GalleryBooksUndépartementdeSimon&Schuster,Inc.

1230AvenueoftheAmericasNewYork,NY10020

Celivreestunefiction.Touteréférenceàdesévénementshistoriques,despersonnesoudeslieuxréelsseraitutiliséedefaçonfictive.Lesautresnoms,personnages,lieuxetévénementssontissusdel’imaginationdel’auteur,ettouteressemblanceavecdes

personnagesvivantsouayantexistéseraittotalementfortuite.

Copyright©2016byAnnaToddL’auteurestreprésentéparWattpad.

Tousdroitsréservés,ycomprisledroitdereproductiondecelivreoudequelquecitationquecesoit,sousn’importequelleforme.

Titreoriginal:Nothingmore

Premièreédition:GalleryBooks,2016GALLERYBOOKSetColophonsontdesmarquesdéposées

deSimon&Schuster,Inc.

Couverture:©HugoetCie/JulienPoupart

Pourlaprésenteédition:©2016,HugoetCie

34-36,rueLaPérouse75016–Paris

wwwhugoetcie.fr

OuvragedirigéparIsabelleAntoni

ISBN:9782755626513

CedocumentnumériqueaétéréaliséparNordCompo.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

CHAPITRE1

CHAPITRE2

CHAPITRE3

CHAPITRE4

CHAPITRE5

CHAPITRE6

CHAPITRE7

CHAPITRE8

CHAPITRE1

Ma vie est plutôt simple. Je n’ai pas vraiment de problèmes au quotidien. Je suis unepersonneheureuse,toutlemondelesait.

Lestroispremièrespenséesquimetraversentl’espritchaquejoursont:C’estmoinsbondéiciquejenel’auraiscru.J’espèrequeTessanetravaillepasaujourd’huipourquel’onpuissetraînerensemble.Mamèrememanque.Oui, jesuisbienendeuxièmeannéeàl’universitédeNewYork,maismamèreestl’une

demesmeilleuresamies.Ma maison me manque beaucoup. Ça m’aide d’avoir Tessa ; elle est le lien qui me

raccrocheàmafamilleici.Jesaiscequefonthabituellementlesétudiants:ilspartentdechezeux,ilsonthâtede

quitterleurvillenatale,maispasmoi.Ilsetrouvequej’aimelamienne,mêmesijen’yaipasgrandi. J’avais un plan aumoment dem’inscrire àNYU ; c’est juste qu’il n’a pas fonctionnécomme je l’avais espéré. J’étais censé emménager ici et commencer ma future vie avecDakota,mapetiteamiedelonguedate,depuislelycéeenfait.Jen’avaisjustepaspenséunesecondequ’elledécideraitdepassercettepremièreannéeàl’universitéencélibataire.

J’étais anéanti. Je le suis toujours,mais je veuxqu’elle soit heureuse,même si cen’estpasavecmoi.

Il fait un temps frisquet dans cette ville au mois de septembre, mais il ne pleutpratiquementjamais,comparéàWashington.C’estdéjàça.

Sur lechemindu travail, jevérifiemonportable, comme je le faisunecinquantainedefois par jour.Mamère est enceinte dema petite sœur, je veux doncm’assurer de pouvoirprendre un avion et me rendre là-bas le plus vite possible s’il se passe quoi que ce soit.Jusqu’àprésent, lesseulsmessagesque j’ai reçusd’ellesontdesphotosdesplats incroyablesqu’elleconcoctedanssacuisine.

Cen’estpasuncasd’urgence,maisbonsang,cequesespetitsplatsmemanquent!

Jemefrayeunchemindanslesruesbondéesetpatienteaupassagepiétonavecunefoulede gens, principalement des touristes avec de lourds appareils photo autour du cou. Je risdiscrètementquandunadolescentbrandituniPadgéantpourseprendreenselfie.

Jenecomprendraijamaisceréflexe.Quand les lumières virent au jaune et que le signal du passage piéton commence à

clignoter,j’augmentelevolumedemesécouteurs.Ici,mesécouteurs sont vissés àmesoreillespratiquement toute la journée. Laville est

tellementplusbruyantequeje l’avais imaginé.Çam’aided’avoiruntrucpourm’enprotégerunpeuetquitransformecevacarmeenunemusiquequej’aime.

Aujourd’hui,c’estHozier.Jeportemesécouteursmêmeen travaillant–dansuneoreilledumoins, commeça, je

peuxtoujoursentendreleshurlementsdesclientscommandantleurcafé.Àcemomentprécis,jesuisunpeudistraitpardeuxhommeshabillésentenuedepirateentraindesecrierdessus,et, alors que j’entredans lemagasin, je bousculeAiden, un collègue, celui que j’apprécie lemoins.

Il est grand, bien plus grand que moi, avec des cheveux blonds presque blancs ; ilressembleàDragoMalefoy,cequime faitunpeupeur.Au-delàdecette ressemblanceavecDrago, il luiarriveparfoisd’êtreunpeugrossier. Ilestsympaavecmoi,mais j’aibienvusamanièredereluquerlesétudiantesquiviennentauGrind.Ilsecomporteavecellescommes’ilétaitdansuneboîtedenuit,pasdansuncafé.

Illeursourit,flirte,etellessetortillent,gênées,devantsonregardde«beaugosse».Jetrouveçaassezrépugnant.Iln’estpassibeau,enfait ;peut-êtrequeje leverraisautrements’ilétaitplusgentil.

–Faisgaffe,mec.Aidenmedonneunclaquesurl’épaulecommesinoustraversionsensembleunterrainde

footballaméricain,lesmaillotsdelamêmeéquipesurledos.Ilestpartipourbattresonrecorddelourdeur…Jemedirigevers le fonddumagasinpourm’éloignerde lui, puis j’attachemon tablier

jauneautourdelatailleetconsultemonportable.Aprèsavoirpointé,jetombesurPosey,unefilleque jedois formerpendantplusieurssemaines.Elleestsympa.Discrète,maisbosseuse.J’aime qu’elle prenne toujours les cookies gratuits qu’on lui offre chaque jour commemotivation,pourrendrelesheuresdetravailunpeumoinspénibles.Laplupartdesapprentisn’en veulent pas, mais elle, elle en a mangé un chaque jour de la semaine en testant denouvellessaveurs:chocolat,noixdemacadamia,sucreetunmystérieuxarômeverdâtrequejepenseêtreunproduitlocal,natureletsansgluten.Adosséecontrelamachineàglace,jelasalueenluiadressantunsourire.

–Hé!

Sescheveuxsontplaquésderrièrelesoreilles.Elleestentraindelirecequiestindiquésurledosd’unsacdecafémoulu.Ellelèvelesyeuxversmoi,m’adresseunfurtifsourirepoli,puisretourneàsalecture.

–C’estinsenséqu’ilsvendentquinzedollarsunsipetittrucdecafé.Je rattrape le paquet de café qu’elle m’a lancé de justesse, au point qu’il me glisse

presquedesmains,maisjefinisparl’empoignerfermement.–Nous…Jelacorrigeenrigolantetreposelesachetsurlatableoùellel’apris.–Nousvendons.–Jenetravaillepasicidepuisassezlongtempspourmesentirconcernéeparle«nous».Puis elle attrape un bandeau enroulé autour de son poignet et le fait glisser sur ses

cheveuxbouclésauburn.Elleenaunedecesmasses!Ellelesattachesoigneusement,puismefaitsignequ’elleestprêteàsemettreautravail.

Poseyme suit dans la salle et attendprèsde la caisse.Cette semaine, elle s’entraîne àprendre les commandes des clients et apprendra sûrement à préparer bientôt les boissons.Prendrelescommandes,c’estcequejepréfère.Jepréfèredeloinparlerauxgensplutôtquedemebrûlerchaquefoislesdoigtssurcettemachineexpresso.

Je suis en train d’arrangermon poste quand la cloche au-dessus de la porte sonne. JejetteunœilàPoseypourvérifierqu’elleestprêteet,biensûr,elleestdéjààmescôtés,paréeàaccueillirlesaccrosaucafédumatin.Deuxfilless’approchentverslecomptoirendiscutantbruyamment. L’une des deux voix m’interpelle. Je regarde alors dans leur direction etj’aperçoisDakota.Elleporteunebrassièredesport,unshortampleetdesbasketsclaires.Elledoit terminer son jogging ; si elle avait l’intention d’aller à un cours de danse, elle seraithabillée un peu différemment. Elle porterait une combinaisonmoulante et serait tout aussibelle.Ellel’esttoujours.

Dakotan’estpasvenueicidepuisplusieurssemaines; jesuissurprisdelatrouverlà.Etçamerendnerveux;mesmainstremblent,etjemeretrouveàappuyerbêtementsurl’écrande l’ordinateur. SonamieMaggymevoit lapremière.Elle tapote l’épauledeDakotaqui setourneversmoi,ungrandsourireauxlèvres.Soncorpsestrecouvertd’unelégèrecouchedesueur,etsesbouclesbrunessontrelevéessauvagementenchignonsurlehautdesatête.

–J’espéraisquetutravaillerais,dit-elleenmesaluantd’abord,puisPosey.Elle l’espérait ? Jene sais pas quoi penser. Je sais quenous nous sommesmis d’accord

pourresterenbonstermes,maisjen’arrivepasàsavoirsic’est justeuneconversationentreamisouplusqueça.

–Hé,Landon.Maggyme salue aussi. Je souris aux deux et leur demande ce qui leur ferait plaisir de

boire.–Uncaféglacéavecunsupplémentdecrème,merépondent-ellesenduo.

Elles sont habillées quasiment à l’identique,maisMaggy paraît fade à côté de la peaudoréecommeuncarameletdesyeuxbrunslumineuxdeDakota.

Jememetsenmodeautomatique,attrapedeuxgobeletsenplastiqueetlesplongedanslebacàglacepourrécolterdesglaçons.Puisjeprendslacarafedecafédéjàprêteetversesoncontenu dans les gobelets. Dakota m’observe. Je sens son regard sur moi. Pour une raisonquelconque,jemesensplutôtmalàl’aise,etquandjeremarquequePoseym’observeaussi,jeréalisequejepourrais–jedevrais,certainement–luiexpliquercequejesuisentraindefaire.

–Tun’asqu’àverserlecafésurlaglace;onlepréparelaveillepourqu’ilsoitfroidetnefassepasfondrelaglace.

Ceque je lui raconteestvraimentélémentaire,et jemesenspresquedébilededireçadevantDakota.Nousnesommespasdutoutenmauvaistermes–nousnesortonssimplementplusensemblenineparlonscommenousavionsl’habitudedelefaireavant.J’aiparfaitementcomprisqu’ellemetteuntermeànostroisansderelation.ElleétaitàNewYorkCityavecdenouveauxamis,dansunnouvelenvironnement,etjenevoulaispaslaretenir.J’aidonctenumapromesseetsuisrestéamiavecelle.Jelaconnaisdepuisdesannéesettiendraitoujoursàelle.Elleaétémadeuxièmepetiteamie,maislapremièrevraierelationquej’aieuejusqu’àprésent.J’aipasséunpeudetempsavecSo,unefemmedetroisansplusâgéequemoi,maisavecqui jenesuisqu’ami.Elleaété superavecTessa,aussi.Elle l’aaidéeà trouverun jobdanslerestaurantdanslequelellebosseactuellement.

–Dakota?La voix d’Aiden couvre lamienne aumoment où je leur demande si elles veulent que

j’ajoutedelacrèmefouettée.C’estcequejefaisavecmespropresboissons.Perplexe, j’observe Aiden qui se dirige vers le comptoir et saisit lamain de Dakota. Il

soulèvesamaindanslesairs,etelletournoiedevantluiavecungrandsourire.Puis elleme jette un regard, s’écarte de quelques centimètres et lui dit d’unemanière

plusneutre:–Jenesavaispasquetutravaillaisici.Jeposemon regard surPoseypournepasm’incrusterdans leur conversation,puis fais

minedeconsulterlesemploisdutempssurlemurderrièreelle.Ellepeutêtreamieavecquielleveut,çanemeregardevraimentpas.Aidenluirépond:

–Jepensaisl’avoirmentionnéhiersoir.Jetoussepourdétournerl’attentiondusonétrangléquejeviensdelaisseréchapper.Heureusement,personnene semble l’avoir remarqué.SaufPosey,qui faitde sonmieux

pourcacherunsourire.JeneregardepasDakota,mêmesijesensqu’elleestmalàl’aise;enrépondantàAiden,

elle rigole de lamêmemanière que l’a faitma grand-mère en ouvrant son cadeau deNoëll’annéedernière. Cemignonpetit bruit…Dakota rendaitma grand-mère si heureuse quandelleéclataitde riredevant les chants ringardsdupoissonenplâtre sur sa fausseplanchede

bois. Quand elle rigole de nouveau, je sais qu’elle est, pour le coup, vraimentmal à l’aise.Cherchant à rendre cette situationmoins embarrassante, je lui tends les deux cafés avecunsourireetluidisquej’espèrelarevoirbientôt.

Avant qu’elle ait pu répondre, je souris de nouveau et m’éloigne vers le fond de laboutiqueenmontantlevolumedemesécouteurs.

J’attends que la cloche sonne de nouveau pour signaler le départ deDakota etMaggy,mais je comprends que je n’arriverai probablement pas à l’entendre à cause du match dehockeydelaveillequisejouedansmesoreilles.Mêmeavecuneseuleoreillette,lebruitdelafoule en délire et les claquements des crosses couvriraient le son d’une vieille cloche encuivre.JeretournedanslasalleettrouvePosey,dépitée,devantAidenentraindefrimerenluivantantsescompétencesàproduiredelavapeurdelait.Lenuagedevapeurquienveloppesescheveuxblonds-blancs luidonneunairétrange.Quand j’arriveprèsd’elle,ellemeglisseenchuchotant:

–Ilm’aditqu’ilsétaientàl’écoleensemble,danscetteacadémiededanse.Je m’immobilise et lève les yeux vers Aiden qui semble ailleurs, probablement perdu

danssonpropremondemerveilleux.–Tuleluiasdemandé?Jeluiposelaquestion,impressionnéetunpeuinquietdecequ’ilapuluidireausujetde

Dakota.Posey secoue la tête et attrape un gobelet en métal pour le rincer. Je la suis jusqu’à

l’évier,puiselleouvrelerobinet.–J’aivutaréactionquandilluiaprislamain,doncj’aipenséquejedevaissimplement

luidemandercequ’ilyavaitentreeux.Ellehausselesépaules,cequifaitbougersonépaissechevelurebouclée.Ses taches de rousseur sont plus claires que la plupart de celles que j’ai vues, et

éparpilléessurlehautdesesjouesetsursonnez.Seslèvressontpulpeuses–avecunepetitemoue–etellefaitpresquemataille.Cesontdeschosesquej’airemarquéeslorsdutroisièmejour de formation, quand mon intérêt pour elle s’est enflammé, je suppose l’espace d’uninstant.Jemeconfieàmanouvelleamieenluitendantuneserviettepouressuyerlegobelet:

–Jesuissortiavecellependantunmoment.– Oh, je ne pense pas qu’ils sortent ensemble. Elle serait folle de sortir avec un

Serpentard.QuandPoseysourit,mesjouess’enflammentetjerigoleavecelle.–Tul’asremarqué,toiaussi?Jeglisselebrasentrenousetattrapeuncookiementhepistachepourleluioffrir.Ellesourit,meprendlecookiedesmainsetenmangelamoitiéavantmêmequej’aieeu

letempsderevisserlecouvercledelaboîte.

CHAPITRE2

Ma journée de travail terminée, je saisis mon badge et deux gobelets sur le bar pourpréparermaboissonhabituelleavantdepartir.Deuxmacchiatos,unpourmoietl’autrepourTess.

Pasjustelemacchiatoordinaire.J’ajoutetroisdosesdenoisetteetunedeparfumbanane.Çaa l’airdégoûtantcommeça,maisc’est trèsbonenréalité.J’enai faitunparaccidentunjour, en confondant le flacon de vanille avec celui de banane. C’est devenu ma boissonpréférée,etcelledeTessaaussi.Jemechargedesboissonsetelledudîner–parfoisunrepaschaudqu’elle rapportedu restaurantoùelle travaille.Nous formonsunduoplutôt chouettetouslesdeux.

Commeelletravailletardlesoir, jeprendsmontempspourfairelafermeture.Cen’estpasquejenepeuxpasresteràlamaisonsanselle,maisj’aidéjàfaittousmesdevoirspourlasemaineprochaineet jen’aipas encore trouvéunbon livreàdévorer. J’ai vu tous lesbonsfilms sortis au cinéma et Tessa entretient tellement bien l’appartement qu’il ne me resteaucunetâcheménagère.Jen’airiend’utileàfaireetnemesuispasfaitbeaucoupd’amisendehorsdeceuxdutravailetdeTessa.

Tessaditquejedéprime,quej’aibesoindemefairedenouveauxamisetdem’amuserunpeu.Jem’amusebeaucoupentravaillantchezGrind.Çapourraitêtremieux,jesais,maistoutvabiendansmavie,toutestsimpleetfacile.Jejetteunœilàl’horlogesurlemuretgrimaceenréalisantqu’ilestdéjà10heurespassées.J’aiperdutropdetempsàfermer, j’aibalayélesoluncarreauaprèsl’autre,etmesuisdéplacéaussi lentementquepossiblepourremplir leréservoirdeglaceetlemoulinàcafé.Letempsn’estpasmonalliécesoir.C’estrarequ’illesoit,mais ce soir ilme trahit plus que d’habitude. Chaqueminute qui passeme nargue, lapetiteaiguilledel’horlogecontinuedefairetic-tacmaisavancetroplentement.

Jefaisunderniertourdanslemagasin.Jesuisseulcesoir.Poseym’aproposéderestermaisj’aisurprisuneconversationdanslaquelleelledisaitquesasœuravaitdesproblèmesen

cemoment. Posey neme parle pas beaucoup de sa vie, toutes ses préoccupations tournenttoujours,d’unemanièreoud’uneautre,autourdesafamille.

Alors que je verrouille la porte et pose un pied sur le trottoir, un groupe de quatrepersonnespassedevantmoi.Jelesvoissediviserendeuxcouples,setenantparlamain.Lemecleplusgrandporteunmaillotdel’universitédeBrownetjemedemandes’ilaconsultélesrésultatsdeleursaison.S’ill’avaitfait,ilneseraitcertainementpasentraindesepavanersi fièrement avec. Je les observe tout en marchant derrière eux pour rentrer chez moi.J’appelle mamère pour prendre de ses nouvelles et lui faire savoir que j’ai survécu à unenouvellejournéedanslaGrossePomme.

Ellevoulaitque jesoisheureux,etemménageràNewYorkavecDakotameremplissaitdebonheur.Enfin,jusqu’àcequecelle-cimequittejusteavantquejelarejoigne.Pourtant,jeneluienaipasvoulu,etneluienveuxtoujourspas,maisjenepeuxpasdirequeçan’apasbousillétousmesplans.Jem’imaginaisemménageràNewYorketm’installeravecelledansun appartement. Je me voyais me réveiller, ses jambes enroulées autour des miennes, leparfumsucréde ses cheveux surmonvisage. Jepensaisquenousaurionsdécouvert la villeensemble,quenousnousserionscréédessouvenirsetpromenésdanslesparcsdeNewYorkCity.J’avaisdetellesattentes,jecroyaisqueceseraitlepointdedépartdenotreviefuture,paslafindenotreviepassé.

Aumomentoùellearompuavecmoi,j’étaistropinvestidansmondéménagementpourchangerd’avis. Jene regrette toujourspasmon choix, surtoutdepuis queTessa est ici avecmoi.ElleestlapremièreetuniqueamiequejemesuisfaiteàWashington,etpareilpourelle.Elle pensait avoir des amis àWCU,mais ils se sont bien foutus d’elle, tout le temps. Tessaavaitbesoindemoietj’étaiscontentd’avoirquelqu’unàquiparlerquandj’enavaisenvie.

J’aimeavoircettepossibilité,mêmesicen’estpasforcémentunchoix.J’aimecerôledubonami, dumec sympa.Toutema vie j’ai été lemec sympa et cette situationme convientparfaitement.Jen’aipasbesoind’êtrelecentredel’attention.Mêmequandtouts’estécrouléautourdemoiauMichigan,j’aivouluaffronterseulcettesouffrance.Jenevoulaispasquequiquecesoitsejoigneàmadouleur,Dakotaencoremoinsquelesautres.Inévitablementelleaeu de la peine et peu importaient mes efforts, je ne pouvais rien faire pour arranger leschoses.Jedevaislalaissersouffrir.J’étaisobligédemeretireretdel’observeralorsquesonmondeétaitentraind’éclaterenmillemorceauxàcaused’unetragédiequej’aitantbienquemal essayé d’empêcher. Elle étaitmon pansement et j’étais son nid. Je l’ai rattrapée quandelle tombaitetnous resteronsunis,quoiqu’il en soit, jusqu’à la findes temps,du faitde lasouffrancequenousavonspartagée.

Monespritnes’aventurepassouventdanscettezonedesouvenirsquejemesuisefforcéd’oublier.CetteboîtedePandoreestfermée,scelléeetenterréedansdubétonarmé.

CHAPITRE3

Enarrivantdevantl’appartement, jetrouveunpaquetsurlepasdelaporte.LenomdeTessayestgribouilléaufeutrenoir.J’enfoncelaclédanslaserrureettraînelecolisavecmoiàl’intérieur.Leslumièressontéteintes,j’aidoncl’appartementpourmoitoutseul.

J’aibesoindeprendreunebonnedouche.Jesuiscrevéet il fautque j’avancedansmesdevoirs. Je crie lenomdeTessa à travers l’appartementpourm’assurerqu’ellen’est pas là,puismedéshabille dans le salon, juste parce que je peux le faire. La poignéededouchedenotreuniquesalledebainssecoincequandonlatourneetl’eaumetaumoinsdeuxminutesàremonter dans les canalisations.Notre propriétaire l’a soi-disant « réparé » à deux reprises,maisçanetientjamais.

Tessa aussi a essayéplusieurs fois de le réparer,mais il s’est avéré quebricoler n’étaitvraimentpassontruc.Jememarreenrepensantàsoncorpstrempéetàsonvisagefurieuxlejour où elle pensait l’avoir réparé. En tournant la poignéemétallique, elle avait fini par ladécrocherdumurcequiluiavaitvalud’êtreaspergéed’eauglacéeenpleinefigure.Elleavaithurlécommeunefurieetcourudanslecouloirens’emmêlantlespieds.

J’ai fini par m’habituer à ce vieil embout. Un pas en arrière en attendant que l’eaus’infiltredans lescanalisationsetunpetitpipiàcausedubruitduruissellement.Jemesensencoreunpeubizarred’avoirvuDakotaaujourd’hui.Ressent-elleaussicettegêneoua-t-elledéjàtournélapagedenotrehistoire?Ellenemedonnepasbeaucoupdenouvelles,jamaisenfait, je ne sais donc pas du tout ce qu’elle ressent ni où nous en sommes. Je doute qu’elleentretiennedesressentimentsàmonégard,ellen’aaucuneraisond’enavoir,maisçamefaitunpeubizarred’êtrepassédenosconversationsquotidiennesàpresquerien,deuxmotstoutauplusetencoreavecdelachance.

Ellememanqueparfois.Jem’étaishabituéànepluslavoirenquittantleMichiganpourWashington, mais nous parlions quand même tous les jours. Lorsqu’elle a commencé às’éloigner,ellem’avraimentmanqué,maisjesentaisquequelquechosen’allaitpas.J’espéraisqu’elleavaitjustebesoindetempspours’adapteràsanouvellevie,danscettegrandeville.Jevoulaisqu’elleprofiteàfonddecechangementetdesesnouveauxamis,qu’ellesefamiliarise

avecsonacadémiededanse.Jesaisàquelpointsacarrièreest importanteàsesyeux, jenevoulaispasêtreunediversion.J’aiessayédelasoutenirdumieuxquej’aipu.Jecomprenaisqu’ellenemerappellepas.Àcemoment-là,jeluiaffirmaisquetoutallaitbienlorsqu’ellenerépondaitpasàmesappelspendantplusieursjours.

J’aibientenulerôledupetitamicompréhensif.Cerôledumecgentilmeconvientbien.Je suis restépatientetplusqu’indulgent.Mêmequandellem’aappelépourm’énumérer lesraisonsquifaisaientquenotrerelationnefonctionnaitpas.Jecontinuaisd’acquiesceràl’autreboutdufiletdeluidirequetoutallaitbien,quejecomprenais.D’unecertainemanière,jeluimentais.Jenecomprenaispaspourquoiellenetrouvaitpasdetempspourmoialorsquetousses statuts surFacebookaffichaientdesphotosd’elledansdifférents restaurantsetboîtesdenuit.

L’entendremeracontersajournéememanquait.J’auraisvoulul’écoutersevanterd’avoircartonnéencourscejour-là.J’auraisaiméentendresonimpatienceàproposd’uneauditionàvenir.Elleétait toujours lapremièrepersonneversqui jeme tournais.C’estdevenuunpeudifférent quand j’ai rencontré Tessa et que je me suis rapproché d’Hardin, mais elle memanquait quand même. Je ne connais pas grand-chose aux relations amoureuses, mais enrevanchejesaisquecen’enétaitpasune.

Je finisparm’avancersous ladouche.L’eauestbouillanteetmebrûle lapeau.Toutenréglantlatempératuredel’eau,jebranchemonportablesurlabaseetallumemonpodcastdesport. Les présentateurs, aux voix graves et puissantes, se chamaillent à propos d’histoirespolitiques sans intérêt concernant le match. Notre salle de bains est petite, vraimentminuscule, avec un lavabo assez bas équipé de robinets grinçants, installé à côté de petitestoilettes sur lesquelles je peux à peine tenir. La personne qui a conçu cet appartement nedevaitpasavoirentêtel’imaged’unmecd’unmètrequatre-vingts.Àmoins,biensûr,quecemecd’unmètrequatre-vingtsaimes’agenouillerpourpassersa têtesous le jetd’eau.Tandisquel’eauchauderuissellelelongdemondos,jemerefaislescénariodel’étrangerencontreavecDakotaaujourd’hui.Onnepeutpasdirequeçasesoitmalpassémêmesiçaauraitpuêtremieux. J’aimerais savoir comment elle se sent vis-à-vis de notre relation, ou plutôt denotreabsencetotalederelation.A-t-elleremarquéquemoncorpsachangédepuisladernièrefoisqu’ellel’avu?A-t-ellevuquemesbrassontdevenusdeuxépaisblocsdemusclesetquesurmonventresedessinentenfinlestablettespourlesquellesj’aitravaillésidur?

Mon corps maigrichon alimentait souvent les discussions dans les couloirs bondés dulycée.«Landon le lardon»,c’estcommeçaqu’ilsm’appelaient.Àprésent,cesurnompuérilme paraît vraiment débile, mais il me mettait hors de moi lorsque ces crétins marchaientderrièremoienlepsalmodiant.Lesgaminspeuventêtredevraispetitscons.Etcen’étaitriencomparéàcequiestarrivéàCarter,maisjeneveuxpasparlerdeçacesoir.

Jem’égarecomplètementdansmespensées.Revenonsàl’étrangesituationentreDakotaetmoi.

Plus j’essaiedemeremémorernotre rencontre,plusmoncerveaume jouedes toursenemmêlant les souvenirs. Je ne pourrais pas dire à quoi elle pensait, je n’ai jamais réussi.Même lorsque nous étions plus jeunes, elle gardait toujours ses secrets. C’était attirant,mystérieux et simple à la fois.Maintenant que nous sommes plus vieux et qu’elle a rompuavecmoiennemedonnantquepeud’explications,cen’estplussiamusant.

Absorbéparlesmoisissuresvertesincrustéesentrelescarreauxdeladouche,jerepenseàtoutes leschosesque j’auraisdûdireet fairependantcescinqminutes.Jefixe lemur,meremémorant sa présence, quand elle était en face demoi tout à l’heure. J’aurais tellementaimépouvoirdécrypter cequi se cachederrière sesyeuxenamande,oudiscernerquelquesmotsscellésderrièreseslèvrescharnues.Ceslèvres.

Les lèvres de Dakota, c’est quelque chose… Juste assez pulpeuses pour captiver monregard, avec une moue subtile que le maquillage ne peut inventer. Leur couleur rosée merendait dingue et la sensation qu’elles me procuraient enroulées autour de ma queue étaitincroyable. Nous avions seize ans seulement lorsque nous avons commencé à nous tripoterpourlapremièrefois.C’étaitl’anniversairedenosdeuxmoisdecoupleetellevenaitjustedem’acheterunchiot.Jesavaisquemamèrenem’auraitpaspermisdelegarderetelledevaitle savoir, mais nous avions tenté de le cacher dans mon placard. Nous nourrissions cettepetitebouledepoilsgrisede lameilleurenourritureachetéedans l’animalerieenbasde larue.Iln’aboyaitpasbeaucoup,etquandçaluiarrivait,jetoussaispouressayerdedissimulerlebruit.Çaamarchépendantunmoment, jusqu’à cequ’ilnedevienne tropgrandpourmapetitechambre.

Après deuxmois de captivité, j’ai dû tout avouer àmamère. Elle ne s’est pas énervéeautantquejel’auraiscru.Cependant,ellem’expliqualecoûtdel’entretiend’unchienetaprèsl’avoir comparé à mon misérable salaire pour quelques jours par semaine de travail à lastationdelavageauto,j’aidûcapituler.Mêmeenyajoutantlespourboires,jenepouvaispasassumerunefacturedevétérinaire.

Après avoir versé quelques larmes, Dakota finit par accepter. Pour compenser notrechagrin,nousavions jouéàdes jeuxvidéoet regardé toute lasagaduSeigneurdesanneaux.Nous avions bu des quantités phénoménales de Starbucks en nous plaignant de payer ungobeletcinqdollars.Nousnousétionsgavédebonbonsetdebeurredecacahuètesjusqu’àcequenosestomacséclatentetj’avaisdessinédespetitscerclessursesjoues,commeelleavaittoujours adoré, jusqu’à ce qu’elle s’endorme surmes genoux. C’est sa bouche tiède quim’aréveillé,etseslèvresserréesautourdemabite.

Elle apprit rapidement qu’elle adorait me donner du plaisir de cette manière, etcommençaitàlefairepresquechaquefoisquenouspassionsdutempsensemble.J’aimaisça,évidemment.Bordel,dequi jememoque?J’adoraisçaet jemedemandaismêmecomment

j’avaispupenserun jourquesebranlerétaitunemanièreagréabled’arriverà l’orgasme.Cen’est pas simal pourtant.Mes yeux se baissent versmonmembre pendant, ruisselant sousl’eaubouillante.J’enrouleunemainautourde labaseetcommenceàpassermonpoucesurmongland,commeelleavaitl’habitudedelefaireavecsalangue.

Lesyeuxfermés,sous l’eauchaudequis’écoule le longdemoncorps, j’arrivepresqueàme convaincre que ce n’est pas ma propre main qui me caresse. Dans mon imagination,Dakota est agenouillée au pied demon petit lit àWashington. Ses cheveux sont plus clairsqu’avantetsoncorpsplusfermegrâceàsescoursdedanse.Elleestsibelle,ellel’atoujoursété, mais plus nous grandissons et plus elle devient sexy. Sa bouche s’active plus vitemaintenant.Entreçaetlesouvenirdesesgémissements,jesensquej’ysuispresque.

Moncorpscommenceàmepicoter,desorteils jusqu’àmonéchine.Et là, jenesaispascomment, l’un de mes pieds glisse. Je fais un pas de côté et perds l’équilibre. Unenchaînementdegrosmotsquejeneprononcepassouventjaillitdemaboucheavantquejem’agrippeaurideaudedoucheimpriméentirantdessus.

Clic,clic,clic.Lefoututruccèdesousmonpoids,arrachantchaqueanneauenplastique.Ils’effondreetm’entraîneavec lui.Jehurledenouveauetmongenoucognelereborddelapetitedouche.

–Merde!Mesbrassontmouscommedelagélatinelorsquej’agrippelereborddelabaignoireen

tentant de m’en extirper. La porte s’ouvre alors avec fracas, avant même que je puisserecouvrirmoncorpset jevoisTessaentraind’agiterlesmainsdanstouslessenscommeunhippogriffe.

–Çava?hurle-t-elle.Sonregardseposesurmoietellesecachelesyeuxaveclesmains.–Maisc’estquoi,cebordel?crieSophiad’unevoixperçante.Génial !Sophia, lacopinedeTessa,est iciaussi. Il fautque jemesouviennedenepas

l’appelercommeça.J’attrapelerideaudéchiréetm’enroulededans.Franchement,est-cequeçapourraitêtrepire?Jeregardelesdeuxfillesetsecouelatête

enessayantderetrouvermonsouffle.Mesjouessontenfeuetjepréféreraisdisparaîtresousunemontagnedecrottesdechienplutôtqued’êtrerouléenbouledansunedouche,toutnu.Jeposemamainlibresurlesolhumidedeladoucheettentedemerelever.

Sophia se faufile devant Tessa et s’avance pour saisir mon bras. Faites que je meure.Aprèsavoircoincéfurtivementsescheveuxbrunsderrièresesoreilles,ellesesertdesesdeuxmainspourme tirer. S’il vousplaît, je veuxmourir. J’essaiede faire en sorte que le rideaudissimulemes parties intimes,mais il s’écroule par terre juste aumoment où jeme relève.Vous m’entendez là-haut ? Si vous ne m’achevez pas là tout de suite, faites-moi au moinsdisparaître.Jevousensupplie.

LesyeuxmarrondeSophiaontdes reflets vertsque jen’avaispas remarquésavant. Jedétournelesyeuxmaisjepeuxtoujourssentirsonregardposésurmoi.J’essaiedeportermonattentionsur leboutdeseschaussures.Marronsetpointus, ilsmerappellentquelquechosequ’Hardinauraitpuporter.Sophiasoulèveunsourcilethochelatête:

–Tuesstablemaintenant?Est-il possibled’êtreplus embarrasséque ça ? Jene croispas.C’est impossible.Trente

secondes plus tôt, j’étais tranquillement en train de me masturber sous la douche etmaintenant je suis nu commeun ver et hypergêné.Cet immense calvaire serait hilarant s’ilarrivaitàquelqu’und’autre.

Ellecontinuedemefixeretjeréalisequejeneluiaitoujourspasrépondu.–Ouais…Ouais.Çava.Mavoixsembleencoreplusminablequejenelesuis.–Nesoispasgêné.Jesecouelatête.–Jenelesuispas.JebaisselementonetmeforceàrirenerveusementTessa est sortie de la salle de bains qui paraît encore plus petite que d’habitude. Le

miroir est embué, tout est humide et Sophia est encore là. Elle sourit et sondoigt vient seposer au milieu de mon ventre, juste au-dessus de mon nombril. Ses ongles sont longs etpeintsennoir.J’aimebien.LesonglesdeDakotan’étaientjamaislongsàcausedeladanse.

Ellen’avaitpas ledroitdemettreduvernisoude les laisserpousserneserait-cequ’unpeu.Elle s’enplaignait,maispréférait évidemment ladanseauvernis, et en finde journée,ellen’ypensaitplus.

LesdoigtsdeSophiacontinuentdetracertoutdoucementuneligneendescendantlelongde mon ventre, juste au-dessus de l’endroit où s’arrête le rideau qui couvre ma bite etl’empêchedes’exhiber.Monespritessaiedecomprendrepourquoiellemetouchecommeça.

–Tunedevraispas.Le compliment sonne commeun ronronnement etmon corps réagit instantanément. Je

ne la connais pas tant que ça, mais je peux déjà dire qu’elle a bien plus d’audace que laplupartdesfillesdemonâge.Ellen’hésitepasàinsulterlatélévisionpendant«MasterChef»,etn’aclairementaucunproblèmeaveclefaitdetouchermoncorpsnuettrempé.Lalignedepoilsquireliemonnombrilàmespoilspubienssemblel’amuser.

A-t-elle dit quelque chose ? Ah ouais, elle l’a fait. Elle a dit « tu ne devrais pas ».Qu’entend-elleparlà?Jenedevraispasêtregêné?Jeviensdemefracasserleculsurlesoldelasalledebainsalorsquej’étaisentraindemebranleretonm’asurpriscomplètementnu.Évidemmentquejesuisgêné.

J’observe le reflet de ses cheveux foncés dans le miroir embrumé et lui répondsrapidement:

–Merci.(Jemeraclelagorgeavantdepoursuivre.)J’aifaitunesacréechute!Jerigole,jecommenceàenvisagerlasituationd’unœilhumoristique.Ses yeux sont brillants et son doigt continue de me caresser. Ce n’est pas que c’est

bizarre,c’estjustequejenesaispasquoidireoufaire.Avantquejenemedécideàprendreunedécision,elleretiresamainensouriant.

Je ne connais pas très bien Sophia. Je sais juste qu’elle a quelques années de plus quemoi.JesaisquesesparentsviventàWashington,àcôtédemamèreetdeKen.Jesaisqu’elleaimequesesamisl’appellentparsondeuxièmeprénom,Nora.Jesaisqu’ellesenttoujourslesucreetlebonbon.Jesaisqu’ellevientsouventtraînercheznousparcequ’ellen’aimepassescolocataires.Jesaisqu’elletientcompagnieàTessaquandjenesuispaslà,etd’unecertainemanière,ellessontdevenuesamiesaucoursdecesderniersmois.C’estàpeuprèstout.

Ah oui, elle vient juste d’obtenir son diplôme de l’école des Arts culinaires et travailledans le même restaurant que Tessa. Maintenant, je peux ajouter qu’elle aime toucher lesventresnusetmouillés.

–Ça,c’estclair,dit-elleenrigolant.Les coinsde ses yeux se froissentmalicieusement et ses lèvres ont l’air incroyablement

rebondies, surtoutquandelleypassesa langue.Cesyeuxetcettebouchehumide…elleestcanon.

Ellelesaitetjelesais.Obamalesait.Elle est ce genre de femme à vous mastiquer et à vous recracher comme un vulgaire

chewing-gum, et vous en appréciez pourtant chaque minute. Son index tapote sa lèvreinférieure et je reste silencieux. Elle n’est quand même pas en train de m’allumer ? Sonattitudemelaisseperplexe.Nonpasquejem’enplaigne,jesuisjusteperplexe.

Les yeux de Nora croisent de nouveau les miens, se posent une fois encore sur mapoitrine, puis elle tourne les talons. Sans unmot, elle sort de la salle de bains et disparaîtdans le couloir. Je passemamain surmon visage en souhaitant effacer les trois dernièresminutes,toutenconservantlestrentedernièressecondes.

Quand j’entends Tessa me demander comment je vais, je rejette ma tête en arrière,prendsunegrandeinspirationetfermelaporte.Lerideaudedoucheestfoutuetondiraitquelapetitepièceaété ravagéeparune tornade.Lesanneauxenplastiquequimaintenaient lerideau sont éparpillés sur le sol, les bouteilles de shampooing et le savon pour le corps deTessarépanduspartoutdanslapièce.Toutenremettantdel’ordre,jenepeuxm’empêcherderiredevantl’absurditédelachose.Évidemment,ilfallaitqueçatombesurmoi.

Lesvêtementsquej’aiprisavecmoidanslasalledebainssonttrempés.Let-shirtaunegrossetachehumidedansledos,maisleshortnes’ensortpastropmal.Jel’enfileetattrapelerestedesvêtementsmouilléspourlesrapporterdansmachambre.Àprésent,mescheveuxsontsecs,àl’exceptiondesracinesencorehumides.JepasselabrossedeTessasurmacoupe

courte et utilise un peigne pour lisser la petite zone de poils sur le visage que j’ai laisséspousserrécemment.Lelaitpourlecorpsàlavanilledelasalledebainsestunpeugras,maisilsentbon,etj’oublietoutletempsd’enacheter.

Enpassantdans lecouloir, j’entends le rirebruyantdeNoraetceluipresquesilencieuxdeTessa.Ellen’apasrigolédepuisunmoment.Çam’embête,mais j’aicomprisqu’elleavaitbesoindegérersaruptureàsamanière,doncjeneluimetspaslapression.J’aiundevoiràrendrepour lundietn’enai faitque lamoitié. Jebalancedoncmeshabitsdans lepanieràlingedans l’entréeetmedirigevers lacuisinepourprendreunebouteilled’eauetsouhaiterbonnenuitauxfilles.

Tessaestassisesurlecanapé,lespiedsposéssuruncoussin,etNoraestallongéesurletapis, un oreiller derrière la tête, avec ma couverture de l’équipe de Skyhawks enrouléeautour d’elle comme un burrito. Je jette un œil à la télévision, « Le Meilleur Pâtissier ».Commed’habitude.Ces femmesneregardentdoncriend’autreque leschaînesdecuisineetlessériesdramatiquespouradossurlecâble?Celuiaveclafamilled’accueilestmonpréféré.

Tout en prenant soin de ne pas écraser les doigts de pieds emmitouflés dans deschaussettespelucheusesquidépassentdelacouverture,jeleurdemande:

–Jevaismepréparerunpetittrucàmanger,vousvoulezquelquechose?Tessaseredresseetmetleprogrammesurpause.–Del’eau,s’ilteplaît.Unefemmeauxcheveuxnoirsfrisésrestefigéeàl’écran,labouchegrandeouverteetles

mains en l’air. Elle est stressée par des gâteaux qui ont cramé ou un truc du genre. Norademande:

–Ya-t-ilautrechosequedel’eau?–Quelleexigence!ditTessaenlataquinant.Jenesaispastropcequ’ona,mais jelèvelepouceensigned’approbationetmerends

danslacuisine.Tessaorganisemêmenotrefrigo.Ils’avèrequenousavonsbeaucoupd’autresboissons.Jeleurcrie:

–Gatorade,théglacésucré…LavoixdeSophiasurgitderrièrelefrigo,mefaisantsursauter.–Beurk,jedétesteleGatorade,sauflebleu.Genreellen’estpasdutoutentraindedénigrermaboissonpréférée…–Dégueu?Commentpeux-tudireça,Sophia?Jerigolealorsqu’elleapparaîtderrière laporteouvertedufrigo.Ellesouritets’appuie

surlebar.–Comme ça. Et arrêtedem’appeler Sophia. Si je dois te le redireune fois deplus, je

t’appelleraiGeorgeStraitchaquefoisquejeteverrai.Jenepeuxcontenirmonrire:

– George Strait ? Parmi tous les noms que tu aurais pume trouver, je nem’attendaisvraimentpasàcelui-là.

Ellerigoleàsontour.Unriredouxavecdesyeuxperçants.Çaluivabien.–Jesaispas,ilmeplaîtbien.Soph–jeveuxdireNora–hausselesépaules.J’essaiedemerappeleràquoiressemble

GeorgeStrait.Jesaisquejel’aidéjàvu,maisjen’aiplusjamaisécoutédecountrydepuisquenousavonsquittéleMichigan.

Ses cheveux sont rassemblés en queue-de-cheval maintenant et ses longues bouclesretombent sur l’une de ses épaules. Serait-elle en train de flirter avecmoi ? Je ne sais pastrop.Dakotasemoquaittoujoursdemonincapacitéàpercevoirlesjeuxdeséduction.J’aimemedirequec’estunemanièredemepréserver.Si j’étaisconscientde toutes lesavances, jedeviendrais certainement comme l’unde cesgarsobsédésde savoir comment les femmes leperçoivent. J’analyserais mes paroles et mes actes en permanence. Je deviendrais mêmesûrement l’un de cesmecs qui engluent leurs cheveux de gel et dissimulent leurs livres descience-fictiondansunevainetentativedeplaireauxfemmes.Enfait,jen’aijamaisétécool,et ça ne me dérange pas. Par ailleurs, je préfère conserver mes livres sur mon étagère ettrouverunefemmequilesaimeaussi,quitteàpasserinaperçu.

Commenousn’avonsplusdeGatoradebleu,jetentedeluidonnerunrouge.–Tuestellementcalme.Noraexaminelabouteillequejeluitends,lèveunsourcil,secouelatêteetajoute:–C’esttoujoursmieuxquedel’eau,j’imagine.Savoixestdouce,sansexigenceparticulière,mêmesielleaunsérieuxproblèmeavecle

Gatorade.Jesuiscurieuxdeconnaîtresesopinions.Éprouve-t-elleautantderépulsionsenversd’autresboissons sucrées ? Jeme rends compteque j’aimerais en savoirplus sur elle.Alorsque je prépare mentalement mon plaidoyer pour défendre toutes mes boissons préféréesqu’ellepourraitdétester,elledévisselebouchondelabouteilleetprendunegorgée.

–Passimal.Ellehaussedesépaulesetreprenduneautregorgéeens’éloignant.Elleestbizarre.Pasbizarredugenreàvivredans lacavedesamèreetàcollectionner

des fœtusdansdesbocaux.Non,bizarredugenreà être impénétrable. Jen’arrive vraimentpasàcomprendrecequeveulentdiresessilencesétrangesousescaressesfugaces.

D’habitude,j’analysebienlapersonnalitédesgens.Plutôtqued’essayerdedéchiffrerlescodesduromantismeféminin,j’attrapemabouteilled’eaudanslefrigo,quittelacuisinepourterminermondevoir,puismecouche.

CHAPITRE4

Lematinarriveunpeutroprapidement.Ladernièrefoisquej’airegardémonportable,ilétaitplusd’uneheuredumatin, jemesuisdoncprobablementendormiversdeuxheuresetréveilléàsix.Combiend’heurespréconisentlesmédecinsdéjà?

Sept?Ouplutôthuit?Jesuissûrquemestroublesdusommeilnesontpassiterriblesqueça,comparésàceux

delaplupartdesétudiants.J’aiprisl’habitudedeveillertardlanuitetdemelevertôtpouraller en cours ou au travail. Petit à petit, je deviens un vraiNew-Yorkais. J’absorbe chaquejourmadosedecaféine. Jem’assiedsdans lemétroetéchangedes regardsavecdeparfaitsinconnus. J’ai arrêté de donner toutmon argent aux sans-abri alcooliques. Bon, je n’ai pasvraimentarrêté,maisàunmomentdonné,jeleurdonnaispresquetoutcequejegagnais,cequin’étaitpasl’idéal.

Je ne peux pas en dire autant de Tessa ! La pauvre passe lamoitié de son chemin deretour àdistribuer les pourboires qu’elle vient de gagner.Nonpas que je ne veuille pas lesaider,c’estjustequejepréfèreleurdonnerducaféoudesmuffinsquandjelepeux,plutôtquedel’argentquiserviraàentretenirleursaddictions.Jecroisquel’histoiredeRichardYoungetde son overdose m’a légèrement blasé. Je comprends le dévouement de Tessa et l’espoirqu’elle nourrit en tendant un billet de cinqdollars à unhommedans le besoin. Elle espèreréellementqu’ils’achèteradelanourriture.Moi, jen’ensuispassisûr,maisjepensequ’elleestbienplacéepourlesavoir.Monamieetcolocataireentretientunlienparticulieraveclessans-abri. Le père de Tessa, absent pendant une grande partie de sa vie, a fini dans la rueavant son décès il y a moins d’un an. Ce fut très dur pour elle et j’imagine qu’aider cesétrangersl’aideàcicatriserunpeusesplaies.Jeneveuxpasluiretirerça.

Pourchaquedollardonné,elleest récompenséed’unsourireetd’unmerci.Tessaest legenredepersonnequiessaiedetirercequ’ilyademieuxdechacundenous.Elles’investitplusqu’elleneledevraitets’attendtoujoursàcequelesgenssoientgentils,mêmeceuxquineleserontjamais.

Elleéprouveunepetitesatisfactionquandonlaremercie,ouquandellevoitlesans-abridépenser sonargentpouracheteràmanger.Elle l’appréhendesansdoutecommeunepetitemissiondontelle s’est investieafindecompenser l’échecde sa relationavecHardinetavecsonpère.Ellen’apeut-êtrepaspulesaidereux,maisellepeutaidercesgens.

Je sais, c’est naïf. Mais c’est ma meilleure amie et c’est l’une des seules choses danslaquelleelle s’est impliquée récemment.Ellenedortpas.Sesyeuxgris sontgonflésquatre-vingt-dix pour cent du temps. Elle lutte pour essayer de surmonter une terrible rupture, lamortde sonpère, sonemménagementdansunenouvelleville et le faitdenepasavoir étéadmiseàNYU.

Çafaitbeaucoupàsupporterpouruneseulepersonne.Jeprendraisbienunpeudesonfardeau, si je pouvais. J’ai essayé, mais elle doit y arriver seule. À long terme, elle n’enressortiraqueplusforte.

Quand j’ai fait la connaissancedeTessa il yunan,elleétait totalementdifférente.Sonapparenceétaitlamême,unemagnifiqueblondeauxbeauxyeuxgris,avecunevoixdouceetun parcours scolaire brillant. La première fois que je lui ai parlé, j’ai eu l’impression derencontrer laversionfémininedemoi-même.Certesenplussexyetavecdeplusgrosseins,maissinonnousétionsidentiques.

Unliens’esttoutdesuitetisséentrenous,carnoussommesarrivéslesdeuxpremiersenclassede littérature, lepremier jourà l’université.Puisnoussommesrapprochésau furetàmesurequesedéveloppaitsarelationavecHardin,lepresque-filsdufiancé(mariàprésent)demamère.Waouh,c’estdigned’unépisodedramatiqued’unsoapopera.

Blagueàpart,jel’aivutomberamoureusedelui,etluid’elleencoreplus.Jelesaivussedéchirer,puisseréconcilier.Jelesaivusdevenirtoutpourl’autre,puisrien,puistoutencore.

J’aieudumalàchoisirmoncamppendantcetteguerre.Cen’estjamaissansdommagescollatéraux. C’était juste trop compliqué et bordélique alors depuis, je prends exemple surBelleSwanetpréfèreresterneutre.

Gloups,laréférenceàTwilight.Ilmefautmadosedecaféine.Pronto.Enentrantdans la cuisine, jedécouvreTessa,assiseà lapetite table, sonportableà la

main.Lecolisd’hierestdéchiquetéenmillemorceauxetunlivreavecl’inscriptionLesHautsdeHurleventsurlareliuretrônepar-dessus.

Jecomprendstoutdesuitel’identitédel’expéditeur.–Tuvastoutjeter?Jefixelelivrequin’arienàfaireparmilesdéchets.–Ouais.Ellelèveàpeinelesyeuxdesontéléphone.Sans faire de bruit, je saisis le livre tout en gardant un œil sur Tessa pour m’assurer

qu’elle ne me voit pas. J’ouvre le tiroir du placard et le glisse à l’intérieur. J’ai lepressentimentqu’ellerisquederegretterdel’avoirjeté.J’aiconservétouslescadeauxqu’illuiaenvoyés,justeaucasoùellevoudraitlesrécupérerunjour.

–Bonjour.J’essaiedechangerdesujetetallumelamachineàexpressos.Jesuisdevenuenquelque

sorteunsnobinardducafédepuisquejetravaillechezGrind.Çaaided’avoirunecolocaussiaccroquemoi.J’aibesoindesentirlapointed’amertumeàlafindechaquegorgée.

–BonjourTrésor.MaisTessacontinuedefixersonécran.J’attrape une capsule d’expresso brésilien et l’insère dans la machine. Il n’y a pas

beaucoupdeplacesurleplandetravailetlamachineprendàelleseulelamoitiédel’espaceentre le frigoblancet lemicro-ondes.Mais jepréféreraisde loinmeséparerdu frigoplutôtquedemamachine.

Jejetteunœilàlatassedecafésurlatabledevantelle.Elleestvide.–Jeteressers?Tutravaillesaujourd’hui?Enattendantsaréponse,jem’adosseauplandetravail.Ellesoupire,prendsonportable

puislerepose.–Oui.Sesyeuxsontrouges,encore. Injectésdesangàcausedes larmesquiontdû imprégner

sonoreiller.Jenel’aipasentendupleurerlanuitdernière,maisçaneveutpasdirequ’ellenel’apas fait.Depuispeu, elle arrivedemieuxenmieuxàmasquer ses sentiments.Dumoinsc’estcequ’ellecroit.

–Jetravaille,etj’aibesoindeplusdecafé(Ellemarqueunepause)S’ilteplaît.Tessaseraclelagorgeetj’insèreuneautrecapsuled’expresso.Elledemande:–Sais-tuqueljourarriveHardin?Elle n’a jamais été très douée pour cacher ses émotions, particulièrement quand ça

impliqueuncertainbadboybornéquin’ad’yeuxquepourelle.Jesecouelatête.Ilnem’apasditprécisémentquandilavaitl’intentiondevenirici,etce

n’estpascommesijeneluiavaispasposélaquestion.Millefois.–Pasencore.Cen’estpasprévuavantplusieurssemaines,ilnem’enadoncpasparlé.Tu

leconnais.Jefrottemesdoigtssurmabarbedetrois jours.Siquelqu’unconnaîtHardin,c’estbien

elle.Jeluisuggèreenpensantchaquemot:–Tuessûrequeçaneteposepasdeproblème?Parcequetusais,jepeuxluidemander

dedormiràl’hôtel.Elleseforceàsourire.–Non,non.C’estbon.Tuescheztoi.

–Etcheztoiaussi,jeterappelle.JemetslapremièrecapsulepourTessadanslecongélateurpendantquel’autreinfuse.La

machinefaitplusdebruitquejem’yattendaisetmatêtepalpitecontremestempes.Cequimeramènebrutalementàmachutedantesquesousladouche.Super!

Desnuagesdevapeurs’échappentdupetitmugàexpressotandisquejerefermelaporteducongélateur.Depuisquelquetemps,elleneboitplusqueducaféglacé.JesoupçonnequemêmeuntrucaussibanalqueducaféchaudluirappelleHardin.

– De toute façon, j’ai l’intention de faire des heures supplémentaires au Lookout. J’aibientôtterminémapériodedeformation.

Savoixestdouceetbrisée,commeelle.Mapoitrineseserre.J’aimalpourmonamieet,pourunefois,masolitudenemeparaît

passiterriblecomparéeàlasienne.–Situchangesd’avis…–Non.Jevaisbien.Çavabientôtfairequoi…quatremois,ouplus?Jevaisbien.Elle ment, mais il n’y aurait rien de bon à lui faire avouer. Parfois, vous devez

simplement laisser les gens éprouver ce qu’ils ont besoin d’éprouver et juste rester présentpour eux. Je ne peux pas la forcer à être heureuse et je ne peux pas atténuer sa douleur,simplementparcequejenelaressenspas.Jenesuispasàsaplace.

–Situasbesoindequoiquecesoit,jesuislà.Jevaisjusteallercourir.Jesoufflesurmoncafé,maisladoubledosed’expressomebrûleendescendantdansma

gorge.C’estdenseetpuissant.J’aiplusd’énergiequ’ilyadeuxsecondes,cesgrainsd’expressosontmagiques.

Oui,jesuisaucourantquec’estdanslatête,etoui,jem’enfous.–Jevaisbien.Çava.Elleprendunegrandeinspiration,faisantuneffortpourseconvaincreelle-même.Je dépose la petite tasse dans l’évier et attrape mon sweat-shirt sur le dossier de la

chaise.Mes baskets sont près de la porte, en parfait alignement avec les autres chaussures.EncoreunelubiedeTessa.Jelesenfileetsorsdel’appartement.

CHAPITRE5

Ensortantdel’appartement,jetombesurmavoisine.Sonbébédetroismoissurunbras,elleessaiederepliersapoussettedel’autre.Jem’arrêteàsonniveau,montrelapoussetteetluidemande:

–Jepeuxvousaider?Elleacquiesceetremontelebébépotelésursahanche.J’actionneunboutonsurlecôté,

l’abaisseetreplielespiedsdelapoussette.Mavoisine,Rosailmesemble,pousseunsoupirde soulagement etme remercie. Je lui souhaite une belle journée et poursuismon cheminversl’ascenseurauboutducouloir.

J’aiunpeumalaucrâne,maispasassezpourrenonceràcourir.Ilmefautdesactivités,sinonilestfortprobablequejevaisfusionneravecmatélévision.Littéralement.L’adolescentemi-angemi-démonquejeregardechaquemardivafinirparmecaptureroualors,jerisquededevenir une de ces personnes qui ne sort plus jamais parce que « c’est mon programmepréféré».

Dehors l’airestvif. Jedistingue l’odeurde l’automnemêmeparmi leseffluvesdes sacs-poubelles alignés sur le trottoir. Depuis toujours, l’automne est ma saison préférée. Petit,j’attendais avec impatience les changements de saison pour observer les feuilles jaunes ouverdoyantesdevenirmordoréespuisvireràl’orange.

La fin de l’été marque le début de la saison de football. En octobre démarre celle dehockey,cequi toutàcouprendmaviebienplus intéressante.Déjà toutpetit, j’étais fascinépar les cycles des saisons passant de l’été à l’hiver. En attendant le démarrage deschampionnatsdesport,jeratissaislesfeuillesmortesavecmamère,puissautaisàpiedsjointsdans tous ces petits tas avant de les engouffrer dans des sacs plastique sur lesquels étaientimpriméesdestêtesdecitrouille.

Dans la maison de Clarwood, notre petit jardin débordait toujours de feuilles quitombaient des deux énormes bouleaux de la cour voisine. L’automne dans le Michigan n’ajamaisduréassez longtempspourque je l’apprécie.Auboutdutroisièmematchdefootball,

lesgantsetlesmanteauxrevenaientdéjàenforce.Legivreglaçaitlespare-brisedesvoituresetlesruessevidaientlesoir.

Contrairement à la plupart des gens, j’ai toujours adoré le froid. Pourmoi, le froid estsynonymede sport,devacancesetdemontagnesde friandisesetautrescochonneries sur lecomptoir de la cuisine. Dakota, contrairement à moi, a toujours détesté le froid. Son nezdevenaitrougeetsescheveuxboucléssedesséchaient,cequiavaitledondelarendrefolle.Mais moi je la trouvais tellementmignonne, emmitouflée dans ses nombreuses couches depulls.Cettefilleportaitdesmouflesenseptembre.Sérieusement.

Jeveuxdire,devraiesmoufles.Jelesadorais.

Le meilleur parc pour courir à Brooklyn se trouve être le plus éloigné de monappartement.McCarrenParkestàGreenpoint,lecoinleplushypedeBrooklyn.C’estlecoinde la ville où on trouve les grosses barbes et les chemises de bûcheron. On peut les voir,affublés de leurs lunettes à montures noires, rôder dans deminuscules restaurants à peineéclairéspourdégusterdedélicieuxpetitsplats.

Je ne comprends vraiment pas pourquoi des mecs d’une vingtaine d’années s’habillentcomme s’ils en avaient soixante-dix, mais ici la nourriture vaut la peine d’être regardée àtraverslesmonturesnoiresdecesjeuneshommesauxmoustachesd’aristos.Monparcpréféréest à environ vingt minutes de chez moi. En général, je m’y rends en courant, enchaînequelquestourspendanttrenteminutes,puisralentislerythmesurlecheminduretour.

Àpeinemesuis-jelancéquemongenoucommenceàmefairemal,sansdouteàcausedema chute d’hier soir. Cet épisodeme fait encore rire,maismoinsmaintenant qu’ilme fautcourirsurunejambecontusionnée.Trentesecondesplustard,ladouleurserépanddanstousmesmuscles.

Chaquenouvelleenjambéemefaitencoreplussouffrir.Tantpis.Pasdecoursepourmoiaujourd’hui.C’estmonpremiersamedidelibredepuis

quej’aicommencéàtravaillerilyatroismoisetilesthorsdequestionquejeresteassisdansmonappartement.Tessatravaillecesoir,c’étaitinscritsurlepetittableauqu’elleaaccrochésur le frigo. Je sors mon portable de ma poche et décide d’appeler ma mère. Sonaccouchement est prévu d’un jour à l’autre et je peux sentir son stress d’ici. Elle sera lameilleuremamanquemapetitesœurpuisseavoir,quoiqu’enpensemonangoisséedemère.

Ellenedécrochepas.Super.Maseuleamieestoccupéeetmamèrenerépondpas.C’estofficiel, je suis un loser.Mes baskets frappent le sol et je commence à comptermes pas enmarchant.Ladouleurdansmongenouestsupportabletantquejenemarchepastropvite.

–Survotregauche!Unefemmeentraindecouriravecunepoussettehurleenmedépassant.Enceinte, elle traîne dans sa poussette deux bébés joufflus. Les deux petits nœuds

emmêlés et le filet de bave dégoulinant sur leurmenton sont le signe que cette femme estdébordée.

Moi,jen’aiabsolumentrienàfaire.Jesuisétudiant,j’aivingtans,jevisàBrooklynetjesuiscomplètementdésœuvré.Pauvredemoi.Enfin,jepréfèredeloinmecomplairedansmonmalheuretmeplaindredemavieennuyeuseplutôtquedemefairedenouveauxamis.Jenesaispasparoùcommencerpourmefairedesamis.NYUn’estcertespasaussiconvivialquel’étaitWCU,mais siTessanem’avaitpasadressé laparoleenpremier, jen’aurais sûrementpaseud’amislà-basnonplus.

Ce n’est pas facile de se faire des amis après le lycée. Les visages familiers que j’avaisl’habitude de voir depuis la maternelle sont presque tous restés à Saginaw et nous avonsperdulecontact.Tessaestlapremièrepersonneavecquijemesuisliéd’amitiédepuisCarter.Hardinnecomptepas,car ilnem’apasvraiment laissé lechoix. Ilavaitbeausecomportercommes’ilmedétestait,jen’étaispasdupe.

Sajalousieenverslarelationquej’entretenaisavecsonpèreétaitl’incarnation,selonlui,detoutcequiallaitmaldanssavie.Iltrouvaitinjustequejeprofitedecettenouvelleversionamélioréedesonpèrealorsqueluinel’avaitconnuqu’alcoolique,distantetindifférent.

Il m’en voulait de notre passion commune pour le sport. Il détestait que son père aitemménagéavecmamèreetmoidansunegrandemaison,et ilméprisait lavoiturequesonpèrem’avaitofferte.Jesavaisqu’ilseraitl’élémentcompliquédemanouvellevie,maisjenemedoutaispasquejeseraiscapabledem’identifieràsacolèreetdemereconnaîtredanssadouleur.Jen’aipasgrandidansunefamilleparfaitecommeill’imaginait.Monpèreestmortavantquejepuisseapprendreàleconnaître.

Leshistoires queme racontemamère sur cethomme– il s’appelait JohnDavid – fontqu’il memanque alors que je ne l’ai jamais connu. C’était un homme humble, me dit-elle,décédébientropjeuned’unemortnaturelle.J’auraisétéheureuxdeleconnaître,maisjen’aipaseucettechance.Lapeined’Hardinétaitdifférente,maisenfindecompte,onnedevraitpascomparersasouffranceàcelledesautres.

Lesdouleurspeuventcoexister,çajel’aibiencompris.La plus grande différence entre mon éducation et celle d’Hardin, c’est nos mères. La

mienneaeulachanced’avoirunbontravailàlamairieetmonpèreluialaisséuneassuranceviesurlaquellenousavonspunousreposer.Celled’Hardintravaillaitdelonguesheuresmaisgagnait à peine de quoi subvenir à leurs besoins. Je ne prétends pas savoir ce qu’il a puressentir,l’estomacvideetl’esprittourmenté.

C’estdifficilepourmoid’imaginerKencommeHardinl’aconnu,autrementquel’hommegentil,jovialetsobrequ’ilestaujourd’hui.Ilavraimenttoutfaitpourmamèreetill’aimedetoutsoncœur.

Il l’aime plus que l’alcool, et c’est quelque chose qu’Hardin ne pouvait pas supporter.Aujourd’hui,ilcomprendqu’iln’yajamaiseucompétition.SiKenavaitpu,ilauraitchoisisonfils plutôt que la bouteille, mais parfois les gens ne sont juste pas aussi forts que nous lesouhaiterions.

Toute la souffrance d’Hardin s’est envenimée jusqu’à se transformer en un feu ardentimpossible à contenir.Quand tout a dégénéré et qu’Hardin a découvert queKen n’était passon père biologique, le feu s’est emparé de son dernier souffle, le consumant une dernièrefois.Aprèsça,ilafaitlechoixdeprendrelecontrôledesavie,desesactesetdelui-même.

Quoi que fasse son thérapeute, ça fonctionne. Je suis content. Les changements ducomportementd’Hardinonttouchémamère,quiaimecetenfantencolèrecommesic’étaitlesien.

J’auraisdûluilaisserunmessagevocal.

Sur mon chemin, je croise un couple main dans la main qui promène leur chien etm’apitoieencoreplussurmonsort.Devrais-jefréquenterdesfilles?

J’ai envie des avantages d’une présence permanente sans être tout à fait certain devouloir sortir avec qui que ce soit maintenant. Hormis Dakota. Tout recommencer à zérosemblesiéprouvantetpuisçanefaitquesixmoisquenousavonsrompu.

Voit-ellequelqu’un?Ena-t-elleenvie?Jen’imaginepasquequelqu’unpuissemeconnaîtreaussibienqu’elle,oumerendreaussi

heureux. Elle me connaît depuis si longtemps, atteindre à nouveau ce niveau d’intimitéprendrait énormément de temps. Il faudrait des années et ce n’est pas comme si jerajeunissais.

Lecouples’arrêteuninstantpours’embrasseretjedétourneleregardensouriantparceque je suis contentpour eux. Je suis contentpour ces inconnusquin’ontpas àpasser leursnuitsseuls,ensebranlantsousladouche.Ok,tujoueslescyniques.

On dirait Hardin. En parlant d’Hardin, je vais l’appeler, ça m’occupera au moins cinqminutesavantqu’ilnemeraccrocheaunez.J’extirpedenouveaumonportabledemapocheettapesonnom.Ildécrocheavantlasecondesonnerie:

–Ouais?Commec’estaimabledesapart.–Quelaccueilchaleureux.Je traverse la rue et poursuis ma promenade. De toute manière j’avais l’intention de

découvrircequartier,doncautantcommenceraujourd’hui.–Aussichaleureuxquejepeuxl’être.Qu’est-cequetuveux?J’entendsdanssavoixunedouceurforcée.Çamefaitsourire.Unchauffeurdetaxiencolèrehurleàtraverslavitredesavoituresurunevieilledame

entraindetraverserlaruedevantlui.Jeluidécrisenunmotlascèneetajoute:–Enfait,jesuisentraindet’observerdanslefutur.Toutenrigolantde l’injureque jeviensde lui faire, j’observe lascènedevantmoipour

m’assurerquelafemmeatteignebienl’autreboutdelarue.–Jem’ennuyaisetvoulaisteparlerdetonséjour.

–Oui et alors ? Je n’ai pas encore réservémon billet d’avion,mais je serai là vers letrente.

–As-tul’intentiondet’installeràl’hôtel,ouchezmoi?Lavieillefemmearrivedel’autrecôtédelarueetjel’observeemprunterlesescaliersqui

lamènentsûrementchezelle.–Queveut-ellequejefasse?Savoixbaissed’unton,prudente.– Elle dit que ça ne la dérange pas que tu restes à l’appartement,mais si elle change

d’avis,tusaisquetudevraspartir.Jen’essaie pasde les séparer,maisTessa estmapriorité dans cette histoire.C’est elle

que j’entendspleurer lanuit.C’estellequiessaiedese reconstruire,denouveau.Jenesuispasfou,Hardinestsûrementdansunpireétat,maisilatrouvéunsystèmedesoutienetunbonthérapeute.Tessa,elle,n’apersonne.

–Ouais,jelesaistrèsbien,putain!Son irritationnemesurprendpas lemoinsdumonde. Ilne supportepas lesgens,moi

inclus, qui viennent au secours de Tessa. Il pense que c’est samission à lui. Bien qu’il soitceluidontjelaprotège.

–Jenevaisrien fairedestupide.J’aiquelquesrendez-vousetvoulaispasserunpeudetempsavecvousdeux,peut-être.

–Quelsgenresderendez-vous?Tucomptesemménagerici?J’espèrevraimentquenon.Jenesuisvraimentpasprêtàmeretrouveraumilieud’une

guerre,unefoisdeplus.Jepensaisavoirencorequelquesmoisderépitavantqueles forcesobscuresdelafolienelesréunissentdenouveau.

–Biensûrquenon,putain.C’estjusteuntrucsurlequeljebosse.Jet’enparleraiquandj’aurailetempsdet’expliquerletrucenentier,doncpasmaintenant.Quelqu’unm’appellesurl’autreligne.

Ilraccrocheavantquejenepuisserépondre.Jevérifiel’heuresurmonécran.Cinqminutesetvingtsecondes,unrecord.Jetraversela

rue et fourre mon portable dans ma poche. Au carrefour, je regarde autour de moi pourévalueroùjemetrouve.J’apprendsencoreàmerepérerdanscequartier.Soudain,unevoixcriemonnomdel’autrecôtédelarue:

–Landon!JeregardedececôtéetaperçoisDakota.Mon Dieu, cette femme est toujours si peu vêtue. Elle porte la même tenue que la

dernièrefois,unshortenélasthannemoulantetunebrassièredesport.Sapoitrinefaitplutôtpartiedespetitsformats,maisellealesseinslesplussexyquej’aiejamaisvus.Nonpasquej’enaievubeaucoup,envraidumoins.Elletraversel’intersectionetsedirigedroitversmoi.Sicen’estpasuncoupdudestin,alorsjenesaispascequec’est.

CHAPITRE6

Dakotame rejoint, elle enroule immédiatement sesbrasautourdemoncouetm’attireverselle.Notreétreintedureunpeuplus longtempsqued’habitude,puiselle sedétacheenlaissant sa tête posée surmon bras. Elle fait presque trente centimètres demoins quemoiavecsonmètresoixante,maissescheveuxlafontparaîtreplusgrande.Lacrinièreboucléesurlaphotodesonpermisdeconduireluiamêmefaitgagnertroisbonscentimètres.

Le bout de son nez est un peu rouge et ses cheveux sont particulièrement rebellesaujourd’hui.Enrevanche,elleneportepasdemitaines.Enfait,elleneportepasgrand-chose,maisjenevaispasm’enplaindre.

Dakotamefixedesesgrandsyeuxbruns.–Quefais-tudanslequartier?EtmonDieu,quet’est-ilarrivéauvisage?Enfronçantlessourcils,elleposesesdoigtssurmonfront.Cecontactmefaitgrimacer.–Quoi,j’aiunebosse?Jetoucheduboutdesdoigtslepointsensible,oui,c’estévidentj’aiunebosse.–Unebosseetunbleu.Tut’esbattuenchemin?Saplaisanteriemefaitréaliseràquelpointellememanque.Plutôtmourirquedeluidirecequis’estréellementpassépourquematêtesoitdanscet

état-là. Pareil pour mon genou. Bah, j’ai l’impression d’être un vieux pervers maintenantqu’elleestenfacedemoialorsquec’estàellequejepensechaquefoisquejemebranle.Unefractiondeseconde,jemedemandesiellefaitlamêmechose.

–Pasvraiment.Jesuistombédansladouche.Maisjepréfèredelointaversion!Jerigoleetvoisquemaréponse l’amuse.Ellebasculesur les talonsdesesbaskets,des

muscles joliment développés se dessinent sur ses cuisses. La danse à temps plein lui réussitplutôtbien.

–Alors,qu’est-cequetufaisparici?Tuveuxallerprendreuncafé?Sesyeuxparcourentlarueetseposentsurlecouplequej’aiaperçutoutàl’heure.Leurs

mainssontentrelacéespourarpenterlesruesdeBrooklyn.C’estparticulièrementromantiquede le voir envelopper sonmanteau autour des épaules de sa femme et de se pencher pour

embrassersescheveux.Dakotalèvelesyeuxversmoiet jerêveraisdeconnaîtrelespenséesquitraversentsonesprit.Est-cequejeluimanque?Est-cequelavuedececoupleheureux,maindanslamain,luifaitréaliserquejeluimanque?

Elle semble vouloir passer du temps avec moi, là maintenant, mais qu’est-ce que çasignifie?Jen’airienàfairedeparticulier,maisjedevraispeut-êtrefairesemblantd’avoirunevie très remplie en plus de l’école et du travail. Pourquoi suis-je toujours en train de toutcalculer?

–Jesuislibrepourlemoment.Je lui réponds avec un haussement d’épaules. Elle glisse son bras sous le mien et

m’entraîne.Le Starbucks se trouve à un bloc d’ici ;Dakota reste silencieuse pendant tout le trajet.

Quelquechosenevapas.Jepeuxlesentiràsoncomportementaffectueuxetàsonsilence.–Tuasfroid?

J’auraisdûluidemanderplustôt.Elleestàpeinevêtue,elleaforcémentfroid.Ellelèvelesyeuxversmoi,sonnezrougeàlaRudolphelatrahit.–Tiens.Jem’écartedoucementd’elle,retiremonsweat-shirtetleluitends.Àma grande surprise, elle respire le tissu gris, comme elle avait l’habitude de le faire

avant.Au lycée, elle était obsédée par le fait de portermon sweat à capuche. Je devais enracheterunchaquesemaineparcequ’ellemelespiquaittous.

–TuportestoujoursSpicebomb,affirme-t-elle.C’est elle qui m’a acheté le premier flacon de ce parfum pour notre premier Noël

ensemble.Ensuite,ellem’enaoffertunchaqueannée.–Ouais.Certaineschosesnechangentpas.Jel’observeenfilermonsweat.Sesbouclesaccrochentdansl’encolureetjel’aideàfaire

glisserletissusursachevelure.Elle observe le symbole imprimé sur le devant et caresse le motif en triangle de ses

onglesnonvernis.–LesReliquesdelaMort.Non,certaineschosesnechangentpas,murmure-t-elle.J’attendsunsouriredesapart,maisilnevientpas.–C’estparcequetuaimesl’odeur,ouparcequetucherchesàteplanquerdemoi?Dakota rigoleenfin,maisdenouveau,quelquechosenecollepas.Elleestdéconnectée

aujourd’hui.

Jeluiouvrelaporte,elleentreàl’intérieuretlâchemonbras.Jeluipropose:–Tut’installesetjem’occupedescafés.C’estcequenousfaisionstoujoursquandnousétionsàSaginaw.Ellechoisissaitunetable

prèsde la fenêtreet jenouscommandais lesdeuxmêmesboissons.Deuxfrappuccinomoka,

une extra-dose de sucre liquide pour elle et une dose de café en plus pourmoi. Je prenaisaussideuxpartsdecakeaucitronetellemangeaittoujoursleglaçagesucrésurlesrebordsdumien.

Mesgoûtsontévoluédepuiscetempsetjenepourraisplusmerésoudreàboirecemilk-shake sucré déguisé en café. Je commande son frappuccino, un allongé pour moi, et deuxparts de cake au citron. En attendant l’appel demon nom, je jette unœil à la table où setrouveDakota.Elleregardedanslevide,lementonappuyésursamain.

–UnmokafrapetunamericanopourLondon!La jolie serveuse est pleine d’entrain lorsqu’elle m’appelle et pose les boissons sur le

comptoir,commetouslesautresemployésquitravaillentdanscetteenseigne.Dakotaseredresseunpeuquand j’arriveprèsde la tableet lui tendssongrandgobelet

enplastique.Elleexaminelemien.–C’estquoi?Tandisqu’elleportemongobeletàses lèvres, jem’installeen faced’elleetessaiede la

prévenir:–Tuvasdétester…Troptard.Ellefermelesyeux,levisagecontracté.Ellenerecrachepas,maiscen’estpas

l’enviequiluimanque.Sesjouessontgonfléesdumélanged’eauetd’expresso.Elleressembleàunadorablepetitécureuilquiseforceàavaler.Jeglissesaboissonprèsd’ellepourqu’elleaitunautregoûtdanslabouche.

–Beurk!Commenttupeuxboireça?Ondiraitdugoudron,berk.Elleatoujourseuunepetitetendanceàtoutexagérer.–Moij’aimebien.Jeprendsunegorgéedemoncafébrûlantenhaussantdesépaules.–Depuisquandtuboisducafébizarre?–Iln’estpasbizarre,c’estseulementunexpressoetdel’eau.Jericane,maisdéfendsmaboisson.–Moi,çameparaîtbizarre.Quelque chose se cache derrière ses mots, je ne sais pas quoi exactement, mais c’est

commesiellem’envoulaitd’untrucquej’ignoreavoirfait.Commesinoussortionstoujoursensemble.

–Jet’aiprisducakeaucitronaussi.Deuxparts.Jeluitendslesachetenpapierkraft,maisellesecouelatêteetlerepousseenlefaisant

glisserversmoi.–Jenepeuxplusmangercestrucs-là.Elle fronce le nez. Je me rappelle qu’elle se plaignait des changements alimentaires

imposésparsonacadémie.Elledoitsuivreunrégimestrictet lecakeaucitronn’enfaitpaspartie.

–Désolé.Je grimace et replie les coins du sachet. Je l’emporterai et le mangerai plus tard à

l’appartquandellenepourraplusêtretémoindemagourmandise.Aprèsunlongsilence, jeluidemande:

–Alors,commenttuvasdepuistoutcetemps?C’est comme si aucundenousne savait comment se comporter quandnousne sortons

pas ensemble. Pourtant, nous avons été amis pendant des années avant notre histoire, àl’époqueoù je traînaisavecsonfrèrechezeux.Unfrissonparcourtmondosenattendantsaréponse.

–Çava.Ellesoupireet ferme lesyeuxpendantun instant.Jesaisqu’ellement.Je tends lebras

verselleetposemamainprèsdelasienne.Çaneseraitpasappropriédelatoucher,maisj’enaitellementenvie.

–Tupeuxmeparler,tusais.Tuesensécuritéavecmoi,tutesouviens?Lapremièrefoisquejel’aivuepleurer,elleétaitsurlesmarchesàl’entréedesamaison,

dusangdanslescheveux.Cejour-là,jeluiaijuréquejelaprotégeraistoujours.Niletempsniunerupturen’ychangerontrien,jamais.

Mais ce n’est pas ce qu’elle voulait entendre. Ses yeux me supplient en silence. Ellerepoussemamain.

–Arrête.Jen’aipasbesoind’êtreprotégéeLandon,j’aibesoin…enfait,jenesaismêmepasdequoi j’aibesoin…mavieestvraimententraindes’écrouler,putain,et jenesaispasquoifaire.

Sonregards’assombrit,dans l’attentedemaréponse.Savieestentraindes’écrouler?Maisqu’est-cequeçaveutdire?

–Commentça?C’esttonécole?–Tout,lamoindrepetitechosemerdedansmavie.Je ne la suis pas. Sûrement parce qu’elle ne me donne aucune information qui me

permettraitdel’aider.Versl’âgedequinzeans,j’aicomprisquejeferaistoutcequiseraitenmonpouvoirpour

m’assurerqu’elleaillebien.Jesuislemédiateur.Celuiquiarrangetout,pourtoutlemonde,etenparticulierpourcettevoisineauxcheveuxbouclésdontlepèreestunconnardetlefrèrepeutàpeineprononcerunmotàlamaisonsansfinircouvertdebleus.Etnousvoilà,cinqansplustard,loindecettevillemoche,loindecethomme,etcommeellel’adit,certaineschosesnechangentvraimentjamais.

–Donne-moiaumoinsunindicepourquejecomprenne.Mesmainsrecouvrentlessiennes,maisellelesretirecommejem’yattendais.Jelalaisse

faire.Jel’aitoujourslaisséefaire.

– Je n’ai pas obtenu le rôle pour lequel je me suis entraînée si dur pendant les deuxderniersmois.Jesentaisqu’ilétaitfaitpourmoi.Mesrésultatsscolairesontmêmedégringoléparcequejepassaisuntempsfouàmepréparerpourcetteaudition.

Ellelâchetoutd’uneseuletraite,puisfermedenouveaulesyeux.–Ques’est-ilpasséàl’audition?Pourquoitunel’aspaseu?J’aibesoinqu’ellemedonneplusd’élémentspourreconstituercepuzzleavantdepouvoir

trouverunesolution.–Parcequejenesuispasblanche.Saréponsecomprimelapetitebulledecolèrecontenantlesseuleschosesquejenepeux

pasarranger.Jenepeuxpasréparerlabêtise,pourtantj’aimeraisbien,vraiment.–Ilsontditça?J’essaie de gardermon calme,même si çamedémange. Ils n’ont quandmêmepas osé

direçaàuneélève?Ellesecouelatêteetsoupiredecolère.–Non, ils n’ont pas eu besoin de le dire. Absolument tous les rôles principaux ont été

attribuésàdesBlanches.J’enaitellementmarre.Jecalemondoscontrelachaiseenboisetprendsuneautregorgéedecafé.Ilal’airplus

chaudquelapremièrefois,oupeut-êtreest-cemoncorpstoutentierquiestenébullition.–Tuenasparléàquelqu’un?Nousavonsdéjàeucetteconversationplusieursfois.Êtreuncouplemixtedanslecentre-

ouestdesÉtats-Unisn’apasdérangénotrevoisinagenipersonneàl’école.Enfinpresque.Ilestdéjàarrivéplusieursfoisquequelqu’unnousdemandepourquoinousétionsensemble.

Pourquoitunesorsqu’avecdesBlancs?luidemandaientsesamis.PourquoitunesorspasavecuneBlanche?medemandaientdesfillesvulgairesavec leur

eye-linerblancetleursstylosàgelpailletéquidépassaientdeleursacfaussementsiglétrouvéchezKmart.Jen’airiencontreKmart,j’aitoujoursappréciécemagasinavantqu’ilneferme.Àl’exceptiondessolspoisseux,ça,c’étaithorrible.

Dakota fait du bruit avec sa paille pendant quelques secondes. Quand elle retire sabouche, de la crème reste collée sur le coin de sa lèvre. Je lutte pour ne pas l’essuyerdoucementavecmonpouce.

–TutesouviensquandnousrestionsassisauStarbucksàAdrianpendantdesheures?Ellechangedesujet.Jenelaforcepasàpoursuivrelaconversationprécédente.Jenel’ai

jamaisforcée.J’acquiesceetellerigole.–Etnous leurdonnions toujoursde fauxnoms.Et la foisoùcette femmeétait furieuse

parcequ’ellen’arrivaitpasàépelerHermioneetqu’ellenevoulaitplusécrirenosnomssurlesgobelets?

Elleéclatefranchementderireàprésentet,soudain,jemerevoisàquinzeans,courantderrière Dakota qui venait de voler le marqueur de la dame. Il neigeait ce jour-là et nousétions couverts de gadoue le temps d’arriver à lamaison.Mamère était abasourdie quandDakotaavaithurléquenousétionsentraind’échapperàlapoliceennousprécipitantdanslesescaliers de mon ancienne maison. Nous nous étions écroulés sur le sol, puis déshabillés,embrassés et caressés, nous réchauffant mutuellement. C’était la première fois que nousprenionsunedoucheensemble.

–On pensait que les flics n’auraient pas de temps à perdre avec deux ados voleurs demarqueur.

Jememetsàrire,commeelle.Quelquesclientsjettentunœildansnotredirection,maiscommelasalleestbondée,ils

vont vite trouver quelque chose de plus divertissant à observer qu’un étrange rendez-vousentredeuxex.

–Carternousavaitditqueladamen’avaitjamaisvudepiresclients.En l’entendant prononcer le nom de Carter, des picotements se propagent dans ma

nuque.Dakota a dû apercevoir quelque chose dans mon regard, car elle pose sa main sur la

mienne.Jelalaissetoujoursfaire.Toutcommeelle,jepréfèrechangerdesujet.–OnapassédebonsmomentsdansleMichigan.Dakota incline la tête, et la lumière au-dessus de nous fait briller ses cheveux. Elle ne

pourrait pas être plus belle qu’à cet instant. Je n’avais pas réalisé à quel point j’étais seul.Personnenem’a touchéni embrassé depuis desmois. Personnenem’a pris dans ses bras àl’exceptiondeTessaetdemamèreetce,depuisladernièrevisitedeDakotaàWashington.

–Ouais,c’étaitbien.Jusqu’àcequetumelaissestomberendernièreannée.Sesmotsme frappent enplein visage. Jen’arrivepas à savoir si elle plaisanteounon.

Quelquechosemeditquenon.

CHAPITRE7

Leschansonspourcechapitresont:«NeverForgetYou»–ZaraLarson&MNEK«LikeIwould»–Zayn«LostBoy»–RuthB(jesuisaccroàcettechanson)

QuandDakotameditquejel’aiabandonnée,jetressailleetmedemandesi l’expression

surmonvisagetraduitcequejeressens.Jeneseraispassurprisquecesoitlecas.–Quoi?Ellem’interroge, le visage impassible. Je continuede la fixerdu regard.Ellen’aquand

même pas pu penser que c’était dema faute. Je n’avais pas le choix. C’est juste impossiblequ’ellepenseréellementquec’étaitmonchoixdedéménager.

Ilfautquejeprenneletempsderéfléchiràmaréponse.Jeneveuxpasparaîtretropdurni dire unmot de travers. Je sais que c’est un sujet sensible pour elle et je ne veux pas lablesser.

Jesoupire,prendsunegrandeinspirationcommesicelapouvaitemplir,plutôtquemespoumons,moncerveaudesmotsappropriés.

–Jenevoulaispaspartir,maisjen’avaispaslechoix.Jeparleàvoixbasseenespérantqu’elleperçoivelasincéritédemesparoles.Lemecdelatabled’àcôténousregardependantuneseconde,puisreportesonattention

sursonordinateur.

–Çan’enestpasmoinsdouloureux.Tuesparti,Cartern’étaitdéjàpluslà,monpère…Jesaisissesmainsposéessurlatableetlespressedoucemententrelesmiennes.Jesais

cequ’elleestentraindefaire.Elleestcontrariéeparsonécole,alorselleprojettesacolèreetsonstresssurmoi.Elleatoujourseucettefâcheusehabitude,etjel’aitoujourslaisséefaire.

–Jeneseraispartinullepartsij’avaiseulechoix.MamèredéménageaitetjenepouvaistoutsimplementpasresterdansleMichigan.Tulesais.

Je lui parle doucement, comme je le ferais avec un animal blessé. Sa colère s’apaiseinstantanément,puisellesoupire:

–Jesais.Désolée.Sesépauless’affaissent.–Tupeuxtoujourstoutmedire,jeterappelle.Je sais ce que ça fait de se sentir tout petit dansune si grande ville. Ellenem’aparlé

d’aucunedesesamieshormisMaggy,etmaintenantjesaisqu’ellefréquenteAiden,pourunemauvaiseraison,quim’échappeencore.

Dakota jette un regard vers la porte et soupire de nouveau. Je ne crois pas avoir déjàentenduquelqu’unsoupirerautantdetoutemavie.

–Jevaisbien.Çavaaller.J’avaisjustebesoindevidermonsac.Ellehaussedes épaules et je remarquequ’elle a la chairdepoule.Elledoit avoir froid

avecsipeudevêtementssurledos.Devidertonsac?Bienessayé,Dakota,maisçanemesuffitpas.–Tunevaspasbien,petitpois.J’utilisesonancienetaffectueuxsurnom.Samouesetransformetoutàcoupenunsouriretimide.Jemereculesurmonsiègepour

nous laisser letempsderevenirànotre intimité.Elles’estadoucie,enfin.Jemesensplusàl’aisequandnoussommesainsi.Quandnoussommesnous-mêmes.

LachaisedeDakotaraclelesoltandisqu’ellelarapprochedelamienne.–Vraiment?C’estuncoupbas,tulesaistrèsbien.Je souris, puis reste silencieux. Je n’avais pas l’intention d’utiliser ce petit nom àmon

avantage,pascettefois.Cesurnomsortdenullepart.Jel’aiappeléecommeçaunjour,paraccident, sans savoir pourquoi, et il est resté. Elle a craqué à cemoment-là et elle craqueencoremaintenant.Çam’aéchappésurlemoment,maisjenepeuxpasdirequejeleregrettequand je la vois enrouler sa main autour demon bras avant d’y poser sa tête. Ce surnomdébile,stupideetimprévuatoujourseuceteffetsurelle.Etmoi,j’aitoujoursadoréça.

–Tuesdevenutellementcostaud.Depuisquandes-tuaussimusclé?Samainpressemonbicepsetjemesensunpeuintimidétoutàcoup.J’ai fait beaucoup de musculation et j’espérais qu’elle le remarquerait. Les mains de

Dakotaparcourentmonbrasdehautenbasetjerepoussedoucementsescheveuxbouclésdemonvisage.Jefinisparluirépondre:

–Jenesaispas.C’est si agréable d’être touché. J’avais oublié jusqu’à cette sensation d’avoir de la

compagnie,deselaisseralleraucontactd’uneautrepersonne.Quelqu’unquisaitexactementcommentmetoucher,commentmeregarder.

Cetteattentionsoudainememetmalàl’aise,maisçafaitdubiendesavoirquetousmesefforts sont reconnus. Mon corps s’est complètement transformé ces dernières années,

particulièrementlesdeuxdernières,etjesuiscontentqu’elleapprécie.Elle a toujours été la plus jolie de notre couple et elle le savait. Moi, j’étais le grand

gamingrassouillet avecune têtedebébé. Jusqu’àmesdix-septans,monnezétait tropgrospourmonvisageetjelehaïssais.Jen’aijamaisétéunmeccool,sûrdelui.J’auraistoutdonnépourêtrecommeeux,pournepasmepréoccuperdesfillesdanslescouloirsquisemoquaientdemon poids, pour ne pas entendremamère pleurer dans sa chambre quand personne demonécolenevenaitàmesfêtesd’anniversaire.PersonnesaufDakota,Dakotavenaittoujours.

Elleestencoreplusbellemaintenant,etj’imaginequ’elleval’êtredavantageendevenantfemme.Commetoutlemonde,nousavionsl’habitudedenousdemanderdemanièrenaïveetpleined’espoiràquoinousressemblerionsplustard.

Tout semblait sidifférentà l’époque.Cette idéedepouvoirdevenir lapersonnedenosrêvesavaitl’airsiréelle.QuandonestimmergédansunepetitevilleduMidwestaméricain,les lumières vives des grandes villes semblent hors d’atteinte, pour la plupart des gens. PaspourDakota.Elleatoujourseuenvie,etsurtoutbesoin,deplus.

Samère aspirait à devenir actrice et s’était installée à Chicago dans l’espoir d’intégreruneproductionthéâtrale.Çan’ajamaiseulieu.Lavillel’aengloutie.

YolandaHunterfaisaitpartiedecesrarespersonnesàêtretroplumineusepourunevillepourrie comme celle dans laquelle elle avait grandi. Avec sa peau chocolat et ses bouclessauvages et naturelles, elle avait une force qu’on ne pouvait sous-estimer. Ma mère m’araconté des histoires du temps où elles étaient au lycée et plus ellem’en racontait, plus jevoyais Yolanda dans sa fille. Mais Yolanda ne s’est pas réalisée dans la ville du vent. Sonhistoireneressemblaitenrienàuncontedefées,nideprèsnideloin.

Ellecommençaàsortirtardlesoiretàdeveniraccroauxsubstancesquiluipermettaientde tenir toute la nuit. Elle n’en est jamais sortie et Dakota a toujours été déterminée àaccomplirlerêvedesamère.

Dakotasepencheplusprèsdemoi, jechassecette femmedemespensées.Sescheveuxchatouillentmonnezetjem’enfonceencoreplusprofondémentdansmonsiègeensouhaitantquecemomentresteàjamaisgravédansmamémoire.Lasolitudelaissedestracessurmoi.Jene luiavouerai jamais,maisunsimplecontactd’ellemefait ressentirdeschoses,etc’esttoutcequejedemande.

–Demain,monpétagedeplombsmeparaîtracomique.Saremarquesoudainevientàpointpourchangerdesujet.Jesuiscontent.Jeluidisque

jesuisd’accordavecelleetluirappelleque,sielleabesoindequoiquecesoit,ellenedoitpashésiteràmelefairesavoir.

Nousrestonsassisensilencependantquelquesminutes,quandleportabledeDakotasemet à sonner. Une voix masculine se fait entendre et elle s’écarte de moi. J’attrape uneservietteenpapiersurlatableetenfaisdesconfettis.

–J’yserai,garde-moiuneplace,gazouille-t-elleautéléphone.Ellerangesonportabledanssonsacetselève.–C’étaitAiden.Ellesepenche,j’ail’impressionqu’ellevam’embrasser,alorsjemerapproche,maiselle

ne le fait pas. Je sensmes joues s’enflammer pendant que je l’observe prendre une grandegorgéedesonfrappucino.Mapoitrineseserredehonte.

–Ilyauneauditionetilvamegarderuneplace.C’estpourunepub,jecrois.Jedoisyaller,maismercipourlecafé.Ilfautqu’onremetteçabientôt!

Elleposesamainsurmonépauleavantdem’embrassersurlajoue.Puis elle disparaît dansun tourbillon.C’était bizarre. Jene supporte pasAiden.C’était

doublementbizarre.Ilessaiesûrementdel’entraînerdumauvaiscôté.Luinemeplaîtpasdutoutetelle,ellememanquedéjà.

CHAPITRE8

Leschansonspourcechapitresont:«Control»–KevinGarrett«AChangeofHeart»–The1975«Closer»–KingsofLeon

Enouvrantlaportedel’appartement,jesuisassailliparuneforteodeurdevanille.Soit

Tessa a de nouveau abusé de son lait pour le corps, soit quelqu’un s’active aux fourneaux.L’odeurdepâtisseriem’esttellementfamilièreetçafaitsilongtempsquejen’aipashumélespetitesdouceurssucréespréparéesparmamaman.Lamaisondemonenfanceétait toujoursmerveilleusement parfumée : cookies chauds aux pépites de chocolat, feuilletés au siropd’érable.

Je jettemescléssur latableenboisde l’entréemais jegrimacelorsquemonporte-clésdesSkyhawkséraflelebois.Mamèrem’adonnécettetablequandjesuispartideWashingtonpouremménageràNewYork.C’étaituncadeaudemagrand-mèreetelleconservetoutcequilui rappelle sadéfuntemère.Lapauvre femmen’apas conservégrand-chose, surtoutdepuisqu’Hardinasaccagéunevitrinerempliedevaisselleprécieuse.Cettetableneluiappartenaitmêmepas,c’estmatantequimel’aenvoyéecommecadeaudecrémaillère.

Mamèremedisaittoutletempsquemagrand-mèreétaitunefemmeadorable.Pourtant,jenegardequ’unseulsouvenird’elle.Jedevaisavoirenvironsixansàl’époqueetj’avaisvoléunepoignéedecacahuètesdansunénormebacd’unsupermarchéducentre-ville,etbiensûrelles’enétaitrenducompte.Quandelleavaitregardédans lerétroviseurdesavoiturepourcomprendrelaraisondemonsilence,j’étaisassissurlesiègearrière,laboucheetlespochespleines de cacahuètes. Je ne me rappelle pas pourquoi je les avais volées ni même si jecomprenais lanaturedemonacte,maisquandelles’estretournéeversmoi,ellem’atrouvéen train de décortiquer les coquilles pour en dévorer l’intérieur. Quand elle a freinébrutalement, j’ai failli m’étrangler avec un morceau de coquille. Croyant que je l’avais faitexprès,çal’arendueencoreplusfurieuse.

Follederage,cellequiportaituneénormeperruquebruneboucléeetdontlespaupièresétaient fardéesdebleu,avait violemmentbraquépour fairedemi-tourenpleinmilieude lavoie, ignorant les klaxons des automobilistes en colère, pour me ramener là-bas. Puis ellem’avait traîné dans le Aldi, à l’angle des rues Pruett et Torrence, et m’avait obligé à toutavouer.J’aidûm’excusernonseulementauprèsde l’employémaisaussiauprèsdumanager.J’étais humilié, mais je n’ai plus jamais volé. Elle s’appelait Nicolette et c’était une vraietornade,comparéeauxautresmembresdemafamille,bienpluscalmes.Elleestmortequandj’étaisencoreàl’écoleprimaire,laissantderrièreelledeuxgrandesfilles,quetoutopposait.

Ma tante Reese, veuve d’un policier, porte des cheveux blonds volumineux, ce qui enimpose.J’adoraispasserdutempsavecelleetsonmari,Jeb,avantqu’ilnedécède.Elleétaitdrôleetreniflaitcommeuncochonquandellerigolait.Quantàlui,ilmedonnaittoujoursdescartesdehockeyquandjelevoyais.Jemesouviensavoirsouhaitéplusieursfoisqu’ilsoitmonpère.

Aujourd’huiencorejemesouviensdescrisdéchirantsdeReesedanslescouloirsdenotrepetite maison qui ressemblait à un ranch, du visage pâle demamère et de ses mains quitremblaientalorsqu’ellemedisait:«Toutvabien,remontedanstachambre,monchéri.»

LamortdeJebavaitbouleversé tout lemonde,surtoutReese.Samaisonamêmefailliêtresaisie,carelleétaittellementtristequ’ellen’avaitpluslegoûtdevivreetencoremoinslaforcedepayerlesfacturesaveclechéquierdel’assurance-vieentachédusangdesonmari.

Ellen’entretenaitplusdelamaison,necuisinaitplusetnes’habillaitplus.Enrevanche,elle s’occupait toujours de ses enfants. Elle leur donnait le bain et prenait soind’eux. Leurspetits ventres tout ronds prouvaient qu’elle faisait passer ses enfants avant tout le reste. LarumeurditqueReeseauraitdonnétoutl’argentdelamortdeJebàsafilleaînée,issuedesonprécédentmariage.Jenel’aijamaisrencontrée,jenepourraispasdiresielles’enesttrouvéemieux,oupas.MamèreressembleàReesedanssa façond’assumersonrôledeparent.Elles’esttoujoursassuréedeprendrebiensoindemoiavanttoutlereste,ycompriselle.

Ma tanteReese n’est venue rendre visite àmamère qu’une seule fois depuis que nousavonsemménagéàWashington,maisunsimplecoupdefil faitdesmerveillespourcegenrede situation. Avec seulement deux ans d’écart, Reese et ma mère ont toujours été trèsproches. Pourtant, la mort de ma grand-mère n’a pas eu l’air d’affecter Reese de la mêmemanière quemamère.Mamère avait fait sondeuil en douceur, en préparant beaucoupdegâteaux.C’étaitdurpourelle.Etcettetablequejeviens justed’éraflerest laseulechosedeleurmèrequ’ilresteauxdeuxsœurs.

Filsindignequejesuis.

–Ilyaquelqu’un?Tessacriedepuislacuisine,interrompantleflotdemespensées.Jemepenche pour défairemes lacets avant de poser un pied sur l’impeccable parquet

ancien.Tessaapassétoutelasemainedernièreàpolirleparquetdenotreappartementetj’ai

rapidementprisl’habitudeneplusportermeschaussuresàl’intérieur.Àchaquetracedepas,jejurequ’ellepassevingtminutesparterreavecsapetitebrosseàlamain.

–Est-cequ’ilyaquelqu’un?Sa voix est plus proche maintenant. Quand je lève la tête, Tessa se tient à quelques

mètresdemoietajoute:–Tum’asfaitpeur.Sonregardcroiselemien.Elleesttrèsnerveusedepuislecambriolagechezlesvoisinsla

semainedernière.Ellen’enparlepas,mais j’ensuissûrrienqu’àsesregardsinquietsvers laportechaquefoisqueleparquetcraquesouslespasdequelqu’un.

Tessaporteun t-shirtWCUet son leggingnoir est couvertde cequi semble êtrede lafarine.

–Tuvasbien?Les sombres cernes sous ses yeux sont les preuves des pleurs qui provenaient de sa

chambre,lanuitdernière.–Oui,trèsbien,jesuisentraindecuisiner,donctoutvabien.Elle me lance un sourire avant de tourner les talons. Sa voix se transforme en rire

silencieux.–Noraestlàaussi,danslacuisine.Moncerveaubloquesurlasecondepartiedesaphrase.–Mamèreseraitfièredetoi.Jeluiadresseunsourireetbalancemavestesurlefauteuil.

Tessajetteunregarddessus,maisdécidedelaisserpasser,pourcettefois.Endehorsde

la question ménage, c’est une super-colocataire. Quand elle ne travaille pas, elle passebeaucoup de temps ici et j’apprécie sa compagnie. C’estmameilleure amie et elle traverseunemauvaisepasseencemoment.

–Génial!crieSophia-Noradepuislacuisine.Tessa tourne la tête dans cette direction et lève les yeux au ciel. Elle continue deme

rentrer dedans quand j’appelle Sophia Sophia. Maintenant, je sais que ses amis l’appellentNoraparcequ’ellen’aimepassonprénom,maisellesauraientdûmepréveniravantquejenemémoriseSophia.Jemedonnedumalpoursatisfairesademande.Petitàpetit.

–MercimonDieu.Tessa roule des yeux d’une manière dramatique, je la suis dans la cuisine. L’odeur de

vanilles’intensifieàchaquepas.Tessasedirigeimmédiatementversl’îlotcentraldelacuisinesurlequelsontempilésunedizainedemoulesàgâteaux,aumoins.

–Elleadûréussirsafournée.Tessam’expliquelaraisondesaréjouissance.–Nousavonsprispossessiondetacuisine.LesyeuxvertsdeNorarencontrent lesmiensuninstantavantdereportersonattention

surledésordre.Ellesetientdevantlatableroulantequenousavonssurnommé«îlot»car,biensûr,nousn’avonspasunappartementde luxesurParkAvenuetotalementéquipé,avecunchefàdisposition,maisriennenousempêched’improviser.

J’essaiedenepasfixerlescouluresdeglaçagevioletsurledevantdesont-shirtnoir.Sonhautassezmoulanttiresursapoitrineetleglaçagevioletscintille.

Regardeailleurs,Landon.Nesoispasgrossier.J’observelapagailleviolettedevantelle,saufquecen’estpasunbazar.C’estunquatre-

quartsvioletrecouvertdegrossesfleursblanchesetviolettes.Lecentreduglaçagedesfleursest jaune et saupoudré de paillettes. Le gâteau ressemble presque à un faux tellement leglaçage est réussi et détaillé. On dirait que les fleurs sucrées dégagent un vrai parfum et,avantquejeréalisecequejesuisentraindefaire,jemepenchepourlesrespirer.

Un petit ricanement sort de la bouche de Nora, je tourne les yeux vers elle. Ellem’observe commesi j’étaisunpersonnagededessinanimé.Elleest vraiment trèsbelle.Sespommettessaillanteslafontressembleràunedéesse.Elleestexotiqueavecsapeaubronzéeet ses yeux noisette qui virent au vert sous la lumière directe, comme maintenant. Dieuqu’elle est belle ! Sa chevelure est si sombre et si brillante sous l’éclairage vacillant duplafond.Ilfautquejeréparecettelumière.

Quelqu’unfrappeàlaported’entréeetTessaselèvepourallerrépondre.EnpassantelledonneunpetitcoupavecsaspatulesurlahanchedeNoraetmedemande:

–C’estsublime,non?Tessasouritensortantdelacuisine.Jesuisheureuxdelavoirsourire.Norarougitetbaisselatête.Ellecachesesmainsderrièresondos.–Eneffet.Jesuisd’accord.Cedisant, jemedirigeverselle,passemamainsoussonmentonet soulèvesonvisage

vers moi. Elle déglutit et entrouvre légèrement ses lèvres pulpeuses à mon contact. Macolonnevertébralemepicotequandellesursaute.Pourquoiiii?Maispourquoiest-cequejelatouchecommeça?Jesuisdébile.

Etembarrassé.Undébileembarrassé.Ondiraitqueceladevientunehabitudequandelleestdanslesparages.Pourmadéfense,

c’est elle qui a commencé l’autre jour avec ses caresses sorties de nulle part quand elle atouchémonventre.

LesyeuxdeNorasonttoujoursposéssurmoi.Ellen’apasl’airtotalementsatisfaitedesacréation culinaire, quelque chose semble l’ennuyer. J’ai la sensation qu’il en faut beaucouppoursatisfairecettejeunefemme.

–Quoi?Noram’interrogeparcequejelafixe.Jehausselesépaules.

–Rien.Jepassema languesurmes lèvreset sesyeuxexaminentmonvisageavantdeseposer

surmabouche.Sonénergieestmagnétique.Cette femmeaquelquechosed’incroyablementélectrique.

Avantquej’aieletempsderéfléchir,elleserapprochedemoietposesamainderrièremoncou. Sa bouche est brûlante et ce baiser, sa langue glissant sur la mienne, inoubliable. Jemanquereculersousl’effetdelasurprise,maispréfèremelaisserenvahirparsonbaiser.LesmainsdeNoradescendentle longdemoncouàprésent.Sesmainssontpetites,maispaslemoins du monde délicates. Ses ongles sont longs et fuchsia aujourd’hui. Elle doit changerrégulièrement de vernis. Ses doigts se déploient et massent les muscles tendus de mesépaules.Ellem’embrasse,mecherche,m’embrassedenouveau.

L’embrasser,c’estcommeêtreencontactavecdelacirechaude.Commelavivebrûlured’unepiqûresoudaine,unebrûlurequisetransformerapidementensoncontraire,enquelquechose de très différent, plus doux. Mes mains trouvent ses hanches et je pousse son corpscontreleplandetravail.

Ellepoussedespetitsgémissementstandisquesesdentsmordillentmalèvreinférieure.Mon corps répond au sien sans que je ne puisse l’en empêcher. J’essaie de reculer d’un paspournepasappuyercontreellelapreuvedemonexcitation,maisellenemelaissepasfaire.Elle agrippe le hautdemon sweat etm’écrase contre son corps alangui. Elle porteunhautprèsducorpsetunleggingencoreplusmoulant.Jesaisqu’ellepeutsentirchaquecentimètredemoncorpscontreelle.

–MonDieu,souffle-t-elledansmabouche.Jesoupireàmontour.Puiselle se retire. Instantanément, je ressensunvideetcomme

unmillierd’ailesbattredansmapoitrine.Sonvernisrosetapoteleboutdemonnez.Ellemesourit, lesjouesrougesetleslèvres

gonflées.–Ehbien,c’étaitinattendu.Sa main couvre sa bouche, puis elle pince sa lèvre inférieure entre son pouce et son

index.Inattendu?Vraiment?Jefaislemecdétendu,adosséauplandetravail.Jeposemescoudessurlapierrefroide

et cherche quelque chose d’intelligent à dire. Mon corps est encore en ébullition. Desilencieuses décharges électriques parcourent mes veines et elle, elle semble totalementindifférente.Qu’est-cequeçaveutdire?Était-ellejusteentraindejouer?

Jetentederestercommeelle,imperturbable.Dumoins,pourl’instant.–Pourquoitum’asembrassé?

Ellem’observe, lesyeuxbrillants,etprendunegrande inspiration.Lebasdesont-shirtestlégèrementremontésurlacourbebronzéedesahanche.Toutmeperturbechezelle.

–Pourquoi?Norasemblevraimentperplexe lorsqu’ellerépètemaquestion.Sescheveuxs’échappent

dederrière ses oreilles et elle les remet enplace. Son cou s’offre àmoi, suppliant quemeslèvrestouchentsapeau.

–Cen’estpascequetuvoulais?«Si»sonneraitdésespéré.«Non»grossier.Je ne sais pas quelle est la bonne réponse. Ce n’est pas comme si j’avais voulu qu’elle

m’embrasse.D’unautrecôté,jenevoulaispasnonplusqu’ellenelefassepas.Jesuisperdu,jesensquesij’essaiedeluiexpliquer,toutsembleraencoreplusconfus.

Soudain, elle a de nouveau l’air de s’ennuyer. Je vois que le feu qui l’entourait setransformeendoucechaleur.J’aifaitunebourde.

Norachangecomplètementdesujet:–Tudevraissortiravecmoietmescolocscesoir.Ok…Une partie demoi aimerait poursuivre cette discussion sur notre baiser et comprendre

pourquoiellem’aembrassé,maisjevoisbienqu’ellen’aclairementpasl’intentiond’enparler,doncjen’insistepas.J’essaied’apprendreàdeveniradulte.

Ça devient de plus en plus facile chaque mois, mais parfois j’oublie que ce besoind’immédiateté est un truc que seuls les plus jeunes ressentent. Si nous étions ados, le faitqu’elle m’embrasse nous aurait automatiquement engagés l’un à l’autre. Mais une relationentreadultesestbienbienpluscomplexequeça.

C’estunrubik’scube,avecunprocessusbienpluslentetcompliqué.Voilàcommentçasepasse en général : vous rencontrez quelqu’un grâce à des collègues de travail, vous rentrezdansun jeudeséduction,vousallezàun,deux,cinqrendez-vousavantd’avoirdes rapportssexuels, douze rendez-vous avant que vous ne commenciez à dormir l’un chez l’autre demanière régulière, encore un an avant que vous n’emménagiez ensemble et deux autresnouvellesannéesavantdevousmarier.Vousachetezunemaison,etunbébéarrive.

Parfois, lesdeuxdernièresétapessont inversées,mais laplupartdu tempsc’estcommeçaqueçasepasse.Idéalement,dumoins.PaspourlesgenscommeHardinetTessa,quin’ontclairementpascherchésurGoogleleGuidedes101rendez-vousamoureuxetontemménagéensembleauboutdecinqmoisseulement.

–C’estunnon?Elle insiste. Je secoue la tête en essayant de me rappeler de quoi nous parlions. Ses

colocs…Ahoui,sortiravecsescolocs.Je la regarde. Elle est grande. En fait, elle a l’air plus grandemaintenant. Pourquoi je

n’arrivepasàparleraulieudepensertoutletemps?

–Voussortezoù?–Franchement,jen’enaiaucuneidée.Elletiresonportabledesapochearrièreetglissesesdoigtssurl’écran.–Jevais leurdemander.Onaungroupedediscussion,mais je l’évited’habitudeparce

qu’il estprincipalementutilisépar trois filles surexcitéesquipassent leur tempsà s’envoyerdesphotossexydemecsàpoil.

Jerigole.–Toutàfaitlegenredediscussionsquej’aime.Jeme rétracte aussitôt et observe l’effet demon humour dans ses yeux. Pourquoi ma

bouche ne veut-elle pas juste rester fermée quand elle est là ? J’ai besoin d’un filtre pourm’empêcher de dire des trucs débiles. Enmême temps, je suppose que si je ne disais riend’embarrassant,jen’auraispasgrand-choseàdire.

–Ehbien…Ellerit.Monembarrass’évanouitàceson.C’est léger,commesielleétaitparfaitement

insouciante.J’aienviedel’entendreencore.–Ouijesais,parfoisj’enfaisunpeutrop.Jelereconnaissurletondelaplaisanterie.Ellelèvesonmentonversmoi.–Sansblague!Ses lèvres sont boudeuses et me testent. C’est comme si elles me suppliaient de les

embrasser encore. La sonnerie de son portable retentit et je reconnais tout de suite legénériqued’unesérie.

–ParksandRec?Jen’auraispascruc’étaittongenre.Je la taquine. J’adorais cette série jusqu’à ce qu’Internet le vole aux vrais fans pour en

faireunesortedetrucintellodontjenecomprendsplusleconcept.Elleignorel’appel.

SonportablesonnedenouveauetNoraappuieimmédiatementsurlebouton«ignorer».Uninstant,j’imagineluidemanderdequoiils’agit,justepourm’assurerquetoutvabien.Jenepeuxpasm’enempêcher.C’estdevenuunevraiemanie,dem’assurerquetoutlemondevabien.AvantquejemettemonnezdanslesaffairesdeNora,Tessaréapparaîtdanslacuisine,suivieparunjeunehommeportantunevestedetravailrougeetuneceinturedesécurité.

–Cemonsieurestlàpourréparerlevide-ordures.L’hommemesourit.–Nousavonsunvide-ordures?C’est nouveau ça. Les deux filles se regardent et font cette chose que les femmes font

toujoursavecleursyeuxpourdire«Ahlesmecs!»,commedanslesannéescinquante.J’aideà faire la cuisine, je remplis le lave-vaisselle, je lave les plats, j’essuie les couverts si Tessan’estpasplusrapidequemoi,cen’estpascommesi j’étaisunpauvremecquinesaitmêmepasqu’ilexisteunvide-orduresparcequ’ilesttropfainéant.Jen’avaisjustepasremarqué.

Nora attrape son portable sur le comptoir. Il s’allume comme s’il sonnait encore,maiselleadûactiverlemodesilencieux.Ellefermelesyeuxetsoupire.Elleal’airépuisée.

–Jedoisyaller.Sesyeuxsontdenouveaurivésà sonportable.Elle l’enfoncedans lapochedesaveste

poséesurledossierdelachaise.Enpassantunbrasdanslamanche,sont-shirtremontesurledevant.Jem’approchepourl’aiderettienssavestederrièreellependantqu’ellel’enfile.Ledépanneur vient de remarquer Nora et l’observe prendre Tessa dans ses bras, puism’embrassersurlajoue.

Quelquechosedechaudetd’acidebouillonneenmoialorsqu’il fixesoncul. Iln’essaiemêmepasdecacherunintérêtévident.Nonpasquejeluireprochedevouloirregarder,maisfranchement,unpeuderespect.

Noramefaitunpetitsignedelamainetmedit:–Jet’enverraiuntextoquandjesauraioùonva!Jementirais si je disais que je n’étais pas intéressé, et aussi un peu inquiet qu’elle ne

m’envoie rien. Je ne sais pas quelles sont les probabilités pour qu’elle me mente. Je neconnaispas les statistiques.MonDieu,voilàque jecomparemes rencardsausport.Encore.J’en suis arrivé à la conclusion que ce n’était pas si différent, du coup je n’arrive plus lesenvisagersousunautreangle.

UnefoisNorapartie,Tessaressembleàunpetitécureuilquivientjustedetrouveruntasdenoixcachésousunefeuille.

–C’étaitquoiça?Ça, c’est sa curiosité. Je suis tellementhabituéà sesquestions intrusivesque çaneme

dérangemêmeplus.Jepassemamainsurmonmenton,tirantdoucementsurlespoilsquipoussent,etlèvela

mainensignededéfense.–Jen’enaipaslamoindreidée.Ellevientjustedem’embrasser.J’ignoraismêmequ’elle

savaitcommentjem’appelle…–Elleafaitquoi!Tessa s’étrangle. Ce petit potin va occuper Tessa Young pendant plusieurs jours. Il est

évidentquejevaisenentendreparler.Ledépanneur incline sa tête sur le côté comme s’il était au théâtre. Il pourrait êtreun

peuplussubtil.Maisbon,si je réparaisdesappareils toute la journée, j’aimeraisqu’ilarrivedeschosescomiquesoudivertissantespour fairepasser les longuesheuresunpeuplusvite,pour illuminer un peu ma journée. Ce serait comme ajouter une touche de couleur à untableauennoiretblanc.

–Jenesavaispasnonplus!Bon,jesavaisqu’elleconnaissaittonnom.Tessaresteaupremierdegré,commetoujours.–Jenesaispas.Jesuisaussisurprisquetoi.

EnregardantTessa,jevoisquequelquechosenevapasdanssamanièredemeregarder,commesielleessayaitdedissimulersadésapprobation.Jenesaispasquoipenser.Jen’aipaslemoindreindicepourm’éclairer.

Au lieu d’encourager ces commérages, qu’ils en vaillent la peine ou non, je resserre lecordondemonsweatetmedirigeverslaporte.

–Jen’enaipasterminéavectoi,LandonGibson!Tessa crie dans mon dos, mais je referme la porte de l’appartement derrière moi et

bousculepresqueunhommedanslecouloir.Jem’écarte justeàtemps.Ilmesembleunpeutropprochedenotreporte,cetinconnu.