La+Danse+avec+le+Diable

7/24/2019 La+Danse+avec+le+Diable

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SOMMAIRE

La limousine grise ................................................................................ 11

Ce progrs qui nous loigne de la Vie .......................................... 27

Alerte aux gaz ....................................................................................... 34

Le coup de seringue dans lartre ................................................. 50

Chre exquise pour gens raffins ................................................. 71

La vengeance de lEsprit des Forts ............................................. 105

A dix pas de la famine et de la mort ............................................. 147

Le tronc et la cogne ........................................................................... 175

Bni sois-tu, pays natal ! .................................................................... 189

Dans la salle dattente de la mort ...................................................... 225

Dluge ................................................................................................. 256

La nuit de la dcision .......................................................................... 271

Aurore ................................................................................................. 279

Bibliographie ....................................................................................... 283

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La limousine grise

Lhomme qui sortit de lascenseur ressemblait un inspecteur depolice en retraite. Il claqua la porte derrire lui, ta son chapeau et repritson souffle, comme sil avait grimp les deux tages pied. Il resta uninstant immobile, lil fureteur puis, dun petit pas tranant sapprochadune porte sur laquelle le nom de Bob Harding tait inscrit.

Inspection des finances, lana-t-il au planton ? Puis il sinstalladans le bureau et attendit. Le visage du jeune journaliste exprima lasurprise et une lgre inquitude.

Voulez-vous vous dbarrasser de votre pardessus ? demanda-t-il.

Pas la peine !

Veuillez vous asseoir.

Je prfre rester debout.

Vous prenez un verre ?

Je suis en service command, jeune homme !Le visiteur observait dun air ombrageux les mouvements du

prpos. Lorsquil eut disparu, il sapprocha de Bob Harding et souffla :

PZO, quatre-vingt-dix-huit, soixante-six, quatre cent trois!

Bob se dlivra de sa tension en un clat de rire assez contraint :

Comment allez-vous ! dit-il, en tendant la main son hte.Celui-ci la serra brivement et sans conviction.

Le patron nest pas content de vous, mister Harding !

Comment a ? sursauta le jeune homme. Nai-je pas toujours etpartout reprsent ses intrts ? Nai-je pas toujours offert la plus grandeplace, la une de mon journal, au sensationnel, au crime, auxmensonges, aux faiblesses humaines ?

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LA LIMOUSINE GRISE

mprisable prend de la valeur. Le mensonge rgne et , la vrit tue

celui qui la prononce. Le visage du pote Sten se tourna lentement versson interlocuteur. Le regardant avec de grands yeux, il murmura :

Jadmire la franchise avec laquelle tu livres les secrets de taprofession.

Bob Harding fit un geste dinsouciance.

Je suis un homme moderne qui parcourt le monde avec les yeuxouverts. Dailleurs aujourdhui, chaque enfant sait ce que je viens de dire.Les Puissances de la Vie sont proclames ennemies, tandis que lon primetout ce qui conduit la dcadence.

Sil en est ainsi, le monde est donc vou au Diable ? demandafaiblement la jeune fille.

Bob rit.

Tu es une fille intelligente, Franoise ! Le monde est vou auDiable et la ruine de lhumanit est invitable. Cest bien pourquoi il estincens de chercher sopposer au cours des choses. Il est bien plusraisonnable de sadapter la situation et den tirer ce qui est possible.Pourquoi ne pourrions- nous servir le Diable, sil nous paye ? Les poquesde dcadence ont toujours t celles des meilleures affaires. Pourquoi nousen priver ? Profitons-en alors quil en est encore temps ! Aprs nous ledluge !

Pensif, le technicien secouait doucement la tte :

Dans le Progrs, tu vois la cause de la ruine, moi, jvois le salut !

Je crois, dit Sten, quil serait stupide et criminel de dsesprer delhumanit et dabandonner tout espoir et toute foi.

Quelle foi ? demanda ironiquement le journaliste.

La foi dans le Bien, ou en Dieu, comme tu voudras. Encore que tunen parles pas volontiers. Je suis convaincu que, malgr toutes lespreuves contraires que nous fournit notre poque, la victoire resterancessairement aux valeurs ternelles et indestructibles de lhumanit.

Cest un programme ronflant, mon cher, ironisa Bob Harding,mais sans le moindre espoir de ralisation. Je dirai mme que cest uneabsence de programme.

La foi passive dans la Beaut et la Bont, je ne vois pas l de quoi

faire remuer le petit doigt, opina Alfred.Bob donna une tape amicale sur le genou du pote :

Je tai dj dit, il y a plus de dix ans, quil te faut changer cesides-l. Avec de pareilles conceptions tu navan-

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LA DANSE AVEC LE DIABLE

ceras jamais dans la vie. Personne ne peut s opposer sans risques

lvolution. - Mais si cette volution conduit au dsastre, ceux qui ne syopposent pas sont des criminels ou des idiots.

En tant quartiste indpendant, il te faut entretenir de bonsrapports avec lhumanit, sinon cest elle qui te traitera mal.

Sil en tait ainsi, je ne serais pas libre. Et sans libert, il ny a pasdart.

Le journaliste se retourna pour saisir un flacon.

Ton art disparatra avec lhumanit et peut-tre avant elle !Pourquoi ten proccuper ?

Franoise, le jeune mdecin, regardait devant elle. Pensive, elle dit

mi-voix :

Il faudrait pouvoir interroger Dieu...Le technicien eut un hoquet ironique et la regarda :

Pourquoi nous encombrer de Dieu ? Nous nen avons plus besoin.Nous lui avons drob tous ses secrets et mme, nous faisons mieux quelui. Son trne chancelle et il ferait mieux dabdiquer avant que lhommesouverain ne le renverse et ne proclame la rpublique sur la terre et dansle cosmos.

Oui, dit Sten lentement en sadressant Franoise, vous avezraison. Il faudrait pouvoir interroger Dieu. Mais est-il encore en quelquelieu quelquun pour parler son langage ?

Bob eut un geste dimpatience. Il se tourna vers le bar et saisit unverre de whisky quil avala dun trait. Cette conversation semblait luidplaire. Mais le pote ne le remarquait pas, il suivait sa pense :

Oui si nous linterrogeons, il nous rpondra dans mille ans. Nousne pouvons plus attendre aussi longtemps.

Peut-tre serait-ce notre rle, dit la jeune fille, dcouter lesrponses quil apporte aux questions poses par lhomme il y a mille anspasss ?

Bon ! Mais qui de nos jours comprend encore son langage ?

Interrogeons le Diable, ricana Bob.

Quel railleur tu fais !- Mais je parle srieusement ! Le Diable est proche, lui ! II est

parmi nous, jentretiens mme dexcellentes relations avec lui. Franoise le regarda en souriant :

Quant a, tu en es bien capable !

Pourquoi pas, sourit le journaliste. Le grand art de la presse a tplus dune fois considr comme malfique. Je

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LA LIMOUSINE GRISE

propose que nous rendions visite au Diable et que nous linterviewions,

tout simplement.

Quel est son projet ? demanda Franoise, lorsquelle rencontraAlfred le lendemain.

En a-t-il seulement un ? Il plaisante souvent de la sorte.Le tlphone sonna. Ctait Bob :

Cest dcid, les amis ! Jirai vous chercher demain dix-septheures et vous conduirai chez le Diable. Il eut un fou rire et raccrocha.Tard dans la soire, Sten Stolpe vint rendre visite au jeune mdecin :

Que signifie cette plaisanterie ? demanda-t-il.

Rien, sans doute. Bob veut nous emmener faire un tour la campagne...

Franoise sveilla longtemps avant la pointe du jour. Laconversation avec ses amis lui revint en mmoire. Certes, le monde est enmauvaise posture, mais est-il dfinitivement et inluctablement vou auMal ? Il faudrait interroger Dieu... mais Dieu est loin ! Le Diable lui, estprocheCet aprs-midi, nous irons chez le Diable !... Une plaisanterie,sans doute Mais ce Bob Harding nest-il pas lui-mme un parfaitdmon, avec sa satane dialectique, son argumentation irrfutable,mme lorsquil sagit de dcisions qui vont lencontre de toute raison etcontre toute saine faon de vivre ?

Franoise tait une personne sense, raisonnant objectivement,moderne, du moins le croyait-elle. Mais elle tait femme. Avant quil ftjour, elle se leva, ouvrit un tiroir et en sortit un minuscule sachet fait dunmorceau de toile de lin quelle mit dans son sac main. Elle le referma etle plaa sous son oreiller. Aussitt, elle se rendormit.

Au dbut de laprs-midi, elle rencontra Alfred. Elle saisit son sac main et en sortit le sachet :

- Sais-tu ce quil y a l dedans ? Alfred secoua distraitement la tte.

Regarde ! dit-elle, et elle laissa couler dans le creux de sa main,un peu de froment dor.

Que veux-tu faire de a ? grogna le technicien.- Nous allons rendre visite au Diable, nest-ce pas ?

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Alfred bougonna quelque chose dincomprhensible. La jeune fillepoursuivit :

-Avec Bob, on nest jamais labri des surprises !

Que veux-tu dire ?

Je pense quil est bon de porter sur soi un talisman.

Tu es purile !

Ces grains de bl sont pour moi une vraie petite relique.Comme Alfred ne rpondait pas, elle ajouta :

Mes anctres taient paysans.

Les miens aussi.

Il fallut vacuer le village parce quun barrage avait t difi. Lejour mme de lvacuation, mon grand-pre tait mourant. Avant demourir, il bnit la semence quemportaient les vacus. Mais mes parentsrenoncrent travailler la terre et une poigne de ce bl bni estparvenue jusqu moi. La voici.

Et ?Franoise sourit, mi-embarrasse, mi-amuse :

Il me protgera contre le Diable, comprends-tu ?Alfred rit alors de bon cur :

Docteur, vous tes un grand enfant !Bob fut ponctuel. Sa grosse voiture grise arriva dix-sept heures

devant la maison. Sten Stolpe y avait dj pris place. II ne sagissait biensr que dune joyeuse promenade dans l'aprs-midi ensoleill, comme on

lavait prvu. Un des amis de Bob avait transform une maison forestiredsaffecte en un restaurant la mode dont louverture devait avoir lieule soir mme. Le journaliste et ses amis furent accueillis avec des cris dejoie. Ctait une fte sans contraintes, o lon pouvait faire despromenades en fort ou en barque sur ltang. Le buffet tait bien garni etla musique joyeuse entranait les danseurs jusque fort avant dans la nuit.

Ils taient bien fatigus lorsquils prirent le chemin du retour.Franoise sassoupit aussitt, appuye contre lpaule dAlfred. Un peuplus tard Sten sendormit. Le technicien rsista longtemps la fatigue,cherchant engager la conversation avec Bob. Mais celui-ci rpondait peine. Concentrant toute son attention sur la route obscure, fonant

toute vitesse.Lorsquils atteignirent la ville, Alfred stait galement endormi.Personne ne remarqua ainsi que Bob ne les conduisait pas dans leurquartier mais quil avait pris la direction oppose. Tout coup, un petitsignal dun jaune criard salluma en un point de la carrosserie. Un signalidentique rpondit lautre bout de la longue place ombrage de grandsarbres. En approchant, Bob distingua une autre voiture qui avanait. Elleprit

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LA LIMOUSINE GRISE

la direction dun quartier priphrique, tandis que Bob la suivait de

prs.

Dans ltat second qui prcde le rveil, Franoise pressentit dj quequelque chose dextraordinaire stait pass. Puis elle fut tout coupconsciente quelle tait couche toute vtue sur un lit. Elle ouvrit les yeuxet vit des choses surprenantes. Elle se trouvait dans une chambre

ravissante dont les meubles prcieux taient dun style baroque raffin.Le soleil brillait tandis quune vieille pendule faisait entendre son tic-tac.Sur la table se trouvait un bouquet de pieds-dalouette blanc et bleu foncencore tout frais de la rose du matin.

La jeune fille se redressa et, surprise, observa autour delle.

Watteau, Delacroix, Renoir, constata-t-elle en remarquant destableaux.

Bonjour mademoiselle !Cette voix inconnue tout prs delle la fit se retourner, effraye. Mais

il ny avait personne. Elle constata que le son provenait dun micro. Maisle diffuseur restait invisible. La voix reprit :

Soyez la bienvenue dans la maison du Diable !Franoise crut reconnatre la voix de Bob. Un rire touffse fit entendre dans le microphone. La plaisanterie ntait donc pastermine. Ce qui pouvait arriver avec Bob dpassait toute attente !

Nous esprons que nos sympathiques invits ont bien dormi !Nous avons fait de notre mieux pour leur bien-tre, mais sils avaientnanmoins encore quelques souhaits, nous les prions de bien vouloirsonner. Il est neuf heures et vingt-deux minutes. A dix heures le petitdjeuner vous sera servi dans vos chambres respectives. A dix heurestrente, Belzbuth, le matre de cans, se fera un plaisir de recevoir seshtes.

Franoise sourit. Avec ses ides bizarres, Bob restait toujoursoriginal. Elle sauta du lit, fit le tour de la chambre, passa la main sur lesjolis meubles, observa les tableaux suspendus aux murs et reconnut quilsagissait de copies remarquables, sinon doriginaux. Elle traversa uneportire et trouva une salle de bain parfaitement amnage.

Elle ouvrit une fentre. Lair tide de la matine ensoleille

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se glissa dans la chambre. Il ny avait pas de btiments en face des

fentres. Franoise se pencha et eut peur. Le vide bait au-dessous delleet, tout en bas, elle dcouvrit les toitures des maisons et laspect duneville quelle ne connaissait pas. Elle se trouvait au vingtime ou autrentime tage dun gratte-ciel, elle ne savait au juste.

La frayeur la saisit. Mais puisque la voix du microphone avait parl des htes qui se trouvaient l , Alfred et Sten ne devaient pas tre bienloin. Elle appela. Fred ! Sten ! Sils avaient ouvert leurs fentres,elle serait entendue. Point de rponse. Elle se retourna pour chercher uneissue, mais hormis la portire qui donnait accs la salle de bain, nulleporte ntait visible. Ou alors, peut-tre l...

Dans un coin se trouvait un placard dont le style ntait pas

semblable celui des meubles. Etait-ce une porte ? Il ny avait ni poigneni serrure. Franoise tenta de louvrir, mais en vain. Fallait-il en conclurequelle tait prisonnire ? Puis- quon lavait amene jusquici, il fallaitbien quil y et une porte. Elle appuya sur la sonnette de service.

Vous dsirez ? demanda la voix.La jeune fille dut se concentrer un instant avant dtre capable de

converser avec un appareil acoustique.

Je veux savoir o sont Alfred et Sten ! Je veux savoir o je suis, jeveux savoir pourquoi il ny a pas dissue cette chambre ? Je veux...

Voyons, Franoise ! dit la voix tranquillisante de Bob. Nayezdonc pas peur ! Fred et Sten sont tout aussi en sret que vous; de plus,

ils sont tout prs de vous. Vous manque-t-il quelque chose ? Vous tesdans la maison du Diable, on vous la dj dit, et je vais avoir lhonneur devous prsenter lui personnellement tout lheure. Prparez-vous. Lepetit djeuner va vous tre servi incessamment. Dans une demi-heure,nous nous retrouverons.

Bob tait l, et les autres aussi, ctait une consolation. Lentement,en songeant, elle se mit se dvtir. Subitement, elle se souvint du sachetaux grains de bl. Elle se prcipita sur son sac main qui tait pos surune chaise et louvrit fbrilement. Avec un soupir de soulagement sesdoigts touchrent ce quelle cherchait. Cest alors quelle se mit rire deses craintes.

Le bain lui fit du bien. Lorsquelle quitta le cabinet de toilette, latable tait servie. On lui avait apport, sur un service de porcelaine fine,un petit djeuner dlicat. Cela lui rendit son courage; quant lapptit,elle nen manquait pas. Elle

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LA LIMOUSINE GRISE

sassit joyeusement et se mit dvorer. Un bruitse fit entendre dans

le microphone. Une voix fminine annona :

Dix heures vingt-cinq ! Veuillez vous diriger vers lascenseur.- Il vous faudrait dabord me montrer la porte, rtorqua

Franoise.Un bref glissement lui fit tourner la tte. La porte tait ouverte. Prs

de lascenceur elle retrouva Alfred et Sten qui arrivaient de diffrentesdirections.

- Bob est un sacr gaillard ! dclara Alfred non sans une nuancedadmiration.

J e trouve quil exagre un peu ! rtorqua Sten, indign. - Je suis curieuse de voir ce quil va encore nous prsenter

aujourdhui, rpondit Franoise en riant. La prsence de ses amis effaaiten elle tout sentiment de crainte. Les deux hommes avaient prouv peu prs les mmes impressions que la jeune fille, mais aucun nauraitpu dire o ils se trouvaient. Lascenseur sarrta et un groom en uniformeles invita prendre place.

Et maintenant, nous dgringolons de mille tages vers lenfer,nest-ce pas ? plaisanta Franoise.

Le visage du groom resta impassible. Il appuya sur un bouton.

Erreur, mademoiselle. Nous montons, sesclaffa Alfred.Lascenseur sarrta, le boy ouvrit et annona : - Quatre-vingt-deuxime tage.

Jai limpression que nous allons avoir pas mal de sur prisesaujourdhui, chuchota Sten.Bob tait ltage et il salua chaleureusement ses amis. O sommes-nous donc ? demanda Franoise. Vous allez bien voir.

Tu es un as. Mais quelle farce nous fait-on ?

La plaisanterie va trop loin, protesta Sten.

Venez ! dit Bob.

Mais o ? Voir le Diable.Allons-y !

La bonne humeur de Franoise entrana les autres. Ils suivirent lejournaliste et pntrrent dans un bureau moderne. Une jeune femmelgante se leva leur arrive.

Je vous prsente Do ! dclara Bob. La secrtaire gnrale deBelzbuth.

Les messieurs salurent avec un air comique et affect. La dametait probablement dans le coup. Sten lui adressa la parole :

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Puis-je me permettre de vous poser une question, madame laSecrtaire Gnrale ?

Je mappelle Do.

D...mande pardon, madame Do. Notre ami Bob Harding nous aconduits jusquici pour nous prsenter au Diable.

Il ne put se retenir de rire, mais Do demeura de glace.

Sans doute comprendrez-vous que, pour nous, la situation soitassez exceptionnelle. Pourriez-vous nous donner une ide de laspect de cemonsieur qui doit nous recevoir, afin que nous soyons un peu... prpars ?

A quoi ressemble donc Sa Majest Infernale ? demanda la jeunefille.

Ne lui parlez surtout pas sur ce ton-l ! rtorqua Do. Il pourrait leprendre mal. Dites-lui simplement Patron .

Entendu ! opina gaiement Alfred. Mais quel aspect a-t-il doncvotre patron ?

La secrtaire gnrale devint ironique :

Je vois ! Vous pensez probablement au dmon avec des cornes etune grande queue, celui qui sent la poix et le soufre ?

Elle se mit rire son tour.

Tenez, regardez sur lcran.Elle appuya sur un bouton. La tte soigne et chauve dun bon

bourgeois dot dun double menton, apparut sur lcran. Le visage lesregardait en souriant.

Cest a, le Diable ? dit Sten en riant. Il ressemble un trehumain.

Do rpondit objectivement :

Pourquoi devrait-il avoir un autre aspect ? Cest seulement un deses mille visages. Avez-vous vraiment cru que ceux de notre espcedansent sur la terre dguiss en faunes ? Sil en tait ainsi, nous pourrionsdifficilement accomplir notre devoir.

Cela signifie-t-il que vous soyez galement un diable enloccurrence, une diablesse ? demanda Alfred.

Suffit ! coupa Bob. Je pense quil vaut mieux que nous nousasseyions.

A propos ! Ne nous as-tu pas fait prendre un somnifre, hier soir ?demanda la jeune fille.

Pas le moins du monde rpondit Bob. Mais vous avez quand mmedormi solidement.

Comme des souches.

Je ny comprends rien, dclara Alfred. Cela ne marrive jamais.

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LA LIMOUSINE GRISE

Et o sommes-nous donc actuellement ? demanda Franoise.

Chut ! Vous allez avoir une grande surprise.- Jai un rendez-vous cet aprs-midi. Jespre que tu mereconduiras temps la maison.

- Sois tranquille !La trs moderne jeune personne, que Bob avait prsente ses amis

comme tant la secrtaire gnrale du Diable, tait plus efficiente quellene le paraissait. Lair absorb, elle triait des dossiers, discutait autlphone, appelait linterphone et donnait des ordres brefs avec unehaute conscience de ses capacits. Les invits suivaient tous ses gestes,coutaient toutes ses paroles avec attention, mais ny trouvaient pas derponse aux questions quils se posaient. Bob, assis prsdeux avec unvisage malicieux, ne disait mot.

- Mais que se passe-t-il donc, Bob ? demanda le pote. Jailimpression que la plaisanterie a assez dur. Jai du travail la maison.

Cest aujourdhui dimanche.

a ny change rien du tout !

Vous devez attendre. Le Patron est occup, dclara Do.Peu peu une lgre inquitude semparait de Franoise :

la secrtaire tait vraie. Elle ne jouait pas. Lorsque la lumire verte semettait clignoter sur linterphone de Do, accompagne dun lgergrsillement, Franoise saisissait nerveusement le bras dAlfred. Samain tait froide et humide. Tout coup, la secrtaire gnrale annona :

Le Patron vous attend !Bob passa le premier. La jeune fille suivit, Alfred et Sten fermaient

la marche. Lorsquils eurent franchi la quatrime porte, ils se raidirent,effrays par une apparition laquelle ils ntaient pas prpars. Dans lapice, devant eux, se tenait, long et hve, la stature effrayante dunvieillard vtu dune longue toge grise dchiquete. Son visage taitsemblable une tte de mort demi dcompose, dont seuls les yeuxperants taient extraordinairement vivants.

Ds cet instant, Franoise fut certaine que rien de tout ceci ntaitune plaisanterie. En dehors de cette certitude, il ne lui tait videmmentpas possible de se faire une opinion, ni de penser quoi que ce ft.

Nayez pas peur ! dit une voix amicale. Mon administrateur en

chef nest ni meilleur ni pire que moi ou que mes autres collaborateurs. Le vieillard restait immobile comme une apparition infer

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nale, fixant les arrivants dun regard charg de la haine des abmes. Bobsinclina profondment devant lui et les autres firent instinctivement de

mme, puis ils passrent. Face lentre, devant un large et lourd Gobelintendu le long du mur, un immense bureau dacajou incrust dor occupaittout le fond de la pice. Derrire une srie de tlphones en or massif taitassise laimable et bedonnante personne quils avaient pu voir sur lcran.Elle plissa son large visage en une grimace avenante en regardant seshtes de ses petits yeux perants.

Voudriez-vous me prsenter vos amis, Bob Harding ?demanda-t-il.

Obissant, lAmricain sinclina. Jamais on ne lavait vu siobsquieux.

Je vous prsente mon Matre et Seigneur, le Patron ! Belzbuth, lePrince tout-puissant de ce monde.

Je mtais reprsent le Diable sous dautres traits, ironisa Sten. - La mise en scne est patante, plaisanta Alfred, quoiquune

singulire inscurit let envahi.

Vos apprciations nous honorent ! railla le Patron. Veuillez vousasseoir. Il leur dsigna de larges et profonds fauteuils club disposs endemi-cercle quelque distance du bureau mais orients dun autre ct.Le rectangle constitu par ce ct tait vide. Un miroir ? Non. Une fentre? On ny pouvait apercevoir ni ciel ni paysage. Franoise regardait,tonne. Corpulent, le Patron stait lev derrire son monumentalbureau et approchait.

Vous voudriez savoir ce que cest, nest-il pas vrai ? Nen

approchez pas trop cependant. Car cest tout et rien : la Vie et la Mort,lEspace et le point, le temps et lternit. Au lieu et place de la cloison quidevait se trouver l, le monde mapparat lorsque jappuie sur un bouton :la vie avec toutes ses couleurs, ses sons et ses odeurs et aussi toutes lesimages du pass, du prsent et de lavenir. A laide de cet cran, je puiscontrler le monde et prendre les mesures ncessaires sans quitter monbureau. Cest bien commode !

Les battements du cur de Franoise lui coupaient le souffle. Lespectre gris du vieillard demeurait debout derrire eux, sans une parole.Ils sestimaient heureux de ntre pas obligs de le voir. Avec un petitsourire, le Patron observait ses visiteurs lun aprs lautre :

Ils me sont sympathiques ! commena-t-il. Bob Harding ademand la permission de me les prsenter puisquils veulent travaillerpour moi.

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Alfred bondit :

Vous dites ?Sans le regarder, Belzbuth continua :

Bon ! II me faut dabord les connatre et les prouver. Ensuite,avant que vous nentriez mon service, vous devez tre convaincus de lagrandeur et de linvincibilit de ma puissance.

Sten et Franoise se regardrent. Bob observait distraitement leplafond. Alfred avait le regard fixe. Vivaient-ils un rve ? Ils neparvenaient pas le discerner.

Nous ne sommes pas convaincus, monsieur le Diable, et vous neparviendrez jamais nous convaincre de votre toute- puissance, dclara leSudois avec dignit.

Puisquils en taient arrivs l, il dcida de prter la main laplaisanterie de Bob, dentrer dans son jeu et dopposer joyeuse mine unemise en scne aussi bien organise.

Me permettez-vous de vous demander pourquoi, cher monsieur ?- Parce que le Bien sera toujours plus puissant que le Mal, lAmour

plus fort que la Haine et la gnrosit plus rayonnante que la bassesse.Le Diable se dtourna en grinant.

Ce sont des contes denfants ! lana-t-il avec mpris. Et pourquoi donc seraient-ce des contes ? demanda Sten.Irrit, Belzbuth rpliqua :

Parce que je suis l ! Parce que je veille ! Parce que jai difi uneimmense organisation de Destruction et, croyez moi, cette organisationfonctionne parfaitement. Nous avons investi ltre humain, nous lavonspris dans des tenailles do il ne pourra plus schapper. Les idalistesinsenss de votre espce seront crass ou mis hors dtat de nuire.

Vouliez-vous dire quelque chose ? Je vois, vous ne me croyez pas.Ecoutez-moi bien : jai imprgn tous les domaines de la vie humaine

de mes principes. Dans tous les services, les adminis- trations, lesministres, les socits, les associations, quelle que soit la fonction quilsremplissent, jai plac mes agents, mes dlgus, mes collaborateurs etmes hommes de confiance. Jempoisonne mthodiquement tout ce dontlhomme, a besoin pour son existence : lair respirable et leau,lalimentation humaine et le sol qui la produit. Jempoisonne les animaux,

les plantes, les campagnes, toute la Nature sans laquelle ltre humain nepeut vivre. Voil ce que jai fait et ce que je continue de faire. Je fais passercette misre criante pour de la

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prosprit, et les hommes ne remarquent pas quils sont berns.Jempoisonne les mes. Je rpands la haine. Jenrichis les gredins et

jappauvris les mes nobles. Je plante lorgueil et la prtention dans lecur humain, si bien quil mconnat le monde et lui-mme. Je les frappede sottise et daveuglement, de telle sorte quils ne puissent plus trouverla Vrit. Je leur ai inculqu lenvie et je les corromps par le confort oupar la perspective du confort. Je suis parvenu, grce tous les moyens depropagande dont je dispose, crer un tat desprit visant la destructionde toutes les valeurs qui concourent au maintien de la vie.

Un plan vraiment diabolique ! constata Sten.Il en souriait, mais, peu peu, lide naissait en lui quil ne sagissait

pas tant dun plan, que dune image raliste des faits. Cependant, pourachever de se tromper lui-mme, il ajouta :

- Mais vous ne parviendrez pas le raliser !

Pourquoi pas ? demanda aimablement le Diable.

Parce quil y a encore beaucoup trop de forces bnfiques au seinde lhumanit et quelles ne vous laisseront pas faire.

Le Patron se tourna pesamment vers le journaliste :

Quest-ce quil a donc, votre ami Stolphe, Bob ? Il semble tre bienpeu prpar pour entrer dans un service diabolique. Mauriez -vousintroduit un espion dans la maison ?

Sten Stolpe est un garon comme il faut, Patron ! Il a seulementplaisir la controverse et il nagit ainsi que par perplexit. Je men portegarant.

a ne veut pas dire grand-chose... ! Vous savez ce qui lattend etce qui vous attend, si...

Rien craindre !Le Diable se retourna vers le pote :

En ce qui concerne les forces du Bien auxquelles vous semblezcroire, Monsieur Stolpe, je suis dsol de vous dcevoir. Je suis informautrement que vous, et je suis bien inform. Sil en tait ainsi que vous lesupposez, mme la mise en uvre de vos prtendues forces du Bien naurait aucun sens devant le front uni de la destruction que jai instaurcontre lhumanit. Ceci, parce que jai un alli invincible : la Nature.

Il mest difficile de croire que la Nature ait pu sallier avec leDiable.

Vous apprendrez me comprendre !Alfred intervint son tour :

Grce des tudes hardies et sa puissance de rali

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sation, le technicien du monde moderne a soumis la Nature son

pouvoir.

Ces tudes hardies se sont mille fois rvles des erreursmortelles. Quant la puissance de ralisation dont vous parlez, elle nesexprime souvent que dans la fivre morbide propre au monde desaffaires.

La Science est cependant parvenue un dveloppement jamaisatteint. Le standard de vie de lhumanit est aliment par lesinpuisables accumulations de richesses de la terre. Nous avons vaincu letemps et lespace.

Etes-vous bien sr que vous ntes pas la victime consentantedune illusion ? Ne confondez-vous pas laccroissement de la puissanceavec celle de la qualit ?

Alfred se dressa :

Noubliez pas le grandiose Progrs de lhumanit. Nous nepitinons jamais. Des problmes qui paraissent aujourdhui insolublesseront rsolus demain, grce au Progrs. Le Diable se tourna vers sonmanager en chef :

On parle de progrs, Murduscatu ! Ils entendirent le spectreprendre son souffle. Glacs deffroi, ils attendirent les premiers mots dela terrifiante statue : uniforme, casse et fatigue, et cependantpntrante, une voix sche sortit comme un rle soutenu de la gorge duvieillard :

Cest tout ce quil y a de bien ! Dans tous les cas le progrs est

excellent. Cest ce quil y a de mieux ! Sans tourner la tte afin de ne point voir le visage horrifiant, Alfred

reprit :

Il semble, en effet, que nous soyons en priode de crise, je vouslaccorde. Mais grce la marche ininterrompue du progrs, lesprithumain triomphera de tous les obstacles.

Le Patron regardait par la fentre dans le ciel vide, abandonnant larponse au vieillard. Celui-ci commena lentement, et une sorte defatalit semblait imprgner ses paroles :

Vous connaissez lhistoire des hommes qui mangrent la pommeet furent chasss...

Dans le silence qui suivit, il semblait attendre une rponse.Franoise la lui apporta : Vous voulez parler dAdam et Eve au Paradis ?...

Leur nom importe peu. Cette histoire ancestrale dessine en uneprofonde sagesse et avec une lucidit prophtique le chemin suivi parltre humain, depuis lorigine jusqu la fin. Ce que vous nommez leParadis reprsente la Vie. Adam et Eve, lhumanit. La pomme : lascience et le libre arbitre que vous avez cueillis sans en rcolter laconnaissance. Vous-

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Ce progrs qui nous loigne de la vie

Mondo entra. Grand, dun ge indfinissable, il tait vtu avec soin la dernire mode new-yorkaise. Il avait grande allure et rien dans sonapparence nvoquait son origine diabolique. Il savana dun paslastique et silencieux, sinclina devant Franoise, puis devant le Patron.

Jai besoin de vos services, Mondo. Mes htes dsirent quelquesinformations qui sont de votre ressort. Vous pouvez parler librement.Mondo recula de quelques pas, rflchit un instant la tte incline, puiscommena en regardant la jeune fille.

Voici environ deux milliards dannes que la vie existe sur laterre. Ds son origine, elle portait en elle les lois fondamentales valables

pour tout lunivers. Ces lois, intangibles et immuables, simposent toutce qui est vivant. La Nature est plus ancienne que lhomme. Peu importeque la Vie se soit autrefois manifeste sous des formes diffrentes decelles que nous connaissons, les lois qui la rgissaient alors ne sont pasdiffrentes de celles daujourdhui. Ces lois de la Vie furent prouves,affines, perfectionnes des millions de fois sur des millions de formesdiffrentes, longtemps avant que lhomme ne se dessint partir desformes archaques do il est issu par lvolution, et longtemps avant quilne prenne pied sur cette Terre sous laspect que nous lui connaissonsaujourdhui. Aussi, dans lexistence de cette petite toile quest la Terre,Pre de lhumanit ne reprsente-t-elle gure plus dun instant.

Mondo sinterrompit, oblig de sourire devant le visagesingulirement surpris de Franoise qui lcoutait avec une sorte derecueillement.

Que vouliez-vous dire ? demanda-t-il. Moi ? Mais rien ! Rien du tout ! Je... javais sans doute une fausse

ide du Diable.

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a arrive ! opina le Patron.

Ltre humain est une fraction de la Nature; elle-mme organiseen vue dune lente volution. Lorsque le monde se transforme unrythme si rapide que la Vie ne puisse pas suivre, elle en meurt.

Alfred intervint avec zle :

C'est l prcisment que rside la raison du progrs : il met leshommes en mesure de sadapter aux modifications des circonstances.

Cest l prcisment que rside la raison de ce Progrs que jaiinvent afin que lhomme modifie constamment son propre milieu de faon aberrante et avec une fbrilit croissante. Car il est impossible ltre humain de se modifier au mme rythme.

Cest bien pour cette raison que les hommes reviendront laNature, dclara Sten.

Mais vous avez nglig den conserver la facult et lavezfinalement perdue. Vous ntes plus capables de vivre en pr sence desForces de la Nature. Chaque animal, chaque arbre y est plus apte quevous. Supposez qu la suite de circonstances quelconques, trois lmentsseulement fassent dfaut notre civilisation dcadente : llectricit, lecharbon et le ptrole, autrement dit, les sources dnergie, et vousconstaterez quil nexiste pas dans toute lhistoire de la Nature de pluslamen- table figure que celle de ltre humain. Jai forg lide du Progrs tout-puissant et lai diffuse parmi les humains. Je leur aienseign louer le Progrs et fonder sur lui tous leurs plans et toutesleurs rflexions. Je les ai entrans mpriser ce qui est ternel, sourirede ce qui est calme et pondr, ddaigner ce qui est au-dessus du temps,stable et immuable, je les ai pousss se moquer de ce qui mrit lente-ment en une volution riche de sens. Jai sem dans ltre humain lebesoin hystrique de la dernire nouveaut...

Sten linterrompit :

En Asie et en Afrique, il existe encore un certain nombre depeuples qui vivent au rythme du temps, de faon plus saine et plusnaturelle et dans une heureuse pauvret. Leur nombre est plus grand quecelui des civiliss.

- Oui ! rpondit Mondo. Mais nos dlgus ont fait dsigner cespeuples sous le nom de sous-dvelopps , et sappliquent leur

apporter le poison du Progrs afin quils tombent eux aussi malades decorps et dme.

Alfred demanda :


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CE PROGR S QUI NOUS LOIGNE DE LA VIE

Selon vos conceptions, toutes les inventions seraient donc

inspires par le Diable et utilises son profit ?

Seulement celles qui vont lencontre des lois naturelles,rpondit Mondo.

- Un inventeur ne pense qu son travail, qu sa russite, quausuccs de sa recherche.

La passion de la dcouverte est une impulsion personnelle biensouvent malsaine. Car le mobile en est souvent pour chacun, de jouir duntriomphe, ou de la richesse, ou de la renomme.

- Beaucoup agissent cependant de bonne foi au service delhumanit, fit observer Franoise.

La plupart des inventeurs veulent ignorer si leurs dcouvertes

seront utiles ou fatales.Belzbuth ajouta :

Ds quil sagit de dcouvertes susceptibles dtre mises au servi cede la Vie, mes agents dsigns se chargent de les arracher leursinventeurs dans le but, soit de les striliser ou de les faire oublier, soitde les utiliser contre la vie.

Lorsquun enfant a construit un jouet, continua Mondo, il veutsamuser avec lui sans tenir compte des consquences. Ainsi jai fait ensorte que le Progrs , avec son cortge dinventions, devienne pour leshommes un but en soi.

Le technicien releva la tte, indign :

Le tableau que vous nous brossez correspond sans nul doute vosdsirs. Mais, mme si certaines de vos allgations ont quelque chose devrai, vous sous-estimez lesprit humain. Les conqutes de la mdecine, dela science en gnral et de lconomie se mettront certainement en traversde vos plans diaboliques.

Mondo eut un fin sourire poli :

En ce cas vous devrez vous hter. Nous avons t informs du faitque presque toutes les dcouvertes techniques, notamment dans ledomaine de la chimie, ont t employes jusquici peu prsexclusivement contre la Vie, mme l o les hommes, avec de bellesphrases, parlent de la protection de la Vie. Chacune de leurs

interventions est une mesure prise contre la Nature et finalement detelles mesures conduisent fatalement au dsquilibre, la maladie.La maladie est le commencement de la mort. Ds aujourdhui, le

tribut que lhumanit paye au Progrs est important et rjouissant.Tous les avantages que le Progrs pourrait, lorigine, inscrire sonactif, sont la longue rduits nant par ses propres consquences.Lhomme doit payer

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dune partie de son sens moral chaque commodit que lui offre la

civilisation. Le Progrs est une marchandise coteuse. Il faut la payeravec les valeurs ternelles de lexistence et avec la vie elle-mme.Combatif, Alfred rtorqua :

Au contraire ! Le Progrs a permis lhumanit daccder dinnombrables valeurs ternelles. Il a fait de lhomme un tre digne de cenom.

Mondo rpliqua calmement : Cela ne change rien au fait que les pays les plus civiliss sont ceux

o lon rencontre le plus fort pourcentage de suicides, de dpressionsnerveuses, ceux o il y a le plus dhpitaux et le plus dasilespsychiatriques. Ce qui tend prouver que le systme nerveux de

lindividu nest plus la mesure des exigences de votre monde artificiel etmcanis.Le technicien se rebiffa : Vous donnez une image du monde absolument partiale et

inexacte. Bien au contraire, grce un standard de vie mthodiquementamlior dans tous les pays de la Terre, la vie deviendra progressivementplus belle, plus saine et meilleure.

Mondo changea un regard avec Belzbuth.

Quest-ce que a veut dire, le standard de vie ? demanda Stenau technicien. Peux-tu le dfinir ?

Alfred rflchit un instant :

Avoir une patrie, pouvoir se nourrir, soi et sa famille, grce unesaine activit, et se rjouir de la vie. Parfait ! dclara le Diable joyeusement. Pour une fois nous voici

daccord. Or, mes reprsentants dans les affaires conomiques ontgratifi lhumanit dune dfinition totalement diffrente etcompltement ct de la question. Pour eux, le standard de vie dunpeuple est reprsent par le pouvoir dachat de son revenu, exprim enargent liquide.

Cette dfinition se trouve dans nimporte quel trait dconomiepolitique et aucun conomiste ne sest aperu jusqu ce jour combienbasse est cette estimation de lexistence humaine, dit Mondo. Un

standard de vie mesurable son rapport financier est devenu le moyen etle but de la satisfaction humaine.Le Diable riait de bon cur en se frottant les mains :

Cest ainsi que jai rendu les hommes apatrides malgr le confortde leurs appartements, que jai rendu malsaines lactivit etlalimentation humaines. Jai transform la simple et pure joie de vivreen une recherche effrne de plaisirs factices, et

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je fais passer tout cela pour une amlioration du standard de vie.

Le technicien ne se laissa pas impressionner :- Quoi quil en soit, le rsultat de cent cinquante ans d progrstechniques sexprime par des chiffres : la consommation moyenne desproduits alimentaires a doubl, celle des produits industriels a centupl! Que voulez-vous de plus ?

- En effet ! Que pourrais-je vouloir de plus ? Moi, le Diable, je suissatisfait. Que la production des produits pharmaceutiques et celle deslits dhpitaux ait centupl, ne sagit-il pas,

V l galement, dun progrs conomique dont nous avons tout V heu de nous rjouir ?

La juste dfinition du standard de vie donne parmonsieur lingnieur est valable pour tout ce qui vit. Elle doittre considre comme une norme invariable afin que ce quiest vivant puisse le demeurer. Si les conditions dexistence desdiverses formes de la Vie tombent au-dessous de cette normeou, au contraire, si elles la dpassent, leur dchance dvientinvitable, dans le premier cas un peu plus rapidement, etdans le second un peu plus lentement. Le raffinement du modedexistence au-dessus de la norme standard, cest--dire le modede vie qui vient dpasser la couverture des besoins dfinis

par les lois naturelles, constitue un luxe au prjudice des autresespces vivantes. Ce luxe nest possible quau dtriment du rgne vivant, je veux dire quil nest possible que par la destruc-tion de la Nature et de la sant physique et morale de ltrehumain. Pour cette raison jencourage la course un hautstandard de vie, donnant ainsi aux masses humaines limpres-sion, apparemment logique, que, laide des conqutes de latechnique et grce des lois sociales sans cesse amliores, unmorceau de Paradis pourra un jour tre tabli sur la Terre.

Le patron riait :- Vous voyez ! Nous gardons la mmoire de ce que nous avons fait

oublier aux humains, savoir que bonheur et satisfaction ne peuventtre atteints quen cultivant la modration des exigences. La plusgrande richesse rside dans la pauvret des besoins.

Cest la raison pour laquelle je stimule la convoitise par tous lesmoyens, reprit Mondo. Je leur fais croire que la possession dunevoiture, dun appareil de tlvision, dun rfrigrateur et dunegarde-robe pleine craquer constituent le fondement dun humanismevritable. Je ne suis quun diable, monsieur Groot, cependant jepourrais me reprsenter

Mondo continua :

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un standard de vie immuable et ternel, indpendant de la mode et du

commerce, une faon de vivre qui ne se soucierait point de ces valeursfictives, superficielles et ridicules que recherchent les hommesdaujourdhui, mais qui, au contraire, aspirerait la Vie vritable : unmode de vie conu par lesprit et qui trouverait son accomplissement danslesprit, une existence tourne vers lintrieur portant la paix en soi,saccomplissant dans la foi, la bont, lAmour et la beaut !

Franoise avait de nouveau le visage dune enfant perdumentadmirative :

- Vous parlez comme un tre de grande noblesse, dit-elle !Le Patron intervint rapidement :

Cest un dmon ! Nen doutez pas ! Cest mme lui qui a arrach

aux tres humains la possibilit de reconnatre ces simples vrits. Ungnral qui veut vaincre doit savoir o se trouvent les troupes dlite delennemi afin de les mettre en pices.

Mondo reprit :

Les hommes travaillent remarquablement selon nos dsirs. Celuiqui est entr en contact, ne ft-ce quune fois, avec les commodits du Progrs , en exige par la suite toujours davantage, et dautant plus quilen est encore un stade plus primitif. Les hommes ne remarquent mmepas que, du fait de ces exigences artificiellement suscites, tous lesavantages sociaux qui furent conquis dans le sang au sicle dernierdisparaissent les uns aprs les autres.

Songeur, Sten pensait haute voix :

Lhumanit fera machine arrire ds quelle aura reconnu sonerreur.

Il ny a pas de retour possible, monsieur Stolpe ! La machine du Progrs est devenue indpendante, car elle a grandi hors des possibilitsde contrle des hommes. Elle marche maintenant toute seule et elle lesentrane avec elle. Et lhomme ne sait pas quand cessera cette danse avecle Diable.

Le Patron riait, faisant tressauter son gros ventre :

Mais nous, nous le savons. Toute saine volution est le fruit ducalme et de la constance. Nous avons donc condamn les hommes uneagitation fivreuse et continuelle. Vous pouvez maintenant comprendre

pourquoi nous avons rig en idoles toutes ces modes qui changentconstamment. Tous les ans, de nouveaux modles dautomobiles, tous lessix mois, de nouvelles modes vestimentaires, ou de nouveaux courantsartistiques, toutes les saisons un nouveau style thtral rvolution

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naire : autant de nouveauts la mode qui seront relgues demain

parmi les vieilleries. Tout ceci ne constitue que de petits symptmes sansimportance dune volution que je dirige personnellement. La questionque lon pose dabord propos de la qualit dun objet, ou propos dunecirconstance quelconque, ce nest plus : est-ce bien ou mal ? mais : est-ce moderne ou pas ? Nous avons pouss si loin la manie malsaine detout vouloir changer, que les hommes ne peuvent plus supporter prsdeux quelque chose de durable. Mondo ! Racontez donc lhistoire de ceprofesseur sudois !

Sans doute voulez-vous parler du professeur Gustafson ? Celuiqui pense que les crales ont vieilli ? Lorge, par exemple, na vari qupeine depuis cinq cent mille ans ! Cest pourquoi la recherche scientifique

moderne sest crue oblige de modifier et de moderniser diffrents genresde crales laide de radioisotopes.Le Patron ricana :

Cest un exemple type de dmence scientifique. Il faut que ce quia fait ses preuves pendant cinq cent mille ans soit modifi tout prix !Avez-vous encore quelque chose ajouter, Mondo ?

Le dmon du Progrs sinclina lgrement devant son Matre etSeigneur :

Permettez-moi quelques mots rapides pour en finir, Patron ! Dufait que, en toutes circonstances, un vritable progrs ne peut tre que denature psychique et spirituelle, nous sommes obligs den conclure que.

dans lensemble, il nexiste pas de progrs vritable dans le monde deshommes. Cest ainsi que, malgr une civilisation hautement police,lhumanit en est reste peu prs au niveau des cannibales.Inconscient, dnatur, immoral et insouciant, lhomme porte une mainsacrilge sur les fondements mmes du monde et de la Vie. Lentement,au cours des sicles, jai travaill en silence et dans le secret prparer et permettre la possibilit dune destruction totale. Et lhumanit, enivrede son prtendu Progrs , ne la pas remarqu ! Aujourdhui, avec fiertet satisfaction, je puis affirmer que nous touchons au chaos final.

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Alerte aux gaz

Mondo mit de lordre dans ses papiers et les glissa dans sa serviette.Puis il sinclina lgrement devant le Patron et ses htes, jeta encore unregard souriant et amical Franoise et quitta la pice de son pas souple.Le Diable appuya sur le bouton de linterphone et appela : Le cinq centsix ! Un jeune homme filiforme entra. Le Patron fit les prsentations :

Cest le cinq cent six, dmon de la puanteur. Son nom est Erek.Ici, je nai que de bons amis : la presse, la technique, la mdecine. Je naipas de secrets pour eux. Erek nest pas en poste depuis longtemps.

Environ cent vingt ans ! se hta dexpliquer Erek.

Bob demanda :

Quelle est votre spcialit ?

Lempoisonnement de lair respirable.

Il serait bon de donner quelques explications mes htes, fitremarquer Belzbuth en accompagnant son observation dun gesteautoritaire de la main.

Erek sinclina, soumis :

Sans air respirable, nulle vie nest possible. Lair est plusimportant que leau ou que la nourriture.

Le Patron linterrompit sans mnagements :

Cest une des faiblesses de mes collaborateurs que de toujours

considrer leur spcialit comme la plus importante.Franoise sourit :

Elle a lavantage daccrotre leurs ambitions.

Et leurs succs ! admit Belzbuth.Erek se dfendit :

Je vous demande pardon ! Ltre humain respire vingt- six millefois par jour, tandis quil ne mange et ne boit que trois ou quatre fois.

Cest bon! dit le Diable. Continuez !

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ALERTE AUX GAZ

Lempoisonnement de lair respirable, sil mest possible de le

raliser, conduira fatalement lhumanit tomber malade et,ultrieurement, disparatre.Le Diable expliqua :Jai fait prsenter aux hommes lappt du gain et jai excit

artificiellement leurs besoins. Ils ont mordu cet appt et, depuis lors, ilssappliquent par un travail puisant et avec une hte maladive, empoisonner leur propre atmosphre.

Le jeune homme modeste, correctement vtu et apparemment bienlev, qui ne ressemblait en rien un diable puant, ouvrit son dossier,feuilleta quelques papiers et commena son rapport :

Le nombre des chemines fumantes est en accroissement

constant sur toute la plante. Lindustrialisation progresse dans tous lesdomaines.

Ce nest pas grce vous, Erek, interrompit le Patron. Jaiprpar cette volution longtemps avant quil nexiste un Diable puant.Continuez !

- Les peuples croient vivre dans la prosprit. Ils senorgueillissentde ce quils nomment le miracle conomique moderne.

Tant mieux ! se rjouit le Patron. La bonne vie affaiblit lesprit etle corps, la richesse nuit au caractre.

Erek ajouta :

De nombreux chefs dtat se prennent pour des gnies et des

bienfaiteurs de lhumanit. Quelles ganaches prtentieuses ! Sil ny allait pas de la russitede mes plans, je montrerais au monde entier combien ils sont ridicules.

Constamment les concentrations industrielles croissent de faonsatisfaisante.

Epargnez-vous donc dtre satisfait avant moi ! grondaBelzbuth.

La superficie des terres couvertes par des paysages naturelsrecule de plus en plus devant lextension de nouvelles installationsindustrielles.

Vous vous mlez de ce qui regarde votre collgue affect au

Service de la Destruction des Sols. Restez-en donc votre spcialit !

Pour crer les conditions ncessaires la russite de mon travail,jai avant tout dvelopp cette immoralit qui consiste tolrer que lesentreprises industrielles ainsi que de nombreux moyens de transportvacuent leurs produits de dchets tels que la fume, la suie, lespoussires de charbon, de ciment, de

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chaux ou de pltre, ou des gaz chimiques plus ou moins nocifs, dans

latmosphre qui appartient tous.

Voil qui est bien, Erek ! Tandis que lun pue, des milliersdautres le respirent. Cela corrompt les instincts sociaux.

Les chemines dusine des aciries amricaines de Pittsburghrejettent tous les ans sept millions de tonnes de poussires dans les airs.

- Pardon ! interrompit Bob Harding. Jai reu dernirement unetude au terme de laquelle les dgagements de gaz et de poussires dePittsburgh avaient t si bien arrts laide dinstallations modernes defiltrage, que lair de ce pays tait devenu depuis lors le meilleur de tousles U.S.A...

Effar, le Diable se tourna vers le journaliste :

Depuis combien de temps tes-vous donc mon service ?

Huit ans, pourquoi ?

Parce que vous devriez savoir ce que signifient de telles nouvellesqui manent prcisment de mes services. Le peuple doit tre tranquillisafin quil se tienne coi. On lui fait connatre le nombre de millions investisdans de telles installations pour le bien gnral, il le croit et il est content.Mais en fait il ny a pas grand-chose de chang. Laccroissement de lapollution atmosphrique est satisfaisant par rapport aux dernierschiffres communiqus. Erek, continuez !

La combustion du charbon et de ses drivs couvre annuellementla Grande-Bretagne dune couche de poussires de 16 millions de tonnes.

Cest trop peu ! sindigna le Diable. Comparez avec Pittsburgh etconstatez que les Britanniques respirent un air bien trop propre. O celanous mne-t-il ?

La teneur en oxygne de lair dans les vi lles industrielles estdescendue dun demi pour cent.

Cela vaut-il la peine den parler ?

Les tissus du systme nerveux central ragissent cependant laplus petite modification de la teneur en oxygne de lair respirable. Deplus, du gaz carbonique, des gaz sulfureux, de lammoniac et de lacidenitrique y sont mlangs afin de rduire la rsistance aux maladieschroniques. Les possibilits scientifiques actuelles et une

exprimentation insuffisante ne permettent absolument pas destimerquelles seront les consquences finales de cet empoisonnement chronique travers plusieurs gnrations.

Bien, ricana le Patron ! Le dclin de lintelligence vri tableempchera la dcouverte de telles possibilits et, de plus, la croissanterecherche du profit empcherait leur utilisation.

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ALERTE AUX GAZ

Dailleurs, je ne leur laisserai plus le temps dtudier les consquences de

cet empoisonnement travers plusieurs gnrations...

Les chemines de Manchester vacuent chaque jour dix millionsde mtres cubes de gaz carbonique dans latmosphre. En supposant quenous en restions au stade actuel de lindustrialisation, dans cent ans, lairrespirable contiendrait deux fois plus de gaz carbonique qu lheureactuelle.

Et quattendez-vous de cette volution ? demanda Sten.

La mort de diverses espces de plantes importantes pourlexistence humaine. La maladie et la mort pour hommes et btes; unediminution des rcoltes; un amoindrissement de la qualit des aliments.De plus, le gaz carbonique de latmosphre emmagasine et retient la

chaleur irradie par la Terre. Ce qui conduit un adoucissement desclimats avec pour consquence une fonte des glaces polaires et,corrlativement, une lvation du niveau des mers, capable dentraner lasubmersion de certains continents. Aujourdhui, la calotte glaciaire desples terrestres recule dj annuellement de soixante centimtres.

Je suis curieux de voir si vous tiendrez ce que vous promettez,dclara Belzbuth.

Quotidiennement, plus de deux mille tonnes de suie et de cendrestombent sur Berlin et plus de cent soixante-dix mille tonnes sur laRpublique fdrale allemande dont les deux tiers sur la rgionindustrielle du Rhin et de la Westphalie. Sur une surface moyenne de dix

mtres carrs, dans larrondissement de Hamborn, dans la Rhur, six kilosde poussire se dposent chaque mois.Le Diable eut un mouvement agac :

Ce sont des chiffres ridicules, Erek ! Comparez avec les U.S.A. etlAngleterre. Les Allemands devraient-ils donc survivre ?

Erek sexcusa :

Je vais faire progresser le miracle allemand de toutes mesforces, Patron.

Le Diable se tourna vers ses visiteurs :

Vous voyez, nous veillons ce que lair ne sappauvrisse pas engermes mortels.

Comment cela en germes mortels ? intervint la jeune fille pour lapremire fois. Nous, mdecins, considrons la suie et le poussier decharbon comme striles. A ma connaissance, on na jamais observdinfections qui leur soient imputables...-Me sera-t-il permis dtre pour quelque chose dans llargissement devos connaissances ? demanda Erek en la regar

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dant de haut. A New York, une solution fut faite avec de la suie rcoltesur des toits. Aprs injection de cette solution des souris, toutes furentatteintes de cancer.

Franoise se leva, dfendant son honneur professionnel :

Avec une solution artificiellement concentre, sans aucun doute !Mais dans lair des rgions industrielles, les goudrons et les acides ne setrouvent quen trs petites quantits :

Quantits que vous devez multiplier par vingt-six mille ! Si vousabsorbez chaque respiration un dixime de gramme de suie, lespoumons en auront quand mme senti passer deux kilos et demi par jour.De plus, la concentration des substances capables de provoquer le cancerpossde un seuil trs bas, cest--dire quil nexiste pas de doses

inoffensives. Les plus petites quantits sont prcisment les plusdangereuses si elles sont absorbes pendant un temps assez long. Lespoisons ariens attaquent dabord les muqueuses et rduisent leurrsistance. Les cas mortels de pneumonie, de tuberculose et de cancer dupoumon sont quatre cinq fois plus levs dans les quartiers industrielsque dans les quartiers rsidentiels dune mme ville. Dj, au dbut de cesicle la mortalit des ramoneurs anglais tait huit fois plus leve quecelle de la moyenne de la population masculine comprise entre 25 et 65ans. Les ouvriers qui travaillaient avec leurs pieds tasser la suie dansles tonneaux taient frquemment atteints de tumeurs des orteils.

a va ! grogna le Patron. Poursuivez !

La poussire de charbon en suspension dans latmosphre rduitde quatre pour cent le taux densoleillement. De ce fait, la peau humainene parvenant plus laborer suffisamment de vitamine D, desinsuffisances se produisent dans la constitution des os. Cest ainsi quenous avons rpandu sur la Terre la maladie anglaise .

Elle est pratiquement vaincue, intervint Alfred. Toutes lesvitamines peuvent tre aujourdhui fabriques dans toutes les quantitsdsirables. La lumire solaire a donc perdu de son importance, ainsi que,de ce fait, le poussier de charbon.

Et les vitamines synthtiques sont tout aussi actives que lesvitamines naturelles, complta Franois.

Le Patron riait sous cape :

Mes gens ont effectivement pour mission de rpandre cettecontre-vrit. Dans leur folie de vouloir dominer la Nature, les hommesoublient quen aucun cas ce qui est mort ne peut remplacer ce qui estvivant.

Erek poursuivit :

Les couches de brouillard qui flottent au-dessus des villes


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filtrent lnergie ultra-violette du soleil, ainsi que les rayons bleus du

spectre, mais ils laissent passer les jaunes et les rouges qui nervent leshommes, rompent leur quilibre psychique, les poussant la mauvaisehumeur, les rendant excitables, fatigus et insatisfaits.

Trs bien, Erek ! Cela ragit aussi sur la politique.- Il est prouv que cette pollution de lair respirable a pour

consquences des lsions aigus et chroniques chez tous les organismesvivants. Ils favorisent la thrombose et lembolie. Une atmosphreempoussire favorise galement la formation des nuages. Et les nuagespossdent cette particularit fort utile de retenir et daccumuler toute unesrie de gaz empoisonns, nocifs pour lhomme, les animaux et lesplantes. De cette faon nous parvenons tous les ans provoquer la mortpar intoxication respiratoire de quelques milliers de personnes, particu-lirement chez les malades du coeur et du poumon.

Les usines de phosphates et les industries de fabrication delaluminium dgagent du fluor dans latmosphre. Or, ce fluor est unpoison trs actif qui provoque les plus graves dommages : les os sedcalcifient, deviennent mous et cassent sous la moindre charge. Lesdents montrent des taches blanches, elles sabment et tombent partirdun certain stade dintoxication. Les vaches qui respirent ces nuageschargs de fluor tombent malades, leur production laitire diminue demoiti. Toutes les plantes que rencontrent ces nuages fluors sont brleset se fanent. Les forts meurent autour des usines. Mme des distancesplus considrables, ces gaz causent encore des pertes importantes en

entravant la croissance des forts. Les gaz fluors rejets par les usinesde Rheinfelden ont caus de graves dommages aux prairies, aux champset aux vergers de la rgion. Le btail et les abeilles furent si bienempoisonns que llevage et lapiculture sont menacs dans leurexistence mme.

Bien ! opina le Patron. Le nombre des usines de phosphate etdaluminium doit tre augment au cours des prochaines annes.Propagez-moi a comme une condition indispensable du Progrs .

Je note.

Et comment se manifestent les consquences de lempoi-sonnement de latmosphre chez les tres humains ?

Des symptmes dempoisonnement apparaissent dans le sang,des lsions se forment dans les poumons, on constate le manque dapptit,des toux incurables, des maux de tte Chroniques, des difficultsrespiratoires, de lasthme, des tats de faiblesse, de la nervosit, desmigraines, des insomnies, des

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accidents circulatoires, du rachitisme, des cancers du poumon, et unesensibilit accrue aux agents infectieux. Mais il existe encore toute unesrie de manifestations morbides dont lorigine semble bien tre due unempoisonnement chronique et un air vici, bien que les hommes nenaient pas encore dtect la cause.

Le Patron ne paraissait pas satisfait. Il secouait la tte en maugrant:

- a ne fait rien ! Une chose aprs lautre, dit-il enfin.

LUniversit dOxford a prouv que les gaz rsiduels delindustrie peuvent causer des troubles graves non encore reconnus dansle patrimoine hrditaire de ltre humain.

Voil qui est mieux ! bougonna-t-il. Mais il ne faut pas le crier

aux quatre vents.

Les animaux et mme les poissons subissent dimportantsdommages du fait de ces gaz rsiduels. Les maladies des bovins et du grosgibier provoques par les fumes industrielles sont galement dues laprsence dans lair respirable et dans les fourrages de nombreuxlments comme le plomb, larsenic, le fluor, le manganse, le fer et lesacides sulfureux, entre autres.

Sten se redressa :

Je pensais que vous vous tiez fix comme but lanan tissementde lhomme ? demanda-t-il dun ton rsign.

Le Diable eut un geste de dngation.

Lhomme ne peut pas exister sans la Nature. Nous lui laissons lesoin de la dtruire afin quil slimine de lui-mme.Alfred intervint son tour :

Les animaux et les plantes seraient-ils devenus eux aussicoupables et pcheurs ? demanda-t-il avec ironie. Le Patron le regardaavec tonnement :

Il arrive rarement quun technicien se soucie des btes et desplantes. Du reste, et pour votre consolation, sachez que la Natureremontera rapidement la pente, ds que nous aurons liquid lhumanit.Continuez, Erek !

La pollution atmosphrique constitue une entrave la croissance

des forts. En Saxe, deux cents kilomtres carrs de forts sont abmspar les fumes acides de lindustrie et, dans la province Nord du Rhin etde la Westphalie, cinq cents kilomtres carrs sont dans le mme cas.Mais en outre, des rgions autour de villes comme Mannheim,Heidelberg, Lud- wigshafen, des provinces comme le Salzgitter, le Harz,la Sarre et certains coins de la Franconie sont touchs.

Alfred reprit :

A ma connaissance, de nombreux industriels cherchent

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empcher lchappement de gaz empoisonns et de poussires nocives par

linstallation de systmes de protection.

Je ne lignore pas, monsieur, rpondit le 506. Bien que je naierien nglig, je ne suis pas encore parvenu soumettre entirement tousles industriels nos principes diaboliques.

Serait-ce donc laveu de votre chec ? demanda le Patron enfronant les sourcils.

Vous savez vous-mme que nous comptons encore danslindustrie quelques adversaires acharns chez lesquels, malheu-reusement, demeurent vivantes quelques traces du sens de laresponsabilit et de lhonntet. Ils ont entrepris de se mettre en traversde notre programme dempoisonnement de lair en construisant des

installations de filtrage de la poussire et de la suie. Mais ils sont si peunombreux quils nentrent pas en ligne de compte. De plus, leursinstallations de filtrage sont insuffisantes, si bien que la plus grandepart des rsidus nocifs schappe quand mme dans latmosphre.

Le Patron acquiesa :

Nous veillons galement ce que de telles installationsreviennent trs cher. En de nombreux cas, leur construction rendrait laproduction non rentable. Ainsi rien ne change. En avez-vous termin,Erek ?

-Non, Patron ! Jai reconnu de bonne heure que je ne pourrais pasremplir ma mission avec la seule aide de lindustrie. Mme dans le casdune trs forte industrialisation, de vastes rgions seraient demeuresinaccessibles mon action, aucune fume ni poussire ny parvenant.Mais il existe une remarquable substance cancrigne qui provient de lacombustion du ptrole et de ses drivs, ce sont les benzopyrnes. Jaicherch dabord en provoquer la dispersion par lclairage au ptrolemais il fut bientt relgu par le progrs. Je formai alors le projet dunesorte dinstallation mobile qui, par la combustion de ptrole, produiraitdes gaz nocifs en circulant jour et nuit sur les routes tout en lchant cesgaz dans lair respirable. Mais ctait un projet sans espoir ! Cest alorsque les hommes inventrent lautomobile et que je pris en main leurprojet. Depuis mon dernier rapport, la motorisation de la circulation adcupl.

Bien entendu, grce aux conditions et aux consquencesmodernes du Progrs, objecta Bob.

En partie seulement. Jai tout dabord rpandu lide quelhomme ne reprsente quelque chose que sil possde une voiture. Unhomme sans voiture est aujourdhui class dans une catgorie pluszoologique quhumaine. Deuximement jai fait

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entrer dans la tte des hommes daujourdhui que rouler est plus distinguque marcher. On cache son insignifiance derrire des tles laques etchromes. Son sentiment disolement dsespr pousse lhomme svader : une me dracine veut conduire. Il apaise la conscience secrtede son infriorit par la vitesse et le bruit, et il croit ainsi valoirdavantage. Il cherche chapper par cent moyens divers sa propremisre intime et il ne remarque pas qu il lemporte avec lui. La possibilitdappuyer sur un acclrateur et la puanteur des gaz dchappement sontaujourdhui devenus le critre de la pseudopersonnalit de lhommemoderne.

Ne faites pas tant de phrases ! intima le Diable son rapporteur.Tout ceci est une partie du rsultat de notre travail en commun et nerelve pas de votre seul mrite

Je nai pas dit cela !...Se tournant vers ses htes, Belzbuth ajouta :

Tous mes chefs de services sont partiaux, prtentieux et fielleux.Malheureusement il existe toujours des conducteurs dune autre sorte queceux-l.

Erek continua : Le nombre des vhicules moteur crot constamment sur la

surface de la Terre. 69 millions de bagnoles puantes roulent actuellementaux U.S.A. dont six millions dans la seule ville de New York. EnAllemagne fdrale, on en compte 5.300.000, soit cinq fois plus quen 1939.En 1960, pour lAllemagne de lOuest, nous avons lespoir de compter 130

vhicules pour mille habitants et 180 pour mille en 1970. Cette volutionprogresse sous tous les rapports selon les plans tablis par moi. Desconversations entre les gouvernements et les chefs de lindustrieautomobile sont en cours afin daugmenter encore le nombre desvhicules. Et chaque voiture expulse dans latmosphre en moyenne deuxmille mtres cubes de gaz nocifs par an. La pollution de lair des villespeut tre considre comme absolument remarquable. Toutes les voiesprincipales sont recouvertes dun nuage pais de gaz dchappement.

Il sagit de lacide carbonique? nest-ce pas ? demanda Alfred.

Cest exact acquiesa le numro 506. Le CO fixe les globulesrouges du sang et arrte ainsi son oxygnation. Lorga nisme touffe par

lintrieur. Les gaz dchappement contiennent de 7 15 % de CO et unpourcentage de 0,01 % en volume influe dj sur la vitalit de ltrehumain. Dans les rues grande circulation, les instruments de mesureenregistrent, hauteur dhomme, une teneur en acide carbonique de

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0,023 0,038 %. Une teneur de 0,18 0,26 % de ce gaz dans lair

respir cause la mort dun tre humain en trente minutes. Souvent, lesagents chargs de la circulation portent dans leur sang la moiti de ladose mortelle aprs quelques heures de service.

Les symptmes de lempoisonnement par lacide carbonique sont lessuivants : cphales, vertiges, fatigue persistante, et, dans les cas graves,lsions cardiaques, dpression et cancers. Des expriences tentes surdes animaux ont montr que des rats et des lapins deviennent sujets lathrombose des coronaires lorsquon leur fait respirer quotidiennement depetites quantits de gaz dchappement dautomobiles pendant un tempssuffisamment prolong.

Le Diable intervint :

Du reste, vous connaissez bien le phosgne, nest-ce pas ?

Vous voulez parler du gaz de combat ? demanda Bob.Oui ! Ce dangereux gaz de guerre. Malheureusement, il ne fut

que trop peu employ par lhumanit. Dj ses nerfs sont trop affaiblispour supporter le fantastique spectacle de la guerre des gaz. La formuledu phosgne est C

C12. Il slabore lui- mme sous laction de la lumire solaire sur lacombinaison dacide carbonique et de chlore. Ainsi, rendez-vous compte :Vous vous promenez dans des rues mouvementes grande circulation etrespirez de ce fait pendant une heure des gaz dchappement. Vous avezdonc de lacide carbonique dans le sang. Et maintenant, vous avez soif etbuvez un verre deau. Bien entendu de leau chlore ! Nous faisonsgalement le ncessaire pour quil ny ait plus deau potable propre. Etsubitement vous prouvez le besoin de prendre un bain de soleil. Queva-t-il se passer au sein mme de votre organisme entre lacidecarbonique et le chlore, sous laction des rayons du soleil ? Avec unricanement mphistophlique, le Diable regardait ses visiteurs lun aprslautre pendant un instant. Ils demeurrent muets de stupeur. Lepremier Sten se ressaisit :

Vous croyez...Mais il se tut aussitt. Une main de fer lui serrait la gorge. Franoise

intervint sa place :

Dun point de vue scientifique, cest une hypothse insoutenable,affirma-t-elle fortement.

Le Patron souriait, suprieur :

Je ne suis ni mdecin ni chimiste, rpondit-il froidement. Je nesuis que le Diable. Mais je sais beaucoup de choses que les autresignorent. Par exemple, que le cancer est une

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consquence du manque doxygnation de la cellule. Continuez, Erek !

A propos de cancer, la motorisation de la circulation et lafrquence des cancers du poumon vont de pair. La frquence des cancersdu poumon augmente constamment, par rapport aux autres espces decancroses. Entre 1936 et 1956, les diverses maladies noplasiquessaccrurent au total de 27 %, tandis que le cancer du poumon lui,augmenta de 210 % ! Il y a 30 ans, environ 4 % de ceux qui mouraient duncancer, taient emports par un cancer du poumon, aujourdhui, 33 %,Ainsi la frquence du cancer du poumon vient en deuxime position,derrire le carcinome de lestomac. Il* sest multipli par huit. Dans lemme temps, le cancer du sang ne sest multipli que par cinq.

Grognon, le Diable hochait la tte :

Ce sont des succs que vous ne pouvez pas revendiquer vousseul, toute une srie de mes collaborateurs sappliquent propager lecancer.

Erek chercha se dfendre :

Je parle du cancer du poumon, patron ! La mortalit qui sensuitaugmente paralllement la croissance de la circulation. Les croisementsde rues des grandes villes sont devenus des foyers de propagation de cecancer. Dans les rgions grande circulation, le nombre des cas de cancerdu poumon est six fois plus lev que dans les rgions petite circulation.De mme la mortalit par cancer dans les rues principales des grandesvilles est plus leve que dans les autres rues. Bien entendu,laugmentation du cancer du poumon est galement due lutilisation du

goudron et de ses drivs pour la construction des routes. La finepoussire qui en provient pntre dans les poumons et provoque destumeurs cancreuses sur les muqueuses des bronches. Sur 100.000personnes, 178 meurent du cancer du poumon en Angleterre, 154 enAutriche et 32 en Norvge.

Sten demanda :

A-t-on trouv quelle substance des gaz dchappement peut treconsidre comme principalement responsable du cancer du poumon ?

Monsieur Erek la dj signal : ce sont les benzopyrnes,rpondit Franoise.

Parfaitement ! confirma Erek. Le 3/4 benzopyrne; cest un

carbure dhydrogne satur. On le rencontre aussi bien dans les goudronsque dans les carburants automobiles. Des cancers

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ont t indiscutablement provoqus chez des souris ou des rats parinjection ou badigeonnage de benzopyrnes.

Ce qui est nuisible pour des souris et des rats ne lest pasncessairement pour lhomme, objecta Alfred.

A bien des gards, les rats et les souris sont plus rsistants quelhomme. Ce qui est nuisible pour ces animaux peut tre catastrophiquepour les tres humains.

Mais cette substance ne se trouve dans les gaz dchappementquen concentration lgre, fit remarquer Franoise.

Certainement, rpondit Erek. Quoi quil en soit, les benzopyrnessont devenus ces dernires annes un des lments de lair des grandesvilles. Des calculs prcis faits Los Angeles et Londres dmontrent quelhomme qui vit dans ces villes respire, au cours dune trentaine dannes,75 millimes de grammes de benzopyrnes. Cette quantit suffit provoquer le cancer.

Si je ne mabuse, observa Bob, on ne trouve de benzopyrnes quedans les gaz dchappement des moteurs Diesel.

Principalement dans les gaz de ces vhicules ! Un moteur Dieselpeut librer en une heure deux milligrammes de benzopyrnes.

-t-on dj statistiquement constat les lsions dues cettesubstance ?

Non ! reconnut Erek. Probablement parce que lutilisa tion dumoteur Diesel nexiste sur une grande chelle que depuis une quinzainedannes.

Soyez seulement un peu patients, mes amis, sexclaffa le Diable.Vous allez voir ce que vous allez voir dans dix, vingt ou cinquante ans !Avec un sourire ravi, Erek acquiesa en sinclinant modestement

devant son Matre et Seigneur :

La formation du cancer par suite de lempoisonnement de lairdemande de nombreuses annes. Du reste, une aide nous fut fourniedernirement de faon remarquable. Je lis ce qui suit dans un bulletin dugouvernement de la Rpublique fdrale, dat de Bonn, anne 1957 :

Une analyse approfondie des gaz dchappement des mo teurs Diesela rvl que les quantits de carbures dhydrogne saturs que lon trouvedans ces gaz ne peuvent pas tre considrs comme cancrignes. Les

rsultats des analyses effectues a ce jour nont pas montr une teneur enbenzopyrnes nocifs qui puisse tre considre comme probante. Ainsi,lanalyse de cinq cents litres de gaz dchappement na permis den dcelerque moins dun millionime de gramme. s>

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Belzbuth riait :

Qui a fait faire cette analyse ?Erek rpondit, sarcastique :

Des spcialistes empoisonneurs des syndicats charbonniers de laRuhr mandats par moi-mme.

Parfait ! Laugmentation des cas de cancer des bronches estgalement dans une large mesure conscutive lhabitude de fumer.

Je suis troitement solidaire de mon collgue Tox du Service delEmpoisonnement de la Vie .

Vous entendrez son rapport tout lheure, promit le Diable.

Grce aux dommages multiples que fait courir la respiration dunair pollu, nous esprons pouvoir provoquer, dici 1990, un nombre decancers des bronches six fois plus important quaujourdhui. Ce qui

signifie que le cancer du poumon emportera alors plus dindividus quetoutes les varits de cancer aujourdhui. Dans tous les cas je mapplique favoriser le plus possible la multiplication des vhicules moteurDiesel, en me servant, comme argument irrfutable, de leur rendementconomique.

Les gaz dessence sont donc moins dangereux ? senquit Sten. Erek se tourna vers lui :

Cela dpend, monsieur ! Lessence contient presque toujours desadditifs base de plomb ttrathyle. Si bien que chaque voiture dgageconstamment dans latmosphre du plomb en une combinaison chimiquedangereuse. La teneur en plomb de la poussire des rues de New York a

augment de 150 % au cours des dernires annes. Mais les gazdchappement contiennent en outre des gaz nitreux, des vapeurs deformol et des gaz sulfureux.

Grce ces substances nocives, quels dommages avez- vous faitsubir la sant des tres humains, en dehors des cancers du poumon ?demanda le Patron.

Erek se redressa :

Des troubles de la vue, des vertiges, des troubles subits de laconscience, des trous de mmoire et aussi diverses allergies et maladiescutanes. Lair des grandes villes contient plus de cinquantecombinaisons chimiques diverses. Et les hommes sont incapables de

dterminer avec certitude les consquences futures de ces substances surle corps humain et sur les autres tres vivants. Et que font nos adversaires pour sopposer nous ?

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Ils sont touchants, mais inefficaces ! A Hambourg, pour la

premire fois, des moyens financiers ont t mis la disposition de laRecherche pour lutter contre les odeurs industrielles.

Combien ?

61.000 DM.

Cest ridicule ! Quoi dautre ?

LAutomobile Manufacturers Association de Dtroit a offert2,5 millions de dollars pour des travaux de recherche. Mais pour linstant,ils nont trouv dautres solutions que de prconiser ltablissement dezones forestires et de parcs, destins assainir latmosphre dans lesvilles et aux alentours.

Cest un dbut sans espoir de lendemains ! La ceinture verte des

grandes villes est de plus en plus btie. Quant transformer desimmeubles en forts ou en parcs, personne ne va croire srieusement quenos spculateurs de terrains se laisseront prendre une aussi mauvaiseaffaire.

En outre, dit Erek, presque toutes les tentatives des industrielspour raliser des plantations et purifier ainsi latmosphre des gaz mispar leurs usines, ont chou. Le mme smog couvre galement les usines,les zones vertes et les quartiers dhabitations. Cependant un danger plussrieux pour mon action a dernirement surgi en France.

Quel danger ?

Puis-je brancher lcran ?

Faites ! Quallez-vous nous montrer ?

Monsieur le professeur Cardan, de lAcadmie de Mdecine,faisant une confrence sur la pollution atmosphrique. coutez !

Le grand amphithtre de la Sorbonne Paris tait plein craquer.Attentive, la foule coutait ce que le clbre savant avait luicommuniquer. La confrence touchait sa fin :

Mesdames et Messieurs, je pense vous avoir convaincus par cetexpos que la pollution atmosphrique a aujourdhui atteint un degr quinous autorise parler dempoisonnement chronique. Il semble quilexiste, de par toute la Terre, des puissances qui sappliquent masquerces connaissances parce quelles vont lencontre de leurs intrts

particuliers. Mais ne vous laissez pas induire en erreur, Mesdames etMessieurs ! Je vous invite instamment vous joindre la ligue que jaicre sous le sigle de Ligue internationale contre la Pollutionatmosphrique et je vous demande de bien vouloir soutenir par tous lesmoyens la rsolution suivante que je vous soumets et que je compte faireprsenter prochainement la Chambre :

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Nous demandons au gouvernement quil veuille bien crer un fondpourvu de moyens financiers importants pour permettre des savants de

toutes disciplines dtudier en dtail les dangers de la pollutionatmosphrique et de dcouvrir des moyens de lutte contre ce flau. s>

La grande masse des auditeurs applaudit tout rompre. Sten taitenthousiaste.

Vous voyez bien ! Il existe encore des gens courageux qui nontpas peur de saisir le Diable par les cornes.

Le Dmon gloussa avec mpris et dclara :

Encore un de ces fous qui simaginent pouvoir retenir la roue delvolution ! Dites-nous, Erek ! Quelle est lattitude de lopinion publique lgard de ce projet de rsolution ?

Elle nprouve aucun intrt.

Parfait ! Faites en sorte que les choses en restent l ! Il fautinformer nos agents de liaison dans les ministres : pas un denier desfonds publics ne doit tre vers pour Cardan, compris ?

Je prends note.

Et pas un mot la presse sur les dangers de la pollution delatmosphre !

Cest dj dcid, mais nous ne pouvons contrler que jusque -lo stendent nos relations. Il me faut cependant faire remarquer quetoutes les rdactions ne nous sont pas favorables.

Dans ce cas, procurez-vous lattestation dun minent savant !Disons, par exemple, le professeur Skelton qui obtint lan pass le Grand

Prix de la Recherche scientifique grce mon influence. Il est notrehomme. Largent ne compte pas. Il doit confirmer que les dangers dus augaz, la poussire, la fume nexistent pas, que la pollution de lair estune lucubration des ennemis du Progrs et que Cardan est un idiot;que les troubles de la sant soi-disant observs sont imaginaires ou dus dautres causes. Faites en sorte que ce rapport scientifique soit mont enpingle et quil soit communiqu toute la presse mondiale.

Cest not, Patron !

Cest diabolique ! Vraiment satanique, sindignait Sten.Satan tourna vers lui son pais visage. Il ntait pas inamical.

Merci de votre approbation ! dit-il. Vous avez trouv le mot juste.

Chez nous, les projets collent, monsieur Stolpe ! Quoi encore, Erek ?

Plus rien, Patron !

Au total, je ne suis pas entirement satisfait de vos succs, Erek !Ne vous laissez pas aller. Multipliez vos efforts et soyez

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sur vos gardes. Dans cinq ans, je veux avoir votre prochain rapport.

Erek sinclina et sortit.

Eh bien ! Quen dites-vous, mes chers amis ?...Franoise et Sten se regardrent mutuellement, bouleverss

et perplexes. Alfred essaya de regarder le Diable dans les yeux et prit sonsouffle pour dire quelque chose. Mais il ny parvint pas. Troubl, il fixa lesol.

Belzbuth riait sous cape :

Je vois ! Vous tes impressionns. Cest ce que je dsire. Etpourtant, tout ce que vous avez entendu jusqu prsent ne reprsentequune toute petite fraction de lensemble de mon programme. Je vous enferai encore rendre compte par toute une srie de mes chefs de services

afin que vous obteniez une vue densemble et soyez mme de juger.Vous comprendrez alors par vous-mmes que ma domination est totale etinattaquable et quil nest pas dautre alternative pour tout hommeraisonnable que de devenir mon ami et mon collaborateur afin de menerdans le monde une vie dhomme riche, heureux, honor et considr.

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Le coup de seringue dans l'artre

La lumire verte de linterphone clignota silencieusement. Belzbuthse pencha, appuya sur un manipulateur et couta sans mot dire. Eiw arrive ! dit-il enfin. Cest un collaborateur capable, vous allez

voir. Comment se nomme son service ?

Soif et Scheresse.Un jeune homme de taille moyenne entra. Il naccorda pas un regard

aux visiteurs et commena son rapport sans prambule.

Dans la hirarchie des conditions ncessaires au maintien de lavie, limportance de leau vient en premire place.

Lui aussi est infatu, comme tous les autres, grogna le Diable.

Leau est un lment particulirement important. Quiconqueintervient dans son rgime normal dtruit la vie. Ce nest pas unematire premire mais quelque chose de vivant. Le charbon, le fer, leptrole seront sans doute un jour remplacs par dautres matires etdautres nergies. Leau est irremplaable et, de plus, on ne peu t enaccrotre la quantit globale. Chaque plan deau est un membre dupaysage qui il permet de respirer, et toute faute commise contre lergime des eaux a des consquences qui stendent lensemble du pays.

Leau est un organisme. Elle permet de multiples changes grce lamobilit dont elle fait preuve. Afin de pouvoir accomplir ses fonctions, ellea besoin dun rceptacle naturel : le paysage. La constitution des rives etdes fonds sub-aquatiques, lenvironnement immdiat, la nature desessences vgtales qui les jouxtent, tout cela est dune gale importancepour le maintien de la salubrit des eaux et de la vie qui en dpend. Leseaux courantes constituent la force des valles. Il leur faut conserver leurlibert de mouvement, elles doivent pouvoir

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LE COUP DE SERINGUE DANS LART RE

courir, bondir, fuir, serpenter, staler ou strangler, comme lexige la

dynamique naturelle des fluides.Le cycle naturel de leau terrestre saccomplit selon des processusprcis, comme la circulation sanguine dans le corps humain. Tout cyclenaturel est li un certain rythme qui est immuable. Et le rythme ducycle aquatique est lent. Dans sa profonde sagesse, la Nature cherche allonger le plus possible le cheminement que doit parcourir la goutte depluie depuis le moment o elle tombe jusqu celui o elle retourne lamer. Cest--dire quelle tend retarder la vitesse du cycle des eaux.

Elle freine lcoulement des eaux par le toit de feuillage desvgtaux, par les ramifications radiculaires des arbres des forts et delherbe des prairies. Elle cre des espaces o leau saccumule dans lesmousses, dans lhumus vivant du sol, dans les marcages, les tangs etles tourbires qui, lors des pluies persistantes et de la fonte des neiges,absorbent lexcs dhumidit. Des ruisselets parcourent alors chaquecontre en dinnombrables serpentins, afin que leur coulement soitretard et que cette eau prcieuse soit mise le plus longtemps possible la disposition du sol. La lenteur du mouvement des eaux superficiellesassure leur accumulation dans les nappes souterraines, permettant ainsileur vaporation ultrieure. Sans la lenteur dcoulement do sensuitlaccumulation puis, plus tard, lvaporation, il nexiste pas de fertilit et,par consquent, pas de possibilit dexistence pour ltre humain.

Afin quil me soit permis de saper les possibilits dexistence de ltrehumain en demeurant dans le domaine de ma spcialit, il me fallut

dabord travailler accrotre la prsomption et le besoin de puissance delhomme. Ainsi furent tout dabord cres les conditions do dcoulrenttoutes les consquences ultrieures : lhomme perdit le respect de leau entant qulment vital et il commena en dtruire les cycles en laconsidrant, suivant les circonstances, comme une matire ncessaire ou,au contraire, comme inutile. Je lui ai souffl lide de modifier la naturedes rives et des fonds des cours deau, je lai incit ravir aux eaux leurlibert naturelle de mouvement et je lai conduit dranger le cycle deleau, tabli et prouv depuis des millions dannes.

Si la circulation du sang tait trop rapide, lorganisme seraitsouffrant. Lorsque la circulation des eaux est acclre, lorganisme que

constitue lensemble hydrostatique dun pays tombe malade. Dans unpays malade, la vie est malsaine. Tel est le but que je poursuis, interrompit le Diable. Il tait

satisfait.

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Sil mest permis de parler de succs, je nen dois cependant pasinscrire tous les mrites mon compte. Mes collgues du Service delAnantissement des Forts, ceux du Service de lEmpoisonnement desEaux et de la Destruction de la Terre arable ont ces rsultats une partindniable.

Evidemment, tout se tient troitement. Venez-en aux faits.

Si lon ravit aux eaux leur cours paisible, elles se vengent.Lorsquon enfreint leurs lois, elles deviennent un lment destructeur.Nous avons commenc par lanantissement des forts. Puis vint le jouro le succs fut bien visible : des collines et des montagnes devenueschauves, les eaux de pluie et de neige se ruren

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