La Pierre des Larmes

Terry Goodkind

La Pierre des LarmesLpe de Vrit livre deuxTraduit de langlais (tats-Unis) par Jean Claude Mall

Bragelonne

Chapitre premier

Rachel serra la poupe contre sa poitrine et regarda la silhouette noire qui lpiait, cache dans les fourrs.

Mais lpiait-elle vraiment? Difficile dire, puisque les yeux de la crature taient aussi sombres que son corps, sauf quand la lumire sy refltait. Dans ces moments-l, ils mettaient une vive lueur jaune.

La petite fille avait souvent vu des animaux dans la fort: des lapins, des ratons laveurs, des cureuils et bien dautres encore. Cette bte-l tait beaucoup plus grosse. Au moins aussi grande que Rachel et peut-tre davantage. Les ours avaient une fourrure noire. Et si cen tait un?

Cela dit, lenfant ntait pas vraiment dans la fort, mais lintrieur dun btiment. La premire fois de sa vie quelle voyait des bois couverts. Y trouvait-on les mmes animaux que dans la vritable nature?

Si Chase navait pas t l, elle aurait t morte de peur. Avec lui, elle ne craignait rien, parce que ctait lhomme le plus courageux du monde! Pourtant, elle ne se sentait pas trs rassure. Selon Chase, elle tait la petite fille la plus courageuse du monde. Alors, pas question quil la croie terrorise par un gros lapin!

Il sagissait peut-tre seulement de a: un gros lapin assis sur un rocher ou une souche. Mais elle ne voyait pas ses longues oreilles. Et un ours nen avait pas

Rachel mordit trs fort le pied de sa poupe.

Elle tourna la tte vers ltendue dherbe au bout du sentier, au-del des parterres de fleurs et des murets couverts de lierre o Chase tait en grande conversation avec Zedd, le vieux sorcier. Debout devant un autel de pierre, ils regardaient trois petites botes et se demandaient ce quils allaient en faire. Rachel savait ce que a signifiait: Darken Rahl navait pas gagn et il ne ferait plus jamais de mal personne. Une nouvelle qui la comblait de joie.

La petite fille tourna de nouveau la tte et constata, soulage, que le monstre noir tait parti. Sondant les alentours, elle ne le vit nulle part.

Sara, o est-il all? souffla-t-elle.

La poupe ne rpondit pas. Rachel lui mordit le pied plus fort et dcida de rejoindre Chase. Mme si ses jambes auraient aim courir, il ne fallait pas que son nouveau papa doute de sa bravoure. Ses compliments lui avaient fait tellement plaisir! En marchant, elle jeta un coup dil derrire son paule et ne vit pas trace du monstre. Il tait srement retourn dans son terrier, sil en avait un.

Les jambes de Rachel insistaient toujours pour courir, mais elle les en empcha.

Quand elle eut rejoint Chase, elle se blottit contre lui et passa les bras autour dune de ses normes cuisses. Sachant quil tait impoli dinterrompre les adultes, elle attendit en ttant le pied de Sara.

Quarriverait-il si tu refermais simplement le couvercle? demanda Chase au sorcier.

Comment veux-tu que je le sache? scria Zedd, les bras levs au ciel, sa crinire blanche en bataille ondulant en rythme. Bon sang, je ne suis pas devin! Connatre la nature des botes ne suffit pas savoir comment procder, maintenant que Darken Rahl en a ouvert une. La magie dOrden la puni en lui tant la vie. Elle aurait aussi bien pu dtruire le monde. Si je referme la bote, elle risque de me tuer. Ou de faire pire encore

On ne peut pas laisser ces trucs comme a, soupira Chase. Il faut agir!

Sourcils froncs, le sorcier tudia les botes. Aprs une longue minute de silence, Rachel tira sur la manche du garde-frontire, qui baissa les yeux vers elle.

Chase

Comment a, Chase? Je croyais tavoir informe des rgles en vigueur chez moi (Il plaqua les poings sur ses hanches et fit une grimace comique pour avoir lair svre. Rachel clata de rire et lui serra plus fort la jambe.) Tu es ma fille depuis quelques semaines et tu dsobis dj? Papa, voil comment il faut mappeler! Aucun de mes gosses na le droit de me donner du Chase. Cest compris?

Oui, Cha papa.

Le garde-frontire roula de gros yeux et secoua la tte. Puis il bouriffa, les cheveux de la fillette.

Que se passe-t-il, ma chrie?

Une bte se cache dans les fourrs. Je crois que cest un ours. Tu devrais dgainer ton pe et aller voir

Un ours? Cest un jardin intrieur, Rachel. Il ny a aucun danger. Tu as peut-tre vu une ombre. Ici, la lumire a des effets bizarres

Ce ntait pas une ombre, Cha papa, insista Rachel. Et a me regardait!

Chase lui bouriffa de nouveau les cheveux, posa un de ses battoirs sur sa joue et lattira plus prs de sa jambe.

Reste prs de moi et ce gros monstre ne tembtera plus.

Rachel se blottit de plus belle, le pied de Sara toujours dans la bouche. Rassure, maintenant quelle tait avec son protecteur, elle osa regarder de nouveau les fourrs.

Dissimule derrire un muret, la crature noire approchait lentement. Rachel mordit le pied de Sara, gmit et leva les yeux vers Chase, qui dsignait lautel.

Et cette pierre, ou cette gemme enfin, ce machin! Est-il sorti de la bote?

Oui, rpondit Zedd. Mais je ne te dirai pas ce que cest avant den tre sr. En tout cas, pas haute voix

Papa, pleurnicha Rachel, le monstre approche!

Oui, oui, fit Chase en baissant les yeux sur lenfant. Tu veux bien le surveiller pour moi? (Il regarda de nouveau le sorcier.) Comment a, tu ne me diras rien? a a un rapport avec lhistoire du voile dchir, entre le royaume des morts et notre monde?

Zedd se massa le menton du bout de ses doigts dcharns et contempla dubitativement la pierre noire pose devant la bote ouverte.

Cest bien ce qui minquite

Rachel essaya de voir o tait le monstre et frissonna quand une main saccrocha au rebord du muret. La bte approchait toujours. Et ce ntait pas une main, mais une patte, avec de longues griffes recourbes.

Elle leva les yeux vers Chase, pour voir sil tait assez bien arm. Son papa portait au ceinturon une multitude de couteaux, une norme hache et des massues hrisses de piques. Une grande pe pendait son paule, juste ct dune arbalte. La fillette espra que a suffirait. Si cette panoplie effrayait les hommes, elle ne semblait pas impressionner la crature noire. Le sorcier, lui, navait mme pas une dague. Dans sa tunique toute simple, il paraissait squelettique. Tout le contraire de Chase! Mais ses pouvoirs feraient peut-tre fuir le monstre

La magie! Rachel se souvint du bton de feu que Giller, un autre sorcier, lui avait donn. Elle glissa une main dans sa poche et le saisit, dcide tre courageuse si Chase avait besoin daide. La bte ne ferait pas de mal son nouveau papa!

Cette pierre est dangereuse? demanda le garde-frontire au sorcier.

Si cest ce que je pense, rpondit Zedd, le regard noir sous ses sourcils broussailleux, et quelle tombe entre de mauvaises mains, dangereuse est un foutu euphmisme!

Dans ce cas, on devrait la dtruire, ou la jeter au fond dune crevasse.

Pas question! Nous pourrions en avoir besoin.

Alors, si on la cachait?

Cest la meilleure solution. Mais o? Et il y a dautres difficults. Avant de dcider du sort de la pierre et des botes, je dois emmener Adie en Aydindril et tudier les prophties avec elle.

En attendant dtre sr, que proposes-tu?

Rachel surveillait toujours le monstre, qui stait approch au maximum sans se faire voir. Les griffes toujours accroches au rebord, il regarda par-dessus le muret et ses yeux plongrent dans ceux de la fillette.

La crature sourit, rvlant ses crocs acrs. Le souffle coup, Rachel vit les paules du monstre tressauter. Il riait! Le cur battant la chamade, lenfant carquilla les yeux de terreur.

Papa, gmit-elle.

Chase ne la regarda pas et lui fit signe de se taire. Toujours hilare, la crature entreprit denjamber le muret. Elle tudia Chase et Zedd, puis saccroupit en lchant un sifflement amus.

Rachel tira sur la jambe de pantalon du garde-frontire et lutta pour parler malgr sa gorge noue.

Papa, le monstre est l!

Merci, ma chrie Zedd, je ne sais toujours pas

la vitesse de lclair, la crature chargea en hurlant. Elle courait si vite quon voyait seulement une ombre noire.

Rachel cria et Chase se retourna au moment o la bte le percutait. Alors que des griffes dchiraient lair, le garde-frontire scroula, laissant le monstre sauter sur Zedd.

Le sorcier battit des bras. Des clairs jaillirent du bout de ses doigts, ricochrent sur la peau de la crature et allrent frapper le sol. Comme Chase, Zedd bascula en arrire et scroula.

Moiti riant, moiti hurlant, le monstre se jeta sur le garde-frontire, qui tentait de tirer sa hache de sa ceinture. Rachel cria quand les affreuses griffes entaillrent les chairs de Chase. Plus rapide quaucun animal quelle ait vu, la bte frappait si vite quon ne distinguait plus ses pattes.

Rachel comprit que son papa souffrait atrocement.

Sans cesser de rire, la crature fit sauter la hache des mains de Chase.

La fillette sortit son bton magique, avana et appuya la pointe sur le dos du monstre.

Brle pour moi! cria-t-elle.

La bte noire sembrasa, lcha un affreux hurlement et se retourna, sa gueule grande ouverte dj enveloppe de flammes. Elle riait toujours, mais pas du tout comme les grandes personnes, quand elles trouvent une situation amusante

Rachel en eut la chair de poule.

Toujours en flammes, le monstre se jeta sur lenfant, qui recula dun bond.

Chase leva un bras. Sencourageant dun grognement, il lana une de ses massues hrisses de piques, qui senfona dans lpaule de leur agresseur. La bte se tourna vers le garde-frontire, rit de plus belle, leva un bras en arrire et arracha larme. Puis elle chargea lhumain qui avait os lattaquer.

Zedd se releva. Des flammes jaillirent de ses mains et vinrent sajouter a celles qui lchaient dj le monstre. Dans un concert dclats de rire moqueur, toutes les langues de feu steignirent. Quand la fume se fut dissipe, la bte rapparut, identique ce quelle tait avant lattaque. Dailleurs, pensa Rachel, elle semblait avoir dj t brle, avant mme quelle nutilise son bton magique.

Chase se remit debout, couvert de sang. Le voyant ainsi, lenfant ne put retenir ses larmes. Mais le garde-frontire, insensible la douleur, sempara de son arbalte et, une vitesse ahurissante, dcocha un carreau. Le projectile senfona dans lpaule du monstre qui larracha en riant aux clats.

Chase jeta larbalte, dgaina son pe et chargea. Il frappa, mais sa cible se dplaait trop vite et la lame siffla dans le vide. Par bonheur, Zedd dessina dans lair des arabesques qui envoyrent la crature bouler dans lherbe, comme si un blier invisible lavait percute. pe brandie, Chase se campa devant Rachel. De sa main libre, il la tira derrire lui.

Le monstre se releva, tudiant ses trois adversaires.

Marchez! cria Zedd. Ne courez pas! Mais ne restez pas immobiles non plus!

Chase prit Rachel par le poignet et recula lentement. Le sorcier imita la manuvre. Dcontenance, la crature cessa de rire et les regarda.

Sa cotte de mailles et sa tunique de cuir zbres de griffures, le garde-frontire haletait. Sentant ruisseler sur le dos de sa main le sang qui coulait le long du bras de son papa, Rachel clata en sanglots. Elle adorait Chase et refusait quil souffre! Panique, elle serra plus fort Sara et son bton magique.

Continue de marcher! dit Zedd Chase.

Le sorcier simmobilisa. La crature le suivit des yeux, un sourire fendant de nouveau son affreuse gueule. Un ricanement jaillit de sa gorge et elle bondit, griffant lair devant elle.

Zedd leva les mains. Dans un tourbillon dherbe et de terre, le monstre fut propuls en arrire. Avant quil ait touch le sol, des rayons bleus le percutrent. Envelopp de fume, il atterrit lourdement, et salua sa chute dun clat de rire tonitruant.

Alors, quelque chose dautre se produisit. Rachel ne comprit pas pourquoi, mais la bte, aprs stre releve, resta plante l, les bras tendus comme si elle voulait courir et ny parvenait pas. Malgr ses efforts rageurs, elle ne russit pas bouger dun pouce

Zedd dcrivit de nouvelles arabesques dans les airs, puis tendit les mains. Le sol trembla comme si la foudre lavait frapp et des clairs blancs firent chanceler la crature noire. Elle rit plus fort.

Il y eut un bruit sec, comme un craquement de bois mort, et elle sauta sur son agresseur.

Zedd recula de quelques pas. Perplexe, le monstre plissa le front. Le sorcier sarrta et leva les bras. Une boule de feu vola vers son adversaire qui venait de repartir lassaut grossissant mesure quelle approchait de sa cible.

Limpact fut si violent que la terre trembla. Aveugle par lexplosion de lumire bleu-jaune, Rachel dut baisser les paupires.

La boule de feu enveloppa le monstre et se consuma en rugissant.

Plus hilare que jamais, la crature la peau fumante sarracha du brasier, dont les flammes moururent dans un ultime crpitement dtincelles.

Fichtre et foutre! jura le sorcier en faisant quelques pas en arrire.

Rachel ignorait ce que a voulait dire, mais elle avait entendu Chase demander Zedd de ne pas utiliser ces mots quand elle tait l. Pourquoi, elle ne le savait pas non plus

Avec ses cheveux blancs emmls et colls par la sueur, le vieil homme ressemblait un pouvantail.

Rachel et Chase avaient presque atteint la porte du jardin. Zedd les rejoignit reculons. Ds quil simmobilisa, le monstre se remit en mouvement.

Un mur de flammes lui barra le chemin, mais il continua davancer et le traversa. Une nouvelle muraille de feu apparut et neut pas davantage deffet.

Zedd recula de nouveau. La crature sarrta prs dun mur couvert de lierre et lobserva attentivement. Alors, des vrilles paisses scartrent, sallongrent en un clin dil et senroulrent autour de ses membres et de son torse.

On fait quoi, maintenant? demanda Chase.

On espre pouvoir emprisonner cette horreur dans le jardin, rpondit le sorcier, lair puis.

Sans perdre de temps observer le combat du monstre contre les vrilles qui tentaient de le clouer au sol, les trois rescaps franchirent le portail. Zedd et Chase poussrent les lourds battants recouverts dor et les verrouillrent.

Derrire, un hurlement retentit, suivi dun bruit assourdissant. Propuls dans les airs par la bosselure qui jaillit du mtal martyris, Zedd atterrit lourdement sur le dos.

Une main sur chaque battant, Chase banda ses muscles pour repousser la charge du monstre.

grands coups de griffes, celui-ci parvint transpercer les portes. Couvert de sueur et de sang, Chase ne tiendrait plus longtemps. Se relevant pniblement, Zedd vint lui prter main-forte.

Une griffe sinsinua entre les deux battants et les carta. Une seconde sinfiltra sous la porte

De lautre ct, Rachel entendait le rire hystrique de la bte. Grognant comme un ours, Chase rsistait toujours. Mais le mtal grinait de plus en plus sinistrement.

Zedd recula et tendit les bras, les paumes en avant comme sil voulait repousser lair. Aussitt, les grincements cessrent et le monstre hurla de rage.

Le sorcier tira le garde-frontire par la manche.

Filons dici!

Chase recula et dsigna la porte.

Tu crois que a le retiendra?

Jen doute Si le monstre tattaque, marche normalement. Courir ou simmobiliser attire son attention. Dis-le tous les gens que tu verras.

Zedd, quelle est cette crature?

Il y eut un autre bruit sourd, puis une seconde bosselure dforma la porte. Des griffes traversrent le mtal et entreprirent de le dchirer.

Le bruit aigu pera les tympans de Rachel.

Filez! Vite! cria Zedd.

Chase passa un bras autour de la taille de la fillette, la souleva de terre et fona dans le couloir.

Chapitre 2

travers le tissu grossier de sa tunique, Zedd palpa distraitement la pierre quil avait glisse dans une de ses nombreuses poches intrieures. Alors que les griffes du grinceur le nom, combien vocateur, de la bte largissaient les brches dans le mtal, il tourna la tte et vit le garde-frontire dvaler le couloir, Rachel sous le bras. Ils taient encore dix pas du portail quand un des battants vola dans les airs avec un bruit de fin du monde, les charnires en acier explosant comme du verre.

Zedd plongea terre. Le rectangle de mtal plaqu dor le manqua dun cheveu, traversa le couloir et scrasa contre le mur en granit. Des fragments de pierre et des clats de mtal volrent partout. Le sorcier se releva puis dtala sans demander son reste.

Le grinceur sortit du Jardin de la Vie et dboula dans le couloir. Son corps tait peine plus quun squelette courtaud couvert dune fine couche de peau noire dessche, tendue craquer. On et dit un cadavre expos au soleil pendant des annes. Des os blancs apparaissaient l o son piderme, un peu plus flasque par endroits, avait clat pendant le combat. La crature ne semblait pas sen soucier. Venue du royaume des morts, elle ne se laissait pas perturber par les ridicules contingences de la vie. Et aucun liquide ne coulait de ses plaies

En la dchiquetant, voire en la hachant menu, il tait srement possible de sen dbarrasser. Mais elle se dplaait beaucoup trop vite pour a. Et les sorts ne lui faisaient aucun effet. Cre par la Magie Soustractive, elle absorbait comme une ponge les attaques de la Magie Additive.

La Magie Soustractive devait pouvoir la dtruire, ou au moins laffecter, mais Zedd navait aucun don en ce domaine, comme tous les sorciers depuis des milliers dannes. Certains pouvaient en acqurir un contrle relatif Darken Rahl lavait prouv mais aucun ne naissait avec une aptitude naturelle.

Bref, ses pouvoirs ne lui seraient daucune utilit. Du moins, directement. Mais indirectement?

Zedd recula. Le monstre le regarda en clignant des yeux, dboussol.

Maintenant, pensa le sorcier, alors quil ne bouge pas!

Il se concentra et rendit lair assez dense pour quil soulve le battant de porte. Dj puis, le vieil homme dut produire un violent effort. Avec un grognement mental, il fit pression sur lair jusqu ce que le battant scrase sur le dos de la bte, qui scroula en hurlant.

Zedd se demanda si ctait de rage ou de douleur

Le battant se souleva en lchant une pluie de copeaux. Le monstre le tenait dune seule patte griffue. Il riait aux clats, une vrille de lierre larme que Zedd avait utilise pour tenter de ltrangler toujours enroule autour du cou.

Fichtre et foutre! sexclama le vieil homme. Rien nest jamais facile

Il continua reculer. Le battant retomba sur le sol quand le grinceur sen fut dgag. Se relevant dun bond, il entreprit de suivre sa proie. Comble de malheur, il commenait comprendre que les gens qui marchaient ntaient pas diffrents de ceux qui couraient ou ne bougeaient pas. Mais ce monde lui restait tranger. Le sorcier devait trouver une ide avant quil sadapte.

Sil navait pas t aussi fatigu

Chase finissait de dvaler un grand escalier de marbre. Zedd lui embota le pas. Certain que le monstre ntait pas aux trousses du garde-frontire, ou de Rachel, il aurait choisi un autre chemin pour loigner le danger de ses amis. Sans connatre les motivations du grinceur, il prfrait les suivre et ne pas laisser Chase seul contre un tel adversaire.

Un homme et une femme en robes blanches gravissaient lescalier. Chase tenta de leur faire rebrousser chemin, mais ils le contournrent.

Marchez! cria Zedd. Ne courez surtout pas! Et faites demi-tour, sinon vous tes perdus!

Ils le regardrent, dsorients.

Le monstre approchait de lescalier, ses griffes grinant sur le marbre. Zedd entendait ses haltements rauques ponctus dclats de rire qui lui tapaient de plus en plus sur les nerfs.

Les deux fidles aperurent la crature noire et se ptrifirent, leurs yeux bleus carquills. Zedd les fora se retourner et les poussa dans la bonne direction. Arrachs leur hbtude, ils dvalrent les marches quatre quatre, leurs cheveux blonds et leurs robes voletant autour deux.

Ne courez pas! crirent en cur Zedd et Chase.

Le grinceur se dressa sur ses orteils griffus, fascin par les mouvements rapides des fidles. Avec un gloussement triomphal, il fona vers lescalier.

Le poing dair quinvoqua Zedd percuta la poitrine de la bte, la forant reculer dun pas. Pas plus perturbe que a, elle se pencha en avant, sonda lescalier et repra les deux humains qui couraient. Enjambant la balustrade, elle couina de joie, sauta dans le vide et atterrit prs des deux fidles.

Chase plaqua le visage de Rachel contre son paule et rebroussa chemin. Certain de ce qui allait se passer, il ne pouvait rien faire pour lempcher.

Zedd lattendait en haut des marches.

Dpchons-nous, pendant quil est occup autre chose!

Il y eut des bruits de lutte trs courts puis des cris, tout aussi brefs. Un geyser de sang arrosa les marches, manquant de peu celles que le garde-frontire finissait de monter. Sans sautoriser un gmissement, Rachel se pressa davantage contre Chase et serra plus fort son cou de taureau.

La fillette impressionnait Zedd. Il navait jamais rencontr une gamine aussi intelligente et courageuse. Giller avait eu raison de recourir son aide pour tenter de priver Darken Rahl de la troisime bote dOrden. La tactique traditionnelle des sorciers, pensa le vieil homme, amer: se servir des gens pour accomplir tout prix ce qui devait ltre.

Chase et Zedd coururent dans le couloir jusqu ce que le monstre remonte sur le palier. Puis ils recommencrent marcher lentement et reculons.

Le grinceur sourit, dvoilant ses crocs rouges de sang. Touchs par les rayons de soleil qui jaillissaient dune haute fentre, ses yeux plus noirs que la nuit mirent une vive lueur jaune. Grimaant de dgot, car il dtestait la lumire, il lcha le sang qui maculait ses griffes et se lana la poursuite des trois humains. Il les suivit dans un nouvel escalier, sarrtant parfois, dubitatif, comme sil se demandait si ctaient bien les proies quon lui avait dsignes.

Chase tenait Rachel dune main, son pe dans lautre. Zedd se plaa entre le monstre et eux tandis quils reculaient dans un troit couloir. Derrire, acharn les suivre, le monstre escaladait demi les murs. Au passage, il entaillait la pierre lisse et lacrait les tapisseries.

Des dessertes en noyer poli, leurs trois pieds sculpts de feuilles de vignes et de floraisons dores lor fin, basculrent dans le couloir quand le grinceur les poussa du bout dune griffe. Le bruit des vases, lorsquils explosrent sur le sol de marbre, lui arracha un sourire ravi. Alors que leau et les fleurs se rpandaient sur les tapis, le monstre sauta dans le vide, atterrit souplement, et, riant aux clats, rduisit en lambeaux un prcieux tapis tanimurien bleu et jaune. Puis il grimpa le long du mur, jusquau plafond, o il rampa comme une araigne, la tte renverse afin de ne pas quitter ses proies des yeux.

Comment fait-il a? murmura Chase.

Zedd se contenta de secouer la tte tandis quils battaient en retraite vers limmense couloir central du Palais du Peuple. Ici, o salignait une impressionnante srie darches nervures quatre branches soutenue par des colonnes, la vote tait plus de quinze pieds de haut.

Rapide comme lclair, le grinceur rampa jusqu lextrmit du plafond du petit couloir et sauta sur les trois humains.

Zedd tenta de le toucher en vol, mais son rayon magique le rata, frappa le mur et y laissa une trane de suie noirtre avant de se dissiper.

Pour la premire fois, Chase ne manqua pas son coup. Il abattit sa lame de toutes ses forces et trancha net un bras du grinceur, qui hurla enfin de douleur et fila se cacher derrire une colonne de marbre gris vein de vert. Son bras coup, abandonn sur le sol, continuait de bouger, la main griffant frntiquement lair.

Des soldats dboulrent dans le couloir. Le vacarme denfer que produisaient leurs bottes sur le carrelage de la cour de dvotion quils contournaient couvrait presque le cliquetis de leurs armes et de leurs armures qui se rpercutait linfini le long de la vote. Les guerriers de DHara taient froces, et la prsence dun envahisseur dans le palais ne les incitait pas la mesure.

leur vue, Zedd prouva une trange apprhension. Quelques jours plus tt, ils lauraient captur et tran devant Darken Rahl avant de lexcuter. prsent, ils taient les loyaux serviteurs du nouveau matre Rahl: Richard, le petit-fils du sorcier.

En regardant approcher les soldats, Zedd savisa que les couloirs taient noirs de monde. Logique, juste aprs les dvotions du soir. Mme si le monstre tait manchot, il risquait dy avoir un bain de sang. Des dizaines de fidles priraient avant mme de penser fuir. Et ceux qui dtaleraient ne connatraient pas un destin plus clment. Il fallait que ces gens fichent le camp de l, mais lentement

Les soldats entourrent le sorcier et sondrent les alentours pour reprer leur ennemi. Zedd se tourna vers leur chef, un type muscl en tenue de cuir, la poitrine protge par un plastron brillant o saffichait, grave en relief, la lettre R. Le symbole de la Maison Rahl! Les galons du militaire taient scarifis sur ses bras couverts dune cotte de mailles rudimentaire. Sous son casque soigneusement poli, ses yeux bleus brillaient comme des toiles.

Que se passe-t-il ici? demanda-t-il. Qui nous attaque?

Faites dgager ce couloir! Ces gens sont en danger de mort.

Sous les plaques de protection du casque, les joues de lhomme virrent au rouge.

Je suis un soldat, pas un foutu berger!

Protger les civils est le premier devoir dun militaire, lcha Zedd. Si vous refusez dobir, je massurerai que vous finissiez pour de bon dans un champ, avec des tas de moutons!

Enfin conscient de lidentit de son interlocuteur, lhomme porta un poing son cur le salut traditionnel et rpondit dune voix beaucoup plus respectueuse.

vos ordres, sorcier Zorander! (Comme tout bon militaire, il dfoula sa frustration sur ses hommes.) Videz-moi ce couloir, et que a saute! Dispersez ces abrutis!

Les soldats se dployrent en ventail, poussant devant eux les fidles hbts. Quand ils auraient fini, pensa Zedd, tout le monde tant en scurit, ces hommes laideraient peut-tre coincer le grinceur et le tailler en pices.

cet instant, le monstre jaillit de derrire sa colonne, se jeta sur un groupe de fidles et les renversa comme des quilles. Dans le couloir, des cris et des gmissements se mlrent aux clats de rire horripilants de la bte.

Des soldats se jetrent sur elle. Ils furent aussitt repousss, couverts de sang. Dautres vinrent leur rescousse. Mais leurs coups dpe ou de hache, trs imprcis dans la cohue, nempchrent pas le grinceur de se frayer un chemin sanglant dans cette mare de corps, les innocents dsarms aussi impitoyablement dchiquets que les guerriers.

Fichtre et foutre! scria Zedd. Chase, reste ct de moi! Il faut attirer la crature ailleurs! (Il regarda autour de lui.) La cour de dvotion!

Ils coururent vers le bassin carr situ sous une ouverture du toit. Contre les colonnes, les rayons du soleil explosaient en myriades dtincelles dores. Une cloche tait fixe sur le rocher noir qui se dressait au centre de leau, o des poissons nageaient paresseusement, indiffrents au drame qui se droulait la surface.

Zedd avait eu une ide. part lui faire roussir la peau, le feu, ctait dmontr, ne pouvait rien contre le grinceur. Faisant abstraction des cris dagonie des fidles et des soldats, le sorcier tendit les mains au-dessus de leau et se concentra. Trs vite, de la vapeur monta du bassin magiquement rchauff. Estimant que a suffisait, le vieil homme garda leau cette temprature, juste au-dessous du point dbullition.

Quand le monstre arrivera, dit-il Chase, il faudra lattirer dans le bassin.

Le garde-frontire acquiesa. Zedd se flicita quil ne soit pas le genre denquiquineur toujours avide dexplications. certains moments, poser des questions tait une perte de temps.

Ne tloigne pas de moi, ordonna Chase en posant Rachel sur le sol.

Elle ne discuta pas non plus et se contenta de serrer plus fort sa poupe. Zedd vit quelle tenait son bton magique dans lautre main. Dcidment, cette enfant ne manquait pas de tripes!

Le vieux sorcier se tourna vers le couloir et envoya des langues de flammes lcher le corps du grinceur, occup faire un massacre. Les soldats reculrent comme un seul homme

Le monstre se redressa, fit volte-face, et, dans le mme mouvement, lcha le cadavre mutil qui pendait entre ses mchoires. De la fume montant de sa peau noire, il dfia du regard et de son rire! le sorcier camp devant la cour de dvotion.

Bien quils naient plus vraiment besoin dencouragements pour fuir, les soldats continuaient pousser les fidles le long du couloir.

Zedd fit rouler des boules de feu sur le sol en direction du monstre, qui les carta de son chemin grands coups de pied.

Les flammes taient impuissances contre cette crature et le sorcier ne lavait pas oubli. Mais il tenait attirer son attention. Et cette tactique fonctionna.

Chase, il faut que la bte tombe dans leau!

Si elle est morte avant, a te drangera?

Pas du tout!

Ses griffes raclant le sol, le monstre chargea le ridicule vieillard qui prtendait sopposer lui. Zedd lana un nouveau poing dair, histoire de le ralentir un peu. Sinon, ils ne pourraient pas mettre sa stratgie en uvre Le grinceur tomba plusieurs fois sous limpact, mais il se releva sans difficult.

Arm dune masse darmes six lames, Chase attendait aussi, ramass sur lui-mme pour encaisser le choc.

Le grinceur bondit dans les airs on aurait jur quil volait et atterrit sur Zedd avant que celui-ci ait eu le temps de scarter. En scroulant, le vieil homme tissa devant lui une toile dair pour se protger des griffes et des dents qui visaient sa gorge.

Le sorcier et le monstre roulrent ensemble sur le sol. Chase visa la tte du grinceur avec sa masse darmes et fit mouche. Il ritra son coup quand la crature se retourna, la toucha la poitrine et la propulsa loin de Zedd, qui entendit un craquement dos. Comme dhabitude, le grinceur ne sembla pas se soucier des dgts.

Son unique bras tendu, il faucha les jambes du garde-frontire et lui sauta dessus ds quil fut terre. Rachel avana et plaqua son bton sur le dos de la bte, qui sembrasa mais ne broncha pas. Zedd lutta pour reprendre ses esprits, puis poussa violemment lair avec lespoir de propulser leur adversaire dans leau.

Ses yeux noirs brillant de colre au milieu des flammes, un rictus sur la gueule, le grinceur saccrocha Chase de toutes ses griffes.

Le garde-frontire leva sa masse darmes et labattit sur le monstre. Le formidable impact le propulsa directement dans leau, qui bouillonna rageusement.

Zedd embrasa lair, laplomb du bassin. Son feu magique aspira toute la chaleur du liquide, qui se transforma aussitt en glace et emprisonna le monstre. Puis le feu steignit, priv de combustible. Le silence revint, peine troubl par les gmissements des blesss qui gisaient dans le couloir.

Rachel se jeta sur le garde-frontire.

Chase, Chase! sanglota-t-elle. Tu vas bien?

Je suis en pleine forme, ma chrie, mentit son nouveau pre.

Il sassit pniblement et enlaa la fillette.

Chase, fit Zedd, conscient que son ami nallait pas bien du tout, va tasseoir sur ce banc avec Rachel. Je dois moccuper des blesss, et il ne faut pas quelle voie a

Cette ruse lempcherait de courir partout avant quon ait pu le soigner. Quand Chase obit sans protester, Zedd comprit quil tait vraiment amoch.

Lofficier et huit soldats dboulrent dans la cour de dvotion. Quelques hommes taient couverts de sang, leurs plastrons zbrs de griffures. Tous regardrent le monstre enchss dans la glace.

Du joli travail, sorcier Zorander, fit lofficier, admiratif. Il y a quelques survivants dans le couloir. Trs mal en point Vous pouvez les soigner?

Je vais voir a En attendant, vos hommes devraient dbiter ce monstre en rondelles avant quil fasse fondre la glace.

Il est toujours vivant?

Oui Il vaudrait mieux ne pas perdre de temps!

Les soldats avaient dj saisi leurs haches, attendant les ordres. Sur un signe de leur chef, ils se rurent vers leur proie.

Sorcier Zorander, demanda lofficier, de quel monstre sagit-il?

Cest un grinceur, rpondit Zedd en jetant un coup dil Chase, qui ne broncha pas, aussi impassible que dhabitude.

Les grinceurs, lchs dans notre monde? strangla le militaire. Sorcier Zorander, vous ne parlez pas srieusement?

tudiant son interlocuteur, Zedd vit sur son visage des cicatrices quil navait pas encore remarques. Sans nul doute, il les avait rcoltes lors de combats mort, car les soldats de DHara ne connaissaient pas dautre faon de se battre. Ce gaillard ntait pas du genre montrer sa peur, mme face au pire danger.

Le sorcier soupira de lassitude. Il navait pas dormi depuis des jours Quand le quatuor de Rahl avait tent de capturer Kahlan, lui annonant que Richard tait mort, lInquisitrice stait plonge dans le Kun Dar la Rage du Sang. Aprs quelle eut tu leurs agresseurs, Chase, Zedd et elle avaient march trois jours et trois nuits pour atteindre le palais. Kahlan entendait se venger, et personne ne pouvait arrter une Inquisitrice possde par lantique magie du Kun Dar.

Au palais, dans le Jardin de la Vie, ils avaient dcouvert que Richard ntait pas mort. Tout a datait de la veille, mais on et dit quune ternit stait coule.

Sous leurs yeux impuissants, Darken Rahl avait travaill toute la nuit pour sapproprier la magie dOrden. Quelques heures plus tt, il avait ouvert la mauvaise bote et perdu la vie. Tu par la Premire Leon du Sorcier, superbement utilise par Richard. Une preuve que le jeune homme avait le don, mme sil refusait dy croire. Car il fallait a pour retourner la Premire Leon contre un sorcier de lenvergure de Darken Rahl.

Quel est votre nom? demanda Zedd, pendant que les soldats sacharnaient sur le monstre.

Lhomme se mit au garde--vous.

Gnral en chef Trimack, Premire Phalange de la garde du palais.

Premire Phalange?

Lofficier bomba le torse, les mchoires serres.

Le cercle de fer qui protge matre Rahl, sorcier Zorander. Deux mille guerriers dlite. Nous tripons quiconque ose menacer le seigneur Rahl!

Gnral, un homme comme vous sait que les chefs sont condamns assumer seuls le fardeau de la connaissance

Bien sr!

La nature de ce monstre doit rester secrte jusqu nouvel ordre

Je comprends, sorcier Zorander, fit lhomme en claquant des talons. Et les blesss, dans le couloir, pouvez-vous les aider?

Un soldat qui se souciait de victimes innocentes De quoi sattirer le respect de Zedd. Ainsi, lindiffrence du gnral, au dbut, tait due au sens du devoir, pas la scheresse de cur.

Zedd avana dans le couloir et Trimack lui embota le pas.

Vous savez que Darken Rahl est mort?

Oui. Jtais avec les autres, devant le palais, ce matin. Et jai vu le nouveau matre Rahl, avant quil senvole dos de dragon rouge.

Servirez-vous Richard aussi fidlement que votre prcdent matre?

Il est de la Maison Rahl, non?

Cest un Rahl

Et il a le don?

Exact

Nous le dfendrons jusqu notre dernier souffle. Personne ne touchera un de ses cheveux.

Le servir ne sera pas facile, lcha Zedd. Le bougre est ttu comme une mule!

Cest un Rahl Donc, a va sans dire.

Zedd ne put rprimer un sourire.

Cest aussi mon petit-fils, mme sil ne le sait pas encore. Pour tout vous avouer, il ignore quil est un Rahl. Et encore plus le matre Rahl. mon avis, il ne sera srement pas ravi de lapprendre. Mais un jour ou lautre, il aura besoin de vous. Si vous lui tmoignez un peu dindulgence, gnral Trimack, je tiendrai a pour une faveur personnelle.

Trimack regarda autour de lui, lafft du moindre danger.

Je donnerai ma vie pour lui!

Au dbut, un peu dindulgence et de comprhension lui sera plus utile. Le pauvre garon se prend pour un simple guide forestier. Cest un meneur dhommes n, mais il nen sait rien! Il voudra fuir ses responsabilits. Pourtant, elles lui tomberont quand mme sur le dos.

March conclu, dit Trimack, en souriant pour la premire fois. (Il sarrta de marcher et dvisagea le sorcier.) Comme tout soldat de DHara, je sers matre Rahl. Mais il doit aussi nous servir. Moi, je suis lacier qui affronte lacier. Il sera la magie qui soppose la magie. Sans lacier, il survivra peut-tre, mais privs de sa magie, nous naurons aucune chance prsent, dites-moi pourquoi un grinceur est sorti du royaume des morts.

Votre ancien matre sest frott une magie dangereuse, rpondit Zedd. Celle du royaume des morts, justement. Il a dchir le voile qui le spare de notre monde.

Que ce fou soit maudit! Il devait nous protger, pas attirer sur nous une nuit ternelle. Quelquun aurait d le tuer!

Un homme la fait: Richard.

Alors, le nouveau matre Rahl est dj notre protecteur.

Il y a quelques jours, certains auraient pris ces paroles pour une trahison.

Livrer les vivants la violence des morts est une pire flonie!

Hier, gnral, vous auriez abattu Richard pour lempcher de nuire Darken Rahl

Et lui maurait gorg pour parvenir jusqu son adversaire Aujourdhui, nous nous servons mutuellement. Seul un fou marche vers lavenir reculons.

Zedd approuva du chef cette sage dclaration et fit au militaire un sourire plein de respect. Puis il plissa le front et se pencha en avant.

Si la dchirure du voile nest pas referme, le Gardien entrera dans notre univers. Alors, nous connatrons tous le mme sort. DHara disparatra et le reste du monde avec! Daprs ce que je connais des prophties, Richard est le seul homme qui puisse empcher a. Souvenez-vous-en, si quelquun essaie de toucher un de ses cheveux.

Lacier luttera contre lacier, promit Trimack, afin que la magie puisse sopposer la magie.

Parfait! Vous avez tout compris.

Chapitre 3

Zedd baissa les yeux sur les morts et les agonisants qui jonchaient le couloir. Impossible de faire un pas sans marcher sur du sang!

Un seul grinceur, pensa le sorcier, le cur serr.

Que se passerait-il sils attaquaient en masse?

Gnral, faites venir des gurisseuses. Je ne peux pas moccuper de tant de gens

Je men charge, sorcier Zorander.

Zedd entreprit dexaminer les blesss. Des soldats de la Premire Phalange circulaient entre les cadavres, souvent ceux de leurs frres darmes. Ils tentaient de dgager le passage et sarrtaient parfois pour rconforter les blesss. Le vieux sorcier posa le bout de ses doigts sur le front de tous les survivants pour dterminer la gravit de leurs plaies. Certains seraient sauvs par de simples gurisseuses. Dautres auraient besoin dinterventions plus pointues.

Il examina un jeune soldat qui sefforait de respirer malgr le sang qui emplissait sa bouche, et lcha un grognement sinistre. Le plastron du pauvre garon tait dchiquet et on voyait les ctes pointer sous la chair en lambeaux. Alors que Zedd sefforait de ne pas vomir, Trimack sagenouilla de lautre ct du jeune bless. Quand les regards des deux hommes se croisrent, ils hochrent tristement la tte. Les poumons de ce soldat-l naspiraient plus beaucoup dair.

Allez voir les autres, dit le gnral. Je reste avec ce pauvre gosse

Zedd sloigna alors que Trimack, aprs avoir pris la main du garon, lui dbitait des mensonges rconfortants.

Trois femmes vtues de longues jupes marron truffes de poches arrivrent en courant. Quand elles dcouvrirent le carnage, leurs visages impressionnants de maturit ne trahirent aucune panique.

Elles sortirent de leurs poches des bandages et des cataplasmes, se penchrent sur les blesss et commencrent recoudre leurs plaies ou leur administrer des potions. La plupart des dommages rentraient dans les comptences de ces gurisseuses. Les autres dpassaient souvent celles de Zedd.

Il approcha de la femme qui semblait la moins susceptible de discuter un ordre, et lui demanda daller soccuper de Chase, toujours sur son banc, le menton pos sur la poitrine. Assise ses pieds, Rachel saccrochait ses jambes.

Le sorcier et les deux gurisseuses restantes passrent dun bless lautre. Soulageant quand ils le pouvaient, ils se dtournaient lorsque ctait impossible.

Penche sur une patiente rcalcitrante qui lui faisait signe de la laisser en paix, une des femmes appela Zedd laide.

En saccroupissant, il posa les genoux sur la robe poisseuse de sang de la malheureuse. Dune main, elle carta le bras quil tendait vers elle. De lautre, elle tentait de garder ses intestins en place dans son ventre ouvert.

Ne vous occupez pas de moi! Dautres ont besoin daide!

La femme avait dj un teint de cendre Une fine chane dor o pendait une pierre bleue ceignait son front. La gemme tant de la mme couleur que ses iris, on aurait pu croire quelle avait trois yeux. Reconnaissant la pierre, Zedd se demanda si elle tait authentique, ou sil sagissait dun bijou fantaisie. Voil des lustres quil navait plus vu quelquun arborer ainsi ce symbole. Une si jeune femme ne savait srement pas ce quil signifiait.

Je suis le sorcier Zeddicus Zul Zorander. Mon enfant, qui es-tu pour oser me donner des ordres?

Pardonnez-moi, sorcier, souffla la moribonde.

Elle se calma un peu quand Zedd lui posa ses doigts sur le front. Mais la douleur qui dferla en lui le fora retirer sa main et il dut lutter pour refouler ses larmes.

Il ny avait plus de doute: elle portait la pierre en toute connaissance de cause. Ce troisime il, celui de lesprit, tait le talisman de sa vision intrieure.

Quelquun tira soudain sur la tunique du vieil homme.

Sorcier, lana une voix geignarde dans son dos, occupez-vous dabord de moi! (Zedd se retourna et dcouvrit un visage aussi dsagrable que la voix et peut-tre mme un peu plus.) Je suis dame Ordith Condatith de Dackidvich, de la Maison Burgalass. Cette fille est une vulgaire servante. Si elle avait couru assez vite, je ne serais pas dans cet tat. Elle tait si lente que jaurais pu y laisser la vie. Occupez-vous de moi! Je risque dexpirer tout moment.

Avant mme de la toucher, Zedd aurait jur quelle navait pas grand-chose.

Veuillez me pardonner, ma dame, dit-il en lui palpant le front.

Exactement ce quil pensait: des ctes fles, des contusions aux jambes et une petite coupure sur un bras. Un ou deux points de suture et il ny paratrait plus!

Alors? demanda la dame en tirant sur la fraise couleur argent qui lui serrait le cou. Ah, ces sorciers, de vrais bons rien! Et les gardes! On aurait dit quils dormaient debout! Matre Rahl en sera avis! Quen est-il de mes blessures?

Ma dame, je doute de pouvoir quelque chose pour vous

Quoi? (Elle tira violemment sur la fraise, comme pour se donner de lair.) Soignez-moi, ou je massurerai que votre tte finisse au bout dune pique. Alors, on verra quel bien vous apporte votre fichue magie!

Ma dame, je vais faire de mon mieux

Zedd saisit la manche droite de la femme, l o elle tait entaille, et tira dun coup sec pour dchirer sur toute sa longueur le satin marron hors de prix. Puis il reposa une main sur lpaule de la fille la pierre bleue, lui transmit un peu de sa force et bloqua la douleur. Voyant que sa respiration se calmait, il laissa sa main en place et utilisa sa magie pour rconforter la patiente.

Ma robe! couina dame Ordith. Elle est fichue!

Dsol, mais la plaie risquait de sinfecter. Mieux vaut perdre un vtement quun bras. Nest-ce pas?

Eh bien, je suppose que oui

Une quinzaine de points de suture devraient suffire, dit Zedd la gurisseuse agenouille entre les deux blesses.

La femme regarda la plaie minuscule, puis dvisagea le sorcier.

Je suis sre que vous savez ce que vous dites, sorcier Zorander, fit-elle, son regard trahissant quelle avait compris les intentions de Zedd.

Quoi? sgosilla la dame. Vous nallez pas laisser cette charcutire prendre soin de moi?

Ma dame, je suis g, la couture me dpasse, et mes mains tremblent parfois beaucoup. Jai peur de faire plus de mal que de bien, mais si vous insistez

Non Va pour la charcutire

Parfait. (Zedd regarda la gurisseuse. Elle navait pas bronch, mais lgrement rosi.) Pour les autres blessures de cette dame, considrant sa souffrance, jai peur quil ny ait quun espoir. Avez-vous de la racine de mimosa?

Oui, mais

Trs bien, coupa Zedd. Deux cubes devraient suffire.

Deux? Mais

Ne lsinez pas! scria dame Ordith. Si vous tombez court, quelquun de moins important que moi devra sen passer, cest tout! Je veux la plus forte dose!

Bien dit! fit Zedd. Gurisseuse, donnez-lui trois cubes. Rps, pas entiers!

Rps? rpta la gurisseuse, poustoufle.

Zedd acquiesa fermement et la charcutire sourit. Cette racine apaiserait la douleur, mais il ny avait aucune raison de la rper. Et un cube aurait suffi. Trois, sous cette forme, ficheraient des coliques denfer la noble dame, qui ne sortirait pas beaucoup de ses toilettes pendant une semaine.

Comment vous nommez-vous, ma chre? demanda Zedd la gurisseuse.

Kelley Hallick.

Eh bien, Kelley, dautres blesss ont-ils besoin de mes soins?

Non, messire. Middea et Annalec peuvent sen charger.

Alors, auriez-vous la bont de conduire dame Ordith dans un endroit o elle cessera hum o elle sera son aise pendant que vous la secourez?

Kelley baissa les yeux sur la fille la pierre bleue.

Bien sr, sorcier Zorander. Vous avez lair puis. Quand vous aurez fini, passez me voir et je vous ferai une tisane la stnadine.

La gurisseuse eut de nouveau un petit sourire. Connue pour ses vertus reconstituantes, cette dcoction tait aussi un redoutable aphrodisiaque. Et cette femme devait savoir la prparer la perfection

Je viendrai peut-tre, rpondit le sorcier, non sans un clin dil la sduisante gurisseuse.

un autre moment, a naurait pas t des paroles en lair. Pour lheure, il avait dautres soucis en tte.

Dame Ordith, comment sappelle votre servante?

Jebra Bevinvier. Elle ne vaut rien! Paresseuse et arrogante, voil ce quelle est!

Eh bien, vous naurez plus la supporter. Sa convalescence sera longue et vous quitterez bientt le palais

Moi, quitter le palais? Je nen ai pas la moindre intention.

Lendroit nest plus assez sr pour quelquun de votre importance. Et comme vous le dites si bien, les gardes passent leur temps ronfler. Il faut partir, ma dame, je vous en conjure!

Mais je navais pas prvu de

Kelley, coupa Zedd, il est temps de conduire dame Ordith dans un lieu plus digne de son statut.

Kelley emporta la dame comme un vulgaire sac de linge avant quelle ait eu le temps de protester davantage. Zedd sourit Jebra et carta doucement les mches de cheveux blonds colles son front. La jeune femme tenait toujours un bras sur sa blessure. Le sorcier avait russi enrayer lhmorragie, mais a ne suffirait pas la sauver. Il fallait remettre ses entrailles leur place.

Merci, messire. Je me sens dj beaucoup mieux. Si vous maidez me lever, je cesserai de vous embter

Ne bouge pas, mon enfant. Nous devons parler

Dun regard, il signifia aux curieux de sloigner. Les soldats de la Premire Phalange neurent pas besoin dun dessin pour disperser lattroupement.

Je vais mourir, nest-ce pas? demanda Jebra, son souffle sacclrant.

Pour ne pas te mentir, mon enfant, gurir ta blessure serait dj la limite de mes comptences sans mon puisement actuel. Hlas, si je prends le temps de rcuprer, ce sera trop tard pour toi. Et sans intervention, tu succomberas. Mais si jessaie, cela htera peut-tre ta fin.

Combien de temps me reste-t-il?

Sans soins, peut-tre quelques heures. Voire la nuit Et japaiserai la douleur pour que ton agonie soit supportable.

Je naurais pas cru tenir autant la vie, gmit Jebra.

cause de la Pierre de Divination que tu portes?

Vous lavez reconnue? Et vous savez qui je suis?

Oui. Il y a longtemps quon nidentifie plus les pythies leur pierre, mais je suis trs vieux Pourquoi as-tu dabord refus que je taide? Tu craignais que ton contact me fasse du mal?

Oui Mais soudain, jai eu trs envie de vivre.

Cest tout ce que je voulais savoir, fit Zedd en tapotant lpaule de la jeune femme. Ne ten fais pas pour moi. Je suis un sorcier du Premier Ordre, pas un dbutant.

Du Premier Ordre? Jignorais quil en restait encore Sil vous plat, messire, ne risquez pas votre vie pour moi!

Ma vie nest pas en danger, mme si je souffrirai un peu. Au fait, mon nom est Zedd!

Jebra rflchit un court moment. Puis sa main libre agrippa la manche du vieux sorcier.

Zedd, puisque jai le choix, je veux tenter de survivre

Dans ce cas, je jure de faire de mon mieux (Alors quil lui caressait le front, elle saccrocha lui comme un naufrag une planche.) Mais peux-tu tarranger pour que les visions ne me fassent pas trop souffrir?

Non Je suis navre Peut-tre ne devriez-vous pas

Plus un mot, mon enfant!

Zedd prit une grande inspiration, posa une main sur le bras de Jebra, qui compressait la blessure, et plaa doucement son autre paume sur ses yeux. Les dgts ne pouvaient pas tre rpars de lextrieur. Il devait agir de lintrieur, avec laide psychique de Jebra. Cela pouvait la tuer. Et lui avec.

Zedd rassembla ses forces et leva tous ses boucliers mentaux. Le dferlement de douleur lui coupa le souffle et il nosa pas gaspiller son nergie tenter de le reprendre. Les dents serres, les muscles durs comme de la pierre, il lutta pour rsister lassaut. Et il navait pas encore effleur la douleur de la blessure! Avant de sattaquer ce problme, il lui fallait saccommoder de celle que lui infligeaient les visions de Jebra.

Tortur, son esprit sombra dans un torrent dobscurit o tourbillonnaient des images fantmes. Si leur sens lui chappait, leur ralit le blessait comme une lame. Bien quil et ferm les yeux, des larmes sen chapprent, et ses membres tremblrent sous leffort quil produisait pour nager contre-courant du flot dangoisse. Car sil se laissait emporter, il ne retrouverait jamais les rivages de la vie

Lmotion que charriaient les visions le frappa plus violemment mesure quil senfonait dans lesprit de la jeune femme. De sombres penses, tapies sous la surface de cet ocan, saccrochrent sa volont comme des griffes et tentrent de lentraner dans les profondeurs dune rsignation sans espoir. Ses souvenirs les plus pnibles remontrent sa conscience pour se jeter dans le fleuve de tristesse qutait depuis toujours la vie de Jebra. Une atroce confluence de douleur et de folie! Ntaient son exprience et sa dtermination, la sant mentale et la volont de Zedd auraient t inexorablement entranes vers les hauts-fonds de lamertume et du chagrin.

Sa lutte fut rcompense quand il atteignit lessence mme de Jebra, au centre de son me, o rgnaient le calme et une douce lumire blanche. Aprs ce quil venait de traverser, Zedd trouva presque rconfortant le contact de la douleur modre lie une blessure pourtant mortelle. Limagination dpassait toujours la ralit, et dans cet imaginaire-l, la souffrance existait bel et bien.

Autour de cette oasis de paix, les tnbres glaciales de la mort gagnaient inexorablement du terrain sur la chaude lumire de la vie, impatientes denvahir jamais lesprit de leur proie. Zedd repoussa ce linceul dobscurit et laissa la vive lueur de son pouvoir illuminer et rchauffer lesprit de la jeune femme. Devant la puissance de la Magie Additive, les ombres furent contraintes de reculer.

La force de cette magie, son amour profond de la vie, remirent les organes de Jebra l o la nature les avait placs.

Zedd nayant pas os consacrer une once de son nergie calmer la douleur, Jebra hurla et cambra le dos. Le vieil homme partagea ce calvaire, son propre abdomen tellement dchir quil tremblait comme une feuille.

Quand le plus difficile qui resterait toujours au-del de sa comprhension fut accompli, le sorcier dtourna un peu dnergie pour apaiser les tourments de Jebra. Avec un soulagement quil prouva dans sa propre chair, elle se laissa retomber sur le sol en gmissant.

Zedd utilisa son pouvoir pour lultime tape: refermer la plaie. Les tissus se ressoudrent, strate par strate, formant des muscles puis une peau aussi lisse que celle dun nouveau-n.

Le miracle ralis, Zedd devait sortir de lesprit de Jebra, une tape encore plus dangereuse que les autres, surtout dans son tat dpuisement. Sinquiter tant une perte de temps, il sabandonna au torrent de douleur

et se retrouva, une bonne heure aprs le dbut du sauvetage, genoux sur le sol, le dos vot, des larmes ruisselant de ses yeux.

Jebra sassit, lui passa un bras autour des paules et le serra contre lui. Soudain conscient quil tait revenu dans le monde rel, Zedd reprit le contrle de son corps et de ses motions, et adopta une posture plus adapte son statut. Jetant un coup dil autour de lui, il constata que les soldats et les curieux se tenaient une distance respectable, quasiment hors de porte doreille. Seul un fou aurait voulu rester prs dun sorcier dont la magie arrachait des cris pareils une jeune femme

Et voil, dit-il, sa dignit en partie retrouve, ce ntait pas si terrible. Je crois que tout est rentr dans lordre

Jebra eut un trange petit rire et le serra plus fort contre elle.

On ma enseign quun sorcier ne pouvait pas gurir une pythie

Un sorcier ordinaire en serait incapable, pontifia Zedd en levant un index dcharn. Mais je suis Zeddicus Zul Zorander, du Premier Ordre

Je nai rien de valeur vous offrir, dit Jebra en crasant une larme sur sa joue. part cela (Elle retira la chane qui ceignait son front et la tendit au vieil homme.) Veuillez accepter cet humble prsent

Cest trs gentil toi, Jebra Bevinvier, dit Zedd en baissant les yeux sur le bijou. Crois-moi, je suis trs touch. (Et un rien coupable de tavoir suggr cette ide, ajouta-t-il in petto) Cest une belle chane Je laccepte avec une profonde et modeste gratitude. (Invoquant une infime volute de pouvoir, il spara la pierre de son support la seule chose dont il avait besoin.) Mais garde donc ta pierre, mon enfant. Elle te revient de droit.

Jebra prit la pierre et embrassa le sorcier sur la joue.

prsent, mon enfant, fit Zedd, enchant de ce baiser, tu vas devoir te reposer. Pour te gurir, je tai pris beaucoup de force. Quelques jours au lit et tu seras en pleine forme.

Vous mavez gurie, Zedd, mais aussi hum dbarrasse de ma patronne. Je dois trouver un emploi pour me nourrir. (Elle regarda sa robe verte dchire et tache de sang.) Et me vtir.

Pourquoi portais-tu la pierre, si tu tais vraiment la servante de dame Ordith?

Peu de gens savent ce que reprsente ce symbole. Dame Ordith lignorait. Son poux, le duc, en tait inform. Il voulait en tirer partie, mais son dragon dpouse naurait jamais accept quil ait une femme son service. Du coup, il ma engage comme dame de compagnie pour elle Je sais que se prter ce genre de stratagme nest pas honorable pour une pythie, mais il y a beaucoup de misre en Burgalass. Parce quils redoutaient mes visions, mes parents mont mise la porte Juste avant de mourir, ma grand-mre mavait donn la pierre et dit quelle serait honore si je la portais. Merci de me lavoir rendue davoir si bien compris

Ces deux dernires phrases ravivrent la culpabilit du sorcier.

Ainsi, le duc te demandait de le servir en douce?

Oui. Cela dure depuis une dizaine dannes. tant la dame de compagnie de son pouse, jtais presque toujours prsente lors des crmonies ou des ngociations. Aprs, le duc me consultait en secret, pour que je lui dise ce que javais vu sur ses adversaires. Grce moi, il est devenu puissant et riche. Presque plus personne ne sait ce que signifie une Pierre de Divination. Le duc mprisait les ignorants. Me laisser porter lartefact tait une manire de se moquer de ses idiots dadversaires. Jtais aussi charge de surveiller dame Ordith, qui naurait pas dtest devenir veuve avant lheure. Ayant constat quelle ny parvenait pas, elle sest contente de quitter le chteau du duc le plus souvent possible. Elle aurait ador tre dbarrasse de moi, mais son mari usait de toute son influence pour quelle me garde son service.

Pourquoi aurait-elle aim ne plus tavoir avec elle? Serais-tu paresseuse et arrogante, comme elle le prtendait?

Zedd sourit pour signifier quil plaisantait.

Non, rpondit Jebra en lui rendant son sourire. Cest cause des visions. Quand jen ai Eh bien, en me gurissant, vous avez prouv une grande souffrance. Si cest moins grave pour moi, a mempche parfois de faire mon autre travail.

Puisque te voil au chmage, fit Zedd en se grattant le menton, rien ne tempche de passer ta convalescence ici, comme invite dhonneur. Jai une certaine influence au Palais du Peuple (Le plus surprenant, pensa-t-il en sortant une bourse bien garnie de sa poche, cest que je dis la stricte vrit!) Accepte cet argent pour tes menues dpenses et en guise davance sur ton salaire, si je peux te convaincre de prendre un nouvel employeur.

Jebra soupesa soigneusement la bourse.

Si ce sont des pices de cuivre, a ne suffira pas, sauf pour vous. (Elle sourit et se pencha vers le sorcier, une lueur amuse mais un rien rprobatrice dans le regard.) Et si elles sont en argent, cest beaucoup trop!

Elles sont en or, dit Zedd, soudain trs srieux. Mais tu ne travailleras pas directement pour moi.

Jebra regarda la bourse, les yeux carquills, puis les releva vers le vieil homme.

Pour qui, alors?

Richard. Le nouveau matre Rahl.

Jebra blmit, secoua vigoureusement la tte et rendit la bourse au sorcier.

Non. Dsole, mais je ne veux pas tre son service.

Pourtant, il nest pas malfique. Cest mme un trs gentil garon.

Je sais.

Tu le connais?

Je lai vu hier Oui, le premier jour de lhiver.

Et tu as eu des visions son sujet?

Oui, souffla Jebra.

Dis-moi ce que tu as vu. Sans rien omettre. Cest trs important!

Jebra resta silencieuse un long moment.

Ctait pendant les dvotions du matin, dit-elle enfin. Quand la cloche a sonn, je suis alle dans une cour, et il tait l, immobile devant un bassin, comme fascin par les poissons. Je lai remarqu parce quil portait Lpe du Sourcier. Et aussi cause de sa taille et de sa beaut. De plus, il ne stait pas agenouill un moment, nos regards se sont croiss, et le pouvoir que jai senti en lui ma coup le souffle. Ctait le don, Zedd, et je suis capable de le reconnatre, comme toutes les pythies Jai dj vu des gens qui le dtiennent. Leur aura est unique. Tous taient comme vous, dbordant de chaleur et de gentillesse. Votre aura est magnifique. La sienne est diffrente. Il a vos qualits avec quelque chose de plus.

La violence, souffla Zedd. Parce quil est le Sourcier.

Peut-tre Je ne saurais le dire, car je navais jamais rien vu de comparable. Mais je sais ce que a ma fait. On aurait cru quon me plongeait la tte dans un baquet deau glace, sans que jaie pu prendre une inspiration avant Parfois, je nai pas de vision au sujet dune personne. Dans dautres cas, elles explosent dans mon esprit. Impossible de dire quand a se produira. Mais lorsque les gens sont dsesprs, leur aura brille plus, et les visions viennent plus facilement. Laura de Richard voquait un clair au plus fort de la tempte. Il tait la torture, comme un animal pris au pige qui se ronge une patte pour fuir. Terrifi par lide de devoir trahir ses amis pour les sauver Je nai pas compris ce que a signifiait. Pour moi, a navait aucun sens. Mais jai vu limage dune femme superbe aux cheveux trs longs. Peut-tre une Inquisitrice, mme si a parat impossible, dans ce contexte Laura de Richard irradiait tant dangoisse pour elle que je me suis touch le visage, craignant que ma peau ne soit brle. Ctait si douloureux que je me serais jete genoux, mme si a navait pas t lheure des dvotions

Je voulais courir le rconforter quand deux Mord-Sith sont arrives. Elles ont bien entendu remarqu quil tait debout Il na pas eu peur, mais sest agenouill quand mme, accabl par la trahison quil allait devoir commettre. Quand jai vu a, jai cru en avoir fini avec lui et cela me soulagea. Avoir des visions sur cet homme aurait t terrible!

Mais tu nen avais pas fini avec lui

Non Je croyais que le pire tait pass, mais je me trompais. (Jebra se tordit nerveusement les mains.) Nous rcitions la prire au Petit Pre Rahl. Soudain, Richard sest relev en souriant. Jai compris quil avait trouv une solution son dilemme. Oui, la dernire pice du puzzle tait en place! Dans son aura, il ny avait plus que le visage de la femme, et son amour pour elle.

La pythie secoua mlancoliquement la tte.

Je plains le fou ou la folle qui tentera de sinterposer entre ces deux-l Le meilleur moyen dtre broy en un clin dil, et je ne suis pas sre quils sen apercevraient!

La femme sappelle Kahlan, prcisa Zedd avec un petit sourire. Que sest-il pass ensuite?

Les visions ont dfil dans ma tte Jai vu Richard tuer un homme, mais je naurais pas pu dire comment. Pas en versant son sang. Pourtant, le rsultat tait le mme. Puis jai vu qui tait sa cible: Darken Rahl. Aprs, jai appris quil tait son pre, mais Richard lignorait. Javais en face de moi lhritier de Darken Rahl le futur matre. Son aura tait dchire par de terribles conflits. Un homme du peuple destin devenir roi

Zedd posa une main amicale sur lpaule de la pythie.

Darken Rahl voulait sapproprier une magie dangereuse pour rgner sur le monde. En larrtant, Richard a pargn la torture ou la mort une multitude dinnocents. Mme si commettre un meurtre est mal, ctait pour la bonne cause. Tu nas srement pas peur de lui cause de a

Non, cest la suite qui ma terrorise. Quand il sest lev, en plein milieu de la dvotion, les deux Mord-Sith se sont interposes. Lune delle a brandi un Agiel, et jai vu quil en portait un autour du cou. Rouge, comme les leurs Il la saisi et a annonc quil les tuerait si elles ne scartaient pas. Son aura exprimait une violence qui ma coup le souffle. Il aurait aim quelles relvent son dfi! Elles lont senti et se sont effaces

Jai eu les autres visions au moment o il sen allait (Des larmes perlant ses paupires, Jebra se posa une main sur le cur.) Zedd, elles ne sont pas toujours claires. Parfois, leur signification mchappe. Un jour, jai vu une famille entire de fermiers dont des oiseaux picoraient les entrailles. Comment donner un sens a? Plus tard, jai appris que des merles avaient dvor leurs semailles. Ils ont pu replanter et protger leurs champs. Mais sils navaient pas russi, tous seraient morts de faim.

Parfois, jignore si les visions se raliseront. Pour certaines, je sais que les choses se passeront ainsi.

Je comprends, Jebra Les visions sont une forme de prophtie, donc elles peuvent tre droutantes. Comment taient celles que tu as eues au sujet de Richard? Confuses ou prcises?

Elles allaient de limprcision totale la clart la plus limpide. Un torrent dimages comme je nen avais jamais connu. En principe je nai quune vision et les choses sont simples: je sais ou non ce quelle signifie et si elle se ralisera. Avec Richard, ctait une tempte dimages! Mais toutes charriaient la douleur, la violence et le danger. Celles qui prdisaient vraiment son avenir taient les pires. Jai vu quelque chose, autour de son cou Sans savoir ce que cest, jai la certitude que a lui fera du mal. Et que a le sparera de cette femme Kahlan Et de tous ceux quil aime. Il sera prisonnier, loin de tout

Richard a t captur et tortur par une Mord-Sith. Cest sans doute a que tu as vu

Il ne sagissait pas du pass, mais de lavenir. Et la douleur ntait pas celle quinflige une Mord-Sith.

Quoi dautre? demanda Zedd.

Je lai vu dans un sablier. Il tait genoux dans la moiti infrieure et pleurait dangoisse. Le sable tombait autour de lui, mais pas un grain ne le touchait. Dans la partie suprieure, hors de sa porte, se dressaient les pierres tombales de tous ceux quil aime. Jai vu un couteau point sur son cur. Et ctait lui qui le tenait, les mains tremblantes. Mais une nouvelle image a chass celle-l avant que jaie vu la suite. a ne signifie pas quil ait survcu, car les visions ne se prsentent pas toujours dans lordre chronologique. Richard portait un splendide manteau rouge avec des boutons et des paulettes en or. Il gisait sur le ventre, un couteau dans le dos. Il tait mort, et pourtant il ne ltait pas vraiment. Il a tent de se retourner, mais une autre image a jailli avant que je voie son masque mortuaire Ce fut la plus forte, et la pire. ( prsent, Jebra sanglotait. Zedd lui tapota lpaule pour lencourager continuer.) Jai vu sa peau brler! (Elle essuya ses larmes et se balana davant en arrire, comme un enfant qui se berce.) Il hurlait et je sentais lodeur de ses chairs calcines. Puis ce qui le torturait, je ne peux pas dire quoi, sest loign de lui, et il a perdu connaissance. Sur sa peau, jai vu une marque, comme grave au fer rouge.

Zedd se racla la gorge, sche comme du papyrus.

As-tu distingu ce quelle reprsentait?

Pas clairement Mais je sais quelle tait l, aussi srement que le soleil dans le ciel, midi. Ctait le signe de la mort, celui du Gardien. Il en avait fait sa crature!

Tu as eu dautres visions?

Oui. Mais elles taient moins puissantes, et je ne les comprenais pas. Elles dfilaient trop vite pour que je capte autre chose que la douleur. Puis cela cessa dun coup

Alors que les Mord-Sith le regardaient partir, je suis alle menfermer dans ma chambre, et jai pleur pendant des heures, ttanise sur mon lit. Dame Ordith est venue frapper ma porte. Comme jai prtendu tre malade, elle a fini par partir en me maudissant. Jai sanglot jusqu lpuisement. Richard est un homme de bien. Jtais terrifie de voir le mal semparer de lui. Et toutes ces visions, bien que diffrentes, avaient un point commun: le danger entoure cet homme comme leau enveloppe un poisson. (Elle se reprit un peu.) Voil pourquoi je ne travaillerai pas pour lui. Que les esprits du bien me protgent! Je ne veux rien avoir faire avec le danger qui le guette. Ni avec le royaume des morts.

Je comprends, mais jesprais, avec ton pouvoir, que tu laiderais viter ce danger

Mme si on moffrait toute la puissance et la fortune du duc, je ne voudrais pas tre au service de matre Rahl. Je ne suis pas lche, mais je nai rien dune hrone ni dune imbcile. Mes entrailles sont revenues dans mon ventre. Pas question quelles en ressortent et mon me avec!

En silence, Zedd regarda Jebra reprendre lentement le contrle delle-mme et chasser de son esprit les terribles visions. Quand ce fut fait, et quelle leva les yeux sur lui, il dit simplement:

Richard est mon petit-fils.

Que les esprits du bien me pardonnent! gmit Jebra. (Elle ferma les yeux, se plaqua une main sur la bouche et resta ainsi un long moment.) Zedd, je suis navre de vous avoir dit tout a. Si javais su Je vous en prie, excusez-moi!

La vrit est ce quelle est, Jebra. Je ne suis pas homme ten vouloir parce que tu me las montre. Et noublie pas: tant un sorcier, je savais que le danger guettait Richard. Cest pour a que je voulais tengager. Le voile est dchir, mon enfant. Le monstre qui ta ventre venait du royaume des morts. Si la brche slargit, le Gardien en sortira aussi. Les actes de Richard, selon les prophties, font de lui le seul homme susceptible de refermer le voile.

Le sorcier posa les pices dor sur les genoux de Jebra. Alors quelle baissait les yeux, il retira son bras, et elle fixa la bourse comme si ctait un animal qui risquait de la mordre.

Ce sera dangereux? demanda-t-elle dune toute petite voix.

Pas plus quune petite promenade digestive dans une forteresse ennemie, fit Zedd en souriant.

La main de Jebra serra convulsivement son ventre, l o il aurait d tre encore ouvert. Elle sonda le grand couloir, comme si elle cherchait un moyen de fuir, ou craignait une attaque.

Ma grand-mre tait une pythie, dit-elle sans regarder Zedd, et mon unique guide. Elle ma dit un jour que les visions me vaudraient une vie de souffrance, et que je ne pourrais pas men dbarrasser. Mais si javais loccasion de les utiliser pour faire le bien, a-t-elle ajout, cela allgerait mon fardeau. Ctait le soir o elle ma remis la pierre

Jebra prit la bourse et la jeta sur les genoux de Zedd.

Je ne ferais pas a pour tout lor de DHara. Mais pour vous, je nhsiterai pas

Zedd sourit et lui tapota la joue.

Merci, mon enfant. (Il lui relana la bourse, les pices cliquetant joyeusement.) Tu auras des frais, donc Lexcdent sera toi. Cest ma volont.

Si vous insistez Que devrai-je faire?

Dabord, nous avons tous les deux besoin dune bonne nuit de sommeil. Dans quelques jours, dame Bevinvier, ta convalescence termine, tu devras entreprendre un petit voyage. (Il sourit de la voir froncer comiquement les sourcils.) Nous sommes tous les deux trs fatigus. Demain, quand je serai frais et dispos, je devrai partir pour accomplir une mission de la premire importance. Avant mon dpart, nous reparlerons de tout a. Mais ds prsent, je te demande de ne plus porter la pierre en public. Montrer ton pouvoir nos adversaires ne serait pas malin.

Ainsi, mon nouvel employeur veut aussi que je travaille sous couverture. Voil qui nest pas trs honorable

Ceux qui pourraient te reconnatre ne sen prendraient pas ton or, car ce seraient des serviteurs du Gardien. Ils voudront beaucoup plus que de lor. Et sils te dbusquent, tu regretteras que je taie sauve aujourdhui.

Jebra acquiesa avec une grimace loquente.

Chapitre 4

Pour se relever, Zedd dut soutenir son genou droit dune main. Puis il aida Jebra se remettre debout. Comme il le prvoyait, elle dut sappuyer sur lui pour ne pas tomber. Alors quelle sen excusait, il la fit sourire en dclarant que tenir une jolie jeune femme par la taille valait bien un petit effort.

Autour deux, les gens retournaient lentement leurs occupations. Beaucoup murmuraient en jetant des regards inquiets alentour. Le palais, dcidment, ntait plus si sr que a Les blesss et les morts vacus, des servantes en larmes nettoyaient le sol et essoraient leurs serpillires dans des seaux remplis dune eau rougetre. Les soldats de la Premire Phalange surveillaient la zone. Zedd avisa Trimack au bout du couloir et le salua amicalement.

Quitter le palais ne me brisera pas le cur, dit Jebra. Jai vu ici des auras qui mont donn des cauchemars.

Que sens-tu chez lhomme qui approche de nous? demanda le sorcier en dsignant Trimack.

La pythie tudia lofficier, qui vrifiait le dploiement de ses hommes.

Une aura peu brillante Le sens du devoir. (Elle frona les sourcils.) Jusque-l, ctait un fardeau pour lui. Dsormais, il espre en tre fier. a vous aide un peu?

Beaucoup, oui Tu as une vision?

Non. Rien, part son aura

Le sorcier eut lair pensif, puis il changea abruptement de sujet.

Je mtonne quune belle fille comme toi nait pas encore de mari

Trois hommes ont demand ma main. Chaque fois, quand ils se sont agenouills devant moi, je les ai vus au lit avec une autre femme.

Leur as-tu dit pourquoi tu les refusais?

Je nai pas refus Tous ont reu une telle gifle quils ont d entendre sonner les cloches un bon moment.

Zedd rit de si bon cur quelle sesclaffa avec lui.

Ils reprirent leur srieux quand Trimack se campa devant eux.

Gnral, puis-je vous prsenter dame Bevinvier? (Lofficier sinclina.) Comme nous, elle a mission de protger le nouveau matre. Tant quelle sera ici, jaimerais quon lui affecte des gardes du corps. Le seigneur Rahl a besoin de son aide. Et aujourdhui, elle a failli mourir

Entre ces murs, elle sera aussi en scurit quun bb dans les bras de sa mre. (Trimack se retourna et se tapa sur lpaule un code militaire. Aussitt, une vingtaine de soldats accoururent et se mirent au garde--vous devant lui.) Voil dame Bevinvier. Vous la protgerez au mpris de vos vies.

Tous les hommes se frapprent le cur du poing droit. Deux dentre eux prirent le relais de Zedd pour soutenir Jebra.

Le sorcier remarqua que la pythie serrait toujours sa pierre dans une main. La bourse dor faisait une bosse dans la poche de sa longue jupe verte souille de sang sch.

Soldats, vous lui trouverez des quartiers confortables et vous vous chargerez de lui apporter manger. Veillez ce que personne ne la drange, part moi. (Le sorcier tapota le bras de la pythie.) Repose-toi, mon enfant. Je viendrai te voir demain matin.

Merci pour tout, Zedd

Alors que Jebra et les soldats sloignaient, le vieil homme se tourna vers Trimack.

Il y a au palais une certaine dame Ordith Condatith de Dackidvich. Le seigneur Rahl na pas besoin dune enquiquineuse pareille. Jetez-la dehors avant ce soir. Si elle refuse, donnez-lui le choix entre un carrosse et la potence.

Je moccuperai de son cas en personne

Sil y a dautres trublions notoires entre ces murs, faites-leur la mme proposition. nouveau rgne, nouvelles lois!

Zedd ne voyait pas les auras, mais il aurait pari que celle de Trimack brillait comme un petit soleil.

Hlas, certains individus sont rtifs au changement, sorcier Zorander.

lvidence, Trimack en avait gros sur le cur

Avez-vous des suprieurs hirarchiques au palais, part matre Rahl? demanda Zedd.

Trimack croisa les mains dans son dos et sonda le couloir du regard.

Un seul. Demmin Nass, le chef des quatuors

Il est mort, annona Zedd, lestomac retourn ce souvenir.

Trimack hocha la tte, visiblement soulag.

Sous le palais, trente mille soldats sont cantonns dans les entrailles du plateau. Leurs chefs me commandent sur le terrain, mais ils nont pas leur mot dire ici. Certains apprcieront le changement. Dautres non

Richard aura dj du mal tre la magie qui affronte la magie. Alors, lacier ne doit pas lui poser de problme Gnral, je vous donne carte blanche. Faites tout ce que vous jugerez ncessaire pour le protger.

Le Palais du Peuple, mme sil nest quun seul norme btiment, fonctionne comme une ville. Des milliers de personnes y vivent. Des caravanes de marchands et des colporteurs solitaires viennent et repartent chaque jour dans toutes les directions sauf vers lest, o stendent les plaines dAzrith. Les routes de ce pays sont les artres qui nourrissent le cur de DHara le Palais du Peuple.

lintrieur du plateau, il y a deux fois plus de salles quau niveau du sol. Comme pour toutes les mgalopoles, il est impossible de connatre avec certitude les motivations des flots de visiteurs. Par prudence, jordonnerai la fermeture des portes intrieures pour isoler la partie suprieure du palais. Cela na plus t fait depuis des sicles, et a inquitera les DHarans. Mais je prendrai le risque de laisser courir les rumeurs. Le seul moyen daccs, quand les portes intrieures sont fermes, est la falaise situe lest. Je massurerai que le pont-levis soit dress en permanence.

Cela nous laisse quand mme les milliers de rsidents du palais. Tous sont des ennemis en puissance. Et les soldats dont je vous parlais ont pour chefs des hommes qui toucheraient volontiers aux cheveux de matre Rahl Le nouveau seigneur na rien voir avec lancien, et ils dtesteront a.

DHara est un grand empire sillonn de routes commerciales. Il serait judicieux que certaines divisions soient charges de surveiller ces voies de communication, en particulier au sud, la frontire du Pays Sauvage, o les troubles sont incessants. Je suggre aussi que des hommes choisis parmi les rgiments loyaux viennent grossir les rangs de la Premire Phalange, que je verrais bien forte de six mille ttes

Je ne suis pas un militaire, dit Zedd, mais vos ides semblent raisonnables. Le palais doit tre aussi sr que possible. La faon de sy prendre vous regarde.

Demain matin, je vous communiquerai les noms des gnraux fiables et de ceux qui ne le sont pas.

Et quen ferai-je, de votre liste?

Des ordres de cette nature doivent tre donns par quelquun qui dtient le don.

Fichtre et foutre, non! Les sorciers ne dirigent pas les gens. a ne marche pas comme a.

Cest la rgle en DHara. La magie et lpe Je veux protger le seigneur Rahl, et cest comme a que les choses doivent tre faites.

Trimack, fit Zedd, soudain trs las, savez-vous que jai combattu et tu des sorciers qui voulaient sapproprier le pouvoir?

Messire Zorander, si on me donne le choix, je prfre servir sous les ordres dun homme que le poids du pouvoir accable. Ceux qui le convoitent sont rarement de bons chefs

Eh bien, va pour la liste, capitula Zedd. Il y a un autre point, encore plus important: le Jardin de la Vie doit rester sous bonne garde. Cest l que le grinceur a attaqu. Dautres pourraient venir Avant tout, il faudra rparer les portes. Puis placer des soldats autour de lenceinte. Juste assez loin les uns des autres pour pouvoir manier une hache. Personne naura le droit dentrer, part Richard, moi ou quelquun muni de votre autorisation.

Nous combattrons jusquau dernier, sorcier Zorander! lana Trimack en se frappant la poitrine.

Trs bien Le seigneur Rahl aura peut-tre besoin des objets conservs dans le Jardin. Pour le moment, je prfre quils y restent, car ils sont trs dangereux. Cette mission de surveillance est capitale, gnral. Dautres grinceurs risquent de venir. Ou de pires monstres encore

Quand faut-il craindre une nouvelle attaque?

Jaurais jur que nous ne verrions pas de grinceur avant une bonne anne. Savoir que le Gardien est dj capable de lcher ces monstres minquite beaucoup. Jignore quelle tait la mission de celui-l. Peut-tre massacrer laveuglette, et rien de plus. Le Gardien na pas besoin de motifs pour tuer. Demain, je quitterai le palais pour tenter den apprendre aussi long que possible avant un nouvel assaut

Savez-vous quand reviendra le seigneur Rahl?

Non Je pensais avoir un peu de temps pour lui enseigner certaines choses. Mais je vais lui envoyer un messager pour quil me rejoigne au plus vite en Aydindril. L-bas, nous tenterons de mettre un plan au point. Richard est en danger et il ne le sait pas. Pour une fois, les vnements mont pris de vitesse. Personne ne peut dire ce que le Gardien a en tte, mais jai peur que ses tentacules soient trs longs. En fait, ils enserraient dj Darken Rahl avant que le voile soit dchir. La preuve que je me suis fait rouler dans la farine depuis le dbut!

Si Richard revenait sans prvenir, ou sil marrivait malheur, aidez-le! Il croit tre un guide forestier, pas le nouveau matre Rahl. Il se mfiera de vous. Nhsitez pas vous recommander de moi.

Et pourquoi me croirait-il?

Dites-lui que cest vrai comme verrue de verrat. Il comprendra

Vous voulez que le gnral de la Premire Phalange rpte une idiotie pareille au seigneur Rahl?

Eh bien hum (Zedd se redressa et sclaircit la gorge.) Cest un code, gnral. Il en faut, en temps de guerre.

Trimack acquiesa, mais il paraissait sceptique.

Je vais moccuper du Jardin de la Vie et des autres problmes. Ne le prenez pas mal, mais un peu de repos vous ferait du bien. (Il dsigna les servantes qui continuaient nettoyer le sol macul de sang.) Gurir tant de gens a d vous puiser.

Cest vrai Merci, gnral. Je vais suivre votre conseil.

Trimack salua et fit mine de partir. Mais il se ravisa.

Messire Zorander, puis-je vous faire une confidence? Cest un plaisir davoir au palais un sorcier qui sacharne remettre les tripes des gens dans leurs ventres. Le prcdent adorait faire linverse, et je naimais pas a du tout.

Gnral, je suis navr de navoir rien pu pour ce jeune soldat

Je sais que vous tes sincre, sorcier Zorander. Oui, cest vrai comme verrue de verrat!

Zedd regarda le gnral traverser le couloir et attirer des soldats en armures comme un aimant gant. Puis il leva une main et contempla la chane en or enroule autour de ses doigts squelettiques.

Il soupira de lassitude. Lternelle mthode des sorciers: utiliser les gens. Et souvent pour le pire!

Morose, il sortit de sa poche la pierre noire en forme de larme, et maudit les esprits pour toutes les vilenies quun sorcier devait faire.

Puis il enchssa la gemme noire la place de la pierre bleue. Du pouvoir jaillit de ses doigts, assurant la soudure. Un truc lmentaire

Esprant quil se trompait, le vieil homme raviva un pnible souvenir de sa femme, morte depuis longtemps. Ses boucliers mentaux ayant t lamins par lesprit de Jebra, ce ne fut pas difficile. Quand une larme roula sur sa joue, il lcrasa du bout du pouce, et repoussa la terrible image au prix dun violent effort. Quelle fichue ironie! Les sorciers en arrivaient sutiliser eux-mmes, et cette atroce rminiscence avait ramen avec elle un souvenir plaisant comme une sorte de compensation.

La pierre pose dans la paume de sa main droite, il la frotta avec son pouce humide. La gemme prit peu peu une couleur ambre. Le cur du sorcier se serra. prsent, il ny avait plus le moindre doute

Rsign faire ce quil fallait, il tissa une Toile de Sorcier autour de la pierre. Ce sort dissimulerait sa vritable nature aux yeux de tout le monde, part Richard. Plus important encore, il attirerait lattention du Sourcier sur la gemme. Sil la voyait, cette attraction serait irrsistible.

Son uvre accomplie, Zedd regarda Chase, allong sur son banc, une jambe dpassant dans le vide. Assise mme le sol, Rachel avait pass un bras autour du mollet de son papa, la tte blottie contre son genou.

Le garde-frontire portait un norme bandage autour du crne.

En approchant de ses amis, Zedd se demanda ce que le brave Chase serait cens garder, prsent que la frontire avait disparu. Quand il sarrta prs du banc, le colosse parla sans retirer le bras muscl pos sur ses yeux.

Zedd, mon vieil ami, si une foutue gurisseuse btie comme un lutteur me force encore avaler sur ton ordre! une dcoction faire vomir un cochon, je te tordrai tellement le cou que tu devras marcher reculons pour voir o tu vas!

Zedd jubila, dsormais certain davoir slectionn la meilleure candidate pour soccuper du gaillard.

Chase, a avait vraiment mauvais got? demanda Rachel.

Appelle-moi encore une fois Chase, et tu le sauras par toi-mme! grogna le garde-frontire en soulevant assez son bras pour foudroyer gentiment la fillette du regard.

Pardon, papa Je dteste que tu aies d boire cet affreux mlange. Mais jtais morte de peur en voyant tout ce sang sur toi La prochaine fois que je te dirai de dgainer ton pe, tu mcouteras peut-tre, et a tvitera tous ces malheurs.

Zedd smerveilla du mordant de cette pique enveloppe dans une parfaite innocence enfantine. Chase leva un peu la tte, le bras en suspension dans lair, et dvisagea sa nouvelle fille. Le sorcier navait jamais vu un homme lutter si violemment pour ne pas clater de rire. Devant sa grimace comique, Rachel ne put se retenir de glousser.

Que les esprits du bien aient piti de ton futur mari, marmonna Chase. Au moins, quils laissent ce malheureux crtin quelques annes de paix avant que tu lui mettes la main dessus.

Et a veut dire quoi? demanda Rachel, le nez pliss.

Chase dplia son autre jambe et sassit sur le banc. Soulevant lenfant, il la posa sur ses genoux.

Je vais texpliquer Il existe une nouvelle rgle. Et tu nauras pas intrt la violer.

Je la respecterai, papa, jur! Mais cest quoi?

dater de ce jour, si tu veux me dire quelque chose dimportant et que je ncoute pas, tu devras me botter les fesses. Trs fort! Et continuer jusqu ce que je te prte attention. Compris?

Oui, papa!

Et ce nest pas une blague. Jy tiens!

Cest promis, Chase.

Le colosse roula de gros yeux, puis serra lenfant contre lui dun seul bras, exactement comme elle aimait blottir sa poupe.

Zedd ravala la boule qui stait forme dans sa gorge. ce moment prcis, il ne saimait pas beaucoup et dtestait encore plus les options qui soffraient lui.

Il sagenouilla pourtant devant lenfant, sa tunique, raide de sang sch, ayant quelque mal suivre le mouvement autour de ses articulations.

Rachel, je voudrais que tu fasses quelque chose pour moi.

Quoi donc, Zedd?

Il leva une main et brandit la chane en or o se balanait dsormais la pierre ambre.

Ce bijou appartient une amie Accepterais-tu de le porter pour le moment? Et dy faire attention? Un jour, Richard viendra peut-tre le prendre pour le ramener l o il doit tre, mais je ne sais pas quand

Chase riva sur le sorcier un regard qui le fit frissonner. De ceux quune souris pige par un chat voit une seconde avant sa fin

Il est trs joli, Zedd. Je nai jamais rien eu daussi beau.

Il est aussi trs important Comme la bote que tavait confie Giller.

Mais Darken Rahl est mort. Tu mas dit quil ne pouvait plus faire de mal personne.

Cest vrai, ma chrie. Pourtant, a reste important. Tu ten es trs bien tire avec la bote. Jaimerais que tu portes ce collier jusqu ce que son propritaire vienne le chercher. En attendant, tu ne devras jamais ten sparer! Ne laisse personne lessayer, mme pour samuser. Car ce nest pas un jouet!

Si tu dis que cest important, je veillerai dessus, Zedd, cest promis!

Chase attira la tte de Rachel contre sa poitrine et lui plaqua les mains sur les oreilles.

Sorcier, que magouilles-tu encore? Cest bien ce que je pense?

Jessaye dviter que tous les enfants du monde fassent daffreux cauchemars jusqu la fin des temps.

Zedd, je ne tolrerai pas

Chase, coupa le vieil homme, depuis combien de temps me connais-tu? (Le garde-frontire ne rpondit pas.) Mas-tu jamais vu nuire quelquun, surtout un enfant? Ai-je lhabitude de mettre les autres en danger pour rien?

Non, concda Chase, sinistre. Et je ne voudrais pas que tu commences aujourdhui.

Dis-toi que je sais ce que je fais (Il tourna la tte vers lendroit o le monstre avait massacr des innocents.) Ce que nous avons vcu aujourdhui nest rien ct de ce qui nous attend. Si le voile nest pas referm, la souffrance et la mort feront des ravages que tu ne peux imaginer. Jagis comme un sorcier doit agir. linstar de Giller, jai reconnu cette enfant. Elle est destine accomplir de grandes choses. Oui, elle laissera une trace dans lhistoire du monde

Quand nous tions dans la tombe de Panis Rahl, pour voir si on la murait correctement, jai pu tudier les runes graves sur les murs. Je ne comprends pas bien le haut dharan, mais ce que jai dchiffr ma suffi. Ce sont des instructions pour aller dans le royaume des morts. Tu te souviens de la table de pierre, du Jardin de la Vie Cest un autel sacrificiel. Darken Rahl lutilisait pour traverser les frontires et passer dans le royaume des morts.

Darken Rahl nest plus Que?

Il tuait des enfants et offrait leurs mes innocentes au Gardien pour payer son droit de passage! Comprends-tu ce que je dis? Il avait conclu un pacte avec le mal! a signifie que le Gardien a utilis des tres de notre monde. Beaucoup dtres! Et maintenant, le voile est dchir. Lattaque du grinceur en est la preuve.

Une grande partie des plus anciennes prophties parlent de ce qui vient de commencer et de Richard. Celui qui les a crites voulait laider travers le torrent du temps. Selon moi, cest pour quil lutte contre le Gardien. Mais beaucoup dvnements, au fil des millnaires, ont obscurci le sens de ces mots. Jai peur que ce soit le rsultat des patientes manuvres du Gardien.

La patience est sa meilleure arme, car il a lternit sa disposition. Il a prudemment dploy ses tentacules dans notre monde pour influencer les gens, et convaincre des sorciers comme Darken Rahl de travailler dans son intrt. Nous avons cruellement besoin des prophties, et il ne reste plus de sorciers pour les dchiffrer. Je suis sr que ce nest pas une concidence. Mais jignore quel est le but du Gardien, et ce quil prmdite

Les yeux de Chase brillaient toujours, mais sa colre ne visait plus Zedd.

Dis-moi ce que je peux faire pour taider.

Le sorcier eut un sourire mlancolique et tapota le bras de son ami.

Apprends ce que tu sais cette enfant. Elle est trs intelligente. Incite-la donner le meilleur delle-mme! Enseigne-lui le maniement de toutes les armes que tu connais. Dveloppe en elle la force et la vitesse

Une si petite guerrire, soupira Chase.

Demain matin, je partirai chercher Adie et nous irons en Aydindril. Je voudrais que tu files chez les Hommes dAdobe. Au triple galop! Richard, Kahlan et Siddin resteront avec carlate ce soir, et elle les conduira l-bas demain. Le voyage te prendra des semaines et nous ne devons pas perdre de temps.

Une fois arriv, dis Richard et Kahlan de me rejoindre durgence. Rpte-leur tout ce que je viens de te rvler. Ensuite, essaie de conduire Rachel en scurit. Sil y a encore un endroit sr en ce monde

Veux-tu que je fasse autre chose?

Le plus important est de contacter Richard. Jtais idiot de croire que nous aurions un rpit (Le sorcier se frotta le menton.) Tu devrais peut-tre lui annoncer que je suis son grand-pre, et quil est le fils de Darken Rahl. Comme a, sa colre sera retombe quand nous nous retrouverons.

Zedd eut un sourire dsarmant dinnocence.

Tu sais comment lappelle le Peuple dAdobe? Richard Au Sang Chaud! Tu te rends compte! Richard, le plus gentil gar