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Origine et cOnceptiOn

Les Karmans ont créé leurs blindés selon des conceptions issues d’un mélange paradoxal de puissance brute et de déli-catesse aérienne.

L’origine de la force blindée karmane se trouve sous l’épaisse couverture végétale qui recouvre l’équateur de Karma, leur monde. Une impressionnante canopée de plusieurs mètres d’épaisseur sépare le sol des airs. Rien de ce qui vole au-des-sus des arbres ne peut ni voir, ni être vu par ce qui se déplace au niveau du sol. Cependant, le sol de la forêt est recouvert par une dense végétation. Les moyens de détections moder-nes permettent certes de découvrir les ennemis qui se dissi-mulent en son sein. Toutefois, le tapis végétal emmêlé rend les déplacements difficiles, voire impossibles.

La solution idéale a donc résidé dans un engin évoluant entre ciel et terre et capable de se faufiler entre les troncs des arbres. En flottant au-dessus du tapis végétal, le véhicule-type karman pouvaient désormais se mouvoir rapidement, plus vite qu’aucun piéton. En outre, cet engin conservait intacte sa capacité d’acquisition de cible. Enfin, en cas de besoin, il pouvait employer la poussée de ses réacteurs pour passer à travers la canopée et surfer à la surface de cette dernière à toute allure.

Les mêmes défis de leur monde natal ont poussé les karmans à dissocier les commandes de pilotage et de tir, sauf sur les véhicules les plus légers. Les combats dans la forêt réclament non seulement d’esquiver les tirs de l’ennemi, mais aussi d’éviter lianes, troncs et autres obstacles que la nature dresse partout. Y ajouter la charge de viser et de tirer aurait été inefficace et dan-gereux. Mieux vaut se reposer sur un canonnier pour cela.

Dans le fouillis de végétation, même ces canonniers n’ont pas toujours la tâche facile, si bien que les karmans ont rapi-dement conclu à la supériorité d’un double armement fixe. L’armement fixe permet d’économiser les articulations ou les tourelles qui auraient alourdi à l’excès les agiles véhicules kar-mans. Le double armement fixe permet en outre de répartir un maximum d’armes entre un pilote et un canonnier. Le premier jeu d’armes tire vers l’avant et est déclenché par le pilote lors-que le véhicule poursuit un adversaire. Il suffit d’aligner l’en-nemi dans son viseur et de tirer, ce qui est possible même lorsque le terrain impose d’esquiver des obstacles. Le second jeu d’armes entre en action lorsque le blindé est poursuivi car il est hors de question que le pilote partage son attention entre ce qui se passe devant et derrière lui. Avantage supplémen-taire, les blindés karmans sont idéalement configurés pour les tactiques de « hit-and-run » : ils frappent comme la foudre en faisant feu de leur armement avant puis prennent rapidement la fuite… En continuant de faire feu à l’aide de leur armement arrière !

piLOte de triKe

Le pilotage d’un Trike réclame autant d’adresse que de cou-rage car ces blindés sont dotés d’une redoutable puissance de feu mais manquent d’endurance. Les pertes de Trikes, notamment depuis AT–43, ont atteint de tels sommets que les concepteurs ont revu le châssis. Les Easy Trikes furent les premiers à en bénéficier. Les pertes de ce modèle étaient en effet particulièrement importantes en raison de sa fonction de chasseur de blindés. Le modèle Thunder Trike, sorti quel-ques temps plus tard, a naturellement bénéficié de châssis amélioré.

Les bLindés Karmans

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Restent les Dirt Trikes et les Jungle Trikes, qui n’ont toujours pas été mis à jour. Les impératifs de la guerre n’ont pas permis de les retirer des fronts où ils sont engagés.

FonctionLe Trike est un engin léger combinant agilité

et rapidité. Il est destiné à des frappes rapides à courte portée pour assurer un maximum de tou-ches et donc de dégâts, tout en minimisant les couverts.

Les Trikes sont les moins coûteux des blindés karmans. Ils peuvent ainsi assurer les reconnais-sances ou servir d’appât car leur destruction prête moins à conséquence que celle d’un Buggy ou, pire encore, d’un Mammoth.

tactiqueContrairement aux blindés traditionnels, la tac-

tique employée par une unité de Trikes est à peu près identique quel que soit son effectif. Une unité de Trikes est destinée à être jetée dans la bataille sans se soucier de son avenir. Son but est d’at-teindre aussi vite que possible une position qui interdira à l’ennemi de se cacher ou de se mettre à couvert. De cette manière, l’unité exploite pleinement le principal atout de cet engin : sa cadence de feu, pratiquement double de celle d’un blindé humain.

Cette position permet également d’être le moins gêné possi-ble par l’angle de tir restreint des armes des Trikes. Le sommet d’un container ou d’un muret est un bon exemple. Le meilleur poste de tir est au sommet du décor derrière lequel l’ennemi s’est installé, naïvement réconforté par cet abri.

En cas de besoin, il ne faut pas hésiter à faire prendre de l’altitude aux Trikes pour s’assurer qu’ils ignorent effectivement un couvert. Inutile, cependant, de les exposer pour rien au feu de l’ennemi en les gardant en permanence à leur altitude maximum.

Une fois en position, la cadence de feu des armes karma-nes permet de décimer, littéralement, les unités à portée. Une unité de deux ou trois engins peut même se permettre de prendre deux cibles distinctes sous son feu, en fonction de l’endurance de l’ennemi. Les Dirt Trikes, par exemple, ont

nOmencLature des véhicuLes Karmans

Les véhicules karmans sont construits autour de trois types de châs-sis et de trois types d’armement.

Le châssis du véhicule détermine le nom du blindé : – Les « Trikes » sont des blindés de rang ★ ;– Les « Buggys » sont des blindés de rang ★★ ;– Les « Mammoths » sont des blindés de rang ★★★.

L’armement du véhicule détermine l’adjectif qui sera accolé au nom du blindé :

– « Dirt » pour les engins équipés exclusivement de drum cannons ;– « Easy » pour les engins équipés exclusivement de jammers ;– « Jungle » pour les engins équipés exclusivement de ZZ–can-

nons ;– « King » pour les engins qui combinent flamers et ZZ-cannons ;– « Thunder » pour les engins qui combinent drum cannons et ZZ-

cannons.

Ainsi, le King Buggy et le King Mammoth ont le même armement mais des châssis différents, tandis que l’Easy Trike et le Dirt Trike ont le même châssis mais des armes différentes.

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tout intérêt à ne pas diviser leurs tirs lorsqu’elles affrontent un blindé ou de l’infanterie de rang ★★★. Une unité particulière-ment nombreuse peut également réclamer de concentrer le feu. À l’inverse, les unités d’élites aux effectifs restreints, les blindés endommagés et l’infanterie diminuée par de lourdes pertes sont de bons candidats pour des tirs séparés.

Arrivé à ce point, tout l’art d’un bon commandant consiste à optimiser les occasions de tir sans diluer les pertes entre de multiples opposants.

L’état d’alerte a un intérêt limité pour une unité de Trike, sauf s’il n’y a aucune cible à portée. Les Trikes sont des cibles prio-ritaires pour l’ennemi et leur angle de tir réduit peut être facile-ment exploité pour échapper à leurs tirs. Les Trikes sont des engins d’attaque, pas de défense statique !

piLOte de buggy

Un bon pilote de Buggy est un opportuniste dont la patience et la vigilance sont les deux vertus cardinales. Solide, dotés d’armes qui portent loin et frappent fort, ce véhicule constitue souvent le cœur de sa compagnie. Son pilotage réclame donc de savoir aussi bien le garder du danger que de l’engager là où il est nécessaire.

La silhouette très particulière de ces véhicules, plus digne d’un engin de course ou d’une limousine de luxe que d’un blindé, a parfois été un sujet d’amusement ; les motifs voyants qui ornent ces blindés n’ont rien arrangé. Tout cela, bien sûr, ne doit pas grand-chose au hasard et les pilote de Buggys sont bien conscients qu’un ennemi qui les sous-estime est une proie plus facile et un danger moins grand. Leur choix de peinture de même que le design de leur véhicule sont jus-tement conçus pour amplifier ce phénomène. À la guerre, il n’existe pas d’avantage négligeable.

FonctionLe buggy est un engin polyvalent aussi à l’aise en première

ligne qu’au fond du champ de bataille. Sa robustesse relative et sa vitesse de déplacement lui permettent d’assurer un rôle actif au front sans craindre une destruction trop rapide. La précision et la portée de ses armes sont cependant suffisan-tes pour qu’il puisse aussi se tenir en seconde ligne, en sou-tien de l’offensive principale.

Dans les deux cas, il dispose de capacités de déplacement qui garantissent qu’il sera toujours au bon endroit pour faire un maximum de dégâts.

Ses principales fonctions sont la lutte antichar et le soutien aux troupes d’infanterie. Les deux light ZZ–cannons qui équi-pent systématiquement ces véhicules sont redoutés, à raison, par les blindés de tous types en raison de leur portée et de leur puissance. Le second jeu d’armes est destiné à fournir un soutien à l’infanterie.

tactiqueD’une manière générale, les Karmans n’apprécient pas les

guerres de position et les batailles de tranchées. Ils sont plus à l’aise lorsqu’ils livrent des offensives de mouvement, des frap-pes éclairs ou des raids rapides. Le Buggy en est l’illustration parfaite.

Le Buggy tire le meilleur parti de son armement lorsqu’il est en mouvement constant. En effet, quand les armes avant tirent, cel-les tournées vers l’arrière ne peuvent pas le faire et inversement. Cette apparente faiblesse est compensée en déplaçant le véhi-cule, qui peut ainsi employer tout son armement. En outre, cela rentabilise au mieux le nombre d’armes inhabituel dont cet engin dispose. Un équipage de deux Karmans permet en effet d’em-ployer efficacement quatre systèmes d’armes. Il devient ainsi possible de cibler jusqu’à quatre unités différentes et de répartir soigneusement la puissance de feu sur différents adversaires.

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Ainsi, si le premier tir ne suf-fit pas, le deuxième éliminera peut-être la cible, à moins que ce ne soit le troisième ou le qua-trième… Le premier ou les deux premiers tirs sont généralement suffisants, ainsi la deuxième salve peut être dirigée vers un autre adversaire. Cette tacti-que de montée en puissance progressive du feu repose sur un mouvement rapide et per-manent, afin de gagner les positions de tir les plus avanta-geuses.

Reste la question la plus épineuse à laquelle les comman-dants de compagnie avisés se doivent de répondre. Où placer un buggy pour qu’il soit le plus efficace ? Le coût et la puis-sance de feu de cet engin en font la clé de voûte des com-pagnies karmanes. Mal l’employer, c’est prendre une bonne option sur la défaite.

En règle générale, son armement de chasse, situé à l’avant, est celui qui a le moins de portée. La seule exception à cette règle est constituée par le light flamer qui, pour des raisons évidentes, ne tire que vers l’arrière du véhicule, afin que ce dernier ne se calcine pas lui-même.

Un buggy emploie une tactique en deux temps.

Premier temps : il attaque l’ennemi depuis une position haute, de préférence à son altitude maximale, en faisant feu de ses ZZ–cannons avant même de se déplacer. Il élimine ainsi les menaces les plus pressantes : les armes antichar en état d’alerte en priorité, puis tout ce qui est susceptible de le menacer plus tard, notamment les blindés ou les scaphandres de combat. Il avance ensuite jusqu’à l’objectif réel de l’attaque,

de préférence en perdant de l’altitude pour limiter les angles de tir ennemis. Une fois à courte portée de la cible, le buggy se retourne et calcine, déchiquette ou vaporise son adversaire afin que ce dernier ne soit plus en mesure de riposter.

Second temps : une fois que le Buggy a encaissé l’éventuelle riposte, il achève l’ennemi à l’aide de ses armes de moindre portée. Une variante de cette tactique préconise plutôt d’atta-quer une autre cible pour obtenir un effet maximum. Une fois ses tirs effectués, le véhicule s’enfuit pour se mettre à l’abri. Là, il utilise ses ZZ–cannons, qui peuvent engager des adversaires de loin. C’est aussi à ce moment que les mécanos karmans interviennent pour effectuer les réparations, car l’infanterie est bien en peine de suivre le train d’enfer d’un Buggy !

Cette tactique repose sur un grand nombre de circonstan-ces favorables et devra bien sûr être adaptée en fonction de la situation. Heureusement, la puissance de feu et l’endurance d’un Buggy permet, le plus souvent, de forcer le « karma ». Et puis… La capacité à improviser n’est-elle pas l’indispensable qualité d’un bon commandant ?

piLOte de mammOth

Les pilotes de Mammoths forment une petite unité à eux seuls, d’une part parce qu’ils sont aux commandes d’un engin dont la puissance est sans équivalent et d’autre part parce qu’ils forment un équipage très nombreux.

La puissance du King Mammoth (le seul modèle actuellement en fonction dans l’armée karmane) génère le sentiment d’une puissance de destruction quasi divine. Le rideau de flammes qu’un King mammoth crée est un spectacle indescriptible.

En outre, avec un équipage comprenant un pilote et trois canonniers, le Mammoth fait figure d’exception parmi les blin-dés modernes. Les concepteurs de véhicules comptent plutôt sur l’automatisation pour limiter leurs équipages. En effet, les usines peuvent assembler les machines en nombre, mais pas les pilotes ! Cette exception n’a pas que des inconvénients puis-que cela permet de créer un groupe de combattants soudé autour des idéaux martiaux karmans, selon une alchimie uni-que. Ainsi, l’équipage d’une Mammoth n’est pas la somme des karmans qui le compose, mais un tout bien plus puissant !

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FonctionLe King Mammoth est un véhicule d’assaut et de soutien.

D’assaut, car son armement de chasse lui permet de détruire les adversaires les plus massifs, qu’il s’agisse d’éléments de fortification ou de blindés trop coriaces. De soutien, car son armement de poursuite, s’il lui permet de se charger des uni-tés nombreuses, est surtout destiné à créer des rideaux de flammes. Ainsi les alliés situés derrière le King Mammoth se trouvent en parfaite sécurité sans que leur capacité de combat ne soit réduite : en effet, les Karmans sont capables de tirer à travers le rideau de flammes.

tactiqueSouvent appelé « derviche karmique », le King mammoth

est un engin dont le mode de déplacement laisse ses enne-mis stupéfaits. Il progresse en tournant sur lui-même tel un derviche tourneur frénétique, employant à plein la capacité de ses réacteurs à inverser leur poussée pour générer un effet de rotation.

Le King Mammoth, comme tous les blindés dotés d’un armement de chasse et de poursuite, alterne entre les tirs de son heavy ZZ–cannon et de ses quatre light flamers. La méthode la plus simple consiste à progresser en tournoyant le long d’un axe qui passe par le centre du véhicule. Les tirs de ZZcannon alternent avec ceux des flamers, selon une choré-graphie unique que seul un équipage entraîné peut exécuter.

Ce mode de progression permet au King Mammoth de tirer un bénéfice maximum de son rideau de flammes ; en outre, sa progression relativement lente laisse l’opportunité à l’infanterie de profiter de cette protection.

Les deux principaux ennemis du King Mammoth sont les attaques de flancs et les tirs d’alerte.

Les attaques de flanc constituent un problème simple : le rideau de flammes ne protège que l’arrière du blindé. La menace du heavy ZZ–cannon n’est pas toujours assez dissua-sive pour tenir les ennemis à l’écart de son avant. La parade consiste à conserver une unité alliée derrière le Mammoth, de préférence en état d’alerte. Elle bénéficiera ainsi de la protec-tion du rideau de flammes tout en se chargeant de protéger les flancs.

Les tirs d’alerte sont un problème autrement épineux. Le rideau de flammes est alimenté par les light flamers. Dès que le King Mammoth se remet en mouvement, les tirs de flamer cessent afin de permettre au véhicule d’avancer. Juste avant qu’ils ne reprennent, un adversaire astucieux et bien préparé peut placer quelques tirs d’alerte contre lesquels la seule défense du King Mammoth est son épais blindage.

Plus contrariant encore, lorsque le Mammoth a aussi besoin de tourner son heavy ZZ–cannon vers l’ennemi, les flamers ne sont plus orientés dans la bonne direction. Le King Mammoth a le choix entre deux rythmes de progression pour compenser cela : tir rapide du heavy ZZ–cannon ou progression prudente derrière le rideau de flammes.

Le premier mode suit la séquence suivante : un tir de ZZ–cannon, un déplacement, un rideau de flammes ; un tir de light flamers sur les cibles à portée, un déplacement, un tir de ZZ–cannon ; un tir de ZZ–cannon, une déplacement, un rideau de flammes ; et ainsi de suite. L’avantage de ce mode est que le ZZ–cannon arrose l’ennemi en permanence, tandis que le Mammoth reste protégé, un tour sur deux, par son rideau de flammes. Un commandant avisé prendra de l’altitude juste avant de faire feu avec le ZZ–cannon lorsque l’ennemi n’est pas trop pressant, afin de dégager ses angles de tirs. À l’in-verse, il collera au sol si l’opposition se fait menaçante.

Le second mode suit une séquence moins agressive mais plus sûre : un tir de ZZ–cannons au déploiement, un déplace-ment avec élévation d’altitude, un rideau de flammes ; dépla-cement, rideau de flammes et ainsi de suite. La séquence de progression s’arrête dès que le King Mammoth peut s’abri-ter derrière un décor. Elle peut aussi être stoppée si l’ennemi offre une opportunité de tir assez intéressante, par exemple en exposant son commander ou un blindé important endom-magé. Dans les deux cas, le Mammoth perd de l’altitude (à moins que cela ne gâche son angle de tir) et fait feu avec l’arme appropriée. Contre les blindés, le heavy ZZ–cannon fait des merveilles. Contre l’infanterie, les flamers sont tout à fait efficaces.

Une fois l’ennemi détruit, le King Mammoth reprend sa pro-gression prudente… Mais implacable !

Le rideau de FLammes

Le rideau de flammes du King Mammoth a souvent été décrit, mais sa réalité dépasse tout ce qu’on l’on pourra en dire. De nombreux stratèges de salon se sont d’ailleurs étonnés de son efficacité. Sans doute les histoires exagè-rent-elles grossièrement, pensent-ils à des années-lumière du King Mammoth le plus proche ; d’ailleurs, comment concilier les prétendus effets de ce rideau avec le fait que les Karmans tirent au travers sans difficulté ?

En fait, le rideau en lui-même n’est constitué que de flammes, lesquelles sont en effet assez translucides pour permettre de tirer. Cependant, les malheureux qui se trouvent devant sont noyés dans une fumée étouffante, à moitié incinéré par les escarboucles incandescentes et suffoqués dans un enfer de chaleur qui peut atteindre les soixante-dix degrés Celsius. Autant dire qu’ils ont autre chose à faire et à penser qu’à tirer sur les Karmans.