L'pe de vrit Tome 2 : La pierre des larmes

Terry Goodkind

Chapitre premier

Rachel serra la poupe contre sa poitrine et regarda la silhouette noirequi l'piait, cache dans les fourrs.Mais l'piait-elle vraiment? Difficile dire, puisque les yeux de lacrature taient aussi sombres que son corps, sauf quand la lumire s'y refltait.Dans ces moments-l, ils mettaient une vive lueur jaune.La petite fille avait souvent vu des animaux dans la fort : des lapins, desratons laveurs, des cureuils et bien d'autres encore. Cette bte-l tait beaucoupplus grosse. Au moins aussi grande que Rachel et peut-tre davantage. Les oursavaient une fourrure noire. Et si c'en tait un ?Cela dit, l'enfant n'tait pas vraiment dans la fort, mais l'intrieurd'un btiment. La premire fois de sa vie qu'elle voyait des bois couverts. Ytrouvait-on les mmes animaux que dans la vritable nature ?Si Chase n'avait pas t l, elle aurait t morte de peur. Avec lui, ellene craignait rien, parce que c'tait l'homme le plus courageux du monde!Pourtant, elle ne se sentait pas trs rassure. Selon Chase, elle tait la petitefille la plus courageuse du monde. Alors, pas question qu'il la croie terrorisepar un gros lapin !Il s'agissait peut-tre seulement de a: un gros lapin assis sur unrocher ou une souche. Mais elle ne voyait pas ses longues oreilles. Et unours n'en avait pas...Rachel mordit trs fort le pied de sa poupe.Elle tourna la tte vers l'tendue d'herbe au bout du sentier, au-deldes parterres de fleurs et des murets couverts de lierre - o Chase tait engrande conversation avec Zedd, le vieux sorcier. Debout devant un autel depierre, ils regardaient trois petites botes et se demandaient ce qu'ils allaient enfaire. Rachel savait ce que a signifiait : Darken Rahl n'avait pas gagn et il neferait plus jamais de mal personne. Une nouvelle qui la comblait de joie.La petite Pille tourna de nouveau la tte et constata, soulage, que lemonstre noir tait parti. Sondant les alentours, elle ne le vit nulle part.Sara, o est-il all? souffla-t-elle.9

La poupe ne rpondit pas. Rachel lui mordit le pied plus fort etdcida de rejoindre Chase. Mme si ses jambes auraient aim courir, il nefallait pas que son nouveau papa doute de sa bravoure. Ses compliments lui

avaient fait tellement plaisir ! En marchant, elle jeta un coup d'il derrireson paule et ne vit pas trace du monstre. Il tait srement retourn dansson terrier, s'il en avait un.Les jambes de Rachel insistaient toujours pour courir, mais elle lesen empcha.Quand elle eut rejoint Chase, elle se blottit contre lui et passa les brasautour d'une de ses normes cuisses. Sachant qu'il tait impoli d'interrompreles adultes, elle attendit en ttant le pied de Sara.Qu'arriverait-il si tu refermais simplement le couvercle? demandaChase au sorcier.Comment veux-tu que je le sache ? s'cria Zedd, les bras levs au ciel,sa crinire blanche en bataille ondulant en rythme. Bon sang, je ne suis pasdevin ! Connatre la nature des botes ne sufft pas savoir comment procder,maintenant que Darken Rahl en a ouvert une. La magie d'Orden l'a puni enlui tant la vie. Elle aurait aussi bien pu dtruire le monde. Si je referme la bote,elle risque de me tuer. Ou de faire pire encore...On ne peut pas laisser ces trucs comme a, soupira Chase. Il faut agir!Sourcils froncs, le sorcier tudia les botes. Aprs une longue minute desilence, Rachel tira sur la manche du garde-frontire, qui baissa les yeux vers elle.Chase...Comment a, Chase? Je croyais t'avoir informe des rgles en vigueur chezmoi... (Il plaqua les poings sur ses hanches et fit une grimace comique pour avoirl'air svre. Rachel clata de rire et lui serra plus fort la jambe.) Tu es ma fille depuisquelques semaines et tu dsobis dj? Papa, voil comment il faut m'appeler !Aucun de mes gosses n'a le droit de me donner du Chase. C'est compris ?Oui, Cha... papa.Le garde-frontire roula de gros yeux et secoua la tte. Puis il bouriffa,les cheveux de la fillette.Que se passe-t-il, ma chrie?Une bte se cache dans les fourrs. Je crois que c'est un ours. Tudevrais dgainer ton pe et aller voir...Un ours ? C'est un jardin intrieur, Rachel. Il n'y a aucun danger. Tuas peut-tre vu une ombre. Ici, la lumire a des effets bizarres... Ce n'tait pas une ombre, Cha... papa, insista Rachel. Et a

me regardait !Chase lui bouriffa de nouveau les cheveux, posa un de ses battoirs sursa joue et l'attira plus prs de sa jambe.Reste prs de moi et ce gros monstre ne t'embtera plus.Rachel se blottit de plus belle, le pied de Sara toujours dans la bouche.Rassure, maintenant qu'elle tait avec son protecteur, elle osa regarder denouveau les fourrs.10

Dissimule derrire un muret, la crature noire approchaitlentement. Rachel mordit le pied de Sara, gmit et leva les yeux vers Chase,qui dsignait l'autel. Et cette pierre, ou cette gemme... enfin, ce machin ! Est-il sortide la bote ?Oui, rpondit Zedd. Mais je ne te dirai pas ce que c'est avant d'entre sr. En tout cas, pas haute voix...Papa, pleurnicha Rachel, le monstre approche !Oui, oui..., ft Chase en baissant les yeux sur l'enfant. Tu veux bienle surveiller pour moi ? (Il regarda de nouveau le sorcier.) Comment a, tu neme diras rien ? a a un rapport avec l'histoire du voile dchir, entre le royaumedes morts et notre monde ?Zedd se massa le menton du bout de ses doigts dcharns et contempladubitativement la pierre noire pose devant la bote ouverte.C'est bien ce qui m'inquite...Rachel essaya de voir o tait le monstre et frissonna quand une mains'accrocha au rebord du muret. La bte approchait toujours. Et ce n'tait pasune main, mais une patte, avec de longues griffes recourbes.Elle leva les yeux vers Chase, pour voir s'il tait assez bien arm. Son...papa... portait au ceinturon une multitude de couteaux, une norme hache etdes massues hrisses de piques. Une grande pe pendait son paule, juste ct d'une arbalte. La fillette espra que a suffirait. Si cette panoplie effrayaitles hommes, elle ne semblait pas impressionner la crature noire. Le sorcier,lui, n'avait mme pas une dague. Dans sa tunique toute simple, il paraissaitsquelettique. Tout le contraire de Chase! Mais ses pouvoirs feraient peut-trefuir le monstre...La magie ! Rachel se souvint du bton de feu que Giller, un autre sorcier,lui avait donn. Elle glissa une main dans sa poche et le saisit, dcide tre

courageuse si Chase avait besoin d'aide. La bte ne ferait pas de mal sonnouveau papa!Cette pierre est dangereuse ? demanda le garde-frontire au sorcier.Si c'est ce que je pense, rpondit Zedd, le regard noir sous ses sourcilsbroussailleux, et qu'elle tombe entre de mauvaises mains, dangereuse est unfoutu euphmisme !Dans ce cas, on devrait la dtruire, ou la jeter au fond d'une crevasse.Pas question ! Nous pourrions en avoir besoin.Alors, si on la cachait ?C'est la meilleure solution. Mais o? Et il y a d'autres difficults.Avant de dcider du sort de la pierre et des botes, je dois emmener Adie enAydindril et tudier les prophties avec elle.En attendant d'tre sr, que proposes-tu?Rachel surveillait toujours le monstre, qui s'tait approch aumaximum - sans se faire voir. Les griffes toujours accroches au rebord, ilregarda par-dessus le muret et ses yeux plongrent dans ceux de la fillette.11

La crature sourit, rvlant ses crocs acrs. Le souffle coup, Rachel vitles paules du monstre tressauter. Il riait ! Le cur battant la chamade, 1'enfantcarquilla les yeux de terreur.Papa..., gmit-elle.Chase ne la regarda pas et lui fit signe de se taire. Toujours hilare,la crature entreprit d'enjamber le muret. Elle tudia Chase et Zedd, puiss'accroupit en lchant un sifflement amus.Rachel tira sur la jambe de pantalon du garde-frontire et lutta pourparler malgr sa gorge noue.Papa, le monstre est l!Merci, ma chrie... Zedd, je ne sais toujours pas... la vitesse de l'clair, la crature chargea en hurlant. Elle courait si vitequ'on voyait seulement une ombre noire.Rachel cria et Chase se retourna au moment o la bte le percutait. Alorsque des griffes dchiraient l'air, le garde-frontire s'croula, laissant le monstresauter sur Zedd.Le sorcier battit des bras. Des clairs jaillirent du bout de ses doigts,ricochrent sur la peau de la crature et allrent frapper le sol. Comme Chase,Zedd bascula en arrire et s'croula.

Moiti riant, moiti hurlant, le monstre se jeta sur le garde-frontire, quitentait de tirer sa hache de sa ceinture. Rachel cria quand les affreuses griffesentaillrent les chairs de Chase. Plus rapide qu'aucun animal qu'elle ait vu, labte frappait si vite qu'on ne distinguait plus ses pattes.Rachel comprit que son papa souffrait atrocement.Sans cesser de rire, la crature fit sauter la hache des mains de Chase.La fillette sortit son bton magique, avana et appuya la pointe sur ledos du monstre.Brle pour moi ! cria-t-elle.La bte noire s'embrasa, lcha un affreux hurlement et se retourna,sa gueule grande ouverte dj enveloppe de flammes. Elle riait toujours,mais pas du tout comme les grandes personnes, quand elles trouvent unesituation amusante...Rachel en eut la chair de poule.Toujours en flammes, le monstre se jeta sur l'enfant, qui reculad'un bond.Chase leva un bras. S'encourageant d'un grognement, il lana une de sesmassues hrisses de piques, qui s'enfona dans l'paule de leur agresseur. Labte se tourna vers le garde-frontire, rit de plus belle, leva un bras en arrire etarracha l'arme. Puis elle chargea l'humain qui avait os l'attaquer.Zedd se releva. Des flammes jaillirent de ses mains et vinrent s'ajouteracelles qui lchaient dj le monstre. Dans un concert d'clats de rire moqueur,toutes les langues de feu s'teignirent. Quand la fume se fut dissipe, la bterapparut, identique ce qu'elle tait avant l'attaque. D'ailleurs, pensa Rachel, ellesemblait avoir dj t brle, avant mme qu'elle n'utilise son bton magique.12

Chase se remit debout, couvert de sang. Le voyant ainsi, l'enfant ne putretenir ses larmes. Mais le garde-frontire, insensible la douleur, s'empara deson arbalte et, une vitesse ahurissante, dcocha un carreau. Le projectiles'enfona dans l'paule du monstre... qui l'arracha en riant aux clats.Chase jeta l'arbalte, dgaina son pe et chargea. Il frappa, mais sa ciblese dplaait trop vite et la lame siffla dans le vide. Par bonheur, Zedd dessinadans l'air des arabesques qui envoyrent la crature bouler dans l'herbe, commesi un blier invisible l'avait percute. pe brandie, Chase se campa devantRachel. De sa main libre, il la tira derrire lui.

Le monstre se releva, tudiant ses trois adversaires.Marchez! cria Zedd. Ne courez pas! Mais ne restez pas immobiles non plus !Chase prit Rachel par le poignet et recula lentement. Le sorcier imita lamanuvre. Dcontenance, la crature cessa de rire et les regarda.Sa cotte de mailles et sa tunique de cuir zbres de griffures, le garde-frontire haletait. Sentant ruisseler sur le dos de sa main le sang qui coulait lelong du bras de son papa, Rachel clata en sanglots. Elle adorait Chase etrefusait qu'il souffre ! Panique, elle serra plus fort Sara et son bton magique.Continue de marcher ! dit Zedd Chase.Le sorcier s'immobilisa. La crature le suivit des yeux, un sourire fendantde nouveau son affreuse gueule. Un ricanement jaillit de sa gorge et elle bondit,griffant l'air devant elle.Zedd leva les mains. Dans un tourbillon d'herbe et de terre, le monstrefut propuls en arrire. Avant qu'il ait touch le sol, des rayons bleus lepercutrent. Envelopp de fume, il atterrit lourdement, et salua sa chute d'unclat de rire tonitruant.Alors, quelque chose d'autre se produisit. Rachel ne comprit paspourquoi, mais la bte, aprs s'tre releve, resta plante l, les bras tenduscomme si elle voulait courir et n'y parvenait pas. Malgr ses efforts rageurs, ellene russit pas bouger d'un pouce...Zedd dcrivit de nouvelles arabesques dans les airs, puis tendit lesmains. Le sol trembla comme si la foudre lavait frapp et des clairs blancsfirent chanceler la crature noire. Elle rit plus fort.Il y eut un bruit sec, comme un craquement de bois mort, et elle sautasur son agresseur.Zedd recula de quelques pas. Perplexe, le monstre plissa lefront. Le sorcier s'arrta et leva les bras. Une boule de feu vola vers sonadversaire qui venait de repartir l'assaut grossissant mesure qu'elleapprochait de sa cible.L'impact fut si violent que la terre trembla. Aveugle par l'explosion delumire bleu-jaune, Rachel dut baisser les paupires.La boule de feu enveloppa le monstre et se consuma en rugissant.Plus hilare que jamais, la crature la peau fumante s'arracha du brasier,dont les flammes moururent dans un ultime crpitement d'tincelles.13

Fichtre et foutre ! jura le sorcier en faisant quelques pas en arrire.Rachel ignorait ce que a voulait dire, mais elle avait entendu Chasedemander Zedd de ne pas utiliser ces mots quand elle tait l. Pourquoi, ellene le savait pas non plus...Avec ses cheveux blancs emmls et colls par la sueur, le vieil hommeressemblait un pouvantail.Rachel et Chase avaient presque atteint la porte du jardin. Zedd lesrejoignit reculons. Ds qu'il s'immobilisa, le monstre se remit en mouvement.Un mur de flammes lui barra le chemin, mais il continua d'avanceret le traversa. Une nouvelle muraille de feu apparut... et n'eut pasdavantage d'effet.Zedd recula de nouveau. La crature s'arrta prs d'un mur couvertde lierre et l'observa attentivement. Alors, des vrilles paisses s'cartrent,s'allongrent en un clin d'il et s'enroulrent autour de ses membres et deson torse.On fait quoi, maintenant ? demanda Chase.On espre pouvoir emprisonner cette horreur dans le jardin...,rpondit le sorcier, l'air puis.Sans perdre de temps observer le combat du monstre contre les vrillesqui tentaient de le clouer au sol, les trois rescaps franchirent le portail. Zedd etChase poussrent les lourds battants recouverts d'or et les verrouillrent.Derrire, un hurlement retentit, suivi d'un bruit assourdissant. Propulsdans les airs par la bosselure qui jaillit du mtal martyris, Zedd atterritlourdement sur le dos.Une main sur chaque battant, Chase banda ses muscles pour repousserla charge du monstre. grands coups de griffes, celui-ci parvint transpercer les portes.Couvert de sueur et de sang, Chase ne tiendrait plus longtemps. Se relevantpniblement, Zedd vint lui prter main-forte.Une griffe s'insinua entre les deux battants et les carta. Une secondes'infiltra sous la porte...De l'autre ct, Rachel entendait le rire hystrique de la bte.Grognant comme un ours, Chase rsistait toujours. Mais le mtal grinaitde plus en plus sinistrement.Zedd recula et tendit les bras, les paumes en avant comme s'ilvoulait repousser l'air. Aussitt, les grincements cessrent et le monstrehurla de rage.

Le sorcier tira le garde-frontire par la manche.Filons d'ici!Chase recula et dsigna la porte.Tu crois que a le retiendra ?J'en doute... Si le monstre t'attaque, marche normalement. Courir ous'immobiliser attire son attention. Dis-le tous les gens que tu verras.Zedd, quelle est cette crature ?14

Il y eut un autre bruit sourd, puis une seconde bosselure dforma laporte. Des griffes traversrent le mtal et entreprirent de le dchirer.Le bruit aigu pera les tympans de Rachel. Filez ! Vite ! cria Zedd.Chase passa un bras autour de la taille de la fillette, la souleva de terreet fona dans le couloir.15

Chapitre 2

A travers le tissu grossier de sa tunique, Zedd palpa distraitement lapierre qu'il avait glisse dans une de ses nombreuses poches intrieures.Alors que les griffes du grinceur - le nom, combien vocateur, dela bte - largissaient les brches dans le mtal, il tourna la tte et vit le garde-frontire dvaler le couloir, Rachel sous le bras. Ils taient encore dix pas duportail quand un des battants vola dans les airs avec un bruit de fin du monde,les charnires en acier explosant comme du verre.Zedd plongea terre. Le rectangle de mtal plaqu d'or le manqua d'uncheveu, traversa le couloir et s'crasa contre le mur en granit. Des fragmentsde pierre et des clats de mtal volrent partout. Le sorcier se releva puis dtalasans demander son reste.Le grinceur sortit du Jardin de la Vie et dboula dans le couloir. Soncorps tait peine plus qu'un squelette courtaud couvert d'une fine couchede peau noire dessche, tendue craquer. On et dit un cadavre expos ausoleil pendant des annes. Des os blancs apparaissaient l o son piderme, unpeu plus flasque par endroits, avait clat pendant le combat. La crature nesemblait pas s'en soucier. Venue du royaume des morts, elle ne se laissait pasperturber par les ridicules contingences de la vie. Et aucun liquide ne coulait

de ses plaies...En la dchiquetant, voire en la hachant menu, il tait srement possiblede s'en dbarrasser. Mais elle se dplaait beaucoup trop vite pour a. Et lessorts ne lui faisaient aucun effet. Cre par la Magie Soustractive, elle absorbaitcomme une ponge les attaques de la Magie Additive.La Magie Soustractive devait pouvoir la dtruire, ou au moins l'affecter,mais Zedd n'avait aucun don en ce domaine, comme tous les sorciers depuis desmilliers d'annes. Certains pouvaient en acqurir un contrle relatif- DarkenRahl l'avait prouv mais aucun ne naissait avec une aptitude naturelle.Bref, ses pouvoirs ne lui seraient d'aucune utilit. Du moins, directement.Mais indirectement?Zedd recula. Le monstre le regarda en clignant des yeux, dboussol.17

Maintenant, pensa le sorcier, alors qu'il ne bouge pas!Il se concentra et rendit l'air assez dense pour qu'il soulve le battantde porte. Dj puis, le vieil homme dut produire un violent effort. Avec ungrognement mental, il fit pression sur l'air jusqu' ce que le battant s'crase surle dos de la bte, qui s'croula en hurlant.Zedd se demanda si c'tait de rage ou de douleur...Le battant se souleva en lchant une pluie de copeaux. Le monstre le tenaitd'une seule patte griffue. Il riait aux clats, une vrille de lierre -l'arme que Zeddavait utilise pour tenter de l'trangler - toujours enroule autour du cou.Fichtre et foutre ! s'exclama le vieil homme. Rien n'est jamais facile...Il continua reculer. Le battant retomba sur le sol quand le grinceurs'en fut dgag. Se relevant d'un bond, il entreprit de suivre sa proie. Comblede malheur, il commenait comprendre que les gens qui marchaient n'taientpas diffrents de ceux qui couraient ou ne bougeaient pas. Mais ce monde luirestait tranger. Le sorcier devait trouver une ide avant qu'il s'adapte.S'il n'avait pas t aussi fatigu...Chase finissait de dvaler un grand escalier de marbre. Zedd lui embotale pas. Certain que le monstre n'tait pas aux trousses du garde-frontire, oude Rachel, il aurait choisi un autre chemin pour loigner le danger de ses amis.Sans connatre les motivations du grinceur, il prfrait les suivre et ne pas laisserChase seul contre un tel adversaire.Un homme et une femme en robes blanches gravissaient l'escalier. Chasetenta de leur faire rebrousser chemin, mais ils le contournrent.

Marchez! cria Zedd. Ne courez surtout pas! Et faites demi-tour,sinon vous tes perdus !Ils le regardrent, dsorients.Le monstre approchait de l'escalier, ses griffes grinant sur le marbre.Zedd entendait ses haltements rauques ponctus d'clats de rire qui luitapaient de plus en plus sur les nerfs.Les deux fidles aperurent la crature noire et se ptrifirent, leursyeux bleus carquills. Zedd les fora se retourner et les poussa dans la bonnedirection. Arrachs leur hbtude, ils dvalrent les marches quatre quatre,leurs cheveux blonds et leurs robes voletant autour d'eux.Ne courez pas! crirent en cur Zedd et Chase.Le grinceur se dressa sur ses orteils griffus, fascin par les mouvementsrapides des fidles. Avec un gloussement triomphal, il fona vers l'escalier.Le poing d'air qu'invoqua Zedd percuta la poitrine de la bte, la forant reculer d'un pas. Pas plus perturbe que a, elle se pencha en avant, sondal'escalier et repra les deux humains qui couraient. Enjambant la balustrade, ellecouina de joie, sauta dans le vide et atterrit prs des deux fidles.Chase plaqua le visage de Rachel contre son paule et rebroussa chemin.Certain de ce qui allait se passer, il ne pouvait rien faire pour l'empcher.Zedd l'attendait en haut des marches.Dpchons-nous, pendant qu'il est occup autre chose!18

Il y eut des bruits de lutte trs courts puis des cris, tout aussi brefs.Un geyser de sang arrosa les marches, manquant de peu celles que le garde-frontire finissait de monter. Sans s'autoriser un gmissement, Rachel se pressadavantage contre Chase et serra plus fort son cou de taureau.La fillette impressionnait Zedd. Il n'avait jamais rencontr une gamineaussi intelligente et courageuse. Giller avait eu raison de recourir Adie pourtenter de priver Darken Rahl de la troisime bote d'Orden. La tactiquetraditionnelle des sorciers, pensa le vieil homme, amer : se servir des gens pouraccomplir tout prix ce qui devait l'tre.Chase et Zedd coururent dans le couloir jusqu'' ce que le monstre remontesur le palier. Puis ils recommencrent marcher lentement et reculons.Le grinceur sourit, dvoilant ses crocs rouges de sang. Touchspar les rayons de soleil qui jaillissaient d'une haute fentre, ses yeux plusnoirs que la nuit mirent une vive lueur jaune. Grimaant de dgot, car il

dtestait la lumire, il lcha le sang qui maculait ses griffes et se lana lapoursuite des trois humains. Il les suivit dans un nouvel escalier, s'arrtantparfois, dubitatif, comme s'il se demandait si c'taient bien les proies qu'onlui avait dsignes.Chase tenait Rachel d'une main, son pe dans l'autre. Zedd se plaaentre le monstre et eux tandis qu'ils reculaient dans un troit couloir. Derrire,acharn les suivre, le monstre escaladait demi les murs. Au passage, ilentaillait la pierre lisse et lacrait les tapisseries.Des dessertes en noyer poli, leurs trois pieds sculpts de feuilles de vigneset de floraisons dores l'or fin, basculrent dans le couloir quand le grinceurles poussa du bout d'une griffe. Le bruit des vases, lorsqu'ils explosrent surle sol de marbre, lui arracha un sourire ravi. Alors que l'eau et les fleurs serpandaient sur les tapis, le monstre sauta dans le vide, atterrit souplement,et, riant aux clats, rduisit en lambeaux un prcieux tapis tanimurien bleu etjaune. Puis il grimpa le long du mur, jusqu'au plafond, o il rampa comme unearaigne, la tte renverse afin de ne pas quitter ses proies des yeux.Comment fait-il a? murmura Chase.Zedd se contenta de secouer la tte tandis qu'ils battaient en retraitevers l'immense couloir central du Palais du Peuple. Ici, o s'alignait uneimpressionnante srie d'arches nervures quatre branches soutenue par descolonnes, la vote tait plus de quinze pieds de haut.Rapide comme l'clair, le grinceur rampa jusqu' l'extrmit du plafonddu petit couloir et sauta sur les trois humains.Zedd tenta de le toucher en vol, mais son rayon magique le rata, frappale mur et y laissa une trane de suie noirtre avant de se dissiper.Pour la premire fois, Chase ne manqua pas son coup. Il abattit sa lamede toutes ses forces et trancha net un bras du grinceur, qui hurla enfin dedouleur et fila se cacher derrire une colonne de marbre gris vein de vert.Son bras coup, abandonn sur le sol, continuait de bouger, la main griffantfrntiquement l'air.19

Des soldats dboulrent dans le couloir. Le vacarme d'enfer queproduisaient leurs bottes sur le carrelage de la cour de dvotion qu'ils contournaientcouvrait presque le cliquetis de leurs armes et de leurs armures qui se rpercutait

l'infini le long de la vote. Les guerriers de D'Hara taient froces, et la prsenced'un envahisseur dans le palais ne les incitait pas la mesure.A leur vue, Zedd prouva une trange apprhension. Quelques joursplus tt, ils l'auraient captur et tran devant Darken Rahl avant de l'excuter.A prsent, ils taient les loyaux serviteurs du nouveau matre Rahl : Richard,le petit-fils du sorcier.En regardant approcher les soldats, Zedd s'avisa que les couloirstaient noirs de monde. Logique, juste aprs les dvotions du soir. Mme sile monstre tait manchot, il risquait d'y avoir un bain de sang. Des dizainesde fidles priraient avant mme de penser fuir. Et ceux qui dtaleraient neconnatraient pas un destin plus clment. Il fallait que ces gens fichent le campde l, mais lentement...Les soldats entourrent le sorcier et sondrent les alentours pour reprerleur ennemi. Zedd se tourna vers leur chef, un type muscl en tenue de cuir, lapoitrine protge par un plastron brillant o s'affichait, grave en relief, la lettreR. Le symbole de la Maison Rahl! Les galons du militaire taient scarifissur ses bras couverts d'une cotte de mailles rudimentaire. Sous son casquesoigneusement poli, ses yeux bleus brillaient comme des toiles.Que se passe-t-il ici ? demanda-t-il. Qui nous attaque?Faites dgager ce couloir! Ces gens sont en danger de mort.Sous les plaques de protection du casque, les joues de l'hommevirrent au rouge.Je suis un soldat, pas un foutu berger !Protger les civils est le premier devoir d'un militaire, lcha Zedd.Si vous refusez d'obir, je m'assurerai que vous finissiez pour de bon dans unchamp, avec des tas de moutons !Enfin conscient de l'identit de son interlocuteur, l'homme porta unpoing son cur - le salut traditionnel - et rpondit d'une voix beaucoupplus respectueuse.A vos ordres, sorcier Zorander ! (Comme tout bon militaire, il dfoulasa frustration sur ses hommes.) Videz-moi ce couloir, et que a saute ! Dispersezces abrutis !Les soldats se dployrent en ventail, poussant devant eux les fidleshbts. Quand ils auraient fini, pensa Zedd, tout le monde tant en scurit,ces hommes l'aideraient peut-tre coincer le grinceur et le tailler en pices.A cet instant, le monstre jaillit de derrire sa colonne, se jeta sur ungroupe de fidles et les renversa comme des quilles. Dans le couloir, des cris et

des gmissements se mlrent aux clats de rire horripilants de la bte.Des soldats se jetrent sur elle. Ils furent aussitt repousss, couvertsde sang. D'autres vinrent leur rescousse. Mais leurs coups d'pe ou dehache, trs imprcis dans la cohue, n'empchrent pas le grinceur de se frayer20

un chemin sanglant dans cette mare de corps, les innocents dsarms aussiimpitoyablement dchiquets que les guerriers.Fichtre et foutre! s'cria Zedd. Chase, reste ct de moi! Il fautattirer la crature ailleurs! (Il regarda autour de lui.) La cour de dvotion!Ils coururent vers le bassin carr situ sous une ouverture du toit. Contreles colonnes, les rayons du soleil explosaient en myriades d'tincelles dores.Une cloche tait fixe sur le rocher noir qui se dressait au centre de l'eau, odes poissons nageaient paresseusement, indiffrents au drame qui se droulait la surface.Zedd avait eu une ide. A part lui faire roussir la peau, le feu, c'taitdmontr, ne pouvait rien contre le grinceur. Faisant abstraction des crisd agonie des fidles et des soldats, le sorcier tendit les mains au-dessus de l'eau etse concentra. Trs vite, de la vapeur monta du bassin magiquement rchauff.Estimant que a suffisait, le vieil homme garda l'eau cette temprature, justeau-dessous du point d'bullition. Quand le monstre arrivera, dit-il Chase, il faudra l'attirer dansle bassin.Le garde-frontire acquiesa. Zedd se flicita qu'il ne soit pas le genred'enquiquineur toujours avide d'explications. A certains moments, poser desquestions tait une perte de temps.Ne t'loigne pas de moi, ordonna Chase en posant Rachel sur le sol.Elle ne discuta pas non plus et se contenta de serrer plus fort sa poupe.Zedd vit qu'elle tenait son bton magique dans l'autre main. Dcidment, cetteenfant ne manquait pas de tripes !Le vieux sorcier se tourna vers le couloir et envoya des langues deflammes lcher le corps du grinceur, occup faire un massacre. Les soldatsreculrent comme un seul homme...Le monstre se redressa, fit volte-face, et, dans le mme mouvement,lcha le cadavre mutil qui pendait entre ses mchoires. De la fume montantde sa peau noire, il dfia du regard et de son rire ! - le sorcier camp devantla cour de dvotion.

Bien qu'ils n'aient plus vraiment besoin d'encouragements pour fuir, lessoldats continuaient pousser les fidles le long du couloir.Zedd fit rouler des boules de feu sur le sol en direction du monstre, quiles carta de son chemin grands coups de pied.Les flammes taient impuissances contre cette crature et le sorcier ne l'avaitpas oubli. Mais il tenait attirer son attention. Et cette tactique fonctionna.Chase, il faut que la bte tombe dans l'eau !Si elle est morte avant, a te drangera ?Pas du tout!Ses griffes raclant le sol, le monstre chargea le ridicule vieillard quiprtendait s'opposer lui. Zedd lana un nouveau poing d'air , histoire de leralentir un peu. Sinon, ils ne pourraient pas mettre sa stratgie en uvre... Legrinceur tomba plusieurs fois sous l'impact, mais il se releva sans difficult.21

Arm d'une masse d'armes six lames, Chase attendait aussi, ramasssur lui-mme pour encaisser le choc.Le grinceur bondit dans les airs - on aurait jur qu'il volait - et atterritsur Zedd avant que celui-ci ait eu le temps de s'carter. En s'croulant, le vieilhomme tissa devant lui une toile d'air pour se protger des griffes et des dentsqui visaient sa gorge.Le sorcier et le monstre roulrent ensemble sur le sol. Chase visa la ttedu grinceur avec sa masse d'armes et fit mouche. Il ritra son coup quand lacrature se retourna, la toucha la poitrine et la propulsa loin de Zedd, quientendit un craquement d'os. Comme d'habitude, le grinceur ne sembla passe soucier des dgts.Son unique bras tendu, il faucha les jambes du garde-frontire etlui sauta dessus ds qu'il fut terre. Rachel avana et plaqua son btonsur le dos de la bte, qui s'embrasa mais ne broncha pas. Zedd lutta pourreprendre ses esprits, puis poussa violemment l'air avec l'espoir de propulserleur adversaire dans l'eau.Ses yeux noirs brillant de colre au milieu des flammes, un rictus sur lagueule, le grinceur s'accrocha Chase de toutes ses griffes.Le garde-frontire leva sa masse d'armes et l'abattit sur le monstre. Leformidable impact le propulsa directement dans l'eau, qui bouillonna rageusement.Zedd embrasa l'air, l'aplomb du bassin. Son feu magique aspira toute

la chaleur du liquide, qui se transforma aussitt en glace et emprisonna lemonstre. Puis le feu s'teignit, priv de combustible. Le silence revint, peinetroubl par les gmissements des blesss qui gisaient dans le couloir.Rachel se jeta sur le garde-frontire.Chase, Chase ! sanglota-t-elle. Tu vas bien ?Je suis en pleine forme, ma chrie, mentit son nouveau pre.Il s'assit pniblement et enlaa la fillette.Chase, fit Zedd, conscient que son ami n'allait pas bien du tout, vat'asseoir sur ce banc avec Rachel. Je dois m'occuper des blesss, et il ne faut pasqu'elle voie a...Cette ruse l'empcherait de courir partout avant qu'on ait pu le soigner.Quand Chase obit sans protester, Zedd comprit qu'il tait vraiment amoch.L'officier et huit soldats dboulrent dans la cour de dvotion. Quelqueshommes taient couverts de sang, leurs plastrons zbrs de griffures. Tousregardrent le monstre enchss dans la glace.Du joli travail, sorcier Zorander, ft l'officier, admiratif. Il y a quelquessurvivants dans le couloir. Trs mal en point... Vous pouvez les soigner?Je vais voir a... En attendant, vos hommes devraient dbiter cemonstre en rondelles avant qu'il fasse fondre la glace.Il est toujours vivant ?Oui... Il vaudrait mieux ne pas perdre de temps !Les soldats avaient dj saisi leurs haches, attendant les ordres. Sur unsigne de leur chef, ils se rurent vers leur proie.22

Sorcier Zorander, demanda l'officier, de quel monstre s'agit-il?C'est un grinceur, rpondit Zedd en jetant un coup d'il Chase,qui ne broncha pas, aussi impassible que d'habitude.Les grinceurs, lchs dans notre monde? s'trangla le militaire.Sorcier Zorander, vous ne parlez pas srieusement ?tudiant son interlocuteur, Zedd vit sur son visage des cicatrices qu'iln'avait pas encore remarques. Sans nul doute, il les avait rcoltes lors de combats mort, car les soldats de D'Hara ne connaissaient pas d'autre faon de se battre.Ce gaillard n'tait pas du genre montrer sa peur, mme face au pire danger.Le sorcier soupira de lassitude. Il n'avait pas dormi depuis des jours...Quand le quatuor de Rahl avait tent de capturer Kahlan, lui annonant que

Richard tait mort, l'Inquisitrice s'tait plonge dans le Kun Dar- la Rage duSang. Aprs qu'elle eut tu leurs agresseurs, Chase, Zedd et elle avaient marchtrois jours et trois nuits pour atteindre le palais. Kahlan entendait se venger,et personne ne pouvait arrter une Inquisitrice possde par l'antique magiedu Kun Dar.Au palais, dans le Jardin de la Vie, ils avaient dcouvert que Richardn'tait pas mort. Tout a datait de la veille, mais on et dit qu'une ternits'tait coule.Sous leurs yeux impuissants, Darken Rahl avait travaill toute lanuit pour s'approprier la magie d'Orden. Quelques heures plus tt, il avaitouvert la mauvaise bote et perdu la vie. Tu par la Premire Leon du Sorcier,superbement utilise par Richard. Une preuve que le jeune homme avait le don,mme s'il refusait d'y croire. Car il fallait a pour retourner la Premire Leoncontre un sorcier de l'envergure de Darken Rahl.Quel est votre nom? demanda Zedd, pendant que les soldatss'acharnaient sur le monstre.L'homme se mit au garde--vous.Gnral en chef Trimack, Premire Phalange de la garde du palais.Premire Phalange?L'officier bomba le torse, les mchoires serres.Le cercle de fer qui protge matre Rahl, sorcier Zorander. Deux milleguerriers d'lite. Nous tripons quiconque ose menacer le seigneur Rahl !Gnral, un homme comme vous sait que les chefs sont condamns assumer seuls le fardeau de la connaissance...Bien sr!La nature de ce monstre doit rester secrte jusqu' nouvel ordre...Je comprends, sorcier Zorander, fit l'homme en claquant des talons.Et les blesss, dans le couloir, pouvez-vous les aider?Un soldat qui se souciait de victimes innocentes... De quoi s'attirer lerespect de Zedd. Ainsi, l'indiffrence du gnral, au dbut, tait due au sensdu devoir, pas la scheresse de cur.Zedd avana dans le couloir et Trimack lui embota le pas.Vous savez que Darken Rahl est mort?23

-Oui. J'tais avec les autres, devant le palais, ce matin. Et j'ai vu le

nouveau matre Rahl, avant qu'il s'envole dos de dragon rouge.Servirez-vous Richard aussi fidlement que votre prcdent matre?Il est de la Maison Rahl, non ?C'est un Rahl...Et il a le don?Exact...Nous le dfendrons jusqu' notre dernier souffle. Personne netouchera un de ses cheveux.Le servir ne sera pas facile, lcha Zedd. Le bougre est ttu commeune mule !C'est un Rahl... Donc, a va sans dire.Zedd ne put rprimer un sourire.C'est aussi mon petit-fils, mme s'il ne le sait pas encore. Pour toutvous avouer, il ignore qu'il est un Rahl. Et encore plus le matre Rahl. monavis, il ne sera srement pas ravi de l'apprendre. Mais un jour ou l'autre, il aurabesoin de vous. Si vous lui tmoignez un peu d'indulgence, gnral Trimack,je tiendrai a pour une faveur personnelle.Trimack regarda autour de lui, l'afft du moindre danger.Je donnerai ma vie pour lui !Au dbut, un peu d'indulgence et de comprhension lui sera plusutile. Le pauvre garon se prend pour un simple guide forestier. C'est unmeneur d'hommes n, mais il n'en sait rien ! Il voudra fuir ses responsabilits.Pourtant, elles lui tomberont quand mme sur le dos.March conclu, dit Trimack, en souriant pour la premire fois. (Ils'arrta de marcher et dvisagea le sorcier.) Comme tout soldat de D'Hara, jesers matre Rahl. Mais il doit aussi nous servir. Moi, je suis l'acier qui affrontel'acier. Il sera la magie qui s'oppose la magie. Sans l'acier, il survivra peut-tre,mais privs de sa magie, nous n'aurons aucune chance... A prsent, dites-moipourquoi un grinceur est sorti du royaume des morts.Votre ancien matre s'est frott une magie dangereuse, rponditZedd. Celle du royaume des morts, justement. Il a dchir le voile qui le sparede notre monde.Que ce fou soit maudit ! Il devait nous protger, pas attirer sur nousune nuit ternelle. Quelqu'un aurait d le tuer!Un homme l'a fait : Richard.Alors, le nouveau matre Rahl est dj notre protecteur.Il y a quelques jours, certains auraient pris ces paroles pour une trahison.

Livrer les vivants la violence des morts est une pire flonie !Hier, gnral, vous auriez abattu Richard pour l'empcher de nuire Darken Rahl...Et lui m'aurait gorg pour parvenir jusqu' son adversaireAujourd'hui, nous nous servons mutuellement. Seul un fou marche versl'avenir reculons.24

Zedd approuva du chef cette sage dclaration et fit au militaire unsourire plein de respect. Puis il plissa le front et se pencha en avant-Si la dchirure du voile n'est pas referme, le Gardien entrera dansnotre univers. Alors, nous connatrons tous le mme sort. D'Hara disparatraet le reste du monde avec ! D'aprs ce que je connais des prophties, Richard estle seul homme qui puisse empcher a. Souvenez-vous-en, si quelqu'un essaiede toucher un de ses cheveux.- L'acier luttera contre l'acier, promit Trimack, afin que la magie puisses'opposer la magie. Parfait ! Vous avez tout compris.25

Chapitre 3

Zedd baissa les yeux sur les morts et les agonisants qui jonchaient lecouloir. Impossible de faire un pas sans marcher sur du sang!Un seul grinceur, pensa le sorcier, le cur serr.Que se passerait-il s'ils attaquaient en masse ?Gnral, faites venir des gurisseuses. Je ne peux pas m'occuper detant de gens...Je m'en charge, sorcier Zorander.Zedd entreprit d'examiner les blesss. Des soldats de la PremirePhalange circulaient entre les cadavres, souvent ceux de leurs frres d'armes. Ilstentaient de dgager le passage et s'arrtaient parfois pour rconforter les blesss.Le vieux sorcier posa le bout de ses doigts sur le front de tous les survivants pourdterminer la gravit de leurs plaies. Certains seraient sauvs par de simplesgurisseuses. D'autres auraient besoin d'interventions plus pointues.Il examina un jeune soldat qui s'efforait de respirer malgr le sang qui

emplissait sa bouche, et lcha un grognement sinistre. Le plastron du pauvregaron tait dchiquet et on voyait les ctes pointer sous la chair en lambeaux.Alors que Zedd s'efforait de ne pas vomir, Trimack s'agenouilla de l'autrect du jeune bless. Quand les regards des deux hommes se croisrent, ilshochrent tristement la tte. Les poumons de ce soldat-l n'aspiraient plusbeaucoup d'air.Allez voir les autres, dit le gnral. Je reste avec ce pauvre gosse...Zedd s'loigna alors que Trimack, aprs avoir pris la main du garon,lui dbitait des mensonges rconfortants.Trois femmes vtues de longues jupes marron truffes de pochesarrivrent en courant. Quand elles dcouvrirent le carnage, leurs visagesimpressionnants de maturit ne trahirent aucune panique.Elles sortirent de leurs poches des bandages et des cataplasmes, sepenchrent sur les blesss et commencrent recoudre leurs plaies ou leuradministrer des potions. La plupart des dommages rentraient dans lescomptences de ces gurisseuses. Les autres dpassaient souvent celles de Zedd.27

II approcha de la femme qui semblait la moins susceptible de discuter unordre, et lui demanda d'aller s'occuper de Chase, toujours sur son banc, le mentonpos sur la poitrine. Assise ses pieds, Rachel s'accrochait ses jambes.Le sorcier et les deux gurisseuses restantes passrent d'un bless l'autre.Soulageant quand ils le pouvaient, ils se dtournaient lorsque c'tait impossible.Penche sur une patiente rcalcitrante qui lui faisait signe de la laisser enpaix, une des femmes appela Zedd l'aide.En s'accroupissant, il posa les genoux sur la robe poisseuse de sang de lamalheureuse. D'une main, elle carta le bras qu'il tendait vers elle. De l'autre,elle tentait de garder ses intestins en place dans son ventre ouvert.Ne vous occupez pas de moi ! D'autres ont besoin d'aide!La femme avait dj un teint de cendre... Une fine chane d'or opendait une pierre bleue ceignait son front. La gemme tant de la mme couleurque ses iris, on aurait pu croire qu'elle avait trois yeux. Reconnaissant la pierre,Zedd se demanda si elle tait authentique, ou s'il s'agissait d'un bijou fantaisie.Voil des lustres qu'il n'avait plus vu quelqu'un arborer ainsi ce symbole. Unesi jeune femme ne savait srement pas ce qu'il signifiait.Je suis le sorcier Zeddicus Zu'l Zorander. Mon enfant, qui es-tu pouroser me donner des ordres ?

Pardonnez-moi, sorcier..., souffla la moribonde.Elle se calma un peu quand Zedd lui posa ses doigts sur le front. Maisla douleur qui dferla en lui le fora retirer sa main et il dut lutter pourrefouler ses larmes.Il n'y avait plus de doute : elle portait la pierre en toute connaissance decause. Ce troisime il, celui de l'esprit, tait le talisman de sa vision intrieure.Quelqu'un tira soudain sur la tunique du vieil homme. Sorcier, lana une voix geignarde dans son dos, occupez-vousd'abord de moi ! (Zedd se retourna et dcouvrit un visage aussi dsagrableque la voix - et peut-tre mme un peu plus.) Je suis dame Ordith Condatithde Dackidvich, de la Maison Burgalass. Cette fille est une vulgaire servante.Si elle avait couru assez vite, je ne serais pas dans cet tat. Elle tait si lenteque j'aurais pu y laisser la vie. Occupez-vous de moi ! Je risque d'expirer tout moment.Avant mme de la toucher, Zedd aurait jur qu'elle n'avait pasgrand-chose.Veuillez me pardonner, ma dame..., dit-il en lui palpant le front.Exactement ce qu'il pensait : des ctes fles, des contusions auxjambes et une petite coupure sur un bras. Un ou deux points de suture et iln'y paratrait plus !Alors ? demanda la dame en tirant sur la fraise couleur argent quilui serrait le cou. Ah, ces sorciers, de vrais bons rien ! Et les gardes ! Onaurait dit qu'ils dormaient debout! Matre Rahl en sera avis! Qu'en est-ilde mes blessures ?Ma dame, je doute de pouvoir quelque chose pour vous...28

Quoi ? (Elle tira violemment sur la fraise, comme pour se donner del'air.) Soignez-moi, ou je m'assurerai que votre tte finisse au bout d'une pique.Alors, on verra quel bien vous apporte votre fichue magie !Ma dame, je vais faire de mon mieux...Zedd saisit la manche droite de la femme, l o elle tait entaille, et tirad'un coup sec pour dchirer sur toute sa longueur le satin marron hors de prix.Puis il reposa une main sur l'paule de la fille la pierre bleue, lui transmit unpeu de sa force et bloqua la douleur. Voyant que sa respiration se calmait, illaissa sa main en place et utilisa sa magie pour rconforter la patiente.Ma robe! couina dame Ordith. Elle est fichue!

Dsol, mais la plaie risquait de s'infecter. Mieux vaut perdre unvtement qu'un bras. N'est-ce pas ?Eh bien, je suppose que oui...Une quinzaine de points de suture devraient suffire, dit Zedd lagurisseuse agenouille entre les deux blesses.La femme regarda la plaie minuscule, puis dvisagea le sorcier.Je suis sre que vous savez ce que vous dites, sorcier Zorander, fit-elle,son regard trahissant qu'elle avait compris les intentions de Zedd.Quoi? s'gosilla la dame. Vous n'allez pas laisser cette charcutireprendre soin de moi ?Ma dame, je suis g, la couture me dpasse, et mes mainstremblent parfois beaucoup. J'ai peur de faire plus de mal que de bien, maissi vous insistez...Non... Va pour la charcutire...Parfait. (Zedd regarda la gurisseuse. Elle n'avait pas bronch, maislgrement rosi.) Pour les autres blessures de cette dame, considrant sa souffrance,j'ai peur qu'il n'y ait qu'un espoir. Avez-vous de la racine de mimosa ?Oui, mais...Trs bien, coupa Zedd. Deux cubes devraient suffire.Deux? Mais...Ne lsinez pas! s'cria dame Ordith. Si vous tombez court,quelqu'un de moins important que moi devra s'en passer, c'est tout! Je veux laplus forte dose!Bien dit! fit Zedd. Gurisseuse, donnez-lui trois cubes. Rps,pas entiers !Rps? rpta la gurisseuse, poustoufle.Zedd acquiesa fermement et la charcutire sourit. Cette racineapaiserait la douleur, mais il n'y avait aucune raison de la rper. Et un cubeaurait suffi. Trois, sous cette forme, ficheraient des coliques d'enfer la nobledame, qui ne sortirait pas beaucoup de ses toilettes pendant une semaine. Comment vous nommez-vous, ma chre? demanda Zedd lagurisseuse.Kelley Hallick. Eh bien, Kelley, d'autres blesss ont-ils besoin de mes soins ?29

-Non, messire. Middea et Annalec peuvent s'en charger.Alors, auriez-vous la bont de conduire dame Ordith dans un endroito elle cessera... hum... o elle sera son aise pendant que vous la secourez ?Kelley baissa les yeux sur la fille la pierre bleue.Bien sr, sorcier Zorander. Vous avez l'air puis. Quand vous aurezfini, passez me voir et je vous ferai une tisane la stnadine.La gurisseuse eut de nouveau un petit sourire. Connue pour ses vertusreconstituantes, cette dcoction tait aussi un redoutable aphrodisiaque. Etcette femme devait savoir la prparer la perfection...Je viendrai peut-tre, rpondit le sorcier, non sans un clin d'il lasduisante gurisseuse. un autre moment, a n'aurait pas t des paroles en l'air. Pour l'heure,il avait d'autres soucis en tte.Dame Ordith, comment s'appelle votre servante ?Jebra Bevinvier. Elle ne vaut rien! Paresseuse et arrogante, voil cequ'elle est!Eh bien, vous n'aurez plus la supporter. Sa convalescence sera longueet vous quitterez bientt le palais...Moi, quitter le palais ? Je n'en ai pas la moindre intention.L'endroit n'est plus assez sr pour quelqu'un de votre importance. Etcomme vous le dites si bien, les gardes passent leur temps ronfler. Il faut partir,ma dame, je vous en conjure !Mais je n'avais pas prvu de...Kelley, coupa Zedd, il est temps de conduire dame Ordith dans unlieu plus digne de son statut.Kelley emporta la dame - comme un vulgaire sac de linge - avant qu'elleait eu le temps de protester davantage. Zedd sourit Jebra et carta doucementles mches de cheveux blonds colles son front. La jeune femme tenait toujoursun bras sur sa blessure. Le sorcier avait russi enrayer l'hmorragie, mais a nesuffirait pas la sauver. Il fallait remettre ses entrailles leur place.Merci, messire. Je me sens dj beaucoup mieux. Si vous m'aidez me lever, je cesserai de vous embter...Ne bouge pas, mon enfant. Nous devons parler...D'un regard, il signifia aux curieux de s'loigner. Les soldats de la PremirePhalange n'eurent pas besoin d'un dessin pour disperser l'attroupement.Je vais mourir, n'est-ce pas ? demanda Jebra, son souffle s'acclrant.Pour ne pas te mentir, mon enfant, gurir ta blessure serait dj la

limite de mes comptences sans mon puisement actuel. Hlas, si je prendsle temps de rcuprer, ce sera trop tard pour toi. Et sans intervention, tusuccomberas. Mais si j'essaie, cela htera peut-tre ta fin.Combien de temps me reste-t-il? Sans soins, peut-tre quelques heures. Voire la nuit... Et j'apaiseraila douleur pour que ton agonie soit supportable.Je n'aurais pas cru tenir autant la vie, gmit Jebra.30

cause de la Pierre de Divination que tu portes ?Vous l'avez reconnue ? Et vous savez qui je suis ?Oui. Il y a longtemps qu'on n'identifie plus les pythies leur pierre,mais je suis trs vieux... Pourquoi as-tu d'abord refus que je t'aide ? Tucraignais que ton contact me fasse du mal ?Oui... Mais soudain, j'ai eu trs envie de vivre.C'est tout ce que je voulais savoir, ft Zedd en tapotant l'paule de lajeune femme. Ne t'en fais pas pour moi. Je suis un sorcier du Premier Ordre,pas un dbutant.Du Premier Ordre ? J'ignorais qu'il en restait encore... S'il vous plat,messire, ne risquez pas votre vie pour moi !Ma vie n'est pas en danger, mme si je souffrirai un peu. Au fait, monnom est Zedd !Jebra rflchit un court moment. Puis sa main libre agrippa la manchedu vieux sorcier.Zedd, puisque j'ai le choix, je veux tenter de survivre...Dans ce cas, je jure de faire de mon mieux... (Alors qu'il lui caressaitle front, elle s'accrocha lui comme un naufrag une planche.) Mais peux-tut'arranger pour que les visions ne me fassent pas trop souffrir ?Non... Je suis navre... Peut-tre ne devriez-vous pas...Plus un mot, mon enfant !Zedd prit une grande inspiration, posa une main sur le bras de Jebra, quicompressait la blessure, et plaa doucement son autre paume sur ses yeux. Lesdgts ne pouvaient pas tre rpars de l'extrieur. Il devait agir de l'intrieur,avec l'aide psychique de Jebra. Cela pouvait la tuer. Et lui avec.Zedd rassembla ses forces et leva tous ses boucliers mentaux. Ledferlement de douleur lui coupa le souffle et il n'osa pas gaspiller son nergie tenter de le reprendre. Les dents serres, les muscles durs comme de la pierre,

il lutta pour rsister l'assaut. Et il n'avait pas encore effleur la douleur de lablessure! Avant de s'attaquer ce problme, il lui fallait s'accommoder de celleque lui infligeaient les visions de Jebra.Tortur, son esprit sombra dans un torrent d'obscurit otourbillonnaient des images fantmes. Si leur sens lui chappait, leur ralitle blessait comme une lame. Bien qu'il et ferm les yeux, des larmes s'enchapprent, et ses membres tremblrent sous l'effort qu'il produisait pournager contre-courant du flot d'angoisse. Car s'il se laissait emporter, il neretrouverait jamais les rivages de la vie...L'motion que charriaient les visions le frappa plus violemment mesurequ'il s'enfonait dans l'esprit de la jeune femme. De sombres penses, tapiessous la surface de cet ocan, s'accrochrent sa volont comme des griffes ettentrent de l'entraner dans les profondeurs d'une rsignation sans espoir. Sessouvenirs les plus pnibles remontrent sa conscience pour se jeter dans lefleuve de tristesse qu'tait depuis toujours la vie de Jebra. Une atroce confluencede douleur et de folie ! N'taient son exprience et sa dtermination, la sant31

mentale et la volont de Zedd auraient t inexorablement entranes vers leshauts-fonds de l'amertume et du chagrin.Sa lutte fut rcompense quand il atteignit l'essence mme de Jebra,au centre de son me, o rgnaient le calme et une douce lumire blanche.Aprs ce qu'il venait de traverser, Zedd trouva presque rconfortant le contactde la douleur modre lie une blessure pourtant mortelle. L'imaginationdpassait toujours la ralit, et dans cet imaginaire-l, la souffrance existaitbel et bien.Autour de cette oasis de paix, les tnbres glaciales de la mortgagnaient inexorablement du terrain sur la chaude lumire de la vie,impatientes d'envahir jamais l'esprit de leur proie. Zedd repoussa ce linceuld'obscurit et laissa la vive lueur de son pouvoir illuminer et rchaufferl'esprit de la jeune femme. Devant la puissance de la Magie Additive, lesombres furent contraintes de reculer.La force de cette magie, son amour profond de la vie, remirent lesorganes de Jebra l o la nature les avait placs.Zedd n'ayant pas os consacrer une once de son nergie calmer ladouleur, Jebra hurla et cambra le dos. Le vieil homme partagea ce calvaire, sonpropre abdomen tellement dchir qu'il tremblait comme une feuille.

Quand le plus difficile - qui resterait toujours au-del de sacomprhension - fut accompli, le sorcier dtourna un peu d'nergie pourapaiser les tourments de Jebra. Avec un soulagement qu'il prouva dans sapropre chair, elle se laissa retomber sur le sol en gmissant.Zedd utilisa son pouvoir pour l'ultime tape : refermer la plaie. Les tissusse ressoudrent, strate par strate, formant des muscles puis une peau aussi lisseque celle d'un nouveau-n.Le miracle ralis, Zedd devait sortir de l'esprit de Jebra, une tapeencore plus dangereuse que les autres, surtout dans son tat d'puisement.S'inquiter tant une perte de temps, il s'abandonna au torrent de douleur...... et se retrouva, une bonne heure aprs le dbut du sauvetage, genouxsur le sol, le dos vot, des larmes ruisselant de ses yeux.Jebra s'assit, lui passa un bras autour des paules et le serra contre lui.Soudain conscient qu'il tait revenu dans le monde rel, Zedd reprit le contrlede son corps et de ses motions, et adopta une posture plus adapte son statutJetant un coup d'il autour de lui, il constata que les soldats et les curieux setenaient une distance respectable, quasiment hors de porte d'oreille. Seul unfou aurait voulu rester prs d'un sorcier dont la magie arrachait des cris pareils une jeune femme...Et voil, dit-il, sa dignit en partie retrouve, ce n'tait pas si terrible.Je crois que tout est rentr dans l'ordre...Jebra eut un trange petit rire et le serra plus fort contre elle.On m'a enseign qu'un sorcier ne pouvait pas gurir une pythie...Un sorcier ordinaire en serait incapable, pontifia Zedd en levant unindex dcharn. Mais je suis Zeddicus Zu'l Zorander, du Premier Ordre...32

Je n'ai rien de valeur vous offrir, dit Jebra en crasant une larme sursa joue. part cela... (Elle retira la chane qui ceignait son front et la tendit auvieil homme.) Veuillez accepter cet humble prsent...C'est trs gentil toi, Jebra Bevinvier, dit Zedd en baissant les yeuxsur le bijou. Crois-moi, je suis trs touch. {Et un rien coupable de t'avoir suggrcette ide, ajouta-t-il in petto) C'est une belle chane... Je l'accepte avec uneprofonde et modeste gratitude. (Invoquant une infime volute de pouvoir, ilspara la pierre de son support - la seule chose dont il avait besoin.) Mais gardedonc ta pierre, mon enfant. Elle te revient de droit.

Jebra prit la pierre et embrassa le sorcier sur la joue.A prsent, mon enfant, fit Zedd, enchant de ce baiser, tu vas devoirte reposer. Pour te gurir, je t'ai pris beaucoup de force. Quelques jours au litet tu seras en pleine forme.Vous m'avez gurie, Zedd, mais aussi... hum... dbarrasse de mapatronne. Je dois trouver un emploi pour me nourrir. (Elle regarda sa robe vertedchire et tache de sang.) Et me vtir. Pourquoi portais-tu la pierre, si tu tais vraiment la servante dedame Ordith ?Peu de gens savent ce que reprsente ce symbole. Dame Ordithl'ignorait. Son poux, le duc, en tait inform. Il voulait en tirer partie, maisson dragon d'pouse n'aurait jamais accept qu'il ait une femme son service.Du coup, il m'a engage comme dame de compagnie pour elle... Je sais que seprter ce genre de stratagme n'est pas honorable pour une pythie, mais il ya beaucoup de misre en Burgalass. Parce qu'ils redoutaient mes visions, mesparents m'ont mise la porte... Juste avant de mourir, ma grand-mre m'avaitdonn la pierre et dit qu'elle serait honore si je la portais. Merci de me l'avoirrendue... d'avoir si bien compris...Ces deux dernires phrases ravivrent la culpabilit du sorcier.Ainsi, le duc te demandait de le servir en douce ? Oui. Cela dure depuis une dizaine d'annes. tant la damede compagnie de son pouse, j'tais presque toujours prsente lors descrmonies ou des ngociations. Aprs, le duc me consultait en secret, pourque je lui dise ce que j'avais vu sur ses adversaires. Grce moi, il est devenupuissant et riche. Presque plus personne ne sait ce que signifie une Pierrede Divination. Le duc mprisait les ignorants. Me laisser porter l'artefacttait une manire de se moquer de ses idiots d'adversaires. J'tais aussicharge de surveiller dame Ordith, qui n'aurait pas dtest devenir veuveavant l'heure. Ayant constat qu'elle n'y parvenait pas, elle s'est contentede quitter le chteau du duc le plus souvent possible. Elle aurait ador tredbarrasse de moi, mais son mari usait de toute son influence pour qu'elleme garde son service.Pourquoi aurait-elle aim ne plus t'avoir avec elle ? Serais-tu paresseuseet arrogante, comme elle le prtendait ?Zedd sourit pour signifier qu'il plaisantait.33

Non, rpondit Jebra en lui rendant son sourire. C'est cause desvisions. Quand j'en ai... Eh bien, en me gurissant, vous avez prouv unegrande souffrance. Si c'est moins grave pour moi, a m'empche parfois defaire mon autre travail.Puisque te voil au chmage, fit Zedd en se grattant le menton, rienne t'empche de passer ta convalescence ici, comme invite d'honneur. J'aiune certaine influence au Palais du Peuple... (Le plus surprenant, pensa-t-ilen sortant une bourse bien garnie de sa poche, c'est que je dis la stricte vrit!)Accepte cet argent pour tes menues dpenses et en guise d'avance sur tonsalaire, si je peux te convaincre de prendre un nouvel employeur.Jebra soupesa soigneusement la bourse.Si ce sont des pices de cuivre, a ne suffira pas, sauf pour vous.(Elle sourit et se pencha vers le sorcier, une lueur amuse - mais un rienrprobatrice - dans le regard.) Et si elles sont en argent, c'est beaucoup trop !Elles sont en or, dit Zedd, soudain trs srieux. Mais tu ne travailleraspas directement pour moi.Jebra regarda la bourse, les yeux carquills, puis les releva vers levieil homme.Pour qui, alors ?Richard. Le nouveau matre Rahl.Jebra blmit, secoua vigoureusement la tte et rendit la bourse au sorcier,Non. Dsole, mais je ne veux pas tre son service.Pourtant, il n'est pas malfique. C'est mme un trs gentil garon.Je sais.Tu le connais?Je l'ai vu hier... Oui, le premier jour de l'hiver.Et tu as eu des visions son sujet ?Oui..., souffla Jebra.Dis-moi ce que tu as vu. Sans rien omettre. C'est trs important !Jebra resta silencieuse un long moment.C'tait pendant les dvotions du matin..., dit-elle enfin. Quand lacloche a sonn, je suis alle dans une cour, et il tait l, immobile devant unbassin, comme fascin par les poissons. Je l'ai remarqu parce qu'il portaitL'pe du Sourcier. Et aussi cause de sa taille et de sa beaut. De plus, ilne s'tait pas agenouill... un moment, nos regards se sont croiss, et lepouvoir que j'ai senti en lui m'a coup le souffle. C'tait le don, Zedd, et je suiscapable de le reconnatre, comme toutes les pythies... J'ai dj vu des gens qui

le dtiennent. Leur aura est unique. Tous taient comme vous, dbordant dechaleur et de gentillesse. Votre aura est magnifique. La sienne est diffrente. Ila vos qualits... avec quelque chose de plus.La violence, souffla Zedd. Parce qu'il est le Sourcier.Peut-tre... Je ne saurais le dire, car je navals jamais rien vu decomparable. Mais je sais ce que a ma fait. On aurait cru qu'on me plongeaitla tte dans un baquet d'eau glace, sans que j'aie pu prendre une inspiration34

avant... Parfois, je n'ai pas de vision au sujet d'une personne. Dans d'autres cas,elles explosent dans mon esprit. Impossible de dire quand a se produira. Maislorsque les gens sont dsesprs, leur aura brille plus, et les visions viennent plusfacilement. L'aura de Richard voquait un clair au plus fort de la tempte.Il tait la torture, comme un animal pris au pige qui se ronge une pattepour fuir. Terrifi par l'ide de devoir trahir ses amis pour les sauver... Je n'aipas compris ce que a signifiait. Pour moi, a n'avait aucun sens. Mais j'ai vul'image d'une femme superbe aux cheveux trs longs. Peut-tre une Inquisitrice,mme si a parat impossible, dans ce contexte... L'aura de Richard irradiaittant d'angoisse pour elle que je me suis touch le visage, craignant que ma peaune soit brle. C'tait si douloureux que je me serais jete genoux, mme si an'avait pas t l'heure des dvotions... Je voulais courir le rconforter quand deux Mord-Sith sont arrives.Elles ont bien entendu remarqu qu'il tait debout... Il n'a pas eu peur, mais s'estagenouill quand mme, accabl par la trahison qu'il allait devoir commettre.Quand j'ai vu a, j'ai cru en avoir fini avec lui et cela me soulagea. Avoir desvisions sur cet homme aurait t terrible !Mais tu n'en avais pas fini avec lui...Non... Je croyais que le pire tait pass, mais je me trompais. (Jebrase tordit nerveusement les mains.) Nous rcitions la prire au Petit Pre Rahl.Soudain, Richard s'est relev en souriant. J'ai compris qu'il avait trouv unesolution son dilemme. Oui, la dernire pice du puzzle tait en place ! Dansson aura, il n'y avait plus que le visage de la femme, et son amour pour elle.La pythie secoua mlancoliquement la tte.Je plains le fou ou la folle qui tentera de s'interposer entre ces deux-l. .. Le meilleur moyen d'tre broy en un clin d'il, et je ne suis pas sre qu'ilss'en apercevraient!La femme s'appelle Kahlan, prcisa Zedd avec un petit sourire. Que

s'est-il pass ensuite ?Les visions ont dfil dans ma tte... J'ai vu Richard tuer un homme,mais je n'aurais pas pu dire comment. Pas en versant son sang. Pourtant, lersultat tait le mme. Puis j'ai vu qui tait sa cible: Darken Rahl. Aprs,j'ai appris qu'il tait son pre, mais Richard l'ignorait. J'avais en face de moil'hritier de Darken Rahl le futur matre. Son aura tait dchire par deterribles conflits. Un homme du peuple destin devenir roi...Zedd posa une main amicale sur l'paule de la pythie.Darken Rahl voulait s'approprier une magie dangereuse pour rgnersur le monde. En l'arrtant, Richard a pargn la torture ou la mort unemultitude d'innocents. Mme si commettre un meurtre est mal, c'tait pourla bonne cause. Tu n'as srement pas peur de lui cause de a...Non, c'est la suite qui m'a terrorise. Quand il s'est lev, en pleinmilieu de la dvotion, les deux Mord-Sith se sont interposes. Lune d'elle abrandi un Agiel, et j'ai vu qu'il en portait un autour du cou. Rouge, comme lesleurs... Il l'a saisi et a annonc qu'il les tuerait si elles ne s'cartaient pas. Son35

aura exprimait une violence qui m'a coup le souffle. Il aurait aim qu'ellesrelvent son dfi ! Elles l'ont senti et se sont effaces... J'ai eu les autres visions au moment o il s'en allait... (Des larmesperlant ses paupires, Jebra se posa une main sur le cur.) Zedd, elles ne sontpas toujours claires. Parfois, leur signification m'chappe. Un jour, j'ai vu unefamille entire de fermiers dont des oiseaux picoraient les entrailles. Commentdonner un sens a ? Plus tard, j'ai appris que des merles avaient dvor leurssemailles. Ils ont pu replanter et protger leurs champs. Mais s'ils n'avaient pasrussi, tous seraient morts de faim. Parfois, j'ignore si les visions se raliseront. Pour certaines, je sais queles choses se passeront ainsi.Je comprends, Jebra... Les visions sont une forme de prophtie, doncelles peuvent tre droutantes. Comment taient celles que tu as eues au sujetde Richard ? Confuses ou prcises ?Elles allaient de l'imprcision totale la clart la plus limpide. Untorrent d'images comme je n'en avais jamais connu. En principe je n'ai qu'unevision et les choses sont simples : je sais ou non ce qu'elle signifie et si elle seralisera. Avec Richard, c'tait une tempte d'images ! Mais toutes charriaientla douleur, la violence et le danger. Celles qui prdisaient vraiment son avenir

taient les pires. J'ai vu quelque chose, autour de son cou... Sans savoir ce quec'est, j'ai la certitude que a lui fera du mal. Et que a le sparera de cette femme...Kahlan... Et de tous ceux qu'il aime. Il sera prisonnier, loin de tout...Richard a t captur et tortur par une Mord-Sith. C'est sans doutea que tu as vu...Il ne s'agissait pas du pass, mais de l'avenir. Et la douleur n'tait pascelle qu'inflige une Mord-Sith.Quoi d'autre ? demanda Zedd.Je l'ai vu dans un sablier. Il tait genoux dans la moiti infrieureet pleurait d'angoisse. Le sable tombait autour de lui, mais pas un grain ne letouchait. Dans la partie suprieure, hors de sa porte, se dressaient les pierrestombales de tous ceux qu'il aime. J'ai vu un couteau point sur son cur.Et c'tait lui qui le tenait, les mains tremblantes. Mais une nouvelle image at chass celle-l avant que j'aie vu la suite. a ne signifie pas qu'il ait survcu, carles visions ne se prsentent pas toujours dans l'ordre chronologique. Richardportait un splendide manteau rouge avec des boutons et des paulettes en or.Il gisait sur le ventre, un couteau dans le dos. Il tait mort, et pourtant... il nel'tait pas vraiment. Il a tent de se retourner, mais une autre image a jailli avantque je voie son masque mortuaire... Ce fut la plus forte, et la pire. ( prsent,Jebra sanglotait. Zedd lui tapota l'paule pour l'encourager continuer.) J'ai vusa peau brler! (Elle essuya ses larmes et se balana d'avant en arrire, commeun enfant qui se berce.) Il hurlait et je sentais l'odeur de ses chairs calcines.Puis ce qui le torturait, je ne peux pas dire quoi, s'est loign de lui, et il a perduconnaissance. Sur sa peau, j'ai vu une marque, comme grave au fer rouge.Zedd se racla la gorge, sche comme du papyrus.36

As-tu distingu ce qu'elle reprsentait ? Pas clairement... Mais je sais qu'elle tait l, aussi srement que lesoleil dans le ciel, midi. C'tait le signe de la mort, celui du Gardien. Il enavait fait sa crature !Tu as eu d'autres visions ?Oui. Mais elles taient moins puissantes, et je ne les comprenais pas.Elles dfilaient trop vite pour que je capte autre chose que la douleur. Puis celacessa d'un coup... Alors que les Mord-Sith le regardaient partir, je suis alle m'enfermer

dans ma chambre, et j'ai pleur pendant des heures, ttanise sur mon lit.Dame Ordith est venue frapper ma porte. Comme j'ai prtendu tre malade,elle a fini par partir en me maudissant. J'ai sanglot jusqu' l'puisement.Richard est un homme de bien. J'tais terrifie de voir le mal s'emparer delui. Et toutes ces visions, bien que diffrentes, avaient un point commun : ledanger entoure cet homme comme l'eau enveloppe un poisson. (Elle se repritun peu.) Voil pourquoi je ne travaillerai pas pour lui. Que les esprits du bienme protgent ! Je ne veux rien avoir faire avec le danger qui le guette. Ni avecle royaume des morts.Je comprends, mais j'esprais, avec ton pouvoir, que tu l'aiderais viter ce danger...Mme si on m'offrait toute la puissance et la fortune du duc, je nevoudrais pas tre au service de matre Rahl. Je ne suis pas lche, mais je n'airien d'une hrone... ni d'une imbcile. Mes entrailles sont revenues dans monventre. Pas question qu'elles en ressortent - et mon me avec!En silence, Zedd regarda Jebra reprendre lentement le contrle d'elle-mme et chasser de son esprit les terribles visions. Quand ce fut fait, et qu'elleleva les yeux sur lui, il dit simplement :Richard est mon petit-fils.Que les esprits du bien me pardonnent! gmit Jebra. (Elle ferma lesyeux, se plaqua une main sur la bouche et resta ainsi un long moment.) Zedd, jesuis navre de vous avoir dit tout a. Si j'avais su... Je vous en prie, excusez-moi ! La vrit est ce qu'elle est, Jebra. Je ne suis pas homme t'envouloir parce que tu me l'as montre. Et n'oublie pas : tant un sorcier, jesavais que le danger guettait Richard. C'est pour a que je voulais t'engager.Le voile est dchir, mon enfant. Le monstre qui t'a ventre venait duroyaume des morts. Si la brche s'largit, le Gardien en sortira aussi. Lesactes de Richard, selon les prophties, font de lui le seul homme susceptiblede refermer le voile.Le sorcier posa les pices d'or sur les genoux de Jebra. Alors qu'ellebaissait les yeux, il retira son bras, et elle fixa la bourse comme si c'tait unanimal qui risquait de la mordre.Ce sera dangereux ? demanda-t-elle d'une toute petite voix.Pas plus qu'une petite promenade digestive dans une forteresseennemie, fit Zedd en souriant.37

La main de Jebra serra convulsivement son ventre, l o il aurait d treencore ouvert. Elle sonda le grand couloir, comme si elle cherchait un moyende fuir, ou craignait une attaque.Ma grand-mre tait une pythie, dit-elle sans regarder Zedd, et monunique guide. Elle ma dit un jour que les visions me vaudraient une vie desouffrance, et que je ne pourrais pas m'en dbarrasser. Mais si j'avais l'occasionde les utiliser pour faire le bien, a-t-elle ajout, cela allgerait mon fardeau.C'tait le soir o elle m'a remis la pierre...Jebra prit la bourse et la jeta sur les genoux de Zedd.Je ne ferais pas a pour tout l'or de D'Hara. Mais pour vous, jen'hsiterai pas...Zedd sourit et lui tapota la joue.Merci, mon enfant. (Il lui relana la bourse, les pices cliquetantjoyeusement.) Tu auras des frais, donc... L'excdent sera toi. C'est ma volont.Si vous insistez... Que devrai-je faire ?D'abord, nous avons tous les deux besoin d'une bonne nuit desommeil. Dans quelques jours, dame Bevinvier, ta convalescence termine, tudevras entreprendre un petit voyage. (Il sourit de la voir froncer comiquementles sourcils.) Nous sommes tous les deux trs fatigus. Demain, quand je seraifrais et dispos, je devrai partir pour accomplir une mission de la premireimportance. Avant mon dpart, nous reparlerons de tout a. Mais ds prsent,je te demande de ne plus porter la pierre en public. Montrer ton pouvoir nosadversaires ne serait pas malin.Ainsi, mon nouvel employeur veut aussi que je travaille souscouverture. Voil qui n'est pas trs honorable...Ceux qui pourraient te reconnatre ne s'en prendraient pas ton or,car ce seraient des serviteurs du Gardien. Ils voudront beaucoup plus que del'or. Et s'ils te dbusquent, tu regretteras que je t'aie sauve aujourd'hui.Jebra acquiesa avec une grimace loquente.38

Chapitre 4

Pour se relever, Zedd dut soutenir son genou droit d'une main. Puisil aida Jebra se remettre debout. Comme il le prvoyait, elle duts'appuyer sur lui pour ne pas tomber. Alors qu'elle s'en excusait, il la

fit sourire en dclarant que tenir une jolie jeune femme par la taille valaitbien un petit effort.Autour d'eux, les gens retournaient lentement leurs occupations.Beaucoup murmuraient en jetant des regards inquiets alentour. Le palais,dcidment, n'tait plus si sr que a... Les blesss et les morts vacus,des servantes en larmes nettoyaient le sol et essoraient leurs serpilliresdans des seaux remplis d'une eau rougetre. Les soldats de la PremirePhalange surveillaient la zone. Zedd avisa Trimack au bout du couloir etle salua amicalement.Quitter le palais ne me brisera pas le cur, dit Jebra. J'ai vu ici desauras qui m'ont donn des cauchemars.Que sens-tu chez l'homme qui approche de nous ? demanda le sorcieren dsignant Trimack.La pythie tudia l'officier, qui vrifiait le dploiement de ses hommes.Une aura peu brillante... Le sens du devoir. (Elle frona les sourcils.)Jusque-l, c'tait un fardeau pour lui. Dsormais, il espre en tre fier. a vousaide un peu ?Beaucoup, oui... Tu as une vision ?Non. Rien, part son aura...Le sorcier eut l'air pensif, puis il changea abruptement de sujet.Je m'tonne qu'une belle fille comme toi n'ait pas encore de mari...Trois hommes ont demand ma main. Chaque fois, quand ils se sontagenouills devant moi, je les ai vus au lit avec une autre femme.Leur as-tu dit pourquoi tu les refusais ?Je n'ai pas refus... Tous ont reu une telle gifle qu'ils ont d entendresonner les cloches un bon moment.Zedd rit de si bon cur qu'elle s'esclaffa avec lui.39

Ils reprirent leur srieux quand Trimack se campa devant eux.-Gnral, puis-je vous prsenter dame Bevinvier? (L'officier s'inclina.)Comme nous, elle a mission de protger le nouveau matre. Tant qu'elle seraici, j'aimerais qu'on lui affecte des gardes du corps. Le seigneur Rahl a besoinde son aide. Et aujourd'hui, elle a failli mourir... Entre ces murs, elle sera aussi en scurit qu'un bb dans lesbras de sa mre. (Trimack se retourna et se tapa sur l'paule un codemilitaire. Aussitt, une vingtaine de soldats accoururent et se mirent au

garde--vous devant lui.) Voil dame Bevinvier. Vous la protgerez au mprisde vos vies.Tous les hommes se frapprent le cur du poing droit. Deux d'entre euxprirent le relais de Zedd pour soutenir Jebra.Le sorcier remarqua que la pythie serrait toujours sa pierre dans unemain. La bourse d'or faisait une bosse dans la poche de sa longue jupe vertesouille de sang sch.Soldats, vous lui trouverez des quartiers confortables et vous vouschargerez de lui apporter manger. Veillez ce que personne ne la drange, part moi. (Le sorcier tapota le bras de la pythie.) Repose-toi, mon enfant. Jeviendrai te voir demain matin.Merci pour tout, Zedd,..Alors que Jebra et les soldats s'loignaient, le vieil homme se tournavers Trimack.Il y a au palais une certaine dame Ordith Condatith de Dackidvich.Le seigneur Rahl n'a pas besoin d'une enquiquineuse pareille. Jetez-la dehorsavant ce soir. Si elle refuse, donnez-lui le choix entre un carrosse et la potence.Je m'occuperai de son cas en personne...S'il y a d'autres trublions notoires entre ces murs, faites-leur la mmeproposition. nouveau rgne, nouvelles lois !Zedd ne voyait pas les auras, mais il aurait pari que celle de Trimackbrillait comme un petit soleil.Hlas, certains individus sont rtifs au changement, sorcier Zorander. l'vidence, Trimack en avait gros sur le cur...Avez-vous des suprieurs hirarchiques au palais, part matre Rahl?demanda Zedd.Trimack croisa les mains dans son dos et sonda le couloir du regard,Un seul. Demmin Nass, le chef des quatuors...Il est mort, annona Zedd, l'estomac retourn ce souvenir.Trimack hocha la tte, visiblement soulag.Sous le palais, trente mille soldats sont cantonns dans les entraillesdu plateau. Leurs chefs me commandent sur le terrain, mais ils n'ont pas leurmot dire ici. Certains apprcieront le changement. D'autres non...Richard aura dj du mal tre la magie qui affronte la magie. Alors,l'acier ne doit pas lui poser de problme... Gnral, je vous donne carte blanche.Faites tout ce que vous jugerez ncessaire pour le protger.40

-Le Palais du Peuple, mme s'il n'est qu'un seul norme btiment,fonctionne comme une ville. Des milliers de personnes y vivent. Des caravanesde marchands et des colporteurs solitaires viennent et repartent chaque jourdans toutes les directions sauf vers l'est, o s'tendent les plaines d'Azrith.Les routes de ce pays sont les artres qui nourrissent le cur de D'Hara lePalais du Peuple. l'intrieur du plateau, il y a deux fois plus de salles qu'au niveaudu sol. Comme pour toutes les mgalopoles, il est impossible de connatreavec certitude les motivations des flots de visiteurs. Par prudence, j'ordonneraila fermeture des portes intrieures pour isoler la partie suprieure du palais.Cela n'a plus t fait depuis des sicles, et a inquitera les D'Harans. Mais jeprendrai le risque de laisser courir les rumeurs. Le seul moyen d'accs, quandles portes intrieures sont fermes, est la falaise situe lest. Je m'assurerai quele pont-levis soit dress en permanence.Cela nous laisse quand mme les milliers de rsidents du palais. Toussont des ennemis en puissance. Et les soldats dont je vous parlais ont pour chefsdes hommes qui toucheraient volontiers aux cheveux de matre Rahl... Lenouveau seigneur n'a rien voir avec l'ancien, et ils dtesteront a. D'Hara est un grand empire sillonn de routes commerciales. Il seraitjudicieux que certaines divisions soient charges de surveiller ces voies decommunication, en particulier au sud, la frontire du Pays Sauvage, o lestroubles sont incessants. Je suggre aussi que des hommes choisis parmi lesrgiments loyaux viennent grossir les rangs de la Premire Phalange, que jeverrais bien forte de six mille ttes...Je ne suis pas un militaire, dit Zedd, mais vos ides semblentraisonnables. Le palais doit tre aussi sr que possible. La faon de s'y prendrevous regarde.Demain matin, je vous communiquerai les noms des gnraux fiableset de ceux qui ne le sont pas.Et qu'en ferai-je, de votre liste?Des ordres de cette nature doivent tre donns par quelqu'un quidtient le don.Fichtre et foutre, non! Les sorciers ne dirigent pas les gens. a nemarche pas comme a.C'est la rgle en D'Hara. La magie et l'pe... Je veux protger leseigneur Rahl, et c'est comme a que les choses doivent tre faites.

Trimack, fit Zedd, soudain trs las, savez-vous que j'ai combattu ettu des sorciers qui voulaient s'approprier le pouvoir?Messire Zorander, si on me donne le choix, je prfre servir sous lesordres d'un homme que le poids du pouvoir accable. Ceux qui le convoitentsont rarement de bons chefs...Eh bien, va pour la liste..., capitula Zedd. Il y a un autre point,encore plus important : le Jardin de la Vie doit rester sous bonne garde. C'estl que le grinceur a attaqu. D'autres pourraient venir... Avant tout, il faudra41

rparer les portes. Puis placer des soldats autour de l'enceinte. Juste assez loinles uns des autres pour pouvoir manier une hache. Personne n'aura le droitd'entrer, part Richard, moi ou quelqu'un muni de votre autorisation.Nous combattrons jusqu'au dernier, sorcier Zorander! lana Trimacken se frappant la poitrine.Trs bien... Le seigneur Rahl aura peut-tre besoin des objetsconservs dans le Jardin. Pour le moment, je prfre qu'ils y restent, car ils sonttrs dangereux. Cette mission de surveillance est capitale, gnral. D'autresgrinceurs risquent de venir. Ou de pires monstres encore...Quand faut-il craindre une nouvelle attaque ?J'aurais jur que nous ne verrions pas de grinceur avant une bonneanne. Savoir que le Gardien est dj capable de lcher ces monstres m'inquitebeaucoup. J'ignore quelle tait la mission de celui-l. Peut-tre massacrer l'aveuglette, et rien de plus. Le Gardien n'a pas besoin de motifs pour tuer.Demain, je quitterai le palais pour tenter d'en apprendre aussi long que possibleavant un nouvel assaut...Savez-vous quand reviendra le seigneur Rahl ? Non... Je pensais avoir un peu de temps pour lui enseignercertaines choses. Mais je vais lui envoyer un messager pour qu'il me rejoigneau plus vite en Aydindril. L-bas, nous tenterons de mettre un plan au point.Richard est en danger et il ne le sait pas. Pour une fois, les vnements m'ontpris de vitesse. Personne ne peut dire ce que le Gardien a en tte, mais j'aipeur que ses tentacules soient trs longs. En fait, ils enserraient dj DarkenRahl avant que le voile soit dchir. La preuve que je me suis fait rouler dansla farine depuis le dbut ! Si Richard revenait sans prvenir, ou s'il m'arrivait malheur, aidez-le ! Ilcroit tre un guide forestier, pas le nouveau matre Rahl. Il se mfiera de vous.

N'hsitez pas vous recommander de moi.Et pourquoi me croirait-il ?Dites-lui que c'est vrai comme verrue de verrat. Il comprendra...Vous voulez que le gnral de la Premire Phalange rpte une idiotiepareille au seigneur Rahl ?Eh bien... hum... (Zedd se redressa et s'claircit la gorge.) C'est uncode, gnral. Il en faut, en temps de guerre.Trimack acquiesa, mais il paraissait sceptique.Je vais m'occuper du Jardin de la Vie et des autres problmes. Nele prenez pas mal, mais un peu de repos vous ferait du bien. (Il dsigna lesservantes qui continuaient nettoyer le sol macul de sang.) Gurir tant degens a d vous puiser.C'est vrai... Merci, gnral. Je vais suivre votre conseil.Trimack salua et fit mine de partir. Mais il se ravisa.Messire Zorander, puis-je vous faire une confidence ? C'est un plaisird'avoir au palais un sorcier qui s'acharne remettre les tripes des gens dans leursventres. Le prcdent adorait faire l'inverse, et je n'aimais pas a du tout.42

Gnral, je suis navr de n'avoir rien pu pour ce jeune soldat...Je sais que vous tes sincre, sorcier Zorander. Oui, c'est vrai commeverrue de verrat !Zedd regarda le gnral traverser le couloir et attirer des soldats enarmures comme un aimant gant. Puis il leva une main et contempla la chaneen or enroule autour de ses doigts squelettiques.Il soupira de lassitude. L'ternelle mthode des sorciers : utiliser les gens.Et souvent pour le pire !Morose, il sortit de sa poche la pierre noire en forme de larme, et mauditles esprits pour toutes les vilenies qu'un sorcier devait faire.Puis il enchssa la gemme noire la place de la pierre bleue. Du pouvoirjaillit de ses doigts, assurant la soudure. Un truc lmentaire...Esprant qu'il se trompait, le vieil homme raviva un pnible souvenir desa femme, morte depuis longtemps. Ses boucliers mentaux ayant t laminspar l'esprit de Jebra, ce ne fut pas difficile. quand une larme roula sur sa joue,il l'crasa du bout du pouce, et repoussa la terrible image au prix d'un violenteffort. Quelle fichue ironie ! Les sorciers en arrivaient s'utiliser eux-mmes, etcette atroce rminiscence avait ramen avec elle un souvenir plaisant - comme

une sorte de compensation.La pierre pose dans la paume de sa main droite, il la frotta avec sonpouce humide. La gemme prit peu peu une couleur ambre. Le cur dusorcier se serra. A prsent, il n'y avait plus le moindre doute...Rsign faire ce qu'il fallait, il tissa une Toile de Sorcier autour de lapierre. Ce sort dissimulerait sa vritable nature aux yeux de tout le monde, part Richard. Plus important encore, il attirerait l'attention du Sourcier sur lagemme. S'il la voyait, cette attraction serait irrsistible.Son uvre accomplie, Zedd regarda Chase, allong sur son banc, unejambe dpassant dans le vide. Assise mme le sol, Rachel avait pass un brasautour du mollet de son papa, la tte blottie contre son genou.Le garde-frontire portait un norme bandage autour du crne.En approchant de ses amis, Zedd se demanda ce que le brave Chaseserait cens garder, prsent que la frontire avait disparu. Quand il s'arrtaprs du banc, le colosse parla sans retirer le bras muscl pos sur ses yeux.Zedd, mon vieil ami, si une foutue gurisseuse btie comme unlutteur me force encore avaler sur ton ordre ! une dcoction faire vomirun cochon, je te tordrai tellement le cou que tu devras marcher reculons pourvoir o tu vas !Zedd jubila, dsormais certain d'avoir slectionn la meilleure candidatepour s'occuper du gaillard.Chase, a avait vraiment mauvais got ? demanda Rachel.Appelle-moi encore une fois Chase, et tu le sauras par toi-mme!grogna le garde-frontire en soulevant assez son bras pour foudroyer gentiment - la fillette du regard.43

- Pardon, papa... Je dteste que tu aies d boire cet affreux mMais j'tais morte de peur en voyant tout ce sang sur toi... La prochaine foisque je te dirai de dgainer ton pe, tu m'couteras peut-tre, et a t'viteratous ces malheurs.Zedd s'merveilla du mordant de cette pique enveloppe dans uneparfaite innocence enfantine. Chase leva un peu la tte, le bras en suspensiondans l'air, et dvisagea sa nouvelle fille. Le sorcier n'avait jamais vu un hommelutter si violemment pour ne pas clater de rire. Devant sa grimace comique,Rachel ne put se retenir de glousser.Que les esprits du bien aient piti de ton futur mari, marmonna

Chase. Au moins, qu'ils laissent ce malheureux crtin quelques annes depaix avant que tu lui mettes la main dessus.Et a veut dire quoi ? demanda Rachel, le nez pliss.Chase dpila son autre jambe et s'assit sur le banc. Soulevant l'enfant, illa posa sur ses genoux.Je vais t'expliquer... Il existe une nouvelle rgle. Et tu n'auras pasintrt la violer.Je la respecterai, papa, jur ! Mais c'est quoi ? dater de ce jour, si tu veux me dire quelque chose d'importantet que je n'coute pas, tu devras me botter les fesses. Trs fort! Et continuerjusqu' ce que je te prte attention. Compris ?Oui, papa!Et ce n'est pas une blague. J'y tiens !C'est promis, Chase.Le colosse roula de gros yeux, puis serra l'enfant contre lui d'un seulbras, exactement comme elle aimait blottir sa poupe.Zedd ravala la boule qui s'tait forme dans sa gorge. A ce momentprcis, il ne s'aimait pas beaucoup et dtestait encore plus les options quis'offraient lui.Il s'agenouilla pourtant devant l'enfant, sa tunique, raide de sang sch,ayant quelque mal suivre le mouvement autour de ses articulations.Rachel, je voudrais que tu fasses quelque chose pour moi.Quoi donc, Zedd?Il leva une main et brandit la chane en or o se balanait dsormais lapierre ambre.Ce bijou appartient une amie... Accepterais-tu de le porter pour lemoment ? Et d'y faire attention ? Un jour, Richard viendra peut-tre le prendrepour le ramener l o il doit tre, mais je ne sais pas quand...Chase riva sur le sorcier un regard qui le fit frissonner. De ceux qu'unesouris pige par un chat voit une seconde avant sa fin...Il est trs joli, Zedd. Je n'ai jamais rien eu d'aussi beau.Il est aussi trs important... Comme la bote que t'avait confie Giller.Mais Darken Rahl est mort. Tu mas dit qu'il ne pouvait plus fairede mal personne.44

-C'est vrai, ma chrie. Pourtant, a reste important. Tu t'en es trsbien tire avec la bote. J'aimerais que tu portes ce collier jusqu' ce queson propritaire vienne le chercher. En attendant, tu ne devras jamais t'ensparer! Ne laisse personne l'essayer, mme pour s'amuser. Car ce n'est pasun jouet !Si tu dis que c'est important, je veillerai dessus, Zedd, c'est promisChase attira la tte de Rachel contre sa poitrine et lui plaqua les mainssur les oreilles.Sorcier, que magouilles-tu encore ? C'est bien ce que je pense ?J'essaie d'viter que tous les enfants du monde fassent d'affreuxcauchemars... jusqu' la fin des temps.Zedd, je ne tolrerai pas... Chase, coupa le vieil homme, depuis combien de temps meconnais-tu ? (Le garde-frontire ne rpondit pas.) M'as-tu jamais vu nuire quelqu'un, surtout un enfant ? Ai-je l'habitude de mettre les autres endanger pour rien ?Non, concda Chase, sinistre. Et je ne voudrais pas que tucommences aujourd'hui.Dis-toi que je sais ce que je fais... (Il tourna la tte vers l'endroito le monstre avait massacr des innocents.) Ce que nous avons vcuaujourd'hui n'est rien ct de ce qui nous attend. Si le voile n'est pasreferm, la souffrance et la mort feront des ravages que tu ne peux imaginer.J'agis comme un sorcier doit agir. A l'instar de Giller, j'ai reconnu cetteenfant. Elle est destine accomplir de grandes choses. Oui, elle laisseraune trace dans l'histoire du monde... Quand nous tions dans la tombe de Panis Rahl, pour voir sion la murait correctement, j'ai pu tudier les runes graves sur les murs.Je ne comprends pas bien le haut d'haran, mais ce que j'ai dchiffr m'asuffi. Ce sont des instructions pour aller dans le royaume des morts. Tute souviens de la table de pierre, du Jardin de la Vie... C'est un autelsacrificiel. Darken Rahl l'utilisait pour traverser les frontires et passerdans le royaume des morts.Darken Rahl n'est plus... Que... ?Il tuait des enfants et offrait leurs mes innocentes au Gardien pourpayer son droit de passage ! Comprends-tu ce que je dis ? Il avait conclu unpacte avec le mal ! a signifie que le Gardien a utilis des tres de notre monde.Beaucoup d'tres ! Et maintenant, le voile est dchir. L'attaque du grinceur

en est la preuve. Une grande partie des plus anciennes prophties parlent de ce quivient de commencer... et de Richard. Celui qui les a crites voulait l'aider travers le torrent du temps. Selon moi, c'est pour qu'il lutte contre leGardien. Mais beaucoup d'vnements, au fil des millnaires, ont obscurcile sens de ces mots. J'ai peur que ce soit le rsultat des patientes manuvresdu Gardien.45

La patience est sa meilleure arme, car il a l'ternit sa disposition. IIprudemment dploy ses tentacules dans notre monde pour influencer les gens,et convaincre des sorciers comme Darken Rahl de travailler dans son intrt.Nous avons cruellement besoin des prophties, et il ne reste plus de sorcierspour les dchiffrer. Je suis sr que ce n'est pas une concidence. Mais j'ignorequel est le but du Gardien, et ce qu'il prmdite...Les yeux de Chase brillaient toujours, mais sa colre ne visait plus Zedd.Dis-moi ce que je peux faire pour t'aider.Le sorcier eut un sourire mlancolique et tapota le bras de son ami.Apprends ce que tu sais cette enfant. Elle est trs intelligente. Incite-la donner le meilleur d'elle-mme! Enseigne-lui le maniement de toutes lesarmes que tu connais. Dveloppe en elle la force et la vitesse...Une si petite guerrire..., soupira Chase. Demain matin, je partirai chercher Adie et nous irons en Aydindril.Je voudrais que tu files chez les Hommes d'Adobe. Au triple galop ! Richard,Kahlan et Siddin resteront avec carlate ce soir, et elle les conduira l-basdemain. Le voyage te prendra des semaines et nous ne devons pas perdrede temps. Une fois arriv, dis Richard et Kahlan de me rejoindre d'urgence.Rpte-leur tout ce que je viens de te rvler. Ensuite, essaie de conduire Rachelen scurit. S'il y a encore un endroit sr en ce monde...Veux-tu que je fasse autre chose ? Le plus important est de contacter Richard. J'tais idiot de croire quenous aurions un rpit... (Le sorcier se frotta le menton.) Tu devrais peut-tre luiannoncer que je suis son grand-pre, et qu'il est le fils de Darken Rahl. Commea, sa colre sera retombe quand nous nous retrouverons.Zedd eut un sourire dsarmant d'innocence.Tu sais comment l'appelle le Peuple d'Adobe ? Richard Au Sang

Chaud! Tu te rends compte! Richard, le plus gentil garon que j'aie connu...Mais l'pe de Vrit a dvoil une autre facette de sa personnalit.Apprendre que tu es son grand-pre ne l'nervera pas, dit Chase.Il t'adore !C'est possible, mais je doute qu'il soit ravi de dcouvrir l'identit deson pre. Et surtout, de savoir que je lui ai cach la vrit. George Cypher l'alev, et tous les deux s'aimaient beaucoup.C'tait ainsi, et a le restera...Zedd acquiesa et brandit de nouveau le collier.Me feras-tu confiance?Chase valua le sorcier du regard un moment. Puis il rassit Rachel biendroite sur ses genoux et lui lcha les oreilles.Je m'occupe du fermoir pour toi, ma chrie...Aprs qu'il lui eut pass le bijou au cou, Rachel prit la pierre couleurd'ambre dans sa minuscule main et se pencha pour l'tudier.Je veillerai sur elle, Zedd...46

Je n'en cloute pas...Le sorcier bouriffa les cheveux de la fillette. Puis il posa un index dechaque ct de son front et laissa la magie couler librement, implantant dansson esprit l'ide que la pierre tait importante, qu'elle ne devait en parler personne, et qu'il fallait la protger aussi bien que la bote d'Orden.Quand il retira ses doigts, elle rouvrit les yeux et sourit. Chase lasouleva par les aisselles et la posa sur le banc, prs de lui. Il regarda lacollection de couteaux accroche sa ceinture et dfit les lanires du pluspetit, dgageant le fourreau. Puisque tu es ma fille, dit-il, tu porteras un couteau, comme moi.Mais pas question de le dgainer avant que je t'aie appris t'en servir. Tu pourraiste faire trs mal. Aprs mes leons, tu le manieras comme une championne.Je veux t'apprendre te protger toi-mme, parce que c'est le meilleur moyend'tre en scurit. a te va ?Je deviendrai comme toi ? s'extasia l'enfant. Ce serait formidable,Chase !Le garde-frontire grogna avant d'accrocher le fourreau la ceinturede l'enfant.

Je me demande si je serai un bon professeur... Dire que je ne t'aimme pas appris m'appeler papa !Tu sais, souffla Rachel, Chase et papa, pour moi, a signifie lamme chose !Le garde-frontire secoua la tte avec un sourire rsign.Zedd se releva et lissa sa tunique.Chase, si tu as besoin d