Les perles sont de petites billes, généralement de

couleur blanche, créées par certains mollusques,

principalement les huîtres. Quand un objet irritant passe à l'intérieur de la

coquille, l'animal réagit en entourant l'objet d'une couche de carbonate de calcium CaCO3 sous la forme d'aragonite ou

de calcite. Ce mélange est appelé nacre

Les perles sont utilisées pour

confectionner des bijoux depuis l'Antiquité ; elles

étaient appelées les larmes d'Aphrodite. Les familles

romaines qui en avaient les moyens achetaient à leurs filles

une ou deux perles chaque année, afin

qu'elles aient un collier complet à leur majorité.

Elles doivent leur brillance iridescente (proche de l'arc-en-

ciel) à la réflexion et à la réfraction des couches

superficielles translucides de nacre. La brillance est d'autant plus fine que les couches sont

plus fines et nombreuses. Cette couleur caractéristique "arc-en-

ciel" est appelée orient de la perle.

Autrefois uniquement obtenues par le hasard, les perles font aujourd'hui l'objet d'une

culture (perliculture). Elle a été mise au point par les Japonais du début

du xxe siècle aux années 1970. Depuis, le secret de leur technique s'est répandu dans

tous les archipels de l'océan Pacifique, et la Polynésie française est le principal

producteur. La qualité esthétique de la perle dépend de l'épaisseur de

la nacre (plus importante lorsque la perle est naturelle) mais aussi de la régularité de la cristallisation. Sa coloration

est probablement multifactorielle (par ex. race et

nutrition de l'huitre).

Images du Net

Musique: La mer

(instrumental)

Juillet 2010