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( N o 55 )

L E T T R E P A S T O R A L E

Sl'U

I , K P U R G A T O I R E

NOS TRKS Ci l ERS FRKKKS,

L ' a n 1949 aura vu l 'arr ivée (1rs Re l ig ieuses A u x i l i a t r i -

ces du Pu rga to i r e dans notre chère v i l le de G r a n h y . A u s s i ,

quel ne fut pas notre b o n h e u r d 'a l ler bénir , en octobre der­

nier, l a ve i l le de notre dépar t pou r R o m e , la p remière pierre

du couvent dest iné aux filles dévouées d ' E u g é n i e de Sinek.

en re l ig ion^ M è r e M a r i e de la P r o v i d e n c e . Ce t t e Congréga ­

tion, bientôt centenaire et p l e ine de méri tes , a pris nais­

sance à Pa r i s en 1856; e l le a pour buts l e cu l te à la P rov i ­

dence et la dévot ion envers les mor ts .

D a n s la vie de la fonda t r i ce que nous venons de l i re ,

pendant notre voyage A D L I M I N A , tout est lumière , droi­

ture, générosité, pa t ience et s impl ic i té . Dès son enfance eï

sans qu 'e l l e ait connu de deu i l dans sa f ami l l e , Mar ie d •

Smet eut toujours une dévot ion ex t raord ina i re pour le*

âmes du pu rga to i r e ; c'est a insi qu 'au son du glas des tré­

passés, el le in terrompai t tout, devenai t grave durant quel­

ques secondes et priai t pour les âmes du purgatoi re . U n

jour m ê m e , el le s'arrêta au m i l i e u de ses j e u x d'enfant et

dit à ses c o m p a g n e s : "Savez-vous à quo i j e pense? si l 'une

de nos amies était dans une prison de feu et q u ' i l nous fut

possible de l'en faire sortir en disant un mot , c o m m e nous

le ferions v i l e ! " K l ses c o m p a g n e s de se demande r o ù el le

voulait en venir . " V o i l à pourtant ce qu'est le purgatoire ,

répondit-elle, les âmes y sont dans une prison de feu. I.e

bon D i e u qui les tient enfermées ne demande de non-

Mmdctncntx tir» Krtf/itrs rte Sftint-lfwcinthe. Vohtme XXII.

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qu ' une pr ière pour leur ouvr i r , et cette prière, nous ne la

«lirions pas?" ' ( C e l l e qu i vécut son n o m , de M a r i e René

B a z i n , 17 ss .) .

N . T . C . F . . dan? l ' in tent ion avouée que vous pensiez fré­

q u e m m e n t aux âmes du purga to i re et que vous pr i iez pour

e l les , nous voulons considérer dans eette lettre pastorale (F)

In doctrine de F Eglise sur le purgato i re avee ses fondement*

dan? rKe r i t u r e Sa in t e et dans la T r a d i t i o n , avee aussi se*

a rguments de convenance et ses raisons théologiques . Nous

examine rons en second l ieu { J l > / V / f i f des âmes du purga*

toire% et nous verrons c o m b i e n elles souffrent d'être retar­

dées dans la vision béat i f ique et aussi ee q i f e l l e s ont à en­

durer de eette espèce de para lys ie qui les empêche de

s 'aider e l les-mêmes et que Ton appe l le la pe ine d u sens;

plus lo in , nous serons heureux de constater, ne fut-ce qu'en

passant, la pa ix qui règne dans ces Ames saintes, sûres de

leur salut et confirmées en grâce.

En f in , dans une dernière part ie , ( I I I * nous vous rap­

pel lerons votre devoir de charité envers ces âmes chères à

D i e u , et si d ignes de vos sympa th ies et de vos suffrages.

T

D O C T R I N E D E 1 / E G L I S E S U R L E P U R G A T O I R E

S e l o n la doct r ine de l 'Eg l i s e , le purga to i re est l'état et

l 'endroit où se trouvent les âmes des justes qui sont moîU

-an* avoir exp ié la pe ine tempore l le due soit aux péehé*

\ é n i e l s non remis , soil aux péchés mortels ou véniels reiui*

mai-* non expiés .

C e s âmes en état de grâce at tendent leur entrée au ciel

mais el les doivent demeure r au purgato i re tant que la jus­

tice d iv ine ne sera pas p le inement satisfaite. E l l e s acquiè­

rent progressivement ce droit d 'enlrée au c ie l , non certes,

par mér i te personnel ou satisfaction proprement dite, l.1

temps du méri te étant pa*sé. mais par l 'acceptat ion volon-

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taire de leur souffrance. T o u t e f o i s , l eur pe ine peu t l e u r

être remise grâce aux suffrages des vivants et sur tout grâce

aux méri tes des messes q u i peuven t l eu r être app l iquées .

C e s âmes souffrent l a pe ine d u f e u : te l est l ' enseigne­

ment de l ' E g l i s e dans les conc i les de L y o n ( 2 è m e ) , . d e

Trente et de F l o r e n c e .

Q u i n e voi t , i c i , c o m m e cette doct r ine de l ' E g l i s e s 'op­

pose aux e r r e m s protestantes , pa r t i cu l i è rement à cel les d e

Luther. C e l u i - c i en effet, c o m m e n ç a , en 1517, pa r n i e r l a

valeur des indu lgences , d 'où sa pré tent ion qu 'e l les ne pou­

vaient aucunemen t remet t re l a pe ine d u c a u x p é c h é s ; p l u s

tard, i l a l la j u s q u ' à d i re q u e l ' ex is tence du purga to i re n e

peut se p rouver pa r l ' E c r i t u r e Sa in te . L ' o r i g i n e de ces né­

gations se t rouve dans l ' avancé f o n d a m e n t a l de l a doc t r ine

protestante, à savoir que la fo i seule jus t i f ie , et donc , q u e

les bonnes oeuvres sont inu t i l es et m ê m e q u e la sainte me&dc

doit être abrogée , n 'é tant pas u n v ra i sacrifice. Q u i n e vo i t

que c'est du m ê m e c o u p n ie r r ad i ca l emen t toute v i e répa­

ratrice et toute ver tu sat isfactoire , c o m m e si les souffrances

des justes étaient une in ju re a u Chr i s t R é d e m p t e u r et à sa

souveraine sat isfact ion sur l a c ro ix d u G o l g o t h a .

L u t h e r ne vi t , n i ne compr i t que D i e u , cause p r emiè re

universelle, pût laisser ag i r les causes secondes. N o u s savons

bien pour tant que , lo in d ' exc lu re nos méri tes satisfactoires,

ceux d u Chr i s t nous inci tent et nous a ident à t rava i l l e r

avec L u i , pour L u i et en L u i , au salut des âmes . S a i n t P a u l ,

en effet, n'a-t-il pas écr i t : " P o r t e z l e f a rdeau les uns des

autres et vous accompl i r ez la pa ro le d u C h r i s t ? " ( G a i . V I ,

2) ; et p lus lo in , n 'ajoute-t-i l p a s : " M a i n t e n a n t , j e suis r em­

pli de j o i e en souffrant p o u r vous , et ce qu i m a n q u e a u x

souffrances du Chr i s t , j e le complè t e dans m a c h a i r p o u r

son corps q u i est l ' E g l i s e ? " Cer t e s , i l n e m a n q u e r i en a u x

souffrances m ê m e s d û Chr i s t , m a i s i l l eu r reste toutefois à

être app l iquées aux âmes .

L e conc i l e de T r e n t e c o n d a m n e encore l 'erreur de c e u x

qui affirment q u ' i l ne demeure a u c u n e ob l iga t ion de sub i r

une pe ine t empore l l e pou r les restes d u péché , n i en c e

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m o n d e , ni en l 'autre, et i l rappor te les paroles de l'Esprit-

S a i n t à son a p p u i : " R a p p e l l e - t o i que tu es tombé , repens-

toi , et re tourne à tes premières oeuvres" ( A p o e . I I , 5 ) . "La

tristesse selon D i e u p rodui t un repent i r sa lu ta i re ' 9 ( I I Cor,

X I I , 10) . "Fa i t e s p é n i t e n c e " ( M a t h . I I I , 2 ; I V , 17) . "Faite*

d e dignes fruits de p é n i t e n c e " ( M a t h . 111, 8 ) . O r , si cette

répara t ion ou sat isfaction n'est pas a c c o m p l i e ici-bas, il

f aud ra b ien , conclu t le conc i l e de T ren te , subi r la peins

sat isfaetoire au purga to i re .

A . L ' E X I S T E N C E D U P U R G A T O I R E D A N S L A

S A I N T E E C R I T U R E

O n lit dans l ' A n c i e n Tes tament , au L i v r e I I des Ma*

c h a b é e s ( X I I , 43-46), que J u d a s IVlacbabéc fit une collecte

de d e u x m i l l e d r achmes q u ' i l envoya à J é r u s a l e m pour y

f a i r e cé lébrer u n "sacrif ice e x p i a t o i r e . . . pou r les m o r t s . . .

q u i s 'étaient endormis pieusement..., pou r qu ' i ls soient

dé l ivrés de leurs p é c h é s " ; et i l a joutai t en conc lus ion : "C'est

u n e pensée sainte et sa luta i re de pr ier pour les défunts".

O n croyai t donc en Israël que les jus tes après leur mort

peuven t être aidés pa r les prières et les sacrifices des vi»

vants . O r , saint T h o m a s observe ( I V Sent , , d. 21, q. 1, a. I l ,

q u e l 'on ne doit pr ier n i p o u r les saints du c ie l , n i pour les

d a m n é s de l 'enfer , mais pour les âmes des justes du pur»

ga to i re qu i exp ien t dans les flammes leur dette à la justice

d i v i n e .

D e son côté . le N o u v e a u Tes tament nous apporte de*

preuves ina t taquables de l 'exis tence du purgatoire . C'est

d ' abord saint M a t t h i e u qui aff irme que " c e l u i qui aurt

pa r l é contre le Sa in t Espri t n 'ob t iendra son pardon, ni en

c e m o n d e , n i en l ' au t re" ; ces paroles donnent à entendre

c l a i r emen t que cer tains péchés peuvent être remis après la

m o r t ; i l ne peut toutefois être quest ion i c i , évidemment , de

péchés morte ls j a m a i s pardonnes , mais de péchés véniel**

o u encore de péchés mor te l s déjà remis , ma i s non expiés.

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A u reste, ce texte s ' i l l umine par ce lu i de saint P a u l

{I Cor . , I I I , 10-15), o ù p lus ieurs Pères de l ' E g l i s e c o m m e

Origène, saint Bas i l e , saint C y r i l l e de J é r u s a l e m , saint J é ­

rôme, saint A m b r o i s e , saint A u g u s t i n et saint G r é g o i r e

voient une a l lus ion mani fes te au feu du purga to i re : " V o u *

ctcs le t emple de D i e u fondé sur le C h r i s t J é s u s . . . s ' i l est

construit avec de l 'or et de l 'argent , avec des pierres pré­

cieuses, du bois , du fo in , de l 'é toupe, l 'oeuvre de c h a c u n

sera manifes te , car le Se igneu r , en son j o u r , la fera con­

naître; e l le sera révélée dans le feu qu i prouvera ce que

vaut l 'oeuvre de c h a c u n . S i le t rava i l construi t résiste, l 'ou­

vrier recevra sa récompense , mais si son oeuvre est consu­

mée (pa r t i e l l emen t ) , i l perdra (pour autant ) sa récom­

pense; i l sera toutefois sauvé, mais en passant par le f e u ' \

L e fidèle sera donc sauvé s'il reste un i au Chr i s t , fon­

dement de rédif iec , et le sera m ê m e si des ma té r i aux fragi­

les comme le bois , le fo in , l ' é toupe sont dévorés par le feu.

Le bois, le fo in , l ' é toupe peuven t représenter i c i les bonno>

oeuvres faites par van i té , l e b i e n a c c o m p l i pour se faire

valoir, au moins par t ie l l ement , l ' oppos i t ion a u x adversaires

plus qu ' au m a l , la défense de soi -même plus que de la

vérité.

Dans Fédifice spi r i tuel construi t sur l e Chr i s t , on com­

pare donc, nous dit saint T h o m a s , les bonnes oeuvres à For ,

à l'argent, a u x pierres préc ieuses ; les péchés véniels sont,

de leur côté , c o m m e le bo i s , le fo in , l a pa i l l e . A u j o u r du

Seigneur, c'est-à-dire au j o u r de la t r ibu la t ion sur la terre,

ou au j o u r d u jugement par t i cu l ie r après la mort , le S r i -

gneur juge ra de la va leur de nos oeuvres d 'après ce qui en

restera de bon .

L a doct r ine ca tho l ique sur le purga to i re t rouve donc,

on le voit, un sol ide a p p u i dans ce texte de saint P a u l . R e ­

tenez, N . T . C . F . , q u ' i l y a des péchés , pas assez graves certes

pour fermer le c ie l , n i pou r ouvr i r l 'enfer , et q u i doivent

etre expiés -*oit ici-bas, soit au purga to i re , par u n chât i -

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mont p ropor t ionné . T e l l e est aussi la conc lus ion commune

de commenta t eu r s des Ec r i t u r e s saintes et des PèVès de

l ' E g l i s e .

B . L ' E X I S T E N C E D U P U R G A T O I R E S E L O N

L A T R A D I T I O N

L e d e u x i è m e fondemen t de la c royance au purgatoire,

N . T . C . F . , se t rouve dans l a T r a d i t i o n .

E l l e s 'affirme p lus o u m o i n s imp l i c i t emen t durant le»

qua t re p remiers siècles de l ' E g l i s e par la p ra t ique univer­

sel le de prières et de sacrifices offerts pou r les défunts.

T e r t u l l i e n nous pa r l e , en effet, d 'offrandes faites pour

les défunts a u p remie r anniversa i re après la mort . Saint

E p h r e m , saint C y r i l l e d ' A l e x a n d r i e , saint E p i p h a n e et saint

J e a n C h r y s o s t o m e cro ien t a u secours des prières aux inten­

t ions des défunts.

L e s inscr ip t ions des ca t acombes romaines qne nous

avons relues avec émo t ion , e n ces derniers temps, viennent

confirmer* de l eu r côté , l a c royance universe l le aux souf*

frances du purga to i re et au sou lagement que la prière peut

l eu r appor t e r ; on y l i t souvent , entre autres, cette tou­

chan te s u p p l i c a t i o n : " Q u e D i e u donne l u m i è r e et rafraî­

chissement à ton espri t" .

Aprè s le q u a t r i è m e s ièc le , les Pères de l ' E g l i s e parlent

exp l i c i t emen t du purga to i re et de la pe ine du feu qiï 'y su­

bissent les âmes des justes pour leurs fautes insuffisamment

expiées sur terre. I l s p roc l amen t très net tement les quatre

véri tés fondamenta le s re lat ives au purga to i re , à savoir:

après la mor t , i l n'est p l u s poss ible de mér i te r ou de dé­

m é r i t e r : le purga to i re exis te et les âmes des justes qui ont

encore q u e l q u e chose à e x p i e r y subissent des peines tem­

pore l l e s ; ces m ê m e s âmes peuvent être soulagées par le*

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prières des vivants et, spéc ia lement , pa r le saint sacrifice de

la messe; enfin, le pu rga to i r e prendra fin au j o u r du j u g e ­

ment universel .

P l u s tard, les conci les de L y o n , de F l o r e n c e et de

Trente proposeront déf in i t ivement la doct r ine de l ' E g l i s e sur

le purgatoi re .

I c i , nous ne pouvons nous e m p ê c h e r d ' admire r le pro­

cédé ord ina i re , très sage, su iv i par l ' E g l i s e , q u i fai t passer

d'un concept confus à une idée dis t incte de la doct r ine .

Ainsi les saints de tous les t emps et b e a u c o u p de fidèles de

tous les âges, sans avoi r e u toujours une idée très net te

d'une si be l l e doc t r ine , e n o n t toutefois v é c u e n p ro fondeur

les ineffables réal i tés , et i ls e n ont aussi a c c o m p l i les b ien­

faisantes réali tés. I l s n 'ont certes pas toujours eu l ' avantage

de se consacrer à l 'é tude q u i donne des idées l imp ides sur

la donnée révélée, ma i s , après avoi r méd i t é dans leur â m e ,

ils ont ressenti p ro fondémen t dans l eu r coeur les idées de

péché, de pe ine due au p é c h é , de repent i r , de sat isfact ion

complète, de j u g e m e n t et de pu rga to i r e ; et vo i l à p o u r q u o i

ils ont toujours pr ié avec tant de ferveur p o u r l e soulage­

ment des âmes d u purga to i r e , et c'est à l a m ê m e fin q u ' i U

ont offert de si durs sacr i f ices; nous avons l à u n e x e m p l e

de la science des saints, l a p l u s impor tan te , ce l le q u i comp te

pour Téterni té .

A leur e x e m p l e , soyez prêts à souffrir i c i -bas ; adonnez-

vous à une prière fidèle, af in d 'obteni r vous-mêmes la v ie

éternelle sans passer par l e f e u d u purga to i re , o u du mo ins ,

afin d 'en abréger les peines terribles. A cet effet, rappelez-

vous souvent q u e la souffrance d u purga to i re dépasse en

cruauté tout ce q u i peut se t rouver de p lus p é n i b l e sur l a

terre.

Arguments de convenance et raisons théologiques

E t vo ic i que ma in tenan t , N . T . C . F . , les raisons de con*

venaiice v iennent écla i rer l a doct r ine de l ' E g l i s e sur le pur­

gatoire. Ce l l e s -c i ne reposent q u e sur les lumiè res de la

raison: les raisons théo log iques , el les, t i rent leur force pro-

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hante du rayonnement de la révé la t ion d iv ine . L'argument

de convenance , accessible m ê m e aux incrédules , fait penser

à l ' ac t ion de ceux q u i regardera ient une verr ière de cathé­

dra le , de l ' extér ieur , i ls n ' y verraient que les grandes lignes

«les personnages qu i y sont pe in t s ; l ' a rgument théologique,

au cont ra i re , permet de voi r , de l ' in tér ieur de l 'égl ise , dans

une lumière convenab le , j u s q u ' a u x détai ls de la peinture;

vo i r de l ' extér ieur , c'est considérer u n point de doctrine

sous le seul phare de la r a i son ; voi r de l ' intér ieur , c'est con­

temple r sous la l u m i è r e sereine de la f o i : sub sprrio aefer-

nitatis.

L a raison peut donc t rouver e l le -même des mot i fs de

convenance p o u r cro i re à l ' exis tence d u pu rga to i r e : or, ses

p r i n c i p a u x mot i f s sont la jus t i ce et la sagesse de D i e u , de

m ê m e que le beso in de conso la t ion pour les survivants et

pour les trépassés.

E t d ' abord , la jus t ice lésée demande une réparation,

ma i s cette répara t ion , si e l le n'est pas fa î te pendan t la vie,

doit l 'être après la mort . P a r contre , on l ' admet facilement,

eette répara t ion doit être, p o u r ce lu i qui est mort dans l'in­

jus t ice sans repent i r , tout autre que pour le jus te qu i est

décédé avant d 'avoir eu le temps de payer toute sa dette

due au péché . I l doit donc exister u n endroi t où Ton expie

ce q u i m a n q u e à la j u s t i c e ; et ce l ieu , c'est le purgatoire;

tout c o m m e i l existe u n endroi t qu 'on appe l l e l 'enfer et qui

est dest iné à c e u x q u i sont mor ts dans l ' impén i t ence finale.

D e p lus , N . T . C . F . , le d o g m e du purga to i re est p le in de

sagesse et de consola t ions . I I nous donne , en effet, une haute

idée de la sainteté de D i e u , car r ien de soui l lé , r ien de con­

taminé ne peut demeure r devant l u i ; le d o g m e du purga­

toire fortifie d o n c en nous le sens de la jus t ice en mani­

festant le désordre souvent insoupçonné des fautes véniel les

et i l nous fait penser à le cor r iger dès ici-bas.

En f in , la c royance au purga to i re appor te de précieuses

consola t ions à ceux que la mort a séparés pour un temps,

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mais que cont inuent d 'un i r toutefois les re la t ions de prie*

res, l ' app l ica t ion des indu lgences et l e par tage des mér i tes

satisfactoires, surtout ceux d e l a messe.

A la vér i té , nous en t revoyons ic i u n aspect fort conso­

lant de la c o m m u n i o n des saints , et nous t rouvons dans ce t

heureux c o m m e r c e avec les âmes ce q u ' i l faut pour adoù 1-

rir la dou leur de la sépara t ion et pou r ca lmer , en m ê m e

temps, la souffrance des trépassés.

L e d o g m e d u purga to i re a donc son fondement dans

l 'Ecriture Sa in t e et dans la T r a d i t i o n , mais i l peut a u s i

ne déduire des vérités révélées p lus généra les ; c'est ce q u e

l'on appe l l e : les raisons théo log iques .

O r , saint T h o m a s ( C o m m e n t , des Sentences , L . I V , dist.

21 et suivantes) donne p lus ieurs raisons théo log iques dè

l'existence du purga to i re .

L a jus t i ce d iv ine ex ige sa t i s fac t ion ; or, i l peut ar r iver

que la mor t surprenne u n ju s t e à q u i i l reste encore à ex­

pier des pe ines tempore l les o n des péchés véniels n o n r e m i s ;

ce sont des retardataires , o u encore des débi teurs d ' inté­

rêts, le cap i t a l étant soldé. L a jus t i ce d iv ine a t rouvé l e

moyen de les purif ier de ces taches en les faisant passer

par le feu d u pu rga to i r e ; p a r cette pe ine t empore l l e , i l»

peuvent donc remet t re les restes d u péché .

Ce t te raison théo log ique , fondée sur la nécessité de la

satisfaction, est démonst ra t ive , et e l le ru ine , à e l le seu le ,

dans son fondement , la p ré ten t ion protestante qu i n ie l ' ex is ­

tence d u purgato i re .

Ce t t e raison t h é o l o g i q u e est, en effet, appuyée sur p lu ­

sieurs aff i rmations de l ' E c r i t u r e sainte .

N e lit-on pas, en effet, au l iv re de l a Sagesse ( L 1 ) , q u e

"Dieu retira A d a m de son p é c h é " , ma i s q u e le p r emie r

homme dut néanmoins con t inue r à "cu l t ive r la terre à l à

sueur de son f ront" ( G e n . , I I I , 17 ) ; ne l i t-on pas encore ,

cette fois au l iv re des N o m b r e s ( X X , 11) , que M o ï s e , e n

punition d 'une faute pour tant pa rdonnée , n 'entra pas dans

la terre p romise ; enfin, D a v i d , repentant et pa rdonné , fut

— 422 —

toutefois pun i de son adul tè re par la mort de son fils (H

R o i s , X I I , 1 4 ) : le pa rdon de la faute n ' en lève donc pas né*

cessa i remcnt toute la pe ine tempore l le q u i l u i est due.

N o t r e S e i g n e u r l u i -même , et les apôtres à sa suite, ont

tou jours p rêché la nécessité de la péni tence et des oeuvre*

sat isfactoires pour exp ie r fies péchés déjà remis . Saint Paul»

e n par t i cu l ie r , ne nous parle-t-il pas de " fa t igues , de veille*

et de j e û n e s " ? ( I I C o r . , V ) toutes choses que l 'Egl ise qua»

l i f ie de d ignes fruits de péni tence , selon l 'expression de saint

J e a n - B a p t i s t e ( M a t h . , I I I , 8 l .

D e p lus , l 'Ec r i t u re Sa in t e redit assez souvent que Tau*

m ô n e efface la pe ine due au p é c h é ; or, ces oeuvres satis­

factoires sont en m ê m e temps mér i to i res ; el les présupposent

d o n c l 'état de grâce, i .e . la rémission des péchés chei

c e l u i (1) qui les accompl i t ( I . C o r . , X I I I , 3 ) ; i l ne suffit

d o n c pas de se repent i r et de cesser de pécher , mais i l faut

encore accepter vo lon ta i rement une pe ine compensatrice

q u i a p o u r effet de ré tab l i r l 'ordre de la jus t i ce violée.

M a i s , ob jec ten t les protestants , l e Chr i s t Rédempteur i

satisfait s u r a b o n d a m m e n t pour toutes nos fau tes : et alori*

qu 'es t - i l besoin de r épa ra t i on? L a réponse traditionnelle et

ob j ec t i ve est b ien c o n n u e : les méri tes satisfactoires du

C h r i s t sont certes suffisants en eux-mêmes pou r racheter

l ' h u m a n i t é ent ière , ma i s , pou r deveni r efficaces dans 1«

âmes , i l faut de toute nécessité qu ' i l s leur soient appliqués*

le réservoir des grâces rédemptr ices est sans aucun doute

su rabondan t , ma i s si ses e a u x ne parv iennent pas aux âuics

c o m m e n t pourront-el les être lavées, fortifiées et sauvées•

L e s méri tes du Chr i s t doivent donc être app l iqués aux amw

p a r les c a n a u x de la grâce que sont les sacrements, et en

par t i cu l i e r , pa r le sacrement de péni tence dont fait partie

(1) U n pécheur pent-il mériter pour le* âmes du purgatoire? L'ctst de grâce, nécessaire pour mériter pour soi-même, ne Test ptt, du moins de façon certaine, pour mériter pour les âmes du pur* gatoire; le canon 923, par. I , l'insinue, et la Congrégation foi Indulgences n'a pa< voulu dirimer la controverse à ce sujet.

— 423 —

la sat isfaction. A u reste, la cause p remière d u salut , le Chr i s t ,

loin de rendre inut i les les causes secondes, leur donne l eu r

efficacité et l eu r d ign i t é souvera ines .

L e s taches ou les restes d u péché doivent donc être

purifiés, soit ici-bas, pa r u n e exp i a t i on mér i to i re , soit a u

purgatoire p a r - u n e souffrance sans p a r e i l l e ; a ins i purif iées,

ces âmes pourront , un j o u r , être admises à la v is ion des

b ienheureux au c ie l .

Souha i tons , N . T . C . F . , q u e vous compren iez toutes ces

vérités et que vous en profi t iez pour le p lus g rand b i en de*

âmes d u purga to i re , et p o u r votre condu i t e personnel le .

I I

L ' E T A T D E S A M E S D U P U R G A T O I R E

N . T . C . F . , nous venons de voi r q u e le purga to i re exis te ,

et que la doct r ine de l ' E g l i s e , sur ce poin t , est fondée soli­

dement sur l 'Ec r i t u re a ins i q u e sur des raisons théo log iques

et sur des a rguments de c o n v e n a n c e : i l n ' en faut pas p lus

pûur affermir not re c royance au purga to i re .

L e m o m e n t est ma in t enan t venu* N . T . C . F , , de considé­

rer l 'état des âmes retenues dans les flammes du purga to i re .

N o u s pouvons caractér iser b r ièvement l a c o n d i t i o n de

ces pauvres â m e s : ce sont des retardataires, o u si vous le

voulez, ce sont des paralytiques; toutefois , nous nous em­

pressons d 'a jouter , p o u r t radu i re l eu r sent iment p rédomi ­

nant de conf i ance : e l les sont cer ta ines de l eu r salut , p lus

que ce la , e l les sont conf i rmées en grâce .

E t d ' abord , les âmes d u purga to i re souffrent d'être

retardées, à la por te d u c i e l , de la jou i ssance de la v is ion

béatifique. C e retard cons t i tue une pe ine très c rue l le pour

ces âmes séparées de leur corps , car el les ont ent revu en

quelque sorte le b o n h e u r d u c i e l , au m o m e n t de leur j u g e ­

ment.

E t cette sépara t ion a b e a u être provisoi re , e l le est

quand m ê m e le p r inc ipa l de leur tourment . N 'es t - i l pas

— 424 —

vrai , on effet, q u ' o n souffre d 'autant p lus de la pr ivat ion

d 'un b ien q u ' o n le désire p lus a r d e m m e n t : or, l ' âme du

jus te a un désir très intense de posséder D i e u . D e , p l u s , ce

désir de D i e u n'est p lus re tenu, nous venons de le d i re , par

le po ids d u corps , n i par les occupa t ions et les distractions

de la terre. L e t emps serait no rma lemen t venu pour elles

de j o u i r de D i e u , et le progrès dans la vertu aurai t d û les

préparer ici-bas à ce b o n h e u r de là -haut : et vo i l à que ce

retard m a l h e u r e u x les fait souffrir au m i l i e u des flammes.

Cons ta tez vous-mêmes c o m m e n t , ici-bas. l 'at tente d 'une per*

sonne a imée peut causer d ' inqu ié tudes «le toutes sortes, sur­

tout si u n retard p ro longé laisse deviner un m a l h e u r ; ima­

ginez encore ce q u e la f a i m et surtout la soif peuvent faire

souffrir au soldat blessé o u au pr isonnier e x t é n u é ; d'au»

tant p lus que . dans Tordre spi r i tue l , la f a i m et la soif de

D i e u deviennent des tourments sans compara i son pour

l ' âme re tenue dans le feu du purgato i re .

C e s âmes saintes ressentent, pa r a i l leurs , et combien

v ivement , l eu r pauvre té et l eur impuissance . V o u s aurez

ainsi compr i s , q u e l q u e peu d u moins , ce suppl ice de Tan*

taie a u q u e l e l les sont soumises : être tout près de la source

d u b o n h e u r et ne pas p o u v o i r y é tancher sa soif ; être, en

q u e l q u e sorte, ba l lo t tées entre la j o i e du cie l ent revu et la

pe ine du feu v e n g e u r ; ne se passe-t-il pas en el les que lque

chose q u i fait penser au p h é n o m è n e b ien c o n n u du flux et

du reflux de la m e r q u i tantôt s 'avance, tantôt se recule ,

sans a t te indre le n iveau supér ieur dés i ré : d 'une part , elles

sont for tement at t irées vers D i e u , et d 'autre part , e l les en

restent é lo ignées , retenues qu 'e l les sont par des l iens qui

sont les restes du péché .

N o u s pouvons m ê m e a jouter que cette pe ine , causée

par l 'a t tente du c i e l , est p lus douloureuse dans son genre

que les peines tempore l les d ' ic i -bas . c o m m e le p rouve la

raison appuyée sur la fo i , et c o m m e le conf i rme la Tradi--

t ion de l 'Eg l i s e . E n f i n , nous pouvons croire que le purgo^

toire est m o i n s d u r o u p lus court pour les âmes q u i n'ont

— 425 —

péché q u e pa r fa ib lesse ; m a i s c o m b i e n i l doit être dur o u

long pou r les âmes q u i ont p é c h é e n p l e ine l umiè re et q u i

ont ainsi n é g l i g é ou gaspi l lé à l ongueu r de mois et d 'années

les fruits de la R é d e m p t i o n .

Tou te fo i s , cette p r iva t ion de D i e u est adouc ie et sou­

lagée g randement p a r l a b i enheureuse espérance de possé­

der D i e u u n j o u r ; de l à j a i l l i t cette j o i e i nd i c ib l e q u i va

en s 'accroissant à mesure q u e s 'approche la fin de l ' ex i l .

N o u s en conc luons , N . T . C . F . , que les âmes du purga­

toire fo rment v ra imen t l ' E g l i s e souffrante, et nous proc la­

mons qu 'e l les mér i tent b i e n toutes nos sympath ies .

L e s âmes d u purga to i re souffrent aussi la pe ine d u

sens, qui n'est autre q u e ce l l e d u f e u ; et ce feu en est u n

réel, se lon r ense ignemen t d u conc i l e de F l o r e n c e , et m ê m e

très p robab lemen t , i l s 'agit ic i d 'un feu corpore l , c o m m e

celui de l 'enfer . C 'es t , croi t -on, u n e substance corpore l le ,

produi te par des v ibra t ions mol l écu la i r e s et q u i donne la

sensation d 'une b r û l u r e ; et c e f eu ag i t sur l ' â m e , n o n certes

par sa p ropre ver tu , m a i s c o m m e u n ins t rument de la jus ­

tice d iv ine , u n peu c o m m e l ' eau d u b a p t ê m e produi t , sous

l ' influence d iv ine , la grâce dans l ' â m e d u bapt isé . C e feu

vengeur reste toutefois mys té r i eux dans son m o d e d 'agir .

E t saint T h o m a s , dans sa c la r té gén ia le , l u i a t t r ibue l'effet

d'un l i en q u i e m p ê c h e l ' â m e d 'agi r c o m m e e l l e le voudra i t ,

et q u i l u i inf l ige e n m ê m e t emps l ' h u m i l i a t i o n de dépendre

jusque l à d 'une créature ma té r i e l l e (Con t r a G e n t e s , L . I V ,

c. 90 ) ; cette souffrance n 'est pas sans ana log ie avec ce l le

qu 'endure le pa ra ly t i que q u i ne peut , dans son corps , exé­

cuter les mouvemen t s q u e sa tête c o m m a n d e . Tou te fo i s ,

ces peines purif ient la v o l o n t é de tout égo ïsme et la débar­

rassent d e toute recherche d ' e l l e -même.

Q u e si l ' on nous d e m a n d e main tenan t o ù se t rouve

localisé l e purga to i re , nous devons avouer que la Révé l a ­

tion n'est pas suff isamment exp l i c i t e sur ce point précis

pour q u e nous e n ar r iv ions à une dé te rmina t ion cer ta ine .

C'est d u reste u n point tout à fait secondaire .

— 426 —

P a r a i l leurs , nous pouvons aff irmer q u e les souffrances

d u purga to i re d iminuen t à mesure q u e disparaî t l a peine

due au p é c h é ; ma i s nous pouvons croi re aussi qu 'e l les peu­

vent augmen te r selon Yintensité et l ' a rdeur d u désir de

vo i r D i e u , u n peu connue la f a im d i m i n u e en mangeant ,

et c o m m e la soif devient insuppor tab le e n se prolongeant .

N o u s savons encore , par p lus ieurs déc lara t ions de l 'Egl ise ,

que le purga to i re existera j u s q u ' a u j u g e m e n t généra l , alors

q u e le n o m b r e des élus sera complé té . M a i s si l ' on veut

savoir que l l e est la durée des peines d u purga to i re pour

une âme en par t i cu l ie r , i l faut se contenter de la réponse

de saint T h o m a s ( I V Sentences , d. 21, q. 1, a. 3 ) , à savoir;

q u e la pe ine durera p lus long temps o u sera p lus intense

selon q u e l ' ex igera l ' e x p i a t i o n : car , selon le D o c t e u r Angé­

l i q u e , la durée de la pe ine est p ropor t ionne l l e à la profon-

deur (Tenracinement de la faute , tandis que la rigueur de

la pe ine correspondra à la gravité de la f a u t e ; a ins i donc,

i l peut fort b i e n arr iver q u ' u n e â m e demeure p lus long­

temps dans les flammes et y soit m o i n s tourmentée , alors

q u ' u n e aut re pour ra y rester mo ins long temps , ma i s y être

p lus in tensément t o u r m e n t é e ; u n peu c o m m e le prisonnier

à long t e rme et l e c o n d a m n é à une mor t p rocha ine .

Et si Ton insiste, c o m m e cela se fait parfois , pour es­

sayer d 'en conc lu re que la durée des souffrances ne doit

pas être longue , pu i sque les suffrages de l 'Eg l i s e sont si effi­

caces , on va m ê m e , dans ce d o m a i n e , j u s q u ' à pré tendre que

les âmes ne devraient a insi demeure r dans le f eu d u pur­

gatoire p lus de d i x o u de vingt ans . q u e l 'on sache bien

q u e les théo log iens en généra l se p rononcen t pou r une très

longue durée , et repoussent presque unan imen t l 'opinion

rappor tée p récédemment , e n laissant en tendre q u ' i l est pos­

sible qu ' une â m e se convert isse à l 'ar t icle de la mort , sans

avo i r pu exp ie r une vie de désordres, et qu ' e l l e reste très

long temps au purga to i re , trois, qua t re siècles et m ê m e plus,

selon cer ta ines révéla t ions .

E n pra t ique , retenons. N . T . C . F . , c o m b i e n il est pru­

dent de toujours pr ie r p o u r les âme* d u pu rga to i r e ; rete-

— 427 —

lions encore c o m b i e n i l serait c rue l de "'"cesser t rop tôt" "de

les secour i r , sous pré tex te q u e c e u x q u i nous ont qu i t tés

étaient d u si bon monde; avec u n e te l le témér i té , on n 'ar­

riverait qu ' à les laisser se débat t re encore l ong temps dans

cet é tang de f eu qu'est l e pu rga to i r e , alors que nous avons

à notre d isposi t ion les m o y e n s de les en sortir.

Empressons-nous ma in t enan t de d i re q u e les âmes d u

purgatoire sont assurées de leur salut, a u m o m e n t de l e u r

jugement pa r t i cu l i e r : i c i , que l l e faveur ins igne et q u e l l e

source de conso la t ion ! S u r la terre, n u l ne peut , sans u n e

révélat ion par t icu l iè re , être sûr de son sa lu t ; nous en cu l ­

tivons certes la fe rme espérance , basée sur la puissance et

la misér icorde de D i e u ; m a i s nous n ' avons que l 'espérance

du coureur t endan t vers l e b u t : tandis que les âmes d u

purgatoire ont la cer t i tude d u te rme a u q u e l el les arr ive­

ront sûrement , après une at tente p lus ou m o i n s l ongue dans

cet endroi t de souffrance o ù el les a iment D i e u sans le vo i r .

D e p lus , ces saintes âmes sont confirmées en grâce, c'est-

à-dire que , fixées dans l e b i e n , el les ne peuvent p lus p é c h e r ;

et ce p r iv i l ège , ob tenu avant la v is ion béat i f ique, e l les l e

doivent à u n e protec t ion spécia le de D i e u , selon Sua rez .

Auss i l eu r p a i x est-elle ina l t é rab le , et n u l l e ne peut lu i ê tre

supérieure, s inon cel le des saints du c ie l . D e p lus , l eu r b o n ­

heur a u g m e n t e à mesure o ù disparaî t de leur â m e la rou i l l e

du péché .

M a i s ce q u i est encore p lus b e a u dans ces âmes , c'est

l 'offrande généreuse de leurs souffrances en s igne d 'adora­

t ion de D i e u et de soumiss ion à sa vo lon té d iv ine ( S . T h o ­

mas , S u p p l . D u Purga to i r e , a. 4. 7. 8.) . C e s âmes appréc ien t

m i e u x que j a m a i s la va leur inf in ie de la r édempt ion , c e l l e

de la messe et ce l le des sac rement s ; e l les es t iment profon­

dément le trésor qu'est la possession de D i e u , et c'est avec

des désirs très ardents qu ' e l l e s a t tendent les b ienfa i ts inap­

préciables d 'une messe cé lébrée p o u r e l les , pa r e x e m p l e , à

l 'occasion de l ' anniversa i re de l eu r mor t , de leur naissance ,

o u encore au j o u r d 'une fête de f a m i l l e ou de paroisse. E n

— 428 —

conséquence , c o m m e i ls sont b i en inspirés c e u x q u i offrent

a ins i a u x âmes de leurs parents ou amis défunts le cadeau

d 'une messe, le b ienfa i t d 'une pr iè re et la r ichesse des in­

du lgences .

D e tout ce que nous venons d 'exposer , N . T . C . F . , voua

pourrez conc lu re avee nous qu ' au purga to i re i l n 'y a ni

anxié té , ni horreur , ni i m p a t i e n c e : ma i s , au contrai re , unr*

pa ix ina l t é rab le et une vo lon té de p lus e n p l u s t endue vers .

D i e u : vo i l à le côté consolant et n o b l e de la v ie des âmes

au purga to i re .

R e t e n e z b ien toutefois , N . T . C . F . , que la v i e de ces âmes

compor te des souffrances i n d i c i b l e s ; faites m i e u x : soulagez-

les pa r des prières f réquentes , des c h e m i n s de c ro ix affec­

tueux , des messes nombreuses et des c o m m u n i o n s ferventes.

Par-dessus tout, et m a l g r é tout, v ivez vous-mêmes en pro­

gressant n o r m a l e m e n t dans les voies de la sainteté , comme

vous devez le faire tous les jours de votre v i e ; a insi vous

p la i rez à D i e u et vous ferez avec mér i te votre purgato i re sur

la t e r re : en conséquence , vous n 'aurez pas à être purifiés

après votre mor t dans les f l ammes du pu rga to i r e : ce q u i est

u n tourment te r r ib le dont nous avons une pâ le image, en

regardant ce q u i se passe dans les hauts - fourneaux de nos

usines o ù Ton sépare de ses scories l 'or de nos mines . C'est

à pe ine si Ton peut s ' approcher à q u e l q u e d is tance de ces

foyers de combus t ion , d 'une intensi té insoupçonnée de la

p lupar t des gens. E n f i n , descendez pendant votre vie au

purga to i re , pa r la réf lexion, et vous n 'aurez pas à y séjour­

ner après votre mort .

I I I

N O T R E D E V O I R E N V E R S L E S A M E S D U

P U R G A T O I R E

N . T . C . F . , notre devo i r envers les âmes d u purgatoire

consiste, en un mot , à leur être cha r i t ab le . T o u s les fidèles,

unis dans la char i té du C h r i s t , ne sont-ils pas les membres

d'un seul corps , le C h r i s t ? O r , dans u n organ isme b i e n

constitué, c h a q u e m e m b r e doi t a ider son semblab le . N o u s

devons donc a imer les âmes d u purga to i re , ce q u i veut d i re

que nous devons les secourir , d 'autant p lus qu 'e l les ne peu­

vent pas le faire par e l les-mêmes. E n les a idant , nous som­

mes sûrs qu 'e l les seront dél ivrées , et r ien ne sera perdu il»

ce q u e nous aurons fait pou r el les .

A u reste, pouvons-nous faire une ac t ion p lus ag réab le

à D i e u que de lu i donner des âmes q u ' i l a t t i re à lu i et q u i

sont faites pou r l u i ; et pouvons-nous faire à ces mêmes âmes

un don plus p réc ieux que de les a ider à entrer dans la

bienheureuse é te rn i té? Rappe lons -nous encore , pour nou*

encourager à la générosité envers ces saintes âmes , que dans

la mesure o ù s 'accroît not re char i té pour el les , s 'accroît

aussi sûrement , b ien qu ' acc iden te l l emen t , la j o i e de No t re

Seigneur , de sa sainte M è r e et de tous les saints.

L e s moyens d 'exercer cette char i té sont vos prières,

vos oeuvres satisfactoires. vos aumônes , le ga in des indu l ­

gences, et, par-dessus tout, l 'offrande d u saint sacrifice d»*

la messe. L ' E g l i s e vous e n donne l ' e x e m p l e , e l le q u i vous

rappelle si fidèlement, à la messe, le souvenir émouvan t

de vos chers défunts , e l le q u i ouvre si l a rgement le trésor

des méri tes d u Chr i s t et des saints, e l le q u i vous permet de

prendre dans la réserve de ses indu lgences cel les q u i peu­

vent s ' appl iquer à vos chers disparus . U s e z donc f réquem­

ment de ces moyens de sou lagement et de salut.

I c i , vous pouvez sans dou te vous demande r que l est sur

les âmes d u purga to i re l 'effet sat isfactoire de la messe ;

retenez ce que saint T h o m a s , sur la fin de sa v i e , enseigne

à ce sujet ( S o m m e , I I I , q. 79, a. 5 ) : " B i e n que l 'offrande

du saint sacrifice, di t - i l , suffise, par sa va l eu r propre , à effa­

cer toute la pe ine due a u p é c h é , e l l e n 'a d'effet toutefois

que dans la mesure de la dévo t ion de ceux q u i offrent la

messe et de ceux pour q u i e l l e est offerte". E t eette mesure

de dévot ion , en ce q u i regarde les âmes du purgato i re , c*t

celle qu 'e l les avaient à l ' heure de l eu r mort . Sa in t T h o m a s

— 430 —

J V met 4onr pa* d 'autre l i m i t e aux effet* satisiactoires de

la m****'. E t , «if m+m+ q u ' u n e *enie m e « ^ parois*iaIe offerte

p o u r tous le? fidèle* d 'une paroisse nombreuse est, on l'ad*

met généra lement , aussi avantageuse pou r c h a c u n , selon le

degré de dévo t ion , que s ' il s'agissait de que lques rares fidè­

les assistant à l eu r p ropre messe paro iss ia le ; a insi l a partie

sat isfactoire de la messe profite à toutes les âmes du pur­

gato i re , dans l a mesure d e leur dévot ion , qu ' e l l e s soient

l ég ion ou peu nombreuses . L e solei l n 'éclaire-t- i l pas, suc

l a p lace p u b l i q u e , aussi b i e n m i l l e personnes q u ' u n e seule?

P a r l a sainte messe, fai tes donc descendre sur les âmes

d u purga to i re les flots d u S a n g très p réc ieux de N o t r e Sei­

gneur , et hâ tez ainsi le j o u r de la dé l iv rance de ces amies

de D i e u . E n conséquence , fai te* souvent cé lébrer l a messe

p o u r les âmes d u purga to i r e , par t icu l iè rement pou r les plus

a b a n d o n n é e s : assurez à vos défunts les messes l i turgiques

d u sept ième, d u d i x i è m e , d u t rent ième j o u r s et des anni­

versaires de la mor t . E t si vous ne pouvez pas faire dire

b i e n des messes p o u r vos défunts , faites-en dire au moins

quelques-unes , assurés q u e vous n e pouvez fa i re m i e u x pour

el les . C e q u e , d u m o i n s , vous ne nég l ige rez pas de faire pour

e l les , ce sera d'assister souvent à la messe. E n cer tains jours

de fê te , de leur fête à e l l es , gagnez pou r e l les les indulgen­

ces si précieuses mises à leur disposi t ion p a r l a .sainte

E g l i s e ; puisez-y a b o n d a m m e n t ; la char i té vous e n fai t un

devoir .

A i d e z encore ces pauvres âmes par vos actes de vertu

q u o t i d i e n n e ; à leur in ten t ion , m u l t i p l i e z les signes de croix,

les invoca t ions , les a u m ô n e s et les actes d ' a m o u r et de sou­

miss ion à la vo lon té de D i e u . E t de grâce , ne croyez pas

fac i l ement à la br ièveté du séjour des âmes au purgatoire ,

ne cessez pas , après le p r e m i e r mo i s , de p r ie r pou r vos dé­

funts. A cet effet, pensez souvent à ces saintes âmes q u i sont

crucif iées dans les flammes depuis long temps peut-être, et

qu i ne compten t q u e sur vous p o u r être soulagées et sau­

vées. E n espri t met tez-vous parfois à l eu r p l ace , et vous

— 431 —

entrerez faci lement dans les disposit ions d*amc voulues pour

les prendre en que lque sorte par la m a i n et les sortir rapi­

dement de l ' ab îme , c o m m e Ton fait sans hési ter pour ce lu i

qui va se noyer . Q u e l b o n h e u r pour vous de penser q u *

vous avez int rodui t b ien des âmes dans le l ieu de lumière

et de rafraîchissement qu'est le c ie l .

D e m ê m e , c o m m e el les sont bien inspirées les âmes

qui, sur le consei l de leur confesseur, font l 'acte hé ro ïqu :

pour les Ames du purga to i re . R e m a r q u o n s toutefois que c l

acte n'est pas un voeu , m a i s une promesse d ' abandonner à

la Sainte V i e r g e tout ce q u i est c o m m u n i c a h l e aux ânn ~

dans nos oeuvres et dans nos prières, afin que M a r i e le*

distribue à sa volonté .

Soyez donc , N . T . C . F . , c o m m e le S a m a r i t a i n de l ' E v a n ­

gile, remplis de misér icorde pour les âmes d u pu rga to i r e ;

secourez-les par tous les moyens à votre d ispos i t ion; et

fasse le c ie l qu 'un j o u r s ' app l ique pour vous la parole exal ­

tante du S a u v e u r : " B i e n h e u r e u x les misér icord ieux , car

ils obt iendront misé r icorde" . E t , en te rminant , nous vous

souhaitons à tous d 'obtenir , pa r votre tendre dévot ion a u *

âmes du purgato i re , la misér icorde des misér icordes : Ici

grâce d 'une bonne mort et d 'une dé l ivrance rap ide , si vous

en avez besoin.

Sera la présente lettre pastorale lue et pub l i ée au prône

en toutes les églises paroissiales et en chap i t r e dans le*

communautés rel igieuses, le p remie r d i m a n c h e après sa

réception.

D o n n é à S a i n t - H y a c i n t h e , sous Notre seing et le contre­

seing de N o t r e chance l ie r , le* d ix -hu i t i ème jour d 'octobre de

Tannée sainte mi l neuf cent c inquan te .

t A R T H U R ,

E v é q u e de S a i n t - H y a c i n t h e .

P a r mandemen t de S o n E x c e l l e n c e .

Victor Quintal / ' . / > . . V.G.,

chance l ie r .