La vallée des baleines

Wadi el Hitan

Le carnet d’explorateurdes CE2 d’El Rehab

Autrefois, Wadi el Hitan était recouvert par la mer de Téthys qui s’étendait de l’Afrique du Nord au Pakistan actuel. Aujourd’hui, c’est un désert. Nous avons vu la limite de la mer sur les rochers autour de nous ; c’était comme marqué par un trait. Nous étions au point le plus bas. Jadis, il y a 40 millions d’années, les Dorudons et les Basilosaures, les ancêtres des baleines actuelles, vivaient dans la mer de Téthys. Quand le climat a changé et que l’eau s’est évaporée, les Dorudons et les Basilosaures sont morts, prisonniers des flaques asséchées.

Niveau de la mer

Taymour, Omar, Youssef F.

Sous les sables de Wadi el Hitan dort un grand nombre d’ancêtres fossilisés de baleines et d’autres animaux marins. C’est là qu’en avril 2005, des paléontologues américains et égyptiens ont mis au jour un fossile complet de Basilosaure, un mammifère marin vieux de 40 millions d’années.

Le squelette que nous avons mesuré faisait 10,50 mètres de long.

Alain, Dany, Ibrahim, Youssef AH

Le Basilosaure était un mammifère marin carnivore de 18 à 25 mètres de long ce qui en fait le plus grand cétacé (famille des baleines) connu à ce jour. Le Basilosaure était sans doute le plus grand prédateur des mers de l’Eocène supérieur, période de l’évolution comprise entre -50 et -35 millions d’années.

Les ancêtres des baleines étaient des mammifères terrestres. Comme ils allaient se nourrir dans l’eau, c’était plus facile pour eux de devenir des mammifères marins. Après des millions d’années d’évolution, ils ont transformé leurs pattes avant en nageoires et ils ont fait disparaitre leurs pattes arrières.

Le Basilosaure conserve la trace de ces pattes arrières.

Alain, Dany, Ibrahim, Youssef AH

Dans l’océan, il était une des proies du Basilosaure. Il était d’ailleurs bien plus petit que lui, puisqu’il ne mesurait que 5 mètres de longueur.

Karim, Rayan, Youssef HD

Nous avons aussi vu le squelette entier d’un Dorudon, avec le crâne et les dents, la colonne vertébrale, les côtes, les pattes…Le Dorudon ressemblait un peu à un dauphin. Le Dorudon, comme le Basilosaure, a conservé de ses ancêtres terrestres deux minuscules pattes arrières.

Dessin : Youssef HD

Férial, Chantal F., Hana

Il y avait des fossiles partout autour de nous. En fait, nous marchions au fond de l’ancienne mer de Téthys. Nous avons trouvé des fossiles de coquillages, de corail, des huitres, des nummulites, et même une petite dent de requin. Mais comme la vallée des baleines est située dans un espace protégé, il est interditde ramasser les fossiles. Un fossile est ce qui reste d’un animal ou d’une plante qui vivaient il y a des millions d’années.

Nous avons vu les racines fossilisées de la mangrove, qui est une ancienne forêt aux racines entremêlées qui poussait au bord de l’eau.Aujourd’hui, la mangrove est une forêt dense de la zone tropicale située en bord de mer. Les racines des arbres de la mangrove ont les pieds dans l’eau salée à marée haute. En Egypte, on peut observer une mangrove dans le parc de Nabq dans le Sinaï.

Georgina, Sarah AK, Chantal G.

Nous avons observé un tronc d’arbre fossilisé. Il était plein de trous car il a été creusé par des milliers de petits vers mangeurs de bois, les Térédos.

Antoine

Voici la carapace d’une tortue marine. Cette tortue vivait il y a 40 millions d’années. On voit même les dessins des écailles sur la carapace. La forme de la tortue n’a pas changé jusqu'à aujourd’hui.

Katia, Céline, Farah

Antoine, Youssef EA, Youssef G.

Tout autour de nous il y avait des rochers de formes bizarres. Ce sont des rochers que le vent et le sable ont dessinés. Ce phénomène s’appelle l’érosion.Avec un peu d’imagination, on a reconnu des champignons, une poule, un dinosaure, un escargot, un canard, une tortue…

A la fin de la journée et après 2 heures de marche dans le sable, un des Rangers nous a montré d’autres fossiles et des vertèbres de Basilosaures et de Dorudons. Il nous a donné quelques explications bien intéressantes.

Malak, Sarah B, Sandra