LE SECRET DES PSYCHLOS

Le secret des psychlos AVANTPROPOS SEIZIME PARTIE DIX SEPTIME PARTIE DIX-HUITIME PARTIE DIX-NEUVIME PARTIE VINGTIME PARTIE VINGT ET UNIME PARTIE VINGT-DEUXIME PARTIE VINGT-TROISIME PARTIE VINGT-QUATRIME PARTIE VINGT-CINQUIME PARTIE VINGT SIXIME PARTIE VINGT-SEPTIME PARTIE VINGT-HUITIME PARTIE VINGT-NEUVIME PARTIE TRENTIME PARTIE TRENTE ET UNIME PARTIE TRENTE-DEUXIME PARTIE PILOGUE

1 3 4 30 58 97 128 166 201 235 276 306 333 374 416 443 472 505 539 559

AVANTPROPOSPar le Docteur MacDermott historien du nouveau gouvernement terrien auteur de Jonnie Goodboy Tyler Tel Que Je L'Ai Connu Je me souviens encore du jour o Jonnie Goodboy Tyler apprit que je m'tais port volontaire pour immortaliser ses exploits dans un livre qui lui serait ddi. J'avais dj vu Jonnie dans une fureur noire, mais rarement comme ce jour-l. Je passerai sur les dtails de notre entrevue dans cette ancienne base militaire des Montagnes Rocheuses o il avait tabli son quartier gnral. Sinon que j'ai d lui jurer solennellement que je m'en tiendrai la pure vrit et prendrai de grandes prcautions pour ne pas me laisser entraner par les lgendes qui couraient dj cette poque sur 1-extraordinaire courage avec lequel il s'tait attaqu l'empire Psychlo tout entier. Il faut dire que les Psychlos n'avaient cess de terroriser, exterminer ou rduire en esclavage toutes les civilisations qu'ils avaient eu l'occasion de rencontrer au cours des derniers milliers d'annes pour piller les ressources minires de leurs plantes. Le jour o les hommes ont envoy dans les toiles cette sonde spatiale qui contenait des mtaux prcieux et la position exacte de la plante, ils se sont jets eux-mmes dans la gueule du loup. Quelques annes plus tard, la race humaine avait pratiquement disparu et les Psychlos commencaient craquer la crote terrestre pour en extraire ses minraux. Un millier d'annes passe... Un jour, Jonnie Goodboy Tyler descend de son village des Montagnes Rocheuses jusque -l protg par la prsence de radioactivit qui a la particularit de faire exploser l'atmosphre respire par les Psychlos insoucieux des lgendes locales au sujet des monstres qui hantent les plaines. La rencontre de Jonnie et de Terl, le chef de la scurit Psychlo, ne se raconte pas. Si vous n'avez pas encore lu le premier volume de cette pope, je vous conseille vivement de vous le procurer au plus tt. On n'a pas fini d'en parler dans la galaxie, et j'aime autant que vous ayez toute l'histoire. Lorsque cette deuxime partie commence, Jonnie vient de substituer la tonne d'or que Terl convoitait de transfrer secrtement sur Psychlo un plein chargement d'armes nuclaires retrouves dans une base secrte amricaine. Les humains, sous la direction de Jonnie, s'insurgent et reprennent le contrle de la plante. Provisoirement. Quand et comment l'empire Psychlo, qui rgne par la terreux sur plus de seize univers, va-t-il ragir cette premire attaque? C'est la fois un plaisir et un honneur pour moi de vous introduire cette seconde partie que, je suis sr, vous n'oublierez pas de si tt. Dr MacDermott

SEIZIME PARTIE1Dans son trou noir, Terl ruminait sombrement. Il n'tait pas avec les autres Psychlos : ils lui auraient lentement arrach jusqu'au dernier poil de son pelage. Il se trouvait dans un rduit o les employs l'entretien des dortoirs rangeaient jadis leur matriel. Il avait t quip d'un systme de recyclage de gaz respiratoire, d'un lit trs troit et suffisamment long. On avait amnag une ouverture pour servir de passe-plat, et il tait possible de voir l'extrieur travers ses panneaux rotatifs. Un intercom avait t fix au bas de la porte. La construction, il l'avait appris ses dpens, tait solide : il avait essay tous les moyens d'vasion. Il n'tait pas enchan mais, toute heure du jour et de la nuit, il se trouvait sous la surveillance d'une sentinelle arme d'une carabine d'assaut qui montait la garde dans le couloir. Tout cela, se disait Terl, tait de la faute des deux femelles et de Chirk. Sa perception des vnements tait plutt loigne de la vrit mais rien n'aurait pu le convaincre qu'il avait tort. Terl avait toujours excell dans l'art de se crer des illusions et, ces derniers temps, il tait au mieux de sa forme en ce domaine. Lorsqu'il comparait sa triste situation avec ses rves somptueux de richesse et de pouvoir sur Psychlo, il ne pouvait s'empcher de trembler de rage et d'impuissance. Lui qui s'tait vu salu par la famille impriale et craint de tout le monde, ne s'tait-il pas fait drober son d par ces animaux ? Dix merveilleux couvercles de cercueil en or croupissaient dans le cimetire de la Compagnie, sur Psychlo, il le savait sans le moindre doute. Quand il ne rvait pas de la puissance et de la fortune qu'ils lui apporteraient, il se voyait les exhumant secrtement par quelque nuit obscure. Il avait su se montrer un ami pour ces animaux. Et comment l'avaient-ils trait en retour ? Ils l'avaient enferm dans un placard balais. Lui ! Mais Terl n'tait jamais court de ruse. Il se secoua et s'effora d'claircir ses penses et de rflchir intensment. C'tait l'instant ou jamais de retrouver le calme et l'habilet dont il avait toujours su faire preuve. Il retournerait cote que cote sur Psychlo. Et cote que cote, il obtiendrait que ces animaux et cette maudite plante soient dtruits. A jamais. Et il rcuprerait ces cercueils, et tous trembleraient devant lui et s'inclineraient son approche. Non, rien ne pourrait plus l'arrter dsormais ! Il se mit faire le compte des moyens de pression dont il disposait encore. Bien entendu, son atout premier tait son habilet. Ensuite, il tait pratiquement certain que le premier animal qu'il avait captur avait oubli qu'une importante charge d'explosif avait t dispose sous la cage. Troisime point : avait eu trois tlcommandes. L'une avait t capture, une autre se trouvait toujours dans le bureau, mais la troisime tait encore dans la cage, prs de la porte. Il l'avait mise l

au cas o il serait pris au pige ou captur. Elle aurait pu lui permettre de faire sauter la tte des deux femelles ou encore de couper le courant dans les barreaux de la cage, et il avait la certitude que personne n'avait mis la main dessus. Quant aux quatrime et cinquime moyens de pression qu'il lui restait encore : lun tait d'une importance apprciable et l'autre tait vritablement colossal ! Tout tait encore possible ! Il suffisait d'avoir des moyens de pression. Assis dans la pnombre, il rflchissait, encore et encore. Il s'coula ainsi plusieurs jours, et finalement il trouva. Tout, dans ce schma tortueux d'vnements, tait dsormais parfaitement inscrit, dtermin et conu. Il n'avait plus qu' mettre les choses en train. La phase initiale consistait quitter cette cage. Parfait! Il y arriverait. C'est ainsi qu'un certain matin, un Terl particulirement humble et accommodant remarqua que les sentinelles ne portaient plus de kilt. En risquant un il au travers de l'ouverture passe-plat, il dut faire un effort pour ne pas montrer sa joie. Il examina la crature qui le gardait. Pantalon long, bottes brides. Et un curieux insigne sur le ct gauche du tome: une aile unique. Terl avait t un des meilleurs lves des coles de la Compagnie mais il n'avait pas la moindre connaissance en linguistique. Cette discipline relevait des arts et aucun Psychlo digne de ce nom ne s'intressait ce genre de chose. Il fallait donc qu'il compte ici sur la chance... - Cette aile unique, c'est pour quoi ? demanda- t-il en psychlo dans l'intercom de la porte. La sentinelle parut plutt surprise. Trs bien, songea Terl. - Je me disais qu'il devrait y avoir deux ailes, ajouta Terl. - Les deux ailes, c'est pour les pilotes brevets, dit la sentinelle. Moi, je ne suis encore qu'un lve. Mais j'aurai mes deux ailes un jour ! Terl, pour un instant, oublia ses convictions profondes selon lesquelles il tait inutile de chercher comprendre ces animaux. Tout son mpris l'incitait ne pas les entendre ni les voir, mais, pour l'heure, ncessit faisait loi. La chose s'exprimait bel et bien en psychlo. Avec un net accent Chinko, comme il fallait s'y attendre, mais c'tait du psychlo. - Je suis certain que vous mriterez ces ailes, dt Terl. Je dois dire que votre psychlo est excellent ! Mais vous devriez continuer de le perfectionner. Cela vous aiderait de parler avec un vrai Psychlo... La jeune sentinelle fut rassrne. Oui, c'tait l'exacte vrit. Et c'tait un vrai Psychlo qui disait cela. Jamais auparavant il n'avait eu l'occasion de parler avec un authentique Psychlo. Il dcida alors de se prsenter, ce qui tait un terrain de discussion facile. Il dit qu'il s'appelait Lars Thorenson, qu'il faisait partie du contingent sudois qui tait arriv quelques mois auparavant dans le cadre de la formation de nouveaux pilotes. Il n'prouvait pas le mme ressentiment l'encontre des Psychlos

que les cossais, car ceux de son peuple, qui avaient habit l'Arctique, n'avaient jamais t au contact direct avec les Psychlos. Il pensait mme que les cossais exagraient quelque peu. A propos, Terl tait-il lui aussi pilote? Oui, absolument, lui dit Terl. Il tait un vtran du vol, de toutes les tactiques de combat arien. Et il tait capable de prouesses acrobatiques, comme de piquer au fond d'un puits de mine de dix kilomtres pour rcuprer une machine en pril. Le jeune Sudois se rapprocha. L'aviation tait sa passion et il avait un as en face de lui. Il dit Terl que le meilleur d'entre eux tait Jonnie. Est-ce que Terl le connaissait ? a, oui ! Non seulement Terl le connaissait mais, jadis, avant qu'il existe entre eux ce malentendu, il lui avait lui-mme appris quelques astuces, et c'tait bien pour cela que Jonnie tait un pilote aussi mrite. Quelqu'un de trs bien, en vrit, et Terl avait t son ami le plus dvou. Terl exultait. Ces sentinelles taient des cadets. Ils montaient la garde en renfort, en dehors des heures de cours, afin de soulager le personnel en titre particulirement surcharg de travail. Plusieurs jours durant, chaque matin, Lars Thorenson entreprit d'amliorer son psychlo et apprit les secrets du combat arien. Et tout cela de la bouche mme d'un as du pilotage qui avait t nagure l'ami personnel de Jonnie. Il n'avait absolument pas conscience que si jamais il venait appliquer certains des trucs de Terl, il perdrait le plus lmentaire des combats ariens et que d'autres devraient lui dsapprendre toutes ces absurdits avant qu'il y laisse la vie. Quant Terl, il savait parfaitement qu'il risquait gros en jouant ce tour pendable l'animal, mais cela avait t plus fort que lui. Terl amliora le psychlo du jeune Lars jusqu' un certain point, avant de lui dclarer un matin qu'il devait clarifier le sens de certains termes et que, pour cela, il leur fallait absolument un dictionnaire. Des dictionnaires, il en existait des quantits et, le lendemain matin, le jeune Sudois lui en apporta un. C'est avec une joie intense que Terl se mit au travail, profitant de chaque absence de Lars. Dans la langue composite qu'tait le psychlo, il existait une quantit de termes que les Psychlos n'utilisaient jamais. Ils provenaient du Chinko et d'autres langages. Si les Psychlos ne les utilisaient pas, c'tait tout simplement parce qu'ils n'arrivaient pas en comprendre le sens profond. Aussi Terl clarifia-t-il des mots et des expressions tels que racheter ses fautes , culpabilit , expiation , c'est de ma faute , piti , cruaut , juste , ou encore s'amender ... Terl connaissait l'existence de ces termes et savait que d'autres races les employaient. C'tait une tche particulirement ardue et, plus tard, il devait la considrer comme la phase la plus difficile de tout son plan. Car tout cela lui tait tranger, absolument et totalement tranger ! Quand il se considra prt, il dcida qu'il tait temps de passer la seconde phase.

- Tu sais, dclara-t-il la sentinelle un matin, je me sens trs coupable d'avoir mis en cage ton pauvre Jonnie. En vrit, je brle de racheter mes fautes. Car c'est cause de moi qu'il a t soumis tant de cruaut. Je souhaite de tout mon cur m'amender. Je suis terrass par la culpabilit et je lui demande pardon pour tout ce que j'ai fait. Ce ne serait que justice que j'expie pour tout en souffrant dans une cage comme il a souffert, lui. En dbitant ce discours, Terl transpirait sous l'effort, mais cela ne faisait que rajouter sa mine contrite. Le jeune Sudois avait pris l'habitude d'enregistrer leurs conversations afin de les tudier plus tard et d'amliorer sa prononciation. Et les mots qu'il venait d'entendre taient rares en psychlo. Il tait donc d'autant plus heureux de les avoir sur disque. Et Terl lui aussi tait heureux. Ce numro avait t puisant! La sentinelle avait la soire libre et s'empressa d'ingrer tout a. Puis elle dcida qu'il valait mieux faire un rapport au commandant du camp. Le commandant avait t rcemment nomm. C'tait un Argyll particulirement bien not pour ses prouesses pendant les raids, et un homme d'exprience - mais qui n'avait jamais mis les pieds en Amrique. La facilit avec laquelle on abattait les Psychlos d'une simple balle radiations l'avait amen les mpriser. Et il avait, de plus, un problme qui prenait toute son attention. Des groupes de visiteurs de plus en plus nombreux affluaient en avion de tous les coins du monde pour visiter le camp. Les coordinateurs leur servaient de guides, leur montrant les lieux o s'tait droul tel ou tel vnement fameux. Particulirement excits et bavards, ils taient devenus une vritable plaie. Et presque tous demandaient voir un Psychlo. La plupart n'en avaient jamais vu, mme s'ils avaient souffert de l'oppression psychlo durant des sicles. Certains chefs, certains hauts dignitaires avaient suffisamment d'influence sur le Conseil pour obtenir cette permission spciale. Ce qui signifiait qu'on devait leur fournir une escorte de gardes dont le commandant ne disposait pas, puis les accompagner, aux sous-sols dans les dortoirs ; dont l'accs leur tait en principe interdit. Mais surtout, cela supposait des risques certains puisque la plupart des Psychlos qui se trouvaient dans ces quartiers taient des irrductibles ! Le commandant soupesa par consquent l'ide qui venait de lui tre propose. Il alla examiner la cage. Oui, il tait vident qu'on pouvait la mettre sous tension - en fait, un circuit tait dj en place - et que l'on pouvait faire passer un voltage important dans les barreaux. Il suffirait de prvoir une barrire de protection pour viter que les visiteurs ne s'lectrocutent accidentellement. Et ainsi, il serait dbarrass de ces visites absurdes dans les dortoirs des sous-sols. Et puis, l'ide d'avoir une sorte de singe en cage le sduisait plutt. Cela aurait le meilleur effet sur le moral. Et ce serait une attraction supplmentaire. Il comprenait parfaitement qu'on veuille expier certains actes et s'amender publiquement. Il expliqua en gros le projet lors d'une runion du Conseil. Tous les membres

taient trs occups, ils avaient l'esprit ailleurs, et il omit de leur prciser qu'il s'agissait de Terl. Des techniciens vinrent vrifier le montage lectrique de la cage et s'assurrent qu'elle pouvait tre dconnecte de l'extrieur, partir du botier de commande qui avait t reli un poteau. Ils mirent galement en place une barrire pour viter que les visiteurs ne s'lectrocutent accidentellement. Terl, ravi mais affichant un air morne, fut amen sous bonne escorte et enferm dans la cage o Jonnie et les deux filles avaient si longtemps sjourn. - Ah, le ciel ! fit Terl. (Il hassait le ciel bleu de ce monde autant que son atmosphre empoisonne.) Mais je ne peux y prendre vraiment plaisir. Je vais tre incarcr, expos la vue du public, ridiculis, soumis aux railleries. (Il avait appris encore quelques termes nouveaux.) Je le mrite ! Aussi se mit-il en devoir d'accomplir consciencieusement sa tche. Le public se mit dfiler et il prit un air froce et fit de grands bonds. Ses yeux luisaient de rage derrire son masque respiratoire et les petits enfants poussaient des cris d'effroi. Terl avait entendu parler des gorilles - des btes que l'on trouvait en Afrique - et il tambourina sur son torse comme ils le faisaient. Il remporta un vif succs. Les gens pouvaient enfin contempler un vrai Psychlo et mme lui jeter des choses. Ils avaient entendu dire que Terl avait mis un collier Jonnie. Le jeune Lars, qui tait venu lui rendre visite, lui dit travers les barreaux que le public voulait savoir o il avait mis ce fameux collier. Terl trouva l'ide sensationnelle. Deux jours aprs, cinq gardiens entrrent dans la cage avec un norme collier et une chane et l'on attacha Terl au vieux poteau. Le commandant du camp tait trs satisfait. Mais il prcisa l'attention des gardiens que, si jamais Terl faisait mine de vouloir s'enfuir, ils devraient le transformer en passoire. Terl continuait de gesticuler et de gronder. Mais il y avait la trace d'un sourire sur ses os-bouche. Son plan marchait merveille.

2Jonnie jeta le livre qu'il lisait et repoussa le djeuner qu'il n'avait pas touch. Le factionnaire de garde regarda travers la vitre de la porte, et le colonel Ivan pivota automatiquement, en position de combat : il avait cru entendre l'explosion d'une grenade. - a n'a pas de sens ! s'exclama Jonnie. a n'a vraiment pas de sens ! Voyant qu'il n'y avait pas motif de s'inquiter, les autres se dtendirent.

L'homme de garde reprit sa posture habituelle et le colonel se remit nettoyer le carrelage. Mais Chrissie tait inquite. Jamais Jonnie ne s'tait montr irritable, et pourtant, depuis plusieurs jours, depuis qu'il s'tait plong dans la lecture de tous ces livres -, Chrissie ne savait pas lire, mais c'taient apparemment des ouvrages psychlos -, son humeur n'avait fait qu'empirer. Le fait qu'il n'et pas touch son djeuner la proccupait. On lui avait servi un ragot de gibier avec des aromates sauvages tout spcialement mitonn pour lui par Tante Ellen. Elle tait arrive la base quelques semaines auparavant, soulage et heureuse : ses pires craintes avaient bien failli se raliser, mais il tait vivant ! Elle tait transporte de bonheur. Et puis, elle avait vu tout coup ce qu'on servait Jonnie en guise de cuisine. Le vieux village n'tait qu' quelques kilomtres et, depuis, tous les jours, Tante Ellen confectionnait les plats prfrs de Jonnie. Quand elle ne les apportait pas elle-mme, elle les faisait livrer par des jeunes garons : Jonnie avait laiss des chevaux au village. Il suffisait de rchauffer les mets. Ensuite, Tante Ellen ou le garon rcuprait les ustensiles. Assurment, Tante Ellen serait peine de voir que Jonnie n'avait pas touch son repas. Chrissie se promit que la sentinelle en mangerait une partie, et peut-tre russirait-elle en grignoter un peu elle-mme. S'il avait pu marcher, Jonnie se serait lev pour donner un grand coup de pied dans le livre qu'il avait jet. D'ordinaire, il avait beaucoup de respect pour les livres, mais certainement pas pour celui-l ! Il lui semblait absolument incomprhensible. Il avait trait, comme pas mal d'autres ouvrages, aux mathmatiques de la tlportation. Dj l'arithmtique psychlo tait complexe, mais les mathmatiques !... Il supposait que cela s'expliquait en partie par le fait que les Psychlos avaient six griffes la patte droite, et cinq la gauche. Ce qui les avait conduits choisir le onze comme base de calcul. Et l'ensemble des mathmatiques psychlos tournait autour du onze. Jonnie avait appris que les mathmatiques humaines utilisaient le systme dcimal, dont la racine tait le dix. Mais il ne connaissait que les mathmatiques psychlos. Il n'en restait pas moins que ces donnes sur la tlportation taient autrement plus compliques que l'arithmtique psychlo ordinaire. Ces derniers temps, ses maux de tte avaient presque disparu. Et voil que ce maudit livre lui avait donn la migraine ! Il tait intitul Principes lmentaires des quations intgrales de tlportation. Si cela tait lmentaire , qu'en serait-il d'un trait compliqu ?... Il n'y comprenait rien ! Il repoussa la table roulante et se redressa avec peine en s'appuyant de la main gauche sur le lit. - Je vais sortir ! annona-t-il sur un ton dcid. C'est absurde de rester l attendre que le ciel nous tombe sur la tte ! O est ma chemise ? a, c'tait nouveau. Le colonel se prcipita pour aider Jonnie se lever, mais il le repoussa. Il pouvait se dbrouiller tout seul. Chrissie ouvrit prcipitamment trois ou quatre tiroirs sans trouver ce qu'elle voulait. Le colonel voulut empoigner tout un lot de cannes et de btons qui se trouvaient dans un coin et en fit tomber la moiti. Quant la sentinelle, qui avait pour

instruction de rapporter le moindre fait inhabituel Robert le Renard, elle se saisit de sa radio. Jonnie porta son choix sur un knobkerrie (*). Mackendrick l'avait fait s'entraner avec tout un choix de cannes. Cela avait t difficile : son bras droit et sa jambe droite taient hors d'tat et ce n'tait pas trs pratique de tenir un bton de la main gauche tout en sautillant. Le knobkerrie tait un prsent d'un chef venu d'Afrique qui ignorait que Jonnie tait infirme. C'tait une pice magnifiquement grave qui pouvait aussi tre utilise comme une arme de jet. Elle avait d tre faonne pour des hommes de haute taille car sa longueur convenait parfaitement Jonnie. Et sa prise tait trs agrable. (*) Massue d'origine africaine tte non dgrossie (N.d.T.). Jonnie boitilla jusqu'au bureau, s'assit sur le bord et se dbarrassa de sa robe de chambre militaire. Chrissie avait fini par trouver trois chemises de daim. Obissant une sorte de perversit, Jonnie choisit la plus vieille et la plus crasseuse, puis la passa, et Chrissie noua les lacets sur son torse. Puis il se glissa dans un pantalon de peau et Chrissie lui mit ses mocassins. Jonnie ouvrit un tiroir. L'un des cordonniers lui avait confectionn un holster pour gaucher et il avait fix sa vieille boucle d'or sur un ceinturon plus large et plus pratique. Jonnie le ceignit par-dessus sa chemise. Dans le holster, il y avait un Smith & Wesson 457 Magnum charg avec des balles radioactives. Il l'ta et le remplaa par un petit clateur. Il vrifia qu'il tait bien charg avant de le glisser dans le holster. Il surprit le regard intrigu du colonel et dit : - Je n'ai pas l'intention de tuer des Psychlos aujourd'hui. Il bataillait pour mettre sa main droite dans le ceinturon - son bras avait tendance brimbaler - quand des clats de voix retentirent dans le couloir. Il avait fermement l'intention de sortir et il ne s'interrompit pas pour autant. C'tait sans doute Robert le Renard et le pasteur qui accouraient pour lui rappeler ses devoirs devant le Conseil. Mais ce n'tait ni l'un ni l'autre. La porte s'ouvrit avec violence et le capitaine MacDuff, commandant actuel de la base, un grand gaillard cossais qui portait kilt et claymore, se rua dans la pice. - Sir Jonnie ! Jonnie tait certain que l'officier tait venu pour protester contre sa dcision de sortir et il tait sur le point de rpondre impoliment quand le capitaine dbita son message : - Sir, avez-vous fait demander un Psychlo ? Jonnie cherchait un bonnet de fourrure. Il avait eu le crne ras avant ses oprations et il avait l'impression pnible d'tre un puma boucl. La question

s'imposa lui avec un temps de retard. Il saisit le knobkerrie et, tant bien que mal, s'avana jusqu' la porte pour jeter un coup d'il dans le couloir. Et il dcouvrit Ker ! Dans la clart des lampes de mine, c'tait une crature particulirement dfaite qu'il avait devant lui. La fourrure de Ker tait colle par la crasse et ses crocs, qui dpassaient sous la visire de son masque, taient jaunis et tachets. Sa tunique tait lacre sur tout un ct, il n'avait plus de casquette et il ne lui restait qu'une seule botte. Mme ses os-tympans avaient l'air dmis. Il tait maintenu par quatre chanes, avec un soldat chaque extrmit. Ce qui semblait beaucoup pour le petit Psychlo. - Pauvre Ker, fit Jonnie. - Vous l'avez envoy chercher, Sir Jonnie ? demanda le capitaine MacDuff. - Faites-le entrer, dit simplement Jonnie. Il s'appuya contre son bureau. Il prouvait un certain amusement teint de piti. - Vous estimez que c'est raisonnable ? protesta MacDuff tout en excutant l'ordre. Jonnie demanda aux quatre soldats de laisser tomber les chanes et de se retirer. C'est alors seulement qu'il remarqua la prsence de quatre autres soldats arms de carabines d'assaut. Il dit aux huit hommes de sortir, la grande stupeur du colonel. Chrissie plissa le nez. Quelle puanteur ! Elle se dit qu'elle allait tre oblige de nettoyer la pice et de l'arer ds que le Psychlo serait parti. Personne ne voulait se retirer. Jonnie surprit le regard suppliant de Ker derrire son masque, et fit signe tout le monde de sortir. Tous se retirrent contrecur et refermrent la porte. - Il a fallu que j'invente ce mensonge, dit Ker. J'avais besoin de te voir, Jonnie. - On dirait que tu ne t'es pas peign depuis pas mal de temps. - L'endroit o ils m'ont mis, c'est un vritable enfer. Je deviens moiti fou. J'tais chef de la plante et me voil clodo, Jonnie. Je n'ai qu'un ami et c'est toi. - J'ignore comment ou pourquoi tu as pu te retrouver ici, mais... - A cause de a ! Ker plongea une patte sale sous sa chemise dchire sans songer une seconde que si Jonnie avait t nerveux, il l'aurait instantanment abattu. Mme de la main gauche, Jonnie tait encore capable de faire feu rapidement. Mais il connaissait Ker.

Le petit Psychlo lui brandissait un billet de banque sous le nez. Il prit avec une certaine curiosit. Il n'en avait vu que de loin, entre les mains de Psychlos, les jours de paye, et n'avait jamais eu l'occasion de toucher un billet. Il n'ignorait pas qu'il s'agissait du symbole par lequel s'effectuaient les changes et qu'on lui accordait une trs grande valeur. Le billet mesurait trente centimtres de long sur quinze de large. Le papier avait un toucher rche mais, pourtant, il paraissait brillant. Un ct tait imprim en bleu et l'autre en orange. Il portait l'image d'une nbuleuse spirale et d'une toile. Mais ce qui tait le plus remarquable, c'tait le nombre de langues qui figuraient sur la coupure : trente inscriptions diffrentes, trente systmes numriques, trente types de caractres imprims. Au nombre desquels le psychlo. Le seul que Jonnie pouvait identifier. Il lut Banque Galactique , Cent Crdits Galactiques , Valeur Garantie Pour Toutes Transactions , Les Contrefacteurs Seront Vaporiss , et enfin: L'change Est Garanti Sur Prsentation A La Banque Galactique. Sur le ct bleu, il y avait l'image de quelqu'un, ou de quelque chose. C'tait humanode. Peut-tre s'agissait-il d'un de ces Tolneps avec qui l'on avait confondu Dunneldeen, ou encore... Qui pouvait savoir ? En tout cas, l'expression, pleine de dignit, tait celle-l mme de l'intgrit. De l'autre ct tait reprsent un btiment imposant aux arches innombrables. Tout cela tait trs intressant, mais Jonnie avait dcid de faire autre chose aujourd'hui. Il rendit le billet Ker et se remit chercher son couvre-chef. Avec son crne ras, il se sentait trs mal l'aise. Ker avait l'air abattu, soudain. - Mais c'est un billet de cent crdits ! s'exclama-t-il. Et ce n'est pas une banque de Psychlo. Tout le monde se sert de cette monnaie. Ce n'est pas un faux. J'en suis certain. Tu vois comment le billet brille ? Et ces petites lignes fines autour de la signature... - Tu essaies de m'acheter ou quoi ? demanda Jonnie en rejetant le couvre-chef qu'il avait enfin trouv pour se mettre en qute d'un foulard color. - Mais non ! coute, Jonnie. Cet argent ne me sert rien... Regarde ! Jonnie s'installa plus confortablement sur le bureau et regarda docilement. Ker jeta un regard en direction de la porte afin de s'assurer que seul Jonnie pouvait le voir et, d'un geste dramatique, il carta les revers dchirs de sa tunique. Il y avait une marque sur sa poitrine. - Les trois barres des rengats, dit-il. La marque des criminels. Je ne pense pas que ce soit vraiment une nouvelle pour toi, Jonnie. Je suis un criminel et c'tait un des moyens par lesquels Terl me tenait. C'tait pour a qu'il me faisait confiance et qu'il m'a demand de t'instruire. Si jamais je retournais sur Psychlo, et que l'on dcouvre que j'avais un emploi avec de faux papiers, je serais vaporis. Et si Psychlo reprenait ce monde, on conclurait que tous les survivants sont des rengats.

On nous examinerait tous et je serais immanquablement dcouvert. Mes papiers d'identit sont faux. Mais je ne te rvlerai pas mon vrai nom. Aussi longtemps que tu l'ignoreras, on ne pourra te considrer comme complice. Tu comprends ? Non, Jonnie n'y comprenait rien. D'autant plus que les Psychlos l'abattraient vue sans se soucier de savoir s'il tait ou non complice de quelque chose. II hocha la tte. Toute cette conversation ne rimait rien. O Chrissie avait-elle bien pu mettre les foulards ? - Et s'ils trouvent ces deux milliards de crdits sur moi, ajouta Ker, je serai vaporis lentement. - Deux milliards ? Eh bien, oui. Apparemment, le vieux Numph avait refait la Compagnie pendant les trente annes de son mandat. Il y avait mme des escroqueries qui avaient chapp Terl : des commissions sur les fonctionnaires femelles, vente de kerbango au double du prix, et mme la revente de minerai des races trangres qui venaient clandestinement faire le ramassage... Quoi encore ? Numph avait pris l'habitude curieuse de dormir sur quatre matelas, et Ker avait trouv qu'ils craquaient bizarrement. Il en avait dchir un pour voir. Et il avait vu ! - Et c'est o ? demanda Jonnie. - Dans le hall. Le petit Psychlo referma sa tunique et Jonnie fit un signe au garde travers la lucarne de la porte. Ds qu'on ouvrit, Ker se prcipita dans le couloir en tranant bruyamment ses chanes derrire lui, affolant tout le monde, et revint avec une grande bote qu'il dposa dans la pice. Il rpta la manuvre et ramena une seconde bote. Il tait peine plus grand que Jonnie, mais d'une force exceptionnelle. Avant que quiconque ait pu l'arrter, et malgr l'entrave de ses chanes, Ker eut bientt entass des vieilles botes de kerbango dans toute la pice. Et chaque bote tait bourre craquer de crdits galactiques ! - Il y en a bien plus encore sur ses comptes bancaires de Psychlo, dit Ker, mais impossible d'y toucher. Il restait l, haletant, avec un grand sourire, trs fier de lui. - Maintenant, tu vas pouvoir payer les rengats comme les Chamco en liquide. Le capitaine MacDuff avait tent d'expliquer Jonnie qu'ils avaient inspect le contenu des botes pour s'assurer qu'il n'y avait pas d'explosifs l'intrieur, mais il ignorait toujours de quoi il s'agissait exactement. Et il voulait galement savoir comment Jonnie avait pu adresser un message au camp sans que les sentinelles aient t au courant. Avaient-ils eu raison de laisser entrer Ker? Il tait effar. Un Psychlo courait de tous cts en agitant ses chanes et Jonnie se contentait de rire. - Et tu veux quoi ? demanda Jonnie Ker. - Je veux sortir de cette prison ! gmit Ker. Ils me hassent tous parce que

j'tais le chef. Mais ils me hassaient dj avant, Jonnie. Je connais les machines. Est-ce que je ne t'ai pas appris conduire toutes celles qui sont au camp ? J'ai entendu dire qu'ils ont une cole pour les machines, l-bas, dans ce que vous appelez l'Acadmie. Ils n'y connaissent rien, Jonnie. Ce n'est pas comme toi et moi ! Laisse-moi les aider comme je l'ai fait pour toi ! Il tait tellement pathtique, tellement suppliant, tellement convaincu d'avoir bien agi que Jonnie se mit rire gorge dploye et, aprs un temps, les os-bouche du Psychlo esquissrent un sourire. - Je crois que c'est une excellente ide, Ker. (A cet instant, Jonnie leva les yeux et aperut Robert le Renard, immobile sur le seuil, avec une expression glaciale, et il poursuivit en anglais :) Sir Robert, je crois que nous avons un nouvel instructeur pour notre matre d'cole. Il est exact que Ker est un trs bon oprateur et il connat absolument toutes les machines. (Il sourit Ker et ajouta, revenant au psychlo :) Conditions : un litre de kerbango par jour, plein salaire et primes, avec le contrat standard de la Compagnie, moins, bien entendu, l'inhumation garantie sur Psychlo. a va ? Il ne doutait pas un instant que Ker avait sans doute enterr quelque part plusieurs centaines de milliers de crdits. Ker hocha la tte avec enthousiasme. Il se flicitait d'avoir gard par prudence quelques centaines de milliers de crdits. Au cas o... Il tendit la patte Jonnie. Il fit mine de se retirer puis il revint sur ses pas, s'approcha de Jonnie et s'adressa lui dans l'quivalent psychlo d'un chuchotement : - J'ai autre chose pour toi, Jonnie. Ils ont mis Terl en cage. Ne le perds pas de vue, Jonnie. Il prpare quelque chose ! Quand le petit Psychlo se fut retir, Robert le Renard se pencha sur les piles de billets. - Les pots-de-vin sont en nette augmentation, ces derniers temps, dit Jonnie en s'esclaffant. Faites porter tout a au Conseil ! - C'est de la monnaie galactique, n'est-ce pas ? Je vais contacter un cossais du nom de MacAdam, l'Universit des Highlands. Il est spcialiste en monnaie. Mais il tait intrigu de voir Jonnie habill. Il tait plus qu'heureux de constater que l'tat de Jonnie s'tait ce point amlior, mme si, au fond de lui, il lui reprochait sa tmrit : d'un seul coup de griffes, le petit Psychlo aurait pu lui arracher la moiti du visage. Il se rendit compte alors que Jonnie clopinait vers la porte, qu'il s'apprtait sortir. Jonnie rencontra son regard intrigu. - Il est possible que je ne sois pas de taille maintenir le ciel en place, mais ce n'est pas une raison pour attendre indfiniment qu'il nous tombe dessus. Je vais au camp. Il avait dcid qu'il devait avoir un entretien avec les frres Chamco. Il lui avait

t rapport 'qu'ils n'avaient pas du tout avanc dans les rparations de l'aire de transfert. Impossible donc, de dcouvrir ce qui tait advenu de Psychlo.

3La route tait longue jusqu' l'hliport, surtout avec une seule jambe valide et une canne du mauvais ct. Les ascenseurs ne fonctionnaient pas et ne seraient sans doute jamais remis en tat de marche. Clopin-clopant, Jonnie tait en train d'apprcier les travaux de nettoyage des lieux quand il entendit un bruit de pas presss derrire lui et un ordre aboy en russe. Deux hommes surgirent, de part et d'autre, nourent leurs bras de faon former une chaise porteuse, et soulevrent Jonnie en souplesse avant de dvaler les marches de l'escalier qui accdait au terrain. On avait d prvenir le pilote de service, car il attendait devant un des avions de la mine, la porte grande ouverte du ct du passager. - Non ! s'cria Jonnie en indiquant le sige du pilote de son bras valide. Mais pour qui le prenaient-ils ? Pour un infirme ? Certes, c'tait ce qu'il tait pour l'heure. Le colonel Ivan surgit devant l'avion et les deux Russes propulsrent littralement Jonnie sur le sige de pilotage. Quelque peu dsorient, le pilote de service tendit la main pour refermer la porte du ct passager, mais il fut repouss sans mnagement par trois Russes hors d'haleine qui venaient de dvaler l'escalier et qui s'entassrent l'intrieur de l'appareil dans un cliquetis bruyant de carabines. Comme par magie, le colonel se retrouva de l'autre ct pour aider Robert le Renard et deux cossais s'installer. Il entra leur suite. Le pilote tait sudois. Il s'installa dans le sige du copilote et se lana dans une longue dclaration que Jonnie n'tait pas en mesure de comprendre. Est-ce qu'il s'agissait d'un Afrikander des Monts de la Lune ? Non, c'tait peu probable : les quelques Blancs vivant en pays bantou avaient t contacts trop rcemment pour qu'un de leurs reprsentants et dj appris piloter. Puis, Jonnie prit conscience que ce pilote n'tait l que pour des liaisons ariennes locales, qu'il devait encore tre cadet, en fait. Il se boucla dans son sige, prenant soin d'immobiliser son bras inutile, et se tourna vers les passagers. Les Russes portaient des pantalons rouges bouffants et des tuniques grises et achevaient de se harnacher. Le colonel Ivan ta le foulard de son crne pour le remplacer par un bonnet de fourrure. Jonnie l'enleva pour le coiffer d'aplomb et dcouvrit un insigne sur le devant : une toile rouge dans un disque d'or. - En avant ! s'exclama Ivan en anglais. Jonnie sourit. Ils formaient un contingent vraiment trs international ! Il fit dcoller l'appareil. Les portes latrales avaient t laisses ouvertes et le soleil entrait flots dans l'avion. C'tait une journe d't magnifique.

Ils survolrent les montagnes, majestueuses et blanches sur le fond bleu profond du ciel. Tout en bas, ils virent un ours qui dvalait une pente. Plus loin, une harde de mouflons. Les btes levrent la tte au passage de l'avion. Ce spectacle leur tait sans doute devenu familier depuis quelque temps. Sa main gauche courant sur la console, Jonnie prit de l'altitude au-dessus des ultimes collines et redescendit vers les grandes plaines. L't. C'tait l't et il avait plu rcemment car les prairies taient mailles de fleurs. L'tendue verte se perdait l'horizon de l'est, ondulant l'infini, peuple de troupeaux paisibles de ruminants. Tout l'espace dont les hommes avaient besoin pour vivre ! Quelle plante merveilleuse, magnifique ! Une plante o il faisait bon vivre. Elle mritait d'tre sauve. Le pilote observait avec admiration Jonnie qui pilotait avec la main et le pied gauche. Mme avec cinq mains et cinq pieds, il n'aurait jamais fait mieux. Un cavalier ! Jonnie amora une boucle vers le sol pour essayer de voir de qui il pouvait s'agir. Des pantalons bouffants ? Un chapeau de cuir noir fond plat ? Un lasso dans les mains ? Devant, galopait une petite harde. - Un llanero, dit Robert le Renard. Ils sont venus d'Amrique du Sud. Ils gardent les troupeaux... Jonnie abaissa la vitre de son ct et salua de la main le Ilanero qui lui rpondit. Pour son premier jour de sortie, il avait droit une journe merveilleuse ! Ils taient dj en vue du camp ! Il y avait une telle foule ! Trente ou quarante personnes observaient l'approche de l'avion. Jonnie se posa avec une telle lgret qu'il n'aurait pas fl la coquille d'un uf. Dieu merci, les gens ne s'taient pas trouvs sur l'aire d'atterrissage pendant qu'il se posait. A prsent, ils affluaient vers l'avion : hommes, femmes, peaux brunes ou noires, blousons de soie ou robes tisses la main... Tant de gens ! Il ouvrit la porte, mit deux doigts dans sa bouche et mit un sifflement perant. Par-dessus le brouhaha de la foule, il entendit ce qu'il avait espr entendre : le martlement familier de sabots lancs au galop. Fend-le-Vent accourait ! Jonnie dtacha ses ceintures de scurit et, avant que personne n'ait pu l'en empcher, il se laissa glisser jusqu'au sol. Ce qui tait une performance vu la hauteur des cockpits psychlos. Son bras droit le gna une seconde et il le coina dans sa ceinture. Fend-le-Vent s'brouait et caracolait pour manifester sa joie d'avoir retrouv son matre et il faillit renverser Jonnie d'un grand coup de museau. - Voyons ta jambe, dit Jonnie en s'agenouillant pour examiner le jarret de la jambe avant gauche de sa monture : elle s'tait blesse lors de sa course depuis le

haut de la falaise. Mais Fend-le-Vent pensa qu'il devait se livrer un tour que lui avait appris Jonnie - la poigne de main - et, presque avec reproche, il leva son sabot droit et le lui prsenta. Cette fois, Jonnie faillit bel et bien se retrouver sur le dos et il clata de rire. - Je vois que tu es parfaitement remis ! s'exclama-t-il. Et, prenant le sabot, il le secoua chaleureusement. Il avait mis au point une nouvelle faon de monter. En lanant sa jambe gauche haut et vite, le corps l'horizontale, il se retrouverait sur sa monture... Il y russit ! Il n'avait pas besoin de tous ces gens pour l'aider. A prsent, il devait trouver les Chamco. Et obtenir une explication pour ce retard dans les rparations du dispositif de transfert. Mais la foule se pressait maintenant autour de son cheval. Des visages innombrables, blancs, bruns et noirs. Des mains touchaient ses mocassins, lui tendaient des cadeaux. Et tout le monde parlait en mme temps. Il fut effleur par un sentiment de culpabilit. Tous ces gens lui souriaient, lui souhaitaient la bienvenue. Cela ternissait un peu sa joie. Car ils n'avaient pas conscience qu'il pouvait avoir totalement chou. Et que ce magnifique ciel bleu pouvait virer au gris pour laisser pleuvoir la mort. Il crispa les lvres. Il tait temps de se mettre au travail. Une telle adulation tait d'autant plus embarrassante qu'il n'tait pas certain de la mriter. Un autre bruit de sabots s'leva. Le colonel Ivan interpella quelqu'un en russe. Un cavalier surgit, tenant six chevaux par la bride. Le colonel aboya un ordre et quatre Russes montrent en selle sa suite ainsi que Robert le Renard. Deux cossais se frayrent tant bien que mal un chemin et vinrent se placer de part et d'autre de Fend-le-Vent. Ils cartrent doucement les gens afin que Jonnie pt passer. A la seconde o il croyait pouvoir se dgager, un petit garon en kilt s'approcha grands coups d'paule et jeta une bride autour de l'encolure de Fend-le-Vent. Sa petite voix aigu domina le tumulte : - Je suis Bittie Macleod. Dunneldeen m'a dit que je pouvais venir pour tre votre page, Sir Jonnie ! L'accent cossais tait tailler au couteau, mais sa confiance et sa dtermination n'incitaient pas la rebuffade et le jeune Bittie entrana Fend-le-Vent vers le camp. Jonnie n'eut pas le cur d'mettre la moindre protestation, mme si Fend-leVent, depuis toujours, rpondait la plus lgre pression du talon.

Derrire lui, cinq Russes suivaient. Ils avaient des carabines d'assaut en bandoulire et portaient des lances (avec un fanion) dont la hampe tait cale sur leurs triers. Un llanero vint se joindre eux au grand galop. Une escouade de soldats sudois surgit du camp et prsenta les armes. Des travailleurs apparurent leur tour. Un gros avion de transport se posa sur l'aire d'atterrissage et trente Tibtains en plerinage vinrent grossir les rangs de la foule. Deux plates-formes volantes arrivrent dans un grondement de moteurs pour dbarquer une quarantaine de visiteurs venus de la ville. Une autre plate-forme se posa en rugissant, venant de l'Acadmie. Jonnie, dont la monture suivait au petit pas le jeune Bittie Macleod, parcourut du regard la foule joyeuse. Tous lui adressaient des signes amicaux et criaient des vivats son approche. Jamais il n'avait vu un tel rassemblement depuis celui d'cosse. Ils devaient tre trois cents, peut-tre plus ! Des mains blanches, des mains noires aux paumes roses, des mains jaunes ! Des robes orange, des blousons bleus, des vestes grises. Des cheveux blonds, des cheveux bruns, des cheveux noirs crpus. Et toutes les langues de la Terre unies pour un seul nom : Jonnie ! Jonnie ! Il leva un regard plein d'apprhension vers le ciel d'un bleu intense. Un instant, son attention fut veille par un drone... Mais ce n'tait qu'un drone de reconnaissance. Ils taient dsormais nombreux patrouiller dans le ciel, aux aguets d'un envahisseur ventuel. La rumeur de la foule tait devenue un grondement continu. Une femme surgit, lui glissa entre les mains un bouquet de fleurs sauvages tout en lui criant : C'est pour Chrissie ! Il hocha la tte pour la remercier. Ne sachant quoi faire du bouquet, il le glissa dans sa ceinture. Tous les habitants de la Terre, dont les espoirs s'taient rveills, pouvaient se dresser nouveau et vivre libres. Plus que jamais Jonnie se sentait coupable. Dans toute cette foule, personne ne savait qu'il avait peut-tre chou. Non seulement il n'apprciait pas cette fivreuse adulation, mais il avait la certitude de ne pas la mriter. Pas ce point. Robert le Renard amena sa monture sa hauteur et il eut conscience de son trouble. Mais il ne voulait pas que ce premier jour de sortie soit un fiasco. - Fais-leur quelques signes, mon gars. Lve la main gauche et hoche la tte... Jonnie s'excuta et la foule clata en ovations. Ils avaient escalad la colline en direction des anciens quartiers chinkos. La morgue tait toujours l. Ainsi que le dme derrire lequel Terl avait rsid et o, si souvent, Jonnie s'tait post la nuit pour surveiller le camp. C'est alors qu'il dcouvrit Terl dans sa cage. Un Terl qui sautait et gambadait, un collier autour du cou. Jonnie se sentit gagn par un vague malaise et il demanda

au jeune page de le conduire jusqu' sa cage. Il avait tout le temps. Il tait important qu'il voie les frres Chamco, mais quelques minutes de plus ou de moins ne feraient aucune diffrence. Il valait mieux qu'il essaie de dcouvrir d'abord ce que Teri mijotait. Le public affluait, de plus en plus dense. Les lves de l'Acadmie, lorsqu'ils avaient appris que Jonnie tait en visite au camp, avaient immdiatement demand quelques heures de permission, et le matre d'cole, qui de toute faon n'aurait pu s'y opposer, les avait laisss sortir bien volontiers. Ils s'taient mls la foule. D'autres visiteurs taient arrivs, en provenance de New Denver. Toute activit avait cess et les machines, dans les ateliers du sous-sol, avaient t dsertes. Dans les derniers rangs, on remarquait mme certains membres du Conseil, au nombre desquels Brown Staffor, chef du continent amricain. La foule tait prsent de plus de six cents personnes et la rumeur tait devenue assourdissante. En apercevant Jonnie qui approchait de la cage, Terl se mit cabrioler plus frntiquement encore. Jonnie avait pu constater que le site n'avait pas t trop endommag ni mme modifi par les combats. Le geyser d'eau avait laiss des rigoles profondes dans le plateau, un ou deux barreaux de la cage avaient t rafls par des balles, mais la cage elle-mme tait plus propre la suite du passage des torrents d'eau. Levant les yeux vers la bote de connexion fixe au poteau, il vit qu'elle tait toujours l : les barreaux taient sous tension selon le mme principe et llectricit arrivait par les mmes cbles. On avait mis en place une barrire de mine, remarqua Jonnie, afin que les gens ne puissent pas toucher les barreaux accidentellement. Oui, c'tait bien la mme cage, cette diffrence prs que des touffes d'herbes avaient pouss alentour. A prsent, il se dsintressait de la foule en liesse. Il se souvenait. Combien de mois avait-il passs l-dedans, observer l'extrieur ? Et combien de nuits dehors, guetter ce qui se passait a l'intrieur ? Bien des priodes de cauchemar lui revenaient prsent. Il fallait qu'il interroge Terl. Mais il se refusait essayer de lui parler travers les barreaux comme autrefois. Avec la rumeur de la foule, il n'y parviendrait pas au volume normal de la voix et il n'avait pas l'intention de hurler. Il repra une sentinelle non loin de l et lui fit signe. Mais ce fut le commandant du camp qui s'approcha de lui. Aux couleurs de son kilt, Jonnie reconnut l'homme pour tre un Argyll. Il se pencha vers lui pour mieux se faire entendre : - Voudriez-vous faire couper le courant et demander un garde d'ouvrir la porte de la cage ? - Comment ? s'exclama le commandant, surpris. Jonnie pensa qu'il l'avait mal compris et rpta sa demande. Puis il prit conscience qu'il se heurtait un refus. Il y avait toujours eu de petites frictions entre les Argylls et les Fearghus, et parfois cela avait dgnr en conflit ouvert. Il se

souvint que c'tait sa visite en cosse qui avait interrompu les dernires hostilits entre les deux clans. Il n'avait pas l'intention de discuter avec cet homme. Et il ne dsirait pas non plus dialoguer avec Terl en hurlant. Robert le Renard regarda alternativement Terl, dans sa cage, l'Argyll, puis la foule et la bote de connexion sur le poteau. Il voulut arrter Jonnie, mais ce dernier avait dj saut de cheval. Le colonel Ivan, prcipitamment, carta ceux qui s'taient rapprochs et mit le knobkerrie dans la main de Jonnie. Jonnie clopina jusqu'au levier de l'interrupteur et l'abaissa. Il fut oblig de prendre appui de l'paule droite sur le poteau pour avoir la main libre. A la seconde o la barre conductrice s'ouvrit, il y eut une tincelle. Lorsque la foule vit qu'il se dirigeait vers la cage, elle s'carta et devint tout coup silencieuse et calme. C'tait comme une onde d'apaisement qui se dveloppait partir de Jonnie chaque pas qu'il faisait. Durant tout ce remue-mnage, la sentinelle n'avait pas boug. Les cls de la cage taient sa ceinture et Jonnie les prit. Il y eut quelques murmures d'excitation, puis, nouveau, un silence tendu s'tablit. Terl profita de cette circonstance pour pousser un grondement froce. Le commandant du camp voulut se prcipiter en avant, mais le colonel Ivan s'inclina sur l'encolure de son cheval et le retint de son norme main. Il ne voulait personne dans la ligne de tir. Les cosaques se dployrent brusquement. Les culasses claqurent. Quatre carabines d'assaut taient pointes sur Terl. Plusieurs cossais coururent jusqu'aux toits des anciens quartiers chinkos et une nouvelle srie de claquements de culasses succda au bruit de leur course. La foule s'carta en hte des barrires. Jonnie se retourna. Il avait entendu le bruit des culasses et il parla d'un ton calme, car le silence rgnait prsent, et l'on n'entendait plus que les rugissements de Terl. - Une balle pourrait ricocher sur ces barreaux et atteindre quelqu'un dans la foule. Levez ces fusils, s'il vous plat. Il dgagea l'clateur de son holster, puis, obissant une arrire-pense, il vrifia qu'il tait rgl sur Paralysie - Pas de Flammes . Mais il avait la conviction qu'il ne courait aucun danger. Terl avait un collier et il tait enchan. Certes, il n'tait pas prudent de s'approcher jusqu' tre sa porte, mais, en juger par son comportement actuel, le Psychlo ne se livrerait qu' une singerie quelconque. La serrure de la porte joua plus facilement qu'avant. Jonnie pensa que quelqu'un avait d la graisser rcemment. Il ouvrit. Il sentit que la foule retenait son souffle, mais cela ne dtourna pas son attention. Terl mit un grondement.

- Arrte de faire le clown, dit Jonnie. Terl obit aussitt et s'accroupit contre le mur du fond, avec une tincelle d'amusement mauvais dans le regard. - Salut, animal. Quelque part dans la foule, la voix furieuse du pasteur lana : - Ce n'est pas un animal ! Jonnie ignorait que le pasteur parlait le psychlo. - On dirait que quelqu'un ne t'a pas loup... Voil ce qui arrive quand on est stupide. a s'est pass comment, cervelle de rat ? - Sois poli, Terl, veux-tu ? Qu'est-ce que tu fabriques dans cette cage ? - Ah, cet accent chinko ! Jamais je ne ferai de toi une crature parfaitement duque et civilise. Mais bon, si tu en appelles ma courtoisie et tant donn que tu t'exprimes en chinko, pardonne l'intrusion de ce langage vulgaire dans tes trs nobles os-tympans... Il semblait qu'il dt continuer sa litanie sur le mode servile des Chinkos, mais il clata d'un rire mchant. - Rponds mes questions, Terl! - Eh bien, je... Et il employa un mot psychlo que Jonnie n'avait jamais entendu. Mais Jonnie n'tait pas venu pour entendre a. Il comptait bien dcouvrir ce que Terl avait mijot et qui avait chapp aux autres. Il claudiqua autour de la cage en prenant soin de se tenir l'cart de Terl et sans le quitter une seconde des yeux. Il examina les parois des murets, la base des barreaux, puis le bassin. Terl semblait avoir envelopp un certain nombre d'objets dans une bche. D'un geste, Jonnie lui intima l'ordre de reculer et s'approcha du paquet. Il s'agenouilla et l'ouvrit. Il trouva un vtement l'intrieur. En fait, ce n'tait gure plus qu'une sorte de pagne. Terl en portait un similaire et tait nu par ailleurs. Il y avait aussi une gamelle de kerbango tordue avec un trou, et pas de kerbango. Ainsi qu'un dictionnaire psychlo ! Pour quelle raison Terl, qui tait trs cultiv - en psychlo du moins - avait-il ce dictionnaire ? Jonnie recula au-del de l'extrmit de la chane, le dictionnaire sous le bras. Quel tait donc le mot que Terl venait d'employer ? Ah! Repentir : Tristesse ou ressentiment que l'on prouve envers soi-mme pour ce que l'on a fait ou pas fait. Ce terme driv de la langue hockner est utilis par certaines races trangres. - Te repentir ? railla Jonnie. Toi ?

C'tait son tour de rire. - Ne t'ai-je pas mis en cage ? Ne comprends-tu pas que cela peut procurer quelqu'un un sentiment de... Jonnie chercha ce dernier terme. Culpabilit Sentiment douloureux de reproche envers soi-mme rsultant de la conviction que l'on a d'avoir mal agi ou de faon immorale. Driv du chinko et trs utile aux officiers politiques pour la dgradation des races soumises. Selon le professeur Halz, cette motion existerait rellement chez certaines cratures trangres. Jonnie referma le livre avec un claquement sec. - Mais toi aussi, animal, tu as d prouver cela, dit Terl. Je me suis comport comme un pre avec toi et, jour aprs jour, tu as pass ton temps ruiner mes plans d'avenir. En fait, je te souponne nettement de t'tre servi de moi afin de pouvoir me trahir,.. - Comme pour le camion qui a explos ? - Quel camion ? - Le camion qui a livr l'or, insista Jonnie, patiemment. - Oh, je croyais que tu faisais allusion cette pelleteuse dans laquelle tu t'es retrouv pig, celle qui a explos l-bas sur le plateau. Il faut dire que vous avez plutt tendance malmener le matriel, vous autres animaux ! (Terl soupira.) Et me voici victime de ta vengeance. Cette fois, Jonnie ne se donna pas la peine de chercher le mot qu'il n'avait pas compris. Il savait qu'une fois encore ce serait un terme que les Psychlos n'utilisaient jamais. - Je n'ai jamais ordonn qu'on te mette dans cette cage avec ce collier. C'est toi qui l'as voulu. J'aurais parfaitement le droit d'exiger qu'on te reconduise dans les dortoirs. Tu as l'air fin l-dedans, gesticuler moiti nu... - Je ne pense pas que tu le feras, dit Terl d'un ton mauvais. Mais pourquoi es-tu venu ici aujourd'hui ? Mieux valait ne pas trop parler avec Terl mais, d'un autre ct, quel autre moyen y avait-il d'obtenir quelques renseignements ? - Je suis venu demander aux frres Chamco pour quelle raison ils ont pris du retard sur les rparations du systme de transfert. - Je m'en doutais, dit Terl. Il avait pris un air indiffrent. Il soupira encore une fois derrire son masque, trs longuement, et se leva. Un murmure de frayeur courut dans la foule. Le monstre dpassait Jonnie de

plus d'un mtre. Ses griffes taient impressionnantes et ses crocs acrs luisaient sous le masque. - Animal, dit-il, en dpit de nos diffrends passs, je crois que je devrais te dire une chose. Dans peu de temps, tu viendras me demander mon aide. Et comme je suis... et... (encore deux mots inconnus de Jonnie qui ne tendit mme pas la main vers le dictionnaire...) je serai sans doute assez stupide pour t'aider. Rappelle-toi cela, animal. Quand tu seras en difficult, viens voir Terl. Aprs tout, n'avons-nous pas t compagnons de mine ? Jonnie clata de rire. L, c'tait vraiment trop ! Il jeta le dictionnaire dans la bche, reprit son knobkerrie et, tournant le dos Terl, il quitta la cage. Ds qu'il eut franchi le seuil et referm, Terl poussa un rugissement effroyable et se mit danser sur place en se frappant le torse. Jonnie lana les cls au garde et alla rtablir le courant. Il riait toujours en retournant vers Fend-le-Vent. La foule tait toujours l'cart, poussant des soupirs de soulagement. Mais Brown Staffor le Boiteux s'tait avanc entre Jonnie et sa monture. En le reconnaissant, Jonnie s'apprta le saluer. Puis il se figea. Jamais encore il n'avait lu autant de malveillance, de haine sur un visage humain. - Je constate que nous sommes deux infirmes, prsent ! lana Staffor. Puis, abruptement, tournant le dos Jonnie, il s'loigna en boitant, tranant son pied bot

5Certains de ceux qui taient dans cette foule raconteraient plus tard leurs arrire-petits-enfants qu'ils avaient t prsents en personne quand Jonnie, le seul et vrai Jonnie, tait entr dans la cage, ce qui leur vaudrait assurment respect et notorit. Jonnie tait de nouveau sur Fend-le-Vent. Il le conduisit jusqu'au petit dme atmosphrique o l'on avait log les frres Chamco. - Ce n'tait pas une chose faire, dclara Robert le Renard, qui chevauchait ct de Jonnie. Il ne faut pas effrayer les gens comme a. Il avait t lui-mme paralys par l'inquitude. - Je ne suis pas venu pour voir les gens, mais les Chamco, et c'est ce que je m'apprte faire. - Il faut penser ton image publique. Ils ont eu peur pour toi. Robert le Renard se disait que c'tait le premier jour de sortie de Jonnie et il avait voulu que ce soit une russite, mais cette visite Terl leur avait fait dresser les cheveux sur la tte. - Tu es devenu un symbole, ajouta-t-il sur un ton plus doux.

Jonnie se tourna vers lui. Il aimait beaucoup Robert le Renard. Mais vraiment, lui, un symbole !... - Je suis Jonnie Goodboy Tyler. Tout simplement. (Il eut brusquement un rire amical.) Je veux dire : MacTyler ! Les soucis de Sir Robert fondirent comme neige au soleil. Comment en vouloir ce garon ? En tout cas, il se rjouissait de voir que Jonnie semblait heureux. La foule tait beaucoup plus calme mais elle avait continu les suivre. Le colonel Ivan avait surmont sa frayeur et ses lanciers cosaques avaient repris leur formation. Bittie MacLeod, qui avait retrouv ses esprits, guidait tant bien que mal Fend-le-Vent dans la direction indique par Jonnie. L'Argyll qui commandait le camp sortit furtivement une fiasque, but une lampe et la tendit son second. Jonnie observa le dme dont ils s'approchaient. Les frres Chamco avaient fait du bon travail. Ils avaient rcupr un dme dans une mine abandonne et l'avaient scell sur un cercle en bton. Le sas atmosphrique tait un des plus perfectionns qui ft : une porte tambour rotatif qui maintenait l'air l'extrieur et assurait la pression de l'atmosphre psychlo l'intrieur. La pompe et le rservoir de gaz taient indpendants. Le dme tait muni de stores qui taient ouverts pour le moment en dpit de la chaleur du soleil. Les Psychlos ne faisaient pas grand cas des tempratures. C'tait dans cet endroit que les Chamco s'taient installs pour proposer des plans et des suggestions en change d'un salaire garanti - qui leur tait pay en espces grce la dcouverte de Ker. Jonnie les connaissait bien depuis son apprentissage la mine. Les Chamco taient des ingnieurs en conception et en planning de haut niveau, diplms de toutes les grandes coles de Psychlo et de la Compagnie. Les rapports mentionnaient qu'ils se montraient jusqu'alors trs coopratifs et courtois - pour autant qu'un Psychlo pt se montrer courtois. Pour eux, la politesse tait sens unique. Les Chamco taient devant leurs grands bureaux capitonns entours de grandes tables dessin. On avait install un intercom de type standard afin de pouvoir converser avec eux sans avoir franchir le sas. Mais Jonnie s'imaginait difficilement en train de discuter de complexes questions techniques par l'intercom. Le colonel Ivan avait d lire dans ses penses. Il s'avana et lui demanda : - Vous... entrer ? Son anglais tait limit et, perdu, il chercha un coordinateur cossais qui parlait le russe. Le coordinateur dit Jonnie : - Le colonel veut dire que ce dme est en verre blind, l'preuve des balles, et qu'il ne pourra pas vous couvrir. - Jonnie, dit Robert le Renard avec dsespoir, tu ne trouves pas que tu es rest suffisamment longtemps dehors pour un premier jour ?

- Mais je suis venu pour a, dit Jonnie en descendant de cheval. D'un geste rticent, le colonel lui tendit son knobkerrie et se lana dans une explication que le coordinateur traduisait sans perdre une seconde. Le colonel dit qu'il ne faut pas sjourner dans !e sas. Une fois lintrieur, il faut vous diriger sur la droite. Sinon, ses hommes ne pourrait pas charger l'intrieur. Tandis qu'il s'avanait en clopinant vers le sas, Jonnie entendit les remarques qui fusaient dans la foule derrire lui : - Mais il va galement entrer l-dedans ? Est-il donc inconscient ce point ?... Il ne sait pas que les Psychlos peuvent faire.. Regardez-moi ces btes froces! Mais Jonnie n'apprciait pas quon lui dicte sa conduite. Ce n'tait pas facile d'tre un symbole ! Pour lui, ce concept tait nouveau : il dit pourrait plus, dsormais, se dplacer son gr sans que ceux qui l'entouraient aient leur mot dire. Il devina que les frres Chamco devaient habituellement garder les stores de leur dme baisss car, l'intrieur, il le dcouvrait maintenant, les lumires brillaient encore. Il mt sur son visage le masque oxygne qu'un pilote lui avait donn. Il franchit le sas, non sans difficult : ces dispositifs avaient t conus pour les Psychlos, et ils taient trop lourds, trop difficiles manier. Les Chamco avaient interrompu leur tche. Ils l'attendaient, immobiles, les yeux fixs sur lui, Leur attitude n'tait nullement hostile mais ils ne le salurent pas. - Je suis venu me rendre compte de vos progrs dans les travaux de rparation du dispositif de transfert, annona Jonnie, en prenant soin d'utiliser des inflexions psychlos particulirement courtoises - dans la limite psychlo. Les Chamco ne rpondirent pas. Il lui sembla que le plus jeune avait l'air sur ses gardes... - Si vous avez besoin de matriel ou de quoi que ce soit, reprit Jonnie, c'est avec joie que je vous ferai livrer tout ce que vous demanderez. L'an prit la parole : - Tout a t grill. La console, tout.. Irrmdiablement dtruit... - Oui, je comprends, dit Jonnie, en s'appuyant sur son bton, quelques centimtres du sas. Mais je suis persuad que tous ces composants sont standards. Les dispositifs dont les appareils de transport sont quips sont presque similaires... - C'est trs difficile, dit le plus jeune des Chamco. Jonnie se demanda s'il avait rellement un regard bizarre ou bien si cela n'tait d qu' sa nature de Psychlo. - Nous devons reconstruire tout a, dit-il. Nous ne saurons jamais ce qui a pu

se passer sur Psychlo si nous ne le faisons pas. - Cela prendra du temps, dit l'an. Lui aussi, bien rflchir, avait un regard inhabituel. Mais il y avait toujours de drles de petites tincelles dans les grands yeux d'ambre des Psychlos. - Je me suis livr quelques calculs, dit Jonnie. (Il jeta un bref regard sur l'alignement de manuels techniques. Tout fait droite, il reconnut l'ouvrage qu'il avait rageusement rejet ce matin mme.) Alors, vous pourriez peut-tre m'expliquer... Le plus jeune des Chamco bondit sur lui ! L'an s'arracha son bureau et fona droit sur Jonnie. Ils grondaient frocement. Jonnie bascula en arrire. Il lana son bton en avant. Bien trop faiblement. Il n'tait pas gaucher ! Il distingua confusment une patte norme qui allait s'abattre sur lui. H russit s'agenouiller et dgainer de la main gauche. Des serres effleurrent le ct gauche de son visage. Il fit feu. Sous l'effet du recul, il fut rejet tout contre la porte et il essaya d'ouvrir le sas. Mais il semblait bloqu. Il tait sur le dos : une botte menaait de lui briser le torse, et il tira une fois encore. La botte disparut de son champ de vision. Des pattes velues cherchaient sa gorge ! Les grondements taient devenus des rugissements dments. Jonnie, une fois encore, fit feu sur les pattes et sur les poitrails normes des deux cratures. A chaque impact, elles reculaient. Il vit enfin que les deux Chamco taient au sol. Le plus jeune tait visiblement, groggy. Mais, derrire lui, son an essayait d'ouvrir un tiroir. Il y parvint brusquement et y prit quelque chose. Tout se passait trop rapidement. A cause du bureau, Jonnie ne parvenait pas viser nettement et il roula sur le ct pour tirer. Le plus grand des Chamco tenait un petit clateur. Mais il ne visait pas Jonnie. Il portait le canon sa tempe !

Il tait sur le point de se suicider ! Le maelstrm hurlant avait cess. Jonnie visa et fit sauter l'arme du poing du Psychlo. Elle n'explosa pas. Le Psychlo fut partiellement touch par la dcharge et il s'effondra en arrire, inconscient. Bon sang ! jura Jonnie. Ce que c'tait que d'tre priv la fois de son bras et de sa main droite ! Sa canne tait hors de porte et il fut oblig de s'appuyer contre le mur pour se redresser. Il y avait une fume dense dans la pice, qui se rassemblait en tourbillons autour des vents de climatisation. Jonnie avait presque perdu l'oue dans les grondements, les hurlements et les dtonations de son arme ! Bien ! se dit-il. Mais qu'est-ce que a voulait dire ? Les deux Psychlos taient tendus l-bas... Mais pourquoi l'avaient-ils attaqu ? La porte atmosphrique pivota et le colonel Ivan surgit, accompagn d'une sentinelle. - Ne tirez pas ! lana Jonnie. Il y a du gaz respiratoire psychlo tout autour de nous et si la moindre radiation fuit, nous serons tous rduits en miettes ! Essayez de nous trouver des fers ! - On n'a pas pu trouver de masques air ! cria la sentinelle, hystrique, avant de recouvrer un peu de sang-froid pour aller en qute de fers. Le colonel Ivan rajusta soigneusement son masque pour mieux voir les deux Psychlos allongs sur le sol. Ils semblaient totalement inconscients mais Jonnie continuait de pointer un clateur sur eux. Il agita son arme pour dsigner les masques respiratoires des Psychlos, accrochs un porte manteau. Le colonel s'en empara et les mit en place sur le visage des deux Chamco. Puis Jonnie lui montra les commandes de circulation du gaz psychlo et le colonel abaissa la manette avant de s'attaquer au verrou d'arrive d'air qu'il parvint enfin ouvrir. Les sentinelles se rurent aussitt l'intrieur du dme, dans un grand bruit de chanes et de fers, et les Chamco furent attachs en quelques gestes. Jonnie clopina jusqu'au-dehors. Il s'aperut alors seulement que la foule ne s'tait pas disperse et que les gens avaient pu observer tout ce qui s'tait pass travers la paroi du dme. Il vit des doigts points sur son visage et s'aperut qu'il saignait. Tant bien que mal, il remonta cheval. Les gens bavardaient. Quant aux gardes, ils essayaient de faire leur devoir. Pourquoi a-t-il attaqu ces Psychlos?

- Mais non, ce sont eux qui l'ont assailli ! - Pour quelle raison ? - Regardez : on amne un lvateur. cartez-vous! - Moi, je dis que Jonnie a bien fait de tirer sur ces Psychlos. - Est-ce que quelqu'un peut nous aider charger les corps ? - Pourquoi l'ont-ils laiss entrer ? - Oui, mais ils l'ont attaqu ! - Moi, j'ai entendu dire que ces Psychlos... - Mais non, j'ai bien vu ce qui s'est pass. Il tait trs correct avec eux et ils lui ont saut dessus comme a sans prvenir. Pour quelle raison ? Jonnie n'avait pas de foulard ni de peau de daim pour tancher le sang qui commenait couler sur sa chemise. Un mcano lui tendit un chiffon et il le pressa sur sa joue. - On disait que ces Psychlos taient soumis ! Alors, pourquoi l'ont-ils attaqu? Les rumeurs continuaient de parcourir la foule. Jonnie se dit qu'il aurait bien aim connatre l'explication. Qu'avait-il bien pu dire ? Il lui vint soudain une ide. - Est-ce que quelqu'un a enregistr a ? demanda-t-il. L'intercom a bien d retransmettre notre conversation, non ? Aprs tout, il le savait, quinze picto-enregistreurs au moins avaient d tourner depuis qu'il tait descendu d'avion. Un Argyll se prcipita en agitant un disque. - Est-ce que quelqu'un peut me faire une copie tout de suite ? demanda Jonnie. Je veux savoir ce qui a pu les inciter se comporter ainsi. - Bien sr, monsieur, tout de suite ! Et avant mme qu'il ait saut de sa monture pour regagner l'avion, il avait une copie. A la seconde o il montait bord, Robert le Renard lui souffla : - Fais-leur un signe ! Jonnie s'excuta. Tous les visages taient levs vers lui, certains trs ples, d'autres presque gris. - En arrire ! lancrent les gardes. vacuez le terrain, s'il vous plat ! A la base, ce mme soir, peu aprs le dner, le colonel Ivan envoya un coordinateur Jonnie. Il

avait un message : - Il veut vous faire dire que vous vivez trop dangereusement. Il avait sans doute autre chose dire mais Jonnie l'interrompit : - Dis-lui que peut-tre, au fond, je suis un cosaque ! Les Russes s'esclaffrent et se rptrent cette rplique durant des jours et des jours. Cette premire sortie avait t plutt agite. Mais il y eut des rpercussions. Trois jours plus tard, Jonnie reut un message crit et confidentiel du Conseil. Sur l'instant, il n'y accorda gure d'attention, car il n'tait pas d'humeur se laisser facilement doubler. Plus tard, il devait y repenser comme un point dcisif de son existence et il s'en voulut de n'avoir pas peru alors la menace qu'il portait. Vot une infime majorit, le message tait en fait trs courtois, trs correct et bref : Par dcision du Conseil, dans l'intrt de sa scurit personnelle et afin de prvenir tout incident, avec la conscience de la valeur qu'il reprsente pour l'tat, il est dcrt que Jonnie Goodboy Tyler ne se rendra plus dsormais en visite dans le camp jusqu' ce que la prsente interdiction soit leve par une autorit lgale. La prsente dcision a fait l'objet d'un vote et est certifie comme faisant acte. Oscar Khamermann, Chef de Tribu de la Colombie Britannique, Secrtaire du Conseil. Jonnie lut le message, haussa les paules et le jeta la corbeille.

DIX SEPTIME PARTIE1Lorsqu'il revint du camp, Brown Staffor tait malade de jalousie. Jalousie lgitime. Quel spectacle hideux et vulgaire ! Tous ces gens qui se pressaient et qui applaudissaient, qui taient prts se vautrer pour embrasser les mocassins de Jonnie Tyler ! C'tait plus qu'un homme quilibr comme Staffor le Boiteux n'en pouvait tolrer. Il avait bien senti, rcemment, que sa cote tait en baisse. Et il s'tait creus la tte pour tenter de trouver divers moyens, mme criminels, de corriger cette erreur grossire que faisait le peuple en vouant une telle adoration Jonnie Tyler ! Depuis que Tyler tait revenu au village l'an dernier, en se pavanant et en distribuant des cadeaux la ronde - alors mme qu'il ne pensait qu' les dpossder de leurs terres et de leurs demeures -, Brown Staffor avait attendu son heure. Il lui avait nanmoins fallu quelque temps pour prendre conscience que Jonnie Tyler non seulement n'tait pas mort mais qu'il avait apparemment accd un univers plus vaste et une popularit plus grande encore. Il bouillait de rage quand il se rappelait comment il avait t rejet, mpris et tourn en ridicule par Tyler depuis leur plus lointaine enfance. Il vitait de trop y penser, car il s'veillait au cur de la nuit et se tournait fivreusement dans son lit sans parvenir retrouver le sommeil, grinant des dents. Le fait mme de ne pouvoir citer ou ramener au grand jour les mfaits de Tyler ne faisait qu'accrotre son ressentiment. Car tout cela devait bien avoir une base, sinon comment expliquer ce qu'il prouvait prsent, lui, Brown Staffor ? C'tait la preuve vidente. Quand il avait appris que Tyler tait estropi et sur le point de mourir, il avait prouv un immense soulagement. Et voil qu'il le retrouvait bien vivant, boitant, certes, mais se donnant en spectacle avec tous ces Psychlos. De quoi avoir la nause. Ce n'tait pas faute d'avoir essay. Depuis que le vieux Jimson avait commenc se plaindre de ses rhumatismes, Staffor lui avait appris les vertus de l'herbe loco pour toutes les formes de douleur et il lui en avait apport une bonne provision. Cet acte profondment humanitaire s'expliquait par la surprise dsagrable que Staffor avait prouve en s'apercevant que le vieux Jimson tait prt soutenir les projets criminels de Tyler : dtruire le village pour transporter sa population jusqu' une montagne dsole o ils seraient tous condamns mourir de froid et de faim. A l'vidence, on ne pouvait se fier au vieux Jimson pour gouverner, accabl comme il l'tait par la maladie et la souffrance. Heureusement, il gardait prsent le lit et ne s'veillait que lorsque sa famille lui apportait quelques vivres. C'tait un tel rconfort de voir que le vieil homme n'tait plus terrass par la douleur ni accabl par les affaires du village. Certes, c'tait un rel fardeau supporter seul, mais Brown Staffor tait patient, courageux, sinon plein de zle.

Lorsque les coordinateurs de la Fdration Mondiale pour l'Unification de la Race Humaine taient arrivs, il les avait de prime abord considrs comme des gneurs. Mais ils lui avaient montr certains livres. Staffor, le vieux pasteur, avant de mcher du loco nuit et jour, avait pris trs au srieux ses responsabilits envers le village et sa famille. Il avait cherch initier Brown aux devoirs de l'glise et, dans cet espoir, il avait extrait d'une cachette secrte un livre dont les gens du village ignoraient tout et qui s'intitulait la Bible. En priv, il avait appris lire au Boiteux. Mais le Boiteux n'avait jamais envisag srieusement de devenir pasteur et aspirait plutt, en fait, devenir maire du village. Un pasteur pouvait seulement persuader les gens, alors qu'un maire... C'tait de la logique pure et simple. D'un ct il y avait Tyler, qui paradait cheval en lorgnant les filles, avec tous ces jeunes gens qui l'accompagnaient dans les aventures les plus insenses, et ces idiots du Conseil qui fermaient les yeux devant ses mfaits criminels. De l'autre, il y avait Brown Staffor - sage, tolrant, comprhensif et brillant - ignor, rejet et mpris par tous. Le propre pre de Tyler si c'tait bien son pre - n'avait-il pas protest lorsque Brown tait n avec un pied bot et qu'on l'avait pargn ? Brown n'tait pas certain que ce ft lui, mais en tout cas sa mre lui avait dit que certains membres du Conseil avaient refus qu'on le laisse vivre et qu'elle avait d se battre. Elle rptait cela plusieurs fois par semaine et Brown le Boiteux avait acquis la conviction que les Tyler avaient voulu l'assassiner ! Son ressentiment donc tait tout fait justifi et il devait prendre les mesures ncessaires non seulement pour se protger lui, mais aussi pour protger le village. En agissant autrement, il et t irresponsable. Les coordinateurs avaient t ravis de dcouvrir qu'il savait lire et ils lui avaient donn un texte sur le gouvernement et sur la procdure parlementaire intitul Les Rgles de l'Ordre de Robert. Il avait t stupfait d'apprendre de leur bouche que, en tant que seul maire en place, il tait de fait le chef de la tribu amricaine. Apparemment, tous les habitants de l'Amrique (les coordinateurs lui avaient montr sur un globe o tait l'Amrique) avaient t massacrs ou taient morts de maladie. Sa tribu tait la tribu principale du pays et, cause de la proximit de la mine, elle reprsentait le groupe politique le plus influent. Mais, essentiellement, qu'tait-ce donc que ce Conseil ? Eh bien, il tait constitu des chefs de toutes les tribus du monde. Ils se runissaient ou envoyaient leurs reprsentants au sein d'une sorte de parlement, pour ainsi dire sa porte ! Ils ajoutrent que, bien sr, lui Brown le Boiteux, devait se sentir plus particulirement concern vu que Jonnie, leur Jonnie, tait issu de ce village. Mais il ne s'tait pas seulement senti concern, il tait devenu obsd ! Y avait-il d'autres peuplades en Amrique ? Oui, il en existait deux en Colombie Britannique et l'on en avait recens quatre dans la Sierra Nevada - une chane de montagnes situe plus l'ouest - ainsi que quelques groupes d'Indiens. Non, ils ne venaient pas de l'Inde, mais on les appelait comme a. Ils avaient survcu dans quelque montagne, plus au sud. Il fallait compter aussi diverses tribus d'Eskimos et d'Alaskans, mais, gographiquement, elles n'appartenaient pas l'Amrique.

Brown Staffor avait fait des progrs. Puisque chaque membre du Conseil dtenait une voix, il avait organis la rcupration des groupes de Colombie Britannique et de la Sierra Nevada (un acte purement humanitaire bien entendu) et les avait installs dans son village en tant que tribus. Ils dtenaient prsent trois voix au Conseil. Brown s'intressait maintenant aux Indiens dans l'espoir d'avoir un de leurs reprsentants, ce qui ferait quatre voix au Conseil. Il esprait galement faire des progrs dans d'autres directions. Lors des sessions du Conseil, il faisait des remarques sur Tyler, prononces sur un ton la fois neutre et sincre. Il rappelait volontiers que les gens du village avaient autrefois considr Jonnie comme un jeune tmraire, tourdi et irresponsable, mme si lui, Brown Staffor, s'tait vertu dmentir cette impression. Comment Tyler enfant passait son temps jouer, allant mme jusqu' refuser d'apporter de l'eau sa famille, ce qui tait le devoir de tous les enfants raisonnables et bien levs. Il fit courir la rumeur que Tyler aurait eu connaissance de l'existence de la tombe depuis longtemps, et qu'il aurait gard ce secret pour lui afin de pouvoir la visiter rgulirement et de dpouiller les respectables morts. Tyler, en fait, ajoutait Brown, avait essay de nier, et le pasteur du village avait fait tout son possible pour le ramener dans le droit chemin. Il lui tait mme arriv de confisquer certains des objets rapports par Jonnie pour le punir. Finalement, Jonnie tait parti pour de bon, laissant sa famille et tous les villageois dans la famine durant deux hivers. Quant au fait que Chrissie et Jonnie ne fussent pas maris, le pasteur avait dcouvert certaines choses remontant leur enfance et c'tait lui qui avait interdit leur mariage. Non pas que Jonnie fit grand cas de l'autorit de ses ans, les jeunes tant ce qu'ils sont... La plupart des chefs les plus anciens, venus des coins les plus reculs du monde, ne savaient pas trs prcisment ce qui se passait et, aprs tout, le Chef Staffor n'avait-il pas t un compagnon proche de Jonnie Tyler ? Deux jours auparavant, Brown le Boiteux avait eu une altercation avec un rustre ignare, chef de quelque tribu sibrienne, et il en avait retenu l'impression pnible qu'ils ne croyaient pas tous ce qu'il racontait. Ce qui l'avait mis d'humeur morose. N'avait-il pas rellement connu Jonnie Tyler, le seul, le vrai Jonnie Tyler ? Pour assister, aprs toutes ces annes, ce lamentable spectacle de rodomontades et d'orgueil. Quel paon vaniteux ! Pouah ! Brown en avait la nause. Et voil qu'il avait le culot de faire semblant de ne pouvoir marcher. Sans doute pour se moquer de Brown et de son pied bot. Brown avait remarqu que le Psychlo en cage semblait entretenir des relations amicales avec Tyler. Il ignorait ce qu'ils pouvaient bien se dire, mais il tait en tout cas vident qu'ils se connaissaient trs bien. Pourtant, Brown avait senti qu'ils taient quelque peu en froid. Se raccrochant ce mince espoir, Brown dcida d'enquter et, ce mme soir, il retourna au camp. Les sentinelles, bien sr, ne se risqurent pas interpeller un des plus importants membres du Conseil arborant un ruban aux couleurs de son illustre tribu, et Brown put tout son aise observer le Psychlo quelque distance de la cage. C'est ainsi qu'il fut le tmoin d'un vnement trs curieux : un jeune lve-pilote sudois s'entretint avec le monstre travers les barreaux durant un long moment.

La sentinelle rpondit bien volontiers la question de Brown : oui, le cadet rendait visite au Psychlo tous les soirs, aprs la fin des cours. Il perfectionnait son psychlo. Tous les pilotes devaient parler un psychlo impeccable et le monstre dans la cage tait un vrai Psychlo. Ce qui tait une chance car il n'en restait plus gure dans les environs. Non, la sentinelle ignorait de quoi ils parlaient vu qu'elle ne comprenait pas le psychlo, car elle faisait partie des commandos d'Argyll en dtachement ici. Mais elle connaissait le nom du cadet : c'tait Lars Thorenson. - Je vous remercie bien, chef, de dire au Conseil que nous n'avons pas de cape et que nous en aurions bien besoin la nuit. Merci. En usant de son influence, Brown Staffor dcouvrit bien vite dans les registres de l'Acadmie que Lars Thorenson appartenait une tribu de Sude qui avait migr en cosse, qu'on l'avait choisi pour tre aspirant coordinateur parce qu'il s'exprimait couramment en anglais et en sudois et qu'il avait le don des langues. Son pre avait t un adepte du fascisme et il avait incit son fils se servir de la Fdration ,pour rpandre la parole fasciste, du fait que le fascisme avait t la religion d'tat en Sude, que cette religion avait eu sa tte une figure militaire clbre du nom de Hitler et que le monde avait besoin du fascisme. La Fdration avait rejet le jeune Thorenson, mais il avait pos nouveau sa candidature et, vu la pnurie de personnel, il avait t engag comme lve-pilote. Brown apprit aussi qu'il tait atrocement mdiocre dans les exercices d'acrobatie arienne, qu'il se remettait peine d'un atterrissage rat, qu'il avait t provisoirement suspendu et serait sans doute renvoy dans sa ferme d'cosse. Il tait peut-tre dou pour les langues, mais a n'allait pas trs bien dans sa tte. Parfait ! Un membre du Conseil n'aurait aucune difficult faire annuler cette dcision de renvoi. Brown le Boiteux commena s'intresser trs srieusement Lars Thorenson et, travers lui, ce monstre en cage. Les choses s'annonaient vraiment trs bien. Il existait certains crimes qui devaient tre punis, mme si le criminel tait un vieux compagnon !

2Cette journe avait rendu Terl particulirement optimiste. Tout s'tait pass conformment ses prvisions. Quelqu'un, tt ou tard, remettrait la tlportation en opration sur cette plante et il avait pu constater avec joie que l'animal lui-mme s'y intressait. Terl tait un vtran de la scurit. Il se considrait en fait comme le meilleur dans sa profession, et il connaissait tout de la tlportation. Tout ! Quand l'animal avait rendu visite aux Chamco dans leur dme, Terl avait guett avec dlectation les dtonations. Quant l'issue de l'affrontement, Terl tait partag. Il tait certes heureux qu'il y ait eu combat et que les Chamco aient ragi ainsi qu'il l'avait prvu mais, dans le mme temps, il tait quelque peu du que l'animal n'et t qu'gratign au visage.

C'tait pour lui un vritable conflit motionnel : l'animal tait parvenu abattre les Charrie mais il arrivait encore se traner en boitant et il tait bel et bien vivant. Bon, aprs tout, on ne pouvait pas tout avoir. Il dut attendre deux jours avant que la nouvelle soit confirme : les Chamco s'taient suicids. Il apprit cela de la bouche de ce stupide cadet qui venait lui rendre visite chaque soir. Pour se perfectionner dans une langue, il fallait bien trouver des sujets de conversation et c'tait comme a que Terl se tenait au courant des dernires nouvelles. - Vous savez, ces deux Psychlos qui travaillaient l-bas, dans le dme, lui avait dit Lars ce soir-l. Eh bien, ils les avaient mis dans une cellule, dans les dortoirs, et cet aprs-midi, malgr toutes les prcautions qui avaient t prises, ils ont russi se pendre avec leurs chanes. A une poutre. Ils sont arrivs briser leurs chanes et les nouer. Ils auraient pu tenter de s'enfuir, mais ils ont prfr se pendre. - a alors ! s'exclama Terl, affectant la plus grande surprise. Pauvres gars ! Ils ont d tre gravement blesss par l'animal. J'ai pu voir a d'ici. Il les a littralement mitraills. Quand un Psychlo sait qu'il ne s'en remettra pas, il se suicide, presque invitablement. Cette version tait totalement l'oppos de la vrit et Terl dut se retenir pour ne pas clater de rire. - Le sergent de la garde et la sentinelle vont passer en cour martiale, ajouta Lars. Ils vont certainement tre renvoys en cosse. Ce sont des Argylls. Ils sont du Clan Argyll, je veux dire... Terl fit claquer ses crocs avec sympathie en apprenant cette injustice flagrante et fit part de son opinion Lars. Lars admit en lui-mme qu'effectivement les autorits pouvaient se montrer trs injustes. Mais il n'osa rien dire. - Il y a l quelqu'un que j'aimerais vous faire rencontrer. C'est une personne trs importante. Un des dirigeants du Conseil. Je ne peux rvler son nom. Il attend lbas, prs du poteau, dans l'ombre. Vous pouvez le voir ? Terl avait aperu l'autre ds qu'il tait arriv. Il demanda : - O a ? Qui ? Un dirigeant du Conseil ? Et Lars - c'tait un excellent exercice pour parfaire son psychlo - se lana dans une description prcise du systme politique en place. Et Terl lui dit que oui, trs certainement, il voulait bien communiquer avec cet important fonctionnaire, et que ce serait bnfique pour sa connaissance du psychlo que Lars soit leur intermdiaire. Brown Staffor avait dclar que les lumires places autour de la cage lui blessaient la vue et qu'il avait eu la fivre rcemment. Aussi utilisrent-ils deux radios de mine pour dialoguer, Lars faisant office d'interprte. Terl fournit au politicien un nombre apprciable de donnes prcises . Les

Psychlos taient en fait un peuple pacifique, qui s'intressait avant tout au commerce et, dans le cas de ce monde, l'exploitation minire. Un dsastre s'tait produit sur Terre un millier d'annes auparavant et la Compagnie s'tait alors installe. Non, il ignorait quelle avait t la nature de la catastrophe, sans doute quelque cataclysme naturel. La Compagnie, dans la mesure du possible, avait tent de sauver les survivants mais les habitants s'taient mpris sur les intentions des Psychlos et avaient fui l'approche des quipes de secours et des missions de paix. La Compagnie avait une fonction commerciale avant tout, elle n'tait nullement politique, et elle tait relativement pauvre. Elle s'tait rapidement trouve dans l'incapacit d'assumer le fardeau financier que reprsentaient les secours aux humains. Les bnfices fondaient et, finalement, l'opration de sauvetage avait t abandonne. Mais, oui, il pouvait dire que l'animal Tyler (c'tait bien son nom ?) avait provoqu une crise. Irrflchi ? Oui, bien y songer, on pouvait admettre qu'il l'tait. Et tmraire galement. a, il le savait. Il avait tout fait pour tre son ami et il se retrouvait en cage, lui, Terl, sans mme tre pass en jugement ! Mais, au fond, s'il tait enferm dans cette cage, c'tait avant tout cause de la culpabilit qu'il prouvait, et de son dsir sincre de repentir. Cet animal (comment s'appelait-il dj ? Ah, oui ! Tyler. Il ignorait qu'il avait un nom). Cet animal, donc, tait si sournois, hostile. Il suffisait de voir ce qu'il avait fait aux deux meilleurs amis de Terl deux jours auparavant pour comprendre. Ils avaient t si gravement blesss qu'ils n'avaient eu d'autre solution que le suicide. Oui, les Psychlos taient fondamentalement pacifiques. Bons, honntes avec leurs amis. Dignes de confiance. Personnellement, c'tait pour lui une rgle d'existence : ne jamais trahir la confiance d'autrui. Comment ? Oui, c'tait bien dommage que l'animal Tyler n'ait aucun des principes moraux d'un Psychlo. C'est vrai, on aurait d lui apprendre l'honntet et la droiture quand il tait jeune. Non, les Psychlos n'avaient pas l'intention de contre-attaquer. Ils n'taient pas une nation militariste, l'Intergalactique tait une compagnie minire, qui n'avait pour but que de venir au terme de ses travaux d'extraction tout en restant en paix avec le reste de l'Univers. On se mprenait gravement sur les Psychlos. Quand ils se furent spars, Lars se sentit trs satisfait de cette leon exceptionnelle de psychlo. Quant l'ombre cache sous le poteau, elle semblait elle aussi toute prte renouveler cette exprience. Terl, quant lui, savourait pleinement sa joie et il enserra son torse entre ses normes pattes avec une force telle qu'il faillit se briser quelques ctes. Il russirait s'enfuir de ce monde, il en tait certain. Ses plans marchaient merveille ! Il tenait l une occasion inoue ! Il aurait pu russir autrement, mais tout devenait ainsi tellement plus facile. Non seulement il retournerait sur Psychlo pour rcuprer son or, mais il ferait sauter cette abominable plante. Et il emmnerait un prisonnier en prime. Sur Psychlo, il y avait des cellules atmosphriques oxygne o l'on pouvait interroger des captifs pendant des semaines. Des semaines de souffrance, bien entendu. Oui, il aurait un prisonnier. Non pas ce stupide cadet qui ne connaissait rien rien, ni ce politicien fourbe et difforme qui tait assez bte pour ne pas faire la diffrence entre des fables grotesques et des informations valables,

encore moins cet animal Jonnie qui s'tait rvl excessivement dangereux... sauf s'il n'avait pas le choix... Non, Terl devrait emmener quelqu'un qui soit au fait de tous les plans humains, de tous les prparatifs militaires... Mais qui ?... Terl se pressait les ctes pour ne pas hurler de rire. Il n'avait nulle envie que la sentinelle vienne s'enqurir de son humeur. Il valait mieux qu'elle croie qu'il souffrait de maux de ventre. C'tait crever de rire. Ses professeurs ne s'taient pas tromps. Il tait certainement le meilleur officier qu'ils eussent jamais form ! A un certain point, il ne put se retenir de pouffer, mais la relve avait eu lieu entre-temps et la nouvelle sentinelle pensa que le Psychlo tait juste un petit peu plus fou que d'ordinaire. Rien n'avait t port sur le registre de garde l'exception de l'habituelle visite du cadet qui perfectionnait son psychlo avec le monstre. La nouvelle sentinelle commena sa ronde. Mais l'homme prouvait un bizarre pressentiment. tait-ce parce que cette nuit d't tait un peu plus froide ? Ou bien cause de ce rire dment qui lui parvenait de la cage ?

3- Nous allons en Afrique, dit Jonnie. Le docteur MacKendrick, qui tait occup ter le pltre du bras de Thor, releva la tte, quelque peu surpris. A l'exception de Thor, tous les cossais blesss avaient quitt l'hpital souterrain. Il avait fallu recasser le bras de Thor pour le remettre en place, mais prsent il semblait en voie de gurison. Il ne restait donc plus qu'un patient : Jonnie. Le docteur Allen avait regagn lcosse et MacKendrick avait song l'imiter. Quand il eut fini de casser le pltre, MacKendrick demanda : - Nous ? - Oui. Vous tes un ostopathe mais galement un spcialiste de la neurochirurgie. Je pense que c'est ainsi que cela s'appelle. Le docteur se tourna vers le grand jeune homme appuy sur sa canne. Il aimait beaucoup Jonnie. Un jeune docteur trs comptent avait remplac MacKendrick au pays. Il s'tait dit que quelques jours de vacances seraient peut-tre les bienvenus avant d'emporter ses instruments jusqu' sa grotte d'Aberdeen. Mais en Afrique !... Thor pliait et repliait son bras, l'air satisfait. MacKendrick entreprit de lui expliquer les exercices qu'il devrait faire pour empcher ses muscles de s'atrophier. Le bras semblait avoir t parfaitement ressoud, cette fois. Jonnie fit signe MacKendrick de le suivre dans la chambre d'hpital qu'il avait transforme en bureau. Il y avait une vieille table recouverte de papiers, de livres et de photos.

- J'ai besoin de quelques Psychlos, certains morts, d'autres vivants. Sur le seuil, Thor cla