LisaKleypas

LasagadesTravisTome3

Lapeurd’aimer

Chapitre1—Nedécrochepasm'exclamai-jeenentendantlàsonneriedutéléphone.Prémonition?Paranoïa ?Quelquechose en tout casm'alertait. Il y avait commeunemenacecontenuedanscettesonnerie.— L'indicatif est 28-1, annonça Dane, mon petit ami, après avoir jeté un coup d'œil au numéro quis'affichaitsurl'écrandigital.Ilajoutalecontenud'uneboîtedesaucetomatebiosurlescubesdetofuqu'ilvenaitdefairesauterdanslapoêle.Daneétaitvégétalien.Dans lespâtesà labolognaise,nousremplacions laviandehachéepardesprotéinesdesoja.Celaauraitsuffiàfairesanglotern'importequelTexandesouchemaisparamourpourDane,jem'efforçaisdemeconformeràsesgoûts.Deuxcentquatre-vingt-un.UnappelenprovenancedeHouston.Celasuffitàdéclencherenmoiun-débutd'angoisse.—C'estsoitmamère,soitmasœur.Laisselerépondeur,suppliai-je.Jeneleuravaispasparlédepuisaumoinsdeuxans.Letéléphonecontinuaitdesonner.Danes'apprêtaitàjeterdanslapoêleunepoignéederâpédesojasurgelé.Ilsuspenditsongeste:—Tu ne peux pas indéfiniment tourner le dos à tes peurs, Ella.C'est bien ce que tu conseilles à teslecteurs,non?J'étais chroniqueuse aumagazineAtmosphère.Ma chronique,Mlle Indépendante vous répond, traitaitdesrelationsamoureuses,desexualitéetdecultureurbaine.J'avais débuté en publiant de petits articles dans une revue étudiante. Quand j'avais quitté la fac, lesresponsables d'Atmosphèrem'avaient contactée pour me proposer cette chronique hebdomadaire. Jerépondais par voie de presse aux gens qui me demandaient conseil, mais il arrivait également quej'envoiema réponse sous pli privé à ceux qui enmanifestaient le désir. Le service était payant. Pourmettredubeurredanslesépinards,jepubliaisaussiàl'occasionquelquesarticlesdansdiversmagazinesféminins.—Jenetournepasledosàmespeurs,medéfendis-je.Jetourneledosàmafamille.Dring.Dring.—Décroche,Ella.Tupréconisestoujoursd'affrontersesproblèmes.—Lorsque jem'adresse aux autres. En ce quime concerne, je préfère ignorermes problèmes et leslaisserpourrirsurpied.Jem'approchaidutéléphone.—Miséricorde,c'estmamère!Dring.—Allez,insistaDane.Franchement,qu'est-cequipeutt'arriverdepiresituréponds?Jefixaisl'appareilavecuneaversionteintéedeterreur.—Parexemple,qu'auboutdetrentesecondesdeconversationelledisequelquechosequimerenvoieenanalysejusqu'àlafindemesjours.Dring.—Si tu ne décroches pas, tu risques de ruminer toute la nuit en te demandant ce qu'elle te voulait.Exaspérée,j'arrachaibrutalementlecombinéàsonsocle.—Allô?

—Ella?Dieumerci!Ilvientdeseproduireunecatastrophe!Lequotidiendemamère,CandyVarner, était rempli de catastrophes et de tragédies.C'était unemère«forcedefrappe».Lareinedumélodrame.Maiselleavaitledondebrouillerlespistessibienquetrèspeudegensavaientsuspectéquelechaosrégnaitderrièrelesportes,closesdenotremaison.Afindeprotégeraumieuxlemythedelafamilleéclatantedebonheur,elleavaitexigélacomplicitédesesdeuxfilles.Taraetmoiavionscédésansconditions.Priseparfoisd'unelubie,ilarrivaitàmamèredesepréoccuperdenotresort.Maisellenetardaitpasàs'énerver et à hurler. Tara et moi avions appris à reconnaître les signes précurseurs de ses sautesd'humeur. Nous étions un peu comme ces chasseurs de tornades qui gravitent près de la colonnedestructriceentâchantdenepassefaireaspirer.Jepassaidansleséjour.—Bonjour,maman.Quesepasse-t-il?—Jeviensdeteledire.Unecatastrophe!Taraadébarquécematinsansprévenir.Elleaunbébé!—Tuveuxdire...àelle?—Évidemment.Quevoudrais-tuqu'ellefasseaveclebébéd'uneautre?Tuignoraisqu'elleétaitenceinte?Enproieàunebrusquenausée,jetâtonnaiversledossierducanapé,réussisàm'yappuyer,etm'assissurl'accoudoir.—Jel'ignorais,oui,articulai-je.Jen'aiaucunenouvelled'elle,tusais.—Ethineprendspaslapeinededécrochertontéléphonepourappeler.Tuvistavie,Ella.Tunepensesdoncjamaisànous?Çanecomptedoncpaspourtoi,lafamille?Commed'habitude,lesmotsmemanquèrent.Moncœurs'étaitmisàfairetoutunbaroufdansmapoitrine,tel le tambour d'un sèche-linge rempli de chaussures de tennis. Une sensation terriblement familière,surgiedutréfondsdemonenfance,meparalysa.Maisjen'étaisplusunepetitefille.J'étaisunefemmeadulte,titulaired'undiplômeuniversitaire,j'avaisunmétier,unerelationstableetuncercled'amisfidèles.Jeparvinsàobjecteraveccalme:—Jevousaienvoyédescartesdevœux.—Totalementinsincères,riposta-t-elle.Dansladernière,pourlafêtedesMères,pasuneallusionàtoutcequej'aifaitpourtoi,àtouslesbonsmomentspassésensemble.Jepressailapaumecontremonfront.Avecunpeudechance,sij'appuyaisassezfort,j'empêcheraismoncerveaud'exploser.—Maman,est-cequeTaraestavectoi?—Bien sûr que non. Je ne t'appellerais pas si c'était le cas. Elle... Ma mère fut interrompue par unbraillement.Unbébéencolère.—Tunecomprendsdoncpas?reprit-elle.Ellem'alaissélegosseetelleafichulecamp!Qu'est-cequejesuiscenséefaire,àprésent?—Tunesaispasquandellereviendra?—Non!—Etlepère?Ellenet'apasditdequiils'agissait?—Lesait-elleseulement?Elleagâchésavie,Ella.Plusaucunhommenevoudrad'elle.—PasforcémentIlyabeaucoupdemèrescélibatairesdenosjours.—Ellessontquandmêmestigmatiséesparlasociété.Souviens-toidecequej'aidûendurerpourvousévitercela,àTaraetàtoi.—Aprèstonderniermariage,nousaurionspréfèresubirlescritiquesduvoisinage!—Rogerétaitunbrave type, répliquamamèred'un tonglacial.Notreunionauraitpu fonctionnersi ta

sœurettoiaviezfaituneffortpourvousentendreaveclui.Cen'estpasmafautesivousl'aveztoujoursrepoussé.Ilvousaimait,maisvousn'avezjamaisvoululuidonnersachance.Jelevailesyeuxauplafond.—C'était-justementçaleproblème,maman.Rogernousaimaitunpeutrop.—Jenevoispascequeluveuxdire.—Oh, je t'enprie !Nousétionsobligéesdecoincer lapoignéede laportedenotrechambreavec ledossier d'une chaise pour l'empêcher d'entrer en pleine nuit. Je ne pensepas qu'il voulait juste nousborderdansnotrelit.—Tuinventes.Personnenetecroitquandturacontescegenredebobards,Ella.—Taramecroit.—EllenesesouvientpasdeRoger.Ellel'acomplètementoublié,rétorquamamère,unenotedetriomphedanslavoix.—Justement,celateparaîtnormalquedespansentiersd'uneenfancesevolatilisentdelamémoire?Tunepensespasqu'elledevraitavoirconservéneserait-cequequelquesbribesdesouvenirs?—Jepensequec'estlapreuvequ'ellesedrogueouqu'ellepicole.Danslafamilledetonpère,iln'yaquedescamésoudesalcooliques.— C'est aussi une séquelle en cas de traumatisme ou de maltraitance dans l'enfance. Maman, tu escertainequeTaran'estpassimplementalléefairesescourses?—Biensûrquej'ensuiscertaine.Ellealaisséunmotd'adieu.—Tuasessayédelajoindresursonportable?—Naturellement!Prenantlemorsauxdents,mamèrepoursuivit:—Jevousaisacrifiélesplusbellesannéesdemavie, jenevaissûrementpasrecommencer!Jesuistropjeunepourêtregrand-mère.Jeneveuxpasqu'onsachequej'aiunpetit-fils.Tuvasvenirlechercher,Ella,oujeleplaceàl'assistancepublique.L'intonationcoupantedesavoixmefitfrémir.Jesavaisquecen'étaientpasdesparolesenl'air.—Tunevasrienfairedutout,répliquai-je.Surtout,nedonnecebébéàpersonne.Laisse-moiletempsdesauterdanslavoiture,jeseraiàHoustondansquelquesheures.—J'avais un rendez-vous ce soir. Je vais être obligée d'annuler,marmonna-t-elle.—Désolée,maman.J'arrive.Jeparstoutdesuite.Tutienslefortenm'attendant,d'accord?D'accord?Seulelatonalitémerépondit. Elle avait raccroché. J'étais en nage, et le souffle frais de l'air conditionné sur ma nuquem'arrachaunfrisson.Unbébé.L'enfantdeTara.Ilnemanquaitplusqueça!songeai-je,désemparée.Jeretournaidanslacuisineàcontrecœur.—Avantcecoupdefil,jepensaissincèrementquelepirequipourraitnousarrivercesoir,c'étaienttesbolognaises,geignis-je.Daneavaitôtélapoêledelaplaque.IlversaunliquideorangevifdansunverreàMartinietmeletendit,sesyeuxvertsemplisdecommisération.—Tiens,goûte-moiça.Jebusunegorgéedujusépaisàlasaveuraigredouceetgrimaçai.—Merci.Jemedisaisjustementquej'avaisbesoind'unebonnepresséedecarotteaugingembrepourmeremettre.Maisilfautquejesoisraisonnable,ajoutai-jeenposantleverre.Jevaisprendrelevolant.Danem'enveloppait toujoursdeceregardcompréhensif.Soncalmeetsonsolidebonsensmefaisaientl'effetd'unecouverturedouillette.Blond,mince,bronzé,ilarboraitl'alluresaineetdécontractéedecestypesquionttoujoursl'airderentrerdelaplage.Ilportaitd'ordinaireunJean,unT-shirtenchanvreetdessandalesécologiques,commes'ilsetenaitprêtàpartirsuruncoupdetêtedansunerégionauclimat

équatorial.Sonidéedesvacancesidéales?Untrekdesurviedanslajungle,avecpourseuléquipementunegourdeennylonetuncanif.Iln'avaitjamaisrencontrénimamèrenimasœur,maisjeluiavaisbeaucoupparléd'elles.Petitàpetit,presquefurtivement,j'avaisexhumélessouvenirs,telsdefragilesvestigesarchéologiques.J'avaisdumalàévoquermonenfance,pourtantj'étaisparvenueàluientracerlesgrandeslignes,àcommencerparledivorce demes parents et le départ demonpère quand j'avais cinq ans. Je n'avais plus jamais eu denouvellesdelui.Jesavaisseulementqu'ils'étaitremarié,qu'ilavaiteud'autresenfantsetque,danscettedeuxièmevie,iln'yavaitpasdeplacepourTaraetmoi.Simauvaispèrequ'ilaitété,jenepouvaisguèreluitenirrigueurd'avoirfuiàtoutesjambes.Cequimegênait, en revanche, c'était qu'il soit parti en sachant pertinemment auxmains de quelmonstre il nousabandonnait.Peut-êtres'était-ildit,poursejustifier,quedesenfantsseraientdetoutefaçonmieuxauprèsdeleurmère.Peut-êtreavait-ilespéréqueCandysemontreraitplusmaternelleavecletemps.Oupeut-êtreavait-ileupeurquesesfillessoientàl'imagedeleurmère:Uneperspectiveintolérable.Aucunhommen'avaitcomptédansmavieavantque je rencontréDaneà l'UniversitéduTexas. Ilétaitgentil;attentionné,jamaisexigeant.Etpourlapremièrefois,jem'étaissentieensécuritéavecquelqu'un.Pourtant,endépitdetoutcela,ilmanquaitquelquechoseànotrecouple.Cequelquechosemegênait,telungraviercoincédanslachaussure,etnousempêchaitdepartagerunevéritableintimité.Ilposalamainsurmonépauleetaussitôtlasensationdefroidquimetenaillaitdiminua.—D'après ce que j'ai cru comprendre, dit-il, Tara est passée déposer un bébé chez ta mère, qui seproposedelevendresureBay?—Elleveutlelaisserauxservicessociaux.Ellen'apasencorepenséàlemonnayer.—Etqu'attend-elledetoi?—Quejeladébarrassedubébé.Jenepensepasqu'elleaitréfléchiau-delà.Jecroisaifrileusementlesbras.—EtTara?s'enquitDane.Personnenesaitoùelleest?Jesecouailatête.—Tuveuxquejet'accompagne?proposa-t-il.—Non,répondis-je.Tuastropàfaireici.Dane venait de monter sa boîte. L'entreprise vendait des instruments de mesure qui permettaient auxparticuliersdevérifierqueleurhabitatétaitsain.Lesaffairesmarchaientsibienqu'ilavaitunpeudemalàsuivre.Entoutétatdecause,iln'avaitpasletempsdem'accompagneràHouston.—Deplusajoutai-je,jenesaispascombiendetempsilmefaudrapourretrouverTara,nidansquelétatellesera.—Etsiturestesaveclebébésurlesbras?Non,attends,jevaisreformuler:commentvas-tufairepournepasresteraveclebébésurlesbras?—Jepourraispeut-êtreleramenericiquelquesjours,letempsde...Ilsecoualatête.—Non,pasdebébéici,Ella.Jemerenfrognai.—S'ils'agissaitd'unoursonpolaireoud'unbébépingouindesGalápagos,jepariequetun'yverraispasd'objection.—Pouruneespèceenvoiededisparition,jeferaisuneexception.—Cebébécourtungranddanger.Ilestavecmamère!—Écoute,vaàHoustonet règle leproblème.J'attendrai tonretour.Seule,précisa-t-ilencored'un toncatégorique.Ils'emparadelapoêle,versalasaucetomateausojasurlespâtesaublécomplet.

—Mangeunmorceauavantdepartir,conseilla-t-il.Iltefautunenourritureénergétique.—Non,merci.Toutçam'acoupél'appétit.Daneeutunsouriremoqueur.—Monœil!Jetepariequedansdixminutestut'arrêtespourtecommanderunhamburger.Drapéedansunevertueuseindignation,jemerécriai:—Tucroisquejeseraiscapabledetetromper?—Avecunautrehomme,non.Maispourunhamburger,certainement,rétorqua-t-ilavecmalice.

Chapitre2Je profitai des trois heures de route qui séparent Austin de Houston pour feuilleter l'album de messouvenirsd'enfance,ettenterdecomprendrepourquoiTaraavaiteuunbébésiellen'étaitpasprêteàêtremère.J'avaisdevinétrèstôtquel'excèsestnocifentout.Ycomprisdansledomainedelabeauté.Parchance,j'avaisunphysiqueagréable,sansplus.Blondeauxyeuxbleus,avecunteintdiaphanequivireaurosevifsous le soleil du Texas. Jemesure unmètre soixante-cinq, possédais une silhouette normale, quoiqueharmonieuse,etdesjambesassezjolies.Tara,enrevanche,appartenaitàlacatégoriedesdéesses.OnauraitditqueMèreNature,aprèssêtrefaitlamainsurmoi,s'étaitlancéedanslacréationd'unchef-d'œuvre.Taraavait touché le jackpotgénétiqueavec ses traits fins, sonopulentechevelured'unblondpresque blanc et ses lèvres pulpeuses qui ne devaient rien au collagène. Un mètre soixante-dix-huit.Tailletrente-six.Lesgenslaprenaientsouventpouruntopmodel.Elleauraitdurestepul'êtreavecunminimumdedisciplineetd'ambition-cedontelleétaitdépourvue.Pour cette raison - et bien d'autres, je n'avais jamais été jalouse de Tara. Sa beauté si spectaculairerendaitlesgensméfiantsoulesincitaitàabuserd'elle.Certainspartaientduprincipequ'elleétaitstupideet,àvraidire,ellenes'était jamaispliéeenquatrepourmontrerdequoielleétaitcapablesur leplanintellectuel.Onn'exigepasd'unefemmesuperbequ'ellesoitbrillante.Etsi jamaiselle l'est, laplupartdesgenssedétournentd'elle.Tantdequalitéschezuneseuleetmêmepersonne,c'estforcémentsuspect.Etinjuste.Ainsi,cesurcroîtdebeautéavaitvalubiendesdéboiresàmasœur.Ladernièrefoisquejel'avaisvue,beaucouptropd'hommesavaientdéjàdéfilédanssavie.Commedanscelledenotremère.Parmi tous ceuxqui s'étaient succédé à lamaison, certains étaient devrais braves types, qui voyaientd'abordenCandyVarnerunejoliefemmepétulantedévouéeàsesfillesqu'elleélevaitseule.Maisilsnetardaient pas à découvrir qu'elle était incapable de rendre cet amour qu'elle exigeait sans cesse.Hystériqueetdominatrice,ellevoulaittoutcontrôler.Ils finissaient par fuir, et d'autres les remplaçaient, dans un incessant et épuisant ballet d'amants et decopains.Steve,sondeuxièmemari,n'avaitrésistéquequatremoisavantdedemanderledivorce.C'étaitunhommecalmeetdébonnaire, la têtesur lesépaules.Avantsondépart, ilnousavaitdéclaréquenousétionsdebonnespetites etqu'il regrettaitdenepouvoirnousemmeneravec lui.Mamanavaitbien sûrprétenduqu'ilétaitpartiàcausedenous.J'avais neuf ans quand elle avait épousé Roger, son dernier mari, sans daigner nous en informer aupréalable. Séduisant, charismatique, il s'était tout de suite intéressé à nous. Au début, nous l'aimionsbeaucoup. Il nous lisait des histoires le soir. Puis, assez vite, il s'étaitmis à nousmontrer des photosporno. Il adorait aussi les parties de chatouilles qui duraient très longtemps. Bref, son comportementn'avaitriendenormal.Rogers'étaitsurtoutattachéàTara.Illui-proposaitrégulièrementdessorties«père-fille»etlacouvraitde cadeaux. Tara avait commencée faire des cauchemars, à souffrir de tics nerveux. Elle avait perdu

l'appétitetm'avaitsuppliéedenepluslalaisserseuleavecRoger.Mamèreétaitentréedansunefureurnoirequandnousavionsessayédel'avertir.Ellenousavaitaccuséesdementiretnousavaitpunies.Nousn'avionspasoséalerterquelqu'und'extérieuraucerclefamilialquinousauraitcruesalorsquenotrepropremèrenoustraitaitdementeuses?J'avaisfaitdemonmieuxpourprotégerTara.À lamaison, jene la lâchaispasd'unesemelle.Lanuit,elledormaitdansmon litet jecalaisledossierd'unechaisesouslapoignéedelaporte.Unsoir,Rogeravaitfrappé.—AllezTara,ouvre.Laisse-moientreroujenet'achèteraiplusdecadeaux.Jeveuxjusteteparler.Ilavaittentédepousserlebattant.Lachaiseavaitcraqué.—J'aiététrèsgentilavectoil'autrejour,non?Maisjeneseraiplusgentilsitunevienspasm'ouvrir.Allez,dépêche-toioujevaisdireàtamèrequetuesunevilainefille,ettuseraspunie.Recroquevilléecontremoi,lesmainsplaquéessurlesoreilles,masoeurtremblaitdetoussesmembres.—S'ilteplaît,Ella,nelelaissepasentrer,avaitellechuchoté.J'avaispeurmoiaussi,pourtantjem'étaislevéeetapprochéedelaporte.—Elledort!avais-jelancé.Lebattantavaitvibré,lescharnièresgémi.—Ouvrecetteputaindeporte,espècedepetitesalope!Oùétaitnotremère?Pourquoin'intervenait-ellepas?Àla-lumièredelaveilleuse,j'avaisfouilléfrénétiquementdansmatrousseàfournitures,etrefermélesdoigtssurunepairedeciseaux,.Ellenousservaitàdécouperdespoupéesenpapier,desimagesdanslesmagazines,oulefonddesboîtesdecéréales.Roger avait commencé à flanquer des coups d'épaule dans-le battant. À chaque craquement,ma sœurlaissaitéchapperunsanglotétouffé.C'estalorsquemapeurs'étaitmuéeenfureur.Lecœurcognantdanslapoitrine,jem'étaisruéeverslaporte,lesciseauxàlamain.Le bruit sourd d'un autre impact, suivi du claquement sec du bois qui éclate : Roger avait réussi àentrebâillerlebattantd'unedizainedecentimètres.Ilglissaitlamaindansl'intersticepourrepousserlachaiselorsquejeluiavaisplantélapointedesciseauxdanslachair.Ilyavaiteuunrugissementdédouleuretderage.Puislesilence.Etenfinlebruitdesespasquis'éloignaientdanslecouloir.Lesdoigtstoujourscrispéssurlesciseaux,jem'étaisglisséedenouveaudanslelit.—Ella,j’aipeur,avaitgémiTara,enlarmes.Nelelaissepasm’attraper!Quoiquetremblante,j'avaisdéclaréd'unevoixferme:—Ilneteferarien.Tara.S'ilrevient,jel'embrochecommeunporc.Dors,maintenant.J'avaisveillésursonsommeil,lecœurbondissantdanslapoitrinechaquefoisqu'unbruitsuspectvenaittroublerlesilence.Aumatin,Rogerétaitpartipourdebon.Mamèrenenousavaitjamaisinterrogéessurcequis'étaitpassécettenuit-là.Ellen'avaitfourniaucuneexplicationsurlebrusquedépartdeRoger.Elleavaitseulementdéclaré:—Vousn'aurezplusjamais,depapa.Vousneleméritezpas.Il y avait eu bien sûr d'autres hommes, dont certains étaient de beaux salopards.Mais pas autant queRoger. Étrangement, Tara n'avait conservé aucun souvenir de ce dernier, ni de la nuit où je lui avaistranspercélamainavecmesciseaux.Quandj'enavaisreparlédesannéesplustard,elleétaittombéedesnues:—Tuessûrequetun'aspasrêvétoutça?m'avait-elledemandé.— J'ai dû laver les ciseaux le lendemain. Ils étaient pleins de sang.Et la chaise était cassée en deux

endroits,lunetesouviensvraimentderien?Confondue,elleavaitsecouélatête.Pourmapart,j'avaistrouvécetteamnésietrèsalarmante.Sij'étaisdevenuetrèsméfianteenversleshommes,Tara,elle,avaitmultipliélesaventures,etjem'étaissouventdemandéquelplaisirelleretiraitdecetteviesexuellefrénétique.J'éprouvaistoujourslebesoindelaprotéger.Durantnotreadolescence,ilm'arrivaitd'allerlarécupérerdansdesendroitsglauques.Je travaillaiscommeserveusepourmefairedel'argentdepoche,et jemerappelleluiavoiroffertmeséconomiesafinqu'ellepuisses'acheterunerobepourlebaldefind'annéedulycée.C'étaitmoiquil'avaisemmenéechezlemédecinpoursefaireprescrirelapilule.Elleavaitquinzeansàl'époque.Danslasalled'attente,ellem'avaitchuchotéàl'oreille:—Mamanditquejesuisunepute.Elleestfuraxparcequejenesuisplusvierge.—Toncorpst'appartient,avais-jeriposté.Tupeuxenfairecequetuveux,maisnetombepasenceinte.Etpuis,jecroisquetunedevraispaspermettreàungarçondetetoucheràmoinsd'êtresûrequ'ilt'aimevraiment.Taraavaiteuunsouriredésabusé.—Maisilsdisenttousqu'ilsm'aiment!Commentveux-tuquejesachesic'estvraioupas?Querépondreàcela?—Ettoi,Ella,tuestoujoursvierge?Commejemarmonnaiunevagueréponse,elleenchaîna:—C'estpourçaqueBryanacasséavectoi?Parcequetun'aspasvoulucoucheraveclui?J'avaisessayédesourire,maisn'avaisréussiqu'àesquisserunegrimace.—Non,c'estmoiquil'ailargué.Quandjesuisrentréedel'école,jel'aitrouvéavecmaman.Taraavaitécarquillélesyeux.—Qu'est-cequ'ilsfaisaient?Aprèsunehésitation,j'avaisrépondu:—Ilsbuvaientunverreensemble.Jecroyaisavoirpleurétoutesleslarmesdemoncorps,maisàcesouvenirmesyeuxs'étaientembuésdenouveau.Doucement,Taraavaitattirématêtecontresonépaule.Je ne pense pas que j'aurais survécu à mon enfance sans ma sœur. Et réciproquement. Aujourd'hui,chacuneétaitpourl'autresonseullienaveclepassé.Celafaisaitlaforcedenotrerelation.Etaussisafaiblesse.J'auraissansdouteappréciédavantageHoustonsijenel'avaisvueàtraversleprismedemessouvenirs:Plate, humide, semée çà et là de zones de végétation inattendues, la ville s'étalait, telle une toiled'araignée sur laquelle zones-résidentielles, entrepôts et immeublesdebureauxauraientpousséà touteallure.C'étaitunemétropoletape-à-1'œil,spectaculaire,crasseuse,oùrégnaituneactivitétrépidante.Àmesureque j'enapprochais, lesprairies cuitespar le soleil semuaient enocéansd'asphaltebrûlantd'oùsurgissaientdesîlotsimmobiliers,delonguesgaleriesmarchandes,descentrescommerciauxgéants.Detempsàautre,ungratte-cielsolitairesedressaitversleciel,telleuneplantegrimpanteéchappéeducœurdelaville.Mamèrehabitaitunquartierdestandingmoyen,construitautourd'unegrandeplace.Lesrestaurantsetlesboutiquesqui existaient jadisavaient laisséplaceàun immensemagasindebricolage.Samaison,de-stylecolonial,étaitflanquéed'unepetitevérandasupportéepardefrêlescolonnesblanches.Jem'engageaisdanssarue,redoutantlemomentoùjetourneraisdansl'allée.Jemegarai,sortisdanslachaleurétouffante.Jen'euspasletempsdetendrelamainverslasonnetteque

mamanouvrit.Lecombinédutéléphonecolléàl'oreille,elleparlaitd'unevoixdegorgesensuelle.—...teprometsquejemeferaipardonner.Oui...Oh,jecroisquetusaistrèsbiencomment,roucoula-t-elle.Jefermailaportederrièremoiet,nesachanttropquoifaire,attendisqu'elleveuillebienraccrocher.Elle n'avait pas changé. Toujours aussimince et tonique, elle était habillée comme une pop star - enl'occurrence, un débardeur noirmoulant, uneminijupe en jean avec ceinture incrustée de strass et dessandalesàtalonshauts-alorsqu'elleallaitsursescinquanteans.Sonfrontétaitlisseetsescheveux,aussiblondsqueceuxdeParisHilton,retombaientsursesépaulesenvagues laquées.Elleme jeta un coup d'oeil, et je sus aussitôt ce qu'elle pensait demon chemisier decotonblanc,simpleetpratique.Sanslâchersontéléphoné,elledésignadelamainlecouloirquimenaitauxchambres.Jememisenquêtedubébé.Lamaisonsentaitlesrelentsdeclimatisation,lapoussièreetledésodorisantsenteurtropicale.Lespiècesétaientsombres.Danslachambreprincipale,lalampesurlacoiffeuseavaitétélaisséeallumée.Marespirations'accélératandisquejem'approchaidulit.Le bébé, minuscule, gisait au centre du matelas: Vêtu d'une grenouillère bleue, il dormait, les brasécartés,laboucheaussiétroitementpincéequeleboîtierd'unfonddeteintcompact.Jem'allongeaiprèsdelui,fragilecréatureauvisagefripédevieillardetàlapeaurosetendre.Unréseaudefinesveinulesbleuâtrescouraientsursespaupièrestranslucides.Unetouffettecheveuxnoirssoyeuxcouronnaitsoncrâne.Sesonglesévoquaientdeminusculesgriffesd'oiseaudeproie.Sonabsoluevulnérabilitéfitmonterenmoiuneboufféed'angoisse.Seigneur!Ilallaitseréveilleretsemettre à pleurer. Il faudrait s'occuper de lui, faire toutes ces choses mystérieuses auxquelles je neconnaissaisrienetquejen'avaisaucundésird'apprendre.JepouvaispresquecomprendreTarades'êtredéchargéesurautruidecetinsurmontableproblème.Presque.Maissurtout,j'avaisenviedelatuer.Parcequ'ellesavaitpertinemmentqu'ilétaitstupidedelaissersonfilsici.Ellesavaitquenotremèrenelegarderaitpas.Etellec'étaitsûrementdoutéequec'étaitàmoiquereviendraitlecadeau.Danscettefamillec'étaittoujoursversmoiqu'ons'était-tournépourtrouverdessolutions.Jusqu'aujouroùl'instinctdeconservationm'avaitpousséeàfuir.Ceque,detouteévidence,onnem'avaittoujourspaspardonné:Depuismondépart, jem'étaissouventdemandequandetcommentseferaientlesretrouvaillesavecmamèreetmasœur.Aurionsnousévoluélesunesetlesautres?Serait-ilenfinpossibled'avoirdesrelationsnormales?J'espéraisàdemiqueleschosesfiniraientpars'arranger,commedanscescomédiesdouces-amèresauximages légèrement floues,quis'achèventpardesembrassades,des rires.C'auraitété formidable.Maismafamillen'étaitpascommeça.J'écoutais la respiration du bébé, aussi ténue que celle d'un chaton. Sa petitesse, sa solitudem'emplissaientdetristesseetdecolère.Taran'allaitpass'entirercommeça!J'allaisluimettrelamaindessuset,pourunefois,l'obligeràaffronterlesconséquencesdesesactes.Fautedequoi,jememettraienquêtedupèredel'enfant,afinqu'ilassumesapartderesponsabilitédanscetteaffaire.—Ne le réveille pas ! chuchota ma mère du seuil de la chambre. J'ai mis plus de deux heures àl'endormir.—Bonjour,maman.Tuasl'airenforme.

—Jem'entraîneavecuncoachpersonnel.Ilnepeutpass'empêcherdemetripoter.Tuasgrossi,Ella.Tuferaisbiendefaireattention.Tutiensçadetonpère.Danssafamille,ilsonttoustendanceàfairedulard.—Jefaisdusport,protestai-je,irritée.Jenesouffraispasd'embonpointJ'avaisdesseinsetdeshanches,j'étaismusclée,jefaisaisduyogatroisfoisparsemaine.J'auraisdûlaisser,tomber,maisjenepusm'empêcherd'ajouter,surladéfensive:—Entoutcas;Daneneseplaintpas—Tuestoujoursaveccetype?—Oui,etj'aimeraisrentrerleplusvitepossible,cequisignifieque-nousdevonsretrouverTara.Peux-tumedirecequis'estpasséexactement?—Viens,allonsdanslacuisine.Jeluiemboîtailepas.—Taraadébarquésansprévenir,commença-t-elle.Ellem'alancé:«Voilàtonpetit-fils.»Jel'aiinvitéeàentrer,jeluiaipréparéduthéetnousavonsdiscuté.Ellem'aapprisqu'ellevivaitchezvotrecousineLiza, qu'elle était inscrite dans une agence de travail temporaire.C'est un de ses copains qui l'amiseenceinte,mais,d'aprèselle,ilnepeutpass'investirauprèsdel'enfant.Tucomprendscequeçaveutdire.Soitilestfauché,soitilestmarié.Jeluiaiconseillédefaireadopterlebébé,maisellearefusé.J'aieubeauluidirequesavieneseraitplusjamaislamême,quetoutallaitchanger...Bref,elleaprépareunbiberonetjesuisalléefaireunepetitesiestependantqu'elleledonnaitaubébé.Amonréveil.Taraavaitdisparuetlegosseétaittoujourslà.Mamanreprîthaleine,puislâchadanslafoulée:—Débrouille-toipourqu'ilsoitpartiavantdemain,Ella.Ilnefautpasquemonamilevoie.—Pourquoi?—Jeneveuxpasqu'ilpenseàmoicommeàunegrand-mère!—Çan'ariend'exceptionnelàtonâge.—Maisjenefaispasmonâge!Serécria-t-elled'unairoffusqué.Toutlemondemecroitbeaucoupplusjeune.Tudevraisêtrecontente,tuassansdoutehéritédemesbonsgènessurceplan.—Je doute de te ressembler plus tard, rétorquai-je avec une pointe de sarcasme. Nous sommes trèsdifférentes.—Parcequetunefaispasd'efforts.Pourquoitecoupes-tulescheveuxaussicourts?C'estd'unvieillot.Etçanetevapasdutout.Jeportaimachinalement lamainàmescheveux. J'avaisadoptéuncarréàhauteurdumentonpourdesraisonspratiques,etparcequecelaconvenaitàmescheveuxfinsetraides.—JepeuxvoirlemotqueTarat'alaissé?demandai-je.Mamanallachercherunechemiseencartonbrun,laposasurlatabledelacuisine.-—C'estlà-dedans,aveclespapiersdel'hôpital.J'ouvris la chemise.Une feuille arrachée.Aunbloc se trouvait sur lapilededocuments.À lavuedel'écrituredemasœur,inégaleettoutenboucles,j'éprouvaiuneémotiondouloureuse.Lapointedustyloavaitpresqueperforélepapierparendroits.Chèremaman,II faut que j'aille quelque part réfléchir à tout cela. Je ne sais pas quand je reviendrai. Par laprésente,jevousdonneautorité,àtoietàmasœurElla,pourvousoccuperdemonfilsetdevenirsestutricestantquejenesuispasprêteàlereprendre.Bienàtoi,

TaraSueVamer

—Parlaprésente...murmurai-jeavecunamusementteintédemélancolie.Taraavaitsansdoutepenséquecetermeempruntéauvocabulairejuridiquedonneraituncaractèreplusofficielàsalettre.—NousdevonsprévenirlesservicesdelaProtectiondel'enfanceetleurexpliquerlasituation,sinononvacroirequel'enfantaétéabandonné,déclarai-je.Jepassairapidementenrevuelecontenudelachemise.Lenomdupèrenefiguraitpassurlecertificatdenaissance.Lebébéétaitâgéd'unesemaine.IlseprénommaitLuc.—Luc?Pourquoiceprénom?NousavonsunLucdansnotreentourage?Mamansortiunecannelledesodalightduréfrigérateur.—ToncousinPorky,Sonvrainom,c'estLuke.non?MaisTaraneleconnaîtmêmepas.—Nousavonsuncousinquis'appellePorky?—Cousinaudeuxièmedegré.Vousavezunegénérationd'écart.C'estl'undesfilsdeBigBoy.Celui-làfaisaitdoncpartiedesinnombrablesparentsquenousn'avionsjamaisrencontrés.Ilyavaittropdenévrosésetdepsychotiquesdanscettefamillepourpouvoir lesréunirdansunemêmepièce.Àeuxtous,ilsdevaientcouvrirlatotalitédesdésordresmentauxrépertoriesparlespsychiatres.Jereportaimonattentionsurlecertificatdenaissance:—ElleaaccouchéàlaCliniquepourFemmesdeHouston.Tusaisquil'aaccompagnéelà-bas?Ellet'enaparlé?—ElleétaitavecLiza.Pourlesdétails,ilfaudravoiravecelle,rétorquamamèred'unevoixacide.Jepoussaiunsoupir,secouailatélé:—Qu'est-cequ'elleamaman?Tuaseul'impressionqu'elleétaitdéprimée?Elleavaitl'aird'avoirpeurdequelquechose?Ellesemblaitmalade7Mamèreversalesodarosedanssonverre.—Elleétaitempâtée,etelleavaitl'aircrevée.C'esttoutcequej'airemarqué.—C'estpeut-êtreunebanaledépressionpost-partumqui se régleraitavecunantidépresseur.Mamèreajoutauntraitdevodkaàsonsoda,avalaunegorgéepétillante.—Çaneserviraàriendelabourrerdemédicaments.Ellenevoudrajamaisdecegamin.Elleestcommemoi,ellen'estpasfaitepourça.—Alorspourquoiavoireudeuxenfants?demandai-jeàmi-voix.—Parcequec'étaitcequ'onattendaitd'unefemmequisemariait.Etj'aifaitdemonmieux.Jemesuisdémenéepourquevousnemanquiezderien.Mais,apparemment,vousnevousensouvenezpas.Quellehontedesenfantsaussiingrats!Surtoutdesfilles.J'en restai sans voix. J'avais fait des efforts surhumains pour dénicher dans ma mémoire quelquessouvenirs heureux, ces trop rares instants où mamère avait fait montre d'un semblant d'affection -unbaiser,unehistoireavantdesecoucher...autantdecadeauxtombésduCiel.Pourlereste,monenfancem'évoquaitcetteimage:untapisqu'onauraitviolemmenttirésousmespieds.Mamèreétaitdépourvueduplusélémentaireinstinctmaternel,celuiquipousseàprotégersaprogéniture.Résultat,Taraetmoiavionsdegrossesdifficultésrelationnelles.—Jeregrette,maman.J'étais certaine qu'elle n'avait pas lamoindre idée de ce à quoi je faisais allusion.Un couinement enprovenancedelachambrem'arrachaunsursaut.—C'estl'heuredubiberon,annonçamamèreenouvrantlefrigo.Jevaisleréchaufferaumicro-ondes.Vachercherlegosse,Ella.Unautrecri,plusaigu.Jegrinçaidesdents,commesijevenaisdemordredansdupapieralu,etgagnailachambre.Lucsetrémoussaitsurlelittelunbébéphoque.

Lecœurbattant,jemepenchaisurlelit.Jen'étaispasdouéeaveclesbébés.Jenedemandaisjamaisàmesamisquienavaientdelesporter.Çanem'intéressaitpas.Jeglissaiunemainsous lepetitcorpsgesticulant,et l'autresous lanuque, jesavaisquandmêmequ'ilfallaitmaintenirlatêtedesbébés.Ilmapparutàlafoislégeretcompact.Tantbienquemal,jeleramenaicontremoi.Sescriscessèrent.Ilmefixaentresespaupièresplissées,genreClintEastwood,puisseremitàpleurerdeplusbelle.Ilparaissaitsipetit,siimpuissant.Ilmesemblaitévidentquepersonnedanscettefamillebancale-moipasplusqu'uneautre-n'avaitlescompétencesrequisespours'occuperd'unbébé.Je retournai dans la cuisine, m'assis et redressai maladroitement Luc. Maman me tendit le biberon.J'approchailatétineensiliconedelaboucheminuscule.Lucs'yarrimaetsetut,concentréqu'ilétaitsurseseffortsdesuccion.Unsoupirde soulagement s'échappademapoitrine. Jeme rendisalorscompteque j'avais retenumonsouffle.—Tupeuxdormiricicettenuit,proposamaman,magnanime,maisdemaintul'emmènesavectoi.Jen'aipasletempsdem'occuperdelui.Moinonplusjen'avaispasletemps!J'avaismaproprevieàAustin.Cen'étaitpasjuste!Jen'yétaispourrien.Maisàquoibonprotester?Mamèresefichaitéperdumentdecesconsidérations,etlapersonnequiétaitvraimentàplaindredanscettehistoireétait laseulequinesoitpasenmesurededonnersonavis.Lucétait une patate chaude que les gens allaient se refiler jusqu'à ce que quelqu'un soit finalement dansl'obligationdelegarder.Une penséeme traversa l'esprit. Et si son père était un camé ?Ou un gibier de potence ? Tara avaitcouchéavectantdetypes,faudrait-ilremonterlapistedetouslesgéniteurspotentielspourleurdemanderdesesoumettreàuntestgénétique?Etsicertainsrefusaient?Serai-jeobligéed'engagerunavocat?Décidément, j'allaism'amusercommeunefolle...Ma mère m'expliqua comment faire faire son rot au bébé et comment lui changer sa couche. Je fussurprisededécouvrir qu'ellemaîtrisait encore cesnotions techniques après tant d'années. J'essayai del'imaginer,jeunemère,exécutantinlassablementcessoinsqu'exigeuntout-petit.Je.nepouvaisconcevoirqu'elle y ait pris plaisir. Candy Varner avec un nourrisson pour unique compagnie, une créaturebraillarde,exigeante,incapabled'avoiruneconversationnormale.Non,vraiment,c'étaitimpensable.J'allairécupérermonsacdevoyagedanslavoiture,enfilaimonpyjama,puisramenailebébédansla-chambred'amis.—Oùva-t-ildormir?m'inquiétai-jeenconstatantqu'iln'yavaitpasdeberceau.—Mets-ledanslelitàcôtédetoi,suggéramamère.—Maisjerisquedel'écraser,oudelefairetomber!—Tun'asqu'àposerlematelasparterre.—Mais...— Je vais me coucher, coupa-t-elle en tournant les talons. Je suis vannée. J'ai passé la journée àm'occuperdecegosse.PendantqueLucpatientaitdanssanacelle,jenousaménageaiunecouchettesurleparquet.Jeroulailàcouettepourformerunesortedepolochonquiserviraitderempartentrenous.Puis,aprèsl'avoirinstallé

desoncôté,jem'étendisdumien,avantdesaisirmonportablepourappelermacousineLiza.—Taraestavectoi?medemanda-t-elledèsquejel'eussaluée.—J'espéraisqu'elleétaitavectoi.—Non,Jen'arrêtepasdel'appeler,maisellenerépondpas.BienqueLizaaitmonâgeetque jem'entendeplutôtbienavecelle,nousnenousétionspasbeaucoupfréquentées.Commelaplupartdesfemmesducôtédemamère,elleétaitblondeavecdelonguesjambes,etobsédéeparlebesoind'attirerl'attentiondelagentmasculine.Avec son visage allongé et son sourire un peu chevalin, elle n'était pas aussi belle que Tara. Ellepossédaitnéanmoinsceje-ne-sais-quoiauquelleshommesnesaventpasrésister.Defait,chaquefoisquej'étaisentréedansunrestaurantensacompagnie,lestêtesmasculinessetournaientsursonpassage.D'annéeenannée,LizaavaitintégrédescerclesdeplusenplushuppésàHouston.Ellenesortaitqu'avecdes types riches, et était devenue une sorte de groupie à play-boys qui s'envoyait en l'air avec lescélébritésducoin.Masœurayantlogéchezelle,jenedoutaispasqu'ellesesoitjetéeavecappétitsursesrestes.Nousdiscutâmesunmoment,Lizaavaitdeuxoutroisidéesquantàl'endroitoùTarapourraitsetrouver.Elleallaitpasserquelquescoupsdefil.Ilnefallaitpass'inquiéter,toutallaitbien,assura-t-elle.Taraneluiavaitsembléniabattuenisurexcitée.Justeenproieaudoute.—Ellen'arrêtaitpusdechangerd'avisaitsujetdubébé,ellen'étaitpassûredevouloirlegarder,puiselleseravisait.C'estarrivésisouventcesderniersmoisquej'aifiniparmedésintéresserdelaquestion.—As-t-elleconsultéunpsy?—Non,jenecroispas.—Etlepère?Quiest-ce?Ilyeutunlongsilenceauboutdufil,puis:—Jenesuispassûrequ'ellelesachevraiment.—Elledoitaumoinsenavoirunepetiteidée!—Oui,elles'endoute,mais,tulaconnais,ellen'estpastrèsrigoureuse.—Ilnefautpasêtred'unerigueurexceptionnellepoursavoiravecquionacouché,rétorquai-je.—Tusais,àcetteépoque,nousfaisionsbeaucouplafête,etcen'estpasforcémentfacilededéterminerladate.Enfin,jedevraispouvoirtedresserlalistedestypesavecquielleestsortiedurantcettepériode.—MerciLiza.À ton avis, qui arriverait en tête ?Qui ferait le père le plus vraisemblable ?Nouveausilence.—Àl'encroire,ceseraitJackTravis.—Qui?Lizaeutunrireincrédule.—Nemedispasquetuneconnaispascenomtoutdemême!J'ouvrisdesyeuxcommedessoucoupes.—Tuveuxdire...cesTravis-là?—Lecadet.BienconnuàHouston,ChurchillTravisétaitlepatriarcheduclan.Milliardaire,ilavaitfaitfortunedanslafinanceetétaitàtuetàtoiaveclesstarsdesmédias,delapolitiqueetdushow-biz.Jel'avaisdéjàvusurCNN,etsonnométaitrégulièrementmentionnédanslapresselocale.Sesenfantsetluifaisaientpartied'unmicrocosmedorédontlesmembresavaientrarementàassumerlesconséquencesdeleursactes.Ilssesituaientau-dessusdesloisetdesresponsabilitéscommunes.Enfait,ilsappartenaientàuneespèceàpartdugenrehumain.Parconséquent,lefilsdeChurchillTravisnepouvaitêtrequ'uncrétindegossederiche.—Génial,soupirai-je.Etjesupposequec'étaituncoupd'unsoir?

—Inutiledeprendrecetonmoralisateur,ripostaLiza,unpeu-pincée.—Jenevoispascommentjepourraisposerlaquestionsansparaîtremoralisatrice.—Oui,c'étaituncoupd'unsoir.—Donc,Travisvatomberdesnues,dis-je,réfléchissantàhautevoix.Quoique.Ilestpeut-êtrecoutumierdufait.Siçasetrouve,lesbébésfleurissentautourdeluicommedesmarguerites.—Jackn'ariend'unmoine,convintmacousine.—Tuessortieaveclui,toiaussi?—Nousgravitonsdanslemêmecercle.JesuiscopineavecHeidiDonovanquisortavecluidetempsentemps.—Etquefait-ildanslavie,àpartdépenserl'argentdepapounet?— Jack n'est pas comme ça, protesta Liza. Il a sa propre boîte, un truc dans l'immobilier, je crois.L'adresseest1800,MainStreet.Tusais,cettetourenverreavecuntoitbizarre.—Oui,jevoistrèsbien.J'adoraiscetimmeubledestyleartdécoflamboyant,couronnéd'untoitpyramidalàfacettes.—Tupourraism'obtenirsonnumérodetéléphone?hasardai-je.—Jevaisessayer.—Enattendant,réfléchisàcetteliste,d'accord?—D'accord.MaisjenesaispassiTaraapprécierait.—J'imaginequeTaran'appréciepasgrand-choseencemomentAide-moiàlaretrouver,Liza.Jeveuxm'assurerqu'ellevabienetvoircequ'onpeutfaire.Jedoisaussimettrelamainsurlepèreettrouverunesolutionpourcepauvrebébéabandonné.—Iln'estpasabandonnépuisqueTarasaitoùilest!Jerenonçaiàsoulignerleslacunesdesonraisonnement.Detouteévidence,celaauraitétéunepertedetemps.—N'oubliepaslaliste,Liza.SiJackTravisn'estpaslepère,ilvafalloirquej'obligetouscestypesàfaireuntestderechercheenpaternité.Macousinesoupirabruyamment.—Pourquoitoutcebinz,Ella?Tunepourraispast'occupersimplementdubébépendantquelquetemps,commel'ademandéTara?—Mais,je...Jem'étouffai,luttaipourtrouvermesmots.—J'aiunevie,Liza.Unmétier.Unpetitamiquinesupportepasl'idéemêmed'unbébé.Non,jenepeuxpasjouerindéfinimentlesnounousgratispourTara!—C'étaitjusteunesuggestion,répliqua-t-elle,surladéfensive.Ilyadeshommesquiaimentlesenfants.Etjenepensaispasquetonjobseraitunempêchement.Tuestoujoursderrièretonordinateur,non?Jeravalaisunrireulcéré.—Eneffet,ilsetrouvequejetravaillesurunordinateur.Maisavantderédigermeschroniques,jesuiscenséemeconcentrerpourréfléchirunpeu.Nousparlâmesencoreunpeu,principalementdeJackTravis.J'apprisqu'ilétaitbranchéchasseetpêche,qu'ilconduisaittropviteetvivaitàcentàl'heure.LesfemmesfaisaientlaqueuedepuisHoustonjusqu'àAmarillodans l'espoirqu'il les remarque.Et à encroire les confidencesdeHeidiDonovan, c'étaitunmarathonien du sexe. Il ne s'imposait aucun Interdit au lit, d'ailleurs A ce propos... À ce stade,l'interrompit.Liza:—Épargne-moilesdétails,s'ilteplaît!—Commetuvoudras.MaisHeidim'aditqu'unsoir,ilavaitenlevésacravateets'enétaitservipour...

—Stop!—Tun'espascurieuse?—Non.Avecmachronique,jereçoisuntasdelettresetdemailsquineparlentquedesexe.Plusriennepeut me choquer dans ce domaine. Mais si je dois rencontrer Jack Travis pour lui demander de sesoumettreàuntestgénétique,jenetienspasàconnaîtreendétailsaviesexuelle.—Sic'estluilepère,ilaideraTara.Ilalesensdesresponsabilités.Jenerisquaispasdegoberçatoutcru.—S'ill'avaitvraiment,ilutiliseraitunecapotepourlescoupsd'unsoir.L'argumentétaitimparable,maisLizanes'yarrêtamêmepas.—Tuverras,tuvastombersouslecharme,prédit-elle.Ilplaîtàtouteslesfemmes.Après avoir raccroché, je me tournai vers Luc. Son petit visage fripé exprimait une inquiétudedésarmante.Seigneur, iln'était aumondequedepuisunesemaineetavaitdéjàété trimballéàdroiteàgauche,vudéfilertoutuntasdegens.Sansdoutedevait-ilchercherlevisageetlavoixdesamère.Àcetâge,unpeudecalmeetdestabilité,cen'étaitpastropdemander,n'est-cepas?Jelissaidoucementlatouffebrunesursoncrâne.—Rienqu'unappel,etj'arrête,murmurai-je,avantd'ouvrirdenouveaumonportable.Daneréponditdèslasecondesonnerie.—Alors,commentsedéroulel'opération«Sauvezlebébé»?plaisanta-t-il.—J'aisauvélebébé.Àprésent,j'aimeraiquequelqu'unmesauvemoi.—MlleIndépendantesedébrouilletoujourstouteseule.J'imaginaisonsourire,pareilaunefêluredanslaglaceenhiver.—Ah,c'estvrai,j'avaisoublié,acquiesçai-je.Jeluirésumailasituationetévoquail'éventualitéqueJackTravissoitlepèredel'enfant.— Personnellement, cette hypothèse me laisse sceptique, avoua-t-il. Si Travis était le géniteur, Taraauraitdéjàétéfrapperàsaporte,non?D'aprèscequejesaisdetasœur,sefaireengrosserparlefilsd'unmilliardairedoitreprésenterlesummumdelaréussitesociale.—LalogiquedeTaran'arienàvoiraveclanôtre,Dane.Jenecomprendspaspourquoielleseconduitainsi.Etquandbienmême je la retrouverais rapidement, jenesuispasdu toutsûrequ'ellesoitapteàs'occuperdeLuc.Quandnousétionspetites,ellen'étaitpasfichuedegarderunpoissonrougeenvie.—J'aiquelquesrelations,commença-t-il.Despersonnesquipourraientt'aideràluitrouverunefamilled'accueilsitulesouhaites.—Jenesaispas...Jejetaiuncoupd'oeilaubébéquiavaitfermélesyeux.L'idéedeleconfieràdes-étrangersnemeplaisaitpas.—Jeneveuxpascommettred'erreur,tucomprends.Lepauvren'apasdemandéànaître.Ilfautbienquequelqu'unsesouciedesonbien-être.—Aprèsunebonnenuitde-sommeil,tusaurasquelledécisionprendre.C'estcommeçaque-çamarche,philosophaDaneavantderaccrocher.

Chapitre3Daneneconnaissaitstrictementrienauxbébés.La«bonnenuitdesommeil»serévélalapiredemavie.Unenchaînementderéveilsbrutauxausondehurlementsstridents.Jedusmereleverpourpréparerunbiberon,nourrirLuc, le faire roter,puis le changer. J'eusdroit ensuiteà cequim'apparut commecinqminutesderépit,puisilfallutremettreça.J'ignoraiscommentfaisaientlesautrespoursurvivreàcerythmeinfernalpendantdesmois.Moi,auboutd'unenuit,j'étaisclaquée.Lematinvenu, jeprisunedouchebrûlantepour tenterd'assouplirmesmusclesraides,puis j'enfilaiunjean,unT-shirtetdesballerinesencuir.Jeme-brossai les cheveux jusqu'à ce qu'ils soient fisses et soyeux puis j'observaimon reflet dans laglace.J'étaisblêmeetj'avaisl'airhagard.Mesyeuxétaientsisecsetirritésquejen'essayaimêmepasdemettre mes lentilles de contact. Je chaussai directement mes lunettes, un modèle basique à monturerectangulaire.Je posai Luc dans sa nacelle et gagnai la cuisine. Mon humeur ne s'améliora nullement lorsque jedécouvrismamère,pomponnéede frais, les cheveuxbouclés, lesdoigts chargésdebagues.Son shortrévélait ses jambes lisses et bronzées.Ses sandales à talons compensés laissaientvoir sesorteils auxonglesvernis.Jedéposailanacellesurlatable,leplusloinpossibled'elle.—Est-cequeTaraalaissédesaffairespourlepetit?Sagrenouillèreestsale.—Non,maisilyaunsoldeurauboutdelarue.Tuytrouverasl'essentiel.Etn'oubliepaslescouches.Ungrossac.Àcetâge,çadéfile.—Tucrois?ironisai-jeenmetraînantverslacafetière.—TuaseuLiza?—Mmmm.—Quet'a-t-elledit?—EllepensequeTaravabien.Ellevacontacterleursamiscommuns,histoiredesavoiroùelleapusecacher.—Etlepèredugosse?J'avaisdéjàdécidédetaireàmamèrel'implicationéventuelledeJackTravis.Lasimplementiondecenomauraitéveillésonintérêt,etjenevoulaissurtoutpasqu'ellemettesongraindesel.—Pourlemoment,c'estleflouartistique,prétendis-je.—Qu'as-tuprévupouraujourd'hui?—Jevaiscommencerparmechercherunechambred'hôtel.Jen'avaismêmepaseubesoind'userd'untondereproche.—Jenevoispasenquoilefaitquejenetiennepasàcequemonamisoitaucourantdecettehistoiretedérange,lâcha-t-elle,surladéfensive.—Tun'y tienspasparcequ'ilserendraitcompteque tuesgrand-mère,demandai-je,prenantunmalinplaisiràlavoirfrémirlorsquej'articulaicederniermot,ouparcequeTaran'estpasmariée?—Lesdeux.Ilestplusjeunequemoietilestassezconservateur.Ilauraitdumalàcomprendrequ'onnefaitpastoujourslaloiavecsespropresenfants,quecertainssonttropdifficilesagérer.

—CelafaitlongtempsqueTaraetmoisommesadultes,objectai-je.Jebusunegorgerdecafé.Sonamertumem'arrachaunegrimace.DepuisquejevivaisavecDane,j'avaispris l'habituded'enadoucir legoûtpardu laitdesoja.J'attrapai laboîtede laitécrémésur leplandetravailetenversaiunegénéreuserasadedansmatasse.Mamèrepinçaseslèvrespeintesenrougevif.— Tu crois toujours tout mieux savoir que tout le monde, Ella. Mais, je te garantis que tu vas vitedéchanter.—Jesuislapremièreàadmettrequejeneconnaisrienauxbébés.Cen'estpasdutoutmonrayon.EtLucn'estmêmepaslemien.—-Alorsappellelesservicessociaux,s'énerva-t-elle.Encequimeconcerne,tuasdésormaisl'entièreresponsabilitédecegosse.Jem'enlavelesmains.Situn'espascapabledet'enoccuper,laissed'autress'encharger.Jerépondisd'untonapaisant:—J'ensuiscapable,maman.Toutvabien.Tun'aspasàtetracasser.Elle se calma instantanément, tel un enfant à qui l'on vient de promettre une sucette. Puis, avec unesatisfactionpalpable,elledéclara:—Tuferascommemoi,tufinirasparapprendre.Àladure.Ilfaisaitdéjàunechaleurtorridequandj'emmenaiLucchezlesoldeur.Tandisquej'arpentaislesallées,ils'obstinaàsetortilleretàpiaillerdanslesiègeenplastiquemoulérivetéàl'avantduCaddie.Ilnesetutquelorsquenousregagnâmeslavoiture,apaisésansdouteparlesvibrationsdesrouesquicahotaientsurlebitumeirrégulierduparking.Succédant au froid polaire qui régnait dans le magasin climatisé, l'air du dehors parut encore plusoppressant.Aprèsavoirbientranspiré,séché,puistranspirédenouveau,onFinissaitavecunepelliculepoisseusesurlecorps.Lucetmoiétionsaussirosesquedescrevettesébouillantées.EtjemeproposaisderencontrerJackTravis!JepassaiuncoupdefilàLizadansl'espoirqu'ellemecommuniquesonnumérodetéléphone.—Heidin'apasvoulumeledonner,m'avoua-t-elled'untoncontrarié.Quelleflippée,celle-là!Elleasûrementpenséquej'avaisdesvuessurlui.Jetejure,cen'estpasl'enviequim'amanquédeluidirequej'aieucentfoisl'occasionetquejemesansabstenueàcausedenoireamitié.Dureste,ellesaittrèsbienqu'ilvoitd'autresfilles.—Àsedemanders'ildortlanuit,commentais-je,narquoise.—Jackatoujoursététrèsclair,iln'apasdutoutl'intentiondes'engager.MaisHeidilefréquentedepuissi longtempsqu'elledoit commencer à s'imaginer avec labague audoigt.Elle se fait des illusions, lapauvre.—Bonnechanceàelle.Enattendant,j'aimeraissavoircommentjepeuxlecontacter.—Aucuneidée.Tupeuxessayerdedébarqueràl'improvisteetdemanderàlevoir.Jen'aipasd'autresolutionàteproposer.—Parchance,jesuistrèsdouéepourdébarqueràl'improviste.—Faisattentionquandmême.C'estunchictype,maispaslegenrequ'onpeutbrusquer.—Jem'endoute,murmurai-je,enproieàunenervositégrandissante.ÀHouston,lacirculationobéissaitàdesrèglesmystérieusesquiluiétaientpropres.Ilfallaitunevasteexpériencedelachosepourespéreravancerensefaufilantd'unevoieàl'autre.Bienentendu,Lucetmoinous retrouvâmescoincésdansunbouchon.Et le trajet,quin'auraitdûprendrequ'unquartd'heure,durapresqueuneheure.

Quand enfin nous atteignîmes l'orgueilleuse structure sur Main Street, Luc s'époumonait. Une odeurpestilentielleavaitenvahi l'habitacle,preuve irréfutablequ'unbébéchoisissait toujours lepiremomentpoursalirsacouche.Jem'engageaidansleparkingsouterrainquis'avérapleinàcraquer.Jeressortisdoncet,unpeuplusloinsur l'avenue, trouvai unparkingpayant.Une fois garée, je changeai la couchedeLuc sur la banquettearrièredelaPrius.Jeremontailarue.Lanacelleparaissaitpeserunetonneauboutdemonbras.Uneboufféed'airglacémegiflalorsquejepénétraidansl'éléganthalltoutdemarbre,d'acierbrosséetdeboiseriesluisantes.Aprèsavoirconsultél'organigrammedesbureauxaffichésousuneglacedeprotection,jepassaid'unpasvifdevantlaréception.Certes,jemedoutaisqu'onnelaisseraitjamaisuneinconnuesansrendez-vousetsansrelationsfranchirlesportesdel'ascenseur.—Mademoiselle!L'undeshommesinstallésderrièrelebureaumefitsigned'approcher.—Quelqu'unvientnouschercher,répondis-jeavecentrain.Puis,tirantdemabesacelesacàcongélationzippéquicontenaitlacouchesale,j'ajoutaiavecunsourired'excuse:—Nousavonseuunpetitaccident.Ya-t-ildestoilettesnonloin?L'hommesedécomposaàlavuedelapochedeplastiqueetm'indiqualeboutducouloir.Jepoursuivismarouteendirectiondeladoublecaged'ascenseurs.Dèsqu'unedesdeuxportess'ouvrit,jem'engouffraiàl'intérieurdelacabine.Quatrepersonness'ytrouvaientdéjà.UnefemmeentailleurstrictsepenchasûrLucensouriant.—Qu'elleestmignonne.Quelâgea-t-elle?—Unesemaine.C'estungarçon.—Unesemaine?C'est tout récentalors.Félicitations,vous-êtesvraimentenforme.Je faillispréciserquejen'étaispassamère,maismeravisai.Àquoibon?—Oui,nousallonstousdeuxtrèsbien,merci.L'ascenseur s'immobilisa au onzième étage. La nacelle au bras, je pénétrai dans les locaux de TravisManagement.Teintesclaires,siègesdestylecontemporain,l'atmosphèreétaitplutôtzen.Jeposailanacellesurlesol,frottaimonbrasdouloureux,puism'approchaidubureaudelaréceptionnistequiarboraitletraditionnelmasquepoli.Sursespaupières-supérieures,letraitd'eye-linerdébordaitsurlatempepourformerunepetitevirgule.On aurait dit qu'elle avait voulu cocher divers éléments de son propre visage. Œil droit? Fait. Œilgauche?Fait.Jeluiadressaiunsourirepleind'assurance-dumoinsl'espérais-je,etremontaimeslunettesquiavaientunefâcheusetendanceàglissersurmonnez.— Je sais que je n'ai pas rendez-vous,mais je dois absolument voirM.Travis pour une question depremièreurgence.Celaneprendraquequelquesminutes.MonnomestEllaVarner.—VousêtesuneconnaissancedeM.Travis?—Non, je suis envoyéepar l'amied'uneamie.Levisagede la réceptionnistedemeura impassible. Jem'attendaisàmoitiéqu'ellepresseunboutoncachésouslebureaupouralerterlasécurité.D'iciquelquessecondes,desvigilesenuniformebeigeallaientfaireirruptionetmetraînerdehors.—Quelestlemotifdevotrevisite?s'enquit-elle.—Il s'agit d'une affaire privée. Je ne pense pas queM. Travis souhaiterait que j'en discute avec sonpersonnel.

—M.Travisestenréunion.—Trèsbien,jevaisattendre.—Laréunionrisquedeseprolongerdesheures,meprévint-elle.—Cen'estpasgrave.Jeluiparleraiquandilferaunepause.—Ilvaudraitmieuxprendrerendez-vousetrevenirplustard.—Quandsera-t-ildisponible?— Son agenda est plein pour les trois prochaines semaines, mais je peux peut-être vous trouver uncréneauàlafindumois.— La question doit être réglée aujourd'hui, insistai-je. Écoutez, cinq minutes, c'est tout ce dont j'aibesoin.J'arrived'Austin.Jedoisabsolumentlemettreaucourant...Jem'interrompis.À en juger par son expression fermée, elleme prenait pour une folle. Elle n'avait peut-être pas tort.Derrièremoi,Lucsemitàpleurer.—Oh,faites-letaire!s'écrialaréceptionniste.JeretournaiversLuc,leprisdansmesbrasetattrapailebiberonglissédanslapochelatéraledusacàlanger.Jenepouvaispasréchaufferlelait,etluiglissaidoncdirectementlatétineentreleslèvres.Parmalheur,monneveun'aimaitpaslelaitfroid.Ildétournalatêteetseremitàpleurer.Laréceptionnistes'agitadeplusbelle.—MademoiselleVarner.J'esquissaiunsourired'excuse:—C'estlelaitquiestfroid.Vousnepourriezpaslefaireréchaufferunpeuavantquenouspartions?Ilsuffitde laisser lebiberonun instantdansune tassed'eauchaude.S'ilvousplaît.Avecunbref soupiragacé,elleseleva.—Donnez-le-moi.Ilyaunebouilloiredanslasallederepos.—Merci.Ignorantmonsourireconciliant,elles'éloigna.Jecommençaiàfairelescentpasdevantlebureautoutenfredonnantunevagueberceusedansl'espoirdecalmerLucquibraillaitmaintenantàpleinspoumons.—Luc,jenevaispluspouvoirt'emmener.Tufaistoujoursdesscènes.Ettunem'écoutespas.Jecroisquenousdevrionsfaireunbreak,toietmoi.Unbruitdepasprovenantdel'undescouloirsquiconvergeaientverslaréceptionmeparvint.Jepivotai,prête à récupérermon biberon avec reconnaissance. Etme retrouvai face à trois hommes en costumecravate. Le premier était blond et mince, le deuxième râblé avec un début d'embonpoint. Quant autroisième,c'étaitl'hommeleplusséduisantquej'aiejamaisvu.Grand,larged'épaules,desyeuxsombresetd'épaischeveuxbruns,c'étaitunconcentrédemusclesetdevirilité nonchalante. Tout dans son attitude - sa démarche pleine d'aplomb, son aisance naturelle -indiquaitl'hommedepouvoir.Ils'interrompitenpleinediscussionpourmedécocherunregardacéréquimecoupalesouffle.Aussitôt,jeviraiàl'écarlateetuneveinesemitàpalpiterfollementdansmoncou.Unseulregard,etjesusprécisémentquelgenred'hommec'était:lemâledominantclassique,celuiqui,cinqmillionsd'annéesplustôt,avaitfaitfaireunbondenavantàl'espèceenpunaisanttouteslesfemellesenvue.Ces hommes-là étaient des stakhanovistes de la séduction et se comportaient comme des prédateurs.Pourtant les femmes étaient biologiquement programmées pour succomber à leur patrimoine génétiquemagique.Lesyeuxtoujoursrivéssurmapersonne,ilrepritd'unevoixgravequim'arrachaunfrisson.

—Jepensaisbienavoirentenduunbébépleurer.Sanscesserdebercermonneveu,jem'enquis:—MonsieurTravis?Ilacquiesçad'unsignedetête.— J'espérais vous voir entre deux réunions. Je m'appelle Ella Varner. J'arrive d'Austin et je doisabsolumentm'entreteniravecvousuninstant.Laréceptionnistechoisitcemomentpourréapparaître,lebiberonàlamain.—Oh,monsieurTravis,jesuisnavrée...—Çàva,coupa-t-ilenluienjoignantd'ungestedemedonnerlebiberon.Jem'enemparai,versaiquelquesgouttesdelaitsurmonpoignet,commemamèremel'avaitconseillé,puis enfournai la tétine dans la bouche de Luc, qui s'autorisa un couinement de satisfaction avant des'absorberconsciencieusementdanssatétée.JereportaimonattentionsurJackTravis.Ilyavaitdanssesyeuxsombresunrefletmordoréquirappelaitlesiropdemélasse.Il m'observait, la mine pensive. Je fus frappée par le paradoxe entre ses vêtements de marque, sonphysique de jeune premier, et cette force forme qu'on percevait sous le vernis de sophistication.Quiconqueosaitsedresserentraversdesoncheminrisquaitgros,devinai-je.Jenepusm'empêcherdelecompareràDanesirassurantavecsescheveuxblondsetsonéternellebarbedetroisjoursquiadoucissaitlescontours,desamâchoire.Iln'yavaitrienderassurantchezJackTravis.Saufpeut-êtresavoixdebaryton,profonde,envoûtante.—Puis-jevousparleruneminute?insistai-je.—Çadépend.Vousallezessayerdemevendrequelquechose?IlavaitcetaccentgutturaltypiqueduTexas.Ses«G»crépitaientcommelesgrêlonsd'unoraged'été.—Non,ils'agitd'uneaffaireprivée.Unsourireamuséretroussalecoindeseslèvres.—Engénéral,jenetraitepaslesaffairesprivéesavant17heures.—Jenepeuxpasattendrejusque-là.Jeprisuneprofondeinspirationpourmedonnerducourageetajoutai:—Et jemevoisdans l'obligationdevousprévenirque sivous refusezdeme recevoirmaintenant, jereviendrai.Jesuistrèstêtue.Sonsourires'évanouit.Ilsetournaverslesdeuxautres.—Celanevousennuiepasdem'attendreaubarduseptième?—Pasdeproblème,réponditl'undesdeuxhommesavecunfortaccentanglais.Jepassecommandepourvous,Travis?—Oui.Jenepensepasenavoirpourlongtemps.Prenez-moiuneDosEquis.Avecunerondelledecitronvert.Sansglace.Lesdeuxhommess'éloignèrentetJackTravisconcentrasonattentionsurmoi.Commejel'aidit,jen'étaispasparticulièrementpetite,pourtant,ilmedominaitdesépaulesetdelatête.D'ungeste,ilm'indiqualechemin.—Parici.Ladernièreportesurvotredroite.Lucdanslesbras,jefisuncrochetpourrécupérerlesacàlangeretlanacelle.Travismepritdevitesse,ets'enemparaavantmoi.Jem'engageaidanslecouloiretmeretrouvaidansunvastebureau.Faceàmoi,lagrandebaievitrées'ouvrait sur lepaysageurbain.L'horizonétaitbouchépar lahautesilhouettedesbuildings de verre sur lesquels ricochaient les rayons du soleil. Contrairement à la réception, dontl'atmosphère était aseptisée, cette pièce avait une âme. Il s'en dégageait une impression de désordrechaleureuxavecsesprofondssiègesencuir,sespilesdelivresetdedossiers,etdesphotosdefamille

dansleurcadrenoir.Aprèsm'avoirinvitéeàprendreplacedansunfauteuil,Traviss'assitsurleplateaudubureau.Jenotaisestraitsparfaitementciselés,lenezdroitetassezfort,lamâchoirequiformaitunanglebiennet.—Bien,netournonspasautourdupot,Ellad'Austin.Jesuisenpleinenégociationcommercialeetjen'aipasenviedefairepoireautercesmessieurs.—Vousespérezgérerleuraffaireimmobilière?—Unechaîned'hôtels,oui.Redressezdonclebiberon,elleavaledel'air.JebaissailesyeuxsurLuc,merendiscomptequ'ilavaitraisonetchangeail'inclinaisondubiberon.—C'estungarçon.Jenesaispaspourquoi,toutlemondecroitquec'estunefille.—Peut-êtreparcequ'ilportedeschaussettesHelloKitty.—Ah.C'étaientlesseulesdisponiblesdanssataille.—Onnemetpasdeschaussettesrosesàunpetitgarçon.Letonétaitréprobateur.Jehaussailesépaules.—Iln'aqueseptjours.Onnesesouciepasdecegenrededétailschezunenfantsijeune.JackTraviseutunsourirenarquois.—Pasd'erreur,vousêtesvraimentd'Austin.Bien,expliquez-moicequejepeuxfairepourvous,Ella.Aïe!Nousyétions,mais,àdirevrai,jenesavaispasparoùcommencer.D'untonquej’espéraisneutre,jedéclarai:—Pourquevousnesoyezpasprisaudépourvu,jevousannoncetoutdesuitequevousallezavoirunesurprisedésagréable.—J'ail'habitude.Allez-y.—JesuislasœurdeTaraVarner.Vousêtessortiavecellel'annéedernière.Àenjugerparsamimique,cenomneluidisaitrien.Jepoursuivis:—VousconnaissezLizaPurcell?C'estmacousine.C'est ellequivousaprésentéTara. Il réfléchitunmoment,puis:—Oui,jemesouviensdeTara,opina-t-ilenfin.Grande,blonde,avecdetrèslonguesjambes.—C'estcela.Lucavaitterminésonbiberon.Jeglissaicedernierdanslesacàlanger,redressaimonneveuetl'appuyaicontremonépaulepourletraditionnelrot.—JevousprésenteLuc,lefilsdeTara.Aprèssonaccouchement,ellel'adéposéchezmamèreetaprisla poudre d'escampette.Nous ne savons pas où elle est et nous sommes à sa recherche. En attendant,j'essaied'assurerl'avenirdecebébé.Travis était parfaitement immobile.Dans le bureau, l'atmosphère s'était soudain rafraîchie. Je comprisqu'ilmeconsidéraitàprésentcommeunemenace,oupeut-êtresimplementcommeunesourced'embarras.Sabouchepritunpliméprisant.— Je crois que je commence à deviner la nature de cette désagréable surprise dont vousme parliez,articula-t-il.Maisjevousledistoutnet,jenesuispaslepèredecetenfant.—Taraprétendpourtantlecontraire.— Le nom de Travis inciterait beaucoup de femmes à chercher les ressemblances physiques quipourraientexisterentreunenfantsanspèreetmoi.Maisdanslecasprésent,c'estimpossible.Pourdeuxraisons.Lapremière,c'estquejenefaisjamaisfeusansmettreunegaineàmonpistolet.Endépitdusérieuxdelaconversation,jedusréprimerunsourire.—Vousfaitesallusionaupréservatif,jesuppose?Toutlemondesaitquecetteméthodedecontraceptioncomptequinzepourcentd'échecs.—Merci,professeur.Maiscen'estquandmêmepasmoilepère.—Commentpouvez-vousenêtresûr?

—Parcequejen'aijamaiscouchéavecTara.Lesoiroùnoussommessortisensemble,elleavaittropbu.Etjenemetsjamaisunefemmesaouledansmonlit,—Vraiment?fis-je,sceptique.—Oui,vraiment.Lucémitunrotsonore,puisblottitlemuseaudansmoncou.Jemeremémoraicequem'avaitditLizaàproposdeJackTravis,desonhyperactivitésexuelle,desesconquêtes qu'il enchaînait et qui contribuaient à forger sa légende. Je ne pus retenir un souriresarcastique.—Vousseriezdoncunhommedeprincipes?—Non,madame.C'estjustequejepréfèrequemapartenaireparticipeactivementauxébats.Pendantquelques secondes, je nepusm'empêcherde l'imaginer au lit avecune femme.Quelgenrede«participation active» exigeait-il? Je sentismon visage s'enflammer.Mon embarras s'accrut davantageencorelorsqu'ilfitpesersurmoisonregarddédaigneux,commesij'étaisunecriminellestupidesurpriselamaindanslesac.Jemeressaisis,décidéeànepasmelaisserdémonter,etcontre-attaquai:—Etvous,n'aviez-vousrienbulesoiroùvousêtessortiavecTara?—Si,sansdoute.—Alorsvotrejugementestpeut-êtrefaussé.Ilestpossiblequevousayezuntroudemémoire.Vousnepouvezpasêtreabsolumentcertainqu'ilnesestrienpasséentrevous.Quantàmoi,jen'aiaucuneraisondevouscroiresurparole.Travisgardalesilencesanscesserdemedévisager.Jecomprisqu'aucundétailneluiéchappait,nilescernessombressousmesyeux,nilatachesurmonépaulegauche,làoùLucavaitrégurgité,nilamainquej'avaismachinalementposéesurlatêtedemonneveu.—Ella, reprit-il enfin d'une voix douce, je ne suis sûrement pas le seul type que vous ayez dans lecollimateur.—C'estvrai,reconnus-je.S'ils'avèrequevousn'êtesfinalementpaslepère,jedemanderaiauxautrescandidatsdefaireuntestderechercheenpaternité.Maisjevousoffrelapossibilitéderéglerlaquestionàl'amiable,sanstapagemédiatique.Faitesletest,ets'ilvousdonneraison,jenevousembêteraiplus.Travismeregardacommesi j'étais l'undecesminuscules lézardsvertsquiaimentsefaufilerdans lesmaisonstexanes.—J'aiàmadispositionunearméed'avocatsquisontcapablesdevousfairedanserpendantdesmois,chérie.Jem'autorisaiunsouriremoqueur.—Allons,Jack,nemeprivezpasduplaisirdevousvoirdonnerunéchantillond'ADN.Jesuisprêteàpayers'illefaut.,—Voilàuneoffresusceptibledem'intéresser.Àconditionquevousmeproposiezquelquechosedeplusexcitantqu'unécouvillonbuccal.— Désolée. J'aimerais vraiment vous croire sur parole quand vous m'affirmez que vous n'avez pascouchéavecmasœur.Mais sivous l'avez fait, j'ai consciencequevousavez tout intérêt àvous taire,non?Ilmefixadesesiriscouleurdecafébrûlé.Unesensationétrange,brûlante,courutlelongdemacolonnevertébrale.JackTravisétaitriche,charismatique,sexy.JenedoutaispasunesecondequeTaraluiaitaccordétoutcequ'ilavaiteuenviedeprendre.Jemefichaisbiendesavoirs'ilavaitmisunegaineàsonpistolet,deuxgaines,ous'ilyavaitfaitunnoeud.Ilétaitsansdoutecapabledemettreunefemmeenceinterienqu'enluifaisantunclind'œil.

—Sivousmepermettez,Ella...Stupéfaite,jelevistendrelamainpourm'ôtermeslunettes.Mavisionsebrouilla.Faceàsasilhouettefloue,jeréalisaiqu'ilavaitentreprisdenettoyerlesverresàl'aided'unmouchoirenpapier.—Voilà,fit-ilenlesreplaçantavecdouceursurmonnez.—Merci,bredouillai-je.Jevoyaismaintenantclairementsonvisagesiséduisant.—Àquelhôtelêtes-vousdescendue?s'enquit-il.Jeluttaipourmereprendre.—Jecompteenchercherundèsquejeseraissortied'ici.—Vousnetrouverezrien.Encemoment,ilyadeuxconventionsenville.Àmoinsquevousn'ayezdesolidesrelations,ilvousfaudraallerjusqu'àPearlandpourobtenirunechambre.—Jen'aipasderelationsàHouston.—Danscecas,vousavezbesoind'uncoupdemain.—C'estgentil,mais...—Ella,jen'aipasletempsdemedisputeravecvous,coupa-t-ild'untoncatégorique.Vousprotesterezautantquevousvoudrezplustard.Pourlemoment,taisez-vousetsuivez-moi.Ilseredressa,tenditlesbrasversLucpourleprendre.Surprise,j'eusunmouvementdereculetserrailebébécontremoi.—Çava,jenevaispaslelâcher.Illepritenluimaintenantlatêteetl'installadanssanacelle.J'étaisétonnéeparsonaisance,etaussiparl'intérêtindéniablequ'ilsuscitaitenmoi.Son odeur fraîche et propre évoquait le cèdre, la terre, et envoyait des signaux de plaisir dans moncerveau. Je notai l'ombre bleuâtre sur ses joues, dont il ne devait jamais se débarrasser entièrement,mêmeenserasantdeprès.Etsescheveuxassezcourts.Cethomme-lànesacrifiaitpasàlamode.—Voussavezvousyprendreaveclesbébés,constatai-je,toutenfourrageantdanslesacàlangerpourm'assurerquelepochondeplastiqueétaitbienzippé.—J'aiunneveu.Ilsoulevalanacellesanseffortapparentetenfilalecouloir.Jen'eusd'autrechoixquedelesuivre.Uninstant,ils'immobilisadevantlaporteouverted'unbureausituéunpeuplusloin.—Helen,dit-ilàlafemmeassisederrièreunepilededossiers,jevousprésenteMlleEllaVarner.Ilfautquevousluitrouviezunechambred'hôtelpourlesdeuxprochainesnuits.Quelquechosedecentral.—Bien,monsieurTravis.Helenm'adressaunsourirepolietdécrochasontéléphone.—Jepaiepourlachambre,intervins-je.Avez-vousbesoindunumérodemacartebancaireou...—Nousrégleronslesdétailsplustard,décrétaTravisquis'éloignaitdéjà.Ilretournadanslasalled'attente,déposalanacelledeLucprèsd'unsiègeetmefitsignedem'asseoir.—Attendezicicommeunegentillepetite,letempsqu'Helenprennelesdispositionsnécessaires.Unegentillepetite.Quelleexpressionpaternaliste!Monsangnefitqu'untour.J'ouvraislabouchepourrépliquervertementquand jevis à saminegoguenardequ'il s'attendaitprécisément à cette réaction. Ilsavaitdetoutefaçonquej'étaisdansl'obligationd'acceptersonaide.Tirantsonportefeuilledesapoche,ilmetenditsacarteprofessionnelle.—Voicimonnumérodeportable.Acesoir.—Vousacceptezdoncdefaireletestderechercheenpaternité?Ilmejetaunregardoblique.Unepetiteflammebrillaitdanssesyeux.—Jenepensaispasavoirlechoix,répliqua-t-il,avantdes'éloigneràgrandesenjambées.

Chapitre4La « chambre » qu'Helenm'avait réservée se révéla être une suite luxueuse dotée d'un salon et d'unekitchenetteéquipéed'unévier,etd'unmicro-ondes.Uncoupd'œilàlafaçadedel'établissement,situédanslequartierdeGalleria,mesuffitpourcomprendrequeledébitmaximumautorisépourmacartebancaireseraitatteintenquelquesheures.Peut-êtremêmeenquelquesminutes.Mais la suite était splendide, le parquet couvert de tapis épais, la salle de bains dallée demarbre etagrémentéedeproduitsdetoilettechics.—C'estlafête!Faisonsunerazziasurleminibar,proposai-jeàLuc.Ayant récupéré du lait en poudre dans le coffre dema voiture, je préparai plusieurs biberons que jestockaidansleminusculefrigo.J'étalaiensuiteuneserviettedebainblancheaufonddel'évieret,aprèsavoirfaitcoulerdel'eauchaude,jedonnaisonbainLuc.Lorsqu'ilfutpropreetnourri,Ilcommençaàdodelinerdelatête.Jeledéposaiaucentredugrandlit,puistirai les rideaux. Les lourdes tentures de brocart tamisèrent l'éclat du soleil couchant, plongeant lachambredansuneagréablepénombre.Satisfaite,jedécidaideprendreunedouche.J'ébauchaiunmouvementendirectiondelasalledebainsquandquelquechosem'arrêta.JemetournaidenouveauversLuc.Ilavaitl'airsipetitetsiseul,àclignerdespaupières,lesyeuxrivésauplafond.Jen'euspaslecœurdelelaisserlàalorsqu'ilnedormaitpasencore,qu'ilsemblaitattendre,résigné,quequelquechose-n'importequoi-sepassedanssavie.Jem'allongeaiprèsdelui,caressaileduvetbrunsursatête.Depuis que je vivais avecDane, j'avais participé àmille conversations traitant de l'injustice dans lemonde.Maisilm'apparaissaitencetinstantqu'iln'yavaitriendepirequed'êtreunenfantnondésiré.Inclinantlatête,jepressailajouecontresapeaupâleetembrassaisonpetitcrânerondsifragile.Jevisses paupières s'abaisser. Ses lèvres se pincèrent comme celles d'un vieillard grincheux. Ses mainsreposaientsursapoitrine,semblablesàdepetitesétoilesdemerroses.J'enfrôlaiunequiserefermasurmondoigtavecunevigueursurprenante.Ils'endormit,cramponnéàmonindex.Jen'avaisjamaiséprouvéuntelsentimentdecommunion.Unedouleurinconnue,doucereuse,serépanditdansmapoitrine,commesimoncœurétaitentraindesefendreendeux.Jesomnolaiunmoment.PuisjeprisunelonguedoucheetenfilaiungrandT-shirtgrisetunbermudaenjean.Deretoursurlelit,j'ouvrismonordinateurportableetconsultaimesmails.IlyenavaitdeLiza.ChèreElla,voicilalistedestypesdontjesuisabsolumentsûrequ'ilssontsortisavectara,sid'autresmereviennentenmémoire,jetelesenverrai,j'aiunpeuhontedefairecadansledosdetara,c'estsavieprivéequandmême.—Savieprivée?Tuparles!grommelai-je.Pourma part, j'estimais quema sœur avait renoncé à son droit à la vie privée le jour où elle avaitabandonnésonbébéchezsamère.Jereprismalecture.

Jecroissavoirouelleest,maisjepréfèreattendrequequelqu'unmerappellepouravoirconfirmation.Jet'endiraiplusdemain.—Liza,Liza,personnene t'aapprisoùse trouvait la touche«majuscule»sur tonclavier?soupirai-je.J'ouvrislapiècejointequicontenaitlafameuseliste.Salongueurm'arrachaungrognementincrédule.Jesauvegardailedocument.Avantdéparcourirmesautresmessages,j'ouvrislenavigateuretallaifuretersurGoogleàlarecherched'informationssurJackTravis.J'étaiscurieusedevoirlesrésultats,ilfallaitl'avouer.Bienentendu,j'obtinsdespagesetdespagesderenseignements,polluésderéférencesàsonpère,ChurchillTravis,ainsiqu'àsonfrèreaine,Graig.IlyavaitcependantquelquesliensintéressantsconcernantJack.L'und'euxmenaitàunarticleparudansunmagazineéconomiqueàtiragenational.Ils'intitulait:«Surlestracesdupère».Dernièrement,JackTravis,lefilscadetdumilliardaireChurchillTravis,sefaisaitplusremarquersurlascènenocturnedesclubsetdiscothèquesdeHoustonquedanslemondedesaffaires.Maiscelaestsur le point de changer grâce à une kyrielle de projets d'envergure - en partenariat avec desentreprisesprivéesetpubliques-quiforcentlerespectetpromettentdel'éleveraurangdesmeilleursentrepreneurstexans.Même si son champ d'action diffère de celui de son père, Jack Travis est la preuve vivante que lapommenetombejamaisloindel'arbre.Interrogésursesambitions,ilseprésentecommequelqu'unqui est arrivé par hasard dans lemonde des affaires. Les faits tendent toutefois à contredire cetteprétenduedésinvoltureetcequed'aucunsappellentcarrémentdelafaussemodestie.Indicen°I:TravisCapital,unefilialenouvellementcrééedeTravisManagement,vientd'acquériraprèsdesmoisdenégociationsAlligatorCreek,unterraindegolfdecentcinquantehectaressituédanslesuddelaFloride,pourunmontantnondivulgué.LegolfseragéréparuneentreprisepartenairebaséeàMiami.Indice n° 2: Travis Management est actuellement en train de réhabiliter un quartier au cœur deHouston, d'une surface équivalente à dix pâtés de maisons sur Manhattan. Les immeubles seronttransformésenbureauxetappartementsdestanding.Sontégalementprévusunegaleriemarchandeetuncomplexecinématographique,autantdeprojetsquiserontgérésparunefilialedugroupeTM.L'articlepoursuivaitsadémonstrationenénumérantd'autresprojetsendevenir.Jeretournaiàmapagederésultatspourm'intéresserauxphotosaffichéessousformedeminiatures.Jecliquaietretinsmonsouffle.JackTravisentraindefaireduskinautique,lespectorauxsaillants,sesabdominauxnoueuxformantunboulier demuscles durs. Jack étendu sur une plage d'Hawaii, en compagnie d'une actrice célèbre quijouaitdansunesérie fortpopulaire. Jacketunecélèbreprésentatricede journal télévisé,dansant jouecontrejouelorsd'ungaladecharité.—Quellevietrépidante,JackTravis,murmurai-je.Jen'avaispasl'intentiondem'arrêterlà,maislasonneriedemonportablem'empêchadepoursuivremesinvestigations.Jerampaisurlelitpourrécupérerletéléphonedansmonsacàmain,priantpourquelebruitneréveillepasLuc.—Allô?—Commentçava?

JemedétendisenreconnaissantlavoixdeDane.—Jevisunefolleidylleavecunjeunot.Ilestunpeupetitpourmoi.etil.aunproblèmed'incontinence,maisnousfaisonsungrostravailsurnous-mêmespourpréservernotrerelation.Danes'esclaffa.—Tuescheztamère?—Ah,ah!Trèsdrôle!grinçai-je.Ellem'aviréeàlapremièreheure.Maiscen'estpasgraveparcequeLucetmoiavonstrouvéunpalace.Enfin,c'estlasecrétairedeM.Travisquinousl'adéniché.JecroisqueleprixdelanuitéeavoisineleremboursementmensueldelaPrius.Jeluiracontailesévénementsdelajournéetoutenmepréparantuncafé.Etjenepusm'empêcherderiresouscapelorsquejeversaidanslatasselecontenud'unecapsuledelaitécrémépasdutoutvégétalien.— Et Travis a accepté de faire un test génétique, conclus-je. Quant à Liza, elle cherche toujours àlocaliserTara.J'aiprisduretardpourmachronique,ilvafalloirquejelaterminecesoir.Jesirotaisbenoîtementmoncaféaulait.—TucroisqueTravismentquandildîtqu'iln'apascouchéavectasœur?demandaDane.—Peut-êtrepassciemment.Ilpeutavoiroublié.Ildoitbienavoirundoute,sinonilauraitrefusédesesoumettreautest.—Ehbien,silegosseestlesien.Taraagagnélegroslotnon?—Ellenedoitpasvoirleschosessouscetangle.Entoutcas,j'espèrequ'ellenecomptepasseservirdeLuc pour extorquer de l'argent aux Travis chaque fois qu'elle en aura besoin. Ce pauvre chouméritemieuxqued'êtretraitécommeunepompeàfric.Jetournailatêteverslepetitêtrequioccupaitlecentredulit,etmoncœurseserradecompassion.Despetits spasmesmusculaires l'agitaient. Il devait rêver:Àquoi rêvait-anquandonn'était âgé qued'unesemaine?—Dane,murmurai-Je,tutesouviensdecequetum'asditàproposdescanardsetdelaballedetennis?Àproposdecescanetonsquis'attachentàlatoutepremièrechosequ'ilsvoientausortirdel'œuf?—Oui,lephénomèned'identification.—Rappelle-moidequoiils'agit...— Après l'éclosion de l'œuf, il s'écoule un laps de temps durant lequel le caneton va s'identifier àn'importequelleautrecréatureouobjetmobilequivagraversonempreintedanssonsystèmenerveux.Ill'identifie aussitôt comme sa mère et il s'y attache. Dans l'étude que j'ai lue, les canetons s'étaientidentifiésàuneballedetennis.—Celapsdetemps...ildurelongtemps?—Pourquoi?Tuaspeurd'êtrelaballedetennis?Jeperçusautantdeméfiancesoudainequed'amusementdanssavoix.—Jen'ensaisrien,avouai-je.C'estpeut-êtreLuc,laballedetennis.—Merde,Ella...Tunevasquandmêmepast'attacheràlui?—Non.Biensûrquenon.J'aienviederentreràAustinleplusvitepossible.Jenevaissûrementpas...Jem'interrompisabruptement,caronvenaitdefrapperàlaporte.—Uneseconde,Dane.Sansprendrelapeinederemettremeschaussures,j'allaiouvrir,etmeretrouvaifaceàJackTravis.Ilavaitdesserrésacravate.Unemèchehirsutesedressaitsursonfront,commes'ilvenaitdesepasserlamaindanslescheveux.Sonregardglissademonvisagedépourvudemaquillageàmespiedsnus,puis,lentement,revintseriveraumien.Uneflèchedeplaisirselogeadansmonventreetcommençaàirradierunedoucechaleur.Mesdoigtssecrispèrentsurlecombiné.

—C'estleserviced'étage,dis-jeàDane.Jeterappelleplustard.—D'accord,mabelle.Jecoupailacommunication,reculaid'unpaset,d'ungesteembarrassé,fissigneàJackd'entrer.—Bonsoir. Jevousavoueque jesuissurprise...Quandvousm'avezdit«àcesoir», j'aicruquevoustéléphoneriez.—Cene serapas long, assura-t-il. Jeviensdedéposermesclients à l'hôtel Ils souffrentdudécalagehoraireetontterminéleurjournée.Votrechambrevousconvient-elle?—Oui,merci.Nousdemeurâmesfaceàfacedansunsilencequis'épaissitrapidement.Mesorteilsnus,quiauraientbieneu besoin d'une pédicure, se recroquevillaient dans la laine du tapis. Je me sentais en positiond'inférioritéenbermudaetT-shirt,alorsqueJackétaitencoreencostume.—Monmédecinnous recevrademainmatinafindeprocéderauprélèvement,déclara-t-il. Jepasseraivouschercherà9heures.—Combiendetempsfaut-ilpourconnaîtrelerésultat?—D'ordinaire,entretroisetcinqjours.Maislemédecinvafairepasserledossierenprioritéetj'espèreenavoirlecœurnetdèsdemainsoir.Avez-vousdesnouvellesdevotresœur?—Jedevraisenrecevoird'icipeu.—Sivousvoulez,jepeuxvousprésenterquelqu'undontlejobconsisteàretrouverlesgensleplusvitepossible.—Vousvoulezdireundétectiveprivé?Jenevoispasbiencequ'ilpourraitfairedeplus.Pourlemomentnousn'avonsguèred'informationsexploitables.—Sivotresœuragardésonportable,illuifaudraàpeineunquartd'heurepourlalocaliser.—Ets'ilestéteint?— Si c'est un modèle récent; il sera tout de même repéré. Et puis, il y a d'autres moyens de pisterquelqu'un.Onpeutéplucherlesdébitsdecartebancaire,vérifierlesregistresdelaSécuritésociale..Quelquechosedansletonpragmatiquequ'ilemployaitmemitmalàl'aise.Ilraisonnaitvraimentcommeun limier. J'eus une pensée inquiète pour Tara. Je me frottai les tempes, fermai les yeux quelquessecondes.—Sijen'aipasréussiàlajoindredemain,j'envisageraipeut-êtrederecouriràcesméthodes,répondissefinalement.—Vousavezmangé?s'enquit-ilsanstransition.—J'aigrignotéquelquestrucsquej'aitrouvésdansleminibar.—Voulez-vousquenoussortionsdînerquelquepart?—Touslesdeux?Priseaudépourvu,jejetaisansréfléchir:—Vousvousretrouvezenplanpourlasoirée,c'estça?Maisilyasûrementunefillededisponibledansvotreharempersonnel,non?Jevis sespaupièresseplisser,et j'eushontedemoi.Cen'étaitvraimentpasutiledesemontreraussigarce,mais j'étais dans un tel état de fatiguementale et physique que ces parolesm'avaient échappé.Avantquejepuisseluiprésenterdesexcuses,ildemandad'unevoixsourde:—Quevousai-jedoncfait,Ella?Àpartvousavoirtrouvéunechambreetavoiracceptévosexigencesconcernantcetestdepaternité?—Jepaieraipourl'hôteletpourletest.Sicelui-ciétaitcomplètementinjustifié,vousauriezrefusédelefaire,arguai-je,surladéfensive.—J'ai encore le temps de changer d'avis. Je veux bien être patient, mais jusqu'à un certain point.

J'esquissaiunsourirecontrit.—Jevousdemandepardon.Jemeursdefaimetjen'aipasfermél'oeildelanuit.Jen'aipaseuletempsdemepréparerà... toutcela. Jenesaispasoùestmasœur,mamèreest folle,etmonamiest restéàAustin.Désolée, jecrainsquevousn'ayezfait les fraisd'unenchaînementdecontrariétés.Et j'imagineaussiqu'inconsciemment,voussymbolisezunpeuàmesyeuxtouslestypessusceptiblesd'avoirmismasœurenceinte...—Pourfaireunenfantàunefemme,encorefaut-ilavoircouchéavecelle,objecta-t-il.—Maisvousavezadmisquevousn'êtespassûràcentpourcentdenepasavoir...—Pardon.Moi,j'ensuisabsolumentcertain.C'estvousquiendoutez.Jesourisdenouveau.—Bon... Jevousremerciepourvotre invitationàdîner,maiscommevous leconstatez, jenesuispashabilléepoursortir.Et,outrequej'enaiassezdetrimbalerpartoutcebébédecentvingtkilos,jedouteque vous trouviez de quoi me nourrir. Je suis végétalienne, et je parie qu'il n'y a aucun restaurantvégétalienàHouston.Évoquer le dîner dutmemettre en appétit, carmon estomac choisit cet instant précis pour émettre ungrondement caverneux des plus embarrassants.Mortifiée, je plaquai lamain contremon abdomen.Aumême moment, un couinement impatient monta du lit. Je tournai la tête. Luc agitait bras et jambes,parfaitementéveillé.Jemehâtai d'aller chercher un biberondans le frigo, fis couler de l'eau chaudedans l'évier afin d'entiédirlecontenu.Entre-temps,JackétaitallérécupérerLuc.L'ayantcalésursonbrasgauche,ilsemitàluiparlerdoucement.Envain.Lescouinementsnetardèrentpasàsetransformerenpleurs.Puisenhurlements,bouchegrandeouverte,lesyeuxplissésparl'effort.Jefourrageaidanslesacàlangeràlarecherched'unbavoir.—Vous perdez votre temps, prévins-je. Rien ne le fera taire. Il va crier de plus en plus fort jusqu'àobtenircequ'ilveut.—J'appliqueexactementlamêmeméthode,celafonctionnetrèsbien.Auboutdequelquesminutes,jerécupérailebiberon,vérifiailatempératuredulait.Puisjem'installaisurunechaise.Jackm'apportaLuc.Goulûment,celui-cirefermasespetitesgencivesrosessurlatétinedésiliconeetsemitàtéteravecardeur.Jackm'observaitd'unairsongeur.—Ainsi,vousêtesvégétalienne?D'expérience, je savais qu'une conversation qui commençait de cette façon avait tendance à mal seterminer.—Jepréfèreéviterlesujetsicelanevousennuiepas.—Cen'estpasunrégimetrèsfacileàtenir.SurtoutauTexas.—Jetriche,admis-je.Enfin,untoutpetitpeu.Unenoisettedebeurrepar-ci,unefritepar-là...Ilécarquillalesyeux.—Vousn'avezpasdroitauxfrites?—Non,parcequ'onnesaitjamais,ellespeuventavoirétéfritesdansdel'huilequiaserviauparavantàcuiredelaviandeoudupoisson.JecaressaimachinalementunedesmainsminusculesdeLucplaquéesdechaquecôtédubiberon.Monestomacgrondaencoreplusfortquelapremièrefois.Jerougis.Jackhaussalessourcils.—Ondiraitquevousn'avezpasmangécorrectementdepuisdesjours,Ella.—Jemeursdefaim.J'aitoujoursfaim,soupirai-je.JesuisvégétariennecommeDane,monami.Maislasensationdesatiéténedurejamaisplusdevingtminutes,etparfoisjemanqued'énergie.—Pourquoisuivez-vouscerégime,danscecas?

—C'estbonpourlasanté.Montauxdecholestéroletmapressionartériellesonttrèsbas.Etpuis,j'aimeilleureconsciencequandjeneconsommepasdeprotéinesanimales.—Jeconnaisuntasderemèdesquidonnentbonneconscience.—Jen'endoutepas.—J'aicommel'impressionquesansvotreamivousmangeriezdelaviande.Jereconnusavecfranchise:—Sansdoute.Maisjesuisd'accordaveclesprincipesdeDane.Laplupartdutemps,celanemeposepasdeproblèmed'êtrevégétalienne.Malheureusement,jesuisfaibleet...ilm'arrivedemelaissertenter.—J'aimeçachezunefemme.Celarachètepresquevotreconscienced'écolomilitante.Jenepusm'empêcherderire.JackTravisn'avaitquefairedupolitiquementcorrect.C'étaitunecanailleet,pourlapremièrefois,jetrouvaiscedéfautattirantchezunhomme.Commenosregardssecroisaient,ileutunsourireéblouissantquiauraittrouvésaplacelégitimedansuntraitementcontrelastérilité.Monestomacrécalcitrantsetutenpleineprotestation.«Patrimoinegénétiquemagique»,meremémorai-je—Jack,vousdevriezpartir.— Je nevais pas abandonner une femmeà demimorte de faim, qui n'a rien à semettre sous la dent,exceptépeut-êtreunpaquetdechipsrancesdansleminibar.Unechoseestsûre,onnevousservirariendevégétaliendanscethôtel.—Ilyaunrestaurantaurez-de-chaussée.—Unsteak-grill.—Ilsaurontbienunesaladeverteàmeproposer,hasardai-je.Etpeut-êtreunfruit:—Ella,çanesuffirapasàvousrassasier.—Sansdoutepas,maisj'aidesconvictions,etj'essaiedem'ytenir.Deplus,l'expériencem'aapprisquechaquefoisqu'onfaisaituneentorseaurégime,onavaitdeplusenplusdemalàs'yremettre.Ilme considéra un instant, un petit sourire narquois aux lèvres. Puis lentement, il porta lamain à sacravate, ladénoua. Jeme sentis rougir jusqu'à la racinedescheveux, tandisqu'il la repliait avec soinpourlaglisserdanslapochedesaveste.—Que...qu'est-cequevousfaites?bredouillai-je.Posément,ilôtasaveste,ladéposasurledossierdelachaiselaplusproche.Ilavaitlephysiqued'unhommequipassedutempsaugrandair,lecorpsminceetathlétique,lapeaubronzée.Onsentaitquesatenueclassiqued'hommed'affairesdissimulaitdesmusclesbienentraînés.Face à ce parangon de virilité, je me sentis victime de réflexes archaïques qui dataient de plusieursmillionsd'années.—Jemeproposedetestervotrevolonté,annonça-t-il.J'eusunrireincertain.—ÉcoutezJackje...D'unindexdressé,ilmeréduisitausilence.Puisilalladécrocherletéléphone,obtintlaréception,etsemitàfeuilleterlabrochuredel'hôteloùétaienténuméréslesservicesproposésauxclients.—Jevoudraiscommanderàdînerpourdeux,s'ilvousplaît.Jetentaid'intervenir:—Jack,jenesaispassicetteidéemeplaîtbeaucoup...—Pourquoi?—Vousavezuneréputationdeplay-boy...—J'aieuunejeunessetumultueuse,jel'avoue.Maisducoup,jesuisunconviveintéressantàtable.Oui,mettez-lesurlanotedelàchambre,enchaîna-t-ilàl'adressedelapersonneauboutdufil.—Ça,çanemeplaîtpasnonplus,bougonnai-je.— Tant pis. C'est la condition sine qua non à ma visite chez le médecin demain. Si vous voulez unéchantillondemamuqueusebuccale,ilva-falloirm'inviteràdîner.

Jeréfléchisunmoment.DîneravecJackTravis...seuledansunechambred'hôtel...JebaissailesyeuxsurLuc,trèsoccupéàtétersonbiberon.J'avaisunbébédanslesbras,j'étaiscrevée,dé mauvaise humeur, et je n'arrivais pas à me rappeler quand je m'étais brossé les cheveux pour ladernièrefois.Ilétaitquandmêmetrèspeuprobablequej'inspireleMoindredésirsexuelàunhommetelqueJackTravis.Desoncôté, ilavaiteuune longuejournée, ilavait faim,et ildevait justefairepartiedecesgensquidétestentmangerseuls.—D'accord,acquiesçai-jeàcontrecœur.Maispasdeviande,pasdepoissonetpasdeproduitslaitiers.Celasignifieaussipasdebeurreetpasd'œufs.Etpasdemiel.—Qu'est-cequevousavezcontrelesabeilles?—Cesontdésarthropodes,commeleshomardsetlescrabes.—Bontédivine!s'exclama-t-il,avantdereportersonattentionsursoninterlocuteurautéléphone:Oui,nousprendronsunebouteilledecabernetHobbs.Combientoutcelaallait-ilmecoûter?— Pouvez-vous vous assurer que la méthode de fabrication n'inclut aucun produit dérivé d'origineanimale?ajoutai-jeavecperfidie.Ignorantmonintervention,Jackpoursuivitsacommande:—Pourcommencer,desœufsdecaneconfitsencuissonlentesurlitdechorizo.Ensuite,deuxentrecôtesdebœufderaceAngusnourrieàl'herbe.Saignantes.Jesursautai.—Quoi?Maisqu'est-cequevousfaites?—Jecommandedesprotéines.—Espècedesadique!Jem'étaismise à saliverdemanière incontrôlable.Uneentrecôte saignante... Jeneme rappelaimêmeplusquandj'avaismangémonderniersteak.Voyantmonexpressiondésespéréesurmonvisage,Jackeutunsourireféroceavantd'enchaîner:—Despommesdeterreaufouraveclagarniturehabituelle:crèmeaigre,bacon...—...etfromage,m'entendis-jegémir.Duvraifromage,quifondait.Jedéglutispéniblement.—Etfromage,répétaJackdanslecombiné.Ilmejetauncoupd'œil,suggéra:—Quediriez-vousd'undessert?Jenesongeaisplusà résister. J'étais sur lepointde trahir toutes les règlesetprincipesque jem'étaisimposésendevenantvégétalienne.EtDane,danslafoulée.Alorsautantnepasfairedanslademi-mesure.—Avecduchocolat,répondis-jedansunsouffle.Jacksurvolalemenu.—Deuxfondantsauchocolat,commanda-t-il.Merci.Ilraccrochaetmelançaunregarddetriomphe.Iln'étaitpastroptard.Jepouvaisencoreexigerqu'ilannulemapartdudîneretcommandeàlaplaceunesaladeverte,unepatateàl'eauetuneassiettedelégumesvapeur.Maisj'avaislesjambesquiflageolaientàlapenséedel'entrecôte.—Combiendetempsavantqu'onnous.serve?risquai-je.—Trente-cinqminutes.—J'auraisdûvousenvoyeraudiable.—Jesavaisquevousn'enferiezrien,lâcha-t-ild'unairsuffisant.—Vouslesaviez?—Oui.Quandunefemmeestprêteàdévierunpeududroitchemin,onarrivetoujoursàlaconvaincredefaireungranddétour.

Jemerenfrognai.Riant,ilpromit:—Détendez-vous,Ella.Danen'ensaurajamaisrien.

Chapitre5Deuxserveursapportèrentunvéritablefestinetmirent lecouvertdanslapartiesalon.Ilsdéplièrent latableroulante,recouvrirentleplateaud'unenappeblancheetydéposèrentdesplatssurmontésdedômesd'argentQuandlesverresfurentremplisetlesdômesenlevés,jetremblaisdefaim.MaisLucétaitgrincheuxdepuisquejeluiavaischangésacouche,etilsemettaitàpleurerchaquefoisquej'essayaisdeleposer.Letenantcalécontremonépaule,jelouchaissurl'entrecôtegrilléeposéesousmonnez.Pasfaciledemangerd'uneseulemain...—Laissez-moifaire,ditJack.Ilcontournalatableetentrepritdedécouperl'entrecôte,àgestessirapidesetprécisquejelançaid'untonfaussementalarmé:—Ditesdonc,voussavezmanieruncouteau!—Jechassedèsquej'enail'occasion.Jesuiscapabled'éviscérerunebicheenunquartd'heure.—Impressionnant.Révoltant,maistrèsimpressionnant.Sa tâche terminée, il posa les couverts et se mit en devoir de coincer l'angle d'une serviette dansl'encoluredemonT-shirt.Sesdoigtsm'effleurèrentlapeau.Jefrissonnai.Ilgagnasonsiège.—Sicelapeutvousapaiser,sachezque jemange toutceque je tue,précisa-t-il,une lueurmalicieusedanslesyeux.—Merci,maiscelanem'apaiseenrien.Oh,jesaisbienquelavianden'apparaîtpascommeparmiracledans les petites barquettes de plastique du supermarché !Mais je préfère ne pasm'appesantir sur leprocessus.Jenecroispasquejeseraiscapabledemangerlavianded'unanimalquej'auraisaupréalablepourchasséet...—Dépecéetétripé?—Oui.N'enparlonsplus,voulez-vous?Jeprisunebouchéed'entrecôte.Était-celalongueprivation,laqualitésublimedubœuf,ouletalentducuisinier ? Quoi qu'il en soit, la viande était succulente, fondante à souhait, avec un goût corsé,légèrementfumé.Jefermailesyeuxuninstant.Mespapilleschantaient.Jackritdoucementetmurmura:— Avouez-le, Ella, ce n'est pas si épouvantable d'être carnivore. J'attrapai un morceau de pain, letrempaigénéreusementdanslebeurrefondu.—Jenesuispasunecarnivore,jesuisuneomnivoreopportuniste,rectifiai-je.Jemordisdanslepainàlamiedense,savourailegoûtdubeurrefrais.J'avaisoubliécombienc'étaitbon.Avec un petit soupir, je m'obligeai à mâcher lentement pour mieux apprécier ces mets délicieux. LeregarddeJacknemequittaitpas.—Vousêtesunefemmeintelligente,Ella.—Êtes-vousintimidéparlesfemmesquiontunvocabulaireétendu?—Biensûr.Siune femmeaunQ.I. supérieurà la températureambiantede lapièce, je fuis !Àmoinsqu'ellenepaieledîner.—Jepourraisjouerlesidiotesetvousdégaineriezvotrecartebleue,proposai-je.—Troptard.Vousavezdéjàprononcéunmotdeplusdequatresyllabes.Luc commençait à peser sur mon épaule. Je me rendis compte qu'il s'était endormi. Mieux valait le

coucher.—Excusez-moi...Jefisminedemelever.Aussitôt,Jacks'approchapourmetirermachaise.J'allaiposerlebébésurlelit,lerecouvrisdesacouverture.Lorsquejerevinsàtable,Jackétaittoujoursdebout.Jem'assisetilpoussamachaise.—Cette expérience avecLuc confirme tout ce que j'ai toujours pensé de lamaternité, déclarai-je.Asavoirquejenemesentiraisansdoutejamaisprêteàtenterl'aventure.—Donc,sivousépousezDane,vousattendrezavantdefaireunenfant?Jem'attaquaiàmapommedeterre,piquaimafourchettedanslachairgrumeleuseruisselantedebeurréetdecheddarfondu.—Daneetmoin'envisageonspasdenousmarier.Jackmejetaunbrefregard.—Pourquoi?—Ànosyeux,lemariagen'aaucunesignification.Cen'estriend'autrequ'unmorceaudepapier.Ilparutréfléchir,puis:—Je n'ai jamais compris les gens qui prétendent qu'unmorceau de papier n'a aucune valeur.Certainsdocumentsenont,etsacrement.Lesdiplômes.Lescontrats.Lesconstitutions.—Oui,danslescasquevousmentionnez,j'enconviens.Maisunactedemariageettoutcequivaavec,la bague, la robe blanche qui vous transforme en meringue... cela n'a aucun sens. Je peux toujourspromettreàDanedel'aimertoutemavie,maiscommentêtrecertainequeceseravrai?Onnepeutpaslégiféreraveclesémotions.Etonnepossèdepasquelqu'un.Lemariageestdonc,fondamentalement,unaccorddepartagedesbiens.Biensûr,s'ilyadesenfants,ilfautsemettred'accordsurl'éducation,maisonn'estpasobligédesemarierpourcela.Jetrouveque,denosjours,cetteinstitutionestcomplètementdépassée.Jeportaià.maboucheunmorceaudepommedeterrebiengras.C'étaitsibonqu'ilauraitsansdouteétéplusdécentquejesavoureceplaisirenprivé.—C'estnatureldevouloirapparteniràquelqu'un,objectaJack.—Unepersonnenepeutpasapparteniràuneautre.Aumieux,c'estuneillusion.Aupire,del'esclavage.—Non,c'estjusteunbesoinaffectif.Jeprisletempsdemâcheruneautrebouchéeavantderépondre:—Jepeux tout à fait aimerquelqu'un sans avoir besoind'officialiser le lienquinousunit.En fait, jepourraismêmedirequemonpointdevueestplusromantiqueque levôtre.Laseulechosequidevraitattacherdeuxêtresl'unàl'autre,c'estl'amour,seulementl'amour.Pasuneformalitéjuridique.Jackbutunpeudevin,puisserenversacontreledossierdesachaise.Ilmétudiait,songeur,sonverreàlamain,seslongsdoigtsencoupesouslacorolledecristal.Ce n'était pas du tout la main d'un homme riche telle que je l'imaginais: hâlée, ongles coupés court,calleuse...Ellemanquaitdegrâce,maispasd'attraits.Elletenaitceverresidélicatement.Jenepouvaism'empêcherdelafixer.L'espace d'une seconde, j'imaginai le contact de ces doigts rugueux sur ma peau. Et, à ma grandedéconvenue,uneboufféededésirphysiquemesubmergea.—Quefaites-vousàAustin,Ella?Laquestionm'arrachaàmespenséesdangereuses,—Jesuischroniqueusedansunmagazine.J'écrissurlesrelationsamoureuses.Uneexpressionstupéfaites'affichasurlestraitsdeJack.—Vousécrivezsurlesrelationsamoureusesetvousnecroyezpasaumariage?—Jen'ycroispaspourmoi.Celanesignifiepasquejeledésapprouvechezlesautres.Sic'estlaforme

d'engagementqu'ilsontchoisie,alorstantmieux.MlleIndépendantedonned'excellentsconseilsauxgensmariés,affirmai-jeavecunsourire.—MlleIndépendante?—Oui.—S'agit-ild'unedeceschroniquesféministesquitapentàbrasraccourcissurleshommes?—Pasdutout.J'aimeleshommes.Jesuisunegrandeadmiratricedelagentmasculine.D'unautrecôté,jerappellesouventàmeslectricesquenousn'avonspasbesoindeshommespournoussentirentières.Ilsecoualatête.—Etmerde!—Vousn'aimezpaslesfemmeslibérées?—Si,maisellesdemandentbeaucoupplusd'efforts.Jen'étaispastropsûredecequ'ilentendaitparlà.Etjen'allaissûrementpasposerlaquestion.—Jesupposequevousavezréponseàtout,reprit-il.—Je ne prétendrai jamais cela. Je veux juste aider les autres à trouver des réponses, si possible. Ladiscussionsepoursuivit.J'apprisqueJackavaitluiaussifaitsesétudesàl'UniversitéduTexas,sixansavantmoi.Etqueluiaussiétaitfandujazzd'Austin.—J'allais tout le tempsécouter lesCryingMonkeysquand ils jouaientà l'EléphantRoom,avoua-t-il,faisantréférenceaucélèbreclubdejazzoùseproduisaientdesmusiciensparmilesmeilleursdumonde.Mescopainsetmoi,noustraînionslà-basdesheures,àrefairelemondeetàboiredubourbon...—Etàramasserdesfillesàdroiteetàgauche,achevai-je.Ilserembrunit.—Jesorsavecbeaucoupdefemmes,maisjenecouchepasavectoutes.—Quel soulagement! Sinon, je vous aurais suggéré de ne pas vous limiter à un examen génétique aucabinetdumédecin.—J'aid'autrescentresd'intérêtdanslaviequepourchasserlesfemmes.—Jesais.Vouspourchassezaussilesanimaux.—Et,unefoisencore,jen'aipascouchéavecvotresœur.—Elle affirme le contraire.C'est sa parole contre la vôtre. Et vous ne seriez pas le premier à vousdéfilerendetellescirconstances.—Elleneseraitpaslapremièreàmentirsurl'identitédeceluiquil'amiseenceinte.—Vousêtessortisensemble.Ellevousplaisait,vousn'allezpaslenier.—Biensûrqu'ellemeplaisait.Audébut.Maisauboutdecinqminutes,j'aisuquejenecoucheraispasavecelle.Ilyavaitdesérieuxsignauxd'avertissement.—Telsque?Sonregardsefitlointain.— Elle n'était pas du tout naturelle. Elle riait trop fort, semblait nerveuse. Ses réponses necorrespondaientpasauxquestions.Jevoyaisparfaitementcequ'ilessayaitdemedécrire.—Elleétaithypervigilante,enchaînai-je.Survoltée.Elledonnaitl'impressiond'anticipersurvosparolesouvosactions.—Exactement,confirma-t-il.Jehochailatête,assailliedesouvenirsquinedemandaientqu'àaffleurer.—C'est à causedenotre enfance.Nosparents ont divorcéquand j'avais cinq ans etTara trois.Nousn'avons jamais revu notre père, et ma mère a pour spécialité de rendre son entourage complètementdingue.Explosionsdecolère,mélodramesàtoutpropos,nousnesavionspascequec'étaitqu'unejournéecalme, normale. Tara etmoi vivions dans l'angoisse qu'un désastre nous fonde dessus.Du coup, nous

avonsdéveloppéuncertainnombredemécanismesdedéfense,dontl'hypervigilance.Cen'estpasfaciledes'endébarrasser.—Vousyêtespourtantparvenue.—Quandj'étaisétudiante,j'aisuiviunethérapie.Maisc'estsurtoutgrâceàDanequejem'ensuissortie.Ilm'afaitcomprendrequevivreavecquelqu'unn'étaitpasforcémentsynonymedechaosetdetragédie.SijenepensepasqueTaraaitjamaisrencontréquelqu'und'aussistablequeDane.Jetendismonverreetilleremplitobligeamment.Morose,lesyeuxrivéssurleliquiderougesombre,jerepris:—Jemesenscoupabled'avoircoupélespontsdepuisdeuxans.Mais j'enavaisassezd'essayerdelasauver.Jedevaisaussipenseràmesauvermoi-même.—Personnenepourraitvouslereprocher.Vousn'êtespasresponsabledevotresoeur.Cessezdebattrevotrecoulpe,Ella.Lacompréhensiondontilfaisaitpreuvemedéstabilisa.J'éprouvaitoutàcoupunsentimentdeproximitéquime désarçonna encore plus. Cela n'avait pas de sens. Je le connaissais à peine. Et jeme livraisbeaucouptrop.Jedevaisêtreencoreplusfatiguéequejenelepensais.Jem'efforçaisd'afficherunsourirequisevoulaitdésinvolte.—C'est toutmoiça. Il fautque jeculpabiliseunminimumchaque jour.Aujourd'hui,c'estàproposdeTara.Jebusunegorgéedevinetenchaînai:— Expliquez-moi comment un type issu d'une famille de financiers se retrouve dans la gestionimmobilière?Seriez-vouslabrebisgaleuseduclanTravis?—Non,seulementlabrebiscadette.Jenesupportepasd'entendreparierdestratégiesd'investissement,d'effetdelevier,d'achatsàdécouvert...Toutcelam'ennuieauplushautpoint.J'aimeconstruire.Réparer.Jesuisdugenreàjoueravecdesvisetdesboulons.Touten l'écoutant, ilmevintà l'espritqueJacketDaneavaientunpointcommun-quiétaitaussiunequalité:chacunsavaitexactementquiilétaitetl'assumaitcomplètement.—Aprèsmesétudes,j'aicommencéàtravaillerpouruneentreprisedegestionimmobilière.Finalement,j'aiobtenuunprêtbancairequim'apermisderacheterl'affaire.—Votrepèrenevousapasaidé?—Sûrementpas!répliqua-t-ilenriant,J'aicommisdeserreursqu'ilm'auraitsansdouteévitées,maisjenevoulaispasqu'onme traitede fils àpapa. Je tenais à assumer tous les risques. J'avaisbeaucoupàprouveretiln'étaitpasquestionquej'échoue.—Detouteévidence,cen'estpaslecas.C'estintéressant.Aupremierabord,onvousprendpourlemâlealphatype.Lechefdemeute.Pourtantvousêtes-uncadet.D'ordinaire,lescadetssontplusdécontractés.—PourunTravis,jesuisdécontracté.—Ah.J'entamaimonfondantauchocolat.—Aprèsledessert,jevousmetsdehors,Jack.Jecrainsquelanuitnesoitlongue.—Lucseréveillesouvent?—Environtouteslestroisheures.Nousachevâmesnotrefestinetlerestedelabouteille.Jacktéléphonaauserviced'étagepourdemanderqu'on débarrasse, puis attrapa sa veste. Je le raccompagnai à la porte. Sur le seuil, il s'arrêta et meregarda.—Mercipourcedîner.—Derien.Maisjevouspréviens,sivousnevenezpaschezlemédecindemainmatin,j'engageuntueur!—Jeserailàà9heures.

Ilnebougeaitpas.Nousétionsrelativementprèsetjesentissoudainmarespirations'accélérer.Endépitdesonattitudenonchalante, il était tellementplusgrandquemoique jenepouvaism'empêcherdemesentirdominée.Etleplus,surprenant,c'estquecen'étaitpasfranchementdésagréable.—Daneest-ildugenrechefdemeute?senquit-il.—Non.C'estuncalme,unconciliant.Jenesupportepasleschefsdemeute.—Pourquoi?Ilsvousrendentnerveuse?—Pasdutout.J'enmangeunàchaquepetitdéjeuner.Une-flammeespiègledansleregard,ilrépliqua:—Jevaisrevenirtôt,alors.Avantquejepuisserépondre,ilavaitdisparu.

Chapitre6Jen'auraisjamaiscrucelapossible,maismadeuxièmenuitavecLucfutencorepirequelapremière.Lasensationdebien-êtrequim'avaitenvahieaprèsavoirsavourécetteextraordinaireentrecôte,lecabernetetnotreconversationstimulantes'évaporacommeparenchantement.—Tuesuneplaie,Luc!Ilsefichaitdemonopinioncommedel'anquarante.Jeperdislecomptedesesréveilsetdescouchesqueje changeais les unes après les autres,mais j'eus l'impression de ne pas dormir plus de vingtminutesd'affilée.Lorsqueleréveilsonnaà7h30,jem'extirpaipéniblementdulitettitubaijusqu'àlasalledebainspourmebrosserlesdentsetprendreunedouche.Aprèsêtrerestéeunquartd'heuresouslejetbrûlantetavoirbudeuxtassesdupiètrecafépréparéàl'aidedelaminicafetière,jemesentisunpeumieux.J'enfilaiunpantalondetoileetunechemisebleuclairàmanchestroisquarts,chaussaidessandalesencuirtressé.J'hésitaiuninstantàutiliserleséchoirdepeurderéveillerLuc,puisbranchail'appareilavecunhaussementd'épaules.Qu'ilbrailledonc,lepetittyran.Monbrushingachevé,j'éteignisleséchoir.Silence.Quesepassait-il?PourquoiLucétait-ilsicalme?Jeme précipitai dans la chambre et poussai un soupir de soulagement. Sa poitrine se soulevait à unrythmerégulier,sesjouesétaientroses.Jeletouchaipourm'assurerqu'ilallaitbien.Ilbâilla,serralespaupièresplusfortencore.—C'estmaintenantqueturoupillestoi,marmonnai-je.Je m'assis près de lui pour contempler sa peau remarquablement fine, ses cils clairsemés, ses traitsdélicats. Ses sourcils duveteux étaient presque invisibles. Il ressemblait à Tara, même s'il avait lescheveuxd'unnoirdejais-commeJackTravis,songeai-jeencaressantlesmèchessoyeusesduboutdesdoigts.Jeme relevai-pour aller débranchermon portable que j'avaismis à charger la veille, et j'appelaimacousineLiza.Elledécrochaaussitôt.—C'estElla.—Commentvalebébé?—Bien.TuasdunouveaupourTara?Parcequesinon...—Jel'airetrouvée,annonçaLizad'untonvictorieux.—Quoi?Oùest-elle?Tuluiasparlé?—Pasdirectement.Maiselleaunamichezquielleseréfugieparfoisquandellenevapasbien.:.—Tuveuxdire,.;qu'ellesortaveclui?—Pasexactement.ilestmarié.Bref,j'aipenséàluietj'airetrouvésonnumérodetéléphone.Jeluiailaisséunmessageetilm'arappelée.Ilditqu'ellevabienetqu'elleestavecluidepuisdeuxjours..—C'estqui,cetype?—Jenepeuxpasteledire.Ilveutquesonnomresteendehorsdeça.

—Tum'étonnes ! Écoute, Liza, je veux savoir ce qui se passe exactement avecma sœur, où elle setrouve,et...—ElleestdansunecliniqueduNouveau-Mexique.Lesbattementsdemoncœurs'accélérèrentbrusquement.Enproieàunlégervertige,j'articulai:—Quelgenredeclinique?Unecliniquededésintoxication?ellesedrogue?—Non,non.Ilnes'agitpasdedrogue.Jepensequ'ellefaitungenrededépression.Lemot«dépression»mefitpeur.D'unevoixhaletante,jedemandai:—Comments'appellecetteclinique?—LaCliniquedubien-être,àMountainValley.—C'estcetypequil'afaitadmettrelà-bas,ouelleyestalléedesonpleingré?Dansquelétatest-elle?—Jen'ensaisrien.Tuleluidemanderas.Jefermaiuninstantavantdemeforceràdemander:—Liza...elle...ellen'apasfaitdebêtise,n'est-cepas?—Ohnon,pasdutout.D'aprèscequej'aicompris,ellen'arrivaitplusàassumerlebébé.Elleapeut-êtrejustebesoind'unpeudevacances.J'eusunsouriresansjoie.Taraavaitbesoindebienplusquedesvacances.—Bon,jetedonnelescoordonnéesdelaclinique,enchaînaLiza.TudevraispouvoirjoindreTarasursonportable,maintenant.Jenotailesrenseignements,misfinàlacommunication,etfonçaisurmonordinateurportable.Unerecherchem'appritquelaCliniquedubien-être,situéedansunepetitevilleprochedeSantaFe,étaitspécialiséedanslestraitementsdecourtedurée.Avoirlesphotospubliéessurlesite,celaressemblaitplusàunspaouàuncomplexetouristiquequ'àunecliniquepsychiatrique.Onyvantaitmêmelesméritesde thérapies holistiques et d'ateliers de diététique.Mais, apparemment, elle disposait d'une équipe deprofessionnelsdiplômés,ainsiqued'uneunitédesoinsintensifsenpsychiatrie.ÀlarubriqueTraitements,onmettaitl'accentsurlebien-êtrementaletphysiquedespatients,lebutétantd'utiliserlemoinspossibledemédicamentsoupasdutout.La Clinique du bien-être de Mountain Valley semblait un recours plutôt décalé pour une personnesouffrant de dépression. Ces gens avaient-ils vraiment les moyens d'aider Tara? Ils proposaient lesservicesdemanucuresetd'esthéticiennes,maisavaient-ilsdebonspsychologues?Installéeaubureaudisposédansuncoindusalon,jemeprislatêteentrelesmains.Qu'arrivait-ilàmasoeur?Lapitié, l'angoisse et la colère semêlaient enmoi. Je savaisqu'il était presque impossibledefonctionnernormalementquandonavaiteuuneenfancecommelanôtre.Je repensai aux éclats tonitruants demamère, à sa logique tordue, aux impulsions saugrenues qui laprenaient sans crier gare, nous désorientaient, nous terrifiaient... Tous ces hommes qui défilaient cheznous...cettequêteeffrénéedubonheurquilatenaillait...Mais rien ni personne n'avait jamais pu la rendre heureuse.Et tous les efforts que nous faisions pourfeindred'avoirunevienormalenousavaientisolées,Taraetmoi.Nousavionsgrandiensachantquenousétionsdifférentesdesautres.Aujourd'hui,nousavionstoutesdeuxdegrosproblèmesrelationnels.Nousn'étionsvraimentprochesdepersonne,pasmêmel'unedel'autre.Dansnotretête,êtreintimeavecquelqu'unéquivalaitàluioffrirlapossibilitédenousblesser.C'estainsiquenousraisonnionsdepuistoujours.Commentdésapprendrecela?C'étaitenkystédanschaquefibredenotreêtre.S'endébarrasserrevenaitàs'amputer.J'attrapaimonportableetcomposailenumérodeTara.Cettefois,ellerépondit.—Allô?—Tara,c'estmoi!Est-cequeçava?

—Çava,oui.La voix de ma sœur était haut perchée, hésitante. On aurait dit celle d'une enfant. Les souvenirsm'assaillirentenforce.Jemerappelailapetitefillequ'elleavaitété.Jemerappelaiceslonguesjournéeset ces longues nuits où nous restions seules à lamaison, alors que le frigo était vide, et que nous nesavionspasquandnotremèrerentrerait.Jelisaisdeshistoiresquiparlaientdecréaturesfantastiques,d'enfantsintrépides,delapinsaventureux.Taram'écoutait, serrée contremoi, sans que j'aie l'idée deme plaindre alors qu'il n'y avait pas l'airconditionnéetquenouscrevionsdechaud.—Alors,qu'est-cequit'arrive?demandai-jeavecdouceur.—Oh...pasgrand-chose.Nouseûmestoutesdeuxunpetitrire.Jefussoulagéedeconstaterquemasœuravaitconservélesensdel'humour.—TaraSue,tudétestesautantquemoilessurprises.Tuauraisquandmêmepunouspréparerunpeu.Cen'étaitpastropdemander.Tuauraispum'appeler.M'envoyerunmail.M'écrireunepetite rédaction,Cequej'aifaitpendantlesvacances.Aulieudecela,j'aireçuuncoupdefilpaniquédemaman.Unlongsilence.—Elleestfâchéecontremoi?hasardaenfinTara.—C'estchroniquechezelle,d'êtrefâchée.SituveuxsavoircommentellearéagiparrapportàLuc...Ehbien,jecroisque,s'illuiétaitvenuàl'idéequ'unjourl'unedenousluiinfligeraitl'affrontdelarendregrand-mère, elle nous aurait fait stériliser avant la puberté !HeureusementpourLuc, elle n'est pasdugenreàanticiper.—Est-cequ'ilvabien?demandaencoreTara.Ellesemblaitauborddeslarmes,àprésent.—Ilestensuperforme.Etilmangebien.—Jesuppose...quetudoistedemanderpourquoijel'ailaisséenplanchezmaman.—C'estvrai,maisavantd'aborderlesujet,dis-moioùtues.Lizam'aparléd'uneclinique?—J'ysuisdepuishiersoir.C'esttrèsbien.J'aiunechambrepourmoitouteseule,etjepeuxalleretveniràmaguise.Ilsdisentquejevaisdevoirresteraumoinstroismois.Jedemeuraiinterdite.Pourquoitroismois?Commentlesmédecinspouvaient-ilsdéterminerdemanièresipréciseladuréedesonséjour?IlsavaientprisdesmesuresetconcluqueTaraenétaitaustade«foliemoinstrois»?Sielleavaitdespulsionssuicidairesousiellesouffraitdepsychose,illuifaudraitsansdoutebeaucoupplusdetempspourseremettre.Àmoinsquelesmédecins,afindelaménager,n'aientpréféréluilaissercroirequ'elleentamaitunséjourdecourtedurée?Toutescesinterrogationssebousculaientdansmatête,sipressantesquejeneparvenaispasàarticulerunson.Tarasemblapercevoirmonimpuissance.—C'estmonamiMarkquiapayélebilletd'avionetaprislesdispositionsnécessairesconcernantmonséjourenclinique,reprit-elle.Mark.L'hommemarié.—Tueslà-basdetonpleingré,n'est-cepas?—Jen'aienvied'êtrenullepart,Ella,répondit-elledansunsouffle.—Tuasconsultéunmédecin?—LeDrJaslow.Unefemme.—Lecourantestpassé?—Oui,elleestgentille.

—Tupensesqu'ellevapouvoirt'aider?—J'espère.Jen'ensaisrien.—Dequoiavez-vousparlé?—Jeluiaiditquej'avaislaissémonbébéchezmamère.Jen'enavaispasl'intentionàmonarrivée,tusais.—Pourquoil'as-tufaitalors,magrande?Ils'estpasséquelquechosedeprécis?—Quandjesuissortiedel'hôpitalaprèsl'accouchement,jesuisrestéequelquesjourschezLiza.Maistoutétaittellementbizarre...Jen'avaispasl'impressionquec'étaitmonbébé.Jenesavaispascommentréagirentantquemère.—C'estnormal.Papaetmamannesesontpascomportéscommedesparentsavecnous.Tun'avaispasd'exemplesurlequelt'appuyer.—C'étaitcommesijenesupportaisplusderesterdansmaproprepeau.Viscéralement.ChaquefoisquejeregardaisLuc,jenesavaispassij'éprouvaiscequej'étaiscenséeéprouver.Puisj'aieulesentimentd'échapperàmonproprecorps,unpeucommesijem'évaporais.Çan'apasduré,maisensuite,jesuisrestéedansunesortedebrouillard.Etçacontinue.C'esthorrible,jedétestecela.Ilyeutencoreunlongsilence,puisTarademandad'untonhésitant:—Tucroisquejesuisentraindedevenirfolle,Ella?— Non, répliquai-je sans hésiter. J ai éprouvé la même sensation à plusieurs reprises. J'ai vu unpsychologueàAustinquim'aexpliquéquecettedistanciationétaitunesorted'échappatoirequel'espritmetenplacepoursurmonteruntraumatisme.—Celatarriveencoremaintenant?— Cette sensation de sortir de mon propre corps ? Non, pas depuis longtemps. Avec une aidepsychologique,ons'ensort.—Tusaiscequimerenddingue?Bienquej'enaieuneidéeassezprécise,jerépondis:—Quoi?—Quandj'essaiedemesouvenirdenotrevied'avant,lesaccèsderagedemaman,touscestypesqu'elleramenaità lamaison... lesseulsmomentsque jemerappelleclairementsontceuxoù j'étaisavec toi...quandtumepréparaisàmanger,ouquetumelisaisdeshistoires.Cegenredetrucs.Lereste,c'estletrounoir.Etdèsquejefouilledansmamémoire,j'aidesangoissesetdesvertiges.Dominantàgrand-peinemonémotion,jedemandaid'unevoixquimeparutterriblementenrouée:—TuasracontéauDrJaslowcequejet'aiditàproposdeRoger?—Enpartie.—C'estbien.Peut-êtrepourra-t-ellet'aideràterappelerdedavantagedechoses.—C'estdur,avoua-t-elledansunsoupirtremblé.—Jesais.Tara.Ilyeutencoreunlongsilence.—Quand j'étaispetite, reprit-elle, j'avais l'impressiond'êtreunchiendansunenclosdélimitéparuneclôture électrifiée. Sauf que maman changeait constamment la clôture de place sans prévenir. J'étaistoujourssurmesgardes,jenesavaisjamaisquandj'allaisrecevoirunedécharge.Elleétaitfolle,Ella.—Était?demandai-je,pince-sans-rire.—Mais les gens font toujours la sourde oreille. Personne n'a envie de croire qu'unemère puisse êtrecommeça.—Moi,jelecrois.J'étaisauxpremièresloges.—Maistun'étaispaslàpourquejet'enparle.TuespartieàAustin.Tum'aslaissée.

Lesentimentdeculpabilitéquimesubmergeaàcet instant fut si intense, sidouloureuxque j'enauraiscrié. J'avais tant besoin d'échapper à ce climat oppressant, destructeur, que j'avais laisséma sœur sedébrouillerseule.—Jesuisdésolée,balbutiai-je,je...Quelqu'unfrappaàlaporte.Ilétait9h15.Jemerappelaiquej'étaiscenséerejoindreJackTravisdanslehallunquartd'heureplustôt.—Merde,soufflai-je.Uneseconde,Tara...C'estlafemmedeménage.Neraccrochepas.J'allai ouvrir, invitai Jack à entrer d'un geste vif. J'étais en ébullition, j'avais l'impression que j'allaisvolerenéclats.Jackpénétradanslasuite.Saseuleprésenceréussitàapaiserlacacophoniequirugissaitàmesoreilles.Sonregardnoirétaitinsondable.Ilcompritaussitôtavecquijeparlaisautéléphone,m'adressaunbrefhochementde têtequidisait :«Toutvabien,nevous inquiétezpas.»Puis ils'approchadu litoùLucdormaitIlportaitunJeanlégèrementbaggyetunpolovertavecdesfenteslatérales,legenredetenuequeseulunhommeauphysiqueparfaitpeutsepermettredeporter;unhommequisefiched'avoirl'airgrand,muscléoumince,parcequ'ilestgrand,muscléetmince.Envoyant soncorpspuissantdominerceluidubébé - cet êtrechétifquin'avaitmêmepas la forcederouler sur le côté -, une pulsion primaireme saisit. Stupéfiant!Mon instinct protecteur s'était mis enbranlepourunenfantquin'étaitmêmepaslemien!J'étaisdevenueunetigresse,prêteàbondir.Jeme détendis toutefois en voyant Jack arranger la couverture autour de Luc. J'allaim'asseoir sur laméridienneplacéeprèsdufauteuiletreprismaconversationtéléphonique.—Tara,jen'aipasbiensaisidequellemanièretonamiMarkestimpliquédanstoutcela.Est-celuiquipaietonséjouràlaclinique?—Oui.—Jepréfèrepayer.Jeneveuxpasquetuluisoisredevable.—Marknemedemanderajamaisdelerembourser.—Jeparled'unedettemorale.Cen'estpas facilede refuserquoiquece soit àquelqu'unquiaeucegenredelargesse.Jesuistasœur,jeréglerailesfraismédicaux.—C'estbon,Ella,laissetomber,rétorqua-t-elled'unevoixàlafoisagacéeetlasse.Cen'estpascequejetedemande.—C'estluilepèredel'enfant?J'avançaisàtâtons,j'allaisàlapêcheauxrenseignementsavecprudence.C'étaitunpeucommedoterunàunlespétalesd'unefleur.—Lebébén'apasdepère.Iln'aquemoi.Jet'enprie,nemeposepasdequestions.Avectoutcequimetombedéjàsurlatête...—D'accord,d'accord.C'est justeque... si tun'établispas lapaternité,Lucn'auradroitàaucunsoutienfinancierde lapart de sonpère.Et si tu comptesdemanderune aide sociale, on insisterapourque tufournissescetteinformation.—Jen'auraipasàdemanderuneaidesociale.Lepèreparticiperasurleplanfinancier,maisilneveutpasdegardepartagéeoudedroitdevisite.—Tuenessûre?Iltel'adit?—Oui.—Tara...tuasditàLizaquelepèreétaitJackTravis.JevisJackseraidiretsesbicepssegonflersouslesmanchesdupolo.—Non,cen'estpaslui,réponditmasœurd'untonneutre.J'aiditçaparcequeLizan'arrêtaitpasdeme

poserlaquestionetquejesavaisqueçaluicloueraitlebec.—Tuenescertaine?Parcequej'étaissurlepointdeluidemanderdefaireuntestgénétique.—ÔSeigneur !Ella, ne va surtout pas embêter JackTravis avec ça.Ce n'est pas lui le père, je n'aijamaiscouchéaveclui.—Alorspourquoias-tuditlecontraireàLiza?—Jen'ensaisrien.J'imaginequej'aiétéunpeuvexéequ'ilneveuillepasdemoi,etjen'aipasvoulul'admettredevantLiza.—Tu n'avais aucune raison de te sentir vexée, dis-je doucement. Je trouve qu'il s'est comporté engentleman.Ducoindel'oeil,jevisJacks'asseoirauboutdulit.Jesentaissonregardposésurmoi.—Peuimporte,répliquamasœurd'untoncontrarié.Écoute,ilfautquejetelaisse,maintenant...—Attends!Justeunechose,Tara.Dis-moi,celat'embêteraitquejediscuteavecleDrJaslow?—Non.Qu'elleacceptesiaisémentmesurprit—Merci.Danscecas,dis-luiquetunevoispasd'inconvénientàcequ'ellemeparle.Ellevoudratonautorisationécrite.Autrechose...Queveux-tuquenousfassionsdeLucpendanttonséjourenclinique?Ilyeutunsilencesiprofond,quidurasilongtemps,quejecraignisuninstantquelacommunicationn'aitétécoupée.—Jepensaisquetut'occuperaisdelui,réponditenfinTara.J'eusl'impressionderecevoiruncoupsurlatête.Jemefrottailefront,pressail'arêtedemonnez.J'étaispriseaupiège.Acculée.—JenepensepaspouvoirconvaincreDanedeleprendreàlamaison.—TupourraisallervivrechezLiza.Payermapartdeloyer.Jefixaiaveuglémentlaportedelasuite.C'étaitsansdouteunebonnechosequeTaranepuissevoirmonexpression.JepartageaisdéjàleloyerdenotreappartementavecDane.Etl'idéed'emménagerchezmacousinequiramèneraitdeshommesàn'importequelleheure...sansparlerdelaréactiondecelle-cisijedébarquaisavecunnourrissonquinefaisaitpassesnuits.Non,cen'étaitpasunesolutionenvisageable.—Ilfautquetutedébrouilles,Ella,repritTarad'unevoixplaintive.Jen'aipasl'énergiederéfléchiràlaquestion.Jenesaispasquoitedire.Embauchequelqu'un.JedemanderaiàMarkdepayer.—JepeuxparleràMark?—Non!s'écria-t-elle.Décide justede ceque tuveux faire.Mais tout cedont j'ai besoin, c'estque tuveillessurLucpendanttroismois.Troismoissurtouteunevie,Ella!Tunepeuxpasfaireça?Cest laseulechosequejet'aiejamaisdemandée!Tunepeuxpasm'aider,Ella?Jet'enprie!Savoixfrémissaitdecolèreetdepanique.Jereconnusles intonationshystériquesdemamère,etcelam'effraya.—Oui, jevais t'aider.Biensûr,biensûr, répétai-je jusqu'àcequ'elleconsenteàsecalmer.Puisnousdemeurâmestoutesdeuxsilencieuses,àboutdesouffle.Trois mois, pensai-je, consternée, pour que Tara parvienne à surmonter une enfance boiteuse et sesséquelles psychologiques. Était-ce possible ? Et dans l'intervalle, comment empêcher que ma propreexistencen'implose?—Tara,repris-jeauboutd'unmoment,sijedoist'aider-etjeleferai,ilfautquetumelaissesparlerauDrJaslow,etquetumelaissesteparleràtoi.Jen'appelleraipassouvent,maisquandcelaarrivera,tunedevraspasm'éviter.Detoutefaçon,tuvoudrasavoirdesnouvellesdeLuc,pasvrai?—D'accord.Oui,d'accord.Jenepusrésisteràlatentationd'ajouter:

—Et,àtitreindicatif,cen'estpaslaseulechosequetum'aies,jamaisdemandée.Sonrirestridentmevrillalesoreilles.Avantderaccrocher,ellemecommuniqualenumérodesachambreetceluidustandarddelacliniquequitransmettaitlesappels.J'auraisaiméprolongernotreconversation,mais-Taraymitfindemanièreassezabrupte.Je refermai mon portable, essuyai la surface humide sur mon jean avant de le poser d'un gesteprécautionneux.Sonnée,jem'efforçaidefairelepointsurcequejevenaisd'apprendre.C'étaitcommedecouriraprèsunevoitureenmarche.—Bonsang,maisquiestceMark?m'entendis-jedemanderàvoixhaute.J'étais tétanisée. Je demeurai pétrifiée et ne relevai pas la tête lorsque les chaussures de JackTravisentrèrentdansmonchampdevision -desbateauxaucuirusé,avecdégrossescouturesapparentes. Iltenaitquelquechoseàlamain:unmorceaudepapierplié.Sansunmot.Ilmeletendit.Jedépliailefeuillet,lusl'adressedelaCliniquedubien-être.IIyavaitaussiunnom,MarkGottler,unnumérodetéléphoneetuneadresse,celledel'ÉglisedelaFraternitédel'ÉternelleVérité.Confondue,jesecouailatête.—Quiest-ce?QuevientfaireuneÉgliselà-dedans?—Gottlerestpasteur,réponditJackens'accroupissantdevantmoi.C'estavecsacartebancairequelesfraisduséjourdeTaraontétéréglés.—Seigneur!Commentsavez-vous...Jem'interrompis,passailamainsurmonfrontmoite;puismurmurai:—Ehbien,votredétectiveestvraimentdoué.Commenta-t-ilfaitpourobtenircetteinfoaussivite?—Jel'aiappeléhier,justeaprèsvousavoirrencontrée.Bien sûr.Avec tout cet argent à sa disposition, Jack avait eu beau jeude faire vérifiermesdires.Onpouvaitparierqu'ilsavaitégalementtoutcequ'ilyavaitàsavoirsurmapetitepersonne.Jebaissaidenouveaulesyeuxsurlepapier:—Commentmasœura-t-ellepuavoiruneaventureavecunpasteurmarié?—Ilsemblequel'agencedetravailtemporairequil'emploiel'envoielà-basdetempsentemps.—Pourfairequoi?Laquête?ricanai-je.—La Fraternité de l'ÉternelleVérité est uneméga-Église.Une grosse entreprise. Ils embauchent destitulairesdeMBA,proposentduconseileninvestissement,gèrentleurproprerestaurant.C'estungenredeDisneyland. Ils sont fortsde trente-cinqmillemembres, et cechiffreest enconstanteaugmentation.Gottler n'arrive que deuxième dans la hiérarchie, mais il passe à la télé chaque fois que le pasteurprincipalabesoind'êtreremplacé.Jelâchailepapieretcroisailesmains.—MonentrepriseaplusieurscontratsdemaintenanceaveclaFraternitédel'ÉternelleVérité,enchaînaJack.J'airencontréGottleràplusieursreprises.Jeluiadressaiunregardperçant.—Vraiment?Etdequoia-t-ill'air?—D'un typeouvert, sympathique.Unpèredefamille tranquille.Pas legenreàs'envoyeren l'airavecquelqu'und'autrequesafemme.—Ilsn'ontjamaislegenre,marmonnaijeendénouantlesmainspourserrermachinalementlespoings.Taran'apasvouluavouerqueGottlerétaitlepère,maisjenevoispaspourquelleautreraisonilpaieraitsesfraismédicaux.—Iln'yaqu'unmoyendelesavoir.Toutefoisjedoutequ'ilacceptedefaireuntestgénétique.— C'est sûr. Un petit bâtard; ça fait tache dans le curriculum d'un prédicateur qui fait carrière à la

télévision.IlfautquejeparleàceGottler.Commentdois-jem'yprendreàvotreavis?Jeréprimaiunfrisson.Onauraitditquelatempératuredelapiècevenaitsoudaindebaisserdeplusieursdegrés.—Jenevousconseillepasdedébarquersansrendez-vous,réponditJack.ChezTravisManagement,onestplutôtdécontractésurlesujet,maispourcequiestdelaFraternité,vousnefranchirezpaslaportedel'immeuble.Jedécidaidememontrerplusdirecte.—Pourriez-vousm'aideràobteniruneentrevueavecGottler?—Jevaisyréfléchir.Ce qui équivalait à un refus, sans doute. Jeme sentais engourdie, j'avais le nez et les lèvres quimepicotaient.Monregardseportaau-delàdeJack,endirectiondulit.Lebébéavait-ilfroid,luiaussi?—Ilvabien,assuraJackcommes'ilavaitludansmespensées.Leschosesvonts'arranger,Ella.Jetressaillisensentantsamainserefermersurlamienneetluilançaiunregardinterrogateur.Maisiln'yavaitriend'équivoquedanssonattitude.Samain était étonnamment vigoureuse et chaude. Quelque chose dans ce contact m'insuffla un regaind'énergie.C'étaitungestesiintimedesetenirlamain...J'enéprouvaiunréconfortetunplaisirindiciblesquim'apparurentaussitôtcommeunmanquedeloyautéenversDane.Maisavantquejepuisseprotesteroumêmesavourerlasensation,lecontactphysiquefutrompu.L'absencedefigurepaternellem'avaitmarquéeetjedevaisconstammentluttercontresesrépercussions.Spontanément,j'avaistoujoursétéattiréeparleshommesfortsetdominateurs,etcelameterrifiait.Aussiavais-je pris la direction inverse en ne sortant qu'avec des hommes au tempérament diamétralementopposé,telDane,quivouslaissaittuerunearaignéeouportervotrevalise.CependantunJackTravis,avecsonéclatantevirilitéetsonassurance,exerçaitsurmoiunefascinationsecrète,presquefétichiste.Jedusm'humecterleslèvresavantderéussiràarticuler:—Vousn'avezpascouchéavecTara.Jacksebornaàsecouerlatêtesansmequitterdesyeux.—Jesuisdésolée,dis-jehumblement,j'étaisconvaincueducontraire.—Jesais.—J'ignorepourquoijemesuismontréesibutée.—Vraiment?Jebattisdescils.Mamainmechauffaitencorelàoùlasiennes'étaitposée.—Ehbien,vousêtes libre,déclarai-jeenfind'unevoixbizarrementhaletante.Vouspouvezannuler lerendez-vouschezlemédecin,vousn'êtesplussurlalistedessuspects.Jeprometsdeneplusjamaisvousimportuner.Je me levai. Il m'imita. Il était si proche que j'eus l'impression de sentir sa chaleur corporelle secommuniqueràmoi.Tropproche.J'auraireculésilaméridiennenem'enavaitempêché.—Vousallezprendresoindubébéjusqu'àcequevotresœursoitremise.C'étaitplusunconstatqu'uneinterrogation.Jehochailatête.—Combiendetemps?—Elleadittroismois,répondis-jeenm'efforçantdeparaîtrenaturelle.Jevaisessayerd'êtreoptimisteetpartirduprincipequecelasuffira.—VousallezramenerLucàAustin?J'eusunpetithaussementd'épaulesimpuissant.—JevaisappelerDane.Je...j'ignorecommentnousallonsnousarranger.

Je n'ignorais rien du tout. Cela nemarcherait pas. Je connaissais suffisammentDane pour savoir quej'allaisau-devantdesérieuxproblèmes.Ilm'apparutquecetépisodeétaitsusceptibledeprovoquernotreséparation.Quarante-huit heures plus tôt, je menais une vie formidable. Aujourd'hui, tout s'écroulait. Commenttrouveruneplacepourunbébédansmonexistenceactuelle?Commentcontinueràassurermachronique?Etcommentallais-jem'yprendrepournepasperdreDane.Unpetitcris'élevadulitquiremit lamachineenbranle.Pour lemoment,peu importait laréactiondeDane.Lalogistique,l'argent,letravail,riendetoutcelanecomptait,Pourl'heure,jedevaism'occuperd'unenfantquiavaitfaim.—Appelez-moiquandvousaurezdécidéquoifaire,ditencoreJack.Jemedirigeaiversleminibar,sortisundesbiberonsquej'avaispréparéslaveille.—Jenevousennuieraiplus.Jesuisvraimentdésoléepour...—Ella.Ilmerejoignitenquelquesenjambées,mesaisitparlescoudes.—Toutcelanevousconcerneplus,déclarai-je,décidéeàl'absoudreunebonnefoispourtoutes.Ilrefusademelâcher.—Appelez-moi,d'accord?—Biensûr.Jen'avaispasl'intentiondelerevoiretillesavaitaussibienquemoi.Seslèvresseretroussèrentsurundemisourire.Jemeraidis.Jen'aimaispasqu'onsemoquedemoi.—Àplustard,Ella.Etils'enalla.Lucvagissait.—J'arrive,lançai-je.Etjemehâtaid'allerréchaufferlebiberon.

Chapitre7JedonnailebiberonàLuc,changeaisacoucheetdécidaid'attendrequ'ilsoitprêtàfairelasiestepourappelerDane.Jemerendiscomptealorsquej'étaisdéjàentraind'organisermavieenfonctiondesprioritésdeLuc.Jel'installaisurledoset,penchéesurlui,commençaiàluifredonnerquelquescomptinesdontdesbribesmerevenaientenmémoire.Lucsetortillait,mesuivaitduregard,écartaitlesbras.Jesaisisunedesesmenottespasplusgrossequ'unepiècedemonnaie,lapressaicontremajoue.Ilnelaretirapas,cherchantautantquemoiàétabliruncontact.C'était la première fois que quelqu'un avait autant besoin de moi. Les bébés étaient des créaturesdangereuses.Avantd'avoircompriscequivousarrivait,voustombiezraidedingueamoureuxd'eux.Cepetitmonsieurauxminessolennellesn'étaitpascapabledeprononcermonnom,maisildépendaitdemoipourtout.Jeleconnaissaisdepuisàpeineplusdevingt-quatreheures,pourtant, jemeseraisjetéedevantunbuspourlui.Ilm'avaitbriséeenmillemorceaux.C'étaitterrible.Jechuchotai:—Jet'aime,Luc.Cetaveulelaissademarbre.«Biensûrquetum'aimes,semblait-ilpenser.Jesuisunbébéetlesgensaimenttoujourslesbébés.»Samainremuacontremajoue,commepourenéprouverlatexture.Sesonglesmegriffèrentdoucement.Commentcoupait-onlesonglesd'unbébé?Devait-onseservird'uncoupe-ongles,commepourunadulte,ouexistait-iluninstrumentspécial?Jesoulevaisespetonsrosespourlesembrasser.Ilsétaientaussidouxquelescoussinetsd'unchaton.—Onauraitdûtelivreravecunenoticed'utilisation,soupirai-je.Jen'aimêmepaslenuméroduserviceaprès-vente.JesongeaitoutàcoupàmameilleureamieStacy.Pourquoiluiavais-jeaccordésipeudecompréhensionetderespectquandelleavaiteusonbébé?Javaisfaitdeseffortspourm'intéresseràsonquotidien,maisenréalité,jen'avaisaucuneidéedesbouleversementsqu'elleavaitdûaffronter.Onn'ensavaitrienavantd'êtresoi-mêmedanslebainjusqu'aucou.S'était-ellesentiedébordée,elleaussi?Totalementdépasséepar cette responsabilité d'une ampleur sans pareille ? On affirmait que les femmes avaient l'instinctmaternel,unesortedesagesseinfusecachéeaufondd'elles-mêmesqui,lemomentvenu,leurmontraitlavoie.Jeneressentaisriendetel.En fait, jen'avaisqu'uneenvie :passeruncoupde filàStacypour râleretmeplaindre.Etcomme jecroyaisfermementauxvertusthérapeutiquesd'unebonneséancedelamentationsdetempsàautre,c'estexactementcequejefis.Jem'étaisaventuréedansunterritoire inconnuseméd'embûchesquiétaientfamilièresàStacy.Pendantdes années, elle était sortie avec le meilleur ami de Dane, Tom. C'est ainsi que j'avais fait saconnaissance. Puis elle était tombée enceinte par accident. Tom avait fait ce qu'on attendait de lui etl'avaitépousée.Tommie,leurpetitefilleavaittroisans.StacyetTomjuraientlamainsurlecœurqu'elleétaitlameilleurechosequileursoitjamaisarrivée.EtmêmeTomavaitl'airsincère.Dane et Tom étaient toujoursmeilleurs amis,mais je savais qu'au fond de lui,Dane considérait Tom

commeunesortederenégat.Autrefois,cedernierétaitunactivistedegaucheetunindividualisteforcené.Désormais, ilétaitmarié,propriétaired'unmonospaceauxceinturesdesécurité tachéesetauplancherjonchédepacksdejusd'orangeetdejouetenplastiquetirésdesboîtesdeHappyMeal.—Stacy,c'estmoi!Tuasuneminute?—Biensûr,Ella.Commenttuvas?Je l'imaginai dans la cuisine de leur petitemaison rénovée avec dumatériel de récup, ses yeux noirsbrillantsdanssonvisagecouleurcafé,sesextensionscompliquéesrelevéesenchignon.—Jesuismaudite,déclarai-jeavecgravité.—Tuesenpanned'inspirationpourtachronique?s'enquit-elleavecsympathie.J'hésitai,puis:—Oui.Jedoisconseillerunefemmeobligéedes'occuperpendanttroismoisdubébéquevientd'avoirsasœurcadette,quiestmèrecélibataireetquipendantcetemps-làvaséjournerencliniquepsychiatriquepourseremettred'unedépression.—Pasfacile,convintStacy.—Ilyapire.L'aînéedesdeuxsœursvitàAustinavecsonpetitamiquil'adéjàprévenuequ'ilétaithorsdequestionderamenerlebébéchezeux.—Lesalopard!Etpourquoiça?— Je pense qu'il refuse d'endosser une telle responsabilité. Il doit avoir peur que cela l'empêche desauver le monde. C'est la mission qu'il s'est fixée. Et peut-être craint-il aussi que cela modifie leurrelation,quesapetiteamiecommenceàavoirdesexigencesqu'ellen'avaitpasdepar lepassé.Stacycompritenfindequoiilretournait.—MonDieu,Ella!TuneparlespasdeDaneetdetoi?C'était unbonheurde s'épancher sur l'épauled'uneamiecommeStacyquiprenait automatiquementmadéfense.C'estmoiqui allais changer les règles établiesdenotre couple en essayantd'inclureunbébédansnotrevie,etpourtantStacyserangeaitdemoncôtésanshésitation.—JesuisàHoustonaveclebébé,expliquai-je.Noussommesdansunechambred'hôtel.Ilestlà,justeàcôtédemoi.Jen'avaispasenviedemelancerlà-dedans,maisLucestlepremiergarçonàquij'aidit«jet'aime»depuislelycée.OhStacy,tun'imaginespasàquelpointilestmignon!—Touslesbébéssontmignons.—Jesais,maiscelui-là,ilestvraimentau-dessusdelamoyenne.—Touslesbébéssontau-dessusdelamoyenne.Jem'interrompis,letempsdefaireunegrimaceàLucquifaisaitdesbulles.—Lucestdanslesunpourcentsupérieurs,affirmai-je.—Attendsuneseconde,Tomvientderentrer.IIfautquejeluiraconteça.Tooooom!rugitStacy.Jepatientailetempsqu'ellemettesonmariaucourant.ParmilesinnombrablesamisdeDane,Tomavaittoujours été mon préféré. Avec lui, on ne s'ennuyait jamais. Le vin coulait, les gens riaient, lesconversationsfleurissaient.Ensacompagnie,onsesentaitspiritueletcultivé.Stacyétaitunpeulacordeàlingequioffraitstabilitéetsoutienàcejoyeuxchiffonrougeclaquantauvent.—Tompeutprendrel'autreposte?demandai-je.—Pour lemoment,nousn'enavonsplusqu'un.Tommiea fait tomber ledeuxièmedanssonpot.TuasdéjàparléàDane?—Non,jevoulaisd'abordvousappeler,avouai-jeensentantmonestomacsenouer.Jeretardelemomentfatidiqueparceque jesaisqu'ilva flipper. Jesaisdéjàcequivasepasser,Stacy,poursuivis-jed'unevoixenrouéeparl'émotion.IlvamediredenepasrentreràAustin.—N'importequoi!Tuvasreveniriciaveclebébé.—Jenepeuxpas.TuconnaisDane.

—Oui,etc'estpourquoijepensequ'ilesttempsqu'ilmûrisseunpeu.Etpourcela,riendemieuxqu'uneresponsabilitéd'adulte.Pouruneobscureraison,jemesentisobligéedeprendreladéfensedeDane.— Dane est adulte. Il a monté sa boîte, de nombreuses personnes dépendent de lui. Mais là, c'estdifférent-Ila toujoursditclairementqu'ilnevoulaitrienavoiràfaireaveclesenfants.Etcen'estpasparcequejemeretrouvedujouraulendemaincontraintedegérerunetellesituationqu'ildoitenpâtirluiaussi.—Bien sûr que si. Il doit te soutenir. Et puis, avoir un bébé n'est pas une punition. C'est... Elle futinterrompueparuncommentairedesonmari.—Oh, tais-toi, Tom! rétorqua-t-elle. Ella, quand un bébé débarque dans ta vie, il faut beaucoup luisacrifier,c'estunfait.Maisonreçoitbeaucoupplusenéchange.Tuverras.Lucavaitcommencéàclignerdesyeux.Lamainposéesursonventre, jesentaisdespetitsgargouillissousmapaume.—...enfanceheureuse,disaitStacy.Etilestarrivéàl'âgeidéalpourfonderunefamille.Tousceuxquileconnaissentpensentqu'ilferaunpèreformidable.Ilfautquetuluiforceslamain,Ella.Unefoisqu'ilauracomprisàquelpointc'estfantastiqued'avoirunenfant,àquelpointilsembellissentlavie,ilseraprêtàs'engagerpourdebon.—Ilneveutmêmepasêtrepropriétaire,objectaisje.Ilditqu'ilneveutavoiraucunfilàlapatte.—Lalibertétotale,celan'existepas.Sil'onsemetencouple,c'estpouravoirquelqu'unsurquicompterencasdecoupdur.Sinon,cen'estqu'une...Stacys'interrompitdenouveau,etj'entendisunevoixétoufféeenfondsonore.—TuveuxqueTomluientouchedeuxmots?reprit-elle.Ilditqueçaneledérangepas.—Non.JeneveuxpasmettrelapressionàDane.—Maispourquoileménagerainsi?s'irritaStacy.Ilmesembleplutôtquec'estàtoiqu'onmetlapression!Tuesdanslepétrin,pourquoinetedonnerait-ilpasuncoupdemain?Jetejure,Ella,siDaneneréagitpascorrectement,jevaisluipasserlesavondusiècle!Derrièreelle,Tomfitencoreuneremarque.Stacyrépliqua:—Jeteprometsquesi,Tom.Bonsang,imaginequ'Ellasoittombéeenceintecommemoi?Tuasassumétesresponsabilités,alorspourquoiDaneenserait-ilexempté?Etquecesoitsonbébéoupas, jem'enfiche.Laseulechosequiimporte,c'estqu'Ellaabesoind'aide.Écoute,Ella,quoiquediseDane,rentreàAustinaveclepetit.Nousnetelaisseronspastomber.—Jenesaispastrop.JecroiseraisforcémentDane...etceseraitbizarredevivresiprèsdelui,maispasavec lui. Je feraispeut-êtremieuxdechercherunmeublé ici,àHouston.Cen'estquepour troismois,aprèstout.—Etunefoisleproblèmerésolu,turetournerasavecDane?—Ehbien...oui.—Etsituchopaisuncancer,tuferaispareil,jesuppose!Tuiraisvivredetoncôtépendantlachimio,pournepasledéranger.Crois-moi,Ella,implique-ledanscetteaffaire.Tudoispouvoircomptersûrlui.Tu...Uneseconde,Tomveutteparler.J'attendisqueTomprennelecombiné.—Salut,Ella.—Salut,Tom.Avantquetudisesquoiquecesoit...surtoutnemedispascequeStacyaenvied'entendre,maiscequetupensesvraiment.TueslemeilleuramideDane,tuleconnaismieuxquequiconque.Ilvacampersursespositions,n'est-cepas?Tompoussaunsoupiràl'autreboutdufil.—C'estsûrqu'ilconsidèretoutcelacommeuneprison,leprêtimmobilier,lechien,lafemmeetlesdeux

enfants et demi. Et, contrairement à Stacy et apparemment toutes les autres personnes de notreconnaissance,jenepensepasqueDaneferaitunpèreformidable.Iln'estpasassezmasochiste.J'eusunsouriretriste.JesavaisqueStacyferaitchèrementpayersafranchiseàTom.—Je sais queDane préfère sauver la planète plutôt qu'un bébé,mais je ne comprends pas pourquoi,avouai-je.— Sans doute parce que les bébés sont très exigeants, et que sauver la planète est beaucoup plusvalorisant,réponditTom.

Chapitre8J'étaisautéléphoneavecDane,—JemeretrouvedansunesituationdontjenepeuxpasmedépêtrerAlorsjevaistedirecequejeveuxfaire,etensuite,tumedirasquelssontmeschoix.—MonDieu,Ella...—Non,nedispas«MonDieu,Ella».Jenet'aipasencoreparlédemesprojets.—Jelesconnais.—Vraiment?—J'aisucequisepasseraitdèsquetuasquittéAustin.Danstafamille,c'esttoujourstoiquinettoieslebazaraprèslafête.Danes'exprimaitd'untonpleindesollicitude,àlalimitedelapitié.J'auraispréférédel'agressivité.Ilmedonnaitl'impressionquemavieétaitunvéritablecirqueetquej'étaisleclownquimarchaitderrièrel'éléphant.—Personnenemeforceàfairequoiquecesoit,protestai-je.—Pourautantquejesache,t'occuperdubébédetasœurnefaisaitpaspartiedetesobjectifspersonnels.—Elleaaccouchéilyaunesemaineseulement.J'ai toutdemêmeledroitdechamboulermalistedepriorités,non?—Si.Maiscelanesignifiepasque jedoivechambouler lamiennedans lafoulée,soupira-t-il.Allez,raconte-moitout.Crois-leounon,jesuisavectoi.Je luiexpliquaicequi s'étaitpassé, relataimaconversation téléphoniqueavecTara,etconclus, sur ladéfensive:—Cen'estquepourtroismois.Etlebébéneposevraimentaucunproblème-saufsituveuxdormirlanuit,aurais-jedûajouter,cequejenefispas.Jevaisdoncmemettreenquêted'unmeubléàHoustonetjevaisyresterjusqu'àcequeTaraaillemieux.Ensuite,jerentreraiàAustin.Teretrouver.Çanetesemblepasunebonnesolution?terminai-jeavecbrusquerie.Jel'entendispousserunlourdsoupir.—C'estunesolutionpossible.Queveux-tuquejetedise,Ella?Cequej'auraisaimél'entendredire?«Rentreàlamaison,jet'aideraiaveclebébé.»Maisjerépondis:—Jevoudraissavoircequetupensesdetoutcela,entoutesincérité.—Jepensequetuestoujourscoincéedansdesvieuxschémasdesociété.Tasœurdérape,tamèreclaquedesdoigts,ettumetstaproprevieenparenthèsepouraccouriretréglerlesproblèmes.Ilnes'agitpasseulementdetroismois,Ella.Ilpourraits'écouler troisansavantqueTaranesoitcapabledesortir latêtedel'eau.As-tuenvisagéqu'elleaitd'autresenfants?Queferas-tualors?Tulesaccueillerascheztoilesunsaprèslesautres?—J'y ai déjà pensé, admis-je de mauvaise grâce. Mais je ne vais pas me ronger les sangs avecd'hypothétiquesdésastres.Pourlemoment,iln'yaqueLuc,etilabesoindemoi.—Ettoidanstoutça?Tuescenséeécrireunlivre,non?Etcommentcomptes-turédigertachronique?—Jen'ensaisrien.Maislaplupartdesgensquiontdesenfantss'enoccupentetcontinuentdebosserenmêmetemps,non?—Lucn'estpastonenfant.

—Ilfaitpartiedemafamille.—Tun'aspasdefamille,Ella.Jel'avaismoi-mêmeclaméàplusieursreprises,maisj'avaisdumalàl'acceptervenantdeDane.Jemeréfugiaidanslaplaisanterie.—Noussommesdesindividusliéspardesobligationsréciproques.Sionparlede«famille»àproposdegroupesdechimpanzésdel'Amazonie,pourquoipaspourlesVarner?—Danslamesureoùilarrivequecertainschimpanzéssebouffententreeux,pourquoipas,eneffet.Jen'auraispasdûluienraconterautantsurlesVarner,songeai-je.Aprésent,jem'enmordaislesdoigts.—Jedétestemedisputeravectoi.Tuastoujoursl'avantage,tuensaistropsurmoi,grommelai-je.—Tudétesteraisencoreplusquejetelaisséprendrelamauvaisedécisionsansdireunmot.—Jepensequec'estlabonnedécision,aucontraire.Plusj'yréfléchis,plusjecroismêmequec'estlaseuledécisionquejesupporteraisdeprendre.—Àtaguise.Mais,personnellement,jenelasupportepas.Jeprisuneprofondeinspiration.—Qu'allons-nousdevenirdanscecas?Celafaitquatreansquenoussommesensemble,Dane.J'avaisdumalàadmettrequelapersonnesurlaquellejem'étaisreposéesilongtemps,quej'aimaisetenquij'avaisleplusconfiance,m'opposeunetellefindenon-recevoir.—Jesupposequenouspourrionsconsidérercelacommeunepause.—Etàmonretour,nousreprendronsnotrerelationlàoùnousl'avonslaissée?demandai-jeencore,tandisqu'ungrandfroidm'envahissaitlentement.—Nouspourronsessayer,—Commentcela,essayer?—Si tumetsquelquechoseaucongélateurpendant troismois, cene sera jamais exactement lamêmechoselorsquetuleressortiras.—Maistuprometsdem'attendre,n'est-cepas?—T’attendrecomment?—Jeveuxdireque,pendantcetemps,tunecoucherasavecpersonned'autre.—Ella,nitoinimoinepouvonsfairecegenredepromesse.J'endemeuraibouchebée.—Vraiment?—Dansunerelationadulte,iln'yanipromessenigarantied'aucunesorte.Aucundenousn'adedroitssurl'autre.—Mais je pensais que nous avions une relation exclusive, qu'il allait de soi que nous n'irions voirpersonned'autre.Jetrouvaimavoixhorriblementgeignarde.Soudain,unepenséemetraversal'esprit.—Tum'asdéjàtrompée,Dane?—Jen'aimepasceterme,«tromper».Ilnecorrespondàrien.Maisnon,jen'aiétéavecpersonned'autre.—Etsimoi,j'avaiscouchéavecunautre?Tuneseraispasjaloux?—Jene te refuseraispas lapossibilitéd'expérimenterd'autres relations librement, si c'était ceque tusouhaites.C'estunequestiondeconfiance,etd'ouverture.—Donc,notrerelationestouverte?—Onpeutledirecommeça,oui.J'avaisrarementétéaussiabasourdie.Lescertitudesélémentairesque j'avaissurnotrecouplevenaientd'êtretranquillementsaccagéesparDanelui-même.—Seigneur,commentest-ilpossiblequenousayonsunerelationouverteetquejenesoispasaucourant?Quellessontlesrèglesalors?—Il n'y a pas de règles pour nous, Ella, répondit-il d'un ton vaguement amusé. Nous n'avons jamais

fonctionnéainsi.C'estpourcetteraisonque tuesrestéeavecmoisi longtemps.Si j'avaisessayéde terestreindred'unefaçonoud'uneautre,tuauraispristescliquesettesclaquesdanslaminute.Mille protestations tournoyaient dans ma tête. Était-il possible qu'il eût raison ? Je me surpris à lecraindre.—Pourtant, je me suis toujours considérée comme une personne conventionnelle, commençai-jelentement.Bientropconventionnellepourunerelationdépourvuederèglestacites.—MlleIndépendanteestconventionnelle,rectifia-t-il.Elledonnedesconseilsauxgensenaccordavecunschématraditionnel.Maistoi,Ella...non,tun'espasquelqu'undeconventionnel.—JesuisMlleIndépendanteetjesuisElla!Noussommesindissociables.—Apparemment,lavraieEllaestàHouston.Etj'aimeraisqueturentres.—Jevoudraisramenerlebébéàlamaisonjustequelquesjours,letempsd'yvoirplusclair.—Çanemevapas.Jemecabrai.—C'estaussimonappartement!Jepaielamoitiéduloyer.— Très bien. J'irai habiter ailleurs le temps que tu occuperas les lieux avec le bébé. Ou bien jedéménageraicarrément,ettuaurasl'appartpourtoitoute...—Non!Jesavaisd'instinctquesiDanequittaitl'appartement,jerisquaisdeleperdrepourdebon.—Cen'estpasgrave.Gardel'appartement,jetrouveraiunhébergementtemporairepourLucetmoi.—Jet'aideraidanslamesuredemesmoyens.Jepaieraitapartduloyeraussilongtempsqu'illefaudra.Cettepropositionamicalemecontraria. J'étaisdéjà furieusequ'il refusede tolérer laprésencedeLuccheznous.Maissurtout,j'étaisconsternéeparcequejevenaisd'apprendresurnous.Jen'étaisplussûrederien.Nideluinidemoi.—Merci.Jetetiensaucourant,marmonnai-jeavantderaccrocher.—Lapremièrechosequenousdevonsfaire,c'esttrouverunelocationouunesous-location,dis-jeàLuclelendemainmatin.Encentre-ville...ouàMontrose,peut-être.ÀmoinsquetunepréfèresquelquechosedeplusprochedeSugarLand?NouspourrionsaussialleràAustin,maisceneseraitpasfaciled'éviterqui-tu-sais.Etlesloyerssontbienpluscherslà-bas.Luctétaitgravementsonbiberon,commes'ilréfléchissaitàtouteslesopportunitésquis'offraientànous.—Tucogites?Outumepréparesuneautrecouchesale?J'avaispasséunegrandepartiedelasoiréesurInternetàfairedesrecherchessurlesbébés.J'avaisludespagesetdespagessurcequ'ilfallaitfaireoupas,surlespremièresétapescrucialesdanslaviedesnourrissons,lesvaccins,lesvisiteschezlepédiatre;etc.Jem'étaismêmerenseignéesurlafaçondeleurcouperlesongles.—Écouteça,Luc,l'avais-jeinformé.Ilestécriticiquetuescensédormirquinzeàdix-huitheuresparjour.Tuasdesprogrèsàfairedanscedomaine!Ilparaîtaussiquejedoisstérilisertoutcequetuportesàlabouche;etqued'icilafindumoistucommencerasàsourire.Unlongmoment,j'étaisrestéelevisageàquelquescentimètresdusien,àluifairedegrandssouriresdansl'espoir d'obtenir une réaction. Il avait daigné répondre d'une grimace si solennelle que je lui avaisdéclaréqu'ilressemblaitàWinstonChurchill.Aprèsavoir enregistrédansmesFavorisunedouzainede sites spécialisésdans lapetiteenfanceet lapuériculture,jem'étaislancéedanslarecherched'unappartementàHoustonouenprochebanlieue.Les quartiers où les loyers étaient raisonnables m'avaient paru minables, déprimants. Ceux qui meplaisaientétaientévidemmenthorsdeprix.Ilsemblaitimpossibledetrouverunelocationagréableàunprixmodique.

Lucavaitsansdouteeupitiédemoi,carilnes'étaitréveilléquetroisfoisdurantlanuit.—Aujourd'hui,ilfautabsolumentquenoustrouvionsquelquechose,luidis-jeencore.Nousnepouvonspasresterdanscettechambred'hôtelexorbitante.JedécidaidepasserlamatinéeàchasserlesoccasionssurleNet,puisd'effectuerquelquesvisitesdansl'après-midi. Tandis que je notai les coordonnées des différents propriétaires, mon portable se mit àsonner.L'écranaffichaTravis.Unpetitfrissondecuriositémeparcourut,—Allô?—Ella?Commentallez-vous?s'enquit-ildesavoixdebarytonsexy.—Bien,merci.Lucetmoicherchonsunappartement.Nousavonsdécidédenousmettreàlacolle.—Toutesmesfélicitations.VouscherchezàHoustonouàAustin?—Nousrestonsici.—Bien.Avez-vousquelquechosedeprévucemidi?s'enquit-ilaprèsunebrèvehésitation.—Non.—Jepeuxpasservouschercher?—Jen'aipaslesmoyensdedéjeuneravecvous.—Cettefois,c'estmoiquivousinvite,précisa-t-ilenriant.Ilyaquelquechosedontjevoudraisvousparler.—Quoidonc?Donnez-moiaumoinsunindice.—Contentez-vousdedireoui,etvoussaurezbientôtdequoiils'agit.J'hésitai,prisedecourtparlamanièreamicalequ'ilavaitdes'imposer.Onsentaitl'hommequin'avaitpasl'habitudedeselaisseréconduire.—Bon,unendroitdécontractéalors,Lucetmoin'avonsrienamenépournousmettresurnotretrenteetun.—Pasdeproblème.Dumomentquevousneluimettezpasdeschaussettesroses.Amagrandesurprise,Jackvintnouschercherauvolantd'unpetit4x4hybride.Jem'étaisplutôtattendueàunpick-upmonstrueux,dévoreurdecarburant,oupeut-êtreàl'unedecespetitesvoituresdesporttape-à-1'œilhorsdeprix.MaisJen'auraicertespaspariésurl'undecesvéhiculespratiquesetmodernequeDaneetsesamisn'auraientpasrechignéàconduire.Toutenbataillantavec lasangledusiègeautodeLuc,jecommentaid'untonrailleur:— Si onm'avait dit que vous rouliez à l'énergie verte ! Je pensais vous voir arriver au volant d'unHummer.—UnHummer?L'airdeHoustonestassezpolluécommeça.Ilmepoussadoucement,puisentrepritderéglerlasangleetdeclipserlaboucle.—C'estundiscoursécolo,ça,remarquai-jeenhaussantlessourcils.—Maisjesuisécolo.—Impossible.Unécolonechassepas.—Ella,ilyadeuxcatégoriesd'écolos:ceuxquiembrassentlesarbresetsontconvaincusqu'uneamibeaautantd'importancequ'uncariboucanadien...etceuxqui,commemoi,pensentquelachasseestunmoyenefficaceetresponsablepourrégulerlapopulationanimalesauvage.J'adorelanature,aussijem'efforcedeluttercontrelapollution,lapêcheanarchique,leréchauffementclimatique,ladéforestation,outoutcequiseraitsusceptiblededétruiremesplates-bandes.Ilreportasonattentionsurlebébé,solidementarrimésursonsiègetelunpetitastronautedanssacapsule.Enretrait, jenepusm'empêcherd'admirersondosmusclé,seslargesépaulesquitendaientsachemiseauxmanchesretrousséesetsonpostérieurmoulédansunjeanbootcut.Ilavaitlephysiqueidéalpourjouerquarterbackassezrobustepourstopperl'échappéed'unjoueur,assez

grandpourfaireunepasseprécisepar-dessuslalignedemêlée,etassezmincepourcouriràtouteallure.Comme c'était souvent le cas à Houston, un trajet qui n'aurait dû prendre qu'un quart d'heure dura ledouble.Toutefois jenem'enplaignispas.Nonseulement j'étaisheureusedem'échapperunpeudemachambred'hôtel,maisLucdormaitcommeunbienheureux,bercéparlemouvementdelavoiture.—Ques'est-ilpasséavecDane?s'enquitJacknégligemment.Vousavezrompu?—Non.pasdu tout.Nous sommes toujoursensemble.Enfin...nous faisonsunepause.Pour troismois.jusqu'àcequeTaraviennechercherLucetquejepuisseretourneraAustin,—Unepause?Est-cequecelasignifiequevousêtes libredevoird'autrespersonneschacundevotrecôté?—Nousavonstoujoursétélibresdevoird'autrespersonnes.Notrerelationn'estpasexclusive.Pasdepromesses,pasd'engagements,—Celan'apasdesens!Unerelation,cesontdespromessesetdesengagements.—Pour lesgensconventionnels,peut-être.MaisDaneetmoipensonsqu'onnepeutposséderunautreêtrehumain.—C'estn'importequoi.Jehaussailessourcils.Imperturbable,Jackpoursuivit:—C'estpeut-êtredifférentàAustin,mais ici,àHouston, jevousassurequ'unchiennepartagesonosavecpersonne.Lacomparaisonétaitsioutrancièrequejenepusqu'éclaterderire.—Vousêtes-vousjamaisengagéenversquelqu'un,Jack?Sérieusement,jeveuxdire?—Unefois.Maisçan'apasmarché.—Pourquoi?—Pourquoi?Sonhésitation fut suffisamment longuepourque j'endéduisequ'iln'avaitguère l'habituded'abordercesujet.—Parcequ'elleesttombéeamoureusedequelqu'und'autre,lâcha-t-ilfinalement.—Jesuisdésolée.Laplupartdeslettresquejereçoispourmachroniqueémanentdeceluiquisouffredans la relation.Des hommes qui tentent de retenir des femmes infidèles, ou des femmes amoureusesd'hommesmariésquileurpromettentdequitterleurépouse,maisnelefontjamais...Jefixais lepoucedeJackquiallaitetvenaitsur lecuirduvolant,commes'ils'efforçaitd'aplaniruneaspérité.— Quel conseil donneriez-vous à un homme dont la petite amie a couché avec son meilleur ami?demanda-t-ilàbrule-pourpoint.Jecompristoutdesuiteettentaideravalermacompassion,convaincuequ'iln'envoudraitpas.—Toutdépendsicelas'estproduituneseulefoisous'ilssevoientrégulièrement,—Ilssesontmariés.—C'estlapirechosequipuissearriver,parcequecelasemblelégitimerleurtrahison.Enquelquesorte,celalesabsout,etlelaissé-pour-compteresteavecsonchagrin,bienobligéd'avalerlapilule,siamèresoit-elle,etd'envoyeruncadeaudemariagesouspeinedepasserpouruncrétinaigri.Danscecasdefigure,onsefaitavoiràtouslesniveaux.Sonpouces'immobilisasurlevolant,—C'estexactementcela.Commentlesavez-vous?—MmeEllasaittout,répliquai-jed’untonléger.Enextrapolantunpeu,jepourraismêmevousdirequeleurmariage doit battre de l'aile, à présent. Parce que ce genre de relation est construit sur une basefissurée.

—Néanmoinsvousneportezpasdejugementsurlatromperie.Parcequ'àvosyeux,personnenepossèdepersonne,c'estcela?—Non.Jecondamnefermementlatromperiequandilyadesrèglesétabliesauseinducouple.Àmoinsd'avoirspécifiéquelarelationn'étaitpasexclusive,lapromessedefidélitéestimplicite.Iln'yariendepirequedetrahirquelqu'unquivousaime.—Oui,acquiesça-t-ilàmi-voix.Etceseulmot,prononcéavecemphase,suffisaitàrévélercombiencesparolestrouvaientunerésonanceenlui.—Alors,ai-jeraison?repris-je.Àproposdeleurmariage?Ilbatdel'aile?—Vousavezraison.Depuisunmoment,çanevapasfort.Ilsenvisagentdedivorcer,etc'esttristeparcequ'ilsontdeuxenfantsmaintenant;—Quandelleseralibre,serez-vousdenouveausurlesrangs?— Je ne peuxpas dire que l'idée nem'a pas traversé l'esprit.Mais, non, cette période demavie estrévolue.—J'aiunethéoriesurleshommesdansvotregenre,Jack.Sonhumeurparuts'amélioreretilmejetaunregardamusé.—Jevousécoute.— Je sais pourquoi vous n'êtes pas encore engagé dans une relation stable. C'est une histoire dedynamiquedumarché.Lesfemmesavecquivoussortezsont,grossomodo,touteslesmêmes.Vouspassezunbonmomentavecunefille,etpuisvouspassezàlasuivante,enlalaissantsedemanderpourquoiçan'a pasmarché. Ce qu'elles n'ont pas compris, c'est que personne ne domine lemarché en proposantexactementlamêmechosequeleconcurrent,etcelaquellequesoitlabeautédel'emballage.Aussivotresituationnechangerajamais,saufs'ilyadel'imprévudansvotrevie.Ilyagrosàparierquevousfinirezauxcôtésd'unefemmeradicalementdifférentedecellequevouset tout lemondevousattendezàvousvoirépouser.Alors,quepensez-vousdemathéorie?m'enquis-jeenlevoyantsourire.—J'enpensequevousparlezbeaucoup.Le restaurant qu'avait choisi Jack était peut-être décontracté selon ses critères,mais il y avait quandmêmeunvoiturier, unekyrielledevéhiculesde luxegarés auxalentours, etunauvent au-dessusde laported'entrée.On nous mena à une table très bien placée, près de la baie vitrée. À en juger par le décor raffiné,l'ambiancecosy,lepianoenfondsonore,jen'auraispasétéétonnéeoutremesurequeLucetmoisoyonspriésdedéguerpiravant l'arrivéeduplatprincipal.MaisLucmesurprit enadoptantuncomportementexemplaire.Lerepasfutdélicieux.Lechardonnaychantaitsurmalangue,etJackserévélalecompagnondetableleplus"charmantqu'ilm'aitétédonnédecôtoyer.Le déjeuner terminé, il nous ramena dans le centre deHouston.Comme la voiture s'engageait dans leparkingsouterraindu1800MainStreet,jem'étonnai:—Nouspassonsàvotrebureau?—Danslapartierésidentielle.Oùmasœurhabiteettravaillepourmasociété.—Quefait-elle?—Elle s'occupeprincipalement-desopérations financières et des contrats, ainsi quede tout un tas dechosesquejenepeuxpastoujoursréglerauquotidien.—Jevaislarencontrer?—Oui.Ellevousplaira,vousverrez.Nousprîmesl'ascenseurjusqu'àunpetit-halldemarbrequiaccueillaitunesculptureenbronzedestyle

contemporain,ainsiqu'unbureauderéceptionassezimposant.Leconcierge,unjeunehommeenlivrée,saluaJackd'unsourireavantdejeterunregarddiscretaubébéendormidanssanacelle.Jackavaitinsistépourportercelle-ci.J'avaisacceptéavecreconnaissance,mesbrasn'étantpasencorehabituésàmesnouvellesresponsabilitésdetante.—PrévenezMlleTravisquenousarrivons,ditJackauconcierge.—Toutdesuite,monsieurTravis.JesuivisJack.Nousfranchîmesuneportevitréedontlesbattantss'écartèrentsurnotrepassagedansunchuintementdiscret.Puisnousempruntâmesunautreascenseur.—Àquelétagesetrouvelebureaudevotresœur?demandai-je.—Auseptième,maisnousallonsretrouverHavendanssonappartementausixième.—Pourquoi?—C'estunappartementdefonction,l'undesavantagesduboulotdeHaven.Maissonfiancéhabitedansuncinqpiècesaudix-huitième.Elleyadéjàtransféréunegrandepartiedesesaffairessibienquesonpropreappartementestquasivide.Jecommençaisàcomprendreoùilvoulaitenvenir.Monestomacbondit,sansquejesachevraimentsic'étaitsousl'effetdelasurpriseouparcequel'ascenseurs'étaitébranlé.—Jack,sivousmijotezdenousinstaller,Lucetmoi,danscetappartementpourlestroisprochainsmois,jevousremercieinfiniment,maisceneserapaspossible.—Pourquoi?L'ascenseurs'immobilisa.Jackmefitsignedeleprécéderdanslecouloir.Jedécidaiderépondresansdétour:—Jen'enaipaslesmoyens.—Nousallonsnousmettred'accordsurunloyerquiseradansvospossibilités.—Jeneveuxrienvousdevoir.—Jenesuispasconcerné.Toutcelaestentremasœuretvous.—Peut-être,maisvousêtespropriétairedecetimmeuble.—Pasdutout.J'ensuislegérant,nuance.—Nejouezpassurlesmots.L'immeubleestlapropriétédeTravisManagement.—D'accord, convint-il d'un ton amusé. Pour autant, vous neme seriez pas redevable. Tout cela n'estqu'unecoïncidence.Vouscherchezunlogementetilsetrouvequ'unappartementestdisponibleici.Jefronçailessourcils,soupçonneuse.—Vousvivezici,n'est-cepas?—Ella,jen'aipasbesoindedistribuerdesappartementspourdraguer.—Cen'estpascequejesous-entendais!Lerougedelahontem'envahitlesjoues.Envérité,c'étaitexactementcequej'avaissous-entendu.Commesimoi,EllaVarner, j'étaistellementirrésistiblequeJackTravisauraitfaitdespiedsetdesmainspourm'amenerà résiderdans lemêmeimmeubleque lui.Bonsang,depuisquandavais-jedéveloppéun telego?Jetentaidemerattraper.—Jevoulaisjustedirequevouspourrieznepasapprécierd'avoirpourvoisinunbébébruyant.—Pour Luc, je ferai une exception. Il a pris unmauvais départ dans la vie, il a droit à une certainemansuétude.Ds'arrêtaauboutducouloir tapissédemoquettegrise,surunpalierenformedeH.Jackappuyasurlasonnette,etlaportes'ouvrit.

Chapitre9HavenTravis étaitmince, et tellement plus petite que son frère qu'au premier abord, on doutait qu'ilsaientlesmêmesparents.Maislesyeuxsombresdegitanétaientidentiques.Bruneauteintclair,Havenétaitd'unebeautédélicate.Ellerespiraitl'intelligence,toutefois,ilyavaitunje-ne-sais-quoidemeurtrienellequilataisaitparaîtrevulnérableetdonnaitl'impressionquelaviel'avaitsérieusementmalmenée,—Salut,Jack.Cesmotsàpeineprononcés,HavenreportasonattentionsurLuc,—Oh,qu'ilestmignon!Elleavaitunevoixagréable,bienmodulée,unpeurauquecommesiellevenait tout justed'avalerunegorgéed'alcoolfort.—Donne-le-moi,Jack,tulebalancesdanstouslessens— Il adore ça, assura-t-il en se penchant pour l'embrasser sans tairemine de lâcher la nacelle. EllaVarner,cettefilleautoritaireestmasœur,Haven,ajouta-t-il.Havenmeserralamaind'unepoignefermeetChaleureuse.—Entrez, Ella.Quelle coïncidence, cela fait justement quelques semaines que jeme suismise à lirevotrechronique.Ledeux-pièces était décorédansdes tonsdeblancetd'ivoire, soulignédeboiseries et égayépardesplantes vertes en pot. Une grande horloge suédoise se dressait dans un coin. La pièce à vivre étaitmeubléeavecsobriété-deschaisesanciennesfrançaisesetuncanapéventru.—C'estmonmeilleuramiToddquiadécoréleslieux,précisaHaven,commejebalayaislapièced'unregardcurieux.—C'estravissant.Ondiraitl'undecesappartementsqu'onadmiredanslesmagazinesdedéco.— Todd prétend que la plupart des gens commettent l'erreur de décorer un petit espace avec uneprofusiondemeublesdélicats.Selonlui,ilfautunmeubleimposant,commececanapéquiattiretoutdesuitel'œil.—Ilestquandmêmetroppetit,commentaJack.quivenaitdedéposerlanacellesurlatablebasse.— Pour mes frères, un canapé digne de ce nom doit être aussi vaste qu'une plate-forme de pick-upsoupiraHaven.Elles'approchadelanacelleetconsidéralebébéendormid'unairattendri.—Comments'appelle-t-il?—Luc,répondis-je,toutétonnéederessentirunboufféedefierté.—Jackm'aparléde la situationdans laquellevousvous retrouvez. Je trouve formidablecequevousfaitespourvotresœur.Vousn'avezpaschoisilaroutelaplusfacile.Maisc'estexactementcequ'onattenddelapartdeMlleIndépendante,couclut-elleavecunsourire.Jackmelançaunregardinquisiteur.—J'aimeraisbienlireunedevoschroniques.Havenluiindiquauneconsoleenboutdecanapé.—Ilyaquelquesexemplairesd'Atmosphère là-bas.Tupeux lesprendre, ça techangeraduChasseurtexan.Jacks'approchadelaconsole.Consternée,jeleviss'emparerduderniernuméro,danslespagesduquelmachroniqueétaitunepureprovocation.

—Cen'estpeut-êtrepasunebonne...Jem'étranglaienlevoyantfeuilleterlemagazine.Jesusàquelmomentprécisiltombasurmachronique,laquellechroniqueétaitagrémentéed'unpersonnagededessinaniméquimereprésentaitjuchéesurdestalonsvertigineuxetvêtued'unmanteautendancedeformetrapèze.Etjesusexactementcequ'ilétaitentraindelire,avantmêmequ'ilhausselessourcils.ChèreMlleIndépendante,Jesorsavecuntypefantastique.Ilestbeau,gentil,ilréussitdanssonjobetilestsuperaulit.Seulproblème:iln'estpas«bienmonté»,commeondit.J'aitoujoursentendudirequelataillenecomptaitpas,maisjenepeuxm'empêcherderegretterqu'iln'aitpasplusàoffrirdanscedomaine.J'aienviederesteraveclui,mêmesisonbazarfaitpenseràunecrevettecocktail,maiscommentfairepournepasrêverd'unhomard?Gourmande

ChèreGourmande,Endépitdecequeproclamenttoutescespublicitésquisaturentnosbottesdecourrierélectronique,iln'est pas possible d'augmenter la taille d'un pénis. Voici toutefois quelques faits significatifs quiméritentréflexion:ilyaenvironhuitmilleterminaisonsnerveusesdansleclitoris,uneconcentrationunpeumoindredanslepremiertiersduvagin,etquasimentaucunesensibilitédanslesdeuxautrestiers.Parconséquent,unpetitpénisestàmêmedeprocurerunestimulationégaleàcelled'unpénispluslong.Pourlaplupartdesfemmes,letalentdupartenaireestautrementplusimportantquelatailledesonsexe. Je vous conseille d'essayer diverses positions et techniques, de mettre l'accent sur lespréliminaires,etdegarderàl'espritquedenombreusesroutesmènentàRome.Enfin, s'ilmanque vraiment quelque chose à vos ébats, achetez-vous quelques sex-toys. Considérezcelacommeunesortededélocalisation.

MlleIndépendanteJack avait l'air vaguement dérouté, comme s'il tentait de faire coïncider le personnage de Mlleindépendanteaveccequ'ilsavaitdemoi.S'asseyantsuilecanapé;ilpoursuivitsalecture.—Venezvoirlacuisine,proposaHaven.Ellem'entraînavers l'espacecarrelédotéd'unplande travailengranit sur lequel reposaientplusieursrobotsménagerseninox.—Voulez-vousboirequelquechose?—Volontiers,merci.Havenouvritleréfrigérateur.—J'aiduthéglacé.Saveurmangueouframboise-basilic?—Mangue,s'ilvousplaît.Jemeperchaisurl'undestabouretsplacésdevantl'îlotcentral.Jackdétournasonattentiondumagazine,letempsdegrommeler:—Haven,tusaisquejenesupportepascestrucs-là.Tun'aspasduthéglacénormal?—Non.Essaielamangue,suggéra-t-elleensortantdufrigounpichetemplid'unliquidejauneorangé—Pourquoitunefaispasduthéquiaitgoûtdethé;toutsimplement?—Cessederâler,Jack.Hardyaacceptéd'engoûteretilaimeça.—Hardyboiraitdujusdechaussettesic'étaittoiquilepréparais.Ilestcomplètementdominé.—Tuauraislecrandeluidireçaenface?

—Sûrementpas.C'estunefillette,maisilesttoujourscapabledemeflanquerunebonneraclée.J'étaissidérée.Quelgenred'hommeétaitcapabledeflanqueruneracléeàJackTravis?—Mon futur mari a été soudeur sur une plateforme pétrolière. Il a des muscles en béton, m'informaHaven,lesyeuxpétillantsdemalice,toutenmeservant.Cequiestunebonnechose,carmestroisfrèresl'auraientfaitfuiràl'heurequ'ilest.—Certainementpas,rétorquaJack.Àvraidire,nousétionsàdeuxdoigtsdeluidécernerunemédaillepourleremercierdenousdébarrasserdetoi.De toute évidence, le frère et la sœur s'entendaient bien.Ces chamailleries amicales se poursuivirenttandisqueHavenversaitunverredethéglacéàsonfrèreetleluiapportait.Ellerevintdanslacuisine,s'accoudaàl'îlotcentraletmedemanda:—Alors,l'appartementvousplaît?—Biensûr.Ilestsuper.Maisilyacertainesquestions...—Je sais.Voilà lemarché,Ella,déclara-t-elleavecune franchisedésarmante. Jen'ai jamaispayédeloyerpuisquec'estunappartementdefonction.Quandjeseraimariée,jem'installeraidéfinitivementchezHardy,audix-huitièmeétage.Bon,laplupartdemesaffairessontdéjàlà-haut,admit-elle,tandisquesesjouessecoloraientlégèrement.Cemeublé-ciestdoncvacant.Jenevoispascequivousempêcheraitd'yrésideravecLucjusqu'àcequevouspuissiezrentreràAustin.Vousn'auriezqu'àpayervosfactures,c'esttout.—Non, je ne peux pas loger ici gratuitement. Il faut que je sous-loue l'appartement. Avec une petitegrimace,ellesepassalamaindanslescheveux.—Jene sais tropcommentdire cela sansvous froisser. ..mais, quelleque soit la somme, elle seraitpurementsymbolique.Jen'aipasbesoindecetargent.—Celanechangerien,m'entêtai-je.—Alorsfixezunloyerd'unmontantquivoussembleraisonnable,etutilisezl'argentpourvouséquiperenmatérieldebébé.—Haven,puis-jevousdemanderpourquoivousnemettezpascetappartementenlocation?— Nous y avons songé, mais nous ne sommes pas sûrs que ce soit une bonne idée. Quand nousengageronsunnouveaudirecteur,ilouelledevrabienvivresurplace,alorsmieuxvautquel'appartementdemeuredisponible.—Pourquoiauriez-vousbesoind'engagerunnouveau...Jem'interrompisaumilieudemaphrase.Havensourit.—Hardyetmoienvisageonsd'avoirunenfantassezrapidement.—Unhommequisouhaiteavoirunenfant.Quelconceptnovateur!plaisantai-je.Nulcommentairenes'élevaducanapé.Dececôté-là,onn'entendaitquelebruitdespagesqu'ontournait.JereportaimonattentionsurHaven.—J'aidumal.àcomprendrepourquoivousvoudriezprêtervotreappartementàuneparfaiteinconnue.—Vous n'êtes pas une parfaite inconnue.Nous connaissons votre cousineLiza.Et-Jack est sorti avecvotresœur...—Unefois,précisal'intéressédufondducanapé.—Unefois,répétaHaven,amusée.Vousêtesdoncl'amied'uneamie.Etpuis...iln'yapassilongtemps,j'ai traversé une rude épreuve. Un divorce éprouvant. Quelques personnes m'ont soutenue dans cesmomentsdifficiles,dontJack.Alorsc'estimportantpourmoideluirenvoyerlaballeetdejouerlesbonsSamaritains.—Jen'essayaispasdutoutdet'aider, j'avais justebesoindemain-d'œuvrebonmarché,prétenditJack.Sanstenircomptedesaremarque,Havenenchaîna:

—Restezici,Ella.Vouspouvezemménagerdèsmaintenant.Ilvousfautjusteunlitpourlepetit,etvousserezparée.Jemesentaispleined'incertitudes,malàl'aise.Jen'avaispasl'habitudededemanderdel'aideoud'enrecevoir.Ilmefallaitenvisagerlescomplicationséventuelles.—Puis-jedisposerd'unpeudetempspourréfléchir?—Biensûr.Maisparsimplecuriosité,quelleseraitlaréponsedeMlleIndépendante?LesyeuxsombresdeHavenbrillaient,jenepusm'empêcherdesourire.—Jen'aipaspourhabitudedeluidemandersonavis.—Moi,jesaiscequ'elledirait,répliquaJack;quis'étaitlevépourrapportersonverredethéglacé.Il s'appuya de la main sur l'îlot central. Il se tenait si près de moi que je fus tentée de reculer. Jem'obligeaiànepasbouger,consciencecependantdumoindredesesmouvements,telunanimalàl'affût.Il sentait le frais et le propre, des odeurs sainesmêlées à unparfumboisé, épicé, trèsmasculin, dontj'avaisenviedem'étourdir.—MlleIndépendantevousdiraitdefairecequivoussemblelemeilleurchoixpourLucenchaîna-t-il.Pasvrai?Jehochailatête,croisailesbrassurléplandetravail.—Alorsditesoui.Ilmepressaitdenouveau.Jamaisjen'avaisconnuunhommeaussiinsistant.Etlepluscurieux,c'estqu'aulieuderésister,j'avaisunefurieuseenviedecéder.Mes joues s'enflammaient lentement. Une fois de plus, j'allais rougir comme une pivoine. N'osant leregarder,jemetournaiversHaven.Jelasurprisentraind'observersonfrèreavecattention,commes'ilvenaitdedireoudefairequelquechosequineluiressemblaitpas.S'arrachantsoudainàsacontemplation,elleallaposersonverrevidedansl'évier,puisannonçaqu'elledevaitregagnersonbureau-unehistoiredecontratsetderendez-vous,mesembla-t-il.—Jevouslaissefermerl'appartement.Preneztoutletempsquevousvoudrezpourréfléchir,Ella.—Merci.J'aiétéraviedéfairevotreconnaissance.Havens'enalla.Jacketmoidemeurâmesimmobiles.Jemetenaisraidesurmontabouret,lesorteilscrispéssurlebarreaudubas.EnfinJacksepenchaversmoi,siprèsquejecrussentirsonsoufflesoulevermescheveux.—Vousaviezraison,dis-jed'unevoixenrouée.Jetrouvevotresœurtrèssympathique.Jesuisdésoléequ'elleaitdûendurerundivorce,ajoutai-je,commeilnerépondaitpas.—Monseulregret,c'estqu'ellen'aitpasdivorcéplus tôt.Etdenepasavoireu l'occasiond'étripercesalaud.Nulleforfanteriedanssonton.Justeuncalmemortelquimemitmalàl'aise.—Onnepeutpastoujoursprotégerceuxqu'onaime,observai-je—Jem'ensuisaperçu,eneffet.Ilnemedemandapassijecomptaisounonrester.Jecroisquenoussavionstousdeuxcequ'ilenétait.—Jenesuispasàmaplaceici,dis-jeauboutd'unmoment.Jen'airiendecommunaveclesgensdecetimmeuble.—Etoùest-ce,votreplace?ÀAustinavecDane?—Oui.—Apparemment,iln'estpasdumêmeavis.Jemerembrunis,protestai:—C'estuncoupbas.MaisJacknes'excusapas.—Les gens qui vivent ici sont comme tout lemonde, Ella. Certains sont sympathiques, d'autres pas.Certainssontintelligents,d'autresdeparfaitsabrutis.Normaux,quoi.Vousvousadapterez trèsbien.Etvousvousferezdesamis,assura-t-ild'unevoixdoucequimedéstabilisa.—Jeneresteraipassuffisammentlongtempspourcela.JeseraienoutretrèsoccupéeavecLucetavecTara.Et,biensûr,jecontinueraiàtravailler.

—Allez-vousfaireunsautàAustinpourrécupérervosaffaires,ouDaneest-ilcensévouslesapporter?—Jen'aipasgrand-chose,àvraidire.JesupposequeDanepourrameposteruncartonetd'iciquelquessemaines,ilpasserapeut-êtrenousrendrevisite.J'entendisLuccouineretsautaiàbasdutabouret.—C'estl'heuredubibetduchangementdecouche,annonçai-jeenlerejoignant.—PourquoinepasrestericipourvousoccuperdeLucpendantquejevaischerchervosbagagesàl'hôtel?Sivouslibérezlachambredèsmaintenant,lisnevouscompterontpasunenuitSupplémentaire.—Mais,mavoiture...—Jevousemmènerailarécupérerplustard.Pourlemoment,reposez-vous.L'idéen'étaitpaspourmedéplaire.Jen'avaisaucuneenviederemonterenvoitureavecLucauxheuresles plus chaudes de la journée. J'étais fatiguée.L'appartement était frais, tranquille.—Vous nem'avezdéjàquetroprenduservice,objectai-jepointant.—Unde plus ne fera pas une grande différence.Vous avez tout ce dont vous avez besoin? S'enquit-ilencore,tandisquejedébouclaislasangledesécuritépourprendreLucdansmesbras,—Oui.—Jeneseraipaslong.Etvousavezmonnumérodeportable,Reconnaissante,jeglissailamaindanslesacàlangerpoursortirdelapocheisothermelebiberondelaitfroid.—Merci.Je...j'Ignorepourquoivousfaitestoutcela.Surtoutaprèslesproblèmesquejevousaicréés.Maissachezquej'appréciebeaucoup.Jacks'arrêtasurleseuiletsetournaversmoi.—Jevousaimebien,Ella.Jevousrespecteetjevousadmirepourlesoutienquevousapportezàvotresœur.Dansvotresituation,laplupartdesgensseseraientdéfilés.Etcelameplaîtd'aiderquelqu'unquisedémènepourfairesondevoir.Durantl'absencedeJack,jem'occupaideLuc,puislepromenaiunpeudansl'appartement.Jepassaidansl'uniquechambre.Lelitenlaitonétaittendudedrapsanciensgansésdedentelle.Surlecoffreenosierquiservaitdetabledechevetétaitposéeunelampedestylevictorien.J'installaiLucsurlelitetm'assisprèsdelui,monportableàlamain.Jetentaid'appelerTara,tombaisursamessagerie.—Salut,magrande.Lucetmoiallonstrèsbien.NousallonsresteràHoustondurantlestroisprochainsmois.Jepensaisàtoi,jemedemandaiscommenttuallais.Et,Tara,jevoulaisaussitedire...Uneboufféedetendressemenoualagorgeetj'articulaiavecpeine:—...jesaiscequeturessens.Jesaiscombienc'estdurdeparlerdetoutça,demaman,denotreenfance.Jesuissifièredetoi.Tuessurlabonnevoie.Tuverras,toutvas'arranger.Jeraccrochai,lesyeuxbrûlantsdelarmesquejeravalaiquandjevisqueLucm'observait.Jem'allongeaiprèsdelui,lissaisescheveuxsombresaussidouxqueduduvetd'oiseau.—Pourtoiaussitoutvas'arranger,promis-je.Lachaleurdel'unsecommuniquantàl'autre.Lucplongeadansdessongesinnocents,moidansdesrêvesplusagités.Je dormis bien plus profondément que je n'en avais l'intention. À mon réveil, je trouvai la chambreplongéedanslapénombre.SurprisedenepasavoirentenduLuc,jetâtonnaisurlelitàcôtédemoi.Mamainnerencontraqueduvide.Jemedressaidansunsursaut,lecœurbattant.—Luc!Jackentradanslapièceetallumalalumière.

—Hé,pasdepanique,Ella!Ils'estréveilléavantvous,alorsjel'aiemportédansleséjourpourvouslaisservousreposerencoreunpeu.Nousavonsregardéunmatchàlatélé.—Ilapleuré?demandai-jeenmefrottantlesyeux.—SeulementquandilacomprisquelesAstrosétaiententraindeseprendreunedéculottée.Maisjeluiaidîtqu'iln'yavaitpasdehonteàpleurerquandlesAstrosperdent.C'estcommeçaqueseformentlesamitiésvirilesàHouston.J'essayaidesourire,maisj'étaisencoreépuiséeetpasvraimentbienréveillée.CommeJacks'approchait,j'éprouvaisoudain-àmagrandehorreur-l'envieirraisonnéedeluitendrelesbras.Maiscen'étaitpasDane.Ilnousavaitfalluquatrelonguesannéespourtisserunerelationdeconfianceetatteindreledegréd'intimitéquiétaitàprésentlenôtre.Vivrelamêmechoseavecunautrehommemesemblaitimpensable.Avantquej'aieletempsd'esquisserunmouvement,Jacks'arrêtaprèsdulitetmeconsidéradesonregardsombre.Jeretombailégèrementenarrière,etunspasmedeplaisirmetraversatandisquejel'imaginais,l'espaced'uneseconde,s'étendantsurmoi,soncorpsfermepesantsurlemien...—Votrevoiture seragaréedans leparkingdes résidentsd'ici deuxheures, annonça-t-il. J'ai donné lapièceàuntypedel'hôtelpourqu'illaramèneici.—Merci.Je...jevousrembourserai,biensûr.—Inutile.—Jevousdoisdéjàbeaucoup,jeneveuxpasaugmentermadette.—Ella, il faut parfois savoir se détendre et laisser les autres s'occuper de vous, répliqua-t-il, amusé.J'entendissoudaindelamusiquedechambreprovenantduséjour.—Qu'est-cequevousécoutez?—J'ai profité demonpetit tour pour acheter unDVDàLuc.Unehistoire demarionnettes sur fonddeMozart.—Àcetâge,lesbébésnevoientpasau-delàdetrentecentimètres,luisignalai-je.—Voilàquiexpliquesonmanqued'intérêtpourlachose.Surlecoup,j'aicruqu'ilpréféraitBeethoven.Iltenditlamainpourm'aideràmelever.J'hésitaiavantdel'accepter.J'étaiscertescapabledemeleversansaide,maisrefuserauraitparuimpoli.Ma main trouva .spontanément sa place dans la sienne. Son pouce croisa le mien et nos paumes sepressèrentdoucementl'unecontrel'autre.Jem'écartaidèsquejefusdebout.Perturbée, je fouillai dansmamémoire.Avais-je éprouvé pourDane une attirance aussi immédiate etfranche?Non...Leschosesavaientévoluélentemententrenous.Patiemment.Jedétestaistoutcequiallaittropvite.—Votre valise est dans le séjour,me dit Jack. Si vous avez faim, vous pouvez passer commande aurestaurantdurez-de-chaussée.Sivousavezbesoindequoiquecesoitd'autre,n'hésitezpasàappelerHaven.J'ainotésonnuméroprèsdutéléphone.Jenevousreverraipasavantquelquesjours,jeparsenvoyage.Jebrûlaisd'enviedeluidemanderoùilserendait,pourtant,jemecontentaiderépondre:—Bonvoyage,alors.Unepetiteflammemalicieuses'allumadanssesyeux.—Merci,fit-il.Ilpritcongéàsamanièredésinvolte.Partagéeentrelesoulagementetlamélancolie,jem'approchaidemavalise.Uneenveloppeblancheétaitposéedessus.Ellecontenaitlanotedel'hôtel.Jefrémisenlisantlechiffreinscritenbas.Jeparcouruslalistedesservicesfacturés,etconstataiqueledînerdelaveillen'avaitpasétécompté.Jackavaitdûlerégler.Nousétionspourtantconvenusquec'étaitmoiquil'invitais.Pourquoiavait-ilchangéd'avis?Parpitié?Ilpensaitquejen'avaispaslesmoyens?Àmoinsqu'iln'ait

jamaiseul'intentiondemelaisserpayer?Perplexeetvaguementcontrariée,j'abandonnailereçuetrécupéraiLuc.Assiseavecluisurlecanapé,jeregardai le spectacle de marionnettes en m'efforçant de ne pas penser à Jack Travis. Et surtout, enessayantdenepasmedemanderquandilrentrerait.

Chapitre10Durant les joursqui suivirent, j'appelaimes amispour leur raconter cequi s'était passé.Si laplupartm'assurèrent de leur soutien, certains, comme Stacy, ne furent guère contents d'apprendre que j'avaisdécidé de rester àHouston. Je culpabilisais à l'idée queDane devait de son côté recevoir son lot decommentaires et de critiques. Apparemment, les réactions divergeaient selon le sexe. Les femmesaffirmaientquebiensûr,jenavaispaslechoix,tandisqueleshommesétaientengénéralplussolidairesdeDaneetdéclaraientcomprendresonrefusd'assumeruneresponsabilitéquineluiincombaitenrien.Demanièreinexplicable,lesdébatsseréduisirentbientôtàlaquestionsuivante:aurais-jedûexigerdeDanequ'ilm'épouseavantcesévénements,cicelaaurait-ilchangéquelquechoseàlasituationprésente?—Enquoiceseraitdifférent?demandai-jeàLouisequiétaitcoachsportif,etdont lemari,Ken,étaitinfirmieraulacTravis1,MêmesiDaneétaitmonmari,ilnevoudraitpasd'enfantspourautant.—Peut-être,matsilauraitétéobligédetedonneruncoupdemain.Unhommemariénepeutpasjetersafemmedehorsdansdetellescirconstances.—Ilnem'apasjetéedehors!Etpourrienaumondejeneleforceraisàfairequelquechosecontresongrésousprétextequenoussommesmariés.Ilaledroitdefairesespropreschoixdanstouslescasdefigure.—C'est ridicule ! répliqua Louise. Si l'on semarie, c'est pour prendre les décisions à la place deshommes.Ettoutlemondeesttrèsheureuxcommeça.—Tucrois?—Biensûr!Lemariageoffreauxfemmesunplusgrandéventaildechoix,enplusdelasécurité.C'estpourcelaqu'ellesontdavantageenviedesemarierqueleshommes.LesvuesdeLouisesurlemariagemelaissèrentdubitative.Sil'onexcluaitl'amourdel'équation,toutcelase résumait à un arrangement plutôt cynique. Tel unmur de brique dont lemortier s'effrite; le coupledevaitfatalementfinirpars'écrouler.Àcontrecœur,j'appelaimamèrepourluidonnerdesnouvellesdeTaraetdeLuc,etluiannoncerquejecomptaisséjourneràHoustonunmoment.—AprèstoutescesannéesquetuaspasséesàfolâtreràAustin,tunevaspasteplaindre,lâcha-t-elleenguisedecommentaire.—Jenemeplainspas.Etjenefolâtraispas.J'aitravaillé,étudié...—C'estladrogue,hein?Taraesttellementnaïve.Elles'estlaissééblouirparcesplay-boyspleinsauxasqu'ellefréquente,quijettentl'argentparlesfenêtresetsedroguentàlongueurdejournée.Avectoutecettepoussièredecocaïnedansl'air,elleadûeninhalerparinadvertanceet...—Maman,onnesniffepasdelacokeparmégarde.—En toutcas, elleétait souspression.Tun'imaginespascequec'estqued'êtrebelle,Ella.Tous lesproblèmesquecelaentraîne...—Tuasraison,celam'échappetotalement,répliquai-je,sarcastique.MaisjesuispresquecertainequeTaranesedroguaitpas.— Elle essaie d'attirer l'attention par tous les moyens. Dis-lui bien qu'il n'est pas question que jedébourseuncentimepoursonséjourdanscettecliniquehuppée.Siquelqu'unabesoindefaireunbreaketd'êtredorloté,c'estmoi.Cettehistoirem'aretournélessangs,etpourtant,personnen'apenséàm'envoyer

dansuncentredethalasso.—Personnenes'attendquetupaiespourTara.—Quivalefaire,alors?—Jenesaispasencore.L'importantpourl'heure,c'estdel'aideràserétablir.EtdeprendresoindeLucensonabsence.Luietmoi,nousnoussommestrouvéunjolipetitappartementmeublé.—Oùça?—Oh,enville.Je préférais rester évasive.Maman aurait rappliqué dans le quart d'heure si elle avait appris que jelogeaisau1800MainStreet.—Ilyaquelquestravauxàfaire,prétendis-je.Tuveuxvenirm'aideràbricoler?Demainpeut-être?—J'aimeraisbien,maisjesuistropoccupéeencemoment.Tuvasdevoirtedébrouillerseule,Ella.—D'accord.Veux-tuquejepassetevoirdetempsentempsavecLuc?J'imaginequetuveuxtisserdesbensavectonpetit-fils.—Oui...maismonamia tendanceàpasserà l'improviste.Je t'appelleraiquandj'auraiunejournéedelibre.—N'hésitepas,parcequejeseraicontented'avoirquelqu'unpourlegarderunpeu...Elleraccrocha.J'appelai ensuite, Liza et lui annonçai que j'avais déniché un appartement au 1800 Main Street.Impressionnée,elleneputrefrénersacuriosité.—Commentas-turéussiuncouppareil?TuascouchéavecJackouquoi?—Biensûrquenon!merécriai-je,offensée.Tumeconnaismieuxqueça,Liza.—C'est quandmême bizarre que les Travis te laissent habiter cet appart. Cela dit, ils ont tellementd'argent,ilspeuventsepermettred'êtregénéreux.La personne qui m'aidait le plus, tant sur le plan pratique que moral, c'était Haven Travis. Elle meconseillaquandjedusmettreàmonnoml'électricitéetl'eau,medonnadeprécieuxrenseignementspoureffectuerdiversachats,etmerecommandamêmeunebaby-sitterquiavaitlaconfiancedesabelle-sœur.Havenneportaitpasdejugementsetnesemêlaitpasdesaffairesd'autrui.Ellesavaitécouteretavaitlesensdel'humour.J'étaistrèsàl'aiseavecelle,presqueautantqu'avecStacy-etcen'étaitpaspeudire.Ilsuffitd'undéjeuner,suividecoursesdansunmagasindematérieldepuériculture,etdedeuxlonguespromenadesàpiedpourquenotreamitiénaissanteapparaissecommeétantdecelles-trèsrares-oùl'onsecomprendd'emblée.Haven n'évoquait guère son divorce, mais je compris vite qu'elle avait été victime de violencesconjugales.Jesavaisdequelcourageelleavaitdûfairepreuvepourquittersonmarietreconstruiresavie. Le processus de guérison n'était pas achevé et prendrait du temps. Quoi qu'il en soit, elle étaitdésormaisunepersonnedifférentedecellequ'elleavaitété.Cetterelationtoxiquel'avaitisolée,l'éloignantdesesanciensamis;certainsparcequ'ilsétaienttropmalàl'aisepouraborderlesujet,d'autresparcequ'ilsestimaientqu'elleavaitunepartderesponsabilitédansce fiasco.Et puis, il y avait ceuxqui choisissaient denepas la croire, persuadésqu'une femmeaussifortunéenepouvaitselaisser,maltraiterdelasorte.Commesil'argentétaitunrempartcontrelaviolenceetlalaideurdumonde.—Quelqu'unaditunjourdansmondosquesimonmarimefrappait,c'étaitsûrementparcequecelameplaisait,meconfia-t-elle.Nous promenions Luc dans sa poussette. Houston n'était pas une ville conçue pour les piétons saufquelquesquartiers,commeparexempleRiceVillage,oùl'ontrouvaitenplusdel'ombrage,

J'auraisaimétrouverlesmotspourconsolerHaven.Maisleseulréconfortquejepouvaisluioffrir,mesemblait-il,c'étaitdeluiassurerquepasunesecondejenemettaissaparoleendoute.—Celaterrifielesgensd'imaginerqu'onpuisseêtreagressésansraison.Ilspréfèrentseditequ'onestfautif,qu'auboutducompteonlacherché.Ainsiilssecroientensécurité.—Oui,acquiesça-t-elle.Etcedoitêtreencorepirequandc'estunadultequimaltraitesonenfant.Parcequecelui-ciestalorspersuadéqu'illemérite.Iltraîneracettecasseroletoutesavie.—C'estleproblèmedeTara.—Pasletien?s'étonna-t-elle.Unpeumalàl'aise,jehaussailesépaules.—J'aieffectuéunlongtravailsurmoi-même,et jepenseêtreparvenueàsurmonter le traumatisme.Jesuisbeaucoupmoinsanxieusequ'autrefois.D'unautrecôté...j'aidesproblèmesrelationnels,jenepeuxpaslenier.J'aidumalàmelier,àfaireconfiance.—Pourtant,tuascrééunlienavecLucenquelquesjoursseulement.—C'estvrai.Peut-êtreparcequelesbébéssontdesêtresàpart.—EtDane?Celafait longtempsquevousêtesensemble,non?—Quatreans.Maisrécemment,jemesuisrenducompteque...mêmesinousnousentendonsbien,notrerelation n'allait nulle partUn peu comme une voiture qu'on laisserait en roue libre dans une allée enpente.Jeluirésumainotredernièreconversationtéléphonique,parlaidecetterelationprétendumentouverte,etdecequeDaneavaitaffirmé,à savoir,que j'auraiscertainementpris lapoudred'escampette s'il avaittentédem'imposercertainesrègles.—Est-cevrai à tonavis,questionnaHaven tandisquenouspénétrionsdansuncafé. Jemanœuvrai lapoussetteàl'intérieurderétablissement.—Jen'ensais rien,avouai-jeen toutehonnêteté.Peut-êtrequeoui Je suispeut-êtreallergiqueà touteformed'engagement.Jegarailapoussetteprèsd'unepetiteconsole,rabattislepare-soleilenaccordéon.Luc,ravid'êtreenfinaufrais,setrémoussad'aiseengazouillant.Toujours debout,Haven lisait lemenu inscrit à la craie sur un tableaunoir.Ellem'adressaun sourireéblouissantquimerappelaceluidesonfrère.—Jenesaispas,Ella. Il sepeutquecesoitdûàunproblèmed'ordrepsychologique.Àmoinsque tun'aiestoutsimplementpustrouvélabonnepersonne.—Je pense qu'il n'y a pas de bonne personne pourmoi. Penchée sur Luc, je saisis son peton rose etl'embrassai.— Sauf toi, espèce de petit buveur de lait aux piedsmoites!murmurai-je. Contournant la table pours'installer,Havenmetapotaamicalementledosaupassage.—Tusaiscequejepense,endehorsdufaitquejevaiscommanderunmockaccinoglacéà lamentheavecchantillyetcopeauxdechocolat?Jepensequesilesconditionsétaientréunies,tuseraistoutàfaitcapabledegarerlavoituredansl'allée.Jack était un personnage récurrent lorsque Haven évoquait son enfance. Comme beaucoup de grandsfrères, ilapparaissaità tourderôlecommelehéroset lapirecrapule.Leplussouventcommelapirecrapule.Mais,lamaturitéaidant,lefrèteetlasœuravaientforgéunlienfortauseindecettefamilleauxrelationscomplexes.SelonHaven,citantsursonfrèreaînéGraigqueleurpèreavaitfaitpeserlepoidsdesesambitions.SeulenfantissudupremiermariagedeChurchillTravis,Graigavaittravaillédurpoursatisfaireauxexigences

desonpèreetdevenirlefilsparfaitSérieux,motivé,responsable,ils'étaitdistinguédanssonpensionnatd'élite,etétaitsortidiplômédel'UniversitéduTexasavantdepartirétudierlafinanceàHarvard.Pourtantilétaitloind'êtrelapeaudevachequesonpèreavaitété:IlyavaitchezGraigunegentillesseinnée;uneindulgenceprofondeàl'endroitd'êtresfragiles.LesecondmariagedeChurchillavaitduréjusqu'àlamortdesafemme,Ava.Troisenfantsétaientnésdecetteunion:Jack,JoeetHaven.Graigassumantlesresponsabilitésdel'aîné.Jackavaiteuleloisirdejetersagourmeetdesefaiteuneribambelled'amis.Al'époque,ilétaittoujourslepremieràselancerdansunebagarre,lepremieraussiàserrerlamaindesonadversaireunefoisleconflitapaisé.Sportifaccompli,ilcharmaitsesprofesseursquiluioctroyaientengénéraldesnotessupérieuresàcellesqu'ilméritait,etsortaitaveclesplusjoliesfilles.Fidèleenamitié,ilpayaitsesdettesrubissurl'ongleettenaittoujourssespromesses.Riennelemettaitplusencolèrequedenepasrespecterlaparoledonnée.Résoluàceque ses fils apprennent lavaleurdudur labeur,Churchilln'avaitpashésité à lesenvoyersemerdugazonsousl'ardentsoleil texan,ouconstruiredeleurspropresmainslaclôturequiceinturaitleurpropriété.Lesgarçonsrevenaientdecesmissionsperclusdecourbatures,levisagebasané.Destroisfrères, Jack était le seul à apprécier vraiment le travail en plein air. La sueur, la poussière, l'effortphysiqueavaientàsesyeuxdes,vertuspurificatrices.Havaitbesoindesemesureràlaforcebrutedelanatureets'yappliquaitlorsdefréquentesexpéditions.Lachasse,lapêche,toutétaitbonpouréchapperàl'airclimatisédeRiverOaks.ChurchillavaitépargnéàHavences leçonsdevie.Enrevanche,elleavait reçul'éducationstrictequi,selonsamère,étaitindispensableàtoutedemoisellebienélevée.Résultat,Havenavaitétéunvraigarçonmanquéqui traînait toujoursdans le sillagede ses frères.LadifférencedâgeentreGraiget elleétantsignificative, son frère aîné s'étaitmontré assez protecteur, n'hésitant pas à intervenir pour prendre sadéfensequandillejugeaitbon.Avec Jack, c'était différent. Ils avaient eu quelques disputesmémorables, comme ce jour où elle étaitentréedanssachambresansluidemanderlapermission,pourjoueravecsonpetittrain.Enreprésailles,illuiavaitfaitune«brûlureindienne».HavenétaitalléseplaindreauprèsdeleurpèrequiavaitfrappéJackàcoupsdeceinturonjusqu'àcequ'elleéclateensanglot.ÉlevéàlarudeécoleduTexasviril,Jackavait,desoncôté,misunpointd'honneurànepasverserunelarme.Parlasuite,Churchillavaitdéclaréquecegaminétaitplustêtuqu'unebourrique.«Exactementcommemoi»,avait-illâché,contrariédenepouvoirmodelerJackcommeill'avaitfaitavecGraig.LedépartdeGraigpourlepensionnatavaitbeaucoupaffectéHaven.Contretouteattente,Jackn'enavaitpasprofilépeutlamartyriser.Unjourqu'ellerentraitdel'écoleenpleurantparceunepetitebrutel'avaitmalmenée, Jack avait sauté sur sa bicyclette pour aller régler le problème a sa façon. La petite bruten'avaitplusjamaisembêtéHaven.Le frèreet la sœur s'étaientperdusdevue lorsqueHavenavait épouséunhommecontre l'avisde sonpère.— Moi aussi je suis têtue, m'avait confié Haven avec un petit sourire triste, je n'ai voulu parler àpersonnede l'enferque jevivais.Andébut, j'étais trop fièrepouradmettreque j'avais faituneerreur.Ensuite...monmaris'estacharnéàsapermaconfianceenmoiaupointquej'avaistroppeurettrophontepourappeleràl'aide.J'aiquandmêmefinipartrouverlaforcederompre.Jackm'aproposédetravaillerpourluiafindemeremettreenselle.Noussommesdevenusdesamis...devraispotes,plusprochesquenousnel'avionsjamaisété.J'ai quandmême fini par trouver ta force de rompre.Cette phrase avait éveilléma curiosité. Jemedoutaisqu'il s'était passéquelque chosedegrave et j'aurais aime savoir quoi.Mais jenevoulaispas

brusquerHaven.Enrevanche,jenepusrésisteràl'enviedeluidemander:—Quepenses-tudelaviedepatachonquemènetonfrère?Tucroisqu'ils'assagiraunjour?—Certainement.Jackadorelesfemmes-jeveuxdirequ'illesaimevraiment,pascommeunmachoquicomptabilisesesbonnesfortunes.Maisilnes'engageraquelejouroùilauratrouvéquelqu'unenquiilpourraavoirtouteconfiance.—Acausedecettefemmequiaépousésonmeilleurami?Havenmejetaunregardstupéfait.—Ilt'enaparlé?—Oui.— Il n'évoque quasiment jamais cette histoire. C'était très sérieux pour lui. Quand un Travis tombeamoureux, ce n'est pas une amourette. Leur relation était passionnée, et tout lemonde n'est pas prêt àvivreça.—Sûrementpasmoi,lâchai-jeavecunrirebref.L'idéeensoimefaisaitfrémir.JenevoulaismêmepasimagineràquoiressemblaitJackTravisdanslesaffresdelapassion.—Jecroisqu'ilestassezseul,murmuraHaven.—Ilapourtantunemploidutempschargé.—Lesboulimiquesd'activitésontengénérallesplussolitaires.Jechangeaidesujetàlapremièreoccasion.ParlerdeJackmemettaitmalàl'aiseetsoulevaitenmoiunevague irritation, exactement commequand jem'évertuais à obtenir quelque chose qui, je le savais, nem'apporteraitriendebon.Je téléphonais àDane tous les soirs pour lui parler dema nouvelle vie.Même s'il ne se sentait paspersonnellement concerné par les bébés, Il ne rechignait pas à m'écouter raconter comment je medébrouillaisauquotidienavecLuc.—Tucroisqu'unjourtuaurasenvied'unenfant?luidemandai-je,alorsquej'étaisétenduesurlecanapé,Lucàplatventresurlapoitrine,—Jenepeuxpasmeprononceraveccertitude.Unjour,j'aborderaipeut-êtreunenouvellephasedemonexistence où l'idéeme semblera plus...Mais c'est vraiment dur à imaginer!Ce que je pourrais retirerd'unetelleexpérience,jel'aidéjàgrâceàmoninvestissementdanslacauseécologique.—Oui,maiséleverunenfantpour lesensibiliserà toutescesquestions,ceneseraitpasunmoyenderendrelemondemeilleur?—Ella,tusaisbienqueçanesepassepasainsi.Sij'avaisunenfant,ilauraittoutesleschancesdefinirlobbviste pour le parti républicain ou cadre dans la pétrochimie. La vie vous joue toujours des tourspendables.Jesouris,tandisquelavisiond'unpetitenfant-celuideDane-vetod'uncostumétroispiècesminiature,lecoucravaté,unecalculetteàlamain,s'imposaitàmoi.—Tuassansdouteraison,soupirai-je.—Ettoi.tuenvisagesd'avoirunenfantunjour?—Ohnon!J'essaiedetenirlecoupenattendantderendreLucàTara.Situsavaiscommejerêved'unebonnenuitdesommeil.Oud'unrepastranquille-Etunefois,justeunefois,j'aimeraispouvoirsortirsansêtreobligéed'emportertoutcebarda:lapoussette, lescouches, leslingettes, lesbavoirs, lesbiberons,lessucettes;...J'aioubliécequec'étaitqued'attrapersesclésetdes'enallersuruncoupdetête.Etjeneteparlepasdesvisiteschezlepédiatre,desvaccins,etc.Celadit,c'estaussibiensijenedorspas,parcequ'ilfautaussiquejetrouveletempsdetravailler.—Leboncôtédeschoses,c'estquetudécouvrestoutcelamaintenant.Ainsi,tun'auraspasàl'interroger.

—Jecroisquec'estcommelarhubarbe.Onadoreouondéteste.Maissil'onn'apasdeprédispositionsnaturelles,onn'apprendrajamaisàl'aimer.—J'aihorreurdelarhubarbe,m'informaDane.Unesemaineaprèsmoninstallationau1800MainStreet,j'étaiscapabledeporterunsacàprovisionstoutenmanœuvrantlapoussettepourfranchiruneporte.On était vendredi soir, il était encore tôt. Les conditions de circulation étaient si épouvantables quej'avaisdécidédeparcouriràpiedlescinqcentsmètresquimeséparaientdelasupérette.Aprèscettecourtepromenadeenpleincagnard,Lucetmoiétionsratacuits.Lespoignéesenplastiquedusacàprovisionscisaillaientmapaumemoite,et labandoulièredusacà langermenaçaitdeglisserdemon épaule. Luc commençait à manifester son impatience quand je pénétrai enfin dans le hall del'immeuble..—Tu sais,Luc, dis-je, à bout de souffle, nous aurons la vie beaucoupplus facile toi et.moi quand tusaurasmarcher.Ohnon,jet'enprie,nepleurepas!Jenepeuxpasteprendredanslesbraspourl'instant,Luc,s'ilteplaît,chut.,..Ennage,jedépassailebureauduconcierge.Celui-ciselevaàdemi.—Vousavezbesoind'aide,mademoiselleVarner?—Non,merci.Toutvabien.Jefranchislaportevitréeetatteignisl'ascenseuraumomentoùlaportecoulissait.Deuxpersonnessortirentdelacabine.Lapremièreétaitunesuperberoussequiportaitunerobeblanchemicroscopique et des sandales à lanières dorées, la seconde était... Jack Travis, en costume sombre,chemiseblancheouverteaucoletmocassinsdecuirnoir.Aupremierregard,ilcompritdansquellesituationépineusejemetrouvais.D'unmêmemouvement,ilmedébarrassadusacdecoursesetempêchalaportedel'ascenseurdeserefermer.—Bonjour,Ella.Lesoufflecoupé,jemesurprisàluiadresserunsourirestupide:—Salut,Jack.—Vousmontez?Ondiraitquevousavezbesoind'uncoupdemain.—Non.non,toutvabien,nevousinquiétezpas.Jefisentrerlapoussettedanslacabine.—Nousallonsvousaccompagnerjusqu'àvotreappartement,proposa-t-il.—Non,jevousassure...—Celaneprendraqu'uneminute.Celanetedérangepas;Sonya?—Pasdutout.LaditeSonvamegratifiad'unsourireamicalavantdereculerdanslacabine.IlfallaitavouerqueJackavait ungoût irréprochable.Sonya était unevraie beautéPeauveloutée, chevelureopulente, silhouetteparfaite.EllesepenchasurLucquirouspétaittoujoursdanslapoussette.Lavuedesondécolletégénéreuxetdesonjolivisagedutl'impressionner,carilsetutaussitôt.—Oh,quelamourdebébé!pépia-t-elle.—Ilatropchaud,iln'aimepascela,expliquai-je.—Touscescheveuxnoirs...Ildoitressembleràsonpapa.—Jecrois,oui.—Comments'estpasséevotreinstallation?voulutsavoirJack.—Àmerveille.Votresœuraétégéniale.Jenesaispascequej'auraisfaitsanselle.—Oui,ellem'aditquevousaviezsympathisé.Sonyanousavaitécoutésdurantcebreféchange.Ellemedécochaunregardcirconspect,commesielle

se demandaitmaintenant quel lien je pouvais bien avoir avec Jack.. Je sus à quelmoment précis elledécidaquejen'étaispasunerivale.Visagerougeaud,cheveuxenbataille,silhouetteplanquéesousunT-shirtinforme...J'auraisaussibienpuporteruneétiquette«jeuneaccouchée»surlefront.L'ascenseurs'immobilisa.Jackbloqualaportetandisquejesortaislapoussette.—Mercidevotreaide.Jerécupèrelescourses,dis-jeentendantlamainverslesacàprovisions.—Nousallonsvousaccompagnerjusqu'àlaporte,rétorquaJacksansfaireminedelâcherlesac.Jen'osaiprotesteretnousnousengageâmesdanslecouloir.—Vousavezemménagérécemment?s'enquitSonya.—Oui,ilyaunesemaine.—Vous-avezdelachanced'habiterici.Quefaitvotremari?—Jenesuispasmariée.—Oh.Elleavaitfroncélessourcils,l'airdécontenancé.Jejugeaibondepréciser:—MonamivitàAustin,jeretournerailà-basdanstroismois.—Ah,c'estmerveilleux,commentaSonya.Arrivéeàlaportedel'appartement,jetapailecode.Jackmetintlebattantet,unefoisàl'intérieur,jeprisLucdansmesbras.—Merciencore,dis-jeenregardantJackdéposerlesacdeprovisionssurlatablebasse.Sonyajetaunregardadmiratifautourd'elle.—Ladécoestsuper!— Je n'y suis pour rien, mais Luc et moi tâchons d'y apporter nôtre-contribution, plaisantai-je endésignant l'énorme cartonposédansun coindu séjour, dont j'avais déjà sorti tout un tas depièces enmétaletenbois.—Vousmontezunmeubleenkit?demandaJack,—Unlitàbarreaux.AchetéàOakVillageavecHaven.Onpeutsefairelivrerl'articledéjàmonté,maiscela coûtecentdollarsdeplus, alors j'aidécidadem'enchargermoi-même.Les livreursm'ontdonnéquelquesconseils,maisjenesuispassûred'avoirtoutcompris.Ilvafalloirquejem'attaqueàlanoticedemontage.Pourlemoment,j'airepérélapartiejaponaise,arabeetallemande.Jecommenceàregretterdenepasavoirpayécescentdollars...Conscientedeparleràtortetàtravers,jem'interrompis,haussailesépaulasetconclus:—J'aimebienlesdéfisdetoutefaçon.—Nousyallons,Jack?s'enquitSonya.—J'arrive.Mais il ne bougea pas. Son regard se posa surmoi avant de retourner vers le grand carton. Dans lesilencequi s'ensuivit,mon cœur s'emballa. Ilmegratifia alors d'unemimique éloquente qui signifiait:Plustard.Cen'étaitpascequej'avaisprévu.—Allez-y,touslesdeux,dis-jed'untonléger.Passezunebonnesoirée.—Salut,lançaSonya.Et,saisissantJackparlebras,ellel'entraînaverslaporte.Troisheuresplustard,assiseparterreetcernéedebarreauxdebois,jetentaidemonterleberceausousl'œilintéressédeLuc.Installédanssontransat.Ledîneravaitétéviteavalé:uneassiettedespaghettiagrémentésdesaucetomate,debœufhacheeldebasilic frais ciselé. J'attendais que les restes refroidissent pour les congeler sous forme de portionsindividuelles.LasséedeMozartetdesmarionnettes,j'avaisbranchémoniPodauxenceintes.Lavoixsensuelled'EttaJamesemplissaitlapièce.Jefisunepause,letempsd'attrapermonverredevinetdeboireunegorgée.

—Cequ'ilyadebienavec leblues,c'estqueçaparledesentiments,d'amour,dedésir, sansaucunelimite.Personnen'estassezcourageuxpourvivreainsi.Sauflesmusiciens,peut-être.Je n'attendais pas de réponse de la part deLuc.Mais quandquelqu'un frappa à la porte, je demandaiquandmême:—Quicelapeut-ilêtre?Tuasinvitéquelqu'unsansmeledire?Monverreà lamain, jemerelevaietmedirigeaipiedsnusvers laporte. J'avaisenfiléunpyjamaencoton rosebonbon, enlevémes lentilles de contact etmismes lunettes. Jemehissai sur la pointe despieds,etregardaidansl'œilleton.Marespirations'accéléra,lorsquejereconnuslasilhouettemasculine..—Jenesuispashabilléepourrecevoirdelavisite,dis-jeàtraverslebattant.—Cen'estpasgrave,J'ouvris la porte et me retrouvai face à Jack Travis en jean et chemise blanche, une grosse, boîterecouvertedetissuéliméàlamain.Sonregardpassalentementsurmoi.—Vousavezfinidemonterlelit?—J'ytravailleencore,répondis-jeentâchantd'ignorerlesbattementsdésordonnésdemoncœur.OùestSonya?—Nousavonsdîné,jeviensde.laraccompagnerchezelle.—Déjà?Vousnecomptiezpaspasserlasoiréeensemble?Ilhaussavaguementlesépaules.—Jepeuxentrer?J'auraisautantaimérefuser,Jesentaisqu'ilyavaitquelquechoseentrenous,quelquechosequiexigeaitunenégociation,descompromis...maisjen'étaispasencoreprêtepourcela.Netrouvantaucunprétextevalablepourlerefouler,jereculaiafindeluilivrerpassage.—Qu'ya-t-ildanscetteboîte?—Desoutils.Jack pénétra dans l'appartement et referma la porte. Il se déplaçait avec précaution, comme s'ils'aventuraitdansunnouvelenvironnementsusceptiblederecelerdesdangers.—Salut,Luc,murmura-t-ilens'accroupissantprèsdutransat.Doucement,ilappuyasurledossierflexiblepourlefairerebondir.LucmanifestasoncontentementpardesgargouillisetdescoupsdepiedenthousiastesSanslequitterdesyeux,Jackajouta:—VousécoutezEttaJames?—Oui.Quandils'agitdebricoler,riennevautleblues.JohnLeeHooker,BonnieRaitt...— Vous n'avez jamais entendu les gars du Deep Ellum? Le blues texan... Blind Lemon Jefferson,Leadbelfy.T-BoncWalker?Fascinéeparlafaçondontsachemisesetendaitsursondosmusclé,jerépondisavecuntempsderetard:—J'aientenduparlerdeT-BoneWalker,maispasdesautres.—VousneconnaissezpasSeeThatmyGraveIsKeptCleanfit-ilenmelançantuncoupd'œil.—Jepensaisquec'étaitunechansondeBobDylan.—Non, c'était une reprise. Elle est de Blind Lemon. Je vous graverai un CD, elle n'est pas facile àtrouver.—Jamaisjen'auraispenséqu'ungarsdeRiverOaksensauraitautantsurleblues—MachèreElla,lebluess'adresseauxgarsquiontleblues.EtilyenapleinRiverOaks.Dingue ce que j'adorais sa voix. Les vibrations profondes semblaientme pénétrer et s'attarder en desendroitsimpossiblesàatteindre.J'avaisenviedem'asseoirparterreàcôtédeluietdeglisserlesdoigtsdanssescheveuxépais,deposerlamainsursanuqueetdeluichuchoter:«Dites-moitout,parlez-moidubluesetdevotrecœurbrisé,decequivouseffraieleplus,etdesprojetsquivoussontchers.»

—Çasentbonici,remarqua-t-ilsoudain.—J'aifaitdesspaghetti.—Ilenreste?—Vousvenezdedîner.Ilaffichaunairchagrin.—Oui,dansundecesrestaurantschicsencoreadeptesdelanouvellecuisine.J'aieudroitàunpavédepoissondelatailled'undominoetd'unecuilleréederisotto.Jecrèvedefaim.Sonexpressionpiteusemefitrire.—Bon,jevaisvousréchaufferuneassiette.—Pendantcetemps-là,jevaism'occuperdulit.—Cen'estpasderefus.J'aidisposétouteslespiècesenfonctionduschéma,maiscommejen'aitoujourspasmislamainsurlesexplications...—Pasbesoindenotice.Il jetaunbrefcoupd'œilauschémademontage, le laissadecôtéetentrepritdetrier lesmorceauxdebois-peints.—Cen'estpastrèscompliqué.—Pascompliqué?répétai-je.Vousavezvucombiendetournevisdifférentsilyadanslesacplastique?—Onvayarriver,nevousinquiétezpas.Ilouvritsaboîteàoutils,ensortituneperceuse-visseuseélectriquesansfil.Jefronçailessourcils.—Voussavezquecesenginssontresponsablesdeblessuresdelamaindansquarante-septpourcentdescas?D'ungestehabile,ilinséraunemèchedanslemandrinetrétorqua:—Beaucoup de gens se coincent les doigts dans une porte. Cela ne vous empêche pas d'utiliser lesportes.—SilebruitfaitpleurerLuc,tousserezbonpourutiliseruntournevisclassique,déclarai-jesombrement—Danenesesertpasd'outilsélectriques?s'étonnaJack—Jamais.Saufunété,quandilaaideàrebâtirdesmaisonsdeLaNouvelle-Orléansavecl'associationHabitatpourl'Humanité.Maisseulementparcequej'étaisàplusdecinqcentskilomètresdelà.—Vousavezunproblèmeaveclesoutilsélectriques?fit-ilenesquissantunsourire.—Jenesaispas.Jen'enalpasl'habitude,c'esttout.Celamerendnerveuse.Jen'aipaseudepèreoudefrèrebricoleurs.—VouscommettezungrosImpair,Ella,Onn'enlèvepassesoutilsàunTexan.Nousadoronslesoutils.Debonsgrosoutilsquipompenttoutleréseauélectriquenational.Nousaimonsaussilespetitsdéjeunersgargantuesques, les véhicules énormes, lematch de font du lundi et la position dumissionnaire.Nousn'aimonspaslabièrelight,lespetitesvoituresgadget,etnousn'aimonspasavouerquenousconnaissonsplus de cinq à six couleurs. Et nous ne nous épilons pas la poitrine- Jamais,Maintenant, laissez-moibricoler comme un vrai mec pendant que vous faites la cuisine. Croyez-mai, c'est le meilleur desarrangements,conclut-ilenbrandissantsavisseuse.—Lucvapleurer,annonçai-jed'untonlugubre.—Maisnon.Jevouspariequ'ilvaaimerça.Lucn'émitpasunson,secontentantderegarderavecintérêtJackmonterlelit.J'étaisdégoûtée.Jeréchauffaiuneassiettedespaghettiensauceetladéposaisurl'îlotcentral,Puisj'allaichercherLucetleramenaidanslacuisine.—Viens,Luc,nousallonstenircompagnieàl'hommedeCro-Magnonpendantqu'ildîne.Jack attaqua avec enthousiasme le plat de pâtes fumant et en avala aumoins un tiers avec des bruitsgourmandsavantdereprendresonsouffle.—Succulent.Quesavez-vousfaired'autre?—En cuisine, jeme cantonne au b.a.-ba.Des gratins, des pâtes, des ragoûts. Et je sais faire rotir un

poulet.—Voussavezfairelepaindeviande?—Oui.—Épousez-moi,Ella.SesyeuxnoirspétillaientJ'avaisbeausavoirqu'ilplaisantaitmonpoulss'emballaetmesmainssemirentàtrembler.—Jevaisyréfléchir.Vousvoulezdupain?proposai-jed'untondégagé.Unefoisrassasié,Jackretournadansleséjouretentrepritd'assemblerlesdifférentsélémentsdulitavecunedextériténéedeIexpérience.Ilétaithabiledesesmainsetconnaissaitsonaffaire.Ilfallaitavouerquec'étaitagréabledeleregardertravailler,sesmanchesretrousséessursesavant-brasmusclés.Ilavaitvraimentuncorpsmagnifique,athlétique,ensuperconditionphysique.Assisenonloin,unverredevinàlamain,jeluipassaislesvis.Detempsàautre,ilserapprochaitsuffisammentpourquejeperçoivesonparfumvirilsisexy,mélangedesueuretdesavon.Aplusieursreprises,iljuraquandlalamedutournevisripasurlemelal,maiss'excusaaussitôt.C'était la première fois que je côtoyais un homme comme JackTravis.À l'ancienne. Les garçons quej'avaisfréquentésàlafacn'étaientquecela:desgarçonsquisecherchaientettentaientdesavoirquelleétait leurplacedans lemonde.QuantàDaneetàsesamis,c'étaientdes typessensibles,animésd'uneconscienceécolo,quisedéplaçaientàvéloetavaientuncomptesurFacebook.Jen'imaginaispas JackTravis en trainde rédiger sonblogoude s'interroger sur sonmoiprofond.Etj'étaisquasicertainequ'ilsefichaitdesavoirsiseshabitsétaientounonissusducommerceéquitable.—Jack,murmurai-je,pensive,considérez-vouslesfemmescommevoségales?—Oui,répondit-iltoutenlogeantunbarreaudanslecadredulit—Vousest-ilarrivedelaisserunefemmepayeraurestaurant?—Non.—C'estpourçaqueledînerdel'autresoirnétaitpassurmanotedel'hôtel?—C'esttoujoursmoiquiinvite.Sijevousaiditlecontraire,c'étaitjustepourquevousmepermettiezderester.—Sivousconsidérezlesfemmescommevoségales,pourquoirefusez-vousqu'ellespaientlerepas?—Parcequejesuisl'homme.Jerefléchisquelquesinstants,puisrepris:— Si vous aviez le choix entre engager un homme ou une femme pour diriger l'un de vos projetsprofessionnelsetquelafemmesoitenâgedeprocréer,luipréféreriez-vousl'homme?—Non,jechoisiraislepluscompétentdesdeux,—Maisàcompétenceségales?—L'éventualitéd'unefuturegrossessenejoueraitpascontrelafemme.Relevantlatête,ilm'adressaunsourireinterrogateur—Oùvoulez-vousenvenir,Ella?—J'essaiejustedevoussituersurl'échelledel'évolution.—Ah.Etàquelniveausuis-jeparvenu?—Jen'aipasencoredécidé.Quepensez-vousdupolitiquementcorrect?—Jenesuispascontre.Maispointtropn'enfaut.Attendezuneseconde...Lavisseusevrombittandisqu'ilbloquaitunevisdanslebois.Aprèsavoirreposél'outil,ilm'adressaunsourireengageant:—Quoid'autre?—Querecherchez-vouschez,unefemme?

—Delaloyauté.Del'affection.Qu'elleaimequ'onpassedutempsensemble,surtoutdanslanature.Etçanegâteraitrienqu'elleapprécielachasse.—Vousêtessûrquevousneseriezpasplusheureuxavecunlabrador?IlnefallutguèredetempsàJackpouracheverdemonterlelit.Jeluidonnaiuncoupdemainaumomentd'assemblerlesgrandspanneaux.Iltîntarenforcerlastructuredequelquesvissupplémentaires-.—Celittiendralechocmêmesiunéléphanteausecouchededans,déclarai-je.—Jeletransportedanslachambreouvouspréférezlelaisserici?—Lachambreestsipetite,mieuxvautlelaissericiÇaparaitbizarre,unberceaudansunséjour?—Non.C'estaussil'appartementdeLuc.Jackm'aidaatransporterlelitderrièrelecanapé,puisjetendisundrapsurlematelas.LespaupièresdeLuc se fermaient. Doucement, je le déposai dans son nouveau lit, le recouvris de la couverture, puisremontai lemobile fixé aumontant. Les oursons et les pots demiel semirent à tourner au son d'uneberceuse.—Ilal'aird'unpetitpacha,murmuraJack.—N'est-cepas?À voir Luc en sécurité dans son lit douillet, j'éprouvai une bouffée de gratitude. Dehors, la villebourdonnait d'activité, les voitures klaxonnaient dans les embouteillages, les gens allaient et venaient,buvaient,dansaient.Maisnous,nousétionsdanscetendroittranquille,fraisetprotégé.Ilmefallaitencorepréparerlesbiberonspourlanuitavantd'alleraulit.Celafaisaitdésormaispartiedemonritueldusoir,commelebainetlemomentducoucherquejetrouvaisparticulièrementapaisants.Lamainposéesurlecadredulit,jemurmurai,àpeineconscientedeparleràvoixhaute:—Celafaisaitlongtempsquejenem'étaispasoccupéed'unenfant...Enguisederéponse,Jackposasamainsurlamienne.Jesentislapressiondesesdoigtstièdes,rienqu'uninstant,avantqu'ilnes'éloignepourallerrangersesoutils.Méthodique,ilrassemblaensuitetouslesmorceauxdecartonetdeplastiquequitraînaientparterre,lesglissadans legrandcartonquiavaitcontenu le lit.Puis il le soulevapar lapoignéeet l'emportadansl'entrée.—Jevaisvousdébarrasserdeça.Jeluiemboîtailepas.—Merci,Jack.Vousm'avezdonnéunsacrécoupdemain,Je..,Le vin avait dûmemonter à la tête. Jeme retrouvai à tendre les bras pour lui donner une accolade,commejel'auraisfaitavecDaneouundenosamis.Uneaccoladeentrepotes.Maisàl'instantoùnecorpssetouchèrenttousmesnerfsréagirent,etunsirènesemitahurlerdansmatête:erreur!LesbrasdeJackm'encerclèrent,etjemeretrouvaisplaquéecontreunmurdemuscles.Lasensationétaitàlafoissidélicieuseetsieffrayantequejemetétanisai.Sonhaleinemebrûlalajoue.Aussitôt,undésirincandescentembrasachaquecelluledemonêtre.Jedétournaivivementlatêteetmapommetteheurtasonépaule.—Jackje...jenevousfaisaispasdesavancesbredouillai-je,presqueincapabledeparler.—Jesais.Ilglissalamainderrièremanuque.Sesdoigtss'enfouirentdanslespetitscheveuxquipoussaientlàAvecdouceurmaisfermeté,ilm'obligeaàreleverlatête.—Cen'estpasdutoutvotrefautesijeleprendsainsi.—Jack,je...Ilfrôlalamonturerectangulairedemeslunettes,sesaisitd'unebrancheavecdélicatesse.—Jelesaimebeaucoup,maismalheureusement,ellesvontnousgêner.

—Pou...pourquoi?bégayai-je.Ilposaleslunettessurlemeubledel'entrée,puischuchota:—Ducalme,Ella.Etilinclinalatête.

Chapitre11Sij'avaisétéenétatdepenser,jenemeseraispaslaisséfaire.LabouchedeJackfrôlalamienneavantdes'yposer,doucement.Commeilaccentuaitlapressiondeseslèvres,jemedéplaçailégèrementjusqu'àtrouverlapositionparfaite,l'imbricationidéaledemoncorpscontre le sienquiprovoquaenmoiuneboufféededésir.Mesgenoux sedérobèrent,mais celan'avaitaucuneimportance,carilmetenaitétroitementserréecontrelui.L'unedesesmainsavaitcueillimajoueavecuneextrêmedélicatesse.Chaque foisque j'essayaisd'interromprenotrebaiser, il reprenaitmabouche,me forçait à l'entrouvrirdavantage,lagoûtait,lasavourait.C'étaitsidifférentdetoutcequej'avaisconnujusqu'àprésentqu'ilmesemblait que c'était autre chose qu'un baiser. Je me rendais compte tout à coup que ceux que j'avaiséchangésavecDaneétaientune sortedeponctuationdenotrequotidien, teldesguillemetsouunpointd'exclamationàlafind'uneconversation.LesbaisersdeJackn'avaientrienàvoir.Ilsétaientbienplusexigeants. À la fois doux, gourmands, sauvages, ébouriffants, ils me déstabilisaient lentement maissûrement.Àtâtons,jerefermailamainsursanuque.Il inhala brièvement, ses mains descendirent, sur mes hanches, les empoignèrent. La pression de soncorpsmegalvanisa,ilétaitaussidurquelerocPartout,C'étaitluileplusfort,luiquimenaitladanse,etilvoulaitquejelesache.Ilm'embrassajusqu'àcequelessensationsdébordent,m'inondent,m'emportent.Unebrûluredouloureusem'irradiaitleventre.Jecomprissoudainquesijemedonnaisàcethomme,ilprendraittout,quetouteslesdéfensesquej'avaisérigéesvoleraientenéclats.Tremblante,jelerepoussaietréussisàdétournerlatèteasse£longtempspourhaleter:—Non!Jack...çasuffit!Ilarrêtaaussitôt,sanstoutefoismelâcherJesentaissapoitrinesesouleveràunrythmerapide.Incapabled'affrontersonregard,j'articulaid'unevoixrauque:—Çan'auraitpasdûarriver.—J'enaieuenvieàlasecondeoùjet'aivue.Ettoiaussi,mechuchota-t-ilal'oreille.—Non...Cen'estpasvrai.—Tuusbesoindet'amuserunpeu,Ella.Jelaissaiéchapperunrireincrédule.—Crois-moi,encemoment,cedontj'aibesoin...Maprotestations'achevadansuncriétouffécommeilplaquaitsonbassincontrelemien.J'enéprouvais,unvertigeet,bienquemortifiée,jenepusm'empêcherd'arquerleshanchesenréponse,l'instinctleplusprimaireprenantlepassurlaraison.Jelesentissourirecontremajouebrûlante.—Tuastortdemerepousser,dit-ilencore.Jepourraistefairebeaucoupdebien.—Tuessiarrogant.,.Et,non,tunemeferaispasdubienavectessteakssaignants,tesoutilsélectriquesettalibidogalopante...D'ailleurs,jepariequetuastacartedelaKRA1!Admets-le!Jeparlaisàtortetàtravers,maisjenarrivaispasàmetaire.Jerespiraistropvileetjefrémissaistelunjouetmécaniquedontlesystèmeavaitététropremonté.Jackmemordillasousl'oreilleavantderétorquer:—Enquoiest-ceimportant?

—Çaveutdireoui?ÔSeigneur,çaveutsûrementdireoui.C'estimportantparceque...Arrêteçatoutdesuite. C'est important parce que je ne coucherai jamais avec un homme qui neme respecte pas et nerespectepasmes,idées.Je...Jepoussaiunpetitunquiseterminaengémissement.Jackvenaitdereprendresonbutinage.—Je te respecte,murmura-t-il.Et je respecte tes idées.Je respecte ton intelligenceet touscesgrandsmotsquetuaimesemployer.Maisj'aiaussienviedet'arrachertesvêtementsetdetefaitel'amourjusqu'àcequetucriesetquelupleures.Seslèvresdescendirentlelongdemagorge.Jenepusmempêcherdetressaillir,impuissante,parcouruede petits frissons merveilleux, tandis que ses mains, toujours fermement agrippées à mes hanches,m'empêchaientdebattreenretraite.— Je vais te faire du bien, Ella. Tellement de bien que tu en oublieras jusqu'à ton nom. Faiblement,j'articulai:—JesuisavecDanedepuisquatreans.Ilmeconnaît,ilmecomprendbienmieuxquetoi...—Jenedemandequ'àapprendre.Onauraitditqu'unespiralediaboliqueavaitcommenceàsedéroulerenmoi.J'avaisbeaumeraidirpourme défendre, une langueur gagnait tous mes membres. Je fermai les yeux, ravalai un gémissement etcontre-attaquai:—Quandtum'asproposecetappartement,tuasprétendun'avoiraucunearrière-pensée.Tumemetsdansunepositiontrèsdésagréable.—Etquellepositionpréférerais-tu?Ilavaitrelevélatête,etm'embrassaleboutdunez.Dieusaitcomment,jeparvinsàm'arracheràsesbrasetreculaideplusieurspas.Jetendisundoigttremblantverslaporte.—Va-t'en,Jack.—Tumejettesdehors?J'avaisdumalàlecroiremoi-même.Avecsescheveuxébouriffésetsonregardbrillantdedésir,ilétaitsexyendiable.—Oui,jetejettedehors.Jerécupéraimeslunettes,leschaussaimaladroitement.Jacks'étaitrembruni.—Nousdevonsdiscuterdecertaineschoses,objecta-t-il.—Jesais.Maissijetepermetsderester,jedoutequenousparlionsbeaucoup.—Etsijeteprometsdenepastetoucher?Nosregardss'accrochèrent.Unechaleurbrûlanteparutemplirlapièce.—Ceseraitunmensonge.Ilsefrottalanuque,admitl'airmaussade:—Tuasraison.—Jet'enprie,laisse-moimaintenant.—Quandpuis-jeterevoir?Demainsoir?—J'aidutravail.—Après-demain?—Jenesaispas.Jevaisêtretrèsprise.—Bonsang,Ella!Tupeux toujours remettreàplus tard,mais il arriverabienunmomentoù tudevrasregarderleschosesenface.—J'adoreremettreàplustard.Jesuistellementdouéepourçaqu'ilm'arrivemêmederetarderlemomentdeprocrastiner.Ilmejetaunregarddedéfiet,aprèss'êtresaisiducartonvideposéprèsdelaporte,quittal'appartement.

Jemerendisdanslacuisinepourdébarrasseretpréparerlesbiberons.Jenecessaisdelancerdescoupsd'oeilautéléphone-Daneauraitdûappeleràl'heurequ'ilétait.Étais-jeobligéedeluiparlerdecequivenaitdesepasser?...Unerelationouverteautorisait-ellelessecrets?Etsij'avouaisàDanel'attirancequejeressentaispourJack,àquoicelaservirait-il?Aprèsréflexion,jedécidaiquelaseuleraisonvalablepourmettreDaneaucourantseraitquemarelationavecJacksoitsérieuse.Orcen'étaitpaslecas.Cesbaisersnesignifiaientrien.Parconséquent,leplussage-quiétaitaussileplusfacile-consistaitàfairecommesiderienn'était.Jusqu'àcequetoutel'affairesombredansl'oubli.Lelendemain,j'appelaimasoeur.Jefuscontrariée,maispasspécialementsurprisedeconstaterqu'ellefreinaitdesquatreferspourdonnerauDrJaslowl'autorisationdemeparler.—Tusaisbienquejeneferaisjamaisriencontretonintérêt,plaidai-je.Jeveuxjustet'aider.—Jemedébrouillebien touteseule.Tupourrasparleraumédecinplus tard.Enfin,peut-être.Pour lemoment,jen'enaipasenvie.Elle était sur la défensive, et je ne la comprenais que trop bien. J'avais réagi de même pendant mathérapie.Quandondécouvraitqu'onavaitdroitàunecertaineintimité,onlarevendiquaitjalousement.IlétaitnaturelqueTararefusequej'interfère.D'unautrecôté,j'avaisbesoindesavoircequisepassait.—Tunepeuxpasmeparleruntoutpetitpeudecequetufais?—J'aicommencéàprendredesantidépresseurs,répondit-elledemauvaisegrâce,aprèsunlongsilence.—Bien.Tuenressensleseffets?—Ilparaitqu'ilfautplusieurssemaines,maisj'ail'impressionqueçavadéjàmieux.Jeparlebeaucoupavec leDr Jaslow. Elle dit que la façon dont nous avons été élevées n'estninormale ni saine. Quelorsquevotremèrevousnégligeetvousconsidèrecommeune rivale,c'estun traumatismeetqu'il fautanalysersesémotionsdepetitefillesionveutlesurmonter.Sinon...—Sinononrisquedereproduirelesschémascomportementauxdemaman,achevai-Jedoucement,—Oui.Donc,leDrJaslowetmoi,nousparIonsbeaucoupdeschosesquim'onttoujoursembêtées.—Comme?—Commequandmamandisaitquej'étaislaplusjolieettoilaplusintelligente.Cen'étaitpasbien.Celamedonnait l'impressiond'être stupide, den'avoir aucune chancedem'améliorer.À causede cela, j'aicommispleind'erreursidiotes.—Jesais,magrande.—Jeneseraipeut-êtrejamaisneurochirurgien,maisjesuisbienplusmalignequemamannelepense.—Ellenenousconnaîtnil'unenil'autre,Tara.—Jeveux luidire toutceque j'ai sur lecoeur,essayerde lui fairecomprendrecequ'ellenousa faitsubir.Mais leDr Jaslowdit qu'elle ne comprendra sansdoute jamais. Jepourrais lui expliquer et luiexpliquerencorependantdessiècles,ellenieraouprétendraqu'ellenesesouvientplus.—Je suis d'accord avec tonmédecin.Tout ce que nous pouvons faire, c'est travailler sur nos propresproblèmes.—C'estcequejefais.Etjedécouvrebeaucoupdechoses.Jevaismieux.— Tant mieux. Parce que tu manques à Luc. Tara réagit avec une fébrilité mêlée de timiditéincroyablementtouchante:—Tucrois?Jel'aieusipeudetemps.Ilnedoitmêmepassesouvenirdemoi!—Tul'asportépendantneufmois.Ilconnaîttavoixetlesbattementsdetoncœur.—Est-cequ'ilfaitsesnuits?

—J'aimeraisbien.Engénéral,ilseréveilletroisfoisparnuitauminimum.Jecommenceàm'yhabituer.Jedorsmaintenantd'unsommeilsilégerquedesqu'ilfaitlemoindrebruit,jemeréveilleaussitôt—C'estsansdoutemieuxqu'ilsoitavectoi.Jen'aijamaisétédugenreàmeréveillerfacilement.—Sionnesedépêchepas,ilnetardepasàhurler,répliquai-jeenriant.Crois-moi,sesbraillementstejettenthorsdulitplusvitequ'ungrille-painn'éjecteunetartine!Jefisunepause,puisdemandaiprudemment:—TucroisqueMarkvoudralevoirunjour?LavoixdeTaraétaitsècheetfroidelorsqu'ellemerétorqua:—Markn'estpaslepère.Jetel'aidit,Lucn'apasdepère.Iln'aquemoi.—Tunemeferaspascroirequetul'astrouvédansunchou.Tara.Cetenfantaungéniteuret,quelqu'ilsoit,ildoitt'aiderfinancièrement.Et,plusimportantencore,iladesdevoirsenversLuc.—Cesontmesaffaires.J'eusdumalànepasfaireremarquerque,danslamesureoùj'avaisétéenrôléequasimentdeforcepourm'occuperdubébé,c'étaitenpartiemesaffaires.—IIyauncertainnombredeconsidérationsd'ordrepratiquedontnousn'avonspasencoreparlé,Tara.SilepèredeLucal'intentiondet'aider,s'ilt'afaitdespromesses,toutceladoitêtrelégalisé.N'oubliepasqu'unjour,Lucvoudrasavoir...—Pasmaintenant,Ella.Ilfautquejetelaisse.J'aiuncoursdegym.—Maissituvoulaisjustemelaisser...—Salut.Latonalitéretentitdansmonoreille.Furieuseetinquiète,jefeuilletaimachinalementunepiledefacturesetdeprospectusabandonnéssurleplan de travail. Je tombal sur le papier que m'avait donné Jack et sur lequel figurait le numéro detéléphonedel'églisedelaFraternitédel'ÉternelleVérité.Que faire ? Il était évident que Tara n'était pas enmesure pour lemoment de prendre des décisionsrationnellesconcernantl'avenir.Elleétaitvulnérableetsansdoutesousl'influencedeMarkGottlerquiluifaisaitcroirequ'ilveilleraitsurelleetsurLucadvitamaeternam.Peut-être avait-il profité d'elle en pensant qu'il n'y aurait pas de conséquences parce qu'elle n'avaitquasimentpasdefamille.Danscecasils'étaittrompé.Jeveillaisaugrain.

Chapitre12Durantlesdeuxjoursquisuivirent,j'appelaiàplusieursrepriseslaFraternitédel'ÉternelleVéritépoursolliciter un entretien avecMarkGottler. J'eus droit à des réponses évasives, à des silences ou à desexcusespeuplausibles.Findenonrecevoir.J'avaiscomprisqu'ilmeseraitimpossibled'obtenirunrendez-vousparmespropresmoyens.Gottlerétaittrophautplacédanslahiérarchiedel'Église,tropéloignéetprotégéducommundesmortels,Lorsque j'évoquai le problème avec Dane, il me proposa son aide. L'Église avait un relais caritatifétendu,etundesesamisavaiteudescontactsaveclamissiond'AmériqueCentrale.Malheureusement,ladémarchen'aboutitpasetjemeretrouvaiunefoisdepluslebecdansl'eau.—DemandeàJack,mesuggéraHavenlevendredi,alorsquellesortaitdubureau.Ilestdouépourréglercegenredeproblèmes. Ilconnaît tout lemondeetn'apaspeurderappelerauxgensqu'il leurarenduservice.Simamémoireestbonne,notresociétéaunoudeuxcontratsaveclaFraternité.Nous buvions un verre dans l'appartement qu'elle partageait avec son fiancé, HardyCates. Elle avaitpréparéunpichetdesangriablancheavecduRiesling,desmorceauxdepêche,d'orange,demangueetuntraitdeliqueurdepêche,La grande baie vitrée offrait une vue imprenable sur Houston. La déco, déclinée dans des teintesnaturelles,étaità lafoissobreetsophistiquée: immensecanapé, fauteuils imposants, tissusprécieuxetcuir,patines.Jen'avaisjamaisvucegenred'appartementqu'àlatélé,danslesémissionsspécialisées.ÉvoluerdansuntelenvironnementprovoquaitenmoiunplaisirIndéniable,dontjememenaiscependant.J'étaislucide.Jesavaisquemonpassagedanscetuniversd'opulenceseraitéphémère,etjenevoulaispasyprendregoût.Jenem'étaisjamaisconsidéréecommeambitieuse,maisj'étaisentraindedécouvrirl'attraitirrésistibleduluxe.Daneauraitbeaucoupàfairepourmerecentrersurlesvraiesprioritésdetavie,songeai-jeavecamusement.Lucétaitallongésurlesol,surunecouverture,àplatventre.Fascinée,jelevissouleversapetitetêteunedemi-seconde. Il devenait plus vigoureux, s'intéressait davantage à ce qui l'entourait. Chaque jourapportait un changement notable. J'avais beau savoir que tous les bébés évoluaient ainsi, que c'étaitsomme toute très banal, je ne cessais de m extasier sur ses progrès. Je désirais farouchement qu'ilbénéficiedetoustesavantage»possibles,luiqui,àlanaissance,avaitreçubienmoinsquelamoyenne,Iln'avaitpasdefamille,pasdemaison,etpasencoredevraiemère.Jeluitapotailederrière,toutenréfléchissantacequeHavenvenaitdemedireconcernantJack.—Jesaisqu'ilpourraitmedonneruncoupdepouce,acquiesçai-je,maisJepréféreraismedébrouillerautrement.Jackenadéjàfaitbienassez.Havenpritsonverredesangriaetvints'asseoirparterreprésdenous.—Jesuissûrequ'iln'yverraitpasd'inconvénient,Ella.Ilt'aimebien.—Ilaimetouteslesfemmes.—Jenediscuteraispassurcepoint,admit-elleenriant.Maistun'asrienàvoiraveclesbucklebunniesqu'ilfréquented'habitude.J'ouvrislabouchepourprotester,maisellenem'enlaissapasletemps.—Jesais;tunelefréquentespas.Maisdetouteévidence,ilyadel'attirance.Dumoinsdesoncôté.

—Tucrois?dis-je,luttantpourconserveruneexpressionimpassible.Cen'estpasl'impressionquej'ai.Jeveuxdire... Jackest trèsgentil, ilm'abeaucoupaidée...mais il aparfaitement comprisque jevaisretourneràAustinavecDane,quejenesuispaslibreet...C'estquoi,desbucklebunnies?—Autrefois, l'expression désignait ces filles fans de rodéo qui collent aux basques dés cow-boys.Aujourd'hui,celaregroupetouteslescroqueusesdediamants,quicherchentàsefaireentretenir.—Jenesuispasunecroqueusedediamants.—Non.Etquandtut'adressesàl'uned'ellesdanstachronique,tuluiconseillesdedevenirindépendanteetderevoirsespriorités.—Tout lemonde devrait suivremes conseils, opinai-je d'un ton docte:Riant,Haven leva son verre.Noustrinquâmesetjebusunegorgéedesangria.—N'hésite pas à te resservir,medit-elle.Hardyn'y tremperamêmepas les lèvres. Il dit qu'onne leprendrajamaisàboireuncocktailauxfruits,àmoinsd'êtresuruneplageàdesmilliersdekilomètresetquenousneconnaissionspersonne.—Maisqu'est-cequ'ilsontdonc,cesTexans?demandai-je,perplexe.—Jenesaispas.Dernièrement,unedemesvieillescopinesdefacquivientduMassachusettsestpasséemevoirElleestrepartieendécrétantqueleshommesducoinétaientvraimentuneespèceàpart.—Uneespècequ'elleappréciait?—Oh,oui.Saufqu'ilsneparlentpasassezàsongoût.—Detouteévidence,ellen'apassutrouverlesbonssujetsdeconversation.—Nem'enparlepas,gloussaHaven.La semainedernière, j'aidûécouterHardyet Jackdiscuterdesdifférentesfaçonsd'allumerunfeusansallumettes.Ilssontarrivésàsept.—Huit!corrigeaunevoixgravedepuislevestibule.Jemetournaipourregarderl'hommequivenaitdefairesonentrée.HardyCatesavaitunecarrureimpressionnante,unsex-appealfoudroyantetlesyeuxlesplusbleusquej'aie jamais vus. Ses cheveux n'étaient pas aile-de-corbeau comme ceux de Jack,mais d'un brun plusnuancéquiévoquaitlepelaged'unvison.Posantsagrossevaliseencuir,ilsedirigeaversHaven.—Jacketmoiavionsoubliélatechniquequiconsisteàrécurerlefondd'unecannettedeCocaavecdudentifrice,puisàutiliserlerefletdusoleilpourenflammerlepetit-bois.—Huit, alors, s'esclaffaHaven en levant le visage comme il s'inclinait pour l'embrasser. Lorsqu'il seredressa,ellemeprésenta:—Hardy,voiciEllaVarner,quiareprismonancienappartementHardymetenditlamain.—Enchanté,Ella.Sonsourires'élargitquandilaperçutLuc.—Quelâgeat-il?—Presquetroissemaines.—Beaupetitgars,commenta-t-ilavecunregardapprobateur,avantdedénouersacravateetdelanceruncoupd'oeilaupichetemplideliquidepâle.—Qu'est-cequevousbuvez?—Delasangria.Ilyadelabièredanslefrigo,précisaHaven.—Merci,maiscesoirilmefautquelquechosed'unpeuplusfort.Havenluijetaunregardpénétranttandisqu'ilgagnaitlacuisine.Hardyparaissaitdétendu,maiselleavaitdûnoterquelquechosed'inhabituelcar,laminesoucieuse,elleselevapourlerejoindre.—Quesepasse-t-il?demanda-t-elleenleregardantseservirundoigtdewhisky.Ilsoupira.—Je me suis engueulé avec Roy aujourd'hui. C'est un de mes associés, expliqua-t-il en tournantbrièvementlatêtedansmadirection.Ilaanalysélesrésultatsd'uncarottagesurunvieuxpuitsdepétrole

et il affirme que nous allons atteindre une zone intéressante si nous continuons de forer. Mais lesempreintes-c'estunefaçondemesurerlaqualitédupétrole-montrentquemêmesinoustombonssurunréservoir,çan'envaudrajamaislapeine.—EtRoyn'estpasd'accord?—Non.Ilsedémènepourquenouscontinuionsdefinancerleprojet.Jeluiaiditqu'iln'auraitplusunputaindedollartantque...PardonElla.J'aitendanceàoublierquejenesuisplussurlechantieraveclesgars.—Cen'estpasgrave.Hardyavalad'unetraitelecontenudesonverre.Havenfitcourirunemainlégèresursonbras.—Royferaitmieuxdet'écouter:Toninstinctpourtrouverdupétroleestquasimentlégendaire.—ÀencroireRoy,monegoaussi,avoua-t-ilavecunsourirepenaudavantdeposersonverre.—Royestimbudelui-même,déclaraHaven,puis,sepenchantverslui:Tuveuxuncâlin?JedétournailatêteetmemisàjoueravecLucpournepasgênercesretrouvaillesquiprenaientuntourplustendre.J'entendislerirebasdeHardyquichuchotaqu'ilpréféraitattendrepourlecâlin,suivitd'unsilence.Jerisquaiunoeildeleurcôté,visqu'ilss'embrassaient,etreportaibienvitemonattentionsurlebébé.Ilétaitgrandtempsquejemeretire,cesgens-làavaientbesoind'intimité,décidai-je.Commeilsrevenaientdansleséjour,j'attrapailesacàlanger.—Jevaisyaller,annonçai-je.Haven,tasangriaestvraimentlameilleureque...—Restedoncpourdîner,Ella.J'aipréparéunetonnedepouletàl'escabèche.C'estunesaladecomposéeméditerranéennequisemangefroide.Etilyaaussidestapas,desolivesetdufromagedebrebis.—Havenestuncordon-bleu,déclarafièrementHardy,unbraspasséautourdesépaulesdesafiancée.Restez,Ella.Sinonjeseraiobligédefinircettemauditesangriaavecelle.J'hésitai.—Vousêtessûrsquevousnepréférezpasêtreseuls?—Même si vous vous éclipsez, nous ne serons pas seuls, répliqua Hardy. Jack devrait arriver d'unmomentàl'autre.—Jack?s'étonnaHaven.—Oui, je l'ai croisé dans le hall et je lui ai proposé demonter boire une bière. Il était d'excellentehumeur.IlvientderencontrerunjuristespécialiséenaménagementduterritoireàproposdelarénovationdecettepropriétésurMcKinneyStreet.—Ilsvontpouvoircontournerlalégislation?—C'estcequ'assurelejuriste,entoutcas.—Çanem'étonnepas,ÀHouston,l'aménagementduterritoireestunmythe,plaisantaHaven.avantdeme lancer un regard d'encouragement. Tu vois, Ella, ça tombe bien: tu vas pouvoir parler à Jack del'ÉglisedelaFraternité.Hardyhaussalessourcils:—VouscomptezemmenerJacka l'église !Mais il serait frappépar laFoudreà l'instantde franchir leseuil!—ComparéàtoiJackestunenfantdechœur,s'esclaffaHaven.—Jetelaisseàtesillusions,maisuniquementparcequec'esttongrandfrère.Lasonnetteretentit,etHavenallaouvrir.Àmongranddépit,moncœurs'emballa.Jem'étaispourtantditetreditqueces-baisersnesignifiaientrien.Pasplusquelecontactdesoncorpscontre lemien.Ou legoûtintimedesalanguedansmabouche...—Salut,patron,lançaHavenensehissantsurlapointedespiedspourdonnerunbrefbaiseràsonfrère.—Engénéral,quandtum'appellesainsi,c'estquetuasquelquechoseàmedemander.

JacksuivitHavendansleséjour.Ils'immobilisaenmevoyant,leregardindéchiffrable.Ilavaitdûpasserchezluipoursechanger,carilportaitunjeandélavéetunT-shirtblancquiparaissaitencoreplusclairsursapeaubronzée.Je le trouvai à tomber et eus toutes les peines du monde à ne pas le montrer. Il offrait un mélangeirrésistibledevitalité,d'assuranceetdevirilité.Unsublimecocktail."Ilmesaluad'unbrefhochementdetête.—Bonsoir,Ella.—Bonsoir,répondis-jed'unevoixfaible.—Nousvousgardonstousdeuxàdîner,annonçaHaven.—Vraiment?fitJack,dontleregardpassavivementdesasœuràmoi.Je hochai la tête, tâtonnai en direction de mon verre de sangria et réussis par miracle à ne pas lerenverser.S'asseyantprèsdemoisurlesol,JacksoulevaLucdanssesbras.—Salut,petitbonhomme!IlsemitàjoueraveclamaindeLucquilefixaitdesesgrandsyeuxmarine.—Commentçasepasseavecsonnouveaulit?medemanda-t-ilsanstournerlatête.—Trèsbien.Ilestsolide.Sonregardcroisaenfinlemien.Nousétionstrèsproches.Sesirisétaientpresquemordorés,notai-je.Telunalcoolambrédanslequelonauraitjetéunepoignéed'épices.Jeluiavaisditquej'aimaislesdéfis.Ehbien,ledéfiétaitlà,devantmoi„dansceregardquimedisaitquenonseulementj'allaisperdre,maisquej'adoreraismadéfaite.Lenezdansleréfrigérateur,Havenlança:—Ellaaunproblèmequetupourraispeut-êtrerésoudre,Jack.Cederniermeregardadroitdanslesyeux,etuncoindesaboucheseretroussa.—Quelestdoncceproblème,Ella?s'enquit-il.—Jack,tuveuxunebière?intervintHardy—Oui.Avecunerondelledecitron,situas.—J'essaied'obtenirunrendez-vousavecMarkGottler,expliquai-je.Jevoudraisluiparlerdemasœur.—Commentva-t-elle?—Plutôtmieux,jecrois.MaisellenefaitrienpourgarantirsesintérêtsetceuxdeLuc.JevoudraisdoncrencontrerGottler afin de lemettre face à ses responsabilités. Il ne peut pas se contenter de payer leséjourdeTaraàlacliniqueetselaverlesmainsdureste.Ilestmoralementresponsable.Jack reposaLucsursacouverture,attrapaun lapinenpelucheet l'agitadevant lui.Ravi,Lucsemitàbattredesbrasetdesjambes.—Tuvoudraisquejet'obtienneuneentrevue,murmura-t-il.—Oui.Jedoislevoirenprivé.—Jepeuxarrangercela.Maisceneserapassimpledes'infiltrerdansleslieux.Tuvasdevoircoucher...Indignée qu'il oseme faire une telle proposition alors que sa propre sœur était à deux pas, je coupaivivement:—Situcroisquejevaiscoucheravectoijustepouravoirl'occasiondeparleràGottler,tu...—Situmelaissaisfinirmaphrase.Jedisaisdonc,tuvasdevoircoucherparécrittastratégieafinquejetrouveune raisonde le rencontreretde t'emmeneravecmoi.Tuneseraspasobligéedecoucheravecmoi,saufsilagratitudet'étouffe,conclut-ilavecmalice.—Pasàcepoint,objectai-je,écarlateaprèscemalentendu.Mais jenepusm'empêcherdesourire.C'étaitvraiment leseulhommeque jeconnaissecapabled'êtreaussisexyunlapinenpelucheàlamain.Suivantmonregard,ildemanda:—Qu'est-cequec'estquecestrucsquetun'arrêtespasdeluiacheter?Cen'estpasunjouetdegarçon,ça

!—Lucadoresonlapin.Oùestleproblème?—Graigestcomme lui, fitHavenens'asseyantdans lecanapé. Ilades idées trèsarrêtéessurcequiconvientoupasauxgarçons.Celadit,iln'auraitriencontreunlapinenpeluche,Jack.—Ilaunnœudroseautourducou,répliquaJackd'unairdégoûté.Iln'encontinuaitpasmoinsd'agiterlapeluchedevantLuc,quilefixait,hypnotisé.— Les hommes et les femmes n'ont pas du tout le même rapport aux enfants, observa Haven. GraigchahuteavecMatthew,illelanceenl'air,illechatouille,etMatthewal'aird'adorercela.C'estpourcelaquelesJeuxparentssontIndispensableset...Oh.pardonEllaRougissante,ellemelançaunregardd'excuse,—Cen'estpasgrave,larassurai-jeC'estvraiqueLucrisqued'êtreprivéd'unefiguremasculinependantunmoment-Mais jeneperdspasespoirquemasœurrencontreun jourun typebienqui feraunsuperbeau-pèrepourLuc.JacktenaittoujourslelapindontLucavaitagrippéuneoreille.—Ils'enremettra,prédit-il.Notrepèren'étaitjamaisàlamaison.Etquandill'était,nousétionspressésnousdébarrasserdelui.Onpeutdirequenousavonsquasimentgrandisanspère.—Etregardelerésultat,commentaHaven.Lefrèreetlasoeuréchangèrentunregarddeconnivenceavantd'éclaterderire.Ledînerfuttrèsdétendu.Lucvoyageadebrasenbras,Lasangriacontinuadecouleretj'enbusjusqu'àéprouver une bienheureuse euphorie, Cela faisait très longtemps que je n'avais pas ri autant. Dessemaines,voiredesmois.C'étaitcurieuxdesesentiraussibieneucompagniedegenssidifférentsdeDaneetdesesamis,DaneauraitsévèrementcritiquéHardyetJack,leurfaçondefairedesaffairesetdeconcluredesmarchésailleursquesurlaplacepublique,leurjubilationàcontournerleslois.Tousdeuxétaientplusâgesqueleshommesquejecôtoyaisd'ordinaire,pluscyniques,etsansdouteplusimpitoyableslorsqu'ils'agissaitd'obtenircequ'ilsvoulaient,Etcependantsicharmeur.C'étaitbienlaledanger.Cettedésinvolture,cecharismevousempêchaientdelesvoirtelsqu'ilsétaientvraiment. Des hommes capables de vous manipuler, de vous entraîner là où ils le souhaitaient, d'uncompromisàl'autre,etvousfaisantcroiredesurcroîtquec'étaitdevotrepleingréetquevousenétiezenchanté.Quandvouscompreniezvotreerreur,c'étaittroptord,lepièges'étaitrefermésurvous.Leplusétonnant,c'étaitquesachantcela,jepuisseêtreàcepointattirerparJackTravis.Assiseàcotédeluisurlecanapé,j'essayaid'analysercequejeressentais, jecompristoutacoupquej'étais détendue, tout simplement. Je n'étais pas une fille zen. J'étais plutôt du genre crispée, enpermanencesur lequivive,dans lacraintede laprochainecatastrophequiallaits'abattresurmoi.Cesoirpourtant,jemesentaisétrangementbien,sansdouteparcequejen'avaisaucuneraisond'êtresurladéfensivenirienàprouver.Lebébéendormiaucreuxdemesbrasyétaitaussipeut-êtrepourquelquechose.Commejemerenfonçaidans lecanapé, jemeretrouvaiplusoumoinsblottiecontreJackdont lebrasreposaitsurledossier.L'espaced'uninstant,jefermailesyeuxetm'autorisaiàappuyerlajouecontrelui.Jesentissamainjoueravecmescheveux.—Qu'est-cequetuasmisdanscettefichuesangria,Haven?demanda-t-il.—Riendeparticulier,sedéfenditsasoeur.Duvinblanc,principalement.J'enaibuautantqu'Ellaetjesuisenpleinepossessiondemesmoyens.—Moiaussi,affirmai-jeenrouvrantbrutalementlesyeux.Jemanque...justede..sommeil,dézolée...Àma grande horreur, jeme tendis compte que je zézayais.Ma langue semblait affligée d'une paresse

incontrôlable.—Ella?LelégertremblementdanslavoixdeJackm'indiquaqu'ilseretenaitàgrand-peinederire.Samain,quisepromenaittoujoursdansmescheveuxsefitcaressante.Denouveaujefermailesyeux.C'étaitsibon,j'auraisvouluqu'ilnes'arrêtejamais.—Quelleheureest-il?marmonnai-jeenréprimantunbâillement.—20h30.J'entendisHavendemander:—Vousvoulezducafé?—Non.merci,refusaJackavantquej'aieletempsderépondre.—L'alcoolpeutfairel'effetd'uncoupdemassuequandonestfatigué,observaHardy,compatissant.Surlesplates-formespétrolières,aprèsplusieurssemainesdansl'équipedenuit,uneseulebièresuffisaitàvousrétamer.—J'aiencoredumalàsuivrelerythmedeLuc,avouai-jeenmefrottantlesyeux.Cen'estpascequ'onappelleungranddormeur—Ella,nousavonsunechambred'amis,Tupeuxlaprendrecesoir.Jem'occuperaideLucpourquetupuissestereposer,proposaHaven.—C'esttrèsgentil...maisçaira.Ilfautjusteque...Unbâillementmecoupalaparole.J'enoubliaicequejevoulaisdireetconclu—...quejetrouvel'ascenseurHavens'approchapourmedébarrasserdeLuc.—Jevaislemettredanssanacelle.J'auraisaimédisposerdecinqpetitesminutessupplémentairespourmereposercontrel'épauledeJack.SousleT-shirt,sesmusclesépousaientmajoueàlaperfection.—Uneminute...marmonnai-jeencore.Jem'affaissaidavantagecontreluietsombraibientôtdansundemi-sommeil.Desbribesdeconversationmeparvenaient.-—...pasévident,cequ'elleafait,disaitHaven.Mettresavieentreparenthèses...—...m'al'airbizarre,sonamid'Austin,remarquaHardy.—Unecouillemolle,tranchaJackavecdédain.Je voulus prendre la défense deDane, par réflexe,mais j'étais trop épuisée pour articuler unmot.Lesommeilmehappaplusprofondémentencoreet,cettefois,jeperdislefildelaconversation.—Ella?fitunevoix.Jesecouailatête,agacée.J'étaissibien.Jenevoulaispasbouger.Quelquechosededouxet tièdemefrôlalajoue.—Ella.Jevaisteramenercheztoi.J'ouvrislesyeux.Àmagrandehonte,jeréalisaiquej'avaisdormiàpoingsfermés,pratiquementrouléeenboulesurlesgenouxdeJack.Jemeredressaitantbienquemal.—D'accord. Je suis désolée. Je... je ne comprends pas, je n'ai pas bu tant que cela, bredouillai-je,mortifiée,etencoremalréveillée.—C'estcequ'ondit.—Nouslesavonsbien,merassuraHaven,avantdelanceràsonfrère:Jack,c'estl'hôpitalquisemoquedelacharité!Riant,celui-cim'expliqua:—Jemelèvetouslesmatinsà7heures,maisjenesuisvraimentréveilléqu'àmidiAllez,debout,jevaist'aideràtrouverl'ascenseur.

Ilglissalebrasautourdemesépaulespourm'aideràlever.Jem'inquiétai:—OùestLuc?—Havenvientdeluidonnersonbiberonetdelechanger.HardypassalanacelleàJacktandisqueHavenmetendaitlesacàlanger.—Merci,soufflai-je,reconnaissante.Encoredésolée.—Dequoi?—Dem'êtreendormiesurvotrecanapé.—Nelesoispas.Qu'est-cequ'unpeudenarcolepsielorsqu'onestentreamis?Ellem'embrassadansunélanspontanéquimepritaudépourvu.Puis,aprèsm'avoirtapotéledos,elleglissaàJackpar-dessusmonépaule:—Celle-là,jel'aimebien.Jack ne répondit pas. Il se contenta deme pousser vers le vestibule. Je me laissai faire docilement,titubantpresque.Mettreunpieddevantl'autreexigeaituneextrêmeconcentration.— Je ne comprends pas ce coup de fatigue. Je suppose que cesont toutes ces heures de sommeil enretard.Çavousrattraped'uncoup...Lamain de Jack descendit au creux demes reins. D'une pression imperceptible, il me guida vers lecouloir.Jecontinuaideparlerdecraintedemerendormir:—Tusaisquelaprivationdesommeilchroniquepeutêtretrèspersini...perni...—Pernicieuse?—Oui.Celaprovoquedestrousdemémoire,delatensionartérielle,etaussidesaccidentsdutravail.Heureusement, ça ne risque pas dem'arriver. Àmoins que je nem'écroule sur l'ordinateur et que jem'assommesurleclavier.SijamaistumevoisavecleslettresAZERTYimpriméessurlefront,tusaurascequis'estpassé.—Nousyvoilà,ditJackcommenouspénétrionsdansl'ascenseur.Jelouchaiverslesboutons,tendisunemainhésitantequ'ilécarta.—Non,Ella,nousdescendons.Jerenonçaiàgérernosdéplacements,etm'appuyaicontrelaparoidelacabine.—Pourquoiest-cequeHavent'adit:«Celle-là,jel'aimebien»?—Parcequ'ellet'aimebien,c'esttout.—Oui,mais...celasous-entend...quelquechose.J'avais lecerveausiembruméque jeneparvenaispasà réfléchirdemanièrecohérente. Jacksemitàrire.—N'essaiepasderéfléchir,Ella.Gardeçapourplustard.—D'accord.Lesportesdel'ascenseurs'ouvrirentetjeremontailecouloirenchancelant.Coupdechance,jeréussisàcomposerlecoded'entrée.—Ilfautquejepréparelesbiberons,annonçai-jeenmedirigeantd'unpasmalassuréverslacuisine.—Jem'enoccupe.Vatemettreenpyjama.Reconnaissante,jegagnaimachambrepourenfilerunT-shirtetunpantalondeflanelle.Letempsquejemedébarbouilleetmebrosselesdents,JackavaitrangélesbiberonsdanslefrigoetinstalléLucdanssonlit.Ileutunsourireamusécommej'approchaid'unpasincertain.—Ondiraitunepetitefilleavectonvisagebienpropreetbrillant.Unepetitefilletrèsfatiguée,ajouta-t-il,tandisquesonpoucesuivaitletracéd'uncerneau-dessusdemapommette.—Jenesuispasunegamine,dis-jeenrougissant.—Jesais.

Ilm'attira dans le cercle réconfortant de ses bras. Je ne protestai pas tantmon équilibreme semblaitprécaire.—Tuesunefemmeforteetintelligente,Ella.Maismêmelesfemmesfortesontbesoind'aideparfois.Tuvas t'épuiseràce train-là.Oui, jesais, tunesupportes lesconseilsquequandc'est toiqui lesdonnes.Maistuvasquandmêmem'écouter: il fautquetucommencesàréfléchirà longtermeàcequetuveuxfaireàproposdeLuc.Jefussistupéfaitequejerépliquaid'unetraite,sansbégayer:—Maisilnes'agitpasd'unesituationàlongterme!—Tun'ensaisrien.SurtoutsileschosesnedépendentquedeTara.—Lesgenschangent.—Ilspeuventéventuellementchangerleurshabitudes.Maispasleurpersonnalitéprofonde.J'espèredetoutcœurqueTararéussiraàsurmontersesproblèmespourdevenirunebonnemèreetreprendresaplaceauprèsdeLuc.Mais je t'avouequecelam'étonnerait. Jecrainsque la situationnedureplusque tunesouhaitesl'admettre.Quetuaieseuletempsdet'ypréparerounon,tevoilàmère.Etsituneprendspassoindetoi,tuvasbrûlertoutestescartouches.Ilfautquetuarrivesàtereposerpendantquelebébédort.Tuvasengagerunenounououunebaby-sitter.—Jen'envoispasl'utilitépoursipeudetemps.TaravarevenirchercherLucetjeretourneraiàAustin.—Auprèsdecetypequidit«pouce»quandtuasbesoind'aide?Quefait-ilencemomentquisoitplusimportantquedet'aider?Ilmilitepourlasauvegarded'uneespècedefougèreenvoiededisparition?Jemeraidisetlerepoussaid'ungesteirrité.—Tun'aspasledroitdejugerDaneoudecritiquernotrerelation!Jackeutunricanementdédaigneux:—Cetteprétenduerelationaprisfinàl'instantoùilt'ainterditderamenerLucàAustin.Tusaiscequ'ilauraitduterépondre«Biensurquejevaistesoutenir,Ella.Çapeutarriveran'importequi.Nousallonsaffrontercetteépreuveensemble.Rentreàlamaisonetviensviteaulit»—Danen'aurait jamaispugérer lasituation toutencontinuantdes'occuperdesaboite.Et tun'aspasidéedunombred'associationsdanslesquellesilestimplique,degensqu'ilaide,..—Lafemmequ'ilaimedevraitprimersurtoutlereste.—Épargne-moi ta philosophie de bas étage. Et cesse de dénigrer Dane. Quand as-tu fait passer unefemmeenpremier,toi?—Jemeproposejustementdetedonnerlaprioritésur-le-champ.Laphrasepouvaitêtrecomprisededifférentesfaçons.Mais la lueurdans leregarddeJackne laissaitplaneraucuneambiguïté.Unvertigemesaisit.Mespenséess'éparpillèrentauxquatreventsetmoncœursemitàbattrelachamade.Cen'était pas fair-play de sa pan de s'attaquer àmoi alors que j'étais au bord de l'épuisement.Mais,apparemment,jouerfranc-jeusetrouvaitloinderrièrefairel'amoursurlalistedesprioritésdeJack.Carc'étaitcequ'ilavaitentête.Depuisledébut,nousallionsdanscettedirection.Iln'étaitpluspossibledefaireabstractiondudésirquinoustenaillait,Jemeréfugiaiderrièrelatablebasse,telleuneviergeoutragéedansunmélodramevictorien,—Jack,cen'estvraimentpaslemoment.JesuisfatiguéeetJen'arrivepasàréfléchir.—Voilà pourquoi c'est précisément le bonmoment. Si tu étais sobre et reposée, ce serait bien plusdifficiledeteconvaincre.—Jen'agisjamaissuruncoupdetête.Etje...Jen'euspasletempsdefinir.Entroisenjambées,ilm'avaitrejointeetsaisieparlepoignet.—Lâche-moi,ordonnai-jemollement.Avecdouceur,ilm'attiraverslui.

—Combiend'hommesas-tuconnusdanstavie,Ella?—Questionstupide.D'ailleurs,j'aiécritunechroniqueàcesujet,et...—Un?Deux?coupa-t-ilenm'enveloppantdesesbrasJememisàtrembler—Unetdemi,lâchai-je.—Commentpeut-oncoucheravecundemi-type?—C'étaituncamaradedelycée.Nousétionsaussiinexpérimentésl'unquel'autre.J'étaisdécidéeàallerjusqu'auboutaveclui,maisenrentrantchezmoi,jel'aitrouvéaulitavecmamère.Jacklaissaéchapperuneexclamationincrédule.Sonétreinteseresserra,sidouceetprotectricequejenerisquaispasdeluirésister.—Jem'en suis remise, et avec Dane, tout va bien de ce coté-la. Je n'ai jamais eu envie d'aller voirailleurs.—D'accord.—Lavérité,c'estquelesexenem'intéressepastantquecela.—Jecomprends.Ilmetenaitsiétroitementserréequejen'eusd'autrechoixqued'appuyerlatêtecontresonépaule.Peuàpeu, jemedétendis.Tout était calmedans l'appartement.Onn'entendait que la respiration de Jack, lamienneetleronronduclimatiseur.Dieuquecethomme,sentaitbon.Mais jenevoulaispasplongerdans l'inconnu.C'étaitcommed'être ligotéesurunwagondemontagnerusse,aattendreledémarrageensachantquecequiallaitsuivreseraitépouvantable:unesuitedechutesvertigineuses;uneforcecentrifugeterriblequimelaisseraittoutecontusionnée.—Tunet'esjamaisdemandécommentceseraitavecunautre?soufflaJack.—Non.Ilm'embrassadanslescheveux.—Tunet'esjamaisdit:«Oh,etpuis,aprèstout!»,avantdefoncer?—Foncern'estpasdansmanature.Jenesuispaslegenredefillequisautesuruneaubaine.—Jet'enoffreune,Ella.Sabouchetrouvalamienne,lapoursuivitavecinsistancealorsquejetentaisdeluiéchappersansgrandeconviction.Samainenserramanuquedansuneprise ferme.Moncœur semit àbattreàgrandscoupsfrénétiques.Jackm'embrassaitencoreetencore,delongsbaisersindécents,aussidouxquelasoie,aussibrûlantsquelalave.Sonmentonrâpeuxm'écorchaitlesjoues,salangueaudacieuseexploraitmaboucheavecinsistance.Àtâtons,jeluiagrippailespoignets.Mesongless'enfoncèrentdanssachair.Jenesavaistropsij'essayaidelerepousseroudeleretenirIIcontinuaitdem'embrasser,patient,habile.Jelaissaialorsretombermesbraspourmecoulercontresoncorpsdur.Jamaisjen'avaisressentidessensationsaussiintenses.Aussipurementphysiques.Toutétaitaboli,exceptélapassionquibrûlaitenmoi.Il glissa lamain surmes fesses pourme plaquer contre son érection, entama une lente ondulation dubassin.Haletante, j'accompagnai sonmouvement sansvergogne.Sabouchecueillait surmes lèvres lesgémissements qui franchissaient ma gorge. Je sentis la tension s'accumuler en moi, promesse d'uneexplosionvoluptueuse...etj'imaginaiaussitôttapertedecontrôleetl'humiliationquis'ensuivraient.Tout cela à. cause d'un simple baiser, de la friction de deux corps pas même dévêtus. Non, celan'arriveraitpasdécidai-je,enm'arrachantàseslèvresdansunaccèsdepanique.AgrippéeàsonT-shirt,lecorpspalpitantdepartout,laboucheenflée,j'articulaiavecpeine:—Attends...Ilfautarrêter.

Jackbaissalesyeuxsurmoi.Sonregardétaitvoilédedésir,sonvisagenettementéchauffé.—Pasmaintenant,objecta-t-ild'unevoixrauque.Alorsqueçadevientintéressant.Avantquejepuisserépliquer,ilcapturamabouche,accentualapressiondesonsexe,dansuntempoplusurgent. Cette pression affolante décupla les sensations que j'éprouvais déjà et me précipita dans ladirectionquej'avaisvoulufuir.Ledéferlementduplaisirfutsipuissantquejecrusquemoncœurallaitéclater.Secouéedespasmes, jemecramponnaiàsonT-shirt.Jackprolongea l'instantenmaintenantunrythmeconstantavecunehabiletédémoniaque.Ledernierfrissons'étantmuéenunelangueureuphorique,jem'affalaicontresapoitrineetgémis:—Oh,non!Seigneur,tun'auraispasdûfaireça!Ilmemordillalementon,lajoue,lachairtendredemoncou.—Toutvabien,Ella,murmura-t-il.Cen'estquedubonheur.Lesilenceretomba.Jem'efforçaideretrouvermonsouffle.Nousétionstoujoursétroitementenlacésetjenepouvaisignorersonsexetoujoursglorieusementdur.Lesavoir-vivredusexeexigeaitunéchangedebonsprocédés,non?Auboutd'unmoment,jerisquaidansunsouffle:—Jesupposequejenepeuxpastelaissercommeça...—Çaira,assura-t-il,unéclairamuséaufonddesyeux.C'estmoi-quirégale.—Cen'estpasjuste.—Tuasbesoinderepos.Tumedirasplustardcequ'ilyaaumenu.Jelui jetaiunregardincertain,nesachant tropcequ'ilattendaitdemoi.AvecDane, j'avaiseuuneviesexuellenormale.Maisnousnenousétionsjamaisaventurésdanscequecertainsconsidéreraientcommedesterritoiresexotiques.—Macarten'estpastrèsvariée,jelecrains.—Vuquej'aiadorélesamuse-gueules,jenemeplaindraipas.Avecprécaution,ilrelâchasonétreinte.Commejevacillais,ilposalamainsurmonépaule.—Tuveuxquejeteportedanstonlit?proposa-t-ild'untontaquin.Quejeteborde?Jesecouailatête.—Vatecoucher,murmura-t-ilenmedonnantuneclaquesurlepostérieur.Et il s'en alla,me laissant partagée entre l'euphorie et unhorrible sentiment de culpabilité. Je dusmemordreléslèvrespournepaslerappeler.J'allaivérifierqueLucdormait,puisrejoignislachambreetmeglissaientrelesdraps.Alorsquej'étaisallongéedansl'obscurité,mamauvaiseconscienceremontaàlasurface,telunsoldatquis'extirped'unetranchéeenagitantundrapeaublanc.JemerendissoudaincomptequeDanen'avaitpastéléphonélaveille.Nicesoir.Mesrepèresétaiententrainde s'écrouler lesunsaprès lesautres.«J'aipeur,Dane, songeai-je. Jecroîsque jevais faireunegrossebêtise.Etjenevoispascommentempêcherquecelaarrive.Jesuisperdue.Laisse-moirentreràlamaison.»Sijen'avaispasétéaussiépuisée,jeluiauraistéléphoné-Jesavaistoutefoisquejeneluiauraisditquedesinepties.Elpuis,dansuncoindemoncoeurmeurtri,jevoulaisquecesoitluiquim'appelle.Letéléphonedemeurasilencieux.Etquandjem'endormis,Danenetrouvapassaplacedansmesrêves.

Chapitre13ChèreMlleIndépendante,Jesorsdepuispeuavecunhommeavecquijen'airienencommun.Ilaquelquesannéesdemoinsquemoietnosgoûtsdivergentdansàpeuprèstouslesdomaines.Ilaimelanature,jesuiscasanière.Iladorelascience-fiction,jefaisdutricot.Endépitdetoutcela,jesuisfolledelui.Maisj'aipeurqu'àcausedenosdifférences,notre, couple soit vouéà l'échec.Dois-je rompre sansattendre,avantquenotrerelationnedeviennevraimentsérieuse?

UnefillebienembêtéedeWalh.WallaChèreEmbêtée,Parfois, l'amour nous tombe dessus à l'improviste. Aucune règle n'exige que deux personnesamoureusessoientexactementsemblables.Enfait,certainespreuvesscientifiquesindiquentquepluslespatrimoinesgénétiquessontéloignés,pluslecoupleadeschancesdedurer.Maisfranchement,quipourraitexpliquercephénomènemystérieuxquifaitquedeuxpersonnesseplaisent?C'estpeut-êtreàcause de Cupidon, de la lune, ou d'une façon de sourire. Qui sait ? Tant que chacun respecte lesdifférencesdel'autre,iln'yapasderaisonspourqu'ellesdeviennentdesobstaclesàvotrecouple.Onpeut préférer le beurre à la margarine, peu importe. Laissez venir les choses, ma chère Embêtée.Plongez tête lapremière.Laplupartdu temps,ceuxquinousenapprennent leplussurnous-mêmessontceuxquinousressemblentlemoins.

MlleIndépendanteLesyeuxrivéssurl'écrandemonordinateur,jemarmonnai:—Laissezvenirleschoses?Jedétestaisnepasavoirlecontrôledelasituation.Jenemerendaisjamaisnullepartsansavoirconsultéunecarteettracél'itinéraire.Chaquefoisquej'achetaisquelquechose,jerenvoyaispieusementlacartedegarantie.Quand je faisais l'amouravecDaner nousutilisionsdes préservatifs, alors que je prenaiségalementlapilule.Nous ne consommions aucune nourriture contenant des colorants rouges. Et j'utilisais un écran total àdoubleindicedeprotectionanti-UVAelanti-UVB.« Tu as besoin de t amuser un peu »m'avait dit Jack, avant de nie prouver dans la foulée qu'il étaitparfaitementapteàmeprocurerquelquedistraction.Jesavaisquesijemelaissaisalleraveclui,ilyauraitbiend'autresjeuxd'adultesenperspective.Saufquelavieneconsistaitpasas'amuser,maisàfairecequidevaitêtrefait.Sionavaitdelachancedetempsentemps.,onyprenaitplaisir.Quedirai-jeàJacklaprochainefoisquejeleverrais?Cettepenséemefit frémir.Siseulement j'avaispumeconfieràquelqu'un.Stacy,parexempleMais jesavaisqu'ellelerépéteraitalorsàTom,quis'empresseraitdetoutraconteràDane.Enmilieudejournée,letéléphonesonna.LenumérodeJacks'affichasurl'écran.Jetendislamainversl'appareil,hésitai,avantdesaisirfinalementlecombinéd'ungesteprécautionneux.—Allô?

—Ella,commentçava?Savoixétaitnaturelle,détachée.Commes'ilappelaitdubureau.—Çava,répondis-jeprudemment.Ettoi?—Trèsbien.Écoute,j'aipasséquelquescoupsdefilàlaFraternitédel'ÉternelleVéritécematin,etjevoulaisteteniraucourant.Onseretrouveaurestaurantpourendiscuter?Celuiduseptième?—Oui.TupeuxamenerLucDisonsdansvingtminutes.—Tuneveuxrienmediremaintenant?—Non,jen'aimepasmangerseul.Unsourirenaquitsurmeslèvres.—Suissecenséecroirequejesuistaseuleoption?—Non,maistuesmapréférée.Lerougememontaauxjoues,etjenefuspasmécontentequ'ilnesoitpaslapourlevoir.—Atoutdesuite,alors,dis-jeavantderaccrocher.J'étais toujours en pyjama. Je me ruai vers le dressing, attrapai une veste de lin beige, une chemiseblanche,unjeanetdessandalesàtalonscompensés.Unefoishabillée,jem'occupaideLuc.Dèsquenousfûmes présentables, je le sanglai dans sa nacelle, et attrapai le sac à langer. Nous rejoignîmes lerestaurant,unbistrotmoderneavecchaisesrecouvertesdecuirnoir,tablesenverreettableauxabstraitsaux couleurs vives accrochés auxmurs, la plupart des clients étaient des cadres et des employés, lesfemmes portaient du tailleurs stricts, les hommes des costumes. Jack était déjà là et discutait avecl'hôtesse.EncostumemarineetchemiseOxfordbleupale,ilétaitplusqueséduisant.AHouston,lesgenss'habillaientpourdéjeuner,contrairementàAustin.Jackm'aperçutetvintàmarencontrepourmesoulagerdupoidsdelanacelle.Sonbrefbaisersurlajouemepritparsurprise.— Salut, dis-je d'une voix haletante, aussi embarrassée qu'un gamin qui vient de se faire piquer àvisionnerunfilminterditsurlecâble.ManervositéparutamuserJackquieutunlentsourire.—Neprendspascetteminesuffisante,marmonnai-je.—C’estjustemafaçondesourire.L'hôtesse nous escorta jusqu'à une table d'angle située prés de la fenêtre. Jack posa la nacelle sur lachaisevoisinede lamienne. Ilm'aidaàmasseoir,puisme tenditunpetitsacenpapierbleuavecdespoignéesenficelle.—Qu'est-cequec'est?—C'estpourLuc.Jeglissailamainàl'intérieurdusacetenretiraiunpetitcamionrembourré,toutdoux,toutmou,composéd'unpatchworkdetissusauxcouleurspimpantes.Lesrouesfaisaientdubruitquandonappuyaitdessus.Unbruitdegrelotsefilentendrelorsquejesecouailejouet.Jel'agitaiau-dessusduvisagedeLuc,puisleposaisursonventre.Ilsemitaussitôtàtripotercenouvelobjetd'unetexturesiintéressante.—C'estuncamion,luiannonçai-je.—Avecgodetavantarticulé,précisaJack.—Merci.Jecroisquenousallonspouvoirnouspasserdecelapinpourfilles,désormais.Jerelevailatête,croisaileregarddeJack,etmesurprisàsourire.Surmajoue,l'endroitoùilavaitposéseslèvresl'instantd'avantmechauffaitencore.—As-tuparléenpersonneàMarkGottler?demandai-je.Uneétincelleespiègles'allumadanssesyeux.—Sommes-nousobligésdecommencerparça?

—Etparquoid'autrepourrions-nouscommencer?—Jenesaispas,quelquechosedugenre:«Comments'estpasséetamatinée?»,oubien:«Qu'est-cequ'unejournéeparfaiteàtesyeux?»—Jesaisdéjàcequetuconsidèrescommeunejournéeparfaite.—Ahbon?Vas-y,jet'écoute.J'avaisl'intentiondem'entirerparunepirouettehumoristique,maistandisquejeleregardai,jememisàréfléchirsérieusementàlaquestion.—Mmmm...Jepensequetuseraisdansunbungalow,surlaplage...—Silajournéeestparfaite,jesuisencompagnieféminine.—D'accord.Avecunefille,enshortetentongs.—Jeneconnaispasdefillesquis'habillentainsi.—Voilapourquoituaimestantcelle-ci.Apropos,lebungalowestrustique.Pasdetélé,pasd'Internet,pasdetéléphone,etvousaveztouslesdeuxéteintvosportables.Lematin,vousfaitesunepromenadelelongdelaplage.Vousvousbaignez,peut-être.Vousramassezdescaillouxpolisquevousconservezdansunbocalenverre.Pluslard,vousallezauvillagevoisinàvélo,jusqu'àlaboutiqueducoinpouracheterdumatérieldepèche...desappâts...—Desmouches,corrigeaJackdontleregardnequittaitpaslemien.Desleurres.—Pourquelgenredepoisson?—Grogneurocellé.—Super,Donc,tuvasàlapêche...—Pasmacopine?—Non,elleresteaubungalowpourlire.—Ellen'aimepaspêcher?—Non,maiscelaneladérangepasquetuyaillessanselle,elletrouvetrèssainquevousn'ayezpaslesmêmescentresd'intérêt.Ellet'apréparéungrossandwichetdeuxbièresqu'elleaglissésdanstamusette.—J'adorecettefemme.—Tuparsfaireuntourenbateauettureviensavecunebelleprisequetugrillessurlebarbecuelesoirvenu.Vousdînez.Puisvousvousinstallezsurlabalancelle,lespiedssurlarambardedelavéranda,etvousdiscutez.Parfoisvousvoustaisezpourécouterleressac.Ensuite,vousallezsurlaplageavecunebouteilledevin,etvousvousasseyezsurunecouverturepourregarderlesoleilsecoucher.Jeluiadressaiunregardinterrogateur.—Alors,qu'endis-tu?Jepensaisquemonpetitscénarioledivertirait,maisilmeconsidéraitavecunegravitédéconcertante.—Super,murmura-t-il.Puis ilmedévisageacommes'il tentaitdecomprendre lepourquoiducommentd'un tourdemagie.Leserveurs'approcha,nousindiqualeplatdujouretpritlacommandedeboissons.Jackessuyadupoucelabuéequis'étaitforméeàl'extérieurdesonverred'eau.Puisilplantasonregarddanslemiend'unairdedéfi.—Àmontour,dit-il.Jesouris.Celacommençaitàdevenirdrôle.—Tuveuxessayerdedevinerquelleseraitmajournéeidéale?Tropfacile.Danstouslescasdefigure,ilfaut incluredesboulesQuies,desvolets fermésetdouzeheuresdesommeil. Ignorantma remarque, ilcommença:—C'estunebellejournéed'automne...—Iln'yapasd'automneauTexas.

J'attrapaiunpetitpainparfuméaubasilicdanslacorbeille.—Tuesenvacances.Etc'estl'automne.—JesuisseuleouavecDane?Jetrempaiunmorceaudepaindansunramequind'huiled'olive.—Tun'espasseule,maistun'espasavecDane.—Daneneferaitpaspartiedemajournéeidéale?Jacksecoualentementlatête.—Non.C’estunnouveaucompagnon.Jecroquaidanslepaindélicieusementdense,etdécidadejouerlejeu.—Etoùsommes-nousenvacances,lenouveauetmoi?—EnNouvelle-Angleterre.SansdoutedansleNewHampshire.—Jen'aijamaisétéaussiaunord!—Vouslogezdansunvieilhôtelavecdesvérandas,deschandeliersetdesJardins.—Çaal'airpasmal—Lenouveauet toi.vousparlez,envoituredans lamontagnepouradmirer les feuillagesdesarbres.Vous tombezsurunepetitevilleoùsedérouleunefoireartisanale.Vousvousarrêtezpouracheterdesvieux bouquins d'occasion, des décorations de Noel faites main, et une bouteille de véritable siropd'érable.Ensuite,vousrentrezal'hoteletvousfaiteslasiesteaveclafenêtreouverte,—C'estunadeptedelasieste?—Pasd'ordinaire.Maispourtoi,ilfaituneexception.—Ilmeplaîtbien.Quesepasse-t-ilquandnousnousréveillons?—Vousvoushabillezpourallerprendrel'apéritifetdîneraurestaurant.Àlatablevoisinedelavotre,ily aunvieuxcouplequidoit bienêtremariédepuis cinquante ans.Lenouveauet toi, vous essayezdedevinerà tourde rôle lesecretd'une telle longévitéconjugale.Luiprétendquec'estunesuperententesexuelle.Toi,tupensesquec'estêtrecapabledefairerirel'autrechaquejour.Ilrépondqu'ilpeutfairelesdeux.Jenepusm'empêcherdesourire.—Cetypem'al'airplutôtsûrdelui,non?—Oui,maisc'estcequetuaimeschezlui.Aprèsledîner,vousdansezausond'unorchestre.—Parcequ'ilsaitdanserenplus?—Samèreluiafaitprendredescoursdedansequandilétaitjeune.Jem'obligeai à grignoter une autre bouchéede pain et à lamâcher d'un air détaché,mais j'étais touteremuée,enproieàunenostalgieinattendue.Jecomprissoudainpourquoi:personnedemaconnaissancen'auraitjamaisinventéunetellejournéepourmefaireplaisir.Cethomme,pensai-jeseraittoutàfaitcapabledemebriserlecœur—Çaa l'air trèschouette,dis-jed'un ton faussement légeren reposant surLuc lecamionen tissuquiavaitglissé.Bien,enchaînai-je,qu'enest-ildeGottler?Tuasobtenuunrendez-vous?LechangementdesujetabruptarrachaunsourireàJack—Vendredimatin, répondit-il.Quand j'aiparlédescontratsdemaintenance, sa secrétaireavoulumediriger vers un autre service, du coup, j'ai expliqué qu'il s'agissait d'une question personnelle. SousentenduquejemeproposaisdedevenirmembredelaFraternité—MarkGottlerseraitprêtàt'accorderuneentrevueprivéedansl'espoirqueturejoigneslesrangsdesesfidèles?fis-je,sanschercheràcachermonscepticisme.—Biensur.IlestdenotoriétépubliquequeJesuisungrandpécheurdevantl'Éternel.Jeroulesurl'or.N'importequelleÉglisem'accueilleraitàbrasouverts.Jem'esclaffai.

—Tunefaisdoncpasdéjàpartied'uned'entreelles?—Non.MesparentsappartenaientàdeuxÉglisesdifférentes.L'unétaitbaptiste,l'autreméthodiste.Onm'adoncm'ainculquélespréceptesdesdeuxreligions,d'oùunecertaineconfusionparfoissurcequ'ilétaitpossibledefaireoupas.—Jesuisagnostique.Jediraisbienathée,maisj'aimebienprotégermesarrière.—Moi,j'adorelespetitesÉglises.—Tuveuxdirequedansunstadeavecécransgéants,sondolbyetspotslumineuxonnesesentpasplusprochedeDieu?demandai-jed'unairinnocent.—Jenesaispassijefaisbiend'amenerauseindelaFraternitéunemécréantetellequetoi.—Jepariequej'aimenéunevieplusvertueusequetoi.—Primo,monange,cen'estpasdifficile.Secundo,accéderàunniveaudespiritualitéplusélevé,c'estcommeaugmentersacotedecrédit.Onobtientbeaucoupplusdepointsenserepentantd'avoirpéchéquequandonn'apasdutoutd'historiqueenlamatière.JetendislamainversLucettripotaiunedesespetitessocquettes.—Pourcebébé,dis-je,jeferaisn'importequoi,ycomprissauterdanslesfontsbaptismaux.—Jem'ensouviendrais'il fautmarchander.Enattendant, rédigeparécritceque tucomptesdemanderpourTara,etnousverronscequ'endiraGottlervendrediprochain.LaFraternitéde l'ÉternelleVéritéavaitsonsitewebetsapageWikipédia.Lepasteurprincipal,NoahCardiff, était un bel homme d'une quarantaine d'années, marié et père de cinq enfants. Mince etséduisante, sa femme,Angelica, avait assezd'ombre àpaupières sur lesyeuxpour tartiner le toit d'uncamping-car.IlapparutvitequelaFraternitéétaitdavantageunempirequ'unesimpleÉglise.LeHoustonChronicleenparlaitcommed'unegigaÉglise,quipossédaitunepetiteflottedejetsprivés,unaérodrome,etunactifimmobilier comprenant des propriétés, des complexes sportifs et une société d'édition. Je découvris,sidérée,qu'unefiliale,EternityPetrolIncorporated,étaitchargéed'exploiterunchampdepétroleetuneréservedegaz.L'Église employait plus de cinq cents personnes.Cinqdes douzemembres du conseil d'administrationétaientapparentésàCardiff.SurYoutube, je n'avais trouvé que quelques clipsmontrantNoahCardiff. Charismatique, charmeur, ilsavaitmanierl'autodérisionàl'occasion.Rienqu'envisionnantlavidéo,j'avaisétécontaminéeparsonénergie,aupointque,sic'avaitétél'heuredelaquête,jemeseraissûrementdélestéed'unbilletdevingt.SiCardiffavaitceteffetsuruneagnostiqueféministe,jen'osaisimaginerlessommesfollesquedevaientdébourserlescroyants.Levendredimatin,lababy-sitterconseilléeparlabelle-sœurdeHavenarrivaà9heures.Elles'appelaitTeenaetmeparutsympathiqueetcompétente.J'étaisàlafoisinquiètedelaisserLucauxbonssoinsd'uneétrangère-c'étaitlapremièrefoisquejemeséparaisdelui.Commeconvenu,jeretrouvaiJackdanslehalldel'immeuble.J'avaisquelquesminutesderetard,carjem'étaisattardéepourdonnerdesinstructionsdedernièreminuteàTeena.JehâtailepasenapercevantJackprèsdubureauduconcierge.—Désoléedet'avoirfaitattendre.—Pasgrave.Nousavonsencoretoutletemps...Ils'interrompitabruptementetmeparcourutduregard.Unpeuintimidée,jecoinçaiunemèchedecheveuxderrièremonoreille.Jeportaisuntailleurnoirprèsducorpsetdesescarpinsàtalonshautsdontleslanièressecroisaientjolimentsurledessusdupied.Jem'étais aussi légèrement maquillée : ombre à paupières taupe, mascara noir, une once de blush, une

touchedegloss.—Çava,latenue?m'enquis-je.Jackréponditd'unhochementdetête,sanscesserdemefixerJeréprimaiunsourire.C'étaitlapremièrefois qu'il me voyait un peu pomponnée. Je savais que la coupe cintrée du tailleur soulignaitavantageusementmescourbes.—Jemesuisditqu'untailleurétaitplusappropriéqu'unjeanetunepairedesandales,ajoutai-je.Je n'étais pas certaine qu'il m'ait entendue. Il avait l'air ailleurs. Mes soupçons se virent confirméslorsqu'illâchadansunsouffle:—Tuasdesjambesmagnifiques!—Merci.C'estgrâceauyoga,répondis-jeavecunhaussementd'épaulesmodeste.Cetteprécisionparutleplongerdansunabîmederéflexions.Jeluitrouvaiunpeurougesoussonhâle.—Tudoisêtretrèssouple,remarqua-t-ild'unevoixtendue.—Jenesuispaslaplusdouéeducours...maisjesuiscapabledemettreleschevillesderrièrematête,fanfaronnai-jeavecmalice.Ilinhalabruyamment.Riantsouscape,jemedirigeaiversle4x4garédevantl'immeuble.Ilm'emboîtalepassansattendre.LecampusdelaFraternitén'étaitsituéqu'àunedizainedekilomètresducœurdeHouston.Bienqu'ayantvudesphotossurInternet,jedemeuraibouchebéequandnotrevéhiculefranchitleportail.Lebâtimentprincipalétaitquasimentdelatailled'unstade.—Bonsang,maisilyacombiendeplacessurceparking?m'exclamai-je.—Aumoinsdeuxmille,àvuedenez,réponditJackens'engageantdansuneallée.—Bienvenuedansl'égliseduXXesiècle,murmurai-je,déjàprêteàtoutdétesterdelaFraternité.À l'intérieur, l'opulenceostentatoireme laissa interdite.Lehallétaitdominéparun immenseécransurlequeldéfilaientdesvidéosdefamillesheureusesentraindepique-niqueroudesepromenerausoleil,de parents qui poussaient leurs enfants sur des balançoires, lavaient le chien, ou allaient à l'égliseensemble.Des statues de Jésus et de ses disciples, hautes de presque cinqmètres, se dressaient entre les deuxporchesquidonnaientaccèsà l'esplanadede lacafétéria,délimitéepardespanneauxdeverrecouleurémeraude. Tout autour, les cloisons étaient incrustées de malachite verte et de bois de cerisier. Desmètrescarrésdemoquetteàmotifsrecouvraientlesol.De l'autre côté du hall, la librairie grouillait de monde. Chacun semblait d'humeur enjouée, les gensprenaient le temps de bavarder ensemble, au son de lamusique d'ambiance apaisante diffusée par leshaut-parleurs.J'avaisluquelquepartquelaFraternitéétaitàlafoisadmiréeetrécriéepoursessermonsquiprônaientsantéetprospérité.LepasteurCardiffn'hésitaitpasàdéclarerqueDieuvoulaitquesesfidèlesappréciaitlà richesse matérielle autant que la richesse spirituelle. Les deux allaient de pair, affirmait-il. Si uncroyant rencontraitdesdifficultés financières, ildevaitprierdavantageencoreafinde renoueravec lesuccès.Apparemment,l'argentrécompensaitlafoisincère.Jen'étaispasassezcaléeenthéologiepourm'engagerdansunepolémiqueéclairée.Maisjememéfiaisinstinctivementd'unemballageaussihabilementpenséetdumarketingquiallaitavec.Celadit.lesgensicisemblaientheureux.Sicettedoctrineleurconvenait,siellerépondaitàleursattentes,quetrouveràyredire?Une hôtesse souriante se porta à notre rencontre.Après-un bref échange, elle nous indiqua, sereine etaffable,-l'escalier-roulantau-delàd'impressionnantescolonnesdemarbre.Quelques secondes,plus tard;nousdébouchionsdansunvaste spacemondede lumière.Là aussi, il y

avaitdegrandspanneauxdeverrecouleurémeraude.L'inscription suivanteétaitgravée surun frontonblanc:Jesuisvenupourqu'ellesaientlavie,etl'aientenabondance.Jean,X,10.Uneassistantenousattendaitenhautdel'escalier.Ellenousconduisitdansunensembledebureauxdotéd'unespacieusesalledeconférencesaucentredelaquelletrônaitunetablédesixmètresdelongenboisexotiqueparcourueensoncentre-d'uneveinedeverreteinté.—Mazette, quel-décor!murmurai-je en promenant un-regard ébahi sur les fauteuils en cuir, le grandécranplat fixé aumur, les boîtiers individuels avecprises jack etUSB, ainsi que les écranspour lesvidéoconférences.—JevaisprévenirlepasteurGottlerdevotrearrivée,fitl'assistanteavecungrandsourire.Dèsqu'elleeutquittélapièce,jemetournaiversJackquiavaitnégligemmentposéunefessesurlatable.—TucroisqueJésusauraittraînésesguêtresdansunendroitpareil?ironisaije.—Necommencepas.—D'après les écrits de la Fraternité,Dieu veut que nous réussissions tous sur le plan professionnel.J'imaginedoncquetuesplusprocheduCielquenousautres,simplesmortels.—Jesuistoutprêtàécoutertesblasphèmes.Quandnousseronspartis.— Je ne peux pas m'en empêcher. Quelque chose me dérange ici. Tu avais raison, c'est vraimentDisneyland.Etàmonavis,ilsnourrissentleursbrebisavecdelamalbouffespirituelle.—Unbonhamburgerbiengrasn'ajamaisfaitdemalàpersonne.Laportes'ouvritsurungrandblond.MarkGottlerétaitunbelhommeà l'allure raffinée. Ilavaitde lacarrure,des jouespleines,paraissaitbien nourri et soigné de sa personne. Il avait l'air de quelqu'un qui se tient au-dessus du troupeau etaccepteaveccalmeleshommagesdesesmembres.Ilétaitimpossibledel'imaginersoumisauxfonctionscorporellesdetoutunchacun.Etça,c'étaitl'hommequiavaitcouchéavecmasœur?Sesyeuxcouleurcaramelmous'arrêtèrentsurJacketils'avançaverslui,lamaintendue.—Ravidevousrevoir,Jack.Desamainlibre,ilrecouvritleursmaintesjointes,dansungestequel'onauraitpuconsidérercommeunevolontédeprisedecontrôleautantquecommeunemarquedechaleur.Jackdemeuraimpassible.—Vousêtesvenuavecuneamie,poursuivîtGottler.Cordial,ilmeserralamainet,àmontour,j'eusdroitàlamêmedémonstrationdebienvenue.Agacée,jemedégageai.—Jem'appelleEllaVarner,attaquai-je sans laisserà Jack le tempsdeprocéderauxprésentations. Jecroisquevousconnaissezmasœur,Tara.Le regard deGottler se fixa surmoi. Le vernis de politesse demeura intact,mais l'atmosphère devintassezglacialepourcongelerdelavodka.—Eneffet, jeconnaisTara,acquiesça-t-il.Ellea travaillédansnos locauxadministratifs. J'aiunpeuentenduparlerdevous,Ella.Vousécrivezunechroniquepeopledansunjournal,n'est-cepas?—C'estpresqueça.GottlersetournaversJack,leregardopaque.—J'avaiscrucomprendrequevousveniezenquêtedeconseils.—C'estlecas,confirmaJack,quitiraunechaiseetmefitsigned'yprendreplace.Jesouhaitaisdiscuteravecvousd'uncertainproblème.Ilsetrouvejustequecen'estpaslemien.—Commentvousêtes-vousconnus,MlleVarneretvous?—Ellaestuneamie.-Gottlerreportasonattentionsurmoi:—Votresœurest-elleaucourantdevotrevisite?

Jesecouailatête,enmedemandantquandGottleravaitparléàmasœurpourladernièrefois.Pourquoiunhommecommelui,mariéetpasteur,aurait-ilprislerisquedecoucheravecunejeunefemmeinstableetdelamettreenceinte?Ilnem'échappaitpasqu'àcausedecettesituationscabreuse,desdizainesdemillionsdedollarsétaientenjeu.UnscandaledecettenatureporteraitàlaFraternitéuncoupdontelleauraitdumalàseremettre.EtlacarrièredeMarkGottlerseraitdéfinitivementruinée.—J'aiditàEllaquevousauriezpeut-êtredesidéesquantàlameilleurefaçond'aiderTararepritJack.Etlebébé,ajouta-t-ilaprèsunepausedélibérée.L'avez-vousvu?Jacks'étaitassisàcôtédemoi,dansuneposturenonchalante.Gottlersedirigeaversl'extrémitéopposéedelatableetpritsontempspours'installer.—Non,jenel'aipasencorevu,répondit-ilenfin.L'Églisefaitcequ'ellepeutpourapportersonsoutienàses frères et sœurs dans le besoin, Jack. Il se peut que j'aie l'occasion, dans un futur plus oumoinsproche, de discuter avec Tara elle-même afin de voir de quelle manière nous poumons l'épauler.Toutefois il s'agit là d'une question d'ordre personnel. Je ne crois pas queTara souhaiterait que nousparlionsdeceladanssondos.MarkGottlernem'étaitpasdutoutsympathique.Jen'aimaispassononctuositésesairssupérieurs,sescheveuxparfaitementcoiffés.Jeleméprisaisdenepass'êtredonnélemaldeconnaîtrecetenfantqu'ilavait engendré, Il y avait déjà trop d'hommes en ce basmonde qui n'hésitaient pas à abandonner leurprogéniture.Monproprepèreenfaisaitpartie.Avecuncalmelouable,jedéclarai.— Comme vous le savez, monsieur Gottler, ma sœur n'est pas en mesure de régler ses problèmespersonnels.Elleestdansunétatdegrandevulnérabilitédontilesttrèsfaciled'abuser.C'estpourcetteraisonquejesouhaitaisvousparler.—Avantd'aborderlaquestion,prenonsunmomentpourprier,ditGottleravecunsourire.—Jenevoispasvraiment..—Bien sûr, coupa Jack en me flanquant un coup de genou sous la table assorti d'un regardd'avertissement.Jeluilançaiunregardnoir,maisbaissailatête.Gottlercommença:—NotretrèscherPèrequiêtesauCieletrégnezsurnoscœurs,nousprionspourpartagerVotrepaixetchassertoutepenséenégativedenosesprits,afindeprivilégierlaconcordedanslerespect...Laprièrecontinuaunmoment,etj'endéduisisque,soitGottleratermoyaitsciemment,soitilcherchaitànousimpressionnerparsonélocution.Quoiqu'ilensoit,jecommençaisàperdrepatience.JevoulaisluiparlerdeTara.Jevoulaisquedesdécisionssoientprises.Comme je relevai la tête pour lui jeter un coup d'œil, je le surpris àm'observer comme on jauge unadversaireavantlecombat.Iln'encessapasdedéclamerpourautant:—...puisqueVousavezcréél'univers,Seigneur,ilVousestcertainementpossibled'intercéderenFaveurdenotresœurTara...—Taraestmasœur,paslavôtre,coupai-jeavecacrimonie.Lesdeuxhommesmejetèrentunregardsurpris.Jesavaisquej'auraisdûmetaire,maisjen'enpouvaisplus.Cettecomédiememettaitsurlesnerfs.—Ella,voyons,laisselepasteurterminersaprière,murmuraJackenposantlamainsurmonépaule.Dupouce,ilmecaressalanuque.Jemeraidis,maisnepipaimot.J'avaiscompris.Leritueldevaitêtreobservé.Nousn'obtiendrionsriensinousn'enpassionspasparlà.Baissantdenouveaulatête,jem'efforçaisdemecalmeravecquelquesrespirationsprofondesapprisesauyoga.Surmanuque,lepoucedeJackcontinuaitd'exercerd'agréablespressions.Enfin,Gottlerachevasoninterminablemonologue:

—Puissiez-Vous nous accorder Votre grande sagesse, ô Seigneur tout-puissant, plein demiséricorde,Amen.—Amen.—Amen.NousrelevâmeslatêteetJacklaissaretombersamain.—Puis-jem'exprimerenpremier?demanda-t-ilàGottler,quihochalatêteensigned'assentiment.Jackmelançaunregardinterrogateur.Jerépliquaid'untonacide:—Biensûr.Discutezdoncentrehommespendantquej'écoute.DétenduJacks'adressaàGottlerd'untondépourvud'agressivité.—Jenevoispasl'utilitéd'expliquerlasituationendétail.Mark.Noussavonstousdequoiilretourne,n'est-cepas?Etnoussouhaitonsautantquevousévitertoutepublicité.—J'ensuisheureux,ditGottleravecunindéniableaccentdesincérité.— IIme semble que nous désirons tous lamême chose : voir Tara et son fils à l'abri de l'adversité.Ensuite,chacunpourraretournervaqueràsesaffaires.—L'Égliseaidebeaucoupdemonde,Jack.Malheureusement,denombreusesjeunesfemmesseretrouventdanslasituationdeTara.Nousfaisonscequenouspouvonspourelles.MaissinousfavorisonsTaraparrapportauxautres,jecrainsquecelan'attirel'attentionsurelleet...—Etuntestgénétiquederechercheenpaternitéordonnéparletribunal?Vouspensezquecelan'attirerapasaussil'attention?l'interrompis-je.—Ducalme,murmuraJack.Markessaiedetrouverdessolutions,laisse-luiletempsderéfléchir.—J'espèrequ'ilvaentrouver.ParcequepayerleséjourdeTaraencliniquen'estqueledébut.J'exigequ'ilconstitueuncapitalpourlebébéet..,—Mademoiselle Varner, coupa Gottler, j'ai déjà décidé d'offrir à Tara un contrat d'embauché. Avecbeaucoupd'avantages,ajouta-t-ilenvoyantl'expressiondedédainquiseceignaitsurmestraits.—Cela semble intéressant fit Jack enm'agrippant le genou sous la table. Écoutons ce queMark a àproposer,Ella.Allez-y,Mark.Quelgenred'avantages?Unhébergement,jesuppose?—Toutàfait.Lalégislationfiscalepermetauxpasteursdefournirunlogementàleursemployés.Ainsi,siTaravient travaillerpournous,cetarrangement seraparfaitement légal.L'Églisede laFraternitédel'Éternelle Vérité possède un ranch à Colleyville; où vit une petite communauté regroupée dans unedizainedemaisons.Chacunepossèdeun jardin et unepiscine individuelle.Tara et le bébépourraientvivrelà.—Tara est célibataire.Sera-t-elle secondéepour lagestionduquotidien, le jardinage; les travauxdebricolage?demandai-je.—Ceseraitenvisageable.—Pendantcombiendetemps?Gottler demeura silencieux.Manifestement, il y avait des limites à la générosité de l'Église,même sic'était l'un de ses pasteurs qui avait mis ma sœur enceinte. J'en voulais à Gottler de m'obliger à luiarrachercequ'ilauraitdûproposerdesapropreinitiative.Mespenséesdevaientsereflétersurmonvisage,carJackjugeapréférabled'intervenir.—Lessolutionstemporairesnenousintéressentpas,Mark.L'enfantdeTaran'estpasuneresponsabilitépassagère.Jecroisqu'ilvanousfalloirétablirunesortedecontratquidonneradesgarantiesauxdeuxparties.Nouspouvonsvousassurerquelesmédiasneserontpasavertis,quel'enfantnesubiraaucuntestgénétiquesitelestvotresouhait,enéchange,nousvoulonsqueTarapuissedisposerd'unvéhicule,d'unepensionmensuelle,d'unecouverturesociale,etpeut-êtreaussid'unpland'épargnepourlesfuturesétudesdel'enfant,..

Jackfitungestedelamainpour indiquerquela listen'étaitpasexhaustive,Gottlerdéclaraalorsqu'ildevait au préalable recevoir l'aval du conseil d'administration, Souriant, Jack rétorqua que ce n'étaitsûrementpasunproblème.Durantplusieursminutes,j'assistaiàleurnégociationàlafoisimpressionnéeetécœurée.Pourfinir,lesdeuxhommes tombèrentd'accordpourdemander à leurs avocats respectifsdepeaufiner lesdétailsducontrat.Gottlerajouta:—Vousdevezmelaisserunpeudetempspourmorganiser.Vousm'avezprisunpeuaudépourvu,vouscomprenez?—Audépourvu?répétai-je.Incrédule.Vousavezeuneufmoispourréfléchiràlaquestion,etilnevousestpasvenuàl'espritavantaujourd'huiqu'ilvousfaudraitpeut-êtrevousimpliquerdansl'existencedeLuc?Gottlerparutlégèrementdéconcerté.Pensif,ilmurmura:—Luc,C'estainsiqu'ils'appelle.Biensûr...—Pourquoi,«biensur»?Ileutunsouriresansjoieetsecoualatêteenguisederéponse.Jackselevaetm'incitaàl'imiter.—Nous n'allons pas vous déranger plus longtemps,Mark. Faites-moi simplement savoir quand vousaurezlefeuvertdevotreconseild'administration,—Naturellement,Jack.Gottlernousescortahorsdelasalledeconférences.Nouslongeâmeslecouloiroùétaientexposésdiversportraitsetplaquesdemarbre.Aupassage,uneporteimposanteennoyersombreavecincrustationsdeverreretintmonattention.Elleétaitsurmontéed'unfrontonsurlequelilétaitinscrit:CaravecDieu,rienneseraimpossible.Luc,I,37,—Oùmènecetteporte?questionnai-je.—C'estcelledemonbureau,réponditunhommequiremontaitlecouloir.Ils'immobilisaànotrehauteuretnoussouritavecbienveillance.Gottlerditprécipitamment:—PasteurCardiff.VoiciJackTravisetMlleEllaVarner.NoahCardiffserralamaindeJack.—Enchanté,monsieurTravis.J'aieuleplaisirderencontrervotrepèredernièrement.—J'espèrequ'iln'étaitpasdansl'undesesmauvaisjours,plaisantaJack.—Pasdutout.C'estunhommefascinant.Delavieilleécole.J'aitentédelepersuaderd'assisteràl'undemesprêches,maisilaréponduqu'iln'avaitpasencorefinidepécheretqu'ilmepréviendraitdèsqu'ilauraitl'intentiondes'amenderRiantCardiffsetournaversmoi.Ilavaituneprésenceincroyable.PresqueaussigrandqueJack,ilétaitmoinsathlétiqueetsemouvaitavecunegrâcededanseur.C'étaitfrappantdevoircesdeuxspécimensdelagentmasculinecôteàcôte,l'unsexyettrèsphysiqueetl'autretoutenéléganceetaustèrebeauté.Lepasteuravait le teintclair.Hdevait rougir facilement.Sonnezétaitdroitet fin,sonsourireamène,pleindesollicitude.C'étaitlesourired'unhommequineconnaîtquetropbienlafragilitéhumaine.Commeils'approchaitpourmeserrerlamain,deseffluvesdelavandeetd'ambremechatouillèrentlesnarines.— Mademoiselle Varner Bienvenue à l'Église de la Fraternité. J'espère que votre entretien avec lepasteurGottlers'estbienpassé?Ilfitunepause,puistournaunregardinterrogateurversGottler.—Varner.,.Nousn'avonspuseuunesecrétairequi...—Si.lasœurdeMlleVarner,Tara.Elleatravailléiciàplusieursreprises,acquiesçaGottler.—J'espèrequ'ellevabien,meditCardiff.Transmettez-luimesamitiés.Jehochailatête,malal'aise.Cardiffsoutintmonregarduninstant,commes'ilcherchaitaliredansmes

pensées.—Nousprieronspourelle,ajouta-t-ilàmi-voix.D'ungeste,ildésignalaplaquevisséesurlefrontondubureau,—Monversetpréféré,demonévangélistepréféré. Iln'exprimeque lastrictevérité,voussavez.Rienn'estimpossibleauSeigneur.—PourquoiLucest-ilvotreévangelistepréféré?voulus-jesavoir—Entreautresraisons,parcequec'estleseuldisciplequirelatelaparaboledubonSamaritainetcelledu fils prodigue. Et c'est un fervent défenseur du râle des femmes dans la vie duChrist. Pourquoi nevenez-vouspasassister à l'undenos services,mademoiselleVarner ? Jevousy invite instamment.Etn'oubliezpasd'amenervotreamiJack.

Chapitre14Alors que nous quittions le bâtiment, je me frottai les tempes. J'avais l'impression que desmains encaoutchoucm'enserraientlecrâne.Jackouvrîtlaportièredu4x4côtépassager,puisfitdemêmecôtéconducteur.Nousattendîmesquelachaleurs'évacuedel'habitacle.—JenepeuxpassentirMarkGottler,déclarai-jesansambages.—Vraiment?Jenem'enseraispasdouté.—Pendantqu'ildéblatérait,jen'arrêtaispasdepenserquej'étaisenfaceducrétinhypocritequiaprofitédemasœur.J'avaisenviede...jenesaispas,deluitirerdessus...Aulieudeça,nousétionsentraindenégociertranquillement.—Jesais.Maisils'estmontréaccommodant,tunepeuxpasluienlevercela.—Seulementparcequenousluiavonsmislecouteausouslagorge,répliquai-je.Tun'espasdesoncôté,j'espère?—Ella,jeviensdepasseruneheurequinzeàluibotterletrain.Non,jenesuispasdesoncôté.Jedissimplementquelasituationn'estpasentièrementsafaute.Bon,onpeutentrermaintenant,ajouta-t-ilens'installantauvolant.Ilmit enmarche la climatisationqui faisait ce qu'elle pouvait dans une telle fournaise. Je bouclaimaceinturedesécuritéetrepris:—Masœurfaitunedépressionnerveuseaprèsavoirétéséduiteparunpasteurmarié—sous-entendrais-tuquecequiluiarriveestsafauteàelle?—Lestortssontpartagés,j'imagine.EtTaran'apasétéséduite.Elleestadulteetsesertdesoncorpspourobtenircequ'elleveut.—Venantdetapart,c'estunpeuhypocrite,tunetrouvespas?—Les faits sont là,Ella : ta sœur va se retrouver avec unemaison, une voiture neuve et une pensionmensuelledequinzemilledollars,pourlasimpleraisonqu'elleesttombéeenceinteetquelepèreadel'argent.MaismêmesilesavocatsparviennentàextorquerunmaximumàGottler,unjouroul'autreelledevratrouverunautregogo.Leproblème,c'estqueceneserapasaussifacile.Elleneseraplusaussijeune.—Ellepourraittrèsbiensemarieretavoirunevienormale,répliquai-jeavecuneirritationcroissante.—Taranevoudrajamaisd'untypenormal.Ellechercherauntypepleinauxas.Cen'estpaslegenredefillequ'ilsépousent.—Maissi!Elleesttrèsbelle.—Labeautéestunatoutquisedéprécieavecletemps.Etc'estbientoutcequ'elleaàproposer.Danslejargondel'immobilier,ondiraitqu'elleestuninvestissementàperte.Safranchise-pournepasdiresabrutalité-mecoupalesouffle:—C'estainsiqueraisonnentleshommesriches?—Laplupart,oui.—MonDieu!Tudoist'imaginerquetouteslesfemmesenontaprèstoncomptebancaire?Cettefois, jétaisfurieuse.—Non.Disonsjustequ'ilestassezfacilederepérercellesquimelâcheraientdanslasecondesijeme

retrouvaistoutàcoupdémuni.—Jemecontrefichedetonargent...—Jelesaisbien.C'estl'unedesraisonspour...—...etsituassipeud'estimepourmasœur,pourquoitedonnes-tutoutcemalpourl'aider?—Jenelaméprisepas.Pasdutout.Jelavoiscommeelleest.Sijefaistoutcela,c'estpourLuc.Etpourtoi.—Pourmoi?Désarçonnée,jesentismacolèreretomber.— Je ferais à peu près n'importe quoi pour toi, Ella, poursuivit Jack calmement. Tu ne l'as donc pasencorecompris?Jem'enfermaidansunsilencestupéfait.Jack démarra et sortit du parking.Dans l'atmosphère surchauffée que la clim n'avait pas encore eu letempsderafraîchir,jedemeuraimaussadeetrenfrognée.JenevoyaispasmasœurdumêmeœilqueJack.J'aimaisTara.Celam'empêchait-ild'êtrelucideàsonendroit?Endéfinitive,Jackavait-ilunevisionplusjustedelasituation?Monportablesemitàsonner.Jefouillaidansmonsacàmain,jetaiuncoupd'oeilàl'écran.—C'estDane,annonçai-jed'untonsec.Celanet'ennuiepasquejeréponde?—Non,vas-y.Daneappelaitrarementenjournée.Jackétaitconcentrésursaconduite,lacirculationétantparticulièrementdenseàcetteheure-ciAutourdenous,lesvoituress'agglutinaientlesunesauxautrestelsdesglobulesrougesdansuneartèrerétrécie.—Dane?Toutvabien?—Salut,moncœur.Oui,toutbaigne.Comments'estpassétonrendez-vous?Jerésumail'entretienavecMarkGottler.Danem'écoutadansunsilencecompatissant.Jelussoulagéedeparleraquelqu'unquineportaitpasdejugement,contrairementàJack.Jecommençaiàmedétendreetlesoufflefraisdelaclimatisationmemitdemeilleurehumeur.—Jemedemandaissijen'auraispaspupassertevoirdemainsoir?ditDane,JedoisallerchercherundébitmètreàKary,Jepourraist'inviteradîneretresterlanuit.Ceseraitl'occasiondemeprésentercegarsavecquitupassestantdetemps.Jemefigeai,lorsqueDaneajoutaenriant:—Mais je te préviens, ne compte pas surmai pour changer ses couches. Je laissai échapper un riresuraigu.—Riennet'yoblige.Oui,jeserairaviedetevoir.J'aihâte.—Bien,j'arriveraivers16ou17heures.Ademain,moncoeur,—Àdemain.Commejecoupailacommunication,jemerendiscomptequenousétionsderetenuau1800MainStreet.Jacks'engageadansleparkingsouterrainIlnoustrouvauneplaceprèsdelacaped'ascenseur,coupalecontactetsetournaversmoi.Dans l'habitacle faiblement éclairé, je distinguai son visage impassible. D'une voix qui se voulaitnaturelle,maisquimeparutcrispée,j'annonçai:—Danepassemevoirdemain.—Pourquoi?—Il doit récupérer un appareil demesure àKaty.Comme il sera dans la région, il en profitera pourpasserlanuitaHouston.—OùVa-t-illoger?

—Chezmoi.biensûr.Jack demeura silencieux un long moments Était-ce mon imagination, mais j'avais l'impression que sarespirations'étaitprécipitée.—Jepeuxluitrouverunechambred'hôtel,dit-ilenfin.Jepaierai.—Mais...pourquoiferais-tucela?—Jeneveuxpasqu'ilpasselanuitavectoi.—MaisDaneestmon...Jem'interrompis,incrédule.—EnfinJack,c'estl'hommeavecquijevis!—Plusmaintenant.Tuvisici,àHouston.Etjeneveuxpasquetucouchesaveclui.Dansunpremiertemps,lastupeurl'emportasurlacolère.JacksemblaitpasséenmodeCromagnon.Jen'avais encore jamais vu cela chez un homme, encoremoins chezDane.Cette possessivité clairementaffichée,queJackcrutavoirdesdroitssurmaviesexuelle,c'étaittoutsimplementahurissant.—Jenetedemandepastonavis!m'emportai-je.—Jenevaispasrestersansbougerpendantqu'ilprendcequim'appartient.—Cequit'appartient?Je secouai la tête, confondue, émisunpetit sonquihésitait entre le rire et lehoquet. J'avaisdumal àrassemblermespensées.—Jack,monpetitamivavenirmevoir.Nousferonspeut-êtrel'amour.Oupas.Quoiqu'ilensoit,celaneteregardepas.Jen'aimepascegenredejeux.Pasdutout!—Jenejouepas.J'essaiejustedetefairecomprendrecequejeressens.Jackn'avaitpasélevélavoix,maislaférocitéquiperçaitdanssontonmedonnalachairdepoule.—Jaibiencompris.Maislà,tudeviensenvahissant.J'aibesoind'espace.—Jetelaisseraitoutl'espacequetuveux.Dumomentqu'ilenfaitautant.—Cequisignifie?—Quejeneveuxpasquetulereçoivesdanscetappartement.Ilmedonnaitdesordres,ilcherchaitamecontrôler.Unevaguedepaniquemefonditdessus.J'ouvrislaportière.J'avaisbesoind'air.Jemedirigeaid'unpasvifversl'ascenseur.Jackmesuivit.—Laisse-moitranquille,jetai.jerenfonçaisibrutalementleboutond'appelquejefaillislecoincée—Tuvois,grondai-je,c'estexactementpourçaquejechoisiraitoujoursDaneouunhommecommeluiplutôtquetoi.Jamaispersonnenemedonneradesordres!Jesuisunefemmeindépendante.—Encorecesconneriesféministes,l'entendis-jemarmonner.Horsdemoi,jefisvolte-face.—Pardon?—Toutçan'arienàvoiravectaprécieuseindépendance.Tuesmortedetrouilleparcequetusaisquesitu entames une histoire avecmoi, cela t'emmènera en territoire inconnu, là où tu n'as jamais été avecDane.Ilnelesoutiendrajamais-ill'adéjàprouvé.Ils'estdéfilé.Etmaintenant,enrécompense,ilvatesauter?—Tais-toi!J'enavaisassez.Etmoiquin'avaisjamaisfrappéquelqu'undetoutemavie,jeluibalançaimonsacsurlebras-unsacquisetrouvaitêtreunebesacebienremplie.Jackneparutmêmepass'enapercevoir.La porte de l'ascenseur s'ouvrit, la lumière de la cabine éclaira le sol de ciment gris.Aucun de nousn'esquissaunmouvementpourpénétreràl'intérieur.Faceàface,nousnousdéfilonsduregard.Ladisputeétaitloind'êtreterminée.M'agrippantsoudainpar lepoignet,Jackm'entraînadansunrenfoncementquipuait l'essenceet lesgazd'échappement.

—Jeteveux,gronda-t-il.Débarrasse-toideluietprends-moiàlaplace.Laseulechosequeturisques,c'estdeperdrequelqu'unquin'estdéjàplusavectoi.Tun'aspasbesoind'untypecommeça,Ella.C'estdemoidonttuasbesoin.—Hallucinant!—Qu'est-cequiesthallucinant?—Latailledetonego.Tudoitêtreentourépartonproprenuaged'antimatière.Enfait,tuesuntrounoirde...d'orgueil!Jackmedévisageadanslapénombre.Puisildétournalatêteetjecrusentrevoirl'éclatdesonsourire.Mafureurflambadeplusbelle.—Çat'amuse?Tupourraism'expliquercequetutrouvesdesidrôle?—Jemedisais juste que si faire l'amour est aussi stimulant que se disputer avec toi, je suis un sacréveinard.—Tun'ensaurasjamaisrien!Tu...Ilm'embrassa.J'étaissifurieusequejetentaidenouveaudeluidonneruncoupdesac,maismeshautstalonsmefirentperdrel'équilibreetlabesacefinitparterre.Jackm'empoignaetforçalebarragedemeslèvres.Songoûtm'envahit,unesaveurlégèrementmentholée,épicée.Sachaleurmesubmergea.Désespérée, je me demandai pourquoi ce n'était pas comme ça avec Dane. La façon dont sa bouches'imbriquaitaveclamienne,savoracité,chaquebaiserplusétourdissantqueleprécédent...toutcelaétaittropdélicieuxpourquejepuisseluirésister.Ilm'étreignitplusfortencore,exploralentementmabouchedelalangue.Plusilallaitprofond,plusjem'affaissaiscontrelui,lecorpssaturédedésir.Sesmainscoururentsurmoncorps,caressantesetfiévreusesSouslescouchesdetissu,mapeaudevintbrûlante.Ilécartamescheveuxdesesdoigtsfrémissants,puism'emprisonnalanuquepourmerenverserlatêteenarrièreetm'embrasserdenouveau.Frissonnante,jelesentisdéboutonnermavestedetailleur,enécarterlespans.Avecimpatience, ilglissalesmainssousmonhautensoiepourtouchermapeaunue.Noustremblionsautant l'unque l'autre, à présent, emportés dansunmêmedélire sensuel que rienn'aurait pu arrêter. Ilretroussalafineétoffe,révélantdavantagedechairqui,danslafaibleluminositéduparking,prenaituneteinte nacrée. Il inclina la tête, aspira la pointe d'un sein entre ses lèvres. Éperdue, je me cambrai,hanchesondulantes,indifférenteaumurrugueuxquim'éraflaitlecrâne.Jack reprit ma bouche, la dévora de baisers agressifs. Ses mains me pétrissaient les seins. Ilm'embrassait,memordait,meléchait.Griséeparcessensations,j'enroulailesbrasautourdesoncou.Cetaveu passionné lui arracha un grondement sourd. Jamais encore je n'avais été en proie à un désir siravageur,j'envoulaisplus,j'avaisenviedeluicrier:«Faistoutcequetuveux,jem'enmoque,maisfais-letoutdesuite!»Mesmainss'égarèrentsursontorsepuissant.Lapenséedececorpsquisecachaitsouscecostumecivilisém'excitaitencoreplus.Il attrapa l'ourlet dema jupe, le remonta sansménagement. Samain s'immisça sous l'élastique demaculotte,plongeaentremescuisses.Machairintimes'ouvritsousl'invasiondesesdoigts,Sonsoufflemebrûlaitlecou.Sousmamain,jeperçusledurcissementdesmusclesdesonavant-bras.Ilinséraundoigtenmoi,puisdeux.Lesyeuxclos,jefrémisquand,dupouce,ilsemitàtracerdescerclesaffolantsautourdemonclitoris,chaquecaressedécuplantmonplaisir.Pourlapremièrefoisdemavie,jedésiraisquelquechosebienplusquejen'aspiraisàlasécurité.Atatons,jedébouclailaceinturedeJack,descendisLafermetureÉclairdesonpantalon,l'écartai.Mesdoigtsserefermèrentsursonsexepalpitant.En un tournemain, il remontama jupe en tire-bouchon surmes hanches,me débarrassa dema culotte.L'aisanceaveclaquelleilmesoulevafutunchoc.Laconsciencedesapuissancephysiquem'emplitd'une

excitation teintée d'angoisse. Je nouai les bras autour de son cou, posai la joue sur son épaule.Oui,oui...ilentraenmoietjetressaillis,affolée.Ilétaitsiimposant.Ilm'embrassadanslecou,murmuraquejedevaismedétendreetluifaireconfiance,qu'ilallaitfaireattention...Doucement, ilme fit descendre sur la longueur de son sexe, s'enfonça inexorablement enmoi. C'étaitincroyablementérotiquedefairel'amourtouthabillée,desesentirainsiempalée,sansdéfensecontrelaforceetlavoracitédesondésir.Ilcommençaàalleretvenirenrythme,encoreetencore.Etchaquefoisqu'ilplongeaitenmoi,unspasmedeplaisircrispaitmesmusclesintimesquiserelâchaientensuitepourl'accueillir plus profondément. Très vite, les spasmes se chevauchèrent, se fondirent en une vaguebrûlante qui se déploya dans tout mon corps, et je basculai dans un orgasme d'une violence presqueinsoutenable,quidura,dura...Jackétouffamoncrisouslebâillondesabouche,accéléralacadencejusqu'àl'ultimecoupdeboutoir.Lecorpssecouédefrissons,ilserépanditenmoiinterminablement.Un longmomentpassa tandisquenousdemeurionsencastrés; intimement soudés l'unà l'autre.Ma-têtereposaittoujourssursonépaule.Jemesentaiscommedroguée.Jesavaisdéjàquetrèsbientôt,quandmonespritrecommenceraitàfonctionnernormalement,jeserailaproiedesentimentstrèsdésagréables,telsquelahonteetlesremords.Cequenousvenionsdefaireétaitsi lamentablequej'avaispeineàlecroire.Etlepire,c'estquecelaavait été incroyablement bon, l'était encore, alors qu'il était toujours enchâssé enmoi et que ses brasm'enveloppaient.Il posa lamain surma tête, comme s'il s'efforçait deme protéger contre quelque chose. Je l'entendismarmonnerunjuron.—Onvient...defairel'amourdansunparking,dis-jed'unevoixfaible.—Jesais,chérie.Ils'écartaenfin,mesouleva.Jepoussaiunpetitgémissementenlesentantmequitter.J'étaistrempée,unpeuendolorie,etmesmusclesaffaiblistremblaient.Adosséeaumur,jelelaissairabattremajupe,fermermaveste.Après s'être lui-même rajusté, il ramassamonsac,me le tendit. Jen'osai le regarder,mêmequandilpritmonvisageentresesmains.—Ella...Leparfumdesonhaleine,l'odeurmusquéedusexeetdespeauxéchaufféessemêlaientenunefragrancesensuellesublime.Jeprisconsciencequemondésirpourluin'étaitpasentièrementassouvi.Deslarmesdefrustrationmemontèrentauxyeux.—Jevaist'emmenerchezmoi,murmura-t-il.Nousprendronsunedouche,et...—Non,je...j'aibesoind'êtreseule.—Monange,jenevoulaispasqueçasepasseainsi.Vienschezmoi.Dansmonlit.Laisse-moitefairel'amourconvenablement.—Non,je...—Ella,jet'enprie,coupa-t-ild'unevoixsourde,pressante.Cen'estpascequej'avaisprévupournotrepremièrefois.Çapeutêtretellementmieuxpourtoi.Jepeux...Je lefis taired'undoigtposésurses lèvres.Maisaumomentoùj'allaisparler, laportedel'ascenseurs'ouvrit.Legong,pourtantdiscret,me fit sursauter.Unhommesortitde lacabineet sedirigeavers savoiture,lebruitdesespasrésonnantsurleciment.J'attendisquelavoitureaitquittéleparkingavantdedéclarerd'unevoixincertaine:—Sicequejeveuxoucequejeressensalamoindreimportancepourtoi.,, tudoismelaisserunpeud'espace.J'aiatteint la limitedeceque jepeuxrapporter.Jen'avaisconnuqu'unseulhommedansmavie.J'aibesoindetempspourréfléchir.

Hésitante,jeluicaressailajoueetpoursuivis:—Tun'aspasàm'emmenerdanstonantrepourmemontrerunautrefeud'artifice.Situveuxtoutsavoir...l'idéemeterrifie.—Ella...—Ilfautquetumelaissestranquille,m'entêtai-je.Quandjeseraiprête...ousijemesensprêteàallerplusloin,jeteleferaisavoir.Pourl'heure,ilfautquejevoisDane.C'estavecluiquej'aidesdécisionsàprendre.S'ilyauneplacepourtoidansmavieensuite,tuseraslepremierprévenu.J'étaisquasimentsûrequ'aucunefemmeavantmoin'avaittenuunteldiscoursàJackTravis.Moisjenevoyaispasd'autrefaçondegérerlasituation.Sijenemeprotégeaispas,j'allaismeretrouvernuedanssonlitd'Iciunquartd'heure.—Bonsang,Ellas'exclamat-ilaveccolère.Puisilm'attiradanssesbras,etmegardaserréecontrelui,lesouffleerratique.—Ilyaaumoinsdixchosesquej'aienviedetedire,la,toutdesuite,maisaumoinsneufmeferaientpasserpourunmalademental.Ilmeguidajusqu'àl'ascenseur,appuyasurleboutond'étage.Lacabines'élevasansbruit.Jackposaitlesmainssurmesépaules,mataille,meshanches,commes'ilnepouvaits'empêcherdemetoucher.J'avaisenviedemelovercontrelui,delesuivrejusquechezlui,pourtantlorsquel'ascenseurs'immobilisa, jesortisdanslecouloir.Jackm'emboîtalepas.—Tun'espasobligédem'accompagnerjusqu'àlaporte,luidis-je.Laminebutée,illefitnéanmoins.J'étaissurlepointdetaperlecodequandilmeprîtparlesépaulesetmefitpivoterfaceàlui.Sonregardinsistantmefitrougirjusqu'àlaracinedescheveux.Samainglissasurmanuque.—Jack...Il m'embrassa rudement. Mes lèvres s'entrouvrirent sous la pression des siennes. C'était un baiserobscène, sauvage, déboussolant... mais j'étais déjà complètement désorientée. Je le repoussai mais ilpersista jusqu'àceque jeme laisseallercontre lui,vaincue.Alors seulement il redressa la têteetmegratifiad'unregardtriomphantdemâledominateur.Apparemment, ilpensaitavoirmarquéunpoint,ouquelquechosed'approchant.Lapenséemetraversaalorsl'espritquetoutcequivenaitdesepassers'apparentaitàunmarquagedeterritoire,toutbonnement.Jeréussis,Dieusaitcomment,àtaperlecoded'accèsetm'engouffraidansl'appartement.—Ella...—Àpropos,jeprendslapilule,jetai-je,avantdeluifermerlaporteaunez.Teena,lababy-sitter,m'accueillitensouriant.—AlorsElla,comments'estpassévotrerendez-vous?—Trèsbien.OùestLuc?—Jeviensdelecoucher.Ilabusonbiberonetjel'aichangé.Au-dessusdulitàbarreaux,lespetitspersonnagesdumobiletournaientavecnonchalance.—Vousn'avezpaseudeproblème?voulus-jesavoir.—Ilaétéunpeuperturbéquandvousêtespartie,maisensuiteils'estcalmé.Lespetitsgarçonsn'aimentpasqueleurmamanpartesanseux,ajoutât-elledansunrire.Moncœurmanquaunbattement.Maman.Jefaillisladétromper,maisàquoibon?JeréglaiTeena,puisj'allaiprendreunedouche.L'eau chaudem'apaisa etme détendit. Pour la toute première fois demavie, j'éprouvais des remordscuisantspouravoirtrompéquelqu'un...etyavoirprisuntelplaisir.Ensoupirant,jenouaiuneservietteautourdemescheveuxhumides,enfilaiunpeignoir,etallaijeterun

coupd'œilàLuc.Lemobiles'étaitarrêté.Toutétaittranquilledansleséjour.Jem'approchai du lit sur la pointe des pieds, me penchai, pensant trouver le bébé endormi.Mais jecroisaisonregardpensif.—Tunedorspasencore,monLuc?murmurai-je.Qu'est-cequetuattendsdonc?Dèsqu'ilmevit,ilsemitàgigoter,seslèvresseretroussèrentetsonvisageentiers'illumina.Sonpremiersourire.Pourmoi.L'émotionmecueillitparsurprise.«Toi.C'esttoiqu'ilattendait»,songeai-je,éblouie.Unedouleur délicieuse fusa jusqu'au tréfondsdemon âme, etme fit oublier tout ce qui n'était pas cetinstantprécieux.Cesourire,jel'avaismérité.Etjevoulaisenmériterencoreunmillion.Sansréfléchir,jeleprisdansmesbras et déposai une pluie de baisers sur sa petite bouille tiède et grimaçante. Je humai son innocenteodeurdecrèmeàl'huiled'amandedouce.Jen'avaisjamaisconnuuntelbonheur.—OhLuc,unsourire!Tuesleplusgentil,leplusadorabledesbébés.Monbébé.MonLucàmoi.

Chapitre15—Lavache!s'exclamaDaneenpénétrantdansl'appartement,aprèsm'avoirlonguementserréedanssesbrassurleseuil.Sonregardpassadelagrandebaievitrée,quioffraitunevuemagnifique,audécorstylé.Ilémitunpetitsifflementadmiratif.—C'estpasmal,hein?dis-jeensouriant.Iln'avaitpaschangé.Ilétaittoujoursaussiséduisant,aussichaleureux,aussiouvert.PluspetitqueJack,ilétaitaussimoinscharpenté,sibienquenosdeuxgabaritss'accordaientmieux.En le revoyant, je me souvins aussitôt de toutes les raisons qui m'avaient poussée vers lui. Il meconnaissaitmieuxquequiconque.Jamaisilnemedéstabilisait.C'étaitraredetrouverdesgensdontonétait sûrqu'ils nevous feraient jamaisdemal, n'essaieraient jamaisdevousmanipuler en exerçant unquelconquechantageaffectif.Daneenfaisaitpartie.JeluiprésentaiLuc.Ill'admirapoliment,meregardal'installerdanssontransat,puisfixerdevantluiunanneaudeplastiquesurlequelcoulissaientdespetitsjouetscolorés.—Jenesavaispasquetut'yconnaissaisenbébés,fit-ilremarquercommejelerejoignaissurlecanapé.—Moinonplus.JemepenchaipourprendrelamenottedeLucetluimontrercommentdéplacerlespetitspersonnages.Ilsemitàtapersurl'anneauenpoussantdespetitscrisdeplaisir.—Aveccebébé-là,jecommenceàêtretrèscalée,ajoutai-je.Danesecaladansl'angleducanapépourmefaireface.Sonregardm'enveloppa.—Tuaschangé,observa-t-il.—Cestlafatigue.J'aidescernes...—Non,cen'estpascequejeveuxdire.Tuessuperbe.Tesyeuxbrillent...J'eusunrirecrispé...—Merci.Jenesaispaspourquoi.Sansdouteparceque jesuiscontentede terevoir.Tum'asmanqué,Dane.—Toiaussi,tum'asmanqué.Il tendit le bras,m'attira à lui.Les deux premiers boutons de sa chemise en chanvre étaient défaits etrévélaientlapeaudoréedesontorse.Jereconnusl'odeurfamilièredesondéodorantàlapierred'alun.Dans un élan d'affection, j'inclinai la tête pour lui donner un baiser.Mais le contact de ses lèvres nem'apportapasleréconfortetlebien-êtreespérés.Àdirevrai,j'éprouvaimêmeuneétrangesensationquis'apparentaitàdelarépugnance.Jerelevaivivementlatête.CommeDanem'enlaçaitplusétroitement,jefussecouéed'unfrissonquipourlecoupn'avaitriendefamilier,unfrissontrèsdésagréable.Commentétait-cepossible?Daneavaitperçumaréaction.Ildesserrasonétreinteetmejetaunregardperplexe.—Quoi?Pasdevantlebébé,c'estça?Confuse,jem'écartai,battisdescils.J'avaislagorgenouée.—C'estsansdouteça,balbutiai-je.Dane,je...j'aideschosesàtedire.—Vas-y,m'encourageât-ildoucement.Devais-jeluiavouercequej'avaisfaitavecJack?Commentl'expliquer?Indécise,jemerassisavecraideursurlecanapé.Unefinepelliculedesueuravait

recouvertmapeau.L'expressiondeDanesemodifia:—Moncœur,jesaislireentreleslignes.Etjen'aipum'empêcherderemarquerquechaquefoisquejet'aieueautéléphone,unnomrevenaittoutletempsdanslaconversation.Alorslaisse-moicommencertaphrase:«Dane,dernièrementj'aipassébeaucoupdetempsavecJackTravis...»—Dernièrement j'aipassébeaucoupde tempsavec JackTravis, répétai-je, avantde fondreen larmes.Daneneparutpassurpris.Laminepatiente,ilmepritlamainetlaretintdanslessiennes.—Raconte-moi,Ella:Jepeuxêtretonami,tusais.—Tupeuxvraiment?reniflai-je.—Oui,jel'aitoujoursété.Jemerelevaipourallerchercherunmouchoirenpapier.Enrevenant,j'appuyaisurledossierdutransatqui semità tanguerdoucement.Lespetitspersonnagescliquetèrent sur l'anneau.Aussitôt,Luc les fixad'unœilrond.—Tout va bien,Luc, crus-je bon d'assurer,même s'il semblait totalement indifférent àmes émotions.Parfois,lesadultespleurentaussi.C'estuneréactionnaturelleet...toutàfaitnormale.— Je ne pense pas qu'il soit traumatisé, remarquaDane avec un sourire ironique.Viens ici que nousdiscutionsunpeu.Jeretournaim'asseoirprèsdeluietlaissaiéchapperunsoupirtremblé.Je regrette que tu ne puisses pas lire enmoi. Je ne veux rien te cacher,mais je n'ai pas envie de teraconter.Parcequ'ilyadeschosesquejeneveuxpasdireàvoixhaute.—Tupeuxtoutmedire.Tulesaisbien.—Oui,maisc'estlapremièrefoisquej'aiunehistoireavecunautrehomme.Jemesenssicoupable...c'estinsupportable!—Tonseuildeculpabilitéatoujoursététrèsbas,convint-ild'unaircompréhensif.—C'estmaldedésirerJack,etc'eststupide,maisjenepeuxpasm'enempêcher.Dane,jesuistellementdésolée.Jem'enveuxcommejamaisjenem'ensuisvoulu...—Attends.Avantque tucontinues,nevasurtoutpas t'excuser.Onnes'excusepasderessentirquelquechose.Lessentimentsnesontnibiennimal,cesontdessentiments,c'esttout.Maintenant,raconte-moi.Jeneracontaipas tout,biensûr.Mais j'endisassezpourqu'ilcomprennequemonapprochedelaviemûrementréfléchieétaitentraindepartiràvau-l'eau,quej'étaisfollementattiréeparunhommequiétaitàl'opposédemonidéalmasculin,etquej'auraisétébienenpeined'expliquerpourquoi.—Jackestintelligent,maisilpeutsemontrerassezprimaire.Ilfonctionnedemanièreconventionnelle.Ilestmacho,possessif.Commeces joueursdefootau lycéedevantqui toutes les fillessepâmaient.J'aitoujoursdétestécegenredetypes!—Moiaussi.—Maisparfois,ilmesurprendparsaperspicacité.Ilesthonnête,ouvert,curieux,pasdutouttimide.Ilmefaitrire.Ilprétendquej'aibesoind'apprendreàm'amuser,àmemontrerplusspontanée.—Ilaraison.—Onpeuts'amuser,maispastoutletempsetpaspartout.Etjenesuispasdansunephasedemavieoùj'aienviedem'éclater.J'aidelourdesresponsabilités..—Quepense-t-ildubébé?—Ill'aimebien.Ilaimelesenfants.—S'ilestattachéauxtraditions,ildoitvouloirfondersaproprefamille,commentaDanequim'observaitavecattention.—Jeluiaidéjàditcequejepensaisdumariageetdelafamille.Ilsaitquecen'estpasmontruc.Jedoisavoirl'attraitdelanouveautépourlui.Jeluiaisurtoutpluparcequejeneluicouraispasaprès.

—Tuplaisàbeaucoupd'hommes,Ella.Tuestrèsséduisante.J'esquissaiunsouriretimide.—Vraiment?Pourquoinemel'as-tujamaisdit?—Jene suispas trèsdouépourça,admit-il.Mais jeconfirme, tues séduisante.À tamanièreunpeucérébrale.—Oui,c'estcequ'adûpenserJack,dis-je,caustique.—Qu'avez-vousencommuntouslesdeux?— Pas grand-chose. En fait, nous sommes diamétralement opposés.Mais tu veux savoir ce qui nousrapprocheleplus?Leplusétrange?C'estquenousparlons.—Dequoi?—Detout,répondis-jeavecleplusgrandsérieux.Oncommenceàdiscuter,etc'estcommefairel'amour,cetéchange,cejeudeping-pongdélicieux.Ons'entrechoque,onvibre.Leschosessemblentsepasseràdifférentsniveaux.Mêmequandnousnesommespasd'accord,ilyauneharmoniebizarreentrenous,unesortedelien.Danemedévisagea,pensif.—Siparlers'assimileausexe,commentestlesexe?—Ehbien...J'ouvrislabouche,larefermai.Commentexpliquerque,jusqu'àprésent,iln'yavaiteuquedeuxfois,lapremière un baiser pour dire bonsoir qui avait tourné au chaos, la deuxième une saillie féroce dansl'obscuritéd'unparking?Non,iln'yavaitpasdemotpourdirecela.—Joker,lâchai-je,penaude.Nous restâmes silencieux unmoment, aussi surpris l'un que l'autre que je tienne à préserver ce jardinsecret, moi qui avais toujours été d'une franchise absolue envers Dane. Notre relation avait ététransparente.Maisaujourd'hui,uneétapedécisiveavaitétéfranchie.Jevenaisd'établirqu'ilexistaitunepartiedemavieàlaquelleiln'avaitpasaccès.—Tuesfâché?hasardai-je.Jaloux?— Jaloux, peut-être, reconnut-il, l'air presque étonné.Mais pas fâché. Je n'ai pas l'impression d'êtredépossédé.Parcequetoutserésumeàça:jeneveuxpasd'unerelationconventionnelleetjen'enauraijamais.Maissi,detoncôté,tusouhaitesexplorercettedirectionavecTravis,tudoislefaire.Tun'aspasbesoindedemanderlapermission,etcertainementpasàmoi.Detoutefaçon,çanechangeraitrien.Tuleferaisquandmême.Jenepusm'empêcherdecomparerlesdeuxhommes.Jackétait infinimentplusexigeantetpossessif.Ilprenaittellementplusdeplace.Aveclui,toutétaitsitumultueux.—Pourêtrefranche,murmurai-je,jenemesenspasautantensécuritéavecluiqu'avectoi.—Jesais.—Commentlesais-tu?—Réfléchis:àquoitientl'impressiondesécurité,Ella?—Àlaconfiance?—Oui,enpartie.Maisaussiàl'absencederisques.Tuaspeut-êtrebesoind'enprendreun.Tuaspeut-êtrebesoindeteconfronteràquelqu'unquitedéstabiliseunpeu.Iltenditlamainpourcoincerunemèchedecheveuxderrièremonoreille.Jemerapprochaidelui,posaila têtesursapoitrine.Nousdemeurâmesunmomentainsi, tousdeuxconscientsqu'unehistoireétaitentraindeprendrefinetqu'unenouvellecommençait.EnfinDanemepritlementonpourmereleverlatête,etm'embrassadoucement.Àcetinstant,jecomprisqu'il avait toujours étéunami,unami avecqui j'avais couché, etquecelan'avait rienàvoir avecunamantquipouvaitaussiêtrevotreami.

—Eh,chuchota-t-il,tucroisqu'onpourraitlefaireunedernièrefois.Ensouvenirdubonvieuxtemps?Commeunaurevoir,unefaçondesedire«bonvoyage»?—JepeuxtefrapperavecunebouteilledeChampagneàlaplacé?rétorquai-jeavecunsourirecontrit.—Etsionenouvraitune,plutôt?J'essayai de téléphoner à Jack le lendemain. Après avoir laissé deux messages sur son portable, jecomprisqu'iln'étaitpasdutoutpressédemerappeler,cequim'inquiétaetmecontraria.—Je savaisqu'il y avait anguille sous roche, déclaraHavenquand je lui passais un coupde fil, dansl'après-midi.Jackestd'unehumeurdedogue.Enfait,aubureau,toutlemondeaétésoulagéquandilaannoncéqu'ilallaitsurunchantier.IlétaitmoinsunequeHelen,sasecrétaire,nel'assommeàcoupdephotocopieuse!—Il fallait que je parle avec Dane; expliquai-je. Alors j'ai demandé à Jack de me laisser un peutranquille.J'imaginequ'ilnel'apasbienpris.L'amusementétaitperceptibledanslavoixdeHavenquandellerépondit:—Non,eneffet.Mais,d'unemanièregénérale,jen'aipasl'impressionqu'ilsoitcapabledeprendresesdistancesquandilveutquelquechose.—Ehbien,illesprendàprésent,etsacrementmêmeavouai-je,déconfite.Ilnerépondpasàmesappels.—Ella.JenedevraissansdoutepasmemêlerdesaffairesdeJack,moiquiétaissifurieusechaquefoisqu'ilmefaisaitlecoup..—Jet'enprie,jeveuxtonopinion,tunetemêlespasdesesaffaires,c'estmoiquitesollicite.—D'accord.JepensequeJackestsitournebouléqu'ilnesaitpascommentréagir.Iln'apasl'habituded'éprouver de la jalousie. En général, les filles lui tombent toutes cuites dans le bec, il a toujoursl'avantage.J'ail'impressionqu'ilestsérieusementaccrocettefoisetpourtoutdire,jemerégaledevoirça.—Pourquoi?demandai-je,prisedevertige.—Je l'ai toujoursvuencompagniede fillesàpapa,d'actricesoudemannequinsdécérébrées.Amonavis,s'ils'obstinaitàsortiraveccegenredefilles,c'étaitprécisémentpourévitercequiestentraindelui arriver, a savoir: être dingue de quelqu'un et se retrouver en position de vulnérabilité. LesTravismâlesdétestentça.Pourmapart,jepensequesouffrirunpeuneluiferapasdemal.Jevoislàunepetitedéchargesalutaire—Jepeuxlefaireuneconfidence?—Biensûr.—JackapétéuncâblequandilasuquejecomptaishébergerDaneàl'appartement.Ilaproposédeluipayerunechambred'hôtel.—C'eststupide.Situavaiseuenviedefairel'amouravecDane,qu'ildormecheztoiouàl'hôteln'auraitrienchangé.—Jesais.Bref,DaneapassélanuitchezmoietjemedemandesiJacknel'apasapprisd'unemanièreoud'uneautre.Haveneutunpetitrire.—Ella,ilnesepasseriendanscetimmeublequiéchappeàlavigilancedeJack.IlasansdoutedemandéauconciergedeluifairesavoiràquelleheureDaneestparti.—Maisjen'aipascouchéaveclui!medéfendis-je.—Tun'aspasàtejustifier,Ella.—Nousavonspasséunenuitterrible.Danes'estendormisurlecanapé,maisLucs'estmisàpleureretl'aréveillé.Finalement,j'aienvoyéDanedanslachambreetc'estmoiquiaiprislecanapé.Jepeuxte

garantir qu'après une nuit pareille,Dane ne risque pas d'être père un jour. Il est retourné àAustin et,apparemment,Jackneveutplusmeparler.—PauvreElla!Selonmoi,ilréfléchitsimplementàlastratégieàadopter.—Situenasl'occasion,tupourraisluidemanderdem'appeler?—J'ai unemeilleure idée.Demain soir, nous fêtons l'anniversairedemonpère.Vivian, sa compagne,organiseunepetiteréceptionensonhonneuràRiverOaks.Toutelafamilledoitseréunirlà-bas.ViensdoncavecHardyetmoi.—Jenetienspasàm'incrusterdansuneréuniondefamille.—Jet'invite.Dureste,lamoitiédeHoustonseralà-bas.—Jen'aipasdecadeaupourtonpère.—Plutôtqued'offriruncadeau,Vivianasuggéréqueceuxqui lesouhaitentfassentundonà l'unedesœuvrescaritativesdanslesquellespapas'estinvesti.Jevaistecommuniquerlalisteettupourrasdonnerenligne.J'hésitais. Je mourais d'envie d'aller à cette fête, de faire la connaissance des autres membres de lafamilleTravis,devoirlamaisonoùJackavaitgrandi.—Tuessûre,Haven?—Certaine.Côtétenue,Vivianadit:«Chicdécontracté».Tuasunejolierobequiferal'affaire?—Unerobeportefeuillebleuclair.—Super,c'estlacouleurpréféréedeJack.Oh,Ella,onvas'amuser!—Toipeut-être,bougonnai-je.LeseulcodepostalenvisageablepourChurchillTravisétaitle77019,puisqu'ilétaithorsdequestiondevivreaunorddeRiverOaks.SituéedanslecentregéographiquedeHouston,cettecommunautéétaitl'unedes plus riches du pays. Selon Haven, les pancartes A vendre n'y étaient pas autorisées. Quand unpropriétairesouhaitaitmettresamaisonsurlemarché,illuisuffisaitengénéraldequelquesjourspourvendre.Desavocats,deshommesd'affaires,desgérantsde fondsd'investissements,deschirurgiensetdes stars du sport avaient choisi devivredans cepetit paradis à l'ombredespins et des chênes, toutprochedesquartiersdeGalleriaetRice,etdesmeilleuresécolesprivéesduTexas.Certaines demeures avoisinaient les troismillemètres carrés. Celle des Travis, relativementmodestedans sa catégorie, dépassait à peinemille. Construite sur un tertre, elle jouissait cependant d'une vueimprenablesurlebayou.Lavoiturelongeaitdesjardinsluxuriantsetdesesplanadesverdoyantesbaignésparlalumièrepourpreducouchant.Jenepouvaism'empêcherd'écarquillerlesyeuxdevantlesvillasnéo-géorgiennes,toscanes,colonialesetautresquisesuccédaientenunmélangehétéroclite.Assiseàl'avantdelaMercedes,Havensetournaversmoi.—Tuvasaimer,Ella,m'assura-t-elle.LesfêtesdeViviansonttoujoursfantastiques.Jeneluiaiconnuqu'unseulfiasco,etencore,c'étaittellementépiquequecelaafiniparêtreplutôtcool.—Pourquoiunfiasco?—PeterJacksonétaitl'undesinvitésd'honneur,etVivianaeul'idéederendrehommageauSeigneurdesAnneaux.Elleafaitréaménagerlejardinencitéelfique,aveccascadesetrochers,etelleaembauchéungroupedescouts.Déguisésenhobbits,ilsétaientcenséssebaladersurlapropriété.Leproblème,c'estqu'ilsontseméunpeupartoutdespoilsdeleurcostume,etquepapaafaitunemégaallergie.Onenaentendu parler pendant des semaines.Mais je suis sûre queVivian n'a rien prévu d'aussi extravagantaujourd'hui,conclutHavenenriant.—Commenceàboiredèstonarrivée,meconseillaHardy.

La maison des Travis, de style européen, se dressait sur une parcelle de plus d'un hectare. Nousfranchîmes un portail en fer forgé pour gagner un parking rempli de véhicules de luxe. Il y avait unimmensegaragedanslequelonapercevaituneBentley,uneMercedes,uneShelbyCobra,etaumoinsseptautresvoitures.Onauraitditunesortededistributeurgéantpourlesdieux.Desvoituriersenvesteblanchesechargeaientdegarerlesvéhiculesdesinvitésdansdesemplacementsbiendélimités.Un peu étourdie, je remontai l'allée au côté de Haven et de Hardy en direction de la foule. Sur uneestrade,unorchestredecuivreaccompagnait le chanteurd'ungroupecélèbre, lequel s'était récemmentdistinguédansunsecondrôledansunfilmdeSpielberg.J'avais un peu l'impression de débarquer dans un autre monde. Un plateau de cinéma, peut-être. Lespectacleétaitsuperbe,maisilsemblaitétrangequedesgensviventréellementainsi,quedetelsexcèsleurparaissenttoutàfaitnormaux.—J'aidéjàassistéàdesfêtes...commençai-je.Jemetus,depeurdeparaîtrenaïveetmaldégrossie.Hardymejetaunregardamusé.—Jesais,dit-ilsimplement.Jecomprisqu'il savaitbeletbienceque j'éprouvais,quemêmesicettescènen'avait rienquede trèsordinairepourHaven,ilenallaittoutautrementpourluiquiavaitgrandidansunvillagedemobilehomesdelabanlieuedeHouston.Ils formaient vraiment un couple fascinant, lui si costaud, immense, l'incarnation de l'aventurieraméricain, et Haven si menue et délicate. En dépit de leurs disparités physiques, ils étaientremarquablement bien assortis. On notait d'emblée la complicité qui les unissait, faite de respect,d'admiration mutuelle et de tendresse. Cela sautait particulièrement aux yeux quand Hardy regardaitHavenalorsquecelle-cin'enétaitpasconsciente. Ilsemblaitalorsavoirenviede l'emporterdanssesbraspourl'avoiràluitoutseul.J'enviais leur aptitude à demeurer si fusionnels sans se sentir piégés ni éprouver un sentiment declaustrophobie.—Commençonsparallervoirpapa,suggéraHavenquinousprécédadanslamaison.Elleétaitmagnifiquedanssa robecourteenorganzabronzeà la jupefroncée,une tenuequeseuleunefemmeultra-mincepouvaitporter.—TucroisqueJackestdéjàlà?m'enquis-je.—Non,iln'arrivejamaistôtàuneréception.—Tul'asprévenuquetum'avaisinvitée?—Jen'enaipaseul'occasion.Ilestrestéinjoignablepresquetoutelajournée.Jack avait appelé dans lamatinée;mais j'étais sous la douche: Il avait laissé un brefmessage sur lerépondeur,disantqu'ilavaituneréuniondanslesWoodlands,aunorddeHouston,etqu'ilseraitabsentpresquetoutelajournée.J'avaisrappelé,maisj'étaistombéesursamessagerie.Jen'avaispaslaissédemessage.Aprèsm'avoirfaitpoireautertoutelajournéedelaveille,ilméritaitquejeluirendelamonnaiedesapièce.Ilnousfallutdutempspourcirculerdepièceenpièce,carHavenetsonfiancésemblaientconnaîtretoutlemonde.Un serveur s'approcha.Un plateau à lamain. Je pris une coupe deChampagne, en bus unegorgée.Puis,réfugiéeprèsd'untableaudeFridaKahlo,j'observaimonentouragetandisqueHavententaitd'échapperàunematronedelaSociétédesamateursd'orchidéesdeHouston.Il y avait là des gens de tous âges. Les femmes étaientmaquillées avec art et juchées sur des talonsvertigineux.Leshommesarboraientunemisetoutaussiélégante.Jemefélicitaisd'avoirmismaplusjolierobe.Enmaillefluide,lespanssecroisaientjolimentsurlapoitrine.Simpleetclassique,ellemettaitmes

formesenvaleuret révélait justecequ'il fallaitde jambe. J'avaisenfilédessandalesà talonscouleurargent tout en craignantqu'ellesne fassentunpeu trophabillé.À tort, constatai-je trèsvite,Le« chicdécontracté»selonlescritèresdeHoustonsemblaitinclureungrandnombredebijouxetd'accessoires.RienàvoiravecAustin.Jem'étaismaquillélesyeux-ombre-àpaupièresgrisfuméetdeuxcouchesdemascara-,j'avaisajoutéunetouchedeglosssurmeslèvresetfait-unbrushing,lespointesdemoncarrérebiquantsagement.Jelessentaismefrôlerlesjoueschaquefoisquejetournaislatête.Jen'avais-paseubesoindemettredublush,mespommettesayantcestemps-ciunéclatnaturel,refletdemonagitationintérieure.Jesavaisqu'ilallaitsepasserquelquechosecesoir-là.Quelquechosedegénialoudedramatique.—Ilestdehors,dîtHardyaHaven,quimefitsignedelessuivie.—Jack?demandai-je,lecoeurbattant—Non.monpère,réponditHavenavecunegrimacecomique.Viens,jevaisteprésenterunepoignéedeTravis.Nousdébouchâmessurunevasteétenduedegazonseméedemassifsdefleursàl'arrièredelamaison.Des guirlandes lumineuses avaient été suspendues dans les arbres, illuminant la piste de danse déjàsurpeuplée.Les invités se déplaçaient entre les tables et le buffet, dressé un peu plus loin.Un gâteaud'anniversairehallucinanttrônaitsurunetableàl'écart—C'estcequej'appelleungâteaud'anniversaire,disjeàl'hommed'âgemûrquivenaitdesedétournerd'ungroupetoutproche.Vouscroyezquequelqu'unvaenjailliraumomentopportun?—J'espèrequenon.Avectoutescesbougies,lemalheureuxrisquedefinirentorchevivante,répondit-ild'unevoixrocailleuse.Jem'esclaffai.—Sansdoute,acquiesçai-je,avantdeluitendrelamain:EllaVanter.Jesuisd'Austin.VousêtesunamidelafamilleTravis?Maisjesuisbête...biensûr.Ilsn'auraientpasinvitéunennemi,n'est-cepas?Ilsouritetmeserralamain.—Détrompez-vous,Ilsadorentinviterleurspiresennemis,assura-t-il.Àpeineplusgrandquemoi,sescheveuxgriscoupéscourtetlapeautannéeparlesoleil,c'étaitencoreunbelhomme.Ildégageaituncharismeindéniable.Commejecroisaisonregard,jefusfrappéeparlebrunintensedesesyeux.Jecomprisenfinàquij'avaisaffaire.—Bonanniversaire,monsieurTravis,dis-jeavecunsourirepenaud.—Merci,mademoiselleVarner.—Appelez-moiElla,jevousenprie.Jemesuisincrustéedansvotrefête,alorsj'imaginequenousavonsdépassélestadedesformalités.—Vousêtesbeaucoupplusjoliequelespique-assietteordinaires.Restezprèsdemoi,Ella,afinquejem'assurequ'onnevousjettepasdehors.Levieuxrenardflirtaitsansvergogne.Monsourires'élargit.—Merci,monsieurTravis.—Churchill.Havenapparutderrièresonpèreetsehissasurlapointedespiedspourl'embrasser.—Bonanniversaire,papa.Quellefête!JeviensdeféliciterVivian.Jevoisquetuasfaitlaconnaissanced'Ella.Jetepréviens,elleestchassegardée.Jackadéjàposéuneoption.—Jackn'apasbesoind'uneautrepetiteamie,fitunevoixmasculinedansmondos.Donnez-moicelle-ci.Jepivotai.L'hommequivenaitdes'exprimerétaituneversionplusjeuneetplusmincedeJack.Jeneluidonnaipasplusdevingt-cinqans.—JoeTravis,seprésenta-t-il.

Sapoignéedemain était ferme. Il avait presqueune tête de plus que sonpère. Ilmanquait encore dematuritépourrivaliseravecsonfrèresurleterraindelavirilité,maisc'étaitàl'évidenceuntombeurtoutàfaitconscientdesoncharme.—Neluifaissurtoutpasconfiance,Ella,m'avertitHaven.Joeestphotographe.Ilacommencédanslemétier en faisant des photos embarrassantes desmembres de la famille - par exemple, moi en petiteculotte.Iléchangeaitensuitelesnégatifscontredel'argent.—Ilt'enrestequelques-uns?voulutsavoirHardyquivenaitdesejoindreaugroupe.Joeavaitgardémamaindanslasienne.—Plaignez-moi,Ella.Jemeretrouvetoutseul.Mapetiteamiem'aabandonnépourallertravaillerdansunhôteldesAlpesfrançaises.—Cen'estpasuneraisonpourdraguercelledetonfrère,commentaHaven.—JenesuispaslapetiteamiedeJack,protestai-jevivement.JoelançaunregarddetriompheàHaven:—Tuvois!J'ail'impressionquec'estdutoutcuit.HardyinterrompitceschamailleriesentendantàChurchillTravisunétuiencuircontenantdeuxcigares.—Bonanniversaire,monsieur.—Merci,Hardy.Travisouvritl'étui,ensortituncigareetlereniflad'unairdeconnaisseur.—Vousentrouverezunepleineboîtedanslamaison,précisaHardy.—DesCohibas?Churchill Travis humait le cigare comme s'il s'était agi du plus capiteux des parfums.L'oeil pétillant,Hardysebornaàrépondre:—Toutceque jesais,c'estque labandequi lesentoureestmarquéeHonduras.De touteévidence, ils'agissaitdecigarescubains.Decontrebande.—Nousenpartageronsun sous lavéranda tout à l'heure, luipromitChurchill, quiglissa l'étuidans lapochedesaveste.—Volontiers.Par-dessus l'épaule de Joe, j'aperçus un homme appuyé au chambranle d'une des portes-fenêtres.Moncœurbonditdansmapoitrine.C'étaitJack,superbeenchemiseetpantalonnoirs.Souple,sexy,ilsemblaitsurlepointdecommettrelecassedusiècle.Lamainnégligemmentglisséedanslapoche,ildétonnaitdanssatenuesombreauseindecettecohueclinquante.À la crispation de samâchoire, je devinai la tension qui l'habitait. Il était en conversation avec unefemmeetmonestomacsecontracta.Elleétaitàcouperlesouffle-longscheveuxcouleurcannelle,traitsciselésdestardecinémaetsilhouettefabuleusemouléedansunchiffondedentellenoire.Àlesvoirainsi,onauraitjuréqu'ilsétaientensemble.—Ah,voilàJackditJoequiavaitsuiviladirectiondemonregard.—Ilestvenuaccompagné,parvins-jeàarticuler.—Pasdu tout. IlestavecAshleyEverson.Elle estmariée,mais elle seprécipite sur Jackdèsqu'ellel'aperçoit.—C'estellequiluiabrisélecœur?soufflai-je.—C'estelle,meconfirmaJoeàmi-voix.Ilparaîtqu'ellenes'entendplusavecsonmari.Ilscourentdroitaudivorce.Bienfaitpoureux,aprèscequ'ilsontinfligéàJack.—Vouspensezqu'il...—Non,coupaJoe.Jackn'envoudraitpasmêmesionlaluioffraitsurunplateaud'argent.Vousn'avez

pasderivale,Ella.J'ouvrais la bouche pour assurer que je ne me posais pas en concurrente quand Jack m'aperçut. Ilécarquillalesyeux,puissonregarddescenditlentementlelongdemoncorps,avantderemonterjusqu'àmonvisageempourpré.Ôtantlamaindesapoche,ilseredressaetsedirigeaversmoi.Déconcertée,AshleyEversonleretintparlebrasetluiditquelquesmots.Ils'arrêtapourluirépondre.—Ella?fitHaven.Ungrandbrunvenaitderejoindrelegroupe;cenepouvaitêtrequ'unTravis.Graig,l'aîné.Bienquesonpèrenepuisselerenier,ilneluiressemblaitpasautantqueJacketJoe.Iln'avaitriend'uncow-boy.Apossédaituncharmepluspolicé,plusurbain,àlamanièred'ungrandseigneurunpeudistant.Sesyeuxn'étaientpasbruns,maisd'unenuancegrisclairassezinhabituelle;Sonsouriremedonnal'impressionquejevenaisd'obtenirunesortedesursis.—GraigTravis,seprésenta-t-il;avantdeglisserlebrasautourdelatailledelajeunefemmeàsescotés.Etvoicimonépouse,Liberty.Avecsonvisageàl'ovaleparfait,sapeaudoréeetsonsourirelumineux,c'étaitincontestablementunetrèsbellefemme.Commeellesepenchaitpourmeserrerlamain,seslongscheveuxnoussedéployèrentsursesépaulestelunrideaudesoie.—Raviedefairevotreconnaissance,Ella.J'aicrucomprendrequevoussortiezavecJack.JenevoulaissurtoutpasmefairepasserpourladernièreconquêtedeJake.—Non, nous ne sortons pas ensemble. Pas exactement. Je veux dire, je le trouve formidable,mais...Enfin,nousnenousconnaissonsquedepuisquelquesjours,alorsjen'iraipasprétendrequenoussommesensemble.—Noussommesensemble,déclaratranquillementJackderrièremoi.Lecoeurbattant, je lui fis face.Sonbrasmusclé s'enroulaautourdema taille. Il inclina la tête et seslèvres frôlèrentma jouedansunbaiserdepureconvenance.Puis il sepenchadavantageet sabouchegourmandeseposadansmoncoupourydéposerunbrefbaiserquinelaissaitplaneraucundoutequantàlanaturedenosrelationsetnotredegréd'intimité.Sidéréequ'ilose faireunechosepareilledevant sa famille, je rougisviolemment.Mes jouesdevaientclignotercommeuneenseignederestaurant,pensai-je,désespérée,envoyantHavenetLibertyéchangerunregardentendu.Sansmelâcher,Jackserralamaindesonpère.—Bonanniversaire,papa.Jet'aiapportéuncadeau,ilestdanslamaison.Lepatriarchenousenglobad'unregardinquisiteur,avantdedéclarer:—Tusaisquelcadeaumeferaitvraimentplaisir?Quetu teposesenfin,quetu temariesetquetumedonnesdespetits-enfants.Jackaccueillit cette remarquedépourvuede tact avecun flegmequiprouvaitque laplainten'étaitpasnouvelle.—Tuasdéjàunpetit-fils,papa.—J'aimeraisenavoird'autresavantdepartir.—Etoùcomptes-tudoncaller?répliquaJack,narquois.—Jedisjustequejenerajeunispas,etsituveuxquelaprochainegénérationdeTravisbénéficiedemoninfluence,tuferaisbiendetemettreàl'ouvrage.—Bon sang, papa ! intervint Joe. Si Jack augmente son activité dans ce domaine, il va falloir qu'ildistribuedesticketspourempêcherlesémeutesdanslesfilesd'attente.—Joe,ditsimplementGraig,etcette interventionlaconiquesuffitàréduire lebenjaminausilence.Megratifiantd'unregardouvertementapprobateur,ChurchillTravisdéclara:—Quisait,Ella?Vousserezpeut-êtrecellequiparviendraàassagirnotreJack?

—Jen'aipasl'intentiondememarier.Churchillmefixad'unairincrédule,commesic'étaitlapremièrefoisdesaviequ'ilentendaitunefemmeproférerunetelleineptie.—Etpourquoicela?voulut-ilsavoir.—Ehbien,toutd'abordparcequejesuistrèsoccupéesurleplanprofessionnel.—Dommage,fitJack.LaconditionsinequanonpourépouserunTravisestderenonceràtoussesrêves.Jenepusm'empêcherderire.LestraitsdeJacks'adoucirenttandisqu'ilbaissaitlesyeuxsurmoi,etilécartaunemèchedecheveuxdemonfront.—Tuveuxdanser,murmura-t-il,outupréfèresrestericiàsubirlaquestion?Sansattendrelaréponse,ilm'entraînaàsasuite.—Jen'étaispasentraindefairesubiruninterrogatoireàcettejeunepersonne,protestaChurchill.J'avaisuneconversationavecelle!Jacks'immobilisaletempsdelancer,ironique:—Uneconversation,c'estquandilyaunéchangeentredeuxpersonnes,papa.Nouspoursuivîmesnotrechemin.—Jesuisdésolé,medit-il.—Àcausedetonpère?...Nelesoispas.Ilmeplaîtbien.Samineferméememitmalàl'aise.JeneconnaissaispasencoreceJack-là.Ilaffectaittoujoursunairdésinvolte proche du jem'enfoutisme, comme si rien ne pouvait l'affecter en profondeur.Aujourd'hui,cetteindolenceavaitdisparu.Ilétaitencolèreetcelasevoyait.Surlapiste,ilm'enlaçad'ungestenaturelnédel'expérience.L'orchestrejouaitSongforYou,commesitouslesmusicienss'abandonnaientaumêmesongemélancolique.Jeposailamainsurl'épaulerobustedeJack.Avecaisance,ilmeguidaaurythmelanguidedelamusique.Sesmouvementsétaientfluides.C'étaitvraimentunexcellentdanseur,mais,pourautant,iln'essayaitpasd'épaterlagalerie.M'efforçantdemeconcentreretdelesuivreensouplesse,jem'appliquaiàfixerlepetitcreuxsituéentresesclavicules.—Daneadormiàl'appartement,lâcha-t-il,Letonétaitneutre.Pourtoutdire,j'étaissoulagéequ'ilmedonneainsil'occasiondemettreleschosesaupoint.—Eneffet.Maisjepeuxtegarantirqu'iln'apasbeaucoupdormi.Le...oups!Jacks'était immobilisésiabruptementque jem'étaiscogné lenezcontresonépaule.Àsonexpressionulcérée,jecomprisqu'ilyavaitméprise.—C'estàcausedeLuc,m'empressai-jedepréciser. Ilapleuréunepartiede lanuit.J'aidormisur lecanapé,etDanedanslachambre:Jack,tumebroieslamain...Ildesserrasaprise,m'entraînadenouveaudansladanse.Nousévoluâmesunebonneminuteavantqu'ilneposelaquestionquiluibrûlaitmanifestementlalangue'—Tun'aspascouchéaveclui?—Non.Ilhochalatête,maissestraitsdemeurèrentfigés.—Fini,Dane.Terminé,dit-ilenfin.J'osaiuneplaisanterie:—Est-cequecelasignifiequetuneveuxplusquejelevoieouquetuprojettesdeletuer?—Celasignifiequesilapremièrechosearrive,lasecondeatoutesleschancesdeseproduire.Jefussecrètementravie.Jemedécouvraisunpouvoirnouveau,celuiquejepouvaisexerceràmaguisesur l'homme le plus costaud, le plus expérimenté, le plus imprévisible que j'aie jamais rencontré - un

hommedoté d'un taux recordde testostérone, qui plus est.C'était à la fois grisant et terrifiant, unpeucommedes'asseoirauvolantd'unevoituredecoursequandonn'a jamaisconduitqu'unebonnevieilleberline.—Tuesunbeauparleur,JackTravis.Pourquoinepasm'emmenercheztoietmeprouverquetun'espasquecela?Ilmejetaunregardaigu.Jecroisquenil'unnil'autren'encroyaitsesoreilles.Et,àenjugerparlalueurquis'étaitalluméeaufonddesesyeux,jen'allaispastarderàavoirtouteslespreuvesquej'avaisréclaméesavectantd'audace.

Chapitre16La musique s'alanguit encore dans une version sirupeuse deMoondance. Jack resserra son étreintejusqu'àcequejesentesonsoufflemebrûlerlatempe.Nousdansionsetjelesuivaisaveuglément,enproieàunlégervertige,commesinousétionssurlepontd'unnavire.Heureusementilmetenaitfermement,etcontrebalançaithabilementlemoindredemesfauxpas.J'inspiraiprofondémentsonparfumépicé,etaussitôtunefinepelliculedesueurperlasurmapeau,commesimoncorpstoutentierprenaitvie.La chanson se termina. Le bruit des applaudissements, tandis que l'orchestre entonnait déjà un autremorceau,m'arrachaàmadoucetranse,commesil'onmejetaitunseaud'eaufroideàlafigure.JesuivisJackàtraverslafoulecompacte.Nousfûmesobligésdenousarrêteràplusieursreprisespouréchangericioulà.Ilconnaissaittoutlemonde,etserévélaplusdouéquemoipourendosserlemasqueamicalquiallaitdepairavecleséchangesmondains.Maisjesentaissousmesdoigtslatensionférocedanssonbrastandisqu'ilsefaufilaitdanslacohueenmeremorquant.Lesbougiesfurentalluméessurlegâteaud'anniversaire.Soutenusparl'orchestre,lesinvitésentonnèrentune version énergique deHappy Birthday to You.Des tranches de gâteau fourré à la ganache, à laconfitureetàlacrèmefouettéefurentdistribuées.Jenepusenavalerqu'unebouchée-troprichepourmoi.QuelquesgorgéesdeChampagnem'aidèrentàfairepassertoutcesucre.Levinaidant,jemesentisd'excellentehumeuret,docile,melaissaidenouveaupiloterparJackaumilieudelafoule.Nousprîmesletempsd'allerdireaurevoiràChurchilletàVivian.Joeétaitentêteàtêteavecunejeunefemmequisemblaitprêteruneoreillecompatissanteàsonhistoiredepetite-amie-partie-pour-la-France.J'agitailamainpoursaluerdeloinHaven,Hardy,GraigetLiberty.—Nousdevrionsquandmêmeinvoqueruneexcusepourjustifiercedépartunpeuhâtif,dis-jeàJack.Jepourraisdirequejem'inquiètepourLucou...—Inutile.Ilssaventtrèsbienpourquoinouspartons.Letrajetderetourjusqu'au1800MainStreetfutplutôtsilencieux.Nosémotionsétaientencoreàvif.JeneconnaissaispasJackdepuisassezlongtempspourmesentirtotalementàl'aise.Ilnousmanquaitunpeudepratique.JeluiparlaipourtantdemadiscussionavecDane,etilm'écoutaavecattention.Jevoyaisbienquesi,enthéorie, il comprenait le point de vue de mon ex, il aurait été lui-même viscéralement incapable des'effaceravecunetelleélégance.—Ilauraitquandmêmedûsebattre,essayerdetereconquérir.Ilauraitdûmecasserlafigure,objecta-t-il.—Qu'est-cequecelaauraitchangé?Endernierressort,lechoixmerevient,non?—Si.N'empêche.Jeluiaiquandmêmeprissacompagne.—Non,tunem'aspasprise!protestai-jeunefoisencore,piquéeauvifdansmaveineféministe.—Pasencore,rectifia-t-ilavecunregardappuyé.Moncoeursemitàbattreàgrandscoupsdésordonnés.Nousmontâmesdirectementàsonappartementoùjepénétraipourlapremièrefois.Ilétaitsituéquelquesétagesau-dessusdumien,possédaitdegrandesbaiesvitréesavecvuesurHoustonquiscintillaitdanslanuit.Ladécorationétait chic et sobre : uncanapéetdes fauteuils encuir chocolat, quelquesobjetsdesign,

deuxtableauxgraphiques,unepointedebleuetdecrèmedanslestissusd'ameublement.—Aquelleheurees-tucensélibérerlababy-sitter?voulutsavoirJack.—23heures.Tuasunbelappartement,dis-jeeneffleurantd'undoigttremblantlebordd'unevasqueenverregravéedespirales.Ils'approcha,s'immobilisaderrièremoi.Sespaumesfrôlèrentmesépaules,puisdescendirentlelongdemesbras,m'arrachantunfrisson.Ilpritunedemesmainsdanslasienne,entrecroisasesdoigtsauxmiens.Saboucheseposaaucreuxdemoncouenunbaiserpleindepromesses.Seslèvresbutinaient,àlarecherched'unpointprécis.Lorsqu'illetrouva,jecreusaiinvolontairementlesreins.Samaingauches'aventurasurledevantdemoncorps,dansunelenteexploration.Ilmarquaitunepausechaquefoisquejeréagissais,guettaitchaquetressaillement;chaquepalpitation.Jemerendiscomptequ'ilétait en train d'élaborer une sorte de cartographie dema personne, à la recherche des zones les plussensibles.—Jack...tun'esplusfâchéparcequeDaneadormichezmoi,n'est-cepas?—Àdirevrai,chaquefoisquej'ypensej'aienviedeplierunpied-de-bicheendeux.—Maisilnes'estrienpassé.—C'estl'uniqueraisonpourlaquellejen'aipasétéluibotterletrain.Parlait-il sérieusement ou faisait-il juste le coq pourm'impressionner? Jem'efforçai d'adopter un tonironique,cequin'étaitpasfacileavecsesdoigtsquis'immisçaientdansmondécolleté:—Tunevaspasm'entenirrigueur,n'est-cepas?—Jecrainsquesi.Cesoir,tuvaspayerpourça,mabelle.Sa respiration s'accéléra quand il découvrit que je ne portais pas de soutien-gorge.Avec une lenteurindécente,samainvints'arrondirsurmonsein.Jemelaissaiallercontrelui,chancelantsurmessandalesàtalons.Lapointedemonseinsedressaentresesdoigts.Doucement,ilsemitàlepétrir,tandisquesonpoucepassaitetrepassaitsurletendrebourgeon.Ilmefitpivoterfaceàlui.—Tuesmagnifique.Sesmainsdescendirentsurmataille.Lesyeuxmi-clos,ilsemblaittrèsconcentré.Sescilsdessinaientuncroissantsombresursespommettessaillantes.—Ettuesàmoi,ajouta-t-ildansunsoufflepresqueinaudible.Fascinée,jemelaissaicoulerdanssonregardsiintenseetsecouailatête.—Si,murmura-t-il,avantdecapturermabouche.Éperdue,j'agrippailedevantdesachemise.Ilenfouitlesdoigtsdansmescheveux,etseconcentrasurmabouche,cherchantlesangleslesplusjudicieux,lesplusintimes.Moncorpss'embrasa.Jackmepritparlamainetm'emmenadanslachambre.Ilappuyasurl'undestroisinterrupteursetunelumière tamiséedont jeneparvinspasa repérer la sourcebaigna lapièce. J'étaisde toute façon tropbouleverséepourprêtervraimentattentionàl'environnement.Jeremarquaijustelelitimmense,recouvertd'unédredoncouleurtaupe.—Jen'aipasdroitàdelamusiqued'ambiance?Demandai-je,m'efforçantd'apparaîtredésinvolte.—Non.Jefoisl'amouracapella.—Tuveuxdiresansaccompagnement?—Jesuistoujoursaccompagné.Dumoinsdepuismesquatorzeans.J'eus un rire légèrement haletant qui s'interrompit abruptement quand Jack tira sur les petits boutonspressions qui fermaientma robe. Libérés, les pans s'écartèrent, révélantma poitrine nue etma petite

culotteblancheendentelle.—Regarde-toi,chuchota-t-ild'un tonpassionné.C'estuncrimedeporterdesvêtementsquandonacecorps.Ilrepoussamarobelelongdemesbrasjusqu'àcequ'elletombeàterre.Jemesentisrougirdusommetducrânéàlapointedemessandalesargentées.Fébriletoutàcoup;jem'attaquaiauxboutonsdesachemise.Ilmedonnauncoupdemainets'endébarrassa.Jefiscourirunemainhésitantesursontorseauxmusclesfinementsculptés.C'étaitmerveilleusementbon.Aveclenteur,ilrefermalesbrassurmoi,m'attiracontrelui.Jeglissailesmainssursondosnoueuxtandisqu'ilreprenaitmaboucheenunlongbaiser.Commejemepressaicontresonérection,lebassinarqué,Jackmerepoussaavecunrireétouffé.—Non,pasencore—J'aibesoindetoi,gémis-je,tremblantededésir.C'étaitlapremièrefoisquejefaisaisuntelaveuàunhomme.Jemeremémoraicequ'ilm'avaitdéclarédansleparking:«Tuesmortedetrouilleparcequetusaisquesituentamesunehistoireavecmoi,celat'emmèneraenterritoireinconnu,làoutun'asjamaisétéavecDane.»C'étaitlapurevérité.J'allaioffriràJack,uneintimitéquiallaitbienau-delàdel'intimitéphysique.Etl'énormitédurisqueencourumeterrifiait.Ildutsentirlesprémicesdelapaniqueenmoicarilm'attiradenouveaucontrelui.Ilmetintainsi,sansmotdire,infinimentpatient.—Jecrois...quejenemesenspascomplètementensécurité,parvins-jeàarticuler.—Sansdouteparcequetunel'espas.Maisd'iciquelquesminutestut'enficherascomplètement,assura-t-ilenpassantlesdoigtssousl'élastiquedemaculotte.Étourdie,jelelaissaimel'ôter.IlmepoussadoucementpourmefaireasseoirauborddulitJ'ébauchaiungestepourôtermasandale.—Non,murmura-t-il.Ils'accroupitdevantmoietm'écartalescuisses.Jemetortillai, tentaidelesrefermer.Embarrassée,jebalbutiai:—Lalumière.MaisJackmemaintintsolidementenplaceetsepenchaenavant.Sabouchefonditsurmachair,là,àcetendroitprécis,leplussecretdemonêtre.Quandsalanguechaudeetsoyeusecourutsurmonclitoris,jene pus retenir une longue plainte affolée tant le plaisir qui m'envahissait avait quelque chosed'incontrôlable.Submergée, je luiagrippai la tête. Ilmesaisit lespoignets,m'immobilisa lesmainsdechaque côté du corps. Captive de sa poigne d'acier, écartelée, livrée entièrement aux caressesdémoniaques de sa langue, de ses lèvres, de ses dents, je me mis à haleter follement entre deuxgémissementstendisquelavagueduplaisirenflaitenmoi,prenaitpossessiondetoutmonêtre.JackseredressaaumomentprécisoùmesmusclesinternescommençaientàsecontracterJepoussaiuncridefrustration.Uneénergiedévastatrices'étaitaccumuléeenmoiet réclamaitd'être libérée.Faible,désespérée,jedéfisd'unemaintremblanteleboutondesonpantalon.Mesdoigtsétaientaussigourdselmaladroitsquesij'avaisportédesmitaines.Je réussis enfin à dégager son sexe érigé, le caressai, émerveillée, puis l'empoignai pour respirer sonodeurmusquée.Jacksefigea,émitungrondementsourd.Illaissamamaindescendredoucementsurtoutesa longueur,mepermitde legoûter,de leprendredansmabouchepour lesavourer...Maisauboutdequelquessecondes,ilseretira.—Non,Ella...Jenepeuxpas...Jenevaispastenir...Attends...Ilarrachalerestedesesvêtements,metiraaucentredulit.Jedusattendred'interminablessecondes,letempsqu'ildébouclelesfineslanièresdemessandalesalorsqu'illuiauraitsuffidelesfairecoulissersur

machevillepourquejem'endébarrassed'uncoupdetalon.Enfinils'étenditsurmoi.Sabouchehappal'extrémitéd'unsein tandisqu'il insérait lacuisseentremes jambes.Moncorpsparutperdretouterésistancepourmieuxsemoulercontre lesien,obéirà lamoindredeses injonctions.Sesmains s'aventuraient partout, exploraient, cajolaient. Nos deux corps entremêlés basculèrent sur lematelasenunelenterévolutionquis'apparentaitàuncombat.Nousnousfrottions,nousaffrontionsdansunduelsensuel.Jecherchaisàl'attireretilmerésistait.Ilfaisaitdurerleplaisir,metourmentait,torturaitmachairdemillecaresses insidieuses.Finalement je lesuppliai.Jen'enpouvaisplus.J'étaisprête, jevoulaislesentirenmoi,maintenant,toutdesuite...Ilmefitroulersurledos,m'écartalescuisses.Pantelante,offerte,jesoulevaileshanchesàsarencontre.D'une poussée, il fut en moi. Le monde parut se figer. Je me cramponnai à ses épaules, mes onglesentamèrent sa chair. Il s'enfonça encore un peu,maismon corps, qui n'avait pas l'habitude d'une telleinvasion,serebella.—Détends-toi,détends-toi,memurmuraJackàl'oreille.Ilm'encouragea,mepromitqu'ilseraittrèsdoux.Sonsexemepénétracentimètreparcentimètreàmesurequejem'alanguissaisentresesbras.LevisagedeJackétaitjusteau-dessusdumien,sonregardaussisombreetbrillantquelesfeuxdel'enfer.Il repoussa les cheveux surmon front. Sa bouche butina lamienne tandis qu'il cherchait lameilleureposition,cellequiluipermettraitdetrouverlebonangledepénétration,douxcommeseulpouvaitl'êtreunhommeparticulièrementviril,attentifàchaquesoupir,chaquebattementdecœur.Lorsqu'ilyparvintenfinetm'empalaauplusprofond,jenepusreteniruncri.—Tuaimes,là?chuchota-t-il,ronronnantpresquedesatisfaction.—Oui,oui...Clouéeaumatelasparsonpoids,jeluiagrippailedos.Commeilentamaitunmouvementdeva-et-vientrégulier, jeme trémoussai sous lui pour tenter de le faire accélérer. Il rit doucement, et pesa surmoidavantage encore pour mieux m'imposer sa cadence, jusqu'à ce que je capitule, vaincue, et laisse leplaisir m'envahir. Il glissa le bras sous ma nuque et sa bouche s'égara sur ma gorge. Son rythme nefaiblissait pas, nos chairs intimes s'épousaient dans une friction délicieuse. L'orgasme me terrassa,explosif,etl'universvolaenfragmentsdisparates.Yeuxclos,j'ensavourailesultimesspasmeslorsqueJacksuccombaàsontour.Nichéecontrelui,encoreagitéedefrémissements,jesentissasemencechaudecoulerentremescuisses.Je pressai le visage contre sa poitrine. Mon corps sature de plaisir semblait flotter dans on nuagecotonneux.—Repose-toi,murmuraJackenremontantl'édredonsurmesépaules.—Jenepeuxpas,soupirai-je.Ilfautquejedescende.Lababy-sitter...—Justequelquesminutes,insista-t-ilavantdem'embrasserlescheveux.Jeveillesurtoi.Reconnaissante,jem'assoupis.Unmoment plus tard, je battis des paupières,m'agitai légèrement, consciente que quelque chose avaitchangé. Moi. Je me sentais désorientée, ébranlée, et cependant, la sensation n'était pas désagréable.Appuyésurlecoude,Jackm'observaitavecunesurprenantegravité.Jeluisourisetilsuivitdudoigtlecontourdemeslèvres.—C'étaitlameilleurefoisdetoutemavie,Ella.Detrèsloin.Il suivit le tracé demon sourcil. Je fermai les yeux.Dans ce domaine, la différence entre «bon» et «époustouflant» tenait au faitque jamaisDanenem'avait accordéune telle attention. Jacken revanches'était totalement focalisé surmoi, à l'affût de lamoindre demes réactions. Encoremaintenant, ilme

touchaitcommesilecontactentrenosdeuxcorpsétaitunlangageensoi.Sesdoigtspapillonnèrentdansmoncou.—Tu as la peau si douce,murmura-t-il. Tes cheveux sont si soyeux. J'adore te toucher, te caresser...J'adoretevoirbouger...Jeveuxquetumefassesconfiance,Ella.Jeveuxtoutdetoi.Unjour,tuverras,tutelaisserascomplètementaller.Samainétaitremontéesurmajoue.Jetournailatêtepourdéposerunbaisersursapaume.Jenesavaispascommentluidirequecequ'ilréclamaitétaitimpossible.JamaisJeneseraiscapabledemelaisseraller, d'abandonner tout contrôle en faisant l'amour. Il y avait au cœur dema personnalité un endroitprotégéquejamaispersonnenepourraitatteindre.—Je viens de faire l'amour avec la lumière allumée, cela ne te suffit pas? plaisantai-je pour fairediversion.Riant,ilm'embrassa.Bienquerepue,jesentismessenss'éveilleraucontactdosabouche.Jeluicaressaislesépaules.—Jet'aivueavecAshleyEversontoutàl'heure,àlafête,Elleestvraimenttrèsbelle.—Plusonlaconnaît,moinsonleremarque,assura-t-ilavecunsouriresansjoie.—Dequoiétiez-vousentraindeparler?—Elleenquiquinetoutlemondeavecsesproblèmesdecouple.—Sonmariétaitprésent?—Oui,maisilsfontapparemmenttoutpours'éviter.—Jemedemandesielleletrompe,,,—Çaneseraitpasunepremière,rétorqua-t-il,narquois,—C'est triste.Néanmoins, celame conforte dans l'idée que j'ai dumariage.À savoir, qu'il n'est paspossibledepromettreàquelqu'unqu'onl'aimeratoujours.Parcequetoutchange.—Non.pastout,contraJackenserenversantcontrelesoreillers,Jeposailatêteaucreuxdesonépauleetdemandaiencore:—Tucroisqu'ellet'aimait?Jeveuxdire,qu'ellet'aimaitvraiment,entoutesincérité?—Jenesaispassiellem'ajamaisaimé,avoua-t-ildansunsoupircrispé.Maissic'estlecas,j'aitoutgâché.Jesentisquej'étaislaenterrainglissant,qu'ilmefallaitl'aborderavecprécaution,carilrecelaittoujoursdesrestesdesouffranceetderegrets.—Pourquoias-tutoutgâché?—QuandAshleym'aquittépourPete,ellem'adit...Ils'interrompit,poussaunsoupirdefrustration.Jeluicaressailetorse.—Laconfiancedoitêtreréciproque,Jack.Tupeuxtoutmedire.Ildétournalatête,montrantsonprofilsiparfaitementciselé.—Ellem'aditquej'endemandaistrop.Quej'étaisenvahissant.PourunhommeaussifierqueJack,c'étaitsansdoutelepirequ'unefemmepuisseluidire.—Était-cevrai?demandai-jesansdétour.Ouessayait-elledetefaireporterlechapeaupourjustifiersoninfidélité?Tusais,legenre«Regardecequetum'asforcéàfaire!»J'aitoujoursdétestécettetactiquededéfense.Jelesentissedétendre.—Ashleynes'estimejamaisresponsablederien.Maisentoutefranchise,j'aidûmecomportercommeun fieffé imbécile. Je ne fais jamais rien à moitié, surtout pas tomber amoureux. Je suis du genrepossessif.Pensait-ilm'apprendrequelquechose?Jememordislalèvrepournepasm'esclaffer.—Sansblague,dis-je.Labonnenouvelle,c'estquejen'aipasdeproblèmelorsqu'ils'agitdetedireoùsesituelalimiteànepasfranchir.

—J'avaisremarqué.Nosregardssecroisèrentetunsourirenaquitsurnoslèvres.—Donc, repris-je,aprèsqu'Ashley t'a trompé, tuasenchaîné lesaventures,histoirede luimontrercequ'ellemanquait.—Celan'avaitrienàvoiravecAshley.Ilsetrouvequej'aimelesexe,c'esttout.Samainavaitglissésurmafesse.Jeroulaisurleflancetsautaihorsdulitenriant.—Ilfautquejeprenneunedouche!Ilmesuivit.Jeme figeai sur le seuil de la salle de bains après avoir allumé. L'endroit était ultra-moderne, avecéquipementsderniercrietlavabosenpierrenaturelle.Maiscefutsurtoutladouchequimelaissasansvoix. C'était une pièce à part entière, en verre, ardoise et granit avec des rangées de boutons et dethermostatstrèssophistiqués.—Pourquoiyailunestationdelavagepourvoituresdanstasalledebains?Jackmecontourna,ouvrit laporteenverre,pénétraà l'intérieur.À l'aidede l'écrandigital, il régla ledébitdel'eau,latempérature,lenombredejets.Depetitsgeysersjaillirentetunnuagedevapeurenvahitbientôtl'espace,tandisqu'une«pluietropicale»tombaitdirectementduplafond.—Tunevienspas?La voix de Jackme parut assourdie par toute cette vapeur et le ruissellement de l'eau sur les dallesd'ardoise. Je m'avançai avec prudence. Derrière le rideau de gouttelettes, Jack offrait une visionmagnifique,élancé,bronzé,toutenmuscles.—Celam'ennuiedetedireça,maisilfaudraitquetutemettesausport.Unhommedetonâgenedevraitpasselaisseraller,badinai-je.Ilsouritetmefitsignedelerejoindre.Jem'aventuraidanslechampd'actiondesgeysers,sentislapluietropicalecoulersurmoncrâne.—Jevaismenoyer,prévins-jeenrecrachantdesfiletsd'eau.Cen'estpasungâchismonstre,touscesjets,cettevapeur,cescascades?—Ella,cen'estpaslapremièrefoisquejeprendsmadoucheavecunefemme...—Vraiment?Jesuischoquée!—...maistueslaseuleàt'inquiéterdelafactured'eau!—Quelestledébit,àtonavis?—Unequarantainedelitresparminute.—Oh,Seigneur!Dépêche-toidemesavonnerledos,ounousallonsvidertouteslesnappesphréatiquesdelarégion!Endépitdemesprotestations,Jackprittoutsontempspourm'enduiredesavon,mefrictionneretmefaireunshampooing.Sentirsesmainsglissersurmapeauétaitsibonquejefinisparmelaisserfaire.Jeluirendislapareilleensuite,lesavonnaisavecvolupté,faisantcourirmesdoigtssurcetorsequejenemelassaispasd'admirer.Toutcelamesemblaitirréel:lalumièretamisée,l'eauquiruisselaitsurnoscorps,lafranchesensualitéquin'autorisaitaucunepudeur.Ilm'embrassa,posadepetitsbaisersmouilléssurmabouche,tandisquesamains'immisçaitentremesjambes.Souslacaressedesesdoigtstaquins,jeretinsmonsouffleetpressailefrontcontresonépaule.—Lapremièrefoisquejet'aivue,murmura-t-il,seslèvress'égarantdansmescheveux,jet'aitrouvéeincroyablementcraquante.—Craquante?—Sexy.Adorable.

Ilinséraundoigtenmoi.— Toi aussi, je t'ai trouvé sexy... dans le genre cow-boy. Tu n'es... pas du tout mon genre, tu sais,articulai-jeavecdifficulté.Seslèvresremuèrentsurmoncuirchevelu.Jecomprisqu'ilsouriait.—Vraiment?Parceque,encemoment,j'ail'impressionquejesuistoutàfaittongenre,aucontraire.Ilmesouleva la jambeetmecala lepiedsurunpetit tabouretposédansuncoinde ladouche. Jemecramponnai à lui, toute faible de désir. Posément, résolument, il glissa lesmains sousmes fesses,mesoulevaetsepositionnaàl'oréedemonsexe.D'uneseulepoussée,ilmepénétra.Sesdoigtssecrispèrentsurmes fesses.Pendant quelques secondes, nousdemeurâmes ainsi, immobiles. Jeme sentais vivante,emplie,possédée.Endépitde l'eauquimecoulait dans lesyeux, je scrutai sonvisage toutprochedumien.Cettefois, iln'yavaitaucuneprécipitation,seulementunedécouverte tranquille.Machair intimepalpitaautourdeluiet,commeilcommençaitàsemouvoir,j'eusl'impressiond'êtreleseulpointfixedel'univers.Chaquefoisqu'ils'enfonçait,jefrissonnai,accrochéeàsesépaules,etilmeserraitdavantage.Leplaisirenflait,paraissaits'infiltrerdansmesos,lesdissoudrepeuàpeu.Salanguecourutdansmoncou,léchal'eausurmapeauruisselante,s'insinuadansmonoreille.Jeme tortillai. IIavaitdumalàmaintenirsaprise.Sesmainsripaientsurmapeauglissante.Puis,sansprévenir,ilseretira.Frustrée,jemeraccrochaiàluisanscomprendre.—Jack,attends...Iltournaplusieursboutonsetlescascadessetarirent.—Jen'avaispasterminé!protestai-je.—Moinonplus.IImepritparlamainetm'entraînahorsdeladouche.—Alorspourquoit'es-tuarrêté?dis-jed'unevoixgeignarde.J'avaistouteslesexcusesdumonde.Endetellescirconstances,n'importequellefemmeauraiteuunevoixgeignarde.Jacks'emparad'uneépaisseservietteblancheetentrepritdemefrictionner.—Parcequetuesdangereuselorsqu'ils'agitdefairel'amourdebout,répondit-il.Tesjambesflageolent.—Jetenaisparfaitementsurmesjambes!—Toutjuste.Admets-le,Ella,tontrucc'estl'horizontalité.Ilmesécha lescheveux,saisituneautreserviettepours'essuyeràson tour,puismerepritpar lamainpourm'emmenerdans lachambre.Laseconded'après, ilmejetaitsur le litcommesi jenepesaispaspluslourdqu'uneplume.Jepoussaiuncri.—Qu'est-cequetufais?—Jepresselemouvement.Ilest10h40.—Ilvaudraitmieuxattendred'avoirtoutnotretemps,dis-jeàregret.Avant de me retrouver prisonnière de quatre-vingt-dix kilos de muscles arborant une érectionimpressionnante.—Jenepeuxpasdescendrecheztoidanscetétat,mefitremarquerJack.—Dommage.Tuvasdevoirattendre,oucontinueracapella.—Ella...finissonscequenousavonscommencédansladouche,plaida-t-ild'unevoixenjôleuse.—Tuauraisdûfinirquandnousétionslà-bas.—Jenevoulaispasquetutombesetquetutefracasseslecrâne.Lebien-êtrepost-coïtaln'estpasaussiintensedanslasalled'attentedesurgences.Jegloussai.Jackpressaleslèvressurlacourbetendred'unsein.Sonsoufflemebrûlalapeau,enflamma

lapointe engorgée.Lentement, il ypassa la langue.Lesbrasnoués autourde soncou, j'embrassai sescheveuxhumides.Ilsaisit l'extrémitédel'autreseinentre lepouceet l'index, lapinçaavecdélicatessesans cesser deme lécher.Mon bassin s'arqua spontanément. Je bouillais déjà. Il exploraitmon corpscommeongrignotelèsmetsd'unbuffetraffiné.Illéchait,mordillait,aspirait,metournant,meretournant,pours'assurerqu'iln'oubliaitaucunendroitdigned'intérêt.Allongéesurleventre,jecrispailesdoigtssurl'édredonlorsqu'ilmepritparleshanchesetmesouleva.—Jepeux?chuchota-t-il.—Oui,haletai-je.Oh,oui!J'étaistrempéeetiln'eutaucunmalàselogerprofondémentenmoi.Ilglissalamainsousmonventre,sesdoigtsm'atteignirentàl'endroitexactoùjevoulaisêtrecaressée.Délicieusement piégée entre son corps et sa main habile, je cambrai les reins pour l'accueillir plusprofond encore: Sa bouche se posa surma nuque. Il attendit que jeme cambre de nouveau avant dedonnerunpremiercoupdereins,etjecomprisque,cettefois,ilmelaissaitchoisirlerythme.Guidéeparles sensationsque faisaient naître sesdoigts entremes cuisses, j'ondulai dubassin, d'abord lentement,puisplusvite,larespirationdeplusenplusbruyante.Mesmainsserefermèrentsursespoignetspuissants,lepremierplacéprèsdematête,l'autresousmonabdomen. Je restai cramponnéeà lui jusqu'audéferlement final, incroyablement long,qui l'emporta luiaussiaveclamêmeviolence.Lorsqu'il retrouva son souffle, je l'entendis égrener quelques jurons. J'étouffai un rire tremblant dansl'édredon.Jecomprenaislanaturedesonémotion.Onauraitditquenousvenionsderéinventerquelquechosedetrèsordinaireetque,cefaisant,nousnousétionsréinventésnous-mêmes.Nousnous rhabillâmesavecdesgestesmaladroits avantde rejoindremonappartement. Jackdonnaunpourboire énorme à la baby-sitter qui feignit de ne pas remarquer notremise négligée et nos cheveuxhirsutes. Je jetai un coup d'oeil à Luc : il dormait à poings fermés. Je dis alors à Jack qu'il était lebienvenu s'il souhaitait passer la nuit avecmoi. Toutefois je lemis en garde : Luc risquait fort de leréveiller.—Pasgrave,fit-ilensedébarrassantdeseschaussures.Detoutefaçon,jen'aipasl'intentiondedormirbeaucoup.Ilenlevasonjean,sonT-shirt,s'installadanslelitenlaiton,latêtecaléesurl'oreillerornédebroderieanglaise,lesmainscroiséesderrièrelanuque.Ilparaissaitsiincongrudanscedécorromantiquequejenepusretenirunsourire.Jerécupéraimonpyjamasousl'oreiller.—Tun'aspasbesoindeça,dit-il.—Jen'aimepasdormirnue.—Pourquoi?C'estpourtantlatenuequitevalemieux.—Jepréfèreêtreprête,lecaséchéant.—Prêteàquoi?—Prêteàpartir,s'ilyauneurgence,unincendie,quesais-je?...—Seigneur,Ella!s'exclama-t-ilenriant.Dis-toiplutôtquedormirnueestmeilleurpourl'environnement.—Oh,laferme!—Allez.Ilfautdormirécolo,avoirlesommeilvert.J'ignoraisessarcasmesetgrimpaidanslelitaprèsavoirenfiléunT-shirtetunshortornédepingouins.J'éteignislalampedechevet.Aprèsunsilence,unmurmurelibidineuxs'élevadansl'obscurité:—Ilsmeplaisentbien,tespingouins.

Jem'encastraidouillettement,ledoscontresapoitrine,etsoupirai:—Jesupposequecen'estpaslegenredetenuequetesconquêtesportentd'ordinaireaulit.— Pas vraiment, admit-il en posant la main surma hanche. Lorsqu'elles portent quelque chose, c'estgénéralementunenuisettetransparente.Jebâillai,mepelotonnaicontrelui.—Jen'envoispasl'utilité,maissiçatefaitplaisir,j'enmettraiuneunjour,promis-je.—Jenesaispas,dit-ild'untonpensif,tandisquesesmainsserefermaientsurmesfesses.J'aiunfaiblepourcespingouins.«Dieuquej'aimeêtreavectoi»,songeai-je.Maisjemegardaideledireàvoixhaute.Parcequejen'avaisjamaisassociéleverbe«aimer»àunhomme.

Chapitre17Jemeréveillai.Seule.Alarmée,jemeredressaienmefrottantlesyeux.Lalumièredusoleilquifiltraitentre les lames du store était à l'origine demon inquiétude. Je n'avais pas entenduLuc. Il ne dormaitjamaisaussilongtemps.Jesautaihorsdulitetmeprécipitaidansleséjour.Là,jepilainet,unpeuàlàfaçond'unpersonnagededessinaniméaubordd'unefalaise.Unetasseàdemipleinedecaféétaitabandonnéesurlatable.Assissurlecanapé,enjeanetenT-shirt,JacktenaitLucdanssesbras.Ilsregardaientlejournaltélé.—Vousvousêteslevésensemble?demandai-je,perplexe.—J'aipréférételaisserdormir.Jet'aipasmalépuisée,cettenuit.Jemepenchaipourlesembrassertousdeux,etj'eusdroitàunsourireédentédelapartdeLuc.Cederniers'étaitréveilléunepremièrefoisaumilieudelanuit,etJackavait tenuàseleverenmêmetempsquemoi.Pendantquejechangeaislacouche,ilavaitréchauffélebiberon,puiss'étaitassisprèsdemoipourmetenircompagniependantqueLucbuvait.Deretouraulit,Jackm'avaitprisedanssesbrasetcaressée.Ilavaitparcourumoncorpsdesalanguediabolique,m'offrantunelongueséancedetortureraffinée.Ilm'avaitsoulevée, tournéeentoussens,etnousavionsfaitl'amourdansdespositionsquejen'auraisjamaisimaginées.Noncontentd'êtreenpleineformephysique,Jackétaitunamantparticulièrement inventif.J'avaisdûlesupplierpourqu'ilconsenteenfinàmelaissersombrerdanslesommeil.Épuisée,comblée,j'avaisdormicommeunesouchelerestedelanuit.—Celafaisaituneéternitéquejenem'étaispaslevéesitard,déclarai-je.Quellenuitmerveilleuse!—Tuparlesdetontempsdesommeiloudenoscabrioles?—Denoscabrioles,biensûr...maislesommeilarrivetoutdesuitederrière.—TucroisquetamèrepourraittedonneruncoupdemainpourgarderLuc?J'allaimeservirunetassedecafé,ajoutaiuntraitdelait.—J'arriveraipeut-êtreàlaconvaincre,sijechoisislebonjouretsicelan'interfèrepasavecsesprojetspersonnels.Mais je suis déjà fatiguée à l'idée des efforts qu'il faudra déployer pour lui prouver magratitude.Quandmamèreacceptede te rendreservice,elle s'imagineque tu luies redevableadvitamaetemam.Etpuis...jen'aipasconfianceenelle.—Tucroisqu'elleferaitdumalàLuc?— Pas physiquement, non. Elle n'a jamais levé la main sur nous. Mais c'est la reine du mélo, ellesanglote,ellecrie - cequi expliqueque jene supporteplusd'entendre élever la voix. Jeneveuxpasqu'elleinfligeunedecesscènesàLuc.Déjàquejeneveuxpasresterseuleavecelle,jemevoismalluiconfierLuc.Jem'assissurlecanapé,posaimatassesurlatablebassepourprendrelebébédansmesbras.—Coucou,mon coeurmurmurai-je en le pressant tout gigotant contrema poitrine. Je glissai un coupd'œilàJack.—Ettoi,ilt'arrivesouventd'éleverlavoix?—Seulementpendant lesmatchsde foot.Non, cen'estpasvrai. Jecrie aussi sur les constructeurs. Ilm'embrassasurlatempe,enfouitlesdoigtsdansmescheveux.

—Tuasprévuquelquechosepouraujourd'hui?s'enquit-il.—Non.—Tuveuxquenouspassionslajournéeensemble?—Volontiers.—J'aimeraisvousemmenerau lacConroe,Lucet toi.J'aiunbateauamarré là-bas.Jevaisappeler lamarinaetdemanderqu'onnousprépareundéjeuneràemporter.—Cen'estpasrisquéd'emmenerLucsurunbateau?—Danslacabine,ilseraensécurité.Etsurlepont,nousluimettronsungiletdesauvetage.—Tuenasunàsataille?—J'endemanderaiunàlamarina.LelacConroesetrouvaitaunesoixantainedekilomètresduMetroplex1etétaitconsidérécommelabasedeloisirsofficielledeHouston.Le plan d'eau s'étendait sur une trentaine de kilomètres de longueur.Vu du ciel, il avait vaguement laformed'unscorpion.UntiersdesesrivesétaitbordéparlaforêtnationaleSamHouston.Onytrouvaitaussideszonesrésidentielleshuppéesetplusd'unevingtainedeparcoursdegolf.Je n'avais encore jamais été au lac Conroe, mais j'avais entendu parler de ses couchers de soleilsomptueux,desescomplexestouristiquesdeluxeetdesesrestaurantsréputés.L'endroitétaitégalementdepremierchoixpourlapêche.—Jen'yconnaisrienenpêcheetenbateau,prévins-jeJackpendantletrajet.Jet'aideraidemonmieux,maistudoissavoirquejen'aipasvraimentlepiedmarin.Jacksourit.Avecseslunettesdesoleilmodèleaviateur,sonbermudakakietsonpoloblanc,ilirradiaitunevitalitétrèssexy.—Ilyadesassistantspourdonneruncoupdemainaudémarrage.Toi, tuauraspourseulemissiondet'amuser.—Çameva.Jeme sentais d'humeur joyeuse, pleine d'une douce euphorie encore jamais éprouvée.A tel point quej'avaisdumalàtenirenplace.Jemetrémoussaiscommeunegamineledernierjourd'école,cinqminutesavantledébutofficieldesgrandesvacances.Pourlapremièrefoisdemavie,jen'avaispasenvied'êtreailleurs.Niavecpersonned'autre.Jemecontorsionnaipourjeteruncoupd'œilàLuc,maissonsiègeautoavaitétéinstallédosàlaroute.J'ébauchaiungestepourdébouclermaceinture.Jackm'arrêtaenposantsamainsurlamienne.—Laisse-le,Ella.Ilvabien.—Jesuistoujoursunpeuinquiètequandjenepeuxpaslevoir.—Aquelâgepourra-t-ilvoyagerdanslesensdelaroute?—Pasavantunan.Mais il ne seraplus avecmoià cemoment-là, remarquai-je, etmabonnehumeurs'assombritd'uncoup.—TuaseudesnouvellesdeTararécemment?—Non,Jecomptaisl'appelerdemainpourprendredesesnouvellesetluiendonnerdesonfils.Jedoisdirequejesuisunpeusurprisedupeud'intérêtqu'elleluitémoigne,ajoutai-jeaprèsunsilence.Ellemedemande s'il va bien,mais pour ce qui est des détails - ce qu'ilmange, s'il rient sa tète, ce genre dechoses-,ellen'apasl'airdes'ensoucier.—Elles'intéressaitauxbébésavantd'êtremère?—MonDieunon.Moinonplus,dureste.Jetrouvaisassommantd'écouterlesgensparlerdesprouessesdeleursenfants.Maisc'estdifférentquandc'estletien.—Taran'apeut-êtrepasétésuffisammentlongtempsavecluipourqu'unliensecrée,—Peut-être.Maismoi,dèsledeuxièmejour.J'aicommencéà...

Jem'interrompis,rougis.Jacktournabrièvementlatêteetachevamaphrasedunevoixdouce:—Tuascommencéàl'aimer?—OuiLapressiondesamainsurlamiennes'accentua.—Pourquoicelat’embarrasse-t-il?—Cela nem'embarrasse pas, c'est juste que... ce n'est pas facile pourmoi de parler de ce genre dechoses,—Tuécrissurlesujettoutelajournée,c'esttonmétier.—Oui,maiscenesontpasmespropressentimentsquisontenjeu.—Quandc'estlecas.tutesenspiégée.—Paspiégée,mais...c'estplutôtencombrant.Ilsourit.—L'amourestencombrant?Dequellemanière?—Parexemple,quandj'airompuavecDane...Toutauraitétébienpluscompliquéetdifficilesinousenétionsarrivésàl'étapedu«Jet'aime».Commeçan'étaitpaslecas,sesépareraétéplusfacile.—Àunmomentdonné,ilfaudrabienquetuteséparesdeLuc.Tun'auraispeut-êtrepasdûluidirequetul'aimais.—Voyons,c'estunbébé!ilfautqu'ilentendecesmots-là.C'esttrophorribledeveniraumondesansquepersonnevousdisequ'ilvousaime.—Mesparentsnemel'ontjamaisdit.Ilspensentqu'ilnefautpasgalvaudercesmotsenlesprononçantàtortetàtravers.—Ettuesd'accordaveceux?—Non.Silesentimentexistebeletbien,autantl'admettre.Ledireouletairen'ychangerarien.Il faisait très chaud ce jour-là. La marina grouillait de monde. Les planches de bois des pontonscraquaient sous les centaines de pieds qui les parcouraient. J'aperçus de jeunes garçons torse nu, desfillesenmaillotsdebainminimalistes,deshommesquiarboraientsurleurT-shirtdesinscriptionstellesqueBoucle-laetpêcheouencoreUngorgeonaprèslegoujon.Lesplusâgésportaientdesshortsenpolyesteretdeschemisescubainesbrodées,ainsiquedeschapeauxà large bord.Quelques dames àmise en plis arboraient des visières dont l'élastique ébouriffait leursboucleslaquées.Onauraitditqu'ellesavaientunchampignonatomiquesurlatête.L'airsentaitlavaseetlesalgues,odeursquisemêlaientàcelledelabière,dudiesel,desappâtsetdelalotionsolaireàlanoixdecoco.Unchienaffairétrottaitlelongduquaiet,parvenuaubout,rebroussaitchemin.Apparemment,iln'avaitpasdemaître.Unassistantvêtud'unetuniquerougeetblancvintnousaccueillir.IlappritàJackquelebateauavaitéténettoyé, que le réservoir était plein, la batterie chargée, la nourriture et les boissons rangées dans lacantine.Toutétaitprêtpourledépart.—Etlegiletdesauvetagepourlebébé?s'enquitJack.Lenécessaireavaitétéfait,legiletpournourrissonsetrouvaitàbord,l'informal'assistant,Lenomdubateauétaitinscritsurlacoque:DernièreLubie.Ilétaitdeuxfoisplusgrandque,ceàquoijem'attendais-dixmètresàvuedenez.Jackm'aidaàfranchirleportillon,puisilmefîtfaireunrapidetourdupropriétaire.Ilyavaitàborddeuxcabinesparticulièresdisposantchacuned'uncabinetdetoilette,unekitchenetteéquipée,unséjourlambrissétrèsconfortableetunetéléàécranplat.—Mazette!m'exclamai-je, impressionnée.Quand tum'asditqu'ilyavaitdequoi loger, j'aicruque tuparlaisdecescabinestoutessimplesoùl'onpeutlogerdeuxchaisesetunetable.Çac'estunyacht,Jack!—Unyachtdepêche,alors.Disonsplutôtunejolievedettepolyvalente.—C'estridicule.Onpeutavoirdel'argentdepocheouuncouteaudepoche.Maisonnepeutpasmettre

unbateaudanssapoche!—Nousdiscuteronsplustarddecequ'ilyadansmespoches,décréta-t-il.EssaieplutôtlegiletàLucpourvoirs'illuiva.Enrythmedecroisière, labaladesedéroulaleplustranquillementdumonde.LaprouedelaDernièreLubie fendait sans hésiter les eaux sombres du lac. J'avais pris place sur le pont supérieur, sur unebanquetterembourrée,prèsdusiègeduskipper.Luc disparaissait dans un gilet de sauvetage en nylon bleu, sa tête émergeant à peine de l'énorme colgonflable.Cetattiraildevait êtreplusconfortablequ'iln'yparaissait, àmoinsqu'ilne soit fascinépartoutescessensationsetcesbruitsnouveaux,quoiqu'ilensoit,ilétaitd'uncalmeolympien.Jeleposaisurmongiron,étendislesjambessurlabanquette.Jack nous fit faire le tour du Lac. Il nousmontrait les maisons dignes d'intérêt, les minuscules Îlots,parfois un aigle qui survolait le lac à la recherche d'un poisson-chat. Je sirotai un verre de vin blancfrappéquiavaitungoûtdepoire,submergéeparcettesensationdebien-êtrequ'onéprouveuniquementàbordd'unbateausouslesoleil.Nous jetâmes l'ancredansunecrique,à l'ombredespinsetdescèdres, làoù le rivagen'avaitpasétébétonné. Je déballai notre déjeuner, découvris un pot demiel crémeux, des petites baguettes de paincroustillantes, des rondelles de fromage de chèvre cendré, de la salade composée, des mignardisesraffinéesetdescookiesdelatailled'unejantedevoiture.NousprimesletempsdesavourercefestinetterminâmeslabouteilledevinpuisjedonnaisonbiberonàLucavantdelechanger.Ils'assoupissaitdéjà.—C'estl'heuredelasieste,annonçai-je.Nous l'emportâmesdans lacabineclimatiséeet je ledéposaiaumilieudugrand lit,Lucmeconsidéraentresespaupières,cillaàplusieursreprisespuissombrapourdebondanslesommeil,—Faisdebeauxrêves,chuchotai-jeenl'embrassantsurlefront.Jem'étirai doucement et jetai un coup d'oeil a Jack qui attendait sur le seuil de la cabine, appuyé auchambranle,lesmainsdanslespoches.—Approche,murmura-t-il.Lesoncaressantdesavoixmedonnalefrisson.Ilm'entraînadansl'autrecabineoùrégnaituneagréablechaleur.Celasentaitleboisetunimperceptiblerelentdediesel.—Jepeux faireunepetite sieste?demandai-je engrimpant sur le lit aprèsm'êtredébarrasséedemeschaussures.—Tupeuxfairetoutcequeluveux,monange.Ils'étenditprèsdemoi,clnousdemeurâmesainsi,allongéssurleflanc,faceaface.LesyeuxdeJacknequittaient pas mon visage. Du bout de l'index, il suivit le dessin de mon sourcil, le modelé d'unepommette.IIaffichaitunairdesuprêmeconcentration,telunexplorateurquidécouvreunereliquefragiled'unevaleurinestimable.Jemesouvinsdel'habiletédémoniaquedecesmains,decescaressesintimesdontilm'avaitgratifiélanuitpassée,etunebrusquechaleurm'envahitmesjoues.—J'aienviedetoi,chuchotai-je.Tousmessenssemirentenalertelorsqu'ilentrepritdemedévêtir,sanshâte.Salangueencerclalapointedurcied'unsein,tandisquesamaindescendaitsurmesreins,déclenchantdanssonsillageunecascadedefrissons.Il se déshabilla a son tour et jem'émerveillai une fois de plus de sa puissance physique. Puis ilmemanipuladoucement,endespositionsdeplusenplusoffertes,où jemesentaisexposéeetvulnérable,

livréeàcesmainsetàcettelanguequim'exploraientsansrelâche.Trèsvitemonsoufflese fîthaletant. Jacksepositionnaau-dessusdemoi,pesantsurmespoignets,medominantouvertementsansquejesongeàm'enoffusquer.Gémissante,J'ondulaideshanchesenuneinvitesuppliante.Jegémisencorelorsqu'ilmepénétraavecuneinfinielenteuretquesoncorpssemitàglissersurlemien,dansunvoluptueuxballetcharnel,chairdurecontrecourbestendres.Chaquepousséedonnaitnaissanceàunflotdesensationsnouvellesetattisaitlefeuquimecarbonisaitlesentrailles.Jacks'immobilisapour tenterderetarder ledéferlementduplaisir.Libérantmespoignets, ilentrecroisasesdoigtsauxmiens.Jemetendisverslui.éperdue,folled'impatiencemaisiltintbon,inspiraprofondémentpournepascéderàlavagueimpétueuse.Jemedéhanchaialors,mepressaicontrelui,jusqu'àcequ'ilcraque,s'abandonne,reprennesesva-et-vientprofondsetréguliers.Sabouchecueillitmessanglotsauborddemeslèvresdansunbaiseraffamé.Commeilm'emprisonnaittoujourslesmainsetquejenepouvaisl'enlacer,jenouailesjambes autour de ses reins. Dents serrées, il s'enfouit le plus loin possible enmoi encore et encore,jusqu'àl'éruptionfinalequilejetacontremoidansunfeulementdeplaisirpartagé.Brasetjambesemmêlés,nousreprîmesnotresoufflepeuapeu.Jecalailatêtecontresonépaule.Commec'étaitétranged'êtreallongéelà,danslesbrasdecethommequin'étaitpasDane.Plusétrangeencore,celameparaissait tout naturel. Je songeai a ce queDanem'avait dit : il ne voulait pas d'une relationconventionnelle,maisj'étaislibred'envivreunesijelesouhaitais.—Jack,murmurai-jed'unevoixensommeillée.—Oui?—Est-cequenousavonsunerelationconventionnelle?—TuveuxdireparoppositionàcellequetuavaisavecDane?Jediraisoui,—Donc..elleseraitdugenreexclusif?Jackhésitaunedemi-secondeavantderépondre:—C'estcequejedésire.Ettoi?—Celamemetmalal'aisequetoutaillesivite.—Maisviscéralement,dequoias-tuenvie?—Mesviscèresetmoi,nouscommuniquonspeu.Ilsourit.—Lesmiensontpresquetoujoursraison.Etilsmedisentquenotrehistoireenvautlapeine.Pourquoinepastenterlecoup,justetoietmoi,sanspersonned'autre,sansrienpournousdistrairel'undel'autre?Essayonsdevoiroùcelapeutnousmener,d'accord?Jebâillai.—D'accord.Mais que les choses soient claires, cela ne deviendra jamais sérieux entre nous. Sur ladurée,ilnesepasserarien.—Dors,chuchota-t-il.Bienquej'aiedumalàgarderlesyeuxouverts,j'insistai:—Tum'asbiencomprise,je...—Oui,j'aicompris.Etilm'entouradesesbrastandisquejeplongeaidanslesommeil.Mabellehumeurvolaenéclatsdèsnotreretourau1800MainStreet,quandj'écoutaimesmessagessurlerépondeur.Taraavaitappelétroisfois.Ellesemblaitenproieàunegrandeagitationetexigeaitquejelarappelle,quellequesoitl'heure.—C'estàcausedenotreentrevueavecMarkGottler,dis-jed'untonlugubreàJackquiétaitentraindesortirLucdesanacelle.Àcauseducontrat. J'enmettraismamainau feu. Jemedemandaiss'il luien

parlerait.—TuluiasditquenousavionsvuGottler?—Non, jen'aipasvoulul'ennuyeravecça.Elleestcenséeseremettred'aplomb...Elleestfragile...SiGottlerluiaraconténotreentretien,jetejurequejeletue!—Rappelle-latoutdesuite,quenousenayonslecoeurnet,suggéraJackaveccalmetoutenemportantLucverslatableàlanger.—Sacoucheestsale?Jevaislachanger...— Téléphone à ta sœur, chérie. Crois-moi, si je peux éviscérer une biche, je devrais réussir à medébrouilleravecunecouchesale.Jeluiadressaiunsourirereconnaissantavantdedécrocherletéléphone.Tararéponditdèsladeuxièmesonnerie.—Allô?—Tara,c'estmoi.Jeviensd'avoirtonmessage.Commentçava?D'unevoixaussicoupantequeduverrebrisé,ellerépliqua:—Toutallaitbienjusqu'àcequeMarkm'appellepourmedirecequetuavaistrafiquédansmondos!Jeprisuneprofondeinspiration.—Jeregrettequ'ilt'aitembêtéeavecça.—Tudevraisplutôtregretterde t'êtremêléedecettehistoire!Tutedoutaisquecelameferaithurler,sinontum'auraismiseaucourant.Qu'est-cequit'apris,Ella?Etpourquoias-tuimpliquéJackTravislà-dedans?—C'estunami,ilm'aaccompagnéepourmesoutenirmoralement.—Dommage, tu luiasfaitperdresontemps,et le tien.Toutcelan'aserviàrien.Jenesigneraiaucuncontrat.Jen'aipasbesoindetonaide,surtoutpascegenred'aide!Tun'imaginespasàquelpointj'aieuhonte!Tusaiscequiestenjeu?Tuvasruinermaviesitunetemêlespasdetesoignons!Je ne répondis pas, tâchai de retrouver une respiration régulière. Quand Tara était en colère, elleressemblaiténormémentànotremère.—Jenevaisrienruinerdutout,dis-jeenfin.Jefaisjustecequetum'asdemandédefaire,jeprendssoindeLuc.Etj'essaiedem'assurerquetuobtiendrasl'aideàlaquelletuasdroit.—Markavaitdéjàpromisdem'aider.Cen'étaitpaslapeined'avoirrecoursàdesavocats!Sanaïvetémesidéra.—Bonsang,Tara, combiendemensongesvas-tuencoregoberd'unhommequi trompesa femme? Jel'entendispousseruncridefureurindignée.—Çaneteregardepas.C'estmavie.JeneveuxpasqueturevoiesMark.Jamais.Tunecomprendsrienàlusituation!—Jecomprendsbienplusquetoi.Écoute-moi,Tara...Tuasbesoind'êtreprotégée.Iltefautdesgaranti.Markt'at-ilditcequenousavionsnégociépourtoi?—Non,et jeneveuxpas lesavoir. Jesaiscequ'ilm'apromisetcelamesuffit.De toute façon, si tum'apportesuncontrat.J'enfêtaidesconfettissansmêmelelire!—Puis-jeaumoinslediredequoinousavonsparlé?—Non.Riendeceque tuasàmedirenem'intéresse.Pourunefoisdansmavie, jesuissur lepointd'obtenircequejeveux,ettudébarquesavectesaprioriettescritiques,ettuficheslapagaille.Commemaman!Jefrémis.—Jenesuispascommemaman.—Si,tul'es!Tuesjalouse,commeelle.Jalouseparcequejesuisplusjolie,quej'aiunbébéetunpetit

amiriche.Àcetinstantprécis,jedécouvrisqu'onpouvaiteffectivementvoirrouge,ausenslittéral.—Ilseraittempsdegrandir.Taraiaboyai-je.Clic.Silence.Jefixailecombiné,secouailatête,incrédule,abattue.—Jack.—Oui?—Jeviensdedireàmasoeur-quiest internéedansunecliniquepsychiatrique-qu'ilserait tempsdegrandir.—C'estcequej'aicrucomprendre.Ils'approcha,Lucdanslesbras.Jeluijetaiunregardmome.—TuaslenumérodeMarkGottler?Ilfautquejerappelle.—Ilestenregistrédansmonportable.Ilm'étudiauninstant,puis:—Tunevoudraispasplutôtquejem'encharge?Jepeuxfaireçapourtoi.Jeréfléchisàsaproposition.J'étaistoutàfaitcapabled'appelerGottlermoi-même,maisjesavaisqueJackétaitmesdouépourgérercegenredesituations.Etc'étaitbondesesentirépaulée.J'acquiesçaid'unhochementdetète.IlmepassaLuc,allarécupérersonportablesurlatable.MarkGottlerréponditpresquetoutdesuite.— Bonjour. Mark. Comment allez-vous?... Parfait... Oui, tout va bien, sauf que nous avons un petitproblème,etque j'aimeraisclarifiercertaineschoses.Ellavientd'avoirunediscussionassezhouleuseavecTaraaproposdenotreentretienetducontrat.Ellan'estpas trèscontente,etmoinonplus.Nousaurionsdûvouspréciserquetoutcecidevaitresterentrenous,mais jen'aipas imaginéquevousiriezcriersurlestoits.Ils'interrompîtpourécouterGottler,etrépliquad'untoncinglant:— Je sais pourquoi vous l'avez fait.Mark.Maismaintenant, à cause de vous, les deux sœurs sont endélicatesse.Qu'importecequ'affirmeTara,ellen'estpasenétatdeprendredesdécisionsactuellement...Nevousinquiétezpasdesavoirsiellesigneraounoncecontrat.Quandmesavocatsvousl'aurontfaitparvenir,jeveuxquevouslesigniezavantdemelerenvoyerdanslesplusbiefsdélais.Jackécoutaencoreunmoment.—ParcequeEllam'ademandéd'intervenir,voilàpourquoi,répliqua-t-il.J'ignorecommentvousréglezd'ordinairecesquestionsépineuses...Oui,c'estexactementcequejesous-entends.Lefaitest,Mark,quejeveuxm'assurerqueTaraetLucobtiendrontleurdû.Jeveuxqu'ilsbénéficientdetoutesceschosesdontnousavonsparlé.Voussavezcequ'ilencoûtedesemettrelesTravisàdosàHouston...Nonbiensûr,cen'estpasunemenace.Jevousconsidèrecommeunami,et jesaisquevousnevousdédirezpas.Alorsmettonsleschosesauclair:aucoursdesdeuxmoisàvenir,iln'estplusquestionquevousennuyiezTara.Lecontrat sera signé,et sivouscréezdesproblèmes, jevousgarantisquevousenaurezdebienplussérieuxvous-même.Aucundenousnesouhaiteenarriverlà,n'est-cepas?Laprochainefoisquevousaurezquelquechoseàdireàcepropos,appelez-moioucontactezElla.Taraesthorscircuit jusqu'àsasortiedelaclinique...Bien...Moiaussi.Aurevoir.Jackcoupalacommunication,puismelançaunregardinterrogateur.Lepoidsquim'oppressaitl'instantd'avants'étaitbeaucoupallégé.—Merci,Jack.Tucroisqu'ilvaseteniràcarreaumaintenant?—Certainement.Jem'assissurlecanapé.Ilvints'accroupirdevantmoi.—Çavaaller,murmura-t-il.Net'inquiètepas.Jelevailamainpourluicaresserlescheveux.

Puis,curieusementintimidée,jedemandai:—Tuveuxpasserlanuitici,outu...—Oui.Avecunsourireencoin,jerisquai.—Tunepréfèrespasprendreletempsd'yréfléchir?—D'accord.Ilfronçalessourcils,feignitdes'abîmerdansuneintenseréflexion,puisrépéta:—Oui.

Chapitre18Aucoursdumoisquisuivit,Jacketmoipassâmestoutesnosnuitsensemble,ettousnosweek-ends.Jenemelassaispasdesaprésence.Parfois,jemereconnaissaisàpeine,àrireetàm'amusercommelagamineinsouciantequejen'avaisjamaisété.Nousnousrendîmesdansunbardecambrousseoùl'onjouaitdelamusique country. Jack m'entraîna sur la piste encore poisseuse de résidus de bière et de tequila, etm'appritàdanserletwo-step.Unautrejour,nousvisitâmesuneserreàpapillons.Commel'und'euxseposaitsurmonépaule,ilmechuchotaàl'oreille:—Ilteprendpourunefleur.Plus tard, il nousemmena,Lucetmoi, surunmarchéaux fleurs et à l'artisanat. Ilm'achetaunénormepanierdesavonsfaitmain,etdeuxcagettesdepêchesjaunesfondantes.Nouspassâmesdéposerl'unedescagetteschezsonpèreetnousnousattardâmesunepetiteheure.Àl'occasiondecettevisite,nousdécouvrîmeslegreenquivenaitd'êtreaménagéauboutdelapropriété.Ayantapprisquejen'avais jamais jouéaugolf,ChurchillTravisdécidademedonnerunepetite leçonimpromptue.Commejeluifaisaisremarquerquejen'allaispasmelancerdansuneactivitédanslaquellejen'étaispasdouée,ilrétorquaqu'ilyavaitdeuxchosesdanslavieauxquellesonpouvaitprendreplaisirmêmesil'onn'étaitpasdoué,etquelegolfeuétaitune.Avantquej'aieletempsdedemanderquelleétaitladeuxième.Jacklevalesyeuxaucieletm'entraînaverslamaison,maispasavantquesonpèreluiaitfaitpromettredemeramenersouspeu.Il nous arrivait d'assister à des soirées chics, un concert de musique classique à but caritatif.L'inaugurationd'unegaleriedepeinture,ouencoreundînerdansunrestaurantsingulieraménagédansuneégliserénovéedatantde1920.LafaçondontlesfemmessemettaientàminauderetàflirterenprésencedeJackm'amusaitetm'agaçaittoutàlafois.Ildemeuraitcourtois,maisdistant,cequisemblaitseulementlesinciteràenfaireplus.JecommençaisàmerendrecomptequeJackn'étaitpeut-êtrepasleseulàêtrepossessif.Lesamedietledimancheaprès-midi,unebaby-sittervenaits'occuperdeLucpendantquejerejoignaisJackchezlui,Nousfaisionsl'amour,discutionsdesheuresdurant,parfoislesdeuxenmêmetemps.Jackétait un amant inventif et habile. Il éveillait ma sensualité, m'ouvrait graduellement à des plaisirsnouveaux. Jour après jour jeme sentais changerdebiendes façons,maisnepouvaisme résoudreàyregarderdeplusprès.Nousdevenionstropproches,j'enavaisconscience,maisjenesavaispasdutoutcommentfreinercetteévolution.Jemesurprisàluiracontermonenfance,àluiconfierdesanecdotesquejen'avaisracontéesqu'àDane.àévoquerdessouvenirssidouloureuxqueleslarmesmemontaientauxyeuxetquemavoixsebrisait.Aulieud'énonceruneplatitudephilosophiqueoudechercheram'abreuverdeconseils,Jacksecontentaitdemeprendredanssesbras.Etc'étaitcedontj'avaisleplusbesoin.Maissouvent,j'étaislaproiededésirsconflictuels.Endépitdelafolleattirancequej'éprouvaispourlui,jemefforçaisd'érigerdefragilesbarrièresentrenous.Commeilétaittrèsmalin,iln'essayaitpasdelesabattre,préférantsereposersursonpouvoirdeséductionquiopéraitavecuneredoutableefficacité,toutendouceurimmuableetpatienceinébranlable.

Jacknousemmena,Lucetmoi,chezGraigetLiberty,àTanglewood.Ilm'avaitexpliquéqu'ilpasseraitunepartiedelajournéeàaidersonfrère,quiétaitentraindeconstruireunebarquedequatremètresdanssongarage.C'estCarrington,lasœurdeLiberty,quecelle-ciavaitélevéequasimentdepuissanaissance,quiétaitàl'origineduprojet.Ellen'avaitqueonzeans,aussiGraigluidonnait-iluncoupdemain.ÀTanglewood,zonerésidentielledeGalleria, lesterrainsétaientpluspetitsqu'àRiverOaks.GraigetLiberty y avaient fait l'acquisition d'une propriété délabrée, l'un des derniers ranchs qui dataient desannées1950,IlsavaientduconstruireàlaplaceunedemeurestylevieilleEuropeenpierrecalcaire,stucettoitd'ardoise.Levestibuleenformederotondes'ouvraitsurlepremierétageauquelonaccédaitparunescaliercourbeprotégéparunerampeenferforgéquiseprolongeaitsurlepalier.Iln'yavaitlàriendeclinquant,justeunesérénité,unepatine,commesilamaisonexistaitdepuisdessiècles,Libertynousaccueillitàlaporte.Sescheveuxétaientattachésenqueue-de-cheval.Elleportailunmaillotde bain noir tout simple qui mettait en valeur sa silhouette ultra-féminine, ainsi qu'un short en jeaneffrangé. Ses tongs étaient décorées de fausses fleurs brodées de sequins. Je lui trouvai un charmeparticulier,mélangeétonnantdesensualitéetdegentillesse.—J'adorevostongsm'exclamai-je.Ellem'étreignitcommesinousétionsdevieillesamies.—C'estmasœur,Carrington,quilesafabriquéespendantsonderniercampd'été.Vousnelaconnaissezpasencore.Salut,l'étranger!ajouta-t-elleensehissantsurlapointedespiedspourembrasserJack.Onnet'apasvusouventcestemps-ci.—J'étais-trèsoccupé.—Tantmieux,celat'empêchedefairedesbêtises.ElleluipritLucdesbrasetsemitàlecâliner.—Onoubliequ'ilssontsipetitsàcetâge.Ilestvraimenttrognon.—Merci,répondis-jeavecunefiertétoutematernelle.Graig, le mari de Liberty, fit son apparition en compagnie d'une enfant blonde que je devinai êtreCarrington.ElleneressemblaitpasdutoutàLibertyetj'enconclusqu'ellesdevaientêtredemi-soeurs.—Jack!s'exclama-t-elleens'élançantversluisursesjambesfluettes.Mononclepréféré!—Paslapeinedemebrosserdans lesensdupoil, j'aidéjàpromisdet'aideràconstruire tonbateau,répliqua-t-il,goguenard.—Ons'amusebien,tusais.Graigs'estflanquéuncoupdemarteausurlepouceetiladitdesgrosmots.Etilmelaisseutiliserlavisseusesansfil.Etj’aiaussienfoncédesclousdanslacoquedubateau...—Lavisseuse?répétaLibertyenlançantunregardmi-inquiet,mi-réprobateuràsonmari.—Ellesedébrouillecommeunchef,assuracedernieravantdesetournerversmoipourmeserrerlamain.Bonjour,Ella.Jeconstatequevosfréquentationsnesesontpasaméliorées.—Necroispasunmotdecequ'il raconte, intervint Jack. Je suis et j'ai toujoursété sagecommeuneimage.Graigsecontentadericaner.Libertyluipritla-main.—Montre-moicepouce...—Cen'estrien.MaisLibertyserembrunitendécouvrantleditpoucedontl'ongleétaitdéjàbleuâtre.Jefusfrappéeparlechangement d'expressiondeGraig tandis qu'il regardait sa femmepenchée sur samain, et la soudainedouceurquiavaitenvahisonregard.Gardantlamaindesonmaridanslasienne,Libertymeprésentaàsasoeur:—Carrington,voiciMlleVarner.Lafillettemeserralamain.Sonsourirerévéladeuxincisivesdetravers.Elleavaitunteintdeporcelaineetdesyeuxd'unbleucéleste.Surson frontet sonnez, je remarquaidesmarques roses,commesiellevenaitd'ôterunmasque.— Appelle-moi Ella, lui dis-je, avant d'ajouter à l'intention de Liberty : Pas de problème avec la

visseuse,elleportaitunmasquedeprotection.—Commentlesavez-vous?s'écriaCarringtonimpressionnée.Avantquej'aieletempsderépondre,elleaperçutLucets'extasia.—Qu'ilestmignon!Jepeuxleporter?Jesaiscommenttenirunbébé,j'ail'habitudeavecMatthew,jeleprendstoutletemps.— Tout à l'heure, quand on seras assise, intervint Jack. Pour le moment, nous avons du pain sur laplanche.Allonsjeteruncoupd'oeilàcebateau.—Ilestdanslegarage,fitCarringtonenletirantparlamain.Jackm'adressaunregardinterrogateur,—ÇatedérangepasderesterprèsdelapiscineavecLiberty?—Tuplaisantes?répondis-je.Libertysedirigeaversl'arrièredelamaison.ElleroucoulaittoujoursavecLucetjeluiemboîtailepasaveclesacàlanger.—OùestMatthew?demandai-je.—Ils'estendormiplustôtaujourd'huiLababy-sitternousl'amèneraquandilseraréveillé.Nous traversâmesune cuisine, qui ressemblait à celle de certains châteaux français.Uneporte-fenêtreouvrait surunepelouseverdoyanteponctuéedemassifsde fleurs. Il y avait égalementune terrasse enboisavecbarbecue,etsurtoutunepiscineenformedehuit,semblableàdeuxlagonsquiserejoignaient.Silepremieravaituneprofondeurnormale,lesecondn'étaitqu'unepataugeoire.Onyaccédaitparuneplagedesablesurlaquellesedressaitunvraipalmier.—C'estdusabledeHawaï,expliquaLibertyenvoyantquej'ouvraisdegrandsyeux.Lepaysagisteadûapporter une vingtaine d'échantillons différents. Graig et Carrington ont passé un temps fou à choisirlequelferaitlesplusbeauxchâteauxdesable.—Parcequelesableaétéexpédiédélà-bas?—Oui.Unpleincamion.L'employéchargéde l'entretiende lapiscinenous tuerait avecplaisir.MaisGraigavaitdécidéqueceseraitsympaqueCarringtonaitsaproprepetiteplage.Ilferaitn'importequoipourelle.Tenez,Ella,jevousrendsLucletempsd'allermettrelabrumerafraîchissanteenmarche.—Labrumerafraîchissante?Ellemetendit lebébéetallaactiverunecommandeprèsdubarbecue.Aussitôt,desgicleursencastrésdanslaterrasseautourdubassinsemirentàdiffuserunefinebrume.J'enrestaipantoise.—C'estextraordinaire,murmurai-je.NeleprenezpasmalLiberty,maisvousavezuneviesurréaliste.—Jesais,enconvînt-elleavecunepetitegrimace.Croyez-moi.jen'aipasgrandiainsi.Nousnous installâmes dans le salon de jardin, au bord de la piscine. Liberty plaça une ombrelle au-dessusdeLuc.—Commentavez-vousfaitlaconnaissancedeGraig!voulus-jesavoir.Jackm'avaitexpliquéquec'étaitChurchillquiavaitprésentéLibertyàsafamille,maisjeneconnaissaispasl'histoireendétail.—JetravaillaisdanslesalondecoiffureoùChurchillavaitl'habitudedeseFairecouperlescheveux.Nousavonssympathisé.Jesuisdevenuesamanucureattitrée.Libertymejetameregardespiègle,etjecomprisqu'elleguettaitmaréaction.Nuldoutequ'àcestadelaplupartdesgensdevaienttirerdesconclusions.Jedemandaisansdétour:—Yavait-ilplusquedel'amitiéentrevous?Libertysecoualatêteensouriant:—J'aitoutdesuiteadoréChurchill,maisnotrerelationétaittoutcequ'ilyadeplatonique.—C'étaitunesortedefigurepaternellepourvous?—Exactement.Monproprepèreestmortquandj'étais très jeune.Jepenseque j'ai toujoursressentiunmanqueaffectifàceniveau.Auboutd'unan,Churchillm'aengagéecommeassistante,etc'estlàquej'ai

rencontrésafamille.JemesuistoutdesuitetrèsbienentendueavectoutlemondesaufGraig,confia-t-elleavecunrirepleindefraîcheur.Jeletrouvehorriblementarrogant...maisaussitrèssexy.—Ilfautreconnaîtrequec'estunequalitéataviquedans lafamilleTravis,acquiesçai-jeenriantàmontourLibertyôtasestongsetétenditsesjambesbronzées.— C'est une famille vraiment... surprenante, commença-t-elle. Ils sont tous très déterminés. Destempéramentstrèsforts.Jackestleplusfacileàvivre,dumoinsenapparence.C'esttoujoursluiquisechargedepréserverl'équilibrefamilial.Maisilpeutsemontrertrèstêtu.Ilfaitleschosesàsamanièreet, quand c'est nécessaire, il n'hésite pas à se prendre le bec avecChurchill.Vous avez probablementremarquéqueChurchilln'étaitpasleplusfaciledespères,ajouta-t-elleaprèsunsilence.—Jesaisqu'ilattendénormémentdesesenfants.—Eneffet.Etilaaussidesidéestrèsprécisesquantàleurschoixetàlafaçondontilsdoiventvivre.Quandl'und'euxruedanslesbrancards,ilentredansdescolèresnoires.Maissivousluiteneztête,ilvous respecte. Ilpeutaussi semontrer trèsattentionnéetcompréhensif.Engénéral,pluson leconnaît,plusonl'aime.Àmontour,jemetendislesjambesdevantmoietétudiaimesorteilsdépourvusdevernis.—Vousn'avezpasbesoindemevanterlesméritesdesTravis,Liberty.Jelesappréciedéjàbeaucoup.MaismarelationavecJackn'auraqu'untemps.Ellen'estpasdestinéeàdurer.LesbeauxyeuxvertsdeLibertys'agrandirent.—Ella...j'espèrequecen'estpaslaréputationdeJackquivouseffraie.Jesaisqu'onglosebeaucoupsurluiàHouston,maisilajetésagourme,etjepensequ'ilestprêtàs'assagir,àprésent.—Cen'estpascela...Libertym'interrompitvivement:—Jackestl'undesgarçonslesplusattachants,lesplusloyauxquejeconnaisse.Maisjecroisqu'iladumalàtrouverunefemmequinesoitpaséblouieparsoncompteenbanqueetlenomqu'ilporte.Illuifautquelqu'unàsamesure,quelqu'unaucaractèrebientrempé.Ilseraittrèsmalheureuxavecunebénie-oui-oui.—EtAshleyEverson?Quelgenredefemmeest-ce?Libertyplissalenezavecdégoût—Jenepeuxpaslasentir!C'estlegenredefillequin'apasd'amiefemme.Elleprétendqu'ellepréfèrelacompagniedeshommes.Etquedit-ond'unefemmequinepeutavoirde liensd'amitiéavecd'autresfemmes?—Qu'elleconsidèretouteslesfemmescommedesrivales.Ouqu'ellemanquedeconfianceenelle.—Danssoncas,lesdeuxsontprobablementvrais.—Pourquoia-t-ellequittéJack,àvotreavis?—Jenefaisaispasencorepartiedelafamilleàl'époque,maisd'aprèsGraig,Ashleyestincapablederester très longtempsavec lemêmehomme.Dèsqu'elle l'aprisdanssesfilets,elles'ennuieetvavoirailleurssil'herben'estpasplusverte.Graigpensequ'ellen'avaitpasvraimentl'intentiond'épouserPete,etqu'elleauraitdivorcérapidementsiellen'étaitpastombéeenceintedanslafoulée.—JenecomprendspasqueJacksoittombéamoureuxd'unefillepareille,marmonnai-je.—Ashleysaitcommentprendreleshommes.Elleconnaîttouslesrésultatsdefootball,ellechasse,ellepêche, elle jure comme un charretier et raconte des blagues salaces. Pour couronner le tout, elleressembleàunmannequin.Leshommes l'adorentEt je suis sûrequ'elle sait lesdivertirau lit, conclutLibertyavecunepetitemoue.—Moinonplus,jenepeuxpaslasentir!Libertysemitàrire.—Vousn'avezrienàcraindred'elle,Ella.

—JenemebatspaspourgarderJack.Ilsaitdéjàquejenesuispasintéresséeparlemariage.Nonpasquej'aiequoiquecesoitàreprocheraJack,précisai-jedevantlamineahuriedeLiberty.Non.J'aidesraisonspersonnelles.Maisdireàunepersonnemariéequ'onneveutpasentendreparlerdemariage,c'estun peu comme d'agiter un chiffon rouge sous le nez d'un taureau, non achevai-je, un peu penaude.Cependant, loindeprendrelamoucheoudetenterdemeconvaincrequelemariageétait laplusbellechosedumonde,Libertysebornaàmurmurer:—Cenedoitpasêtrefacilederameràcontre-courant.Je lui fus reconnaissante d'accepter si spontanément mes vues sur la question. La sympathie que jeressentaispourelles'entrouvadécuplée.—Voilà pourquoi cela se passait si bien entremon ex,Dane, etmoi. Lui non plus ne voulait pas semarier.C'étaitunerelationtrèsconfortable.—Pourquoiavezvousrompuaveclui?Àcausedubébé?—Pasvraiment.JemepenchaipoursortirdusacalangerunjouetmusicalenformedechenillequejeposaisurleventredeLuc.—Aveclerecul,repris-je,jepensequecequinousréunissaitn'étaitpassuffisant,mêmeaprèstoutescesannées.Quandj'aifaitlaconnaissancedeJack,j'aitrouvéqu'ilyavaitquelquechoseenlui...Jen'achevaipas.Jeneconnaissaispasdemotscapablesd'expliqueravecprécisionpourquoietcommentj'avaisétésitotalementcaptivéeparJackTravis.JecaressailescheveuxsombresdeLuc.—Pourquoi sommes-nousavec Jack?murmurai-je aubébéquime regardad'un air perplexe.Libertys'esclaffadoucement.—Croyez-moi.jecomprends!Mêmeàl'époqueoùjenesupportaispasGraig.j'avaisl'impressionquelatempératuremontaitdeplusieursdegrésdèsqu'ilentraitdanslapièce.—C'est très agréable, cette attirance physique irrésistible.Mais je n'imagine pas notre relation dureréternellement.—Pourquoi?s'étonnaLiberty,sincèrementdéconcertée.«Parceque,tôtoutard,jeperdstousceuxquej'aime»,aurais-jepurépondre.Ce que je ne fis pas. Liberty m'aurait prise pour une folle, même si je voyais là une logiqueincontournable.Impossibled'expliquerqueceàquoij'aspiraisleplus-celienintense,cettecomplicitéabsolueavecJackétaitégalementceque je redoutais leplus.Cettepeurn'avait riende rationnel,elleétaitviscérale,primaire,etparconséquenttrèsdifficileàmuseler.J'eusunpetithaussementd'épaulesetmeforçaiàsourire.—Detoutefaçon,encequiconcerneJack,jenesuisqu'unefilleparmid'autres.—.Vousêtesla:premièrequ'ilamèneàlamaison,objectaLiberty.Celapourraitdevenirsérieuxenmoinsdetempsqu'iln'enfautpourledire,Ella.Perturbée,jeposaiLucsurmesgenouxpourjouerdistraitementaveclui.Etfussoulagéequandlababy-sitterfitsonapparitionencompagnied'unbeaupetitgarçonenmaillotdebainbleuetT-shirtornéd'unhomard.Libertyselevapourallerlerécupérer.—Tu as bien dormi,mon ange ? demanda-t-elle avant de lemanger de baisers. Tu veux jouer avecmaman?Regarde,nousavonsdelavisite.C'estElla,uneamie,etelleaamenéunbébé.Tuveuxlevoir?Lesbrasnouésautourducoudesamère,Matthewréponditd'unsourirecraquant,puissemitàgazouiller.Aprèsunbreftourd'horizon,ildécidaquejouerdanslesableétaitbeaucoupplusintéressantqu'admirerunbébé.Aprèss'êtredébarrasséedesonshort,Libertyemmenasonfilssurlaplageoùilsentreprirentderemplirunseaudesable.

—Venez,doncfairetrempette,Ella,mesuggéra-t-elle.Jeportaisunhautàbretellesetunbermuda,maisj'avaisapportéunmaillotdebainquejesortisdusacàlanger.—Ya-ilunendroitoùjepuissemechanger?—Bien sûr.Oh, je vous présente Tia, notre nounou. Elle va s'occuper de Luc pendant que vous vouschangez.—Çanevousdérangepas,Tia?demandai-je.—Pasdutout,assural'intéressée.—Merci—Il y a une salle de bains pour les invités près de la cuisine,m'indiqua Liberty. Sinon vous pouvezmonterdansn'importequellechambredel'étage.—Compris.Jepénétraidanslamaison,oùrégnaitunefraîcheurbienfaisante,etnetardaipasàtrouverlapetitesalledebains. J'enfilai rapidementmonmaillot, unune-pièce rose de style rétro.Comme je retraversais lacuisinepiedsnus,mesvêtementssurlebras,j'entendisunbruitdevoix,etreconnusletimbregravedeJack.Laconversationétaitponctuéedecoupsdemarteauetduvrombissementoccasionneld'unevisseuseélectrique.Ces bruitsme guidèrent vers une porte entrebâillée qui donnait dans un vaste garage.Un gigantesqueventilateur brassait l'air tiède. La lumière indirecte du soleil pénétrait à flots par les portes latéralesgrandesouvertes.Jepoussai légèrement lebattantetobservaià leur insuJack,GraigetCarringtonquitravaillaientsurunecoquedeboisposéesurdestréteauxrembourrés.Gênésparlachaleur,lesdeuxhommesavaientôtéleurchemise.Nombredefemmesauraientpayépouradmirer les frèresTravis torsenu,bronzés, la sueurcoulanten rigolesur leursmusclessaillants.Monregards'attardasurledosdeJack,etunsouveniréclairmerevintenmémoire:mesdoigtscrispéssurlecordondemusclesquiencadraitsacolonnevertébrale.Unedélicieuseflèchedeplaisirmetransperçadepartenpart.Carringtonétaitoccupéeàétaleruneépaissecouchedecollesurladernièredestroislattesdeboisquiformeraient leplat-bord.Jenepus réprimerunsourireà lavuedeGraigqui,accroupiprèsd'elle, luidonnaitdesinstructionstoutenretenantunenatteblondequimenaçaitdetomberdanslacolle.Pressantàdeuxmainsl'énormetubedecolleàbois,lafillettedisait:—...etàlarécré,Calebagardéleballonpourluitoutseul.Personnenepouvaitjoueraubasket.Katieetmoi,onl'aditàlamaîtresse!—Bienjouer.Remetsunpeudecolleici.Mieuxvauttropquepasassez.—Commeça?—Parfait.—Etlàmaîtresseaditquetoutle-mondedevaitjoueràtourderôle,etelleadonnéundevoiràCalebsurlepartageetlasolidarité.—Est-cequ'ilenatirélaleçon?s'enquitJack.—Non,réponditCarrington,dégoûtée.C'estvraimentungarçonhorrible!—Touslesgarçonslesont,assuraJack.—Je lui ai dit que tu allaism'emmener pêcher, et tu sais ce qu'ilm'a répondu ? lança-t-elle d'un tonvibrantd'indignation.—Quelesfillesnesavaientpas-pêcher?—Commenttulesais?—Parceque,moiaussi, j'aiétéungarçonhorrible,,etc'estsûrementcequej'auraisdit.Et j'auraiseu

tort,lesfillessedébrouillenttrèsbienàlapêche.—T'enessûr?—Certain.Qui...Attendsuneseconde.JacketGraigunirentleursforcespoursouleverl'assemblagedepiècesdeboisquidevaitsefixersurlacoquedubateau.—Chérie,ditGraigàCarrington,amène-moiceseaupleindeserrejoints,tuveux?Avecminutie,ilentrepritdeplacerlesserre-jointsàintervallesréguliers,s'arrêtantdetempsàautrepourajusterunelattedebois.—Qu'est-cequetuallaisdire,oncleJack?demandaCarringtonquitenditàsononcledesserviettesenpapierafind'essuyerlescouluresdecolle.—J'allaistedemanderquiétaitl'expertenpêchedanscettefamille.—Toi.—Exactement.Etquiestl'expertenfemmes?—OncleJoe,pouffalafillette.—Joe?répétaJackavecunefeinteindignation.—Carrington,fais-luiplaisir,sinonnousenavonspourlajournée,soupiraGraig.—D'accord,c'esttoil'expertenfemmes,oncleJack.—Parfaitement.Etvoilàpourquoijetedisquelesfemmessontsouventmeilleuresqueleshommesàlapêche.—Commentçasefait?— Elles sont plus patientes et ne renoncent pas facilement. Elles ont tendance à fouiller plusminutieusement une zone de pêche. Et elles sont imbattables pour dénicher les bons coins avec deséboulis rocheuxetdesalguesoù lespoissonsadorentsecacher.Nousautreshommes,onpasseàcôtésanslesvoirlaplupartdutemps,maislesfemmeslesrepèrentàtouslescoups.Carringtonm'aperçutsoudainetm'adressaunsourire.—Est-cequetuvasemmenerMlleEllaàlapêche?demanda-t-elleencore.Jacks'étaitemparéd'unesciepourbiseauterlesplanchesquidépassaientdel'avantducanot.—Oui,sielleenaenvie,répondit-il.—Peut-être que c'est toi qu'elle va attraper, dans son épuisette, oncle Jack, observa la fillette avecmalice.—Çac'estdéjàfait,chérie.CommeCarringtongloussait irrépressiblement, Jack leva la tête.Et se renditcompteà son tourdemaprésence.Unlentsourireétiraseslèvres.Sonregardbrûlantglissasurmonmaillotdebainetmesjambesnues.Eabandonnasascie.—Désolé,jeta-t-ilauxdeuxautres,ilfautquejediscutedequelquechoseavecMlleElla.—Sûrementpas,protestai-je.Jevenaisjustejeteruncoupd'œilaubateau.Ilestsuperbe,Carrington.Dequellecouleurvas-tulepeindre?—Enrose,commevotremaillotdebain.Jacksedirigeaversmoi.Jereculaidequelquespas.—Nenousl'enlevezpaspourdebon,Ella,plaidaGraig.Nousavonsencorebesoindeluipourposerledeuxièmeplat-bord.Ilcontinuad'avanceret,avecuncrietunéclatderire,jebattisenretraitedanslacuisine.—Laisse-moitranquille,tuesensueur!Peineperdue.Deuxsecondesplustardjemeretrouvaicoincéecontreleplandetravaildontilagrippaleborddechaquecôtédemataille.

—Tuadoresquandjesuecommeunbœuf,murmura-t-ilenseplaquantcontremoi.Toujoursriant,jemepenchaienarrièrepouréviterlecontactavecsontorsemoite.—Attention,jet'aipeut-êtreattrapédansmonépuisette,maisjevaisterejeteràl'eau,lemenaçai-je.—Onnerejettequelespetitspoissons,chérie.Paslesgros.Maintenantembrasse-moi.J'essayaidecesserdesourireletempsd'obtempérer.Sonbaiserétaitdoux,désinvolte,maislapressiondeseslèvressuffitàmedonnerletournis.Quandlescharpentierseurentfinidecolleretdeclouerlesplats-bords,ilsvinrentserafraîchirdanslapiscine,etnouspassâmeslerestedel'après-midiàparesserausoleiletànager.Unen-casfutapporté,degrandssaladiersdesaladevertemélangéeàdesmorceauxdepouletgrillé,duraisinnoiretdesnoix,letoutaccompagnédebourgogneblancbienfrappéservidansdesverresgivrés.Lanounouemmenalesenfantsdanslamaisonoùilfaisaitplusfrais, tandisqueGraig,Liberty,Jacketmoidéjeunionsàl'ombred'ungrandparasol.—Jeveuxporteruntoast,annonçaGraigenlevantsonverre.ÀHavenetHardy,quisontàprésentM.etMmeCates!Ilsouritdevantnosmineséberluées.—Ilssesontmariés?s'écriaLiberty.—Jepensaisqu'ilsallaientauMexiquepourunlongweek-end,ditJack,visiblementpartagéentrelajoieetlacontrariété.Ilsnem'ontpasditqu'ilscomptaientsemarierlà-bas.—C'étaitunecérémonieprivéequiaeulieuàPlayadelCarmen.Libertyéclataderire.—Commentont-ilspusemariersansnous?Unmariagedansl'intimité,jenepeuxpaslecroire!Ettunem'asriendit,chéri,ajouta-t-elleensetournantversGraig,l'airmi-fâché,mi-moqueur.Depuiscombiendetempses-tuaucourant?—Hier. ils ne voulaient pas d'une cérémonie en grande pompe, mais ils ont quandmême l'intentiond'organiserunefêteàleurretour.—Excellenteidée,approuvaJack.Àsontour,illevasonverre.—Après tout ce que Haven a enduré, elle mérite bien d'avoir le mariage qui lui plaît. Papa est aucourant?—Pasencore,avouaGraig.Jevaisdevoir luiannoncer lanouvelleet jesupposequeçanevapas luiplaire.—Iln'ariencontreHardyn'est-cepas?demandai-je.—Non.Iladonnésabénédictionàleurunion,réponditGraig.Maispapaneratejamaisuneoccasiondefaired'unévénementfamilialunefêteinterplanétaire.Ilcomptaitprendrel'organisationenmain.Je hochai la tête. Je comprenais maintenant pourquoi Haven et Hardy s'étaient éclipsés auMexique:Mêmes'ils étaientouvertset sociables, tousdeuxaimaientpréserver leurvieprivée.Leurs sentimentsétaienttropprofondspourqu'ilsaientenviedelesétalerenpublic.Nousbûmesà la santédes jeunesmariésetparlâmesquelquesminutesdePlayadelCarmen,qui étaitapparemmentréputépoursesplagesetsesrivagespoissonneux,maisbienmoinstouristiquequeCancûn—TuesdéjàalléeauMexique,Ella?s'enquîtLiberty,quiétaitpasséefacilementaututoiement.—Non.Maiscelafaitunmomentquecelametente.—Graig,nousdevrionsy faireun tour tous lesquatre,undecesweek-ends, avec les enfants, suggéraLiberty.C'estunedestinationidéalepourdesvacancesfamilialesj'imagine.—Pourquoipas?Ilsuffiradeprendreundesjets.Tuasunpasseportvalide,Ella?s'enquitGraig.—Euh...non.LesTravisontunavion?—Deuxjets,précisaJack.

Je ne pouvais m'empêcher d'éprouver un choc chaque fois qu on me rappelait à quelle hauteurstratosphériqueévoluaientlesTravisenmatièredefinances.Voyantmonexpression,Jackmepritlamainetlançaàsonfrère:—Graig,jecroisquecettehistoiredejetsprivésaeffrayéElla.Dis-luiquejesuisuntypenormal,s'ilteplaît.—C'estletypeleplusnormaldelafamilleTravis,déclaraLibertyavecmalice.Etjecomprisqu'ellesavaitparfaitementcequejeressentais.Ellelevadenouveausonverre.—J'aiaussiunenouvelleàvousannoncer.Devinez!fit-elleennousenglobantd'unmêmeregard,Jacketmoi.—Tuesenceinte?supputaJack.Libertysecoualatête.Sonsourires'élargit.—Jevaisouvrirunsalondecoiffure!Celafaitunmomentquej'ysonge,etjemesuisditqu'ilvalaitmieux se lancer avant de faire un deuxième enfant. Ce sera un salon de taille modeste, avec deuxemployés,pasplus.—C'estmerveilleux!m'exclamai-jeentrinquantavecelle.—Félicitations,Liberty,renchéritJack.Tuasdéjàchoisiunnom?—Pasencore.Carringtonveutl'appelerÉpi-TêteouTête-en-1'Hair,maisjeluiaisuggérédetrouverunnomunpeupluschic.Lespropositionsfusèrententredeuxrires:—LadyBigoudi?—SpéculaTif?—FaudraTifHair?Libertysebouchalesoreilles.—Taisez-vous!Sijevousécoute,jefermeraiboutiqueauboutd'unesemaine!—Lagrandequestion,fitJackenhaussantlessourcilsd'unairmoqueur,c'estdesavoircommentpapavaaugmenter lenombrede sespetits-enfants.C'est ça le jobd'uneépouseTravis,non?Tuvasperdredeprécieusesannées,Liberty.— Arrête, intervint Graig. On commence tout juste à rattraper notre retard de sommeil depuis lanaissancedeMatthew.Jenesuispasprêtàremettreçatoutdesuite.—Tunenousimpressionnespasdececôté-cidelatable,objectaJack.Ellavittoutcelaencemoment-lesnuitsécourtées,lescouches,lesbiberons-,etavecunenfantquin'estmêmepaslesien.—J'ail'impressionqu'ill'est,déclarai-jeétourdiment.Lesilenceretomba,durantlequelonn'entenditplusqueleronronnementdiscretdesdiffuseursdebrumerafraîchissante.—Combiendetempsdois-tuencoregarderLuc?demandaLiberty.—Environunmois.Je portaimon verre àmes lèvres et le vidai d'un trait. En temps ordinaire, j'aurais plaqué un sourirehypocritesurmeslèvresavantdechangerdesujet.MaisentreGraigetLibertyquinecachaientpasleursympathie,etJack,quimepressaitdoucementlamain,jemesurprisàavouer:—Ilvamemanquer.Terriblement.Depuisquelquetemps,je-metracasseàl'idéeque,plustard,ilnesesouviendramêmepasdutempspasséavecmoi.Lestroispremiersmoisdesavie...Ilauratoutoubliédecequej'aifaitpourlui.Jeneseraiqu'uneétrangèrepourlui.—TunepensespaslerevoirquandTaral'aurarécupéré?s'étonnaGraig.—Jen'ensaisrien.Pastrèssouvent,j'imagine.—Danssoncœur,ilsesouviendradetoi,assuraJackavecunedouceconviction.

Ettandisquejeplongeailesyeuxdanssonregardsombre,jetrouvaileréconfortdontj'avaistantbesoin.

Chapitre19Étendu sur son tapis de sol, Luc dévorait des yeux les deux arches de plastique qui se croisaient au-dessusdesatête,auxquellesétaientsuspendusdesgrelots,desoiseaux,despapillons,etdesfeuillesquiBaisaient un bruit de papier froissé quand on les touchait. Tout cela au son d'une joyeuse musiqueélectronique.Iladoraitcejouetpresqueautantquej'adoraisleregarderenprofiter.Àdeuxmois,ilfaisaitdegrandssourires, possédait toute une panoplie de bruits et de gazouillis divers, et était désormais capable desouleverlatête.AllongéprèsdeLuc,Jacklevaitdetempsentempsunemainparesseusepourfairetournoyerunjouetouchangerdemusique.—J'aimerais avoir un jouet commecelui-ci, avecdes cannettesdebière, des cigares cubains et cettepetiteculottenoirequetuportaissamedisoir,déclara-t-il.J'étaisentraindedébarrasserlatable.Jem'immobilisai,lesassiettesàlamain.—Jenepensaispasquetul'avaisremarquée.Tumel'asarrachéesivite.—Jevenaisdepasserdeuxheuresàteregarderdanscetterobeaffriolante.Tuaseudelàchancequejenetesautepasdessusdansleparkingdel'immeuble,unefoisdeplus.Jeravalaiunsourire,mehissaisurlapointedespiedsafindeposerlepichetsuruneétagère.—Oui,ehbien,enguisedepréliminaires,j'aimebienavoirdroitàdavantagequedeuxbaisersetdemi,lecliquetisdesclésdevoiture,et...Jesursautaienlesentantderrièremoi.Ils'étaitdéplacésirapidementetsilencieusementquejenel'avaispas entendu arriver. Le pichet tangua dangereusement. Jack le rattrapa d'unemain sûre et le posa surl'étagère.Sabouchem'effleural'oreille.—Jemesuisbienoccupédetoi,non?J'eusunpetitriredegorgecommesesbrasserefermaientsurmoi.—Jenedispasquejemesuisfaitrouler.Justequetun'aspasperdudetempspourtemettreàl'ouvrage...Unsoupirm'échappaquandsesdentsmemordillèrentdoucementlecou.Salanguepritlerelais,traçantdesarabesqueshumidesquimerappelaientdessouvenirstorrides.Meslunettesglissèrentsurmonnez.Jelesremisenplace.Jackenprofitapourcueillirundemesseinsaucreuxdesapaume,pendantquesonautremains'immisçaitsouslaceinturedemonshort.—Tuveuxdespréliminaires,Ella?Ilpressasonbassincontremesfessesetjesentissonérection.Jefermailesyeuxàdemi,agrippaileplandetravail.Sesmainscontinuaientdejoueravecmoncorps.—Lebébé...protestai-jefaiblement—Ils'enfiche,ilestentraindefairesagym.Riant,jelerepoussai.—Allez,laisse-moidefinirdedébarrasserlatable.Décidéàjouer,ilm'empoignaparleshanches.Jefussauvéeparlasonneriestridentedutéléphone.—Tiens-toitranquille,ordonnai-jeàJackavantdedécrocher.—Allô?

—Ella,c'estmoi.JereconnuslavoixdemacousineLiza.—Ella,jet'appellepourmefairepardonner.Jesuisvraimentdésolée.Jemeraidis,etlesmainsdeJacks'immobilisèrent.—Tefairepardonner?Maisdequoi?— Tamère va débarquer d'ici une demi-heure, peut-être même un quart d'heure si la circulation estbonne.Jefrémis.—Quoi?Cen'estpaspossible,ellenesaitmêmepasoùj'habite.—Jeluiaidonnétonadresse.—Mais,pourquoi?Bonsang,Liza,pourquoias-tufaitunechosepareille?—Ellem'aappelée, toutexcitée,parcequ'ellevenaitd'avoirTaraau téléphone.Tara lui aditqu'ellepensaitqu'ilsepassaitquelquechoseentreJackTravisettoi.Etmaintenant,ellesveulentsavoirtouteslesdeuxdequoiilretourne.Lesjouesenfeu,jemerécriai:— Je ne leur dois aucune explication! J'en ai assez, Liza ! J'en aimarre de ramasser les pots cassésderrièreTara.Et j'aimeraisbienquemaman se senteplus concernéepar sonpetit-fils queparmaviesexuelle!Troptard,jeréalisaimonerreur.Dansungestepuéril,jeplaquailamainsurmabouche.—TucouchesavecJackTravis?s'exclamaLiza.—Biensûrquenon!—Les lèvres de Jackme frôlèrent la nuque. Je frissonnai. Plaquant le combiné contrema poitrine, jepivotaiverslui.—IlFautquetupartes,chuchotai-je,affolée,avantderamenerl'appareilcontremonoreille,—Ilestlàavectoi!disaitLiza.—Non,c'estungarçondecourse.Ilveutquejesigneunreçu.—Ici,justelà,murmuraJackenprenantmamainlibrepourlaposerentresesjambes.—Va-t'en!articulai-jeensilence.Je tentai de le repousser,mais il ne bougea pas, se contenta dem'ôtermes lunettes qu'il entreprit denettoyeraveclebasdesonT-shirt.—C'estsérieuxentrevous?demandaLiza.—Non.C'estsuperficiel,purementphysique,etçanevapasdurer.Jetressaillis.Jackvenaitdememordrelelobedel'oreillepoursevenger.—Cool!fitLiza.Tucroisqu'ilpourraitmeprésenterundesesamis?Jesorscommequidiraitd'unepérioded'abstinence...—Liza,ilfautquejetelaisse.Jedoisrangerunpeulamaisonetréfléchiraceque...Oh,etpuis,zut,àpluslard!conclus-jeenraccrochant.Jerécupéraimeslunettesetmeprécipitaidanslachambre.Jackmesuivit.—Qu'est-cequetufais?D'ungestevif,jerabattislesdrapsetlescouverturessurlelitdéfait.Jem'arrêtaiàpeineletempsdeluilancerunregardnoir.— Ma mère va arriver d'une minute à l'autre et on dirait qu'il vient d'y avoir une orgie dans cetappartement. Il faut que tu partes. Je suis sérieuse, Jack. Il est absolument hors de question que tu larencontres.Jebalançailesoreillerssurlelit,puisregagnaienhâtelapièceprincipalepourjetertoutcequitraînait

dansungrandpanierenosierquejefourraiensuitedansleplacarddel'entrée.L'interphonebourdonna.C'étaitDavid,leconcierge.—MademoiselleVarner,vousavezdelavisite.C'est...—Jesais.Faites-lamonter,merci.Mesépaulessevoûtèrentsouslepoidsdeladéfaite.JackvenaitdeprendreLucpourlecâlinerunpeu,—Quepuis-jefairepourleconvaincredeviderleslieux?—Riendutout,répondit-ilavecungrandsourire.Deuxminutesplustard,onfrappaitàlaporte.J'allaiouvrir,etmeretrouvaifaceàmamère,maquilléeàlatruelle,perchéesurdesstilettosetvêtued'uneroberougevermillon.Minceetbronzée,elleavaitunesilhouettedemidinette.Unnuagedeparfumbonmarchél'environnait. Elle fit claquer deux bises à quelques centimètres de mes joues, et recula pourm'envelopperd'unregardcritique.—J'enaieuassezd'attendreuneinvitationquinevenaitpas,alorsj'aidécidédeprendreletaureauparlescornes,déclara-t-elle.Jenetelaisseraipasmeteniràl'écartdemonpetit-filspluslongtemps.—Tuesgrand-mère,maintenant?Sonregards'appesantitsurmoi.—Tuasgrossi,Ella.—Enfait,j'aiperdudeuxkilos.—Tantmieux.Encoreuneffortetturetrouverasunetaillenormale.—Jefaisun40,maman.C'estunetailletoutàfaitnormale,—Bon,bon,situessisusceptiblesurlesujet,n'enparlonsplus,soupira-t-elle.ElleouvritdegrandsyeuxcommeJacks'approchait—Ehbien,maisquiest-ce?Ella,tunemeprésentespastonami?—JackTravismarmonnai-je.voicimamère...— Candy Varner. coupa-t-elle en allant l'étreindre sans se soucier du bébé qui se retrouva pris ensandwich entre eux. On ne va tout de même pas se serrer la main, Jack... Je me suis toujours bienentendueaveclesamisd'Ella.Etj'osedirequ'engénéralilsm'adorent,ajouta-t-elleavecunclind'oeil,avantdeluiconfisquerlebébé.Etvoilàmonpetit-fils!Ohl'adorablepetitbonhomme!DirequetatanteEllat'agardépourellesilongtemps,montrésor...—Je t'ai dit que tu pouvais venir faire du baby-sitting quand tu voulais, lui rappelai-je. Ignorant maremarque,elles'aventuradansl'appartement.—Ehbien,c'estconfortable ici,dis-moi.Je trouve trèschoudevotrepartdeprendresoindeLuc icipendantqueTaraestenthalasso.—Elleestinternéedansunecliniquepsychiatrique.Mamèreallaseplanterdevantlafenêtrepouradmirerlavue.—Peuimporteleterme.Cesendroitssonttellementbranchés,denosjours.Touteslesstarsd'Hollywoodvontyfaireunpetitbreakdetempsàautre.Il fautbienqu'elleséchappentà toutecettepression,alorselless'invententunsoi-disantproblèmepourallersefairedorloterpendantquelquessemaines.—Ilnes'agitpasd'unproblèmefictif,maman.Tara...— Ta sœur est stressée, c'est tout. L'autre jour, j'ai regardé une émission à la télé, ils parlaient ducortisol,l'hormonedustress.Etbien,ilparaîtquelesbuveursdecaféenontbienplusquelesautres.Jevousaitoujoursrépétéquevousbuvieztropdecafé,Taraettoi.—JenepensepasquelesproblèmesdeTara-oulesmiens-soientprovoquésparl'abusdecappuccino,maman.—Ceque jeveuxdire, c'estquevousvouscréezvotrepropre stress. Il faut savoirprendredu recul.C'estexactementceque je fais.Cen'estpasparcequevotrepèreétaitun faiblequevousdevezvouslaisseralleretpleurnichersurvotresort.

Toutenbabillant,mamèredéambulaitdans l'appartementexaminant tout telunexpertmandatéparuneassurance.Malàl'aise,jelasuivaisduregard.Jen'avaisqu'uneenvie,luireprendreLuc.—Ella,tuauraisdûmedirequetut'étaisinstalléeici.EllegratifiaJackd'unregardreconnaissant.—Je tiens à vous remercier d'aiderma fille comme vous le faites. À propos, elle a une imaginationdébordante.J'espèrequevousnecroyezpastoutcequ'elleraconte.Quandelleétaitpetite,elleinventaittoujours tout un tas d'histoires... Si vous voulez connaître la véritableElla, c'est àmoi qu'il faut vousadresser.Tenez,pourquoinepasnousemmenerdînerpourfaireplusampleconnaissance?Cesoir,ceseraittrèsbien.— Excellente idée, approuva Jack, très à l'aise. Il faudra faire ça un de ces soirs. Aujourd'huimalheureusement,Ellaetmoiavonsd'autresprojets.MamèremetenditLuc.—Tiens,prends-le,chérie.Ilrisquedebaversurmarobeneuve.Elles'assitavecgrâcesurlecanapé,croisasesjambesfuselées.—Loin demoi l'idée d'interférer dans vos projets, Jack.Mais si vous fréquentezma fille, j'armeraisautantvousconnaîtreunpeumieux,vousetvotre famille.Pourcommencer, j'aimerais rencontrervotrepère.—Tuarrivestroptard,ilestdéjàpris,balançai-je.—Enfin,Ella,jenevoulaispasdire...Elleeutunrireperlé,jetaàJackunregardàlafoisapitoyéetcomplice,unregardquidisait:«Voyezcequejedoisendurer.»,puisellerepritd'unevoixd'unedouceurexaspérante:—Mafillem'enatoujoursvoulud'avoirautantdesuccèsauprèsdeshommes.Est-cemafautesitouslespetitscopainsqu'ellearamenésàlamaisonm'ontdraguée?—Jen'enairamenéqu'unseul,grinçai-je.Etçam'asuffi.Ellemeregardafroidement,puisritdenouveau,àgorgedéployée.—Jevouslerépète,Jack,nelacroyezpassurparole.Adressez-vousplutôtàmoi.Avecmamère,laréalitésubissaitdesdistorsionseffrayantes,commequandonseregardedansunmiroirconvexeouconcaveàlafêteforaine.Sil'onétaitpsychologiquementperturbé,c'estqu'onbuvaittropdecafé. Rentrer dans un 40 faisait de vous une obèse. Tout homme qui sortait avec moi se contentaitfatalement d'un ersatz deCandyVarner. Et chacune demes paroles, chacun demes actes pouvait êtreréinterprétéenfonctiondesonhumeurdumoment.Durant les quarante-cinq minutes qui suivirent, nous assistâmes au grand Candy Varner Show, sansinterruptionpublicitaire.EllemonopolisaJack,prétenditqu'elleauraitvolontiersgardéLucsielleavaiteuunemploidutempsmoinschargé.D'ailleurs,tintelleàpréciser,elleavaitfaitsapartdeboulot,avaittriméets'étaitsacrifiéependantdesannéespoursesdeuxfillesqui,loindeluienêtrereconnaissantes,lajalousaientencoreaujourd'hui.Direqu'Ellagagnaitsavieendonnantdesconseils,alorsqu'ellen'avaitaucuneexpériencedelavie!Toutcequ'Ellasavaitdel'existence,elleletenaitdesamèresisage.Mamann'avaitpas sonpareilpour seprésentercomme l'œuvreoriginale,authentique,certifiéequalitésupérieure, àcôtéde laquelle je faisais figuredepâlecopie.Lesminutespassant, elle semità flirteroutrageusement avec Jack.Celui-ci demeura poli,me jetant un regard de temps à autre, tandis que jedemeurairaideetstoïque.Puismamancommençaàégrener lesnomsdesesprétenduesconnaissancescommunesavec la familleTravis.J'avaistellementhontequejemefermaicommeunehuître.J'avaisrenoncéàprotesterouàtenterderétablirlavérité.Jem'efforçaidemeconcentrersurLuc.Aprèsavoirvérifiésacouche,jeleposaisurletapisd'éveiletcommençaiàjoueraveclui.Mesoreillesmebrûlaient,lerestedemoncorpsétaitglacé.Puissoudain,jemerendiscompteque,enmodeautomatique,elleavaitfaitglisserlaconversationvers

dessujetsbeaucouppluspersonnelsettotalementdéplacés.EllenousracontaavecforcedétailscommentelleavaitrécemmentsubiuneépilationdéfinitiveaulaserdansunsalondebeautéréputédeHouston.—Jemesuislaissédire,confia-t-elleavecungloussementdegamine,quej'avaislachoupinettelaplussexyduTexas...—Maman,lâchai-jed'untoncoupant.Ellemedécochaunregardentendu,puiss'esclaffa:—Maisc'estvrai!Jenefaisquerépétercequepensent...—Candy,l'interrompitJack,cefuttrèsagréable,maisilesttempsqu'Ellaetmoinouspréparionspournotre soirée. J'ai été ravi de faire votre connaissance. Je vais vous accompagner jusqu'au bureau duconcierge.Ilvousouvriralaporte.—Oh,inutile,jevaisgarderLucpendantquevoussortez.—C'estgentil,merci,maisnousl'emmenonsavecnous.Sourcilsfroncés,mamèretournalatêtedansmadirection.—Maisj’aiàpeinevumonpetit-fils!—Jet'appellerai,meforçai-jeàarticuler.Jackgagnalaporteetl'ouvrit.Ilsortitdanslecouloiretlançad'untonamicalmaisferme:—Jevousattendspendantquevousrécupérezvotresac,Candy.Jemelevaiquandmamères'approchapourm'embrasser.Sonparfum,sachaleurcorporellemedonnèrentenvie de pleurer comme une petite fille. Je ne savais pas pourquoi jeme languissais toujours de cetamourqu'elleétaitincapabledemedonner.NipourquoiTaraetmoin'étionsriendepluspourellequelesdommagescollatérauxd'unmariagequiavaitcapoté.J'avaisapprisqu'ilexistaitdessubstitutspourlesmèresquin'enétaientpas.Onpouvaittrouverl'amourauprèsd'autrespersonnes.Ilarrivaitqu'onletrouvedansdesendroitsoùl'onn'avaitmêmepascherché.Maislablessureoriginelleneguériraitjamais.Jelaporteraitoujoursenmoi,etileniraitdemêmepourTara.Pours'ensortir, il fallait l'accepter,etcontinuerdevivreensachantqu'elle faisaitpartiedesoi.C'étaitlaseulesolution.—Aurevoir,maman.—Neluidonnepastoutcequ'ilréclame,dit-elleàmi-voix.—ÀLuc?—Non.À Jack.Tu le retiendrasplus longtemps si tu le faisdanserunpeu.Etpour l'amourdeDieu,n'essaiepasdebrilleretdefairetonintellectuelle.Tudevraistemaquillerunpeuetenleverceslunettes.Elles te donnent l'air d'une vieille fille. Est-ce qu'il t'a fait des cadeaux ?Dis-lui que tu préfères lesgrossespierres.C'estunmeilleurinvestissementUnsourireacideauxlèvres,jereculai.—Àplustard,maman.Elleattrapasonsac,ets'éloignad'unpassautillant.Jackpassalatêtedansl'embrasure,letempsdemelancer:—J'enaipouruneminute.Lorsqu'ilrevint,j'avaisdescenduunpetitverredetequila,espérantquel'alcoolmeréchaufferait.Maislasensationdemeurait.J'avaisl'impressiond'êtreunfreezerengrandbesoindedégivrage.Dansmesbras,Lucsetortillait,gigotait,émettaitdesbruitsimpatients.Jacks'approcha,mefrôlalementonpourm'obligeràcroisersonregard.—Jen'avaispasraisonquandjet'aidemandédepartir?marmottai-je,morose.—Non.Jetenaisàvoirauprèsdequituavaisgrandi.—Àprésent,tucomprendspourquoiTaraetmoiavonsbesoind'unethérapie?—Oui.Jen'aipasséqu'uneheureavecelleetjemesensbonpourlacamisoledeforce!

—Pourattirerl'attention,elleestprêteàtout,etpeuimportesic'estembarrassant.Uneidéehorriblemetraversasoudainl'esprit.JejetaiunregardaiguàJack.—Ellet'afaitdesavancesdansl'ascenseur?—Non,répondit-ilunpeutropvivement.—Seigneur,ellel'afait!gémis-je.—Cen'étaitpresquerien.—ÔmonDieu!Ellememettellementencolère...Lucsetrémoussaittoujoursdansmesbras.Jacklepritetilsecalmaaussitôt.—Cen'estpasunecolèrenormale,poursuivis-je.C'est legenrede colèrequi épuise,quivousglacejusqu'àcequ'onnesenteplusrien,pasmêmelesbattements,desonproprecœur.Danscescas-là,ilfautquej'appelleTarapourm'épancher,parcequejesaisqu'ellemecomprendra."—Pourquoinelefais-tupas?—Sûrementpas.C'estsafautesimamanestvenue.Jesuisaussifâchéecontreelle.Jackmedévisageaunmomentavantdesuggérer:—Allonschezmoi.—Pourquoi?—Jesaiscommenttedéfâcher.Jesecouailatête.—Non,j'aibesoindemeretrouverseule.—Pasdutout.Allez,viens.Maisj'étaisd'unehumeurdechien,etjesavaisdéjàquetousseseffortspourmedéridermerendraientplusdésagréableencore.—Danemelaissaitseulequandj'enavaisbesoin.Jack,jen'aipasbesoind'êtreconsolée.Jeneveuxnidiscuternifairel'amour.Jen'aimêmepasenviedemesentirmieux.Alorscen'estpaslapeinede...—N'oubliepaslesacàlanger.Lucdanslesbras,ilsedirigeaverslaporte,latintouverte,etattenditpatiemmentquejelerejoigne:Deguerrelasse,jecédai.NousmontâmesàsonappartementetJackm'emmenadirectementdanslachambre.Ilallumaunelampe,puisdisparutdans la salledebains. J'entendisbientôt le ruissellementde l'eauet lechuintementde lavapeur.—Jen'aipasenviedeprendreunedoucheaboyai-je.—Entrelà-dedansetattends-moi.—Maisje...—Fais-le.Jesoupiraibruyamment.—EtLuc?—Jem'enoccupe.Vas-y.J'ôtai mes lunettes, me déshabillai, puis gagnai la salle de bains à contrecœur. Elle était faiblementéclairée.Uneodeurd'eucalyptusflottaitdansl'airdéjàsaturéd'humidité.Jackavaitdrapéunemoelleuseservietteblanchesurlebanccarrelésolidairedelaparoi.Jem'yassisetinspiraiprofondément.Auboutd'uneoudeuxminutes, je sentisque je commençais àmedétendre.Lavapeurd'eauparfuméem'enveloppait tel un cocon, mes pores se dilataient, mes muscles s'assouplissaient et mes poumonss'emplissaientd'unechaleurmoiteLatequilaavaitaussicommenceràfaireeffet.J'avaisl'impressionquemoncorpsentiersoupirait,quemoncœurseremettaitàbattre.—Çavamieux,admis-jeàvoixhaute.Jem'étendisàplatventresurlebanc,levisagecachédanslesplisdelaserviette.Leseulbruitquivenait

troublerlesilenceétaitledouxchuintementdubrouillard.Jeperdislanotiondutemps...Jen'auraissudirecombiendeminutess'étaientécouléeslorsquejemerendiscomptequeJackétaitassisprèsdemoi.—Luc?murmurai-je.—Ilasoncompte.—Jemedemandesi...—Chut.Ilposasesgrandesmainssurmondos,etentrepritdememasser.Ilcommençaparlesépaules,frottantdoucementmesmuscles douloureux et crispés. Puis la pression de ses doigts s'accentua, dénouant lesnœuds.Jem'abandonnaientièrementàcesmainsfortesquisemblaientsavoircequ'ellesfaisaient. Ildescenditensuitesurmesfesses,mepétritlescuisses,lesmollets,puismedemandademetourneretdeposerlespieds sur ses genoux. Quand il se mit à me masser la plante des pieds, je ne pus retenir des petitsgémissementsdeplaisir.—Jesuisdésoléedavoirétésidésagréable,dis-je,confuse.—Tuavaisdesexcuses,monange.—J'aiunemèrehorrible.—C'estvrai.Savoixmeparvenait,assourdieparlabrume:—Àpropos,ellet'adonnéuntrèsmauvaisconseil.—Tuasentenducequ'ellemadit?Seigneur...—Tudoisaucontrairemedonnertoutcequejeveux.Tudoismepourrir,mepassertousmescaprices.Enoutre,ilesttroptardpourjouerlesidiotes.Ettuesmignonneàcroquersansmaquillage.Lesyeuxtoujoursclos,jesouris.—Etmeslunettes?—Çam'excite,tun'imaginespasàquelpoint.—Maistoutt'excite.—Non,pastout,objecta-t-ilenriant.—Si.Jecommenceàcraindrequetunesoisatteintdepriapisme.Ilvafalloirquetuvoiestonmédecin.—Leproblème,c'estquejeneletrouvepasdutoutbandant.Sesmainsremontèrentsurmescuisses,lesécartèrent.Jeretinsmonsouffleensentantsesdoigtstaquinermachairintime.—Ont'adéjàfaitunmassageérotique,Ella?Non?Nebougepas...jeteprometsquetuvasaimer...Etmoncorpssecambrasouslacaressedesesmainséloquentes,tandisquelesmurscarrelésrenvoyaientl'échodemesgémissementsdeplaisir.

Chapitre20Lelendemaindujouroùmamèreavaitdébarquéchezmoi,jeplongeaidansunétatdemalaiselatent.Jemesentaisàvif,privéedecettesolitudequim'étaitnécessaire.Jem'efforçaidedonnerlechange.Monenfancem'avaitapprisàfairecommesiderienn'étaitentoutescirconstances,etj'enauraiscertainementété capable en casd'holocaustenucléaire.Mais en réalité, sa visite impromptuem'avait profondémentdéstabilisée.Jackfutabsenttoutelamatinée.Ils'étaitrenduauchevetd'unamiquis'étaitretrouvéàl'hôpitalaprèsunaccidentdechasse.—Ils'estfaitattaquerparunsangliersauvage,m'avait-ilexpliqué.Celaarrivetrèssouvent.—Commentcelasefait-il?—Il fautchasser lanuit,quand lessangliers sedéplacent.Ducoup,vousavezune troupedegarsquicourentdanslesboisentirantsurtoutcequibougedanslenoir.—Charmant.L'ami enquestionavait touché l'animald'uneballe.Persuadéqu'il étaitmort, il l'avait approchéen sefrayantunchemindansd'épaissesbroussailles.C'est alorsque le sanglierblesséavait chargé sans luilaisserletempsdetirerunedeuxièmefois.—Ladéfenseluialacérélebas-ventre,avaitpréciséJackavecunegrimace.—Bizarrecommecesbêtesdeviennentsusceptiblesdèsqu'onleurtiredessus.Jackm'avaitassenéuneclaquesurlepostérieur.—Tupourraiscompatir,femme!Pourunhomme,uneblessuredanscetterégionn'ariendedrôle.—Ma sympathie va au sanglier, rétorquai-je. J'espère que tu ne vas pas chasser ces bestioles tropsouvent.Jen'aimeraispasquemaviesexuellesoitcompromiseàcausedetesloisirs.—Jenechassepaslesanglier.Lesseulstrophéesquejeramènelanuitfinissentdansmonlit.Dèsqu'ilavaitquittél'appartement,jem'étaismiseàtravaillersurmachronique.ChèreMlleIndépendante,Jaiépouséilyacinqansunhommedontjen 'étaispasvraimentamoureuse,simplementparcequej'avaistrenteansetquej'estimaisqu'ilétaittempsdemecaser.Toutesmesamiesétaientdéjàmariéeset j'en avais marre d'être la seule célibataire du groupe. Mon mari est adorable, il est gentilattentionné,ilm'aimesincèrement.Maisiln'yapaslamoindreétincelledemagiedansnotrerelation,paslamoindrepassion.Jel'aichoisietchaquefoisquejeleregarde,jeprendscettevéritéenpleinefigure.C'estcommesij'étaisenferméedansunphare,etqu'ilétaitdel'autre,côtédelaportesansavoirlaclé-Nousn'avonspasd'enfants,aussipersonneendehorsdenousnesouffrirasijedemandeledivorce.Pourtantquelquechosemeretient.Peut-êtreai-jepeurd'êtretropvieillepourrefairemavie?Oupeut-êtreai-jepeurdeculpabiliseràmort,parcequejesaisqu'ilm'aimeetqu'ilneméritepasdesubircela?Jenesaispasquoifaire.Toutcequejesais,c'estquejesuispiégéedansunmariage,quejeregrette.

UncœuragitéChèreAgitée,

Nous sommes tous des créatures en proie à des besoins et à des désirs complexes. La seule chosecertaine dans une relation sentimentale, c'est que vous allez changer tous les deux, et qu'un beaumatin,vousvousréveillerezetvousretrouverezfaceàuneinconnuedanslaglace.Vousaurezcequevousdésiriez,etvousdécouvrirezquevousaspirezàautrechose.Vouspensezsavoirquivousêtes,etpourtantvousvoussurprendrezvous-même.ChèreAgitée,parmitousleschoixquis'offrentàvous,unechoseestclaire:l'amourn'estpasquelquechosequ'onjetteàlalégère.Au-delàdeshasardsdelavieetdesopportunités,ilyaquelquechosequivousaattiréechezcethommeprécis.Avantdebriservotremariage,donnez-luisachance.Soyezfrancheavecvotremariàproposdecesmanquesdansvotrerelation,àproposdesrêvesauxquelsvousn'avezpasrenoncé.Laissez-ledécouvrirquivousêtesvraiment.Laissez-levousaideràouvrircetteporte,desortequevouspuissiezenfinvousrencontreraprèstoutescesannées.Commentpouvez-vousêtresûrequ'ilestincapablederépondreàvosbesoinsémotionnels?Commentpouvez-vousêtresûrequ'ilnerêvepasdemagieetdepassion,luiaussi?Pouvez-vousaffirmeravecunecertitudeabsoluequevoussaveztoutdelui?Tous ces efforts, même s'ils échouent au bout du compte, vous apporteront des récompenses. Celaexigeradevous,chèreAgacée,autantdecouragequed'opiniâtreté.Mettez toutenœuvreetbattez-vouspourdemeurerauprèsdel'hommequivousaime.Cessezdevousdemanderquelsbénéficesvousauriezputirerd'uneautrerelation,etconcentrezvoussurcequevousavez.J'espèrequevousvousposerezalorsd'autresquestions,etquevotremariauralesréponses.

MlleIndépendanteJefixail'écrandemonordinateurenmedemandantsic'étaitlàunbonconseil.Jemerendiscomptetoutàcoup que je m'inquiétais pour Agitée et son mari. Je n'avais pas, semblait-il. su garder ma positiond'observatriceobjective.—Etmerde,murmurai-je,plustrèssûredemalégitimitédeconseillère.Despetits bruits, reniflements et bâillements divers enprovenancedu litm'avertirent queLuc était entraindeseréveiller.J'abandonnail'ordinateurpourallerlechercher.Àmavue,ilsourit,toutfrétillant.Sescheveuxsedressaientsursoncrânecommeunecrête.Jeleprisdansmesbras,lenichaicontremoncoeur.Sonsouffle,douxmechatouillaitlecou,etunevaguedebonheurniepritparsurprise.À17heures,jen'avaistoujourspasdenouvellesdeJack.Jecommençaiàm'inquiéterunpeu,parcequ'ilavaitditqu'ilappelleraitetqu'iltenaittoujoursparole.Nousétionsconvenusdedînerchezluietj'avaisprévuunrepastraditionneldudimanchesoir.Jeluiavaismêmedresséunelistedecoursesàfaire.Jecomposaisonnuméro.Ilréponditaussitôt,d'unevoixsèchequineluiétaitpashabituelle.—Oui?—Jack,j'attendaistoncoupdefil.—Désolé.J'aieuunimprévu.Savoixsonnaitbizarrement,commes'ilétaità lafoiscontrariéet fatigué.Jene l'avais jamaisentenduemployercetonauparavant.Ilsepassaitquelquechose.—Jepeuxt'aider?hasardai-je.—Jenepensepas,non.—Tu...tuveuxannulerpourcesoir,ou...—Non.—D'accord.Àquelleheuredois-jemonter?

—Laisse-moiquelquesminutes.—Trèsbien,dis-je,puisj'ajoutaiaprèsunebrèvehésitation:Préchauffelefouràcentquatre-vingt-dixdegrés.—D'accord,Aprèsavoirraccroché,jejetaiunregardperplexeàLuc.—Que peut-il bien se passer ? Tu crois qu'il a des problèmes familiaux?Ou d'ordre professionnel?Pourquoisommes-nousobligésd'attendreici?murmurai-je.Lucsemâchonnalepoingd'unairinspiré.—Bon,allonsregarderlesmarionnettesàlatélé,proposai-jeenl'emportantverslecanapé.Maisauboutdedeuxminutes,gagnéepar l'impatience, jeme relevai. Jeme tracassaispour Jack.S'ilavaitunproblème,jevoulaisêtreàsescôtés.—Bon,jen'enpeuxplusd'attendre.Allonsvoirdequoiilretourne,déclarai-je.Jeglissailabandoulièredusacàlangersurmonépauleetprisl'ascenseuravecLuc.Uninstantplustard,jesonnaichezJack,Laportes'ouvritpresqueaussitôt.Jackmebloqualepassagedurantquelquessecondes.Jeperçustoutdesuiteunetensionchezlui,celled'unhommequiauraitsouhaitéêtreailleurs.Jenel'avaisjamaisvudansuntelétatd'agitation.Par-dessussonépaule,j'aperçusunesilhouettequibougeaitdanslesalon.—Jake,est-cequetoutvabien?demandai-jeàvoixbasse.Ilcilla,s'humectaleslèvres,faillitdirequelquechosepuisseravisa—Tun'espasseul?Il secoua la tête, une lueur désespérée traversa son regard. Je le contournai... et m'immobilisai enreconnaissantAshleyEverson.Elleétaitdanstoussesétats,etcependantsuperbe.Sonmascaraavaitcoulé,sesjouesétaientstriéesdelarmes,sesdoigtsfins trituraientunmouchoirrouléenboule,etsescheveuxblondsauraienteubesoind'uncoupdebrosse.Jefusfrappéeparlecontrasteentresonexpressiondepetitefilleéploréeetsatenuechic,jupeblancheétroite,hautnoirmoulantquimettaitenvaleursapoitrineparfaite,petitevestecintréeetsandalesatalonshauts.Photographiéeainsi,maquillagebrouilloncompris,elleauraitétéparfaitepourunepubdeparfumhautdegamme.PasunesecondejenepensaiqueJackl'avaitinvitée.Aucontraire,ilétaitévidentqu'ilmouraitd'enviedesedébarrasserd'elle.Maisjenesavaispass'ilvalaitmieuxlelaissergérerseullasituationous'ilavaitbesoinderenfort.Jemetournaiversluiavecunegrimaced'excuse.—Désolée.Tuveuxquejerevienneplustard?—Non.Ilm'entraînadans le séjour etmeconfisqua lebébécommes'il leprenait enotage.Les traitsdélicatsd'Ashleys'étaientfigésàmavue.—Quiest-ce?demanda-t-elle.Jem'avançaiverselle.—Bonjour.Ashleyc'estcela?JesuisEllaVarner.Nousétionsàlafêted'anniversairedeChurchill,maisnousn'avonspasétéprésentées.Elleignoramamaintendue,jetauncoupd'œilàmonjeanetàmonT-shirt.—C'estavecellequetuesrepartil'autresoir?demanda-t-elleàJack,l'airincrédule.—Oui,Jacketmoisommesensemble,confirmaijeaveccalme.Ashleynedaignapasmeregarder.—Ilfautquenousparlions.J'aideschosesàtedireet...

Savoixmourutenvoyantl'expressionferméedeJack,lerefusglacial.Elleeutunmouvementdereculd'oùjeconclusquec'était lapremièrefoisqu'iladoptaitunetelleattitudederejetàsonégard.Ellefitvolte-faceetconsentitenfinàm'adresserlaparole:—Sivousvoulezbiennouslaisser,nousavonsàparler,Jacketmoi.Entêteàtête.Nousavonsététrèsprochesàuneépoque,ettoutn'estpasrégléentrenous.Nousessayonsd'aplanirlesdifficultés.Dans son dos, Jack secoua vigoureusement la tête etm'indiqua le canapé, injonctionmuette à ne pasquitterleslieux.Lasituationviraitàlafarce.Indécise,jememordillail'intérieurdelajoue.Visiblement,AshleyEversonavait toujoursfoncétêtebaisséedans lavie,sanssesoucierdesdommagesqu'ellecausaitaupassage.Aujourd'hui, son égoïsme forcené la rattrapait. Mais elle avait l'air si désespérée que je ne pouvaism'empêcherd'éprouverunevaguecompassionàsonégard.D'unautrecôté,ilétaithorsdequestionquejeluilivreJacksurunplateau.Ellel'avaitdéjàfaitsouffrirautrefois,jeneluidonneraispasl'occasionderecommencer.Sanscompterque...ilétaitàmoi!—Celaconcernevosproblèmesconjugaux?Demandai-jeprudemment.Elleécarquillalesyeux,—Quivousenaparlé?s'exclama-t-elle,avantdedécocheràJackunregardaccusateurqu'ilnevîtpas,occupéqu'ilétaitàajusterunVelcrosurlacouchedeLuc.Jetemporisai.—Jenesuispasvraimentaucourant.Jesaisjustequevoustraversezunemauvaisepasse,votremarietvous.Iln'estpasquestiondeviolenceconjugale,n'est-cepas?—Non,répliqua-t-elled'untonfroid.Nousnoussommeséloignésl'undel'autre,c'esttout.—Vous:m'envoyeznavrée.Avez-vousessayédesuivreunethérapieconjugale—Unethérapie?Jenesuispasfolle.—Desgenstoutàfaitsainsd'espritsuiventunethérapie.Celapourraitvousaideràanalyserl'originedevosproblèmes.Peut-êtreaviez-vousuneidéefausséedumariage?Oupeut-êtrevotrecouplesouffre-t-ild'unmanquedecommunication?Sivousvoulezsauvervotrerelation,ilvousfaudraitréfléchiràtoutcelaet...—Non, coupa-t-elle. Je n'ai pas envie de la sauver. Je ne veux plus être avecPete. Je veux...Ashleys'interrompit et jeta à Jack un regard féroce, avide. Il était clair qu'ellememéprisait,me considéraitcommeunerivalesansenvergure.Jesavaisbiencequ'ellevoyaitenlui:unhommequisemblaitêtrelaréponseàtoussesproblèmes.Ilétaitbeau,riche,désirable.Ilsymbolisaitunnouveaudépart.Elles'étaitpersuadéeque,sielleréussissaitàlereprendre,elleoublieraitsonmal-être.— Vous avez des enfants, objectai-je. Dans leur intérêt, vous ne pouvez pas ne pas essayer uneréconciliation.—Vousavezétémariée?—Non,admis-Je.—Alorsvousvousmêlezdecequevousneconnaissezpas.—Vous avez raison,mais je sais quevousne réglerezpasvosproblèmes envous rabattant sur Jack.Votre relationappartientaupassé. Ila tourné lapageet jevaisprendre la libertédeparleràsaplacepourvousdirequ'ilsesoucieencoresûrementdevousentantquepersonne,maisquecelanevapasplusloin.Parconséquent,lameilleurechoseàfaireàprésent,dansl'intérêtdetoutlemonde,c'estderentrerchez vous et de voir avec Pete de quellemanière vous pouvez arranger les choses. Tu es d'accord ?demandai-jeàJack.Ilacquiesçad'unhochementdetête.Sestraitss'étaientdécrispes.Ashleypoussaunesortedeglapissementfurieux,etvrillaunregarddursurlui.

—Tum'asditunjourquetumedésireraistoujours!—J'aichangé,répliqua-t-ilsansciller,leregardindéchiffrable.—Pasmoi.—J'ensuisdésolé.D'ungestesaccadé,Ashleyattrapasonsacàmainetfonçaverslaporte.Jelasuivis,unpeuinquiète,medemandants'ilfallaitlalaisserprendrelevolantdansuntelétat.—Ashley...Jefrôlaisonbrasmincepourlaretenir.Ellemerepoussavivement.Jevisalorsqu'elleétaitmaîtressed'elle-mêmeendépitdesacolère.Sonfrontseplissa, sespaupièress'étrécirent.Elle fixaJackquisetenaitderrièremol.—Situmerepoussesaujourd'hui,tun'auraspasdedeuxièmechance,l'avertit-elle.Tuasintérêtàêtresûrdetoietdecequetuveux.—Jesuisonnepeutplussûr,fit-ilens'avançantpourluiouvrirlaporte.Ashleys'empourpradecolère.—Vouscroyezpouvoirleretenir?melança-t-elled'untonvibrantdemépris.Vousvousfourrezledoigtdansl'oeil,mapetite!Ilvas'amuserunpeuavecvous,etquandilenauramarreilvousabandonnerasurlebas-côté.SonregardhaineuxrevintsurJack.—Non,tun'aspaschangé.Pasdutout.Tirpensesqueparcequetusorsavecunefillecommeelle,lesgens penseront que tu as mûri. Mais la vérité, c'est que tu es toujours le même salaud égoïste etsuperficielqu'avant!Ellesetut,haletante,avantdes'exclamer,s'étranglantpresqued'indignation:—Jesuistellementplusjoliequ'elle!Surce,elletournalestalonsetsortit.Jackrefermalaporteetjemyadossai,unpeusecouée.Lucdanslesbras,ilmedévisagea.Ilsemblaitperplexe,commes'ilseretrouvaitenterritoireinconnuettentaitderetrouversesrepères.—Merci,dit-ilenfin.—Derien.Ilsecoualatête,déconcerté.—Vousvoirtouteslesdeuxcommeça...—Lepasséetleprésent?Ilhochalatêteetsoupira.Lairtroublé,ilfourrageadanssescheveux.—OnregardeunefillecommeAshley,etondevinetoutdesuitequelgenredetypedoitluicouriraprès.Etj'étaiscetype-là.EtçamefoutenI'air.—Untypequirecherchaituntrophée?Unefilleravissanteetdrôle?C'esthumain,non?—Tuesplusfemmequ'elleneleserajamais.Etsacrémentplusbelle!Jeris.—Tudiscelaparcequejet'aidébarrasséd'elle.Ils'approchajusqu'àcequeLucseretrouveblottientrenous,glissalamainderrièremanuque.Sesdoigtsétaientfermesetfrais.Lasensationétaitdélicieuse,presqueinsupportable.Jefrissonnai.—Tun'espasfâchée?me-demanda-t-il,l'aircirconspect.—Pourquoiserais-jefâchée?—TouteslesfemmesquejeconnaisauraientpiquéunecriseendécouvrantAshleydansmonappartement.—Ilétait clairque tune l'avaispas invitée.Et, entrenous, Jack...quelquesoit l’hommeque tuétaisauparavant,tun'espasdutoutégoïsteousuperficie|.Jem'enportegarante.

Ilinclinalatête,etmedonnaunlongbaiser,àlafoisduretdoux.—Nemequittejamais,Ella.J'aibesoindetoi.Toutàcoup,jemesentisoppressée.—Attention,tuvasécraserLuc.Avecunrirequisonnaitunpeufaux,jemedégageai,bienqueLucn'aitpasbougéetparaissecontentdesonsortnichéentrenous.

Chapitre21Jesavourailesdeuxsemainesquisuivirentavecunplaisirdoux-ameretlaconsciencedevivreunebrèvesaisondemonexistence. JacketLucétaientdevenus lesaxesautourdesquels tournaitmonunivers. Jesavaisque je finiraispar lesperdre tous lesdeux,c'estpourquoi jem'autorisaissimplementàprofiterdelàmagiedesesbrûlantesjournéesd'été.C'étaitunbonheurplutôttrépidant.J'avaisbeaucoupdetravail,jedevaism'occuperdeLuc,j'essayaisdenepas:romprelecontactavecmesamis,etjepassaisle-plusdetempspossibleavecJack.Jen'auraisjamais imaginé devenir si intime avec quelqu'un en si peu de temps. Je connaissais ses expressionsfavorites, sa façondepincer les lèvresquand il se concentrait, lamanièredont sesyeux seplissaientquand il était sur lepointd'éclaterde rire. Je savaisqu'il avait la têteprèsdubonnet sous soncalmeapparent,qu'ilétaitbienveillantaveclesgensqu'iljugeaitvulnérables,etqu'ilnesupportaitpaspluslamesquineriequelesespritsbornés.Il avait un large cercle d'amis et deux «meilleurs potes»,mais les personnes en qui il avait le plusconfiancedemeuraientsesfrères,surtoutJoe.Cequ'ilexigeaitavanttoutdesautres,c'étaitqu'ilstiennentparole.PourJack,unepromessedonnéeétaitunequestiondevieoudemort,uncritèreinfailliblepourdéfinirlavaleurd'unepersonne.Avecmoi, il semontraitouvertementaffectueuxet tendre. Ilaimait lescontactsphysiquesetdébordaitd'énergie.Aulit,iladoraitjouer,batifoler,metaquiner,etparvenaitàmefaireaccepterdeschosesdontlesouvenirmefaisaitrougirlelendemain,àlalumièredujour.Mais parfois, il n'était plus question de jouer. L'amour devenait une chose très sérieuse, quand nousbougionsetrespirionsaumêmerythme,jusqu'àcequ'ilm'amèneauborddequelquechose,unesortedetranscendancechaufféeàblancquimestupéfiaitparson intensité.Danscesmoments-là, je freinaidesquatrefers,terrifiéeàl'idéedecequipourraitarriver.— Il faut que tu aies un bébé à toi, décréta Stacy un jour où je l'avais appelée pour prendre de sesnouvelles.C'estcequetonhorlogebiologiqueestentraindetedire.J'avaisessayéde luiexpliquercommentLuc,àsamanière innocenteet fragile,avaitabattu toutesmesdéfenses.Pour lapremièrefoisdemavie, je ressentaisun lienaffectifavecunenfant,etcelui-ciétaitpluspuissantquejenel'avaisanticipé.J'avaisavouéàStacyquelaséparationserait«difficile».C'étaituneuphémisme.JevoulaisgarderLuc.Pourtoujours.Jevoulaislevoirgrandirjouraprèsjour.Maisbientôt,savéritablemèreviendraitlechercher,etjeseraisrejetéeàlapériphériedesavie.C'étaitunsacrédoubleuppercutqueTaraetLucm'avaientassénélà.—Tuvasenbaverquandilvafalloirlerendre.Mieuxvauttepréparer,meditencoreStacy.—Jesais.Maiscommentfaire?Commentseprépareràunechosepareille?Jemerépètequejel'aigardéseulement trois mois, que ce n'est pas un énorme investissement de temps, et pourtant... je me suisattachéeàluidansdesproportionsquin'ontrienàvoiraveccettelogique.—Ella,onneparlepasde«proportions»lorsqu'ils'agitdebébés!Jeserrailetéléphoneàlebriser.—Quedois-jefaire,Stacy?—Lance-toidanstespropresprojets.QuandTaraaurarécupéréLuc,reviensàAustinetcessedeperdre

tontempsavecJackTravis.—Pourquoiest-cequejeperdsmontempssiçameplaîtd'êtreaveclui?—Parcequevousn'avezpasd'avenir commun. Je reconnaisqu'il est sexyet, si j'étais célibataire, jeseraissansdoutesurlesrangs,moiaussi.Maissoisréaliste,Ella.Tusaisbienquecegenredetypenes'engagepassurlelongterme.—Çatombebien,moinonplus.C'estpourquoiçameconvientsibien.—Ella,rentreàAustin.Jem'inquiètepourtoi.Jecroisquetutevoileslaface.—Àquelsujet?—Suruntasdechoses.À vrai dire, je me demandais si ce n'était pas le contraire : j'avais cessé de me voiler la face surbeaucoupdechoses.Etlavieétaitbeaucoupplusconfortableetmoinscompliquéeàl'époqueoùjemeberçaisd'illusions.J'avaismasœurautéléphoneunefoisparsemaine.Nousavionsdelonguesconversationsunpeugênées,émailléesdel'inévitablejargonpsytypiquedeceuxquisontpassésparlacasethérapie.—JerentreàHoustonlasemaineprochaine,m'annonçafinalementTara.Vendredi.Jequittelaclinique.LeDrJaslowdit que c'est, unbondébut,maisque jedois continuer âvoir quelqu'un si je veux fairedavantagedeprogrès.Unfroidintensem'envahit.—C'est formidable, articulai-je. Je suis contenteque tu aillesmieux,Tara.Tuvoudras récupérerLucsanstarder,j'imagine?ajoutai-jeaprèsunecourtepause.Sinon,jepeuxtoujours...—Jeveuxlerécupérer.«Tuleveuxvraiment?eus-jeenviedeluidemander.Parcequetunesemblespasdutoutt'intéresseràlui,etquetuneposespasbeaucoupdequestionsasortsujet»J'étaispeut-êtreinjuste.Peut-êtreluimanquait-iltellementaucontrairequ'elleavaitdumalàl'évoquer?Jem'approchai du lit. Luc dormait. D'un doigt tremblant, je frôlai l'un des petits pots demiel sur lemobilepourlefairetournoyer.—Tuveuxquej'ailletechercheràl'aéroport?proposai-je,—Non,je...Quelqu'unvas'encharger.MarkGottler,biensûr.—Écoute,Tara, je neveuxpas t'embêter,mais... ce contrat préliminairedontnous avonsparlé... je letiensÀtadisposition,icià1appartement.J'aimeraisquetuyjettesaumoinsuncoupd'oeil.—D'accord,jeleregarderai.Maisjenelesigneraipas.Cen'estpaslapeine.Jememordislalèvre.Jenevoulaispasmedisputeravecelle,Unpasaprèsl'autre,merappelai-je.JacketmoinousquerellâmesàproposduretourdeTara.Iltenaitàêtreprésent,alorsquejepréféraiêtreseule.Jenevoulaispasqu'ilassistéeàunévénementquejeconsidéraiscommeprivé,etquis'annonçaitsidouloureuxpourmoi.Jen'avaispasenviequeJackmevoitdansuntelétatdevulnérabilité.Dureste.Joefêtaitsonanniversairelevendredi,etlesdeuxfrèresavaientorganiséunepartiedepêcheenmerdedeuxjoursaudépartdeGalveston.—TunevaspaslaissertomberJoe.—Nouspouvonsreprogrammercettesortie.—Maistuluiaspromis,insistai-je,bienconscientedel'effetquecemotauraitsurJack.Jenepeuxpascroirequetusongesàluifairefauxbondlejourdesonanniversaire.—Ilcomprendra.Ilyaplusimportant.—Çaira,net'inquiètepas.Etj'aibesoind'êtreentêteàtêteavecmasœur.Situeslà,nousnepourronspasparlerlibrement.

—Bon sang, elle n'était pas censée quitter la clinique avant la semaine prochaine ! Pourquoi a-t-elleavancésasortie?—Je l'ignore. Je n'arrivepas à croire qu'elle n'ait pas réussi à s'organiser afinde tenir comptede tapartiedepêche?—Jen'iraipas,décréta-t-il,buté.Excédée,jememisàarpenterleséjour.—Etmoi, jeveuxque tupartes, Jack. Je seraiplus forte sans toi. Jevais rendreLucàTara,boireungrand verre de vin, prendre un bain etme coucher tôt. Si vraiment j'éprouve le besoin d'avoir de lacompagnie,j'iraivoirHaven.Ettuserasderetourlelendemain,etnouspourronsprocéderàl'autopsie.—Jediraisplutôtl'analysedumatch.Sonregardtropperspicacenemelâchaitpas.—Ella,bonsang,arrêtedefairelescentpasetviensici.Jem'immobilisaiunedizainedesecondes,avantd'obtempérer.Ilm'entouradesesbrasetm'attiraàluiendépitdemarésistance.—Cessedeprétendrequetoutvabien,memurmura-t-ilàl'oreille.—Je ne sais pas faire autrement. Quand on soutient assez longtemps que tout va bien, tout finit pars'arranger.Jackme tint contre lui sans rien dire. Samain se déplaçait lentement surmoi, pressant, caressant, telartistemodelantunblocdeglaise.Jemelaissaipalpercommeunpetitanimaldecompagnie,ettressaillislorsqu'ilplaquasonbassincontrelemienpourmefairesentirsondésir.Ilmedévêtit,puissedébarrassadesespropresvêtements.Quandjevoulusdirequelquechose,ilmeprîtlevisage entre sesmains etm'embrassa àpleinebouche,unbaiser torride.Sans lâchermes lèvres, ilm'entraînasurlesol.Jemetendisverslui.Lentement,nousroulâmessurnous-mêmes.Jemeretrouvaisurlui,puisdenouveauendessous.Ilmesaisitauxhanchesetmepénétrad'unamplemouvement.Jelaissaiéchapperunrâledeplaisirenlesentantpesersurmoi,m'empalerplusprofondément,s'ancrerenmoi.Ilattrapauncoussinsurlecanapé,leglissasousmeshanches,puismepossédaàgrandscoupsdereinsvigoureuxquim'arrachèrentdescrisetmeprécipitèrentdansl'orgasme.Ilcontinuaàmepilonnerdeplusbelle,prolongeant l'instant, retardant lemomentdesapropre jouissance jusqu'àcequ'elle lesubmergeenfin.Ildemeuralongtempsenmoi,sesdoigtsemmêlésdansmescheveux,m'interdisantdedétournerlatête pour lui dérober ma bouche. J'avais l'impression qu'il voulait me prouver quelque chose, uneévidencequemoncœuretmonesprits'obstinaientàrefuser.Lejourn'étaitpaslevéquandilpartitlevendredimatin.Unpeuplustôt,ils'étaitassisauborddulitetm'avaitenlacéealorsquejedormaisencore.Jem'étaisréveilléeenmurmurant.Metenant la têtedelamain,ilm'avaitchuchotéàl'oreille:—Faiscequetuasàfaire.Jenevaispasresterdanstespattes.Maisàmonretour,tunemetiendraspasàdistance,tum'entends?Jet'emmèneraiquelquepartpourdelonguesvacances,etnousparlerons.Jeteprendrai dans mes bras et tu pleureras jusqu'à ce que tu te sentes mieux. Et nous surmonterons cetteépreuveensemble.Ilm'avaitembrasséesurlajoue,m'avaitcaressélescheveux,avantdemelaisserallersurlematelas.Yeuxclos, j'avaisgardé le silence.Samainm'avaitencore frôlé la joue, s'étaitégarée le longdemonbras,surmahanche.Puisilavaitremontéledrapsurmoiets'enétaitallé.Je ne pensais pas qu'il existât unmoyen de convaincre Jack qu'il attendait plus que je ne pouvais luidonner,deluifairecomprendrequechezlesgensabîmésparlaviecommejel'avaisété, lapeuretlavolontédesurvivresurpasseraienttoujourslesliensaffectifs.Jenepouvaisaimerquedansunecertainemesure.Saufquandils'agissaitdeLuc.Etc'étaitlàunmiracledontj'étaislapremièresurprise.Maisj'allaisperdreLuc.

J'avaisappriscetterudeleçon-làsisouvent.C'étaitunevéritéintérieurequin'avaitnulbesoindusupportde la logique. Chaque fois que j'aimais, je perdais etme retrouvais amputée.Que resterait-il demoidemain,quandunautremorceaumeseraitarraché?J'habillaiLucd'unpetitcostumemarinetdeminusculestennisblanches.Àprésent,ilpouvaitattraperdesobjetsou tapersurcequiétait suspendudevant lui. Ilmesouriait, souriaità son refletdans lemiroir.Quandje luiparlais, ilgazouillaitcommesinousavionsdefascinantesconversations.Et lorsqueje lesoulevaispourposersespetitspiedssur lesol, ilpoussait trèsfortsurses jambes,commes'ilvoulaittenirdebout.Lucétaitàl'aubed'unemultitudededécouvertes.Bientôtilfranchiraitdesétapescruciales:lepremiermot, lapremièrestationassise, lespremierspas.Jen'enverrairien.Iln'étaitplusàmoisinondanslesecretdemoncœur.Leslarmesmepicotèrentlesyeuxetlenez.Jemesentaishorriblementmal,j'avaisenviedepleurer,maisn'yarrivaispas.J'avaisbeauprendredefermesrésolutions:«Tuluirendrasvisite.Tutrouverasmoyendefairepartiedesavie.Tuserassatantesupercool,cellequiluiferalesplusbeauxcadeaux.»Maiscen'étaitpaspareil.—Luc,dis-jeenfixantleVelcrosursachaussure,mamanvavenirtechercheraujourd'hui.Tuvasenfinlaretrouver.Ilmesourit.Jemepenchai,effleuraisajoueduveteusedemeslèvres.Sonpoingminusculem'agrippalescheveux.Doucement, je lui écartai lesdoigts, leprisdansmesbraset allaim'installer avec lui sur lecanapé.J'entreprisde lui lireson livrepréféré. Ilétaitquestiond'ungorillequi, lanuitvenue, libéraittouslesanimauxduzoo...Parvenueaumilieudel'histoire,l'interphonegrésilla.—MademoiselleVamer,vousavezunevisiteuse.—Faites-lamonter.Je me sentais abattue, nerveuse. Et j'étais consciente d'une sourde colère tapie au fond de moi. Pasimmense,non,justeunepetitecolèrequimijotaitdanssoncoin,assezbrûlantepourdissoudretoutespoiron sursaut d'optimisme concernant mon propre avenir. Je n'aurais jamais soupçonné qu'une tellesouffrancepuisseexister.Onfrappatroiscoupslégersàlaporte.J'allaiouvrir,Lucdanslesbras.JemeretrouvaifaceàTara,lestraitsunpeuémaciés,etcependantplusbellequedansmonsouvenir.Elleétaitsuperbeenhautdesoieblanche,slimnoiretballerinesnoiresàclousargentés.Sescheveuxblondpâle retombaientenvaguesdoucessur lesgrossescréolesquipendaientàsesoreilles.Unbraceletendiamant-d'unequinzainedecaratsàvuedenez-étincelaitàsonpoignet.Taraentradansl'appartement,boucheouvertesuruneexclamationsilencieuse.Ellen'essayapasdemeprendreLuc,secontentadenousenlacer tousdeux.J'avaisoubliéqu'elleétait sigrande.Adolescente,elle n'avait pas tardé à me dépasser en taille. Je m'étais plainte : ce n'était pas juste qu'elle ait unepousséedecroissanceavantmoi!Ellem'avaittaquinéeendisantqu'elleavaiteudroitàdeuxpousséesdecroissance,lasienneetlamienne.Sonétreintemerappelaitmillesouvenirs.Etsurtoutcombienjel'aimais.Elles'écartaenfinpourmedévisager,etsonregardtombasurlebébé.—Oh,Ella,ilestsibeau!s'exclama-t-elle,émerveillée.Etilatellementpoussé.—N'est-cepas?JechangeaidepositionpourqueLucseretrouvefaceàsamère.—Regardecommetamamanestbelle,Luc...Tiens,prends-le,Tara.Lebébéchangeadebras.Taralecalaavecprécautioncontreelle,et levasurmoisesyeuxembuésde

larmes.Sespommettesavaientrosisoussonmaquillage.—Merci,Ella,souffla-t-elle.Amagrande surprise, je neversai pas une larme.Apparemment, j'avais réussi à instaurer la distancenécessaireentremoietcequisepassait.—Vienst'asseoir,proposai-je.Taramesuivitdansleséjour.—Tu habites 1800Main Street et tu sors avec JackTravis... C'est ce qui s'appelle retomber sur sespieds,Ella!—JenesuispassortieavecJackpoursonargent,medéfendis-je.—Si tu ledis, je tecrois, répliqua-t-elleenriant.Maisc'estquandmêmegrâceà luique tuaseucetappartement,non?— C'est juste un prêt. Mais maintenant que je n'aurais plus à m'occuper de Luc, je vais aller vivreailleurs.Jenesaispasencoreoù.—Pourquoinerestes-tupasici?—Ça neme semble pas une bonne idée.Mais je trouverai quelque chose, ne t'inquiète pas. Ce quiimportepourl'heure,c'estdesavoiroùtoituvasaller.QuelssonttesprojetsavecLuc?Taraparutaussitôtsurladéfensive.—J'aiunebellemaison,pastrèsloind'ici.—C'estMarkquitel'atrouvée?—Enquelquesorte.Ladiscussionsepoursuivit.Jem'efforçaideluisoutirerquelquesinformationssursasituation,cequ'elleavait l'intentiondefaire, lafaçondontellecomptaitgagnersavie.Maisellen'avaitmanifestementpasenviedemerépondre,etsesdérobadesnetardèrentpasàm'irriter.Lucdutpercevoir la tensionquimontaitentrenous-oupeut-êtreenavait-ilassezd'êtredansdesbrasinconnus-,toujoursest-ilqu'ilcommençaàs'agiter.—Qu'est-cequ'ila?S'inquiétatara.Tiens,reprends-ledonc,Ella.J'obtempéraiaussitôt.Lucseblottitcontremonépauleetretrouvasoncalme.—Tara,commencai-jeprudemment, je suisdésoléesi tupensesque jemesuismêléedecequinemeregardaitpasenallanttrouverMarkGottler.Maisjel'aifaitpourvousprotéger,Lucettoi,vousobtenirdesgaranties.— J'ai toutes les garanties qu'ilme faut, déclara-t-elle avec une sérénité quime sidéra. Il a dit qu'ilveilleraitsurnous,etjelecrois.Jenepusmecontenir.—Commentpeux-tucroirequ'unhommecapabledetrompersafemmetiendraparole?—Tunecomprendspas,Ella.Tuneleconnaispas.—Jel'airencontré.C'estunsaletype.Froidetmanipulateur.Bienentendu,cecommentairelamithorsd'elle.—Tutecroistoujourstellementmaligne,pasvrai?Tupensestoutsavoir!Ehbienquedis-tudeça?MarkGottlern'estpaslepèredeLuc.Ilaacceptédeporterlechapeaupourprotégerlevéritablepère.—Alorsquiest-ce,Tara?demandai-jeavecunecolèreteintéedelassitude.—Noah.Jeladévisageai,muettedestupeur.Etvisdanssonregardqu'elledisaitlavérité.—Noah...Cardiff?articulai-je.—Oui.Ilm'aime.Desdizainesdemilliersdegensl'adorent, ilpourraitavoirn'importequellefemme,maisc'estmoiqu'ilveut.Oupenses-tuqu'ilestimpossiblequ'unhommetelqueluitombeamoureuxd'unefillecommemoi?—Non,je...

Lucétaitentraindes'assoupir.Jecaressaisonpetitdos.Luc.Sondisciplepréféré.Jedusm'éclaircirlavoixavantdedemander:—Etsafemme?Elleestaucourantpourvousdeux?EtpourLuc?—Pasencore.Noahluienparieralemomentvenu.—Quand?—Plustard,quandsesenfantsaurontgrandiunpeu.Pourlemoment,iladetroplourdesresponsabilités.C'estunhommetrèsoccupé.Maisilvas'arranger.C'estavecmoiqu'ilveutvivre.—Tucroisvraimentqu'ilmettraitendangersonimagepubliqueparundivorce?Ilal'intentiondevoirLucsouvent?—Lucestencoretrèsjeune.Ilaurasurtoutbesoind'unpèrequandilseraplusgrand.Etd'icilà,Noahm'auraépousée.Monexpressionnedutpasluiplairecarelleserenfrogna,—Inutile de faire cette tête-là, reprit-elle. Il m'aime, Ella. Il a promis de veiller sur nous. Nous nemanqueronsderien.—Tutesenspeut-êtreensécurité,maistunel'espas.Tun'asaucunearmepournégocier.Ilpeuttejetern'importequand.—EttutecroismieuxlogéeavecJackTravis,peut-être?Quellessonttesarmesàtoi?Quiteditqu'ilnetejetterapas?Moi,aumoins,j'ailebébédeNoah.—JenedépendspasdeJackpourvivre,contrai-jecalmement.—C'estvrai,tunedépendsdepersonne.Tunefaisconfianceapersonneettunecroisenrien.Ehbien,moi,jesuisdifférente.Jeneveuxpasêtreseule.J'aibesoind'unhommeauprèsdemoi,cijenevoispasouestlemal,Noahestlameilleurechosequimesoitarrivé.Ilestbon,intelligent.Ilprietoutletemps.Jepariequ'ilaplusd'argentqueJackTravis.Ilconnaîttoutlemonde,Ella.Deshommespolitiques,deshommesd'affaires...toutlemonde.Ilestincroyable—Ilseraitprêtàconsignersespromessesparécrit?—Nousn'avonspascegenrederelation.Jetrouveraiscelavulgaireetmesquind'exigerceladesapart.Celaleblesserait,ilpenseraitquejeneluifaispasconfiance.DetouteFaçon,ilsaittrèsbienquec'esttoiquiesàl'originedececontrat,etquejen'airienàvoirlà-dedans.Ellesentitquelleneréussiraitpasàmeconvaincre.Sabouchesetorditdansunegrimaceexaspéréeetleslarmesfuimontèrentauxyeux.—Tunepourraispasteréjouirpourmoi,toutsimplement,Ella?—Pasdanscesconditions,rétorquai-jeensecouantlatête.Duboutdesdoigts,elleécrasaleslarmesquiluiperlaientauxpaupières.—Tucherchesàcontrôlerlesautrescommemaman.Tut'enrendscompte,aumoins?Donne-moiLuc,fît-elleenselevant.Jedoisyaller.J'aiunevoitureavecchauffeurquim'attendenbas.JeluiabandonnaLucquis'étaitendormi,allaichercherlesacàlanger,glissaiàl'intérieurlepetitlivrecartonné.—Jevaist'aideràmettrelapoussettedanslecoffredelavoiture...—Jen'enaipasbesoin.J'aiunenurseryavecdumatérielflambantneuf.Ladouleurquimebroyaitlapoitrinem'empêchaitpresquederespirer.—Tara,neparspasencolère.—Je;nesuispasencolère.C'estjusteque...Mamanettoiêtesdesrelationstoxiquespourmoi,Ella.Jesais que ce n'est pas ta faute,mais chaque fois que je vous vois, jeme rappelle l'enfer qu'était notreenfance.J'aibesoinderemplirmaviedechosespositives.Désormais,iln'yauraplusqueNoah,Lucetmoi.

J'étais siaccabléeque jepouvaisàpeineparler.Puis jemepenchai sur lanacelledans laquelleTaravenaitdedéposersonfils,etpressaimaladroitementleslèvressurlepetitfrontduveteux.-—Aurevoir,Luc,chuchotai-je.Je me redressai et regardai ma sœur quitter l'appartement en emportant son bébé. Les portes del'ascenseurs'ouvrirent,serefermèrent.C'étaitfini,ilsétaientpartis.Avecdesgestesprécautionneuxdevieille femme, je refermai le battant.Tel un automate, je gagnai lacuisineetentreprisdepréparerunthéque,jelesavaisdéjà,jeneboiraispas.—C'estfini,dis-je,àvoixhaute.Lucseréveilleraitet jeneseraispaslà.Ilallaitsedemanderpourquoijel'avaislaissé.Lesondemavoixluimanqueraituntemps,puiss'effaceraitdesamémoire.Monbébé.Monpetitgarçon.Je me brûlai avec l'eau bouillante, mais mon cerveau anesthésié l'enregistra à peine. Je devenaisschizophrène. Une partie-demoi désirait la présence de Jack... Il saurait peut-être comment briser lagangue de glace qui était en train de se refermer surmoi... Enmême temps, la pensée d'être avec luim'emplissaitdeterreur.J'enfilaimonpyjamaetpassailerestedel'après-mididevantletéléviseursansriencomprendreàcequisepassaitsurl'écran.Letéléphonesonna.Jelaissailerépondeursedéclencher.Avantmêmederegarderlenomquis'affichait,jesusquec'étaitJack.Maisjemesentaisincapabledéparleraquiquecesoit.Jecoupailesonpournepasentendresonmessage.Jemepréparaiunesoupeensachetquejemangeailentement, avant de me servir un verre de vin. La sonnerie du téléphone retentit de nouveau. Je nedécrochaipas.Nicettefoisnilessuivantes.Bientôt,l'écranindiquaqu'ilyavaitsixmessages.J'allais me mettre au lit quand on frappa à la porte. C'était Haven. Ses grands yeux sombres, sisemblables à ceuxde son frère, reflétaient une inquiétude sincère.Ellene fit pasmined'entrer, glissasimplementlesmainsdanslespochesdesonjeanetdemandadoucement:—Lucestparti?—Oui,ilestparti.J'avaisfeintledétachement,maislederniermotrestacoincédansmagorge.—Jackaessayédetejoindre.—Jesais,dis-jeavecunvaguesourired'excuse.Maisjen'aipaslatêteàdiscuter,etjenevoulaispasgâchersapartiedepêcheavecmamauvaisehumeur.—Tune gâcherais rien du tout. Il veut juste s'assurer que tu vas bien. Ilm'a appelée il y a quelquesminutespourmedemanderdepassertevoir.—Désolée.Cen'étaitpaslapeinedetedéranger.Jenevaispasmejeterparlafenêtre,net'inquiètepas.Jesuisjusteaffreusementfatiguée.—Oui, jevois.Veux-tuque jeresteunpeuavec toi?proposa-t-elleaprèsunehésitation.Onpourraitregarderlatélésituveux.—Merci,maisnon.Jeveuxjustedormir.—D'accord.J'étais en train deme ratatiner sous le regard compatissant de Haven, tel un oiseau de nuit qui tented'échapperàlalumièredujour.—Ella,murmura-t-elle,jen'aipasd'enfantetjenesaispasexactementcequetuendures...maisjesaisceque c'est que de perdre quelqu'un, et de souffrir. Je sais écouter. Si tu veux, nous parlerons demain,d'accord?—Iln'yarienàdire.Jen'avaispas l'intentiondeparlerdeLuc.Plus jamais.C'étaitunchapitredemaviequivenaitde secloredéfinitivement.Havenmepressagentimentl'épaule.

—Jackseraderetourdemainvers17heures.Peut-êtremêmeplustôt.—Jeneseraisansdoutepaslà,m'entendis-jerépondre.JevaisrentreràAustin.Ellemelançauncoupd'œilalarmé.—Voirdesamis?—Jenesaispas.Jerentreraipeut-êtrepourdebon.J'airéfléchi...J'aimeraisqueleschosesredeviennentcommeavant.La vie avait été simple et douce à Austin, avec Dane. Je n'avais pas d'émotions exacerbées, je neréclamaispasgrand-chose,jenerecevaispasgrand-chosenonplus,etpersonnenefaisaitdepromesses.—Tupensesquec'estpossible?s'enquitHavend'unevoixdouce.—Jel'ignore.Ilfautessayer,jesuppose.Ici,j'ail'impressionquetoutvadetravers.—Attends un peu avant de décider quoi que ce soit, plaida-t-elle.Tu as besoin de prendre du recul.Donne-toiunpeudetemps.

Chapitre22Lelendemainmatin,alorsquejesortaisdelachambre,quelquechosecouinasousmonpied.LelapinenpeluchedeLuc.Jemebaissaipourleramasser,allaim'asseoirsurlecanapéetpleurai.Maiscen'étaitpas la bonne crise de larmes salutaire dont j'avais besoin, juste des larmes de détresse. Je pris unedouche,demeuraiunlongmomentsouslejetd'eauchaude.Jeme rendais comptequeTara aurait beaupartir le plus loinpossible etme tenir à distance, cela nem'empêcheraitpasdelesaimer,Lucetelle.Personnenepourraitm'enlevercela.Tara et moi étions des survivantes. En réaction à notre enfance désastreuse, nous avions adopté despositionsopposées.Elle redoutait la solitude autant que je craignais la promiscuité. Il était tout à faitpossible qu'avec le temps, nous réalisions quenous nous trompions, que le secret dubonheur résidaitailleurs et nous échapperait toujours. En ce qui me concernait, je n'étais sûre que d'une chose : seull'isolementm'avaitprotégée.Jem'habillai,attachaimescheveuxenqueue-de-cheval,puisentreprisdepliermeshabitsenpilesbiennettessurlelit.Le téléphone demeura silencieux. Jack avait apparemment renoncé à me joindre, ce qui me laissaitperplexeetmemettaitmalàl'aise.Mêmesi jemerefusaisàparlerdeLucoudecequejeressentais,j'auraisaiméavoirdesnouvellesdeJack.Lebulletind'informationslocalesannonçaqu'unedépressionétaitentraindeseformeraulargedugolfeduMexique. J'en conclus que lemauvais temps allait compliquer le retour des frèresTravis, àmoinsqu'ilsn'aientavancél'heuredudépartetprislesintempériesdevitesse.Unedemi-heureaprès lepremierbulletin, ladépression tropicalepassaaustadede tempête,avecdesventsdeplusdequatre-vingt-dixkilomètresheure.Inquiète,j'appelaiJacketobtinssamessagerie.—Salut,dis-jeaprèslebip.Jem'excusedenepast'avoirréponduhiersoir,j'étaisfatiguéeet...Bref,j'aientendulamétéoetjevoulaisêtresûrequetoutallaitbien.Rappelle-moi,s'ilteplaît.Letempspassasansquej'aielamoindrenouvelle.Jackétait-ilfâchécontremoi?Ouétait-iljusteoccupéàramenerlebateauauport?En début d'après-midi, le téléphone sonna enfin. Je me précipitai pour répondre, sans même vérifierl'identitédel'appelantsurl'écran.—Jack?—Ella, c'est Haven. Je me demandais si Jack n'aurait pas laissé un plan de navigation chez toi, parhasard?—Non.Jenesaismêmepascequec'est.Celaressembleàquoi?— Juste une ou deux feuilles de papier avec des indications, la description du bateau, la destination,l'itinéraire,lenombred'escalesetl'heureprévueduretour.—Pourquoi n'appelles-tu pas Jack pour lui poser ces questions? —Ni lui ni Joe ne répondent autéléphone.—J'airemarqué,j'aiessayédejoindreJacktoutàl'heureàcausedubulletinmétéo,sansrésultat.Jemesuisditqu'ilavaitsansdouted'autreschatsàfouetter.Tu...tucroisqu'ilyalieudes'inquiéter?—Pasvraiment.C'estjusteque...j'aimeraisconnaîtreleurplanningdemanièreplusprécise.

—Jevaismonterchezluivoirsijetrouvequelquechose.— Inutile, je l'ai déjà fait. Hardy va appeler la capitainerie de lamarina d'où ils sont partis. Ils ontprobablementlaissédesinformationslà-bas.—Rappelle-moipourmeteniraucourant,d'accord?—Biensur.QuandHaven eut raccroché, je restai un instant immobile, le combiné à lamain.Puis je composai denouveaulenuméroduportabledeJackettombaisursaboîtevocale.—C'estencoremoi.Rappelle-moi-dèsquetupourras,dis-jed'unevoixtendue.Jeregardaitachaînemétéoquelquesminutes,puisquittail'appartementaprèsavoirattrapémonsac.Celamefaisaittoutdrôledemedéplacersansl'attirailquejetrimballaispartoutquandj'avaisLuc.JegrimpaichezHavenetHardy.Havenvintm'ouvrirets'effaçapourmelaisserentrer.—Jecommencevraimentàm'inquiéter,avouai-je.Tun'aspasdenouvellesfraîches?Ellesecoualatête.—Hardyestautéléphoneaveclecapitainedelamarina.Ilscherchentleplandenavigation.J'aidiscutéavec Graig, il trouve bizarre qu'ils ne soient pas rentrés à l'heure qu'il est mais, apparemment leuremplacementàlamarinaesttoujoursvide.—Ilsontpeut-êtredécidédeprolongerleurpartiedepêche.—Pasparuntempspareil.Deplus,jesaisqueJackavaitl'intentiond'écourterlaballade.Ilnevoulaitpastelaisserseuletroplongtempsaprèscequis'estpasséhier.—J'espèrequ'ilneluiestrienarrivé...quejepuisseletueràsonretour!Havenréussitàrireetrépliqua:—Ilfaudraattendretontour.Hardyraccrochaets'emparadelatélécommandepouraugmenterlevolumesonoreetécouterunnouveaubulletinmétéo.—Salut,Ella,melança-t-ildistraitement,lesyeuxrivéssurl'écran.Luid'ordinairesinonchalantétaitvisiblementtenduetsoucieux.Ilétaitàdemiassissurl'accoudoirducanapé,l'airprêtàbondir.—Qu'aditlecapitainedelamarina?s'enquitHaven.—IlsessaientdejoindreJacketJoeparradio.Pourlemoment,iln'yariensurlecanal9,celuiqu'onutilisepourlancerlesappelsdedétresse.Savoixégalesevoulaitrassurante.—C'estbonsigne?insistai-je.—Pasdenouvelle,bonnenouvelle,répondit-ilavecunsourire.Maisdeuxridesluicreusaientlefront.Jeneconnaissaisrienàlanavigation,jenesavaismêmepasquellesquestionsposer,maisjecherchaisdésespérémentuneexplicationrationnelleausilencedesdeuxfrèresTravis.—Lebateauaurait-ilpuavoirunepanneélectrique?S'ils se trouventdansunezoneoù lesondesdesportablesnepassentpas….—Ilpeutyavoirtoutessortesd'avaries,decontretemps,decoïncidencessurunbateau,acquiesçaHardy.— Joe et Jack sont des marins chevronnés, intervint Haven. Ils connaissent toutes les procédures desécuritéetaucund'euxneprendraitdesrisquesinconsidérés.Jesuiscertainequetoutvabien.J'avaispourtantl'impressionqu'elleessayaitdeseconvaincreelle-même.—Ets'ilss'étaientfaitrattraperparlatempête?hasardai-je.—Cen'estquandmêmepasunouragan,répandit-elle.Ets'ilssesontretrouvésprisdedans, ilsaurontessuyé legrainavantdepoursuivre leurroute.JevaisappelerGraigpoursavoirsiquelqu'unestavecpapa,HavenetHardypassèrentlademi-heurequisuivitautéléphone,àtenterd'obtenird'autresinformations,

LibertyétaitalléeàRiverOakspourattendredesnouvellesencompagniedeChurchilltandisque,desoncôté,Graig se rendait aux bureaux de laGarde côtière deGalena Park.Deux vedettes de patrouillesavaientdéjàquittéFreeportpourrechercherlebateaudesTravis.Pendantunmoment,nousn'eûmesriend'autreànousmettresousladent.Uneautredemi-heurepassa.Nous restâmesplantésdevant lachaînemétéoetHavennouspréparadessandwichsquepersonnenesongeaàmangéeLasituationsemblaitirréelle,latensionmontaitlentementàmesurequelesminutess'égrenaient—Jeregrettedenepasêtre fumeuse!s'exclamaHavenavecunrire tremblant,alorsqu'elle faisait lescentpas.C'estdanscegenred'occasionsqu'oùaimeraitgrillerdescigarettesàlachaîne.—Pasquestionquetutemettesàfumer,fitHardyenl'attrapantsonpoignet.Tuasdéjàassezdevicescommeca,monange.Ils'appuyaaudossierducanapé,etl'attiraentresesjambes.Elleseblottitcontrelui.—Àcommencerpartoi,fit-elled'unevoixétouffée,tuesmapireaddiction.—C'estvrai,confirma-t-ilenfaisantglissersesdoigtsdansseslongscheveuxbruns.Ettun'aspasintérêtàguérir.ÀcetInstant,letéléphonesonna.Havenetmoisursautâmes.Hardydécrocha,—Cates,dit-ilbrièvement.Graig,tuasdesnouvelles?Ilsefigeaettombadansunsilencequimedonnalachairdepoule.Durantdelonguessecondes,ilécoutacequeluidisaitGraig.Moncœursétaitmisàcognerdansmapoitrine,j'avaislatêtequitournaitetundébutdenausée,—Compris,ditenfinHardyd'unevoixcalme.Ont-ilsbesoind'hélicessupplémentaires?Parceque jepeuxenobtenirautantqu'il.,.Jesais.Maisc'estcommedechercheruneputaind'aiguilledansunemeuledefoin.Jesais.D'accord,onvaattendre.Ilraccrocha,—Alors?soufflaHavenensagrippantasesépaules,Hardydétournalatêteuninstant.Unpetitmuscletressaillaitsursajoue,— Ils ont trouvé des débris flottant sur la mer, lacha-t-il finalement. Et ce qui reste du bateau estimmergé. D'un seul coup, mon cerveau se vida de toute pensée cohérente. Je fixai Hardy. Avait-ilvraimentprononcélaphrasequejevenaisd'entendre?Livide.Havendemanda:—Ilsontenvoyédessecours,alors?—OuiLesgarde-côtesontdépêchésurleslieuxdeuxTupperwolf-cesgroshélicoptèresorange.—Desdébris...surlamer,bredouillai-je.Commesi...s'ilyavaiteuuneexplosion?—Oui.Desgarsd'uneplate-formepétrolièreontditavoiraperçudelafuméeàl'horizon.Nousnousefforcionstoustroisd'assimilercesnouvelles,d'absorberlechoc.Jeplaquailamainsurmabouche.OùétaitJackencemoment?Était-ilblessé?-Entraindesenoyer?«Non,nepensepasàça!»m'intimaunevoixintérieure.Mais l'espaced'uneseconde, j'eus l'impressiondemenoyer,moiaussi. Je sentais leseauxsombresetglacialesserefermersurmoi,moncorpss'enfoncerdanslesprofondeurs.D'unevoixétrangementposéeendépitduchaosquirégnaitenmoi,jem'entendisdemanderàHardy:—Qu'est-cequipeutêtreàl'origined'uneexplosionàbordd'unbateau?Excessivementcalmeluiaussi,ilrépondit:—Unefuitedegaz,unmoteurensurchauffe,uneaccumulationdevapeurprèsduréservoird'essence,uneexplosion de batterie...Quand je travaillais sur la plate-formepétrolière, j'ai vu un jour un bateau depêcheexploseraprèsavoiraccrochéuneconduited'essenceimmergée.IlbaissalesyeuxsurHaven,quiluttaitvisiblementpournepaspleurer.

—Ilsn'ontpastrouvédecorps,murmura-t-ilenl'attirantcontrelui.Ilnefautpasimaginerlepire, ilssontpeut-êtredansl'eau,àattendrelessecours.—Ildoityavoirdesvaguesmonstrueuses,balbutia-t-elle,lenezcontresachemise.—C'estvrai,lamerestmauvaise,concéda-t-il.SelonGraig,lecapitainequicoordonnelesopérationsdesauvetagesesertd'unlogicieldesimulationpourtenterdedéterminerversquellezoneilsauraientpudériver.—Quelles sont leschancesqu'ils s'en soient tirés?demandai-jed'unevoix frémissante.Enadmettantqu'ils aient survécuà l'explosion, tu croisqu'ilsportaientdesgiletsde sauvetage?Un silencedemortsuivitnuiquestion.—C'estpeuprobable,avouaHardy.Maiscen'estpasimpossible.Sonnée, jeme laissai tomber sur la chaise la plus proche.Des voix tonitruantes rugissaient sousmoncrâne.«Tuasbesoindeprendredurecul.Donne-toiunpeudetempsm'avaitconseille-Havenquandjeluiavaisditquej'envisageaisderetourneràAustin.Àprésent,jen'avaisplusletemps.Jenereverraispeut-êtrejamaisplusJack.Si seulementonpouvaitm'accorder cinqminutes avec lui... J'auraisdonnédes annéesdemaviepourpouvoirluidirecombienjetenaisàlui,combienilcomptaitàmesyeux,combienjel'aimais.Je revoyais son sourire éblouissant, ses yeux sombres, son beau visage sévère quand il dormait. Lapensée de ne plus jamais sentir la douceur de sa bouche sur la mienne me causait une douleurinsupportable.Combiend'heuresavais-jepasséesallongéeprésdeluiincapabledeprononcerlesmotsdontmoncœurdébordait.J'avaiseumilleoccasionsd'êtrehonnêteaveclui.Jen'enavaissaisiaucune.Jel'aimais,etilnelesauraitpeut-êtrejamais.Jecomprenaisenfinquecequej'auraisduredouter,cen'étaitpasdeperdrel'êtreaimé,maisdenejamaisaimer?J'avaischoisilasécurité,etjelepayaisleprixfort.Jesavaisquelescuisantsregretsquej'éprouvaisencetinstantmetenailleraientjusqu'àlafindemesjours.—Jenesupportepasderestericiàattendre!s'exclamasoudainHaven.Onnepeutpasalleraubureaudesgarde-côtes?—Situytiens,Jepeuxt'yemmener,ditHardyMaisnousneferonsquelesgênerdansleurboulotEtGraignouspréviendradetoutefaçondèsqu'ilyauradunouveau.TunepréfèrespasallerretrouvertonpèreetLiberty—Si,tuasraison.Jevaisdevenirfollesinousrestonsiciuneminutedeplus.NousétionsenroutepourRiverOaksquandleportabledeHardysonna.Iltenditlebrasversletableaudebord,maisHavenledevançaets'emparadel'appareil.—jevaisrépondre,tuconduis.Allô.Graig?Vousavezdesnouvelles?Elleécoutaquelquessecondes,puis:— Ô mon Dieu, je ne peux pas le croire, Lequel des deux? Ils ne savent pas ?Merde. Est-ce quequelqu'unpourrait...Oui.d'accord.Onvalà-bas.EllepivotaversHardy.—GarnerHospital.Ilslesontrepêchesetsontentraindelesévacuerparhélicoversl'hôpitalL'undesdeuxàl'aird'alleràpeuprèsbien,maisl'autre….l'autreestdansunétatcritique,acheva-t-elled'unevoixbrisée,tandisqueleslarmesjaillissaient.—Lequel?demandai-jedansunsouffle.Hardyavaitdéjàentreprisdefairedemi-touretsefrayaituncheminenforcedanslacirculationdenseducentre-ville.DescoupsdeKlaxonfurieuxretentissaientautourdenous.

—Graig ne sait pas, réponditHaven. C’est tout ce qu'il a obtenu comme informations. Il va appelerLibertypourqu'elleemmenépapaal'hôpital.L'hôpitalfaisaitpartieduCentremédicalduTexas.IltenaitsonnomdeJohnNanceGarner,quiavaitétévice-président du gouvernement de FranklinRoosevelt durant sixmois et était d'origine texane.D'unecapacitédesixcentslits,rétablissementpossédaitunservicedetransportd'urgenceaérienautop,etl'undesmeilleursservicesdetraumatologieauniveaunational.Nous circulions dans l'immense dédale de bâtiments ultra-modernes et venions de passer devant leMémorial Hermann, une tour de trente étages couronnée d'une arche de verre, une annexe parmi tantd'autresdececomplexemédicaltentaculaire.—LeparkingSkybridge?suggéraHardy.—Non,ilyaunvoiturierdevantl'entréeprincipale,ditHavenendébouclantsaceinture.—Uneseconde,jem'arrête...Hardyjetauncoupd'ouipar-dessussonépauleetvitquej'avaisaussidétachémaceinture.—Çanevousferaitriend'attendrequejefreineavantdesortir?Desquelevéhiculefutremisauvoiturier,nouspénétrâmesdanslehalldel'hôpital.HavenetmoiavionsdumalànousmainteniràlahauteurdeHardyquimarchaitàgrandesenjambées.Nousdéclinâmesnosidentitésàl'accueiletfûmesdirigesversleservicedetraumatologie,situéaudeuxièmeétage.Onputjustenousdirequel'hélicoptèreétaitarrivésansencombreetquelesdeuxpatientsavalentétéprisenchargeparl'équipederéanimationavantdenousinviteràrejoindrelasalled'attente.On n'entendait que le bourdonnement de la petite télé accrochée en hauteur Je fixai sans les voir lesimagesquidéfilaientsurl'écran.Lesmotsdescommentateursmeparaissaientdépourvusdesignification-RienendehorsdeCettepiècen'avaitlemoindresens.Havenne tenait pas enplace.Elle arpentait la salle d'attente tel un fauve en cage.Hardyparvînt à laconvaincredes'asseoiràcôtédelui.Illuimassalesépaules,luimurmuradesparolesapaisantes.Jelaviss'essuyersubrepticementlesyeux.Graig arriva presque enmême temps que Liberty et Churchill. Tous trois semblaient aussi hagards etdésemparésquenous.Mesentantdetrop,Jem'approchaideChurchillTravisaprèsavoirlaisséHavenleserrerdanssesbras.—MonsieurTravis,J'espèrequemaprésencenevousimportunepasdis-jeaprèsUnehésitation.ChurchillsemblaitplusâgéetplusFragilequeladernièrefoisquejel'avaisvu.Ilétaitpossiblequ'onluiannonce lamort d'un de ses fils - ou de deux.Que dire en de telles circonstances ? Ilme surprît englissantlebrasautourdemesépaules.—Biensûrquenon,répondit-il.Vousdevez,êtreprésenteElla.JackvoudravousvoirIlsentaitlecuir,lamousseàraseretlecigare.Desodeursrassurantes,paternelles.Ilmetapotaledos,avantdelaisserretombersonbras.GraigetHardydiscutèrentunmomentàvoixbasse,essayantdecomprendrecequiavaitpusepasser,etpassantenrevuetoutes lesraisonsdegarderespoir.Laseuleéventualitéqu'ilssegardèrentd'évoquer,maisquechacunavaitentète:quel'undesdeuxfrères-voirelesdeux-nesurvivepasàsesblessures-J'accompagnai Haven dans le couloir pour nous dégourdir les jambes et aller chercher un café audistributeur.Alorsquenousregagnionslasalled’attente,ellemurmura:—Tusais,Ella,mêmes'ilss'ensortenttouslesdeux,lasuiteserapeut-êtredifficileàvivre.Onnepeutexclurel'éventualitédeséquelles,uneamputation,deslésionscérébralesou...Dieusaitquoi.Personnenet'envoudraitsitunetesentaitpusdetailleàaffrontercela.—J'yaidéjàpensé,répondis-je.JeveuxêtreavecJackquelquesoitsonétat.Jeprendraisoindelui.

Toutm'estégal,dumomentqu'ilestenvie.Visiblementbouleversée,elleréprimaunsanglot.—Pardonne-moi,Haven!Jenevoulaispaste...—Net'excusepas,Ella,coupa-t-elleenmepressantlamain.JesuisjusteheureusequeJackaittrouvéunecompagnequisoitprêteàlesoutenir.Ilyaeubeaucoupdefemmesdanssavie,ellesluicouraientaprèspourtoutuntasdemauvaisesraisons,maisaucunenel'aimaitsimplementparcequ'ilétaitlui,Jack.Illesavait,etilvoulaitdavantage.ElleplongealamaindonssousacpourrécupérerunKleenexetsemoucharésolument.Acetinstantellecaptaunmouvementdanslasalled'attentedontlaporteavaitétélaisséeouverte.Unmédecinvenaitd'ypénétrerparl'autreaccès.—Seigneur!souffla-telleenseruantdanslapièce.Paralysée, la gorge serrée, j'agrippai le chambranle de lamain, tandis que lesmembres dé la familleTravisseregroupaientautourdumédecin.Jescrutailesvisagesunàun.Sil'undesdeuxfrèresétaitmort,lemédecinl'auraitannoncésansattendre,raisonnai-je.Maisilcontinuaitdeparleràmi-voix,etceuxquil'écoutaientn'exprimaientpourlemomentqu'uneattentioninquiète.—Ella?Lavoixétaitàpeineaudibleetmitdutempsàatteindremaconscience.Jemeretournaiverslecouloir.Unhommevenaitdansmadirection.IlportaitunlargepantalondecotonetunT-shirtinforme.Ilavaitaubrasl'undecespansementsgrisargentqu'onposesurlesbrûlures.Jereconnussadémarche.Jack.Mavisionsebrouilla.Lesbattementsdemoncœurs'emballèrentetjememissoudainàtremblercommeunefeuillesousundéferlementd'émotionstropfortes.—C'est...toi?bégayai-je.—OhOuiSeigneur,Ella...J'étaisentraindem'effondrer.Jen'arrivaisplusàrespirer.Leslarmesm'inondèrentlesjouesetjememisà pleurer de plus en plus fort àmesure qu'il approchait.Mesmains étaient crispées surmes coudes.J'étais incapable de bouger. J'étais terrifiée à l'idée d'être victime d'une hallucination, terrifiée de nerencontrerquelevidesijetendaislesmainsverslui.Mais Jack était bel et bien là, solide, réel. Ses bras fortsm'encerclèrent.Une décharge électriquemesecouaàsoncontact.Jemepressaicontreluiet,tandisquejesanglotaissursapoitrine,ilmurmuraenmecaressantlescheveux—Ella...moncœur,çava.Nepleurepas.Nepleurepas...Lesoulagementincommensurablequej'éprouvaisàletoucher,àêtreprèsdelui,avaitouvertlesvannesdetoutesmesémotions.Iln'étaitpastroptard!Unevagued'euphoriemebalaya.Jackétaitvivant!Sainetsauf.Plusjamaisjeneprendraisleschosescommeallantdesoi.Éperdue,jeglissailesmainssoussonT-shirt.Jevoulaissentirsapeaunue,meconvaincredesaréalité.Mes doigts rencontrèrent un autre pansement. Jackme tenait étroitement serrée contre lui, comme s'ilcomprenaitquej'avaisbesoindececontactphysique,desaprésencequim'enveloppaittoutentièretandisquenoscorpscommuniquaientensilence.Nemelâchepas.Jesuislà,toutvabien.Desfrissonsincoerciblesmeparcouraient.Jeclaquaisdesdents,àtelpointquej'avaisdumalàparler.—Je...j'aicru...quetu...nereviendraispas.LabouchedeJack,sidouced'ordinaire,étaitcraqueléeetdesséchéecontremajoue.Sabarbemerâpaitlapeau.

—Jereviendraitoujoursverstoi,mechuchota-t-ild'unevoixenrouée.Jecachaimonvisagedanssoncou,humaisonodeur familière,mêléeàcellede l'antiseptiquedontonl'avaitbadigeonnéetàlasaveuriodéedelamer.—Tuesblessé?Reniflant,jetâtonnaiavecprécautiondanssondosafindevoirsilepansementcouvraitunelargezone.—Deségratignuresetquelquesbrûlures.Riendeméchant,assura-t-il,avantd'ajouterdansunsourire:Lapartiedemonanatomiequetupréfèresestintacte.Nousgardâmeslesilencequelquessecondes.Jemerendiscomptequeluiaussitremblait.—Jet'aime,Jack.Cetaveudéclenchaunsecondflotdelarmes.J'étaissiheureused'avoirpuleluidire.—J'aicruqu'ilétaittroptard...quetunelesauraisjamais,parcequej'avaisététroplâcheet...—Jelesavais,coupa-t-ilens'écartantpourmeregarder.Sesyeuxinjectésdesangbrillaient.—Tulesavais?Ilhochalatête.—Jet'aimetant,Ella.Jemedisaisquecen'étaitpaspossiblequetun'éprouvesrienenretour.Ilm'embrassa,brutalement,presqueférocement.Jesaisissonvisageentremesmainsetlerepoussaipourplonger mon regard dans le sien. Il avait la peau brûlée par le soleil, marquée de meurtrissures,d'éraflures.Etsansdouteétait-ildéshydraté.—Ta famille est là, soufflai{e en indiquant la salled'attented'undoigt tremblant.Que fais-tudans lecouloir?Ilstelaissentdéambulercommeça?m'exclamai-jelorsque,baissantlesyeux,jedécouvrissespiedsnus.—En fait, ils m'ont parqué dans une, chambre, à I ‘autre bout du couloir le temps de subir encorequelquesexamens.J'aidemandésiquelqu'unt'avaitprévenuequej'allaisbien,etpersonnenelesavait.Alorsjesuispartiàtarecherche.—Tuespartialorsquetuavaisencoredesexamensàfaire?—Ilfallaitbienquejeteretrouve.—MonDieu...retournonsvitelà-bas.Traspeut-êtreunehémorragieinterne...Jacknebougeapasd'unpouce.—Jevaisbien.J'aidéjàpasséunscanner.IlsveulentjustefaireuneIRMparacquitdeconscience.-EtJoe?Jackserembrunit.Ilparaissaitsijeune,soudain,l‘airanxieuxetdémuni.—Ilsn'ontpasvoulumedire.Iln'allaitpasbien,Ella.Ilarrivaitàpeineàrespirer.Ilétaitàlabarrequandlemoteuraexplosé...J'aipeurqu'iln'aitétésalementtouché.—Noussommesdansl'undesmeilleurshôpitauxdumonde,aveclesmeilleurspraticiensetunmatérieldepointe.Ilsvontlesauver,Ilsconnaissentleurboulot.Est-cequ'ilestgravementbrûlé?—Jen'ensaisrien.-Maisj'aidûrepousserdesdébrisenflamméspourl‘atteindre.Moncœurseserra.—Oh,Jack...Jevoulaistoutsavoirdecequ'ilavaitvécu,jevoulaisleréconforter,luiapportertoutmonsoutien.Maisceseraitpourplustard—Unmédecinestentraindes'entreteniravectafamilledanslasalled'attente.Allonsvoircequ'ilaàdire.EnsuiteturetourneraspassercetteIRM.Lesinfirmièressontsûremententraindetechercher.Jackglissalebrasautourdemesépaules.—Ellesattendront.Tuauraisdûvoirlaroussequipoussaitmonfauteuilroulanttoutàl'heure.Unevrai

garde-chiourrne!Nouspénétrâmes.danslasalled'attente.Lemédecinavaitdisparu.—Hé!lançai-je.Regardezquij'aitrouvé!LesTravis,firentaussitôtcercleautourdeJack.Havensejetaàsoncoup,etjem'écartaipourleslaisserseretrouver.Jackembrassa encoreLiberty avantde se tournervers sonpère. .Sesyeux s'embuèrentquand il vit latraced'unelarmesurlajoueburinéedeChurchill.—Çava,fiston?fitlepatriarche,d'unevoixrauque.—Çava,papa.—Tantmieux,tantmieux...Lepèreetlefilss'étreignirentavecmaladresseetémotion.Aucunn’étaithabituéàcegenred'effusions.Puis: JackpivotaversHardy.Lesdeuxhommes sedonnèrentunebrèveaccoladeponctuéedeclaquesamicalesdansledos.Enfin,GraigpritJackparlesépaules.—Tuasunesalegueule.—Jet'emmerde.Lesdeuxfrèress'étreignirent.Jackflanquaquelquesclaquesvigoureusessurl'épauledeGraig,maiscederniersoucieuxdeleménager,fitpreuvedeplusdedouceur.CommeJackvacillaitlégèrement,ilfutaussitôtpousséversunechaise.—Ilestdéshydraté,dis-jeavantd'allerluiremplirunverreàlafontaineàeau.—Pourquoin'as-tupasdeperfusion?s'étonnaChurchill.Jackluimontrasonbrasoùuncathéterétaitenfoncédanslaveineetmaintenuparunsparadrap.— Ces salopards ont pris l'aiguille la plus grosse qu'ils ont pu trouver, j'ai eu l'impression qu'onm'enfonçaituncloudanslebras.—Fillette!semoquaGraigenébouriffantlescheveuxdeJackqui,raidisparlesel,sedressaientsursoncrâne.Celui-cis'emparaduverrequejeluitendaisetbutunelonguegorgéeavantdedemander:—VoussavezcommentvaJoe?Lesautreséchangèrentunregard-cequin'étaitpasbonsigne-,puisGraigrépondit:—Lemédecinnousaexpliquéqu'ilavaituntraumatismecrânienetunecontusionpulmonaire.IIfaudrauncertain tempspourquesespoumonsse remettentà fonctionnernormalement -celapeutprendreunan.Maisc'auraitpuêtrepire.Ilestendétresserespiratoireetenhypoxie.Ilsl'ontmissousoxygèneetilvaencorepasserdutempsensoinsintensifs.Ilestaussisourdd'uneoreille.Unspécialisteseprononceraplustardpourdires'ils'agitd'uneperted'auditiondéfinitive.—Pasgrave,detoutefaçoniln'écoutejamaiscequ'onluidit,marmonnaJack.Graigeutunbrefsourire,maisrepritvitesonsérieux.—Ilsvontl'opérersansattendre;ilaunehémorragieinterne.—Où?—Dansl'abdomen.Jackdéglutit.—C'estgrave?—Nousnesavonspas.—Etmerde.L'airépuisé,Jacksefrottalevisagedesdeuxmains.—C'estexactementcequejeredoutais,avoua-t-il.—Avantderetournerdanstachambre,Jack,tupeuxnousdirecequis'estpassésurlebateau?intervint

Liberty.Jackmefitsignedem'approcheretmepritlamain.Puisilraconta.Lamatinéeavaitétébelleet lapêcheplutôt fructueuse.Lesdeuxfrèresavaientdoncdécidédenepasattendrepourrentreràlamarina.Maissurlarouteduretour.Ilsavaientcroiséungigantesqueagglomératd'alguesbrunes.Danscetécosystème,parmileboisflottésettesœufsderoussette,cohabitaienttoutuntas de petits crustacés et poissons. Le coin était certainement poissonneux. Ils avaient donc éteint lemoteurets'étaientlaissésdériververslebancd'algues.Enquelquesminutes,Jackavaitattrapéunénormemahi-mahi.Sacannes'étaitmiseàvibreret la ligneavaitfilé,faisantsifflerlemoulinet.Lepoissons'étaitmisàfairedesbondsspectaculaireshorsdel'eau.Unmonstredaumoinsunmètrecinquantedelong.Jackavaitfaitletourdubateaupourlibérerlaligne.IlavaitcriéàJoededémarrer lemoteuretdediriger lebateauvers lepoissonafindegarderune ligneassezcourte.IIvenaittoutjustedecommenceràrembobinerquandl'explosions'étaitproduite,Àcestadedurécit,Jackmarquaunepauseetfronçalessourcils,commes'ilcherchaitàrassemblersessouvenirs.—Çaressembleàuneaccumulationdevapeursd'essence,murmuraHardy.Jackhochalatête.—Peut-être que le ventilateur de l'aération est tombé en panne. Qui sait avec tous ces trucsélectroniques...Jenemerappellepasl'explosionensoi.Toutàcoup,Jemesuisretrouveàl'eau,entourédedébris.Lebateau,s'étaitembrasé.J'aicommenceàchercherJoe...Lamerétaitagité,soudain.Lesmotsfranchirentseslèvresparrafales:—Ilétaitagrippéàuneglacièrequiflottaitunpeuplusloin...tusais,cellequetumasdonnée,Graig...j'ainagépourlerejoindreJ'avaispeurqu'ilaiteuunejambearrachéeouquelquechosecommeça...Dieumerci, il était en un seulmorceau.Mais il avait reçu un sacré coup sur la tête. Il se débattait. Je l'aisoutenu,jeluiaiditdesecalmer,etjel'airemorquéadistancedubateau.—Etlatempêteestarrivée,devinaChurchill.—Oui.Levents'estlevé,lamerestdevenuehouleuse.Nousavonsdérivé.J'aiessayédeluttercontrelecourant,deresterdans lesparagesdubateau,maiscelamedemandait tropd'énergie.Alors jemesuisaccrochéàlaglacièreetàJoe,etjemesuisjurédenerienlâcherjusqu'àcequequelqu'unnousretrouve.—Joeétaitconscient?—Oui,maisonn'apasbeaucoupparlé.Lesvaguesnoussecouaient,etilavaitdumalàrespirer.Voussavezlapremièrechosequ'ilm'adite?«Imaginequ'onaperdulemahi-mahi?»Ilyeutunpetitrirecollectif,puisJackreprit:—Plustard,ilm'ademandés'ilfallaits'inquiéteràcausedesrequins.J'airéponduquejenepensaispas,parcequec'est encore la saisonde lacrevetteetque les requins sontau largederrière lescrevettierspourbecquetercequ'ilsrejettentàlamer.Laminesombre.Ilajoutaaprèsunehésitation:—Auboutd'unmoment,jemesuisrenducomptequesonétatempirait.Ilm'aditqu'iln'allaitpass'ensortieEtj'airépondu...Savoixsebrisa,etilbaissalatête,incapabledecontinuer.—Tunousledirasplustard,murmurai-jeenposantlamainsursondostandisqueHavenluitendaitunmouchoirenpapierC'étaitencoretroptôtpourrevivrecesévénementsdramatiques.—Merci,marmonna-t-il.Ilsemoucha,laissaéchapperunsoupir.—Ah,vousvoilafitunevoixrevêche.Comme nous nous tournions, une solide infirmière rousse au teint fleuri entra en poussant un fauteuil

roulant.—Onn'apasidéededisparaîtrecommeça.monsieurTravis.Jevousaicherchépartout—J'aifaitunpetitbreak,sedéfenditJack,penaud.L'infirmièrefronçalessourcils.—Ehbien,vousn'êtespasprèsderecommencer!Onvavousremettreuneperfusion,etpuisvouspasserezcetteIRM.Allezouste—Oui,ilfautyaller.renchéris-JeentirantsurlamaindeJackpourl'obligeràselever.Emmenez-le,Etgardez-leàl'œil.Jack se dirigea vers le fauteuil roulant en traînant des pieds et me décocha un regard rancunier aupassage.Avisantsatenue,l'infirmières'exclamad'unairincrédule:—Oùavez-voustrouvéça?—Jevouslediraipas,grommelaJack.—MonsieurTravis,tantquevousn'avezpasterminévosexamens,vousdevezgarderlabloused'hôpital.—Jepariequevousaimezça,demevoirmepromenerdansl'hôpitallesfessesàl'air!—Avectouslespostérieursquej'aivusdansmacarrière,jedoutequelevôtrem'impressionne.—Çac'estvitedit!rétorqua-t-ilenselaissanttomberdanslefauteuilroulant.Lemienestexceptionnel,ilnemevautquedeslouanges.Ettandisqu'ilscontinuaientdesechamailler,l'infirmièrelepoussahorsdelasalled'attente.

Chapitre23Une fois les derniers examens, effectués, il fut décidé que Jack resterait en observation pendant sixheures.Ensuite,promitl'infirmière,ilseraitlibrederentrerchezlui.Onl'autorisaàprendreunedoucheet à patienter dansunedes suites privéesque l'hôpital réservait auxVIP.Lesmurs étaient tapissésdepapierpeintbordeaux,ilyavaitunmiroirdansuncadredoréchantournéetunpostedetélévisioncachédansunearmoiredestylevictorien—Ondiraitunlupanar,commentai-je.Jacksecoualesfilsdelaperfusiond'ungesteirritépourlesempêcherdeseprendredanslabarrièredelit. Une infirmière l'avait libéré le temps qu'il prenne sa douche, puis l'avait de nouveau relié àl'instrumentmalgrésesprotestations.—J'enaiassezd'avoirce trucdans lamain ! J'aimalaucrâneetaubras,et j'aimeraisbienqu'onmedonnedesnouvellesdeJoe!—Pourquoituneprendspasundecesantalgiquesqu'ilst'ontproposé?suggérai-je.—Jen'aipasenvied'êtredanslecoaltar,aucasoùilyauraitdunouveaupourJoe.Surtoutnemelaissepasm'endormir,dit-ilencoreens'emparantdelatélécommandepourzapperdechaîneenchaîne.—D'accord.Debout,prèsdulit,j'entreprisdeluimasserlecuirchevelu.Illaissaéchapperunsoupirdebien-être.—Mmmm.çafaitdubien.Moinsdedeuxminutesplustard,ildormait.Ilnebougeapasdurantquatreheures,pasmêmequandj'étalaiduBaumehydratantsurseslèvresgercées,niquandl'infirmièrevintchangerlapochedebperfusionetvérifierlesenregistrementsdesmoniteurs.Assiseprèsdulit,jenelequittaispasdesyeux.J'avaispeurd'êtreentrainderêver.Commentavais-jeputombersiprofondémentamoureused'unhommeensipeudetemps?Onauraitditquemesémotionsavaientsubiunedrôled'accélération…QuandJackseréveillaenfin,jepusluiannoncerquesonfrèreétaitsortidelasalled'opérationetquesonétat était stable. Joe étant jeune et en bonne santé, il avait de grandes chances de s'en sortir sanscomplicationsmajeures,avaientpréditlesmédecins.Soulagé, Jack enfila un jean et une chemise que Graig lui avait apportés, puis nom procédâmes auxformalités de sortie. Bizarrement silencieux, il signa tout un tas de papiers et reçut en échange unechemisepleined'ordonnancesetdeconseilssurlafaçondetraiterlesbrûlures..CefutHardyquinousramenaau1800MainStreet,avantderetournerà l'hôpitalauprèsdeHavenquiavaitvouluresterauchevetdeJoe.Jackétaittoujoursaussitaciturnelorsquenomprimesl'ascenseurpourrejoindresonappartement.Ilétaitminuitetdemieet,endépitdesesquatreheuresdesommeil,jemedoutaisqu'ilétaitencorefatigué.NousentrâmeschezluietJackparutdésorienté.Ilpromenaunregardautourdelui,commes'ilvoyaitlapiècepourlapremièrefois.Jem'approchaideluiparderrièreetglissaiLesbrasautourdevataille.Sarespirationétaitrapide,soncorpstendu,sesmusclesnoues.—Quepuis-jefaire?chuchotai-je.Il pivota entre mes bras, et j'éprouvai un choc. Lui d'ordinaire si sûr de lui avait était totalementdéstabilisé,presqueperdu.Jemehissaisurlapointedespiedspourl'embrasseraucoindelabouche.Je

voulaisjusteleréconforter,maisilm'agrippaparlanuqueetglissasonautremainaucreuxdemesreinspourmeplaquercontrelui.Sonbaiserétaitpossessif,fébrile.Ilavaitungoûtdeseletdedésir.Jacks'interrompitpourmeprendreparlamainetm'entraînerdanslachambre.Haletant,ilmedépouillad'unepartiedemesvêtementsavecunefrénésiedontiln'avaitjamaisfaitpreuveauparavant.Jem'inquiétai.—Jack,nouspouvonsattendrejusqu'àceque...—Non,coupa-t-ild'unevoixrauque.C'estmaintenantquej'aienviedetoi.Ilsedébarrassadesonjean,arrachapresquesachemise,etesquissaunegrimacequandletissusepritdanslepansementquiluicouvraitledos.J'avaispeurqu'ilnesefassemal.—D'accord,maisvadoucement,Jack,jet'enprie...—Jenepeuxpas.IltâtonnaitsurlaceinturedemonJean.Jevoulusl'aider,maisilrepoussamesmainsetmefitbasculersurlelit.Ravagéparlafatigueetl'émotion,ilnesecontrôlaitplus.Monjeanetmaculottevolèrentsurlesol.Ilsepositionnaentremescuissesetjem'ouvrisàluiavecuneimpatiencesemblablealasienne.D'un coup de reins, il s'enfonça en moi tandis qu'un grondement vibrait dans sa gorge. Ses mainstremblantess'enfouirentdansmescheveux,sahancheemprisonnalamienne.Puisilsemitamepilonner-Tendre,docile,jemeprêtaiàcettebrutalitédésespérée.Jesaisissonvisageentremesmainsetl'attiraiàmoipourluimurmureràl'oreillequejel'aimais,jel'aimaispar-dessustout.Ilcriamonnomquandl'extaselefoudroya.Auxpetitesheuresdumatin,jem'éveillai,vaguementconscientequedesmainschaudessepromenaientsurmoncorps,s'immisçaientendesendroitssecrets.J'étaiscouchéesurleflanc,Jackderrièremoi.Cettefois,ilnefutpasquestiondeprécipitation.Sesmainsétaientlégères,caressantes,ellesfaisaientnaîtremille sensationsdans leur sillage. Je sentais son torsedur contremondos.Sabouche seposa surmanuque,sesdentsseplantèrentdansmapeau,doucemorsurequifitcourirunfrissonlelongdemacolonnevertébrale.—Ducalme,chuchota-t-il.Maiscomment rester tranquillealorsquesesmainsglissaientsurmesseins,monventre,meshanches.Quesalanguevirevoltaitsurmanuque.Puissesdoigtsretrouvèrentlechemindemonintimité.Jegémis.Mamainserefermasursonpoignetetjesentislejeudesmusclesetdestendonssousmesdoigts.Ilmerelevalàcuisseet,metenantainsiouverte,s'enfonçaenmoi.—Jet'aime,Ella.Laisse-toialler.Laisse-moiteprendre.Ilavaitreprislecontrôle,sansbrusquerleschosescettefois.J'avaisbeaulutteretmedémenerpournousprécipiterdansleplaisir,ilprenaitsontemps,seretirait,attendaitpours'enfoncerdenouveauquejesoisprêteàlesupplier.Ilmetournasurledos,puis,memaintenantécarteléesouslui,mepénétradenouveau.Sabouchefonditsurlamienne,lacaptura.Sonrythmelangoureuxreprit,s'accéléraàmesurequeleplaisirmontait.Nosregardsseverrouillèrent,jemenoyaidanslesprofondeursabyssalesdusien.Ilperçutlespremiersspasmes de ma chair intime et accentua l'amplitude de ses mouvements, jusqu'à m'offrir un orgasmeéblouissant,commejen'enavaisencorejamaisconnu.Électrisée, jecriaisonnom.Mesjambessenouèrentautourdesesreins. Ilcédaenfinetbasculaavecmoidansleflotimpétueuxdelavolupté.Longtempsaprès, ilretintcontreluimoncorpsfrémissantetmecaressajusqu'àcequejem'abandonnetotalemententresesbras.—Tutedoutaisqueçapouvaitêtreainsi?chuchotaije.Ilmecaressalescheveu,m'embrassalefront.—Oui,répondit-il.Maisseulementavectoi

Nousdormîmescommedesloirs.Jusqu'àcequelalumièrefraîchedumatinilluminelachambredesaclartébleutée. J'eusvaguement conscienceque Jack se levait, que l'eaucoulaitdans la salledebains,qu'une odeur de café se répandait dans l'appartement. Puis Je l'entendis demander au téléphona desnouvellesdeJoeIlrevintdanslachambre,vêtud'unpeignoirenflanelle,satassedecaféàlamain.Ilavaittoujoursunemineépouvantable,maiscelanel'empêchaitpasd'êtrel'hommeleplussexyquelaterreaitjamaisporté.—Commentva-t-il?demandai-je.encoreensommeillée.—Sonétateststable.Ilvas'entirer.C'estunduruncuire.—C'estunTravis.Je me levai, allai chercher un de ses T-shirts dans la commode et l'enfilai. L'ourlet m'arrivait à mi-cuisses.Commejemetournai,jeledécouvristoutprésdemoi.Ilglissaunemèchedecheveuderrièremonoreille.Sonregardd'unetendresseinfiniemecoupalesouffle.—Parle-moideLuc.murmura-t-il,Et tandis que jeme perdais dans ces yeux d'un brun velouté, je sus que je pouvais tout lui dire, toutpartager,ilécouteraitetcomprendrait.—Laisse-moid'abordboiremoncafé,répondis-jeavantdegagnerlacuisine.Jackavaitposéunetasseetunesoucoupeprèsdelamachineàcafé,J'aperçusjusteàcôtéunepagedebloc,pliédanslesensdelahauteur.Intriguée,jeladépliaietlus:ChèreMlleIndépendante,Detouteslesfemmesquej'aiconnues,vousêteslaseulequej'aimeplusquelachasse,lapêche,lefootballetlesoutilsélectriques.Celavousapeut-êtreéchappé,maisj'étaistrèssérieuxquandjevousaidemandéeenmariage,lesoiroù j'aimonté le lit de bébé.Même si je savais que vous n'étiez pas prête. J'espère que vous l'êtesaujourd'hui.Épouse-moi,Ella.Parceque,oùquetuaillesetquoiquetufasses,jet'aimeraichaquejourdemavie.

JackLalecturedecesmotsn'éveillaaucuneterreurenmoi.Jen'éprouvaiqu'unémerveillementintenseàl'idéequelebonheurétaitàportéedemamain.Je remarquai quelque chose au fond de la tasse : un diamant monté en bague, qui scintillait sur laporcelaine.Jelesaisisentredeuxdoigts,lefistournerdanslalumière,lesoufflecoupéparsalimpidité.Jeglissailabagueàmondoigt.Ellem'allaitàlaperfection.Alorsjesaisisunstylo,retournailafeuilledepapieretrédigeaimaréponse.Celafait,jemeservisuncafé,ajoutaidulaitetdel'édulcorant,etretournaidanslachambre.Jack était assis au bord du lit. Il renversa légèrement la tête en arrière quand j'entrai. Son regardmeparcourutdelatêteauxpieds,s'arrêtasurlediamantquibrillaitàmonannulaire.Jelevisprendreunebrèveinspiration.Sirotantmoncafé,jem'approchaideluietluitendislepapier.CherJack,Moiaussi,jet'aime.Etjepenseconnaîtrelesecretd'unmariageheureux:ilsuffitdechoisirlapersonnesansquil'onnepeutpasvivre.Pourmoi,cellepersonne,c'esttoi.

Alorssituinsistespourquenousformionsuncoupleconventionnel...C'estouiElla

Jacklaissaéchapperunprofondsoupir.Ilmepritparleshanches,m'attiraentresescuisses.—Dieumerci!dit-ildansunsouffle.J'avaispeurquetunedécidesd'endébattre.Prenantsoindenepasrenversermoncafé,jemepenchaietpressaimeslèvrescontrelessiennes.Noslanguessefrôlèrent.—T'ai-jejamaisrefuséquelquechose,JackTravis?—Cequiestsûr,c'estquejen'avaispasenviequetucommencesaujourd'hui!Ilmepritlatassedesmainset,endépitdemesprotestationsentrecoupéesderire,enavalalecontenuentroisgorgées.Puisilm'embrassa,jusqu'àcequejemesentetoutétourdie.—Ella,murmura-t-ilenenfouissantlenezdansmoncou,tunevaspasrevenirsurtadécision,n'est-cepas?—Biensurquenon.Pourquoiferais-jeunechosepareille?J'étaisemplied'unecalmecertitude,etenmêmetempseuphorique,grisée.—Tum'asaffirméquetun'étaispasfaitepourlemariage.—Tuesleseulhommecapabledemefainecroirelecontraire.Maisendéfinitive,seull'amourcompte.Jepensetoujoursquelemariagen'estriend'autrequ'unmorceaudepapier.Ilsourit...—C'estcequ'onvavoir!Etilm'entraînaavecluisurlelit.Ilm'apparutbienplustardquelesgensquiprétendentquelemariagen'estriend'autrequ'unmorceaudepapiersontengénéralceuxquines'ysontjamaisrisqués.Carceclichénetientpascompted'undétailimportant : le pouvoir des mots... Ce que moi, plus que n'importe qui d'autre, aurais dû comprendredepuislongtemps.D'une certainemanière, cette promesse couchée sur le papierme donnait une liberté telle que je n'enavais jamais connu. Elle nous permettait de nous disputer, de rire, de prendre des risques, de nouslivrer...sanspeur.Elleétaitlaconfirmationd'unlienquiexistaitdéjà.Etcelienallaitbienau-delàdeslimitesd'unespacedeviepartagé.Nousserionsrestésensemblemêmesanscertificatdemariage...maisjecroyaisàlapérennitéquecelui-cisymbolisait.C'étaitunpapiersurlequelonpouvaitconstruireunevie.Mamèreavaitd'abordétéincrédule-ellen'enrevenaitpasquej'aieréussiàattraperunTravisdansmesfilets.Puiselleavaittentédefondresurnoustelleuneplaied'Égyptedansl'espoirdeprofiterdemesnouvellesrelations.Jackavaitdéjouésesplansavechabiletéetétaitparvenuàlamainteniràdistanceenusantdesoncharmepourmoitiéetdesonpouvoird'intimidationpourlereste.De fait, je ne la voyais pas souvent. Et lorsque cela arrivait, elle se montrait étrangement calme etrespectueuse.Cerevirementmelaissaitperplexe:—Jenesaispascequiluiarrive,dis-jeunjouràJack.Ellen'afaitaucuncommentairedésobligeantsurmonpoidsoumacoupedecheveux,etjen'aipasétéobligéed'endurerdesanecdotesrépugnantessursaviesexuelleousesséanceschezl'esthéticienne!—Jeluiaipromisunevoitureneuvesielleréussissaitànepas tecontrarierpendantsixmois.Je l'aiprévenue:sijamaisjetevoisfroncerlessourcilsoumalheureuseaprèsundesescoupsdefilouunede

sesvisites,notremarchéestannulé.—JackTravis!m'écriai-je,partagéeentreamusementetindignation.Tunevaspasluioffrirdescadeauxmirifiquestouslessixmoispourlarécompenserdes'êtrefaitpasserpourunêtrehumainconvenable?—Franchement,jedoutequ'elletienneaussilongtemps.Du côté de la famille de Jack, je trouvais une tribu haute en couleur dont la joie de vivre, l'affectionpartagéeetlesincessantesquerellesmefascinaient.LesTravisformaientunevraiefamilleauseindelaquelleilsm'avaientaccueillieavecchaleur,etjeleurenétaisreconnaissante.J'avais développé une tendresse particulière pour Churchill qui, sous ses airs bougons, cachait destrésors de générosité. Ensemble, nous abordions les sujets les plus éclectiques, et nous croisionsgaiement le fer dansdesduelspolitiquesqui se traduisait par un échange demails assidu.Nous nousfaisionsmutuellementrireet,lorsdesrepasdefamille,ilinsistaitpourquejesoisplacéeàcôtédelui.Aprèsdeuxsemainesd'hospitalisation,Joeétaitvenus’installeràRiverOakspoursaconvalescence,àlagrandejoiedeChurchill-joiequenepartageaitpassonbenjamin.Joe prétendait avoir besoin d'intimité. Il détestait que les gens venus lui rendre visite passent d'abordsaluersonpère.ÀquoiChurchill,qui trouvait trèsplaisantecettesoudaineaffluencede joliesfemmesdanssamaison,luirétorquaitque,s'iln'étaitpascontent,iln'avaitqu'àseremettreauplusvite.Résultat,Joeétaitunpatientmodèle.J'épousaiJackdeuxmoisaprèsqu'ilm'eutdemandéeenmariage,àlagrandestupeurdemesamis.Etdessiens, qui l'avaient déjà rangé dans la catégorie des célibataires endurcis. Certains arguèrent qu'avoirfrôlé la mort avait aidé Jack à modifier ses priorités dans l'existence. Ce à quoi il répondait, l'airinnocent:—Pasdu tout,monsensdesprioritésétait toutà faitaupoint.C'estceluid'Ellaquiavaitbesoind'unpetitajustement.Laveilledumariage,masœurTaravintaudînerorganisépourlesinvitésquivenaientdeloin.Elleétaitsplendide dans un ensemble rose pâle, les cheveux relevés en chignon, des diamants scintillant à sesoreilles.Ellearrivasansescortemasculine.Jevoulaisluidemandercommentelleallait,siNoahCardifflatraitaitbien,sileurarrangementlarendaitheureuse,maiscesconsidérationsfurentbalayéesquandjedécouvrisqu'elleavaitamenéLuc.Ils'étaittransforméenunadorablechérubinjoufflu.Sesyeuxbleusluimangeaientlevisage.Ilattrapaitdésormaistoutcequisetrouvaitàsaportée,riait,bavait.Unvraisacàbisous.Jeluitendislesbras,etTarameleconfiaaussitôt.Sentirsonpoidscontremapoitrine,sonodeur,sachaleur,voirsesyeuxrondsscruter son environnement en quête de lamoindre nouveauté,me rappela que, sans lui, il manqueraittoujoursquelquechoseàmavie.Durantlesdeuxmoisoùnousavionsétéséparés,j'avaistentédemeraisonner,demedirequeladouleurcauséeparsonabsences'apaiseraitavecletemps,quejefiniraisparoublierettournerlapage.Maiscesoir-là, alorsque je le serrai contremoi et caressai ses cheveux sombres, je comprisque rienn'avaitchangé.L'amournes'effacepas.JetinsLucsurmesgenouxduranttoutledîner,melevaidetableàunmomentdonnépourluioffrirunepetitepromenade.Unpeuplustard,jel'emmenaiàl'étagepourléchanger,endépitdesprotestationsdemasœurquim'assuraitqu'ellepouvaits'encharger.—Fiche-moilapaix!répliquai-jeenrianttandisqueLucattrapaitmoncollierets'efforçadeporterlesperlesàsabouche.Jeveuxpasserleplusdetempspossibleaveclui.

—Faisattention,m'avertitTaraenmedonnantlesacàlangerMaintenant,ilestcapabledeseretournerd'uncoupdereins.Illefaitsouventdanssonlit.—C'estvrai?m'extasiai-je.Tusaisteretourner,moncœur?Ilvafalloirquetumemontresça!Occupéàsuçoterlesperles,ilémettaitdespetitsgrognementsapprobateurs.Quand Luc fut propre, je le repris dans mes bras dans l'intention de le ramener au rez-de-chaussée.J'aperçusalorsJacketTarasurlepalier,engrandeconversation.Jackmejetauncoupd'oeiletm'adressaunvaguesourire,maissonregardétaitalerte,sonexpressionintense,commes'ilvoulaitmedirequelquechose.Tarameparutsurladéfensive.Dequoidiablepouvaientilsbienparler?J'approchaietmeforçaisàsourire.—Hé,vousaviezpeurquej'aieperdulamain?—Vulenombredecouchesquetuasdéjàchangées,jepensequetun'espasprésd'oublier,répanditJack,quivintm'effleurer la joued'unbaiser.Monange,si tumelaissaisunpeuavecLuc?Nousavonsdeschosesànousdire,luietmoi.—Toutàl'heure,protestai-je,réticente.Jackseplaçafaceàmoietplongeasonregarddanslemien.—Parleavectasoeurmurmura-t-il.Etdis-luioui.—Àquelpropos?Ilneréponditpas,meconfisquaLucetlecalacontresonépauleavantdetapotersouderrièrerebondi.Enconfiancetotale.Lucs'étalacontreluitelleunepetitelimace.—Çaneprendrapaslongtemps,assuraTara,quisemblaitmalàl'aise,presqueintimidée.Dumoins,jenepensepas.Yat-ilunendroittranquilleoùonpourraitdiscuter?Jel'emmenaidansunpetitsalondel'étageetnousnousinstallâmesdansdesfauteuilsencuirrembourrés.—C'estausujetdemaman?demandai-je.unpeuinquièteTaralevalesyeuxauciel.—Seigneur,non?Elleva trèsbien.Évidemmentellen'estpasaucourantpourNoahetmoi.Ellesaitjusteque j'aiunpetit ami très riche, et elle raconteà tout lemondeque je sorsen secret avecundesjoueursdel'équipedesAstros.—Commentçava.avecNoah?—Trèsbien.Jen'aijamaisétéaussiheureuse.Ilestvraimentgentilavecmoi,Ella.—J'ensuisheureuse.—J'ai unemaison, des bijoux, une voiture... et ilm'aime. Ilme le répète tout le temps. J'espère qu'ilpourra tenir promesse. Je pense qu'il le souhaite. Mais même s'il n'y arrive pas, je vis un rêve. Jen'échangeraismavieactuellepour rienaumonde.C'est justeque... j'aibeaucoup réfléchicesdernierstemps...—Tuasl'intentiondelequitter?coupai-je,pleined'espoir.Sabouchefardéederouges'incurvadansunsourireironique.—Non,Ella.Jevaispasserencoreplusdetempsaveclui.Ilacommencéàvoyagerpasmal.Ilsillonnele pays pour animer de grandes manifestations dans des stades, et il compte également parcourir leCanadaetl'Angleterre.Safemmeresteàlamaisonavecleursenfants.Maismoi,jevaisfairepartiedesonentourage.Etjepasseraitoutesmesnuitsaveclui.J'enrestaiinterditequelquessecondes.—Etc'est...c'estvraimentcequetusouhaites?bredouillai-jeenfin.—Oui.J'aienviedevoirdupays,d'apprendredeschosesnouvelles.Jen'aijamaiseucettechance.EtjeveuxêtreauxcôtésdeNoahpourl'aiderdanssamission.—Tara,tucroisvraimentque...

—Jenedemandepastapermission,Ella.Etjeneveuxpassavoircequetupenses.Jefaismespropreschoix,c'estmondroit.Aprèsavoirgrandiavecmaman,jesaisàquelpointc'estimportantdedéciderparsoi-même.Cetargumentmeréduisitausilence.Eneffet,elleavaitledroitdeprendresespropresdécisions,etdecommettredeserreurs.—c'estunaurevoiralors?demandai-je,lagorgeserrée.Souriant,ellesecoualatête.—Pasencore.Ilvafalloirencorequelquesmois,letempsdetoutorganiser.Sijet'enparleaujourd'hui,c'estque...Sonsourires'étaitévanoui.—MonDieu,cen'estpasfacileàdire,parcequecen'estpaspolitiquementcorrect,maisvoilà,lavérité:jemesuisoccupéedeLuc,j'aipassébeaucoupdetempsaveclui,maisrienn'achangé.Jen'aitoujourspaslesentimentd'êtresamère,Jeneleseraijamais.Jeneveuxpasd'enfant,Ella.Jeneveuxpasêtremère...celamerappelletropmapropreenfance.Fébrile,jesaisisseslonguesmainsfinesdanslesmiennes:—Maiscelan'arienàvoir,Tara!Lucn'aaucunrapportavectaviepassée!—Cen'estpasainsiquejesensleschoses,dit-elledoucement.—Qu'enpenseNoah?Tarabaissalesyeuxsurnosmainsjointes:—IlneveutpasdeLuc.Iladéjàdesenfants.Etavecunbébé,cen'estpasfaciledeseretrouvertouslesdeux.—Lucvagrandir.Tuchangerasd'avis...—Non,Ella.Cen'estpasparcequ'unefemmeaunenfantqu'elledevientmère.Toietmoi,noussommesbienplacéespourlesavoir,pasvrai?conclut-elleavecunlongregardtriste.Mespaupièresetmonnezmepiquaient,j'avaislagorgecontractée.—Tuasraison,dis-jedansunsouffle.—Cequejetedemande,Ella;c'estsituveuxgarderLucavectoi.Pourdebon.Jackpensequetuserasd'accord,etjesuisconvaincuequec'estcequipeutluiarriverdemieux.Le monde semblait s'être arrêté de tourner. J'étais prisonnière d'une bulle hors du temps, emplie debonheur, d'espoir fou et de peur. Je craignais d'avoir mal compris.Ma soeur ne pouvait pasm'offrirquelquechosed'aussiprécieux—Si jeveuxlegarder?chevrotai-je.Mais...commentêtresûrequetunevoudraspas lereprendreunjour?—Jeneteferaisjamaisuncouppareil.NiàLuc.Jesaiscombientul'aimes.C'estécritsurtonvisagechaquefoisquetuleregardes.Maisdetoutefaçon,ilyaurauneadoptionlégale.Nousferonsétablirlesdocumentsrequis,jelessignerai,Noahaussi,dumomentquesonrôlerestedudomaineprivé.Lucseratonfils,Ella,situveuxbiendelui.Jeportailamainàmabouchepourétoufferunsanglot.—Oui,fis-jed'unevoixétranglée.Oui,jeveuxbiendelui.Dudoigt,Taraessuyaunelarmesurmajoue.—Nepleurepas,tonmascaravacouler.Je la pris dansmes bras, la serrai à l'étouffer, indifférente àmonmaquillage, àma belle robe, àmacoiffureétudiée.—Merci,hoquetai-je.—Quandveux-tuleprendre?Unpeuaprèsvotreretourdelunedemiel?—Jeleveuxtoutdesuite.Et,incapabledemeretenir,j'éclataiensanglots.Taralaissaéchapperunpetitrirestupéfait.

—Laveilledetonmariage?serécriat-elle.Jehochailatêteénergiquement.—C'estlepiremomentpossible,observat-ellemaisdumomentqueJackestd'accord,jen'yvoispasd'inconvénient.Ellefouilladanslesacàlanger,dénichaunbavoirqu'ellemetendit.Alorsque jeme tamponnai lesyeux, je sentisquequelqu'unapprochait. Je tournai la têteetdécouvrisJack avecLuc. Ilme scrutaun longmoment comme s'il parcourait unpaysage familier.Un sourire luiretroussaleslèvresetilchuchotaquelquechosedanslatoutepetiteoreilledubébé.—Ellaveut leprendredès aujourd'hui, lui annonçaTara. Je lui ai pourtantdit qu'onpouvait attendrevotreretourdelunedemiel.JackdéposaLucdansmesbrastendus.Puisilmeprittementon,meforçadoucementàleverlatêteet,dupouce,essuyaunetracehumidesurmajoue.—Ellaneveutsûrementpasperdredetemps.N'est-cepas,monange?J'acquiesçai,éblouie.Autourdemoi,lemondesemblaitscintiller.Lesondesavoixgravesemêlaitauxbattementsprécipitésdemoncœur,etc'étaitlaplusdoucedesmusiques.

ÉpilogueJackdoitvenirmechercheràl'aéroport.JereviensduColoradooùj'aiassistéàuncongrès.J'aiparticipéà divers ateliers, soumis quelques projets aux rédacteurs en chef de plusieursmagazines, et vendu unessaiaudacieusementintitulé:SixstratégiespourtrouverlebonheuretlegarderJ'aipasséuntrèsbonmoment,maisjesuiscontentederentreràlamaison.Aprèspresqueunandemariage,cesquatrejoursontétélapluslongueséparationquenousayonsvécue,Jacketmoi.Autéléphone, je luiaiparlédesgensquej'ai rencontrés,deschosesquej'aiapprises,demesidéespourdefutursarticlesetchroniques.Desoncôté, Jackm'a racontéqu'il avaitdînéavecHardyetHaven,queCarringtonvenaitde se faireposerdesbaguesdentaires,etquelederniercheck-updeJoeavaitdonnédebonsrésultats.Chaquesoir,ilm'anarrépar lemenu la journéedeLuc,sachantque lemoindredétailmecaptiveraitetque jen'enauraisjamaisassez.Mon cœur semet à battre plus vite comme j'aperçoismonmari près du tapis roulant qui délivre lesbagagesdanslehalldel'aéroport.IlestbeaucommeunDieu,plussexyqu'ilnedevraitêtrepermisdel'être.C'est legenred'hommequi attire sans levouloir tous les regards féminins,mais il n'en regardequ'une:moi.Ilmerepèredanslafouleetmerejointentroisenjambées.Sabouchechaudeécraselamienne.Soncorpsestdurcommeleroc,protecteur.—CommentvaLuc?Jackmeraconteque,pendantlegoûter,Lucaplongélamaindansl'assietteets'estfaitunshampooingàlacompotedepommes.Nous récupéronsmes valises, puis nous rentrons au 1800Main Street.Nous bavardons durant tout letrajetbienquenousnoussoyons téléphonéchaquejourdepuismondépart.Mamainresteposéesur lebrasdeJacketjeremarqueàquelpointsonbicepsestfermesousmesdoigts.Commejeluidemandes'ilafaitplusdesportqued'ordinaire,ilmerépondquec'étaitlaseulefaçonpourluidesedéfoulerdesafrustrationsexuelle,ilajoutequejevaisavoirbeaucoupàfairepourmeracheter,etjerépondsquecelanemedérangepas,bienaucontraire.Pendant que l'ascenseur s'élève dans les étages, jememets sur la pointe des pieds pour l'embrasser.Quandlesportess'ouvrent,noussommestoutessoufflés.—MonDieu,Ella, quatre jours sans toi, et j'ai eu l'impression que quatremois avaient passé. Je n'aicessédemedemandercommentjefaisaisavantdeteconnaître?—Tupassaisletempsavectoutuntasdebimbos.—Jenesavaispascequejeperdais!Lelaissantsedébattreavecmesvalises,jeremontelecouloird'unpasvif,lecœurbattant.J'appuiesurlasonnette.LanounounousouvreaumomentoùJackmerejoint.—Bonjour,madameTravis,mesaluet-elleavecungrandsourire.—Bonjour,NomiJesuiscontented'êtrerentrée.OùestLuc'?—DanssachambreNousétionsentraindéjoueraupetittrain,ilaététrèssagependantvotreabsence.J'abandonnemonsacpar terre, jettemaveste sur le canapéet filevers la chambre. Jem'arrête sur leseuil.Monfilsestassissurletapis.Unwagonenboisàlamain,ilessaiedefairetournerlesroues.

—Luc,dis-jedoucement,mamanestla.Tum'asmanqué,monbonhomme!Iltourneversmoisesgrandsyeuxbleus,lâchelewagon.Sapetitemenotterestesuspendueenl'air.Puisunlargesourireilluminesonvisagerond,révélantunedentbrillante,pareilleàuneperlenacrée.Ilmetendlesbras.—Maman!Etjevaisleserrersurmoncoeur