Lorsque l’on demande à Martine et Phi-lippe Kenel de nous décrire Marc Jurt, il y a deux traits qui ressortent imman-

quablement de la conversation: la soif de dé-couvrir de l’artiste, qui l’a conduit à multiplier les voyages à l’étranger, avec une prédilection pour l’Asie, et sa profonde amitié, ainsi que son besoin d’échange avec autrui. C’est le hasard qui les amène à tisser leurs premiers liens, à Bruxelles, où Philippe Kenel poursuit ses études de droit; il est amené à héberger son compatriote, un peu au pied levé. Il naîtra de cette rencontre une profonde amitié, qui amènera Martine et Philippe Kenel à s’inves-tir dans la Fondation Marc Jurt, que Philippe Kenel préside aujourd’hui, et qui a pour ob-jectif, en plus de ses publications, d’organiser des expositions destinées à faire découvrir et apprécier les œuvres de Marc Jurt (www.fon-dationmarcjurt.ch – E-mail: info@fondation-marcjurt.ch).

Fasciné par Bali

Surtout graveur (eau forte, pointe-sèche, aquatinte), mais aussi peintre et dessinateur de talent, Marc Jurt est riche d’une biographie qui occuperait une page entière de ce journal. On se contentera de quelques points de re-

père. Né en 1955 à Neuchâtel, où il fait ses écoles, il commence à peindre et à dessiner intensivement à l’âge de 15 ans. A 16 ans, il fait son premier voyage en Angleterre, puis en Turquie, en Grèce et au Portugal. C’est le début d’un imposant cycle de déplacements et de séjours à l’étranger, avec une prédilec-tion pour certains pays d’Afrique (Tunisie et Kenya) et l’Asie (Inde, Népal, Tibet, Japon et surtout Bali), sans omettre un crochet par New York. Entre-temps, il a suivi l’Ecole des Beaux-Arts de Genève, où il a étudié en par-ticulier les techniques de la gravure en creux. A 18 ans, il a réalisé sa première exposition personnelle de dessins et de peinture. Sui-vront de multiples expositions personnelles et collectives en Suisse d’abord puis à l’étranger, qui permettront au public d’apprécier le talent et la formidable force de créativité de l’artiste.

Des centaines de gravures et de tableaux

Sa curiosité sans cesse en éveil l’amène tout naturellement à s’intéresser, au gré de ses voyages, à des sujets aussi divers que l’archi-tecture new-yorkaise, le bouddhisme, la vie des pêcheurs indiens, la tradition du bonsaï ou encore - et surtout - la culture balinaise.

n LA NATURE L’A SANS CESSE INSPIRÉ

Marc Jurt, graveur de génie et créateur infatigableUne Fondation présidée par l’avocat Philippe Kenel perpétue la mémoire et les œuvres de ce Neuchâtelois, grand voyageur.

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Depuis 1867

«Elan vital», 1998 Acrylique, pigment, pointe sèche, papier Japon et Népal sur bois, 50 x 70 cm.

«La lisière du bois n’est pas loin», 1981. Eau-forte et aquatinte, 45,5 x 31,5 cm.

Il découvre aussi de nouvelles techniques et les adopte, par exemple l’art de la gravure sur feuille de palmier lontar; il compose de petits tableaux en juxtaposant les feuilles en les col-lant sur un support en bois.Affaibli par une longue maladie, Marc Jurt dé-cède en 2006, à 51 ans, laissant derrière lui des centaines de gravures et de tableaux.Résumer une vie aussi bien remplie que celle de Marc Jurt tient de la gageure et présenter son œuvre est tout aussi périlleux. Mais si les voyages et les échanges avec autrui tiennent lieu de fil conducteur dans l’existence de l’ar-

tiste, la nature est une source inépuisable d’ins-piration. La critique d’art Françoise Jaunin résume: «Qu’elle puise son inspiration dans l’architecture new-yorkaise, dans la jungle ba-linaise ou devant un volcan japonais, l’œuvre de Jurt est tout entière hantée par une fascina-tion pour la luxuriance baroque de la nature. Elle consacre le triomphe final de la végétation sur tout ce que l’homme construit». En trente années de dessin, de gravure et de peinture, le trait a changé, mais Marc Jurt est demeuré fermement attaché à cette conviction.

Avec Michel Butor

On ne peut dissocier l’œuvre de Marc Jurt de sa collaboration avec Michel Butor, un écri-vain qui comme lui est un grand voyageur «explorateur de mots et de territoire incon-nus», pour reprendre l’expression de l’écrivain suisse Jean-Michel Olivier. Philippe Kenel titre l’article qu’il a consacré à leurs créations com-munes dans le «Journal des avocats»: «Un ballet à quatre mains». La réussite d’un bal-let tient à l’harmonie de ses exécutants et c’est cette prouesse que réalisent le peintre-graveur Marc Jurt et l’écrivain-poète Michel Butor. Elle s’est tout d’abord exprimée en 1991 dans «Apesanteur», un ensemble de six gravures enrichies chacune par un texte de Michel Bu-tor inséré dans une fenêtre qui n’occupe ni le centre, ni la périphérie du tableau. En recou-rant à la même méthode, les deux créateurs

ont réalisé en 1994 et 1995 une œuvre consi-dérée comme plus magistrale encore, puisque composée de 50 pièces originales, intitulée «Géographie parallèle». Enfin, en 1999, la sé-rie «Pas de semaine sans trace» est constituée par une gravure créée chaque semaine cette année-là, Michel Butor inscrivant une phrase sur six tirages. n

Etienne Oppliger

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En guise d’hommageLe décès de Marc Jurt a mis fin brusque-ment à la collaboration avec Michel Bu-tor, alors que le peintre-graveur et l’écri-vain-poète nourrissaient d’autres projets de créations en commun. En souvenir de son ami disparu, Michel Butor a écrit un très beau poème, intitulé «Le chroniqueur de la forêt de bambous», dont Philippe Ke-nel rappelle les premiers vers:

«Où te faufiles-tu, Marc?

je te perds parmi les tiges

que tu fais bruire en passant

devenu un courant d’air

qui ranime les échos

d’une moitié de la Terre

au moment de son réveil».

G R O S P L A N

«Empire State Building», 1980 Eau-forte et aquatinte, 82 x 59 cm.