LISA

KLEYPAS

LASAGADESTRAVIS–4

Lacouleurdetesyeux

Traduitdel’anglais(États-Unis)

parAnneBusnel

KleypasLisa

Lacouleurdetesyeux

LASAGADESTRAVIS–4

Collection:Promesses

Maisond’édition:J’ailu

Traduitdel’anglais(États-Unis)parAnneBusnel

©LisaKleypas,2015

Pourlatraductionfrançaise

©ÉditionsJ’ailu,2015

Dépôtlégal:octobre2015

ISBNnumérique:9782290110119

ISBNdupdfweb:9782290110232

Lelivreaétéimprimésouslesréférences:

ISBN:9782290110102

CompositionnumériqueréaliséeparFacompo

Présentationdel’éditeur:

Offrirdurêve,imaginerdesuniverssublimes,desrobesdeprincesse,desambiancesféeriques…c’estsonmétier.Averyest

organisatricedemariagesàHouston.Pourpermettreàsesclientsdevivreleplusbeaujourdeleurexistence,elletravailled’arrache-pied.Heureu¬sement,ellen’estpasseule.IlyasasoeurSofia,ettoutelajoyeuseéquipedel’agenceCrosslinEventDesign.Etcommeelleestambitieuse,elleconsacretoutsontempsàleurréussite.

Enfin,ça,c’étaitavantderencontrerJoeTravisetdefondrepoursatendresse,sesyeuxmalicieux,sesgrandesmainshabilesde

photographe.Commentnepascraquerfaceàsoncharmedevaurientexan?

Saufqu’Avery,créatricedebonheurnuptial,saitquedanslesecretdesoncoeurblessé,iln’yadeplacepourpersonne…

Biographiedel’auteur:

LisaKleypasestdiplôméedesciencespolitiques.Traduitedanslemondeentier,elleestl’undesplusgrandsécrivainsderomance

historique.LasagadesTravisl’apropulséeaupremierrangdelaromancecontemporaine.

Couverture:d’après©WhereLifeIsHiddenet©IlinaSimeonova/TrevillonImages

©LisaKleypas,2015

Pourlatraductionfrançaise

©ÉditionsJ’ailu,2015

LisaKleypas

C’està21ansqu’ellepubliesonpremierroman,aprèsavoirfaitdesétudesdesciencespolitiques.Elleareçulesplushautesrécompenses,etleprixRomanticTimesdumeilleurauteurderomancehistoriqueluiaétédécernéen2010.Seslivressonttraduitsen

quatorzelangues.

Sonpremierouvragederomancecontemporaine,MonnomestLiberty,aétéfinalisteduRITA(BestNovelWithStrongRomantic

Elements).

Sonton,lalégèretédesonstyleetseshéros,souventissusd’unmilieusocialdéfavorisé,caractérisentsonœuvre.

Dumêmeauteuraux

ÉditionsJ’ailu

DanslacollectionPromesses

LASAGADESTRAVIS

1–MonnomestLiberty(N°9248)

2–Badboy(N°9307)

3–Lapeurd’aimer(N°9362)

4–Lacouleurdetesyeux(N°11273)

FRIDAYHARBOR

1–Laroutedel’arc-en-ciel(N°10261)

2–LesecretdeDreamLake(N°10416)

3–Lepharedessortilèges(N°10421)

NuitdeNoëlàFridayHarbor(N°10542)

DanslacollectionAventuresetPassions

Parpureprovocation(N°3945)

L’angedeminuit(N°4062)

Princedel’éternité(N°4426)

Laloteriedel’amour(N°4915)

Unjourtumereviendras(N°5263)

Parcequetum’appartiens(N°5337)

L’imposteur(N°5524)

Courtisaned’unsoir(N°5808)

Frissonsinterdits(N°6085)

Sousl’emprisedudésir(N°6330)

L’amantdeladySophia(N°6702)

Libreàtoutprix(N°6990)

Lesblessuresdupassé(N°7614)

LARONDEDESSAISONS

1–Secretsd’unenuitd’été(N°9055)

2–Parfumd’automne(N°9171)

3–Undiableenhiver(N°9186)

4–Scandaleauprintemps(N°9277)

5–Retrouvailles(N°9409)

LESHATHAWAY

1–Lesailesdelanuit(N°9424)

2–L’étreintedel’aube(N°9531)

3–Latentationd’unsoir(N°9598)

4–Matindenoce(N°9623)

5–L’amourl’après-midi(N°9736)

LAFAMILLEVALLERAND

1–L’épousevolée(N°10885)

2–LecapitaineGriffin(N°10884)

PourEloisaJamesetLindaFrancisLee,

quimerendentlesourirequandilfaitgris

Amitiééternelle,

L.K.

Remerciements

TK

1

Dansledomainedel’organisationdemariage,jebénéficiaisd’unesolideexpérienceetj’étais

préparéeàtoutessortesdesituationsdecrisesusceptiblesdesurvenirlejourJ.

Maisunscorpion,ça,c’étaitunepremière.

Carc’étaitbeletbienunscorpion.Lesva-et-vientcaractéristiquesdelasinistrebestiolesurles

dallesdupationelaissaientpasdeplaceaudoute.

Ilsetrouvequelesscorpionssont,àmonavis,lescréatureslesplusrépugnantesqu’onpuisse

trouversurTerre.Engénéralleurveninn’estpasmortel,maislavictimeenvientpresqueàle

regretterdurantlesdeuxminutesquisuiventlapiqûre.

LarègleNuméroUnàappliquerencasd’alerteest:nepascéderàlapanique.Maisenvoyant

l’animalcrapahuterversmoi,lespincesouvertesetlaqueuedressée,j’oubliaid’uncoupcette

fameuserègleetpoussaiuncristrident.

Fébrile,jefourrageaidansmonsacfourre-tout,unebesacesilourdequelevoyant«ceinture»se

mettaitàclignoterchaquefoisquejelabalançaissurlesiègepassagerdemavoiture.

Jebrassaidelamaintouslesobjetsquis’ytrouvaientpêle-mêle:desmouchoirsenpapier,des

stylos,despansements,unebouteilled’eau,delalaque,undéodorant,dugelantibactérien,dela

lotionhydratante,unetroussedemanucure,unetroussedemaquillage,unepinceàépiler,unkitde

couture…

Desécouteurs,dusiropcontrelatoux,unebarreenchocolat,diversmédicaments,unepairede

ciseaux,unelimeàongles,unebrosseàcheveux,desfermoirsdebouclesd’oreilles,desélastiques,

destampons,unflacondedétachant…

Unrouleaucollantpourdépoussiérerleshabits,despincesàcheveux,unrasoir,duScotch

doublefaceetdesCoton-Tige…

Decefatras,jeretirail’objetlepluslourdquejepuissetrouver,unpistoletàcolle,quejelançai

surlescorpion.

Lepistoletrebonditsurlesdallesetlescorpionsedressa,pincesenl’air,prêtàdéfendreson

territoire.

J’attrapaialorslabombedelaqueetlabrandis,déterminée,maisprudentequandmême.

Unevoixàl’intonationamusées’éleva:

—Çanemarcherapas.Àmoinsquevousn’ayezl’intentiondeluidonnerduvolumeetdela

brillance.

Uninconnugrandetbrun,vêtud’unjeanetd’unT-shirtdécoloré,s’approchaitd’unedémarche

nonchalante.

—Laissez-moifaire,dit-il.

Soulagée,jereculaidedeuxpasenlaissanttomberlabombedansmonsac.

—Jepensaisquelalaquel’étoufferait,expliquai-je.

—Sûrementpas.Unscorpionpeutretenirsarespirationpendantunesemaine.

—C’estvrai?

—Ouimadame.

Ilécrasalabestiolesoussabotte,l’achevad’unpivotementdupied.LesTexansécrasaientles

scorpionsavecgrandsoin,commelesmégotsdecigarettes.Ici,onnerigolaitpasavecça.

Aprèsavoirjetélacarcassedanslepaillisd’unmassifdefleurs,l’hommesetournapour

m’envelopperd’unlongregardappréciatiftypiquementmasculin.

Mespulsationscardiaquess’accélérèrentfaceàsesyeuxsombrescouleurderéglisse.C’étaitun

beaumec,sansnuldoute.Destraitsvirils,unnezfort,unmentonanguleux,râpeuxcommedupapier

deverre.Quoiquemince,ilétaitsolidementcharpenté.DanssonT-shirtéliméquisoulignaitses

pectorauxsaillants,ilavaitvaguementladégained’unvaurien.

Legenredetypequivousfaitoublierderespirer.

Sesbottesetl’ourletdéchirédesonjeanétaientmaculésdeboueséchée.Ilavaitdûsebalader

ducôtédelarivièrequitraversaitleranchStardust.Entoutcasilnefaisaitsûrementpaspartiedes

invitésqui,pourlaplupart,possédaientdesmillionsdedollarssurleurcompteenbanque.

Souslepoidsdeceregardinsistant,jemevistellequej’étais:unepresquetrentenairerousseà

lunettes,auxcourbespulpeusescachéessousdesvêtementsconfortables,sanséléganceparticulière.

«ShoppésaurayonMémère!»,disaitmasœurSofiapourdénigrermesT-shirtsamplesetmes

pantalonsdroitsàtailleélastique.

Maissimeshabitudesvestimentairesn’avaientriend’affriolant,jenepouvaisquem’enféliciter.

Jen’avaispasl’intentiondeséduirequiquecesoit.

—Jecroyaisquelesscorpionsétaientdesanimauxnocturnes,m’étonnai-je.

—Nousavonseuundégelrapideetunprintempssec.Ilsrecherchentlafraîcheuretl’eaudela

piscinelesattire.

Ils’exprimaitd’unevoixbasse,indolente,commesichaquemotavaitmijotédesheuresàfeu

doux.

Sedétournantenfin,ilallaramasserlepistoletàcolle.Nosdoigtssefrôlèrentbrièvementau

momentoùilmelerendait,etj’éprouvaiunélancementdanslacagethoracique.Sonparfum,

mélangedesavon,depoussièreetd’herbessauvages,flottajusqu’àmesnarines.

—Cen’estpastrèsadapté,fit-ilremarquerendésignantmessandalesouvertes.Vousn’avezpas

debottes?Destennis?

—Euh…non.Ilfautsavoirvivredangereusement.

Jenotaisoudainl’appareilphotoqu’ilavaitposésurunetabledupatio,unNikondontl’objectif

cercléderougeindiquaitlaqualitéprofessionnelle.

—Vousêtesphotographe?

—Ouimadame.

J’avaissansdouteaffaireàl’undesassistantsdeGeorgeGantz,lephotographeofficieldu

mariageKendrick-Amspacher.Jeluitendislamainetmeprésentai:

—AveryCrosslin.Jesuisl’organisatrice,précisai-jedemontonleplussérieux.

Lecontactdesesdoigtschaudsetfermesmeprocurauneétrangesensation.

—JoeTravis.

Sansmequitterdesyeux,ilprolongealapoignéedemaindequelquessecondessuperflues.Une

vaguedechaleurm’envahitetmesjouess’enflammèrent.Jefussoulagéelorsqu’ilconsentitenfinà

melâcher.

—Georgevousatransmislachronologiedelacérémonieetlalistedesphotosofficielles?

m’enquis-je.

Devantsaminedéconcertée,j’enchaînai:

—Cen’estpasgrave,nousavonsdesphotocopies.Allezvoirmonassistant,Steven.Ildoitêtre

danslacuisineprincipaleaveclesemployésdutraiteur.Etsivousavezlemoindresouci,voicimon

numérodeportable.

Jeluitendismacartequejevenaisdepêcherdansmabesace.

Ils’ensaisitd’unemainhésitante:

—Merci,maisàdirevraijenesuispas…

—Lesinvitésprendrontplacedevantl’autelà18h30,continuai-jesurmalancée.Lacérémonie

commenceà19heurespileetseclôtureà19h30aveclelâcherdepigeons.Ilfaudraprendreles

photosdesmariésavantlecoucherdesoleil,quiestprévuà19h41.

—Çaaussi,vousl’avezplanifié?

Unelueurmoqueusedansaitdanssesyeuxbruns.D’untonplussévère,j’insistai:

—Ilfaudravoushabilleravantl’arrivéedesinvités.Ettenez,prenezça.

Jeluioffrisunrasoirjetable,miraculeusementsortidemonsacluiaussi.

—Stevenvoustrouveraunendroitoùvouspourrezvousras…

Ilm’interrompitenriant:

—Hé,soufflezunpeu,chérie!J’aimonproprerasoir.Vousparleztoujoursaussivite?

Agacée,jerangeailerasoirdanslesac.

—J’aibeaucoupdetravail.Etjevoussuggèredevousymettresanstarder,vousaussi.

—JenetravaillepaspourGeorge.Jesuisindépendant.Jenefaispaslesmariages.

—Mais,quefaites-vousici,alors?

—Jesuisinvité.Jesuisunamidumarié.

Sidérée,jesentismesyeuxs’écarquilleretlerougedelahontem’envahirdelatêteauxpieds.

—Je…jevousdemandepardon,bredouillai-je.Quandj’aivuvotreappareilphoto,j’aicru

que…

—Pasdeproblème.

Jenedétestaisrientantquepasserpouruneimbécile.Oronnepouvaitpassepermettrela

moindreerreurquandonseforgeaituneclientèle.Surtoutquandonvisaitl’élite!Cemariageen

grandepompeétaitunévénementmajeurpournotrepetiteagence.Maintenantcetypeallaitraconterà

toussesrichesamisquejel’avaisconfonduavecuntechnicien!Ilsallaientmeprendrepourune

crucheetfairedescommentairesassassinsdansmondos.

J’éprouvail’enviesubitedemettrelaplusgrandedistancepossibleentremoietJoeTravis.

—Veuillezm’excuser,j’aibeaucoupàfaire.

Meretenantdecourir,jetournailestalonsetm’éloignaid’unairaffairé.

—Hé,attendez!

Ilmerattrapa,sonappareilphotoenbandoulièresursonépaule.Jepoursuivismonchemind’un

pasrapide,maisavecsesgrandesjambesiln’eutaucunmalàsoutenirl’allure.

—Nesoyezpassinerveuse.

—Jenesuispasnerveuse,jesuispressée.

—Sinousrepartionsdezéro?

—Écoutez,monsieurTravis…

Soudainjepilainet.

Jevenaisdecomprendreàquij’avaisaffaire.

—Oh,monDieu!Nemeditespasquevousfaitespartiedecesgens-là?

Jefermailesyeuxuneseconde,accabléeparmaproprestupidité.Quandjelesrouvris,jedus

affrontersonregarddubitatif:

—Çadépend.Qu’est-cequevousentendezpar«cesgens-là»?

—Lepétrole.Lesjetsprivés.Lesyachts,lesmanoirs…LesTravis,quoi.

—Jen’aipasdemanoir.J’aiunemaisonquejeretapedanslequartierdeSixthWard.

—Maisvousfaitesquandmêmepartiedelafamille.ChurchillTravisestvotrepère,n’est-ce

pas?

—Était,corrigea-t-il,tandisqu’uneombrepassaitsursonvisage.

Unpeutard,jemerappelaiquelepatriarcheavaitsuccombéàunecrisecardiaquesixmoisplus

tôt.

Lesmédiasavaientretransmissesobsèquesetamplementcouvertl’événementendiffusant

plusieursreportagessursaréussiteexceptionnelle.

Churchillavaitfaitfortunedansl’industriedupétrole.Personnalitécharismatique,ilavaitétéle

chouchoudesplateauxtéléetl’onnecomptaitplussesinterventionsdanslesémissionsoumagazines

traitantdumondedesaffairesetdelafinance.

AuTexas,luietseshéritiersétaientconsidéréscommedessortesd’altessesroyales.

—Je…jevousprésentetoutesmescondoléances,bredouillai-jeencore.

—Merci.

Unsilencegênétomba.Jesentissonregardglissersurmoi,aussitangibleetbrûlantqueles

rayonsdusoleil.

Jem’éclaircislavoix:

—Écoutez,monsieurTravis…

—Joe.

—Oui,Joe.Jesuisvraimentdébordée.Cemariageestuneopérationcomplexe.Jesuischargée

desuperviserl’installationdupavillon,ladécorationd’unchapiteaudeseptcentcinquantemètres

carrés,l’organisationdubanquetpourquatrecentsconvivesetlasoiréedansantequisuivra.Aussije

vousprésentetoutesmesexcusespourcettefâcheuseméprise,mais…

—Inutiledevousexcuser,dit-ilgentiment.J’auraisdûmeprésenterd’emblée,maiscen’estpas

faciled’enplacerune,avecvous.Vousdevriezmettrelapédaledouce.

Sonsourireétaitdésarmant.J’avaisbeauêtretendueàl’extrême,jenepusm’empêcherdelelui

rendre.

—Ilnefautpasvouslaisserimpressionner,ajouta-t-il.CeuxquiconnaissentlesTravissavent

bienquenousdétestonslesrondsdejambe.

Aprèsunelégèrehésitation,ildemandaencore:

—Etmaintenant,oùallez-vous?

—Aupavillon.

—Jevousaccompagne.

Mevoyantsurlepointdeprotester,ilprécisa:

—Aucasoùvouscroiseriezlarouted’unautrescorpion.Oudetouteautrevermine,des

tarentules,deslézards…Ilvautmieuxquej’ouvrelavoie.

Ilestvraiquecetypeavaitassezdesex-appealpourcharmertoutunniddecrotales.

—Nousnesommesquandmêmepasdansuncanyon,objectai-je.

—Détrompez-vous,ledangerrôde.Vousavezbesoindemoi,décréta-t-ild’untonsansréplique.

Nouscontournâmesunhallierdechênespourrejoindrelepavillonoùsedérouleraitla

cérémoniereligieuse.

L’armaturedebois,dresséenonloindelapiscineetparéedelonguesvoilesblanches,trônaitsur

lapelousevertémeraude,telungrosnuagequiseseraitposéletempsd’unbrefrépitavantde

reprendresonenvol.

Ilavaitfalludeslitresetdeslitresd’eauprécieusepourobtenircettesublimeoasisdeverdure.

Lesrouleauxdegazonavaientétéposésquelquesjoursplustôt,etlelendemainilnedevraitpas

resterunseulbrind’herbetendresurcettezone.

LeranchStardusts’étendaitsurunesuperficiedemillesixcentshectares.Ilsecomposaitde

l’habitationprincipale,deplusieurspetitspavillonsquiservaientdechambresd’amis,etde

nombreusesdépendancesdontunegrange,etd’unmanègeéquestre.

Notreagenceavaitlouél’emplacementenl’absencedespropriétaires,partisencroisièrepour

deuxsemaines.Lecoupleavaitacceptéàlaconditionexpressederetrouveràleurretourleslieuxen

l’état.

—Depuiscombiendetempsfaites-vouscemétier?questionnaJoe.

—MasœurSofiaetmoiavonscréél’agenceilyatroisans.Auparavantj’étaisstylisteàNew

York,spécialiséedanslamodenuptiale.Jedessinaisdesrobesdemariéeetlestenuesdes

demoisellesd’honneur.

—VousdevezêtresacrémentdouéesiRayetJudyvousontengagéepourlemariagedeleurfille.

Ilsnetolèrentquel’excellence.

LesKendrickpossédaientunechaînedemagasinsdeprêtssurgagequis’étendaitdeLubbockà

Galveston.RayKendrick,ex-championderodéo,avaitlafigureaussitannéequ’unvieuxcuir.Pour

mariersafilleunique,ilavaitallègrementdébourséplusd’unmilliondedollars.Sinotreagences’en

tiraitavecleshonneurs,ilétaitévidentquenousygagnerionsunemannedeclientspotentielsau

portefeuillebiengarni.

—Merci.C’estvraiquenousavonsunebonneéquipe.Masœuraunvraitalentcréatif.

—Etvous?

—Jem’occupeplusdel’aspectcommercial.Etjesuiscoordinatriceenchef.C’estmonjobde

vérifierquechaquedétailestrégléàlaperfection.

Àl’intérieurdupavillon,faceàl’autelsoussonarchefleurie,troisouvriersétaiententrain

d’installerleschaisespeintesenblanc.Deuxcordessoutenuespardespiquetsdélimitaientl’allée

centrale.

Jefouillaidenouveaumonsacpourdégoterunmètre-rouleaumétalliquequej’étiraientreles

deuxcordons.Puisj’interpellailesouvriers:

—Ilmefautunpassaged’unmètrequatre-vingts.

—Oui,onsait,réponditl’und’eux.

—Icijelisunmètresoixante-quinze.

—Ehben,çanesuffitpas?

—Non,ilmefautunquatre-vingts.Décalezlespiquets.

Ignorantsonregarddemartyr,j’enroulailerubanmétalliquedansunclaquementsec.

—Quefaites-vousquandvousnetravaillezpas?demandaJoedansmondos.

—Jetravailletoutletemps.

—Commentça,toutletemps?

—Ehbien,jeralentiraisûrementlacadencequandl’agenceauratrouvésonrythmedecroisière,

maispourlemoment…

Jehaussailesépaules.Lesjournéesétaienttoujourstropcourtes.Ilyavaittantàfaire:envoyer

dese-mails,passerdescoupsdefil,organiserdesréunions,s’occuperdesformalités…

—Toutlemondeabesoindeloisirs,objectaJoe.

—Ahbon?Quelssontlesvôtres?

—Jevaispêcherdèsquel’occasionseprésente.Oubienchasser,celadépenddelasaison.Et

detempsàautre,jeprendsdesphotospouruneassociation.

—Queltyped’association?

—Unrefugecanin.UnebonnephotosurlesiteInternetdonneunvraicoupdepouceà

l’adoption.Celavousdiraitde…

—Veuillezm’excuser…

Desprofondeursdemonsacvenaitderetentirlasonneriedemonportable,cinqnotesenboucle

deHereComestheBride.Jevislenomdemasœurs’affichersurl’écran.

—Jen’arrêtepasd’appelerletypeauxcolombesetilnerépondpas,m’expliquaSofiasans

préambule.Iln’ajamaisdonnéconfirmationpourlacagequenousavonschoisie.

—Tuluiaslaisséunmessage?demandai-je.

—Cinq.J’aipeurqu’ilyaitunproblème.Imaginequ’ilsoitmalade!

—Maisnon,quelleidée!

—S’ilavaitcontractélagrippeaviaireàcausedesescolombes?

—Cenesontpasdescolombes,maisdespigeonsblancs.Lespigeonsrésistentauvirus.

—Tuessûre?

—Rappelle-led’icideuxheures,conseillai-jed’untonapaisant.Iln’estque7heuresdumatin,

iln’estpeut-êtrepasencorelevé,toutsimplement.

—Ets’ilnousfaitfauxbond?

—Ilviendra.Sofia,ilestbientroptôtpourpaniquer.

—Àquelleheuresuis-jeautoriséeàpaniquer?

—Cen’estpasuneoption.Jesuislaseuleàavoirledroitdepaniquer.Préviens-moisitun’as

pasdenouvellesà10heures.

—D’accord.

JeglissaileportabledansmonsacetreportaimonattentionsurJoe:

—Pardon,vousparliezd’unrefugepouranimaux?

Ilmedévisagea,lespoucesglissésdanssespochesdansunepostureàlafoisdécontractéeet

attentive.Jen’avaisjamaisrienvudeplussexydetoutemavie.

—Jepourraivousyemmenerlaprochainefoisquejem’yrends,proposa-t-il.Letempsque

vousvoustrouviezunhobby,jeveuxbienpartagerlemienavecvous.

Jefuslenteàladétente.Mespenséess’étaientéparpilléestelleunevoléed’oisillonsdansla

nurseryd’unzoo.J’avaislavagueimpressionqu’ilétaitentraindemedemanderdel’accompagner

quelquepart.Unpeucomme…unrendez-vous?

Jeréagisenfin:

—Merci,maisj’aiunplanningtrèschargé.

—Alorssortonsaumoinsboireunverreoudéjeunerquelquepart.

Ilm’arrivaitrarementd’êtreàcourtdemots,maislà,jedemeuraicoite.

Ilenprofitapourenchaînerd’unevoixenjôleuse:

—J’aiuneidée.NouspourrionsalleràFredericksburg.Lematin,lachaleurn’estpastrop

écrasanteetlarouteestdégagée.Ons’arrêteraitmangerdeskolaches1,puisjevousemmèneraisdans

uneprairiepleinedelupinsbleus.Ilyenatellementqu’onjureraitquelecielvientdetombersurle

Texas!Nousnousmettrionsàl’ombred’unarbrepouradmirerleleverdesoleil.Çavousdirait?

Ilsemblaitdécrireunedecesjournéesquicomptaientdanslaviedesautresfemmes,cellesqui

avaientl’habitudequedeshommesséduisantsleurcourentaprès.

Uneseconde,jem’imaginaientraindefarnienterensacompagnie,parunbeaumatin,dansune

prairieazur.J’étaistoutprèsd’acceptern’importequellepropositiondesapart.

Saufquejenepouvaispasprendreuntelrisque.Niaujourd’huinijamais.UntypecommeJoe

Travisdevaitavoirbrisétantdecœurs.Undeplusouundemoinsnecomptaitpas.

—Jenesuispaslibre,lâchai-je.

—Vousêtesmariée?

—Non.

—Fiancée?

—Nonplus.

—Vousvivezavecquelqu’un?

Jesecouailatête.

Lesilenceretomba.Joemeconsidéraitcommesij’étaisuneénigmequil’auraitlaisséperplexe.

—Jevousretrouvetoutàl’heure,déclara-t-ilenfin.Dansl’intervalle,jevaisbientrouverle

moyendevousarracherun«oui».

1.Kolaches:pâtisseriesfourréesd’originetchèque.(N.d.T.)

2

Unpeuétourdieaprèscetterencontre,jemedirigeaiverslamaisonpourrejoindremasœurdans

lebureau.

Sofiaétaitmagnifiqueavecsacheveluresombreetsesyeuxnoisettetirantsurlevert.Lesmiens

étaientmarronglacé.Commemoi,elleavaitunesilhouetteenformedesablier.Maisellen’avaitpas

peurdemontrersesformesets’habillaitavecstyle.

—L’hommeauxpigeonsvientderappeler!m’annonça-t-elled’untontriomphal.C’estbonpour

lesoiseaux.Mais?Quesepasse-t-il?Tuestouterouge.Tuesdéshydratée?Tiens,prends-ça,

enjoignit-elleenmetendantunebouteilled’eau.

Jebusquelquesgorgéesavantd’expliquer:

—Jeviensdefairelaconnaissancedequelqu’un.

—Quiça?

Sofiaetmoiétionsdemi-sœursetavionsgrandiséparément.ElleavaitvécuavecsamèreàSan

Antonio,tandisquej’habitaisaveclamienneàDallas.Bienquej’aieétéaucourantdesonexistence,

nousnenousétionsrencontréesqu’àl’âgeadulte.GrâceànotrepèreEli,quis’étaitmariécinqfois

etavaiteuquantitédeliaisons,l’arbregénéalogiquedelafamilleCrosslincomptaitdenombreuses

branches.

Avecsescheveuxblondsetsonsourireéblouissant,monpèreavaitremportéunfrancsuccès

auprèsdesfemmesqu’ilséduisaitdemanièrecompulsive,quasidroguéauxsensationsfortesdela

conquêtesentimentaleetsexuelle.Maislepremierengouementpassé,iln’avaitjamaisréussiàvivre

lequotidienavecunecompagnedemanièredurableetapaisée.Demême,iln’avaitjamaisoccupéun

emploistableplusd’unan,deuxaugrandmaximum.

Sofiaetmoiavionsdoncdenombreuxdemi-frèresetsœursauseindefoyersquicomprenaient

déjàdesenfantsd’autreslits.Tous,àtourderôle,nousavionsétéabandonnésparEliqui,après

quelquescoupsdefilouvisitesoccasionnelles,disparaissaitdurantdelonguespériodes,parfoisplus

dedeuxans.

Unbeaujour,ilrefaisaitirruptiondansnosvies,toujoursaussicharismatiqueetdrôle,avecdans

samusetteunefouled’histoirespassionnantesàraconteretdestasdepromesses,quenousétions

quandmêmetropfutéespourcroire.

Puis,contretouteattentechezunhommedesonâgeetdesaconditionphysique,Eliavaitété

victimed’unecrisecardiaque.Suiteàcetévénementtragique,j’avaisprisl’avionpourluirendre

visiteàl’hôpital.Etlà,danssachambre,j’étaistombéesurunejeuneinconnue.

Jen’avaispaseubesoindeprésentationspourcomprendred’embléequejemetrouvaisen

présenced’uneautredesfillesdemonpère.Mêmesil’inconnueavaitunphysiquetypéhéritédesa

mère,cheveuxbrunfoncé,peauambrée,sestraitsfinsetréguliersrappelaientindéniablementceux

d’Eli.

Ellem’avaitsaluéed’unsourireamical,quoiqueempreintd’unecertaineméfiance.

—Bonjour.JesuisSofia.

—Avery.

Jeluiavaistendulamainavecgaucherie,maiselles’étaitavancéepourmeprendredansses

braset,avecunpetitfrissondejoietoutàfaitinattendu,jem’étaissurpriseàpenser:«Masœur!»

Par-dessussonépaule,j’avaisaperçuEliétendusurlelit,soncorpsinertebranchéàtoutuntas

demachines.D’instinct,j’avaisresserrémonétreinteautourdeSofiaquin’avaitpascherchéàse

dégager.Masœurétaitplutôttactile.

Eliavaitbeauavoirunenombreuseprogénitureetdesex-épousesetcompagnesàlapelle,Sofia

etmoiétionslesseulesànousêtredéplacéespourluirendrevisitesursonlitdemort.Onnepouvait

pasvraimententenirrigueurauxautres.D’ailleursjen’auraispassuexpliqueraujustepourquoi

j’étaismoi-mêmevenue.

Elinem’avaitjamaisluunehistoirelesoiraucoucher.Iln’avaitjamaispanséungenouécorché,

jamaiseuaucunedecesattentionsqu’unpèreestcenséavoirpoursonenfant.Ilétaitbientrop

égocentriquepours’intéresseràsadescendance.D’autantquemêmes’ilavaitsouhaitégarderle

contact,larancœurdetoutescesfemmesabandonnéeslesunesaprèslesautresn’auraitpasfacilité

l’entretiendulienfilial.

Engénéral,lorsqueElisouhaitaitreprendresaliberté,ils’appliquaitàtrompersalégitime

jusqu’aumoment,inévitable,oùilsefaisaitprendreetjeterdehors.

Ainsimapropremèreneluiavait-ellejamaispardonnédel’avoirtrahie.

Celanel’avaitpasempêchéeparlasuited’employerlamêmeméthode.Elleavaitenchaînéles

liaisonsvouéesàl’échecavecuneribambelledementeurs,infidèlesetbonsàrien,dontlesdéfauts

serepéraientpourtantàdixmètres.

Entredeuxaventureschaotiques,elles’étaitremariéeetavaitdivorcéàdeuxreprises.L’amour

luicausaittantdedésillusionsquejenecomprenaispasqu’elles’obstinâtdanscettequêtevaineet

sansfin.

Pourelle,leseulfautifétaitmonpèrequil’avaitmisesurlechemindel’échec.Maisen

grandissant,j’avaiscommencéàmedemandersiellenedétestaitpasEliprécisémentparcequ’ilsse

ressemblaientcommedeuxgouttesd’eau.

Commeparhasard,elletravaillaitdansl’intérimetallaitdebureauenbureau,depatronen

patron.Quandl’entreprisequil’employaitluiavaitoffertunpostefixedesecrétaire,elleavait

refusé.Ceseraittropmonotonedefairelamêmechosetouslesjoursetdecôtoyerlesmêmes

personnes,avait-elleargué.J’avaisseizeansàl’époqueet,insolentecommeonl’estàcetâge,

j’avaisrétorquéqu’avecunetellephilosophie,ellen’auraitjamaissupportéderestermariéeàElide

toutefaçon.Nousnousétionsdisputéeset,cejour-là,j’avaisbienfaillimefairejeterdelamaison.

Toutefoisj’avaisbiensentiquej’avaisraison,sansquoimaremarqueimpertinenten’auraitpas

déclenchéunetellefureurchezmamère.

Selonmonexpérience,lesamoursflamboyantesquicommençaientdansunfeud’artificeétaient

aussicellesquis’éteignaientleplusvite.Ellesnesurvivaientpasauquotidien,quandl’effetde

nouveautéetl’excitations’évaporaient,qu’ilfallaittrierleschaussettesdanslepanieràlinge,

aspirerlespoilsdechiensurlecanapé,bref,gérerlavied’unemaisonnée.

Lesrelationspassionnellesnem’intéressaientdoncpas.Jelestrouvaisnéfastes.Telleunedrogue

puissante,ellesvouscatapultaientdansuneeuphorieaussifulgurantequ’artificielle,avantdevous

laisserreplongerdanslesabyssesdeladépression,delasouffranceetdumanque.

Chaquefemmequemonpèreavaitsoi-disantaimée,ycompriscellesqu’ils’étaitdonnélemal

d’épouser,n’étaitàsesyeuxqu’uneétapeavantlaprochainehistoire.Ilavaittoujoursvoyagéen

solosurlechemindesavie,quis’achevaitdanslamêmesolitude.C’étaitlegérantdesarésidence

immobilièrequi,nelevoyantpasveniralorsqu’ill’avaitconvoquépoursignerlerenouvellementdu

bail,l’avaitdécouvertinconscientdanssonsalon.

Eliavaitététransportéd’urgenceàl’hôpital,maisn’avaitjamaisreprisconscience.

—Mamèreneviendrapas,avais-jeditàSofiaalorsquenousétionsassisescôteàcôtedevant

lelitdumourant.

—Lamiennenonplus.

Nousavionséchangéunregard.Aucuneexplicationn’étaitnécessaire.Quandunhomme

abandonnesafamille,lasouffrancequiendécouleexcitelespiresinstinctschezsesvictimes,

longtempsaprèssondépart.

—Ettoi,pourquoies-tuvenue?avais-jedemandé.

Lesilenceétaitretombé,ponctuédesbipsémisparlesdiversmoniteursetlesoufflerégulierdu

respirateur.

EnfinSofiaavaitrépondu:

—Mafamilleestmexicaine.Poureux,latraditionetl’espritdeclansontessentiels.J’aivoulu

m’yintégrer,maisj’aitoujourssentiquej’étaisdifférente.Mescousinsetcousinesavaienttousun

pèreàlamaison.Lemienétaitabsent.Maman’enparlaitjamais.Unvraimystère.

Sonregardavaitdéviéverslelitetl’enchevêtrementdetuyauxquimaintenaientnotrepèreen

vie,permettaitdel’hydrater,del’oxygéner,delesonder.

—Jenel’aivuqu’unefois,quandj’étaistoutepetite.Ilestpasséàlamaison.Mamaarefusé

qu’ilmeparle,maisjeluiaicouruaprèsaumomentoùilretournaitverssavoiture.Iltenaitàlamain

unbouquetdeballonsdebaudruchegonflésàl’hélium,qu’ilm’avaitapportéencadeau.

Unsourirenostalgiqueauxlèvres,Sofiaavaitpoursuivi:

—Jel’aitrouvémagnifique,leplusbelhommeaumonde.Ilanouélaficelleautourdemon

poignetpourquelesballonsnes’envolentpas,puisilestparti.MaisMaman’apasvouluquejeles

ramèneàlamaison,ellem’aordonnédem’endébarrasser.Alorsj’aidénouélaficelleet,en

regardantlesballonsmonterdansleciel,j’aifaitunvœu.

—Tuespéraislerevoirunjour,c’estça?

—Oui.Voilàpourquoijesuisvenueaujourd’hui.Ettoi?Pourquelleraisones-tulà?

—Parcequejepensaisquejeseraislaseule.Etquejenevoulaispasqu’iln’yaitquedes

étrangersautourdeluidanssesderniersinstants.

Sofiaavaitposélamainsurlamienne,dansungesteaussinatureletspontanéquesinousavions

passétoutenotreenfanceensemble.

—Maintenant,iln’aplusquenous,avait-elleditsimplement.

Eliétaitmortlelendemain.Alorsquenousleperdions,Sofiaetmoinousétionstrouvées.

Àcetteépoque,j’étaisstylisteàNewYork.Macarrièrepiétinait.QuantàSofia,ellegardaitdes

enfantsàSanAntonio.Detempsàautre,lesparentsluidemandaientd’organiserdesgoûtersoudes

fêtesd’anniversaire.Ilnousvintalorsl’idéed’ouvriruneagenced’événementielspécialiséedansla

planificationdemariageschics.

Troisanss’étaientécoulésdepuisetnotreentreprise,baséeàHouston,étaitplusprospèreque

nousn’aurionsosél’espérer.Chaquepetitsuccèss’étaitappuyésurleprécédent.Defilenaiguille,

nousavionsembauchétroisemployésetunestagiaire.AveclemariageKendrick-Amspacher,nous

allionsencoreprendredugalon.

Saufencasdeplantageintégral,évidemment.

JeracontaiàSofiamaconversationavecJoeTravis.

—Pourquoias-turefusél’invitation?s’étonna-t-elle.

—Parcequejenepensepasunesecondequ’ils’intéressevraimentàmoi.Oh,s’ilteplaît,neme

regardepascommeça!Cestypes-lànesortentqu’avecdesbombes.

Depuisl’adolescence,j’avaisdescourbesvoluptueuses.Jemarchais,jeprenaisl’escalierplutôt

quel’ascenseuraussisouventquepossible,etjepratiquaisladansedeuxfoisparsemaine.J’avais

unealimentationsaineetjeconsommaisautantdeverdurequ’unlamantin.Maisrienàfaire,niles

régimesnil’activitéphysiqueneréussissaientàmefairepasserendessousd’unetaille40.

Sofiam’incitaitàacheterdesvêtementsplusflatteurs,plusprèsducorps.Jeluirépondais

toujours:«Oui,plustard.Quandj’auraiatteintlepoidsidéal.»

—Maistonpoidsesttoutàfaitnormal!s’agaçait-elle.

Jesavaisbienquejen’auraispasdûlaisserunemauditebalancemebriderainsi.Certainsjours

jeremportaislabataille.Maislaplupartdutemps,c’estlabalancequigagnait.

—Magrand-mèredisaittoujours:«Sololasollassabenloshervoresdesucaldo.»

—Çaparledesoupe?

ChaquefoisqueSofiarelayaitunegouttedel’infiniesagacitédesonaïeulemexicaine,c’était

sousformed’uneallégorieculinaire.

—Seuleslesmarmitessaventcequifaitfrémirleurbouillon.JoeTravisn’aimepeut-êtrepas

lesplanchesàpain.ÀSanAntonio,leshommespréfèrentlesfemmesavecungrospompis!

Elleseclaqualepostérieur,puisallas’asseoirdevantsonordinateurportable.

—Qu’est-cequetufais?

—Jelegooglelise.

—Quoi,maintenant?

—Çaneprendraqu’uneminute.

—Tun’aspasuneminute.Tuescenséetravailler!luirappelai-je.

Sofiam’ignoraetcontinuadetaperàdeuxdoigtssurleclavier.

—Jememoquedecequ’onracontesurluisurInternet,ajoutai-je.Jesuisbeaucoupplus

préoccupéeparcetrucquenousdevonsorganiser,voyons,qu’est-cequec’estdéjà?Ahoui,un

mariage!

—Oooh,ilestmignon!murmuraSofia,lesyeuxrivésàsonécran.Sonfrèren’estpasmalnon

plus.

ElleconsultaitunarticlesurlesiteduHoustonChronicle.Unephotomontraittroishommesen

vestedecostumeetcravate,quiavaienttousbeaucoupd’allure.Joeyapparaissaitplusjeuneet

dégingandéqu’aujourd’hui.Entretempsilavaitdûprendreaumoinsquinzekilosdemuscles.La

légendeidentifiaitsesdeuxcompagnonscommeétantsonfrèreJacketsonpèreChurchill.Lesdeux

filsavaientunebonnetêtedeplusqueleurgéniteur,maislesmêmescaractéristiquesphysiques:

cheveuxbruns,regardperçant,mâchoireanguleuse.

Jemepenchaipar-dessusl’épauledeSofiapourlirel’article:

HOUSTON,Texas(AP)Suiteàl’explosiondeleurbateau,lesdeuxfilsdel’industriel

ChurchillTravisontdûnagerparmilesdébrisenflamméspendantquatreheuresavantl’arrivée

dessecours.Autermed’unevasteopérationderecherches,lesgardescôtiersontréussiàles

localiseraulargedeGalveston.JosephTravisapuêtrehélitreuillé,puistransportédetoute

urgenceauservicedetraumatologiedel’hôpitalGarnerafind’ysubiruneintervention

chirurgicale.Selonleporte-paroledel’établissement,sonétataétéqualifiédecritique,mais

stable.Bienquelesdétailsdel’opérationn’aientpasétédivulgués,unesourceprochedela

familleaconfirméqueJosephTravissouffraitd’unehémorragieinterneetdemultiples…

Àcetinstant,Sofiacliquasurunlienetlapagedisparut.

—Hé,attends!Jen’aipasfini…

—Tiensdonc,jecroyaisqueçanet’intéressaitpas?Regardeplutôtça.

Ledeuxièmearticletitrait:«LesdixcélibataireslesplusconvoitésdeHouston».Onyvoyait

unephotodeJoeentraindejoueraufootballsurlaplage,avecdesamis.Soncorpsétaitathlétique,

musclésansêtremusculeux.Latoisonbrunesursapoitrineseprolongeaitenunelignesombrequi

couraitsurlesabdominaux,puisdisparaissaitsouslaceinturedesonshortdesurf.Ilétaitfollement

viriletbeau,maisd’unebeautéquines’affichaitpas,prisesurlevif,enpleineaction.Lecomblede

lasexytude.

—Unmètrequatre-vingt-cinq,lutSofia.Vingt-neufans.Diplômédel’UniversitéduTexas.Signe

astrologique:Lion.Profession:photographe.

—Pff,quedesclichés!lâchai-jed’unairblasé.

—Photographe,tutrouvesqueçafaitcliché?

—Paspouruntypeordinaire,maispourlefistond’unmagnatdupétrole,c’estd’unsnob.

—Ons’enfiche.Voyonss’ilaunsiteperso.

—Sofia,onnevapasperdredutempsàletraquersurInternetcommedesmidinettes.Ilfaut

qu’onavance!

Uneautrevoixs’ingéradanslaconversation,celledemonassistant,StevenCavanaugh,qui

venaitd’entrerdanslebureau.

Âgéd’environvingt-cinqans,lesyeuxtrèsbleus,lescheveuxblonds,ilétaittrèsmignonlui

aussi.

—Traquerqui?demanda-t-il.

Sofiaréponditavantquej’aieletempsd’ouvrirlabouche:

—JoeTravis.DelafamilleTravis.Averyvientdefairesaconnaissance.

Unelueurdecuriosités’allumadansleregarddeSteven:

—J’ailuunarticleàsonsujetdansCultureMap1,l’annéedernière.OnluiadécernéunKeyArt

award2pouruneaffichedecinéma.

—Pourquelfilm?

—Ledocumentairesurlesbrigadescynophilesdel’armée.

Devantnosminesignorantes,Stevenricana:

—Ahoui,j’oubliais.Vousneregardezquelesfeuilletons-fleuvesenespagnol.JoeTravisa

accompagnél’équipedetournageenAfghanistanetilssesontservisd’unedesesphotospour

concevoirl’affiche.Tudevraislirelejournalplussouvent,Avery.C’estutileparfois,mechambra-t-

ilencore.

—Non,c’estpourçaquejetepaie,rétorquai-je.

LecerveaudeStevenressemblaitàundisquedurd’ordinateuretenregistraittoutesles

informationsquipassaientàsaportée.Jeluienviaiscettemémoirephénoménalegrâceàlaquelleil

étaitcapabledeserappelerd’infimesdétails,telslecursusuniversitairedufilsd’Untel,lenomde

sonchienouladatedesonanniversaire.

Entreautrestalents,Stevensepassionnaitpourladécod’intérieuretl’infographie.Ilétaitpar

ailleurstitulaired’undiplômedesecouriste.

Nousl’avionsembauchépeudetempsaprèslacréationdeCrosslinEventDesign.Ilavaitsuse

rendretrèsviteindispensable.

—Travisl’adraguée,l’informaSofia.

—Nooon?Etalors?

—Illuiaproposéd’allerboireunverreetellearefusé.

—Ahoui,jevois.Pourquoiirait-elleperdresontempsavecunbeaugossepleinauxas

susceptibledenousouvrirtouteslesportesdeHouston?

—Oh,c’estbon!grognai-je.Nousavonsduboulot.

—D’abord,ilfautquejeteparle,ditSteven,avantdesetournerversmasœur:Sofia,tupeux

allervérifierlamiseenplacedestablesdanslazonederéception?

Sofiaserebiffa:

—Tun’aspasàmedonnerd’ordre,Steven!

—Cen’étaitpasunordre,simplementunerequête.

—Cen’estpasl’impressionqueçadonnait.

Sarcastique,Stevenreprit:

—S’ilteplaît,matrèschèreSofia,aurais-tulabontéd’allerjusqu’auchapiteaut’assurerque

toutestenordre?

Sofias’éloignaaprèsluiavoirdécochéunregardnoir.

Jesecouailatêteavecagacement.Cesdeux-làn’arrêtaientpasdesechamailler.Confrontésl’un

àl’autre,ilsdevenaienthypersusceptiblesetrancuniers,alorsqueprisindividuellement,chacunavait

desrelationsparfaitementnormalesavectoutlemonde.

Cettehostilitén’avaitpastoujoursexistéentreeux.QuandStevenavaitrejointl’agence,luiet

Sofias’étaienttoutdesuitetrèsbienentendus.Stevenétaittoujourstiréàquatreépingles,àlapointe

delamode,etilavaitlalanguesibienpenduequ’audébutSofiaetmoiétionspartiesduprincipe

qu’ilétaitgay.Cen’estqu’auboutdetroismoisquenousnousétionsrenducomptedenotreméprise.

—Non,jesuishétéro,avait-ildéclaré.

—Mais,tuesvenufairedushoppingavecmoi!s’étaitrécriéeSofia.

—Oui.C’esttoiquimel’asdemandé.

—Jet’ailaisséentrerdanslacabine!J’aiessayémarobedevanttoi!Ettun’asriendit!

—Si,j’aiditmerci.

—Tuauraisdûmeprévenirquetun’étaispasgay!

—Jenesuispasgay.

—C’esttroptard!avait-ellesifflé,furieuse.

Depuiscetépisodemasœur,quiparailleursavaituncaractèresolaire,avaitbeaucoupdemalà

semontrerauminimumpolieavecSteven.Luiréagissaitdemême.Sespiquesacéréesnerataient

jamaisleurcible.Sijen’étaispasintervenueàtoutboutdechamp,leurconflitlarvéauraitvite

dégénéréenguerreouverte.

Sofiapartie,Stevenrefermalaportedubureauafinquepersonnenenousdérange.Puis,adossé

aubattant,ilcroisalesbrasenmeconsidérantd’unairpensif.

—Tumanquesàcepointdeconfianceentoi?murmura-t-il.

—Quoi?Jen’aipasledroitderefuserdeboireunverre?

—Quandenas-tuacceptéunpourladernièrefois?Neserait-cequepourtedétendreunpeu

aprèsleboulot?

—Çaneteregardepas.

—Entantqu’assistant,tuasraison,cen’estpasmonaffaire.Maislà,jeteparleentantqu’ami.

Tuasvingt-septans,tuesenpleinesanté,tuesravissante,maisdepuistroisansquejeteconnais,je

net’aijamaisvuesortiravecunhomme.JetejureAvery,pourtonproprebien,aveccetypeouun

autre,ilestgrandtempsquetureviennesdansladanse.

—Joen’estpasmongenre.

—Ilestriche,ilestcélibataire,etils’appelleTravis.C’estlegenredetouteslesfilles,ironisa

Steven.

Àlafindelajournée,j’avaisl’impressiond’avoirdescentainesdekilomètresdanslesjambes,

àforcedecavalerentrelepavillon,lechapiteauderéceptionetlamaisonprincipale.

Mêmesitoutsepassaitbien,jesavaisquejenedevaispasrelâchermavigilance.Lesproblèmes

dedernièreminutepouvaients’abattresurlesévénementslesmieuxplanifiésalorsqu’onpensait

avoirtoutanticipé.

Deleurcôté,mescollaborateurss’activaientpouraplanirtoutedifficultééventuelle.Notre

technicien,TankMirecki,sedébrouillaitenmenuiserie,enélectroniqueetenmécanique.Ilétait

capablederépareràpeuprèsn’importequoi.Ree-AnnDavis,notrepétulanteetblondeassistante,

quitravaillaitauparavantdanslagestionhôtelière,avaitreçupourmissiondechaperonnerlesfuturs

époux.ValYudina,notrebrunestagiairequiavaitchoisidetravaillerunanavantdereprendreses

étudesàl’UniversitédeRice,s’occupaitquantàelledegérerlafamilleAmspacher.

Moncasque-microgreffésurlecrâne,j’étaisencontactconstantavecSofiaetSteven.Les

premierstemps,Sofiaetmoiavionseudumalànousconformerauprotocoledecommunication.

Ponctuernoséchangesdesexpressionsderigueurnoussemblaitlecombleduridicule.MaisSteven

avaitétéintraitable.Ilyavaitdesrègles,etiln’étaitpasquestionqueSofiaetmoiluifracassionsles

tympansenparlanttouteslesdeuxenmêmetemps.

Nousn’avionspastardéàadmettrequ’ilavaitraison.S’iln’yavaitmisleholà,nos

conversationsprofessionnellesauraientvitesombrédanslacacophonie.

Ilrestaituneheureavantquelesinvitésnesoientpriésdeprendreplacedanslepavillon.Je

regagnailechapiteauderéceptiondressésurplusdeseptcentsmètrescarrésdeparquetenbois

d’amarantemassif.

Ledécorsemblaittoutdroitsortid’uncontedefées.Unedouzained’érablesdesixmètresde

haut,pesantchacununedemi-tonne,avaientétéérigésàl’intérieurdelatentepourrecréerune

somptueuseforêt.DefaussesluciolesenLEDilluminaientleursbranches.Deslustresenbronze

agrémentésdeguirlandesdepampillesencristaldépoliéclairaientleslonguestablesrecouvertesde

véritablemoussevégétale.

Uncadeauavaitétédéposédevantl’assiettedechaqueconvive:unminusculepotencristal

contenantdumield’Écosse.

Lesystèmedeclimatisationsophistiquésechargeaitdemaintenirl’atmosphèreàunetempérature

idéaledevingtdegrés.Danscettefraîcheurbienfaisante,jerévisaimonultimefeuillederoute.

—Sofia,dis-jedanslemicro,lejoueurdecornemuseest-ilarrivé?Àvous.

—Affirmatif,réponditmasœur.Jeviensdeleconduiredanslamaison.Ilvaaccorderson

instrumentdanslaremise,entrelacuisineetlachambredugardien.Àvous.

—Bienreçu.Steven,c’estAvery.Ilfautquejemechange.Peux-tuprendrelerelaispendantcinq

minutes?Àvous.

—Négatif,Avery.J’aiunsouciavecl’hommeauxpigeons.Àvous.

Jemerenfrognai:

—Quesepasse-t-il?Àvous.

—Ilyaunfaucondanslachênaie,prèsdupavillon.Letypeditqu’ilnepeutpaslâcherses

oiseauxavecunprédateurdanslesparages.Àvous.

—Bienreçu.Dis-luiqu’iltoucherauneprimesijamaisl’und’euxsefaitdévorer.Àvous.

Sofiaintervint:

—Avery,cen’estpaspossible!Onnepeutpasrisquerquelefauconattaqueunpigeonenplein

cieletletrucidedevanttouslesinvités.Àvous.

—NoussommesdansunranchausudduTexas,rétorquai-je.Onauradelachancesilamoitié

desinvitésnedégainentpasleurcoltpourtirerlespigeons.Àvous.

—Laloifédéraleinterditdecapturer,blesseroutuerunfaucon,ditSteven.Qu’est-cequevous

suggérez,lesfilles?Àvous.

—Est-ceillégaldeluiflanquerlatrouille?Àvous.

—Jenepensepas.Àvous.

—AlorsenvoieTankréglerleproblème…

—Avery,stand-by,coupaSofiad’unevoixpressante.

Auboutdequelquessecondesdesilence,ellereprit:

—JesuisavecVal.Ellevientdem’annoncerquelefuturmariéestentraindepaniquer.Àvous.

—C’estuneblague?Euh…àvous.

Duranttoutelapériodedesfiançaillesetdespréparatifsdumariage,CharlieAmspachers’était

montréd’uneplaciditéexemplaire.Deplus,c’étaitunchictype.Ilétaitparfoisarrivéquecertains

couplesenbisbillemedonnentdessueursfroides,maiscen’étaitpaslecasdeCharlieetSloanequi

semblaienttrèsamoureux.

—Pasuneblague,réponditSofia.Charlievientd’annonceràValqu’ilvoulaittoutannuler.

Terminé.

1.CultureMap:Magazineenlignetraitantdel’actualitéd’AustinetdeHouston.(N.d.T.)

2.Récompensesattribuéesàdesartistesdansledomainedelapublicitéetlacommunication.(N.d.T.)

3

Terminé.Lemotrésonnadansmatête.

Unmilliondedollarsdépensé.Envain.

Noscarrièressurlasellette.

EtSloaneKendrickseraitanéantiedechagrin.

J’avaisl’impressionquel’adrénalinemegiclaitpartouslespores.

—Personnenevaannulercemariage,articulai-jeenfind’unevoixgrondante.Jem’enoccupe.

Sofia,disàValqueCharlienedoitparleràpersonneavantdemevoir.Mets-leenquarantaine,

compris?Àvous.

—Bienreçu.Terminé.

—Findecommunication.

D’unpasmartial,jerejoignisl’endroitoùlafamilledufuturmariéétaitentraindesepréparer.

Jedevaismefaireviolencepournepascourir.Unefoisàl’intérieur,jetamponnaimonfrontperléde

transpirationàl’aided’unepoignéedemouchoirsenpapier.Unbrouhahaderires,deconversations

etdecliquetisdecristals’échappaitduséjour.

Valvintaussitôtàmarencontre.Impeccabledanssontailleurgrisperle,elleavaitrassembléses

dreadlocksenungroschignonbiennetsurlanuque.Mêmeencasdedésastreimminent,cettefillene

perdaitjamaissonsang-froid.Aucontraire,faceàl’urgence,elledevenaitd’uncalmeolympien.

Néanmoinsjerepéraiunelueurdepaniquedanssonregard.Dansleverrequ’elletenaitàlamain,les

glaçonss’entrechoquaientlégèrement.Quelsquesoientlesétatsd’âmedufuturmarié,l’affaireétait

manifestementsérieuse.

—Avery,chuchota-t-elle,Dieumercitueslà!Charlieveuttoutannuler.

—Tusaispourquoi?

—Jesuissûrequesongarçond’honneuryestpourquelquechose.

—WyattVandale?

—Oui.Iln’apasarrêtédefairedesremarquesdésobligeantesduranttoutl’après-midi,comme

quoilemariageétaitunpiège,queSloaneallaitsetransformerenpoulepondeuseàbourrelets,que

Charliedevaitbienréfléchir,pourêtresûrdenepascommettreuneerreur…Etmoi,jen’arrivepasà

levirerdusalon.IlesttoujourssurlestalonsdeCharlie.

Enmonforintérieur,jememaudisden’avoirpasprévulachose.Wyattétaitunfilsàpapaqui,

grâceàl’argentdesafamille,retardaitautantquepossiblesonpassageàl’âgeadulte.Ilétait

grossier,odieux,etparticulièrementmisogyne.Hélas,ilétaitamiavecCharliedepuislaclasse

deCP,etsaprésenceaumariageétaitdoncincontournable,bienqueSloaneledétestât.

Chaquefoisqu’elles’étaitplaintedesoncomportement,Charlieavaittempéréleschosesen

arguantquesonvieuxpoteavaitaufondboncœur,mêmes’ils’exprimaiteneffetdemanière

incorrecte.

Leproblème,c’estqu’enréalitéWyattnesefaisaitquetropbiencomprendre.

Valmetenditleverreremplideglaçonsetd’unliquideambré.

—C’estpourCharlie.Jesaisbienquenousavonsunepolitiquetrèsstricteconcernantl’alcool,

maiscrois-moi,cettefoislasituationexiged’enfreindrelarègle.

Jem’emparaiduverre.

—D’accord.J’yvais.Charlieetmoiallonsavoirunepetiteconversation.Nelaissepersonne

nousdéranger.

—EtpourWyatt?

—Jevaisl’éjecterduterraindejeu.Tiens,resteencontactavecSofiaetSteven,ajoutai-jeen

luipassantmoncasque-micro.

—Faut-illesprévenirquenousauronsunpeuderetard?

—Non.Lacérémoniedoitcommenceràl’heureprévue,sinonlalumièrevadéclineretlelâcher

depigeonsseragâché.Lesoiseauxsontcensésrentrerd’eux-mêmesàClearLake.Unefoislanuit

tombée,ilsnepeuventpluss’orienter.

—Compris,ditValquivenaitdeposerlecasquesursatêteetajustaitlapositiondumicro

devantsabouche.

Jem’enallaifrapperàlaportedusalonrestéeentrouverte.

—Charlie?appelai-jedemavoixlaplusdouce.Êtes-vousvisible?C’estAvery.

—Oui,entrez.

—Hé,regardezquivoilà!s’exclamaWyattàmavue.Qu’est-cequejet’avaisdit,Charlie?Elle

estvenuetemonterlebourrichon.Maisc’esttroptard,mabelle.Ilaprissadécision.

Sonsmokinghorsdeprixétaittoutfroisséetsacravateavaitdisparu.Certaind’avoirruinéce

quidevaitêtreleplusbeaujourdelaviedeSloane,Wyattaffichaitunairréjouipleindemorgue.

JereportaimonattentionsurCharliequi,leteintcireux,étaitavachisurl’ottomane.Iln’étaitplus

quel’ombredelui-même.

—S’ilvousplaîtWyatt,j’aimeraism’entretenirseuleàseulavecCharlie.

—Ilpeutrester,ditCharlied’unevoixatone.J’aitouteconfianceenlui.

«Alorsqu’ilvientdetedonneruncoupdepoignarddansledos!»,fus-jetentéederépondre.

J’objectaiaveccalme:

—Ilesttempsqu’ilaillesepréparerpourlacérémonie.

—Vousn’êtespasaucourant?fitWyattaveclesourire.Lemariageestannulé.

—Cen’estpasàvousd’endécider.

—Qu’est-cequecelapeutvousfaire?Vousaurezvotrefric,detoutefaçon.

—JepenseàCharlieetàSloane.Etjepenseaussiàtoutescespersonnesquionttravaillédur

pourquecettejournée,laleur,soitinoubliable.

—Etmoi,c’estmonami.Jenevaispasvouslaisser,vousetvoslarbins,luilaverlecerveau

pourfaireplaisiràSloaneKendrick,parcequ’elleadécidédeluipasserlacordeaucou.

Jem’approchaideCharliepourluitendreleverredontilsesaisitd’unairreconnaissant.

Puisjesortismonportableet,toutenfaisantdéfilerlescontactsdemonrépertoire,jedéclarai

d’untondétaché:

—Wyatt,vosopinionsnem’intéressentpas.Cemariagen’estpasvotreaffaire.Jevouspriede

nouslaisser.

—Etcommentcomptez-vousmemettredehors?s’enquit-il,goguenard.

JerepérailenomdeRayKendrickparmimescontactsetlançail’appel.

Ancienchampionderodéo,lepèredeSloaneétaitunhommequi,mêmeavecdescôtesbriséeset

demultiplescontusions,n’hésiteraitpasàenfourcheruntaureaudedeuxtonnespourunechevauchée

furieuse;cequiéquivalait,engros,àseprendredescoupsdebattedebase-ballentrelesjambes

pendantunebonneminute.

Rayréponditaussitôtàmonappel:

—Kendrick.

—AveryCrosslin.JesuisdanslapiècevoisineavecCharlie.Nousavonsunsouciavecsonami

Wyatt.

Rayn’avaitpascachéqu’iln’avaitpasappréciél’attitudedeWyattlorsdelarépétitiongénérale.

—Quesepasse-t-il?grogna-t-ildansmonoreille.Cettepetiteordurefaitdessiennes?

—Exactement.J’aipenséquepeut-êtrevouspourriezluiexpliquercommentilfautsetenirle

jourdumariagedesonmeilleurami.

—Vousavezeulebonréflexe.J’arrivetoutdesuite,ditRayqui,jel’auraisparié,devaitdanser

d’unpiedsurl’autre,engoncédanssonsmoking,aumilieudecetteélégantecohuedontlebabillage

l’assommait.

—Merci,Ray.

Jecoupailacommunication.Charliem’avaitentenduprononcerleprénomdesonfuturbeau-

père,etlesyeuxluisortirentpresquedelatête.

—Merde,vousvenezd’appelerlepèredeSloane?

JetournaiunregardfroidsurWyatt:

—Àvotreplace,jenetraîneraispasdanslesparages.Sinon,d’iciuneminute,vousneserez

plusenétatd’assisteràlacérémonie,detoutefaçon.

—Salegarce!

Surunregardmeurtrier,Wyattseruahorsdusalon.

JerefermailaporteetpivotaiversCharlie,quivenaitdevidersonverred’untrait.Iln’osait

mêmepassoutenirmonregard.

—Wyattagitdansmonintérêt,marmonna-t-il.

—Ensabotantvotremariage?

Jedéplaçailabergèrepourm’asseoirfaceàlui,m’interdisantdeconsultermamontre.Jesavais

bienqu’ilétaitgrandtempsquej’aillemechanger.

—Charlie,jevouscôtoievousetSloanedepuisquevousvousêtesfiancés.Jepensequevous

l’aimezsincèrement.MaisjecroisaussiqueWyattn’auraitpaspusemersiaisémentledoutedans

votreespritsivousn’aviezdéjàdesréticences.Dites-moiquelestleproblème.

Ilrelevaenfinlatête,ébauchaungestefataliste:

—Quandonpenseàtouscescouplesquifinissentparseséparer.Ilparaîtqu’unmariagesur

deuxsesoldeparundivorce.Ilfautêtredinguepourprendrelepariavecdetellesprobabilités.

—Cenesontquedesstatistiques.Vosrisquessontbienmoindres.

Devantsonairperdu,j’explicitai:

—Certainespersonnessemarientpourdestasdemauvaisesraisons:suruncoupdetête,par

peurdelasolitude,àcaused’unegrossessenondésirée…Est-cequevousetSloaneentrezdansune

decescatégories?

—Non.

—Parconséquent,sivousenlevezcesélémentsdel’équation,vousavezbienplusd’unechance

surdeuxquevotremariageréussisse.

Charliesefrottalefrontd’unemaintremblante:

—J’aibesoindeplusdetempspourêtretoutàfaitsûrdemoi.IlfautquejelediseàSloane.

—Plusdetemps?répétai-je,incrédule.Maislacérémoniedoitdébuterdanstroisquarts

d’heure!

—Jeneveuxpasannulerlemariage.Jeveuxseulementrepousserladate.

—Charlie,cen’estpaspossible.Sloaneatoutorganisé,ellerêvedecemariagedepuisdes

mois.Safamilleadépenséunefortune.Sivousflanchezauderniermoment,vousn’aurezpasde

deuxièmechance.

—Maisc’esttoutemaviequiestenjeu!s’exclama-t-ilens’agitantsoudain.Jenepeuxpasme

permettredefaireunesigraveerreur.

Jeperdispatience:

—Bonsang,croyez-vousqueSloanen’aitpasdedoutes,elleaussi?Envousépousant,ellevous

apportelapreuvedesaconfiance.Elleaussimisesonavenir.Maiselleestprêteàprendrelerisque

parcequ’ellevousaime.Ellevamarcherjusqu’àl’autel.Etvousêtessérieusemententrain

d’envisagerdeluiinfligerlaplusterribledeshumiliations?Devanttoussesparentsetamisréunis?

Vousvoulezfaired’ellelariséedeHouston?Est-cequevousvousrendezcompteduchagrinque

vousallezluicauser?

—Vousnepouvezpassavoircequejeressens.Vousnevousêtesjamaismariée!

Jeduschangerd’expression,carCharlieajoutad’unevoixincertaine:

—N’est-cepas?

Macolèrefonditd’uncoup.Dansmonmétier,onnepouvaitocculterlachargeémotionnelleetla

pressionsubieparlespremiersintéressésdel’affaire,surtoutpourunmariagedecetteenvergure.

J’ôtaimeslunettesetentreprisdelesnettoyeràl’aided’unmouchoir:

—Vousavezraison,jen’aijamaisétémariée.J’aiétélarguéelejourJ.Cequifaitsansdoutede

moilapirepersonnepourvousparlerencetinstant.

—Oh,merde,Avery,jesuisnavré.

Jeremismeslunettesenplace,froissailemouchoiraucreuxdemonpoing.

Charlieétaitsurlepointdeprendreunedécisioncrucialeetressemblaitàunporceletqu’on

traîneàl’abattoir.Jedevaisluifaireprendreconsciencedesconséquencesdesesactes,dansson

intérêtetsurtoutdansceluideSloane.

Jelançaiunregardd’envieàsonverrevide.Moiaussi,j’auraiseubienbesoind’unremontant.

Têtebasse,jesoupirai:

—Annulercemariage,cen’estpasseulementannuleruneréception,Charlie.Celavatout

bouleverser.VousallezfairebeaucoupdemalàSloane.

—Oui,jesais.Elleseradéçue,mais…

—Déçue?Certes,maiscelavabienau-delà.Mêmesiellevousgardesonamourparlasuite,

ellenevousferaplusjamaisconfiance.Pourquoiàl’avenirsefierait-elleàvoussivoustrahissez

votrepromesse?

—Jen’aiencorerienpromis…

—Vousl’avezdemandéeenmariage.Vousavezpromisdel’attendredevantl’autelquandelle

remonteral’alléecentraleaubrasdesonpère.

Unsilencedensetomba,etjecomprisquej’allaisdevoirraconteràCharlieAmspacherlepire

jourdemavie.

Lablessuren’avaitjamaistotalementcicatriséetjen’étaispasfranchementpresséedelarouvrir

pourcejeunetypequejeneconnaissaispasvraiment.

D’unautrecôtéjen’avaispasd’autremoyenpourl’aideràyvoirplusclair.

—Ilyaquelquesannées,jemesuisfiancée.JevivaisàNewYorkàl’époque.J’étaisstyliste,

spécialiséedanslestenuesdemariage.BrianétaitanalystefinancieràWallStreet.Noussommes

sortisensemblependantdeuxans,puisnousavonshabitésouslemêmetoitpendantdeuxautres

années,avantdevraimentparlermariage.J’aiorganiséunefêteintime,maischarmante.J’aimême

réussiàconvaincremonpèredeveniràNewYorkpourmeconduireàl’autel.Toutétaitréglécomme

dupapieràmusique.Maislematindumariage,Brianaquitténotreappartementalorsquejedormais

encore.Plustard,ilm’aappeléepourmedirequ’ilnepouvaitpasm’épouser.Qu’ils’étaittrompé.

Qu’ilavaitcrum’aimer,maisqu’enfaitcen’étaitpaslecas.Iln’étaitmêmepassûrdem’avoir

jamaisaimée.

—Oh,nomd’unchien…soufflaCharlie.

—Lesgenssetrompentquandilsdisentqueletempsguéritlescœursbrisés.Lemienl’est

toujours.J’aidûapprendreàvivreavec.Maisjenecroiraiplusjamaisunhommequiprétend

m’aimer.

Jemarquaiunecourtepause,avantdemeforceràpoursuivreentoutehonnêteté:

—Maintenantj’aitellementpeurd’êtreabandonnéeuneautrefoisquejesuistoujoursla

premièreàrompre.J’aisabotélepeuderelationsquiavaientunavenirpotentiel,parcequeje

préfèreêtreseuleplutôtquesouffrir.Celanemesatisfaitpas,maisjenepeuxpasfaireautrement.

Charliem’enveloppad’unregardempreintdegentillesse.Ilétaitredevenului-même.Dansses

yeux,lalueurdepaniqueavaitdisparu.

—Aprèsunetelledéconvenue,commentavez-vouspucontinueràtravaillerdanslemilieudu

mariage?demanda-t-ilavecdouceur.

—J’aisongéàtoutarrêter,c’estvrai.Maisaufonddemoncœur,jecroistoujoursaucontede

fées.Pourlesautres,aumoins.

—MêmepourSloaneetmoi?s’enquit-ilencoreavecgravité.

—Biensûr.Pourquoin’ycroirais-jepas?

Ilsemitàfairetournersonverrevideentresesmains:

—Mesparentsontdivorcéquandj’avaishuitans.Ilssesonttoujoursservisdemonfrèreetde

moipoursefairedesvacheries.Leursmensonges,leursmesquineries,leursdisputesontgâchétoutes

nosvacancesettousnosanniversaires.Voilàpourquoimamèreetmonbeau-pèrenefigurentpassur

lalistedesinvités.S’ilsétaientvenus,ilsauraientforcémentcréédesproblèmes.

Avecunsoupir,ilpoursuivit:

—Commentpourrais-jeréussirmonmariagealorsquejen’aiconnuquelefiascoconjugal?Je

nedemandepasuncontedefées.Jeveuxjusteêtrecertainquesijememarie,celanese

transformerapasunjourencauchemar.

—Jenepeuxpasvouspromettrequevousnedivorcerezjamais.Personnenepeutvousoffrir

pareillegarantie.CelanemarcheraquesiSloaneetvousledésirez,aussilongtempsquevousserez

prêtsàtenirvospromesses.

Jeréfléchisquelquesinstantsetajoutai:

—Voyonssij’aicompris,Charlie.Vousêtesprêtàtoutannulernonpasparcequevousn’aimez

pasSloane,maisparcequevousl’aimez,aucontraire.Vousreculezparcequevousavezpeurque

votreuniontourneaudésastre.C’estbiencela?

L’expressiondesonvisagesemodifiapeuàpeu:

—Euh…oui,admit-ild’unairétonné.Cequifaitdemoiunsombreidiot,non?

—Ilsembleentoutcasquevousnesachiezplustrèsbienoùvousenêtes,répondis-jeavectact.

Laissez-moivousposerunequestion.Sloanevousa-t-elledonnédesraisonsdedouterdeson

amour?Ya-t-ilunaspectdevotrerelationquinevousconvientpas?

—Non,pasdutout.Elleestgéniale,douce,intelligente…Jesuislegarslepluschanceuxau

monde.

Jegardailesilencequelquessecondes,histoiredelelaisserréfléchiràcequ’ilvenaitdedire.

—Legarslepluschanceuxdumonde,répéta-t-illentement.Putaindemerde…Jesuisentrain

defairefoirerlameilleurechosequimesoitjamaisarrivée.Pourquoiest-cequej’aitellementla

trouille?Qu’est-cequecelapeutbienfaire,quemesfichusparentsaientloupéleurmariage?Çane

concernepaslemien!

—Alors,lemariageesttoujoursd’actualité?demandai-jeavecprudence.

—Oui.

—Vousêtessûr?

—Certain!

Enmeregardantdroitdanslesyeux,ilreprit:

—Mercid’avoirpartagéavecmoivotrehistoiredouloureuse,Avery.Jemedoutequeçan’apas

dûêtrefaciled’enparler.

—Sicelavousaaidé,jeneleregrettepas.

Nousnouslevâmesd’unmêmemouvementetjemerendiscomptequej’avaislesjambesen

coton.Charliefitunepetitegrimace:

—Hum…cettediscussionvaresterentrenous,n’est-cepas?

—Jesuistenueausecretprofessionnel,aumêmetitrequ’unavocatouqu’unmédecin.Nos

conversationssontstrictementconfidentielles.

Ilneputréprimerunsoupirdesoulagement.

J’enchaînai:

—Bien,jevaisvouslaisser.Maisunconseil:gardezvosdistancesavecWyattetsurtout

n’écoutezpassesâneries.Jesaisquevousleconsidérezcommevotremeilleurami,mais

franchement,c’estlepiregarçond’honneurquejeconnaisse!

—Ça,jenepeuxpasvraimentdirelecontraire,concédaCharlieavecunsourire.

Alorsqu’ilmeraccompagnaitjusqu’àlaporte,jesongeaiqu’illuifallaitquandmêmefaire

preuved’ungrandcouragepourselancerdanscetteaventurequileterrifiait.

Personnellementjen’enauraispaseulecourage.Jem’étaisbienjuréqueplusaucunhomme

n’auraitlepouvoirdemefairesouffrir,commel’avaitfaitBrian.

Soulagée,quoiquementalementépuisée,jeramassaimonsac.

—Àtoutdesuite!melançaCharlietandisquejem’éloignaidanslecouloir.

J’auraisdûavoirhonteetmesentirtrèshypocrited’avoirpersuadéunhommedesauterlepas,

alorsquej’enauraisétébienincapableàsaplace.MaismoninstinctmesoufflaitqueCharlieet

Sloaneseraienttrèsheureuxensemble;oudumoinsqu’ilsavaientautantdechancesquen’importe

quelautrecouple.

Valm’attendaitprèsdelagrandeporte.

—Alors?medemanda-t-elled’untonanxieux.

—Toutestréglé.

—Oh,Dieumerci!chuchota-t-elle,avantdemerendrelecasque-micro.J’aicomprisquetu

avaisreprislecontrôledelasituationquandj’aivuWyattdéguerpirsansdemandersonreste.Ray

Kendrickl’arattrapésurleperron,ill’alittéralementsaisiparlapeauducou,commeunchienavec

unrat.

—Et?

—M.Kendrickl’atraînéquelquepartetdepuispluspersonnenelesarevus.

—Qu’enest-ildulâcherdepigeons?

—TankademandéàStevendeluitrouveruntuyauenplastiquedesection10etunallume-gaz

pourbarbecue.Ilm’aaussidemandédeluidégotterunebombedelaque,etilaenvoyéRee-Ann

chercherdesballesdetennis.

—Desballesdetennis?Maisqu’est-cequ’il…

Jefusinterrompueparunsifflementpuissant,suivid’uneviolentedétonation.Noussursautâmes

dansunbelensemble,avantd’échangerdesregardsécarquillés.UneautreexplosionretentitetValse

couvritlesoreillesdesdeuxmains.

Boum…boum!

Nonloin,unchœurdevoixmasculinessefitentendre,entreriresetjoyeusesacclamations.

—Steven,quesepasse-t-il?m’inquiétai-jedanslemicro.Àvous.

—D’aprèsTank,lefauconadécampé.Àvous.

—C’étaitquoi,cevacarme?Àvous.

Dansmonoreille,lavoixdeStevenprituntonindéniablementamusé:

—Tankafabriquéunlance-grenadesavecdesballesdetennisexplosives.Ilaprislapoudre

dansdescartoucheset…jeteraconterailasuiteplustard.Lesinvitésarriventdanslepavillon.

Terminé.

—Lesinvités?M…maintenant?bégayai-je.

Consternée,jebaissailesyeuxsurmatuniquepoussiéreuseethumidedetranspiration.

Valmepoussadehors:

—Vatechanger.Etnet’arrêtepasencheminpourparleravecquiquecesoit.

Jecourusjusqu’àlademeureprincipaleettraversailacuisinedanslaquelles’activaientles

employésdutraiteur.Aumomentd’ouvrirlaportedelaremise,jemefigeaienentendantunesortede

mugissementquis’achevadansungémissementvaguementmusical.

Àl’intérieur,jetrouvaiSofiaencompagnied’unvieilhommeenkilt.Ilsfixaientuneespècede

pocheentartanhérisséedetuyauxenboisnoir,poséeentreeuxdeuxsurunegrandetableenbois.

Sofia,quiavaitenfilésarobepatineusefuchsia,m’accueillitd’unemineconsternée:

—Mais?Tunet’espasencorechangée?

—Quesepasse-t-ilencore?haletai-je.

—Lacornemuseestcassée.Net’inquiètepas,jevaisdemanderàdeuxmusiciensdel’orchestre

dejouerpendantlacérém…

—Commentcela,cassée?

—Ilyauntroudansleréservoir,m’annonçalejoueurdecornemuse,l’airsombre.Désolé.Je

vaisvousrembourservotreacompte,commeleprévoitlecontrat.

—Iln’enestpasquestion!

LamèredeSloane,Judy,tenaitbeaucoupàentendrelamarchenuptialeausondelacornemuse.

Elleseraitterriblementdéçuepartoutesolutionalternative.

—Jeneveuxpasêtreremboursée.Jeveuxmacornemuse!Oùestvotreinstrumentderechange?

—Jen’enaipas.Celacoûtedeuxmilledollarspièce!

Jepointaiunindextremblantverslesacécossaisavachisurleplateaudelatable:

—Alorsréparez-moiça!

—Jen’aipasletemps,etpaslematérielnonplus.Lacoutureduréservoirinternealâché.Elle

doitêtrescelléeavecduthermo-scotchetétanchéifiéeàlalumièreinfrarougesi…Maismadame,

qu’est-cequevousfaites?

J’avaissaisilacornemuseetouvertl’enveloppegore-texd’ungesterésolu.Lestuyauxcrachèrent

unsonquiressemblaitaucrid’agonied’unebêteéviscérée.Jefouillaimabesace,dénichaiun

rouleaudeScotchrenforcéetlejetaiàSofiaquil’attrapaauvol.

—Colle-moiunerustinelà-dessus,s’ilteplaît.

Jelalaissaimaltraiterl’instrumentquiprotestaitavecforcelamentationsetmeprécipitaidans

l’ateliervoisin,oùj’avaisrangémonchemisiernoiretmajupemi-longue.

Là,jem’aperçusquelechemisieravaitglisséducintreetgisaitsurlesolcrasseux.Horreur.Des

tachesgraisseusesmaculaientledevant.

Jenepusretenirquelquesjurons,avantdepiocherdansmonsacdeslingettesdésinfectantes,

ainsiqu’unstylodétachant.Jetentaideréparerlesdégâts,maisplusjem’escrimais,pireétaitle

résultat.

LavoixdeSofias’élevadansmondos:

—Tuasbesoind’aide?

—Entre!m’écriai-je,exaspérée.

Sofias’avançaetconstatal’ampleurdelacatastrophe:

—Ohnon!C’estmoche.

—Lajupen’arien.Jevaislamettreetgarderlatuniquequej’aisurledos.

—Tunepeuxpasfaireça!Celafaitdesheuresquetucourspartout.Onvoitlesauréolesde

transpirationsouslesbras.

—Ehbien,tuasunemeilleureidée?répliquai-jed’untonsec.

—Prendsletopquejeportaistoutàl’heure.Jesuisrestéedansdespiècesclimatisées,iln’a

pastropsouffert.

—Jenerentreraijamaisdedans!

—Biensûrquesi.Nousfaisonspresquelamêmetailleetc’estuneformecache-cœur.Bonsang,

dépêche-toi,Avery!

Fébrile,j’ôtaimonpantalonetmatuniquedouteuse,merafraîchisrapidementàl’aided’une

poignéedelingettesantibactériennes.Aidéedemasœur,jemeglissaidanslajupenoire,puisenfilai

sontop,uncache-cœurivoireauxmancheschauve-souris.Mapoitrineétantplusgénéreusequela

sienne,ledécolletéplutôtsagedevenaitsurmoicarrémentosé.

—Mais!Onvoitmesseins!m’exclamai-jeavecdésespoir.

Jetiraienvainsurlecolpourtenterderemonterl’échancrure.

—Oui,onvoittesseins.Etondiraitquetuviensdeperdredixkilos,rétorquaSofia,occupéeà

enleverlesépinglesquiretenaientmescheveux.

—Qu’est-cequetuf…

—Tonchignonneressembleplusàrienettun’aspasletempsdelerefaire.Lâchetescheveux.

—Maisj’ail’aird’unlamasousunarcélectrique!geignis-jeentirantsurmesbouclespour

tenterd’aplatirleurmassevolumineuse.Sofia,tontopesttroppetit,jesuistoutesaucissonnée.

—Pasdutout,c’estseulementquetun’aspasl’habitudedeporterdesvêtementsprèsducorps.

Celui-ciestparfait.

Jeluilançaiunregarddemartyrtorturé,attrapaimoncasque-micro:

—TuasdesnouvellesdeSteven?

—Oui.Jel’aieuilyadixminutes.Toutestsouscontrôle.Lesinvitéssontentraindes’installer

etl’hommeauxpigeonssetientprêt.Sloaneetlesdemoisellesd’honneursonttiréesàquatre

épingles.Fonce.J’amènelejoueurdecornemusedèsquetumedonneslefeuvert.

Parmiraclesansdoute,lacérémoniecommençaàl’heureetlemariagesedéroulasansla

moindreanicroche.Àl’instantoùSloanefitsonapparitionaubrasdesonpère,danslepavillon

resplendissantdécorédeguirlandesderosesetdefleursdeschamps,lejoueurdecornemuseentonna

unemarchesolennellemaisexotique,quiélectrisalepublic.

Bellecommeuneprincessedanssarobededentelleblanche,Sloaneremontal’alléecentrale

seméedepétales.Prèsdel’autel,Charlie,lesourireauxlèvres,ladévoraitduregard.Personne

n’auraitpudouterdel’amourqu’illuiportait.

Etpersonneneprêtaattentionàlaminerenfrognéedugarçond’honneur.

SloaneetCharlieprononcèrentleursvœux,puisuneenvoléedepigeonss’élevadansleciel

corailstriéparlesderniersrayonsdusoleil,dansuntableausiparfaitquel’assembléepoussaun

soupird’émerveillementcollectif.

—Hallelujah!chantonnalavoixdeSofiadansmonoreille.

Aprèslebanquet,lasoiréedansantedébutasouslechapiteau.Jemeretiraidansuncoin

tranquillepourcontacterSteven.

—C’estAvery.J’envisageunescamotage.Àvous.

Parfoisunconviveéméchétroublaitl’ambiance.Ilfallaitalorsle«récupérer»afind’opérerune

sortiediscrèteetévitertoutdésagrément.

—Oui,jelevois,acquiesçaStevendanslecasque.J’envoieRee-Ann.Terminé.

Unefemmesedirigeaitversmoi.Jeluiadressaiunsourireautomatique.D’uneminceurdiaphane,

elleétaittrèsélégantedanssarobeàempiècementsrebrodéedeperles.Soncarréblondétait

artistementilluminédemèchesplatine.

—Puis-jevousaider?demandai-je.

—C’estvousl’organisatrice?

—Oui.Jem’appelleAveryCrosslinetjetravailleenassociationavecmasœur.

L’inconnueportasaflûtedechampagneàseslèvrespourboireunegorgéeetjeremarquai

l’énormeémeraudetailleprincessequilestaitsamain.Notantmonregard,elleprécisa:

—C’estmonmariquimel’aoffertepourmonquarante-cinquièmeanniversaire.Uncaratpour

chaqueannée.

—Elleestsplendide.

—Onditquelesémeraudesdonnentlepouvoirdeprédirel’avenir.

—Vraiment?C’estvotrecas?

—Disonsquemesdésirsontuneinfluencecertainesurlesévénementsfuturs.

Ellesirotauneautregorgée,laissaglissersonregardsurlapistededanse.

—Cetteréceptionestunevraieréussite.Trèschic,etsansmièvrerie.Originale.Laplupartdes

mariagesauxquelsj’aiassistécetteannéeseressemblaienttous.

Ellemarquaunecourtepauseavantd’ajouter:

—Lesgensdisentdéjàquec’estleplusbeaumariagedel’année.Maisilssetrompent.Il

n’arriverajamaisqu’ensecondeplace.

—Ah.Etquelaétéleplusbeau,selonvous?

—Celuiquevousallezorganiserpourmafille,Bethany.Ceseralemariagedeladécennie.Je

compteyinviterlegouverneuretunex-présidentdesÉtats-Unis.

Seslèvress’incurvèrentdansunsourirefélin:

—Jem’appelleHollisWarner.Etvotrecarrièrevientdedécoller,mademoiselleCrosslin.

4

AlorsqueHollisWarners’éloignait,lavoixdeStevenretentitdansmoncasque:

—C’estlafemmedeDavidWarner.Ilahéritéd’unechaînederestaurantsqu’ilaplusoumoins

transformésencasinos.Leurfortuneestobscène,mêmeselonlescritèresdeHouston.Àvous.

—Est-cequ’ils…

—Plustard.Tuasdelacompagnie.Terminé.

JepivotaipourmeretrouverfaceàJoeTravisquiapprochait.

Moncœurs’emballaaussitôtdansuntambourinementeffréné.Joeétaitsublimedanssonsmoking

classiquequ’ilportaitavecunenonchalancedécontractée.Soncold’uneblancheurimmaculée

tranchaitsursapeaubronzéeenprofondeur,commegorgéedesoleil.

Ilmesourit:

—J’aimebienvoscheveuxcommeça.

Embarrassée,jetentaid’aplatirmesbouclesfolles.

—Ilsfrisenttrop…

Denouveau,lavoixexcédéedeStevenretentitdansmonoreille:

—Bontédivine,necontredispasunhommequandiltefaituncompliment!

—Pouvez-vousfaireunepetitepausedecinqminutes?demandaJoe.

—Ilnevaudraitmieuxpas…commençai-je,aussitôtinterrompueparlesdeuxvoixdeStevenet

Sofiaquicriaientdansmoncrâne:

—Si,vas-y!

—Nerefusepas!

J’arrachailecasqueetm’excusai:

—Jeneprendspasdepausependantuneréception.Ilfautquejegardeunœilsurtoutencasde

pépin.

—Justement,j’aiungrospépin.Ilmemanqueunecavalière.

—Jeconnaisaumoinsunedemi-douzainededemoisellesd’honneurquiseraientenchantéesde

danseravecvous.Individuellementouengroupe.

—Aucunen’estrousse.

—Est-ceunenécessitéabsolue?

—Disonsunepréférenceindiscutable.Allons,venez,ajouta-t-ilenmeprenantlamain.Ils

peuventbiensepasserdevouscinqminutes.

Lesjouesenfeu,jelançaiunregardendirectiondemonfourre-toutabandonnésousunechaise:

—Monsac…Jenepeuxpas…

—Jelesurveille!ditjoyeusementSofiaquivenaitdesurgirdenullepart.Vadonctedétendre

unpeu.

—JoeTravis,jevousprésentemasœur,Sofia.Elleestcélibataire.Vouspouvezpeut-être…

—Emmenez-la,coupaSofiaenregardantJoe.

Jelesviséchangerunsourire.Puis,ignorantmonregardnoir,Sofiabaissalatêtepour

marmonnerquelquesmotsdanssonmicro.

Joe,quiavaitgardémamaindanslasienne,m’entraînadanssonsillage.Nouszigzaguâmesentre

lestablesjusqu’àrejoindreunezoneplusisolée,àl’extrémitéduchapiteau.Ilfitsigneàunserveur

quitenaitunplateaudeflûtesdechampagnegivrées.

—Jedoisveilleràcequetoutsepassebien,protestai-jeencore.Ilnefautpasquejerelâchema

vigilance.Ilpourraitarrivern’importequoi.Quelqu’unpourraitavoirunecrisecardiaque.Le

chapiteaupourraitprendrefeu.

Joesaisitdeuxflûtesdechampagneetm’entenditune.

—MêmelegénéralPattonsavaitsereposerdetempsentemps.Détendez-vous,Avery.

—Bon,je…jevaisessayer.

Leverreenmain,jefixaileliquidedoréparcourud’unemultitudedeminusculesbulles.Joeleva

saflûte:

—Àlacouleurdevosyeux.Marronglacé.Magnifique.

—Euh…merci,balbutiai-jeenm’empourprant.

Noustrinquâmes.Lechampagneétaitdélicieux,d’unefraîcheuretd’unepétillanceexquisessur

lalangue.

Jeportaimonregardverslapistededanseet,entrelesmusiciensdel’orchestre,lesenceinteset

lesarbresornementauxquigênaientmavision,jecrusdistingueruncarréblondplatineparmila

foulededanseurs.

—Connaissez-vousHollisWarner?demandai-jesoudain.

—Oui.C’estuneamiedelafamille.L’annéedernière,j’aiphotographiésamaisonpourun

reportagedansunmagazinededéco.Pourquoi?

—Jeviensdefairesaconnaissance.Elleaimeraitquejeluisoumettequelquesidéespourle

prochainmariagedesafille.

Ilplissalespaupières:

—Bethanyestfiancée?

—Je…j’aicrulecomprendre.

—ElleafréquentéuntempsmoncousinRyan,maisladernièrefoisquenousnoussommesvus,

ilsemblaitdécidéàrompre.

—Ilapuchangerd’avis.Sisessentimentsétaientplusprofondsqu’ilnelecroyait.

—D’aprèscequ’ilm’aconfié,c’estfortpeuprobable.

—SiHollisengagebeletbiennotreagence,quelconseilmedonneriez-vous?

Ilfeignitderéfléchirquelquessecondes,puissuggéra:

—Deporteruncollierd’ailautourducou?

Mamineinterloquéelefitsourireetilajouta:

—Maissivoussavezvousyprendre,elleseraunebonnecliente.Pourlemariagedesafille,

Hollisestsansdouteprêteàdépenserdequoiracheterl’Équateur.Voulez-vousunautreverrede

champagne?

—Nonmerci.

Ils’éloignaquelquessecondespourallerdéposernosflûtessurungrandplateaurondplacéà

proximité.

—Pourquoinefaites-vouspasdephotosdemariage?demandai-jeàsonretour.

—C’estcequ’ilyadeplusdifficiledansmonmétier.Àpartphotographedeguerre,peut-être.

Àmesdébuts,j’airéussiàdécrocherunpostedansunmagazinetrimestrielduTexasouest,LeCow-

boymoderne.C’esttrèscompliquédedemanderàuntaureaugrincheuxdeprendrelaposedevant

l’objectif.Maisjepréfèreencorephotographierdubétailquedesmariésetleursinvités.

Jenepusm’empêcherderire:

—Depuisquandvousintéressez-vousàlaphoto?

—J’avaisdixans.Mamèrem’emmenaitencachetteàuncoursdephotographie,lesamedi.Elle

racontaitàmonpèrequej’allaisàl’entraînementdefoot.

—Votrepèren’aimaitpascettepassion?

—Monpèreavaitdesidéestrèsarrêtéessurlesloisirsdesesfils.Lefootball,leclub4-H1,les

activitésdepleinair,toutcelaavaitsonaval.Enrevanche,toutcequiétaitdudomainedel’art,dela

musique,c’étaithorsdequestion.Pourlui,laphotoétaitunpasse-temps.Unhommenepouvaitpas

enfairesonmétier.

—Maisvousluiavezprouvélecontraire.

Ileutunsouriremélancolique:

—Ilm’afalludutemps.Durantdeuxannées,nousnenoussommespasadressélaparole.Et

puis,àunepériodedemavie,nousavonsétécontraintsdecohabiterpendantdeuxmois,etc’està

cetteoccasionquenousavonsréussiàenterrerlahachedeguerre.

—Cettepériode…

Jem’interrompis,embarrassée.

—Oui,continuez.

—Était-cesuiteàvotreaccidentdebateau?Je…hum…Masœurafaitquelquesrecherchessur

Internet,avouai-je,unpeuhonteuse.

—Eneffet.Unefoissortidel’hôpital,jenepouvaispaspassermaconvalescencesans

surveillance.Àl’époque,papavivaitseulàRiverOaks,ilétaitdonclogiquequej’échouelà-bas.

—C’estdifficilepourvousd’enparler?

—Non,pasdutout.

—Dansquellescirconstancesavez-vouseucetaccident?

—AvecmonfrèreJack,nousétionspartisàlapêcheaugrosdanslegolfeduMexique.Surle

cheminduretour,nousavonscroiséunbancd’alguesetnousnoussommesarrêtés.Nousavonspris

unmahi-mahiàlacanne.Monfrèreacommencéàmoulinerpourlefatiguer,etj’aidémarréle

moteur.L’instantd’après,jemesuisretrouvéàl’eau,entourédedébrisenflammés.

—MonDieu!Maisquelleétaitlacausedel’explosion?

—Apriorileventilateurdecaleesttombéenpanneetdesvapeursinflammablessesont

concentréesautourdumoteur.

—C’estterrible.Jesuisvraimentdésolée.

—Vouspouvez.Cemahi-mahifaisaitplusd’unmètrecinquantedelong!

Jenepusréprimerunsourireetvissonregardtombersurmeslèvres.

—Quelgenredeblessures?commençai-je,avantdemeraviser:Oh,pardon,çanemeregarde

pas.

—Atélectasie,ontditlesmédecins.L’ondedechocalésélethoraxetlespoumons.Jemesuis

retrouvéprivéd’air,incapabledegonflerunpauvreballondebaudruche.

—Maisvousvousêtesbienremis,apparemment.

—Àcentpourcent.Maiscontinuezdemeplaindre,commeçavousnepourrezpasrefuserde

danseravecmoi.

Uneflammetaquines’étaitalluméedanssesprunelles.

—Jenevousplainspasàcepoint-là,objectai-je.Pardonnez-moi,maisjenedansejamais

quandjetravaille.Ceseraitunpeucommesiuneserveuses’asseyaitàlatabledesesclientsau

restaurant.

Laminegrave,ilreprit:

—J’avaisplusieurshémorragiesinternesetj’aidûêtreopérédeuxfois.Pendantunesemaine,je

n’aipunimangerniparlerparcequej’étaisintubé.Çanevousapitoiepasaupointdem’accorder

unepetitedanse?

Ensilence,jesecouailatête.

—Ah,j’oubliais:l’accidents’estproduitlejourdemonanniversaire!

—Non?Jenevouscroispas!m’exclamai-je.

—C’estlavérité.

—MonDieu,c’estsitriste.Oh,d’accord.Unedanse,maisuneseule!capitulai-jesoudainen

dépitdelavoixdelaconsciencequicriaitdansmatête.

—Ah!Jesavaisbienquel’histoiredel’anniversairevousdonneraitlecoupdegrâce.

—Deuxminutes,pasplus.Etdansuncoinàl’écart.Jepréfèreéviterqu’onnousvoie.

LamainfermedeJoesaisitlamienne.Ilm’entraînaderrièrelarangéedepalmiersenpots

illuminésdeguirlandesclignotantes,dansunezonetranquillesituéederrièrel’orchestre.

Celui-cijouaituneversionjazzydeTheyCan’tTakeThatAwayfromMe.Lavoixgroovydela

chanteuseétaitàlafoissuaveetrugueuse,commedusucrecandipilé.

Joemefitpivoterfaceàluid’ungestesûr,unemainposéesurmataille.Ceseraitdoncunevraie

danse,pasunpetitdéhanchécôteàcôte.Jeplaçaiunemaintimidesursonépauleetilm’entraîna

dansunmouvementfluidemaisdéterminé.

Aucundoute,c’estluiquimenait.

Levantnosdeuxmainsjointes,ilmefitpirouettersurplace,avecunetelleaisancequeje

m’exécutaisansmanquerunseulpas.Nousétionstellementenphasequ’ileutunpetitriredegorge

satisfait.

—Quelssontvosautrestalents,hormisl’organisationdemariagesetladanse,mademoiselle

Crosslin?murmura-t-ilàmonoreille.

—Cesontlesseuls,j’enaibienpeur.Ahnon,jesaisaussifabriquerdesanimauxavecdes

ballonsdebaudruche.Etsiffleraveclesdoigts.

Sajoueétaitpresquecolléeàlamienneetjeperçussonsourire.

Meslunettesglissaientsurmonnez.Jelibéraimamainpourlesremettreenplace,touten

songeantqu’ilfaudraitfaireajusterlesbrancheschezl’opticiendèsmonretouràHouston.

—Etvous,avez-vousdestalentscachés?

—Jesaisfairerebondirleballonentremesjambesaubasket.Etjeconnaistoutl’alphabet

phonétiquedel’OTAN.

—Vousvoulezdire:Alfa,Bravo,Charlie…?

—Exactement.

—Oùavez-vousapprisça?

—Chezlesscouts.

—Épelezmonnom,ordonnai-jepourlemettreàl’épreuve.

—Alpha-Victor-Écho-Roméo-Yankee.

Ilrécupéramamainet,denouveau,mefitpirouetter.

Latêtemetournait.J’avaisl’impressionquechaquegouléed’airétaitunegorgéedechampagne

etqu’unedouceeuphoriem’emplissaitpeuàpeu.

Meslunettesglissèrentunefoisdeplus.Commejetentaidedégagermamain,Joeproposa

gentiment:

—Avery,permettezquejelesrangedansmapochejusqu’àlafindecettedanse.

—Maisjenevaisplussavoiroùposerlespieds!

—Faites-moiconfiance.

Avecprécaution,ilmeconfisqualeslunettesqu’ilplia,avantdelesfairedisparaîtredansla

pochedesavestedesmoking.

Autourdemoi,lescontoursdeschosesétaientdevenusflous.Jenesavaismêmepascomment

j’avaispuluipermettredeprendreainsilecontrôledemapersonne,sansémettreuneseule

protestation.J’étaislà,quasiaveugle,àsamerci,lecœurbattantaurythmeeffrénédesailesd’un

colibri.

Joem’enlaçaplusétroitement,suivantlamêmechorégraphie,maissurunrythmepluslangoureux

etintime.Nosjambessefrôlaient.Sapeaubronzéedégageaituneodeurdesoleiletdesel,et

j’éprouvaitoutàcoupl’enviefolledepressermabouchecontresoncoupourlegoûter.

—Vousêtesmyope?

—Oui.Encemoment,jenevoisquevous.

—Parfait.

Savoixétaitàlafoisdouceetrâpeuse,unpeucommeunelanguedechat.

Nosnezsetouchaientpresque.Retenantmarespiration,jedétournailégèrementlatête.Ilfallait

romprelesortilège,sinonjen’allaispastarderàfairequelquechosequejeregretteraisamèrement

danslafoulée.

—Attention,jevaisvousfairebasculer,prévint-il.

—Non,jevaistomber!

—Nevousinquiétezpas.

Sesyeuxriaient.Jemeraidisensentantsamaindescendredansmondoset,parréflexe,jeme

raccrochaiàsesépaules.

—Joe,jeneplaisantepas,je…

—Faites-moiconfiance.

—Je…

—Onyva!

D’unmouvementsouple,sapaumecaléesousmesomoplates,ilmerenversaenarrière.

J’entrevisuntourbillonfloudebranchesetdelumières.Puisilmeredressaetlesoufflememanqua.

—Oh!vousêtescostaud…

—Laforcephysiquen’arienàvoirlà-dedans.Ilfautmaîtriserlatechnique,c’esttout.

Nousétionsmaintenantcollésl’unàl’autre.L’atmosphèresurchaufféesemblaitchargée

d’électricité,unesensationtoutenouvellepourmoi.Jegardailesilence,incapabled’articulerle

moindremot,mavieeneût-elledépendu.

Mespaupièressefermèrent.Toutmonêtresefocalisasurladuretédesoncorpsmuscléetla

caressedesonhaleinesurmoncou.

Bientroptôt,lachansonseterminasurquelquesnotesdouces-amères.L’étreintedeJoese

resserra.

—Encoreune.

—Je…Ceneseraitpasraisonnable.

—Biensûrquesi.

L’orchestreentamauneautremélodiepleined’unedouceampleur.WhataWonderfulWorldétait

unclassiquedessoiréesdemariage.J’avaisentenducettechansonunmillierdefois,interprétéede

touteslesfaçonsimaginables.Maisparfoisilarrivaitqu’unvieuxstandardvoustranspercelecœur

commesivousl’écoutiezpourlatoutepremièrefois.

Nousdansions,etj’essayaisdemémoriserchaquesecondeprécieusequipassait,commedes

piècesqu’oncollectionnedansunbocalenverre.Maisj’enperdisbientôtlecompte.Iln’yeutplus

quenousdeux,nimbésdemusiquedanscettepénombreirréelle.

LamaindeJoepritlamiennepourpassermonbrasautourdesoncou.Jenerésistaipas,etil

recommençaavecl’autrebras.

Sansquejem’enrendecompte,lachanteuseavaitentonnéunetroisièmechanson,unesortede

slowlanguide.Mesdoigtss’égarèrentsurlanuquedeJoe,làoùlesépaischeveuxcourtsse

hérissaient.J’avaisl’impressiondevivreunrêveéveillé.Monimaginationm’entraînaitsurdes

cheminsdangereux.CommentétaitJoedansl’intimitéd’unechambre?Commentfaisait-ill’amour?

Commentbougeait-il?Respirait-ilfort?Tremblait-il?

Ilbaissalatêteetsonmentonmepicotadélicieusementlajoue.

Auprixd’uneffortsurhumain,jeparvinsàarticuler:

—J’aidutravail.Quelleheureest-il?

Jelesentisleverlebrasdansmondos,maislàoùnousnousétionscachés,ilfaisaittropsombre

pourqu’ilpuisselirelecadrandesamontre.

—Ildoitêtreprèsdeminuit.

—Jedoism’occuperdel’after.

—Oùça?

—Danslepatio,prèsdelapiscine.

—Jeviensavecvous.

—Non,vousallezmedistraire.

Jeréalisaiquej’avaistoujourslesbrasnouésautourdesoncou.Alorsquejem’écartai,ilsaisit

mamainetposaseslèvresàl’intérieurdupoignet,làoùlapeausifineetsensiblelaisseentrevoirun

entrelacsdeveinesbleues.

Monpoulss’accéléraetunevaguedechaleurm’embrasa.

Puisilretirameslunettesdesapocheetmelesrendit.

Jeledévisageaifixement,incapabledemedétourner.Ilavaitsurlajouegaucheunepetite

cicatriceenformedecroissant,minceligneclairequisedétachaitdanssabarbenaissante;etune

autremarqueaucoinexternedel’œilgauche,sortedeparenthèseàpeinediscernable.

Cespetitesimperfectionslerendaientencoreplussexy.J’eusenviedelestoucherduboutdes

doigts.

Aufonddemoi,j’avaisconsciencequ’uneaventureavecJoeTravisétaitexclue.Quandon

s’enflammepouruntelhomme,lapassionvousconsumedansunbrasierinextinguiblequinelaisse

ensuitequedescendres.

—Retrouvons-nousquandvousaurezterminélespréparatifs,proposa-t-il.

—Celarisquedeprendreunbonboutdetemps.Jeneveuxpasvousfaireattendre.

—J’aitoutelanuit,rétorqua-t-ild’unevoixdouce.Etc’estavecvousquej’aienviedelafinir.

Malgrémoi,jemesentisabsurdementflattéeetheureuse.

Jem’empressaidedétaler,aveclesentimentdecourirversunchampdemines.

1.Club4-H:mouvementdejeunessegéréparleministèredel’agricultureauxÉtats-Unis.(N.d.T.)

5

—Alors?melançaSofiaquiavaitôtésoncasqueàmonapproche.

Ellesemblaittoutàfaitrelax.Commentleschosespouvaient-ellesparaîtresinormalesalorsque

jevenaisdebasculerdansunchaosindescriptible?

Jeréussisàaffecteruntonàpeuprèsdétachépourrépondre:

—Nousavonsdansé.Oùestmonsac?Quelleheureest-il?

—23h23.Tonsacestici.StevenetValontdéjàcommencéàpréparerl’after.Tankaidele

groupederockàbrancherlematériel.Ree-Annetlesemployésdutraiteursontentraindedresserle

buffetdetartelettes,ilss’occupentaussiduvinetducafé.L’équipedenettoyageestprêteà

débarrasserlestablessouslechapiteau.

—Iln’yapasderetard,alors?

Masœursourit:

—N’aiepasl’airsisurprise.OùestJoe?Vousavezpasséunbonmoment?

—Oui,oui.

Jeramassaimonsacquimeparutpeseraumoinsunetonne.

—Tuasl’airbizarre,remarquaencoreSofia.

—Ilveutmerevoirtoutàl’heure.

—Cesoir?C’estgénial.

Jenerépondispas.

—Ilteplaît?

—Ehbien,ilesttrès…Bref,jen’arrivepasàcomprendrecequ’ilcherche.

—Commentça?

—Jenecomprendspaspourquoiilfaitsemblantdes’intéresseràmoi.

—Pourquoiferait-ilsemblant?

Jegonflailesjoues:

—Allez,Sofia.Est-cequej’ail’airderessembleràunefillequiplairaitàJoeTravis?Çate

paraîtlogiquequ’ilmedrague?

Sofialevalesyeuxauciel:

—Ay,chinga.Ungrandtypesexyveutfaireconnaissanceavectoi.Cen’estpaslouche!Arrête

devoirdesproblèmesquin’existentpas,Avery.

—Lesgensfontsouventn’importequoidanslesfêtesdemariage.

—Oui.Ettuferaisbiendelesimiter.

—Sapristi,maisqu’est-cequec’estquecesconseilspourris?

—Nemedemandepasmonavis,alors.

—Jenel’aipasfait!

Sofiaposasurmoiunregardsoucieux.Unregarddegrandesœur.

—Mija.Tusaiscequ’ondit:Ontrouvequelqu’unquandonarrêtedechercher.

—Oui.Et?

—Jecroisquetuesalléetroploindansl’indifférence.Tunetournesmêmepluslatêtequandun

typesuperentredanstonespacevital.

Ellemesaisitauxépaulespourmeplacerfaceàelleetmedonnaunepetitesecousse:

—Vas-y,fonce!Sanstetorturerlesméninges,sanstedemandersicen’estpasuneerreur.La

plupartdeserreursseterminentbien,detoutefaçon.

—Tuesvraimentdetrèsmauvaisconseil,répétai-je,avantdelaplanterlà.

Jesavaispourtantqu’elleavaitraison.DepuismonhistoireavecBrian,j’avaisprisdetrès

mauvaiseshabitudes.Solitude,évitement,méfiance.Maiscesréflexesdéfensifsm’avaientépargné

beaucoupdesouffrance.Ilneseraitpasaisédem’endébarrasser,etjen’étaispassûredele

souhaiter.

Jemedirigeaiverslepatio.Deuxdemoisellesd’honneuravaientdéjàtombélarobepour

plongerdanslapiscineenbikini.Elless’éclaboussaientenriant.Jeremarquaiqu’aucuneserviette

n’avaitétémiseàdispositiondesinvitésetm’enallaitrouverValquiétaitentraind’installerles

chaiseslongues.

—Val,lesdrapsdebain?

—Tanks’occupedegarnirleprésentoir.

—Celaauraitdûêtrefaitplustôt.

—Jesais,désolée.Ilvaarriverd’icidixminutes.Onnes’attendaitpasàcequelesinvitésse

mettentsiviteàl’eau.

—Cen’estpasgrave,maisvaencherchercinqousixetdépose-lessurleschaiseslongues.

Commeellesedétournaitdéjàpourobéiràmaconsigne,jelarappelai:

—Val?

—Oui?

—C’estmagnifiqueici.Tuasfaitdel’excellentboulot.

Unpetitsourireilluminasonvisage.Puiselles’éloignad’unedémarcheguillerette.

Jem’approchaidelalonguetableoùlebuffetcomposédepâtisseriesavaitétéélégamment

dressé.Untriodeserveursenvesteblanchesetenaitaugarde-à-vous,prêtàservirlesboissons.Les

présentoirsàétagesenfildefertresséproposaienttoutessortesdetartelettesdoréesetcroustillantes

àlagarniturevariée:pommescaramélisées,pêchesglacéesausucre,crèmepâtissière,framboisesà

laChantilly…

Àcôté,Stevenséparaitleschaisesempiléespourlesdisposerautourdestablesdrapéesde

nappesblanches.Jem’approchai.Legroupederockjouaitunmorceauetjeduséleverlavoixpour

mefaireentendre:

—Quepuis-jefaire,Steven?

—Rien,toutbaigne.

—Pasdescorpionsdanslesparages?

—Non,onaaspergélepatioavecdel’huileessentielled’agrumes.Etpourtoi,toutvabien?

demanda-t-ilavecunregardappuyé.

—Maisoui,pourquoi?

—J’aicrucomprendrequetuétaisrevenuedansladanse.Contentdesavoirquetuassuivimon

conseil.

—Jenesuispas«revenuedansladanse»,j’aijustedanséavecuntype,râlai-je.

—Ilyaquandmêmeduprogrès.

Lamiseenplaceétaitàpeineterminéequelesinvitésfaisaientdéjàlaqueuedevantlebuffet.

J’aperçusJoeassisàunetable,prèsdelapiscine,l’airdétendu.Sacravatenoiredénouée

pendouillaitautourdesoncou.Ilmevitégalement,melançaunregardinterrogatifenlevantune

assiettedansungested’invite.

J’allailerejoindreetavisailatarteletterecouverted’uneépaissecouchedemeringueblanche

craquelée.

—Qu’est-cequec’est?

—Tarteaucitronmeringuée.J’aideuxfourchettes.Vousenvoulez?

—Hum…ehbien,sinousnousmettionsenretrait,danslecoinlà-bas?

—End’autrestermes,làoùpersonnenepeutnousvoir?Pourquoiavez-voussipeurd’être

aperçueenmacompagnie,Avery?Jevaisfinirparmevexer.

Unelueurmoqueusedansaitdanssonregard.Jenepusm’empêcherderire:

—Vousn’êtespaslegenred’hommequ’oncache!Maisquandmême,voussavezbienqueje

travaille.

—Bon,d’accord.

L’assietteàlamain,ilmesuivitalorsquejetraversaislepatioendirectiond’unetablemoins

exposéeauxregards.

—Pourquoidites-vousquejenesuispaslegenred’hommequ’oncache?

—Vouscherchezlescompliments,c’estça?

—Bah,quelquesencouragementsnepeuventpasnuire.

Ildéposal’assiettesurlatable,tiraunechaiseàmonintention.

—Danslamesureoùjenesuispasdisponible,jen’aipasl’intentiondevousencourager.Mais

s’ilvousfautabsolumentuncompliment,jediraisquevousêtespleindecharme.

Nousnousinstallâmes.Ilmetenditunefourchetteetnousattaquâmeslatartelette.Lapremière

bouchéeserévélasisucculentequejefermailesyeuxpourmieuxlasavourer.Soussacroûte

croquante,lameringuefondantecachaitunecrèmecitronnéeonctueuse,àl’aciditéparfaitement

équilibréeparlesucre,quiréjouissaitlespapilles.

—C’esttellementbonqu’ondiraitquelescitronssonttombésamoureuxlesunsdesautres,

soupirai-je.

—Unepartouzedecitrons?

Jeluilançaiunregardsévère.Ilnefitqu’ensourireetconvint:

—Vousavezraison.J’adorelesalimentsacides,etpourunefoiscettetarten’estpastropsucrée.

Ilnerestabientôtplusqu’untoutpetitmorceaudetarte.Joeypiquasafourchetteetleprésenta

devantmabouche,dansungestenaturelmaiscurieusementfamilier.Jemesurprismoi-mêmeen

gobantlabouchée,maisdanslafouléejerougisetj’eusdumalàl’avaler.

—Ilfautquejeboivequelquechose.

Commeparmagie,Sofiasematérialisaavecdeuxverresàvinetunebouteilledebordeauxblanc

frappé.

—Avery,Stevenmechargedetedirequetoutrouleetquetupeuxprendretouttontemps,

déclara-t-elleavecpétulance.

—C’estàmoid’endécider,pasàlui.

—Écoute,denoustous,c’esttoiquiasleplustravaillé.

—Jenesuispasfatiguée.

—…etd’ailleursilneresteplusqu’àsuperviserl’équipedenettoyage.Nousn’avonspas

besoindetoipourça.Prendsunverre,profite.

Elletournalestalonsavantmêmequej’aieletempsderépondre.

Jelaregardais’éloignerensecouantlentementlatête.

—Ilsonttousl’airdecroirequejenesuispasindispensable,maisilssetrompent.Néanmoins

j’avouequ’ilssesontsurpassésaujourd’hui.C’estvraiqueçanesertàriend’êtredeuxàsurveiller

lenettoyage,admis-jeenmelaissantallercontreledossierdelachaise.

Jelevailesyeuxverslecielpiquetéd’étoiles,oùl’onpouvaitdistinguerlamasseblanchâtrede

laVoielactée.

—Regardezça,murmurai-je.Enville,onnepeutjamaisprofiterd’untelspectacle.

—Vousvoyezcettebandesombre,aucœurdelaVoielactée?

Jesecouailatête.Joerapprochasachaiseet,del’index,désignaunpointaufirmament:

—Ici,cettezonequiressembleàunesortedegribouillageaufeutre.

Jediscernaiunamasdestriesirrégulières.

—Qu’est-cequec’est?

—LeGreatRift,ungrosnuagedepoussièresmoléculaires.Unlieuoùnaissentdenouvelles

étoiles.

—Commentsefait-ilquejenel’aiejamaisvuauparavant?m’exclamai-je.

—Parcequ’ilfautêtreaubonendroitaubonmoment.

Nouséchangeâmesunregardetunsourirecomplices.

Àlalumièredesétoiles,lapetitecicatriceenformedecroissantsursonmentonprenaitunreflet

argenté.J’eussoudainenviedelasuivreduboutdudoigt,detouchersonvisage,d’encaresserles

contoursanguleux.

Jereprismonverrepourboireunelonguegorgéeetsoupirai:

—Aprèsça,jevaisallertoutdroitmecoucher.Jesuisclaquée.

—Oùlogez-vouscesoir?Surleranchoudansunhôtelenville?

—Ici,surlapropriété,dansunpetitbungalowprèsdel’alléequibordelaprairie.Onl’appelle

laCabanedutrappeur,paraît-il.Ilyaunratonlaveurempailléau-dessusdelacheminée.Horrible!

J’aimisunetaied’oreillerdessuspourlecacher.

—Jevaisvousraccompagner,sivousvoulez.

Jen’hésitaiqu’unedemi-seconde:

—D’accord.

Laconversations’effilochaet,durantlesquelquesminutessuivantes,jeterminaimonverredans

unquasi-silence.Onauraitditqu’undialoguemuets’échangeaitentrelesraresmotsquenous

prononcions.

Enfinnousabandonnâmessurlatablelabouteilleetnosverresvides.

Tandisquenousavancionscôteàcôtesurl’alléedallée,Joedéclara:

—J’aimeraisbeaucoupvousrevoir,Avery.

—C’esttrès…Jesuisflattée,merci,mais,celavaêtredifficile.

—Pourquoi?

—J’aiappréciévotrecompagnie,maisjepréfèrequenousenrestionslà.

Ilgardalesilencedurantleresteduchemin.Nousmarchionssanshâte,maisj’avaislatêteen

ébullition,mesidéessetélescopaientalorsquejecherchaisfébrilementlemeilleurmoyenpourle

teniràdistance.

Parvenuedevantlaporte,jefouillaimonsacàlarecherchedesclés.

—Avery,repritJoeàmi-voix,jeneveuxpasparaîtreprésomptueux,mais,celam’estdéjàarrivé

d’avoirenviedequelqu’unquin’étaitpasintéressé.Jenesenspascelaentrenous.

Ébranléeparsafranchise,jebalbutiai:

—Je…jevousdemandepardon,je…jenesaispascequej’aipudireoufairequivousait

donnécetteimpression.

—Alorsjemetrompe?Jenevousplaispas?

—Je…non,enfinjeveuxdiresi,mais…cen’estpaslebonmoment.

Joedemeuraimpassible.Iln’avaitpasl’airdecroireunmotdecequejevenaisdeluidire.Et

bonsang,pourquoil’aurait-ilfait?Personnenem’auraitcrue.

Iciencetinstant,souslecielnocturnequil’éclairaitd’unhaloargenté,ilsemblaittoutdroitsorti

d’unrêve,sexyendiableavecsesyeuxsombresetsonsmokingtoutchiffonné.

—Pouvons-nousendiscuteruneminute?plaida-t-il.

Àcontrecœur,jehochailatêteetouvrislaporte.

Lebungalownecomportaitqu’uneseulepièceàl’aménagementsommaireetrustique:untapis

tissémain,desmeublesencuir,etdesappliquesélectriquesencristalquiavaientunpeulaformede

boisdecerf.

J’actionnail’interrupteur,posaimonsac.PuisjemetournaiversJoequisetenaitl’épaule

appuyéecontrelechambranle.

Seslèvress’entrouvrirentcommes’ilétaitsurlepointdedirequelquechose,maisilparutse

raviser.

—Quoi?demandai-jed’unevoixétouffée.

—Jesaisbienquelejeuestcodifiépardesrègles,quejesuiscenséprendreçaàlacool,mais

tantpis!Lavérité,c’estquej’aicraquépourvousdèsquejevousaivue.Vousmeplaisez,vous

m’intéressez,etjeveuxvousrevoir.Vousn’allezpasencorerefuser,n’est-cepas?demanda-t-il

doucement.

Faceàmonhésitation,ilmurmuraencore:

—Choisissezl’heureetlelieu.Jevousprometsquevousneleregretterezpas.

S’écartantdelaporte,ils’approchalentement.

Moncœursemitàfairedestriplessautset,souslecoupdel’émotion,jefusassailliedevagues

successivesbrûlantesetglacées.Celafaisaitsilongtempsquejenem’étaispastrouvéeseuledans

unechambreavecunhomme.

Joemefixaitd’unregardintense.Ilfrôlamonvisageetsamaincueillitmajoue.Jetremblais.Il

nepouvaitpasnepaslesentir.

—Dois-jepartir?chuchota-t-il.

—Non.

Sansréfléchir,j’agrippaisonpoignet.

L’instantd’avant,jecherchaisdésespérémentlemoyendelerepousser.Maisàprésentjen’avais

plusqu’uneidéeentête:leretenir,àtoutprix.

Sousmesdoigts,sesosettendonsétaientdurs,sonpoulsrégulier.Toutmonêtreledésirait.Nous

étionsseuls,lerestedumondeétaitoubliéetjesentaisconfusémentquesij’acceptaisdefaire

l’amouraveclui,l’expérienceserévéleraitextraordinaire.

Mêmesi,depuisvingt-septans,jemecontentaisdechosesordinaires,avoirenviedepasserla

nuitavecuntelhommenedevraitpasêtresiextravagant.

Unemainposéesursahanche,jemedressaisurlapointedespiedspourmeserrercontreson

corpschaud,solidecommeunroc.Sesbrasfortsm’encerclèrent.

Ilpritmabouchedansunbaiserprofond,intense,commesilafindumondeétaitimminenteet

quenousvivionsladernièreminutedenotredernierjour.Seslèvres,salangue,avaiententaméune

sortededialoguesensuel,commes’ildécouvraitcedontj’avaisenviepourmieuxmel’offrir.Ce

simplebaisermeprocuraplusdeplaisirquetoutautremomentd’intimitéquej’avaisconnudansma

viepassée.

Enfinilrelevalatêteetglissaunemainsousmanuquepourcaptermonregard:

—Oh,lacouleurdetesyeux…

Enfin,ilnichamonvisagecontresonépaule.Nousdemeurâmesainsiunelongueminutesans

parler.Lecœurbattant,jemesentaisétourdie,enproieàuneindescriptibletempêteémotionnelle.Je

savaisseulementquejevoulaisêtreprèsdelui,sentirsapeaucontrelamienne.

Soudainj’attrapailesreversdesonsmokingpourlesécarterd’ungestebrusque.Ilsedégageaen

deuxcoupsd’épauledesavestequitombaparterre.Puis,farouche,ilrepritmatêteentresesmains

etm’embrassadenouveau,unbaiseraffamécettefois,commes’ildévoraitunmetsdélicieux.

Sesmainsglissèrentverslebasdemondosetilmeplaquaplusétroitementcontrelui,dansun

aveud’urgencequidécuplamondésirjusqu’àmefaireperdrelatêtepourdebon.J’allaismourirsi

jenepouvaisavoircethomme!

Jen’avaisjamaisrienressentidetel,etnulautrenepourraitmefaireéprouverdessensationssi

vertigineuses,jelesentaisd’instinct.Jenepouvaispaslutter,jenepouvaisquem’abandonneràce

tumulte,jusqu’aupetitjour.

—Emmène-moiaulit,chuchotai-je.

Enl’entendantpousserunbrefsoupir,jecomprisqu’ilétaitencoreenproieaudilemmeentrela

passionetlaraison.

—Jeleveux.Vraiment,assurai-jed’unevoixpressante.Jesaistrèsbiencequejefais.

—Tun’espasobligée.

—Si!

Lecorpsenfeu,jel’embrassaidenouveau,puis,contresabouche,répétaidansunsouffle:

—Si…

Mafièvrelecontaminaetilmebroyaentresesbras.Puisilcommençaàmedévêtir,àsedévêtir

enmêmetemps,etbientôtnosvêtementsjonchèrentlesolcommeunjeudepistequimenaitjusqu’au

lit.

Dececôtédelapièce,lalumièreétaitéteinteetlapénombreseulementéclairéeparlesétoiles,

derrièrelesstoresajourés.

Jetiraisurledrap,m’étendissurlematelas,tremblantedelatêteauxpieds.Ils’allongeasurmoi

etlecontactdesesjambespuissantesetvelues,lachaleurdesonhaleinesurmesseins,me

projetèrentdansuntourbillondesensationsneuves.

—Situchangesd’avis,j’arrêterai,promit-ild’unevoixgrave.Àn’importequelmoment.

—Jesais.

—Tudoiscomprendreque…

—Jecomprends,coupai-jeenl’attirantàmoi.

Danscettechambrepaisible,rienn’appartenaitàlaréalité.Etdansnotredéliresensuel,jeme

sentaiscapabledetouteslesaudacesqui,plustard,unefoislafrénésieretombée,meferaient

certainementrougir.

Sabouchecapturamonseinetsalanguesemitàtracerdescerclesdélicatsautourdutéton

engorgéqu’ilsuçaitetmordillaittouràtour.Lecorpsfouaillédeplaisir,jem’agrippaisàseslarges

épaules,pétrissaissesmusclesdurs.Ilimmisçaunemainentremescuissespourm’inviteràles

ouvrir,effleuradupoucemonclitoris.Leshanchesarquées,jenepusreteniruncrisourd.

Ils’appesantit.Aumomentoùsesjambesécartaientlesmiennes,jeréussisàbredouiller

quelquesmotseffarés.Iln’avaitpasmisdeprotection,nousnepouvionspas!Ilmerassurad’un

murmure,tenditlebrasverslatabledechevetpoursaisirsonportefeuillequ’ilavaitposélà.Quand

donc?Jenem’enétaismêmepasrenducompte.Commentavait-ilfait?Àquelmoment?

Jeperdislefildemesquestionslorsqu’ilseplaçaentremescuisses.D’unelonguepoussée,il

mepénétra,s’ancraenmoi,m’arrachantuncri.

—Chuuut,souffla-t-ilàmonoreille,unbrasglissésousmonbassinpourmieuxmemaintenir

dansunepositionofferte.

Chaquefoisqu’ilplongeaitenmoi,lespoilsdesontorseeffleuraientmesseins.Toutesces

stimulationssecumulaient,gommaientlesespacesentrechaquebattementdecœur,chaque

respiration,J’étaismuette,aveugle,égarée.

L’orgasmemeterrassadansuneexplosiondeplaisirquitétanisachacundemesmuscles.Lorsque

lesspasmess’apaisèrent,melaissanttoutefrémissante,àboutdesouffle,Joejouitàsontourdansun

grondementéperdu.

Puisilretombasurmoncorpsalangui.

Auboutd’unmoment,ilm’embrassalagorge,lesépaules,tandisquesesmainssepromenaient

surd’autrescourbes.Sesdoigtsvoyagèrentsurmonventrejusqu’àl’endroitoùnoscorpsétaient

joints,etvinrentagacerlepointleplussensible,encorepalpitant,dansunecaressepresque

douloureusequinetardapasàréveillerunmanquelancinant.

Jepoussaiungémissementstupéfait,avantdemelaisserhapperpardesténèbresérotiquesoù

n’existaientnullespensées,nulpassé,nulavenir,seulementceplaisirinouïquimefaisaittordre

d’extase.

Jem’éveillailelendemainmatin,seule,prenantpeuàpeuconsciencedelégèresmeurtrissures

intimes,demapeauéchaufféeparlesbaisersetlafrictiond’unmentonrâpeux,decourbaturesaux

creuxdel’aine.

Pourlemoment,jenesavaispasencorequoipenserdecettenuitcomplètementfolle.

Aumomentdepartir,Joen’avaitpasditgrand-chose,hormisl’incontournable«Jet’appelle».

Unepromessequepersonnenetenaitjamais.

Jemeforçaiàmerappelerquej’avaisledroitdecoucheravecquibonmesemblait,mêmeun

inconnu.Quejen’avaisrienàmereprocher,quejen’avaispasàavoirhonte.

Etpourtant…J’avaisl’impressionqu’onm’avaitvoléquelquechose,sanssavoirquoiaujuste,

nicommentj’auraispulerécupérer.J’avaislesentimentquejeneseraisplusjamaislamême.

Avecunsoupirtremblé,j’attrapaiuncoindudessus-de-litpourtamponnermesyeuxembuésde

larmes,pressaifortementletissucontremesorbites.

—Tun’asrien,dis-jeàvoixhaute.Toutvabien.

Alorsquejemerenfonçaidansl’oreiller,unsouvenird’enfancemerevint.Àl’école,à

l’occasiond’uneclassescientifique,nousavionsétudiélespapillonsaumicroscopeetdécouvertque

lesailesfragilesétaientconstituéesdeminusculesécaillesintercalées.

Sil’ontouchaitl’ailed’unpapillon,nousavaitexpliquéleprofesseur,lesécaillessedétachaient

ettombaient.Ellesnerepoussaientpas.Certainspapillonsavaientainsisurleursailesdeszones

abîméesoùl’onpouvaitvoiràtraverslamembrane.Mais,mêmeenayantperduquelquesécailles,

ilspouvaients’envolerdenouveauquandonleslaissaitrepartir.

Oui,c’étaitsûr,toutiraitbien.

6

Levoyagederetourfutlong.JeprocédaiaudébriefinghabituelavecSofia,sansomettreaucun

détail,enfaisantdemonmieuxpourquel’atmosphèrerestelégère.Jemeforçaimêmeàrirede

tempsentemps.LorsqueSofiamedemandad’untondétachés’ils’étaitpasséquelquechoseentre

JoeTravisetmoi,jerépondis:

—Non,maisjeluiaidonnémonnuméro.Ilm’appellerapeut-être.

Aurapideregardqu’ellemelançait,jecomprisqu’ellenemecroyaitpasdutout.

Elleraccordasontéléphoneportableausystèmeaudiodelavoiture,etlesnotesenjouéesd’une

chansonpop-countryenvahirentl’habitacle.Jem’autorisaiàsongeràlanuitpassée.Pourquoime

sentais-jesicoupableettracassée?

Sansdouteparcequejen’avaispasl’habitudedesaventuresd’unsoir.Çanemeressemblaitpas

dutout,saufque,jel’avaisbeletbienfait.J’enétaisdonccapable.

LanouvelleAveryenétaitcapable.

Jerefoulaiunaccèsdepanique.

JemeremémoraimarencontreavecBrian.Combiendetempsavais-jetenuavantdecoucher

aveclui?Deuxmois,grandminimum.Échaudéeparlecomportementdemamèrequiavaitvogué

d’unhommeàl’autretoutesavie,jen’avaisnulleintentiondel’imiter.Enconséquencejememéfiais

beaucoupdel’intimitéphysique.Quandjemedonnaisàunhomme,c’étaitàmesconditions,dansdes

limitesquej’avaisclairementétablies.

Briann’avaitpasmanifestéd’impatience,ilavaitgentimentattenduquejemesenteprête.

Nousavionsfaitconnaissancegrâceàdesamiscommuns,lorsd’uncocktailquis’étaitdéroulé

surlaterrassedelagaleriedessculpturesetdesartsdécoratifseuropéens,auMetropolitanMuseum

deManhattan.

D’embléenousavionssympathisé.Nousétionsmêmetellementenphasequenosamisavaient

plaisantéennousaccusantd’êtreenréalitédevieillesconnaissances.

Àl’époque,tousdeuxâgésdevingtetunans,nousvenionsdedébarqueràNewYorkdébordants

d’ambitionetd’ardeur.J’arrivaisdeDallas,BriandeBoston.

Cettepremièreannéenew-yorkaiseavaitétélapériodelaplusheureusedemavie.Cetteville

donnaitl’impressionpermanentequ’unévénementpassionnantvousattendaitauprochaincarrefour.

HabituéeàlatorpeurduTexasanéantidesoleil,oùlacaniculeobligeaitchacunàrationnerson

énergie,j’avaisétégalvaniséeparlavitalitédeManhattandanslafraîcheurdel’automne.

«Taplaceestici!»,semblaitmechanterlaville,surunairrythméparlesklaxonsdestaxis

jaunecanari,lescoupsdemarteaudeschantiersdeconstruction,lespercusdesmusiciensderue,les

riresquis’échappaientdesbarsetlesvibrationsdumétro.

J’aimaislevacarmedecetendroitquifourmillaitdeviesetdeprojets.

Jen’avaiseuaucunmalàmefairedesamies.Cesfilless’investissaientcommebénévolesdans

diversesassociationscaritatives.Durantleurtempslibre,ellesapprenaientlechinois,lefrançais,

pratiquaientletennisouladanse.

Bientôtj’avaisétécontaminéemoiaussiparcettepassionquemettentleshabitantsdeManhattan

às’enrichiretàs’améliorerentoutdomaine.Àmontour,j’avaisadhéréàdifférentsclubsetcours,

afinqu’aucuneminutedelajournéenesoitplusinutile.

Aveclerecul,j’étaisbienobligéedemedemandersicen’étaitpasl’amourquejevouaisàNew

Yorkquim’avaitfaittomberamoureusedeBrian.Notrerelationaurait-elleduréaussilongtempssi

nousnousétionsrencontrésailleurs?Jen’enétaispassûre.

Dansl’intimité,toutallaitbienentrenous.Ilétaitunamantattentionné,maissontravailàWall

Streetlemonopolisaitseizeheuresparjour.À1heuredumatin,ilavaitencorel’espritaccaparépar

desnotionscommelePIB,lamassesalarialedesgrandesentreprises,leNASDAQ.Ilétaittoujours

préoccupé,fatigué.

Ilapaisaitsonstressparl’alcool,sibienquenotreviesexuelleavaitcommencéàenpâtir.Mais

mêmeautoutdébutdenotrerelation,jen’avaisjamaiséprouvélessensationsgrisantesquem’avait

procuréesJoelaveille.

AvecJoe,j’avaisétéunetoutautrepersonne.

Maisjen’étaispasprêteàdevenirquelqu’und’autre.Jem’étaishabituéeàêtrecettefemmeque

BrianPalomeravaitabandonnéeaupieddel’autel.Sijemedépouillaisdecetteidentitéfamilière,

quisaitcequ’iladviendrait?

Lespossibilitésm’effrayaient.Jen’étaiscertainequed’unechose:ilétaitexcluqu’unhomme

mefassesouffrircommeBrianl’avaitfait.J’étaislaseuleàpouvoirmeprotéger.

J’étaiscouchéecesoir-làquandmonportablesemitàsonneretvibrersurlatabledechevet.

EnvoyantlenomdeJoes’affichersurl’écran,j’euslesoufflecoupé.

MonDieu!Iln’avaitdoncpasmentiendisantqu’ilmerappellerait.

Moncœursemblaitprisdansl’étauimpitoyabled’unmilliond’élastiques.Jefermailesyeux,les

mainsplaquéessurlesoreilles,tentantd’ignorerlasonnerieinsistante.

Lesilenceretombaenfin.

Jenepouvaispasluiparler.Jen’auraispassuquoidire.Malgrénotrerécenteintimité,jene

savaisriendelui.Bienquel’expérienceaitétéfabuleuse,jenesouhaitaispaslaréitérer.

Pourquoil’aurais-jefait?Iln’yavaitaucuneraisonvalable.Non,aucune.Deplus,jenelui

devaispasd’explication.Jenem’endevaismêmepasàmoi-même.

Surl’écrandutéléphoneclignotaitl’icôneindiquantqu’unmessagem’attendaitdansmaboîte

vocale.

«Net’enoccupepas!»,m’enjoignis-je.

Jereprismonlivre,maisauboutdedeuxminutes,jem’aperçusquej’avaislutroisfoislemême

paragraphesansencomprendreuntraîtremot.

Exaspérée,jebalançaileromanetattrapaileportable.

Lesondesavoix,grave,unpeutraînante,mefitl’effetd’unsiropquiauraitcoulédansmon

oreillepoursedissoudreenmoi.Mesorteilsserecroquevillèrentsousledrap.

—Avery,c’estJoe.Jevoulaissavoircomments’étaitpassétonvoyagederetouràHouston.

J’aipenséàtoitoutelajournée.Appelle-moiquandtuaurasunmoment.Oubienjete

téléphoneraiplustard.Àbientôt.

Mesjouesbrûlantesmepicotaient.Jereposailetéléphonesurlatabledechevet.

Toutepersonneadultenormalementconstituéeauraitrappelépourluisignifieraveccalmeet

courtoisiequ’iln’étaitpasquestiondeprolongercettehistoire.«Nousnesommespassurlamême

longueurd’onde»,aurais-jepudiretoutsimplement.

Maisc’étaithorsdequestion.J’avaislafermeintentiond’ignorerJoejusqu’àcequ’ilselasse,

carlaseuleperspectived’uneconversationsuffisaitàm’inonderd’unesueurfroide.

Denouveau,lasonnerieretentit.Jefixaileportable,sidérée.Encorelui?Laplaisanterieallait

vitem’ennuyer.

Maisenrécupérantleportable,jeluslenomdemameilleureamie,Jasmine,quiétaitdirectrice

delasectionmoded’unmagazinenew-yorkais.

Âgéedequaranteans,Jasmineétaitaussiunesortedementorpourmoi.C’étaitunefemmeàqui

toutréussissaitetquin’hésitaitjamaisàdonnersonopinion.Laquelleserévélaitengénéralavisée.

Pourelle,lestyleétaitunequasi-religion.Elleavaitletalentraredesavoirtraduireles

influencesculturellesetlestendancesdelarue,desblogsetdesforums,enanalysesprécisesdes

modesàvenir.

Desesamis,elleexigeaituneloyautéabsoluequ’elleleurrendaitbien,caràsesyeuxl’amitié

étaitlaseulechosequicomptâtautantquelestyle.

ElleavaittentédemedissuaderdequitterNewYork,mefaisantmiroiter,grâceàsonentregent,

unjobdechroniqueusemodedansuneémissiontélédedivertissement,ouencoreunposte

d’assistantechezuncréateurindépendantspécialistedumariage,quicherchaitàsediversifierpar

unegammeplusabordable.

Bienquereconnaissante,j’avaisdéclinétoutescesopportunités.Àl’époquej’étaisabattue,lasse

detout,etjeressentaislebesoindem’éloignerdel’universdelamode.

Surtout,j’avaisenviededécouvrircettesœurquim’étaittombéeducieletdenoueravecelle

unerelationplusprofonde.

CelienavecSofiam’étaitdevenuvital.Laconsidérationqu’elleavaitpourmoimefaisaitun

bienfou.

Sansvraimentcomprendrecesmotivations,Jasminen’avaitpasinsisté.Maiselleavaitjuré

qu’unjouroul’autreelletrouveraitlemoyendemerapatrieràNewYork.

—Jazz!Commentvas-tu?m’exclamai-je,raviedel’entendre.

—Trèsbien,chérie.Tuasletempsdediscuterunpeu?

—Oui,je…

—Super.Écoute,jedoisfileràunesoirée,maisj’aidesnouvellesquinepeuventpasattendre.

Voilà:tuconnaisTrevorStearns?

—Biensûr.

J’admiraiscegrandprofessionneldelamodedepuismonentréeenécoledestylisme.

Àl’origine,TrevorStearnsavaitcrééuneagenced’organisationdemariagequiavaitacquisune

réputationlégendaire.Puisilavaitdessinédesrobesdemariéequiavaientrencontréunsuccès

phénoménal.

Auteurdeplusieurslivres,ilétaitdésormaisproducteurdeVotreplusbeaujour,uneémissionde

divertissementbaséeàLosAngeles,qu’ilprésentaitégalementetquimêlaitavecbriomode,grands

sentimentsetémotionsfortes.

Àchaquenouvelépisode,Trevoretsonéquipeoffraientunmariagederêveàunejeunefemme

quin’avaitnilesmoyensnilegéniecréateurpourlefaireelle-même.

—Trevoretsesproducteursenvisagentdefaireunspin-off,uneémissionjumellequiserait

baséeàManhattan,m’annonçaJazz.

—Ilsn’ontpaspeurquelestéléspectateursfinissentparselasser?

—Entoutcas,ilsn’ontpasencoreatteintlalimite.Lachaîneducâblequirediffuseleurs

émissionsadestauxd’audiencefantastiques.Letruc,c’estqueTrevoraeul’idéedeconfierla

présentationdecespin-offàunjeunestyliste,unefemmedepréférence,dontildeviendraiten

quelquesorteleparrain.Lanouvelleémissions’intituleraVotreplusbeaujouràNewYorkCity.Une

foislepublicaccroché,Trevorcompteyfairedesapparitionsrégulièresentantqu’invitéspécial.

Jazzmarquaunecourtepauseavantdereprendre:

—Tuvoisoùjeveuxenvenir,Avery?

—Tupensesquejedevraisproposermesservices?m’exclamai-je,ahurie.

—Cejobestpourtoi!JemesouviensencoredesinterviewsquetudonnaispendantlaBridal

Week.Tupassaisformidablementbienàlatélé,ettuasunetellepersonnalité…

—MerciJazz,mais,jamaisilsneprendrontquelqu’unquiaaussipeud’expérience.Sans

compterque…

—Pourquoidis-tuça?Tun’ensaisrien,tunesaispasquelprofililsrecherchent.Jevaismonter

unevidéodetesinterventionsfilméesettuvasm’envoyerunCV,ainsiqu’unbonportrait.Comptesur

moipourquelesproducteursdeTrevorconsultenttondossier.S’ilssontintéressésparta

candidature,ilstedemanderontdefaireunsautàNewYorkpourteparlerdevivevoix.Aupire,tu

gagnerasunvoyagegratuitetnouspourronsnousvoir.

—Bon,d’accord.Rienquepourça,jepeuxtenterlecoup,admis-jeavecunsourire.

—Génial.Maintenantdis-moivite,toutsepassebienpourtoi?Commentvatasœur?

—Bien,elle…

—Oups,montaxivientd’arriver.Jetelaisse,àplustard.

—Àplus,Jazz.Prendssoinde…

Lacommunicationfutcoupée.Jerestailetéléphoneenmain,autermedecetteconversation

éclair.

—Etilparaîtquec’estmoiquiparlevite!soupirai-je.

Durantlesdixjourssuivants,jereçusencoredeuxappelsetplusieurstextosdeJoe,dontleton

nonchalantseteintaitpeuàpeud’uneimpatienceperplexe.

Detouteévidenceilavaitcomprisquejecherchaisàl’éviter.Ilnerenonçaitpaspourautantet

tentamêmesachanceàl’agenceoùillaissapartéléphoneunmessagequi,bienqu’anodinen

apparence,soulevaunecuriositéconsidérablechezmescollaborateurs.

SofiadouchaleurexcitationenleursignifiantquemaprétenduerelationavecJoeTravisneles

regardaitpas.

Néanmoins,unefoisnotrejournéedetravailterminée,ellevintmedébusquerdanslacuisine:

—Jeneteretrouveplus,mija.TuesbizarredepuislemariageKendrick.Est-cequetoutva

bien?

—Oui,biensûr,mentis-je.

—Alorspourquoitemets-tuàavoirdesTOC?

—Jefaisunpeuderangementetdeménage,iln’yapasdemalàça,répondis-jesurla

défensive.

—Tuasclassétouteslespublicitésdeslivreursdepizzasparcouleursettriétousnosmagazines

pardatesdeparution.Mêmepourunemaniaquecommetoi,c’estexagéré,magrande.

—Jeveuxjustequetoutsoitbienàsaplace.

Malàl’aise,j’ouvrisletiroirleplusprocheetentreprisderangerlesustensilesdecuisinepar

catégorie:lesspatulesdansuncompartiment,lesécumoiresetfouetsdansunautre.Jeconnusun

momentdedétresseaveclekitdecuillèresdoseuses.

—Enfait,j’aicouchéavecJoeTravis,dis-jeprécipitamment.Lesoirdumariage.Maintenantil

souhaitemerevoir,maisjeneveuxpasetjen’arrivepasàleluidire.Alorsj’ignoresesappelsen

attendantqu’ilsefatigue.

—Pourquoineveux-tupluslerevoir?Çanes’estpasbienpassé?

J’étaisfinalementsoulagéed’avoircrachélemorceau:

—Pasdutout.Aucontraire,c’était…ohmonDieu,tellementbienquej’aidûperdretoutun

paquetdeneurones!Maisc’étaituneerreur,etjeregrettevraiment,parcequemaintenantjemesens

bizarre,commesijesouffraisdeconfusionémotionnelle.Jen’arrivepasàm’enremettre.J’aihonte

quandjepensequej’aisautéaulitcommeça,avecuninconnu.

—Pourquoitetracasses-tucommeça?Iln’apasl’aird’avoirhonte,lui.

—Évidemment,c’estunhomme!Jesaisquec’estsexisteetinjuste.Enthéoriejedésapprouve,

maisdanslesfaits,jenepeuxpasm’empêcherdeculpabiliser.

—Enl’occurrence,j’ail’impressionquetueslaseuleàraisonnerdemanièresexiste.

Sofiarefermaletiroiretmetournafaceàelle:

—Appelle-lecesoiretdis-luiouiounon.Arrêtedetetortureretdelefairemarinerparla

mêmeoccasion.

Àcontrecœur,jehochailatête:

—C’estbon,jeluienverraiuntexto.

—Tudevraisplutôtluiparlerdevivevoix.

—Non,jepréfèreécrire.Commeça,j’évitetoutecommunicationparaverbale.

—Hein?Qu’est-cequec’estqueça?

—Touslesmessagesqu’onvéhiculeparautrechosequedesmots.L’intonation,lessilences,le

débit…

—Ah,tuveuxdiretouscespetitsdétailsquidévoilentlavérité.

—Oui,voilà.

—Outupourraissimplementêtrehonnêteaveclui,suggéra-t-elle.

—Non,jepréfèreluienvoyeruntexto,décrétai-je.

Avantdemecoucher,jemeforçaiàrelireledernierSMSquem’avaitenvoyéJoe.

Pourquoineréponds-tupas?

Jecrispailesdoigtssurl’appareil.Certes,maconduiteétaitridicule.Jedevaisréagirdemanière

unpeuplusadulte.

Jetapotaisurleclavier:

Désolée,j’aieupleindeboulot.

Laréponsearrivaavecunerapiditédéconcertante:

Ilfautqu’ondiscute.

Jen’aipastrèsenvie,répondis-je.

Ils’ensuivitunlongsilencequidevaittraduiresaperplexité.J’ajoutai:

Toutçanemèneranullepart.

Pourquoi?

C’étaitsuper.Aucunregret.Maisjeneveuxpasallerplusloin.

Quelquesminutespassèrentetjecomprisquecettefoisiln’yauraitpasderéponse.

Jepassailerestedelanuitàmedébattreavecmespenséesententantvainementdetrouverle

sommeil.

«Tropplat,cetoreiller.Tropchaud.Etsijebuvaisunetisane?Ouunverredevin?Jedevrais

essayerlamélatonine.Tiens,sijelisaisunpeu.Allez,desexercicesderespiration.Tiens,jevais

téléchargeruneapplicationquidiffusedesbruitsnaturelsapaisants.Ildoitbienyavoiruneémission

àlatélé.Oh,arrêtedecogiter.Arrête!Jenevaistoutdemêmepasmeleverà3heuresdumat!Non,

j’attendsaumoins4heures…»

Jefinisnéanmoinsparsomnoler,jusqu’àcequelasonnerieduréveilretentisse.Avecun

gémissement,jem’extirpaidulit.Unelonguedoucheplustard,j’enfilaiunleggingetuneample

tuniqueenmaille,avantderejoindrelacuisine.

Sofiaetmoihabitionsunimmeubleenpartierénové,uneanciennefabriquedecigaresduquartier

deMontrose.Nousadorionscetenvironnementbohème,lesgaleriesd’art,lesboutiqueschics,les

nombreuxbouis-bouisetgargotes.

J’avaisachetépourunebouchéedepainl’entrepôtdélabré.Pourlemoment,levasterez-de-

chausséeavecsesmursdebriquettesetsesimmensesfenêtresindustriellesétaitreconvertienatelier

decréation.Danslefond,ontrouvaitunecuisineouverteavecdesplansdetravailengranit.Lazone

séjourétaitdéfinieparungrandcanapéd’anglebleuélectrique,lazonetravailparunmurd’idéeset

destablesjonchéesdelivres,échantillonsetfanfreluchesdiverses.

Unescaliermenaitàl’étageoùsetrouvaitmachambre.CelledeSofiaétaitausecond.

—Bonjour!lançamasœuràmonapparitiondanslacuisine.

Savoixallègremefitgrimacer.

—Ohbonsang,moinsfort,s’ilteplaît.

—Quoi?Lalumière?demanda-t-elleentendantlamainverslevariateurmural.

—Non.L’entrainmatinal.

Pleinedesollicitude,ellemeservitunetassedecafé.J’yajoutaidusucreetdulaitenpoudre.

—Tun’aspasbiendormi?

—Non.JemesuisenfindécidéeàrépondreàJoe.

—Etalors?

—J’aiétédirecte.Jeluiaiditquejen’avaispasl’intentiondelerevoir.Iln’apasréagi.

Jehaussailesépaules,soupirai:

—Jesuissoulagée.J’auraisdûlefairebienplustôt.Dieumerci,jen’aiplusàmesoucierdeça,

maintenant.

—Tuessûred’avoirprislabonnedécision?

—Sanslemoindredoute.Jevaispeut-êtrerateruneautrenuittorride,maisçanem’intéresse

pasdeservirdejoujouàuntypefriqué.

—Tulerecroiserasfatalementunjour,àunmariageouuneréceptionquelconque.

—Oui,maisçan’aurapasd’importance.Ilauradigérésafrustration.Nousnouscomporterons

enadultescivilisés,voilàtout.

—Tessignauxparaverbauxtrahissentdel’angoisse.Quepuis-jefaire,mija?

QueseraitdevenuemaviesansSofia?Souriant,jemepenchaidecôtépourquenosdeuxtêtes

setouchentbrièvement:

—Sijamaisonm’arrête,c’esttoiquej’appelleraipourpayermacaution.Voilàcequetupeux

fairepourmoi!

—Siont’arrête,ilyadegrandeschancespourquejesoisaussientauleentantquecomplice.

Cematin-là,Valarrivaàl’agenceàl’heurehabituelle,9heures.Elleremarquaévidemmentma

minechiffonnée.Avecsontactcoutumier,elles’abstintdetoutcommentaire,maissechargeade

réceptionnerlese-mailsetd’écouterlesmessageslaisséssurlerépondeur.

Steven,enrevanche,nefitpaspreuvedelamêmeréservelorsqu’ilarrivaquelquesminutesplus

tard,pournoustrouverSofiaetmoiassisescôteàcôtesurlecanapébleu.

—Ehbien,quesepasse-t-il?s’écria-t-ilenmelançantunregardeffaré.

—Riendutout,répondis-je.

—Pourquoit’es-tuhabilléeavecunetente?

—Tun’aspasàcritiquerlelookd’Avery!s’emportaaussitôtSofia.

—Ahbon,parcequetuaimescequ’elleporte,peut-être?

—Non!Maisjegardemonavispourmoiettuferaisbiend’enfaireautant.

—Mercibeaucoup!lâchai-je,vexée.Pourtagouverne,Steven,j’aipasséunetrèsmauvaise

nuit,alorscen’estpaslebonjourpourm’énerver.

Valappeladesonbureau,placédanslazoneatelier:

—Avery,nousavonsreçuunmaildel’assistantepersonnelledeHollisWarner.Tuesinvitéeà

uneréceptionprivéesamedi,chezlesWarner.C’estunévénementannuelàbutcaritatif,unegrande

venteauxenchèresd’objetsd’artcontemporain,suivied’undîner.Tenuedesoiréeexigée.

Sofiapoussauncrisouslecoupdel’excitation.L’atmosphèrechangeasoudain,s’électrisa.Je

dusfaireuneffortpourrespirernormalementetgardermoncalme:

—A-t-onledroitdeveniraccompagné?J’aimeraisbienqueSofiavienneaussi.

—Cen’estpasspécifié,réponditVal.Situveux,jevaispasseruncoupdefiletposerlaqu…

—Non,cen’estpaslapeine,coupamasœur.Onnevapassemontrerexigeants.EtHollisa

peut-êtreuneraisonpersonnellepourt’inviterseule.

—Detoutefaçon,çan’aaucuneimportance,décrétaSteven.

—Pourquoi?

Laquestionavaitétéposéed’unemêmevoixparSofia,Valetmoi-même.

—ParcequelesWarnernejouentpasdanslamêmecourquenous.SiHollisveutpoursafilleun

mariageencoreplusgrandiosequeceluidesKendrick-Amspacher,etc’estapparemmentlecas,notre

réseaudefournisseursetpartenairesn’estpasassezdéveloppépournouspermettred’assurerla

prestation.LesgrossesboîtesorganisatricesdemariagedeHoustonetdeDallasontuncontrat

d’exclusivitéaveclesmeilleursprestataires.Nousnepourronspaslesdébaucher.Nousn’avonspas

lesreinsassezsolides.

—MaissinoustravaillonspourHollis,celanousdonneraungrandcoupdepouce,objectai-je.

—C’estunpeuuncadeauempoisonné.Elleexigeraquenousréduisionsaumaximumnotre

pourcentageenéchangeduprestigequenousretireronsdel’opération.Celanefaitpaslesaffairesde

l’agence,Avery.Ilnefautpasavoirlesyeuxplusgrosqueleventre.Onferaitmieuxdeprospérer

petitàpetit,enseconcentrantsurdesprojetsplusraisonnables.

—Jen’accepteraipasqu’onprofitedenouscommeça,rétorquai-je.Quoiqu’ilensoit,j’ai

l’intentiond’alleràcegaladecharité.Peuimportecequ’ils’ypasse,ceserauneexcellente

occasiond’agrandirnotrecarnetd’adresses.

—Etcommentcomptes-tut’habillercesoir-là?s’enquitSteven,narquois.

—Jevaismettremarobedesoirée,biensûr.

—Lanoire,quetuasdéjàportéeaugaladecharitédel’hôpital?Cellequiacesgrosses

épaulettes?TunevaspasallerdînerchezlesWarneravecuntrucpareil!

Stevenselevapourrécupérersonportefeuilleetsemitàcherchersesclés.

—Oùvas-tu?

—Jet’emmènechezNeimanMarcus.Onvatrouverquelquechosedecorrectenprêt-à-porteret

demanderlesretouchespourvendredi.

—Jenevaispasgaspillerdel’argentenachetantunerobeneuvealorsquej’enaidéjàunequi

convientparfaitement!

—Écoute,situveuxt’habillercommeunchardecarnavalsurtontempslibre,çateregarde.

Maisquandtuprospectesdefutursclientspourlecomptedel’agence,jesuisconcerné.Tonlookest

lavitrinedenotreentreprise.Et,vasavoirpourquoi,tesgoûtsvestimentairesépouvantables

saccagentunpatrimoinegénétiqueplutôtcorrect.

JelançaiunregardoutragéàSofiaetVal,censéesprendremonparti.MaisSofiajugeait

apparemmentindispensabledeconsultersestextosetValétaitoccupéeàredresserunepilede

magazinessurlatablebasse.

Lessaleshypocrites.

Jecapitulaidansungrognement:

—Bon,d’accord,jevaism’acheterunenouvellerobe.

—Etallerchezlecoiffeur.Parcequecettecoupen’estpasvraimentflatteuse.

—Jepensequ’ilaraison,risquaSofia.Tut’attachestoujourslescheveux.

—Parcequechaquefoisquejelesfaiscouper,jemeretrouveavecuncasqueàlaDarkVador!

Ignorantmesrécriminations,StevenpivotaversSofia:

—AppelleleSalonOnepourdécrocherunrendez-vous.S’ilsdisentqu’ilssontcomplets,

rappelle-leurquenousleuravonsdégotéuntraiteurdedernièreminutepourlemariagedupatron.Ils

nousdoiventbiença.Ettantquetuyes,appelleaussil’ophtalmod’Averypourqu’illuifasseessayer

deslentilles.

Jesursautai:

—Hein?Non,pasquestiondeporterdeslentilles.Jenesupportepasdemetripoterlesyeux!

—C’estlecadetdenossoucis,soupiraStevenquiavaitenfindénichésesclés.Allez,viens.

—Attends!s’exclamaSofia.

ElleallarécupérerunobjetdansundestiroirsdubureauetsedépêchadeledonneràSteven.

—Aucasoùtuauraisbesoind’unerallonge.

—Mais,c’estlacartedecréditdel’agence!m’indignai-je.Ellen’estcenséeservirqu’encas

d’urgence!

—Voilàoùnousensommes,meditStevenavecunregardentendu.

J’eusàpeineletempsderamassermonsacqu’ilmepoussaitdéjàverslaporte.Derrièrenous,

Sofiacria:

—Nelelaissepasentrerdanslacabined’essayage,Avery!Souviens-toi,iln’estpasgay!

J’avaishorreurdefairedushopping.Horreur.Horreur.Horreur.

Surtoutjehaïssaislescabinesd’essayagedesmagasins.Lemiroiràtroispanneauxquiamplifiait

chaquepetitdéfautetchaquekilosuperflu.L’éclairageblafardquimedonnaitunteintdetroll.Sans

parlerdesinterventionsintempestivesdelavendeusequipépiait«Alors,est-cequetoutvabien?»,

pilepoilaumomentoùj’étaisparalyséedansunvêtementquivenaitdesemétamorphoseren

camisoledeforce.

Lorsquelaséancedevenaitinévitable,lemagasinNeimanMarcusrestaitlemoinspénible,même

sidemonpointdevuechoisirentrelesdifférentesenseignesdemoderevenaitàpeuprèsàchoisirle

moded’exécutionpouruncondamnéàmort.

LescabinesdeNeimanétaientaumoinsspacieusesetagréablesavecleursmiroirsenpied

flanquésdecolonneslumineusesetleursplafonniersàvariateurdeluminosité.

Jetraversailerayondescréateurs,avecsurlestalonsStevenquiportaitunedemi-douzainede

robesqu’ilvenaitd’arracheràleurscintres.

—Arrête,medit-il.

—Arrêterquoi?

Unefoisdanslacabine,jesuspendisàunepatèrelesdeuxrobesnoiresquej’avaischoisiessans

tenircomptedesesobjections.

—Deprendrecetairdechiotencagéqu’onvoitsurlesaffichesdelaSPA.

—Cen’estpasmafaute.Cemiroirmedéprimedéjàalorsquejen’aiencorerienessayé.

Stevensetournapourdéchargerdequelquesrobessupplémentaireslavendeusequinousavait

suivis.

—Lapersonnequiteregardedanscemiroirn’estpastonennemie,Avery.

—Non,c’estvrai.Encemoment,monennemi,c’esttoi.

Unsourireluiéchappa:

—Allez,auboulot!

Ilressortitdelacabine,confisquantaupassagelesdeuxrobesnoires.Jelerattrapai:

—Hé,oùvas-tuavecça?

—PasquestionquetuportesdunoiràlasoiréeWarner.

—Lenoiramincit.Etilsymboliselepouvoir.

—ÀNewYork,peut-être.Ici,àHouston,lepouvoirc’estlacouleur!

Ilmerefermalaporteaunez.

Peuaprès,lavendeusevintm’apporterunsoutien-gorgebalconnetsansbretellesetunepairede

chaussuresàhautstalons,avantdemelaisserenfintranquille.

Jemedévêtisleplusloinpossibledutriplemiroir,agrafailesoutien-gorgeavantdemetourner

demauvaisegrâcefaceàlaglace.

Lebalconnetàarmaturefaisaitpigeonnermesseinsdemanièrehonteuse.

Jedécrochailapremièrerobe,unfourreaudesatinjaunecanariaubustierornédeperles,et

gémis:

—Steven,dujaune?Tuessérieux,là?

—N’importequellefemmepeutporterdujaune,dumomentquecelas’accordeàsonteintetàsa

couleurdecheveux,rétorqua-t-ildel’autrecôtédubattant.

Jemecontorsionnaipourentrerdanslatenue,medébattisaveclezipquifermaitledosavantde

merésoudreàl’appeler:

—Viensm’aider,jen’yarrivepas.

Stevenréintégralacabineetmejaugead’unregardcritiqueavantderemonterlezip.

—Pasmal.

Lesoufflecoupé,jetrottinaiverslemiroir.Lavisiondescouturesdistenduesmeplombale

moral.

—C’esttropserré.Tupeuxallermechercherlatailleau-dessus?

Stevensaisitl’étiquettecousueauniveaudel’aisselleetsecoualatête:

—C’estlaplusgrandetaillequiexistedanscemodèle.

—C’estbon,jem’envais.

IlrouvritlafermetureÉclaird’ungestedéterminé.

—Nousn’allonspasrenoncersivite.

—Ohsi.Jeporteraimarobehabituelle,voilàtout.

—Çanerisquepas.J’aienvoyéuntextoàSofiapourluidiredelajeterpendantquenousétions

ici.Tuasfranchilepointdenon-retour.

—Steven!Jecroisquejevaistetueravecundecestalonsaiguilles!Etderetouràlamaisonje

tueraiSofiaavecl’autre!

—Essaiecelle-là.

Ilquittadenouveaulacabinetandisque,fulminant,jedécrochaiunerobelonguesansmanches

ensoiebleuglacier,doubléed’unvoiled’organzapiquetédepetitesperlesd’argent.Àmongrand

soulagement,elleglissasansmalauniveaudeshanches.

—Est-cequetuétaisvraimentdanscettecabineavecSofiapendantqu’ellesechangeait?

demandai-je.

—Oui.Maisellen’étaitpastoutenue,elleportaitdessous-vêtements.Coordonnés.Endentelle

noire,ajouta-t-ild’unevoixaltérée.

J’ajustaileprofonddécolletéenVsurmapoitrine.

—Est-cequ’elleteplaît?

Silence.J’insistai:

—Detoutefaçon,jevoisbienqu’elleteplaît.Etc’estréciproque.

Quelquessecondespassèrentavantqu’ilnedemanded’untondétaché:

—Tuexprimestonavissurlaquestionoutulesaisdesourcesûre?

—C’estmonavis.

—Quandbienmêmeellemeplairait,jenemélangejamaistravailetviepersonnelle.

—Maissitu…

—JenevaispasparlerdeSofiaavectoi.Tuasfini?

—Oui.Celle-cimeva,jepense.Tupeuxvenir,dis-jeenachevantderemonterlezip.

Ilentra,m’enveloppad’unregardapprobateur.

—C’estbien,oui.

Lespetitesperlesquidessinaientdesmotifsgéométriquesdonnaientduchicàlatoilette.Force

étaitd’admettrequelacoupeEmpireetl’évasementdelalonguejupeéquilibraientmasilhouettede

manièreflatteuse.

—Ilfautlafaireretoucherpourqu’elletombeàhauteurdugenou,décidaSteven.Tuasdebelles

jambes,inutiledelescacher.

—Larobeestjolie,convins-je,maislacouleurunpeuvoyante.Çaclasheavecmescheveux…

—Ellevatrèsbienavectescheveux.

Jeluifisface,embarrassée:

—Çanemeressemblepas.Jenesuispastrèsàl’aisedansunerobequimedonnel’airsi…

—Siquoi?Sisûredetoi?Sisexy?Unerobequiattirelesregards?Avery,iln’arrivejamais

riend’intéressantauxpersonnesquinesebousculentpasunpeupoursortirdeleurzonedeconfort.

—Jemesuisdéjàaventuréehorsdemazonedeconfort,etjepeuxtegarantirquejen’aipas

enviederéitérerl’expérience.

—Tun’obtiendrasjamaiscequetuveuxsiturefusestoutchangement.Jeneparlepasdegrands

bouleversements.Ilnes’agitquedetagarde-robe.

—Alorspourquoienfais-tutoutunplat?

—Parcequej’enaimarredetevoirhabilléecommeunematroneviking.Etjenesuispasle

seul.Tuesladernièrefillesurterrequidevraitcachersesformes.Nousallonst’acheterunebelle

robe,etunjeandecréateur,quelquestops,etaussiuneveste.

Enunriendetemps,Stevenenrôladeuxvendeusesquisubmergèrentlacabined’unarc-en-ciel

devêtementsbigarrés.Toustroism’informèrentquej’avaisjusque-làachetédeshabitstropgrands,

d’unstyleopposéàceluiquipourraitflattermasilhouette.

Quandnousquittâmesenfinlemagasin,j’avaisinvestidanslarobebleuglacier,unchemisier

imprimé,deuxhautsensoie,unjean,unslimnoir,unshortenlin,unevesteencuirdecouleurprune,

ungiletpêche,untailleurivoireetquatrepairesdechaussures.

Toutescestenuesétaientsobres,fluidesetmarquaientlataille.

Hormislejouroùj’avaisversél’apportpournoslocauxdeMontrose,jen’avaisjamaisdépensé

unetellesommed’argentdetoutemavie.

—Tanouvellegarde-robedéchire!lançaStevenaumomentoùnousquittionslemagasin,des

sacspleinlesmains.

—Etmacartebleuefume.

Ilvérifiarapidementsesmessagessursontéléphone.

—Maintenant,nousallonschezl’ophtalmo.Etensuite,chezlecoiffeur.

—Parsimplecuriosité,Steven,ya-t-illamoindrechosequetuappréciesdansmonphysique?

—Tessourcilssontpasmal.Ettuasdebellesdents.Bon,est-cequetuvasmedirecequis’est

passéentretoietJoeTravisaumariageKendrick?

—Riendutout.

—Sic’étaitvrai,tul’auraisdittoutdesuite.Maistuesmuettecommeunecarpedepuisdix

jours,cequisignifiequ’ils’estforcémentpasséquelquechose.

—Bon,d’accord,tuasraison.Maisjen’aipasenvied’enparler.

—OK.

Lavoiturequittaleparkingducentrecommercial.Stevenallumalaradio,trouvaunestationqui

diffusaitdurocksoftetréglalevolume.

Auboutdedixminutes,j’explosai:

—J’aicouchéaveclui!

—Vousavezutilisédespréservatifs,aumoins?

—Oui.

—Tuaspasséunbonmoment?

Unpeugênée,j’avouai:

—Oui.

Stevenlâchalevolantpourmeprésentersamaintendue.Aprèsunehésitation,jeclaquaidanssa

paume.

—Alors,tunemefaispasdesermonsurlescoupsd’unsoir?m’étonnai-je.

—Biensûrquenon.Tantquetuteprotèges,iln’yariendemalàsefairedubien.Celadit,jene

teconseilleraispasd’avoirunsex-friend.Ilyenatoujoursundesdeuxquisemetàéprouverdes

sentiments,àespérerunerelationplusprofonde,etfinalementonsefaitdumal.Mieuxvautcouper

lespontsaprèslapremièrenuit.

—Etsil’autreinsistepourvousrevoir?

—Hé,jenesuispascoachdevie!

—Nonmaistusensceschoses-là,insistai-je.Àtonavis,ya-t-ilunechancepourqu’unerelation

decetypeperdure?

Stevenmedécochaunregardoblique:

—Enrèglegénérale,un«coupd’unsoir»supposequelesdeuxintéressésaientdéjàdécidéde

neplusserevoiraprès.

Ilétait21heuresquandStevenmeramenafinalementàl’appartement.LacoiffeuseduSalonOne

avaittravailléplusdetroisheuressurmatête.Aprèsunlissageaucollagènevégétaldurantlequelil

avaitfallusécherlescheveuxentrechaqueétape,elleavaitcoupéunequinzainedecentimètres.

J’arboraidésormaisuncarréeffiléquitombaitenmèchessoyeusesetsouplessurmesépaules.

L’esthéticiennedusalonm’avaitfaitlesonglesdesmainsetdespiedsdansunjolivernistaupe.

Etpendantquecelui-ciséchait,ellem’avaitmontrécommentmemaquiller.J’avaisdoncachetéune

petitetroussedecosmétiquesquicoûtaitautantqu’unmoisdemoncréditauto.

Cetteséancechezlecoiffeurserévélabénéfique.Steven,quienm’attendantavaitdécidéde

s’offrirunsoinrelaxantduvisage,revintaumomentoùlamaquilleuseterminait.Saréactionfut

impayable.Ilouvritlaboucheetlaissaéchapperunrireincrédule:

—Çaalors!Maisquiêtes-vous,madame?

Rougissante,jelevailesyeuxauplafond.Loindes’entenirlà,iltournalentementautourdemoi,

avantdemeprendredanssesbrasdansunéland’affectionplutôtrarechezlui.

—Tuessublime!murmura-t-il.Etmaintenant,surtout,assume-le.

Ànotreretouràl’agenceavecnotremontagnedesacs,Sofiadescenditdudeuxièmeétagepour

nousaccueillir.Elleavaitdéjàenfilésonpyjamaetsespantouflesenfaussefourrure,nouéses

cheveuxenqueuedecheval.

Enmevoyant,ellesecoualatêted’unairahuri,commesiellen’encroyaitpassesyeux.

—Tupeuxnousdéclarerenfaillite,annonçai-jeenriant.J’aidépensétoutnotreargenten

fringuesetencoiffeur!

Surprise,jevissesyeuxs’embuer.Puis,dansuntorrentdecharabiaespagnol,ellemeserrasi

fortdanssesbrasquej’enperdislesouffle.

—Tun’aimespas?m’alarmai-je.

Ellesemitàrireàtraversseslarmes:

—Si,si!Tuesmagnifique,Avery!

Danssonémotion,elleembrassamêmeStevensurlajoue.Prisaudépourvu,celui-cisepétrifia

uneseconde,avantdereprendresonairflegmatique.Sofianeparutpasleremarquer.

Sij’avaisencorenourriquelquesdoutessurlessentimentsdeSteven,ceux-ciauraientété

définitivementlevés.

7

Lesoirdelaventeauxenchères,ilflottaitdansl’airmoiteunparfumdemyrteetdelantana.Je

megaraidanslacouroùétaientdéjàstationnésdeluxueuxvéhicules.Levoituriervintm’ouvrirla

portière.

Jeportaislarobebleuglacierdontlajuperaccourcievirevoltaitautourdemesjambes.Grâceà

Sofiaquim’avaitaidéeàmecoifferetàmemaquiller,jen’avaisjamaisétéautantàmonavantage,et

j’enavaisconscience.

Jemedirigeaiverslademeured’architecturecolonialed’oùs’échappaientlesnotesd’un

orchestredejazz.

Dresséesurunterraindehuitmillemètrescarrés,elleavaitétél’unedespremièresàêtre

construiteàRiverOaksdanslesannées1920.Hollisavaitpresquedoublélasuperficied’origineen

ajoutantsurl’arrièreuneextensionvitréedontlestyleultramodernedétonnaitquelquepeuavecle

reste.Lerésultatn’enétaitpasmoinsimpressionnant.

Ondistinguaitlesommetd’unénormechapiteaublancdépassantderrièrelatoiture.

Uneboufféed’airfraism’accueillitdanslevastehalld’entrée.Lasoiréevenaitàpeinede

débuter,maisunefoulenombreusesepressaitdéjàsurleparquet.Circulantparmilesinvités,des

hôtessesdistribuaientlecataloguedelaventeauxenchèresquiauraitlieuunpeuplustard.

—Ledîneretlaventesedéroulerontsouslechapiteau,meprévintl’uned’elles.Touslesobjets

d’artdécritsdanslecataloguepeuventêtreadmirésdanslamaison.Chaquearticlevousindiqueleur

emplacement.

—Avery!

Hollisvenaitdefairesonapparition,chiquissimedanssarobedemousselinerosedontlajupe

s’agrémentaitd’uneborduredeplumesd’autrucherosepâle.SonmariDavid,unhommeminceet

séduisantauxcheveuxpoivreetsel,l’accompagnait.

Hollissepenchapourm’embrasser,sansquenosjouessetouchent:

—Lasoirées’annonceexcellente!Vousêtesvraimentravissante,Avery.Chéri,répètecequetu

m’asditàl’instantenlavoyant.

Davids’exécutaavecobligeance:

—J’aidit«CetterousseenrobebleueestlapreuvevivantequeDieuestdusexemasculin».

Jeleremerciaid’unsourire:

—Mercidem’avoirinvitée.Vousavezvraimentunemaisonextraordinaire.

—Jevaisvousmontrerl’extension,proposaHollis.Elleesttoutenverreetgranit.J’aimisun

tempsfouàlaconcevoir.HeureusementDavidm’aapportésonsoutienàchaqueétape.

Radieuse,ellecaressalebrasdesonépouxquidéclara:

—Hollisadorerecevoir,elleesttrèsinvestiedansplusieursassociationscaritatives.Unefemme

commeelleméritebienlamaisondesesrêves,n’est-cepas?

—Chéri,c’estAveryquis’estoccupéed’organiserlemariagedelafilledeJudyetRay.Jevais

luiprésenterRyan,ellesauracertainementlefaireavancerdanslabonnedirection.

Davidmeconsidéraavecunintérêtaccru:

—C’estunebonnenouvelle.LemariageKendrickétaitmagnifique.Celameplairaitd’offrirune

fêteencoreplusbelleànotreBethany.

LesderniersmotsprononcésparHollismetrottaientdanslatête.FaireavancerRyandansla

bonnedirection.Qu’entendait-elledoncparlà?

Intriguée,jedemandai:

—Lesfiançaillessontdéjàofficielles?

—Pasencore.Ryanvoudraitfairedesademandeunmomentvraimentmagique,aussij’espère

quevouspourrezluisoufflerdebonnesidéescesoir.

—Sijepuisl’aider,ceseraavecplaisir.

—C’estvraimentlemariidéalpournotrepetiteBethany,poursuivitHollis.Unjeunearchitecte

brillant.LesChasesontdeprochesparentsdesTravis.LamèredeRyanestmortejeune.C’estbien

triste,maissononcleChurchillaveilléàcequelesenfantsbénéficientd’uneexcellenteéducation.

D’ailleurs,Churchillnelesapasoubliésdanssontestament.Aveccequ’ilareçuenhéritage,Ryan

pourraitvivreenoisiflerestedesavies’illesouhaitait.

Hollismeglissaunregardentendu.

—David,j’emmèneAveryvisiterlamaison.Tupeuxtepasserdemoiquelquesminutes,chéri?

—Jevaisessayer,réponditsonmariavecgalanterie.

Hollis,quim’avaitdéjàsaisilepoignetdesamainpleinedebagues,luiréponditd’unpetitclin

d’œilcomplice,avantdem’entraînerdanssonsillage.

Toutenmefaisantlaconversationtellel’hôtesseaccompliequ’elleétait,Hollismeguidaà

traverslademeureendirectiondel’extension.Encheminelles’arrêtaàplusieursreprisespourme

montrerquelquestableauxexposésquiseraientensuitevendusauxenchères.Chaquelotarboraitun

numéro,ainsiqu’unenoteexplicativeausujetdel’artiste.

Enmêmetemps,HollisréussitàtapoteruntextopourdemanderàRyandenousrejoindredansce

qu’elleappela«Lasallecéleste».

—IlvaabandonnerBethanyquelquesminutespourvousparlerentêteàtête,expliqua-t-elle.Il

veutquesademandeenmariagesoitunebellesurprise,biensûr.

—Ilvaudraitpeut-êtremieuxqu’ilvienneàl’agencedeMontrosepourquenouspuissions

discuterentoutetranquillité?

—Non,autantréglerlaquestiondèscesoir,tranchaHollis.Iln’adéjàquetropatermoyé.Vous

savezcommentsontleshommes…

Jemecontentaid’unsourireprudent.J’espéraisbienqueHollisn’essayaitpasdeforcerlamain

deRyan.

Nouspénétrâmesdanslacabined’unpetitascenseurauxparoisvitrées.

—Depuiscombiendetempssefréquentent-ils?demandai-je.

—Deuxoutroismois.Quandonrencontrelabonnepersonne,onlesaittoutdesuite.Davida

demandémamaindeuxsemainesaprèsnotrepremièrerencontre,etregardez-nousaujourd’hui,vingt-

cinqansplustard!

L’ascenseurs’envolaversledeuxièmeétageetj’aperçusàtraverslacloisondeverrelehautdu

chapiteaudressésurl’arrièredelamaison.Ilétaitreliéàlademeureprincipaleparuntapisdefleurs

fraîchesdisposéesenvolutesgéométriques.

—Voilàlasallecéleste,annonçaHollisd’unevoixvibrantedefierté.

Jedécouvrisunepièceabsolumentspectaculaire.

Ellenecomportaitpasdemurs,seulementd’immensesbaiesvitréesencastréesdansl’armature

d’acier.Uneverrièregéantetenaitlieudeplafond.Çàetlàsurleplancherdeverresedressaientdes

sculpturesperchéessurleurpiédestalenplexiglas,autourdesquellesdevisaientquelquespersonnes.

Lespiliersdesoutènement,habilementdissimulés,donnaientl’illusionquelapièceétaitsuspendue

danslesairs.

Jebaissaileregardetretinsuncri:àtraverslesoltransparent,onavaitunevueplongeantesur

lapiscineetsoncarrelagemiroitant,situéetroisniveauxplusbas.

—N’est-cepasfabuleux?serengorgeaHollis.Venez,jevaisvousmontrermesstatues

préférées.

Lesyeuxrivéssurlasurfacetransparente,j’avançaid’unpashésitant.D’ordinairejen’avaispas

levertige,maislà,jenemesentaispasdutoutàl’aise.Lesolenverreétait-ilassezsolidepour

supporterlepoidsd’unadulte?

—Nevousinquiétezpas,c’estrobuste!assuraHollisenriant.Ons’yhabituevite.C’est

magique,onal’impressiondemarcherdansleciel!

Elles’éloignadequelquespasverslecentredelapièce.Sestalonscliquetèrentsurlesol,un

peucommedesglaçonsdansunverre.

L’idéede«marcherdansleciel»nememotivaitpasvraiment.Figéesurplace,jesentismes

orteilsserecroquevillerdansmesescarpins.Chaquecelluledemoncorpssemblaitserévolteràla

perspectivedefaireleprochainpas,commesij’allaisau-devantd’unemortaussibrutale

qu’horrible.

Finalement,évitantderegarderlapiscinedontleseauxscintillaientencontrebas,jeréussisà

m’aventurersurlasurfacecristalline.

—Alors,vosimpressions?fitlavoixdeHollis.

—Inouï,parvins-jeàarticuler.

J’avaisdessensationsbizarres,pascespetitesdéchargesqu’onéprouvesouslecoupd’une

excitationjoyeuse,maisplutôtlespicotementsquiannoncentl’imminenced’uneattaquedepanique.

Monsoutien-gorgeétaitdéjàhumidedetranspiration.

—Voiciunedemesstatuespréférées,ditHollisquis’étaitarrêtéedevantl’unedessculptures.Je

l’aieuepourseulementdixmille.Uneaffaire!

Jelevailesyeuxsurlemoulageenpolyuréthaned’unetêtecoupéeendeuxetfarcied’une

collectiond’objetshétéroclites:uneassiettecassée,uneballeenplastique,unecoquedeportable…

—Je…jenesuispasvraimentinitiéeàl’artpostmoderne,balbutiai-je.

—Cetartisteprenddesobjetsordinairesetmodifieleurcontexte…Pardonnez-moiuneseconde.

LetéléphonedeHollisvenaitdevibrer.Ellejetauncoupd’œilàl’écran,poussaunsoupir

excédé:

—Jenepeuxpasm’éclipserdixminutessansqu’onmeréclame!J’aipourtantuneassistante

personnellequisertàcela.Jevousjure,cettefilleestcapabledeprouesses,c’estunevraie

équilibriste.

—Sivousavezàfaire,jevousenprie,nevousgênezpaspourmoi.

Jemouraisd’enviedefuirla«sallecéleste».

Hollishochalatêteetsesbouclesd’oreillescliquetèrentcommedescastagnettes.

—Jevaisvoustrouverquelqu’unpourvoustenircompagnie.Jenepeuxpasvousabandonner

touteseuleici.

—JevousassureHollis,jepeuxtrèsbien…

Ellem’attiraunpeuplusloindanslapièce.Nouspassâmesdevanttroisfemmesquibavardaient

enriant,puisdevantuncoupleâgéenarrêtdevantunesculpture.Dansuncoindelasalleunhomme

étaitentraindeprendredesphotos.

—Hé,M.Kodak!l’appelafamilièrementHollis.Regardezquiestici.

Jesusquiétaitlephotographealorsmêmequesonappareilmasquaitencoresonvisage.Mon

corpsledevinaetjeressentissaprésencedemanièreintense,avantmêmededécouvrirsonregard

quimehantaitdepuislejouroùnousnousétionsrencontrés.

Unregardqui,encetinstant,avaitl’éclatetladuretédel’onyx.

—Bonsoir…Joe,murmurai-je.

8

—JoenousrendgentimentserviceenprenantdesphotospourlesiteWeb,expliquaHollis.

Ilposasonappareilprèsdelasculpture.Sonregardmetransperçacommeuneépingleun

papillonsuruntableaud’exposition.

—Ravideterevoir,Avery.

—Joe,çanevousdérangepasderesteravecAverypendantqu’elleattendvotrecousin?Ryan

doitvenirlaretrouverici.

—Aucontraire,c’estunplaisir.

—Jevousassure,tentai-jedeprotester,cen’estvraimentpaslap…

Jen’achevaipasmaphrase.Holliss’éloignaitdéjàdansuneenvoléedemousselineetdeplumes

roses.

Lesilenceretomba.

Jenepensaispasqu’ilseraitsidifficilederevoirJoe.Lessouvenirstorridesdenotrenuit

partagéesemblaientflotterautourdenouscommedesnuagesdetempête.

Jemehasardai:

—J’ignoraisquetuseraislàcesoir.Je…jeteprésentemesexcuses,jen’aipasbiensugérer

cettehistoire.

—Àl’évidence,répliqua-t-ild’untonsec.

—Jesuisdésolée.

Jem’interrompisdenouveau.J’avaiscommisl’erreurdebaisserlesyeuxetj’avaisl’impression

queleplancherdeverres’étaitmisàtanguersousmespieds.

—Situneveuxpasmerevoir,c’esttondroit,reprit-il.Maisj’aimeraisaumoinssavoir…

—OhSeigneur!

Maintenanttouttournaitautourdemoi,commesilamaisonavaitlentementbasculé.Jechancelai

et,d’ungestedésespéré,merattrapaiàlamanchedeJoe.Maminaudièrem’échappadesmains.Par

réflexe,jevouluslarécupéreretmonvertiges’intensifia.

Joemeretintd’unemainsûre.

—Çava?l’entendis-jedemander.

—Oui,enfin,non!bredouillai-je,toujourscramponnéeàsonpoignet.

—Tuespompette?

—Non,c’estcesoletcesmurs…toutceverre…Celamedonneletournis…Ohflûte,flûte.

J’avaisl’impressiond’êtresurlepontd’unnavireenpleinroulis.

—Regarde-moidanslesyeux,intimaJoeenm’attrapantparunbrasetparlepoignet.

Jefixaiaveuglémentsonvisageflou.Peuàpeumavisionredevintplusnette.Saprisefermeétait

devenuemonseulpointd’ancragedansununiversenmouvance,laseulechosequim’empêchaitde

m’écrouler.

—Jetetiens,n’aiepaspeur.

Unenauséem’assaillitetdesgouttelettesdesueurperlèrentàmonfront.

—Cettepiècefaitceteffet-lààbeaucoupdegens.Àcausedel’eaudelapiscineendessous.

Respireprofondément.

—Jenevoulaispasvenirjusqu’ici,maisHollisainsistéetcommejevaispeut-êtrelacompter

bientôtparmilesclientsdel’agence…

Lasueurallaitdélayermonombreàpaupières,fairecoulermonmascara.J’allaismedissoudre

telunmorceaudecraiesouslapluie.

—Est-cequecelaterassuredesavoirquelesolestconstituédeplusieurscouchesdeverrede

sécuritédecinqcentimètresd’épaisseur?

—Non!

Lecoindesaboucheseretroussadansunlégersourire.Sonexpressions’étaitradoucie.

Doucement,ilrelâchamonbrasetmepritparlamain.

—Fermelesyeuxetlaisse-toiguider.

Cramponnéeàsamain,jem’efforçaidelesuivre,maisaprèsquelquespasjetitubai,lecœur

battantlachamade.Sonbrasm’encerclaaussitôtlataille.Ilmeramenacontrelui,maislasensation

horriblepersistait.

—Jenesuispascapablederesterdeboutsurcesolstupide!gémis-je.

—Jenetelâcheraipas.

—J’aimalaucœur.

—Calme-toi.Nebougepasetgardelesyeuxfermés.

Sanslâchermonbras,ilretiraunmouchoirdelapochedesonsmokingetm’entamponna

doucementlefrontetlesjoues.

—Cen’estqu’unepetiteattaquedepanique,murmura-t-il.Tuirasmieuxdèsquetatensionsera

retombée.Respire.Toutvabien.Ilnet’arriverarien,jesuislà.

Ilécartaunemèchedecheveuxhumidequimecollaitauvisage.Savoixcalmem’apaisaitetsa

forcephysique,quejepercevaisdanssapoigne,merassurait.

—Tuesmagnifiquedanscetterobe.Ettacoupedecheveuxmeplaîtbeaucoup.

Jesentissesdoigtsglisserlelongd’unemèche.Yeuxclos,jemeremémoraicommentilavait

enfouisesmainsdansmachevelurecettenuit-là,pourmetenirlatêtependantqu’ilembrassaitma

gorge.

Jeperçusunmouvementsaccadéetdevinaiqu’ilfaisaitsigneàquelqu’un.

—Quesepasse-t-il?

—MonfrèreJacketsafemmeviennentdesortirdel’ascenseur.

—Nelesfaispasvenir!suppliai-je.

—Ellanepourraquecompatiràtonproblème.Elles’estretrouvéecoincéedanscettepièce

alorsqu’elleétaitenceinte,etilafalluqueJacklaportepourlafairesortir.

Unevoixautimbremasculinsympathiques’immisçadanslaconversation:

—Salut,Joe.Unsouci?

—Monamiealevertige.

J’ouvrisprudemmentlesyeuxetmeretrouvaifaceàunhommehyperséduisantqui,detoute

évidence,partageaitlepatrimoinegénétiquedesTravis:cheveuxbruns,présenceforte,charme

canaille.

Ilseprésenta:

—JackTravis.Enchantédefairevotreconnaissance,mademoiselle.

Jevouluspivoterlégèrementpourluiserrerlamain,maisl’étreintedeJoeseresserraautour

demoi.

—Non,nebougepas,medit-il,avantd’expliqueràsonfrère:Elleesttotalementdésorientée.

—Ahoui,cefichusolenverre.J’aiconseilléàHollisd’ajouteruneplaquedevitrage

dynamiquedemanièreàpouvoiropacifierlasurfaced’unsimpleclicd’interrupteur.Pourquoi

personnenem’écoute?

—Moi,jet’écoute,ditunejeunefemmequiapprochaitàpetitspasprécautionneux.

—Oui,maisseulementpourmecontredire,rétorquaJack.

Souriant,illuipassaunbrasautourdesépaules.

Minceetjolie,Ellaavaituncarréblondcourtetdesyeuxbleudenimderrièreseslunettes

papillon.

—Pourquoiviens-tuicisurlapointedespieds?demanda-t-ild’untondedouceréprimande.Tu

vasencoreavoirlevertige.

—Maiscettefoisjenesuispasenceinte,jesauraim’entirertouteseule.Etpuisj’aienviede

fairelaconnaissancedel’amiedeJoe.Bonjour,jem’appelleEllaTravis,medit-elleavecunsourire

engageant.

—JeteprésenteAvery,ditJoe.Maisabrégeonslesformalités,sivousvoulezbien.Toutceverre

laperturbe.

Ellamelançaunregardapitoyé:

—Ilm’estarrivélamêmechoselapremièrefoisoùjesuisentréeici.Unplanchertransparentà

cettehauteur,c’estuneidéetellementidiote!Avez-vousréfléchiaufaitqueceuxquisebaignentdans

lapiscinepeuventvoirsouslesjupesdesfemmess’ilslèventlenez?

Jenepusm’empêcher,dansunréflexedepudeur,deregarderverslebas.Unefoisdeplus,la

piècesemitàtournoyeretJoedutmerattraper.

—Oups,attention!Avery,neregardepasenbas.Ella…

—Désolée,jemetais.

Unriredanslavoix,Jackdemanda:

—Ilyaquelquechosequejepuissefaire?

—Oui.Tuvoiscetapissuspenduaumur,là-bas?Décroche-le,nousallonsl’étalerparterre

pourfaireunesortedepont,celadonneraunrepèrevisuelàAvery.

—Ilesttropcourt,iln’irapasjusqu’aumur,objectaJack.

—Çasuffira.

Jejetaiuncoupd’œilaudittapis.L’artisteavaitcollédesdizainesdebandesdeScotchcolorées

surunantiquetapispersan.

—Vousnepouvezpasfaireça.C’estundesarticlesquivaêtremisauxenchères,protestai-je.

—Cen’estqu’untapis,répliquaJoe.Safonctionpremièreestderecouvrirlesol.

—Cen’estplusunsimpletapis,c’estuneœuvred’artàprésent.

—Jesongeaisàl’acheter,intervintElla.Lechoixdesmatériauxsymboliselafusiondupasséet

del’avenir.

Jacksemitàrire:

—Ella,tueslaseuleiciàavoirlucefichucatalogue.Tusais,jepeuxtrèsbientecollerdu

Scotchdecouleursuruntapisettuauraslemêmerésultatencinqminutes.

—Peut-être,maisçanevaudrapastripette.

—Ahbon?Etpourquoi?

Ellasemitàjoueraveclereversdesonsmoking:

—Parceque,JackTravis,tun’aspasl’âmed’unartiste.

Ilbaissalatêtejusqu’àcequeleursnezsefrôlentet,d’unevoixcaressante,ilmurmura:

—Heureusementquetum’asépousépourmoncorps,alors.

Joelevalesyeuxauciel:

—Bon,çasuffitvousdeux.Jack,vamecherchercesatanétapis.

—Attendez!Jevaisessayerdesortirtouteseule.S’ilvousplaît,plaidai-je.

—Tupensesenêtrecapable?

Joenecachaitpassonscepticisme.

—Dumomentquejenebaissepaslesyeux,jecroisqueçavaaller.

Jemesentaismoinsdésorientéemaintenantquemesbattementscardiaquess’étaientunpeu

calmés.Joevintseplacerderrièremoietposalesmainssurmataille.

—Enlèveteschaussures.

Jemesentisrougirmais,agrippéeàlui,jeréussisàôtermesescarpins.

—Jem’occupedeça,ditJackenlesramassant,ainsiquemaminaudière.

—Fermelesyeux,intimaJoe.Fie-toiàmoietrespire!

J’obéisàlapressiondesesmainsetmelaissaiguider.Tandisquenousavancionsdoucement

l’underrièrel’autre,ildemanda:

—Pourquelleraisondois-turetrouverRyan?

—D’aprèsHollis,ilabesoind’idéespourfaireunedemandeenmariagedignedecenomà

Bethany,répondis-je,soulagéedecetteconversationquimedistrayaitduvide.

—Pourquoiaurait-ilbesoind’aide?Ilsuffitdeluidemandersielleveutdevenirsafemmeetde

luioffrirunebague.

—Lamodeestauxdemandesenmariageoriginalesquideviennentdesévénementsensoi,

promenadeenmontgolfière,plongéesous-marine,voireorganisationd’unflash-mob.

—C’estridicule.

—Tutrouvesleromantismeridicule?

—Non,c’estdetransformerunmomentintimeencarnavalquiestridicule.

J’avaislaplantedespiedsmoite.J’espéraisnepaslaisserdesempreinteshumidessurlesol

vitré.

EnfinnousstoppâmesetJoemetournafaceàlui.

—Tupeuxouvrirlesyeux.

—Çayest?

—Oui,çayest.

Jepoussaiunsoupirdesoulagementenconstatantquenousavionsatteintlaborduredegranit.

Puisjeréalisaiquej’agrippaistoujourslepoignetdeJoeetmeforçaiàlâcherprise.

—Merci,chuchotai-je.

Ilplantaalorssonregarddanslemienetjefrémis,conscientequ’uneexplicationétait

incontournableavantlafindelasoirée.

—Jevaischerchermonappareil,dit-ilavantderebrousserchemin.

Jackvintmerendremesescarpinsetmonsac.Jeleremerciai,merechaussai,puisremarquai

d’untonaffligé:

—Jeviensdefairemapremièrecrisedenerfs,jecrois.

—Bah,çanefaitdemalàpersonne.Àcausedemoi,mamèreenavaittoutletemps.

—Jet’endoisbienuneoudeux,intervintElla.

—TusavaiscequetufaisaisenépousantunTravis.

—Ohoui!

Ellerectifiasonnœuddecravateensouriant,setournaversmoi:

—Bien,aprèsunépisodeaussitraumatisant,iln’yaplusqu’às’automédicamenter.Allonsboire

unverre!

—J’aimeraisbeaucoup,maisjedoisrestericipourattendrelecousindeJoe.

—Vousl’avezdéjàrencontré?

—Non,etjenesaismêmepasquelletêteila.

—Jevouspréviendraiquandilseralà,maisilyaunairdefamilleévident.Ilestgrand,brunet

arrogant.

—C’estcommeçaquetulesaimes,chérie,ditJackquisepenchapourfrôlerleslèvresdesa

femmed’unbaiser,avantdedemander:Tuveuxunecoupedechampagne?

—Avecplaisir.

—Etvous,Avery?

Àcontrecœur,jerefusaid’unsignedetête.

—Mieuxvautquejegardelesidéesclaires.

Commeils’éloignait,Ellamedemanda:

—Vousvousconnaissezdepuislongtemps,Joeetvous?

—Ohnon.Nousavonsfaitconnaissanceilyaquelquesjours,lorsd’unmariagequej’ai

organisé,et…jeveuxdire…nousnesommespas…vouscomprenez…

—Ils’intéresseàvous.Çasevoittoutdesuiteàlafaçondontilvousregarde.

—Jen’aipasletempsdem’investirdansunerelation.

—Avery,jetiensunechroniquepsychologiquedansunmagazine,j’abordecetypedesujetsà

toutboutdechamp.Personnen’estoccupéàcepoint-là.KatyPerryaunplanninghyperchargé,

d’accord?Etpourtantellesortavecdesgarçons.A-Rodestsurbooké,maisçanel’empêchepasde

changerdecopinetouslesmois.J’endéduisquevotredernièrerelationvousasansdouteéchaudée

etfaitperdretouteconfianceenlagentmasculine.

Ellemeparlaitd’unemanièresiamicaleetdrôlequejenepusm’empêcherdesourire.

—Vousavezbienrésumél’affaire,admis-je.

—Alorscequ’ilvousfaut…

Elles’interrompit,carJoerevenaitavecsonappareilphoto.

—Ryanestlà,annonça-t-il.Ilsortàl’instantdel’ascenseur.

Unhommedehautetaille,vêtuavecrecherche,s’approchaitdenotrepetitgroupe.Sesépais

cheveuxbrunsparcourusdechaudsrefletsétaientcoupésassezcourt,dansunstyleclassique.Les

pommettessaillantes,lesyeuxd’unbleutrèsclair,ilétaitluiaussitrèsséduisant,maisdansunstyle

plusaustèreetsophistiquéquelesfrèresTravis.Saréservecontrastaitaveclecharmenonchalantde

cesderniers.Ondevinaitqu’ilnebaissaitpassagardeaisément.

IlsaluaJoed’unepoignéedemain,embrassaEllasurlajoue.

—Commentçava,Rye?s’enquitJoe.

—J’aiconnudesjoursmeilleurs,réponditRyan,impavide,avantdesetournerversmoi:

Bonjour,vousêtesl’organisatrice?

—Oui,jem’appelleAveryCrosslin.

Nouséchangeâmesunepoignéedemainferme,maisassezfroide.

—Jen’aipasbeaucoupdetempsavantqueBethanyneselanceàmarecherche,prévint-il.

—Oui,jecomprends.Voulez-vousquenoustrouvionsunendroitpluscalme?proposai-je.Jene

connaispasbienlamaison,mais…

—Non,inutile.JoeetEllafontpartiedelafamille.Dites-moi,quevousaracontéHollis?

Sonregardétaitdevenuplusincisif.

—Ellem’aditquevousmanquiezd’idéespourformulervotredemandeenmariageetquevous

aviezbesoind’unpetitcoupdepouce.

—Jen’aipasbesoinqu’onmedonnedesidées,rétorqua-t-ilsansdétour.Hollisestmortede

peuràl’idéequecemariagenesefassepas.ElleetDavidmemettentsurlegril.

—Pourquoiça?s’étonnaJoe.

Ryanhésitaunlongmomentavantderépondreenfin:

—Bethanyestenceinte.

Autonqu’ilavaitemployé,ilétaitclairquecettegrossessen’avaitéténisouhaitéeniapplaudie.

Unsilenceunpeupesanttombasurlegroupe.

—Elledésiregarderl’enfantet,biensûr,jeluiaiditquejenelalaisseraispastomber.

Ellaintervint:

—Ryan,jesaisquetuasunevisionplutôttraditionnelledelafamille,maissicetenfantest

l’uniqueraisonquitepousseàépouserBethany,votrecoupleapeudechancesdedurer.

—Nousferonscequ’ilfautpour.

J’intervinsàmi-voix:

—Vouspouveztrèsbienvousinvestirdanscetenfantettenirvotrerôledepèreauprèsdelui

sansvousmarierpourautant.

—Jenesuispasvenudiscuterlepouretlecontre.Cemariageauralieu,pointfinal.Jeveux

justeavoirmonmotàdiredansledéroulementdel’affaire.

—Oh,voussouhaitezparticiperàl’organisationdelaréception?

—Non,maisj’aiquelquesconditionsraisonnablesquejeveuxfaireentendre,sinonHollisva

organiserunefoiregigantesqueoùlesinvitésparaderontàdosd’éléphantcaparaçonnésd’or,ou

quelquechosed’aussiinepte.

J’étaisassezperturbéeparlaperspectived’organiserunmariagepourquelqu’und’aussiréticent.

JedoutaismêmequeRyanetBethanyaillentjusqu’àl’autel,maismêmedanscecas,l’opération

seraitpéniblepourtoutlemonde.

—Ryan,ilyabeaucoupd’agencesd’événementielàHouston,trèsexpérimentéesetreconnues,

quiseraientcapablesde…

—EllessonttoutesàlabottedesWarner.J’aidéjàdittrèsclairementàHollisquejerefuserais

decollaboreravectoutprestatairequiauraittravaillépourelleparlepassé.Jeneveuxpasavoir

affaireàquelqu’unqu’elleadéjàdanssapoche.Jememoquedevotretalent,desfleursquevous

choisirezetdetouscesdétails.Toutcequim’importe,c’estquevoussoyezdetailleàtenirtêteà

Hollisquandelleessaieradetoutrégenter.

—J’ensuissûrementcapable,jesuisunemaniaqueducontrôle.Etsansforfanterie,jesuisbonne

dansmapartie.Maissivousvoulezendiscuterplusavant,pourquoinepasveniràl’agenceet…

—Vousêtesengagée!décréta-t-il.

Jenepusm’empêcherderireetobjectai:

—Ilfaudraquandmêmeobtenirl’accorddeBethanyaupréalable.

—Non,inutile.Jevaisdirequevotreimplicationestuneconditionsinequanondumariage.Je

vousassurequ’ellenepiperamot.

—Enrèglegénérale,ondémarrelaprocédureparunevisitedel’atelier,pourétudierles

catalogues,échangerdesidées,dresserlalistedespossibilités…

—Jeneveuxpasfairetraînerleschosesenlongueur.J’aiprismadécision:c’estvousqueje

veux.

Avantquejepuisserépondre,Joeintervint,unpeunarquois:

—Rye,laquestionn’estpas,jecrois,desavoirsituveuxounonengagerAvery.Ilmesemble

quec’estellequihésiteàaccepterlamission.

—Ahbon?Maispourquoirefuserait-elle?

LeregardperplexedeRyansevissasurmoi.

Alorsquejecherchaislaréponselaplusdiplomate,Jackrevintparminousavecunecoupede

champagnepourElla.Ilavaitentendunosdernierspropos.

—Hé,salutRye.Pourquoiveux-tuengagerAvery?

—Pourorganisermonmariage.Bethanyestenceinte.

Jacksefigea,puismarmonnad’unairconsterné:

—Bonsang,ilyadespréservatifs,toutdemême.

—Aucuneméthoden’estsûreàcentpourcent,hormisl’abstinence,répliquaRyan.Ella,peut-

êtrepeux-tuluiexpliquerlasignificationdecemot?J’imaginequec’estlapremièrefoisdesavie

qu’ill’entend.

—Maisdepuisqu’ellemeconnaît,elleadûenoublierlesens!plaisantaJack.

Jesongeaique,soussesairsuntantinetdespotique,Ryandevaitéprouverlesémotionsquetout

hommenormalauraitressentiesdanssasituation:del’angoisse,unsentimentd’impuissanceetle

besoindésespérédegarderlecontrôlesuraumoinsquelquesaspectsdesavie.

Jereprisgentiment:

—Ryan,jecomprendsvotreenviedehâterleschoses,maisonneprocèdepasdecettefaçon

quandonchoisitunorganisateurdemariage.Sivousavezenviedem’engager,venezàl’agencedès

quevousserezdisponible,etnousdiscuterons.

Toutenparlant,j’avaispêchéunecarteprofessionnelledansmaminaudière.Jelaluitendis.

Laminerenfrognée,Ryanlafourradanssapoche.

—Lundimatin?suggéra-t-il.

—Oui,celameconvientparfaitement,opinai-je.

—Avery,fitElla,puis-jeavoirvotrecarteégalement?J’auraisaussibesoindevosservices.

Jackfronçalessourcilsd’unaircomique:

—Maisnoussommesdéjàmariés,chérie!

—Paspourça.Pourlababy-showerdeHaven.

Ellapritlacartequejeluitendaisetmelançaunregardimplorant:

—Êtes-vouscapabled’éviterundésastreannoncé?Jesuischargéed’organiserunefêteavant

l’accouchementimminentdemabelle-sœurHaven,parcequenotreautrebelle-sœurestdesoncôté

accaparéeparlacréationdesonsalondecoiffure.Et,commejeremetstoujoursaulendemainceque

jedoisfaire,j’aiprisénormémentderetard.Havenm’aditqu’ellenevoulaitpasd’unebaby-shower

classiqueavecunehordedecopinesdéchaînées.Ellepréféreraituneambianceplusintimeet

familiale.Maisjen’aipastraitélamoitiédesproblèmesetjesuiscomplètementdésorganisée.

—Quelleestladateprévue?

—Leweek-endprochain,réponditElla,penaude.

—Bon.Jevaisfairedemonmieux.Jenevousprometspasdesmiracles,mais…

—Ohmerci!Quelsoulagement!Lepluspetitcoupdepouceseralebienvenu.Sivousvoulez…

—Uneminute,s’interposaRyan.PourquoiEllaobtient-elleun«oui»directetpasmoi?

—Sasituationestbienplusdésespéréequelatienne,arguaJoe,laminegrave.Tuesdéjàvenuà

unefêteorganiséeparElla?

—Hé,attentiontoi!serebiffaElla.

Ilséchangèrentunsouriremalicieux.

—Çateditdevoirunmatchdimanche?demandaJoeàsoncousin.

—Bonneidée,opinaRyan.Maisfaut-ilvraimentqueJackviennecettefois?

—Tudevraist’enréjouir,c’estmoiquipaielabière!rétorquaJack.

Joemepritparlebrasetdéclara:

—Onsereverraplustard,jeveuxdemandersonavisàAverysurquelquestableauxque

j’envisaged’acheter.

Tandisqu’ilm’entraînait,Ellam’adressaunclind’œildanssondos.

J’attendisquenousnoussoyonséloignésdequelquespaspourdemanderàvoixbasse:

—Tucroisvraimentquetoncousinvaallerjusqu’aumariage?ildevraitprendreletempsdese

poseretderéfléchirunpeu.

—Ryannechangerapasd’avis.Sonpèreestmortquandilavaitdixans,etsoiscertainequ’ilne

laisserapasungamingrandirsanspère.

Nousentrâmesdansl’ascenseur.

—Peut-être,maisjen’aipasl’impressionqu’ilaitenvisagétouteslesoptions,dis-jeencore.

—Iln’yapasd’alternative.D’ailleursàsaplace,j’agiraisdemême.

—Tuépouseraisunefillequetuauraismiseenceinteparaccident,mêmesitunel’aimaispas?

—Évidemment.Çanedevraitpast’étonnerautant.

—N’est-cepasuneattitudeunpeuvieuxjeu?

—C’estlaseulequedictel’honneur.

—Jenesuispasforcémentd’accord.Lesrisquesdedivorcesontélevésquanduneunion

démarresurdetellesbases.

—Dansmafamille,quandunhommemetunefemmeenceinte,ilassumesesresponsabilités.

—Etqu’enest-ildesdésirsdeBethany?

—Elleveutunrichemarietn’estpastropregardantesurlapersonne,dumomentqu’ilpeut

l’entretenirsurungrandpied.

—C’esttoiquiledis.

—Chérie,toutlemondelesait,dit-il,avantdepoursuivre,lamineassombrie:Ryanapassé

toutesavielatêtedansleguidon,etlorsqueenfinilsedécideàprendreunpeuderépitpourprofiter

delavie,ilseretrouvecoincéavecBethanyWarner,unejet-setteuseprofessionnelle.Bonsang,avec

unefillecommeça,onprendsesprécautions!

Laportecoulissaetnousnousretrouvâmesaurez-de-chaussée.Joepritmamainetm’entraînaà

traverslafoule.

—Oùallons-nous?

—Jevoudraistrouverunendroittranquillepourquenouspuissionsparler.

J’éprouvaiunpetitpincementaucœur.Jesavaisbienquelsujetilvoulaitaborder.

—Mais?Ici?Maintenant?Ilyadumondepartout.

—Nousaurionseutoutel’intimitévouluesituavaisdaignérépondreàmesappels.

Noustraversâmesunesalleaprèsl’autre.Ellesétaienttoutesbondées.Detempsentemps,Joe

devaits’arrêterpouréchangerquelquespolitessesavecdesconnaissances.Mêmeauseind’une

cohuesiprestigieuse,ilsortaitdulot.Sonnom,safortune,soncharismeluiouvraienttoutesles

portesetfaisaientdeluiquelqu’underecherché.Néanmoinsils’entiraithabilement,éludaitles

questionsdespluscurieuxetparvenaitàleurrenvoyerlaballe,commesileurvieétaitbienplus

digned’intérêtquelasienne.

Finalementnousdébouchâmesdansunepiècelambrissée,plutôtbassedeplafond.Untapis

persanrecouvraitlesoletdesrayonnagescouraientsurtouslesmurs.

Joerefermalaporteetlebrouhahafestifnefutplusqu’unfondsonoreassourdi.Abandonnantson

masquepoli,ilmefitfaceetmoncœurs’affoladansmapoitrine.

—Pourquoipenses-tuquenotrehistoirenemèneranullepart?demanda-t-il.

—C’estuneévidence,non?

—Avery,jesuisunmec,iln’yariend’évidentpourmoidanslesrelationshommes-femmes.

Jesavaisbienquetoutetentativedejustificationdemapartmeferaitpasserpourunefille

geignarde,pathétique.«Jeneveuxpasprendrelerisquedesouffrir,etc’estfatalementcequi

arrivera.Jesaiscommentçasepasse.Tuveuxt’amuser,coucheravecmoi,etquandtuteseraslassé,

tupasserasàautrechose.Maismoijenepourraipas,cartuaurasbrisécequ’ilrestedemonpauvre

cœur…»

—Joe,nousavonspasséunenuitensembleetjenedemanderiendeplus.C’étaitgénial,maisje

veuxautrechose…

Jem’interrompis,àcourtdemots.

—Avery…

Ilavaitprononcémonprénomavecuneinfiniedouceur.Cebrusquechangementd’attitudeme

déconcerta.Commeilesquissaitunpasdansmadirection,jereculaiparréflexe.Maisilposaune

mainsurmataille,l’autresurmajoueet,d’unevoixbasse,sérieuseetvibrante,ilmurmura:

—Avery,chérie,sijenet’aipascomblée,situn’aspasétésatisfaite,tudoismeledire.

9

Comprenantsaméprise,jebégayai:

—Non,cen’estpascela.Jenevoulaispasdireque…

—Jevaismeracheter,murmura-t-ilencore,tandisquesonpoucemecaressaitlajoue.

Ilinclinalatêteetsabouchefrôlalamiennedansunbaiserd’unelégèretéfollementsensuelle.

J’eneuslesoufflecoupé.

—Donne-moiuneautrenuit.Tupeuxmedemandertoutcequetuveux.N’importequoi.Tu

verraschérie,ceserabon.Ilyatellementdefaçonsde…Fais-moiconfiance,jetejurequetunele

regretteraspas.

Unpeuétourdie,jetentaideluiexpliquerqu’ilsetrompait,maisaumomentoùj’ouvraisla

bouche,ilm’embrassa,encoreetencore,encontinuantdemepromettremilledélices.Àmagrande

honte,jetrouvaisfollementsexyd’êtreainsiembrasséeparcegrandtypefrémissantdepassionqui

n’arrêtaitpasdes’excuser.

Petitàpetit,jecessaidelerepousser.Sabouchequidévoraitlamienne,àlafoisdouceet

affamée,mevidaitdemesforces.Cettealchimieincroyableetmerveilleuseentrenousmedevenait

aussivitalequel’airquejerespirais,commesimoncorpsallaitcesserdefonctionners’ildécidait

deromprelecontactentrenous.

Dansunmouvementplusagressif,ilsepressacontremonventre.Jememisàtrembleretma

respirations’accéléra.Ausouvenirdenotrenuit,unevaguedechaleurmesubmergeaetsapames

ultimesrésistances.Pourunpeu,jemeseraislaisséeglisserausolpourmedonneràlui,là,à

l’instant.

Salanguecaressaitlamienne.Commej’ouvraislabouchepourmieuxl’accueillir,ilémitun

grondementquirésonnadanssagorge.Sapaumes’arronditautourdemonsein.

Dansunsursautdelucidité,jecomprisquelasituationétaitentraindenouséchapper.Jele

repoussaiàcontrecœur,jusqu’àcequ’ilconsenteàdesserrersonétreinte.Lesoufflecourt,je

m’écartai.Ileutungestepourmereprendrecontreluietjereculai,unemaintremblantetendueentre

nous.

—Attends,non…

Haletante,j’avaisl’impressiondesortird’unmarathon.Joeétaitdanslemêmeétat.Jetâtonnai

endirectiondusiègeleplusproche,melaissaichoirsurlebrasdufauteuiltapissé.J’avaisles

jambesencoton.

—Jenecroispasquenousréussironsàdiscutersanszonetampon,repris-je.S’ilteplaît,reste

oùtuesetlaisse-moitedireunechoseoudeux,d’accord?

Ilhochalatête,fourralesmainsdanssespochesetsemitàarpenterlesolàpaslentsdevant

moi.

Mesjouesetmesoreillesmebrûlaient.

—Queleschosessoientclaires:j’aiétéplusquecombléeparnotrenuit.Jen’airienàte

reprocher,tuesunamantd’exception,biend’autresfemmesontdûteledire.Maisjeneveux

personne.Sic’étaitlecas,jerechercheraisuncompagnonordinaire,quelqu’unenquijepourrais

avoirconfianceet,tun’espasuntypeordinaire…

Ils’arrêtapourmelancerunregardinterloqué.

J’humectaimeslèvressèchesetm’efforçaiderassemblermesidées,endépitdesbattements

désordonnésdemoncœur.

—Tuvois,c’estunpeucomme…Voilà,ilyadesannées,mamèreavouluunsacChanelpour

sonanniversaire.Elleaprisunephotodumodèledansunmagazineetl’acolléesurleréfrigérateur.

Elleenparlaitàtoutboutdechamp.Monbeau-pèreafiniparleluioffrir.Ellel’arangésurl’étagère

laplushautedesonarmoire,danssahoussedeprotection.Maisellenel’ajamaisporté.Quelques

annéesplustard,jeluiaidemandépourquoilesacChaneln’avaitpasbougédesonétagère,etelle

m’aréponduqu’ilétaitbientropbeaupourqu’elles’enservetouslesjours.Ellenevoulaitpasle

perdreouletacher,etd’ailleursilétaittropchicetn’allaitavecaucunedesestenues.Enfait,ilne

luicorrespondaitpas.

Auboutdequelquessecondesdesilence,jedemandai:

—Tucomprendscequej’essaiedetedire?

Joesecoualatêted’unairdérouté.

—LesacChanel,c’esttoi…

Illaissaéchapperunsoupirirrité:

—Oublietesbellesmétaphores,Avery.Surtoutsic’estpourmecollersuruneétagère.

—Maistucomprendsbiencequejeveux…

—J’aimeraisquetumedonnesuneraisonvalablepourrefuserdesortiravecmoi.Uneraison

compréhensible.Commeparexemplequetun’aimespasmonodeurouquetutrouvesquejesuisle

dernierdesimbéciles.

Têtebaissée,jetraçaisduboutdudoigtdesdessinsgéométriquessurleveloursdufauteuil.

—J’adoretonodeuretjenetrouvepasdutoutquetusoisunimbécile.Maistujouesavecmoi.

—Quoi?s’exclama-t-il.

Jerelevailatête.Ilavaitl’airabasourdi.

—D’oùtevientunetelleidée?

—Joe,jecommenceàteconnaîtreunpetitpeu.J’aivutatechniqued’approche.Nos

conversations,cettedanselangoureuse.Tusavaisexactementquoifaireetquoidirepourfairetomber

mesbarrières.Etquandnousavonsatterridansmonlit,tuavaisunpréservatifàportéedemainsurla

tabledechevet,pourqu’iln’yaitpasdetempsmortdansl’action.

Ilmelançaunregardoutragéetsespommettesrosirentsoussonhâle.

—Tuesencolèreparcequej’avaisunpréservatif?Tuauraispréféréquejen’enmettepas?

—Non!C’estjustequetuavaistoutorganisé.C’estdelaroutinepourtoi,celacrèvelesyeux.

—Ilyaunedifférenceentreavoirunecertaineexpérienceetjoueraveclesgens.Jenem’amuse

pasàcollectionnerlesfemmes.Jen’aipasderoutinedeséduction.Etposermonportefeuillesurla

tabledechevetnefaitpasdemoiunsalauddeCasanova!

—Tuassûrementeubeaucoupdefemmes…

—Qu’entends-tupar«beaucoup»?Ilyaunnombreau-delàduquelonn’estpascenséallersi

l’onveutresterdanslacatégoriedesmecsfréquentables?

Piquéeauvifparsessarcasmes,jeripostai:

—Combiendefoisas-tucouchéavecunefemmedonttuvenaisàpeinedefairela

connaissance?

—Hormisnotrerencontre,celanem’estarrivéqu’unefois.Àlafac.Lesrèglesétaientclaires

dèsledépart.Maisquelleimportance?

—J’essaiedetefairecomprendrequenousn’accordonspaslamêmesignificationausexe.

C’étaitlapremièrefoisdemaviequej’acceptaiscequ’ilestconvenud’appeler«uncoupd’un

soir»,sanscompterquec’étaitlapremièrefoisquejecouchaisavecquelqu’undepuisBrian.

Auparavant,nousnesommespassortisensembleaucinéouaurestaurant.Tun’aimespeut-êtrepas

êtreconsidérécommeunCasanova,maisencomparaison…

—Brian?coupa-t-ilenmejetantunregardacéré.

—Monex-fiancé,admis-jeenregrettantd’avoirparlésivite.Nousavonsrompu.Peuimporte.

Cequejeveuxdire,c’est…

—Quandavez-vousrompu?

—Aucuneimportance.

Ils’approchadufauteuiletjemeraidis.

—Quand?insista-t-il.

—Ilyauncertaintempsdéjà.Etnevienspasplusprès,s’ilteplaît.

—Quandas-tucouchéavecluipourladernièrefois?

Jemerelevaipourmeplacerderrièreledossierdufauteuil.MaisJoetenditlesbraspourme

saisirparlespoignetsetjemeretrouvaicoincéeentreluietlesétagères.

—Lâche-moi,jet’enprie!

Monregardévitaitlesienetricochaitunpeupartoutdanslapièce.

—Combiendetemps?reprit-il,impitoyable.Unan?Deux?

Sesgrandesmainstièdesremontèrentsurmesbrasdansungestecaressantquimedonnalachair

depoule.Savoixs’étaitradoucie:

—Plusdedeuxans?

Jenem’étaisjamaissentiesimortifiée.

Aveccepandemonpasséquisedévoilait,monmanqued’assuranceetmanaïvetém’explosaient

auvisage.Jeréalisaiquej’avaispeut-êtrejugéJoeplusdurementquenel’auraitfaitunefemme

moinsvulnérablesurleplanaffectif.

Ausupplice,jelançaiunregarddésespéréverslaporte.

—Joe,nousnepouvonspasresterenfermésici…

Ilmeramenacontrelui.Jemetrémoussaipourtenterdeluiéchapper,maissesbrasforts

m’emprisonnèrent.

—Jecomprendsmieux,maintenant,murmura-t-il.

J’auraisvoululuidemandercequ’ilcomprenaitexactement,maisj’étaiscommeparalysée,en

transe.Uneminutes’écoula,peut-êtredeux.J’ouvrislabouche,maisilmefittaired’un«chut!»,

sansmelâcher.Etlà,nichéecontresalargepoitrinequisesoulevaitdoucementaurythmedesa

respiration,blottiedanssachaleur,jecommençaiàmedétendre.

J’avaislaconsciencedouce-amèrequec’étaitladernièrefoisqu’ilmeprenaitainsidansses

bras,qu’ensuitenoscheminssesépareraientdemanièreirrémédiable.Jevoulaisgraverdansma

mémoirelesouvenirdecetinstant,carjamaisdemaviejenem’étaissentietellementensécurité.

—Nousavonscouchéensembletropvite.C’estmafaute,dit-ilauboutd’unmoment.

—Non,ce…

—Si.J’aibienvuquetun’étaispastrèsàl’aise,maistuenavaisenvieetbonsang,moiaussi!

Jen’aijamaisvoulujoueravectoi.Je…

—Net’excusepasdem’avoirfaitl’amour!

Ilmecaressalescheveuxdesesdeuxmains:

—Hé,ducalme.Jeneregretterien.Jemereprocheseulementdenepasavoirattenduunpetit

peupluslongtemps,pourquetutesentesmieux.Etcen’étaitpasuncoupd’unsoir,ajouta-t-ilen

m’embrassantsousl’oreille.Paspourmoi,entoutcas.Jen’auraispaslaisséleschosesallersiloin

sij’avaissuquetuprendraispeurcommeça.

Jemerebellaicontrel’imagequ’ilmerenvoyaitdemoi-même.Jen’étaispasunevierge

effarouchée!

—Jen’aipasprispeur…

—Jecroisquesi.

Samaindescenditdansmondosetmassadoucementmesmusclesraidis.Bientôtlatensionse

muaenplaisir,tantetsibienquejedusmeretenirderonronnercommeunechatte.

Jepuisaiquelquesgrammesd’indignationenmoi:

—Queveux-tudirepar«pastrèsàl’aise»?Quejem’ysuismalprise?Jet’aidéçu?Jen’ai

pas…

—Biensûr,jesuissuperdéçuquandjevoisdesétoilesaumomentdel’orgasme.C’était

tellementnulquedepuis,jen’aipasarrêtédetepoursuivre.

Ils’appuyadesdeuxmainssurl’étagère,meretenantcaptiveentresesbras.

Jereprisavecentêtement:

—Mais,maintenantquec’estterminé,nousdevrionspouvoirpasseràautrechose,oublierce…

cetteimpulsion…

Jem’interrompisdansunbredouillislorsqu’ilinclinalatêtepourm’embrasserdanslecou.

—Çanepeutpasêtreterminéalorsqueçan’amêmepascommencé,chuchota-t-il.Jevaiste

direcequivasepasser,mademoiselle-aux-yeux-chocolat:àpartirdemaintenanttuvasrépondreau

téléphonequandjet’appelle.Tuvasaccepterquandjet’inviteaurestaurant.Etnousallonsfaireplus

ampleconnaissance.Ilestvraiquenousnesavonspasgrand-chosel’unsurl’autre.Onvaprendre

sontemps,etensuitetupourrasdécidersituveuxcontinueràmevoirounon.

Seslèvresavaienttrouvéunepetiteveinequipulsaitdansmagorgeets’attardaientdessus.Entre

deuxsoupirscontenus,jeréussisàarticuler:

—C’esttroptard.Nousavonsdéjàcouchéensemble,nousavonsgâchél’étapeoùl’onapprend

àmieuxseconnaître.

—Nousnel’avonspasgâchée.C’estunpetitpeupluscompliqué,c’esttout.

Jesavaisquesij’acceptaisdesortiravecJoe,jecouraisdroitaudésastre.

—Joe,jenecroispasque…

—Onnevapasprendrededécisionmaintenant.Nousenreparleronsplustard.Pourlemoment,

allonsdîner.Laisse-moiteprouverquejesuiscapabledemuselermesardeursquandjesuisavec

toi.Mêmesijetejurequetunemefacilitespasleschoses!

Surcesmots,ilreculad’unpasetmetenditlamain.

Ledîner,composédesixplats,sedéroulaausond’unduopiano-violonquijouaitensourdine

pourlesconvives.Ladécorationduchapiteausedéclinaitennoiretblanc.Desorchidéesblanches

jonchaientlescheminsdetables.Lecadreétaitparfaitpouruneventeauxenchères.

Jem’installaiavecJoeàunetablepourdix,encompagniedeJack,Ellaetquelques-unsdeleurs

amis.

Joeétaitdebonnehumeur,détendu,etposaitdetempsentempssonbrassurledossierdema

chaise.Notrepetitgroupebavardaitgaiementdetoutetderien,commelefaisaientspontanémentles

personneshabituéesàcesévénementsmondains.LesfrèresTravisblaguaientets’envoyaientdes

piques.Onvoyaitd’embléequ’ilsétaienttrèsproches.

Joerelataunrécentreportagephotographiquequ’ilavaiteffectuéàtraverslarégionpourle

compted’unmagazinelocal,afinderecenserlesactivitésdeloisiretdetourismeincontournablesau

Texas:danserletwo-stepchezBillyBobàForthWorth,mangerdesbeignetsdepouletàlasauce

blancheàSanAntonio,voirlatombedeBuddyHollyàLubbock…

Ellaobjectaqu’ellen’aimaitpaslasauceblancheaveclesbeignetsdepoulet,etJacksevoilala

faced’unemaind’ungesteaccablé,avantdedireàvoixbasse,commes’ilconfessaituncrime:

—Ellelespréfèrenature.

—Ilsnesontpasnaturepuisquecesontdesbeignets,fitremarquerElla.D’ailleurssivous

voulezmonavis,tremperuncubedepouletdansdelapâte,lefairefrireetlenoyersousla

béchamel,c’estunevéritableaberrationdiétét…

Jacks’empressadelabâillonnerdelamain:

—Pasenpublic,malheureuse!

Ellesemitàrire.Illaissaretombersamainetl’embrassa.

—Moi,jemangedesbeignetsdepouletaupetitdéjeuner,déclaraJoe.Avecdeuxœufsfritsen

prime.

—Tiens,voilàunvraimec!approuvaJack.

—Quiseprépareunebellepetitecrisecardiaque,ajoutaElla.

Unpeuplustard,j’accompagnaiEllaauxtoilettes.Nousquittâmeslechapiteaupourremonter

l’alléefleurieendirectiondelamaison.

—Ehbien,notretabléenemanquepasdetestostérone!

Maremarquelafitsourire:

—JoeetJackontgrandidanscetteambiance.Graig,leurfrèreaîné,estpareil.Maisne

t’inquiètepas,sousleursairsdegrosdursfanfarons,ilssontplutôtcivilisés.Selonlescritères

texans,biensûr.

—TuveuxdirequeJackt’aideauxtravauxménagersetqu’ilchangelescouches?

—Absolument.Maiscertainesrèglesnepasserontjamaisdemode,commeouvrirlaporteaux

dames,tirerleurchaisepourqu’elless’assoient…CommejevoisqueJoes’intéresseàtoi,jetedis

toutdesuitequ’ilestinutiledesongeràpartagerl’additionaurestaurant.Ilpréférerasefairehara-

kiriaveclecouteauàsteak.

—Jenesaispassijevaissortiraveclui,répondis-je,prudente.Ilnevaudraitmieuxpas,je

pense.

—Pourquoidis-tucela?Ilestgénial.

—Est-cequ’il…Est-cequec’estunséducteur?Unhommeàfemmes?nepus-jem’empêcherde

demander.

—Non,jenediraispasça.Maisilplaîtbeaucoupetc’estunamateurdejoliesfilles.Ilest

arrivéquecertainesluidemandentdes’investirdansunerelationplusqu’ilnelesouhaitait.Et,

soyonshonnêtes,beaucoupcherchentàluimettrelegrappindessusuniquementparcequ’ils’appelle

Travis.

—Cen’estpasmoncas.

—Etjepariequec’estpourçaqu’ilt’apprécie.

Nousmarquâmesuntempsd’arrêtdevantunesculptured’environcinqmètresdehaut,deforme

incurvée,constituéed’épaissesfeuillesd’acier,etquiressemblaitvaguementàunorganegéant.

Ellabaissad’unton:

—LesTravisneveulentpasêtreconsidéréscommel’élitedelasociété,ilsveulentavoirdes

rapportsauthentiquesavecautrui.Àleurniveau,c’estquasiimpossiblebiensûr,néanmoinsils

tiennentabsolumentàêtretraitéscommedesgensnormaux.

—MaisElla,ilssonttoutsaufnormaux!Mêmes’ilsadorentlesbeignetsdepoulet,c’estcomme

ça.Leurfortune,leurnom,leurphysique,toutesthorsnormechezeux,mêmes’ilsfontsemblant

d’êtrecommetoutlemonde.

—Ilsnefontpassemblant,objectaElla,pensive.Celatientplusàdesvaleursquileursont

chères.Ilscherchentàeffacerladistanceentreeuxetlesautres.Ilssurveillentleuregoetessaientde

nepassementiràeux-mêmes.Ilsfonttantd’effortsdanscesensquenouspouvonsaumoinsleur

accorderlebénéficedelasincérité,ajouta-t-elleavecunpetitsourireenguisedeconclusion.

10

À9heuresdumatinlelundisuivant,RyanChaseseprésentaàl’agenceCrosslinEventDesign,

bienrésoluàfaireoudiretoutcequiseraitnécessairepour«résoudrelesproblèmesetavancer».

Saufqu’unmariagen’étaitpascenséêtreunproblème,maisl’unionsolennelleetjoyeusededeux

personnesquiavaientdécidédepasserlerestedeleurvieensemble.

Toutefoisàcestadedemacarrière,j’avaisapprisquecertainsmariagesnecorrespondaientpas

toutàfaitàcemodèleidéal.

Enl’occurrence,notremissionconsistaitàcernercequiétaitenvisageablepourunhommequi

considéraitsonprochainmariagecommeuneobligation.

J’accueillisRyanàl’agenceetluiprésentaiSofiaquiseraitlaseulehormismoiàassisterà

l’entretien.J’avaisditauxautres,ycomprisSteven,denepasveniravantmidi.

Jeluifisd’abordvisiterl’atelierquiluidonnauneimpressionfavorable.Ilexaminadeprèsnos

travauxderénovation,enparticulierlarangéedehautesfenêtresdel’anciennemanufacturequenous

avionschoisideconserver.

—J’aimebiencetendroit,commenta-t-il.J’avouequej’avaisunpeupeurdetomberdansune

bonbonnièretouterose.

Cetteremarquedéclenchanotrehilarité.

—C’estaussinotredomicile,luirappelai-je.Ilfallaitquecelasoitconfortableetpastrop

encombré.Etpuisdetempsàautre,ilnousarrived’organiserdesévénementsquinesontpasdes

mariages.

—C’estsympad’avoirgardédesélémentsdestyleindustriel,dit-ilencoreenlevantlesyeuxsur

lesdeuxtuyauxquicouraientenhauteursurlemur.Jem’occupedenombreuxprojetsderestauration,

pourd’ancienspalaisdejustice,devieuxcinémas,desmusées…J’aimelesbâtimentsquiontdu

cachet.

Nousprîmesplacesurlecanapébleu,faceàl’écrangéantsurlequelpassaientlesimagesdes

différentsmariagesquel’agenceavaitorganisés.

—Ryan,commençai-jeenchoisissantmesmotsavecsoin,j’aibienréfléchiàlasituation

présente.Toutmariageestsourced’uncertainstress,maissil’onajouteceluiprovoquéparla

grossessenondésiréedeBethanyetlatensioncauséeparHollisetsoninterventionnisme,jecrois

quecelui-civaêtre…

—…unvraicauchemar?suggéra-t-il.

—Hum…J’allaisdire«unsacrédéfiàrelever».Peut-êtrepourrions-nousenvisagerune

cérémonietoutesimpleetrapide,cequinel’empêcheraitpasd’êtreromantique,etvouspourriez

partirdanslafouléeenvoyagedenoces.Àmonavis,ceseraitbienmoinspéniblepourvousqu’une

fêtesomptueuse.

Sofiamejetauncoupd’œilsurpris.Ellesedemandaitévidemmentpourquoijeprenaislerisque

delouperuneoccasionsimirifiquepournotreagence.Néanmoinsl’honnêtetélaplusélémentaireme

poussaitàproposercettesolution.

Ryansecoualatête:

—Impossible.Bethanyn’accepterajamais.Ellerêved’ungrandmariagedepuisqu’elleesttoute

petite.Maisc’estgentilàvousdemefairecetteoffreetdevousintéresseràmonressenti.

Sonregardbleuglaciers’étaitnotablementréchauffé.

—Votreressenticomptebeaucoup,toutcommevosgoûtspersonnels.J’essaiedecomprendre

quelseravotreinvestissementpersonnelconcernantlespréparatifs.Certainshommesveulentse

mêlerdetout,d’autrespréfèrentsemettreenretrait.

—Encequimeconcerne,jecomptetoutdélégueràBethanyetHollis,coupa-t-il.Jen’aipas

monmotàdire,detoutefaçon.Simplementjeneveuxpasquecemariagetourneà…

Ils’interrompit,cherchantlesmotsjustes.

—Unapaletadahortera?émitSofia.

Devantnosminesperplexes,elleprécisa:

—Jenesaispastropcommenttraduireça,disons,«unedébauchedemauvaisgoût».

Ryansemitàrire,etsaphysionomieaustères’entrouvamétamorphosée.

—Oui,c’estexactementçaquejeveuxdire!

—Bien,continuai-je.Ilvadesoiquejevoustiendraiaucourantàmesurequedesdécisions

serontprises.Siuneoptionvousdéplaît,jel’éliminerai.Ilfaudrabienfairequelquescompromis,

maisnouspartonspourunmariagesobreetélégant,paslegrandcarnavaldeHollisWarner.

—Vousm’avezcompris,merci,ditRyanavecunsoulagementmanifeste.

Iljetaunrapidecoupd’œilàsamontre:

—Etmaintenant,sivous…

—Attendez.Iln’apasencoreétéquestiondelademandeofficielle.

Sonfrontseplissa.

—Ehbien,jevaism’enoccuperceweek-end.

—Maissavez-vouscommentvousallezvousyprendre?

—JevaisacheterunebagueetinviterBethanyaurestaurant.Pourquoi?Cen’estpascommeça

qu’ilfautfaire?

Ils’étaitrenfrogné.

—Si,maisvouspourriezprocéderdemanièreunpeuplusoriginale,imaginerunemiseenscène

romantique,agréable.

—Jenesuispastrèsdouéenromantisme.

—Emmenez-lasurPadreIsland,suggéraSofia.Vouslouezunevillasurlaplagepourlanuitetle

lendemainmatin,pendantunepetitepromenadesurlesable…

—…vousfaitessemblantdetrouverunmessagedansunebouteille!achevai-jesouslecoup

d’uneinspirationsubite.

—Non,non,contraSofia.Pasunebouteille.Unchâteaudesable!Ilsuffitd’engageruneéquipe

desculpteursprofessionnels…

—…quisebaserontsurunplandessinéparRyanlui-même,enchaînai-je.Ilestarchitecte,ilest

toutàfaitcapablededessinerunchâteaudesablespécialementpourBethany.

—Ohoui,parfait!approuvaSofia.

Nousnousclaquâmesdanslamain.

Depuisunmoment,leregarddeRyanpassaitdel’uneàl’autre,commes’ilassistaitàunmatch

detennisentrelesdeuxsœursCrosslin.

Jerepris:

—Parvenudevantlechâteau,vousvousagenouillezdevantBethanypourluifairevotre

demande.

—C’estobligatoire,des’agenouiller?

—Non,maisc’estunetradition.

Ryansefrottalamâchoire.Manifestementl’idéeneluisouriaitpas.

—Leshommess’agenouillaientaumomentd’êtreadoubés,fitremarquerSofia.

—Ouavantd’êtredécapités,rétorqua-t-il,laminesombre.

—Ceseraplusjolisurlesphotos,argumentai-je.

—Lesphotos?Quellesphotos?Vousvoulezconvoquerunemeutedephotographespour

immortaliserlascène?

—Unseulsuffira.Vousremarquerezàpeinesaprésence,nouslecamoufleronsdanslepaysage.

—Derrièreunedune,précisaSofia.

Deplusenplusrembruni,Ryanfourrageadanssesépaischeveuxcourtsauxrefletsauburn.

J’échangeaiunregardavecSofia:

—Oublionsça.Unphotographeaumomentdelademande,c’estdetrèsmauvaisgoût.

Ryanbaissalatête,maisj’eusletempsdesurprendreunsourirehésitantsurseslèvres.

—Etmerde,marmonna-t-il.

—Quoi?Qu’ya-t-il?

—Proposervotreagencepourl’organisationdumariageestlepremiergestedesympathieque

Hollisaitjamaisfaitpourmoi.Cequiveutdirequ’ilvafalloirquejelaremercie.

—Tuasdécroché!fitlavoixsurprisedeJoeàmonoreille.

Adosséeauxoreillers,monportableàlamain,jenepusm’empêcherdesourire.

—C’estbiencequetuvoulais,non?

—Quefais-tu?

—Jesuisaulit.

—Tupréfèresquejeterappelleplustard?

—Non,jenedormaispas,jelistoujoursunpeudansmonlitlesoir.

—Quelgenredelecture?

Jejetaiuncoupd’œilauxcouverturespasteldeslivresempiléssurlatabledechevetet

répondis,partagéeentrel’amusementetlahonte:

—Desromansd’amour.Seulementceuxquiseterminentparunhappyend.

—Tunetelassespasdetoujoursconnaîtrelafin?

—Non,c’estlemeilleurmoment.Mêmedanslebusinessdumariage,leshappyendssontplutôt

raresdanslavraievie.Aumoins,dansceslivres,jesaisquejeneseraijamaisdéçue.

—Ilexistedesmariagesgéniauxdanslavraievie,objecta-t-il.

—Ilsnelerestentpaslongtemps.Chaquemariagedémarreparunhappyend,puisdevientun

mariage…

—Commentunefillequinecroitpasà«etilsvécurentheureuxjusqu’àlafindeleursjours»a-

t-ellepudevenirorganisatricedemariages?

Jeluiparlaidemonpremieremploi,àlasortiedel’écoledestylisme,demesdébutssousla

houletted’uncréateurnew-yorkaisspécialisédanslestenuesnuptiales,àgérerlestock

d’échantillons,àapprendrel’analysedesrapportsdesventes,àdévelopperlesrelationsavecla

clientèle.J’avaiségalementcrééquelquesmodèlesetj’avaismêmeremportéunprixdansla

catégoriestylistedébutant.Maislorsquej’avaisvoululancermapropremarque,personnenes’était

précipitépourmefinanceretleprojetavaitviteavorté.

—J’aiétévraimentsurpriseetdéçue,confiai-jeàJoe.Lacollectionquej’avaiscrééeétait

belle.J’avaisunebonneréputationettouslescontactsprofessionnelsqu’ilfallait.Jen’aipas

comprispourquoiçan’avaitpasmarché.J’enaiparléàJasmine,etellem’adit…

—QuiestJasmine?

—MameilleureamieàNewYork.Unesortedementor.Elleestdirectricedelamodeau

magazineGlimmer.Elleconnaîttoutdesdernièrestendances,elleestcapablededevinercequiva

fairefureurdanslesprochainsmoisetcequiferaunflop.Elle…

Jem’interrompis,demandai:

—Jenet’ennuiepas?

—Non,pasdutout.Continue.

—SelonJasmine,iln’yavaitrienàredireàmacollection.Lesrobesétaientjolies,bien

coupées…

—Quelétaitleproblèmealors?

—Ça,justement.Jen’aiprisaucunrisque.Jen’aipasexploitémacréativité.Iln’yavaitnulle

partcettepetiteétincellequiestleplus,lamarqued’originalité.D’aprèsJasmine,jesuisunesuper

femmed’affaires,trèsdouéepourconstruireunréseaurelationneletassurerlapromotiondes

articles.Jemaîtriselecôtécommercialdelamodecommepersonne.Maisjen’aipaslegénie

créateur.Çanem’apasfaitplaisird’entendreça.Monambitionétaitdedevenirunestylistede

renom.Pourtantj’aidûadmettrequejen’étaispasvraimentfaitepourça.

—Cen’estpasunetared’avoirlabosseducommerce.

—Jem’ensuisrenducompte.Maisàl’époque,c’étaitdurderenonceràceprojetsurlequel

j’avaistanttravaillé.Ensuite,monpèreaeuuneattaqueetjesuispartielevoirsursonlitdemortà

l’hôpital.C’estlàquej’airencontréSofiaetmavietoutentièreachangé.

Laquestionsuivantemepritaudépourvu:

—Etcesfiançaillesrompues?Celas’estpasséquand?

—Jen’aimepasbeaucoupenparler.

—OK,cen’estpasuneobligation,dit-ilgentiment.

Jemesentistoutdesuiteplusàl’aise.

—Est-cequeNewYorktemanque?demanda-t-ilencore.

—Parfois.Non,souvent,avouai-je,étreinted’unesoudainenostalgie.Maisçapassevite.

—Qu’est-cequitemanqueleplus?

—Mesamis,surtout.Et,cen’estpasfacileàtraduireenmots,maisNewYorkestleseulendroit

oùjepouvaisêtrecellequej’avaisenvied’être.C’estunevillequivousemplitd’énergieetvous

donnedel’ambition.Unevilleincroyable.Jerêved’yretournerunjour.

—Pourquoies-tupartie,alors?

—Aprèscetteruptureetlamortdemonpère,jen’étaisplusvraimentmoi-même.J’avaisbesoin

dechangement.Etj’avaisaussibesoindemerapprocherdeSofia.Nousvenionsdenoustrouver.

Non,j’aivraimentprislabonnedécisionenchoisissantdevenirvivreici.Maisunjour,quandSofia

pourraprendreseulelesrênesdel’agence,jerentreraiàNewYorkpourytenterdenouveauma

chance.

—Jecroisqueturéussiraisàpeuprèsn’importeoù.Enattendant,tupeuxtoujoursfairedes

sautslà-bas.

—Oui,maiscestroisdernièresannées,jen’aipastrouvéletemps.Bientôt,j’espère.J’aienvie

derevoirmesamis,d’allerauthéâtre,dansmesrestaurantspréférés,deflânerdanscespetits

marchéslocauxpourdénicherunpashminaàcinqdollars,demangerenfinunebonnepizza…Ilya

unbar-terrassesurlaCinquièmed’oùl’onaunevueextraordinairesurl’EmpireStateBuilding.

—Oui,jeleconnais.

—C’estvrai?m’exclamai-je.

—Oui,celuiavecunjardin.

—C’estcela!Oh,c’estdrôlequetuleconnaissesaussi.

—Ilm’estarrivédefranchirlesfrontièresduTexas,mêmesicelaparaîtdifficileàcroire,

répliqua-t-ilavechumour.

Ilmenarraquelques-unsdesesséjoursàNewYorketnouséchangeâmesdesanecdotes,

évoquâmesleslieuxquenouspréférions,ceuxoùilétaitexcluderemettrelespieds.Nousparlâmes

égalementdelalibertédontonjouitquandonvoyageseul,etaussidelasolitudeinévitablequien

découle.

Lorsquejetournaileregardversleréveil,jeréalisaiavecstupeurquenousétionsentrainde

discuterdepuisplusdedeuxheures.

Nousconvînmesqu’ilétaittempsdedormir,maisjen’avaisaucundésirderaccrocher.J’aurais

pucontinuerdediscourirainsidesheuresdurant.J’éprouvaisunesensationdebien-être,presque

d’euphorie.

—C’étaituneconversationtrèsagréable.Ilfaudrarecommencer,dis-je.

Uncourtsilencesuivit.J’avaisplaquémamainsurmabouche,troptardpourretenircesparoles

impulsivesquejeregrettaisdéjà.

JeperçusunsouriredanslavoixdeJoelorsqu’ilreprit:

—Jeterappellerai.Maisseulementsituréponds.

11

Nousnousappelâmeschaquesoirdelasemaine,ycomprislanuitoùJoerentratardd’une

séancephotoàBrownwoodoùilavaiteupourmodèleunjeunedéputéquivenaitdesefaireélireau

Congrès.

Letypen’avaitpasétéunsujetfacile.Ils’étaitmontréexigeantetmaladroit,soucieux

d’apparaîtrecommeunpoliticienchevronné,àl’instardetouslesblancs-becs,alorsqueJoe

s’efforçaitaucontrairedelemontrersousunjourdécontracté.Sanscompterqu’ilétaitaussisnobet

bouffid’arrogance,destraversrédhibitoirespourunTravis.

NousdiscutâmespendantqueJoeeffectuaitletrajetderetouràHouston.Ilmeracontalaséance

photoetjeluiexpliquaicommentleschosesseprofilaientpourlababy-showerdeHaven.

LafêteauraitlieuchezlesTravis,dansleurmanoirdeRiverOaksquiétaitvidedepuisledécès

deChurchill,pourlasimpleraisonquepersonnenesavaittropquoienfaire.

Aucundestroishéritiersnesouhaitaitvendrelamaisondeleurenfance,maispersonnenevoulait

yvivre.L’endroitétaittropgrandetleurrappelaittropleursparentsdisparus.

Iln’enrestaitpasmoinsquelapiscineetlepatiodecettepropriétéquis’étendaitsurplusd’un

hectareconstituaientl’environnementidéalpouruneréceptiondecetype.

—JesuisalléeàRiverOaksaujourd’hui,annonçai-je.Ellam’afaitvisiterlamaison.

—Alors,qu’enpenses-tu?

—C’esttrèsimpressionnant.

Lagrandebâtisseenpierreressemblaitàunchâteau.Elletrônaitaumilieudel’immensepelouse

parfaitemententretenue,agrémentéedehaiestailléesaucordeauetdemassifsdefleursalambiqués.

Aprèsavoirvulesmursintérieursenduitsdecrépiàl’épongeetlestenturesfestonnéesqui

ornaientlesfenêtres,j’étaistombéed’accordavecElla:toutcelaétaitterriblementdatéannées1980

etauraiteubienbesoind’unpetitcoupdejeune.

—JackademandéàEllasielledésiraits’yinstaller,repris-je.Avecleursdeuxenfants,ilssont

unpeuàl’étroitdansl’appartement.

—Etqueluia-t-ellerépondu?

—Quelamaisonétaittropgrandepourunefamilledequatre.Jackarétorquéqu’ilsn’avaient

qu’àyemménageretfaireencoreplusd’enfants.

Joesemitàrire:

—Jeluisouhaitebonnechance!Iln’arriverajamaisàlaconvaincre,mêmes’ilsfinissentavec

uneribambellederejetons.Cen’estpasunendroitpourelle.Nipourlui,d’ailleurs.

—EtGraigetLiberty?

—IlsontfaitconstruireleurpropremaisonàTanglewood.QuantàHavenetHardy,jenepense

pasqu’ilsaientplusenviequemoid’habiteràRiverOaks.

—Tonpèretenaitàcequel’undevousgardelamaison?

—Ilnes’estpasfranchementexprimésurlesujet.Maisilétaitfierdecettemaison.C’estunpeu

lesymboledesaréussite.

Joem’avaitdéjàparlédesonpère,unsacrécoriacepartideriendanslavie.Sonenfance

démunieluiavaitdonnél’ambitionféroce,disonsmêmelarage,deréussir,etsonenthousiasme

n’avaitjamaisfaibli.

Sapremièreépouse,Joanna,étaitmortepeuaprèsavoirdonnénaissanceàleurfilsGraig.

Quelquesannéesplustard,ChurchillavaitépouséAvaChase,unefemmesublime,cultivée,d’une

classefolle,dontl’ambitionégalaitlasienne,cequin’étaitpaspeudire.

Aval’avaitdégrossi,luiavaitenseignéletactetlasubtilité,enplusdeluidonnerdeuxfils,Jack

etJoe,ainsiqu’unefillebaptiséeHaven.

Churchilltenaitàcequesesfilsluiressemblent.Illeuravaitinculquélesensdudevoiretdes

responsabilités.C’étaitunhommedeconvictions,sansdemi-mesures.Aveclui,toutétaitbienoumal,

noiroublanc.Aprèsavoirconstatéquelesenfantsdesesamishuppésétaientsouventsnobs,

capricieuxetdémotivés,Churchillavaitfaitensortequesapropreprogéniturenesecomplaisepas

dansl’oisiveté.

Desesgarçons,ilavaitexigéd’excellentsrésultatsscolaires,surtoutenmaths,undomaineoù

GraigfrisaitlegénieetoùJacksedistinguaitégalement.Joe,enrevanche,n’obtenaitquedesnotes

passables.IlétaitbienmeilleurdanslesmatièreslittérairesetartistiquespourlesquellesChurchill

n’avaitquedédain.Illesconsidéraitcommedesdomainesféminins,d’autantqu’ilsavaientlafaveur

d’Ava.

Churchillavaitpriscommeunaffrontpersonnelquesonbenjaminnes’intéressepasplusàses

investissementsqu’àsonentreprisedeconseilengestionfinancière.Ilenavaitrésultéunénorme

clashentrelepèreetlefils.

QuandJoeavaiteudix-huitans,Churchillavaitvoululefaireentrerauconseild’administration,

àl’instardeGraigetJack.Ilavaittoujoursrêvédevoirsestroisfilssiégeràlatêtedesonaffaire.

MaisJoeavaitrefusétoutnet.Iln’avaitmêmepasacceptéunpostesubalterne.

Lesnuagesnoirsavaientalorsenvahitoutleciel,etAvaétantmortedessuitesd’uncancerdeux

ansplustôt,personnenes’étaitinterposépourjouerlesmédiateurs.

Durantlesdeuxannéesquiavaientsuivi,larelationdeJoeavecsonpèreétaitrestéeglaciale.

Elles’étaitseulementréchaufféequandJoeavaitétéforcéd’habitersousletoitdesonpère,après

sonaccident.

—Ilafalluquej’apprennetrèsvitel’artdelapatience,meditJoe.Mespoumonsétaient

carbonisés,etcen’estpasfaciledes’engueulerquandonhalètecommeunpékinois.

—Vousvousêtesfinalementréconciliés?

—Oui.Unjour,noussommessortisfaireunepartiedegolf.Jedétestelegolf.C’estunsportde

vieux.Maispapaainsistépourmetraînersurlegreen.Ilm’amontrécommenttenirunclubetparla

suite,nousavonsjouéuneoudeuxfois.

Unsouriredanslavoix,ilpoursuivit:

—Ilétaitsiâgéetj’étaisdansunétatsilamentable…Niluinimoin’étionscapablesde

terminerleparcours!

—Maisvousavezpassédebonsmoments?

—Oui.Ensuite,touts’estarrangé.

—Maiscommentest-cepossible?Jeveuxdire,sivousn’avezpasabordélessujetsdélicats?

—C’estl’intérêtd’êtreunhomme.Parfoisondécidedemettreuntermeauconflit,parcequetout

ça,cenesontquedesbêtisesetqu’iln’yaplusqu’àeffacerl’ardoise.

—Cen’estpascommeçaqu’onrésoutundifférend.

—Biensûrquesi.C’estcommelamédecineautempsdelaGuerredeSécession:onamputeet

onrepart.Évidemment,onnepeutpasfaireçaavecunefemme,ajouta-t-il.Enrèglegénérale.

—Eneffet,répliquai-jesèchement.Enrèglegénérale,nouspréféronsaffronterlesproblèmeset

chercherdescompromis.

—C’estbeaucoupplusfaciledejoueraugolf.

Enmoinsd’unesemaine,mescollaborateursorganisèrentpourHavenTravisunefêteayantpour

thèmelafêteforainebalnéaire.

Tankavaitengagél’équipetechniqued’unthéâtreducoinpourfabriqueretpeindreundécor

ressemblantàunstanddejeu,quiaccueilleraitlebuffetàpâtisseries.

Desoncôté,Stevenavaitembauchéunpaysagisteafind’installerunparcoursdeminigolf

éphémèresurlapropriétédesTravis.

Aprèsavoirdiscutéavecletraiteur,Sofiaetmoioptâmespourunpique-niquechicaumenu

duquelfiguraientdeshamburgersgastronomiques,deskebabsauxcrevettesgrillésetdesrouleauxau

homard.

Lamétéoprévoyaitunejournéeà32°Cetuntauxd’humiditéélevé.Lestechniciensarrivèrent

surplaceà10heuresdumatinpouraiderlesemployésdel’entreprisedelocationdematérielà

monterunerangéedecabinesdeplageentoilerayéeavecauventautourdelapiscine.

Aprèsleuravoirdonnéuncoupdemain,Stevenretournadanslacuisineoùnousétionsoccupés

àdéballerlesélémentsdedécorationdeleurscartons.

—Tank,toiettesgarsvousdevezmonterlestandàpâtisseries…commençaSteven.

Ils’interrompitenvoyantSofia.Sonregardécarquillédescenditsurtoutelalongueurdeses

jambesdénudées.

—Tucomptesresterhabilléecommeça?s’exclama-t-il,commesielleétaitentraindese

baladeràmoitiénue.

Sofia,quimanipulaitavecprécautionunegrandeétoiledemerséchée,luilançaunregard

dérouté.

—Qu’est-cequinetevapas?

—Tatenue.Avery,tuvasvraimentlalaisserporterça?

Jeledévisageaisanscomprendre.Sofiaétaitvêtueàlamodedespin-updesannées1940,avec

unshortrougeàpoisblancsetletopassorti.Satenuemoulaitsasilhouettepulpeuse,maisn’avait

riend’impudiqueoudevulgaire.

—Quoi?Quelestleproblème?

—Sonshortestbeaucouptropcourt!

Sofiarépliquad’unevoixhargneuse:

—Ilfaitplusdetrentedegrésdehorsetjevaistravaillertoutelajournée.Tunevoudraispasque

jeporteunetentecommeAvery!

Jeluidécochaiunregardirrité.

Avantdem’habillercematin-là,j’avaisenvisagéuninstantd’étrennerunedemestenuesneuves

qui,pourlaplupart,attendaientencored’êtredécrochéesdeleurscintres.

Maislesvieilleshabitudesontlaviedureet,plutôtqued’opterpourunechemisevaporeuseet

colorée,j’avaischoisiunedemesvieillestuniquesencotonblancsansmanchesetunsarouel.Une

tenuebabacoolévidemmentpastrèsseyante.Saufquejemesentaisbiendedans.

StevenconsidéraSofiad’unairsarcastique:

—Biensûrquenon.Maisc’esttoujoursmieuxqued’êtrehabilléecommeunestrip-teaseuse.

—Steve,çasuffit,intervins-je.

—Jevaistevirerpourharcèlementsexuel!criaSofia.

—Tunepeuxpas,iln’yaqu’Averyquipuissemevirer.

—Ceneserapaslapeinesijetetueavant!

Elles’avançaversluienbrandissantl’étoiledemer.Jelarattrapaiparlataille.

—Sofia,calme-toi!Posecetruc.Bonsang,vousêtesdevenuscinglésouquoi?

—Aumoinsl’undenous,ça,c’estsûr,marmonnaSteven.ÀmoinsqueSofiaaitl’idéedese

décrocherunmillionnairedanslecoin.

Cefutlagoutted’eau.Personnen’avaitledroitd’insultermasœur.D’untongrondant,

j’ordonnai:

—Tank!Vire-moicemalotruetflanque-ledanslapiscine,çaluirafraîchiralesidées.

—Euh,vraiment?bredouillaTank.

—Oui.Danslapiscine!

—Pasdanslapiscine,jeportedulin!protestaSteven,toutblême,carTankl’avaitdéjà

ceinturé.

Tankmevouaituneindéfectibleloyauté,unequalitéquej’appréciaisauplushautpoint.Ayant

balancésursonépaulemassiveStevenquisedémenaitenvaincommeunbeaudiable,ilquittala

cuisined’unedémarchepesante.

Sofiatentaitelleaussideselibérerdemonemprise.

—Tumeprometsdenepaslessuivredehorssijetelâche?

—MaisjeveuxvoirTanklejeterdansl’eau!

—Moiaussi.Maisnousavonsduboulot,Sofia.Nousavonsuneagenceàfairetourner.Stevena

peut-êtreperdulatêteuninstant,maisçanedoitpasnousempêcherdetravailler.

Elleconsentitàsecalmeretjelalâchaienfin.Maissonexpressionrestaitfurieuse,vaguement

blesséeaussi.

—Jenesaispaspourquoicetypemedéteste.

—Non,ilnetedétestepas.

—Maispourquoi…

—Sofia,c’estuncrétin.Onenparleraplustard.Pourlemoment,nousavonsdupainsurla

planche.

LorsquejerevisStevendeuxheuresplustard,ilavaiteuletempsdesécher.Ils’activaitautour

duparcoursdeminigolf,veillantauxderniersdétails,etétaitentraindepositionnerunvieuxcasque

deplongéesous-marinedemanièrequelaballe,aprèsavoirgrimpélapetiterampe,puissetomber

danslehublotfrontal.

Àmonapproche,ilmaugréad’untonmauvais:

—C’estunshortDolceetGabbana.Lavageenmachineinterdit.Tumedoistroiscentsdollars.

—Ettoi,tumedoisdesexcuses,rétorquai-je.C’estlapremièrefoisquetumanquesde

professionnalismedurantuneintervention.

—Jeteprésentemesexcuses.

—TuendoiségalementàSofia.

Stevenconservaunsilencebelliqueux.

—Tuveuxbienm’expliquercequit’apris?

—Jemesuisdéjàexpliqué.Satenuen’estpasdutoutappropriée.

—Parcequ’elleestjolieetsexy?Tuesleseulàquicelaposeunproblème.Pourquoiest-ceque

celategêneàcepoint?

Autresilenceobtus.

Auboutd’unmoment,jerepris:

—Lesgarsdutraiteursontarrivésetl’orchestredébarqueà11heures.ValetSofiaontfinide

décorerl’intérieur,jevaisleurdemanderdes’occuperdestablesdupatio.

—IlfautqueRee-Annviennem’aiderpourinstallerlescabinesdeplage.

—Jetel’envoie.

Aprèsunecourtepause,jedéclarai:

—Encoreunechose.Àpartirdemaintenant,j’exigequetutraitesSofiaavecrespect.Mêmesi,

d’unpointdevuetechnique,c’estmoiquiembaucheetquilicencielepersonnel,Sofiaetmoi

sommesassociéesàégalitédanscetteaffaire.Siellemedemandedetevirer,jeleferai.C’estclair?

—Ouais,pigé,marmonna-t-il.

JeretournaiverslamaisonetcroisaiTankquidéplaçaitdeuxénormesbouquetsdeballonsde

baudruchegonflésàl’héliumendirectiondustanddepâtisseries.

—Mercidem’avoiraidéeàgérerSteven,luidis-je.

—Enlejetantdanslapiscine.Jet’enprie.Jerecommencequandtuveux.

—C’estsympa,fis-jeenriant,maiss’ilfranchitdenouveaulalignerouge,jel’yjetteraimoi-

même.

Deretourdanslacuisine,jetrouvaiRee-Annetlesemployésdutraiteurquidéballaientdeleurs

caissesenplastiquelesassiettesetlesverresprévuspourlepique-nique.

—OùestSofia?demandai-je.

—ElleestalléesaluerlesTravis.Ilsviennentd’arriver.

—Quandtuaurasfiniaveclesassiettes,Stevenvoudraitquetuaillesl’aiderducôtédescabines

deplage.

—Pasdesouci.

JemerendisdansleséjouroùSofiaetlesTravisdiscutaientdevantlesgrandesbaiesvitréesqui

donnaientsurlapiscineetlepatio.Toutlemondes’extasiait.Unpetitgarçontrèsbrunsautaitsur

placeentirantsurunpandelachemisedeJack.

—Papa,papa,jeveuxallerdehors!Emmène-moi!

Jackébouriffalescheveuxdesonfils:

—Unpeudepatience,toutn’estpasencoreprêt.

—Avery!appelaEllaenm’apercevant.Vousavezfaituntravailextraordinaire.Jeviensdedire

àSofiaqu’onsecroiraitàDisneyland!

—Tantmieux,sicelavousplaît,jesuiscontente.

—Iln’estplusquestionquej’organiseunefêtesansvotreconcours.Pouvons-noussignerun

contratd’exclusivité,commeavecuncabinetd’avocats?demanda-t-elleenriant.

—Oui!s’écriaSofia.

Jereportaimonattentionsurlebébéqu’Ellatenaitdanssesbras,unangelotauxbouclesblondes

tiréesenqueuedecheval.Lapetiteétaitadorableavecsesgrandsyeuxbleusetsesbonnesjoues

toutesroses.

—Quiestcettepetitedame?m’enquis-je.

—C’estmasœur,Mia,réponditlepetitgarçonavantquesamèreaitletempsd’ouvrirla

bouche.Etmoi,jem’appelleLuke.Jeveuxalleràlafêteforaine!

—Iln’yapluslongtempsàattendre,tuseraslepremieràtoutdécouvrir,promis-je.

Lukeavaitapparemmentdécidéqu’illuiincombaitdeprocéderauxprésentations.Ilmedésigna

uncouple:

—Ladameaveclegrosventre,c’estmatanteHaven.Ilyaunbébédedans.

—Luke…commençaElla.

Legarçonnetpoursuivitsursalancée:

—Ellemangeencoreplusqu’oncleHardy.Etilestcapabled’avalertoutundinosaure!

—Luke!

Ellaseclaqualefrontdelamain.MaisHardyCates,ungrandtypefortementcharpenté,très

séduisantavecsesprunellesd’unbleuirréel,vints’agenouillerdevantlepetitgarçon:

—C’estvrai,çam’estarrivéunefois.Quandj’étaispetitetquejecampaisàPineyWood.Mes

copainsetmoi,onchassaitletatoudansunlitderivièreasséché,ettoutàcoupnousavonsvuune

énormebêtesortirdesbois…

Lesyeuxécarquillés,lebambinécoutasononcleluiracontercommentilavaitpourchasséun

dinosaureavantdel’attraperaulassopourlefairegrilleraubarbecue.

Laperspectived’épouserlaseulefilledelafamilleTravisavaitdûeffrayerbiendeshommes,

maisHardyCatesnesemblaitpasdugenreàselaisserintimiderparquiquecesoit.

Issud’unmilieupopulaireoùilavaitsouventdûfairelecoupdepoing,ilavaitfondéson

entreprisedeforagepétrolieretprospectaitdesterrainspourenextrairelesreliquatsoubliésparde

plusgrossescompagnies.

Ellal’avaitdépeintcommeuntravailleuracharnéetunhommed’affaireshabilequicachaitsous

soncharmerustiqueuneambitiondévorante.Hardyétaitsisympathiqueetouvert,disait-elle,queles

genspensaienttoujoursl’avoircernédèslapremièrerencontre,cequiétaitunegraveerreur.

Quoiqu’ilensoit,lesTravisétaienttousd’accordsurunpoint:Hardyportaitunamouréperduà

safemmeHaven,etilauraitdonnésaviepourelle.ToujoursselonElla,Jack,pleindemalice,avait

décrétéqu’ilplaignaitdetoutsoncœurcepauvregarsquesapetitesœurmenaitparleboutdunez.

J’échangeaiunepoignéedemainavecHaven,unefilleàlabeautédélicateetauxnoirssourcils

arqués.Bienqu’ellesoittoutemenue,elleavaitunindéniableairdefamilleavecsesgrandesbrutes

defrères,dontellesemblaitêtreuneversionminiature.

Sagrossesseétaitavancéeet,àlavuedesonventrerebondietdeseschevillesenflées,je

ressentisunélandecompassionàsonégard.

—Enchantéedefairevotreconnaissance,Avery.Etmercidevousdonnertoutcemal.

—Nousnoussommesbienamusés,répondis-je.S’ilyaquoiquecesoitquenouspuissionsfaire

pourvousrendrelafêteencoreplusagréable,n’hésitezpasànouslefairesavoir.Voulez-vousque

j’aillevouschercherunverredecitronnade?Oudel’eaufraîche?proposai-je.

—Non,toutvabien,merci.

—Ilfautqu’elleseforceàboire,intervintHardy.Elleestdéshydratéeetfaitdel’œdème.

—Enmêmetemps?C’estpossible?m’étonnai-je.

—Oui,apparemment,acquiesçaHavenavecunsourirerésigné.Jerentretoutjustedemon

rendez-voushebdomadaireaveclemédecin,etnousvenonsd’apprendrequenousattendonsune

petitefille.

Elleéchangeaunsourireavecsonmari.

LepetitLukereçutlanouvelleavecunegrimaceécœurée:

—Ooooohnaaan,pasunefiiiille!

Aumilieudesfélicitationsgénéraless’élevasoudainunevoixmâleprofonde:

—C’estuneexcellentenouvelle.Nousmanquonsdefillesdanscettefamille!

Moncœurs’emballa.JepivotaipourvoirJoeentrerdanslapièce,athlétiqueetdécontractédans

sonshortdesurfetsonT-shirtbleupâle.

Ilallaserrersasœurdanssesbras,enveillantànepasluiécraserleventre.Puis,laissantson

brassurlesépaulesmincesdeHaven,iléchangeaunepoignéedemainavecHardy.

—Espéronsquecettepetitehériteraduphysiquedesamère.

—Soiscertainquepersonnenel’espèreplusquemoi!rétorquaHardyenriant.

Leurpoignéedemainseprolongeaquelquessecondes,témoignantd’unesincèreetsolideamitié

entrelesdeuxhommes.

—Commentvas-tu,Haven?demandaJoeavecunregardaffectueuxàsasœur.

—Ehbien,quandjenevomispas,jecrèvedefaim.J’aimalpartout,jesuisd’humeurexécrable

etjeperdsmescheveux.Cettesemaine,j’aienvoyéHardyacheterdesnuggetsaumoinssixfois.

Sinon,jevaistrèsbien.

—Çanemedérangepasderessortirpourt’acheterdesnuggets,assuraHardy.Cequime

dérange,c’estdetevoirlesmangerensuiteavecdelageléedegroseille.

Joeeutunegrimaceécœurée.

Tandisqu’Ellaabordaitlesujetcrucialdusuivimédicalaveclesfutursparents,Joes’approcha

demoietsepenchapourm’embrassersurlefront.

Lecontactdesaboucheetlacaressedesonhaleinesurmapeaudéclenchèrentunfrissonqui

descendittoutlelongdemacolonnevertébrale.

Aprèsnoslonguesconversationstéléphoniques,j’auraisdûêtreàl’aisefaceàlui,pourtantjeme

sentaisnerveuseettoutintimidée.

—Tuasbientravailléaujourd’hui?demanda-t-il.

—Jesuissurlepontdepuis6heuresdumatin.

Samaincherchalamienneetilentrecroisadoucementsesdoigtsauxmiens.

—Jepeuxtedonneruncoupdemain?

Avantquejepuisserépondre,lerestedelafamillearriva.Graig,lefrèreaîné,aussigrandet

biendécoupléquesescadets,étaitd’unnaturelplusréservé.Ilavaitunregardenvoûtantavecses

irisd’unsurprenantgrispâlecerclésd’unanneauanthracite.

Liberty,safemme,étaitunejoliebruneausourirechaleureux.Ellemeprésentasonfils,Matthew,

ungarçondecinqousixans,ainsiquesasœurCarrington,uneravissanteadolescenteblonde.

Toutcepetitmonderiaitetparlaitenmêmetempsdansunjoyeuxbrouhaha.D’embléeon

percevaitlelienfamilialtrèsfortquilesunissait.Ilsétaientcomplices,connaissaientleshabitudeset

maniesdechacun.Uneaffectionpalpablelessoudait.Ondevinaitqu’auseindecettefamille,

personneneseraitjamaistraitécommequantiténégligeable.

N’ayantmoi-mêmejamaisfaitpartied’un«clan»,j’étaisfascinée.Unpeuméfianteaussi.

Commentpouvait-ons’intégreràuntelcerclesansrisquerdedisparaître?

Jemedressaisurlapointedespiedspourchuchoteràl’oreilledeJoe:

—Jevouslaisse,ilfautquej’apportequelquestrucsauparcoursdeminigolf.

—Jet’accompagne.

Jetentaidedégagermamain,maisilresserrasaprise.Lesyeuxpétillants,ilmurmura:

—Toutvabien.

Jemelibérainéanmoins,peudésireusedemedonnerenspectacledevantlesmembresdesa

familleréunisaugrandcomplet.

—OncleJoe,c’esttacopine?demandaLuke.

Mesjouess’enflammèrentetj’entendisquelqu’unétoufferunrire.

—Pasencore,réponditJoequivenaitd’ouvrirlaporte-fenêtrepoursortir.Tusais,Luke,ilfaut

trimerunpeupouravoirlesmeilleures.

NousrejoignîmeslepatioetJoeramassaunsacdeclubsminiatures,ainsiqu’unseaudeballes.

—Jevaisporterça.Passedevant,dit-il.

Tandisquenouslongionslescabinesdeplage,j’hésitaiàluifaireremarquerqu’iln’étaitpeut-

êtrepasjudicieuxdedonnerunefausseimpressionàsafamille.Jen’avaispasenviequelesTravis

s’imaginentquenousétionsplusquedesamis.

D’unautrecôté,cen’étaitnilelieunilemomentd’aborderuntelsujet.

—Toutal’airparfait,commentaJoequiobservaitlestandàpâtisseriesetl’orchestreentrainde

s’installerprèsdelamaison.

—Oui,sil’onconsidèreletempsquinousétaitimparti,nousnousensommesplutôtbientirés.

—Toutlemondemesurel’effortquetoiettescollaborateursavezdûfournir.

—Jesuisheureusedevousaider.Vousavezl’airtoustrèsproches.L’ambianceestlimite

clanique.

Pensif,Joesecoualatête:

—Jen’iraipasjusqu’àdireça.Nousavonschacundebonsamisetdesintérêtsendehorsdu

cerclefamilial.Ilestvraiquenousnoussommesbeaucoupvusdepuislamortdepapa.Nousavons

prisladécisiondecréerunefondationcaritativeetnoussiégeonstouslesquatreauConseil

d’Administration.Celaaprisuncertaintempspourmettrecelaenplace.

Noustraversâmeslapelouseendirectionduminigolf.

—Quandvousétiezpetits,est-cequevousvouschamailliezcommetouslesfrèresetsœurs?

demandai-jeencore.

Jevissabouchefrémir,commesiunsouvenircocasseluirevenait.

—Plutôt!Jacketmoi,nousavonsfaillinousétriperplusd’unefois.Maisquandçatournait

vraimentauvinaigre,Graigintervenaitetnousrossaitpournouscalmer.Lemoyenleplussûrpourse

fairetuerétaitdes’enprendreàHavenenkidnappantunedesespoupéesouenluifaisantpeuravec

unearaignée.Là,onétaitsûrqueGraigallaitnoustomberdessusàbrasraccourcis.

—Oùétaientvosparentsdanscesmoments-là?

Joehaussalesépaules:

—Nousétionssouventlivrésànous-mêmes.Mamanétaittoujoursàdroiteouàgauche,dansun

comitédecharitéouchezdesamies.Papavoyageaitàl’étrangerouintervenaitsurdesplateauxde

télé.

—Çanedevaitpasêtrefaciletouslesjours.

—Leproblème,cen’étaitpaslesabsencesdepapa.Leproblème,c’estquandilrentraitet

tentaitderattraperletempsperdu.Ilnevoulaitsurtoutpasquenoussoyonsdorlotés.

Levantlesacdegolf,ildésignaunmurquisedressaitauboutdujardin:

—Tuvoisça?Unété,papaafaitlivrerparcamiontroistonnesdepierraille,etilnousa

ordonnédebâtirunmur.Ilvoulaitnousapprendrelavaleurdudurlabeur.

J’écarquillailesyeuxàlavuedumurdepierressèchesd’unehauteurd’unmètreenviron,qui

couraitsurplusd’unedizainedemètresavantdes’éboulerverslesol.

—Vousavezconstruitçaàtrois?

—Oui.Nousavonsdécoupélespierresàl’aidedeciseauxetdemaillets,nouslesavons

empiléesenlescalantlesunescontrelesautres,toutcelaparunechaleurde35°C.

—Quelâgeavais-tu?

—Dixans.

—Jenepeuxpascroirequetamèreaitpermisça!

—Çaneluiapasvraimentfaitplaisir.Maisquandpapasemettaituneidéeentête,iln’yavait

pasmoyendel’enfairedémordre.Jesupposequ’aposterioriiladûregretterdenousavoirinfligé

unetâcheaussititanesque,maisjamaisiln’auraitreculé.Pourlui,changerd’aviséquivalaitàun

aveudefaiblesse.

Aprèsavoirposélesacdeclubsdansuncoin,Joealladéverserlesballesdansunecaisseen

boispeint.Plissantlespaupièrespournepasêtreéblouiparlesoleil,ilconsidéralemur.

—Celanousaprisunmoisplein,àtrois.Maisquandnousavonsterminécefichumur,nous

savionsquenouspouvionscompterlesunssurlesautres.Nousavionstriomphédel’épreuve

ensemble.Ensuite,nousnenoussommesplusjamaisbattus.Quoiqu’iladvienne.Nousétionssoudés

etnousn’avonsplusjamaisprislepartidepapacontrel’und’entrenous.

Jecomprisque,mêmesilafortunedeChurchillleuravaitoffertdenombreuxprivilèges,les

enfantsTravisavaientapprisàladurequelavieétaitfaitedecontraintesetd’obligationsauxquelles

onn’échappaitpas.

Jenem’étonnaisplusqu’ilssoientdésormaissiunisaprèsl’enfanceéprouvantequ’ilsavaient

partagée.

Songeuse,jem’aventuraiverslepremiertrouduparcourspourajusterlarampequineme

paraissaitpasbienalignéeaveclehublotducasquedeplongée.Jelançaiuneballe,maiselle

rebonditcontrelebordduréceptacleaulieudetomberdedans.

—Jenesaispastropsiçamarche…

Joes’emparad’unclub,déposauneballesurlegreenettapa.Laballeroulagentiment,remonta

larampeetdisparut,engloutieparlehublot.

Ilmetenditleclub.

—Ondiraitqueçafonctionne.Tuveuxessayer?

Résolument,jememisenpositionsurlegreenettentaidel’imiter.Laballefilaverslarampe,

ricochasurlecasqueetrevints’immobiliseràmespieds.

—Tun’asjamaisjouéaugolf?

—Pourquoi,çasevoit?demandai-je,unpeuvexée.

—Oui.Tutienstonclubcommeunetapetteàmouches.

—Jedétestelesport,avouai-je.Depuistoujours.Àl’école,jeséchaislecoursdegymchaque

foisquec’étaitpossible.Jem’inventaisdesentorsesetdesmauxdeventre.Troisfois,j’aiprétendu

quemaperrucheétaitmorte.

—Etontedispensaitdesportpourça?

—Lamortd’uneperruche,çateficheunsacrécoupaumoral,tun’imaginespas.

—Tuavaisvraimentuneperruche,aumoins?

—Uneperruchemétaphorique.

Uneétincelledemalices’allumadanssesyeuxsombres.

—Jevaistemontrer.

Ilvintseplacerderrièremoi,glissasesbrasdechaquecôtédesmiens.

—Prendslapoignée.Non,delamaingauche,lepouceenbas,oui,voilà,parfait.Maintenanttu

posesladroiteunpeuplusbas.Non,commeça.

Ilpositionnacorrectementmesdoigts.Jesentismagorgesecontracteretm’obligeaiàme

concentrer.Jesentaisdansmondoslecontactdesapoitrinesolidequisesoulevaitaurythmedesa

respiration.Saboucheétaittoutprèsdemonoreille.

—Écartelespieds.Plielégèrementlesgenouxetpenche-toienavant.Maintenant,ajouta-t-ilen

seredressantpourlibérermesmouvements,tapeendouceur,enaccompagnanttongestedansla

directiondutrou.

J’obtempérai.Laballerouladoucementverslarampeavantdedisparaîtredanslecasqueavec

un«plop»gratifiant.

—J’airéussi!

Ravie,jepivotaiverslui.Ilsourit,posalesmainssurmataille.Nosregardssetrouvèrentetle

tempsparuts’arrêter.Plusrienn’existaitendehorsdenous.Jemesentaiscommefrappéeparla

foudre,tétaniséeparsaproximitéphysique.

Inclinantlatête,ilposasabouchesurlamienne.

Danslesecretdemonimagination,jem’étaisremémorélegoûtdesesbaisers.Maisrien

n’approchaitlaréalitédesachaleur,desadouceinsistance,etdel’incroyablesensualitéavec

laquelleilfaisaitlentementmonterledésir.

Àboutdesouffle,jem’écartai.

—Joe,jenesuispastrèsàl’aiseavectoutetafamilleréunieicietmonéquipedansles

parages…Ilsvontsefairedefaussesidées.

—Quellesidées?

—Ilsvontcroirequ’ilyaquelquechoseentrenous.

Unesuccessiond’émotionssepeignitsursonvisage:lasurprise,l’irritation,l’ironie.

—Ahbon.Iln’yarienentrenous?

—Non.Noussommesamis.Riendeplus.Etc’estbienainsi.Je…jedoisretournertravailler.

Surcesmots,jetournailestalonsetmedirigeaiverslamaison,lecœurenémoietdeplusen

plussoulagéeàmesurequejem’éloignaisdelui.

12

Lesinvitéscommencèrentàarriverausondel’orchestrequijouaitunemusiquesurf-popfestive.

Bientôtlamaisonetlepatiogrouillèrentdemonde.Touss’agglutinèrentautourdubuffetclassique,

avantd’allerchoisirleurdessertaustanddefoire.Unbarmanservaitdesboissonstropicalesdans

unepetitehuttevégétale,prèsdelapiscine,etdesserveurscirculaientavecdesplateaux,proposant

del’eaufraîcheoudesverresdepunchsansalcool.

—Leminigolfestunsuccès!commentaSofia,alorsquenoustraversionslepatio.Lestand

forainplaîtbeaucoup.Enfait,toutestréussidanscetteréception.

—DesproblèmesavecSteven?

—Non.Tuluiasparlé?

—Jeluiaiditsansdétourquetoutepersonnequitemanqueraitderespectpourraitprendreses

cliquesetsesclaques.

—OnnepeutpassepermettredelicencierSteven!

—Personnen’aledroitdeteparlercommeça,décrétai-jed’untoncatégorique.

Sofiamesourit:

—Teamo.

Jem’activaidurantlerestedel’après-midienveillantànepascroiserlechemindeJoe.Àune

oudeuxreprises,jel’aperçusdeloin.Ilessayad’attirermonattention,maisjel’ignorai,désireusede

fuirtouteconversation.

J’avaistroppeurdetrahirmessentimentsoudedirequelquechosedestupide.

VoirJoeenchairetenosmeforçaitàneplusseulementleconsidérercommeunevoixamicale

autéléphone,maiscommeunhommeardentquinecachaitpasledésirquejeluiinspirais.Iln’était

plusquestiond’amitiéplatonique.Joenevoudraitpasenentendreparler.

Jesavaisqu’uneconfrontationétaitinévitable,etmoncerveaujonglaitavectoutuntasd’idées,

bonnesetmoinsbonnes,pouressayerdetrouveruneéchappatoire.

Unefoislesinvitésrestaurés,lesemployésdutraiteurdébarrassèrent.JeretrouvaiSofiaetRee-

Anndehors,devantlaportedelacuisine,entraindesedésaltéreravecunverredethéglacé.

Maisaucunenem’accordalamoindreattention,carellesfixaientquelquechoseducôtédela

piscine.

—Qu’est-cequevousregardezcommeça?

Sofiamefittaired’ungeste.

Curieuse,jesuivisladirectiondeleurregardetvisJoequiémergeaitdelapiscine,sontorsenu

ruisselantd’eau.

Lavisiondesesmusclessouslapeaubronzée,parseméedegouttelettesétincelantes,avaitcertes

dequoiéblouir.

Ils’ébroua,telunjeunechienpleind’énergie,envoyaunegerbed’éclaboussuresautourdelui.

—C’estletypelepluscanonquej’aiejamaisvu,murmuraRee-Annd’untonrévérencieux.

—Unpapichulo,renchéritSofia.

Joes’assitprèsdubassin.SonneveuLukes’approchapourluitendresonbrasceintd’un

brassardenplastiqueorange.Joeouvritlavalveetsouffladedanspourleregonfler.Jeremarquaisur

sonflancunecicatriceoblique,biennette,quilongeaitlacagethoracique.

JoefittournerLukeetréitéral’opérationavecl’autrebrassard.

—J’aimeraisbienqu’ils’occupedemoicommeça!murmuraRee-Annd’untonenvieux.

Agacée,jelesbousculaiunpeu:

—Vousn’avezriendeplusproductifàfaire?

—Noussommesenpause,rétorquaSofia.

Àcetinstant,Joeserelevaetsonshortdebainglissasurseshanchesminces.Ree-Annhochala

tête:

—Wow,regardez-moiceverso!

Renfrognée,jemarmonnai:

—Lesfemmesreprochentauxmecsdelesreluquer,maisl’inversen’estpaspluscorrect.

—Jenelereluquepas,jedissimplementqu’ilaunjolipostérieur.

—Bon,Ree-Ann,jecroisquelesdixminutesdepausesontpassées,ditSofiaquiseretenait

manifestementderire.

Nousentrâmesdanslacuisineoùlesemployésemballaientavecsoinlesrestesdenourriturequi

seraientensuiteoffertsàunfoyerpourfemmes.Lesverres,lesassiettesetlescouvertsavaientété

lavésetséchés,lesnappesetserviettesjetéesdansdessacsquipartaientpourlablanchisserie.Les

sacs-poubelleétaientfermésetlacuisine,nettoyéedusolauplafond,brillaitdepropreté.

PendantquelesderniersinvitésallaientsaluerlafamilleTravisréuniedansleséjour,Stevenet

Tanksupervisèrentledémontagedescabinesdeplageetdustandàpâtisseries,tandisquelerestede

l’équipenettoyaitlesalentoursdelapiscineetlepatio.

Unefoisl’équipedutraiteuretcelledunettoyageparties,j’arpentailesabordsdelapiscinepour

vérifierquerienn’avaitétéoubliéetquenousrendionsleslieuxdansl’étatexactoùnouslesavions

trouvés.

Sofiaapparutdanslepatio.Elleavaitl’airsatisfaite,maisfatiguée.

—Jeviensdefaireletourdelamaison.Toutestenordre.LesTravissedétendentdansle

séjour.Ree-Annpeutmedéposeràl’appart,oubienjepeuxrestericiavectoisitupréfères.

—Non,vas-y.JevaisdemanderàEllasielleabesoindequelquechose.

—Tuessûre?

—Oui,oui.

—Jeneseraisansdoutepaslààtonretour.Jevaisauclubdegym.

—Cesoir?m’exclamai-je,incrédule.

—Ilyaunnouveaucoursdegainageetcyclo-fitness.

—Ah.Comments’appelle-t-il,demandai-je,pasdupe?

Sofiaeutunsourirecontrit:

—Jenesaispasencore.Ilprendtoujourslevélonumérovingt-deux.Ladernièrefois,nous

avonsfaitlacourse.

—Quiagagné?

—Lui,maisseulementparcequej’étaisdistraiteparsesfessiers.

Jerisdeboncœur:

—Alors,bonneséance.

Sofiapartie,jerefisunpetittourdepiscine.Ilrestaitencoredeuxheuresavantlecoucherdu

soleil,maislalumièreprenaitdéjàuneteinteorangée.

J’avaischaud,j’étaisennageetj’avaismalauxpiedsàforced’alleretvenir.Avecunsoupir,

j’ôtaimessandalespourdécrispermesorteils.

Monregardseportaverslebassinetjeremarquaialorsunpetitobjetdecouleurviveaufondde

l’eau.Unjouet,sansdoute.L’équipedenettoyagen’étaitpluslà,etj’étaislaseuledehors.J’entrai

dansl’abridejardinoùétaitrangélematérieldepiscineetdécrochaidumurunelongueépuisette,

dontonseservaitpourrécupérerlesdébrisflottants.

Aprèsavoirallongélemanchetélescopiqueaumaximum,j’allaism’agenouillerauborddela

piscineetenfonçail’épuisettedansl’eau,leplusloinpossible.Envain.Jenetouchaismêmepasle

fond.

Dansmondos,unedesportes-fenêtress’ouvritetsereferma.Jedevinaiqu’ils’agissaitdeJoe

avantmêmedel’entendredemander:

—Besoind’uncoupdemain?

Moncœurseserra.Jen’avaisaucuneenviedem’expliqueraveclui.

—J’essaiederécupérercetrucdansl’eau.C’estunjouet,jepense.Tupeuxessayer?dis-jeen

merelevantpourluitendrel’épuisette.

—Çanemarcherapas,lebassinfaitplusdequatremètresdeprofondeurdececôté-ci.Avant,il

yavaitunplongeoir.

Joeretirasachemiseetlalaissatombersurlecarrelagechaufféparlesoleil.

—Tun’espasobligéde…

Avantquej’aieletempsdefinirmaphrase,ilavaitplongédansunmouvementfluide.En

quelquesbattementsdepiedspuissants,ilfilaaufonddubassin.L’instantd’après,ilémergeade

l’eau,tenantàlamainunepetitevoiturerougeetjaunequ’ilposasurlerebordcarrelé.

—C’estàLuke.Jelaluirendrai.

—Merci.

Joeneparaissaitpaspressédesortirdel’eau.Aprèsavoirrejetéenarrièresescheveuxmouillés

d’uncoupdetête,ilposasesbrasrepliéssurlerebord.Leplanterlàsansautreformedeprocès

auraitétégrossier,aussim’agenouillai-je,lesfessescaléessurmestalons,pourmemettreàpeuprès

àsahauteur.

—Tasœuraappréciélafête?

—Oui,Havenapasséunesuperjournée.Commenoustous.Personnen’aenviedepartirtoutde

suite,ilsparlentdecommanderledînerchezleChinois.

Aprèsunecourtehésitation,ilproposa:

—Tuasenviederesterdîner?

—Jeferaismieuxderentrer.Jesuisfatiguée,jemesenschiffonnéeetjerisquedenepasêtrede

trèsbonnecompagnie.

—Riennet’yoblige.C’estjustementçalafamille:onteprendcommetues.

—Peut-être,maisc’esttafamille,paslamienne,objectai-jeensouriant.Doncilsn’ontpasà

supportermeshumeurs.

—Ilsleferontsijeleurdemande.

Nonloin,ungeailançasoncriéraillé.Jedétournailesyeuxverslesbuissonsdecampsisetde

ciriersquilongeaientlebayou.Unautregeailuiréponditetilsentamèrentunéchangeagressifet

braillard.

—Ilssebattent?demandai-je.

—Peut-êtresedisputent-ilsleurterritoire.Maisàcettepériodedel’année,ils’agitsansdoute

d’uneparadenuptiale.

—Oh,c’estunesérénade,alors?plaisantai-je,carlecridesgeaisétaitàpeuprèsaussi

mélodieuxqu’unescieàmétaux.Commec’estromantique!

—Tuvasvoir,lerefrainestbienplusjoli.

Jenepusm’empêcherderireetcommisl’erreurdeleregarderdanslesyeux.Nousétionstrop

proches.Jesentaisleparfumdesapeau.Jemouraisd’enviedelissersursatêtesescheveux

ébouriffés,d’yenfouirlesdoigts.

—Pourquoitunevienspasmerejoindre?demanda-t-ilàmi-voix.

Laflammequibrillaitdanssesyeuxmefitrougir.

—Jen’aipasdemaillotdebain.

—Sautetouthabillée.Tesvêtementssécherontvite.

—Jenepeuxpasfaireça!protestai-jeavecunriregêné.

—Alorsenlève-lesetnageensous-vêtements.

—Tuesfou!

—Allez.Çavatefairedubien.

—Cen’estpasuneraison.Jenevaispasfairequelquechosed’idiotuniquementparcequeça

meferaitdubien.Ceseraitpourtantladeuxièmefois,soupirai-je.

Joeeutcerireveloutéquimedonnaitlachairdepoule.

—Allez,viens,répéta-t-ilenmeprenantparlepoignet.

—Non,pasquestion,je…Hé!

Iltiraitdoucementsurmonbras.

—Joe,jetejurequejevaistetuersi…

Unelégèresecoussesuffitàmefaireperdrel’équilibre.Jebasculaidansl’eaudansuncriaiguet

meretrouvaidanslecercledesesbras.

Jemedébattisenéclaboussantpartout.

—C’estidiot!Oh,c’estpasvrai…Arrêtederire,cen’estpasdrôle!

Ricanant,ilmeceinturapourmieuxm’embrasserlàoùilparvenaitàposersabouche,surmon

front,moncou,monoreille…Jegigotais,indignée,maisiln’avaitaucunmalàmereteniretses

mainsétaientpartout.J’avaisl’impressiondelivrerbatailleavecunepieuvre.

—Tuestropmignonne!Ondiraitunchatonmouillé.Chérie,cen’estpaslapeinedetedonner

toutcemal,onnepeutpassebattresousl’eau.

Nousnousétionséloignésdubordetjeperdispiedpeuàpeu.Parréflexe,jemeraccrochaiàlui.

—Jenetouchepluslefond!

Toujourscampésursesdeuxjambes,Joeglissaunbrasautourdemeshanches.

—Jetetiens.Tunesaispasnager?

—Çaauraitétésympadeposerlaquestionavant!tempêtai-je.Si,jesaisnager.Maispastrès

bien.Etjen’aimepasnagereneauprofonde.

—Tunerisquesrien,assura-t-ilenresserrantsonétreinte.Jenetelâcheraipas,jetelepromets.

Maintenantquetueslà,autantprofiterdel’eauunpetitmoment,non?Tunetrouvespascela

agréable?

L’eauétaitdélicieusementrafraîchissante,maisjen’allaispasluifaireleplaisirdel’admettre.

Meshabitsmouillésétaientdevenusquasitransparents.Matuniqueencotonondulaitautourde

moicommelesnageoiresd’unpoissondesmersexotiques.Jesentissousmesdoigtslereliefdela

cicatricequiluizébraitletorseetjenepusm’empêcherd’ensuivreletracéduboutdesdoigts.

—C’estl’accident?

—Oui.J’aiétéopéréd’uncaillotsanguinaprèslecollapsuspulmonaire.

Samains’aventurasouslepanflottantdematuniquepourmefrôlerlataille.

—Tusaiscequej’airetirédecettepénibleexpérience?

Jesecouailatête,hypnotiséeparsonregarddanslequellesrefletsdusoleilcouchantsemblaient

fairedanserdepetiteschandelles.

—Qu’ilnefautjamaisperdreuneseuleprécieuseminutedevie.Etchercherlebonheurchaque

foisquec’estpossible.Nepasseretenirenpensantqu’onauratoujoursletempsplustard.Personne

nepeutavoirdetellescertitudes.

—C’estbienpourçaquelavieestsiangoissante.

—Non,aucontraire,c’estcequilarendsigéniale!

Ilmesoulevapourm’enlacerplusétroitement,etmesbrasencerclèrentsoncou.Aumomentoù

noslèvresallaientsetoucher,unbruitfitdériverl’attentiondeJoe.Quelqu’unapprochait.

Tournantlatête,ildemandad’untonirrité:

—Qu’est-cequetuveux?

LaréponselaconiquedeJackmefittressaillir:

—J’aientenduquelqu’uncrier.

Mortifiéedemefairesurprendredansunetellesituation,jemerecroquevillaicontrelapoitrine

deJoe.

—Averyaglissé?

—Non,c’estmoiquil’aifaittomber.

—Bienjoué.Vousvoulezquejevousapportedesserviettes?

—Oui,enfinplustard.Pourlemomentj’aimeraisavoirunpeud’intimité,grognaJoe.

—OK,OK.

Jacks’éloigna.

Jemelibéraietnageaiverslecôtéoùj’avaispied.Joemesuivit,aussisouplequ’undauphin.

Lorsquej’eusdel’eauàhauteurdepoitrine,jemetournai,furieuse,pourleregarderenface:

—Jen’appréciepasvraimentd’avoirhonteenpublic!Etjen’aimepasqu’onmefassetomber

danslapiscine!

—Désolé,fit-ild’unairquisevoulaitpenaud,maisnel’étaitpasdutout.Jevoulaisattirerton

attention.

—Attirermonattention?

—Oui.Tum’asignorétoutelajournée.

Iltournaitlentementautourdemoidansl’eau.

—Jetravaillais!

—Tum’ignorais.

—Bon,d’accord.Jet’ignorais.Jenesaispascommentréagirenpublic.Jenesaismêmepasce

qu’ilyavraimententre…ÉcouteJoe,arrêtedemetournerautourcommeça,j’ail’impressiond’être

dansl’eauavecunrequin-tigre!

Iltenditlesbrasetm’attiraàlui,mefaisantdenouveauperdrepied.Puisildéposaunbaiser

brûlantdansmoncouetmurmura:

—J’adoreraisnefairequ’unebouchéedetoi!

Jemedémenaispourluiéchapper,maisilmeramenaitsanscessecontreluipourm’empêcherde

reprendrepied.

—Viensici.

—Queveux-tuàlafin,Joe?

—Teparler.

Ilm’entraînaversl’endroitleplusprofondetjefusforcéedem’agripperàsesépaules.

—Meparlerdequoi?demandai-jeencoreavecappréhension.

—Denotreproblème.

—Cen’estpasparcequejeneveuxpassortiravectoiquej’aiunproblème.

—C’estvrai,maissitusouhaitaissortiravecmoietquetutel’interdisesparcequetuaspeurde

quelquechose,là,ceseraitunproblème.Etducoup,celadeviendraitlemienaussi.

Mestraitssecrispèrentmalgrémoi.Jeprotestai:

—Jeveuxsortirdelapiscine!

—Accorde-moiunmoment,disonsdeuxminutes,pasplus,etjetelaissepartir.D’accord?

Jerépondisd’unhochementdetête.

Ilrepritlaparole,avecsérieuxcettefois:

—Tusais,toutlemondeasessecrets.Etquandonlesréunittous,cesmauvaisesactions,ces

erreurs,cesplaisirsinavouables,ehbien,touscessecretssontlasommequiconstituenotrevraie

personne.Parfoisilfautprendrelerisqued’ouvrirlaporteàquelqu’un,parcequetoninstinct,tes

tripestesoufflentquecettepersonneenvautlapeine.Maisalorsc’estvrai,lesparissontouverts.Il

fautfaireconfianceàl’autre,enespérantqu’ilnetesaccagerapaslecœur.Parcequ’ilarrivequ’on

setrompe.Pourtantonestbienobligédemisersurlesmauvaisespersonnesjusqu’aujouroùon

trouvelabonne.Toi,Avery,turenoncesbeaucouptropvite.

Jemesentaismisérable.Qu’importequ’ilaitraison,jen’étaispasprêteàtoutcela.Pasprête

pourlui.

—Jevoudraissortirmaintenant,dis-jed’unevoixétouffée.

Joeentrepritdemeremorquerverslebord.

—Chérie,tut’esdéjàgooglelisée?

Déconcertée,jerépondis:

—Non,c’estStevenengénéralquis’occupedusiteet…

—Jeneparlepasdevotreagence.Jeparledetonnom.Lapremièrepagederésultatsconcerne

tonboulot,ontrouveunblogquimentionnetonnom,unliensuruntableaudePinterest,deschoses

commeça.Maissurladeuxièmepage,j’aitrouvéunlienversunvieilarticleparudansunjournal

new-yorkaisàproposd’unefiancéeabandonnéeaupieddel’autellejourdesonmariage.

Jemesentispâlir.

Parfois,quandjemeremémoraiscettejournéefuneste,jeparvenaisàatteindreunesortede

détachementquimepermettaitdeconsidérercesévénementsavecuncertainrecul,commes’ils

étaientarrivésàunetiercepersonne.

Encetinstant,jem’efforçaideretrouvercetétatdedistanciationbienheureux.Envain.Je

n’arrivaispasàéprouverdel’indifférencedanslesbrasdeJoe.Ilallaitmaintenantm’obligerà

racontercomment,encejourquiauraitdûêtreleplusbeaudetoutemavie,j’avaisétéabandonnée,

humiliéedevanttouteslespersonnesquicomptaientàmesyeux.

Unetelleépreuveauraiteuuneffetdévastateursurn’importequellefemmedotéed’unamour-

propreàpeuprèsnormal.Maissurunefillequin’avaitdéjàpasconfianceenelle,lesrépercussions

avaientcausédesravagesirréparables.

Jefermailesyeux,tandisquelepoisoncorrosifdelahontes’infiltraitdansmesveines.Ceuxqui

connaissentcesentimentneredoutentpaslamortdelamêmefaçonquelesautres.Carnoussavons,

nous,quelamortseraitbienplusclémente.

—Jeneveuxpasenparler.

Joecalamatêtecontresonépauleetrepritd’unevoixégale:

—Lefiancéaannulélacérémonielematinmême.Personneneseseraitétonnéquelafiancée

s’effondre.Pourtantelles’estmiseàpasserdescoupsdefil,àchamboulertoutcequiavaitétéprévu

pourquelanourrituredubanquet,qu’elleavaitpayéesursespropresdeniers,soitdonnéeàune

œuvredecharité.ElleapassélerestedelajournéeavecdeuxcentsSDF,àquielleaoffertunrepas

degalaausondel’orchestre.Cettefilleestquelqu’undegénéreux,quelqu’undebien.Quantàl’autre

connard,jen’aiqu’unechoseàdireàsonsujet:bondébarras!

Ilsepassaunbonmomentavantquejeretrouvel’usagedelaparole.Joeavaitlaissésamainsur

manuque,dansungesteprotecteurquimefaisaitunbienfou,plusquejenel’auraiscru.J’avais

besoind’êtreainsinichéecontrececorpsrassurantquiformaitunesortederempartentremoietle

restedumonde.C’étaitencoreplusintimequelesexe,d’êtreainsitenueetserrée,alorsqu’à

l’intérieurj’étaisbriséeenmillemorceaux.

Peuàpeu,sachaleurcorporellesecommuniquaàmoi,jusqu’àcequejesortedemon

engourdissementetperçoiveenfinlecontactdelapeaulisseettièdedesonépaulecontremajoue.

—Jen’aijamaisvouluquetoutçaparaissedanslapresse.J’aidemandéàl’associationdene

riendire.

—C’estdifficiled’éviterlapublicitéautourd’untelgeste,objecta-t-ilenglissantunbaisersur

monoreille.Maistuneveuxpasm’endireunpetitpeuplus,chérie?Surcequ’ilt’aditcematin-là?

Jem’éclaircislavoixavantderépondre:

—QuandBrianm’aappeléepourmedirequ’ilneviendraitpasàlacérémonie,j’aicruaudébut

qu’ilseraitjusteenretard.Jeluiaidemandés’ilétaitprisdanslesembouteillages,etilm’arépondu

quenon,qu’ilneviendraitpasdutout.J’aiétésichoquéequejen’aipaspuprononcerunmot.Je

n’aimêmepasréussiàluidemanderpourquoi.Ilm’aditqu’ilétaitdésolé,qu’iln’étaitmêmepassûr

dem’avoirjamaisaimée,oupeut-êtrequ’ilm’avaitaimée,maisquecetamours’étaitévaporé.

—Levéritableamournes’évaporepas.

—Commentpeut-onenêtresûr?

—Parcequesinon,iln’ariende«vrai».

Nousflottionsdoucement,tournionsdansl’eaul’uncontrel’autre,dansunesortedelentedanse

aquatique.Monseulpointd’ancrageétaitJoe.Ilavaitl’entiercontrôledenosmouvementsetme

guidaitd’unemainfermemaistendre,danscetinstanthorsdutempsd’uneincroyablesensualité.

Jepoursuivissansmêmeréfléchir:

—Briannem’apastrompée,çanes’estpaspassécommeça.Ilavaituneviededingue.Detoute

façon,tousceuxquitravaillentàWallStreetdevraientéviterlesrelationssuiviesavantd’avoirau

moinstrenteans.Brianavaitdeshorairesdefolie,dessemainesdequatre-vingtsheures.Iln’avait

pasdeloisirs,nepratiquaitpasdesportetconsommaitbeaucoupd’alcool.Ilneprenaitjamaisle

tempsdes’arrêterpoursedemandercequ’ilvoulaitvraimentfairedesavie.

Joepivotalentementsurplaceetjemeretrouvaienrouléeautourdelui,telleunesirène.Je

continuai:

—Parfoisoncroitaimerquelqu’unalorsquelarelationestseulementdevenueunehabitude.

Àladernièreminute,Brians’estrenducomptequenousétionsprécisémentdanscecasdefigure.

Joeramenamesbrasautourdesoncoupourm’obligeràcroiserlesdoigtsderrièresanuque.Je

consentisàleregarderdanslesyeux,meperdisdansleursprofondeursténébreuses.Nousrepartîmes

pouruntourdepiscineetjem’abandonnaiàsesbrasquim’entraînaient.

Quellequesoitl’opiniondeJoesurBrian,etvisiblementilavaitunavistranché,illagardait

désormaispourlui.Ensilence,ilattendaitquejeveuillebienmelivrerdavantage.Ducoup,cefut

plusfaciledeluiconfierlerestedel’histoire,queSofiaétaitlaseuleàconnaîtreàpartmoi.

—AprèslecoupdefildeBrian,jesuisalléevoirmonpère.Jeluiavaispayéunbilletd’avion

pourqu’ilvienneduTexasassisteraumariage.Mamèreétaitdevenuefolleenapprenantqueje

l’avaisinvité.Nousn’avonsjamaisététrèsproches,elleetmoi,etjepensequecelaaétéun

soulagementpournousdeuxquandj’aiquittélamaisonpourentreràl’écoledestylisme.Jel’aime,

maisj’aitoujourssentiqu’ilyavaitquelquechosequin’allaitpasentrenous.Aprèsmonpère,elle

s’estmariéeetadivorcédeuxfois,maisdetousleshommesquiontpartagésavie,papaestcelui

qu’ellehaitleplus.Ellenecessedeclamerqu’ilaétésapireerreur.Jecroisqu’ellenepeutplus

poserlesyeuxsurmoisanssongeràluietregretterdem’avoirmiseaumonde.

NousétionsdenouveaueneauxprofondesetjeresserraimonétreinteautourducoudeJoe.

—Jetetiens,assura-t-ild’untonapaisant.Vas-y,continue.

—Mamèreadécrétéqu’elleneviendraitpasaumariagesiEliyassistait.Quejedevaischoisir,

c’étaitluiouelle.Alorsjel’aichoisi,lui.Etdepuisnousnenoussommesquasimentplusadresséla

parole.Jel’aiinvitéeàveniràHoustonpourfairelaconnaissancedeSofia,maiselleatoujours

refusé.Jenesaismêmepaspourquoijetenaistantàcequ’Elivienneàmonmariage.Ilnes’est

jamaiscomportécommeunvraipère,alorsluidemanderdemeconduireàl’autelc’étaitpeut-être

pourmoiunefaçondeluioffrirl’occasiondeseracheter.Pourquetoutsoitpardonnéetoublié.

Nousapprochionsdenouveaudelapenteinclinée.Jemedétendis.Joe,impassible,me

demanda:

—Ques’est-ilpasséquandtuluiasannoncéquelacérémonieétaitannulée?

—Ilm’adonnéunmouchoir,m’aserréedanssesbras,etjemesouviensavoirpensé:«C’est

monpère,ilestlàpourmoietjepeuxcomptersurluiencasdepépin.Celavalaitpresquelecoupde

perdreBrianpourdécouvrirça!»Etpuisiladit…

Jeretombaidansunbrusquesilence.

—Oui,quoi?

—Iladit:«Detoutefaçon,çan’auraitpasduré,Avery.»Ilaajoutéqueleshommesn’étaient

pasfaitspourlamonogamie,quec’était,tusais,quelquechosedansleursgènes,etquelaplupart

finissaientinvariablementpardécevoirleurfemme.Quelui-mêmeauraitaimésavoirbienplustôt

que,mêmesionsecroitéperdumentamoureux,mêmesionpenseavoirtrouvél’âmesœur,on

découvretroptardqu’ons’estseulementmentiàsoi-même.Àsamanière,ilsemontraitgentilen

essayantdem’ouvrirlesyeux,conclus-jeavecunsouriresinistre.

—Ilnefaisaitquediresavérité.Quinecorrespondpasforcémentàcelledesautres.

—C’estdevenulamienne,entoutcas.

—Maisnon,cen’estpaspossible!serécria-t-ilsoudain.Tupassestesjournéesàplanifierdes

mariages,tuenasfaittonmétier!Tudoisbiencroireunpeuaucontedefées.

—Jecroisquelemariageconvientàcertainespersonnes.

—Maispasàtoi?

Commejenerépondaispas,ilreprit,pensif:

—Biensûrquetun’ycroispas.Lesdeuxhommesdetaviet’ontassenéunuppercutalorsquetu

étaisincapabledetedéfendre.J’aimeraisbienallerleurdiredeuxmotsàcesdeux-là,moi!

—Inutile.MonpèreestmortetBriannevautpasledéplacement.

—Ilsepourraitbienquej’aillequandmêmeluidiremafaçondepenserundecesjours.

Surl’horizon,lecielavaitviréaurougeorangé,etl’airtièdedusoirétaitimprégnéduparfum

capiteuxdeslantanas.

—Quandseras-tuprêteàentamerunerelationsérieuse?

Unsilenceélectriqueretomba.Jen’osaispasluidirelavérité,àsavoirqueressasserces

souvenirsamersn’avaitserviqu’àmeconforterdansmarésolutiondenemelieravecpersonne.

—Quandjerencontrerailabonnepersonne,lâchai-jefinalement.

—C’est-à-dire?

Jemeraidisenlesentantglisserlesdoigtssouslabretelledemonsoutien-gorge.

—Quelqu’und’indépendant.Quiaccepteraquenousnefassionspastoujourstoutensemble.Qui

serad’accordpourquenousayonsdescentresd’intérêtetdesamisdifférents,pourquenous

n’habitionspasensemble.J’aimepasserdutempsseule.

—Cequetudécris,cen’estpasunerelationsérieuse,Avery.C’estuneamitiéetplussiaffinités.

—Non,çanemegênepasd’êtreencouplemaisjeneveuxpasquececoupleprennelepassur

toutlereste.

Nousnousétionsimmobiliséssurlecôtédubassin.J’avaisledoscontrelecarrelage.Leboutde

mesorteilsfrôlaitàpeinelefondetj’étaisobligéedemereteniràsesépaules.Jen’osaileverles

yeux,commehypnotiséeparlavisiondesespectorauxsurlesquelsétaientplaquéslescourtspoils

noirsmouillés.

—Ondiraitquec’estexactementcettesituationquetuasconnueavecBrian,fit-ilremarquer.

—Non,pasexactement.Ilestvraiquequelquechosed’approchantmeconviendraitbien.

Jesentisunesoudainetensionsurl’élastiquedemonsoutien-gorgeet,l’instantd’après,lesdeux

bonnetsrembourréss’affaissèrentsurmapoitrine.Avecuncri,jebattisdesjambes,àlarecherche

d’unpointd’appui.LesmainsdeJoes’aventurèrentsurmesseins,lescaressèrent,taquinèrentles

pointesdurcies.Puis,glissantunecuisseentrelesmiennes,ilmepressacontrelecarrelagedela

piscine.

—Joe…

—Non,àmontourdeparler,dit-ild’unevoixaussienjôleusequecelledudiable.C’estmoi,le

typequiteconvient.Jenesuispeut-êtrepasceluiquetucherchais,maisjesuisceluiquetuveux.

Celafaitbientroplongtempsquetuestouteseule,chérie.Ilesttempsquetuteréveillesàcôtéd’un

hommelematin.Unhommequit’auraaiméetoutelanuit.

Sajamberemontaitentrelesmiennes,etcettepressioninsistantesurmonintimitésuffitàme

rendremaladededésir.

—Jetepréviens,çavat’arrivertouteslesnuits,autantdefoisquetulevoudras.J’aidutempsà

teconsacrerettoutel’énergienécessaire.Jevaistefaireoubliertouslesautres,chérie.Maisilfaut

avanttoutquetumefassesconfiance.C’estlapartielaplusdifficile,n’est-cepas?Tuaspeurde

laisserlesautrest’approcherdetropprès,parcequequandondevientintimeavecquelqu’un,ce

quelqu’unalepouvoirdevousblesser,et…

—Bon,çasuffit.

Priantpourqu’ilsetaise,jetentaidelerepousserenbarbotantmaladroitement.Sabouchese

posadansmoncouetsalanguemetitilla.Jefrissonnai,impuissantecontrelessensationsqu’il

déclenchait.

Aumilieudesclapotisetdeséclaboussures,ilréussitàinsérersesdeuxjambesentreles

miennes.Jenepusretenirungémissementlorsqu’ilplaquasonbas-ventrecontrelemienpourme

fairesentiràquelpointilmedésirait,ici,maintenant.Alors,unemainglisséedansmescheveux,il

capturamabouchedansunbaiservorace,sanscesserdememaintenir,ondulantdeshanchesselonun

rythmechangeant,follementérotique,quiachevademefaireperdrelatête.

Jetrouvaisincroyablequ’ilosefairecela,icimême,maissoncorpsétaitsichaud,sidurcontre

lemien…Leplaisirmevrillait,devenaitpresqueinsupportable.Plusriend’autrenecomptait.

Lesjambesnouéesautourdesesreins,labouchecolléeàlasienne,jem’arc-boutaipour

accentuerlapressiondesonbassin,griséeparcessensationsdélicieusesquiallaientcrescendo.

Unfrémissementsauvageleparcourut.Puissoudainils’écarta,articulad’unevoixtroublée:

—Chérie,non.Pasici.Attends,onnepeutpas…

Jemeraccrochaiaurebord,aussistupéfaitequ’incrédule.Jen’arrivaisplusàréfléchir.Toutmon

êtreétaitenfeuetmoncerveaun’arrivaitpasàassimilercequ’ilmedisait.

Jebredouillai:

—Mais,c’esttoiqui…

—Jesais.Jetedemandepardon,jen’auraispasdû…

Lesoufflecourt,ilsedétournaetjemeretrouvaifaceàsondosauxmusclesciselés.

Uneboufféederagem’embrumal’esprit.Cetypeavaitréussil’exploitdemedépouillerde

toutesmesdéfensespourm’arracherlaplusintimedesconfessions.Puisilm’avaitrendueàdemi

follededésir.Etmaintenantilmerepoussait!

Lesadique.

Tâchanttantbienquemalderaccrocherl’attachedemonsoutien-gorge,jeregagnailapartiepeu

profondedelapiscine,tremblante,lesjambesflageolantes,chaquepasentravéparmachemise

trempéequimecollaitàlapeau.

Joemerejoignitetparvintàagrafermonsoutien-gorgeàtraversletissu.

—Jet’aipromisquenousprendrionsnotretemps,maisj’aitropenviedetoi.Jetedemande

pardon.

—Cen’estpaslapeine,coupai-je,parcequejepeuxtegarantirquejenesuispasprèsdete

toucher,mêmeavecuneperchedecinqmètres,saufsituétaisaccrochéàunefalaise,etencore,ce

seraitpourt’endonneruncoupsurlatête!

Ilvoulutmeprendredanssesbras,maisjemedégageaiavecbrusquerieetpoursuivismon

chemin,têtehaute.

Ilmepourchassa,continuantdes’excuser:

—Pardon,répéta-t-il,maisnotrepremièrenuitaététellementfantastique,jenevoulaispas

recommencerdansunepiscine.

—Iln’estpasquestionderecommencer!

Jem’arrêtaifinalement.Mesvêtementstrempésmesemblaientaussilourdsqu’unecottede

maille.Jerécriminaiencore:

—Jenepeuxpasrentrerdanscetétat!Ilfautquejemesèche.Apporte-moiuneserviette,et

aussimonsac.Ilestsurlecomptoirdelacuisine.

Jem’assissurunechaiselongueavecautantdedignitéquepossibledansmeshabitsruisselants.

—Oui,biensûr.J’yvais…

Joes’arrêtadanssonmouvementpourdemander:

—Etàproposdudîner…

Jeluilançaiunregardtorve.

—Oublionscela,dit-ilprécipitamment.Jereviens.

Quelquesminutesplustard,aprèsm’êtreséchéedemonmieux,jeretournaiàmavoiture,Joesur

lestalons.Mesvêtementsétaientencoremouillésetmescheveuxfrisottaient.Ilfaisaitencoretièdeet

jemesentaisensurchauffe,bouillonnantdel’intérieur.

Assisedansmavoiture,jesentisletissudusièges’humidifierrapidement.

«Silabanquettemoisit,jevaisfairetoutretapisseràsesfrais!»,fulminai-jeintérieurement.

Joeretintlaportièreavantquej’aieletempsdelafermer.Iln’avaitpasl’aird’éprouverde

grandsremords,cequidécuplamonindignation.

—Attends.Tuvasquandmêmerépondreàmesappels?

—Non!

Maréponseneparutguèrelesurprendre.

—Danscecastuvasm’obligeràallerfrapperàtaporte.

—N’ysongemêmepas.J’enaiplusqu’assezquetujouesavecmoicommeavecune

marionnette.

Ilsemorditlalèvreetjedevinaiqu’ilretenaitàgrand-peinequelquerépliquemalicieuseque,

finalement,ilneputrésisteràlâcher:

—Chérie,sij’avaisjouéunpeupluslongtemps,tuseraisdebienmeilleurehumeurence

moment.

J’agrippailapoignéedelaportièreettiraiviolemment.Ellesefermadansunclaquement

vengeur.Puis,lemajeurdressé,jeluiexprimaiàtraverslavitrecequejepensaisdesonhumour,

avantdedémarrer.

Joesedétourna,maisj’eusletempsd’entrevoirlesourirequinaissaitsurseslèvres.

13

LasoiréedudimanchepassasansquejereçoivelamoindrenouvelledeJoe.Lelundi,idem.Je

mesurprisàattendreavecuneimpatiencegrandissanteetgardaimonportableàportéedemaintoute

lajournéepourbondirdessusdèsqu’ilmesignalaitunappeloularéceptiond’unmessage.

Maisdesapart,rien.

—Jemefichebienquetuappellesoupas,marmonnai-jeenfixantmontéléphonesilencieuxque

j’avaismisencharge.Vraiment,çanemefaitnichaudnifroid.

Bienquecelasoitunmensongeéhonté,celamefaisaitdubiendeledireàvoixhaute.

Enréalitéjenepouvaism’empêcherderevivrelascènedelapiscinedontlesouvenir

m’emplissaitdehonteautantquedeplaisir.Cesmotssicrusetsensuelsqu’ilavaitprononcés,jeles

sentaispresquepénétrerenmoiparlesporesdemapeau.Ettoutescespromessesqu’ilm’avait

faites…

Maisyavait-ilseulementuneoncedevéritélà-dedans?

Laperspectivedem’abandonneràluimeterrifiait.Cessentiments,cessensationsétaienttrop

intenses.Quesepasserait-ilensuite?Quelsrouagesinternesétaientsusceptiblesdesebriserquand

onvibraitautant?Àplanersihaut,nerisquais-jepasl’asphyxietotale?Ouavais-jeledroit

d’espérerunatterrissageendouceur?

Lemardimatin,jefusbienobligéedeconcentrermonattentionsurHollisWarneretsafille

Bethany,quivenaientvisiterl’agencepourlapremièrefois.

Ryanavaitprofitéduweek-endpourfairesademandeofficielle.D’aprèscequem’avaitdit

Hollisautéléphone,Bethanyavaitétéenchantéeparlapetitemiseenscèneautourduchâteaude

sable.Lesfiancésavaientpasséunmomenttrèsromantiqueetagréable,etilsdiscutaientmaintenant

desdatesenvisagéespourlacérémonie.

SofiaetmoiapprîmesavecconsternationquelesWarnersouhaitaientquelesréjouissancesaient

lieudansquatremois.

—Noussommesunpeupresséesparletemps,déclaraBethanyenpassantlamainsursonventre

àpeinebombé.Jenepeuxpasallerau-delàdequatremoissijeveuxpouvoirmettrelarobequime

plaît.

—Oui,jecomprends,murmurai-jesansbroncher.

Jen’osaisregarderSofia,assisenonloin,sonblocdedessinàlamain,maisjesavais

exactementcequ’ellepensait:personnen’étaitenmesured’organiseruneréceptionaussifastueuse

dansundélaiaussicourt.

Lespropriétésdestandingdisponiblesàlalocationpourcetyped’événementsétaienttoutes

réservéesdepuislongtemps.Ileniraitdemêmepourlesfournisseursetmusiciensdequalité.

—Néanmoinscedélaivalimiternoschoix,déclarai-je.Ilyauneautreoptionquevouspourriez

envisager:attendrel’accouchementetorganiserlemariageensuite.Danscecas,ilseraitbienplus…

—C’esthorsdequestion!

Bethanymedécochaunregardglacé.Puis,sereprenant,elleajoutaavecunsouriresucré:

—Jesuisassezvieuxjeu,vouscomprenez.Pourmoi,lemariagevientavantlebébé.Sicela

imposequelacérémoniesoitunpeumoinsgrandiose,Ryanetmoin’yvoyonspasd’inconvénient.

—Personnellement,jeneveuxpasd’unecérémoniebanale,intervintHollis.Jenetransigerai

pasàmoinsdequatrecentsinvités.C’estl’occasionrêvéedemontreràlavieillegardequenotre

famillecompteauTexas.Jesouhaitequetoutlemondesesouviennedecettefêtecommed’un

événementmajeur,insista-t-elleenm’adressantunpetitsourireendécalagetotalavecsonregard

déterminé.C’estlemariagedeBethany,maisc’estmontriomphe.

Cen’étaitpaslapremièrefoisquejeplanifiaisunecérémonieavecdespersonnesquin’avaient

pastouteslemêmeprojetentête.Maisentendrelamèredelafuturemariéeannoncersansdétour

qu’elleentendaitluivolerlavedette,c’étaitunepremière!

Celan’avaitpasdûêtrefaciledegrandiràl’ombredecettemère.Certainsenfantsdeparents

dominateursdeviennenttimidesetanxieux,prêtsàentrerdansuntroudesourispournepasattirer

l’attention.PourtantBethanysemblaittoutdroitsortiedumêmemoulequesamère,aussidurquele

diamant.Bethanydésiraitelleaussiunmariagechicmaisilétaitclairquesaprioritéallaitautiming.

Craignait-ellequeRyanfinisseparsedédiresileschosestraînaienttropenlongueur?

Assisescôteàcôtesurlecanapébleu,lesdeuxfemmesmefaisaientface,lesjambescroiséesà

l’identique.Minceetlongiligne,Bethanyétaitsuperbeavecseslongscheveuxblondplatineraides

commedesbaguettes.Elleavaitnégligemmentposésonbrasgauchesurledossierducanapépour

afficherl’énormesolitairequiscintillaitàsondoigt.

—Maman,Ryanetmoiavonsdéjàdécidéden’inviterquedesrelationsproches.

—Etmesrelations?s’insurgeaHollis.Unex-présidentetunefirstlady!

—Ilsneserontpasconviés.

Hollisécarquillalesyeuxcommesisafillevenaitdeproféreruneénormité.

—Biensûrquesi,voyons!

—Maman,j’aiassistéàdesmariagesenvahisparlesServicessecrets.Avecdeschiens

renifleursdebombes,desmagnétomètres,etlepérimètrebouclésurunrayondedixkilomètres.Ryan

nesupporterapasça.Ilyaquandmêmedeslimitesàcequejepeuxluiimposer.

Holliseutunriresecquitraduisaitsacolère:

—Maispersonnenesembles’inquiéterdecequ’onm’imposeàmoi!C’estlamèredelamariée

quiestchargéedetoutorganiser,etc’estsurmoiquerejailliral’impressiongénérale!

—Cen’estpasuneexcusepourdictertesquatrevolontésetrégentertoutlemonde.

—C’estmoiqu’onmalmène!Toutlemondepassepar-dessusmatête!

—C’estmonmariage,non?s’impatientaBethany.Tuasdéjàeuletien,ilfaudraitaussiquetu

t’approprieslemien?

—Monmariagen’avaitrienàvoir!s’exclamaHollisenmejetantunregardoutré,pourme

prendreàtémoindevantunefillesicapricieuseetingrate.Bethany,jemedemandesituterends

compteàquelpointtueschoyéeparrapportà…

—Biensûrquejem’enrendscompte,tun’arrêtespasdemelerépéter!

Jem’interposai:

—Personneneseralaissépourcompte,jevousassure.Nouspoursuivonstouslemêmebut:

offriràBethanylemariagequ’ellemérite.Laissonsdecôtélesvaguesconnaissancesetattaquons-

nousàlalistedesinvitésdemarque.Ilyasûrementmoyendelalimiter.Bienentendunous

demanderonssonavisàRyan.

—Mais,commençaHollis,n’est-cepasàmoidedéciderquels…

Désireusedeluichangerlesidées,jeproposaidanslafoulée:

—JemettraismamainaufeuqueBethanyserachoisiecomme«Mariéedumois»dans

MariagessudistesetLamariéemoderne.

—Etn’oubliezpasMariagetexan,renchéritBethany.

J’enchaînai:

—Touslesmédiaslocauxvontannoncerl’événementetvoudrontpublierleprogrammedela

journée.Ilnousfautétablirunplanning…

—Jeconnaistoutçaparcœur,coupaHollisavechumeur.J’aidonnédesdizainesd’interviews

pourdesgalasdecharitéet…

—Oui,mamansaittoutsurtout,commentaBethanyd’untonacide.

Jetoussotai:

—Lemeilleurangled’approcheestdemettreenlumièrelajoiepartagéed’unemèreetdesa

fillelorsqu’elless’activentauxpréparatifs,alorsquelafilles’apprêteelle-mêmeàdevenirmaman.

Ceseraitvraimentunejoliehistoireà…

—Iln’estpasquestiond’évoquersagrossesse!décrétaHollis,catégorique.

—Pourquoi?s’insurgeaBethany.

—Lavieillegardedésapprouvera.Avant,onnementionnaitpascesdétails,ongardaitlesecret,

etc’estlameilleurechoseàfaire,situveuxmonavis.

—Non,jen’enveuxpas!Jen’aipashonteetjen’aipasl’intentiondemecacher.J’épousele

pèredemonenfant.SiceladéfriselesvieillesbiquesdeHouston,c’estqu’ellesnesesontpasrendu

comptequ’ellesvivaientauXXIesiècle.Sanscompterquemonventreseverra,dansquatremois.

—Chérie,ilfautsurveillertonpoids.Surtoutn’écoutepasceuxquiprétendentqu’unefemme

enceintedoitmangerpourdeux.Cesontdesbêtises!Moi,j’aiseulementprishuitkilosdurantma

grossesse.Ettoi,jetrouvequetut’esdéjàunpeuempâtée.

Sofiasortitdesaréservepourintervenird’untonquisevoulaitenjoué:

—Bethany,ilfautquenoustrouvionsunmomenttouteslesdeuxpourdébattredesdifférents

thèmesetpalettesdecouleurs.

—Parfait,ditHollis,jeserailàpourorientervoschoix.

ÀpeineBethanyetsamèreparties,Sofiaetmoinousécroulâmessurlecanapébleuenpoussant

lemêmegémissementexcédé.

—J’ail’impressionqu’uncamionvientdemeroulerdessus!geignis-je.

—Est-cequeçavaêtrecommeçachaquefois?

Lesyeuxrivésauplafond,jesoupirai:

—Cen’estqueledébut!Jetepariequelesangcouleraavantqu’onparvienneàdéfinirleplan

detable.

—Maisquiestcette«vieillegarde»dontHollisparletoutletemps?

—Desgensbien-pensants,installésdanslarégiondepuisdesgénérations,quis’appliquentà

défendrelestraditions.Cesontdesréactionnaires.Quecesoitenpolitique,ensport,danstousles

domaines,ilsveulentquerienn’évolue.

—Oh.J’aicruuninstantqu’ellevoulaitinviterdesmilitaires.

Était-ceparcequelatensionétaitbrutalementretombéeaprèscetentretienhouleux?Entoutcas,

laremarquedeSofiameparutfollementcomique.

J’éclataiderire.

Lasecondesuivante,jereçusuncoussinenpleineface.

—Hé!Qu’est-cequiteprend?

—Tutefichesdemoi!

—Pasdutout,maisconfondrelavieillegardeavecdesmilitaires…

Unautrecoussinmerasalatête.Jecontre-attaquaiaussitôtenluibalançantàmontourun

coussin.Riant,Sofiaplongeaderrièrelecanapépourseprotéger.J’attrapaiunautrecoussinetme

penchaipourluienflanqueruncoup,puism’aplatissurlabanquettepouréviterlaripostequine

tardapas.

Entredeuxéclatsderire,aucunedenousn’entenditlaportedel’agences’ouvrir.

LavoixdeVals’éleva:

—Euh,Avery?J’aiachetédessandwichspourledéjeuneret…

—Mets-lesdanslacuisine,noussommesenpleineréuniondetravail!criai-je,avantde

basculersurledossierducanapépourfrapperSofiadetroiscoupsdecoussin.

Ellesevengeaaussitôtetjem’affalaisurl’assiseententantdemeprotégerlatêtedemesmains.

—Hum,Avery.Nousavonsdelavisite,repritVald’untonpluspressant.

Jejetaiunregardendirectiondelaporteetmesyeuxs’écarquillèrentàlavuedeJoeTravisqui

setenaitdansl’entrée.

Mortedehonte,jeretombaisurlabanquette,lecœurbattant.Ilétaitvenu!Ils’étaitdéplacé

jusqu’àl’agence,commeilavaitmenacédelefaire.Maispourquoidiablechoisissait-illemoment

oùj’étaisentraindemebattrecommeunechiffonnièreavecmasœur,telleunegaminededouze

ans?

Sofiasedressaavecungrandsourire:

—Pardon,maisnousavonsbesoindenousdéfouler!

—Jepeuxassister?s’enquitJoe.

Masœuréclataderireetrépondit:

—Oh,jecroisquelaséanceestterminée.

Joecontournalecanapépourvenirseplacerdevantmoi.Sonregardglissasurlalongueurde

moncorpsavachi.Jeportaiencoreunedemesrobesinformes.Celle-ciétaitnoire,sansmanches,et

chère.L’ourlet,censétombersouslegenou,s’étaitretrousséàmi-cuissesquandjem’étaislaissée

choirdanslecanapé.

L’épisodedelapiscinemerevintaussitôtenmémoire.Jemerevisentraindemefrotteràlui,de

l’embrasseràpleinebouche,deluiconfiertousmessecretslesplusintimes…Lerougedelahonte

mecouvritdelatêteauxorteils.

Joesouritcommes’ildevinaitlanatureexactedemespensées,cequin’arrangearienàmon

malaise.

—Tuasdesjambesmagnifiques.

Ilsepencha,m’attrapaparlamainpourmereleverd’ungesteàlafoisfluideetvigoureux.Je

m’empressaidemelibérerettiraisurmajupepourlaremettreenplace.

—Jet’avaisditquejeviendraisàl’agence,murmura-t-il.

—J’auraisaumoinsaiméêtreprévenue.

—Sûrementpas,tuauraisprislafuite.

Avecunefamiliaritéquinerisquaitpasdepasserinaperçue,ilrepoussaunebouclequime

tombaitsurl’œil,enramenauneautrederrièremonoreille.

ConscienteduregardcurieuxdeSofiaetVal,jem’éclaircislavoixetdemandaidemontonle

plussérieux:

—Enquoipuis-jet’aider?

—Jesuisvenut’inviteràdéjeuner.Ilyauntrèsbonpetitrestaucajunenville.C’estsans

prétention,maisleursspécialitéssontexcellentes.

—Merci,maisValnousadéjàachetédessandwichs.

Val,quiétaitdanslacuisineaméricaine,melançadeloin:

—DésoléeAvery,jen’enaiquedeux,jen’airienprévupourtoi.

Hein?Monœil!Jetournailatêteversnotrestagiaire,maisValm’ignoraenfeignantdes’activer

autourduplandetravail.

Sofia,l’œilpétillantdemalice,lança:

—Oui,vadoncdéjeunerenville.Etprendstouttontemps,tun’asriendeprévucetaprès-midi.

—Justement,jecomptaisvérifierlesnotesdefraisdechacun.

SofiajetaunregardimplorantàJoe:

—Pitié,retenez-lalepluslongtempspossible!

Riant,ilacquiesça:

—Jevaisfairedemonmieux.

Lerestaurantcajunétaittoutenlongueur.D’uncôté,depetitestablesétaientdisposéescontrele

mur,del’autre,dehautstabouretss’alignaientdevantlecomptoir.L’ambianceétaitjoyeuseet

décontractée,lesconversationsanimées,dansunbrouhahaoùsemêlaientlecliquetisdescouverts

surlesassiettesenmélamineetletintementdesglaçonsdanslesgrandsverresdethéfrappé.

Lesserveusesallaientetvenaientavecdesassiettesfumantes:queuesd’écrevissesàlanage

serviesàlalouchesurdesgalettesdegruaudemaïsdoréesaubeurre,ousandwichsmarinsgarnisde

homardetcrevettesensauce.

Àmongrandsoulagement,notreconversationselimitaàdessujetsneutres,sansdériversurnotre

dernièrerencontre.JeracontainotreentrevueavecHollisetBethanyàJoequicompatit,amusé.

Laserveusenousapportalacommande,deuxassiettesdegrossespommesdeterrefarciesde

crevettesetdechairdecrabe,cuitesaufourdansleurpapier-alu,etnappéesd’unesauceveloutéeau

beurreetauvinblanc.

Chaquebouchéecrémeuseétaitundélicequifondaitsurlalangue.

—J’avaisuneraisonsecrètepourt’inviteraujourd’hui,déclaraJoeauboutd’unmoment.Jedois

passeraurefugeanimalierprendredesphotosdesnouveauxchiens.Çateditdeveniravecmoietde

medonneruncoupdemain?

—Situveux.Jenesaispassijesuistrèsdouéeavecleschiens.

—Tuenaspeur?

—Pasvraiment,maisjen’enaijamaiseuautourdemoi.

—Toutirabien,jetediraicommenttecomporter.

Unefoisrepus,nousnousrendîmesaurefuge,unpetitbâtimentenbriquesauxmultiplesfenêtres

encadréesdeblanc.Surlapancarteoùétaientreprésentésdeschatsetdeschiensàl’allurede

personnagesdedessinanimé,onpouvaitlire:«RefugedesjoyeuxQuatre-Pattes».

JoepritlegrandsacquicontenaitsonmatérielphotosurlabanquettearrièredesaJeep,puis

nousentrâmesdanslehalld’accueilpeintdansdescouleursvives.

Là,unécraninteractifproposaitauxvisiteursdevisionnerlesphotosetarticlesconsacrésaux

animauxàadopter.

Unvieilhommeauxépaischeveuxblancsetauxyeuxbleuvifs’approchaderrièrelebureaude

réceptionpournousaccueillir.IlserralamaindeJoe.

—Milliet’ademandédevenirpournosdernierspensionnaires?

—Oui.LaSPAvientdevousenenvoyerquatre,c’estbiencela?

—Etunautreestarrivécematin.

L’hommeauregardsympathiquepivotaversmoietJoeprocédaauxprésentations:

—Avery,voiciDan.LuietsafemmeMillieontfondécerefugeilyacinqans.

—Enchantée,Dan.Combiendechienshébergez-vousici?

—Unecentaine.Nousessayonsderecueillirceuxquelesautresrefugesontdumalàfaire

adopter.

—Onvas’installerdanslasalled’exercice,déclaraJoe.Dan,amène-nouslepremierdèsquetu

serasprêt.

—OK.

JesuivisJoedansunevastesallesituéeàl’arrièredubâtiment.Là,lesolconstituédedallesen

caoutchoucblanchesetnoiresressemblaitàundamier.Uncanapébasenvinylerougeétaitadosséau

mur.J’aperçusaussiunpanierremplidejoujouxpourchiensetunemaisonnetteenplastiquepour

enfantsagrémentéed’uneramped’accès.

Joesortitsonappareildusac,changead’objectifeteffectualesréglagesrequisaveclarapidité

etl’aisanced’unepersonnequiafaitceladesmillionsdefois.

—Jeprendstoujoursquelquesminutespourfaireconnaissanceavecleschiens,m’expliqua-t-il

ensuite.Certainssontcraintifs,surtouts’ilsontsubidesmaltraitances.N’oubliepasquetunedois

jamaisapprocherunchiendirectementpourt’imposerdanssonespacevital.Ilconsidéreracela

commeuneagression.Tueslechefdemeute,ledominédoitveniràtoietnonl’inverse.Nele

regardepasdroitdanslesyeux,restecalmeetignore-lejusqu’àcequ’ilsesoithabituéàtaprésence.

Laportes’ouvrit.Danentraavecungroschienaupelagenoiretauxoreillesdéchiquetées.

—JevousprésenteIvy.Unecroiséelabradoretretriever.Elleaperduunœilenrestantcoincée

dansuneclôturedebarbelés.Personnen’arriveàprendreunebonnephotod’elleàcausedesa

couleur.

—Lenoirprofond,c’estcequ’ilyadeplusdifficileàphotographier,précisaJoe.Dan,tu

pensesqu’ellevasupporterleflash?

—Ivyétaitchiendechasse,cen’estpasunflashquivalaperturber.

Joeposasonappareiletattenditqu’Ivyvienneluireniflerlamain.Illacaressa,luigrattouillale

cou.Fermantsonuniqueœil,ellesemitàhaleterjoyeusement.Joes’agenouillaalorspourluiflatter

lepoitrailetledos.

—C’estunebravefille,ça,murmura-t-il.

Ivytrottinajusqu’aupanieràjoujouxpoursaisirdanssagueuleunalligatorenpeluchequ’ellelui

rapportafièrement.Illançalejouetenl’airetellel’attrapad’unbond.Puisellerevint,laqueue

frétillante,etJoerépétal’opérationàplusieursreprises.

Ivyfinitparabandonnersonjouetpours’approcherdemoietmesentird’unaircurieux.

—Elleveutfairetaconnaissance,remarquaJoe.

—Quedois-jefaire?

—Nebougepas,laisse-latesentirlamain,puistupourraslacaressersouslatête.

Ivyhumalesplisdemajupe,avantdeposersatruffefraîchecontremamain.

—Bonjour,Ivy.

Jetapotaidoucementsagorgeetsesflancs.Elleouvritlagueuleets’assit,saqueuebattantle

sol,fermasonœilsouslecoupdubonheur.

SuivantlesinstructionsdeJoe,jepositionnailepanneauréflecteurdelumièrependantqu’il

prenaitunesériedephotosdelachienne.Ivyserévélaunmodèledocileetacceptasansproblèmede

s’allongersurlecanapérouge,unjouetentresesgrossespattes.

Ensuitetroischienssesuccédèrentdevantl’objectif:unbâtardprochedubeagle,unyorkshireet

enfinunchihuahuaàpoilcourtqui,selonDan,seraitleplusdifficileàcaser.

Laminusculechienneavaitunpelageblancetbeige,unadorablemuseauetdegrandsyeux

globuleux.Hélasellecumulaitdeuxlourdshandicapspourtrouverunmaître:sonâge,dixans,etses

dents,inexistantes.

—Sonmaîtreaperdusonautonomieetadûpartirenmaisonspécialisée,expliquaDan.Les

dentsdelachiennesesontabîméesetlevétérinaireaétéobligédetouteslesenlever.

—Unchienpeutsurvivresansdents?m’exclamai-je.

—Oui,tantqu’onsedonnelemaldelenourriravecdesalimentsmous.Allez,trottemaCoco,

ditDanendéposantlechihuahuasursespattes.

—Quelleestsonespérancedevie?demandai-jeencore,frappéeparl’apparentefragilitédela

chienne.

—Cocopourraitvivreencorecinqans,voireplus.Lechihuahuad’unamiavécudix-huitans.

Coconousobservaitd’unœilintimidé.Elleremuadelaqueueunefois,puisdeux,commesi

l’espoirhésitaitàfleurirenelle.J’eneuslecœurserré.

Contretouteattente,ellevintd’abordversmoidansunélandebravoure,sespetitspiedsgriffus

cliquetantparterre.Jemebaissaipourlaramasser.Elleétaitsilégèrequej’eusl’impressionde

tenirunoiseau.Soncœurpalpitaitsousmesdoigts.

Commeelletendaitlecoupourmeléchouillerlementon,j’entrevisdemincescraqueluresau

boutdesalangue.

—Pourquoia-t-ellelalanguesisèche?

—Parcequesansdentselleestincapabledelagarderdanssagueule.Bon,jevouslaisse

travailler,conclutDan,quitournalestalonspours’éloignerverslaporte.

J’allaidéposerCocosurlecanapé.Dèsquejelalâchai,ellebaissalesoreilles,rentralaqueue

entresespattesarrière,puis,pantelante,levasurmoiunregardpleindedétresse.

—Toutvabien,restetranquille,murmurai-jeenreculant.

Mais,loind’êtreapaisée,elleseréfugiaaubordducanapé,prêteàsauterpourmerejoindre.Je

revinsm’asseoiràcôtéd’elleettentaidelarassurer.Aussitôtelleseroulaenbouledansmongiron.

Jenepusm’empêcherderire:

—Elleestvraimentenmanqued’affection!Commentfairepourqu’ellerestetranquillependant

laséance?

—Jen’enaiaucuneidée,avouaJoe.

—Jecroyaisquetut’yconnaissaisenchiens?

—Chérie,jenevoispasbiencommentlaconvaincrequ’elleseramieuxsurcecanapéen

plastiquequesurtesgenoux.Restecommeça,jevaiszoomersurelleaveclemoinsdeprofondeurde

champpossible.

—Pourquel’arrière-plansoitflou?

—Oui.Essaiedeladistraire.Quandellecouchelesoreilles,elleal’airterrifiée.Ilvaudrait

mieuxqu’ellelespointeenl’air.

JefisprendreàCocodifférentesposes,sanscesserdeluiparler.Jel’appelaipardepetitsnoms

idiots,choupette,cocotte,enluipromettantquesielleétaitsagejeluidonneraitoutpleinde

friandises.

—Alors,sesoreillespointent?demandai-je.

—Non,fitJoeenravalantunsourire,maislesmiennes,oui!

Ils’agenouillafaceaucanapéetpritunerafaledephotos.

—Tucroisquequelqu’unvavouloirl’adopter?

—J’espère,maisengénérallesgensdélaissentlesvieuxchiens.Ilsn’ontplustrèslongtempsà

vivreetdegrosfraisdevétérinaireseprofilentàl’horizon.

Cocotournaversmoisesyeuxlarmoyantsetsonsourireédenté.Denouveauj’eusunpincement

aucœurenimaginantledestinprobabledecettebestiolefragileetdisgracieuse.

Puisjem’entendisdire:

—Sij’avaisunevieplussimplejelaramèneraisbienchezmoi.

Lecliquetisdel’appareilstoppa.

—Tuenasenvie?

—Peuimporte,puisquejenepeuxpas.

Lesonplaintifdemavoixmesurpritmoi-même.

—Oui,jecomprends,dit-il.

—Jeneconnaisrienauxanimaux.

—Cen’estpasgrave.

JeregardaiCoco,blottiecontremoi.Lespattespendantes,ellelevasurmoisonregarddevieille

damesérieuseetsaqueuegiflal’air.

—Non,jenepeuxpas.Tuastropdeproblèmes,luidis-je.

Souriant,Joes’approchaducanapé:

—Riennet’obligeàlaprendre,tusais.

—Jesaisbien.Jenesaispaspourquoi,jenesupportepasl’idéedelalaisserici!achevai-je

avecunrireincrédule.

—Laisse-laetprendsaumoinsletempsdelaréflexioncettenuit.Tupourrastoujoursrevenir

demain.

—Sijenel’emmènepasaujourd’hui,jenereviendraijamais.

Machinalement,jecaressailepetitcorpstoutdoux.Cocoseroulaenbouletelundonutetferma

lesyeux.

Joes’assitàcôtédemoietpassaunbrasautourdemesépaules.Ilgardaitlesilencepourme

laisserréfléchirenpaix.Auboutd’uneoudeuxminutes,jemurmurai:

—Joe?

—Mmmm?

—Peux-tumeciteruneraisonvalablequijustifieraitquejeramènecechienchezmoi?Elleest

troppetitepourservirdechiendegarde.Jenesuisnibergernipolicier.Alorsdonne-moiunebonne

raison,uneseule.S’ilteplaît.

—Jevaist’endonnertrois.Un,unchientevoueratoujoursunamourinconditionnel.Deux,ceux

quipossèdentunchiensontmoinsstressésquelesautres.Ettrois…

Sonbrasretomba.Ilposasamainsurmajoue,lacaressadoucementet,meregardantdroitdans

lesyeux,ajoutaensouriant:

—Trois:bonsang,situenasenvie,fais-le!

Surlecheminduretour,nousnousarrêtâmesdansuneanimaleriepouracheterlesfournituresde

base,auxquellesj’ajoutaiuncabasmatelasséàl’intérieuravecdescôtésajourés.

Àpeineposéededans,Cocosortitlatêteparl’ouvertureduhautetobservasonenvironnement.

J’étaisdésormaisuneMémère-à-chien-chien.Saufqu’aulieudepromenerunlouloudePoméranieou

uncanichenainauboutdemonbras,jepromenaisunvieuxchihuahuaédenté.

Ànotrearrivée,l’agenceétaitdéserteetsilencieuse.Joetransportadanslacuisinemesachats

quicomprenaientunecagedetransportetuncartondeboîtesavecdesboulettesdequalitéextra.

Jedisposaiaufonddelacageunmatelasenmousseetunecouverturedouillette.Cococouruts’y

coucher.

—J’aimeraisbienlabaigner,maisjecroisqu’elleaeuassezd’émotionsdanssajournée.Je

vaislalaissers’acclimateràsonnouvelhabitat,raisonnai-je.

—Tuparlesdéjàcommeuneexperte.

Joedéposalecartonsurleplandetravailetj’entreprisderangerlesboîtesdeconservedansle

placard.

—Sofiavametuer,soupirai-je.J’auraisdûluienparleravantderamenerunchienàlamaison.

Saufqu’elleauraitrefuséetquej’auraisprisCocodetoutefaçon.

—Tun’asqu’àluidirequejet’aiforcélamain.

—Non,ellesaitbienquejenemeseraispaslaisséfaire,àmoinsdelevouloirvraiment.Merci

quandmêmedeteproposercommeboucémissaire.

—Àtonservice.Bon,jevaisyallermaintenant,ajouta-t-ilaprèsuncourtsilence.

Levoyants’approcher,jesentismoncœurpalpiter.

—Mercipourledéjeuner,dis-je.

—Mercidem’avoirfiléuncoupdemainaurefuge.

Sonregardchaudm’enveloppa.Ilrefermalesbrassurmoi.Sonodeurterriennem’étaitdevenue

familière.C’étaittellementmieuxquel’eaudeCologne!

Maisaprèsm’avoirbrièvementserrée,ils’écarta:

—Aurevoir,Avery.

Pétrifiée,jeleregardais’éloignerendirectiondelaporte.

—Joe?

—Oui?fit-il,lamainsurlapoignée.

—Tu…tunem’embrassespasavantdepartir?

Mesjouesdevaientêtreécarlates.Jevisunlentsourires’inscriresurseslèvres.

—Non,répondit-il.

Puisilsortitetrefermadoucementlaportederrièrelui.

Partagéeentreindignationetstupeur,jefixailebattant.

Cocos’aventuraavecprudencehorsdesacageetmeregardafairelescentpasaumilieudela

cuisinetoutenrâlantàvoixhaute:

—Àquoiçarimetoutça?Ilm’inviteàdéjeuner,ilmecolleunchihuahuaaurabaisdansles

pattes,etpourcouronnerletout,ilnem’embrassepas,etilnemeditmêmepasquandilvame

rappeler.Àquoijoue-t-il,cecrétin?

Cocolevasurmoiunregardpleind’espoir.

—Qu’est-cequetuveux?marmonnai-je.Tuasfaim?Soif?Tesgamellessontlà-bas.

Elledemeurasurplace.

—Tuveuxregarderquelquechoseàlatélé?

Saqueuemaigrichonnebattitl’air.

Installéedanslecanapé,jezappaisurplusieurschaînes,tombaisurunépisoded’unetélénovela

quenoussuivionsavecassiduité,Sofiaetmoi.

Endépitdujeuoutréetdesacteurslookésannées1980,l’histoireétaitaussiaddictivequ’une

pipedecrack.Lesuspensenousrendaitfolles.

—Lestélénovelassontd’excellentesleçonsdevie,m’avaitditSofia.Parexemple,siunjourton

cœurbalanceentredeuxhommestrèsbeaux,souviens-toiqueceluiqueturepousserasdeviendraton

ennemimortel.Etsituesbellemaispauvre,etmalmenéeparlavie,c’estsansdoutequel’infirmière

t’aintervertieavecunautrebébéàlamaternitéetquecetteautrefilleapristaplacedansunefamille

richeetpuissante.

Lasérieétaittournéeenespagnol.Jem’amusaiàlirelessous-titresàCocoenfaisantvibrer

l’émotiondanslesdialogues:«Jetejurequetumepaierastrèschercetaffront!»«Ilfauttebattre

poursauvertonamour!»…

Durantlapausepublicitaire,toutenhumidifiantlalanguedeCocoàl’aided’unpulvérisateur

d’eauminérale,jeremarquai:

—Hé,uneminute!Tun’aspasbesoindetraduction,tuesunchihuahua!

Ausondelaported’entréequis’ouvraitetserefermait,jejetaiuncoupd’œilpar-dessusle

dossierducanapé.

Sofiaapparut,latêteàl’envers.

—Çanevapas?demandai-je.

—Tutesouviensdutypeducoursdegym?

—Levélonumérovingt-deux?

—Oui.Noussommesallésboireunverreensemble.Ehbien,celaaétéaffreux!Laconversation

n’ajamaisdécollé.C’étaitaussiennuyeuxquederegardermûrirunrégimedebananes.Ilnepense

qu’ausport.Iln’aimepasvoyagerparcequecelachamboulesesséancesdemuscu,iln’aimepaslire

etnes’intéressepasàl’actualité.Maislepire,c’estquependantuneheureiln’apascesséde

regardersontéléphone.Qu’est-cequec’estquecetypequilitsestextospendantunrendez-vous?

Finalementj’aimisunbilletsurlatablepourréglermaconsommationetjesuispartieendisantque

jenevoulaissurtoutpasledéranger.

—Bon.Pasdechance.

—Maintenantjen’auraimêmeplusleplaisirdel’admirerpendantlaséancedegym.Ettoi,

comments’estpassétondéjeuner?s’enquit-elleenmettantsontéléphoneàchargersursabaseposée

surleplandetravail.

—Excellentrestau.

—EtJoe?Tuaspasséunbonmomentaveclui?

—C’étaitagréable,mais,j’aiunaveuàtefaire…

—Quoidonc?

—Aprèsledéjeuner,nousavonsfaitquelquescourses.

—Ahoui?Qu’avez-vousacheté?

—Unecageetuncollierdechien.

Ellehaussalessourcils:

—C’estunpeucoquinpourunpremierrendez-vous!

—Ilssontpourunvraichien.

Sofiapâlit.

—Quelchien?

—Lenôtre.

MasœurcontournalecanapéetsonregardincréduletombasurCocorouléeenboulesurmes

genoux.

Lachienneserecroquevillacontremoientremblantdetoussesmembres.

—JeteprésenteCoco.

—Dequelchienparles-tu?Moi,jenevoisqu’unratavecdesyeuxquiluisortentducrâne.Etje

lesensd’ici!

—Coco,nel’écoutepas.

Sofias’emporta:

—Unjour,jet’aidemandésijepouvaisprendreunchien,ettum’asréponduquec’étaitunetrès

mauvaiseidée!

—J’avaisraison.Ceseraitunetrèsmauvaiseidéesinousenvisagionsdeprendreunchiende

taillenormale.Maiscelui-ciestparfait.

—J’aihorreurdeschihuahuas!Troisdemestantesenontun.Illeurfautdescroquettes

spéciales,uncollierspécial,etunescabeauspécialpourgrimpersurlecanapé.Cesbestiolespissent

cinqcentsfoisparjour!Sinousprenonsunchien,j’enveuxunquipourravenircouriravecmoi.

—Tunefaispasdejogging.

—Parcequejen’aipasdechien!

—Maintenant,si.

—Jenepeuxpascouriravecunchihuahua!Ilvatomberraidemortauboutdevingtmètres.

—Commetoi.J’aivucommenttucours.

—Bon,trèsbien!jetaSofia,furieuse.Jesorsetjevaism’acheterunchien,moiaussi.Unvrai!

—D’accord,vas-y.Ramènes-enun.Oudix,siçatefaitplaisir.

—Etpourquoipas?siffla-t-elle,avantdedemanderbrusquement:Pourquoisalangue

pendouille-t-ellecommeça?

—Ellen’aplusdedents.

Nousnousaffrontâmesduregarddansunsilenceélectrique.

Jecontinuai:

—Ducoupsalanguesortenpermanencedesagueuleetsedessèche.Lavendeusede

l’animaleriem’aconseillédelaluimasserlesoiravecdel’huiledenoixdecocobioetde

l’hydrateravecunbrumisateurpendantlajournée.Quoi?Jenevoispascequ’ilyadedrôle.

Sofiaétaitentraindes’étoufferderire.Ellen’arrivaitmêmeplusàparlerethoquetait,voire

hennissait.

—Avery!Toiquinetolèresquecequ’ilyademieux,queleschosessublimes,debongoût…

Cechien!Ilesttellementmoche!Oh,diosmio,qu’elleestaffreuse!

Unpeucalmée,ellevints’asseoirprèsdemoiettenditsamainàCocoquilareniflaavecgrâce

etconsentitàselaissercaresser.

—Ellen’estpasaffreuse,protestai-je.C’estcequ’onappelleune«jolielaide».

—Hein?

—Certainesfemmesn’ontpasunebeautéclassique,maispossèdentuncharmeuniquequiles

rendattirantes.CommeCateBlanchettouMerylStreep.

—C’estJoequit’adonnécetteidéedébile?Ettuasacceptépourluifairecroirequetuavaisle

cœursurlamain,avoue!

Jeluiretournaiunregardhautain:

—Jen’aijamaiseulecœursurlamain,tulesaistrèsbien.

SofiaeutunsoupirrésignéettapotasongenoupourattirerCoco:

—Allez,viensici,MerylStreep.Venaqui,nina.

Maislachienneseserracontremoienhaletantd’unairangoissé.Sofiarenonçaetselaissa

retombercontreledossierducanapé.

—Enpluselleestasthmatique!

Auboutd’unmoment,elleannonça:

—Mamèrevientnousvoirdemain.

—Quoi,déjà?m’écriai-je.

Touslesdeuxoutroismois,Alameda,lamèredeSofia,faisaitletrajetenvoituredeSanAntonio

pourpasserlanuitcheznous.

Chaquefoisc’étaitlemêmerituel:ellepassaitdesheuresàquestionnerSofiasursesamis,sa

santé,sontravailetsaviesexuelle.Alamedan’avaitjamaispardonnéàsafilled’avoiremménagési

loindessiens,enplusd’avoirrompuavecuncertainLuisOrizaga.

Toutelafamilles’étaitliguéepourtenterdeconvaincreSofiad’épousercetype,issud’une

famillerespectableetfortunée.ÀencroireSofia,Luisn’enétaitpasmoinsuninsupportableégoïste,

macho,etpastrèsdouéaulit.

Alamedam’envoulaitd’avoiraidéSofiaàquitterLuispourentamerunenouvellevieàHouston.

Enconséquenceellenem’aimaitpasetsedonnaitàpeinelemald’êtrepolieavecmoi.

Demoncôté,pourfaireplaisiràSofia,jem’efforçaisderestercordialeavecAlameda.Dansun

sens,j’éprouvaidelapitiépourelle,commeenverstoutefemmedontmonpèreavaitgâchélavie.

NéanmoinsilétaitdifficiledesupporterlafaçondontelletraitaitSofia.

Nepouvantdéchaînersacolèresursonex-mari,Alamedaavaitfaitdeleurfillesonexutoire.Je

nesavaisquetropl’effetquecelafaisait.

Aprèschaquevisitedesamère,Sofiadéprimaitpendantunjouroudeux.

—Ellevapasserlanuitici?

—Non,ellen’aimepaslelitgigogne,elleditqu’illuifaitmalaudos.Elleprendraunechambre

àl’hôteldemainaprès-midietellenousrejoindraicivers17heurespourdîneravecnous.

—Pourquoitunel’emmènespasaurestaurant?

Sofiarenversalatêtecontreledossierducanapéetlasecoualentement.

—Non,elleveutquejecuisinepourpouvoirmedireàquelpointjem’yprendsmal.

—Tupréfèresquejevouslaissetouteslesdeux?

Sofiaeutunsourirerésigné:

—J’aimemieuxqueturestes.Jemeprendsmoinsdeflèchesquandtueslà.Tuesdouéepour

dévierleurtrajectoire.

J’éprouvaiuneboufféedetendressepourmasœur:

—Àtonservice,Sofia.

14

Aprèsuneséancededébriefingoùdiversthèmesetidéesfurentéchangés,Sofiadégageadeux

conceptspourlemariageWarner.Toutd’abordunmariagetraditionnel,quirespecteraitles

conventionsetauraittoutel’éléganceetlefastevoulus.C’étaitparfaitementfaisable.Aprèsla

célébrationsolennelleàl’égliseméthodistedeMemorialDrive,unecohortedelimousinesblanc

perletransporteraitlesinvitésdanslasallederéceptionducountry-clubdeRiverOaks,toute

décoréedecristaletderoses.Unefêteclassique,chic,debongoût.

MaisquinecorrespondaitpasauxdésirsdesWarner.

Ladeuxièmesolutiontouchaitaugrandiose.LaréceptionauraitlieudansleFilterBuildingde

WhiteRockLake,prèsdeDallas.Lebâtimenthistoriqued’architectureindustrielle,avecsesgrandes

fenêtresencadréesdebriquessouslespoutrellesmétalliquesapparentes,sedressaitdansundécor

spectaculaireauborddulac.J’étaisquasicertainequeRyanadoreraitcetemplacement.

Ens’inspirantdel’époquedelaGrandeDépression,Sofiaavaitimaginéunmariagesensationnel

àlamanièredeGatsbyleMagnifique,dansdestonscrème,fauveetor.

Lesdemoisellesd’honneurporteraientdesrobestaillebasseetdessautoirsenperles,les

hommesdesvestesdesoirée.Desnappesrebrodéesdeperlesetdesornementsenplumeset

orchidéesagrémenteraientlestables.LesinvitésquitteraientleurhôteldeDallaspourserendreà

WhiteRockLakedansuneprocessiondeRolls-RoyceetPierce-Arrowsvintage.

—Ceseraclasse,maismoderneetpétillant,déclaraSofia.Ilfauts’inspirerdel’époqueduJazz,

sansessayerd’êtretropréaliste,sinoncelatourneraaubalcostumé.

Toutel’équipeàl’agenceadoraitl’ambianceGatsbyleMagnifique.

Toutlemonde,saufSteven.

—Voussavezquec’estunehistoirequiseterminedemanièretragique,n’est-cepas?Encequi

meconcerne,jenevoudraispasd’unmariagequitourneautourdesthèmesdupouvoir,delacupidité

etdelatrahison.

—Queldommage!Celatecorrespondpourtantsibien,persiflaSofia.

Vals’interposaavantqu’ilsn’entamentunenouvelleprisedebec:

—GatsbyleMagnifiquefaitpartiedeceslivresdonttoutlemondeaentenduparlermaisque

personnen’alus.

—Moi,jel’ailu,objectaSteven.

—C’étaitunelectureimposéeaucollège?s’enquitSofiaavecdédain.

—Non,jel’ailuparplaisir.Onappelleçadelalittérature.Tudevraisessayerdet’yintéresser,

enfinsituarrivesàdécrocherquelquesminutesdetesfeuilletonsespagnolsàl’eauderose.

LessourcilsdeSofias’aplatirent:

—Çatevabiendedireça,toiquipassestantdetempsàregardertouscesmatchssansintérêt.

—Bon,çasuffitvousdeux,intervins-jeendécochantunregardacéréàSteven.

Ilm’ignora,attrapasontéléphoneportable.

—J’aiquelquesappelsàpasser.Jesors.Jenepeuxrienentendrequandvouspiaillezcommeça.

DèsqueSteveneutfranchileseuil,Tankconseilla:

—Fichez-luiunpeulapaixaujourd’hui.Ilvientderompreavecsacopine.

—Ilaunecopine?s’exclamaSofia,lesyeuxécarquillés.

—Ilsnesortaientpasensembledepuislongtemps,maisledimancheilsavaientl’habitudede

regarderlefootàlatélé,chezlui.Etpuissoudain,ladouchefroide,elleluiannoncequ’ellenevoit

paspourquoiilscontinueraientàsefréquenterpuisqu’iln’estpasdisponiblesurleplanaffectif.

—Qu’a-t-ilrépondu?

—Qu’ilpréféraitenparlerpendantlami-temps.

Devantnosminesécœurées,Tanktentadejustifierlagoujateriedesoncopain:

—MaisonjouaitcontrelesCow-boys!

Lasonnettedelaported’entréeretentit.

—C’estMama,maugréaSofia.

—Branle-basdecombat!lançai-je.

Jeneplaisantaisqu’àmoitié.Àl’agence,toutlemondeconnaissaitAlameda.Chacunse

précipitapourrécupérersesaffaires.Personnen’avaitenviedeseretrouverembringuédansune

conversationaveccettefemmetotalementdénuéed’humour.Ellenesavaitqueseplaindreetse

plaindreencore,chaquelamentationencachantuneautre,selonleprincipedespoupéesrusses.

Sofiaseleva,tirasurlebasdesontopturquoiseet,traînantdespieds,s’enallaouvrirlaporte.

—BonjourMama!lança-t-elleavecentrain.Tuasfaitbonv…

Elles’interrompitnet,commesiellevenaitdetombernezànezavecuncobra.Perplexe,je

m’approchaietvisqu’elleétaitlivide,lesjouesmarbrées.

AlamedaCanterasetenaitsurleseuil,semblableàelle-mêmeavecsonregardfroidetsabouche

pincéeaupliamer,imagevivantedelavictimequelavieatoujoursspoliée.

C’étaitunejoliefemme,menueetélégantedanssavestedetailleuretsonchemisierfuchsia

portéssurunjean.Saluxuriantechevelured’ébèneétaitemprisonnéedansunsévèrechignontirésur

lanuque.Cestyledecoiffureluidégageaitlevisage,cequin’étaitpastrèsheureuxchezquelqu’un

quialestraitsaussidurs.Unecoupeplusmoderne,unpeufloue,auraitadoucisaphysionomie.

Néanmoinsondevinaitqu’autempsdesajeunesse,quandElinel’avaitpasencoreaigrie,elle

avaitdûêtred’unegrandebeauté.

Unjeunehommequin’avaitpasencoretrenteansl’accompagnait.Trèsbrun,unpeutrapu,il

avaitunesilhouetteathlétiquesoussachemiseblancheetsonpantalondecoton.Sonvisageétait

plutôtagréable,maissaminearrogante,voireméprisante,ledesservait.Jeletrouvaisur-le-champ

antipathique.

—Avery,jeteprésenteLuisOrizaga,meditSofia.

Etmerde.

MêmesijesavaisdequoiétaitcapableAlameda,jen’arrivaispasàcroirequ’elleaitosé

amenercheznousetsansnousprévenirl’ex-petitamidesafille.Ellen’ignoraitpasquesaprésence

étaitindésirable.

Luisn’avaitjamaisfaitpreuvedeviolencephysiqueenversSofia,maissoncôtémachoet

dominateurl’avaitpousséàfreinertoutéland’indépendancechezelle.Ilneluiétaitjamaisvenuà

l’idéequ’ellepuissenepass’épanouirdansleurrelationetilétaittombédesnueslorsqu’elleavait

rompuleursfiançaillespouremménageravecmoiàHouston.

Pendantunbonmois,ilavaitragé,vociféréetnoyésondépitdansl’alcool,s’étaitbattudansles

barsetavaitcassédesmeubles.Moinsd’unanplustard,ilavaitépouséunefillededix-septans.

Ilsavaientunenfant,avaitannoncéAlamedaàSofia,d’unairoutréquilaissaitentendrequece

bambinauraitdûêtrelesienetqu’ilétaitd’ailleursgrandtempsqu’ellesongeàfonderunefamille.

—Quefais-tuici,Luis?demandaSofia.

Elleparaissaitsijeuneetvulnérabletoutàcoupquej’eusenviedem’interposeretd’enjoindre

auxdeuxautresdelalaissertranquille.

—J’aiinvitéLuisàfairelevoyageavecmoi,réponditAlamedaavecunentrainforcéque

contredisaitsonregardd’oiseaudeproie.Cettelongueroutetouteseule,cen’estpasdrôle.Maisje

suisbienobligéedelefairepuisquetuneviensjamaismevoir,Sofia.J’aiexpliquéàLuisquetu

n’avaisjamaispul’oublier,etquec’estpourcetteraisonquetuestoujourscélibataire.

SofialevaunregardébahisurLuis:

—Maistoituesmarié!

—Non,divorcémaintenant.J’aitropgâtémafemme,celal’arenduecapricieuseetelleest

partie.

—Biensûr,c’estsûrementlaraison,marmonnai-jedansmabarbe.

Personnenedaignarelevermonsarcasme.

—J’aiunfils,ditencoreLuis.Ils’appelleBernardo.

—Unenfantmagnifique!s’extasiaAlameda.

—Ilapresquedeuxansmaintenant.Jel’aiunweek-endsurdeuxetj’aibesoind’aidepour

l’élever.

—Luisveutbient’accorderunesecondechance,mija.Tupeuxluienêtrereconnaissante.

JepivotaifaceàSofia:

—Hé,tuasgagnélejackpot,mafille!

Maiselleétaittropbouleverséepoursongeràsourire.

—Luis,reprit-elle,tuauraisdûm’enparleravantdefairetoutcechemin.Jet’aiditenpartant

pourHoustonquejenevoulaisplusterevoir.

—Oui,maisAlamedam’atoutexpliqué.C’esttasœurquit’aforcéeàt’associeravecellealors

quetuétaisencoretouteretournéeparlamortdetonpère.Tun’aspasbienréfléchi,tut’eslaissé

manipuler.

Indignée,j’ouvrislabouchepourprotester.Sansmêmemeregarder,Sofiamefittaired’un

geste:

—Luis,tusaistrèsbienpourquoijet’aiquitté.Iln’estpasquestionquel’onseremette

ensemble.

—Lasituationachangé.Jenesuispluslemême,Sofia.Maintenantjesauraicommentterendre

heureuse.

—ElleesttrèsheureuseàHouston!explosai-je.

Alamedamelançaunregarddédaigneux:

—Avery,toutcelanevousconcernepas.C’estuneaffairedefamille.

—Neluiparlepascommeça!s’emportaSofia,rougedecolère.Averyfaitaussipartiedema

famille.

Ils’ensuivitunviféchangeenespagnolentrelestrois,dontjenesaisisquequelquesmotsàla

volée.

Derrièrenous,Ree-Ann,ValetTankattendaient,leurssacsetordinateursportablesàlamain.

—Besoind’uncoupdemain?medemandaTank,toujoursprêtàjouerlesaffidés.

—Attendsunpeu,luidis-je,néanmoinsrassuréeparsaprésence.

Sofiasedéfendaitavecvirulence,maissemblaitdeplusenplusstressée.Jemerapprochai,

brûlantd’enviedevoleràsonsecours.

—Pourrions-nouspoursuivrecetteconversationenanglais,s’ilvousplaît?priai-jed’untonsec.

Personneneparutm’entendre.

—IlsetrouvequeSofiaseplaîtbeaucoupici.Ellepoursuitunebellecarrièreetest

indépendantesurleplanfinancier.

Puis,commeaucunargumentnesemblaitporter,j’assenai:

—Deplus,ilyaunhommedanssavie!

Àmagrandesatisfaction,unsilencebrutals’abattit.

Sofiasautasurl’occasion:

—Oui,ilyaquelqu’undansmavie.Noussommesfiancés!

Lespaupièresd’Alamedas’étrécirentpourdevenirdeuxmincesfentesdanssonvisageémacié:

—Tunem’asjamaisparlédeça!Quiest-ce?Comments’appelle-t-il?

—Ehbien,il…

—Pardon,pardon…

Stevenvenaitd’entrerensefaufilantparlaporterestéeentrouverte.

Percevantlemalaiseambiant,ils’immobilisa:

—Quesepasse-t-il?

—Ahquerido,tevoilà!s’écriaSofia.

Etellesejetaàsoncou.

Avantqu’ilpuisseréagir,ellepressasabouchesurlasienne.

15

Totalementprisaudépourvu,Stevensepétrifia.

Jeluiadressaiunesuppliquementalepourqu’ilnerepoussepasmasœur.

Sesmainsdemeurèrentuninstantfigéesenl’air,commecellesd’unemarionnettetenuepardes

fils,puis,lentement,ellesdescendirentseposersurlesépaulesdeSofia.

«Aiepitiéd’elle,pourunefois,justeunefois,Steven!»,l’implorai-jeensilence.

Maiscen’étaitsûrementpaslapitiéquilemotivait.Resserrantsonétreinte,ilsemitàembrasser

Sofia,l’airàlafoisconcentréetcirconspect,commes’ilgoûtaitunesubstanceenivranteet

néanmoinsdangereuse,susceptibledelefoudroyerparoverdose.

Puissoudainils’animaetl’embrassaavecuneardeurpassionnéequiparutd’uncoupréchauffer

toutelapièce.

Unbruitsourdretentit:Tankvenaitdelâchersonordinateurportablequiétaittombéparterre.

LuietlesdeuxstagiairesregardaientbouchebéeStevenetSofiaenlacés.

Tanksedécidaenfinàsebaisserpourramassersonportable.

—Çava,riendegrave,ilesttombésurletapis.Iln’estmêmepasrayé.

—Ons’enfout,rétorquaRee-Annqui,l’airahuri,nequittaitpasdesyeuxles«amoureux».

Jeréagisenfin,désignailaportedelacuisine:

—Bon,vouspouvezyaller,jevouslibère.

—J’aioubliédenettoyerlamachineàcafé,objectaVal.

—Jevaist’aider,proposaaussitôtRee-Ann.

—Duvent,ordonnai-je.

Àcontrecœur,toustroistraversèrentl’atelieretlacuisineentraînantdespiedsetense

retournantàmaintesreprises.

Stevenseredressaenfinetsecoualatête,commepourreprendresesesprits.Sonregardpassadu

visageécarlatedeSofiaauxdeuxvisiteursrestésprèsdelaporte.

—Est-cequequelqu’un…

—Mamaestvenuemevoir,expliquaSofiaàlahâte.EtLuisl’aaccompagnée.Luis.Monex-

fiancé.

Jeserrailesdentsdansl’attentedelaréactiondeSteven.Ilensavaitassezsurlepassédema

sœurpourcomprendredansquellesituationépineuseellesetrouvait.S’ilavaitrêvéd’uneoccasion

pourl’humilier,voirel’anéantirdehonte,celle-ciluiétaitserviesurunplateaud’argent.

Unelueurdésespéréedanslesyeux,Sofiabredouilla:

—C’estunfâcheuxmalentendu.Mamapensaitquej’étaisprêteàrenoueravecLuis,etellel’a

convaincudel’accompagner.J’étaisentraindeleurexpliquerquecen’estpaspossible,puisque…

puisque…

—Puisquenoussommesensemble?achevaStevenenmettantunelégèreintonationinterrogative

surlederniermot.

Sofiahochavigoureusementlatête.

—Maisjeleconnais!s’écriasoudainAlamedad’untonaccusateur.Iltravailleici.Ettunepeux

paslesentir!

—Oh,onnepeutpasparlerdecoupdefoudre,c’estvrai,rétorquaStevend’untonironique,

maisl’attiranceétaitbienlàdepuisledébut.

—Oui,pourmoiaussi,bafouillaSofia.

Stevenn’avaitpasretirésonbrasdesépaulesdeSofia.Ilajouta:

—Parfois,quandlessentimentssontviolents,onmetdutempsàlesapprivoiser.Jamaisje

n’auraisimaginétomberamoureuxd’unefillecommeSofia.

—Ahbon?Pourquoi?demanda-t-elle.

Stevensemitàjoueravecuneboucledesescheveux:

—Pourdemultiplesraisons.Tuesuneincorrigibleoptimiste.Tucommencestesdécorationsde

Noëlavectroismoisd’avance.Tucollesdespaillettessurtoutcequipasseàtaportée.

Sesdoigtsdescendirentsursajouepourluicaresserlevisage.Ilpoursuivit:

—Quandtut’emballespourunprojet,tutefrotteslesmainstellefourbequiourditunesombre

machinationdanslesfilmsdecapeetd’épée.Tut’empiffresdepimentsassezfortspourfaire

s’évanouirtoutepersonnenormalementconstituée.Ilyadesmotsquetun’arriverasjamaisà

prononcercorrectement.Saumon.Pyjama.Chaquefoisqu’untéléphonesonne,tucroisquec’estle

tiensaufquandc’estvraimentletien.L’autrejour,jet’aivuetegarerdevantl’agenceettuchantaisà

tue-têtedanstavoiture.Ehbien,conclut-ilavecunsourire,jemesuisfinalementrenducomptequ’on

pouvaitparfaitementaimerquelqu’unendépit,ouàcausedetoutcela!

Masœurétaitsansvoix.

Commenoustous.

StevendétournaenfinlesyeuxdesonvisagepourtendrelamainàLuis:

—Bonjour.StevenCavanaugh.Jenepeuxpasvousreprocherd’avoirvoulurécupérerSofia,

maisdésolé,ellen’estpluslibre.

Refusantlapoignéedemain,Luiscroisalesbras,laminerenfrognée.

—Vousnem’avezpasdemandélapermission,s’insurgeaAlameda.D’ailleursSofian’apasde

baguedefiançailles.S’iln’yapasdebague,çanecomptepas!

Stevendigéral’informationetreportasonattentionsurSofia:

—Ahoui,nosfiançailles…

Sofiahochalatêted’unmouvementnerveux,sansrépondre.Jeprislerelais:

—Oui,enfintechniquementilssesontengagésàs’engager.Stevenvoulaitjustementaborderle

sujetavecvouscesoir,Alameda.Aprèsledîner.

—Ilnevapasdîneravecnous.J’aiinvitéLuis!

—J’aiinvitéStevenenpremier,contraSofia.

—Çasuffit!grognaLuisquiattrapaSofiaparlebras:Ilfautquejeteparle.Seulàseule.

D’unmouvementvif,Stevenluibloqualepassageetluifitlâcherpriseenluirepoussant

violemmentlebras.

—Baslespattes!gronda-t-ild’untonmenaçantquimefittressaillir.

Stevensetarguaitdenejamaisperdresonflegme.Toutcelaneluiressemblaitpasdutout.

Sofias’efforçaitdenepaslaisserlasituationdégénérer:

—Steven,queridomio,toutvabien.Jepeuxbiendiscuteraveclui,siçaluifaitplaisir.

—Elleestàmoi,articulaStevenenfusillantLuisduregard.

Lesdeuxhommessefaisaientfacedansuneatmosphèreorageuse.Jememaudisd’avoirrenvoyé

Tanksivite.Ilavaitsuplusd’unefoisstopperunebagarre,etcelle-cis’annonçaitméchante.

—Luis,vousdevriezpeut-êtrerentreràl’hôtelpendantquejeraisonnemafille,suggéra

Alamedaquinesemblaitplussisûred’elle.

—Personnenevameraisonner!criaSofia.Jenesuispasunepoupée,mama!Quandvas-tu

enfincomprendrequejesuisassezgrandepourprendrelesdécisionsquimeconcernent?

Labouched’Alamedasemitàtrembleretsesyeuxs’emplirentdelarmes.Ellepêchaun

mouchoirenpapierdanslesprofondeursdesonsac.

—Moiquiaitoutfaitpourtoi!Jet’aiconsacrétoutemonexistence!J’essaieseulementde

t’empêcherdefairedesbêtises,gémit-elle,destrémolosdanslavoix.

—Mama!soupiraSofia,exaspérée.Luisetmoinesommesabsolumentpasfaitsl’unpour

l’autre.

Alamedasanglotaitbruyammentsansl’écouter.SofiapivotaversLuis:

—Jesuisdésolée.Jevoussouhaitelemeilleur,àtoietàtonfils,mais…

—Eresbabosa!éructaLuis.

Sofiaseraiditetjedevinaisansmalqu’ilvenaitdel’insulter.DésignantStevend’ungeste,il

poursuivit:

—Quandilcomprendraquetuesstupideetfeignante,etqu’aulitturemuesautantqu’unpoisson

mort,iltejettera,etturesterastouteseuleavectongrosventresituesenceintedesonbâtard!

Exactementcommetamèrequandtonpèrel’aplaquée!

—Luis!s’exclamaAlameda,sichoquéequ’elleenoubliadepleurer.

MaisLuiscontinuad’untonvibrantd’amertume:

—Unjourtureviendrasversmoienrampant,Sofia,etceserabienfait.Tuestellementidioteet

butée…

VoyantqueStevenétaitsurlepointdeperdresonsang-froid,j’allaiouvrirlaporteengrand:

—Vousêtespriédegardervosopinionspourvous,Luis.Sivousavezbesoind’untaxi,jevous

enappelleunavecgrandplaisir.

Luisseruadehorssansplusattendre.

—Commentva-t-ilrentrer?demandaAlamedad’unevoixlarmoyante.Jel’aiamenéen

voiture…

—Iltrouverabienunmoyendelocomotion.

Almedatamponnaitsesyeuxhumidessanspenseràsonmascara.Elleressemblaitmaintenantàun

ratonlaveur.

—C’esttafaute,Sofia!TuasmisLuisencolère,ducoupilnesemaîtriseplusetditn’importe

quoi.

Jeravalaiuneremarquefielleuseetposaiunemainsursonépaule:

—Alameda,lasalledebainsestauboutducouloir,àgauche.Vousdevriezfaireunpetitraccord

maquillage.

Avecunpetitcribouleversé,Alamedadisparutafinderéparerlesdégâts.Jemetournaipour

découvrirSofiadanslesbrasdeSteven.

—Désoléedet’avoirimpliquédanstoutça,disait-elled’unairmisérable,mais,surlecoup,

c’estlaseuleidéequimesoitvenue.

—Net’excusepas,voyons.

Unemainglisséesoussanuque,ilinclinalatêtepourl’embrassersurlabouche.

Sofiahoquetasousl’effetdelasurprise.Sidérée,jepassaidevanteuxcommesiderienn’étaitet

m’enallaividerlelave-vaisselleavecdesgestesderobot.

L’instantd’après,j’entendisStevenproposer:

—Jevaisvousdonneruncoupdemain.Qu’est-cequ’ilyapourledîner?

—Jen’ensaisriendutout,articulaSofia,hagarde.

Durantlerestedelasoirée,Stevenincarnaàlaperfectionlepetitamiidéal.C’étaitlapremière

foisquejelevoyaissecomporterainsi.Ilétaitaffectueux,détendu.Jen’arrivaispasàsavoirquelle

partdesincéritéentraitdanssonattitude.

IlinsistapouraiderSofiaàpréparerlerepaset,rapidement,Alamedaetmoinousretrouvâmesà

lesregarder,assisesaucomptoirsurleshautstabourets.

StevenetSofiaavaientpasséunnombred’heuresincalculableàtravaillerensemble,maisaucun

n’étaitàl’aisequandl’autresetrouvaitdanslesparages.Jusqu’àaujourd’hui.Ilsvenaient

apparemmentdedécouvriruneautremanièred’êtreensemble,lesjustesproportionsd’unerecettequi

étaitentraindeprendre,commeunebellemayonnaise.

Sofia,quiavaittravaillédanslerestaurantfamilial,étaitunecuisinièreémérite.Cesoir-là,elle

préparaunpouletmexicainensauce,leplatpréféréd’Alameda.Enguised’entrée,ellenousservit

destortillasmaison,finesetcroustillantesàsouhait,quenousplongionsdansunesaucesalsaqui

incendiaitdélicieusementlepalais.

TandisqueStevenpréparaitlesmargaritas,j’allaichercherCocopourlaprésenteràAlameda.

Nousnoustrouvâmesenfinuncentred’intérêtcommun.Alameda,commetouteslestantesdeSofia,

adoraitleschihuahuas.EllepritCocosursesgenoux,luiroucouladessottisesenespagnoletadmira

soncollierencuirrosepiquetédefauxdiamants.

Puis,s’apercevantquej’étaisnoviceenmatièredepetitschiensetdésireusedecomblermes

lacunes,elleentrepritdemeconseillersurdesquestionstellesquel’alimentationetletoilettage.

Desoncôté,Stevenremuaitlasaladecomposéedemaïsfraisgrilléetdefetaémiettée,

assaisonnéedecoriandreciseléeetd’unesauceaucitronvert.

—Commenttulatrouves?demanda-t-ilàSofiaenluitendantunecuilleréeaumomentoùelle

passaitdevantluipourallerouvrirleréfrigérateur.

Saréponseledéroutaetildemandaencore:

—Comment?Qu’est-cequetuasdit?

—J’aiditquetupouvaisencoreajouterunpeudesauce,àmonavis,dit-elleenattrapantle

récipientoùlepouletavaitmarinédansunemixtured’huile,d’épicesetdecafé.

—Oui,j’aicompriscettepartiedelaphrase,maisqu’as-tuditenespagnol?

Rougissante,Sofiasedétournapourposerunelourdepoêleenfontesurlacuisinière.

—Ohrien.Cen’estqu’uneexpression.

Stevenlarejoignitetsepostaderrièreelle.Glissantlesmainsdechaquecôtédesataille,ilse

penchapourluibutinerlajoue.

—Tunepeuxpasmedonnerdespetitsnomssansmedirecequeçasignifie,murmura-t-il.

—Cen’estpasun«petitnom»,c’est…çanesetraduitmêmepas,çanevoudraitriendire,

assura-t-elle,écarlate.

—Dis-moiquandmême.

—Medianaranja.

—Quiveutdire?

—«Moitiéd’orange»,l’informaAlamedaquiattrapasonverredemargaritad’unairsoucieux.

Enespagnol,celadésignel’âmesœurenquelquesorte.

Stevenaffichauneexpressiondifficileàinterpréter,puisilembrassaSofiasurlajoueavantdela

libérer.Masœursemitàtouillerlecontenud’unecasseroled’unairabsent.

SiAlamedaavaiteudesdoutessurl’authenticitédeleurrelation,ceux-civenaientdes’envoler

pourdebon.Danslerôledujeunecouple,StevenetSofiajouaientdemanièreplusqueconvaincante.

Cequicommençaitàmetracasser.

Avectoutleboulotquinousattendait,nousn’avionspasbesoind’uneliaisonvolcaniqueentre

deuxcollaborateursdel’agence.

D’ailleursriennedisaitqueStevenneretrouveraitpassoncomportementhabitueldèsle

lendemainmatin.J’avaisbeauleconnaître,j’étaisincapablededevinercequisepassaitdanssatête.

Saurait-ilfairelapartdeschosesetmettredecôtécetteparenthèsetroublante?J’auraisparié

queSofiaseposaitlaquestion,elleaussi.

Lepoulet,mijotédansuneépaissesaucebruneaucacaod’Oaxacanetpimentsguajillofutun

véritablechef-d’œuvre.

Stevens’appliquaitàêtrecharmant.Ilréponditvolontiersauxquestionsqu’Alamedaluiposa

concernantsesparents,lesquelsvivaientdansleColorado.Samèreétaitfleuriste,sonpère

professeurenretraite.Ilsétaientmariésdepuistrenteans.

CommeAlamedasemontraitcurieuse,iladmitqu’ilnecomptaitpeut-êtrepasresterdans

l’événementieltoutesavie,maissevoyaitbiendevenirchefdeprojetpourdeplusgrandes

entreprises,oupeut-êtrebifurquerverslacommunication.

Pourl’heure,précisa-t-il,ilavaitencorebeaucoupàapprendreauseindel’agence.

—Leseulproblème,c’estqu’onmepaieunsalairedemisère,conclut-il,pince-sans-rire.

Sofiaetmoiéclatâmesderire.

—Jeviensdeteverseruneprimeetdetepayerunemutuellecomplémentaire!m’exclamai-je

avecunefeinteindignation.

—J’aibesoindepetitesmotivationsquimedonnentlapêche,commeuncoursdeyogapar

exemple.Pourquoipas?

Riant,ilsecarracontresondossieret,d’ungestenaturel,posalebrassurceluideSofia.Ma

sœurluiprésentaunetortilladanslaquelleilcroquaobligeamment.

Alamedalesobservaitavecunlégersourire.Cependant,jemedisaisqu’ellen’apprécierait

jamaisSteven,quidevaitluirappelermonpère.Mêmes’ilneressemblaitpasphysiquementàEli,il

étaitgrandetblond,d’uncharmetypiquementbostonien.Sij’avaisditàAlamedaqueStevenn’était

pasdutoutfaitdumêmeboisquemonpère,celan’auraitrienchangé.Seulunhommequ’elleaurait

choisielle-mêmepoursafilleauraittrouvégrâceàsesyeux.

Ledessert,unflan,futserviavecdepetitestassesd’expressoàlacannelle.PuisAlameda

annonçaqu’ellerentraitsecoucher.Ellepritcongédansuneambianceunpeugênéeoùlesnon-dits

semblaientflotterdansl’air.Ellen’avaitvisiblementpasl’intentiondeprésentersesexcusespour

avoirinvitéLuisàHoustondesonproprechef,etSofiabouillaitencoredes’êtrefaitainsipiéger.

Alamedasemontrad’unefroidepolitesseenversStevenqui,desoncôté,luitémoignaune

impeccablecordialité.

—Puis-jevousraccompagneràvotrevoiture,madameCantera?proposa-t-il.

—Non,jepréfèrequ’Averyvienneavecmoi.

—Biensûr,j’arrive,acquiesçai-je,toutenajoutantinpetto:«Toutcequetuvoudras,du

momentquetudégages!»

Noussortîmessurleparkingsituédevantl’agence.Alamedas’installaauvolant.Laissantla

portièreouverte,ellepoussaunprofondsoupiravantdemedemander,sansmeregarder:

—Quelgenredetypeest-ce?

—Quelqu’undebien,répondis-jeentoutesincérité.Stevenn’estpasquelqu’unquisedéfile

quandleschosestournentmal.Ilesttoujoursd’uncalmeolympienenpériodedecrise.Ilpeut

conduiren’importequelvéhiculequiroule,ilasonbrevetdesecouristeetconnaîtlesbasesdela

plomberie.Iltravailledix-huitheuresparjoursansseplaindre,pluslongtempsencasdeforce

majeure.Deplus,jepeuxvouspromettreunechose,Alameda:ilneressembleenrienànotrepère.

Unsouriresansjoiepassasursonvisageinexpressif.

—Tousleshommessontcommevotrepère,Avery.

—Alorspourquoiessayez-vousdejeterSofiadanslesbrasdeLuis?

—Parcequ’aumoinsellereviendraitvivreprèsdesafamille.Savraiefamille.

Furieuse,jedusproduireunbeleffortpourluirépondred’unevoixcalme:

—Voussavez,Alameda,vousavezlamauvaisehabitudedelancerdespiquesàtoutboutde

champàvotrefille,etjenevoispasbienquelbutvouspoursuivezainsi.Sivousespérezlapousser

àrevenirvivreprèsdevous,çanefonctionnepas.Vousdevriezchangerdetactique.

Ellemefusilladuregardetclaqualaportièreavantdedémarrer.

Jeregardailavoitures’éloigner,puisréintégrail’appartement.Sofiaétaitentrainderefermerle

lave-vaisselle.Stevenséchaitleblenderàcocktails.Ensilence.S’étaient-ilsparlédepuisquej’étais

sortieavecAlameda?Etsioui,qu’avaient-ilsbienpusedire?

JeramassaiCocoetl’élevaifaceàmonvisage:

—Jetefélicite,tut’estrèsbienconduitecesoir.Ehnon,passurlabouche!protestai-jealors

qu’ellesetortillaitpouressayerdemelécher.

Stevenattrapasescléssurleplandetravail:

—Bon,ilesttempsquej’yaille.Aprèsceplantureuxrepas,jecroisquejen’aiplusqu’àme

laisserroulerjusqu’àlavoiture.

—Tunousassauvélamise,Steven.Merci,luidis-jeensouriant.

—Oui,merci,ditSofiaàmi-voix.

Toutsonentrainsemblaits’êtreévaporé.

—Jevousenprie,inutiled’enparler,réponditStevend’untonneutre.

Jecherchaidésespérémentunmoyendem’éclipsergracieusement:

—Voulez-vousqueje…

—Non,coupaSteven.J’yvais.Onsevoitdemain,commed’habitude.

—OK,répondîmesSofiaetmoiàl’unisson.

Tandisqu’ilrécupéraitsesaffaires,nousnousactivâmesvaguementdanslacuisine.J’essuyaià

l’aided’unelavettelecomptoirdéjàpropre.Sofiapulvérisadudétergentdansl’évierquivenait

d’êtrerincé.

Dèsquelaportesefutrefermée,noslanguessedélièrent.

—Quet’a-t-ildit?demandai-je.

—Riendespécial.Ilm’ademandésijevoulaisgarderlerestedesalsa,etoùnousrangionsles

sachetszippésenplastique.

Sofiaplongeasonvisageentresesmainset,àmagrandesurprise,laissaéchapperunsanglot.

—Jelehais!gémit-elle.

—Mais,ilaétévraimentgentilavectoi,cesoir.

—Justement!

Autresanglot.

—Ilaétételunprincedecontedefées.J’aifaitcommesitoutcelaétaitvrai,etc’était

merveilleux.Maismaintenant,c’estfini.Etdemainilseretransformeraencitrouille!

—Leprincenesetransformepasencitrouille,Sofia.

—Alorsc’estmoi.

J’attrapaiunefeuilledepapierabsorbantdudistributeuretlaluitendis.

—Non,toinonplustunetetransformespasencitrouille.C’estlecarrossequiredevient

citrouille.Toiturentrescheztoisurunechaussureavecunetroupedesouristraumatisées.

Sofialaissaéchapperunriretrembléentresesdoigts.Elleacceptalemouchoirenpapier,

s’essuyalesyeux.

—Cequ’iladitcesoir,c’étaitvrai.Jeluiplaisvraiment.C’estlavérité,jelesais.

—Toutlemondelesait.C’estbienpourçaqueLuisestpartifurieux.

—MaisçanesignifiepasqueStevenveuillequenoussoyonsensemble.

—Tun’enaspeut-êtrepasenvietoinonplus,remarquai-jeunpeusèchement.Parfois,entamer

unerelationestlapirechosequ’onpuissefaireàquelqu’unqu’onaime.

—Iln’yaquelesenfantsd’EliCrosslinquiparlentcommeça,marmonna-t-elleàtraversson

mouchoir.

—Maisilyagrosàparierquec’estl’entièrevérité.

Sofiamefusilladuregard,leboutdepapiertrempéetchiffonnéplaquésursonnez.

—Avery,iln’yajamaiseuunmotdevraidanstoutcequet’aditnotrepère.Pasunepromesse.

Pasunconseil.Ilestnotrepiremoitiéàtous.Pourquoifaut-iltoujoursquecesoitcettemoitié-làqui

l’emportesurl’autre?

Et,toujourspleurant,ellecourutseréfugierdanssachambre.

16

Ànotregrandesatisfaction,BethanyWarnerfutemballéeparlethèmedesannées1920etle

choixduFilterBuilding.

Hollismitplusdetempsàselaisserconvaincre.Ellecraignaitquel’ambianceArtDécomanque

unpeudechaleur.Maisquandnousluimontrâmeslesébauches,dessinsetdiverséchantillons,y

comprisunecompositionfloralequimêlaitfleursfraîches,perlesdenacreetpampillesdecristal,

Hollissemontraplusenthousiaste.

—Maisj’aitoujoursimaginéBethanydansunerobedemariéetraditionnelle,s’inquiéta-t-elle.

Pasquelquechosedetendance…

—Sic’estunerobeinspiréedesannées1920,ceneserapas«tendance»,remarquaBethanyen

fronçantlessourcils.

—Jen’aipasenviequetuaiesl’airdéguisée!

Jem’empressaidem’asseoirentreellesdeux,leblocdedessindeSofiaàlamain.

—J’aisaisi.Vousvoulezquelquechosedeclassique,quinesoitpasd’unstyletropaffirmé.De

toutefaçon,jenevousvoyaispasdansunerobetaillebasse,Bethany,plutôtquelquechosedansce

genre…

Rapidement,jegriffonnaiaucrayonàpapieruncroquisderobefluideetassezprèsducorps,

dontlatailleétaitremontéesouslapoitrine.Suivantl’inspirationdumoment,j’ajoutaiunesur-jupe

ensoieettulletransparentouvertesurledevant.

—Lecorsageserabrodédeperlesetsequins,improvisai-jeenremplissantlazonedepetits

motifsgéométriques.Etàlaplaceduvoile,jevoisundoubleserre-têteenperlesetdiamants,porté

surlefront.Oubien,sivoustrouvezcelatropcliché…

—Non!s’exclamaBethanytoutexcitée,enposantsondoigtsurledessin.C’estexactementce

quejeveux!J’adore!

—C’esttrèsjoli,convintHollis,quimegratifiad’unregardapprobateur:Vousvenezd’enavoir

l’idée,Avery?Vousavezbeaucoupdetalent.

—Jeconnaisunebonnecouturièrequiseracapabledefairequelquechosed’approchant…

—Non,non,pasapprochant.C’estexactementcelle-ciquejeveux,insistaBethany.

—Etc’estvousquiallezlacréer,Avery.

Prisedecourt,j’objectai:

—Jen’aipasfaitdestylismedepuisdesannées,etmesancienscontactssonttousàNewYork.

—Trouvez-nousquelqu’un,nousprendronsl’avionpourNewYorkaussisouventqu’illefaudra

pourlesessayages,décrétaHollis.

Laréunionterminée,unefoislamèreetlafilleparties,Sofiadéclara:

—Ehbien,j’aidumalàcroirequ’ellesaientoptépourlethèmeGatsby.Jecroyaisqu’ilyavait

unechancesurdeuxqu’ellespréfèrentlecountry-club.

—Pasmoi.J’étaisquasicertainequeHollischoisiraitl’optionlaplusstylée.Elleveut

apparaîtrecommequelqu’undemoderne,quidonneleton.

—Saufsiceladéfriselavieillegarde.

Riant,j’allaichercherCocodanssacage.

—Jecroisquecertainsmembresdecettevieillegardeexistaientdéjàdanslesannées1920!

—Pourquoias-tumisCocodanssaboîtependantquelesWarnerétaientlà?

—Certainespersonnesn’aimentpasqu’unchienvienneleurfureterdanslespattes.

—Tun’auraispasplutôthonted’elle?

—Neparlepascommeçadevantnotrebébé!m’insurgeai-je.

—Cecabotn’estpasmonbébé.

—Viensplutôtm’aideràluivernirlesgriffes.

J’installailapetitechiennesurmesgenoux.Sofiavints’asseoirauprèsdemoi.

—IlfaudraitdireàStevenqueHollisetBethanysontpartantespourlemariageGatsby,dis-jeen

débouchantunstylodevernisspécialchien,dumêmerosequelecollieràclousdediamant.

—Tun’asqu’àlefaire.

Jeretinsunsoupir.Pourlemoment,leurrelationétaitdansl’impasse.Pendantlesdeuxjours

écoulés,StevenavaittraitéSofiaavecunegentillesseinhabituelle,dépourvuetoutefoisdecette

tendresseattentionnéequ’ilavaitmanifestéeenprésenced’Alameda.

J’avaispresséSofiadeluiparler,maisellem’avaitavouéqu’ellen’étaittoujourspasremisede

l’épisode.

—Sofia,bonsangdebois,parle-lui!Prendslesdevants.

—Etpourquoitun’appliquespastoi-mêmetesbeauxconseils?rétorqua-t-elleensaisissantune

despattesdeCocopourlamaintenir.Tun’aspasreparléàJoedepuisqu’ilt’ainvitéeàdéjeuner

l’autrejour.

—Jenesuispasdanslamêmesituationquetoi.

—Jenevoispasladifférence.

—D’abord,Joeesttropriche,arguai-je,concentréesurl’applicationduvernissurlesgriffesde

Coco.Sijeluicoursaprès,toutlemondevacroirequej’enveuxàsonporte-monnaie.

—Est-cequeJoelepense?

—Peuimporte,puisquetouslesautreslepenseront.

L’airsolennel,Coconousregardaitàtourderôlependantquenousdiscutions.Jerebouchaile

styloetsoufflaidoucementsurlespetitesgriffesquiétaientmaintenantd’unjolirosebrillant.

—Quiteditqu’iln’attendpasdesoncôtéquetutedécides?Vousallezpouvoirvousattendre

mutuellementjusqu’àlaSaint-Glinglin!

—Aumoinsjegardemafierté.

—Cen’estpaslafiertéquiremplittoncaddieausupermarché.

—Tuespèresquejevaistedemanderlasignificationdecettephrase,maistupeuxtoujours

courir.

—Tuferaisbiendecoucheraveclui,puisquetoutlemondepensedéjàquevousêtesamants.

Jesursautai:

—Pourquoi?

—Parcequevousavezprisunchienensemble.

—Maisnon!J’aiprisunchien.Joeétaitlàparhasard.

—C’estunsignefortd’engagement.Celadémontrequevouspenseztousdeuxavoirunavenir

commun.

—Cen’étaitpasladémarched’uncouple!protestai-jeavecvigueur,avantdem’interrompreen

comprenantqueSofiaétaitentraindemetaquiner.

Jelevailesyeuxaucielet,plusdétendue,reposaiCocoparterre.

Sofiameconsidérad’unairsongeur:

—Avery,j’aibeaucoupréfléchidepuisquej’airevuLuis,l’autresoir.Etj’enaiconcluque

l’amenericiestlachoselaplussympaquemamaaitjamaisfaitepourmoi.

—Danscecas,sachequec’étaittotalementinvolontairedesapart.

—Jesais,fitSofiaavecunsourire.Maisçam’aquandmêmeaidée.Parcequ’enlerevoyant,

j’aicomprisquelquechose:c’estmoiquidonnaisdupouvoiràLuisenrestantsoussacoupeaulieu

detournerlapage.Ilmeretenaitenotage,pourainsidire.Maisilappartientàmonpasséetjene

peuxpasluipermettred’influencermonavenir.Toietmoi,nousnousressemblonstrop,Avery.Nous

sommestropsensibles,nousavonsdesémotionsexacerbées.

Lesilenceretombaunmoment.

—Quandj’envisagedetournerlapagesurmonhistoireavecBrianafind’entameruneautre

relation,dis-jeenfin,celameterrifieautantquelaperspectivedesauterenparachuted’unavion.La

nuit.Au-dessusd’unchampdecactus.Jen’yarrivepas,çameparalyse.

—Etsil’avionétaitenfeu?Tucroisquetupourraissauter?

J’eusunsourirehésitant:

—Évidemment,çamedonneraitunecertainemotivation.

—AlorslaprochainefoisquetuserasavecJoe,essaiedetedirequel’avionestenflammes.Et

quelaseulesolutionestdesauter.

—Au-dessusdescactus?

—Toutvautmieuxquedebrûlerdansunavion,objecta-t-elled’untonraisonnable.

—C’estvrai.

—Alors?TuvasappelerJoe?

J’hésitai,surpriseparlasensationdemanquequimetenaillaittoutàcoup.Deuxjoursseulement

s’étaientécoulés,maisjemouraisd’enviedelerevoir.Jen’enavaispasseulementenvie,j’enavais

besoin.

«Jesuismaudite!»,songeai-jeavecunsoupirrésigné.

—Non,jenevaispasl’appeler.Jevaisplutôtchercherlemoyendelefaireveniricisansavoir

àleluidemander.

—Commesimulertonpropreenlèvementouquelquechosecommeça?

—Jen’iraispasjusque-là,maisçamedonneuneidée!

Lesamediaprès-midi,jefermail’agencepourmedétendredansunlongbain.Jelaissaiensuite

mescheveuxsécherlibrement,vaporisaiunpeud’eaudeparfumsurmespoignetsetmoncou.Puis

j’enfilaiunpantalonfluideensoielavandeetlehautassortiaudécolletégansédedentelle,qui

montraitbienplusdepoitrinequejen’enauraisdévoiléenpublic.

—Jesorspourunesoiréeentrefilles,annonçaSofiaaumomentoùjedescendaisl’escalier.

—Avecqui?

—Valetd’autrescopines.Onvadîneraurestaurant,sefaireunetoileetsansdouteboireun

verreaprès.

Occupéeàfouillerdanssonsac,ellerelevalatête,souritàmavue:

—Jevaispeut-êtreresterdormirchezVal.SiJoetevoitdanscettetenue,vousaurezbesoin

d’intimité.

—Oubien,aprèscequejeluiaifait,ilvameplanterlàetjevaispasserlasoiréetouteseule.

—Oh,jenecroispas!chantonnaSofiaenmelançantunbaiserenl’air.Souviens-toidel’avion

enflammes!

Surce,elles’enalla.

Jedéambulaidansl’appartementdésert,éteignislaplupartdeslumièrespourallumerdes

bougiesdansleursbougeoirsenverresoufflé,meservisunverredevin.

Puisjem’installaidanslecanapédevantlatélé.Cocogravitlesmarchesdesonpetitescabeau

personnelpourmerejoindre.

Nousavionsvisionnéàpeuprèsuntiersdufilmquandlasonnettedelaporteretentit.

Cocodégringoladesonescabeaupourcourirversl’entréeavecunpetitjappement.Lesnerfsen

pelote,jelasuivisenemportantmonverre.Aprèsunpetitmomentpourreprendremesesprits,

j’entrebâillailaportepourdécouvrirJoesurleseuil.

Envestesombredesoirée,chemisehabilléeetcravate,ilétaitbeauàcouperlesouffle.

—Ohbonsoir,fis-jed’untondelégèresurprise,entrouvrantdedeuxcentimètres

supplémentaireslebattant.Quefais-tulà?

—Jesuiscenséprendredesphotosàungaladecharitécesoir,maisaumomentdepartirjeme

suisrenducomptequemonsacdephotoétaitvide.J’yaiseulementtrouvéunmessage.

Ilmetenditunboutdepapiersurlequelavaientétécolléesdeslettresdécoupéesdansun

magazine,danslestyledesdemandesderançon.Lemessagedisait:«Appelle-moioutunereverras

jamaistonappareil».

—Tuasquelquechoseàvoirdanscettehistoire?

—Peut-êtrebien.

J’étaisquandmêmesoulagéedeconstaterqu’iln’étaitpasfâché.Aucontraire,ilsemblaitmême

prodigieusementamusé.

—Tuasforcémentbénéficiédecomplicitéspourcommettretonforfait.Jackalaclédemon

appartement,maisiln’oseraitpas.C’estforcémentEllaquit’aaidée.

—Jenietoutenbloc.Maisveux-tuboireunverredevin?

J’ouvrislaporteengrand.Joe,quis’apprêtaitàrépliquer,demeurastupéfaitàlavuedemon

décolletéextravagant.

—Duvin?répétai-je.

Ilcilla,s’obligeaàmeregarderdanslesyeuxetduts’éclaircirlavoixavantderépondre:

—Trèsvolontiers.

NousnousinstallâmesdanslacuisinetandisqueCocorepartaittrônersurlecanapé.

—Tuattendaisdumonde?demandaJoeenvoyantledeuxièmeverreposéprèsdelabouteille

débouchée.

—Onnesaitjamais.

—MaisonconnaîtlesprobabilitésquandunNikonàtroismilledollarsdisparaîtdanslanature.

—Ilestensécurité,net’inquiètepas.

Jeluiservisunverredepinotgrigio.Ilbutunegorgée,tenantlepiedencristalétincelantentre

sesdoigts.

Lerevoirm’envahissaitd’unedouceeuphorie.Pourmoi,lebonheurétaitaussifragileetfugace

quecesballonsdebaudruchequ’EliavaitoffertsàSofia.Maisencetinstantj’avaisl’impression

qu’ilm’emplissait,pénétraitchacundemesmuscles,chacundemesos,etqu’ilcoulaitdansmes

veines.

—J’espèrequejenevaispastemettreenretard.

—Legalaaétéannulé.

—Quandça?

—Ilyaenvironuneminuteetdemie,répondit-ilensouriant.

Ilposasonverre,enlevasavestequ’ilabandonnasurledossierdutabouretdebar.Puisil

déboutonnasesmanchesdechemise,lesretroussa,révélantsesavant-brasparcourusdecourtspoils

sombres.

Despetitspapillonssemirentàdanserdansmonventrelorsquejelevisôtersacravate.

Ildéboutonnaencorelepremierboutondesachemise,puisrepritsonverreavantdedéclarer

d’untonsobre:

—Jenet’aipasrappeléeparcequej’essayaisdenepast’envahir.

—Ilyaunedifférenceentrenepasm’envahiretm’ignorer,rétorquai-jeenfeignantd’être

offensée.

—Chérie,jenet’ignorepas,j’essaieaucontrairedenepasteharceler.

—Pourquoinem’as-tupasembrasséeenpartantl’autrejour?

Lespetitesridulesaucoindesesyeuxsecreusèrent.

—Parcequejesavaisquesijecommençais,jenepourraisplusm’arrêter.Tuauraspeut-être

notéquej’aidumalàgardermonsang-froidentaprésence.

Ils’approchaet,faceàmoi,posalesmainssurlepetitdossierdemontabouret:

—Etmaintenantquetudétiensmonappareilenotage,quellesortederançonexiges-tu?

—Jecroisquenousdevrionsentamerlesnégociationsàl’étage.Dansmachambre.

Ilparutréfléchirunmoment,puissecoualatête:

—Avery,quandçaseproduira,j’exigeraidetoideschosesquetuaurasbeaucoupdemalà

donner.Ceseradifférentdenotrepremièrefois.Jeneveuxpasprendrelerisquequetunesoispas

prête.

Jeglissailesmainssursesavant-bras,perçuslapuissancedesesmusclesettendonssousla

peau.

—Tum’asmanqué,murmurai-je.J’aimeparleravectoilesoir,t’entendreracontertajournée,te

raconterlamienne.J’airêvédetoi.Alorspuisquetuasdéjàenvahimatête,autantpartagerlemême

lit.

Jerougissoussonregardattentif.Àprésentildevaitsedouterquecen’étaitpasfacilepourmoi

d’avouertoutcela.

—Jenesaispassijesuisprête,admis-jeencore,maisjesaisquej’aiconfianceentoietque

j’aienviedemeréveilleraucôtéd’unhommedemainmatin.Surtoutsicethomme,c’esttoi.Alorssi

tu…

Jenepusachever;ils’étaitpenchébrusquementpourposersabouchesurlamienne.Jecrispai

lesmainssursesavant-brasafindenepasperdrel’équilibre,tentaid’aspirerunegouléed’airpour

calmerlesbattementsdemoncœurquis’affolait,maisilenprofitapourm’embrasserplusgoulûment

et,sansquittermeslèvres,m’entraînapourmecoincercontrelecomptoir.

Cettedémonstrationdedominationmasculinesoulevaenmoiunevagued’excitation.

—Joe!haletai-jequandsaboucheglissasurmagorge.Je…Ilyaungrandlitlà-haut,avecdes

drapsdepercaleitalienetunecourtepointeensoiebrodée,desplumes,etdesoreillers…

—Tumefaisl’article?Tuveuxmevendrequelquechoseouquoi?

Àcetinstant,sontéléphonesonnadanslapochedesaveste.Iltenditlebraspourlerécupérer.

—Désolé,c’estlasonnerieréservéeàlafamille,souffla-t-il.

—Oui,jecomprends.

Ilconsultarapidementsesmessagesetl’expressiondesonvisagesemodifia.

—Merde!

Jecomprisquequelquechosedegravesepassait.

—Havenestàl’hôpital.Ilfautquej’yaille.

—Jeviensaussi!dis-jeaussitôt.

—Non,tun’espasobligée…

—Attends-moideuxminutes,coupai-jeenmeprécipitantversl’escalier.Jen’aiqu’unjeanetun

T-shirtàenfiler.Net’avisepasdepartirsansmoi!

17

Alorsquenousétionsenrouteversl’hôpital,jesongeaisoudainquejememontraispeut-être

tropenvahissanteeninsistantpouraccompagnerJoe.QuelquesoitleproblèmedeHaven,toutcela

demeuraituneaffairedefamilleetlesTravisn’apprécieraientsansdoutepasqu’uneétrangère

s’imposedansuntelmoment.

D’unautrecôté,jevoulaisproposermonaidesipossible.Surtout,jenevoulaispaslaisser

tomberJoe.J’avaisbiencomprisàquelpointlesTravisétaientliés,etjesavaisqueJoeserait

anéantidechagrinsijamaisilarrivaitmalheuràsasœur.

—Quedisaitletexto?demandai-je.

Sanspipermot,ilmetenditsontéléphone.Jeluslemessaged’Ellaetmurmurai:

—Prééclampsie?

—Jenesaispascequec’est.

—J’aidéjàentenducemot,maisj’ignorecequ’ilsignifie.

Rapidement,jetrouvaiunedéfinitionsurInternetetlusencoreàvoixhaute:

—C’estunproblèmed’hypertensionsévèrequipeutprovoqueruneaccumulationdetoxinesdans

lefoieetlesreins.

—C’estgrave?

Jemarquaiunehésitation:

—Ça…çapeutledevenir.

—Avecunrisquevital?demanda-t-ilencore,lesmainscrispéessurlevolant.

—Écoute,l’hôpitalGarnerestunétablissementderéputationmondiale.Jesuiscertaineque

Havenvarecevoirlesmeilleurssoins.

Letéléphonesonnaentremesmains.Jebaissailesyeuxsurl’écranetannonçai:

—C’estElla.Tuveuxque…

—Répondsàmaplace.

J’obtempérai.

—Ella?C’estAvery.

—Noussommesdanslasalled’attentedel’unitéderéanimationnéonatale,m’expliqua-t-elle

d’unevoixcalmedanslaquelleperçaitnéanmoinssonangoisse.Vousêtesenroute,toietJoe?

—Oui,noussommespresquearrivés.Ques’est-ilpassé?

—CematinHavens’estlevéeavecmalàlatêteetmalaucœur,cequiestplutôthabitueldepuis

qu’elleestenceinte.Elleavomipuisestretournéesecoucher.Àsonréveilcetaprès-midi,ellea

commencéàavoirdumalàrespirer.Hardyl’aaussitôtemmenéeàl’hôpital.Lesmédecinsl’ont

auscultéeetluiontfaitpasserdesexamens.Satensionétaittrèsélevéeetletauxdeprotéinesdansle

sangtroisfoissupérieuràcequ’ildevraitêtre.Elleétaitaussidésorientée,cequiaflanquéunepeur

bleueàHardy.Labonnenouvelle,c’estquelerythmecardiaquedubébéestnormal.

—Combiendesemainesreste-t-ilavantleterme?

—Quatre,jecrois.Lebébéseraunpeuprématuré,maisriendegrave.

—Attends,tuesentraindemedirequel’accouchementestdéclenché?

—Ilsvontpratiquerunecésarienne.Ilfautquejetelaisse,LibertyetGraigviennentd’arriveret

ilvafalloirquejeleurdonnelesdernièresnouvelles.

Lacommunicationfutcoupée.

—Ellevasubirunecésarienne,dis-jeàJoe.

Iljuradanssabarbe.

JeretournaiàmapageInternetpourreprendremalecture:

—Leretouràlanormalesefaitengénéraldanslesquarante-huitheuresquisuivent

l’accouchement.Havenvarecevoiruntraitementcontrel’hypertension.Safilleseraprématurée,

maisunmoisavantterme,cen’estpasgrand-chose,iln’yaurapasdeséquelles.

Joehochalatêteensilence.Ilavaitl’airtoutsaufrassuré.

Avecseschaisestapisséesdebleu,sespetitestables,soncanapéetlalumièreblafardedes

plafonniers,lasalled’attenteavaituneambianceunpeuglacéeetlunaire.

LesprochesmembresdelafamilleTravisréunislàétaientévidemmentinquietsettendus.En

nousaccueillant,Jackyallaquandmêmedesapetiteremarquehumoristique:

—Salut,Avery.Tiens,tutraînestoujoursavecJoe?

—C’estmoiquiaiinsistépourvenir.J’espèrequejenevousdérangepas,jevoulais…

—Non,pasdutout,tueslabienvenue,assuragentimentLiberty.

—Noussommestrèscontentsquetusoislà,renchéritGraig,quiajoutaàl’intentiondeJoe:

Nousn’avonspasencoredenouvellesprécises.

—EtHardy,commentleprend-il?

—Iltientlecouppourlemoment,réponditJack.Maissil’étatdeHavens’aggrave,c’estsûr

qu’ilvaêtreautrente-sixièmedessous.

—Commenoustous,soupiraJoe.

Lesilenceretomba.

Nousrapprochâmesquelqueschaisespournousinstallerensemble.Joeetmoiprîmesplacesur

lecanapé.

—Tuessûrequetuveuxrester?mechuchota-t-ilenaparté.Jecrainsquel’attentenesoit

longue.Situveux,jepeuxtefaireraccompagnerparlavoitureprivéedel’hôpital.

—Tuveuxquejem’enaille?Parcequesivouspréférezresterenfamille,ilfautmelediresans

détour.

—Non,onneteconsidèrepascommeuneintruse,maistun’espasobligéedepatienteravec

nous.

—Çanemedérangepas.Jepréfèrerester,dumomentquetuesd’accord.

—Jesuiscontentquetusoislà.

Jemelaissaiallercontreluietilglissaunbrasautourdemesépaules.

—C’estquoi,cettevoitureprivéedonttuparlais?C’estunnouveauservicequepropose

l’hôpital?

—Pasvraiment.IlsontcrééunprogrammeVIPpourlesdonateurs.Notrefamilleaplusieursfois

contribuéauxœuvresdel’établissement,etpapaleurafaitunlegspartestament.Maintenant,sil’un

denousvientici,noussommescensésattendredansunesalled’attentespécialeavecunpersonnel

auxpetitssoins.Maisellesetrouveàl’autreboutdubâtiment,etpersonnen’aenvied’yaller.

Seulementsituavaisvoulurentrercheztoi,j’auraispudemanderqu’unevoituretedépose.

—SituneveuxpasjouerlesVIP,iln’yapasderaisonquejelefasse.

Ilsourit,posaunbaisersurmatempeetmurmura:

—Unjour,jetelepromets,nouspasseronsunebonnesoiréeensemble,sansdrame.Nousirons

dîneraurestaurantcommedespersonnescivilisées.

Auboutd’unlongmoment,Jackannonçaqu’ilallaitsechercheruncaféetdemandasiquelqu’un

d’autreenvoulait.Lesautresrefusèrent.Ils’éclipsaetrevintquelquetempsplustard,ungobeletàla

main.

Ellafronçalessourcilsàlavuedugobeletd’oùs’échappaitunfiletdevapeur:

—Jack,ilnefautpasboiredansdestassesenplastique,lesproduitschimiquessediluentdans

lecafé.

—J’aibuducafédansduplastiquepresquetoutemavie,objectaJack,narquois.

—Ah,c’estdoncça!soupiraJoe.

Jackeutunsourirefugace.Ilretournas’asseoirprèsd’Ellaetluioffritdesgâteauxsecs

enveloppésdansunsachettransparent.

—Tuasachetéçaaudistributeur?s’enquit-elled’unairméfiant.

—Jen’aipaspum’enempêcher.

—Quelestleproblèmeaveclesdistributeurs?demandai-je.

—Onn’ytrouvequedescochonneriesindustrielles,etlesmachineselles-mêmesreprésententun

danger.Ellestuentplusdegensenunanquelesrequins.

—Ahbon?Commentundistributeurautomatiquepourraittuerquelqu’un?s’exclamaLiberty.

—Entombantsurlapersonneetenl’écrasant,réponditEllaavecleplusgrandsérieux.Cela

arrive,jevousassure.

—Bah,aucundistributeurnepourrajamaisécrabouillerunTravis,rétorquaJack.Nousavonsla

cabochetropdure.

—Ça,jenedispaslecontraire,soupiraElla.

Discrètement,ellepritungâteaudanslesachetetcommençaàlegrignoter.Souriant,jecalaima

têtesurl’épauledeJoedontlamains’égaraitdansmachevelure.

Soudainsacaressecessaetilseraidit.Relevantlatête,jevisqueHardyvenaitdefaireson

entréedanslasalle.Ilavaitleregardvagueetdonnal’impressiondenereconnaîtrepersonne.Ses

yeuxbleusavaientunéclatpresqueélectriquedanssonvisagelivide.

D’unpasautomatique,ilallas’asseoirdansuncoinetsetassasursachaise,lesépaulesvoûtées,

commequelqu’unquivientderecevoiruncoupdepiedenpleinventre.

—Hardy?fitunevoixhésitante.

Iltressaillit,donnaunpetitcoupdetête.

Àcetinstantunmédecinapparutsurleseuil.Graigseportaàsarencontreetilsdiscutèrent

quelquesminutesàvoixbasse.

Graigrevintversnous,uneexpressionindéchiffrablesurlestraits.Toutlemondesepenchapour

l’écouteralorsqu’ilmurmurait:

—Ilyaunecomplicationdelaprééclampsie,qu’onappelleleHellpsyndrome.Celasignifieen

grosquelesglobulesrougessedétruisent.Havenrisquel’insuffisancehépatique,éventuellementune

embolieouunAVC.

Ilmarquauntempsd’arrêt.Sapommed’Adamremontadanssagorgeetilcherchaleregardde

Liberty,avantdepoursuivred’untonégal:

—Lapremièreétapeestdepratiquerunecésarienned’urgence.EnsuiteondonneraàHavenun

traitementàbasedecortisone,etsansdoutesera-t-onobligédeluifaireunetransfusionsanguine.

Nousauronsplusdenouvellesd’iciuneheure.Pourlemomentonnepeutrienfaired’autre

qu’attendre.

—Merde!soufflaJoe,avantdejeteruncoupd’œilàHardyquiétaitaffaissésursonsiège,tête

basse,lesavant-brasappuyéssursescuisses.Quelqu’undoitallerluiremonterlemoral.Vousvoulez

que…

—J’yvais,siçanevousdérangepas,intervintGraig.

IlsedirigeaversHardy,toujoursprostré.

Jefussurprisequ’ilprennecetteinitiative.Joem’avaitracontéquelesdeuxhommesn’étaient

pasvraimentproches.Sansentrerdanslesdétails,ilm’avaitlaisséentendrequeHardyavait

compliquéleschosesentreGraigetLiberty.LibertyetHardyseconnaissaientdelonguedate,ils

avaientgrandiensembledansunenvironnementdéfavoriséet,apparemment,ilsavaienteuune

romancedejeunesse.

—CommentHardya-t-ilrencontrétasœur?demandai-jeàJoe.

—Jenesaispastropcommentleurhistoireacommencé.Maisdèsqueletrains’estmisen

marche,ilestdevenuimpossibledelestopper.Nousavonstousfiniparcomprendrequ’ill’aimait

vraiment,cequiestlaseulechosequicompte.Néanmoins,GraigetHardysetiennentengénéralà

distancel’undel’autre,saufdanslesréunionsfamiliales,biensûr.

Jeglissaiuncoupd’œilfurtifendirectiondesdeuxhommes,aumomentoùGraigdonnaitune

claquefraternellesurl’épauledeHardy.

Celui-cinesemblamêmepass’enapercevoir.Ilavaitl’airpiégédansunesortedebulle

infernalequil’isolaitdurestedumonde.Pourtant,auboutd’uneminute,ilfinitparseredresseren

laissantéchapperunlourdsoupir.

Graigluiposaunequestionetilsecoualatêteenguisededénégation.

Durantl’heurequisuivit,Graigdemeuraprèsdelui.Parfoisilluiglissaitquelquesmots,maisla

plupartdutempsilsecontentaitdeluioffrirsonsoutiensilencieux.Parmilesautres,personnene

tentauneapproche.ToutlemondesentaitqueHardyétaittropàcranpourtoléreruneautreprésence,

mêmes’ilétaitdifficiledecomprendrepourquoic’étaitlacompagniedeGraigqu’ilacceptait.

JelevaiunregardinterrogatifsurJoe.Ilsepenchapourmurmureràmonoreille:

—GraigatoujoursprotégéHaven.Hardysaitquesiunmalheursurvenait,Graigseraitaussi

dévastéquelui.

Surcesentrefaites,unejeuneinfirmièrepénétradanslasalled’attenteetappela:

—MonsieurCates?

Hardyseleva,levisagecrispéparuneindicibleangoisse.Untéléphoneàlamain,elle

s’empressadelerejoindre:

—Voiciunephotodevotrefille.Jel’aipriseavantqu’onlametteencouveuse.Elleesten

pleineforme,pèsedeuxkilosetmesurequarante-troiscentimètres.

Touslesmembresdelafamillefirentcercleautourdutéléphonepours’extasieretexprimerleur

joieetleursoulagement.

Hardynejetaqu’uncoupd’œilàlaphotoetdemandad’unevoixgrave:

—Mafemme?

—Lacésariennes’estbienpassée.MmeCatesestensallederéveil,ilvaluifalloirunpeude

tempspourseremettre.Lemédecinvavenirvousparlerd’iciuneminuteet…

—Jeveuxlavoir,coupaHardyavecbrusquerie.

Avantquel’infirmière,unpeudéconcertée,puisserépondre,Graigintervint:

—Hardy,valaretrouver,jediscuteraiaveclemédecins’ilarrivependantcetemps-là.

Hardyn’attenditpasetquittalasalled’attente.

—Cen’estpasréglementaire,râlal’infirmière.Jeferaismieuxdel’accompagner.Sivous

voulezvoirlebébé,ilestdanslanurserynéonatale.

Jemerendislà-basencompagniedeJoe,d’EllaetdeJack,tandisqueGraigetLiberty

patientaientdanslasalled’attentepours’entreteniraveclemédecin.

—PauvreHardy,murmuraEllaalorsquenouslongionslecouloir.Ilsefaitunsangd’encre.

—JeplainsplutôtHaven,ditJoe.Jeneveuxpasconnaîtrelesdétailsdecequ’elleasubi,mais

j’imaginequeçan’apasdûêtretrèsagréable.

Nouspénétrâmesdanslanursery,oùlenouveau-néavaitétéplacéencouveuse.Onl’avaitmis

sousoxygèneetreliéàplusieursmoniteurs.Uneespècedepocheenplastiquesouple,d’unbleutrès

lumineux,luirecouvraitlapoitrine.

—Qu’est-cequec’estquecetruc?soufflai-je.

—Unsystèmedephotothérapiepourstopperlajaunissedunourrisson,expliquaElla.Miaen

avaitunàlanaissance.

Lebébécillaensortantdusommeil.Saminusculeboucheenboutonderoses’ouvritetse

referma.Unfinduvetbrunluicouvraitlatête.

—Difficilededireàquielleressemble,ditJack.

—Elleestmagnifique!soufflaElla.Avecdetelsparents,lecontraireauraitétéétonnant.

—OnnepeutpasvraimentdirequeHardysoitbeau,objectaJack.

—Ilappréciera!réponditJoe.

Riant,Jackdemandaàsafemme:

—Tusaiscommentilsveulentl’appeler?

—Non,Havennem’ariendit.

Nousretournâmesdanslasalled’attente,oùGraigetLibertyvenaientdediscuteravecle

médecin.

—Ilsrestentprudents,maisilssontoptimistes,annonçaGraig.Ilvafalloirattendretroisou

quatrejourspourêtresûrquetoutdangerestécarté.Elleadéjàreçuunetransfusionetilsvontsans

douterecommencerpourfaireremonterlanumérationplaquettaire.Puisilsvontentamerune

corticothérapieetluiposeruneperfdemagnésiumpouréviterlesconvulsions.Ellevarestersous

surveillanceconstante.

Libertysefrottalevisageensoupirant:

—Pourquoin’ya-t-ilpasdebardansunhôpitalalorsquec’estjustementdanscesoccasions-là

qu’onabesoind’unverre!

Graigl’entouradesesbraspourluifrictionnerledos:

—Tudevraisrentreràlamaisonretrouverlesenfants.JacketEllapourraienttedéposer.Moije

vaisresterunpeupluslongtempsavecHardy.

—Oui,celavautmieux,dit-ellecontresonépaule.

—Tuasbesoindemoi?s’enquitJoe.

—Non,merci.ToietAveryvousferiezmieuxd’allervousreposerunpeu.Vousl’avezmérité,

réponditGraig.

18

Jem’éveillailelendemainmatin,encoreensommeilléemaisconscientedenepasêtreseuledans

monlit.

Tandisquemaluciditérevenaitpeuàpeu,jemeremémorailesévénementsdelanuitpasséeet

commentj’étaisrentréedel’hôpitalavecJoepourl’inviteràresterdormiràl’appartement.

Nousétionstousdeuxépuisés,lesmusclesendolorisaprèsavoirpassétoutescesheuresassis

surdessiègesinconfortables,etassommésparlesémotionsfortes.J’avaisenfilémachemisedenuit

etnousnousétionsglisséssouslesdraps.Letempsdesavourerlecontactapaisantdesoncorpsdur

ettièdecontrelemien,etenquelquessecondesj’avaissombré…

Joeétaitétendudansmondos,unbrasglissésousmatête,lesjambesrepliéesderrièreles

miennes.Immobile,j’écoutaislesonrégulierdesarespiration.Dormait-il?

Doucement,jerecroquevillailesorteilssursonpiedpourtâterleterrain.Saboucheglissa

lentementdansmoncou,jusqu’àcetendroitsisensiblequ’uneflèchedeplaisirmetransperçale

ventre.

—Ilyaunhommedansmonlit,remarquai-je.

Mamains’aventurasurunecuissemusculeuseetpoilue,remontasursahanchelisse.Ilcaptura

monpoignetetguidamesdoigtsplusbas,sursavirilitégonflée,sidouceautoucher.

Mesyeuxs’écarquillèrent,etjeretinsmonsouffle.

—Joe,ilesttroptôt…

Samainvoyageasurmonsein,lesoupesaàtraverslefintissudemachemisedenuit.Doucement

ilpinçamontétonquisedurcitaussitôt,déclenchantuneautreflèchedansmonabdomen.

Jetentaiencoredeprotester,mêmesiletonn’étaitguèreconvaincant:

—Jen’aimepastropfairel’amourlematin…

Iln’encontinuapasmoinsàm’embrasserdanslecouetretroussamachemisesurmescuisses.

Partagéeentreledésarroietl’excitation,jelaissaiéchapperunpetitrirenerveuxetmetortillai

pourmeréfugieràl’autreboutdulit.Joemerattrapa,meramenasouslui,pesantsurmoi

délibérémentpourmefairesentirl’urgencedesondésir.

C’étaitunjeu,etenmêmetempsilyavaitunetelleintensitédanssonétreinte,uneexigence

tellementaffirmée,quej’enperdislesouffle.

—Aumoins,laisse-moiprendreunedoucheavant,plaidai-je.

—Jeteveuxcommeça.

—Attendsunpeu,s’ilteplaît…

Jecontinuaidemetrémousser.Ilbaissalatête,chuchota:

—Cen’estpastoiquicommandes.C’estmoi.

Jemefigeai.Entendrecesmotsglissésàmonoreille,tandisqu’ilmemaintenaitainsi,déclencha

unétrangefrémissementd’exaltation.

—Tuesàmoi,chuchota-t-ilencore.Etjevaisteprendre.Iciettoutdesuite.

Jen’arrivaisplusàrespirernormalement.Jamaisdetoutemaviejen’avaisétésiexcitée.

Ilchangeadeposition,immisçaunemainsousmachemisedenuit,entremescuisses.Je

tressaillislorsquesesdoigtsatteignirentmonintimitéhumide,mepénétrèrentendouceur.

Jememisàroulerdeshanchesdansunmouvementincoercible,suivantlerythmedesesdoigts

quis’enfonçaientaucœurdemondésirpalpitant.

Ilglissaalorslesmainssousmescuissespourm’ouvrir,m’écarteler.Saboucheseposasurma

cheville,remontasurlemollet,puisplushautencore.Jememordislalèvreetm’arc-boutaiàmesure

quesesbaisersserapprochaientdemachairbrûlante.

—Joe,non…

Jem’interrompisdansungémissementlorsquesabouchechaudeetfermesecollaàl’endroitle

plussensibledemonêtre.Unedéchargedeplaisirmefoudroyaetmesdéfensessevolatilisèrentd’un

coup.

Joepoursuivitsansaucunepitiésesattentionsdélicieuses,seconcentrantsurleboutoncachéà

l’oréedemonsexe.Offerte,soumiseàsescaresses,jegémissaissansretenue,perduedansundélire

desensations.

Puislajouissanceexplosa,dansunecascadedespasmesquimeterrassèrent.

Alorsquejereprenaispeuàpeumesesprits,Joepassaencoredelonguesminutesàmestimuler

desabouchediabolique.J’étaisdansunétatsecondlorsqu’ils’écartauninstantpoursaisirquelque

chosesurlatabledenuit.Puisilrevintsepositionnerentremescuissesetjetendislesbraspour

l’accueillir.

Ilm’envahitd’uneprofondepoussée,seretirapourmetranspercerdenouveau,mesoulevantpar

leshanchespourm’obligeràmelivrerunpeuplusàchaquenouvelleinvasion.

Ilchangeaitdecadence,tantôttendreettaquin,tantôtpresquebrutal,guettaitlaplusinfime

réactiondemapartpourcomprendrecequimedonnaitleplusdeplaisir.Ilmefaisaitl’amour

commeaucunhommeavantlui,etj’enavaispleinementconscience,endépitdemonexpérience

sommetoutelimitée.

Denouveauemportéeparlapassion,jefermailesyeuxtandisqu’ilmepossédait.Bientôtjene

pusretenirlesplaintesquis’échappaientdemagorge.

Iln’étaitplusquestiondesecontrôleroudeseretrancherderrièrelamoindrepudeur.Un

deuxièmeorgasmeravageurdéferlaetdéclenchalesien.Ilsecabradansungrondementsauvagequi

fitvibrersapoitrineetsagorge,avantdes’abattresurmoidansunrâle.

Jerefermaimesbrassurluietl’embrassaidanslecou,savourantlepoidsécrasantdesoncorps

surlemien.

Ilselaissaretombersurledosenm’entraînantdanssonmouvementetnousdemeurâmesenlacés,

brasetjambesmêlés.

J’étaisdansunétatprochedelastupeur,latêteremplied’idéeschaotiquesquin’arrivaientpasà

s’assemblerpourprendresens.

Desodeursdesueuretdesexesecombinaientdansunefragranceérotiquequenousrespirionsà

l’unisson.Sousmajoue,lapoitrinedeJoesesoulevaitaurythmeapaisédesarespiration.Samainse

promenaitsurmoi.

Jefinispardired’unevoixenrouée:

—Jevaisprendreunedouche.Etcettefoisn’essaiepasdemeretenir.

Souriant,ilsetournadecôtépourmeregarderquitterlelit.

Jegagnailasalledebainssurmesjambesflageolantes,ouvrisladouche.J’avaislagorgenouée

àforcederetenirmeslarmes.Jemesentaisvulnérable,sansdéfense,etenmêmetempsj’éprouvais

uneindicibledélivrance.

Alorsquej’attendaisquel’eaudeviennechaude,Joemerejoignit.Sonregardperspicacecapta

chaquenuancedemonexpressionavantquejepuissecachermesémotions.Ilglissalamainsousle

jetpourvérifierlatempérature,puism’entraînaàl’intérieurdelacabine.

Jelevailatête,laissantl’eauruisselersurmonvisageetm’aveugler.

Joes’enduisitlesmainsdegeldoucheetentrepritdemelaver,avecdesgestesdoux,dépourvus

d’agressivitésexuelle.Jemelaissaifaire,passive,sansmêmesongeràprotesterlorsqu’ilécartales

plisdemonsexepourquel’eauchaudeeffacelestracesdenosébats.

—Alors,c’étaittroptôt?s’enquit-il,malicieux.

—Non,maisc’étaitdifférentdelapremièrefois,admis-je.

—Jetel’avaisdit.

—Jenesaispastroppourquoi.

Ilsepenchaalorspourchuchoteràmonoreille:

—Parcequemaintenant,celaveutdirequelquechose.

Incapabledeparler,jepusseulementhocherlatêteensilence.

Aprèsunrapidepetitdéjeunercomposédetartinesgrilléesetdecafé,Joedutpartir.Ildevaitse

hâterderentrerchezluiafindesechangeravantsonrendez-vousavecl’undesdirecteursdela

fondationTravis.

—Aprèstoutcequis’estpasséhiersoir,jepensequejeseraileseulTravisàmeprésenteràla

réunion,remarqua-t-il,avantdedéposerunrapidebaisersurmeslèvres.Ondîneensemblecesoir?

demanda-t-ilenmedonnantunautrebaiser.À19heures?continua-t-ilavecunautrebaiser.Onva

direquec’estunoui.

Jerestaifigée,unsourireidiotauxlèvres,tandisqu’ils’éloignait.

Unpeuplustard,alorsquejebuvaismadeuxièmetassedecafé,Sofiadescenditdel’étageen

peignoirroseetchaussons-lapinassortis.

—Est-cequeJoeestencorelà?chuchota-t-elle.

—Non,ilestparti.

—Commentças’estpassé,hier?

J’eusunsouriremitigé:

—Lasoiréeaétémouvementée!Nousavonspassédesheuresdansunesalled’attentede

l’hôpitalGarner.

NousnousperchâmessurlestabouretsdebaretjeracontaiàSofialacomplicationsoudaine

qu’avaitconnuelagrossessedeHaven,lanaissanceprématuréedubébéetlesoutienmassifapporté

partoutelafamilleTravis.

—Celam’aouvertlesyeux,enquelquesorte.J’aivudesfamillesseréunirpourfêterun

événement,oubiensechamaillersurdessujetsplusfutileslesunsquelesautres.Maisjen’avais

jamaisvuunefamilleaussisoudéedansdescirconstancesdramatiques.Parexemple,j’aivuGraig,

quipourtantnes’entendpasbienavecHardy,venirs’asseoirprèsdeluietleréconforterunebonne

partiedelasoirée.Hardyl’aacceptéparceque…àcausedecelienbizarreettrèsfortquilesunit

tous.

J’avaisdumalàtrouvermesmotspourexpliquercequej’avaisressenti.

Sofiaremarqua:

—Cen’estpasbizarre,c’estlecomportementdetoutefamillenormale.

—Jesaiscequ’estunefamille,maisjen’enavaisjamaisvuunefonctionnerdelasorte.Jen’ai

jamaisfaitpartied’unetribuetfinalement,jenesuispassûrequej’aimeraisça.Ilsseconnaissent

toustellementbien!Trop,peut-être.Pourmapart,jemanqueraisd’espace,d’intimité…

—C’estvrai,ilfautsavoirfairedesconcessionsauseindugroupefamilial.Desproblèmeset

destensionspeuventsecréer.Cependant,veillerlesunssurlesautres,etavoircesentiment

d’appartenanceunique,c’estassezmerveilleux.

—Lestienstemanquent?

—Parfois,admit-elle.Maissil’onn’acceptepaslapersonnequetuesvraiment,tutesens

exclue.Fatalement,leliensedissout.

Ellehaussalesépaules,avalaunegorgéedecaféetreprit:

—Alors,raconte-moilasuite,quandvousêtesrevenusici.

Jemesentisrougir.

—Joeapassélanuitici,tulesaisbien.

—Et?

—Jenevaispastedonnerlesdétails!

Sofiasemitàrireetjem’empourpraiderechef.

—Ilsuffitdeteregarderpoursavoirquec’étaitbien.

Jetentaidefairediversion:

—Quelestleprogrammepouraujourd’hui?Ilfaudraitfaireunpetitbriefingsurlemariage

Warnerenfind’après-midi,etenvoyeruntopoàRyan.Jepensequ’ilserad’accordavecles

décisionsquenousavonsprises,maisonnesaitjamais.

Lasonneriedelaportem’interrompit.

—Çadoitêtreunelivraison.Àmoinsquetun’attendesquelqu’un?

—Non,personne.

Sofias’approchadel’entréeetglissauncoupd’œilau-dehorsparlafenêtre.Puis,dansune

brusquevolte-face,elleseplaquadosaumur,raideetimmobile,tellel’assistanted’unlanceurde

couteaudurantl’entraînement.

—C’estSteven!chuchota-t-elle,lesyeuxécarquillés.Qu’est-cequ’ilvientfaireici?

—Jen’enaiaucuneidée.Posons-luilaquestion.

Sofiademeurafigéecontrelemur.

—Qu’est-cequetuenpenses?Qu’est-cequ’ilpeutvouloir?

—Iltravailleici,luirappelai-jed’untonpatient.Ouvre-lui.

Ellehochalatêteavecraideur,sedécidaàbougerpourallerdéverrouillerlaportequ’elleouvrit

àlavolée.

—Qu’est-cequetuveux?lança-t-ellesanspréambule.

Stevenétaitvêtud’unsimplejeanetd’unpolo.L’airsursesgardes,ildévisageaSofia:

—J’aioubliémacoquedeportablehier.Jesuisvenulachercher.

—SalutSteven,dis-je.Tacoqueestsurlatablebasse.

—Merci,Avery.

Ilpénétradansl’atelier,visiblementsurladéfensive,commes’ils’attendaitàtomberdansune

embuscadeetvoirlesols’effondrersoussespieds.

Ilallarécupérersonbien,pritletempsaupassagedegrattouillerlecoudeCoco,juchéesurle

canapé.

—Commentçava?luidemandai-jeencore.

—Bien.

—Tuveuxuncafé?

Apparemment,laquestiondemandaitampleréflexion.

—Je…jenesaispastrop,finit-ilparrépondre.

—OK.

Sanscesserdecaresserlapetitechienne,ilglissaunregardendirectiondeSofia.

—Tuasdeschaussonstête-de-lapin,dit-il,commesicettevisionnefaisaitqueconfirmerun

doutequ’ilnourrissaitdepuislongtemps.

—Oui,etalors?répliquaSofiad’unevoixdedéfi.

Aulieud’ironisercommeelles’yattendait,ilrépondit:

—Jetrouveçarigolo.

Sofiaparutabasourdie.

Tousdeuxétaienttellementconcentrésl’unsurl’autrequ’aucunneremarquaquejem’esquivai

delacuisineentoutediscrétion.

—Jevaisaumarchédeshalles,annonçaSteven.Ondoitsûrementtrouverdebonnespêcheslà-

bas.Çatentequelqu’undem’accompagner?

—Oui,biensûr,pourquoipas?réponditSofiad’unevoixdefausset.

—Bien.

—Ilfautjustequejem’habille,jesuisencoreenpyyama.C’estcommeçaqu’ondit,non?

Parvenueàmi-hauteurdansl’escalier,jenepusrésisteràlatentationetjetaiuncoupd’œildans

leurdirection.

Stevensouriaitetunelueurtendrebrillaitdanssesyeux:

—J’adorecommetuprononces«piyama».C’est«pyjama».

Aprèsunehésitation,illevalamainpourluicaresserdoucementlajoue.

—Pyyama,répétaSofia,quineputs’empêcherdeleprononcercommeàsonhabitude.

Stevenperditsoudaintouteretenueetl’attiradanssesbras,avantdeluimurmurerquelquesmots

àvoixbasse.Ilyeutunlongsilence,puisunpetitsanglotétouffé.

—Moiaussi,entendis-jeSofiachuchoter.

Ill’embrassaetellesecoulacontrelui,enfouitsesmainsdanssescheveux.Tousdeux

semblaientsubmergésd’amouralorsqu’ilss’embrassaientmaladroitementsurlesjoues,lementon,

labouche…

Iln’yapassilongtemps,songeai-jeenm’empressantdedéguerpir,lavisiondeStevenetde

Sofiaenlacésauraitététoutsimplementinimaginable.

Toutchangeaitàtouteallure.Lalongueroutetranquillequej’avaisenvisagéejusqu’alorspour

moietSofiaétaitentraindeprendredesacrésdétours.Jemedemandaisbienoùtoutcelaallaitnous

entraîner!

EllaetJoemetenaientrégulièrementinforméedel’étatdesantédeHaven,quis’améliorait

rapidementmêmesiellen’avaitpasencoretotalementrécupéré.Elleneseraitautoriséeàrecevoir

desvisitesqu’unefoisderetourchezelle.Pourlemoment,seulslesprochesducerclefamilial

restreintavaientlapermissiond’entrerdanssachambred’hôpital.

Safille,prénomméeRosalie,allaitbienetprenaitdupoids.Onl’amenaitfréquemmentàsamère

pourlaposersursapoitrine,dansuneséancedecontactpeaucontrepeauappelée«Laminute-

kangourou».

Joeavaitprisdesphotosqu’ilavaittéléchargéessursatablette.Nouslesvisionnâmesensemble

etjem’arrêtaiplusparticulièrementsuruneimageémouvante:Hardy,levisagebaisséversRosalie

qu’iltenaittendrementdanssesgrandesmains,etdontlesdoigtsminusculesreposaientsursonnez.

Jezoomaisurl’écrantactileetremarquai:

—Ondiraitbienqu’ellealesyeuxbleus.

—LamèredeHardyestpasséehieretaditqu’ilavaitlesyeuxexactementdecettecouleuràla

naissance.

—QuandHavenetRosaliepourront-ellesquitterl’hôpital?

—D’iciunesemaine.Hardyserafoudejoiederamenersesdeuxfillesàlamaison.Mais

j’espèrequemasœurnevoudrapasd’autresenfants,ajoutaJoeaprèsuntempsderéflexion.Hardy

affirmequ’ilnesurvivrapasàuneautrecrisecommecelle-ci.

—Ya-t-ilunrisqueaccrudeprééclampsielorsd’unedeuxièmegrossesse?

—Oui,hélas.

—Peut-êtreneveut-ellepasd’unefamillenombreuse.OubienHardyva-t-ilchangerd’avisau

fildesannées.Onnepeutjamaisprédirecommentlesgensvontévoluer.

Nousétionschezlui,danssamaisond’OldSixthWard,unecharmantevillaavecsonbungalow

mitoyenquiservaitdechambred’amis.

Joeavaitrepeintl’intérieurdesdeuxlogementsdansunblancsatiné.Unefriseennoyer

soulignaitlesangles.Lespièceschichementmeubléesdequelquescoffresetarmoiresanciennes

restaurésexhalaientuneatmosphèresobre,masculine.

Joeavaitpasséplusdetempsàmefairevisiterlebungalowdanslequeliln’avaitpasterminéles

travauxetoùilconservaitsonmatérieldephoto.Ilavaitmêmeinstalléunechambrenoirequ’il

utilisaitrarement,précisa-t-il,maisqu’ilnepouvaitserésoudreàfairedisparaître.

—Detempsentemps,jedéveloppeunepelliculeàl’ancienne.Laphotoargentiqueaquand

mêmequelquechosedemagique.

—Magique?

—Jetemontreraiunjour.C’estgénialdevoirl’imageapparaîtrepeuàpeudanslebacdu

révélateur.L’argentique,c’estdel’artisanat.Tunesaispassilaphotoestsousousurexposée,tune

voispaslesdifférentseffetsrecherchés,alorsilfautyalleraufeelingetsefieràsonexpérience.

—Tupréfèresl’argentiqueàPhotoshop?

—Non,Photoshopatropd’avantages.Maisj’aimecesuspense,quandj’attendsdedécouvrir

uneimagedanslachambrenoire.Ilfautsavoirprendresontemps,changerdeperspective.Cen’est

pasaussipratiquequelaphotonumérique,maisc’estbienplusromantique.

Lapassionaveclaquelleilpratiquaitsonmétierm’enchantait.Jetrouvaistouchantqu’il

considèrecomme«romantique»unechambrenoireminusculeetdesbacsremplisdeproduits

chimiquescorrosifs.

Parcuriosité,j’ouvrisunrépertoiredephotosintitulé«Afghanistan».Ellesétaientsombres,

fascinantes,magnifiques.Certainspaysagessemblaientvenird’unautremonde.Deuxvieillardsassis

devantunmurbleuturquoise.Lasilhouetted’unsoldatquisedécoupaitcontreuncielrougesang,sur

unchemindemontagne.Unchienprisàhauteurdesonmuseau,aveclepiedbottéd’unsoldaten

arrière-plan.

—Combiendetempses-turestélà-bas?

—Unmoisseulement.

—Commentas-tuatterrilà-bas?

—Unamidelafactournaitundocumentaire.Luietl’équipedetournageétaienthébergésavec

lestroupes,àlabasemilitairedeKandahar.Lephotographeofficieldel’équipeaétéobligéde

rentreretilsm’ontdemandédeleremplaceraupiedlevépourterminerletravail.Commelesautres,

j’aidûsuivreunentraînementdequarante-huitheures,oùl’onapprendengrosànepasfairede

grossesbévuesdansunezonedecombat.J’aitrouvéincroyablesleschiensdespremièreslignes.Ils

netressaillentmêmepasausond’unedétonation.Unjour,lorsd’unepatrouille,j’aivuunlabrador

reniflerunebombeartisanalequeledétecteurdemétaln’avaitpasrepérée.

—C’esttrèsdangereux!

—Oui,maisc’étaitunechienneintelligente.Elleconnaissaitsonaffaire.

—Jevoulaisdire:dangereuxpourtoi!

—Oh,engénéral,jem’ensorsplutôtbien,dit-ilavecunpetitsouriredésinvolte.

Maisunélancementmecisaillalapoitrineàlapenséedesrisquesqu’ilavaitpris.

—Est-cequetupourraisretournerdansdetelsendroits?Accepterdesmissionsoùtucoursle

risqued’êtreblessé,oupire?

—Nousprenonstousdesrisques,quelquesoitl’endroitoùnousnoustrouvons.Quandc’estton

tour,c’esttontour.Maisjen’iraispascontretavolonté,ajouta-t-ilenmeregardantdroitdansles

yeux.

Ilétaitentraindemedirequemessentimentsprimeraientlejouroùildevraitprendreune

décisioncommecelle-ci.C’étaitasseztroublant.Mêmesiunepartdemoi-mêmeespéraitexercerune

telleinfluence.

Etça,c’étaitencoreplusinquiétant.

—Viens,retournonsdanslamaison,medit-ilendésignantlaportedubungalow.

J’exploraisonlogisetm’aventuraidanslapetitechambre.Lelitdouble,detaillestandard,était

garnid’unesimplecourtepointeretrousséeetdedrapsblancs.

J’admirailatêtedelit,unpanneauconstituédeplanchesdeboisverticales.

—Oùas-tudénichéça?

—C’estHavenquimel’adonné.Àl’origine,c’étaitlaported’unvieuxmonte-chargequiétait

danssonimmeuble.

J’examinaiplusattentivementlepanneauetdistinguaiuneinscriptionancienneapposéeau

tamponenlettresrouges:DANGER.Celamefitsourire.Jefiscourirmesdoigtssurledrapd’une

douceursatinée.

—Bellepercale,remarquai-je.Hautequalité.Deuxcentsfilsaumoins.

—Tumeparleschinois.

Jemedébarrassaidemeschaussuresetm’étendissurlelit,luijetaiunregardprovocant:

—Tunepartagespasmonamourdubeaulinge,apparemment.

Ilvints’allongerprèsdemoi.

—Crois-moi,tueslachoselaplusluxueusequisesoitjamaisretrouvéesurcelit.

Lentement,samains’aventurasurmahanche,remontaaucreuxdemataille.

—Avery,jevoudraisteprendreenphoto.

—Hein?Quand?

—Maintenant.

—Danscettetenue?m’exclamai-jeendésignantmonjeanetmontopbanal.

—Ehbien,enfait,j’envisageaisdetelesfaireretirer,avoua-t-il,tandisquesamainse

promenaitsurmacuisse.

Jesentismesyeuxs’écarquiller:

—OhSeigneur!Tuesentraindemedemanderdeposernuepourtoi?Tuessérieux,là?

—Tupourrastecouvriravecledrap,situveux.

—Non.

Ilm’enveloppad’unregardcalculateur.Detouteévidenceilcherchaitlemoyend’obtenir

satisfaction.

—Etpuis,àquoiçaservirait?ajoutai-jeavecunhaussementd’épaules.

—Lesdeuxchosesquejepréfèreaumondesonttoietlaphotographie.J’aimeraispouvoir

profiterdesdeuxenmêmetemps.

—Quedeviendrontcesphotos?

—Ellesneserontquepourmoi.Jenelesmontreraiàpersonne.Etsituytiensvraiment,jeles

effaceraiplustard.

Jeleconsidéraiavecunesoudaineméfiance:

—Combiendefoisas-tudéjàfaitça?C’estunesortederituelauqueltut’adonnesavecchacune

detesconquêtes?

—Non,tueslapremière.Enfin,laseconde,pourêtretoutàfaithonnête.Unjour,onm’a

embauchépourphotographierunmannequinquifaisaitlapubd’unevoiture.Elleétaittoutenue,

seulementrecouvertedepeinturegrismétallisé.Parlasuite,jesuissortiavecelleunoudeuxsoirs.

Maisellen’ajamaisvraimentétéune«conquête».

—Pourquoin’as-tupaspoursuivilarelation?

—Sanssapeinturemétallisée,ellen’étaitplussiintéressante.

Jenepusretenirunrirebref.

—Allez,laisse-moiteprendreenphoto,dit-ild’unevoixinsistante.Fais-moiconfiance.

—Jenesaismêmepaspourquoijeréfléchisàpareilleproposition,lâchai-jed’untonplaintif.

Unelueurdetriomphes’allumadanssesyeuxsombres:

—Ah,celaveutdire«oui»!

Ilquittaaussitôtlelit.

—Celaveutdirequejevaistetuersijamaistumetrahis!criai-jeenlevoyantsortirdela

chambre.

Mespropresparolesmefirentsoupirer.Voilàquejeparlaiscommel’héroïned’unfeuilletontélé,

maintenant.Rapidement,jemedévêtis,meglissaisouslacouette.Lafraîcheurdesdrapsmefit

frissonner.

Joerevintl’instantd’après,armédesonNikonetd’unflashsurpied.Ilouvritlesstores,mais

laissalesvoilagesenplacepourfiltrerlalumièreencettefind’après-midiradieuse.

Puisilretiralecouvre-litetjemecramponnaiaudrapquejeremontaijusqu’àmonmenton.

Joemeregardaitmaintenantd’unefaçondifférente.Ilanalysaitl’éclairage,lesombres,la

perspective…

—Cen’estpastrèsconfortabled’êtretoutenue,grognai-jeencore.

—C’estparcequetun’aspasl’habitude.Tudevraistemettretoutenueplussouvent.Disons

quatre-vingt-quinzepourcentdetontemps.Etçairaitbeaucoupmieux,crois-moi.

—Oui,tuaimeraisça,hein?marmonnai-je.

Riant,ilsepenchapourm’embrasserl’épaule.Puissaboucheremontadansmoncou.

—Tuessijolietoutenue,murmura-t-il.Chaquefoisquejetevoisdanscesgrandestuniques

informes,jepenseauxcourbesquisontcachéesdessousetçamerenddingue.

—Tun’aimespaslafaçondontjem’habille?demandai-je,unpeuperturbée.

—Jetetrouvebelle,quoiquetuportes.

Leplusdéconcertant,c’estqu’illepensaitsincèrement,jelesentais.Depuisledébut.Àses

yeux,mesdéfautsphysiquesn’enétaientpas.Ilavaittoujourseupourmoncorpsunappétitplusque

flatteur.

Jesongeaisoudainquejel’avaispeut-êtremisàl’épreuve,sansvraimentenavoirconscience,

enm’obstinantàportercestenuesamples,sipeusexy,pourvoirsicelaatténueraitsondésir.

Manifestementcen’étaitpaslecas.Joemetrouvaitmagnifique.Pourquoimeserais-jedépréciée

alorsqueluicélébraitlabeautédemoncorps?

Pourquoidélaissercesvêtementssublimespendusdansmonarmoire,quin’attendaientquemon

bonvouloir?

—J’aideshabitstrèsstylésqueStevenm’aaidéeàchoisir,confessai-je.Maisj’ail’impression

quecen’estjamaislabonneoccasionpourlesporter.

—Tun’espasobligéedechangerteshabitudespourmoi.

Jemesurprisàregretterdenepasavoirenfiléunejolierobeaffriolantecematin-là.

Ilmedonnaquelquesconsignesetj’obtempérai,m’allongeaisurlecôté,calaimatêtedansma

main.Jemesentaisgauche,malàl’aise.

Joes’agenouillaetpositionnal’appareil.Undéclicretentitetleflashcrépita.

—Nesoispastimide,détends-toi.Tun’asvraimentrienàcacher.

Ilrepositionnaleflash,retournaderrièrel’objectif.

—Tupeuxmemontrerunejambe?demanda-t-ild’untonencourageant.

Puis,voyantquej’hésitai:

—Allez,uneseule!

Jemedécidaiàdévoilerunejamberepliée.Joeensuivitlaligneduregardetsecoualatête,

commesilatentationquereprésentaitcemembredénudéluiétaitquasiintolérable.Uninstantilse

penchapourdéposerunbaisersurmongenou.

—Attention,tuvasfairetombertonappareil,prévins-jeenglissantmesdoigtsdanssescheveux.

—Jem’enfiche.

—Çam’étonneraitquetut’enfichess’ilfinitenmiettesparterre.

Samains’immisçasousledrap.

—Avantdecommencerlaséance,nouspourrionspeut-être…

—Non.Resteconcentré.

Àcontrecœur,ilenlevasamain.

—Bon.Après,alors?

—Nousverrons.Situessage.

Saminepleined’espoirprovoquamonhilarité.

Monrirefutaussitôtcapturédansunautrecliquetis.

Joeentrepritdemephotographierenvariantlesanglesdeprisedevue,changeantdeprofondeur

dechampquandillejugeaitnécessaire,aveclaprécisiond’unexpert.

Jemerenversaienarrière,enappuisurlescoudes,ledrappudiquementcoincésousles

aisselles.

—Pourquoies-tuenmodemanuel?

—Danscettelumière,jetrouvelafocaleplusvitequ’enmodeautomatique.

Ilmanipulaitl’appareild’unemainsûre,d’unefaçonquejetrouvaisparticulièrementsexy.

C’étaitfascinantdevoirunhommes’employeràfairequelquechosequ’ilmaîtrisaitparfaitement.La

mineconcentrée,ilpritunerafaledephotosalorsquejegisaissurlelitàplatventre,ledosdénudé,

lebasdemoncorpscachéparledrap.

Latêteposéesurmonbrasreplié,jeluijetaiunregarddecôté.L’appareilcliquetaàplusieurs

reprises.

—Tuessuperphotogénique,dit-ilens’approchantdulit.Tapeauprendtrèsbienlalumière,

commeuneperle.

Ilcontinuademephotographiersousdiversangles,sanscesserdemecomplimenteretdeme

caresserdèsquel’occasionseprésentait.

Auboutd’unmoment,jemerendiscomptequejem’étaisrelaxéeetquejeprenaismêmeunfranc

plaisiràcetteséance.

—Jecommenceàcroirequecetexercicen’estqu’unprétextepourpouvoirmepeloter.

—Cesontlesavantagesdumétier.

Ilmerejoignitsurlelitet,l’appareilenmain,seplaçaàcalifourchonsurmonventre.

—Hé,qu’est-cequetufais?protestai-jeentirantledrapsurmapoitrine.

Sansrépondre,ildirigeal’objectifversmonvisageetpritplusieursclichés.Àcettefaible

distance,jenepouvaisfaireautrementquederemarquersonjeananormalementtendu.D’humeur

mutinetoutàcoup,jelaissaimesdoigtss’égarersursonentrejambe,lesimmisçaidanslesinterstices

entrelesboutonsquifermaientlabraguette.

—Avery,nemedistraispas,marmotta-t-ilentâchantdefairelepoint.

—Jeveuxseulementtemettreàl’aise,prétendis-jeenfaisantsauterlepremierbouton.

—Tunem’aidespasdutout!Enfait,tufaislecontraire!

Iltressaillitlorsquemesdoigtsfirentsauterledeuxièmebouton,mesaisitparlepoignetpour

écartermamain.

—Soisgentilleetlaisse-moiprendreencorequelquesphotos.J’aimebiencettepose…

Aprèsavoirdéposéunbaiseraucreuxdemapaume,ilmerelevalebraspourleplacerau-

dessusdematête,dansunepostureabandonnée,replaçamoncoudepourenadoucirl’angle.Chaque

foisqu’ilchangeaitdeposition,jelesentaissepressercontremoietunpetitfrissond’excitationme

parcourait.

Dressésurlesgenoux,ilcommençaàmemitrailler.

J’étaisentraindemeremémorerladernièrefoisoùnousavionsfaitl’amour.Cesouvenir

érotiquemedonnauncoupdechaudquibalayamesdernièresinhibitions.Jemesentispleined’une

audacenouvelle.Jen’avaisplusenviedemecacher,aucontraire.

C’étaitsiinattenduquejenepusm’empêcherdesourire,presqueémerveillée.

L’appareilcliquetaencoreuneminute,puisJoel’abaissa.

—Voilà,çasuffit,murmura-t-il.

—Queveux-tudire?

—J’aieucequejevoulais.

—Commentpeux-tuenêtresûr?

—Jelesens,c’esttout.Parfoistoutsemetenplaceetàlasecondeoùj’appuiesurlebouton,je

saisquej’aitrouvél’étatdegrâce.

Ilsetenditau-dessusdulitpourdéposerl’appareilsurlatabledenuit.J’enprofitaipour

m’attaquerdenouveauàsabraguette.

Riantdoucement,ilfitpassersonT-shirtpar-dessussatête,lejetaparterre,avantderetomber

surledos.

Concentréesurmatâche,jefissauterlesboutonsrestants,etmescheveuxcoulèrentsurson

ventrenu.Baissantlatête,jeléchailalignedepoilsbrunsquicouraitsursonabdomenet

disparaissaitsouslaceinturedujean.Sousmalangue,ladouceurdelapeaucontrastaitavecles

poilsrêches.

Joeémitungrondement,etsesmainslégèrementtremblantesdescendirentseposersurmatête.

Jetiraisursonjeanetpusenfinretrousserlaceinturedesonboxer.Joesedéplaçapourm’aider.

Maisavantqu’ilpuisseretirerentièrementsonjean,jesaisisàdeuxmainssonmembrebrûlantpour

fairecoulisserlapeauveloutéesursaraideur.

Jeleprisdansmaboucheetilsefigea,lejeantire-bouchonnéauniveaudesgenoux.Sonsouffle

saccadésortaitparà-coupsbruyantstandisquejeléchaisahampepalpitante,savourantsongoût

salé,sadouceur,etsonplaisirquimontait.

Ilfitentendreunautregrondementquis’achevasurunenoteplaintivealorsquejerelevailatête,

centimètreparcentimètre,enlaissantremontermabouchehumideautourdesonsexe.

Jemeredressaifaceàsonvisageempourpré.Lesdoigtsenfouisdansmescheveuxemmêlés,il

attiramatêteverslasienne.Tandisqu’ilsedébarrassaitdesonjeanàcoupsdetalon,jem’installaià

califourchonsurluietempoignaisonsexepourleguiderenmoi.

Avecunmurmureétouffé,ilrefermasamainsurlamiennepourm’aider.

Emportéeparunetempêtesensuelle,jelechevauchaisansretenue,maisbientôtJoemesaisitaux

hanchespourralentirlerythmeetfairedurerleplaisir.

Sesmainss’égarèrentsurmonventreetmapoitrine.Puisilmepritauxépaulespourm’inviterà

inclinerlebuste.Sabouchehappalapointed’unseinqu’ilsemitàsucer,àmordiller.Iln’yavait

presqueplusd’espaceentrenous.Brasetjambesentremêlés,bouchesetventressoudés,nous

respirionslemêmeairentredeuxbaisers,deuxcaresses,deuxbattementsdecœur,dontchacunnous

rapprochaitunpeuplusduparadis…

Bienplustard,Joememontralafameusephotoqu’ilvenaitdetéléchargersursatablette.

Ledélugedelumièredonnaitunaspectnacréàmapeauetjetaitunrefletorangédansmes

cheveux.Leregardétaitlourd,séducteur,leslèvrespulpeuses,légèremententrouvertes.

Lafemmesurlaphotoétaitunesirènequiirradiaitdesensualité.

Etc’étaitmoi.

Tandisquejefixail’écranavecincrédulité,Joevintseplacerderrièremoietm’enlaçadeses

braspourchuchoteràmonoreille:

—Tuvois,chaquefoisquejeteregarde,c’estçaquejevois.

19

—Toutlemondesetait,intimaSofiaenréglantlevolumedelatélé.Jeneveuxpaslouperun

seulmot.

—Tuenregistres,hein?s’inquiétaSteven.

—Jecrois,maisjenesuispastrèsdouéeaveclatechnique,alorsçarisquedefoirer.

—Laisse-moivérifier.

Elleluitenditlazappette.

Toutel’équipes’étaitréuniepourvisionnerl’émissiond’unechaînedetélélocale.Ils’agissait

d’unmagazined’uneheureconsacréaumariage,quiépinglaitlesdernièrestendancesetdonnaitun

coupdepubauxprofessionnelsducoin.

Lesproducteursavaientenvoyéuneéquipedetournageetunejournalistecouvrirlemariage

Halringen,quiavaitétéplanifiéparnossoins.

Ladernièrepartiedel’émissionétaitconsacréeauxconseilspratiques.Unecélèbreorganisatrice

demariagedeHouston,nomméeJudithLord,avaitétéinterviewéesurlechoixdessallesetdes

fournisseurs.Puisj’intervenaisàmontourpourdonnerdesconseilsquantauxpréparatifsetàla

logistique.

JudithLordétaitunefemmeéléganteetposée,d’uneclassefolle,etj’espéraisbienavoircopié

unpeudesadignité.Judithavaitdelabouteille,elleétaituneautoritéreconnuedanslebusinessde

l’organisationdemariages.J’admiraissansréservesonmaintienetsonaisancequicachaientdes

nerfsd’acier.

L’émissiondémarraparuneinterviewclassique,entrecoupéeparlesimagesd’unreportageoù

l’onvoyaitJudithetsaclientepasserenrevuedesrobesdemariéedansunmagasin,puisgoûterdes

piècesmontéesminiatureschezletraiteur,avecduMozartenfondsonore.

Hélascetteambianceraffinéevolaenéclatsdèsquemoninterviewcommença,surunemusique

tonitruante.

Jecrusreconnaîtreunmorceauextraitd’unopéra-comique.

—Qu’est-cequec’estquecettemusique?m’exclamai-je,contrariée.

Aumêmemoment,Tanks’exclama:

—Hé,j’adorecemorceau!C’estceluiqu’onentenddansBugsBunny,l’épisodeoùilest

coiffeur.

—Aussiconnucommel’ouvertureduBarbierdeSévilledeRossini,précisaStevend’untonsec.

Lavoixdelajournalistes’éleva:

—Danslepetitmondedumariagetexan,AveryCrosslins’estdistinguéeparsapolitique

commercialeagressivequiluiapermisdeseconstituerrapidementunfichierclientconséquent…

—Agressive?Maiscommentça?protestai-je.

—Cen’estpasuneinjure,objectaSteven.

—Paspourunhomme.Maisquandonutiliselemotpourdécrireunefemme…

—AllezAvery,cen’estpasgrave,murmuraJoequiétaitassisprèsdemoisurlebrasducanapé,

tandisqueSofiaetlesautress’étaientagglutinésdevantl’écrangéantdelatélé.

Jemeblottiscontreluietilglissaunbrasautourdemesépaules.

—Jesuisagressive,moi?

—Biensûrquenon,répondit-ild’untonapaisant.

—OUI!!!répondirenttouslesautresd’unemêmevoix.

DepuisunmoisqueJoeetmoisortionsofficiellementensemble,nousétionsdevenussi

complicesquecelamemettaitdansunétatprochedelapaniquechaquefoisquejem’autorisaisày

pensersérieusement.

Aussijepréféraism’occuperl’espritenplanifiantdeuxpetitsmariagesenmêmetempsquele

grandraoutWarner.

Lesjournéespassaient,accaparéesparleboulot.Maismesnuitsn’appartenaientqu’àJoe.Ensa

compagnie,letempssemblaitfuseràlavitessedelalumière.Jeredoutaistoujourslasonneriedu

réveilaumatin,quisignalaitlemomentprocheoùnousallionsdevoirnousséparer.

Joeétaitunhommephysique,exigeantetcréatifaulit,d’unepatienceinfinie.Aveclui,jene

savaisjamaisvraimentàquoim’attendre.Parfoisilsemontraitd’humeurludiqueetspontanée,ilme

prenaitcontrelecomptoirdelacuisineoubiendansl’escalier,faisantexactementcequiluiplaisait

endépitdemes–faibles–protestationsquandj’estimaismapudeuroffensée.

Parfoisilm’obligeaitàrestertotalementimmobile,pendantqu’ilmecaressait,metitillait,faisait

monterleplaisirdesheuresdurantdesesmainssihabilesquimerendaientàdemifolle.

Ensuite,nousavionsdelonguesconversationsdanslenoir,durantlesquellesjeluifaisaisdes

confidencesquej’étaisquasisûrederegretterplustard.Aveclui,jen’avaisplusdesecretsetles

motsmecoulaienthorsdelabouche.L’intérêtqu’ilmetémoignaitétaitcommeunedroguedontje

n’arrivaispasàdécrocher.

Jefixaislatéléd’unairrenfrognéetJoe,quinecomprenaitquetropbienmondépit,medonna

unepetitetaperéconfortantesurlahanche.

Surl’écran,j’étaisentraind’expliquerqu’ilétaitd’uneimportancecrucialederespecterle

planninglorsqu’onorganisaitdesévénementsfestifs.

Sofiasedétournauninstantdel’écranpourmelanceraveclesourire:

—Hé,tupassesbien,àlatélé!

Ree-Annrenchérit:

—C’estvrai,tuestoutepétillante,tapersonnalitédébordedepartout!

—Oui,commemesfesses,marmonnai-jeaumomentoù,filméealorsquejem’éloignais,la

camérazoomaitsurmonpostérieur.

Joenetoléraitaucunecritiquesurleditpostérieur,qu’ilpinçadiscrètement:

—Chut!

Durantlesquatreminutesrestantes,j’assistai,lamortdansl’âme,ausaccagedemacrédibilité

professionnelle,miseàmalparunmontagesommaireetunemusiquesaugrenue.

Onauraitdituneactricedecomédieloufoquequipapillonnaitd’unendroitàl’autre,s’appliquait

àrepositionnerlesmicros,àrectifierlesdétailsd’unecompositionflorale,ets’enallaitmême

arrêterlacirculationenpleinerueafindepermettreauphotographedeprendrelereculnécessaire

pourphotographierlesmariésetleursinvitésàlasortiedel’église.

Onmevitsermonnerungarçond’honneurensmokingquiinsistaitpourgardersonchapeaude

cow-boy.Lemalheureuxsecramponnaitaucouvre-chefcommesij’allaisleluiarracherpourle

piétinersurplace.Tandisquej’argumentaisavecforcegestes,Coco,àmespieds,observaitd’unair

hostilelerécalcitrant,toutentrépignantdesespetitespattesavantaurythmedelamusiquesaccadée.

Lascènefitgloussertoutlemondedansl’atelier.Jemerenfrognaidavantage:

—Ilsn’étaientpascensésfilmerCoco!J’aiététrèsclaireàcesujet.J’aiétéobligéede

l’emmenerparcequelechenilétaitpleincejour-là.

Entretempsonétaitrevenusàl’interview:

—Vousditesqu’unegrandepartiedevotretravailconsisteàprévoirl’imprévisible,disaitla

journaliste.Commentvousyprenez-vousaujuste?

—J’essaied’anticiperlespiresscénariospossibles.Lescapricesdelamétéo,leserreursdes

fournisseurs,lesproblèmestechniquesdedernièreminute…

—Pouvez-vousnousdonnerdesexemples?

—Cepeutêtren’importequoi,vraiment.Unsouciaveclapistededanse,oubienunproblème

vestimentaire,unzipcoincé,unboutoncassé…etcelavajusqu’àlafigurinedécentréesurla

piècemontée.

Onmevitentrerdanslasallederéception,quiavaitétédéclaréezoneinterditeàl’équipede

tournage.Néanmoinsquelqu’unm’avaitsuivieavecunecamérafrontale.

—J’avaisdemandéqu’onnemefilmepasaveccegenredetruc!tempêtai-je.Ilsn’ontpasfaitle

coupàJudithLord!

Ignorantmesvitupérations,lesautresréclamèrentlesilence.

Surl’écran,j’interpellaideuxlivreursquiétaiententraindedéposerl’énormegâteaudequatre

étagessurleplandetravaildelacuisine.Ilsl’avaientsortitroptôtducamionréfrigéré,lacrèmeau

beurreallaitfondre.

—Personnenenousl’adit,madame.

—Moi,jevousledis.Allezouste,remettez-moiçadanslecamionet…

Àcetinstantlacamérazoomasurmesyeuxquis’écarquillaient.Jemeprécipitaipourrattraper

lafigurineposéeausommetdugâteau,quiétaitentraindeglisser.Unjuronfortgrossierm’échappa,

lequelavaitétéobligeammentremplacéparunbipaumixage.

Lesdeuxlivreursmeregardaient,goguenards:dansmahâte,jem’étaistroppenchéeetdes

arabesquesdecrèmeaubeurres’étalaientsurmesseins.

Dansl’atelier,toutlemondeéclataderire.MêmeJoeneparvenaitplusàcachersonhilarité.

L’interviewreprit.Lajournalistemequestionnasurlesmomentsdifficilesinhérentsàmon

métier.ParaphrasantlegénéralPatton,jerépondisqu’ilfallaitbienaccepterlesépreuvessil’on

voulaitconnaîtrel’ivressedelavictoire.

—Maisl’aspectromantiquedumariagenedisparaît-ilpaslorsquecelui-ciesttraitécomme

unecampagnemilitaire?interrogealajournaliste.

—Leromantisme,c’estleboulotdesmariés,rétorquai-jeavecaplomb.Demoncôté,je

m’occupedumoindredétail,afinqu’ilsn’aientjustementpasàs’ensoucier.Lemariage,c’estla

célébrationdeleuramour.Encettejournéeunique,ilsnedoiventêtreparasitésparaucune

considérationd’ordrepragmatique.

—Etpendantquetoutlemondefaitlafête,AveryCrosslinveilleaugrain,conclutla

journalisteenvoixoff.

Onmevitfoncerverslefonddel’égliseoùlepèredelamariée,fumeurinvétéré,s’était

discrètementréfugié,clopeaubec.Sansunmot,j’attrapaimonbrumisateurdansmabesacepour

éteindresacigaretted’unjetprécis.Aveugléparlesgouttelettes,ilsemettaitàcillerd’unairébahi.

L’instantd’après,j’étaisàgenouxparterre,occupéeàrafistolerl’ourletdéchirédelarobed’une

demoiselled’honneur.

Finalementlacamérafitunpanoendirectionduchapeaudecow-boyconfisquéquej’avais

dissimulésousunechaise.Quelqu’unl’avaitretournéetCocos’yétaitinstalléesansvergogne.La

languependante,ellefixaitl’objectifdelacaméradesesgrosyeuxglobuleux.Cefutladernière

imagedureportage,ausond’unfinalmusicalemphatique.

J’attrapailatélécommandepouréteindrelatélé.

—QuiamisCocodanscechapeau?Ellen’auraitjamaiseul’idéed’yallertouteseule.Sofia,

c’esttoi?

Ricanant,masœursecoualatête.

—Quialors?

Personnenesedénonça.Jefixailesfigureshilareslesunesaprèslesautres.Jenelesavais

jamaisvusdesibonnehumeur.

—Jesuisraviequeçavousamusetant,maisgrâceàcetteémission,nousallonssansdoutenous

retrouverauchômaged’iciquelquesjours,grinçai-jeencore.

—Tuplaisantes?serécriaSteven.Aucontraire,lescontratsvontpleuvoir,bienplusquenous

nepourronsenhonorer!

—Ilsm’ontfaitpasserpourl’idiotedeservice!

—Pasdutout.

—Jemesuisridiculiséeenmetartinantlesseinsdecrèmeaubeurre!

—Maistuassauvélapiècemontéeenréussissantparlamêmeoccasionàfairesalivertousles

téléspectateursdesexemasculin.

—C’estuneémissionquiapourthèmelemariage,rappelai-je.Iln’yapasunseulhétéroquia

regardéçaàHouston,àparttoi,TanketJoe.

—Passe-moilatélécommande,jeveuxrevoirl’émission,décrétaRee-Ann.

—Pasquestion,jevaisl’effacer.

—Aucuneimportance,ditTankàRee-Ann,lachaînevaleproposerenreplaysursonsite

Internet.

Joesaisitlatélécommandeetladégageadoucementdemesdoigtscrispés.Ilavaitl’air

franchementamusé.

—JevoulaisparaîtreaussisophistiquéequeJudithLord,melamentai-je.

—Avery,ilyaunmilliondeJudithLordetseulementunefillecommetoi.L’émissiont’a

montréetellequetues,belleetdrôle,pleined’énergie,prêteàteplierenquatrepourqueces

personnespuissentpasserunejournéeinoubliable.TuasréussilamêmechosequeJudithLord,mais

c’étaitbienplusdivertissant.

JoetenditlatélécommandeàStevenetmepritparlamainavantd’annoncer:

—Allezviens,jet’emmènedîner.

Nousavionsàpeineatteintlaported’entréequelesautresrallumaientlatélé.

Lorsquenousrevînmesàl’agencedeuxheuresplustard,nouscroisâmesSofiaetStevenqui

sortaientàleurtourdîner.

Sofiaétaitradieuse,commeilluminéedel’intérieur.Cetétatd’espritheureuxavaittoutàvoir

aveclefaitque,depuisquelquesjours,ellepartageaitlelitdeSteven.Ellem’avaitconfiéque,

contrairementàLuis,Stevenavaitentenduparlerdespréliminaires.

Àlesvoirainsi,jedevinaisquetoutallaitbien,etmêmetrèsbienentreeux.Leurtendre

complicitéavaitdequoisurprendreétantdonnél’animositéaveclaquelleilss’adressaientlaparole

encorerécemment.Danslepassé,ilss’étaientingéniésàchercherlesfaillesdel’autrepourmieuxle

blesserdemillefaçons.Aujourd’huiilsavaientbaisséleurgardeetsemblaientytrouverunejoie

profonde.

Commenouspénétrionsdansl’entrée,Sofiameserrabrièvementdanssesbras.

—Alors,tuasdigérél’émission?Çavamieux?

—Unpeu.J’aidécidéd’effacercestupidereportagedemamémoire,voilàtout.

—Hum,désolée,maisjecroisqueçanevapasêtrepossible,medit-elle,uneétincelledansses

yeuxnoisette.LeproducteuraappelépourdirequelesTwittoss’étaientdéchaînésetquetoutle

mondet’avaitadorée.AumoinssixpersonnesontdemandéàadopterCoco.

Jem’emparaidelapetitechiennepourlaserrerjalousementcontremoi.Ellemeléchalementon

desapetitelanguesècheetrâpeuse.

—Jeleuraiditquenousyréfléchirions,ajoutaSofia,malicieuse.

Moinsd’unesemaineplustard,lereportageavaitétérachetéetdiffuséparplusieurschaînes

nationales.Notreagendaétaitplein.StevenetSofiainsistaientpourquenousembauchionsd’autres

collaborateurs.

Levendrediaprès-midi,jereçusuntextodemonamieJasminequim’enjoignaitdelarappeler

sur-le-champ.

Moiquiadoraisbavarderavecelleetl’entendremeracontersavietrépidantedeNew-yorkaise,

jemesurprisàcomposersonnuméroàcontrecœur.J’étaiscertainequ’ellen’auraitquedescritiques

àformulerausujetdel’interview.Jazzdisaittoujoursqu’unefemmedevaitmaintenirunefaçade

professionnelleimpeccable.Pasdelarmes,pasd’accèsdecolère,maissang-froidderigueuren

toutescirconstances.Ellen’allaitsûrementpasmeféliciterpourcettepiètreprestationtélévisuelle

danslaquellej’étaisapparueunchihuahuadanslesbras,ledécolletébadigeonnédecrèmeaubeurre.

—Alors,tuasvul’émission?demandai-jetoutdegodèsqu’elleeutréponduàmonappel.

—Hé,salutlavedette!Biensûrquejel’aivue!

J’eusunriresurpris:

—Ettun’aspasdétesté?

—C’étaitfabuleux!Onauraitditunfeuilletoncomiqueparfaitementréglé.Tucrevaisl’écran!

Toietcepetitchien,comments’appelle-t-ildéjà?

—Elles’appelleCoco.

—Jenesavaispasquetuaimaisleschiens.

—Moinonplus.

—Lascènedugâteau,c’étaitprévu?

—MonDieu,non!Jecroisquejenem’enrelèveraijamais.

—Tuplaisantes?Ellevafairetagloire,aucontraire.

—Commentça?Queveux-tudire?

—Tuterappellescetteopportunitédontjet’aiparléilyaquelquetemps,àproposdel’émission

Votreplusbeaujour?

—CellequiestprésentéeparTrevorStearns?

—Oui.Commepromisj’aienvoyétonCVettonportfolio,avecplusieursvidéos,etdepuisje

n’aipaseudenouvelles.Jesaisqu’ilsontfaitpasserdesentretiensàdesdizainesdecandidateset

qu’ilsenontauditionnétrois,maisilsnesontpasvraimentsatisfaits,etsiçacontinueTrevorva

paniquer.Lanouvelleanimatricedoitêtrecapabledegérerl’émission,maisilfautaussiqu’elleait

ducharisme,qu’ellecaptivesonauditoire.Etfigure-toiqu’ilyadeuxjours,Lois,l’unedes

productrices,vousavussurYoutube,toietcechien,comments’appelle-t-ildéjà?

—Coco,soufflai-jedansletéléphone.

—C’estça.ElleaenvoyélelienàTrevoretauxautres,etilsontfailliavoiruneattaque.Ilsont

repristondossierpourl’étudier.Maintenantilssontconvaincusquetuesexactementlapersonne

qu’ilscherchent.Ilsveulentterencontrer.TuvasdevoirveniràNewYorkpourpasserunentretien.

Tuesbiensilencieuse,ajouta-t-elleaprèsunecourtepause.Alors,quepenses-tudetoutça?

—Je…j’aidumalàycroire,articulai-je.

Moncœurbattaitlachamade.

—Ilfautycroire!s’écriatriomphalementJasmine.Maintenantquetuesaucourant,jevais

donnertescoordonnéesàLoispourqu’elleteréserveunbilletd’avion.TrevorestàLosAngeles,

maislesproducteursdeVotreplusbeaujoursontàManhattan.Tuvasdevoirpasserpareuxavant

tout.Ilvafalloirtetrouverunagent.Ceseratropjusteavantlepremierentretien,maisàcestadedes

négociations,cen’estpasgrave.Surtoutneprendsaucunengagementetnesignerien.Contente-toide

faireconnaissanceetd’écoutercequ’ilsontàtedire.

—Cen’estpaslapeinedem’acheterunbilletd’avion,jedoisvenirdetoutefaçonmercredi

prochainpourunessayageavecunedemesmariées.Tupensesquelesproducteursvoudrontbien

attendrejusque-là?

—TucomptaisveniràNewYorkettunem’asriendit?s’indignaJasmine.

—J’aieupleindeboulot…

—Oui,j’imagine.Àpropos,commentçavaavecJoeTravis?

Jeluiavaisparlédenotrerelationbalbutiante,sansvraimentdévoilermessentimentsenverslui,

cettetendresseprofonde,cebonheurteintédepeur,cetteambivalencepéniblequejeressentaisà

l’idéedem’attacheràluideplusenplus,dedevenirdépendante.

Jasminen’auraitpascompris.Elle-mêmes’arrangeaitdanssaviepersonnellepourn’avoirque

desamantspeuencombrants,dontellepouvaitdisposerauboutdequelquetemps.Jamaisellenese

seraitpermisdetomberamoureuse.

«L’amoursemoquequetonboulotsoitfaitoupas»,m’avait-elleditunjour.

Jemecontentaiderépondre:

—Ilestgénialaulit.

Ellefitentendresonrirerauqueetfamilier:

—Profitebiendetonétalontexan,parcequebientôttuvasdevoirrevenirt’installeràNew

York!

—Tuvasunpeuviteenbesogne,objectai-je.Iln’estpascertainqueTrevoretsonéquipeme

choisissent.Sansparlerquedemoncôté,ilfautquejeréfléchisse.

—Avery,sitoutçatourneselonnosvœux,tuvasdevenirunecélébrité.Toutlemondete

connaîtra.Tuobtiendraslesmeilleurestablesaurestaurant,lesmeilleuresplacesauspectacle,tu

aurasdequoit’acheterunappartementdeluxe…Jenevoispasbienàquoiilfautréfléchir!

—MasœurvitàHouston.

—Ellen’aqu’àtesuivreàNewYork.Ilsluitrouverontbienquelquechoseàfaire.

—Jenepensepasvraimentquel’idéelaséduise.Nousavonstravaillédurpourmonternotre

agence,etl’idéedel’abandonner…ceneserapasunedécisionpriseàlalégère.

—D’accord,d’accord,réfléchistouttonsaoul.Enattendantjecommuniquetonnumérode

téléphoneàLois.Etonsevoitlasemaineprochaine.

—J’aihâte!HéJazz,jenesaispascommentteremercierpourtoutça.

—Netedérobepasdevantcettechance.N’aiepaspeur,tuestailléepourceposte.Tavieestà

NewYork,tulesaisbien.C’esticiqueleschosessepassent,chérie.Allez,aurevoir.

Elleraccrocha.

Avecunsoupir,jereplaçaimonportablesursabasedechargementetmurmurai:

—Deschosessepassenticiaussi.

20

—Tuesfaitepourça,jel’aitoujourssu!meditSofiaquandjeluieusracontémaconversation

téléphoniqueavecJasmine.

Saréactionétaitàpeuprèssimilaireàlamienne:ellesemblaitébranlée,maistoutexcitée.Elle

mesuraitbienlachancequis’offraitàmoi,etlespossibilitésquiendécouleraient.

Secouantlatêted’unairincrédule,ellemurmura:

—Rends-toicompte,tuvasbosseravecTrevorStearns!

—Pourlemoment,cen’estqu’unehypothèse.

—Quivaseréaliser,jelesens.

—CelaimpliquederetournervivreàNewYork.

Sonsourireretombalégèrement,maiselleassura:

—Sicelaseproduit,nousveilleronsàcequeceretoursoitunsuccès.

—Tuaimeraisveniravecmoi?

—Tuveuxdire,m’installerlà-bas,avectoi?

—Jenepensepasquejeseraisheureuseloindetoi.

Ellemepritlamaindansungestespontané.

—Noussommessœurs,dit-ellesimplement.Noussommesensemble,mêmequandnoussommes

séparéesgéographiquement.Tucomprends,micorazon?MaisNewYorkn’estpasunendroitpour

moi.

—Jenevaispastelaissertouteseuleici.

—Jenesuispasseule.Ilyal’agenceàfairetourner,etnosamis,et…

Elles’interrompit,rougissante.

—Steven?

Lesyeuxbrillants,ellehochalatête.

—Quoi?Qu’ya-t-il?demandai-je.

—Ilm’aime.Ilmel’adit.

—Ettoi?

—Jeluiaiditquejel’aimaisaussi.

—Tuleluiasditpournepasleblesser?Ouparcequec’estlepremierhommeàt’offrirdes

préliminaires?Ouparcequetuesvraimentamoureusedelui?

—Jel’aime,répondit-elleensouriant.J’aimesoncœurtendre,sonâmepassionnanteetson

esprittordu.Évidemment,çanegâcherienqu’ilsachemefairegrimperauxrideaux.

J’eusunriresurpris:

—Quandt’es-turenducomptequetul’aimais?

—Iln’yapaseudemomentprécis.C’étaitcommeôterlevoiled’unobjetquiavaittoujoursété

là.

—Alorsc’estsérieuxentrevous?Vouscomptezvivreensemble?

—Etmêmenousmarier…Avons-noustonapprobation?s’enquitmasœuraprèsunelégère

hésitation.

—Biensûr!Aucunhommenetemérite,maisdetousceuxquetupourraischoisir,Stevenestle

meilleur!

Celadit,jecalaimescoudessurlatableetpressaimesdoigtscontremestempespourréfléchirà

voixhaute:

—Vousêtescapablesdedirigerl’agenceàvousdeux.Stevenpourrameremplacer.Tuesla

seulepersonneiciàêtreabsolumentindispensable,c’esttoilacréatrice.Tuasjustebesoind’être

entouréedepersonnesquiaidentàlamiseenœuvredetesidées.

—Ettoi,queva-t-ontedemandersituacceptesd’animerVotreplusbeaujour?Tupourras

apportertatouchecréative?

—Jenepensepas.J’imaginequetoutestplanifiéenamontetmisenscène.Monrôleconsistera

àprésenterlessujetsetfairedubuzz,avecunmaximumdegaffesetdecatastrophestechniques,du

momentquel’onvoitmesnichonsetmondrôledechien.

—Oulala,çavaêtreuntriomphe!

—Jesais!

Nouséclatâmesderire.

Reprenantsonsérieux,elledemanda:

—EtJoe,danstoutça?

Laquestioncréaunesensationdevidepénibleaucreuxdemonestomac.

—Jenesaispas…

—Ladistancen’estpasforcémentunproblème,tusais.Beaucoupdegensviventséparésparla

forcedeschosessanspourautantrompre.Ilsuffitd’avoirlavolontéqueçamarche.

—Oui,c’estvrai.Joen’ayantpasdesoucid’argent,ilpourraalleretveniràsaguise.

—Etmême,ceserapeut-êtremieux.Commeça,vousnevouslasserezjamaisl’undel’autre.

—C’estvrai,laqualitédelarelationprimesurlaquantité.

—Oui,toutirabien!

Aufonddemoi,jesavaispertinemmentquetoutcelan’étaitquedubla-bla,maisj’avaisenvie

d’ycroire.

Jerepris:

—Detoutefaçon,jenevoispasl’utilitéd’enparleravecluiavantmercrediprochain.Cen’est

paslapeinedel’inquiétertantquerienn’estfixé.

—Oui,sij’étaistoi,jeneluidiraisrienavantd’avoirdescertitudes,opinamasœur.

Jeréussisàtenirunebonnepartieduweek-endsanspipermot,maisjen’avaispasl’esprit

tranquille.J’avaisenvied’êtrefrancheavecJoe,mêmesijeredoutaissaréaction.

Levendredi,jedormismal,meréveillaiàplusieursreprisesaucoursdelanuitetmelevaile

lendemainmatinépuisée.Celaserépétalanuitsuivante,jusqu’aumomentoù,auxalentoursde

minuit,Joerallumabrusquementlalumière.

—J’ail’impressiondedormiravecuneportéedechiots!medit-ild’untonexcédécontreditpar

labienveillancedesonregard.Quesepasse-t-il,chérie?Tun’arrivespasàdormir?

Ilmeconsidéraitd’unairpréoccupé.Àlavuedesescheveuxenbatailleetdesonlargetorsesi

viril,jefusenvahied’uneterriblesensationdemanquequeriennepourraitcombler,mêmes’ilme

serraitdetoutessesforces.

Jemeblottiscontrelui.Ilramenalescouverturessurnousetmurmura:

—Explique-moi.Tupeuxtoutmedire,tusais.Quoiquecesoit.

Jeluidéballaitout,dansundélugedeparolesprécipitéesqu’ildutavoirunpeudemalàsuivre.

JeluiparlaideJasmine,deTevorStearnsetduspin-offnew-yorkais,luiexpliquaiqu’ils’agissait

d’unechanceinespérée,l’opportunitédontj’avaistoujoursrêvé.

Ilm’écoutaavecattention,m’interrompantseulementafindeposerunequestiondetempsàautre.

Lorsqueenfinjemetuspourreprendremonsouffle,ilécartamonvisagedesapoitrinepourme

regarderdanslesyeux,lamineinsondable.

—Ilfautquetuaillesàcerendez-vous,biensûr,pourentendrelespropositionsquecesgensont

àtefaire.

—Tun’espasfâché?

—Non!Aucontraire,jesuisfierdetoi.Sic’estréellementcequetudésires,jetesoutiendrai

jusqu’aubout.

Jenepusretenirunprofondsoupirdesoulagement:

—Oh,Seigneur!Jesuissicontentedet’entendredireça!Jemetracassaistellement.Quandon

yréfléchitbien,cen’estpassimal,unerelationlonguedistance.Dumomentquenous…

—Avery,coupa-t-ild’unevoixdouce,jen’aijamaisditquej’accepteraisunerelationlongue

distance.

Stupéfaite,jemeredressaipourm’asseoirfaceàlui,remontailesbretellesdemachemisede

nuitquiavaientglissésurmesépaules.

—Maistuviensdedirequetumesoutiendraiscoûtequecoûte?balbutiai-je.

—Biensûr.Jeveuxquetusoisheureuse.

—JeleseraisijesuischoisiepouranimercetteémissionetsijeretourneàNewYork.Maisje

neveuxpasmettreuntermeànotrerelation.

Jecomprissoudainquecelapouvaitparaîtretrèségoïstedemapartetm’empressaid’ajouter,

penaude:

—Çaveutdirequejeveuxlebeurreetl’argentdubeurre,etquesilebeurrepouvaitaussi

prendrel’avionrégulièrementpourmerendrevisite,ceseraitparfait.

—Malheureusementlebeurrenevoyagepastrèsbien,rétorqua-t-ilavecunsourireempreintde

tristesse.

—Maisest-cequetuvoudraisaumoinstenterl’expérience?Aveccetypederelation,onales

avantagesdescélibataires,toutengardantunesécuritéaffective.

—J’aitentélecoupilyalongtempsdéjà,m’interrompit-ilsanséleverlavoix.Iln’estpas

questionquejerecommence.Iln’yaaucunavantage,chérie.Lasolitudefinittoujoursparpeser.La

distanceaussi.Etchaquefoisqu’onseretrouve,c’estcommefairedubouche-à-boucheàunerelation

mourante.Envisageruneséparationàcourtterme,ceseraitdifférent.Maiscedonttuparles,cette

espèced’arrangementsanslimitedéfinie,c’estvouéàl’échec.

—Tupourraisdéménager.TuauraisdesopportunitésprofessionnellesincroyablesàNewYork.

Meilleuresqu’ici.

—Pasmeilleures.Différentes.

—Si,meilleures,insistai-je.Quandonsongeà…

—Hé,minute,dit-ilenlevantlamaindansungesteapaisant.Enpremierlieu,varencontrerces

gensetvoissicetravailteconvient.Pourlemoment,recouchons-nous.

—Jen’arrivepasàdormir,grommelai-jeenretombantsurledos.Hiernonplus,jen’aipas

réussi.

—Jesais.J’étaislà.

Iléteignitlalampe,plongeantlachambredansunetotaleobscurité.

—Pourquoitoutçanes’estpasproduitilyatroisans,aumomentidéal?melamentai-jeàvoix

haute.Pourquoifaut-ilqueçam’arrivemaintenant?

—Parcequelavieasonpropreagenda.Chut.

Maisj’avaislesnerfsenpelote.

—Jen’arrivepasàcroirequetuenvisagesdemelarguerparcequejeneseraisplusàta

dispositionauTexas!

—Avery,arrêtedetetorturerlesméninges.

—Désolée.

Jem’efforçaidemecalmeretderespirerdemanièreplusrégulière.

—Jevoudraisteposerunequestion:tafamillepossèdeunjetprivé,n’est-cepas?

—Oui,unGulfstream.Pourlesdéplacementsd’affaires.

—Oui,maissituvoulaisl’utiliserpourraisonspersonnelles,tesfrèresettasœuryverraient-ils

uneobjection?

—Moi,celamedérangerait.L’heuredevolcoûtecinqmilledollars.

—C’estunjetléger,unjetintermédiaire,ou…

—C’estunGulfstreamsuper-intermédiaireàgrandecabine,répondit-ild’untonagacé.

—Combiendetempsfaut-ilpourpréparerl’avionaudébotté?

—Environdeuxoutroisheures.

Jesentislescouverturesglissersurmesjambes.

—Qu’est-cequetufais?

Jenepouvaispaslevoir,maisjel’entendissedéplacerdanslenoir.

—Puisquetusemblessiintéresséeparmonavion,jevaisteledécriredemanièredétaillée.

—Joe…

—Chut.Tais-toi.

Lebasdemachemiseremontadequelquescentimètres.Jesentissaboucheseposersur

l’intérieurdemongenoudroit,dansunbaiserbrûlant.

—LeGulfstreamdisposedel’Internet,delatélé,d’unsystèmedecommunicationparsatellite,et

delapiremachineàcaféquetupuissesimaginer.

Unautrebaiseratterritprèsdemongenougauche,avantderemontersurmacuisseoùsalangue

taquinelaissaunsillagehumide.

—LesdeuxmoteursRolls-Roycedernièreversiondéveloppentchacunquatorzemillelivresde

poussée.

Jeretinsmonsoufflelorsquesabouchevintbutinerlecreuxdemonaine.Lacaressedeson

haleinesurmatoisonintimemefitfrissonner.

—Leréservoircontientplusdequinzemillelitresdekérosène.

Illéchamonclitoris,unefois,etjegémis,toutmonêtrefocalisésurcepointsensible.Puisil

fouillaplusprofondémentmamoiteursecrète.

—Leréservoirplein,ilpeutvolersansescalesurquatremilletroiscentsmilesnautiques.

Duboutdesdoigts,ilécartaleslèvresdemonsexe,puissabouchefonditsurmoi,serefermasur

monclitorispalpitant.J’arquaileshanchesdansuneinvitesilencieuse.Leplaisirmonta,maisau

momentoùj’allaisatteindrelepointdenon-retour,sabouchemequitta.

—Onl’aéquipéd’inverseursdepousséequiraccourcissentlaphased’atterrissage,etaussid’un

systèmedevisionaméliorégrâceàunecamérainfrarouge.Ya-t-ilautrechosequetuaimeraissavoir

àcesujet?s’enquit-ileninsérantundoigtenmoi.

Jesecouailatête,incapabledeparler.Endépitdel’obscurité,ildutpercevoircemouvement,

carjel’entendisémettreunpetitrireétouffé.

—Avery,chérie,jecroisquetuvasbiendormircesoir,chuchota-t-il.

Denouveau,salangueetseslèvresseposèrentsurmoietsemirentàjouerdemachairavecune

délicatesseetuneprécisionimpitoyables.Unevaguedechaleurmesubmergea.Leplaisirenflait,se

dérobait,s’intensifiaitpeuàpeu.N’ytenantplus,jemetortillaipourluiéchapper,maisJoenele

permitpasetpoursuivitsesattentionsdiaboliques,jusqu’aumomentoùmescrissemuèrentenlongs

soupirsapaisés.

Lorsqu’ileneutterminéavecmoi,jesombraidansunsommeildeplombsiprofondquej’eusà

peineconsciencelelendemainmatinqueJoem’embrassaitpourmedireaurevoir.

Penchésurlelit,douchéetdéjàvêtudepiedencap,ilmemurmuraqu’ildevaitpartir.

Quandjeréussisàm’extirperdemonabrutissement,j’étaisseuledanslachambre.

Deuxjoursplustard,j’embarquaiàbordd’unjetprivéencompagniedeHollisWarner.L’hôtesse

nousoffritunDrPeppersurglaçonspournousfairepatienter,carBethanyétaitenretard.

Vêtueetmaquilléeavecgoûtselonsonhabitude,Hollisselaissaallercontreledossierdusiège

encuircrèmevoisindumien.Ellem’expliquaqueDavid,sonmari,proposaitàcertainscadres

supérieursdesachaînederestaurantsetcasinosdedisposerdujetpourleurusagepersonnel,durant

unnombred’heuresspécifique,auxfraisdel’entreprise.Desoncôté,Hollisetsesamiess’en

servaientsouventpourdesviréesshoppingoudesvacances.

—JemeréjouisquenouspassionsdeuxnuitsàNewYorkaulieud’une,medit-elle.Jedîne

avecdesamiesdemainsoir,etsivousvoulezvousjoindreànous,vousêteslabienvenue,Avery.

—Merciinfiniment,maisj’aiprévudedîneravecdesamisquejen’aipasvusdepuis

longtemps.J’aiaussiunrendez-vousprofessionneldemainaprès-midi.

Jeluiparlaidemonentretienaveclesproducteursdel’émission.Hollisparutenchantéeparcette

nouvelleetdéclaraque,lorsquejeseraisdevenueunevedette,ellepourraitsevanterd’avoirlancé

macarrière.

—Aprèstout,sijenevousavaispaschoisiepourorganiserlemariagedeBethany,vous

n’auriezpasétédistinguéeparcetteproduction.

—Jediraiàtoutlemondequejevousdoistout!assurai-je.

Noustrinquâmes.

Aprèsavoirbuunegorgée,Hollisramenaunemèchedesescheveuxplatinederrièresonoreille

etdemandad’untondétaché:

—Aufait,vousvoyeztoujoursJoeTravis?

—Oui.

—Quepense-t-ildecettegrandenouvelle?

—Ilesttrèsheureuxpourmoi.

Jesavaisd’avancequesij’étaischoisie,Joesegarderaitdem’influencerdansmadécision

finale.Jamaisilnemedemanderaitderesterouderenoncer.Maisilnemeferaitaucunepromesse,

nemedonneraitaucunegarantiequantàl’aveniretladuréedenotrerelation.

Enrevanche,sij’étaisengagéeparlesproductionsTrevorStearns,j’auraiuncontratdûment

signéettouteslesgarantiesnécessaires.Mêmeencasd’échecdel’émission,jenerepartiraispasles

mainsvides.J’auraisdel’argent,unnouveaucarnetd’adressesetunCVsacrémentboosté.

L’arrivéedeBethanymituntermeànotreconversation.ToutepimpantedansunensembleTory

Burch,sescheveuxblondsilluminéspardesmèchesrécentes,ellenousembrassaavecexcitation:

—Bonjour,bonjour!Jesuissicontented’alleràNewYork!Onvabiens’amuser.

Hollisl’enveloppad’unregarddébordantdefierté,maisnondénuédejalousie:

—Regardezcommeelleestravissante.LaplusjoliefilleduTexas,ditsonpère.

Sestraitsretombèrentquandelles’avisaqu’unautrepassagerétaitentraind’embarqueràbord

dujet.

—Oh,tuasinvitéKolby?

—Oui.Tum’asditquejepouvaisemmenerunami.

—Eneffet,acquiesçaHollisd’untonsec,avantdeseplongerdanslalectured’unmagazine

qu’ellesemitàfeuilleterd’ungesteautomatique,labouchepincéedansunemimiquecontrariée.

Apparemmentlegrandjeunehommebaraquéquivenaitdefairesonapparitionn’étaitpasle

genred’«ami»auquelelleavaitpensé.

LeditKolbyétaitvêtud’unshortdesurfetd’unechemiseBillabong.Ilportaitunecasquetted’où

s’échappaitsurlanuqueunetouffedecheveuxblondsdécolorésparlesoleil.Trèsbronzé,ilavait

desyeuxbleuclairetdesdentsd’uneblancheuréblouissante.Ilétait,entouteobjectivité,trèsbeau

avecsestraitsjuvénilesd’unerégularitéparfaiteetassezfadeselonmongoût.

—Bethany,vousêtesfabuleuse,commetoujours,lacomplimentai-je.Commentallez-vous?Vous

voussentezd’attaquepourlevol?

—Jesuisenpleineforme!s’exclama-t-elle.Mongynécoditquejesuislastardesaclientèle.

Lebébén’arrêtepasdemedonnerdescoupsdepied.Onvoitmêmemonventrebouger!

—C’estmerveilleux.J’imaginequeRyanesttoutattendri?

Ellefitlagrimace:

—Oh,Ryanprendtouttellementausérieux!Jeneveuxpasqu’ilm’accompagnechezle

médecin,ilmedémoralise.

Sanscesserdefeuilletersonmagazine,Hollisintervint:

—Tudevraispeut-êtrefairequelqueseffortspourlefairesourireunpeuplussouvent,Bethany.

Lajeunefemmesemitàrire:

—Non,jelelaissefairejoujouavecsapalettegraphique.Jepréfèrepasserdutempsavecdes

personnesquisavents’amuser,dit-elleenpressantlebrasdujeunehommeblond.Avery,celane

vousdérangepas,j’espère,quej’aiedemandéàKolbydem’accompagnerdansnotrepetitevirée

new-yorkaise?Iln’embêterapersonne,jevouslepromets.

—Oh,c’esttoiquejevaisembêter,objectaKolbyavecunsouriremalicieux.

Bethanygloussa,puisl’entraînaverslebarqu’ilssemirentàfouilleràlarecherchedecannettes.

Unpeuperturbée,l’hôtessetentadelespersuaderderegagnerleurssiègesetdelalaissersecharger

duservice.

—QuiestKolby?merisquai-jeàdemanderàHollis.

—Personne.UnmoniteurdeskinautiquequeBethanyarencontrél’étédernier.Cesontde

vaguesamis.Bethanyaimes’entourerdejoyeuxdrilles.Et,Dieusaitsij’adoreRyan,maiscen’est

pasàproprementparlerunboute-en-train.

Jenerelevaipaslecommentaire,maisjesongeaienmonforintérieurqu’ilétaitplutôtinjustede

reprocheràRyansonmanqued’entrainalorsqu’ils’apprêtaitàépouserunefemmedontiln’étaitpas

amoureuxetàendosserlerôledepèrepourunenfantqu’iln’avaitpasdésiré.

—Inutiledementionnersavenue,d’ailleurs,soulignaHollisauboutd’unmomentdesilence.En

particulierdevantJoe.IlpourraitlerépéteràRyanetcelarisqueraitdefairedeshistoirespourrien.

—Hollis,croyez-moi,s’ilexistequelqu’unaumondehormisvousquisouhaitequecemariage

sedéroulesansanicroche,c’estbienmoi.Faites-moiconfiance,jeneparleraideKolbyàpersonne.

Cen’estpasàmoidelefaire.

Satisfaite,Hollismelançaunregardradouci:

—Jevoisquenousnouscomprenons,machèreAvery.

Ilyeutencoreunmomentétrangeàl’accueildel’hôtel.Alorsqueleréceptionnistedébitaitma

cartebancaireetquenousattendionsl’autorisationélectronique,jemerendiscomptequelesecond

réceptionniste,aubureauvoisin,venaitdedonnerunechambredoubleàBethanyetKolby.

Jusqu’àprésent,j’avaisessayédecroirequecesdeux-làn’étaienteffectivementquedevagues

amis,commel’avaitaffirméHollis.Durantlevol,ilsavaientregardéunfilmensembleenchuchotant

etricananttelsdeuxadosémoustillés,maisiln’yavaitrieneud’ouvertementsexueldansleurs

échanges.

Maintenantledouten’étaitpluspermis.

Jereportaimonattentionsurleréceptionnistequimerenditmacarteavantdemetendreun

formulaireàrempliretsigner.

Jen’avaispasmentiàHollis.Jen’avaisaucuneintentiondeparlerdetoutcelaàquiconque.

Maisjenem’ensentaispasmoinsmalàl’aiseetunpeuhonteusedepartagermalgrémoicesordide

petitsecret.

—Àplustard,meditBethany.Nenousattendezpaspourdéjeuner,Kolbyetmoi.Nousnous

feronsservirdanslachambre.

—Onseretrouvedevantlaréceptiondansdeuxheures.Laséanced’essayageestprévueà

14heures,prévins-je.

—Quatorzeheures,répétaBethanyquisedirigeaitdéjàverslarangéed’ascenseurs,Kolbysur

lestalons.

Ilss’arrêtèrentencheminpouradmirerlecontenud’unevitrinepleinedebijouxscintillants.

Hollis,quiétaitentrainderangersonportabledanssonsac,s’approchadubureau.Ellesemblait

lasseetsurladéfensive.

—Sivousavezunefilleunjour,vousverrezqu’ellevousenferavoirdetouteslescouleurs,

soupira-t-elle.Onessaiedeleurinculquerlesbonnesmanières,lesvaleursfondamentales,onfaitde

sonmieux.Maisunjour,votrebrillantefillesecomporteracommeladernièredesidiotes,etilne

vousresteraplusqu’àfairetoutcequiestenvotrepouvoirpourlatirerdupétrin.

Hollissoupiradenouveauethaussalesépaules:

—Bethanypeutbienfairecequ’elleveuttantqu’ellen’apasprononcésesvœuxdemariage.

Quandceseralecas,jeveilleraiàcequ’ellelesrespecte.Pourlemoment,Ryandisposedelamême

liberté.

Jemegardaibiendedonnermonavisetmebornaiàhocherlatête.

À14heuresprécises,onnousreçutdansl’atelier-boutique,puisdanslesalond’essayagedela

maisondecoutureFinolaStrong,situéedansl’UpperEastSide.

Lesalon,décorédansdesteintesneutres,sableettaupe,disposaitdebanquettesetdefauteuilsen

velours.C’estJasminequim’avaitconseillélesservicesdeFinola,laquelleavaitacceptédecréer

unerobeàpartirdemesébauches.

Réputéepoursonamourdeslignesépuréesetdesornementsraffinés,Finolaétaitexactement

cellequ’ilfallaitpourconcevoirlagarnituredeperlesetlajupetaillehauteàl’assemblage

complexe.Sonéquipedestylistessavaitélaborerdesrobeshautecouturefabuleuses,dontlesprix

démarraientàtrentemilledollars.

Deuxmoisplustôt,uneassistantedelamaisondecoutureavaitfaitledéplacementjusqu’à

HoustonpourprésenterauxWarnerleprototypecrééàpartirdupatronetl’épingleraumillimètre

prèssurBethany.

Finola,quiétaitaucourantdelagrossessedenotrecliente,avaitconçularobedemanièreàce

quecelle-cis’adapteaisémentàl’évolutiondesasilhouette.

Aujourd’huiBethanyessayaitpourlatoutepremièrefoislarobedéfinitive,surlaquellela

plupartdesornementsavaientdéjàétécousus.Letissuseraitdrapéetajustédemanièreàtomberàla

perfection.Quelquesjoursavantlacérémonie,uneautreassistanteviendraitàHoustonaveclarobe

achevéepourl’ultimeessayageetlesdernièresretouches.

Nousnousretrouvâmesdansunsalond’essayageprivéquidisposaitd’unmiroirgéantàtrois

panneaux.UnassistantapportadesflûtesdechampagnepourHollisetmoi,unecoupedecocktail

sansalcoolpourBethany.

Finolanetardapasànousrejoindre.

Durantmesannéesdestylisme,j’avaiscroiséàtroisouquatrereprisescettejeunefemmeblonde

etminced’unetrentained’années,ausourirecordialetauregardattentif.Toutefoisnosrencontres

n’avaientjamaisduréplusquequelquesminutes,àl’occasiondelaFashionWeekoud’événements

similaires.

—AveryCrosslin!Félicitationspourvotrefutureémission,s’exclama-t-elleenmevoyant.Vous

avezdécrochélepompon!

—Merci,dis-jeensouriant,maisjen’ensuispasaussiconvaincuequeJazz.

—Lafaussemodestienevousvapasdutout,voustranspirezl’ambition,plaisanta-t-elle,avant

dedemander:Quanddevez-vousrencontrerlesproducteurs?

—Demain,admis-jeenriant.

JeprésentaiFinolaàBethanyetsamère.LastylisteprophétisaqueBethanyseraitl’unedesplus

bellesmariéesdesacarrière.

—J’aihâtedevousvoirdanscetterobe,dit-elle.C’estunecréationdelamondialisation:la

soievientduJapon,ladoubluredeCorée,laparuredeperlesd’Inde,leplastronaétéfabriquéen

ItalieetladentelleanciennevientdeFrance.Nousallonsvouslaisserunmomentpourquevous

l’enfiliez,monassistanteChloévousaidera.

Finolanousfitvisiterl’atelier-boutique,puisnousréintégrâmeslesalond’essayageoùBethany

setenaitdevantlemiroir,samincesilhouettenimbéedesoiescintillante.

Larobeétaitunevéritableœuvred’art.Lebustieràempiècementsdedentelle,ornédemotifs

géométriquesbrodésàlamainetdeminusculesperlesdecristal,donnaitl’illusionqu’elleavaitété

saupoudréedepoussièred’étoiles.LesfinesbretellesétincelaientsurlesépaulesdoréesdeBethany.

Lajupeensoieetsasur-jupeentulleparseméedeperlesdecristal,quicaptaientlalumièreet

semblaientlanimberd’unbrouillardprécieux,s’évasaientdoucementàpartirdelataillehaute.

Ilétaitimpossibled’imaginerplusbellemariée.

Hollisportalamainàsaboucheetsouffla,extatique:

—Oh,c’estmagnifique!

Toutsourire,Bethanypirouettasurelle-mêmepourfairevoleterlespansdesajupe.

IlyavaitnéanmoinsunsouciqueFinolaetmoi-mêmeremarquâmesaupremiercoupd’œil.Au

niveauduventre,ledrapénetombaitpasbien.Lesplisdutissutroptendus’écartaientsurlecôté.

Jem’approchaiavecunsourire:

—Vousêtessublime,Bethany,maisilvafalloirfairequelquesretouches.

—Ahbon?Oùça?Moijelatrouveparfaite.

—C’estletombéquidoitêtreamélioré,expliquaFinola.D’iciunmois,lejourdumariage,

votreventreseraunpeuplusbombéetlespansdelasur-jupevontretomberdechaquecôtécomme

desrideauxdethéâtre,cequin’estpastrèsflatteur.

—Jenecomprendspaspourquoij’aigrossisivite,s’inquiétaBethany.

—Unegrossessetransformeunefemme,luirappelaHollis.

—Voyons,vousn’êtespasgrosse,intervintFinolad’untonapaisant.Vousêtestoutemince,sauf

auniveauduventre,cequiesttoutàfaitnormal.Nousallonsfaireensortequecetterobes’adapte

parfaitementàvotremorphologie.

Elles’approchadeBethany,plaçaquelquesépinglespourmodifierletombédelasur-jupeet

considéralerésultatd’unœilprofessionnel.

SoudainBethanytressaillitetportalamainàsonabdomenenriant:

—Oh,ilm’adonnéuncoupdepied!

—Oui,jel’aivu,acquiesçaFinola.Voulez-vousvousasseoiruninstant?

—Non,cen’estpaslapeine.

—Bien.Jeréfléchisàcettehistoirededrapé.Çanedevraitpasêtretrèsdifficileàrégler.Ce

qu’ilfautc’estanticiperl’augmentationdevotretourdetailleaucoursdumoisquivient.Vous

n’attendezpasdesjumeaux,n’est-cepas?

—Non!

—Bon,c’estdéjàça.Unedemessœursaeudesjumeauxetjevousgarantisqueçan’apasété

facile.Encequiconcerneladateduterme,iln’yapaseudechangement?

—Non,réponditHollis.

—Chloé,ditFinolaensetournantverssonassistante,veuillezaiderBethanyàenleverlarobe

pendantquejediscuteavecAverydesretouchesàfaire.Bethany,pouvons-nousvouslaisseravec

votremaman?

—Biensûr.

FinolaallarécupérerlaflûtedechampagnevideposéesurunguéridonetproposaàHollis:

—Voulez-vousuneautrecoupedechampagne?Uncafé?

—Uncafé,volontiers.

—Jevaisvousenvoyerquelqu’un.Nousenavonspouruninstant.Vousvenez,Avery?

JesuivisdocilementFinolahorsdusalond’essayage.Elleconfialaflûtevideàuneemployée

quipassaitparlà,luidemandadeprépareruncafépourMmeWarner.Puisnouslongeâmesun

couloiravantdepénétrerdansunbureauinondédelumièrequioccupaitl’angledel’immeuble.

JeprisplacedanslefauteuilqueFinolamedésignait.

—J’espèrequelesretouchesnevontpasêtretropcompliquées,murmurai-je,unpeusoucieuse.

Vousneserezpasobligéededémontertoutelajupe,aumoins?

—Jevaisdemanderl’avisdemestechniciennes.ÉtantdonnélasommequelesWarner

déboursent,s’ilfautrefaireentièrementcetterobe,ehbiennouslareferons.Vousavezcompriscequi

cloche,n’est-cepas?ajouta-t-elleensefrottantlanuqued’unairfatigué.

—Non,ilfaudraitquejeregardedeplusprès.

—Ilyaunerèglecardinaleencequiconcernelesmariéesenceintes:nejamaissefieràladate

prévueduterme.

—Vouscroyezqu’elleaunpeutriché?

—Jecroisqu’elleamentidedeuxbonsmois!

J’écarquillailesyeux.

—Onvoitçatoutletemps,enchaînaFinola.Dansmaclientèle,unemariéesurcinqestenceinte.

Nombreusessontcellesquitrichentsurladate.Mêmeànotreépoque,certainesjeunesfemmes

redoutentlejugementdeleursparents.Etpuis,certainesontd’autresraisons.Maiscen’estpasà

nousdedirequoiquecesoit,ajouta-t-elleavecunhaussementd’épaules.Sij’aivujuste,leventre

deBethanyseraplusgrosqueprévuquandellemarcheraversl’autel.

—Alorsilfautrenonceràl’empiècementdedentelleetrefairetoutelasur-jupe,murmurai-je,

pensive.Leproblèmeestquenousn’avonspasletempsdecommanderdenouvellesbroderies.

—Nousallonsengagerunebrodeuselocale,etcelacoûteracequecelacoûtera.Combiende

tempsBethanydoit-elleresteràNewYork?Pouvons-nousprévoirunessayagesupplémentairepour

demain?

—Demainmatin?

—Non,nousneseronsjamaisprêts.Disonsdansl’après-midi,aprèsvotreentretien.

—J’ignorecombiendetempscelavadurer.

—Sivousêtesindisponible,demandezàBethanydeseprésenteràl’atelierà16heures.Je

prendraidesphotosetjevousenverrailesfichiersparmailpourvousmontrerletravailaccompli.

—Finola,êtes-vouscertainedecequevousavancezàproposduterme?

—Jenesuispasmédecin.Maisjepeuxvousassurerquecettefilleestenceintedeplusdequatre

mois.Sonnombrilressortdéjà,etengénéralcelanesurvientpasavantlafindudeuxièmetrimestre.

Etvousavezvucescoupsdepied?Ilssontplutôtviolentspourunbébéquiestcensénemesurerque

douzecentimètres,non?Bethanyabeausurveillersonpoids,lanaturelatrahit.

Cesoir-là,jesortisdîneravecJasmineetdevieuxamisquej’avaisconnusdansl’industriedela

mode.Notretabléededouzes’installadansunrestaurantitalienetbientôttroisouquatre

conversationsroulèrentenmêmetemps.

Commetoujours,onéchangealesdernierscancans,chacunayantsoncomméragecroustillantsur

lesstylistes-stars,lescélébritésetautresicônesdelajet-set.

J’avaisoubliéàquelpointc’étaitexcitantdegraviterdanscemicrocosmeàl’avant-gardedes

tendances,oùl’onapprenaitleschosesbienavantlerestedumonde.

Onnousservituncarpacciodebœuf,deslamellesdeviandecruepresquetranslucides,encore

plusfinesquelescopeauxdeparmesanquilescouronnaient.Leserveurnousapportaunecorbeille

depainaveclasaladecomposée,maislatabléedanssonensemblelarefusad’unmouvementdetête

catégorique.

Jeregardaiavecregrets’éloignerlespetitspainstoutchaudsquilaissaientdansleursillagedes

effluvesalléchants.

—Voyonsmachérie,pluspersonnenemangedeglucides,m’informaSiobhan,ladirectricedela

sectionBeautédumagazinedanslequeltravaillaitJasmine.

—Toujourscevieuxdiktat?J’espéraisquelamodeétaitpassée.

—Lesglucidesnereviendrontjamais,affirmaJasmine.

—OhSeigneur,nedispascela!

—Ilestscientifiquementprouvéquemangerdupainblancestnéfastepourlasanté.Ilvaut

encoremieuxavalerdusucreraffinéàlapetitecuillère.

—Jazz,ilfautquetuenvoiesàAveryleprogrammeHPD,ditSiobhan,avantdemelancerun

regardlourddesens:j’aiperdusixkilosenunesemaine.

—Euh…d’oùlesas-tudélogés?m’étonnai-jeenconsidérantsasilhouetteétique.

—Tuvasadorercerégime,assuraJasmine.Toutlemondelesuit.C’estunecombinaisondes

régimesHyperprotéiné-Paléo-Détox.Çacommenceavecunephased’attaquecommeladiète

cétogène.Tuverras,onperddupoidsàtouteallure,c’estaussiefficacequeleversolitaire.

Lorsqu’onapportaleplatsuivant,jemerendiscomptequej’étaislaseuleàavoircommandédes

pâtes.

Jett,quiétaitstyliste-accessoirespourunegrandeenseignedemode,louchasurmestagliatelles

avecunsoupirdejalousie:

—Jen’aipasmangédepâtesdepuislaprésidencedeBush!

—Premierousecondmandat?demandaJasmine.

—Premier.Jemesouviensencoredecedernierrepas.Descarbonarasavecsupplémentlardons.

Soudainconscientedesregardsbraquéssurmoi,jemefigeai,lafourchetteàhauteurdela

bouche.

—Désolée.Vouspréférezquejetermineàuneautretable?

—Techniquement,tun’esplusnew-yorkaise.Ontepardonne.Gardetestagliatelles.Maisàton

retour,ilfaudrarenonceràtouslessucreslentsraffinés.

—Sijereviens,jevaisdevoirrenonceràbeaucoupdechoses,murmurai-je,soudain

mélancolique.

À13heureslelendemain,jeprisuntaxipourrejoindrelesbureauxdesproductionsStearns,en

centre-ville.

Aprèscinqminutesd’attente,unejeunefemmeaucarréflou,vêtued’untailleur-pantalonskinny,

vintmesalueretmeguidaversl’ascenseur.Nousgravîmesquelquesétagesavantd’entrerdansun

hallderéceptionauplafondsomptueuxornédemosaïquesbleulavandeetargent.Lessiègesen

veloursétaientd’unvioletprofond.

Troispersonnesvinrentm’accueilliravecunetellechaleurquejemedétendisaussitôt.Tous

étaientjeunesethabillésàlapointedelamode.Onprocédaauxprésentations.LoisAmmons,

productriceetassistantedeTrevorStearns,TimWatson,directeurdecastingetRudyWinters,

producteuretassistant-réalisateur.

NouspassâmesdansungrandbureaudontlesbaiesvitréesdonnaientsurleChryslerBuilding.

—Vousn’avezpasamenévotreadorablepetitchien?déploraLois.

—Cocoestunpeutropvieilleettropfragilepourfaireuntelvoyage.

—Lapauvre.Vousdevezluimanquer.

—Oh,elleestentredebonnesmains.Masœurs’occuped’elle.

—Vousêtesassociéeavecvotresœur,n’est-cepas?Racontez-nousunpeucommenta

commencécetteaventure.Uneseconde,celavousdérangesinousenregistronsl’entretien?

—Non,pasdutout.

Lestroisheuressuivantespassèrentàlavitessedel’éclair.Nouscommençâmespardiscuterde

monexpériencedansl’industriedelamode,puisdelacréationdel’agenceencollaborationavec

Sofia.Jerelataiplusieursanecdotescocasses,etjedusm’interrompretantilsriaient.

PuisLoisdéclara:

—D’aprèsJasmine,vousn’avezpasencoretrouvéunagentpourvousreprésenter?

—Non.Jen’étaispassûrequeceseraitnécessaire,alorsjen’aipasvraiment…

—Oh,c’estabsolumentnécessaire!coupaTimensouriant.Sitoutsedérouleselonnosvœux,

nousallonsdevoirparlerdroitàl’image,pourcentagesurlesproduitsdérivés,promotion,cachets…

Ilvousfautdonctrouverunreprésentantdetouteurgence.

—Bien,compris,opinai-jeenprenantmatablettedansmonsacpourenregistrerunenotedans

monagenda.Dois-jeenconclurequenousallonsnousrevoir?

—Avery,intervintRudy,siçanetenaitqu’àmoi,vousauriezleposte.Maisilyaurasansdoute

quelquestestssupplémentaires.Peut-êtreenverrons-nousuneéquipedetournageaumariageWarner?

—Ilfaudraquej’abordelesujetaveceux,toutefoisjenepensepasqu’ilsyvoient

d’inconvénient.

—Vousêteslapersonneidéalepouranimercetteémission,repritTim.Jevouscroistoutàfait

capabledereprendreleconceptdeTrevorenluiapportantvotretouchepersonnelle.Vousavezune

énergieunique.Votreimagederoussesexynousplaîtbeaucoupetvousêtestrèsàl’aisefaceàla

caméra.Ilvafalloirvousacclimatertrèsvite,maisjepensequevousserezàlahauteur.

—Ilfautabsolumentlesréunir,elleetTrevor,pourvoircommentcelafonctionneentreeux,

ajoutaLois.Avery,ilvousadoredéjà.Dèsquevousaurezunagent,nouspourronscommencerà

discuterdesmodificationsàapporterpouradapterlespin-offàvotrepersonnalitéetélaborerle

pilote.Pourlapremière,nousavonsenviedefairepasserTrevorcommeunesortedementor.Par

exemple,vousferezsemblantd’avoirundilemme,vousl’appellerezpouravoirsesconseilsquevous

nesuivrezpasforcément.Ilfaudrascénariservoséchangespourcréerdesmomentsdetension.

Trevoretsaprotégéeimpertinente.Avecdespiques,desjoutesverbales.Qu’enpensez-vous?

—Ceseraamusant,répondis-jemachinalement,bienquejenesoispasvraimentàl’aiseàl’idée

dejouerunpersonnage.

—Etilfaudraunchien,bienentendu,ditTim.ÀLosAngeles,toutlemondeaadorévousvoir

trimballercechihuahua.Saufqu’ilenfaudraunplusmignon.Pourquoipascesboulesdepoils

blanches,Lois?

—LesloulousdePoméranie?

—Non,jenecroispas…

—LesCotonsdeTuléar?

—Peut-être…

—Jeteferaiunelistederacesdechiens-peluches,turegarderaslesphotos,ditLoisquiprenait

desnotes.

—Jevaisavoirunautrechien?demandai-je.

—Seulementpourl’émission.Vousneserezpasobligéedeleramenerchezvous,fitLoisavec

unpetitrire.Coconeseraitpasd’accord,jepense.

—Alors,lechienseraunesorted’accessoire?

—Unacteur,corrigeaTim.

Pendantquelesdeuxhommesdiscutaient,Loissepenchapoursaisirmamaindevenuetoute

molle:

—Onvacasserlabaraque!s’écria-t-elle,radieuse.

Dansmachambred’hôtelcesoir-là,montéléphoneportablesurlesgenoux,jerépétaidansma

têtecequej’allaisdireàJoe,tentaideuxoutroisrépliquesàvoixhaute,puisgriffonnaiquelques

motssuruncalepinposédevantmoi.

Enfinjeréalisaicequej’étaisentraindefaire.Jerépétaisnotrefutureconversation!

Abandonnantlecalepin,jemeforçaiàcomposersonnuméro.

Ilréponditdanslafoulée.Lesonfamilierdesavoix,basse,réconfortante,m’enveloppad’une

sensationbienfaisantetoutenfaisantnaîtreenmoiunbesoinlancinantdelevoir.

—Avery,machérie,commentvas-tu?

—Bien.Tumemanques.

—Toiaussi,tumemanques.

—Tuasunmomentpourparler?

—J’aitoutelanuit.Raconte-moicommentças’estpassé.

Assisesurlelit,jemerenversaicontrel’oreilleretcroisailesjambes.

—Ehbien,legrandrendez-vousaeulieu.

—Donne-moilesdétails.

Jeluirelataitoutcequiavaitétédit,monressentietmesimpressions.Ilm’écoutasanstrop

intervenir,serefusantàexprimersonsentimentpersonnel.

—Avez-vousparléchiffres?

—Non,maisjepensequ’ilssontprêtsàm’offrirbeaucoup.Dequoichangermaviedutoutau

tout.

—Jenesaispassil’argentvachangertavie,maiscetravail,oui,c’estsûr!répliqua-t-il,une

pointedesarcasmedanslavoix.

—Joe,c’estlachanced’unevie.Etondiraitbienquecelavaseconcrétiser.Entoutcas,ilsont

étéclairs:deleurcôté,ilssouhaitentcettecollaboration.Silapropositiondevientofficielle,jene

voispasbiencommentjepeuxlarefuser.

—Jetelerépète,jenetemettraipasdesbâtonsdanslesroues.

—Oui,jesais,fis-je,untantinetagacée.Cen’estpasçaquim’inquiète.J’aipeurquetute

détournesdemoi.

Ilmeréponditd’untonlasetirrité,commes’ilavaitressassélesmêmespenséesdesheures

durant:

—Situdéménagesàdeuxmillecinqcentskilomètres,çanevapasêtrefaciled’êtreprésent

danstavie.

—Pourquoineviendrais-tupas,toiaussi?Nouspourrionsvivreensemble.Tun’asqu’àboucler

tavalise.Riennet’attacheauTexas.

—Rien,exceptémafamille,mesamis,mamaison,montravail,lafondationàlaquelleje

participeactivement…

—Lesgenschangentdevie,Joe.Celanelesobligepasàperdrelecontactavecceuxqu’ils

aiment.Maisjesuisunefemme,c’estcela,hein?poursuivis-jeavecuneamertumequejenepouvais

pluscacher.Engénéralcesontellesquisuiventleurpetitamiouleurmariquiontdemeilleures

perspectivesd’emploi.Maisdanslecasinverse…

—Avery,nemedéballepascesconneriesféministes.Toutcelan’arienàvoir.

—Tupourraisêtreheureuxn’importeoùsitudécidaisde…

—Cen’estpaslaquestionnonplus,chérie.

Jel’entendispousserunbrefsoupir,puisilreprit:

—Cen’estpasseulementuntravailquetuchoisis,c’esttoutunstyledevie.Unecarrièrehautde

gamme.Tun’aurasplusuneminutedetempslibre.JenevaispasemménageràNewYorkpourte

voiràpeineunedemi-journéeleweek-endetvingtminuteschaquesoir,entrelemomentoùtu

franchirasleseuildelamaisonetceluioùtut’écroulerassurlelit.Danscettevie-là,jenevois

aucuneplacenipourmoinipourdesenfants.

Moncœurs’emballa.

—Desenfants?

—Oui.Jeveuxavoirdesenfantsunjour.Jeveuxpouvoirm’asseoirsurlaterrassepourles

regarderjouersurlapelouseavecl’arroseurautomatique.Jeveuxpouvoirpasserdutempsaveceux,

leurapprendreàjoueraubase-ball.Jeteparledefonderunefamille.

Ilsepassadelonguessecondesavantquejesoiscapabled’articuler:

—Je…jenesaispassijeferaisunebonnemère.

—Personnenepeutenêtrecertain.

—J’aiunvraidoute.Jen’aijamaisfaitpartied’unefamille.J’aivécudansdesboutsdefamilles

brisées.Unjour,enrentrantdel’écolej’aitrouvéunnouvelhommeetdesenfantsàlamaison.J’ai

alorsapprisquemamères’étaitremariéesansmêmemeledire.Quelquetempsplustard,ilsavaient

tousdisparusansprévenir.Commeuntourdepasse-passe.

LavoixdeJoes’adoucit:

—Écoute,Avery…

—Sij’aidesenfantsetqu’ils’avèrequejesuisincapabledebienm’occuperd’eux,jenemele

pardonneraijamais.C’estuntropgrosrisqueàprendre.Etpuis,ilestencoretroptôtpourenvisager

cela.Bonsang,nousnenoussommesmêmepasdit…

Mavoixsebrisa.

—Jesais,dit-il.Maiscen’estcertainementpaslebonmoment.Parcequetuprendraisçapour

unmoyendepression.

J’avaisenviederaccrocher.J’avaisbesoindemeretrouverseuleavecmoi-même.

—Aumoins,nouspouvonsprofiterl’undel’autreenattendant,avançai-je.Ilmeresteunmois

avantlemariagedeBethany,etensuite…

—Unmoispourquoi?Pourquej’essaiedemedétacherdetoi?Pourmeprotégerdemes

propressentiments?

Sarespirationavaitchangé,étaitdevenueplussaccadée.

—Unmoisàtenirledécomptedesjoursquinousrestent?NonAvery,jeneveuxpasfaireça.

Meslarmesbrûlantesdébordèrentetcoulèrentsurmesjoues.

—Joe,jenesaispasquoitedire…

—Dis-moicommentcesserdetedésirer.Commentcesserdet…

Iljura,enchaînadansunsoupir:

—Jepréfèrequ’onarrêtetoutdesuiteplutôtquedefairetraînerleschosesenlongueur.

Mesdoigtstremblaientautourdutéléphone.J’avaispeur.Jamaisjen’avaisconnuunetelle

frousse.

—N’endisonspaspluscesoir,suppliai-jed’unevoixpresqueinaudible.Rienn’achangé,

d’accord?Rienn’estdécidédemanièredéfinitive.

Seullesilencemerépondit.

—Joe?

—Nousparleronsàtonretour,dit-ilenfind’unevoixbourrue.Maisj’aimeraisquetu

réfléchissesàquelquechose,Avery.Quandtum’asracontél’histoiredusacChaneldetamère,tu

t’escomplètementplantéesurlamétaphore.Tun’asriencompris.

21

Anéantieetépuiséeparunenuitsanssommeil,jedusmemaquilleràlatruellelelendemain

matin.

Silestyleœilbattuetteintdenavetétaitàlamode,j’allaisfaireuntabac,songeai-jeavec

morositédevantlaglace.

Jebouclaimavaliseetdescendisàlaréceptionlégèrementenavanceparrapportàl’horaire

prévupourretrouverHollis,BethanyetKolby.

Unelimousinedevaitnousemmeneràl’aéroportdeTeterboro,situéàunevingtainede

kilomètres,danslesprairieshumidesduNewJersey,d’oùdécollaientbonnombredejetsprivés.

Alorsquejemedirigeaiverslaréception,j’aperçusBethanyassiseseuleàunepetitetable,près

delabaievitrée.

—Bonjour.Vousvousêteslevéetôt,vousaussi?dis-jeenm’approchant.

Ellemesaluad’unsourirelas:

—Jen’arrivepasbienàdormiravectouscesbruitsurbains.Kolbyprendsadouche.Vous

voulezvousasseoiruninstantavecmoi?

—Volontiers.Jevaiscommanderducafé.

L’instantd’après,jerevinsavecunetasseetprisplacefaceàlajeunefemme.

—J’airegardélesphotosqueFinolam’aenvoyéesparmail.Quepensez-vousdesmodifications

apportéesàlarobe?

—Çameva.Finolaapromisdetrouverunebonnebrodeuse.

—Alorsçavousplaît?

Bethanyhaussalesépaules:

—J’aimaismieuxl’empiècement.Maisavecmonventrequigonfle,nousn’avonspaslechoix.

—Ceseraunerobemerveilleuse,assurai-je.Vousaurezl’aird’uneprincesse.Jeregrettede

n’avoirpasétéprésentehieraprès-midi.

—Cen’estpasgrave.Finolaaétécharmanteavecnous.

Bethanylaissapasserquelquessecondesavantd’ajouter:

—Ellen’ariendit,maiselleacompris,jelevoisbien.

—Comprisquoi?demandai-je,impassible.

Ellesemitàtournersacuillèredanssoncaféd’unairabsent:

—Queladatedutermequejeluiaidonnéen’estpaslabonne.J’entamemontroisième

trimestre.Jenepourraipeut-êtremêmepasentrerdanslarobelejourdumariage.

—C’estpourcetteraisonquenousavonsprévuunultimeessayage.Toutirabien,Bethany,

tranquillisez-vous.

Toutenbuvantquelquesgorgéesdecafé,jetournaimonregardverslavitrepourobserverles

passants:desbobospressésavecleursécharpesetfoulardschics,unefemmeélégantesursa

bicyclette,deuxvieuxmessieursàchapeaux.

—Votremèreest-elleaucourant?

—Oui,jeluiaitoutdit.Jemeprometstoujoursdegardermonjardinsecret,puisjefinispartout

luiraconteravantdeleregretteràchaquefois.Maisjenepeuxpasm’enempêcher.Çanechangera

jamais,jepense.

—Pasforcément.Croyez-moi,jenefaispassouventcequejemepensaisobligéedefaire.

Bethanyabandonnasacuillère,repoussasatasse.

—Mamanm’aassuréquevousnediriezrienàproposdeKolby.Jevoulaisvousremercier.

—Jevousenprie.Celanemeregardepas.

—C’estvrai,maisjesaisquevousappréciezRyan.Vousdevezleplaindre,maisc’estinutile.Il

s’ensortira.

—Est-ceque…Lebébéest-ildelui?demandai-jed’unevoixdouce.

—Àvotreavis?rétorquaBethanyavecunrictussarcastique.

—JepencheraisplutôtpourKolby.

Sonsourires’évanouit.Ellen’ajoutarien.

Maisj’avaislaréponse.

—J’aimeKolby,repritBethanyauboutd’unmoment.Çanechangerarienàl’affaire,maisc’est

lavérité.

—Est-ilaucourant?

—Biensûr.

—Etquelestsonsentiment?

—Ilm’aditdesstupidités.Qu’ilvoulaitm’épouserpourquenousallionsvivredansunemaison

surlaplage,àSantaCruz.Commesij’allaisenvoyernotreenfantàl’écolepublique!ricana-t-elle.

Vousm’imaginez,époused’unmoniteurdeskinautique?Kolbyn’apasunkopeck.Jeneseraisplus

invitéenullepart.Jeperdraistoutmonprestigesocial.

—Vousseriezavecl’hommequevousaimez.Lepèredevotreenfant.Vousseriezobligéede

travailler,maisvousavezundiplômeuniversitaireetdenombreusesrelationsdans…

—Avery,personnenedevientricheentravaillant.Pasvraimentriche.Sivousdécrochezcejob

dansl’émissiondeStearns,vousnegagnerezjamaisdequoirivaliseraveclafortuned’unTravis,

d’unChaseoud’unWarner.Onnem’apasélevéepourvivreparmil’élite,maisparmil’élitede

l’élite.Jesuisformatéepourça,jen’ypeuxrien.Personnenerenonceraitàcetraindevieparamour.

Jenerépondispas.

—Vouspensezquejesuisunegarce,hein?fit-elleencore.

—Non.

—Pourtant,c’estlavérité.

—Bethany,quecomptez-vousdireàRyanquandlebébévanaîtreavecdeuxmoisd’avanceet

qu’ilseraévidentqu’iln’estpasprématuré?

—Çan’auraplusd’importance.Nousseronsmariésauxyeuxdelaloi.MêmesiRyandécidede

nepasassumerlerôledupèreetveutdivorcer,ildevramepayeruneénormepensionalimentaire.

Sinonjelemenaceraid’attaquerlestermesducontratprénuptialautribunal.Mamanestcertaine

qu’ilpréférerapayerplutôtquedesubirunscandalequiternirasonnomdefamille.

Jem’efforçaidegarderuneexpressionneutre.

—Etêtes-voussûrequeKolbynedirarien?Qu’ilvaresterbientranquilledanssoncoinsans

rienrevendiquer?

—Oui.Jeluiaiditqu’ilavaitseulementàattendreunpeu.Unefoisquej’auraidivorcéetque

j’auraitouchél’argentdeRyan,Kolbyviendravivreaveclebébéetmoi.

Pendantuninstant,jefusincapabled’articulerlemoindreson.

Finalementjemurmurai:

—Unplansansfaille,eneffet.

Jem’isolaidurantlamajeurepartieduvolderetour,mesécouteursenfoncésdanslesoreilles,

faceàl’écrandematablettesurlequelj’étaiscenséeregarderunfilm.

Mespenséesbouillonnaient.

Lesoupçondecompassionquej’avaispuéprouverenversBethanys’étaitévaporélorsqu’elle

m’avaitrévéléquecemariagen’étaitriend’autreàsesyeuxquelemeilleurmoyend’extorquerun

maximumd’argentàRyanChase.

Bethanyetsesparentssavaientdéjàquelecouplen’avaitaucunavenir.Ilsn’ignoraientpasque

Ryann’étaitpaslepèredel’enfant.Ilsseservaientseulementdelui,profitaientdesonsensde

l’honneurinnépourmieuxlepiégeretpermettreensuiteàBethanyetKolbydevivreàsesfrais.

J’étaisrévoltéeparcetteinfâmemascarade.

Dansmavisionpériphérique,jevisqueBethanyfaisaitsigneàHollisdelarejoindresurle

canapéplacéàl’arrièredelacabine.Pendantaumoinsvingtminutes,elleschuchotèrentavec

animationd’unsujetquisemblaitparticulièrementpréoccupant.J’avaisl’impressionqueBethany

regrettaitdes’êtreconfiéeàmoietqu’elleenfaisaitpartàsamère.

Uninstant,Hollisrelevalatêteetcroisadirectementmonregard.

Oui.J’étaisdésormaisidentifiéecommeunproblèmepotentielqu’ilallaitfalloirrégler.

Jereportaimonattentionsurl’écrandematablette.

Enraisonduchangementdefuseauhoraire,nousarrivâmesàl’aéroportdeHoustonà11heures

dumatin.

Jerangeaimatabletteetcommentaiavecunentrainfeint:

—C’estagréable,nousavonsencoretoutelajournéedevantnous.

HolliseutunsourirecrispéetBethanyneréponditpas.

Alorsquetoutesdeuxquittaientl’avion,jeremerciailepiloteetl’hôtesse.Puis,enmedirigeant

verslapasserelle,jeconstataiqueHollism’avaitattendue.

—Avery,j’aimeraisavoirquelquesmotsavecvousavantquenousnenousséparions.

—Biensûr,acquiesçai-jesansm’émouvoir.

—Jevoudraisfaireunepetitemiseaupoint,carjenesuispassûrequevouscompreniezles

genscommenous.Àvotreniveau,lesrèglessontdifférentes.Nevousfaitespasd’illusionssurRyan

Chase,iln’estpasplusvertueuxqu’unautre.Ilauradesmaîtressesdesoncôté,c’estuneévidence.

Unhommecommelui,avecsafortuneetsonphysique,vasemarieraumoinstroisouquatrefoisdans

savie.Bethanyserasapremièreépouse,voilàtout.

Plissantlespaupières,ellecontinua:

—Vosclientsnevouspaientpaspourlescritiquerouinterféreravecleurvieprivée.Votre

missionconsisteàfairedecemariageunsuccèsmondain.Sijamaisleschosessepassaientmal,je

veilleraisàcequepluspersonnen’utiliselesservicesdevotreagence,soyez-enbiencertaine.Vous

pourrezaussioublierceposted’animatricetélé.Davidetmoiavonsdetrèsbonsamisparmiles

magnatsdesmédias.Alorsjenevousconseillepasdemecontrarier.

Jen’avaispasperduuneoncedemonaménitédurantsonpetitdiscoursvenimeux.

—Hollis,commevousl’avezditquandnousavonsprisl’avionpourNewYork,nousnous

comprenonsparfaitement.

Ellemedévisageaquelquessecondesetparutsedétendreunpeu.

—J’aiassuréàBethanyquevousnenouscauseriezpasdesoucis.Dansvotreposition,vousne

pouvezpasvouspermettred’agircontrevosintérêts.

—Masituation?Quellesituation?

—Voustravaillez.

Iln’yaquedanslabouchedeHollisWarnerquecemotpouvaitprendreunetelleconnotation

injurieuse.

Enquittantl’aéroportdeHobby,j’empruntaidélibérémentunchemindétournépourprendremon

temps.C’estenvoiture,surtoutpendantleslongstrajets,quejeréfléchislemieux.Parfois

l’enchevêtrementcomplexedemespenséesàquarantemillepiedsd’altitudesedémêlecommepar

miracledèsquejeposelepiedsurlaterreferme.

Jenepouvaisnierl’importance,voirel’absoluenécessité,d’avoirunecarrièreépanouissante.

Maisellenedevaitjamaisl’emportersurl’humain.

Envérité,j’adoraismontravail.J’avaisfondél’agenceàpartirderien,avecl’aidedemasœur,

nousenavionslesrênesbienenmainetnousvolionsdesuccèsensuccès.Riennenousempêchaitde

provoquernous-mêmeslesopportunitésdontnousavionsbesoin.

Monentretienavecl’équipedeTrevorStearnsm’avaitdonnéunavant-goûtdecequeseraitnotre

collaboration.Montravailseraitsupervisé,prémâché.UnLouloudePoméranie?Nonmerci.J’étais

trèsbienavecmonchihuahuaédenté.Ilétaitpeut-êtremoche,maisaumoinscen’étaitpasun

accessoiredescène!

Jemerendaiscomptequejem’étaistellementemballéeàl’idéedevoirmacarrières’envoler

dansunretourtriomphalàNewYorkquejen’avaispasprisletempsdemedemandersicerêve

palpitaittoujoursenmoi.

Parfois,sanss’enrendrecompte,onchangeaitpourtendreversdenouvellesaspirations.

Toutesceschosesquej’avaisaccompliesetapprises,voirecellesquej’avaisperdues,m’avaient

aidéeàenvisagerlemondesousunangledifférent.Maissurtout,j’avaischangégrâceauxpersonnes

auxquellesj’avaisdécidédem’intéresser.Commesimoncœur,enfinsortidesonemballage,s’était

misàtoutressentirdemanièreplusintense,commesi…

—OhSeigneur!m’exclamai-je.

JevenaisdecomprendrelesensdelamétaphoredusacChanel.

Moncœurétaitcetobjetprécieuxrangésurl’étagère.J’avaisessayédeleprotégercontretout

dommageennelesortantqu’encasd’extrêmenécessité.Maisunusageintensifmagnifiaitleschoses.

Leséraflures,lescraquelures,lapatine,mêmelesréparationssemblablesàdescicatrices,toutcela

étaitlapreuvequel’objetavaitremplisafonction.

Àquoibonavoiruncœursic’étaitpours’enserviràcontrecœur?Quellevaleurluiaccordersi

onnelerisquaitavecpersonne?Étouffermessentimentsn’avaitjamaisétélasolutionàmes

problèmes.Aucontraire,c’étaitjustementça,monproblème.

Lebonheuretlapeursebousculaientenmoi,tournoyaientcommeunepièceàdoublefacelancée

surunetable.J’avaisenviedefilervoirJoepourm’assurerquejenel’avaispasperdu.J’avais

enviedetoutuntasdechosesauxquellesilnevalaitmieuxpaspenserencetinstant…

Cetteviequ’ilm’avaitdépeinte,Seigneur,moiaussijel’espérais!Jeladésiraisetjevoulais

aussiavoirdesenfants.Auparavantcetteperspectivem’avaitbientropeffrayéepourquejel’avoue,

neserait-cequ’àmoi-même.J’étaisbientropterrifiéeparl’idéedefinircommemonpère.

Saufquecelan’arriveraitpas.

ContrairementàEli,jesavaism’attacherauxgens.Maisjen’enprenaisconscience

qu’aujourd’hui.

Jefusobligéederetirermeslunettesdesoleildontlamontureglissaitàcausedeslarmesqui

coulaient.

Pourl’heure,ilmefallaitréglerquelquesproblèmesurgents.Plustard,j’iraistrouverJoe,quand

nousneserionspaspressésparletempsetquenousaurionstoutel’intimitévoulue.Nossentiments

étaienttropimportantspourêtretraitésàlava-viteentredeuxobligations.

Jem’arrêtaiaudrived’unfast-foodpouracheterunsodalightet,alorsquejepatientaisdansla

filed’attente,jerécupéraimontéléphonedansmonsacpourcomposerunnuméro.

—Allô?fitunevoixbrusque.

—Ryan?dis-jeenessuyantmesjoueshumides.C’estAvery.

—Ah,vousêtesderetourdelagrandeville?medit-ild’untonplusamène.

—Oui,jesuisrentrée.

—Comments’estpassévotreséjour?

—C’étaitencoreplusintéressantqueprévu.Ryan,ilfautquejevousparleenprivé.Êtes-vous

disponiblepourmeretrouverquelquepart?Depréférenceunendroitavecunbar.Jenevousle

demanderaispassicen’étaitpastrèsimportant.

—Pasdeproblème.Sivousvoulez,jevousinviteàdéjeuner.Oùêtes-vous?

Jeluiindiquail’endroitapproximatifetilmedonnal’adressed’unrestaurantàgrilladesproche

deMontrose.Jeréglaimonsoda,medonnaiducourageenavalantunegorgéeduliquideglacéet

pétillant,etpassaiencoreundernierappelavantdequitterleparkingdufast-food.

—Lois?Bonjour,c’estAveryCrosslin,dis-jeenm’efforçantd’adopteruntonderegret.Jesuis

désolée,maisj’aiprisunedécisiondifficileàproposdeVotreplusbeaujour…

Pouravoiruntantsoitpeud’intimitédansunbar-restaurant,ilfallaitquel’établissementsoitou

complètementvideoupleinàcraquer.

CeluioùjeretrouvaiRyanétaittellementbondéquenousfûmescontraintsdenousjuchersurles

deuxtabouretssituésàl’extrémitéducomptoir.J’avaistoujoursaimédégusterleplatdujouraubar

et,pourcetypedeconversation,l’emplacementétaitfinalementidéal.Nousétionsprochessansêtre

obligésdenousregarderdansleblancdel’œil,cequimeconvenaitétantdonnélesujetdélicatque

jecomptaisaborder.

—Avanttout,commençai-je,jedoisvousprévenirquejenevienspasvousannoncerunebonne

nouvelle.Àmoinsquecesoitunebonnenouvelledéguiséeenmauvaise.Quoiqu’ilensoit,çaneva

sûrementpasvousfaireplaisirdansunpremiertemps.Peut-êtreauriez-vouspréféréresterdans

l’ignoranceetdanscecasjevouspriedem’excuserd’avancedevousfaireperdrevotretempsetde

vousforceràdéjeunerenmacompagnie.Maiscommedetoutefaçonvousfinirezparêtreau

courant…

—Avery,moinsvites’ilteplaît.Tuesenmodeturboouquoi?

J’eusunsourirecontritetmejustifiaienadoptantmoiaussiletutoiement:

—Pardonne-moi,c’estsûrementl’ambiancesurvoltéedeNewYorkquim’acontaminée.

J’étaisàlafoissurpriseetcontentequ’ilmeparleaveccettefamiliariténouvelle,commes’il

m’englobaitdanslafamille.

Surcesentrefaites,lebarmanapportamonverredevinetlabièredeRyan,etnousenprofitâmes

pourcommanderleplat.

—S’ils’agitd’unemauvaisenouvelle,repritRyan,j’aimeautantquetusoisdirecte.Inutilede

prendredespincettesetdemedorerlapilule.

J’étaisentrainderéfléchiràlameilleurefaçond’amenerlachose.Devais-jed’abord

mentionnerlaprésencedeKolbyàNewYork?Ouannoncerqueladated’accouchementofficielle

n’étaitpaslabonne?

—Jem’efforcedetrouverlesbonsmots.Cen’estpasfacile…

—Essaieenunephrase.

—L’enfantn’estpasdetoi.

Ilmefixad’unœilrond.

—L’enfantn’estpasdetoi,répétai-jeenarticulantpluslentement.

Enmedemandantsijen’étaispasunpeuperversed’éprouverunecertainejubilationàlui

révélerlepotauxroses.

D’ungestelent,Ryansaisitsonverredebièreetenvidalecontenud’unetraite.Puisilfitsigne

aubarmandeluiremettreça.

—Continue,murmura-t-ilenregardantdroitdevantlui,lesavant-brasposéssurlecomptoir.

Pendantvingtminutes,ilm’écoutaensilence.Ilm’étaitdifficilededéchiffrersesémotionsqu’il

étaitpassémaîtredansl’artdemasquer.Maispeuàpeujesentisqu’ilsedétendaitenprofondeur,

commequelqu’unquivientd’êtrelibérédulourdfardeauqu’iltraînedepuisdesmois.

Finalementildéclara:

—NetesouciepasdesmenacesdeHollisàproposdel’agence.Jem’occupedesWarner,ettu

peuxêtresûre…

—Bonsang,Ryan,cen’estpasàmoiquetudoispenserenpremier!Commenttesens-tu?

J’avaispeurquetusoisamoureuxdeBethanyetquelanouvelle…

—Non,pasdutout.J’aiessayépourtant,maisàpartêtregentilavecelle,jen’aijamaisréussià

forcermessentiments.Jen’aijamaiseuenviedel’épouser.

Dansunélansubit,ilsetournapourmeserrerdanssesbrasavecuneferventereconnaissance:

—Mercidetoutcœur,monDieu!

Jenesavaispastrops’ils’adressaitàmoiouauTout-Puissant.

Ils’écarta,meregardadroitdanslesyeux:

—Riennet’obligeaitàmerévélerça.Tuauraispufermerlesyeux,continuerdeplanifierle

mariageettouchertonpourcentage.

—PourensuiteregarderlesWarnert’essorercommeuneserpillièreavantdetejeteraurebut?

Sûrementpas!Etmaintenant,quevas-tufaire?demandai-jeavecinquiétude.

—ParleràBethany,leplusvitepossible.Luidirecequej’auraisdûluidiredèsledépart:que

nousallonsattendrelanaissancedubébéetfaireuntestderechercheenpaternité.Dansl’intervalle,

jevaisexigerderencontrersongynécologuepouravoirladatepréciseduterme.

—Alors,lemariageestannulé?

—Ondébranchetout,répondit-ild’untonpéremptoire.Jemettrailamainàlapochepourles

fraisquetuasdéjàengagés.Etbiensûr,jeveuxvousrémunérer,toiettescollaborateurs,pourles

heuresdetravailquevousavezeffectuées.

—Non,cen’estpas…

—Biensûrquesi.

Nousparlâmesencoreunpeu,tandisquelerestaurantsevidaitpeuàpeuetquelesemployés

allaientetvenaient,apportantauxderniersclientsmonnaie,cartesdecréditetfactures.Ryanrégla

notreadditionetgratifialebarmand’unénormepourboire.

Ilretintlaporteaumomentoùnoussortionsdel’établissementetremarqua:

—Aufait,tunem’aspasditcomments’étaitpasséetonauditionaveclesgensdelatélé?

—Trèsbien,répondis-jeavecdétachement.J’aieulesentimentqu’ilsn’allaientpaslésinersur

lesmoyens.Maisj’airefusé.Leurpropositionn’auraitjamaiscompensécequej’auraisperduen

quittantHouston.

—Hé,contentd’apprendrequetuvasresterdanslesparages.TucomptesvoirJoebientôt?

—Oui,leplustôtpossible.

—Ouf!Depuisquetuespartie,ilestd’unehumeurdechien.Jackditquelaprochainefoistu

devrasl’emmeneravectoi.Nous,onnelesupporteplus!

Jesouris.J’avaistoutàcoupdespetitspapillonsdansl’estomac.

—Jenesaispastropoùenestnotrerelation,avouai-je.Notredernièreconversation

téléphoniquenes’estpastrèsbienterminée.

—Àtaplace,jenem’inquiéteraispas.Maisparpitié,netardepasàluiparler.Nousn’en

pouvonsplus!

—Jevaistoutd’abordpasseràl’agenceexpliqueràmonéquipequelemariageestannuléet

qu’ilfauttoutarrêter.J’appelleraiJoeensuite.

Nousnousembrassâmes,etchacunsedirigeaverssavoiture.Maisjelerappelaisoudain:

—Ryan,undecesjourstuvasm’engagerpourplanifiertonmariage.Etcejour-là,tutemarieras

pourlesbonnesraisons.

—Avery,répliqua-t-ildansunélandesincérité,jevaissurtoutengageruntueuràgagespourme

butersijamaisilmevenaitàl’idéedemefiancerunedeuxièmefois!

22

J’avaisàpeinefranchileseuilquej’entendisCocojapperfrénétiquement.Elledébouladusalon

autriplegalop,àmoitiéfolled’excitation.

Jelâchaimonsacpourmebaisseretlaprendredansmesbras.

—MaCoco!

Ellemeléchaets’efforçadeseserrerplusétroitementcontremapoitrine,toutencontinuant

d’aboyer,commepourmereprocherd’êtrepartiesilongtemps.

Plusieursvoixs’élevèrentdesquatrecoinsdel’atelierpoursaluermonretour.

C’étaitbonderentreràlamaison!

—Leschiensn’ontaucunsensdutempsquipasse,m’informaSofiaquis’étaitlevéepourvenir

m’accueillir.Elleestpersuadéequetuasétépartiedeuxsemainesetnondeuxjours.

—Moiaussij’ail’impressionquecelafaituneéternité!

Sofiam’embrassasurlesdeuxjoues,tandisqueCocosetrémoussaitentrenous.

—Contentequetusoisrevenueparminous.Onareçutestextos,maishiertun’aspasdonné

beaucoupdenouvellesetdepuishiersoir,riendutout.

—Lesdernièresquarante-huitheuresontétéplusrichesenpéripétiesquelapiredes

télénovelas.Attendez-vousàêtresurpris,prévins-je.

Riant,Stevenvintmedonneruneaccoladeamicale.Puisilm’inspectadesonregardbleu

pétillant:

—Jesuisàtouteépreuve!J’aivuassezdecesfeuilletonsidiotspourdétecteruncoupdethéâtre

àunkilomètre.

—Crois-moi,jevaisvousétonner…

Jem’interrompiscarCocovenaitdemelécherlajouedesalangueaffreusementrâpeuse.

—Vousneluiavezpasmisdel’huiledecocosurlalanguependantmonabsence?Ondiraitdu

papierdeverre.

—Ellerefusequ’onl’approche,sedéfenditSofia.J’aiessayétantquej’aipu.Hein,Steven?

—Oui,elleaessayé.Jesuistémoin.

—Ilatellementriqu’ilesttombéducanapé.

Secouantlatête,jeconsidéraiCocoetsesgrosyeuxexpressifs,etmurmuraid’unairaffligé:

—Jeneveuxmêmepasimaginercequetuasenduré,mapauvre.

—Oh,cen’étaitpassiterrible,répliquaSofia.

—Chérie,coupaSteven,jecroisqu’elleparleauchien.

AprèsavoirprissoindelalanguedeCoco,jedemandaiàchacundestoppersonactivitépour

venirs’asseoiràlagrandetable.

—Aujourd’hui,nousallonsnousoccuperd’unprojettrèsspécial,annonçai-je.

—Ahoui?Cool!commentaVal,déjàtoutefrétillante.

—Non,cen’estpascooldutout.Ree-Ann,tuasdéjàpostélescartonsd’invitationspourle

mariageWarner?demandai-je,toutenpriantdansmatête:«S’ilteplaît,dis-moiquenon!»

—Oui,hier,répondit-ellefièrement.

Elleécarquillalesyeuxenm’entendantlâcherunjuron.

—Mais,tum’avaisdemandédelefaire!

—Jesais.Tantpis.Malheureusementcelavanousdonnerencoreplusdeboulot,maisony

arrivera.Jevoudraisquetuimprimeslalistedesinvités.Ilvafalloircontacterchacund’euxpour

leurannoncerl’annulationetobtenirunaccuséderéceptionverbal.

—Quoi?Mais,dequoiparles-tu?

—IlfautdéplanifierlemariageWarner.

—Jusqu’àquelpoint?demandaSteven.Qu’est-cequitombeàl’eau?

—Tout.

—Ilestreporté?s’exclamaTank,l’airabasourdi.

—Annulé.Définitivement.

Touslesregardssebraquèrentsurmoietcinqvoixs’exclamèrentàl’unisson:

—Pourquoi?

—Celanedoitpassortirdecettepièce.Nousnedevonsjamaiscancanersurlesclients,

rappelai-je.

—Oui,onlesaittous,Avery.Explique!s’impatientaSteven.

Deuxheuresplustard,monéquipeétaitencoresouslechoc.

Jeleuravaisassuréquenousserionsdédommagéspourletravaileffectué.Ilyauraitd’autres

cérémonies,d’autresoccasionsdedémontrerl’étenduedenotretalentconjugué.Néanmoinsc’était

unepiètreconsolationalorsquejelesstoppaisdansleurlancéeaprèstouscesefforts,unmois

seulementavantladateprévue.

StevenréussitàannulerlaprocessiondeRolls-Royceetl’unedesplusgrossescommandeschez

unfournisseur.Sofiacontactaletraiteur,ainsiquel’entreprisedelocationdematériel,elleattendait

leurcoupdefil.ValetRee-Annreçurentpourmissiond’appelertouslesinvitésinscritssurlaliste

pourlesinformerdel’annulation,toutenfeignantd’enignorerlacause.

—Combiendetempscelava-t-ildurer?gémitRee-Ann.Ilest17heures.Jeveuxrentrerchez

moi!

—J’aimeraisquevousbossiezjusqu’à18heuressipossible.Celavadépendredelafaçondont

nousavançons,maistoutlemondevadevoirfairedesheuressupcettesemaine.Sivousvoulez…

Jem’interrompisenentendantuneclétournerdanslaserruredelaported’entrée.

LesseulespersonnesàposséderundoubleétaientSofia,moi,Stevenet…Joe.

Cedernierpénétradansl’atelieretsonregardacérémetransperçadanslafoulée.

Unlourdsilences’abattit.

Joeavaitunemineépouvantable.Ilavaitl’airépuisé,nerveux,maussade.Uneatmosphèrede

menacesourdeenvahitsoudainlapièce.Onauraitditqu’unangeencolèrevenaitdefaireson

apparition.

Monange.

Lesbattementsdemoncœurs’accélérèrent,envahirentmatêted’unecacophoniesaccadée.

—Ryanm’aappelé,dit-ild’unevoixaussimélodieusequedugravierpasséaumixer.

Auseindel’équipe,personnenepipamot.Chacunétaittoutouïe,sansmêmefairemined’être

occupéparailleurs.MêmeCocos’étaitjuchéesurledossierducanapépournousobserveravecune

curiositéinquiète.

—Est-cequ’ilt’adit…commençai-je.

—Oui.

Àl’évidence,Joesemoquaitbienquenousayonsunpublic.Toutesonattentionétaitfocalisée

surmoi.Lespommettesrougies,lamâchoirecontractéedansuneexpressionfarouche,ilsemblaitsur

lepointd’exploserendépitdeseffortsmanifestesqu’ilfaisaitpoursecontrôler.

Ilfallaitquejefassedéguerpirtoutlemonde.Etvite.

—Laisse-moiletempsderéglerquelquesdétails,dis-jed’untonquisevoulaitléger,etpuis

nouspourronsdiscuter…

—Jeneveuxpasdiscuter.

Ils’approchad’unpas,laminedéterminée.Jereculaid’instinct.

—Tuastrentesecondes,lâcha-t-il.Danstrentesecondes,tuesàmoi,àmoiseul.Etjenepense

pasquetuveuillesêtreaumilieudusalonàcemoment-là.

Ilbaissalesyeuxsurlecadrandesamontre.

J’eusunpetitrirenerveux:

—Joe,voyons,tunepeuxpas…

—Vingt-cinq.

Merde.Ilneplaisantaitpas.

JejetaiunregardaffoléàRee-AnnetValquipassaientl’undesmeilleursmomentsdeleurvie.

—Vouspouvezrentrer,lesinformai-jed’untonbref.Bossezbien,toutlemonde.Jeveuxvous

voiràl’agencedemaindèspotron-minetetenforme.

—Oh,moijevaisresterbosserjusqu’à18heuresaumoins,rétorquaRee-Ann,l’airvertueux.

—Etmoi,jerestet’aider,déclaraVal.

Tankm’adressaundesesraressourires:

—Jem’occupedelesvirer,Avery.

Stevenattrapasesclés.

—Allonsdîner,proposa-t-ilàSofiacommesiderienn’était.

Alorsmêmequej’étaissurlepointdemefaireculbuteraumilieudusalon.

—Dix-huitsecondes,annonçaJoe.

Partagéeentrelefourireetl’indignation,jemeprécipitaiversl’escalier:

—Joe,c’estvraimentridicule…

—Quinze.

Ilsedirigeaàsontourversl’escalier,àpasmesurés.Telleunebicheauxabois,jegravisles

marchesrestantesquatreàquatre,tellementvitequej’eusl’impressiondecourirdansunescalator.

Jecourusjusqu’àlachambre.Joemerattrapaaumomentoùj’arrivaiprèsdulitetjefisvolte-

facepourlevoirrefermerlaporte.Ilseplantasursesdeuxpieds,prêtàmesaisirsijetentaisde

bondird’uncôtéoudel’autre.

Alorsjeremarquailescernessoussesyeuxetmoncœurseserra.Jem’avançaiverslui.

Sesbrasserefermèrentsurmoi.Sabouchefonditsurlamienneetilémitunsonprochedu

feulement,quipouvaittraduireautantdesouffrancequedeplaisir.

Pendantquelquesminutes,soussesbaisersfiévreuxquim’interdisaienttoutepenséecohérente,

touts’abolit,hormislessensationsetl’obscurité.Jenesaistropcommentnouséchouâmessurlelit.

Nousroulâmessurlematelas,enlacés,encorevêtusdepiedencap,nosbouchesavidesnes’écartant

quelorsqu’ildevenaitindispensablederespirer.

Joem’embrassalecouettirasurmonchemisieravecuneagressivitéquejeneluiconnaissais

pas.Lescouturescraquèrentetunboutonsauta.

Avecunriretremblé,jeprissonvisageentremesmains:

—Joe,doucement!Tuvas…

Sabouchemeréduisitausilence.Iltremblaittantildevaitsefaireviolencepourmuselerson

désir.Sonbassinpesaitsurlemienetjenepusretenirungémissementenlesentantplaquécontre

monventre.Moiaussijemouraisd’enviedefairel’amouraveclui.Maisauparavantcertaines

chosesdevaientêtredites.

—J’aichoisilaviequej’aienviedemener,parvins-jeàarticuler.Jeneveuxexerceraucune

pressionsurtoi.JeresteàHoustonparcequec’estlàquej’habiteetquej’aienviederéalisermes

rêves,auxcôtésdemasœuretdemesamis,demonchien,et…

—Maismoi?Est-cequej’aijouéunrôledanscettedécision?

—Ehbien…

Ilserembrunitenmevoyanthésiteretcherchermesmots.

—Joe,cequej’essaiedetedire,c’estque…Jen’exigepasquetut’engagesenversmoien

contrepartie.Jeneveuxpasteforcerlamain.Ilvapeut-êtresepasserdesannéesavantquenousne

sachionsvraimentcequenouséprouvonsl’unpourl’autre,et…

Jenepuspoursuivre,carilm’embrassadenouveau,follement,jusqu’àcequesongoûtetles

sensationsmetournentlatête.

Puis,auboutd’unlongmoment,ilseredressaenfin.

Unelueurtendrepétillaitdanssesyeuxsombresetsereflétaitdanssonsourire.Jeretrouvaisle

Joequejeconnaissais,celuiquiadoraitmetaquinersanspitié.

—Tulesaisdéjà,chuchota-t-il.Ettuvasmeledire.

Moncœurs’affoladansunepalpitationdouloureuse.

—Plustard…

—Non,maintenant.

Ilpesasurmoi,commesij’étaisunecitadelleetqu’ils’installaitpourunsiègedelongue

haleine.

J’abandonnaitouteprétentionàlafierté:

—Joe,s’ilteplaît,jet’enprie,nem’obligepas…

—Dis-le,murmura-t-il.Sinon,dansdixminutes,jevaistelefairecrierpendantquejeseraien

toi.

—Seigneur,tuesimpossible!gémis-jeenmetortillantpourluiéchapper.

—Dis-le-moi.

—Pourquoimoilapremière?

—Parcequejeteledemande.

Jecomprisqu’iln’yauraitpasdeconcession.Jemeconcentraiet,auprixd’uneffortinouï,

parvinsàsortirlesmotsdansunsoufflequasiinaudible.

Vexée,jel’entendisriredoucement.

—Chérie,ondiraitquetuviensd’avoueruncrime.

Furieuse,jemedébattisdeplusbelle:

—Sic’estpourtemoquerdemoi…

—Non,coupa-t-ilavecunriretendre,enmeprenantlatêteentresesmainspourm’immobiliser.

Ilplongeasonregarddanslemienpourselivrerautantqu’ilmeviolentait.Sabouchecaressante,

doucecommelevelours,sepromenasurmesjouesetmonmenton:

—Jet’aime.Etmaintenantàtontour.Essaiedenepasmourirdepeur.

—Je…t’aime,articulai-je,lecœurbattantlachamade.

Ilmerécompensad’unbaiserbrûlantquimedéconnectalecerveauetseterminaenpetitssuçons

mouillés.

—J’aitropenviedet’embrasser,chuchota-t-il.Jen’arrivepasàm’arrêter.Jecroisquejevais

t’embrasserunmilliondefoisdansnotreviesansjamaismerassasierdetoi.

Notrevie.

Jen’avaisjamaisconnuunbonheursifulgurant.Ilm’envahissait,pénétraitchaquecelluledemon

corpspourm’atteindreenpleincœur,cetorganequisiphonnaittousleschagrins.

Joepressaseslèvressurmesjouespourgoûterlasaveursaléedemeslarmes.

—Ilfautqu’ons’entraîneencoreunpeu,murmura-t-il.

Bientôtjedécouvrisqu’aveclabonnepersonne,prononcercestroispetitsmotsn’étaitpassi

compliqué.

C’étaitmêmelachoselaplusfaciledumonde.

Épilogue

LeRefugedesJoyeuxQuatre-PattesaétédécorépourNoël.Desguirlandeslumineusesornentle

plafondetdanslehalld’entréesedresseunsapinpleindepetitesfriandisesenformed’os.

MillieetDanstoppentlesadoptionspendantlapériodedesfêtes,celaafind’éviterlesachats

impulsifsquirisqueraientd’êtreregrettésplustard.PourautantlerefugeestouvertetsonsiteWeb

resteactif.Lesgensontlapermissionderendrevisiteauxpensionnairesetpeuventdemanderque

l’und’euxleursoitréservéjusqu’au1erjanvier,dateàpartirdelaquellelesadoptionsserontde

nouveauautorisées.

Joeinstallesonappareilphotodanslasalled’exercices.Pendantcetemps,jeramassequelques

jouetsdanslacaisse.Commetouslesmois,noussommesvenuspourprendredesphotosdes

nouveauxarrivants.Ensuitenousavonsprévud’alleraucentrecommercialGalleriaacheterles

cadeauxdeNoël,uneétapeincontournablequeJoedétestepresqueautantquejel’adore.

—Leshoppingestunsportdecompétition,luiai-jedit.Regarde-moifaire,monpote,etprends-

endelagraine.

—Leshoppingn’arienàavoiravecdusport!

—Delafaçondontjem’yprends,jet’assurequesi.

Ducoupilenadéduitqueçavalaitlapeinedevenirenobservateur.

Dann’apasencoreamenélepremierchien,maisj’entendsdéjàunconcertd’aboiementsderrière

laporte.Jehausselessourcils:

—Ehbien,quelraffut!Qu’est-cequisepasselà-bas?

Joehausselesépaules,lamineinnocente.

Laportes’ouvreetunemeutedechiotsgoldenretrieverenvahitlasalle.J’éclatederireàlavue

decesfriponsdodusquicaracolentversnous,tousfrétillants,lesyeuxbrillantsetlaqueuebattante.

Ilssontsix.

—Tuveuxlesphotographiertousenmêmetemps?m’étonné-je.Jenevoispascommentjevais

pouvoirles…

Jem’interrompsenremarquantquechaquechiotarboreuncollieravecunepetitepancarte.Qu’y

a-t-ild’écritlà-dessus?Leurnom?

Curieuse,jemebaissepourattraperunchiotet,tandisqu’ilsetortillepourmelécher,je

déchiffrelemotinscritsurlepetitpanneau:

—«Être»…

Jeprendsunautrechiotetjecontinuedelireàvoixhaute:

—«Tu»…

JejetteunregardàJoequiestentraindepousserunchiotdansmadirection.Surlapancarteje

distinguelemot«Veux».

Alorsjecomprends.

Mesyeuxs’embuentsoudain.Jedoiscillerpourretenirmeslarmes.Lespetitescréatures

chahutentetjappentautourdemoi.Joetentedelesdiscipliner:

—Hélesgars,cen’estpascommeçaqu’onarépété!

Ilattrapeleschiotslesunsaprèslesautres,s’agenouilleets’efforcedelesaligner,saufque

l’ordren’estpaslebon.

Femme.Veux.Tu.Ma.Être.

Lesixièmechiot,quiporteunepancarteavecunpointd’interrogation,s’estégaréducôtédela

caissedejouets.Bientôtlescinqautress’égaillentdanslapiècepoursepourchasserjoyeusement.

—Tuaschargéceschiotsdedemandermamain?demandé-jeavecunsouriretremblé.

—C’estunemauvaiseidée?

Ilvientdesortirunebaguedesapoche.

Jerenifle.J’aimecethommeau-delàdetouteraison.

Jem’essuielesyeuxd’unreversdemanche.

—Non,c’estuneidéegéniale…Celapêchepeut-êtreunpeuauniveaudelasyntaxe,maisce

n’estpastafautesitun’espasuntrèsbondresseur.

Joeesttoujoursagenouilléparterre.J’écarteleschiotsquisautillentautourdenouspourvenir

m’asseoirsursescuissespuissantes,etjepassemesbrasautourdesoncou.

—Commentdois-jerépondre«Oui»?Tuasd’autrespancartes?

—Unseptièmechiotétaitcenséporterunepancarte«Oui/Non»recto-verso,maisilaété

adoptélasemainedernière.

Jel’embrasseavecpassionetmurmure:

—Jen’auraispaseubesoindelaretourner.

—Alorsçaveutdire…

—Oui!Biensûrquec’estoui!

Joeglisselediamantàmondoigt;j’admiresapuretéétincelantesurmamain.

—Jet’aime,dit-il.

Àmontour,jeprononcecesmotsdansunfrémissementému.Puis,pesantdetoutmonpoids

contresontorse,j’essaiedelefairebasculerenarrière.

Joeselaisseallerenm’encerclantdesesbras.Mabouchesecolleàlasienne.Auboutd’un

instant,ilmefaitroulersurledosetnotrebaiserdevientplusintime,plussensuel,maisleschiots

nousfondentdessus,touteslanguesdehors,etnousrionstellementqu’ildevienttrèsdifficilede

s’embrasser.

Tantpis,nousessayonsquandmême.

DocumentOutlineCouvertureTitre

CopyrightBiographiedel’auteurLisaKleypasDumêmeauteurauxÉditionsJ’ailu

RemerciementsChapitre1Chapitre2Chapitre3Chapitre4Chapitre5Chapitre6Chapitre7Chapitre8Chapitre9Chapitre10Chapitre11Chapitre12Chapitre13Chapitre14Chapitre15Chapitre16Chapitre17Chapitre18Chapitre19Chapitre20Chapitre21Chapitre22Épilogue