Les Lettres persanesLettre XXXVIIUSBEK A IBBENA Smyrne.
Commentaire littraire de la Lettre persane XXXVII (37)
Le roi de France est vieux. Nous n'avons point d'exemple dans
nos histoires d'un monarque qui ait si longtemps rgn. On dit qu'il
possde un trs haut degr le talent de se faire obir: il gouverne
avec le mme gnie sa famille, sa cour, son tat. On lui a souvent
entendu dire que, de tous les gouvernements du monde, celui des
Turcs, ou celui de notre auguste sultan, lui plairait le mieux:
tant il fait cas de la politique orientale.J'ai tudi son caractre,
et j'y ai trouv des contradictions qu'il m'est impossible de
rsoudre: par exemple, il a un ministre qui n'a que dix-huit ans, et
une matresse qui en a quatre-vingts; il aime sa religion, et il ne
peut souffrir ceux qui disent qu'il la faut observer la rigueur;
quoiqu'il fuie le tumulte des villes, et qu'il se communique peu,
il n'est occup depuis le matin jusqu'au soir qu' faire parler de
lui; il aime les trophes et les victoires, mais il craint autant de
voir un bon gnral la tte de ses troupes qu'il aurait sujet de le
craindre la tte d'une arme ennemie. Il n'est, je crois, jamais
arriv qu' lui d'tre en mme temps combl de plus de richesses qu'un
prince n'en saurait esprer, et accabl d'une pauvret qu'un
particulier ne pourrait soutenir.Il aime gratifier ceux qui le
servent; mais il paie aussi libralement les assiduits, ou plutt
l'oisivet de ses courtisans, que les campagnes laborieuses de ses
capitaines: souvent il prfre un homme qui le dshabille, ou qui lui
donne la serviette lorsqu'il se met table, un autre qui lui prend
des villes ou lui gagne des batailles: il ne croit pas que la
grandeur souveraine doive tre gne dans la distribution des grces;
et, sans examiner si celui qu'il comble de biens est homme de
mrite, il croit que son choix va le rendre tel; aussi lui a-t-on vu
donner une petite pension un homme qui avait fui des lieues, et un
beau gouvernement un autre qui en avait fui quatre.Il est
magnifique, surtout dans ses btiments: il y a plus de statues dans
les jardins de son palais que de citoyens dans une grande ville. Sa
garde est aussi forte que celle du prince devant qui tous les trnes
se renversent; ses armes sont aussi nombreuses, ses ressources
aussi grandes, et ses finances aussi inpuisables.
A Paris, le 7 de la lune de Maharran, 1713.ecture de la lettre
:Le roi de France est vieux. Nous n'avons point d'exemple dans nos
histoires d'un monarque qui ait si longtemps rgn. On dit qu'il
possde un trs haut degr le talent de se faire obir: il gouverne
avec le mme gnie sa famille, sa cour, son tat. On lui a souvent
entendu dire que, de tous les gouvernements du monde, celui des
Turcs, ou celui de notre auguste sultan, lui plairait le mieux:
tant il fait cas de la politique orientale. J'ai tudi son caractre,
et j'y ai trouv des contradictions qu'il m'est impossible de
rsoudre: par exemple, il a un ministre qui n'a que dix-huit ans, et
une matresse qui en a quatre-vingts; il aime sa religion, et il ne
peut souffrir ceux qui disent qu'il la faut observer la rigueur;
quoiqu'il fuie le tumulte des villes, et qu'il se communique peu,
il n'est occup depuis le matin jusqu'au soir qu' faire parler de
lui; il aime les trophes et les victoires, mais il craint autant de
voir un bon gnral la tte de ses troupes qu'il aurait sujet de le
craindre la tte d'une arme ennemie. Il n'est, je crois, jamais
arriv qu' lui d'tre en mme temps combl de plus de richesses qu'un
prince n'en saurait esprer, et accabl d'une pauvret qu'un
particulier ne pourrait soutenir. Il aime gratifier ceux qui le
servent; mais il paie aussi libralement les assiduits, ou plutt
l'oisivet de ses courtisans, que les campagnes laborieuses de ses
capitaines: souvent il prfre un homme qui le dshabille, ou qui lui
donne la serviette lorsqu'il se met table, un autre qui lui prend
des villes ou lui gagne des batailles: il ne croit pas que la
grandeur souveraine doive tre gne dans la distribution des grces;
et, sans examiner si celui qu'il comble de biens est homme de
mrite, il croit que son choix va le rendre tel; aussi lui a-t-on vu
donner une petite pension un homme qui avait fui des lieues, et un
beau gouvernement un autre qui en avait fui quatre. Il est
magnifique, surtout dans ses btiments: il y a plus de statues dans
les jardins de son palais que de citoyens dans une grande ville. Sa
garde est aussi forte que celle du prince devant qui tous les trnes
se renversent; ses armes sont aussi nombreuses, ses ressources
aussi grandes, et ses finances aussi inpuisables.Commentaire de la
lettre :Montesquieu est un crivain du XVIIIme sicle, appartenant
donc au mouvement des Lumires et connu pour tre, entre autres,
l'auteur des "Lettres Persanes" en 1721. Cette uvre est un change
de lettres entre deux persans nomms Usbek et Ibben qui, travers le
genre pistolaire, donnent leurs avis sur la socit franaise de
l'poque. Le texte intgral est paru tout d'abord Amsterdam en 1721,
puis est arriv clandestinement en France six ans aprs la mort de
Louis XIV, se montrant tre un grand succs parmi les franais. Le
passage que nous tudierons est la Lettre 37, dans laquelle Usbek
fait par de son avis sur le gouvernement Ibben, et plus prcisment
sur la faon de gouverner de Louis XIV. Nous pouvons ainsi nous
demander en quoi il est possible de parler de portrait critique.
Nous verrons dans un premier temps que Montesquieu fait une
critique indirecte du Roi et de sa Cour, puis que l'auteur lui
adresse une succession de reproches.Problmatique :en quoi la satire
de la monarchie franaise est-elle efficace ?I) Une efficacit du
regard trangera) le regard tranger- noms persans, lieux persans,
dates persanes : , souligne l'incohrence du roi, l'absurdit de sa
conduite, son incapacit rgnerb) la dnonciation dun pouvoir
arbitraire- pouvoir fond sur le bon plaisir du souverain (ex :
relev des verbes de got et dopinion allusion aux perscutions des
jansnistes, dfenseurs dune religion austre et ennemis des jsuites -
noblesse/aristocratie : le roi a vcu la Fronde (rvolte de la
noblesse au milieu du XVII) et, pour viter tout trouble, a dcid
daffaiblir la noblesse en la domestiquant la cour.D) la gestion de
l'tat- Montesquieu dnonce la ruine de l'tat provoque par le got du
faste et des guerres incessantes (notez les paradoxes qui
traversent le texte : 2 premiers paragraphes 2 arguments d'ordre
racial (l.7-10) -> 2 paragraphes suivants 2 arguments fonds sur
un raisonnement par analogie lis la sagesse des nations (l.11-17)
-> 2 paragraphes suivants 1 argument sociologique (l.18-20)
-> paragraphe suivant 2 arguments religieux et politiques
faisant culminer la thse des esclavagistes et l'indignation de
Montesquieu -> 2 derniers paragraphes2. Chaque argument des
esclavagistes se dtruit lui-mmeTRANSITIONOn voit donc que la
stratgie utilise consiste dmonter de l'intrieur chaque argument des
esclavagistes en montrant son ineptie. Reste qu'en parallle,
Montesquieu matrise aussi parfaitement tous les outils rhtoriques,
et ceci rend son texte plus efficace.
II- LA MAITRISE DU PAMPHLET(Pamphlet = cour extrait satirique
qui attaque avec violence les institutions)1. L'usage de
l'antiphraseEx : l.3 : "Ils ont d " : en fait, aucune ncessit
n'apparat dans la ralit : en aucun cas l'anantissement d'une autre
ethnie ne peut justifier l'asservissement d'une race.2. La
juxtaposition de petits paragraphes incisifsAvantage: On peut
passer sans transition d'un domaine l'autre et donc accumuler en un
minimum de temps diffrents arguments dcisifs.Ex : entre l'argument
6 et 7 : d'un raisonnement par analogie bas sur une perception
gratuite des Egyptiens, on passe une rflexion qui parat venir d'une
conversation entre mondains (l.18-21), ce qui permet Montesquieu
d'gratigner au passage la passion des nations civilises pour l'or
et de rappeler que, dans la traite des ngres, le troc se fait
contre de la verroterie, et donc constitue un vol.3. Des traits de
bouffonnerie ou de burlesqueIls apparaissent dans la prsentation
comme d'irrfutables arguments qui ne rsistent pas l'analyse.Ex : Le
rapport entre la couleur de la peau et l'essence de l'me (l.11)Ex :
Les affirmations premptoires par rapport au symbolisme des couleurs
(ironie dans l'emploi de la tournure emphatique "d'une si grande
consquence") (l.16-17)4. L'utilisation habile de deux raisonnements
par l'absurde(2 derniers arguments)l.21-23, Montesquieu prte aux
esclavagistes le raisonnement suivant :-> Les chrtiens doivent
traiter tous les hommes en frre-> Or nous ne traitons pas les
noirs comme nos frres-> Donc les noirs ne sont pas des hommesCe
qui conduit le lecteur une conclusion diamtralement oppose :->
Donc nous ne sommes pas de vrais chrtiensl.24-25, mme principe->
Les princes d'Europe font beaucoup de conventions inutiles-> Or
ils n'en font pas en faveur des esclaves-> Donc c'est qu'il n'y
a pas lieu d'en faire(Lecteur : Donc les princes d'Europe sont sans
cur)
CONCLUSIONChaque argument de cette "plaidoirie " repose sur un
argument vici qui le rend inoprant, et ceci permet Montesquieu de
dnoncer diffrentes manires l'esclavage: La mauvaise foi Le
dtournement de la religion L'gosme, le cynisme La prsentation comme
sure d'arguments douteuxDe l'Esclavage des ngresest brillant dans
sa forme, il est aussi gnreux et clairvoyant dans son ironie. Mais
il faudra cependant attendre 1848 pour que l'esclavage soit
dfinitivement aboli en France!
Au chapitre XV de De lesprit des lois , Montesquieu dnonce
l'esclavage en une dmonstration qui doit sa force la forme choisie.
Il s'agit en effet dune argumentation en neuf points successifs,
souligns par une disposition en paragraphes et de nombreux alinas.
Le caractre argumentatif du texte est annonc ds l'entre en matire,
qui souligne une situation hypothtique. La dmonstration reprend
alors les arguments que pourraient noncer les esclavagistes, mais
en soulignant chaque fois leur caractre inadmissible, incohrent,
absurde. C'est ce choix de dmonstration a contrario, ou par
l'absurde, qui rend le texte difficile analyser. Et l'apparence de
parti pris pro-esclavagiste conduit constamment retourner les
propositions. L'ironie joue donc un rle essentiel.La lecture
mthodique du texte mettra l'accent sur la structure et sur
l'nonciation du texte, puis sur les incohrences successives du
raisonnement.L'importance de la premire phrase et le type de texte
:Il est essentiel de reprer la structure de la premire phrase et
den tenir compte
* La prsence de Si :La phrase dbute par Si, ce qui attire
l'attention sur l'ide d'une condition. Cette ide est souligne par
le mode du verbe principal, je dirais. Le conditionnel prsent peut
avoir ici valeur de potentiel (action ralisable dans l'avenir) ou
dirrel dans le prsent (action irralise dans le prsent). La prsence
de la condition, la volont de dfendre l'esclavage, clairent le
choix modal. Il s'agit d'une pure hypothse, dun cas de figure
impossible, d'une hypothse dcole de pure rhtorique.
* La dmarche argumentative :Elle s'exprime travers le choix
lexical. Les termes soutenir et droit, le verbe dire, le prsentatif
voici situent la dmarche dans une perspective d'argumentation, de
discours structur, de volont de dfendre. La suite du texte
s'annonce donc comme un plaidoyer en faveur de l'esclavage. Il
s'agit pour le locuteur je, dnoncer des justifications de
l'esclavage. Le lecteur attend donc une dfense en bonne et due
forme. Il convient cependant de ne pas oublier l'hypothse premire
et dtablir une relation (a priori paradoxale) entre la personnalit
du locuteur et le contenu annonc de son discours.La structure du
texte :Une fois analyse l'entre en matire, qui constitue une sorte
de dclaration dintention, Il est intressant dobserver la forme que
prend le discours argumentatif :
* Ponctuation et alinas :La premire phrase se termine par deux
points qui ouvrent sur le premier argument. Les suivants occupent
chacun un paragraphe nettement spar des autres par un blanc et par
un alina. Cette division laisse penser que chacun d'entre eux
aborde un argument diffrent. C'est ce que confirment l'observation
et l'analyse des champs lexicaux.
* Les diffrents domaines abords :Chaque paragraphe est consacr
un aspect particulier du problme de l'esclavage. Le premier
argument traite de politique internationale (peuples dEurope,
Amrique) dans un contexte de guerre (extermin) et dexploitation des
terres conquises (dfricher tant de terres). Lesclavage est associ
un contexte gnral de rivalit entre continents. Deuxime argument :
(1. 5-6) : Argument conomique. Mise en vidence des problmes de cots
de production (trop cher, travailler, produit).
Troisime argument : (1. 7-8): argument esthtique et gntique
(noir, nez si crase).
Quatrime argument : (1. 9-10): argument thologique (Dieu,
me).
Cinquime argument : (1.11-14) : argument ethnologique relatif
certaines coutumes (essence de l'humanit, peuples dAsie, eunuques,
noirs, rapport).Sixime argument : (l. 15 1 8) : autre argument
ethnologique et gntique la fois (couleur de la peau Egyptiens,
hommes roux >>>faisaient mourir).
Septime argument : (1. 19 21): argument ethno-sociologique
relatif au comportement des Noirs et leurs gots (plus de cas,
collier de verre, or, nations polices).
Huitime argument : (1. 22 24) : argument thologique envisag du
ct des croyances humaines (il est en cela difrent de l'argument 4,
mais en relation troite avec lui). Il sagit de l'impossibilit de
considrer les Noirs comme des hommes.
Neuvime argument : (1. 25 28) : argument politique associ la
politique des princes europens signalant leur peu d'intrt pour le
problme de l'esclavage et le statut des Noirs esclaves.
Lobservation de ces diffrents paragraphes rvle la diversit des
domaines dans lesquels Montesquieu va chercher ses arguments. Il
s'agit de tous les aspects de la vie politique, religieuse,
sociale, avec des incursions du ct de l'ethnologie. Cette diversit
s'explique par la volont de tenir un discours persuasif et argument
: toutes les raisons pouvant, en apparence, justifier l'esclavage
sont donnes ici, avec un appel constant aux pratiques, aux
opinions, aux rfrences les plus diversifies. Il importe alors
danalyser la nature de ces arguments.Les arguments et leur
fonctionnement :Il semble bien que Montesquieu ait regroup ici tout
ce qui permet de justifier la pratique de l'esclavage, et la
diversit des domaines envisags constitue autant de preuves du
bien-fond de cette pratique. Mais une analyse attentive rvle le
caractre inacceptable, pour diffrentes raisons, de cette
argumentation.
* Les lments de la dmonstration :Si l'on reprend les diffrents
arguments, on s'aperoit qu'on peut mettre en relief tout d'abord
l'utilisation constante de liens logiques. On note la condition
(serait...si, arg. 1), l'expression de la cause double de la
condition (parce que, si..., arg. 8, car, si, arg. 9), l'expression
de la consquence et des relations de cause effet (si cras quil,
arg. 3, si naturelque les peuples, arg. 3, si grande consquence,
qils..., arg. 6). Tous ces liens logiques font appel au
raisonnement, aux connaissances, au constat. Ils mettent tous en
relief une bonne raison de considrer que l'esclavage non seulement
n'est pas rprhensible, mais se trouve utile et acceptable.
* Les arguments eux-mmes :On peut les regrouper ici. Lesclavage
est prsent comme justifi : Par la ncessit de remplacer la
main-duvre amrindienne (extermine) par une main- duvre noire Par le
souci de rentabilit des producteurs de sucre : main-duvre moins
chers prix de revient moins lev;
Par l'aspect extrieur des Noirs, qui justifierait quils ne
soient pas considrs comme des hommes plaindre, surtout pas comme
des chrtiens (arg : 3,4,5 et 8), encore moins comme des tres dots
de rflexion (arg. 7): les arguments 3 et 6 qui prennent pour appui
la fois l'aspect extrieur et des rfrences pseudo-culturelles
(allusion aux pratiques des peuples dAsie et des Egyptiens)
conduisent faire croire que l'on peut disposer de la vie des Noirs
en toute impunit et que leurs souffrances et leur mort n'ont pas
dimportance.Les points communs aux diffrents arguments sont ainsi
d'une part leur apparence logique (structures syntaxiques nettement
soulignes, mots de liaison, appel constant au raisonnement) et
dautre part les justifications rcurrentes, prenant appui sur des
rfrences apparemment solides si lon en juge par les domaines
abords. Mais le lecteur est rapidement surpris : ce ne sont l
quapparences et les raisonnements sont constamment vici.
* Un raisonnement constamment perverti :Les arguments numrs sont
en ralit difficilement admissibles. Rvlateurs de la constante
mauvaise foi des esclavagistes, ils sont contestables sur de
nombreux plans : en particulier les liens logiques sur lesquels ils
reposent ne sont pas cohrents. Ainsi, on ne peut pas justifier
l'esclavage par la guerre, ni par une situation dextermination de
populations. Il ny a pas l (arg. 1) de relation de cause effet
absolue. On ne peut pas non plus associer la piti la couleur de la
peau, ou l'appartenance au genre humain, et la Chrtient l'apparence
esthtique. Affirmer que les Noirs ne sont ni des hommes ni des
enfants de Dieu conduit remettre en cause la cration du monde. De
mme, l'appel aux rfrences historiques, ethnologiques et culturelles
(arg. 3 et 6) na aucune valeur : on ne peut pas fonder une
dmonstration qui se veut logique (et donc acceptable par tous au
nom de critres gnraux) sur des pratiques arbitraires (celles des
Asiatiques ou celles des gyptiens) simplement nonces en dehors de
tout contexte et prsentes de surcrot sous une forme dprciative et
ironique (faisaient mourir tous les hommes roux qui leur tombaient
entre les mains, 1. 17).On peut ajouter que le caractre premptoire
et dogmatique des assertions (ils ont d, 1. 3, il est presque
impossible,1. 8, On ne peut se mettre dans l'esprit, 1. 9, On peut
juger, 1. 13, Une preuve, 1. 19, Il est impossible, 1. 22), qui
souligne a priori leur validit et la difficult de les contredire,
sert plutt les rendre suspectes lorsque lon prend connaissance du
contenu. La constante distorsion ironique entre le ton catgorique,
l'apparence de cohrence logique et les lments mis en relation
dtruit au fur et mesure la construction dmonstrative. Montesquieu
s'ingnie en effet rapprocher des termes et des lments qui nont rien
voir sur le plan logique et semer a et l dans sa dmonstration des
lments perturbateurs trs significatifs. Le rapprochement nez si
cras/presque impossible de les plaindre en est un exemple, de mme
que dans le dernier argument l'allusion aux conventions inutiles
(1. 27) ou l'hyperbole faisant des gyptiens les meilleurs
philosophes du monde (1. 16). L'argument 8 est galement cruellement
ironique puisquil conduit remettre en question une appartenance au
christianisme, pourtant trs contestable : peut-on en effet oser se
dire chrtien lorsquon maintient des hommes en esclavage
?Lobservation attentive des arguments, les effets de distorsion et
de dcalage entre les propositions en apparence trs cohrentes qui
les composent (cause / effet) font voir quil n'y a rien de cohrent
dans l'ensemble de l'argumentation. Faux raisonnements, arbitraire,
dformation de la logique, subversion de la pense, caractre spcieux
et partial de la dmonstration : rien n'est rellement dfendable,
rien ne tient. En montrant quel point la dmonstration que
pourraient faire les esclavagistes est dvie et pervertie,
Montesquieu rappelle ce qui fait que l'esclavage existe (cynisme,
utilisation de la religion, de la culture, de l'histoire des fins
de justification) et souligne a contrario les raisons qui
expliquent quil est inacceptable.Conclusion :Le passage tudi ici
est rvlateur sur un double plan. Il oppose en effet, travers une
argumentation qui se veut un modle de persuasion tout en tant un
contre-modle, la faon de raisonner des esclavagistes et celle de
Montesquieu. La premire est pervertie, cynique, fausse sous une
apparence de vrit. La seconde, philosophique, relevant de l'esprit
dexamen et de la volont de faire rflchir avant de vouloir
persuader, est trs reprsentative de la manire de procder des
philosophes du Sicle des Lumires. En mme temps quil est informatif
(il donne en effet les arguments faux concernant l'esclavage), ce
texte fait rflchir sur la confusion entre dmontrer et persuader.
Les partisans de l'esclavage cherchent persuader par des arguments
errons. Montesquieu s'efforce de dmontrer le caractre spcieux de
leur dmarche. Son entreprise ici est pdagogique ; dmonter un faux
raisonnement fait rflchir la manire de mieux raisonner. En 1748,
les lecteurs de Montesquieu pouvaient trouver dans ce texte une
dnonciation faisant appel leur raisonnement mais aussi leur
sensibilit. Ceux de notre poque peuvent toujours y trouver une mise
en garde contre les faux raisonnements et les justifications
spcieuses qui mlent l'affectif, les opinions, les superstitions,
les croyances de tout genre et les parents de l'apparence
satisfaisante et sduisante de la Lesprit des lois ou Du rapport que
les lois doivent avoir avec la constitution de chaque gouvernement,
les moeurs, le climat, la religion et le commerce(1748)
Essai
Montesquieu confronte lectures et rflexions aux faits pour
dmontrer que les lois juridiques qui rgulent les phnomnes sociaux
(synthse de la nature et de la raison) sont les rapports ncessaires
qui drivent de la nature des choses, comme lindique le titre
complet de louvrage. Ainsi, les lois dpendent du climat du pays o
elles sont dictes. Ayant prouv que les lois ne sont ni invariables
ni arbitraires, il les analyse ; il distingue trois types de
gouvernements dont chacun repose sur un principe, sur une passion
(la rpublique sur la vertu, la monarchie sur lhonneur, le
despotisme sur la peur). pris dun idal de modration et dquilibre,
il opte pour une monarchie constitutionnelle o la libert politique
serait garantie par la sparation des trois pouvoirs (lgislatif,
excutif, judiciaire) car le pouvoir doit arrter le pouvoir, et par
des corps intermdiaires subordonns et dpendants.
Commentaire
la fois juriste, philosophe, historien, politicologue, crivain
et sociologue, Montesquieu se montre un penseur libral dont les
ides sur les liberts et leur garanties institutionnelles, notamment
la sparation des pouvoirs, inspires de lAnglais John Locke, sont
dictes par un profond respect de la personne humaine et le got de
rformes quitables. Il se rvle comme un modr n, passionn de liberts,
tolrant, ouvert, novateur, ingal dans lart de confronter les
systmes et les tres humains, de dmler qui influence quoi, de
conclure sagement la sparation des pouvoirs, la haine de la
tyrannie et des excs, au contrle des puissants par les esprits
clairs. Sa typologie des rgimes politiques, qui relie chacun dentre
eux une passion, est la fois normative et descriptive. Il a pu
dire, dans la phrase qui clt lintroduction : Et moi aussi je suis
peintre, et il fut le portraitiste du politique. Mais son rudition,
si elle est pleine de charme et dintrt, la fait tomber dans
lexemplomanie : il en mit tout simplement trop. Pour illustrer un
fait, il a souvent eu recours, en des dizaines de pages, une
plthore dexemples historiques. Un des auteurs les plus cosmopolites
de son temps, il commenait presque toujours par les Romains,
revenait souvent aux Grecs, poursuivait le dtour par les Francs,
les Germains, les Perses, les Indiens dAmrique, les Chinois, etc..
Lopacit de Lesprit des lois tient aussi au problme du plan :
DAlembert constata : Le dsordre est rel ; Voltaire se plaignit : Je
cherchais un fil dans ce labyrinthe. Le fil est cass presque chaque
article. Jai trouv lesprit de lauteur, qui en a beaucoup, et
rarement lesprit des lois. Il sautille plus quil ne marche. La
ralit des lois est complexe, et le tableau gnral que tenta den
faire Montesquieu devient vite surcharg. En partie parce quil
partit de la ralit pour thoriser. Quon le veuille ou non, la voie
empirique impose toujours plus de nuances que la voie idaliste
(plus propre Rousseau), o tout est logique, gomtrique, symtrique.
De plus, la rdaction de louvrage sest tendue sur vingt ans, et le
plan a t constamment retravaill, modifi : il en a souffert.
Cependant, le retentissement de Lesprit des lois fut considrable,
le succs immense, attest par vingt-deux ditions conscutives en
quelques annes. Ctait une des uvres qu'attendait le XVIIIe sicle,
sicle des sommes critiques. Elle suscita des attaques des
jansnistes et des jsuites auxquelles Montesquieu rpondit par sa
Dfense de Lesprit des lois (1750). En France, son libralisme fut
jug trop impertinent, sa sagesse, trop critique. Si la marquise de
Pompadour le protgea, les bigots fomentrent quelques cabales. Le
Vatican le mit lindex parce quil dnonait lInquisition. Ce
monumental ouvrage influa directement sur les vnements politiques
de la fin du XVIIIe sicle, les Amricains lui devant en partie leurs
liberts, leur fameuse Constitution rpublicaine, certains
lgislateurs des assembles rvolutionnaires tenant en appliquer les
conclusions, en particulier la ncessit de la sparation des pouvoirs
comme un pralable de la libert politique. Aujourdhui encore, cette
notion gniale reprsente un lment fondamental de toutes les
dmocratisations. On ne saurait plus poser les problmes de ltat ni
mme en dessiner les grandes structures partout dans le monde sans
cette thorie constitutionnelle.
_______________________________________________________________
(fausse) logique.
