Chrétien de Troyes Lancelot ou le chevalier de la charrette POUR LES CURIEUX, RENDEZ-VOUS À L’ADRESSE SUIVANTE, SUR LE SITE DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALE DE France : http://expositions.bnf.fr/arthur/pedago/telecharger/index.htm La partie « fiches pédagogiques » est fort bien faite, parcourez-la.

LE PONT DE L’ÉPÉE Illustrations médiévales de l’épisode

Lancelot passant le Pont de l'Epée Manuscrit copié à Paris au début du XVe siècle Après une longue chevauchée, Lancelot parvient aux abords du château où Méléagant retient la reine Guenièvre prisonnière. La forteresse est cernée d'une eau noire et glacée dont la rive est gardée par deux lions enchantés. Pour traverser, Lancelot doit franchir le Pont de l'Epée, une longue épée tranchante comme un rasoir. A califourchon sur la lame, il se traîne à la force des bras sur le fil de l'épée qu'il serre entre les jambes. Lancelot traverse ainsi, en se coupant les

mains, les genoux et les pieds. Il affronte ensuite les fauves lâchés contre lui. Du haut d'une tour, Guenièvre assiste à ses prouesses en compagnie de Baudemagu. Le vieux roi, qui n'est pas perfide comme son fils Méléagant, traite la reine avec beaucoup d'égards. Il obtient de reporter au lendemain le duel contre son fils afin que Lancelot recouvre ses forces.

Lancelot passant le Pont de l'Epée Manuscrit en quatre volumes réalisés pour Jacques d'Armagnac, duc de Nemours. Atelier d'Evrard d'Espinques. Centre de la France (Ahun), vers 1475. Lancelot doit traverser le Pont de l'Epée pour retrouver la reine enlevée par le perfide Méléagant. Tandis que le chevalier effectue la traversée, avant de se battre contre les deux lions enchantés qui sont lâchés contre lui, le roi Baudemagu, qui assiste avec Guenièvre à ces prouesses depuis une tour du château, interroge la reine sur l'identité du chevalier. Le vieux roi n'a pas la perfidie de son fils Méléagant mais traite la reine avec beaucoup d'égards et obtient que son fils reporte le combat au lendemain de façon à ce que Lancelot recouvre ses forces. Neveu du roi Urien, il est aussi l'oncle de Patridès le Hardi qui combat comme un fils à ses côtés lors de la guerre de Gaule et dont la bravoure est exceptionnelle. Lancelot traverse le Pont de l'Epée en s'agrippant des pieds et des mains à l'épée sur laquelle il doit passer. Il a en vue le château où Guenièvre demeure prisonnière. La reine est visible à l'une des fenêtres du château, d'où elle observe la traversée de son amant, en compagnie de Baudemagu. L'épreuve de Lancelot ne se limite pas à la traversée du pont car on peut déjà observer les deux lions qu'il devra affronter dès son arrivée sur l'île. Le passage du Pont de l'Epée est une des plus célèbres épreuves que doit surmonter Lancelot pour délivrer Guenièvre et donne lieu à de subtiles variations entre le roman en vers et la version en prose. Chez Chrétien de Troyes, c'est Baudemagu et Méléagant, et non pas la reine, qui assistent à la traversée du pont par Lancelot. Alors que les compagnons de Lancelot lui font miroiter tous les dangers de l'eau au-dessus de laquelle il va passer, "Amours" guide le

chevalier et lui permet d'endurer les souffrances d'une traversée qu'il effectue pieds et mains nus. Ce sont ces détails que l'on retrouve dans l'enluminure. Le texte du Lancelot en prose indique pourtant que le chevalier est parfaitement armé des pieds à la tête, et c'est la perspective concrète d'atteindre la tour où la reine est emprisonnée qui donne à Lancelot la force d'avancer, malgré les dangers qui le guettent. L'image fait la synthèse de ces différents éléments

Lancelot combattant deux lions et un léopard surgis par enchantement Roman du XIIIe siècle Manuscrit copié dans le Hainaut en 1344 Dans Le Chevalier de la Charrette de Chrétien de Troyes, Lancelot doit délivrer la reine Guenièvre enlevée par Méléagant et retenue prisonnière dans une forteresse que défendent des enchantements. Pour cela, il doit se mesurer à une triple adversité – un pont coupant comme une épée, deux lions, une rivière sombre et déchaînée. Son amour l’invite à un dévouement absolu et il relève le défi sans hésitation là où ses compagnons restent pétrifiés. Sur un riche décor rouge-orangé aux volutes dorées caractéristique des manuscrits du XIVe siècle, l'enluminure présente simultanément trois étapes de l’action : le franchissement du pont et les blessures de Lancelot, le combat avec les lions, l’assaut final contre Méléagant. Le peintre a choisi de souligner ici la cohérence de l’aventure en créant, par le fil conducteur du personnage de Lancelot, trois moments dans la miniature et réservant – conformément au crescendo dramatique – la partie droite de l’enluminure à la finalité de cette mise en péril : la

reine Guenièvre. Comme souvent, l’enlumineur a pris quelques libertés avec le texte pour accentuer la densité dramatique, soulignant par l’enchaînement des trois épreuves la vaillance de Lancelot et le passage de l’illustratif au symbolique. Dans la première étape, les traces de sang sur les genoux et les mains de Lancelot, la souffrance perceptible sur son visage témoignent de la dangerosité de l’épreuve qu’il traverse pour laquelle ni son écu ni son heaume – protections défensives usuelles du chevalier – ne lui sont d’un quelconque secours. Lancelot traverse le pont en chevalier, alors que le récit rapporte qu'il a pris soin de désarmer ses pieds et ses mains, afin de limiter les chutes dans une eau hostile, au risque d’aggraver ses blessures. Ensuite ce sont deux lions et un léopard qui attendent Lancelot à la sortie du Pont, alors que le texte parle de deux lions qui disparaissent au moment où Lancelot surmonte sa peur et se décide à les affronter. C'est donc l'instant de l'effroi que l'enlumineur représente ici, en créant un bel effet dynamique par le mouvement des fauves qui se dressent. Cette fois Lancelot recourt à ses armes de chevalier : l’écu pour se défendre, l’épée pour attaquer. Après s’être confronté aux objets hostiles et aux animaux féroces, la troisième épreuve le présente à l’assaut d’un chevalier, Méléagant, celui-là même qui a enlevé la reine. Attribut habituel du combattant, le cheval a retrouvé sa place ; la lance a remplacé l’épée et le visage n’est plus visible car la visière du heaume est à présent baissée. Nul risque d’erreur cependant : on reconnaît Lancelot à son armure identique et aux couleurs de son bouclier. Dans le récit, ce combat se déroule le lendemain. La reine Guenièvre et son hôte le roi Baudemagu, le père de Méléagant, assistent au duel depuis la terrasse d'une tour du château. Ils portent une couronne et un habit d'apparat, comparé à la servante et à l'écuyer que l'on remarque aux fenêtres. Guenièvre lève la main pour encourager celui qui est à la fois son chevalier servant et son amant, ce qui renforce la légitimité de Lancelot à sauver la reine. Mais la présence d'un roi aux côtés de Guenièvre, même s'il ne s'agit pas d'Arthur, le place dans une profonde contradiction. Lancelot est confronté à un choix impossible entre le respect dû à son roi et le dévouement absolu qu’il entretient pour sa dame. Ce motif souligne une évolution du roman de chevalerie au cours du XIIe siècle, où la vaillance au combat se double d’une sensibilité nouvelle à l’attachement amoureux.