L’expansion scandinave durant «l’Age des Vikings»Les Vikings

Dans la culture populaire, le mot “Vikings” évoque le plus souvent des barbares sanguinaires arrivant sur les côtes de l’actuelle Europe en Drakkar pour piller et tuer. Si bien qu’à force, le terme à la base employé pour désigner des explorateurs ou des pillards s’est élargi à la population vivant dans les pays scandinaves entre le VIIIe et le XI siècle. La civilisation viking a connu un véritable essor durant cette période. Sa culture est l’une des principales racines de la culture scandinave de notre époque et a permis de forger une image singulière de ces pays. Bien que nous connaissons assez précisément cette période, les historiens ont pu faire autant de découvertes sur les anciennes terres natales des peuples scandinave que dans d’autres zones d’Europe. En effet, les Vikings étant peu adepte

de l’écriture, il fut parfois plus facile d’en apprendre dans d’autres pays entrés en contact avec eux et qui justement avaient l’habitude

de rendre compte les événements par écrit. Tout ceci fut possible suite aux nombreux raids et explorations des Vikings sur les territoires étrangers.La soif de richesse et de découvertes va pousser les Vikings à prendre la mer vers l’inconnu. C’est cette période de développement de la navigation qui va définir “l’ age des Vikings”. On classe aujourd’hui les Vikings en trois groupes, les Danois, les Suédois et les Norvégiens. Non pas, sur des critères géographiques, puisqu’ils

ne représentent pas les frontières d’aujourd’hui, ni sur des critères culturels, mais plutôt sur une même zone de conquêtes et de raids. Ce qui facilite maintenant l’explication de leurs explorations.

«La culture viking est l’une des principales racines de la culture scandinave de notre

époque»

Les Suédois vont partir vers l’est. Naviguant sur de nombreux fleuves et pillant plusieurs villes de l’actuelle Europe de l’Est. Ils seront appelés “Varègues” ou “Rus”. Ils iront jusqu’à l’empire Byzantin pour commercer, certains seront engagés dans les gardes personnelles d’empereur byzantins pour leur force et combativité. Ils fondèrent quelques colonies près de grands fleuves, comme la Rus de Kiev, qui sera plus tard à l’origine de la Russie.

Les Suédois à la conquête de l’est

Les Danois, terreur de l’ouestLe Royaume-Uni sera le territoire le plus touché par les nombreux raids des Vikings. Ces derniers seront même capables de fonder un royaume autour de la ville de York, qui deviendra plus tard l’état de Danelaw s’élargissant sur un tiers de la superficie totale du Royaume-Uni. La France ne sera pas épargnée pour non plus. Si bien que suite au pillage et à la destruction de nombreuses villes à l’intérieur des terres accessibles par les fleuves, il sera donné aux Vikings le Duché de Normandie. Les Danois iront même jusqu’à explorer la Méditerranée en attaquant l’Andalousie, le sud de la France et aussi le nord de l’Afrique.

Ce sont les Norvégiens qui vont pousser les limites de l’exploration le plus loin. Ils commenceront par coloniser

de nombreuses îles comme les îles Shetland, Féroé ou Orcades. Ils fondèrent des campement au nord de

l’Ecosse, dans les îles Hébrides et dans plusieurs endroits d’Irlande, ils seront à l’origine du

fort développement de Dublin en tant que place commerciale forte. Ils iront jusqu’à coloniser la terre inhabitée connue sous le nom d’Islande ainsi que le Groenland. Des vestiges de campement seront retrouvés plus tard à l’est du Canada, ce qui fait des Vikings les premiers Européens

à découvrir le continent américain.

Les Norvégiens, explorateurs repoussant les limites

Les Drakkars, embarcations infaillibles

L’ingéniosité et l’efficacité des drakkars ont pu favoriser l’expansion viking. En effet, ils étaient capables d’affronter les vagues des océans et de remonter les fleuves. Ils pouvaient aussi bien avancer avec les voiles qu’avec les rames. Ils pouvaient rapidement changer de direction et étaient assez légers pour pouvoir être portés par les Vikings sur terre.

Les Vikings, racine de l’Europe

Les Vikings ont donc laissé leurs empreintes sur de nombreux territoires. Leur culture et leurs colonies sont à l’origine de plusieurs peuples actuels. Les Rus à l’est qui donneront leur nom à l’actuel Russie, ou aussi les Danois qui seront à l’origine de la Normandie pour “nord men”. C’est la christianisation sur ces territoires qui mettra fin aux nombreux raids et explorations et donc à la période appelée “L’Age des Vikings”.

Contrairement à l’idée reçu, les vikings ne portaient pas de casque à cornes. Les plus riches possédaient des heaumes à protections nasales

Les Vikings portaient des tuniques mi-longues avec la plupart du temps un manteau de fourrures ou une cape pour se protéger du froid. Les plus riches avaient également une côte de mailles durant les combats.

Les boucliers étant très lourds, ils étaient plus utilisés pour se protéger des flèches ou frondes que des épées au corps à corps.

La hache étaient très utilisée, aussi bien en combat qu’en tant qu’outils. Les épées restaient des biens très précieux qui se transmettaient entre les générations, mais aussi portées en combat.