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LES TEMPS FORTS DE LA 82ÈME

FÊTE DU CITRON

• Samedi 14 février (à 11h) › inauguration offi cielle

• Samedi 14 février (à 14h) › ouverture de l’exposition d’agrumes

• Dimanche 15 février (de 14h30 à 16h) › Corso

• Dimanche 15 février (de 20h30 à 23h) › Jardins de Lumières

• Mardi 17 février (de 20h30 à 23h) › Jardins de Lumières

• Jeudi 19 février (de 20h30 à 22h) › Corso nocturne

• Vendredi 20 février (à 14h) › Carnaval des enfants

• Dimanche 22 février (de 14h30 à 16h) › Corso

• Dimanche 22 février (de 20h30 à 23h) › Jardins de Lumières

• Mardi 24 février (de 20h30 à 23h) › Jardins de Lumières

• Jeudi 26 février (de 20h30 à 22h) › Corso nocturne

• Dimanche 1er mars (de 14h30 à 16h) › Corso

• Dimanche 1er mars (à 20h30) › Feu d’artifi ce de clôture

• Mardi 3 mars (de 20h30 à 23h) › Jardins de Lumières

• Du Samedi 14 février au mercredi 4 mars › Exposition des motifs d’agrumes (Jardins Biovès)

Programme complet sur www.feteducitron.com

INFOS PRATIQUES

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INFOS PRATIQUES

adultes groupes enfants*LES TARIFS

TRIBUNES CORSO DES FRUITS D’OR (réservations obligatoires) 25€ 20€ 10€

(places assises numérotées \ tarifs inchangés par rapport l’an passé)

TRIBUNES CORSO NOCTURNE (réservations obligatoires) 18€ 14€ 8€

(places assises numérotées \ tarifs en baisse respectivement de 7, 6 et 2€ par rapport l’an passé)

PROMENOIRS CORSO DES FRUITS D’OR ET CORSO NOCTUNE 10€ 9€ 5€

(tarifs inchangés par rapport l’an passé)

EXPOSITION DES MOTIFS D’AGRUMES (en journée) 10€ 9€ 5€

(tarifs inchangés par rapport l’an passé)

JARDINS DE LUMIÈRES (en soirée) 15€ 13€ 10€

(tarifs inchangés par rapport l’an passé)

(*) Enfants de 6 à 14 ans

Entrée gratuite (sauf tribunes) pour les enfants de -6 ans et les personnes à mobilité réduite (sur présentation de la carte d’invalidité à partir de 80%)

Point de vente / Retrait Billetterie Offi ce de Tourisme de la Ville de Menton L’Offi ce de Tourisme se situe à proximité immédiate des lieux de la manifestation, mais aussi à proximité de la gare SNCF et de la gare routière

8 avenue Boyer - Palais de l’Europe - 06500 Menton

adultes groupes enfants*LES FORFAITS

FORFAIT DIMANCHE DE FÊTE À MENTON 32€ 25€ 16€

Tribunes Corso des Fruits d’Or (places assises numérotées)+ Jardins de Lumières(Uniquement les dimanches 15 et 22 février \ tarifs inchangés par rapport l’an passé)

FORFAIT FÊTE DU CITRON EN SEMAINE 35€ 28€ 20€

Jardins de Lumières (mardi soir)+ Exposition des motifs d’agrumes (animations le jeudi de 11h à 12h, et de 15h à 16j)+ Tribunes Corso nocturne (jeudi soir \ places assises numérotées)(tarifs inchangés par rapport l’an passé)

FORFAIT PROMO DIMANCHE 15€ 13€ 10€

Exposition des motifs d’agrumes + promenoirs Corso des fruits d’or (jeudi soir \ places assises numérotées)(forfait valable les 3 dimanches de la fête)

FORFAIT PROMO JEUDI 23€ 18€ 10€

Exposition des motifs d’agrumes + Tribunes Corso nocturne (places assises numérotées)(forfait valable les 2 jeudis de la fête)

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SÉJOURS ET VISITES THÉMATIQUES

Pendant la fête, l’Offi ce de Tourisme propose des séjours et des visites thématiques pour mieux connaître l’histoire, la culture du citron de Menton. De la Citronneraie à la Collection d’agrumes du Palais Carnolès, en passant par l’Orangeraie, c’est un voyage inattendu dans les jardins d’hiver à la découverte des fruits du soleil...Informations et réservations sur www.feteducitron.com

CONTACTS

OFFICE DE TOURISME DE MENTON

Palais de l’Europe8 avenue Boyer 06500 MentonFrance

VOS CONTACTS PRESSE

Patricia MERTZIG + 33 4 92 41 76 53 patricia.mertzig@ville-menton.fr

Catherine CHOQUIER + 33 4 92 41 76 88 catherine.choquier@ville-menton.fr

LES SUPPORTS DE LA FÊTE

www.feteducitron.com

l’appli de la fête disponible pour ios et androidtéléchargeable sur l’App Store et Google Play

VISUELS MENTON

www.fl ickr.com/photos/tourisme-menton/collectionswww.tourisme-menton.fr

AUTRES SITES INTERNETwww.tourisme-menton.fr www.menton.fr

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les coulissesde la fête

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C’est en 2012, au lendemain de la 79e Fête du Citron, qu’a germé l’idée de créer une mascotte en forme de citron devant porter les valeurs de l’événement et de la ville. Cette mascotte devait avoir pour ambition de créer une image forte, simple et s’inscrire dans le temps. Sa frimousse devait créer une complicité, susciter de l’affection de la part des visiteurs, qu’ils soient petits ou grands. Dans les faits, le défi était de taille car il fallait donner une âme et des traits de caractère à un fruit, quand la plupart des mascottes sont des personnages et des animaux.

La gestation de l’égérie de l’événement mentonnais a été longue et réfl échie. Pas à pas, elle prit forme. Un nom lui fut trouvé : John Lemon. Des premières esquisses à sa

production, plusieurs mois se sont écoulés. Une petite dizaine de prototypes a vu le jour avant l’éclosion en janvier 2013 de John Lemon qui était alors une pièce unique ! Lors de la 80e édition, la mascotte fut exposée à l’Offi ce de Tourisme. Il était important de connaître la perception du public avant sa mise en production.

Avec son regard malicieux, sa bouille sympathique, son côté espiègle et son petit zeste de fantaisie, John Lemon a su séduire toutes les générations. Depuis l’an passé, John Lemon se décline en peluche, en clé USB et en porte clé. Mieux, il est devenu aussi un acteur de la fête puisqu’il déambule dans les corsi et les Jardins de Lumières.

L’éclosion d’une mascotte

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A Menton, la réussite des grands évènements naît avant tout de la magie inégalée qui s’offre aux regards, admiratifs, des petits et des grands devant un immense motif d’agrumes ! Une magie née de l’imagination sans limite du service « maquettes », où offi cient Stéphanie et Isabelle Perez qui créent les décors, disposés ensuite dans les jardins ou sur les chars. Des décors uniques au monde et renouvelés à chaque fête !

A Stéphanie les créations de la Fête du Citron et à Isabelle celles de Noël (car les deux périodes rapprochées imposent un travail simultané). Mais toutes deux partagent la même passion : créer ! Ainsi, dès le thème connu, elles laissent aller leur crayon, proposent des croquis auquel il faudra donner ensuite vie par la matière. Une création sans bornes, qui consiste à repousser les contraintes techniques et à explorer les usages même

les plus insolites : « Les matériaux utilisés sont souvent récupérés des ateliers et, en voyant une matière (gaine électrique, moquette, câble...), l’idée me vient. Après un essai et s’il est concluant, nous réalisons les pièces qui sont toujours uniques et que nous découpons, mettons en forme, peignons et ornementons à notre façon », précise Stéphanie.

Un travail minutieux sur des motifs géants, qui atteignent plusieurs mètres. Pour cela Stéphanie et Isabelle peuvent compter sur le soutien des équipes techniques : « Les ferronniers préparent les structures métalliques. Les menuisiers découpent les plaques de bois dont les plus grosses surfaces seront peintes par les peintres du CTM. Tous font un travail fantastique ! ». Elles aussi ! Avec une telle équipe, la magie de la Fête du Citron sera toujours au rendez-vous !

Les trépidations des services qui s’échinent

RENCONTRE AVEC STÉPHANIE ET ISABELLE PEREZ,

ARTISTES-MAQUETTISTES

Pour qu’une fête soit réussie, il faut évidemment qu’elle soit organisée dans les moindres détails. C’est là qu’intervient le service « Evènementiel » de l’Offi ce de Tourisme, dirigé par Eliane Lepennec. Ses missions sont particulièrement nombreuses et variées. Il faut choisir le prestataire de la métallerie, trouver les fournisseurs des milliers d’agrumes nécessaires, recruter les manutentionnaires, gérer les plannings et la sécurité de chacun et surtout, concevoir le programme qui envoûtera le spectateur. Un programme riche d’animations, de musiques, de costumes, de parades et d’acrobates

qui s’établit évidemment de longs mois à l’avance, et toujours en fonction du thème retenu. Cette année par exemple, des idées originales pour les animations feront revivre au public l’ambiance des processions autour des temples de Xi’an !

Bien sûr, il ne faut pas oublier tous les autres services de l’Offi ce de Tourisme et de la Ville, qui aident à la réussite de l’organisation : billetterie, promotion, commerce, environnement et propreté, circulation, etc. La liste est longue !

RENCONTRE AVEC LE SERVICE EVÈNEMENTIEL :

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Franck Roturier, directeur des Parcs et Jardins de la ville, veille aux espaces verts créés spécifi quement pour l’occasion, notamment dans les Jardins Biovès, et aux agrumes qui constitueront l’essence des décors fruités. Avec ses équipes, il s’inspire également du thème retenu pour proposer des décorations végétales de circonstance. Cette année, les jardiniers sont particulièrement à l’honneur car en Chine, l’art du jardin est sacré. Chaque plante a sa signifi cation : les orchidées, pruniers et

bambous font partie des fl eurs de Junzi, symbole des vertus confucéennes. Le pin représente la longévité, la force et la sagesse. Sans oublier le citronnier nain, dont on mange les fruits – de la taille d’une noix ! – avec du sucre ou en ragoût. Alors quoi de mieux que la Fête du Citron de Menton pour rendre hommage à la botanique chinoise et, au-delà, à la beauté, à la minutie et à l’harmonie des compositions fl orales selon la tradition asiatique !

RENCONTRE AVEC LE SERVICE DES PARCS ET JARDINS :

Sur notre territoire, la fréquentation des visiteurs originaires d’Asie est en constante progression. Elle représente actuellement 3,8%(1) des séjours sur la Côte d’Azur et 5,7%(1) des séjours dans l’hôtellerie classique ou en résidence hôtelière. En valeur absolue, ce sont plus de 205 000 séjours(1) réalisés par une clientèle venant de l’Empire du milieu et du Soleil levant.

Un public apparemment attiré par l’esprit festif du département et notamment à Menton : pendant la Fête du Citron, les touristes asiatiques représentent plus de 7%(2) de la fréquentation étrangère. La promotion à leur égard y est pour beaucoup : depuis quelques années déjà, l’engouement des médias asiatiques pour le fruit du soleil ne se dément pas. Pour preuve, des chaînes de télévision, mais aussi des magazines et des sites Internet de Chine, de Hong Kong, du Japon ou encore de Corée font le déplacement pour couvrir les fêtes de l’hiver sur le littoral méditerranéen. De même de grandes marques ont utilisé les agrumes mentonnais comme décor de fond pour promouvoir leurs produits, telle une nouvelle caméra 3D. Enfi n, l’artiste japonais Yusuke Kamiji est venu pendant la Fête du Citron pour y tourner le clip de sa chanson « Remon » qui signifi e « citron » en français.

Selon les dernières prospectives touristiques, la naissance d’une classe moyenne grandissante dans les pays émergents dopera les voyages internationaux vers le vieux continent et en particulier la France. Jouissant d’une belle image auprès des pays asiatiques, connue déjà pour sa Fête du Citron, événement unique au monde, la ville a anticipé cette tendance forte et a cherché dès cette année à développer sa visibilité sur la toile. L’Offi ce de Tourisme s’est ainsi doté d’un site Internet en mandarin, mais pas seulement. Avec l’aide précieuse d’un collaborateur originaire de Chine, Menton et la Fête du Citron sont désormais présentes sur les réseaux sociaux chinois, tels que Weibo, l’équivalent de Facebook ou encore Youku.com, site de partage de vidéos.

www.french-riviera-menton.cn

Sources :(1) Côte d’Azur Observatoire du Tourismechiffres clés 2013(2) Offi ce de Tourisme de la Ville de Menton

ENTRE LA CÔTE D’AZUR ET L’ASIE, UNE HISTOIRE À ÉCRIRE

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Si le citron est à lui seul le symbole de Menton, c’est parce que son histoire est intimement liée à celle de la commune. L’agrumiculture mentonnaise amorce ainsi son développement dès le 15e siècle. Mais c’est véritablement 200 ans plus tard qu’elle va connaître son plein essor, avec la promulgation de textes législatifs par les Princes de Monaco qui la dirigent. En 1671, le Prince Louis 1er institue le « Magistrat des Citrons ». En 1683, une ordonnance règle la culture et la vente du citron. Suit en 1701 une ordonnance créant le « Magistrat de Santé » qui a pour mission de veiller à l’état sanitaire des exportations du fruit d’or. Le traitement des citrons destinés à l’exportation fait l’objet d’une réglementation plus rigoureuse en 1733. À la faveur d’une activité commerciale fl orissante, d’un contexte favorable aux petits exploitants, de textes encadrant la production et la qualité du fruit, l’agrumiculture va connaître une période faste pendant un siècle, atteignant son apogée dans les années 1820 à 1840. On retrouve alors sur les étals des marchés le citron de Menton à Hambourg, à Amsterdam, Varsovie, Saint-Pétersbourg et même aux Etats-Unis. Dès le milieu du 19e siècle, l’agrumiculture doit cependant faire face à une multitude de problèmes précipitant son déclin. Au niveau local, le gel va décimer les plantations à deux reprises. De plus, les techniques de culture n’ont guère évolué et restent les mêmes qu’au Moyen-Age. Aux méthodes archaïques s’ajoute l’absence d’un réseau d’irrigation performant, entraînant de grandes fl uctuations dans les récoltes. Le relief du pays mentonnais ne favorise pas la création de grandes exploitations. Le morcellement extrême des surfaces cultivables et le nombre de chemins communaux que l’administration refuse d’entretenir à partir de 1861, vont condamner une grande partie des exploitations. Menton ne dispose pas d’un véritable port de commerce

permettant la venue de grandes unités. Au fi l du temps, les armateurs vont se tourner vers l’Italie et l’Espagne.L’agrumiculture doit faire face aussi à l’essor du tourisme qui provoque dès le milieu du 19e siècle une spéculation foncière sans précédent. Au fur et à mesure, les exploitations disparaissent pour laisser place à l’édifi cation de grands hôtels qui font encore aujourd’hui le charme de la cité. La signature de deux traités économiques abaissant les droits de douane à la fi n du 19e siècle et la Première guerre mondiale, qui voit disparaître toute une jeunesse active, vont nuire davantage encore à la culture du citron. Enfi n, le terrible gel de 1956 va mettre un terme à la culture que nos ancêtres Mentonnais avaient organisée et développée pendant cinq siècles.

Trente ans plus tard, le citron de Menton entame son renouveau. Aujourd’hui, il est de nouveau reconnu dans le monde entier, pour ses qualités gustatives et olfactives, et très recherché par les chefs étoilés. De ce fait, la production est en phase de relance et compte aujourd’hui une quinzaine d’agrumiculteurs. La Ville de Menton, avec ses partenaires au premier rang desquels l’APCM (lire par ailleurs), encourage son développement : plus de 5 000 arbres ont ainsi été plantés depuis les années 90. Cette renaissance devrait s’accompagner bientôt d’une reconnaissance : l’obtention prochaine d’une Indication Géographique Protégée (IGP) sur la base des atouts et des spécifi cités de l’agrume exceptionnel. « Le Citron de Menton se caractérise également par des rameaux très fructifères, capables de porter une quinzaine de fruits quand la plupart des citronniers en compte moins de cinq par rameau. Les recherches menées avec l’I.N.R.A. révèlent que le citron du terroir mentonnais est riche en acides et en essences. Sa peau a une forte teneur en huile essentielle. » Parole d’experts !

L’histoire de l’agrumiculture mentonnaise

mentonet le citron

A Menton, une association s’est créée pour valoriser le Citron de Menton. Réunissant agrumiculteurs, transformateurs, grands chefs et particuliers, l’Association pour la Promotion du Citron de Menton (APCM) œuvre depuis plus d’une décennie à la reconnaissance de l’agrume mentonnais par une Indication Géographique Protégée (IGP).

Présidée par Bernard Franco, qui a succédé à Joël Garrault, chef étoilé de l’Hermitage à Monaco, et à Jean-Claude Guibal, Député-Maire de Menton qui en fut à l’origine, l’association s’est lancée un véritable défi pour obtenir cette reconnaissance prestigieuse, apportant au fi l des années documents, expertises et dossiers administratifs. Des efforts en passe d’être récompensés puisque l’Institut National de l’Origine et de la Qualité (INAO), sous tutelle du Ministère de l’Agriculture, a rendu un avis favorable, de sorte qu’il revient désormais à la Commission Européenne de décider de l’attribution de la fameuse IGP. L’issue devrait être connue au premier semestre 2015.

Au-delà de cette tâche, l’APCM est aujourd’hui reconnue également comme organisme de défense du citron de Menton. Elle soutient notamment toute initiative de replantation du fruit sur les vergers mentonnais, et intervient par exemple dans le contrôle des fraudes en lien avec l’INAO. En effet le cahier des charges est strict ! Le citron de Menton ne pousse qu’aux alentours du littoral, à une altitude de 400 mètres environ et ne peut dépasser la limite instaurée de 7 km à vol d’oiseau de la mer. Car l’infl uence de la Méditerranée est prédominante dans la composition du citron. Les plantations doivent fl irter avec le gel, tout en étant protégées par la brise marine.

Pour mener à bien ses missions, l’APCM peut compter aussi sur le soutien de la municipalité. Depuis les années 90, la Mairie de Menton encourage la culture de l’agrume et les effets de cette politique se font ressentir depuis quelques années déjà. Des restanques ont peu à peu été restaurées et de nouvelles parcelles de terrain se sont transformées en vergers. Soucieuse de ce patrimoine, une jeune génération s’implique de nouveau dans la culture des agrumes, et dans les actions pour le défendre et le promouvoir. Avec eux et les collectivités, l’APCM intervient afi n d’aider les propriétaires qui le souhaitent pour la mise en culture de leur terrain.

La promotion du Citron de Mentonet sa reconnaissance

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Pour mieux s’immerger dans la fête et mieux connaître la culture du fruit du soleil, l’Offi ce de Tourisme propose deux séjours thématiques autour des agrumes, tant en semaine que le week-end. Outre l’accès illimité au Jardin Biovès pendant toute la durée du séjour, l’accès au corso et aux Jardins de Lumières, ces forfaits se composent de visites inédites et de moments exclusifs.

Les touristes auront par exemple le privilège de découvrir les coulisses de la fête, lors d’une visite privée de l’exposition des motifs d’agrumes au lever du jour. Un moment exquis, en toute intimité avec les artisans de la fête qui entretiennent chaque jour, avec émotion et dévotion les monuments d’oranges et de citrons imposants et fragiles à la fois.

Autre exclusivité, la clientèle séjour aura aussi la possibilité de découvrir la pépinière municipale dédiée aux agrumes. A fl anc de montagne, sur les hauteurs de Garavan, face à la grande bleue, elle sera reçue par son hôte. C’est au pied de l’arbre que les quelques privilégiés prendront le temps de découvrir le citron de Menton, de découvrir ses subtilités gustatives et olfactives qui

en font un produit unique et prisé par les grands chefs étoilés. Après cette visite, il est diffi cile de ne pas repartir avec les agrumes du pays que l’on trouve pendant la saison au halles municipales…

Les agrumes plongeront aussi les visiteurs dans l’histoire de la cité lors de la visite des jardins du palais Carnolès, ancienne résidence d’été des princes de Monaco. Ce petit trianon, situé à l’ouest de Menton abrite la plus incroyable des collections d’agrumes. Ce sont plus de 130 variétés de citrons, oranges, mandarines, cédrats, bergamotes, dont certaines espèces sont uniques en Europe...

La rencontre de transformateur est aussi au rendez-vous, comme par exemple de la Confi turerie Herbin, vénérable maison qui perpétue au fi l du temps une longue tradition, mais avec un zeste d’innovation. Chaque année, cet artisan-confi turier propose en effet une création qui s’inspire du thème de la fête.

Séjours thématiques à découvrir le site feteducitron.com

Un voyage au cœur des agrumes

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