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L’Europe des consommateurs : Les citoyens face aux
problèmes d’environnementRapport Eurobaromètre 47.0
Résumé
L’opinion européenne est unanime: les activités humaines entrent en conflit avec la
préservation de l’environnement. 68 % des citoyens européens pensent qu’il importe de
modifier les niveaux actuels de l’activité humaine pour arrêter la détérioration de
l’environnement. Une frange non négligeable de l’opinion va même plus loin: pour 22 %
des citoyens, “le niveau actuel des activités humaines met en danger toutes les formes de
vie sur terre”.
Dans un cas comme dans l’autre, les citoyens prônent un renversement des priorités entre
l’économie et l’environnement. On retrouve pratiquement dans le même ordre de grandeur
les deux groupes de citoyens précédents, l’un à l’opinion plus modérée, l’autre partisan de
solutions extrêmes. Les modérés représentent ici 71 % des citoyens européens, 7
personnes sur 10 qui s’accordent sur la philosophie de l’Union européenne d’un
développement durable, assurant de concert prospérité économique et protection de
l’environnement.
La prise de conscience des problèmes d’environnement est donc réelle en Europe. Elle
ignore les frontières, aucun pays ne se trouvant profondément en opposition avec l’opinion
majoritaire. De plus, l’engagement écologique de l’opinion européenne affecte une
certaine stabilité à court terme. Depuis l’été 1995, on ne constate à l’échelle européenne
que de très légères fluctuations de l’influence des différentes tendances de l’opinion.
La responsabilisation écologique des citoyens européens semble donc un fait acquis.
Pourtant, cette unanimité repose sur une diversité de contextes nationaux. Plusieurs
éléments sont à prendre en compte: la hiérarchie des consciences écologiques allant à
l’encontre des idées reçues, la meilleure information du public, la hausse de son degré de
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conscientisation, l’évolution de cette responsabilisation et, enfin, l’apparent manque de
cohérence dans certains pays entre la vision du conflit homme-nature et le rapport de force
entre valeurs économiques et valeurs écologiques.
Au-delà de l’intérêt que les citoyens européens portent à la question de l’environnement, il
est également intéressant de mettre le doigt sur les problèmes écologiques qui les
préoccupent le plus.
La question a été abordée dans le sondage en demandant aux citoyens de choisir quatre
sources de pollutions sur une liste de douze avec comme critère de ne retenir que celles
portant le plus gravement atteinte à l’environnement.
L’industrie est la principale et la plus grave source de pollution aux yeux des citoyens
européens. De 1995 à 1997, les pollutions directes (les rejets dans l’air ou dans l’eau)
continuent à préoccuper autant les citoyens (68 % de citations les deux années) mais les
problèmes “cachés” que posent l’industrie, à savoir les pollutions dues aux déchets,
occupent de plus en plus l’esprit des citoyens. Ces deux sources de pollution cumulées
éclipsent presque totalement les autres.
L’utilisation excessive de produits chimiques dans l’agriculture, avec les déchets
industriels, connaît la plus forte progression: + 6 points pour les déchets industriels (de 32
% à 38 %), + 7 points pour l’agriculture (de 35 % à 42 %).
Deux autres progressions semblent significatives d’une même préoccupation grandissante
des citoyens. Elles sont à mettre au passif de la pollution liée à l’automobile (+ 2 points, de
36 % à 38 %) et des pollutions planétaires1 (+ 2 points, de 40 à 42 %).
1 Rétrécissement de la couche d’ozone, effet de serre, destruction de la forêt tropicale.
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On sent particulièrement l’influence de l’actualité dans la régression importante des
préoccupations liées aux pollutions dues au pétrole (- 8 points, de 48 % à 40 %).
L’absence de marées noires ces derniers mois explique certainement ce recul.
La même cause entraîne, semble-t-il, le même effet, quoique de manière plus subtile, en ce
qui concerne le stockage des déchets nucléaires.
Dans ce contexte, quelle politique rencontre le mieux les préoccupations écologiques des
citoyens? Douze propositions ont été soumises à l’appréciation des personnes sondées.
Aucune ne se heurte réellement à l’opposition des citoyens européens, la moyenne des
réponses positives à ces douze propositions s’établissant à 83 % pour 73 % à la moins
prisée d’entre elles.
On ne s’étonnera guère, sachant que les citoyens identifient l’industrie comme la source de
pollution la plus grave, que les citoyens encouragent le plus les mesures visant directement
les entreprises.
D’autre part, les citoyens semblent appeler de leurs vœ ux un renforcement du cadre
normatif de préférence à des solutions plus pragmatiques visant à améliorer l’application
des lois existantes.
Les propositions de nature fiscale mettent en lumière la nette préférence des citoyens pour
une discrimination fiscale positive, encourageant les comportements éco-compatibles. Est-
ce le consommateur-payeur qui parle ainsi? En tout état de cause, la proposition
(introduite dans cette version du sondage) de réduire les taxes sur les produits et procédés
respectant l’environnement est approuvée par 88 % des citoyens. La prévention suscite
également la plus large adhésion, que ce soit par le biais de la formation des citoyens,
ceux-ci privilégiant la piste de la jeunesse, ou par le biais d’une professionnalisation de
l’approche des problèmes d’environnement.
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Chapitre premier
Perception du conflit entre l’homme et l’environnement et hiérarchie des valeurs
L’opinion européenne est unanime: les activités humaines entrent en conflit avec la
préservation de l’environnement. 68 % des citoyens européens pensent qu’il importe de
modifier les niveaux actuels de l’activité humaine pour arrêter la détérioration de
l’environnement. Une frange non négligeable de l’opinion va même plus loin: 22 % des
citoyens développent une vision catastrophiste des rapports entre l’homme et le milieu.
Selon ces personnes, “le niveau actuel des activités humaines met en danger toutes le
formes de vie sur terre”.
Graphique: Perception de l’importance du conflit entre l’homme et la nature.
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D
C
B
A
A: Il n'y a aucun problème d'environnement
Dans un cas comme dans l’autre, les citoyens prônent un renversement des priorités entre
l’économie et l’environnement. On retrouve pratiquement dans le même ordre de grandeur
les deux groupes de citoyens précédents, l’un à l’opinion plus modérée, l’autre partisan de
solutions extrêmes. Les modérés représentent ici 71 % des citoyens européens, 7
personnes sur 10 qui s’accordent sur la philosophie de l’Union européenne d’un
développement durable, assurant de concert prospérité économique et protection de
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l’environnement.
Les plus extrémistes des citoyens représentent quelque 21 % de l’opinion: pour ces
personnes, la protection de l’environnement doit l’emporter sur la notion de
développement économique. Face à ces deux groupes de citoyens, 6 % seulement des
personnes interrogées affirment que la priorité doit rester à l’économique.
Graphique: Hiérarchie des priorités.
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C
B
A
La prise de conscience des problèmes d’environnement est donc réelle en Europe. Elleignore les frontières, aucun pays ne se trouvant profondément en opposition avec l’opinionmajoritaire.
De plus, l’engagement écologique de l’opinion européenne affecte une certaine stabilité à
court terme. Depuis l’été 1995, période à laquelle furent posées les mêmes questions, on
ne constate à l’échelle européenne que de très légères fluctuations de l’influence des
différentes tendances de l’opinion. Les “extrémistes” des deux bords soit perdent un peu
de terrain: - 4 points pour les “écologistes catastrophistes” (de 26 % à 22 %), soit sont en
statu quo (évolution nulle pour les citoyens convaincus de l’inexistence des problèmes
écologiques). Dans le même temps, les plus modérés gagnent très légèrement en influence:
+ 2 points pour les “écologistes modérés” (de 66 % à 68 %), + 1 point pour les citoyens
pensant que l’homme et la nature n’entrent pas en conflit (de 7 % à 8 %).
La responsabilisation écologique des citoyens européens semble donc un fait acquis.
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Pourtant, cette unanimité repose sur une diversité de contextes nationaux. Plusieurs
éléments sont à prendre en compte: la hiérarchie inattendue des consciences écologiques,
la meilleure information du public, la hausse de son degré de conscientisation, l’évolution
de cette responsabilisation et, enfin, l’apparent manque de cohérence dans certains pays
entre la vision du conflit homme-nature et le rapport de force entre valeurs économiques
et valeurs écologiques.
1. Une hiérarchie des consciences écologiques à l’encontre des idées reçues.
D’une manière générale, l’analyse de la position de chaque pays sur l’échelle des
consciences écologiques fait apparaître quelques regroupements et met à mal quelque
idées toutes faites sur la conscience écologique de certains pays.
Les citoyens les plus extrémistes se recrutent dans les pays accusant les retards de
développement économiques les plus importants par rapport à la moyenne européenne et -
probablement - les plus récemment acquis à cette conscience: alors que la moyenne
européenne des “écologistes catastrophistes” s’établit à 22 %, ce courant de l’opinion
atteint 26 % en Italie, 27 % en Espagne et en Irlande , 34 % au Portugal et en Grèce.
Graphique: Les niveaux actuels des activités humainesmènent à la catastrophe écologique.
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Cette prise de conscience exacerbée se confirme avec la faiblesse dans ces pays des
courants “pas de conflit” et “pas de problème”. Tous ces pays, à l’exception de l’Irlande,
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se situent au bas de l’échelle européenne pour ces deux tendances.
A l’inverse, les “écologistes modérés” connaissent leur représentation la plus élevée dans
les pays les plus développés de l’UE, où la préoccupation écologique est depuis plus
longtemps ancrée dans les esprits: la Finlande (72 % pour une moyenne européenne de 68
%), le Danemark (74 %), les Pays-Bas (75 %) et la Suède (77 %).
Graphique: Les niveaux actuels de l’activité humainedoivent être modifiés de façon très importante.
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Le cumul des deux tendances fait également ressortir des résultats intéressants. Ainsi, on
retrouve en tête de ce classement deux pays dont la “réputation” verte est pourtant
radicalement opposée: la Suède (95 %), que tout un chacun placerait probablement en tête
de la classe européenne, étant devancée par la Grèce (98 %), littéralement poussée vers les
sommets par la frange la plus dure de son opinion.
De plus, si l’on prend en compte les sept pays se situant au-dessus de la moyenne
européenne cumulée (90 %), on retrouve parmi eux, d’une part, la Suède (cumul: 95 %),
le Danemark (91 %) et le Luxembourg (95 %) comme représentants des pays les plus
développés de l’UE et, d’autre part face à eux, la Grèce, le Portugal (94 %), l’Italie et
l’Espagne (95 %).
Une autre idée préconçue quant à la sensibilisation écologique des différents pays
européens est également battue en brèche par les résultats du sondage: la réputation de
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combativité des citoyens allemands sur le plan de l’écologie semble si pas usurpée, au
moins exagérée. Au cumul des deux tendances, les Allemands apparaissent comme ni plus,
ni moins écologistes que la moyenne des autres citoyens européens: 88 % contre 90 %.
Des informations qui précèdent, il relève logiquement que ce n’est pas, autre idée reçue,
parmi les pays les moins développés économiquement, que la conscience des périls
écologiques est la moins affirmée.
Bien au contraire: les pays européens dont les citoyens répondent le plus “il n’y a pas de
conflit” sont la Finlande (10 % contre une moyenne européenne de 8 %), les Pays-Bas (11
%), l’Allemagne (12 %), la Belgique (13 %) et l’Autriche (15 %).
Graphique: Les niveaux actuels de l’activité humainene sont pas fondamentalement en conflit avec l’environnement.
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De plus, c’est dans ces pays trois derniers pays que ce sentiment a le plus progressé ces
deux dernières années (+ 2 points en Autriche, + 3 points en Allemagne et en Belgique).
On retrouve la Belgique, en compagnie du Danemark, de l’Irlande et du Royaume-Uni
parmi les pays européens où l’opinion “il n’y a pas de problème écologique” prend le
plus d’ampleur: respectivement 2 % pour la Belgique et 3 % pour les trois autres pays
cités. A nouveau, ces mêmes pays sont précisément ceux qui ont connu la plus forte
croissance de ce sentiment (1 % en Irlande, 2 % pour les autres).
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Graphique: Il n’y a aucun problème d’environnement
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2. Un meilleur niveau d’information.
Les citoyens répondant “Ne sait pas” aux questions sur l’environnement sont en recul
pratiquement dans l’ensemble des pays de l’UE (moyenne des Quinze: - 1 point).
Donnée plus intéressante encore: ce recul s’accentue dans les pays qui les moins réceptifs
à ce thème. En 1995, quatre pays se situaient au-delà de la moyenne de 4 % de “Ne sait
pas”: la Belgique (6 %), l’Irlande (8 %), le Portugal (9 %) et l’Espagne (10 %).
En moins de deux ans, ces pays ont réduit leur écart par rapport à la moyenne des Quinze:
- 2 points pour la Belgique et l’Irlande, - 3 points pour l’Espagne, - 5 points pour le
Portugal. En outre, certains pays au départ déjà plus conscientisés s’avèrent encore mieux
informés aujourd’hui. C’est le cas de la Finlande (- 2 points, de 3 % à 1 %) et du
Luxembourg (- 2 points, de 4 % à 2 %).
3. Des évolutions contrastées.
Cette évolution du niveau d’information se traduit dans chacun de ces pays par des
tendances variées.
En Finlande et au Luxembourg, les “écologistes catastrophistes” reculent encore
davantage que dans la moyenne des Quinze: - 7 points pour les Finlandais (de 24 % à 17
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%), - 6 points pour les Luxembourgeois (de 30 % à 24 %). Dans le même temps, ces deux
pays ont connu l’une des plus fortes progression des tenants d’une vision plus modérée
des conflits entre l’homme et la nature: + 5 points en Finlande (de 67 % à 72 %), + 6
points au Luxembourg (de 65 % à 71 %).
Par ailleurs, l’évolution de l’opinion dans les quatre autres pays cités s’effectue de manière
désordonnée. L’amélioration du niveau d’information du public a été en parallèle avec une
évolution propre à chacun de ces pays.
La Belgique semble, pour sa part, engagée dans une phase de régression du sentiment
écologique. Les Belges les plus extrémistes sont en recul de - 4 points (de 23 % à 19 %).
Dans le même temps, les citoyens belges pensant d’une part que l’homme et la nature
n’entrent pas en conflit, d’autre part qu'il n’y a pas de problème écologique sont plus
nombreux, respectivement de 3 points et 2 points (de 10 % à 13 % et de 0 % à 2 %). A ce
titre, les Belges sont, avec les Autrichiens, les citoyens européens les plus en opposition
avec la conscience écologique de leurs concitoyens des Quinze.
L’Espagne a, de son côté, intégré de manière spectaculaire le clan des écologistes
européens modérés. 9 points en dessous de la moyenne européenne en 1995 (57 % contre
66 %), ils se situent désormais à égalité avec celle-ci (68 %). En moins de deux ans,
quelque 11 % des citoyens espagnols se sont donc ralliés à l’opinion modérée.
Le Portugal reste pratiquement pour toutes les tendances au niveau de 1995: écologistes
modérés (60 %, statu quo), “écologistes catastrophistes” (34 %, - 1 point), “pas de
conflit” (5 %, + 1 point), “pas de problème” (1 %, statu quo).
L’Irlande est probablement le pays plus atypique de la classe européenne. La tendance
semble y être à une radicalisation de l’opinion, les deux clans extrémistes gagnant en
influence.
La remarque vaut moins pour la tendance niant les problèmes écologiques que pour celle
des “écologistes catastrophistes”. La première représente 3 % des citoyens irlandais (en
hausse de 1 point contre un statu quo pour les Quinze); la seconde connaît une
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progression diamétralement opposée à la tendance européenne: plus d’un quart des
Irlandais (27 %) se range dans la catégorie les “écologistes catastrophistes”, soit une
hausse de 6 points (la seule répertoriée parmi les Quinze) contre une baisse moyenne de 4
points en Europe.
Dans le même temps, les “écologistes modérés” perdent de l’influence en Irlande: 1 point
sous la moyenne européenne en 1955 (65 % contre 66 %), ils sont aujourd’hui à 8 points
sous la moyenne (62 % contre 68 %).
La Grèce, comme analysé plus haut, est également l’un des pays européens au profil
écologique le plus contrasté par rapport à la moyenne. Pays le plus concerné (98 % des
citoyens grecs l’affirment) et le plus extrémiste (34 %), la Grèce semble cependant adoucir
son point de vue sur la question au gré d’un phénomène de vases communicants: dans le
temps où les extrémistes y sont en perte de vitesse (- 6 points), les modérés y gagnent de
l’influence en proportion inverse (+ 6 points).
4. Quelle hiérarchie des priorités?
Amené à définir l’importance respective des nécessités du développement économique et
de la préservation de l’environnement, les citoyens européens confirment la modération de
leur jugement.
Autant ils jugent qu’il y a effectivement un conflit entre l’homme et la nature, mais que ce
conflit ne mène pas nécessairement à des catastrophes, autant ils pensent qu’il faut
équilibrer les priorités économiques et écologiques sans nécessairement inverser
l’influence actuelle de ces deux valeurs au profit des nécessités écologiques.
En moyenne, 73 % des citoyens européens prônent l’équilibre des valeurs économiques et
écologiques. L’opinion européenne aurait cependant tendance à se radicaliser sur ce point.
Les citoyens tenants de l’équilibre sont en effet en recul de deux points par rapport à 1995
tandis que, dans la même période, les partisans d’un véritable renversement des priorités
gagnent du terrain en proportion inverse (+ 2 points, de 19 % à 21 %).
La priorité, en tous cas, ne reviendrait plus à l’économique: 6 % seulement des citoyens
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affichent cette opinion. Apparemment, il s’agit d’un tendance stable (elle n’a pas évolué
depuis 1995) mais, à l’analyse, on observe qu’elle est en régression dans huit pays sur les
Quinze, en statu quo dans quatre pays et en hausse dans trois seuls pays.
Au-delà de la conjonction des deux courants modérés, la juxtaposition des réactions des
citoyens aux deux séries de questions montre une multiplicité de corrélations entre l’une
ou l’autre forme de réponse.
Les chemins de la prise de conscience écologique à l’exigence d’une action en faveur de
l’environnement n’apparaissent pas tout tracés.
Les Danois sont, de manière spectaculaire, les plus convaincus de la nécessité d’un
renversement radical des priorités: 37 % d’entre eux (contre une moyenne européenne de
21 %) se révèlent les apôtres de l’écologie avant tout alors qu’ils ont une perception
particulièrement modérée du conflit homme-nature.
Les Grecs, pour leur part, sont les partisans les plus convaincus d’un équilibrage des
priorités (79 %) alors que, chez eux, le sentiment d’une catastrophe écologique est aussi
important que chez les Portugais. Ceux-ci, précisément, sont avec les Espagnols les
champions du “tout à l’économie” (respectivement 12 % et 9 %).
Paradoxalement donc, les pays les plus acquis à une vision extrême des risques
écologiques sont également ceux qui prônent en retour que le développement économique
doit avoir la primauté sur les valeurs écologiques.
Dans ces pays qui possèdent les régions les moins favorisées d’Europe, la nécessité du
développement économique semble donc encore l’emporter mais l’opinion grecque se
révèle un démenti à ce qui peut paraître comme une forme de résignation.
On s’aperçoit de plus que ces revendications peuvent dans certains pays être sujettes à des
évolutions beaucoup plus marquées que la moyenne européenne. Deux groupes de pays se
dessinent ainsi sur l’échiquier européen.
La France, la Belgique, le Portugal et l’Italie en constituent un premier. Ces pays
enregistrent une montée du courant radical. Les partisans de la primauté du combat
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écologique y gagnent du terrain: + 5 points au Portugal (de 14 % à 19 %), + 6 points en
Italie (de 14 % à 20 %), + 8 points en Belgique (de 12 % à 20 %) et + 9 points en France
(de 11 % à 20 %).
Cette progression se fait au détriment du clan des citoyens modérés, en recul pratiquement
équivalent: - 7 points au Portugal (de 76 % à 69 %), - 8 points en Belgique et en Italie
(respectivement de 80 % à 72 % et de 81 % à 73 %), - 9 points en France (de 83 % à 74
%).
Le second groupe se caractérise par le profil inverse. Au Luxembourg, au Royaume-Uni,
en Espagne, en Suède et en Grèce, le parti des modérés s’accroît dans le même temps que
les radicaux y perdent de l’influence.
Au Luxembourg et en Espagne, ce transfert se fait surtout à partir du groupe des citoyens
partisans d’une primauté de l’économique: - 3 points (de 8 % à 5 % au Luxembourg et de
12 % à 9 % en Espagne) dans les deux pays qui faisaient partie en 1995 des plus radicaux
d’Europe.
La Grèce et la Suède ainsi que, de manière plus nette cependant, le Royaume-Uni font
également le plein d’opinions modérées, cette fois-ci en déforçant le camp des radicaux
écologistes: - 2 points au Royaume-Uni (de 24 % à 22 %), - 5 points en Grèce (de 21 % à
16 %), - 7 points pour la Suède (de 33 % à 26 %). Dans le cas de ces deux derniers pays,
et plus particulièrement de la Grèce, ce mouvement confirme la tendance à la modération
de leur opinion constatée au niveau de l’analyse de la gravité du conflit entre l’homme et la
nature.
Chapitre 2
Perception des problèmes de pollution en termes d’atteintes graves à
l’environnement.
Au-delà de l’intérêt que les citoyens européens portent à la question de l’environnement, il
est également intéressant de mettre le doigt sur les problèmes écologiques qui les
préoccupent le plus.
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La question a été abordée dans le sondage en demandant aux citoyens de choisir quatre
sources de pollutions sur une liste de douze avec comme critère de ne retenir que celles
portant le plus gravement atteinte à l’environnement.
Graphique: Quand on vous parle des atteintes graves à l’environnement,à quoi pensez-vous surtout? (Moyennes européennes)
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A: Exploitation du tourisme de masse G: Déchets industriels
On relève ainsi que les sources de pollution jugées les plus graves par les citoyens
européens sont par ordre décroissant: les pollutions industrielles (rejets dans l’eau et dans
l’air: 68 %), loin devant les pollutions d’échelle planétaire de type rétrécissement de la
couche d’ozone, effet de serre ou destruction de la forêt tropicale (42 %), l’utilisation
excessive de produits chimiques par l’agriculture (42 %) et les pollutions pétrolières
maritimes et littorales (40 % de citations).
D’autres sources de pollution inquiètent presque autant que la pollution par le pétrole.
C’est le cas des déchets nucléaires (36 %), des déchets industriels (38 %) et de
l’automobile (pollution de l’air: 38 %).
La gravité des autres sources de pollution semble moins interpeller les citoyens européens.
Les détritus jonchant les rues, les espaces verts ou les plages sont cités dans 24 % des cas
mais on tombe sous les 20 % et même les 10 % de citations pour les égouts (18 %), les
pluies acides (15 %), le bruit (8 %) et le développement incontrôlé du tourisme de masse
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(6 %).
La comparaison avec les réponses des citoyens à la même question en 1995 fait apparaître
un changement dans l’ordre et l’importance de ces différentes préoccupations, évolution
qui peut tout à la fois tenir de l’actualité (exemple: une marée noire) et d’une tendance de
fond (les pollutions industrielles).
L’industrie, précisément, est la principale et la plus grave source de pollution aux yeux des
citoyens européens. De 1995 à 1997, les pollutions directes (les rejets dans l’air ou dans
l’eau) continuent à préoccuper autant les citoyens (68 % de citations les deux années) mais
les problèmes “cachés” que posent l’industrie, à savoir les pollutions dues aux déchets,
occupent de plus en plus l’esprit des citoyens. Ces deux sources de pollution cumulées
éclipsent presque totalement les autres.
L’utilisation excessive de produits chimiques dans l’agriculture, avec les déchets
industriels, connaît la plus forte progression dans les préoccupations des citoyens: + 6
points de citations pour les déchets (de 32 % à 38 %), + 7 points pour l’agriculture (de 35
% à 42 %).
Deux autres progressions semblent significatives d’une même préoccupation grandissante
des citoyens. Elles sont à mettre au passif de la pollution automobile (+ 2 points, de 36 %
à 38 %) et des pollutions planétaires (+ 2 points, de 40 à 42 %).
On sent particulièrement l’influence de l’actualité dans la régression importante des
préoccupations liées aux pollutions dues au pétrole (- 8 points, de 48 % à 40 %).
L’absence de marées noires ces derniers mois explique certainement ce recul.
La même cause entraîne, semble-t-il, le même effet, quoique de manière plus subtile, en ce
qui concerne le stockage des déchets nucléaires. A l’heure où les médias concentrent
l’attention des citoyens sur les problèmes de l’effet de serre ou de la destruction de la
couche d’ozone, le péril des déchets nucléaires s’enfouit dans les mémoires. Cependant,
parce qu’il est intrinsèquement moins événementiel que les marées noires (Tchernobyl est-
il tout à fait oublié?), ce reflux est moins prononcé: 2 points (de 38 % à 36 %).
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Les détritus souffrent probablement du même phénomène. La montée en puissance
médiatique par exemple du trou de la couche d’ozone atténue le sentiment de gravité de
cette source de pollution. Par ailleurs, la généralisation des collectes sélectives et du
recyclage des déchets contribue sans doute à accélérer ce recul qui se chiffre à quelque 6
points (de 30 % à 24 %).
En reprenant ces sources de pollution l’une après l’autre, on constate que les pourcentages
de citations relevés pour chacune d’elles établissent des hiérarchies entre pays différentes
dans pratiquement tous les cas.
A. Le problème des détritus.
Le problème des détritus (moyenne des Quinze: 24 %, 8e rang du panel) est typiquement
une source de pollution qui concerne les pays du Sud de l’Europe. Au Portugal, pays le
plus sensible à cette question, 50 % des citoyens la citent parmi leurs plus graves atteintes
à l’environnement. les détritus obtiennent un pourcentage relatif de 15 %. La Grèce (41
%) et l’Espagne (36 %) suivent cette tendance de même que l’Italie, quoique avec plus de
modération (30 %).
De plus, le Portugal est le seul pays parmi les Quinze où cette préoccupation n’a pas faibli
en valeur absolue durant les deux dernières années. Même les autres pays cités plus haut
sont frappés par cette régression, parfois d’une manière importante comme c’est le cas en
Italie (recul de 13 points, 1995: 43 %).
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Graphique: Perception de la gravité de la pollution par les détritus.
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B. Les pollutions industrielles de l’air et de l’eau.
Les pollutions industrielles de l’air et de l’eau (moyenne des Quinze: 68 %, 1er rang du
panel) arrivent en tête des préoccupations des citoyens européens. Aucun pays n’y
échappe: partout en Europe, ces pollutions représentent aux yeux des citoyens le danger le
plus grave pour l’environnement.
Cette menace est le plus intensément ressentie en Suède (85 %), au Danemark (80 %), en
France (76 %) et aux Pays-Bas (73 %). Au bas de l’échelle de préoccupation, on trouve
l’Allemagne (63 %) et l’Autriche (58 %).
La Suède et le Danemark sont les deux pays où ce sentiment s’est le plus renforcé depuis
1995 (+ 8 points en Suède, + 16 points au Danemark).
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Graphique: Perception de la gravité des pollutionsindustrielles de l’air et de l’eau.
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C. Les déchets industriels.
Les préoccupations liées aux déchets industriels suivent, dans le même temps, une pente
ascendante. Leur danger écologique est de plus en plus ressenti par les citoyens européens,
sauf en Grèce et en Irlande où elle se tasse légèrement.
Les pourcentages de citations recueillies au niveau des Quinze (moyenne des Quinze: 38
%, 6e rang du panel) montrent, par rapport à la question des pollutions industrielles
affectant la qualité de l’eau ou de l’air, une inversion de la hiérarchie des pays.
La Suède et Danemark (30 % dans les deux pays) se retrouvent en queue de classement.
Les citoyens de cinq pays s’en inquiètent le plus, de la Belgique (43 % de citations) à la
Grèce (47 %).
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Graphique: Perception de la gravité de la pollution par les déchets industriels.
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D. Les pollutions pétrolières maritimes.
Les marées noires n’ont pas défrayé la chronique depuis quelques mois et cela se ressent
dans l’opinion européenne. Le pétrole est de moins en moins perçu comme une menace
grave pour l’environnement.
Ce sentiment se fait moins pressant dans une majorité de pays. Les reculs les plus sensibles
s’enregistrent au Danemark (- 12 points), en Belgique (- 13 points), aux Pays-Bas (- 14
points), en Suède (- 16 points) et, surtout en France (- 23 points).
Graphique: Perception de la gravité des pollutions pétrolières marines.
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Ce recul influence cependant de manière variée la position de chacun de ces pays sur
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l’échelle européenne (moyenne des Quinze: 40 %, 4e rang du panel). L’Italie (23 %) et la
France (30 %) se situe en bas de classement, aux côtés de la Belgique et de l’Irlande (35
% dans les deux cas). La Suède, en revanche, occupe la tête des Quinze (60 %). Deux
autres pays montrent une préoccupation plus grande que la moyenne vis-à-vis de cette
forme de pollution: la Finlande (55 %) et l’Allemagne (53 %).
E. Les pluies acides.
Il y a quelques années, les pluies acides occupaient la une de l’actualité. Désigné à
l’époque comme l’un des risques écologiques majeurs pour le continent européen, ce
phénomène inquiète aujourd’hui peu les citoyens européens. D’autres pollutions ont pris le
relais, notamment dans les médias.
15 % seulement des personnes interrogées citent les pluies acides parmi les atteintes
graves à l’environnement, ce qui place ce problème au 10e rang (sur douze) des
préoccupations des citoyens européens. Bien plus, la perception de ce péril est en recul, de
2 points à l’échelle européenne.
Cette perte d’attention se manifeste dans pas moins de dix pays parmi les Quinze, la Suède
et les Pays-Bas arrivant en tête de ceux-ci: - 5 points en Suède (de 24 % à 19 %), - 12
points aux Pays-Bas (de 23 % à 15 %).
Graphique: Perception de la gravité des pollutions liées aux pluies acides.
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La perception européenne d’un faible niveau de gravité du problème des pluies acides est
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représentative de l’état de l’opinion dans l’ensemble des Quinze, aucun pays ne s’écartant
profondément de la moyenne des réponses (rappel: 15 %). Le problème inquiète le moins
les citoyens français (8 %) et portugais (9 %); les Allemands (21 %), les Autrichiens (23
%) et les Finlandais (25 %) se détachent légèrement en tête des Quinze.
F. Les pollutions chimiques dues à l’agriculture.
Avec les phénomènes de pollution planétaire (la destruction de la couche d’ozone, l’effet
de serre, la déforestation dans les zones tropicales...), les pollutions chimiques dues à
l’agriculture (moyenne des Quinze: 42 %) occupent désormais le deuxième rang parmi les
préoccupations écologiques les plus pressantes dans l’esprit des citoyens européens. Ces
deux types de pollutions ont détrôné le spectre des marées noires. Mais l’une et l’autre ne
préoccupent pas de la même façon chacun des pays de l’UE.
L’utilisation excessive de produits chimiques dans l’agriculture est une source de pollution
qui inquiète de plus en plus les citoyens européens. Les 42 % de citations parmi les
menaces les plus graves pour l’environnement représentent une progression de 7 points
par rapport à 1995, la plus forte de tous les types de pollutions pris en compte dans le
sondage.
Graphique: Perception de la gravité des pollutions liéesà l’utilisation excessive de produits chimiques dans l’agriculture.
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Cette hausse se marque de la manière la plus sensible en France (52 % de citations, en
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progression de 16 points) mais l’inquiétude est également élevée en Grèce (44 %, + 13
points), en Irlande (45 %, + 10 points), aux Pays-Bas (46 %, + 15 points) et en Suède (47
%, + 14 points).
Deux pays lui accordent un peu moins d’attention: - 3 points au Danemark (de 46 % à 43
% de citations), - 2 points en Italie (de 49 % à 47 % de citations).
En l’espèce, ce recul italien n’empêche pas l’Italie (47 %) de figurer, avec la France (51
%), en tête des Quinze. La majorité des Quinze se situe entre des valeurs de 35 %
(Belgique) à 46 % (Pays-Bas et Suède), à l’exception des deux pays les moins sensibilisés
à l’échelle européenne: l’Espagne et le Portugal (22 % dans les deux pays).
G. Les pollutions d’envergure planétaire.
Le Portugal et l’Espagne sont les moins préoccupés par les pollutions d’envergure
planétaire. La perception de cette menace est en recul en valeur absolue dans ces deux
pays alors qu’elle progresse ou reste stable partout ailleurs en Europe.
Les citoyens portugais ne sont guère plus sensibles que les Espagnols et les Grecs à cette
question. Ces trois pays s’écartent le plus, vers le bas, de la moyenne européenne (42 %):
Portugal (23 %), Espagne (33 %) et Grèce (33 %).
Graphique: Perception de la gravité des pollutions d’envergure planétaire.
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En tête des Quinze, on trouve le bloc des trois pays nordiques rejoints par les Pays-Bas.
La Suède se détache très nettement des tous les autres pays européens (73 %). La
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Finlande suit (58 %) de même que le Danemark (53 %) et les Pays-Bas (52 %).
H. La pollution de l’air par l’automobile.
Citée dans 38 % des cas en moyenne européenne comme une atteinte grave à la qualité de
l’environnement, la pollution de l’air par l’automobile occupe la cinquième place du
classement des formes de pollution.
L’automobile doit ce modeste rang à la percée spectaculaire des problèmes écologiques
liés à l’agriculture. La perception de la menace due à la pollution automobile est, elle-
même, en progression: + 2 points par rapport à 1995. En plus du Royaume-Uni, le pays
d’Europe le plus sensibilisé par cette question (53 % de citations, en hausse de 6 points).
Graphique: Perception de la gravité des pollutions de l’air liées à l’automobile.
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Cette menace semble le moins moins inquiéter les Portugais (26 %) et les Finlandais (28
%). Le Royaume-Uni (53 %), en tête des Quinze, occupe cette place de manière isolée,
aucun autre pays ne s’écartant aussi significativement vers le haut de la moyenne
européenne.
I. Le stockage des déchets nucléaires.
En légère régression en valeur absolue au niveau européen (- 2 points, de 38 % à 36 %), la
perception de la gravité de la menace écologiques causée par le stockage des déchets
nucléaires enregistre un recul plus marqué en Finlande (40 %, en recul de 13 points) et en
Suède (37 %, en recul de 12 points). L’Allemagne (33 %, en recul de 6 points) suit ce
24
mouvement.
Graphique: Perception de la gravité despollutions liées au stockage des déchets nucléaires.
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Conséquence de ce recul, ces trois pays n’apparaissent pas dans les rangs des pays les plus
préoccupés par ce problème en Europe (moyenne relative UE: 10 %): l’Irlande (43 %), le
Luxembourg (43 %), la Belgique (44 %) et la France (53 %).
Le Portugal est, une nouvelle fois, le pays le moins concerné parmi les Quinze par cette
question, très nettement dans le cas présent puisque 20 % des Portugais le classent parmi
les menaces graves. Cette faible préoccupation isole les citoyens portugais. En effet, les
Italiens et les Néerlandais, autres citoyens parmi les moins préoccupés, se situent à 31 %,
soit à un niveau fort proche de la moyenne européenne.
J. Les pollutions dues aux eaux d’égouts.
En comparaison d’autres formes de pollution, les eaux d'égouts ne représentent dans
l’esprit des citoyens européens qu’une menace de bien plus faible gravité en valeur
absolue. 18 % d’entre eux seulement la considèrent comme une atteinte grave, ce qui la
classe au 9e rang sur douze.
Ce niveau de préoccupation est égal à celui constaté en 1995. Cette stabilité et ce manque
d’attention ne caractérisent cependant pas la situation dans chacun des pays de l’UE. Loin
s’en faut.
Graphique: Perception de la gravité des pollutions liées aux eaux d’égouts.
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La hiérarchie des Quinze montre des sensibilités très divergentes par rapport à cette
question. La préoccupation supérieure des citoyens portugais (44 %) les isole en tête des
Quinze (44 %), devant les Autrichiens (33 %) et les Espagnols (28 %).
En queue de classement, l’écart le plus important par rapport à la moyenne européenne
concerne les Pays-Bas (4 %), la France (6 %) et la Suède (6 %). Le Luxembourg (10 %)
et l’Italie (11 %) se rapprochent davantage de la moyenne.
K. Le bruit.
Le bruit (moyenne des Quinze: 8 %) est considéré comme une nuisance de bien moindre
ampleur que toutes les autres envisagées dans le sondage. Il se classe en avant-dernière
position du panel.
Cette source de pollution n’inquiète de manière un peu plus élevée que la moyenne les
citoyens de deux pays: l’Italie (10 %) et l’Autriche (13 %). Un pays s’écarte plus
significativement, vers le bas, de cette moyenne: la Suède (2 %).
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Graphique: Perception de la gravité des pollutions liées au bruit.
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L. Le tourisme de masse.
Le tourisme de masse est la source de nuisance qui inquiète le moins les citoyens
européens. 6 % d’entre eux la qualifient d’atteinte grave à l’environnement.
Graphique: Perception de la gravité des pollutions liées au tourisme de masse.
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Il est intéressant de remarquer que ce problème n’inquiète pas de manière beaucoup plus
importante les pays qu’il concerne a priori le plus: la France (8 %) et l’Italie (9 %)
affichant la préoccupation les plus élevée, la Grèce (2 %) la plus basse (en compagnie, par
exemple, de la Suède), l’Espagne se trouvant dans la moyenne (6 %).
27
Chapitre 3
Quelle politique de protection de l’environnement?
Quelle politique rencontre le mieux les préoccupations écologiques des citoyens? Douze
propositions ont été soumises à l’appréciation des personnes sondées, dont huit avaient
déjà fait l’objet d’une évaluation similaire durant l’été 1995.
Parmi ces douze propositions, la prévention des problèmes d’environnement est plus
particulièrement envisagées au travers de deux groupes de mesures.
Le premier passe par la formation des citoyens:• “Augmenter les dépenses de formation du public sur les problèmes importants de
l’environnement”,• “Veiller à ce que les écoles incluent un enseignement sur l’environnement, comme
une partie importante de l’éducation des enfants”.
Le second groupe met l’accent sur une prévention d’ordre technique, liée à une
professionnalisation de l’approche des problèmes d’environnement:• en “formant des professionnels pour qu’il puissent eux-mêmes prendre des mesures
pour protéger l’environnement”,• en “s’assurant que les problèmes d’environnement soient identifiés et que l’on
prenne les mesures appropriées”,• en “assurant un financement plus important de la recherche scientifique et des
développements technologiques liés à l’environnement”.
Plusieurs de ces propositions relèvent de l’ordre des mesures législatives:• “Mettre en vigueur une législation plus sévère pour contrôler les entreprises qui
polluent l’environnement”,• “Interdire les activités et les procédés de fabrication qui nuisent à l’environnement”,• “Consacrer des ressources plus importantes à l’application des lois existantes”,• “Imposer un embargo économique aux pays non-membres de l’UE qui portent
gravement atteinte à l’environnement”.
Une dernière série de mesures joue sur le levier fiscal:• “Appliquer des taxes spéciales très élevées sur les produits et les procédés qui
nuisent à l’environnement pour en décourager l’utilisation”,• “Augmenter les taxes sur les emballages qui polluent l’environnement et diminuer
les taxes sur les emballages qui respectent l’environnement”,
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• “Réduire les taxes sur les produits et les procédés qui respectent l’environnement”.
Graphique: Douze propositions de politiques de protection de l’environnement.
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Aucune de ces propositions ne se heurte réellement à l’opposition des citoyens européens,
la moyenne des réponses positives à ces douze propositions s’établissant à 83 % pour 73
% à la moins prisée d’entre elles. Toutefois, certaines sont à l’évidence beaucoup plus
populaires, comme le montre dans le détail l’analyse des pages suivantes.
On ne s’étonnera guère, sachant que les citoyens identifient l’industrie comme la source de
pollution la plus grave, que les citoyens encouragent le plus les mesures visant
directement les entreprises.
Ainsi, les citoyens approuvent à l’unanimité (94 % de réponses positives, en statu quo par
rapport à 1995) l’instauration d’une législation plus sévère pour contrôler les entreprises
qui polluent l’environnement.
L’intérêt pour des mesures prenant l’industrie pour cible se confirme avec le succès récolté
d’emblée par la proposition, introduite dans la présente édition du sondage, d’interdire les
29
activités et les procédés de fabrication qui nuisent à l’environnement (87 % de réponses
positives).
Soulignons, au chapitre des mesures législatives, que les citoyens semblent
principalement appeler de leurs vœ ux un renforcement du cadre normatif. En effet, la
meilleure application des lois existantes, solution d’esprit plus pragmatique, bénéfice d’un
moindre soutien (76 % de réponses positives, soit - 1 point par rapport à 1995).
Les propositions de nature fiscale mettent en lumière la nette préférence des citoyens
pour une discrimination fiscale positive, encourageant les comportements éco-compatibles.
Est-ce le consommateur-payeur qui parle ainsi?
En tout état de cause, la proposition (introduite dans cette version du sondage) de réduire
les taxes sur les produits et procédés respectant l’environnement est approuvée par 88 %
des citoyens.
Le moindre succès des autres mesures fiscales est significatif. Plus subtile parce qu’elle
joue sur deux leviers, la mesure visant à augmenter les taxes sur les emballages qui
polluent l’environnement tout en diminuant celles grevant les emballages “écologiques” ne
suscite qu’un soutien plus timide: 79 % de réponses positives.
De même, l’évocation d’un renforcement de la taxation des produits et procédés qui
nuisent à l’environnement est encore moins populaire: 74 % d’avis positifs, soit 2 % de
moins qu’en 1995.
La prévention suscite également la plus large adhésion.
En matière de formation des citoyens, ceux-ci privilégient la piste de la jeunesse,
l’intégration de la protection de l’environnement au cœ ur des programmes scolaires
séduisant nettement plus que la proposition d’augmenter les dépenses de formation du
public (93 % contre 73 %).
La prévention technique est encore davantage plébiscitée, tout au moins celle posant le
principe de s’assurer que les problèmes d’environnement soient identifiés et que l’on
prenne les mesures appropriées (93 % de réponses positives, en statu quo par rapport à
30
1995).
Les deux autres propositions liées à ce thème gagnent de l’audience: + 3 points pour la
formation de professionnels de l’environnement (de 78 % à 81 %), + 2 points pour
l’augmentation du financement de la recherche et développement en matière
d’environnement (de 84 % à 86 %).
Enfin, l’instauration d’un embargo économique vis-à-vis des pays non-membres de l’UE
ne respectant pas l’environnement ne récolte qu’une approbation moyenne, compte tenu
des pourcentages très élevés gratifiant d’autres propositions: 81 % des citoyens en
approuvent le principe.
1. L’industrie, au cœ ur des mesures législatives.
Les pollutions industrielles inquiètent les citoyens européens et, logiquement, ceux-ci
privilégient une action visant à cibler directement les entreprises polluantes. La
moyenne européenne de 94 % de réponses positives à la proposition de légiférer avec
sévérité vis-à-vis de ces entreprises en témoigne. En outre, cette conviction est
apparemment inébranlable: 6 % des citoyens européens, seulement, ne savent pas si une
telle mesure s’impose (la moyenne des réponses “Ne sait pas” aux douze propositions
s’établit à 10 %).
Graphique: Mettre en vigueur une législation plus sévèrepour contrôler les entreprises qui polluent l’environnement.
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Aucun pays européen ne fait défaut à cette volonté, les citoyens européens les moins
convaincus, les Danois, les Finlandais, les Autrichiens et les Suédois approuvant ce
principe d’un renforcement des lois pour respectivement 85 %, 87 % et 88 % (dans les
deux derniers cas) d’entre eux. A l’autre extrémité de l’échelle, on trouve un ensemble de
pays se tenant de très près, l’Irlande et le Portugal (98 % chacun) devançant un groupe à
95 %: Italie, Royaume-Uni, France et Grèce.
L’Irlande, la Grèce et le Portugal sont, d’autre part, les pays qui approuvent le plus
l’interdiction des activités et des procédés de fabrication nuisant à l’environnement.
93 % des citoyens irlandais et grecs, 94 % des Portugais s’affirment des partisans d’une
telle mesure.
Graphique: Interdire les activités et procédés de fabricationqui nuisent à l’environnement (données 1995 non disponibles).
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Cette mesure rencontre cependant davantage d’opposition que la proposition précédente.
La moyenne européenne des 87 % de citoyens affirmant leur accord vis-à-vis de cette
interdiction est en effet tirée vers le bas par les réactions plus tièdes des citoyens danois
(76 % d’avis positifs), suédois (74 %), néerlandais (69 %) et, surtout, finlandais (59 %).
Il convient, de plus, de souligner que, d’une manière générale, une frange plus importante
de l’opinion européenne se montre hésitante sur cette question. 10 % des citoyens
32
répondent “Ne sait pas”, les pays où cette hésitation se marquant le plus étant l’Irlande et
la Finlande (12 %), la Belgique et la Suède (13 %) ainsi que l’Espagne (14 %).
Parmi les mesures de type législatif soumises à l’appréciation des citoyens, la proposition
de consacrer des ressources plus importantes à l’application des lois existantes ne
recueille qu’une adhésion modérée: 76 % d’avis positifs. Cette approche, plus
pragmatique, séduit moins les Européens.
Graphique: Consacrer des ressources plus importantesà l’application des lois existantes.
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Ici aussi, deux sensibilités divergentes se dessinent dans les réactions à cette proposition.
On retrouve la Grèce (89 % d’avis positifs), l’Irlande (91 %) et le Portugal (95 %) en tête
des pays qui lui sont favorables, ce qui confirme la tendance déjà observée plus haut.
A l’inverse, les Autrichiens (69 % d’avis positifs), les Finlandais (65 %) et les Danois (61
%) s’y montrent encore plus réticents que vis-à-vis des deux propositions formulées plus
haut.
Enfin, si l’on en venait à décréter un embargo économique à l’encontre des pays
extérieurs à l’UE qui portent gravement atteinte à l’environnement, 81 % des
citoyens européens approuveraient une telle mesure.
A nouveau, la proposition susciterait des réactions divergentes, encore plus marquées
33
cette fois.
D’une manière générale, les citoyens européens affichent une plus grande perplexité à
l’égard de ce type de mesures. 15 % d’entre eux répondent “Ne sait pas” à la question,
contre une moyenne européenne toutes propositions confondues de 10 %. Ce doute va
jusqu’à concerner une personne sur cinq en Espagne (19 %) et en Italie (23 %).
Graphique: Imposer un embargo économique à l’encontre des pays extérieurs àl’UE qui portent gravement atteinte à l’environnement (donnée 1995 non
disponible).
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De plus, ce sont surtout les réactions négatives qui s’expriment le plus vivement. Les
citoyens finlandais sont, par exemple, incapables de se prononcer sur l’opportunité d’un tel
embargo: ils sont aussi nombreux (50 %) à l’approuver qu’à le dénoncer. Le même
scepticisme empreint les réactions, certes plus favorables, des Néerlandais (63 %), des
Luxembourgeois (66 %), des Danois (68 %) et des Suédois (70 %).
Les autres membres de l’UE se situent tous dans une fourchette de 79 % (Italie) à 84 %
(Espagne), ce qui démarque d’autant plus la Grèce, le Portugal et l’Irlande dont
respectivement 91 % (pour les deux premiers cités) et 92 % des citoyens sont favorables à
cet embargo.
2. La prévention par la formation des citoyens.
Les deux mesures de cet ordre évoquées dans le sondage ne suscitent pas, loin s’en faut,
34
une faveur identique. Les citoyens encouragent nettement la formation des plus jeunes (93
% d’avis positifs en moyenne) mais s’avèrent, en comparaison, très réservés lorsque
l’effort de formation s’adresse directement aux adultes (73 %, soit le plus faible
pourcentage d’adhésion parmi toutes les propositions envisagées).
En l’occurrence, les citoyens se montrent-ils sceptiques quant à leur propre capacité à
mieux respecter l’environnement ou réagissent-ils, plus spécifiquement, à la formulation de
la proposition qui fait explicitement référence à un engagement financier (“Augmenter les
dépenses...”)?
L’une et l’autre explication jouent probablement, surtout si l’on considère les réactions des
citoyens vis-à-vis des mesures de type fiscal: à ce niveau, les citoyens préfèrent être
encouragés à acheter des produits éco-comptabiles moins taxés que découragés de
consommer des produits moins respectueux de l’environnement dans l’hypothèse où ceux-
ci seraient sur-taxés.
L’hostilité aux dépenses de formation du public se marque de manière sensible en Italie,
en Belgique et, surtout, en France en plus des pays tels le Danemark et les Pays-Bas
généralement les plus critiques vis-à-vis de l’ensemble des propositions envisagées dans le
sondage. 67 % des citoyens néerlandais, seulement, approuvent l’augmentation de ces
dépenses, 66 % des Danois et des Italiens, 65 % des Belges et 61 % des Français.
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Graphique: Dépenser plus d’argent pour la formation du publicsur les problèmes importants de l’environnement.
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La moyenne européenne est encore influencée par les réponses modérées des citoyens
allemands, autrichiens et finlandais. La conviction de l’efficacité de la mesure évoquée ici
se renforce cependant nettement dès que l’on aborde la cas de la Suède (78 %), du
Luxembourg (79 %) et, davantage encore, du Royaume-Uni (84 %), de l’Espagne (85 %),
de l’Irlande (91 %), du Portugal (91 %) et de la Grèce (95 %).
Nettement plus populaire, la proposition de considérer l’enseignement sur
l’environnement comme une partie importante de l’éducation des enfants suscite au
moins 81 % de réactions positives, comme c’est le cas au Danemark.
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Graphique: Veiller à ce que les écoles incluent un enseignementsur l’environnement, comme une partie importante de l’éducation des enfants.
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En comparaison du niveau des réponses dans les autres pays de l’UE, l’attitude des
citoyens danois passe pratiquement pour un réel scepticisme. En effet, si on excepte le cas
des Danois, les Néerlandais (87 %) et les les Autrichiens (89 %) se montrent déjà
beaucoup plus ouverts, les autres pays se situant tous au-dessus de 93 % (Belgique) avec
un maximum de réactions positives en Grèce (97 %), au Portugal (98 %) et en Irlande (99
%).
3. La prévention par les professionnels.
Confier la protection de l’environnement aux professionnels? Les citoyens européens
approuvent à l’unanimité le principe de cette forme de prévention.
Trois propositions envisagent la question sous cet angle particulier.
La proposition, relativement évasive, de “s’assurer que les problèmes d’environnement
soient identifiés et que l’on prenne les mesures appropriées” s'octroie 93 % de réponses
positives.
Une fois le principe posé, les citoyens semblent considérer comme moins important le
moyen de le concrétiser. Les deux autres mesures envisagées, fondamentalement
pragmatiques, ne suscitent pas le même élan: 81 % de réponses positives à la formation de
37
professionnels (“pour qu’ils puissent eux-mêmes prendre des mesures pour protéger
l’environnement”) et 86 % au financement plus important de la recherche scientifique et
des développements technologiques liés à l’environnement.
Or, s’il faut identifier les problèmes d’environnement et prendre les mesures appropriées,
cela ne réclame-t-il pas que l’on forme des professionnels et que l’on finance davantage la
recherche et le développement?
Le principe d’une prise en charge de la prévention des problèmes d’environnement
par des professionnels est approuvé dans une mesure pratiquement équivalente à la
moyenne européenne dans quelque dix pays sur les Quinze.
Graphique: S’assurer que les problèmes d’environnement soientidentifiés et que l’on prenne les mesures appropriées
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Parmi ces dix pays, les pourcentages d’avis positifs acquis à cette proposition
s'échelonnent entre 91 % (Pays-Bas) et 95 % (Grèce). Le Portugal et l’Irlande lui donnent
encore plus de poids: 98 % d’approbation dans les deux pays. Trois pays lui apportent un
soutien plus modéré: l’Allemagne (90 %), l’Autriche (89 %) et le Danemark, une nouvelle
fois le moins enthousiaste (88 %).
L’affirmation de ce principe est aussi nette qu’en 1995 et, selon les pays, ne varie que dans
une faible mesure.
Un pays, cependant, se démarque des Quinze par le regain d’intérêt qu’il porte à une
38
professionnalisation de l’approche de l’environnement. Ce pays, le Luxembourg, approuve
de manière plus appuyée non seulement le principe de cette prise en charge (+ 6 points, de
87 % à 93 %) mais bien aussi les moyens de la concrétiser: + 12 points (de 74 % à 86 %)
pour la formation de professionnels, + 13 points (de 75 % à 86 %) pour un financement
accru de la recherche et développement.
L’analyse de l’évolution de 1995 à 1997 des réponses à ces trois propositions permet
d’affiner les réflexions faites plus haut sur le relatif désintérêt des citoyens vis-à-vis des
moyens concrets par rapport au principe d’une professionnalisation de l’approche des
problèmes d’environnement.
On constate en effet que dans la presque majorité des pays membres de l’UE, les deux
propositions axées sur ces moyens pratiques recueillent un intérêt plus évident depuis
1995. En moyenne, la progression est de 3 points pour la formation de professionnels et
de 2 points pour l’augmentation du financement de la R&D. Deux pays ne reflètent pas
cette tendance pour la première proposition (l’Italie: - 6 points, les Pays-Bas: - 7 points),
un pays seulement pour la seconde (l’Allemagne: - 4 points).
Au niveau de la formation de professionnels, les pays les moins en accord avec cette
proposition sont, très nettement, la Belgique (69 % de réponses positives) et les Pays-Bas
(67 %).
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Graphique: Former des professionnels pour qu’ils puissent eux-mêmesprendre des mesures pour protéger l’environnement.
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Soulignons, de plus, que c’est vis-à-vis de cette proposition que les citoyens européens
marquent le plus leur perplexité. En moyenne, 12 % d’entre eux répondent “Ne sait pas”,
moyenne qui reflète la situation dans pas moins de sept pays européens, le record atteint
pour cette donnée étant en outre enregistré en Italie (18 %). Grâce à l’intérêt croissant de
ces citoyens pour ce type d’action, le Luxembourg (86 %) réduit l’écart qui le séparait du
groupe des pays qui lui sont le plus favorable: Espagne (92 %), Irlande (93 %), Grèce (94
%) et Portugal (95 %).
En ce qui concerne l’augmentation du financement de la recherche et développement,
le panorama de l’opinion européenne révèle un profil différent, scindé assez nettement en
deux groupes.
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Graphique: Assurer un financement plus important de la recherche scientifiqueet des développements technologiques liés à l’environnement.
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60
40
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0B DW DT DO A NL DK F FIN EU L UK I GR E IRL S P
1995 1997
D’une part, les pays plus favorables à la proposition: l’Italie (91 %), la Grèce (91 %),
l’Espagne (91 %), l’Irlande (91 %), la Suède (91 %) et le Portugal (97 %). D’autre part,
les pays qui lui sont plus réticents, avec à leur tête la Belgique qui rattrape cependant son
retard sur la moyenne européenne: Belgique (78 %), Allemagne (80 %), Autriche (81 %),
Pays-Bas (81 %) et Danemark (82 %).
4. Quelles mesures fiscales pour protéger l’environnement?
L’arsenal des mesures fiscales de protection de l’environnement offre le choix entre trois
types d’armes, parmi lesquelles les citoyens européens marquent très nettement leur
préférence pour une discrimination fiscale positive à l’égard des produits et procédés éco-
compatibles (88 % de réponses positives).
Ce qui fait le moins mal au portefeuille est naturellement le plus apprécié, mais cette
faveur dénote aussi chez les citoyens leur intérêt pour des mesures qui les encouragent
directement à respecter l’environnement. Au passage, les citoyens font clairement l’aveu
de leur préférence pour ce genre de motivation par rapport à des campagnes de
sensibilisation dont le moteur serait la formation. En cette matière, contrairement à ce que
l’on peut constater précisément au niveau des mesures préventives, les citoyens font la
démonstration de leur pragmatisme.
Les deux types d’armes fiscales font référence d’une part à une discrimination fiscale
41
négative (taxer les produits et procédés polluants) et, d’autre part, à une technique de
taxation hybride (augmenter les taxes sur les emballages polluants, diminuer celles qui
touchent les emballages non polluants) qui pourrait s’appliquer bien sûr à d’autres produits
que les emballages. L’une et l’autre de ces techniques suscitent des réactions bien plus
nuancées de l’opinion européenne, la seconde étant accueillie un plus plus favorablement
que la première (79 % de réponses positives contre 74 %).
Le rejet des éco-taxes frappant les produits et procédés nuisibles à l’environnement se
marque particulièrement dans le temps. Neuf pays affichent à leur égard une plus grande
réserve qu’en 1995.
Graphique: Appliquer des taxes spéciales très élevées sur le produits et procédésqui nuisent à l’environnement pour en décourager l’utilisation.
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80
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0FIN DK NL S B UK DO EU DT F DW E I A L IRL GR P
1995 1997
Si l’intérêt pour cette mesure ne recule en moyenne que de 2 points, on peut presque
parler pour certains pays d’un revirement de leur opinion. C’est les cas principalement de
la Suède (- 19 points, de 81 % à 62 %), des Pays-Bas (- 15 points, de 73 % à 58 %), du
Danemark (- 20 points, de 75 % à 55 %) et de la Finlande (- 14 points, de 67 % à 53 %).
Les autres pays concernés par ce recul, mais de manière plus modérée, sont la Belgique, le
Royaume-Uni, l’Espagne, l’Italie et l’Autriche. Dans le cas de la Suède et de l’Espagne
notamment, il faut encore souligner que ces pays figuraient en 1995 parmi les plus ouverts
42
à ce type de mesure.
Ils ne l’étaient cependant pas autant que l’Irlande, la Grèce et le Portugal qui demeurent,
en 1997 davantage encore qu’en 1995, des partisans convaincus des éco-taxes. 85 % des
Irlandais les approuvent, 89 % de Grecs et 91 % des Portugais (+ 2 points dans tous ces
pays). Sont également en hausse: l’Allemagne (+ 5 points, 75 % d’avis positifs), la France
(+ 3 points, 75 %) et le Luxembourg (+ 4 points, 80 %).
43
Le principe d’un régime fiscal à double action (envisagé ici dans le cas des emballages)
séduit davantage les citoyens européens (79 % de réponses positives).
Graphique: Augmenter les taxes sur les emballages quipolluent l’environnement et diminuer les taxes sur les emballagesqui respectent l’environnement (données 1995 non disponibles).
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0B F NL DW DT DO DK I FIN EU UK E S A L IRL P GR
Un seul pays se montre réellement réticent à cette mesure par rapport à la moyenne
européenne, la Belgique (70 %) tandis que les pays généralement les moins favorables par
rapport à l’ensemble des mesures évoquées se retrouvent ici dans la moyenne. C’est le cas
du Danemark (78 %), de la Finlande (79 %) et de la Suède (83 %). Les citoyens les plus
ouverts à ce système de taxation sont les Autrichiens (84 %), les Luxembourgeois (85 %),
les Irlandais (88 %), les Portugais (90 %) et les Grecs (91 %).
Une discrimination fiscale positive encourageant les citoyens à respecter
l’environnement recueillerait l’adhésion de la plus large majorité d’entre eux (88 % de
réponses positives).
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Graphique: Réduire les taxes sur les produits et les procédés de fabricationqui respectent l’environnement (données 1995 non disponibles).
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0I B FIN UK NL E F EU A DK DW DT S DO L IRL P GR
Dans tous les pays, cette mesure est la plus favorablement envisagée, les citoyens les
moins enthousiastes à son égard étant les Italiens et les Belges (86 % de réponses
positives). L’écart entre le bas du tableau et la moyenne européenne est donc
considérablement réduit. Les pays les plus ouverts à cette mesure, l’Irlande (94 %), le
Portugal (94 %) et la Grèce (96 %), expriment plus nettement leur adhésion.
