Les Corsair de La Royale

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Prparatifs et accrochage sur la catapulte pour le 15F-8, un F4U-7. Coll. F. Marsaly, DR.

AU-1 et F4U-7 Corsair "For French only"

Les Corsair de la Royale

par Frdric MARSALY et Jacques BOCOGNANO

1 : De l'Indochine Bizerte Au sortir de la Seconde Guerre Mon-diale, lAronautique navale, reinte et exsangue, est reconstitue rapide-ment en sappuyant sur le plan MDAP (programme dassistance militaire mu-tuelle). La Marine Nationale reoit ce titre quatre porte-avions, les Dixmude et Arromanches (ex Biter et Colossus de la Royal Navy), les La Fayette et Bois Belleau (ex Langley et Belleau Wood de lUS Navy). Le matriel volant est renouvel sur le mme principe et bientt les cocardes hameon ornent les fuselages de Supermarine Seafire et Douglas Dauntless. Plus tard, Grumman Hellcat et Curtiss Helldiver viennent sajouter cette dotation. Malheureu-sement, ces machines sont pour la plupart bout de souffle et il faut rapidement envisager lacquisition davions neufs afin dassurer laviation embarque une efficacit oprationnelle cohrente. Pour couvrir les besoins en chasseurs monomoteurs, trois solu-tions sont envisageables : le Hawker Sea Fury, le Grumman Bearcat et le Vought Corsair dans sa version AU-1. Seul ce der-nier est encore en production. Caractris par un armement de quatre canons de 20 mm, dix points demport sous les ailes et trois sous le fuselage, lAU-1 est optimis pour lattaque basse altitude, son moteur Pratt & Whitney R-2800-83W ou -83WA trs puissant (2 300 CV) tant pourvu dun compresseur simple tage limitant le plafond op-rationnel environ 6000 mtres. Dsirant un appareil apte assurer la dfense arienne de ses porte-avions, la Marine de-mande que soit greff au fuselage de cet avion un moteur P & W R-2800-18W de 2 100 CV, muni dun compresseur double tage afin dassurer une puissance constante en toute circons-tance. Le F4U-7 nat donc de la fusion dune cellule dAU-1 et dun mo-teur de F4U-4, la version de chasse standard produite de 1945 1947.


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Malpasset Deux autres units utilise-ront le Corsair dans un cadre moins belliqueux. L'escadrille de servitude 10S emploiera quelques Corsair la fin des annes cinquante en compagnie d'Avenger et autres Helldi-ver. Deux autres d'entre eux seront d'ailleurs d-truits le 2 dcembre 1959 lors de la tristement clbre rupture du barrage de Mal-passet. La 57S (cole) fera, elle aussi, voler une dizaine de Corsair de 1959 1962, anne de sa dissolution.

Le personnel sactive autour de ces F4U-7 de la 15F. Coll. F. Marsaly, DR.

Il convient de signaler que, si les cellules des avions sont neu-ves, les Pratt & Whitney sont des pices doccasion remises en condition, ce qui nest pas sans risque. Les F4U-7 vont souvent connatre, surtout au dbut de leur carrire, des difficults avec la commande de pas dhlice, entranant des sur-rgimes mo-teur pouvant mener laccident tragique. Les derniers Corsair 94 exemplaires sont commands dbut 1952. Le prototype (XF4U-7) vole ds le 2 juillet de la mme anne alors que le premier exemplaire de srie (n133652) sort de chane le 4 aot et effectue son premier vol le 7, pilot par le lieutenant de vais-seau Duval. Le dernier exemplaire sort de lusine de Dallas le 30 janvier 1953 et sadjuge le titre symbolique de 12582me et der-nier Corsair construit. Une dizaine dAU-1 recevront cependant un numro de srie suprieur, mais ces cellules taient sorties dusine bien avant, et le n133832 demeure donc un "Last of the Many" (que lon peut traduire par "le dernier de lune longue s-rie"). Dotation La premire flottille tre dote du Dash 7 est la 14F, cre pour la cir-constance le 15 janvier 1953 sous le commandement du LV Pierre Mnet-trier et base Karouba (Tunisie) Deux mois plus tard, la 12F, comman-de par le LV Roger Vercken, change ses Hellcat, avec lesquels elle revient dune longue et prou-vante campagne de guerre en Indo-chine, contre le nouvel avion de Vought. Une troisime flottille, la 15F, est cre le 15 octobre 1953 et place sous le commandement du LV Gras. Lhistoire de la quatrime unit de Corsair, la 17 F, commencera sous lautorit du LV Gaston Massuet le 1er avril 1958 en tant que flottille dentranement pr-oprationnel (FE-PO). Deux autres units utiliseront le Corsair dans un cadre moins belliqueux. Lescadrille de servitude 10S emploiera quelques Corsair la fin des annes cinquante en compagnie dAvenger et autres Helldiver. Deux dentre eux seront dailleurs dtruits le 2 dcembre 1959 lors de la tristement clbre rupture du bar-rage de Malpasset. La 57S (escadrille cole) fera, elle aussi, voler une dizaine de Corsair de 1959 1962, anne de sa dis-solution.


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Bilan Indochine Sur une priode de deux mois de missions de guerre, le bilan s'tablit ainsi : 1335 heures de vol pour 959 sorties, plus de 700 tonnes de bombes et 700 bidons spciaux (na-palm) largus, 300 roquet-tes et 70 000 obus de 20 mm tirs (chiffres officiels pour les mois de mai et juin 1954). Six avions sont perdus et deux pilotes sont tus.

Corsair en Indochine Dbut 1954, la bataille qui sengage in Bin Ph oblige ltat-major de la Marine envoyer la 14F en renfort. Lurgence de la situation fait que seul le personnel de la flottille est envoy en Indochine o il doit prendre en compte, sur place, 25 modles AU-1 prts par les tats-Unis pour la cir-constance. Partis le 15 avril de Tunis en avion civil rquisitionn et en avion-cargo du MATS (transport arien mili-taire amricain), les marins arrivent Tourane le 17, juste temps pour ac-cueillir les Corsair livrs le jour mme par le porte-avions USS Sapan. Les 25 AU-1, des vtrans de la guerre de Core, sont immdiatement dclars indisponibles et livrs aux bons soins du "Royal Cambouis" (NDLR : surnom donn aux mcanos). Les premires missions de guerre sont engages quelques jours aprs, une fois les appareils rviss. Les Corsair frapps de linsigne bientt lgendaire du "Corsaire Borgne", d la plume du LV Jean Montpellier, officier en second, appuient de leurs armes la garnison assaillie. Lavion se rend rapidement extrmement populaire par sa vitesse, son armement, ses quali-ts de plate-forme de tir et sa robustesse. in Bin Ph tombe malgr tout le 7 mai au matin, entranant les survivants dans une captivit ignoble. La diplomatie fran-aise, en pleine ngociation des Accords de Paris, en subit aus-si le contrecoup. Les oprations militaires ne cessent pas pour autant, les AU-1 continuent leurs missions dattaque des infras-tructures Vit-minh et dappui rapproch des soldats franais. En octobre, les F4U-7, arrivs dAfrique du Nord bord du Dix-mude, les remplaceront. Les AU-1 seront alors transports Manille par lArromanches et rendus aux USA qui les stockent aussitt. Retour en Afrique LAlgrie et ses oprations de maintien de lordre attendent maintenant les Corsair bleus de la Royale. Depuis la "Toussaint Rouge" qui marque le vritable commencement de la Guerre, les troubles ne font quempirer. LAronautique navale est, elle aussi, mise contribution pour des missions dappui feu. Les quatre flottilles de F4U-7 sont dployes tour de rle Te-lergma, sur la BA 211 de lArme de lAir, mais aussi, par des dtachements partir de cette base, sur un grand nombre darodromes travers lAlgrie, le Maroc et la Tunisie en fonc-tion des zones doprations.

Des F4U-7 aligns comme la parade.

Coll. F. Marsaly, DR.


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Accident lappontage du SM Karmann. Ce dernier en sortira indemne. Photo Vielle via J. Delmas.

Les missions sont nombreuses et, l encore, les qualits du Corsair font merveille. Le tribut payer est pour-tant lourd. Pas moins de trente avions sont crashs en Afrique du Nord de 1954 1962, par accident ou par le fait de lennemi causant ainsi la mort de quatorze pilotes bien quaucune des pertes humaines ne soit attribue directement et officiellement aux fel-laghas. Pour reconstituer son parc avions, en 1957 et 1958 lAronautique navale se fait nouveau prter un total dune soixantaine dAU-1. Parmi les avions livrs dans ces lots figurent plusieurs vtrans de in Bin Ph La 12F est quipe uni-quement avec cette version de 1958 1963 et la 17F de 1959 1962, tandis que les autres flottilles comptent dans leurs rangs les deux types de Corsair. Pour les pilotes, les diffrences entre les deux avions sont si minimes que rien ne justifie la moindre transformation. Il arrive donc frquemment que les patrouilles soient mixtes. Mcaniquement, seuls les spcialistes des mo-teurs peuvent apprcier les diffrences et grent de toute faon la maintenance des deux parcs. plusieurs reprises, suite de dramati-ques accidents, les avions Vought se-ront interdits de vol en Algrie. En parti-culier en 1954, o aprs le crash du matre Faure bord du 12F3 (n133689), les avions seront clous au sol obligeant la 12F revoler temporai-rement sur F6F-5 Hellcat. Suez En dpit de leur rle essentiel en Indochine et en Afrique du Nord, les Corsair de la Royale sont entrs dans la lgende au-trement, en arborant les bandes jaunes et noires des oprations sur Suez. Alors que la France est engage dans une guerre qui ne dit pas son nom, elle doit faire face, comme lAngleterre, un acte de haute valeur symbolique. En juillet 1956, Nasser, le prsident gyptien, dcide de nationaliser la compagnie du canal de Suez afin que son peuple puisse bnficier de la manne financire des pages perus sur les navires empruntant ce passage. Lintrt conomique et stratgique nchappe videmment personne, pas plus aux europens quaux deux super puissan-ces, USA et URRS, et aux pays en voie de dveloppement.

Bilan Algrie Il est encore difficile de nos jours dtablir avec prcision le bilan des actions menes par les avions qui nous intres-sent ici, mais limportance des pertes est suffisamment loquente pour montrer quel point les avions de la Ma-rine furent mis contribution. Les Corsair partagrent leurs vols en quatre missions principales : appui feu, bombardement, protection des hliportages, reconnaissance vue. Les deux premires catgories reprsentent les deux tiers des heures de vol de guerre en Algrie. Un document rcemment paru (Marine franaise dans la guerre dAlgrie, Bernard Estival, ditions Marines) donne environ 15 000 heures de vol en mission de guerre pour les F4U-7 et AU-1 de 1958 mars 1962.


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Les Franais et les Anglais ne lentendent pas de cette oreille et pr-parent rapidement, avec lappui dIsral, une opration militaire afin de reconqurir par la force la zone du canal. Lopration "Mousquetaire", bientt modifie en "Mousquetaire Rvis", commence ds septembre par la mise en alerte des units concernes mais quelques tergiversa-tions reportent lexcution de lopration. Les deux porte-avions franais, le La Fayette et lArromanches, sont dpchs sur place en tant que Task Unit 345.4.2 sous les ordres du contre-amiral Caron. Les avions sont rpartis de la manire suivante : 14 F4U-7 de la 14F du LV Jean-Pierre Cre-mer ainsi que les TBM Avenger de la 9F sont embarqus sur lArromanches, le La Fayette recevant les 18 F4U-7 de la 15F du LV Jacques Degermann et un dtachement de 4 Corsair de la 14F. Le 29 octobre, Isral attaque le Sina. La Fleet Air Arm (arona-vale britannique), la Royal Air Force (arme de lair britannique) ainsi que les Republic F-84F de lArme de lAir entrent en ac-tion. Rapidement, la force arienne gyptienne est rduite nant ou neutralise. La supriorit arienne acquise, les Cor-sair peuvent faire leur apparition. Une des premires missions des Dash 7 est lattaque de larodrome du Caire-Almaza. Pour cela, 20 Corsair sont envoys le 3 novembre, 8 de l'Arromanches et 12 du La Fayette, tous quips de deux bombes de 1 000 livres et dun bidon largable. Lattaque est brve mais intense, les pistes sont dtruites. Malheureuse-ment, dans l'opration, le Corsair 14F10 (n133711) du lieutenant de vaisseau Antoine Lancrenon disparat. Nul ne sait sil fut abattu ou sil toucha le sol par accident. Les gyptiens gar-dent encore le secret de sa mort. Offi-cier de grande qualit, second de la flottille 14F, il eut le triste privilge dtre lunique mort des ar-mes ariennes franaises engages au cours de ce conflit. LArromanches, dont la vitesse de pointe est trop faible, 23 nuds maxi, ne permet pas le catapultage des Corsair pleine charge par vent mto nul ce qui oblige lannulation de deux missions au cours des oprations.

Convoyage de F4U-7 en Mditerrane avant l'opration sur Suez. Notez les diffrences de marquage d'un appareil l'autre. Collection J. Delmas

"De la part des petits marins parfums." Petit message l'attention du Ras. Ces inscriptions se gnraliseront au Vietnam et, plus rcemment, dans le Golfe Persique. Collection J. Delmas


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Deux jours aprs lattaque du Caire, une patrouille assure la protection dun pilote anglais ject de son Seahawk et menac par des troupes du Ras trs pressantes, comme les Skyraider amricains le feront plus tard au Vietnam. Outre la disparition du 14F10 de Lancrenon, on note laccident lappontage du LV Claude Nve entranant la destruction de son avion (le 15F11 n133728) et un bain forc de courte dure ainsi que celui du second matre Karmann, indemne aprs avoir toutefois dtruit son hlice et son train datterrissage. Au bout de quelques jours o les coutille et Finaud (indicatifs radio des 14F et 15F) accumulent 131 missions de guerre dont 70 pour les seules journes des 5 et 6 novembre, les combats sont brutalement stopps sous la pression diplomatique combi-ne de lURSS et des tats-Unis. Le canal devient gyptien, douze ans avant que laccord sign entre le Khdive et Ferdi-nand de Lesseps narrive chance. Aprs le retrait des forces dintervention franco-anglaises, la 14F rejoint Bizerte et la 15F Hyres avant la reprise des tours doprations en Algrie. Bizerte 1961 Les Corsair se rendent une nouvelle fois indispensables en juillet 1961 Bizerte lorsque les troupes franaises dfendent leur base contre les soldats tunisiens. L encore, les redoutables chasseurs-bombardiers de la 17F du LV Jacques Campredon et de la 12F du LV Francis Jacobi accumulent plus dune centaine de missions dattaque, ne subissant aucune perte. Trois avions sont cependant touchs par la DCA tunisienne. 2. Dpart en retraite Fin de carrire Bientt il apparat que le F4U-7 Corsair, sil reste un avion dattaque formidable, nest plus adapt aux nouvelles contrain-tes des oprations aronavales. La mise en service des deux nouveaux porte-avions Clemen-ceau (1961) et Foch (1963) est le signal du retrait du Corsair des units de premire ligne. En effet, ces deux navires sont quips de catapultes vapeur, beaucoup plus puissantes que les modestes versions hydrauliques des Arromanches et La Fayette, et permettent ainsi la mise en uvre de chasseurs em-barqus raction, Aquilon puis tendard bientt pauls par le petit frre du Corsair, le Vought F-8E (FN) Crusader. La 14F reste la dernire flottille arme de Corsair jusqu'au 1er octobre 1964 et sera transforme sur "Crouze" le 1er mars 1965.

Bilan Suez Deux avions dtruits, un endommag, un pilote disparu, 25 tonnes de bombes, plus de 500 roquettes et plus de 16 000 obus de 20 mm utiliss forment un bilan dont peuvent senorgueillir les deux flottilles dattaque embarques. On peut noter aussi que lopration "Mousquetaire" constitue la seule intervention o leCorsair fut engag dans son lment, cest dire au dpart de porte-avions.

En fvrier 1961, la base de Telergma accueille les Corsair AU-1 de la 17F.Photo A. Schlauder.


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Configuration darmement standard pendant la campagne de Suez. Cet appareil de la 15F transporte deux bombes de 1000 livres et un rservoir largable. Photo Vielle via J. Delmas.

Le dernier vol du Corsair dans lAronautique navale franaise inter-vient le 28 septembre 1964 lors de la crmonie officielle de retrait de lavion Cuers. Les spectateurs pr-sents ont pu voir en apothose voler dans le ciel de Provence un dispositif de seize Corsair aux mains des der-niers pilotes oprationnels. La plupart des F4U-7 et des AU-1 trouvent un sort funeste Cuers o ils sont irrmdiablement ferraills par-tir de 1964, quelques AU-1 restants tant rendus leur propritaire lgal qui leur fait subir le mme sort. Les rescaps Cinq F4U-7 chappent au massacre : le n133693 qui, repeint aux couleurs dun AU-1 de la VMF-312, s'crase en Californie le 15 mai 1987 ; le n 133704 qui est expos aux couleurs amri-caines lUSS Alabama Memorial, Mobile (Alabama) ; le n 133710 qui est expos en stle Quantico, au muse de lUS Marines Corps, toujours aux couleurs dun AU-1 amricain ; le n133714 est rcupr et remis en tat de vol, il est utilis dans la srie "Les Ttes Brles" et est immatricul au Canada C-GWFU par le Camrose Booster LTD. Le n133722 connat une toute autre destine puisquil est un temps utilis pour des es-sais la DCAN (Direction Centrale de lAronautique Navale) de Toulon avant dtre vendu un Amricain au prix de la ferraille, soit mille dollars ! Suivant les directives des membres de lAronautique navale layant aid acqurir cet avion, le propritaire le restaure aux couleurs du 15F22 tel quil apparaissait, avec les bandes jaunes et noires, pendant les opra-tions de Suez. Arriv aux tats-Unis en 1974, le Corsair est ensuite re-vendu Lyndsay Walton en Angle-terre qui le prsente quelques rares fois sur notre territoire pendant les annes 80. Nous ne savons pas ce quil est advenu de cet appareil. La France ne saperoit que trop tard de la disparition de son patrimoine et quelques initiatives sont lances en pure perte pour rendre la Marine un Corsair. Seul Jean Salis, premier propritaire dun Corsair en France, un F4U-5NL de chasse de nuit rcupr en Argentine, fait voler son F-AZEG avec un petit insigne de la 14F sous le cockpit, en clin dil Puis, en 1995, grce une initiative prive partie du Castellet, un F4U-5 argentin arrive dans la plus grande discrtion pour tre restaur au standard F4U-7.

Le 15F22 restaur aux USA puis revendu L. Walton. Le seul survivant de lAronautique Navale aux couleurs franaises.Photo J. Delmas.


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Vought F4U-7 Flottille 15F Porte-avions Arromanches

Suez, 5 novembre 1956 Infographie : Pierre-Andr Tilley, avec l'aimable autorisation de Aro-Editions, 2002

Bibliographie sommaire : Roger Vercken : - Histoire succincte de lAronautique navale 2e dition, ARDHAN, 1998 - Au-del du Pont dEnvol, Alerion, 1995 Ren Bail - LAventure Corsair, chez lauteur, 1990 (puis) - Il tait une fois la 14 F in Air Fan n 72 74 et 76, 1984-1985 Jean Moulin : - Porte-avions Dixmude et Arromanches, Marines Editions, 1998 - Porte-avions La Fayette et Bois-Belleau, Marines Editions, 2000 Paul Gaujac : - Suez 1956, Lavauzelle, 1986 (puis) Claude Morin : - 1956 , LAronautique navale Suez in le Fanatique de lAviation n251 253, 1990 Patrick Charles Renaud : - Aviateurs en Guerre, Grancher, 2000

Ce F4U-5/7 Corsair, immatricul F-AZYS, fait son premier vol fin 1999. Il est prsent en vol la Fert-Alais en mai 2000. Son pilote attitr, "Ramon" Josa, figure lgendaire de lAronautique Navale, ancien Officier dappontage retrouve l son premier avion darme. Conclusion Environ 270 pilotes volrent sur Corsair dans la Marine. Cet avion qui fut le premier avion neuf conu pour la Marine aprs guerre illustre le renouveau de cette arme. Tout aurol de sa lgende acquise dans le Pacifique partir de 1943, le Corsair pouvait encore se montrer une arme redoutable vingt ans plus tard, ce qui constitue lapanage des seuls grands avions. Pour les pilotes, il se montra un coursier puissant et viril, pour la Marine, il se rvla parfaitement adapt aux combats quelle eut affronter et pour nous, fanas de toujours de cette splendide machine quest le F4U-7, il reste le plus beau des Corsair, car il fut conu "For French Only !".


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3. Annexe

Dcorations portes par les Corsair F4U-7 et AU-1 franais. Du 23 dcembre 1952 au 31 dcembre 1961

Ensemble de l'appareil Gloss sea blue

Pales d'hlice Noires bout jaune Moyeu d'hlice Couleur de la flottille (*) Jupes de train Numro d'ordre dans la flottille (couleur blanche) Fuselage Cocarde hameon N de la flottille et N d'ordre dans la flottille (couleur blanche) Type et BuAerNo (couleur blanche) N d'ordre dans la flottille (couleur blanche) pointe arrire du fuselage. Pied de drive cusson de flottille

Gouvernail de direction Tricolore + ancre de marine

Ailes Cocardes hameon (dessus / dessous) Du 1er Janvier 1962 au 1er octobre 1964

Ensemble de l'appareil Gloss sea blue Pales d'hlice Noires bout jaune Moyeu d'hlice Couleur de la flottille Jupes de train 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche) Fuselage Cocarde hameon 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche) Type et BuAer N (couleur blanche)

3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche) pointe arrire du fuselage. Pied de drive cusson de flottille Gouvernail de direction Tricolore + ancre de marine Aile gauche extrados Cocarde hameon Aile droite extrados 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche) Aile gauche intrados 3 derniers chiffres du BuAerNo (couleur blanche) Aile gauche intrados Cocarde hameon

Couleurs des flottilles 12F Bleu ciel 14F Blanc 15F Noir 17F Rouge Il semble que dans les premires annes d'utilisation (1953 - 1955), les flottilles n'aient pas eu de couleur particulire. Arostories,2002

Remerciements

Nous tenons remercier lamiral Guirec Doniol pour son aide amicale et incontournable, ainsi que lARDHAN. Nos remerciements vont aussi ceux qui ont bien voulu nous prter leurs documents ou nous apporter leurs conseils,

Messieurs Jean Delmas, Patrick-Charles Renaud, Alain Schlauder, Jacques Ilias, Roger Bily, Robert Feuilloy.

Les auteurs

Documents

Les Corsair de La Royale