Michel Houellebecq - Le Roman Premonitoire

8/8/2019 Michel Houellebecq - Le Roman Premonitoire

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Azra Le roman prmonitoire 1

Revue japonaise Stella : tudes de langue et littrature franaises, Association dtudes de langueet littrature franaises de lUniversit de Kyushu, N21, Dcembre 2002.

Le roman prmonitoire

Jean-Luc Azra

Un roman est-il capable de prdire lavenir ? On serait tent de le penser en constatant lincroyable

similitude de lattentat fictif dcrit dans le roman Plateforme [1

] (paru le 24 aot 2001) et lattentat de Bali(survenu le 12 octobre 2002). La presse avait dj not, juste aprs le 11 septembre, la prophtie faite parle

roman (paru deux semaines avant lattentat du World Trade Center), propos de ce type de terrorisme [2].

Mais le rcent attentat Bali est venu apporter une confirmation plus prcise et par cette prcision plus

inquitante de la capacit prdictive des intuitions de Houellebecq : lattentat fictif du roman et celui,

rel, survenu un an plus tard impliquent la mme partie du monde, les mmes circonstances prcises, des

assassins similaires, des victimes en nombre comparable et dorigine identique [3]. Et pourtant,Plateforme

nest ni un roman sur lislamisme, ni un roman sur le terrorisme. Cest le troisime volet dune trilogie

sociologique sur la misre des relations humaines, sociales et sexuelles des occidentaux modernes [4].

Houellebecq ne se pose pas en spcialiste du terrorisme, et on sait par ailleurs quil a de lIslam une vision

biaise et au moins caricaturale [5]. Dans ce cadre, on peut se dire que cette similitude de lieux, de

circonstances et dacteurs nest peut-tre quune simple concidence. Force est cependant dadmettre, pour

le moins, que Houellebecq a bien compris quelque chose au monde moderne [6], quelque chose qui na

1 Michel HOUELLEBECQ,Plateforme, Flammarion, Collection Au milieu du monde , 2001 (ci aprs :Plateforme).2 Par exemple Jean DSY, critique du roman Plateforme dans la revue Nuit Blanche (article disponible sur internet) ouYves COUPRIE, qui souligne sur le site /www.routard.com/ quil ne peut sagir que dun hasard. (Toutes les rfrences internetcites dans cet article pouvant facilement tre retrouves en tapant quelques mots clefs sur le moteur de recherche G OOGLE

/www.google.fr/, je ne donne pas ici les adresses compltes des sites).3 Lattentat (fictif) du roman survient en Thalande, dans une bote de nuit frquente presque exclusivement par des touristesoccidentaux. Il est perptr par des terroristes islamistes et fait 117 victimes (Plateforme, pp. 340-345). Lattentat, rel,survenu en Indonsie un an plus tard, a vis deux botes de nuit. Il a t perptr par des terroristes islamistes. Environ 190victimes, en grande majorit des touristes occidentaux, y ont trouv la mort.4 Voir Robert DION et lisabeth HAGHEBAERT, Le cas de Michel Houellebecq et la dynamique des genres littraires , FrenchStudies Vol. LV, N4, Society for French Studies, Montral, 2001, pp. 509-524.5 Plusieurs passages de ses romans en attestent ( Les Particules lmentaires, dition de poche Jai lu, 1998, p. 271 ;Plateforme, pp.260-262). De plus, Houellebecq a fait dans la presse plusieurs dclarations lemporte-pice sur lIslam, cequi lui a valu un procs (voirinfra). Sa mre, dont on sait quelle la labandonne enfant, sest convertie lIslam vers la finde sa vie (voir lentretien au Magazine Lire de septembre 2001, consultable sur internet). Cette conversion a peut-tre

contribu chez Houellebecq un besoin de prise de position sur cette question.6 Que ceux qui n'aiment pas Houellebecq se fassent une raison : il est bien le romancier de cette poque misrable. (Bernard LANGLOIS, De la haine la rage ,Politis, 17 octobre 2002, article disponible sur internet).


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rellement t entrevu par personne [7] et qui nous donne penser quil pourrait bien nous en apprendre

encore sur notre avenir.

Il se trouve que lattentat de Bali est venu tristement confirmer une rflexion personnelle antrieure. Il

ma sembl ds les premires lectures que Houellebecq partageait avec quelques autres auteurs uneintuition sociologique forte, qui font de ses romans des fentres ouvertes sur lavenir [8]. Houellebecq nous

le suggre dailleurs lui-mme explicitement en soulignant quHuxley est un tel auteur [ 9] : Huxley aurait

compris ds 1932 quallait se produire un bouleversement profond des structures relationnelles et

familiales, provoqu par des changements sociaux et aliment par lavnement des techniques. Cette

rflexion dHuxley, elle-mme soutenue par la pense de son frre Julian, biologiste, est dveloppe dans

Le meilleur des mondes [10]. Houellebecq prtend par la voix de ses personnages Bruno et Michel que la

direction prise par la socit occidentale moderne, dans ses aspirations sinon dans sa ralit, confirme

largement les prdictions dHuxley [11]. Ainsi, par le procd littraire qui consiste insrer dans le roman

une rflexion sur la capacit prdictive du roman, Houellebecq nous suggre quil pourrait bien tre en trainde faire au mme titre quHuxley de la prospective sociale long terme [ 12].

Cest dans le cadre de cette rflexion que je me suis demand sil ntait pas possible dentrevoir une

mthode permettant de distinguer, parmi la masse des uvres non scientifiques, celles qui pourraient

possder cette capacit. Paralllement, dautres travaux mont amen mintresser aux changements en

cours de la structure familiale en France et au Japon [13]. Or, il me semble voir dans Mme Bovary de

Flaubert, publi en 1856 et 1857 [14] des lments qui laissent prsager de faon prcise la crise que le

mariage et la famille connaissent en occident depuis la fin des annes 1960. Il me semble ainsi que Flaubert

a, trs tt, soulev des problmes nouveaux survenus son poque ou un peu antrieurement entre

7 Les voyagistes redoutaient une guerre en Irak, ils ont cop d'un attentat Bali, l'une des dernires destinations prservesdans un monde tourment. Et, mme dans leurs pires cauchemars, ce scnario trangement proche de celui imagin parl'crivain Michel Houellebecq dans Plateforme o des touristes taient massacrs par un commando islamiste dans unvillage de vacances en Thalande ntait pas envisageable (Corinne SCEMAMA, Voyager malgr Bali , L'Express du24/10/2002 ; article disponible sur internet).8 Jai commenc rflchir sur les similitudes entre Flaubert et Houellebecq et sur la notion de roman prmonitoire dsseptembre 2001, et jai entam la rdaction de cet article en juin 2002. Je lai abandonne peu aprs, jugeant que mon proposntait pas assez solide. Les circonstances de lactualit me fournissent malheureusement loccasion den reprendre le fil.9 Michel HOUELLEBECQ, Les Particules lmentaires, op. cit (ci-aprs :Les Particules), pp. 156-159.10 Aldous HUXLEY, Brave New World, (1932), HarperCollins, 1984 (traduction franaise : Le meilleur des mondes, Pocket,

1998).11 Sur tous les points, contrle gntique, libert sexuelle, lutte contre le vieillissement, civilisation des loisirs, Brave New Worldest pour nous un paradis, cest en fait exactement le monde que nous essayons, jusqu prsent sans succs,datteindre (Les Particules, p. 157).12 Sur cette ide, voir aussi David RABOUIN, Dantec / Houellebecq : le temps des prophtes ? , Le Magazine littraire

N392, Novembre 2000, pp. 47-51. Par ailleurs, le dernier essai dAndr Glucksmann traite aussi de la question de la valeurprmonitoire de luvre de fiction en relation avec le terrorisme de ce dbut de sicle. Quoi que nos ides sur ce quon peuten conclure soient diffrentes, sa position sur le caractre prmonitoire de Madame Bovary recouvre ce que je cherche dmontrer ici ma grande surprise ! je dcouvre lessai de Glucksmann pratiquement au moment o je termine cettetude. (Andr GLUCKSMANN,Dostoevski Manhattan, Robert Laffont, Paris, 2002, pp. 94-110.)13 Jean-Luc AZRA & Bruno VANNIEUWENHUYSE, Gestion du sommeil en France et au Japon : une enqute-pilote , Studies in Language and Culture 28

, University of Osaka 2002 (article galement disponible sur internet). Une partie de cet articletraite de la conception du couple chez les jeunes Franais et les jeunes Japonais.14 Gustave FLAUBERT, 1857, Madame Bovary, dition annote par Claudine Gothot-Mersch, Classiques Garnier, 1971.


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lindividu, linstitution du mariage et les relations maritales et parentales qui laccompagnent. Ce faisant, il

aurait entrevu une crise majeure avec plus dun sicle davance.

Par ailleurs, il y a de nombreux points communs entre Flaubert et Houellebecq. Tous les deux ont crit

une trilogie de romans quon pourrait qualifier de sociologiques[15

]. Ces romans sont bass, pour lun,sur une recherche systmatique de donnes et de faits, pour lautre, sur une rflexion tous azimuts

sappuyant sur des rfrences scientifiques, littraires ou encyclopdiques diverses. Ils dcrivent des

personnages en crise dans leurs relations avec leurs contemporains. Ces personnages sont issus des classes

sociales intermdiaires. Ils vivent une vie relativement facile sur le plan matriel, mais souffrent de faon

pathologique de leurs relations autrui. Les consquences amoureuses, sexuelles, relationnelles et

familiales de cette souffrance (consquences parfois dramatiques) constituent le cur du rcit. Enfin et

cest un point dont je vais soutenir quil nest pas ngligeable , les deux auteurs ont t trans en justice

(lun pour ses crits, lautre pour ses paroles), et acquitts.

Dans une premire partie de ce travail, je mattacherai dfinir ce que jentends par roman

sociologique et prciser les similitudes voques prcdemment entre Houellebecq et Flaubert.

Nanmoins, lobjectif de cette tude nest pas den faire la dmonstration. Il sagit plutt ici de soulever

une thse inquitante : certaines uvres mettent le doigt sur des points douloureux de la socit dont ils

sont contemporains, points qui annoncent ou trahissent des changements sociaux profonds. Ces uvres

fonctionnent ainsi comme des fentres sur des bouleversements de mentalit (et donc sur des

bouleversements sociaux et lgaux) long terme. Elles possdent deux caractristiques :

(1) ce sont des uvres sociologiques, au sens dfini ici,

(2) elles rencontrent un grand succs la fois auprs des masses et auprs des lites, provoquent

des ractions passionnelles, crent des chocs dans le public, et attirent directement ou

indirectement lattention de la justice.

Ainsi, tous les romans sociologiques, tous les romans scandaleux ou succs ne sont pas

ncessairement visionnaires, loin de l. Mais il nest pas impossible que ceux qui remplissent la fois ces

caractristiques (tels que Madame Bovary, Les Particules lmentaires ouPlateforme) le soient au moins

pour certains de leurs aspects.

Dans une deuxime partie, je tenterai de dfinir la relation qua une uvre au changement social. Pour

cela, il me faudra dabord dfinir ce quest le changement social et comment il peut tre mesur. Ensuite, je

prciserai les rapports de Madame Bovary avec la crise du mariage, en montrant que cette crise prexiste au

roman, quelle est ressentie par les institutions (qui voient alors dans sa description par Flaubert la menace

dune prdiction autoralisante), et quelle a couv pendant plus de cent ans avant dclater la fin du XXe

sicle pour aboutir des conceptions radicalement diffrentes des rapports familiaux. Enfin, jvoquerai le

fait que la trilogie sociologique de Houellebecq occupe aujourdhui, travers la dnonciation cette fois non

plus de la crise du mariage mais de la crise de tous les autres types de relations de personne personne, la

15 Madame Bovary, (1857, Flaubert a alors 35 ans), Lducation sentimentale (1869, Flaubert a 47 ans), et Bouvard et

Pcuchet(commenc en 1874. Flaubert meurt en 1880, 59 ans, en laissant luvre inacheve). Le texte intgral de ces troisromans de Flaubert est dsormais disponible sur internet. En ce qui concerne Houellebecq :Extension du domaine de la Lutte(1994, Houellebecq a 36 ans. Ci-aprsExtension),Les Particules (1999, 41 ans), etPlateforme (2001, 43 ans).


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mme place littraire que Mme Bovary 145 ans plus tt.

En guise de conclusion, je prendrai le pari peut-tre exagr de considrer que Houellebecq est

effectivement en train de prdire une crise majeure des relations humaines. Je jouerai le jeu de chercher

savoir sur quels points, prcisment, il est en train de lire notre avenir. Nous verrons quun faisceaudlments permet de conclure que la prdiction majeure quon peut en tirer est celle dun monde

disolation individuelle.

I. Le roman sociologique

1. Similitudes entre Houellebecq et Flaubert

On a parfois voqu Flaubert pour parler de Houellebecq [16], mais ma connaissance aucune

comparaison directe entre ces deux auteurs na t faite. Il est certes difficile de dvoquer un auteur dj

classique et reconnu en rfrence un auteur contemporain controvers. Les flaubertistes pourrons mmesoffenserde cette tentative. Pour une chose, le talent littraire de Houellebecq est frquemment mis en

doute [17]. Pour une autre, les romans de Houellebecq contiennent de nombreux passages choquants ou

gnants, quon peut juste titre refuser de voir voqus dans le cadre de recherches littraires. On y trouve

non seulement de la pornographie (avec vocations explicites de toutes sortes de pratiques, allant de

lchangisme la prostitution) mais aussi des passages voquant une sexualit violente lextrme [18].

Enfin, les positions intellectuelles de Houellebecq lui-mme, telles quil les voque travers ses crits

littraires ou travers les entrevues donnes la presse, sont parfois difficiles supporter. Ces positions lui

ont valu entre autres dtre qualifi de stalinien, dhomophobe, de misogyne, de ractionnaire, de raciste,

etc. [19

] En particulier, Houellebecq a t tran devant les tribunaux franais pour injures , complicitde provocation la haine raciale et incitation la haine religieuse , pour des propos reproduits dans la

revueLire [20]. Enfin, dansPlateforme, il fait lapologie du tourisme sexuel [21].

16 Notamment propos du scandale provoqu parLes Particules ou propos du procs (Par exemple Didier SNCAL, Le

phnomne Michel Houellebecq ,Label France No 35, Avril 1999, article disponible sur internet). Daniel Lindenberg relvechez Houellebecq une rfrence Flaubert insistante , en soulignant le caractre ractionnaire des deux auteurs (DanielLINDENBERG, Le Rappel lordre : enqute sur les nouveaux ractionnaires, Paris, Seuil, collection La Rpublique desides , pp. 22 et 29). A vrai dire, lauteur auquel Houellebecq est le plus souvent compar est peut-tre Cline. Je nechercherai pas tayer ou rfuter cette comparaison ici.17

Les Particules est un vide abyssal retranscrit sans bonheur d'criture, un clapotis glauque dans lequel se noient desexistences incertaines [] Relisons simplement dans ce registre Sade, Mirabeau, Apollinaire, qui, eux au moins, savaient cequ'crire veut dire (Daniel BERMOND, Laffaire Houellebecq ,Label France No35, Avril 1999); Michel Houellebecq estdonc un bon auteur de romans de gare, science-fictionnesques, sexuels et socitaux. La postrit qui la diffrence deBernard Pivot, Philippe Sollers et Les Inrockuptibles ne se trompe pas, ne lui pardonnera pas son absence de talent (Raphal MELTZ, Houellebecq : et la littrature ? Revue R de rel, Volume A, janvier 2000). Articles disponibles surinternet.18 Les passages dcrivant explicitement des actes sexuels ordinaires sont lgions. En ce qui concerne sexualit et violenceextrme,Les Particules, pp. 205-212,Plateforme, pp. 197-198.19 Voir Artpress, cit par DION et HAGHEBAERT, art. cit, p. 513, ou encore Daniel LINDENBERG, op. cit, pp. 23 et 81 entre autres.20 On trouvera sur internet une presse nombreuse propos de ce procs. Voir galement Benoit FARCY, Minutes subjectives

[du procs de Michel Houellebecq] 17 septembre 2002 , document disponible sur internet.21 Voir Pierre VARROD, Michel Houellebecq :Plateforme pour lchange des misres mondiales , Esprit, Novembre 2001,pp. 96-117. Houellebecq confirme dans lentretien au MagazineLire de septembre 2001 (disponible sur internet) quil dfend


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Flaubert, en revanche, est tudi en France dans les coles, ce qui montre bien que son uvre est

considre comme une pice matresse dans lhistoire littraire franaise, et que ni les institutions ni le

grand public ny voient rien de particulirement rprhensible ou choquant [22]. Mais les choses ne sont

videmment pas aussi simples : Flaubert en son temps a galement t autant encens qureint par la

critique [23], accus dtre ractionnaire [24], tran en justice et accus de faire lapologie de ladultre [25].

Enfin, certains passages sont galement trs prouvants pour le lecteuret touchent peut-tre, pour lpoque,

la limite extrme de ce qui peut tre publi en matire de ralisme [26]. Ainsi, si on remet les choses dans

le contexte de leurs poques respectives, les apparentes particularits de Houellebecq, par lequel on

pourrait refuser toute tentative de comparaison avec Flaubert, sont en fait des ressemblances.

Il y a bien sr de vraies dissimilitudes entre les deux auteurs. Lune des plus videntes est que

Houellebecq est de faon assez prcise un pratiquant de son intrigue : il est la fois le Michel et le Bruno

des Particules lmentaireset le Michel de Plateforme [27]. Ses descriptions de lieux et les circonstances

dans lesquels il place ses personnages sont pourla plupart des celles de sa vie personnelle. Flaubert, malgrle clbre Madame Bovary, cest moi ! [28], na pas directement vcu les vnements quil dcrit. On

sait galement que plutt que de prsenter des lieux quil frquente, il pratique au contraire un travail de

reprage consistant aller visiter les lieux quil veut dcrire [29]. Une autre diffrence visible entre les deux

auteurs est le caractre ouvertement provocateur de Houellebecq. Celui-ci a fait dans la presse un certain

nombre de dclarations qui tendent montrer que les ides dfendues par ses personnages, y compris les

moins avouables, sont aussi les siennes [30]. Flaubert, au contraire, rserve ses ides provocatrices pour sa

effectivement le tourisme sexuel.22 Comme en tmoignent les pages consacres Flaubert dans le Lagarde et Michard (Andr L AGARDE et Laurent MICHARD,

XIXe Sicle, Bordas, 1965) et les Programmes du baccalaurat, Madame Bovary faisant partie des uvres suggres pour unetude de roman (programmes disponibles sur internet).23 Pour un loge, voir la critique de Mme Bovary par Georges Sand (Le Courrier de Paris, 2 septembre 1857) ; pour uneattaque en rgle de lauteur et de toute son uvre, voir celle de L'ducation sentimentale par Barbey d'Aurevilly (LeConstitutionnel, 19 novembre 1869). Ces deux critiques sont disponibles sur internet.24 Pierre SIPRIOT, prface de ldition Livre de Poche deLducation sentimentale, 1983, Librairie Gnrale Franaise, p. xii-xiii.25 Le chef daccusation est offenses la morale publique et la religion ( Rquisitoire et jugement du procs devant letribunal correctionnel de Paris , 31 janvier et 7 fvrier 1857. Disponible sur internet.)26 Ainsi, les suites de lopration du pied-bot dHippolyte (Mme Bovary, op. cit, pp. 183-184) et la mort de Mme Bovary(ibid., p. 322-327). Passages dont la violence descriptive est videmment destine souligner, comme chez Houellebecq,

labsurdit des comportements qui ont provoqu ces souffrances.27 Et il se prnomme lui-mme Michel. Comme les deux personnages principaux desParticules lmentaires, Houellebecq at abandonn par ses parents et lev par sa grand-mre dans des circonstances analogues celles dcrites dans le roman.Quant la plupart des actions et exactions des deux derniers romans de la trilogie, il semble quelles soient en grande partieautobiographiques (Entretiens Lire).28 La phrase nest pas atteste avec certitude (Rosa M. PALERMO DI STEFANO Les itinraires textuels dune correspondance Revue Flaubert N1, 2001, Universit de Rouen. Information galement cite dans Yvan LECLERC, Personnalit de lauteurabsente , Le Magazine littraire N409, mai 2002, pp. 47-50 et dans Claudine GOTHOT-MERSCH, Introduction de lditionannote de Madame Bovary, Classiques Garnier, 1971, p. xlii).29 A propos de la prcision des reprages de Flaubert, voir Daniel L EUWERS, commentaires de ldition Livre de Poche deLducation sentimentale, 1983, Librairie Gnrale Franaise, p. 514.30

Dclarations sur lIslam qui lui valent son procs, mais aussi sur le tourisme sexuel (Entretiens Lire) ou sur de nombreuxaspects de la socit occidentale. Par ailleurs, il semble que Michel Houellebecq partage avec le Michel biologiste desParticules lmentaires son idal dune humanit future asexue ou capable de choisir son sexe ( Conversation avec Michel


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dcrire les personnages et les situations ne sont pas ceux de la recherche : on ny voit pas, par exemple,

denqutes, de tableaux, de courbes de rsultats [36]. Ce sont plutt ceux de la littrature raliste-

naturaliste : dans un mme objet sont regroups lextrme les traits dun ensemble dobjets, ou plus

exactement dun groupe social ou dun pan de socit : ainsi, Yonville, prototype des villes de Province de

cette taille, regroupe-t-elle des traits caractristiques emprunts plusieurs villes [37], ainsi Homais ou

Bovary sont-ils lamalgame de plusieurs pharmaciens ou mdecins [38]. Ce regroupement de traits va

sciemment jusqu la caricature, parfois jusquau grotesque, comme dans le personnage dHomais [39] ou

chez Bouvard et Pcuchet. Chez Houellebecq, cest lambition sociologique du roman elle-mme qui est

prsente sous forme de caricature, par lintercalation sans transition, au milieu de scnes dcrivant les

actions des personnages, de passages explicatifs dans le style dtudes sociologiques ou historiques.

Nanmoins, ces passages ont souvent une valeur descriptive forte et pourraient pratiquement constituer un

programme de recherche en sociologie [40]. Par ailleurs, le grotesque fait galement des perces chez

Houellebecq, et par des moyens similaires. Chez Flaubert, lrudition dplace dHomais ou de Bouvard et

Pcuchet mettent en perspective des connaissances scientifiques de lpoque tout en montrant quel point

elles restent fractionnaires, errones, mal comprises ou mal utilises. Chez Houellebecq, cet effet est

produit par la juxtaposition sans transition de passages mettant en scne les motions (confuses) des

personnages, et de passages de style encyclopdique rappelant que le monde, des chelles diffrentes,

fonctionne sur de tout autres critres [41].

36 Mais il nest pas du tout impossible quune telle littrature voie le jour. Comme le dit dj Flaubert, La littrature prendrade plus en plus les allures de la science (cit par Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, p. xxxvii). De mme, la prosescientifique [est] revendique par Houellebecq comme matriau potique et, de plus, les seules rfrences stylistiques de

ses romans sont celles de la science. Les effets stylistiques du discours scientifique auraient-ils avantage tre transpossdans le roman, qui deviendrait du coup la prose par excellence ? (Robert DION et lisabeth HAGHEBAERT, art. cit, p. 519).Dans le mme temps, les sciences, et non seulement la physique, lastronomie ou la biologie mais aussi la sociologie oulthologie, font le chemin inverse vers la littrature. De plus en plus de travaux scientifiques (tels que ceux de Franois deSingly, de Jean-Claude Kaufmann, de Boris Cyrulnik entre autres) se destinent aussi au grand public. Ce ne sont pas desimples ouvrages de vulgarisation mais des ouvrages scientifiques en soi ; cependant ils rencontrent un succs considrable,quivalent ou suprieur celui du roman. Dans lintroduction de lun de ces livres, lauteur explique son choix de conserverles tableaux de donnes (en les rejetant toutefois dans des annexes) mais en tentant de concevoir son livre comme unroman (Jean-Claude KAUFMANN, La femme seule et le prince charmant : enqute sur la vie en solo, Nathan, Collection Essais et recherches , Paris, 1999).37 Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, p. xxxiv-xxxv.38 Andr LAGARDE et Laurent MICHARD, op. cit.39 Ainsi Mme Bovary est-il dcrit comme un ensemble de tableaux de genre par lavocat imprial lors du procs( Rquisitoire... , doc. cit).40 Les Particules, pp. 48, 63-64, 106-107, 116, 140 (sur les changements des murs concernant la sexualit), pp. 53-56(passage qui constitue presque une thorie du changement dans les relations amoureuses qui conduit entre 1950 et 1980 lagnralisation du divorce), pp. 68-70 (sur le changement dans la perception de la valeur de la vie humaine et sur certaines deses consquences), pp. 247-248 (sur le suicide et sa perception dans la socit). Par ailleurs, les personnages et la narration serfrent Auguste Comte (Les Particules, p. 68 et 257) quon considre aujourdhui rtrospectivement comme le fondateurde la sociologie. Certes, il ne suffit pas de citer Comte pour tre soi-mme fin sociologue ; nanmoins, de la mme faon quelallusion Huxley permet de lire lambition prophtique du roman, on peut lire dans les rfrences Comte lintrt delauteur pour les questions sociologiques.41Les Particules. Intrusion dun passage sur les parasites de la peau alors que Michel et sa petite amie sembrassent dans

lherbe (pp. 33-34), dun passage dtaillant par le menu la dgradation dun cadavre, au milieu dune scne denterrement(p. 39), dune comparaison thologique entre le comportement de Bruno et ceux des poules et des pigeons (p. 178), dedigressions sous forme de caricatures a posteriori de vulgarisation historique (pp. 26, 48-49).


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Pourtant, le roman flaubertien est plus volontiers qualifi de psychologique que de sociologique .

Ainsi, Flaubert lui-mme insiste-t-il, en particulier au moment de la rdaction de Mme Bovary, sur les

efforts quil dploie pour donner son personnage une grande profondeur psychologique et en faire le cur

de lintrigue [42]. A aucun moment le terme de sociologie nest cit. Cependant, il y a de fortes raisons de

penser que ce terme mme est inconnu de Flaubert [43]. Par ailleurs, certains passages de sa correspondance

attestent son intention de dcrire non pas la psychologie dune personne particulire, mais bien dune

gnration [44]. Ainsi, Flaubert a bien une approche sociologique du roman, mais il fait de la sociologie

avant la lettre.

De plus, en ce qui concerne la psychologie des personnages, les moyens stylistiques et les choix

descriptifs mis en uvre ont galement des points communs chez les deux auteurs. Comme dit plus haut, le

fait que Flaubert ne soit pas prsent personnellement dans les uvres de la trilogie (comme le soutient Yvan

Leclerc, la personnalit de Flaubert y est absente [ 45]) constitue une apparente diffrence avec le travail

de Houellebecq. Mais on peut galement soutenir que ce nest pas seulement la personnalit de lauteur quiest absente mais galement celle des personnages : certes, Emma Bovary ou Frdric Moreau se dbattent

dans ce quon appellerait aujourdhui leurs angoisses, et Flaubert tente de donner ces angoisses le plus

dpaisseur possible. Mais en mme temps, on sait quil a du mal trouver les bonnes mtaphores, mettre

au point les outils descriptifs des sentiments de ses personnages [46]. Le rsultat, quil soit volontaire ou

non, en est que ses personnages semblent la fois terriblement affects par leur rapport au monde, et en

mme temps dtachs jusquau cynisme [47]. Ce diagnostic de cynisme a galement t appliqu aux

42 cf. Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, pp. xxiii et xxx.43 Le terme sociologie, labor par Comte (vers 1827) napparat pas immdiatement dans son uvre (il faut en effet attendre

la 47me leon du Cours de philosophie positive et il ne la dailleurs enseign pour ainsi dire qu' titre priv). Il sera repris parSpencer (1884), mais ne sera mis lhonneur que par Durkheim en 1902 (daprs Pierre-Paul ZALIO, article EmileDurkheim sur Melissa : mettre en ligne les sciences sociales aujourdhui, cole Normale Suprieure de Cachan, articledisponible sur internet). Notons que laRevue Internationale de Sociologie est fonde en 1893.44 Je veux faire lhistoire morale des hommes de ma gnration (Lettre Mme Leroyer de Chantepie, 6 octobre 1864,cite par Daniel LEUWERS, p. 517, op. cit). A noter aussi la haine partage et dclare des contemporains (voir note 31 supra)et la dcision, travers luvre, de se venger , au moins humoristiquement, de la socit dans son ensemble. Cette volontde vengeance, ou en tout cas de dnonciation, sexprime de la faon la moins voile dans le Flaubert deBouvard et Pcuchet,et chez le Houellebecq des Particules. Mais elle est bien chez lun et lautre auteur le catalyseur de toute luvre (parexemple, dans Mme Bovary, voir GOTHOT-MERSCH, ibid., pp. xlviii, lx-lxii, dansLducation sentimentale, voir Pierre SIPRIOT,op. cit, p. ix). Ainsi, il ne sagit pas tant de dnoncer des travers humainsque de dnoncer ceux dun tat prsent de socit( les hommes de ma gnration chez Flaubert, les Occidentaux chez Houellebecq), de certains groupes sociaux qui la

reprsentent (les bourgeois chez Flaubert, les ex-soixante-huitards ou dautres chez Houellebecq), ou de certains modesde pense (certaines formes de religion ou de science conues comme idologies, pour Flaubert, certaines formesdindividualisme ou de relations aux autres pour Houellebecq).45 Yvan LECLERC, art. cit. Ce mme article rappelle cependant quil y a des lments autobiographiques dans luvre deFlaubert (cf. les Mmoires dun fou). Cependant, ceux-ci ne se trouvent directement ni dans Madame Bovary ni dansBouvard et Pcuchet. Ils se rencontrent sans aucun doute dans Lducation sentimentale, mais pas au point o Houellebecqest prsent dans, en particulier,Les Particules. Voir Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, pp. xl-xlii pour un aperu de la placequoccupe lautobiographie dans Madame Bovary ; et Pierre SIPRIOT, op. cit, pp. x-xi en ce qui concerne Lducationsentimentale.46 voir par exemple Claudine GOTHOT-MERSCH (op. cit), propos des efforts de Flaubert pour dcrire le sentiment dEmma regardant la campagne travers des verres de couleur , et de ses doutes sur le rsultat (p. xxii), ou les rcritures

successives de certains passages dcrivant les sentiments dun personnage, pour finalement les supprimer compltement etles remplacer par une phrase anodine (p. xliv).47 Ainsi, Emma Bovary est-elle indiscutablement une femme aux sentiments passionns et qui souffre de la force de ces


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personnages de Houellebecq, qui partagent les mmes caractristiques : mme apparente indiffrence aux

faits, mais mme violence des sentiments trahie par des actes extrmes. Ainsi, sur les huit personnages

principaux de la trilogie de Houellebecq, quatre se suicident et trois choisissent de quitter le monde actif

par linternement ou lisolement [48]. Tous souffrent de faon trs profonde de leur rapport au monde, et

pourtant semblent traverser les vnements les plus lourds de consquences comme sils nen taient pas

rellement affects [49]. De mme, Emma ressent de la tristesse lide de ne pas savoir soccuper de sa

petite fille, et, parfois, des dbordements daffection, mais en mme temps elle nhsite pas labandonner

par son suicide ; le Bruno et la Christiane de Houellebecq ressentent la fois de lamour pour leurs enfants,

mais aussi de la haine ou une franche indiffrence lgard de ce qui peut leur arriver [ 50]. A noter aussi

que chez les deux auteurs, les personnages trahissent leur passion par un discours intrieur violent ou exalt

[51], mais en mme temps ils ne semblent pas eux-mmes trs affects par les ventuelles questions morales

qui interpellent le lecteur [52]. De la mme faon, ils peuvent simultanment tre obsds par leur dsir

sensuel ou sexuel et sexalter dune morale religieuse qui, en principe, condamne ce dsir, mais cette

simultanit ne saccompagne pas de culpabilit, ou si culpabilit il y a, elle nest pas exprime comme

telle dans le texte [53]. En ce sens, ni Flaubert ni Houellebecq ne nous livrent de descriptions rellement

plausibles des tats psychologiques de leurs personnages. Tous deux se comportent en fait comme sils

sentiments. Son suicide tmoigne aussi de ce quelle est directement affecte par les vnements et leurs consquences.Cependant, dans son rapport avec les autres, elle ressent certes une certaine compassion ( Tu es bon, toi ), mais, de faongnrale, elle fait preuve dun cynisme et dun dtachement presque total, comme en tmoigne son rapport sa fille quellene peut lever et son mari quelle mprise. De mme Frdric Moreau est la fois passionn et en mme temps dtach desvnements quil traverse. Flaubert sinquite dailleurs de ce que le public ne puisse le comprendre : Cest un livredamour, de passion ; mais de passion telle quelle peut exister maintenant, cest dire de passion inactive. Le sujet, tel que je

lai conu, est, je crois, profondment vrai, mais, cause de cela mme, peu amusant probablement[]. (Cit par DanielLEUWERS, commentaires de ldition Livre de Poche de Lducation sentimentale, 1983, Librairie Gnrale Franaise,p. 517. Cest moi qui souligne.)48 Se suicident, ou on peut le supposer : Tisserand dans Extension, Christiane, Annabelle et Michel (plus le personnagesecondaire dAnnick) dansLes Particules. Le narrateur dExtension, Bruno dansLes Particules, et le narrateur dePlateformechoisissent linternement ou lisolement.49 Quil sagisse de tenter de pousser quelquun au meurtre (Extension), de changer lhumanit ( Les Particules) ou degnraliser le tourisme sexuel (Plateforme).50 Les Particules. Selon Bruno, lenfant, cest le pige qui sest referm, cest lennemi quon va devoir continuer entretenir, et qui va vous survivre (et tout le passage des pp. 166-169). Apprenant quil va avoir un garon, il pense : Jaurais d tre heureux ; je navais que vingt-huit ans et je me sentais dj mort (p. 175). A propos de son fils, Christianedit : Sil se tuait en moto jaurais de la peine, mais je crois que je me sentirais plus libre (p. 214). Il en va de mme pour

les parents de Bruno avant lui (p. 28-31, 42-43). Michel galement ne se soucie gure de sa progniture puisquil accepte defaire un enfant Annabelle, plus ou moins pour lui faire plaisir, tout en sachant bien quil ne llvera pas (p. 275). Ce quinempche pas Bruno, par exemple, davoir comme Emma Bovary des moments intensment douloureux de tendresse et deregret, quand il pense son incapacit assumer correctement sa tche de pre (pp. 166, 186, 187) : Pauvre petit Victor, quidessinait des Strange, et qui laimait. Il lui avait donn si peu de moment de bonheur, si peu de moments damour [...] . Etcomme Emma abandonne sa fille par le suicide, Bruno abandonne son fils en se retirant dfinitivement du monde (p. 250).51 Cf. Emma Bovary : Jai un amant ! Jai un amant ! ou les diatribes intrieures de Bruno dansLes Particules.52 Ainsi, Mme Bovary ne se demande pas directement si ladultre constitue une question morale en soi, pas plus queFrdric ne se pose de questions sur la prostitution. De mme, le narrateur dExtension ne semble pas avoir une seule pensesur ce que signifie pousser quelquun au meurtre, ni les autres personnages de Houellebecq ne rflchissent explicitement auxquestions morales lies au sexe dans le couple, lchangisme, au dsir sexuel envers les trs jeunes filles, au sado-masochisme ou au tourisme sexuel (Les Particules,Plateforme).53 Le sensualisme mystique de Madame Bovary, cf. les passages cits par lavocat imprial Pinard (doc. cit); le retour defoi de Bruno sans effet sur ses obsessions sexuelles :Les Particules, pp. 175-176.


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plaquaient sur leurs personnages les comportements asociaux, amoraux, obsessionnels ou dlusoires quils

veulent dcrire, et quils tentaient de justifiera posteriori ces comportements en fabriquant des scnes qui

les illustrent. Ceci est particulirement net dans le processus dcriture de Mme Bovary [ 54]. Sans connatre

le processus dcriture de Houellebecq [55], il me semble observer la mme chose dans les passages qui ne

sont justement manifestement pas autobiographiques : dans Extension, roman sur la misre affective, la

scne o le narrateur tente de pousser son collgue au meurtre semble simplement destine donner un

ressort dramatique qui, sans elle, manquerait au roman [56]. Dans Les Particules, dont lun des arguments

de fond est que la misre sexuelle est, terme, gnratrice de violence [57], la description de la violence de

Di Meola me parat uniquement illustrative et, prcisment, mal cadre sur le plan psychologique, alors que

les dveloppements qui laccompagnent, et qui eux, relvent de la psychologie sociale, me semblent

beaucoup plus solides [58]. Ainsi, Flaubert et Houellebecq ne sont pas des psychologues, mais bien des

sociologues. Cest avec une grande acuit quils relvent, dans la socit dans laquelle ils vivent, des traits

qui trahissent des malaises et des dsquilibres, et cest avec peut-tre moins de pertinence quils plaquent

ces traits sur leurs personnages.

On pourra cependant arguer que le sujet principal de Madame Bovary est bien psychologique, et non

sociologique : il a mme donn naissance un terme devenu pour un temps un terme mdical consacr, le

bovarysme. Mais ce propos deux remarques sont faire. Pour une chose, le bovarysme na t constitu

en tant que pathologie que vers 1900 [59], cest dire bien aprs que luvre ait t abondamment

commente et analyse. A ce propos, il est intressant justement de constater quEmma Bovary remplit

ainsi parfaitement la fonction deprototype : elle est bien la reprsentante impersonnelle dune pathologie en

54 Voir Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, pp. xliii et suiv.55 Mais DION et HAGHEBAERT (art. cit) portent le mme jugement propos de son choix de genre littraire : Houellebecqnhsite pas recourir aux formes les plus ngativement marques, les plus dmodes [cest dire celle du roman thse]. Ilfait en somme exactement ce quil ne faut pas :ses personnages constituent de vritables cobayes chargs dillustrer la thsesociologique selon laquelle les individus ayant vcu la libralisation des murs des annes 1960 ou 1970 se comportentcomme des lectrons libres [...] (p. 519, cest moi qui souligne).56Extension, dition de poche Jai Lu, pp. 118-120. Cette ide selon laquelle il est ncessaire dintroduire de laction pourdistraire le lecteur, mme si lauteur lui-mme na pas dintrt pour laction, tait prsente chez Flaubert : Sil se rsigne raconter une histoire, cest pour que Madame Bovary soit lisible, et lue (Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, pp. xxxvi).57 Ces mmes annes o il tentait sans succs daccder la vie, les socits occidentales basculaient vers quelque chose desombre. En cet t 1976, il tait dj vident que tout cela allait trs mal finir. La violence physique, manifestation la plus

parfaite de lindividuation, allait rapparatre en Occident la suite du dsir ( Les Particules, p. 154 cest moi quisouligne). Lerreur dHuxley [...] est davoir sous-estim laugmentation de lindividualisme produite par une conscienceaccrue de la mort. [...] La mutation mtaphysique opre par la science moderne entrane sa suite lindividuation, la vanit,la haine et le dsir. En soi le dsir [...] est source de souffrance, de haine et de malheur. Et cela, [...] tous les philosophesdignes de ce nom lont su et enseign. La solution des utopistes [...] consiste teindre le dsir et les souffrances qui syrattachent en organisant sa satisfaction immdiate. loppos, la civilisation rotique-publicitaire o nous vivons sattache organiser le dsir, dvelopper le dsir dans des proportions inoues, tout en maintenant la satisfaction dans le domaine de lasphre prive. Pour que la socit fonctionne, pour que la comptition continue, il faut que le dsir croisse, stende et dvorela vie des hommes (ibid., p. 160 cest moi qui souligne).58Les Particules, pp. 205-212. De mme, lincroyable concidence entre lattentat fictif et lattentat rel, voque au dbut decette tude, semble montrer la mme chose : Si Houellebecq peine dcrire les penses individuelles et les agissementsindividuels que provoquent les frustrations quil voque, en revanche, il est capable de dcrire avec acuit certaines de leurs

consquences plus globales.59 vrai dire, le terme existe depuis 1892 avec Jules de Gauthier (Le Bovarysme. La psychologie dans luvre de Flaubert,Paris, Lopold Cerf, 1892, cit en note 45 de Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit).


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passe de se rpandre dans la socit, et qui disparatra ensuite avec les changements de cette mme socit.

Elle restera par la suite non pas comme reprsentante dune pathologie mais comme lhrone dun roman

de murs [qui] demeure un exemple typique malgr le bouleversement des murs [ 60]. Cest bien la

question des murs (question sociologique donc) et non la question psychologique qui fait quEmma

Bovary reste, aujourdhui encore, un prototype [61] (cest un point sur lequel je vais revenir dans la

deuxime partie de cette tude). La deuxime remarque faire sur ce point est quau moment de la sortie

du livre, Emma Bovary nest absolument pas perue comme un personnage malade, mais comme un

personnage, en quelque sorte, dlinquant: cest bien la description de ses exactions et le risque dinfluence

que cette description peut produire sur les populations qui constitue largument du procs de Flaubert [62].

Ainsi, Flaubert met le doigt non pas sur la pathologie particulire dun individu spcifique mais bien sur ce

quon appellerait aujourdhui un problme de socit problme suffisamment crucial pour que les

institutions sen meuvent et mettent en marche la machine judiciaire. Nous sommes donc bien en pleine

sociologie.

2. Procs et succs

La question des procs faits aux deux auteurs, voque ci-dessus, mamne des similitudes plus

profondes et plus inquitantes entre les deux uvres. En fvrier 1857, Flaubert et dans une moindre mesure

son diteur sont amens devant le tribunal correctionnel de Paris par lavocat imprial [63] pour offenses

la morale publique et la religion propos de la publication dans La Revue de Paris, entre le 1eroctobre

et le 15 dcembre 1856, du roman Madame Bovary. En octobre 2002, Houellebecq est attaqu par plusieurs

associations musulmanes et de dfense des droits de lhomme et amen devant la 17me chambre

correctionnelle pour dterminer une possible culpabilit de provocation la discrimination et injureenvers un groupe de personnes en raison de leur appartenance une religion dtermine , suite des

propos tenus au cours dun entretien et rapports par le magazine Lire [64]. A priori les deux procs nont

rien voir : Flaubert est attaqu sur son uvre publie, et sur des points en relation directe avec le thme

principal et le personnage principal de son livre ; Houellebecq est attaqu pour des propos gnraux

prononcs au cours dun entretien.

Cependant, plusieurs remarques sont faire. Pour une chose, il semble bien que ce soit luvre de

Houellebecq qui soit attaque travers ses propos, mme si ceux-ci paraissent dissocis de luvre.

Comme le fait remarquer Josyane Savigneau, responsable ditoriale du Monde des Livres, ce procs

naurait jamais eu lieu si Michel Houellebecq navait pas t crivain, [et] cest bien srPlateforme quonattaque sous prtexte de linterview [65]. Ceci est confirm par le fait que les dclarations des plaignants

60 Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, page v.61 Cf. galement Andr GLUCKSMANN, op. cit, p. 101 : Hrone, hros de notre temps, Emma na pas, avec cent ansdavance, pous notre poque, cest notre actualit tout entire qui lpouse .62 Voirinfra.63 Rquisitoire... , doc. cit.64

Laccusation porte sur une phrase concernant lIslam.Lire

, septembre 2001,art. cit

. Voir galement les Minutessubjectives , doc. cit.)65 Minutes subjectives , doc. cit, p. 9.


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font explicitement rfrence des passages du livre [66]. Notons aussi quil est impossible aujourdhui

dattaquer une uvre pour offense la morale ou aux bonnes murs : la seule accusation possible est celle

dincitation pdophilie [67], or les romans de Houellebecq nen contiennent pas. Pour attaquer une uvre

qui choque le sens moral, il nexiste que deux autres voies : les atteintes directes aux personnes

(diffamation, atteinte la vie prive), et les propos racistes, la France disposant dun appareil lgal

permettant de les condamner. Or, il ne me parat pas invraisemblable que le procs de Houellebecq pour

racisme soit la pointe dune onde de choc morale provoque par son uvre non seulement sur la question

de lislamisme, mais aussi sur les autres questions abordes dans son travail. En effet, les deux trilogies

(celle de Flaubert et celles de Houellebecq), ont des sujets superficiels sur lesquels va se focaliser

lattention du public, de la critique et des institutions, mais aussi des sujets profonds qui abordent de faon

beaucoup plus confuse des problmes de socit moins faciles cerner, mais tout aussi proccupants. Les

sujets superficiels sont ladultre, le suicide et loffense la religion dans Madame Bovary. DansExtension

et Plateforme, il sagit de la misre sexuelle, de lchangisme, du tourisme sexuel et du racisme. Ceux-ci

cachent des thmes profonds qui dpassent le cadre des personnages mis en scne, et qui constituent des

raz-de-mare sociaux en cours et venir et que les institutions cherchent prcisment viter : en ce qui

concerne Madame Bovary, la disparition du sentiment religieux et lannonce dune crise de la famille ; dans

le cas de luvre de Houellebecq, la question des relations interethniques / interreligieuses et des troubles

venir, mais aussi la disparition de la notion de murs et lannonce dune crise de toutes les relations

interpersonnelles (relations filiales, amoureuses, sexuelles, professionnelles, etc.) au sein de la socit

occidentale.

Or, en quoi une uvre ou des paroles dcrivain constituent-elles un danger ? Celui-ci est clairement

exprim par lavocat imprial Ernest Pinard dans le cas du procs de Madame Bovary : pourquoi, en ce

milieu du XIXe sicle, ne peut-on se permettre de montrer, entre autres, toutes les poses lascives ?

Parce que Ce serait placer le poison la porte de tous et le remde la porte dun bien petit nombre,

sil y avait un remde [68]. De quel poison parle-t-on ? videmment du dsir, prcisment celui dont, cent

cinquante ans plus tard, Houellebecq crit quil est gnrateur de violence et quil dvore la vie des

hommes [69]. Par ailleurs, notons aussi que pour Ernest Pinard, toutes et tous ne sont pas gaux devant ce

poison : Qui lit le roman de M. Flaubert ? Sont-ce des hommes qui soccupent dconomie politique et

sociale ? Non ! Les pages lgres de Madame Bovary tombent en des mains plus lgres, dans des mains de

jeunes filles, quelquefois de femmes maries . Le danger vient donc de ce que le poison , diffus par

voie de littrature, peut attaquer les lments les plus faibles de la socit (non pas des hommes, mais des

femmes ; non pas des gens instruits et rflchis, mais des mains lgres ). Or, ce danger nest pas desmoindres : il concerne non seulement les femmes elles-mmes, mais aussi leurs poux ou futurs poux, et,

bien au-del, les institutions les plus fondamentales : la famille, le devoir (parental, en particulier), le

respect de la vie, la foi : [...] ladultre est stigmatis, condamn, non pas parce que cest une imprudence

qui expose des dsillusions et des regrets, mais parce que cest un crime pour la famille. Vous

66Ibid., p. 7. Lavocat gnral remarque : Je me demande quel procs nous assistons [...]. On parle de tout sauf des proposdont il censment question , ibid., p. 16.67 Cf. le procs du romanRose bonbon, de Nicolas Jones-Gorlin (2002).68 Rquisitoire... , doc. cit.69 Voirsupra, note 56.


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stigmatisez et vous condamnez le suicide, non pas parce que cest une folie [...], mais parce quil est le

mpris du devoirdans la vie qui sachve, et le cri de lincrdulit dans la vie qui commence [70]. Ernest

Pinard dit en substance que cest par son maillon le plus faible que la socit peut craquer, et que la lgret

de luvre peut mettre en danger les fondements les plus lourds. Cest l que se situe la responsabilit de

lcrivain. En effet, celui-ci est lu par un large public, et pour cette raison il nen est que plus dangereux

[71].

On retrouve ces mmes lments, associs des thmes diffrents, dans le procs de Houellebecq.

Celui-ci est accus, en quelque sorte, de placer le poison la porte de tous. Cette fois-ci, il sagit du

poison de la haine et de la violence : certains feux ne demandent qu tre allums [72]. Encore une fois,

il sagit de protger les petits et les faibles : ceux qui pourraient tre blesss ( Une petite frange sensible

qui na pas le recul de M. Sollers [73]) comme ceux qui pourraient tre tents de cder la violence, de

laisser sallumer les feux de la haine. Cest par ceux-ci que viennent les dangers les plus graves. Ces

dangers ne sont pas explicitement cits mais ils planent sur le procs. Il ne sagit pas cette fois-ci delrosion de la religion et de lexplosion de la famille, mais de lrosion du respect des concitoyens de

Houellebecq pour lIslam et de la menace dexplosion sociale, de violence, de guerre [74]. De la mme

faon que dans le cadre du procs de Flaubert, on soulve la responsabilit de lcrivain [75], dautant plus

que celui-ci est dj lui aussi un crivain succs[76].

Enfin, notons que les deux auteurs sont acquitts [77]. Les raisons juridiques sont diffrentes, mais il est

dit en gros que, quoique les auteurs aient fait preuve dun manque de prudence, laccusation nest pas

fonde [78].

70 Rquisitoire... , doc. cit. Cest moi qui souligne.71 La revue de Paris sest vendue comme des petits pains, avant mme davoir bnfici de la publicit dun procs. Aprs le

procs, le succs de Madame Bovary est multipli : le 15 avril 1857, le livre est publi en deux volumes avec un premiertirage de 6 750 exemplaires, puis en deux mois. Prs de 30 000 exemplaires seront vendus en cinq ans ( Le NouvelObservateurdu 26.7.2001, article disponible sur internet).72 Minutes subjectives , doc. cit., p. 12.73Ibid.74 Pour rappeler le contexte : la premire plainte contre Houellebecq propos de linterview dans Lire est dpose le 5septembre 2001, soit quelques jours avant lattentat du Word Trade Center, et le procs lui-mme aura lieu quelques joursaprs lattentat de Bali. Tout cela se passe dans une France dans lesquels les relations interethniques, inter-religieuses ouinter-communautaires se sont sensiblement dgrades. Notons la phrase dun des avocats des parties civiles: On sadresse

la justice pour viter une fatwa. Prononcer une relaxe serait susciter la rancur ( Minutes subjectives , doc. cit, p. 15).75 Le prsident du tribunal insiste sur la responsabilit de lcrivain en demandant Houellebecq : Vous tes-vous interrogsur la manire dont ce que vous pouviez dire serait peru ? ; Vous dites donc des choses [...] sans accorder dimportance la manire dont elles seront perues ? ( Minutes subjectives , doc. cit, p. 5). Lavocate de la ligue des Droits delHomme soutient quun crivain-citoyen qui rpond une interview doit faire attention (Ibid., p. 16).76 En effet, Houellebecq a dj dispos dun succs de scandale avec Les Particules, la meilleure vente de romans deFlammarion (33 200 exemplaires, soit un total de 333 000 livres vendus par Houellebecq depuis 1999). Le Monde desLivres de 08.02.01, rfrence disponible sur internet.77 Renvoys sans dpens pour Flaubert et ses diteurs, relax pour Houellebecq.78 Il y a des limites la littrature, mme la plus lgre, [...] dont Gustave Flaubert et co-inculpts paraissent ne stre passuffisamment rendu compte mais il nest pas suffisamment tabli [quils] se soient rendus coupables des dlits quil leurs

sont imputs ( Jugement [du procs de Flaubert] , Gazette des Tribunaux, 9 fvrier 1857, document disponible surinternet). [Les opinions de Houellebecq] relvent pour certaines du clich, mais dun point de vue strictement juridique ilny a absolument aucun terme qui puisse tre considr comme une incitation la haine envers des personnes ( Minutes


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Leurs dfenses respectives mettent en lumire lintention morale de lauteur travers son uvre. La

dfense de Flaubert souligne que le roman soumis au jugement du tribunal a un but minemment moral ;

que lauteur a eu principalement en vue dexposer les dangers qui rsultent dune ducation non approprie

au milieu dans lequel on doit vivre, et que, poursuivant cette ide, il a montr la femme [...] oubliant

dabord ses devoirs de mre, manquant ensuite ses devoirs dpouse, introduisant successivement dans la

maison ladultre et la ruine [...], aprs avoir pass par tous les degrs de la dgradation et tre descendue

jusquau vol [79]. Il en va de mme pour les dfenseurs de Houellebecq. Michel Braudeau, rdacteur en

chef de la NRF, rappelle la fonction critique de lcrivain, qui se doit dattiser les aspects de la socit

qui peuvent lui sembler injustes [80]. Philippe Sollers, directeur de la revue LInfini, dclare que

Houellebecq a entrepris une uvre fondamentale dont laxe majeur est la critique de la socit sous

toutes ses formes [81]. Un autre dfenseur soulignera la recherche de Houellebecq en matire de moralit

et de religion, do son intrt pour Auguste Comte et sa religion de lhumanit [82]. En effet, il y a une

rflexion morale chez Houellebecq, et si celle-ci sinspire aussi bien des bandes dessines des annes 70

[83] que dAuguste Comte [84], elle nen est pas moins une vraie rflexion. Comme le dit Houellebecq

propos de sa posie, il crit pour remplir un vide mtaphysique et social [85]. Il est proccup par le

suicide occidental [86], et il dcrit le XXe sicle comme immoraliste, individualiste, libertaire et

antisocial [87]. Ainsi, on peut dire que Flaubert et Houellebecq sont bien anims dune ambition sociale et

morale.

3. Lindividu et la socit : le dterminisme ; la tyrannie du bonheur

Par ailleurs, les deux uvres contiennent un certain nombre de thmes encore moins facile mettre en

lumire dans le cadre dun procs mais qui atteignent trs profondment les racines des relations delindividu la socit qui labrite, et par l mme la cohsion sociale. Je vais tenter den dvelopper deux :

la question du dterminisme et du libre arbitre, et la question de la tyrannie du bonheur et de ses

consquences.

Un aspect commun aux deux uvres est le dterminisme, ou, en termes plus courants, le fatalisme. Ce

fatalisme est absolument calcul chez Flaubert [88]. Sil chappe aux personnages, il nchappe pas la

critique et lagace [89]. Chez Houellebecq, le dterminisme et le fatalisme font lobjet dune rflexion des

subjectives , doc. cit.).79 Jugement , doc. cit.80 Minutes subjectives , doc. cit, p. 9.81Ibid., p. 11.82Ibid., p. 9.83Les Particules, p. 34-37.84Ibid., p. 68, 257.85 David RABOUIN, art. cit.86Les Particules, p. 237.87Ibid., p. 311.88 Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, pp. xxvi-xxvii.89Ibid., pp. xxvi.


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protagonistes : ceux-ci sont conscients du fait quils ne sont absolument pas matres de leurs actes, ou en

tout cas se voient comme tels [90]. Or, quoi de plus insupportable pour lide de justice quune position

philosophico-morale selon laquelle les comportements dans leur ensemble, soient-ils amoraux ou

dlinquants, ne seraient pas soumis au libre-arbitre ? En effet, la justice est base, au moins en partie, sur

lide selon laquelle la menace et la punition peuvent avoir une influence sur les comportements,

dtermins en dernire instance par le libre-arbitre de leurs acteurs [91]. Une uvre dans laquelle le libre-

arbitre leur chappe comporte pour cette raison un volet subversif.

Un autre aspect des deux uvres et quelles dnoncent le fait quun basculement est en cours dans la

socit, et que celle-ci nest plus mme rsister la pression que ses membres exercent par leurs

exigences. Ce constat est inquitant, et le choc quil produit est peut-tre galement pour part dans les

ractions vis--vis de chacune des deux uvres, y compris dans les attaques en justice : quand le doigt

montre le mal, on peut tre tent de couper le doigt.

Chez Flaubert, ce basculement est celui de la tyrannie du rve, qui mne ncessairement lchecindividuel [92]. Flaubert prend beaucoup de soin nous montrer la cause initiale du drame Bovary : celui-ci

ne tient ni dans la mort de la mre dEmma, ni dans lducation que lui donne son pre, ni dans une tare

gntique. Elle se trouve dans ses lectures, savoir dans lducation parallle que fournit la littrature de

masse [93]. Celles-ci provoquent ce drame parce quelles proposent un type dexistence, de relations

amoureuses, de mariage, de vie au quotidien inaccessibles [94]. Elles prparent chez lenfant Emma et chez

ladulte quelle va devenir une exigence de vie qui se heurte de plein fouet la vie relle, dont Flaubert

exagre la platitude. Cette prsentation des choses est doublement inquitante. Dune part elle montre que

le ver est dj dans le fruit. La littrature de masse existe, et des milliers dEmma y ont accs. Ce qui arrive

Emma peut se produire, se produit sans doute [95

], et risque de se produire des milliers de fois travers lepays. Pour peu quil ait raison, Flaubert pointe ici un danger potentiel ; mais surtout, il montre que les

institutions nont pas su prvenir ce danger. Il court en mme temps le risque quon laccuse de le renforcer

90 Les conditions initiales tant donnes, pensait-il, [...] les vnements se dveloppent dans un espace dsenchant et vide;leur dterminisme est inluctable. Ce qui stait produit devait se produire, et il ne pouvait en tre autrement; personne ne

pouvait en tre tenu pour responsable (Les Particules, p. 89); [...] la croyance, fondement naturel de la dmocratie, dunedtermination libre et raisonne des choix politiques individuels, tait probablement le rsultat dune confusion entre libertet imprvisibilit. Les turbulences dun flot liquide au voisinage dune pile du pont sont structurellement imprvisibles ; nulnaurait song pour autant les qualifier de libres (Ibid., p. 227).91

Comme le dit Houellebecq lui-mme par la voix de Michel, la croyance dune dtermination libre et raisonne des choixpolitiques individuels est bien le fondement naturel de la dmocratie (p. 227, cest moi qui souligne).92 Les romans de Flaubert sont des romans de lchec, de la faillite et de la dsillusion (Claudine G OTHOT-MERSCH, op. cit,

page xviii). Flaubert lui-mme connat cette tyrannie dans sa propre vie : il navouera jamais son amour celles dont ilsprend par crainte de dgrader un idal (Pierre SIPRIOT, op. cit, page xi) ce qui ne lempche pas de frquenter la

prostitution. Ainsi la barre est place tellement haut quil est impossible de latteindre et que par l, certaines exactions oudgradations deviennent possibles. Cest bien ce qui arrive Emma Bovary ou aux personnages de Houellebecq, de faon

plus dramatique.93Madame Bovary, pp. 36-39.94 Ce ntait quamour, amants, amantes, dames perscutes svanouissant dans des pavillons solitaires, postillons quontue toutes les pages, forts sombres, troubles du cur, serments, sanglots, larmes et baisers, nacelles au clair de lune,

rossignols dans les bosquets,messieurs

braves comme des lions, doux comme des agneaux, vertueux comme on ne lest pas,toujours bien mis, et qui pleurent comme des urnes. (Ibid., p. 38.)95 On sait que Flaubert sest inspir dun fait divers rel (Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, page vi).


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et quon fasse de lui un exemple. Dautre part, son exagration de linanit de la vie dEmma, le trait outr

des personnages qui lentourent, constituent en eux-mmes autant de raisons de comprendre Emma et,

sinon de la trouver sympathique, au moins de compatir son histoire [96]. Or, Flaubert ny propose aucune

autre solution que le suicide. Il ne laisse aucune issue ce mariage et fait ainsi la dmonstration quun

mariage, quand il ne fonctionne pas, est (au moins dans certains cas) irrcuprable. Bref, Flaubert dit qu

travers la littrature de masse sest forge, ou est en train de se forger, une tyrannie du rve capable de

porter des coups nombre de mariages, et quil y a l quelque chose dirrversible. Cette dnonciation,

cette annonce dune catastrophe annonce est sans doute insupportable certains de ses contemporains.

Jai parl de tyrannie du rve propos dEmma Bovary parce que la tyrannie quexercent sur elle ses

exigences de bonheur reste du domaine du rve, de limagination, du secret. Cest un drame personnel.

Mais une volution va se produire chez les autres personnages de Flaubert (Frdric, Bouvard et Pcuchet).

Ceux-ci sont, comme Emma, anims par des ambitions qui dpassent les possibilits de la vie quotidienne

[

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], mais ces ambitions sont en voie de se socialiser: Emma est seule se raconter des histoires, maisFrdric a Deslauriers, Bouvard a Pcuchet. Lexigence nest plus intrieure, mais partage. On est en train

de passer dune tyrannie du rve une tyrannie du bonheur. Dans les romans de Houellebecq, cette

tyrannie du bonheur est pleinement ralise. Elle nest plus vcue dans le secret, ni partage entre deux

amis : cest une pression sociale gnralise. Mieux, cest devenu un systme part entire, avec ses

institutions ses rgles, et mme son conomie [98]. Le bovarysme se dfinit par la facult [] de se

concevoir autrement qu[on] est et l impuissance accepter la vie telle quelle est [99]. Chez les

personnages de Houellebecq, cette impuissance est porte par des motivations sociales, publicitaires, bases

sur les procds de distractions des masses que sont la tlvision, la consommation et la publicit, dans un

96 Jai men rcemment une petite enqute par internet propos de Madame Bovary. Dix-neuf personnes y ont rpondu. Ellecomprenait lensemble de questions suivant : Vous sentez-vous proche de Mme Bovary, ou au contraire vous sentez-vousdiffrent(e) d'elle? Pourquoi? Vous est-elle sympathique ou antipathique? Pourquoi? Ceux connaissent lintrigue de luvrerpondent en gnral que Madame Bovary ne leur est ni sympathique, ni antipathique . Une personne condamnevigoureusement Emma Bovary quant ses amants, son endettement et son suicide, mais plusieurs ressentent pour elle de la piti ou trouvent que son histoire est triste . Dautres donnent les commentaires suivants : Ce mcanisme [le

bovarysme] nous enveloppe et nous dtruit en partie si nous ne l'avons pas tudi et intgr notre vie ; Je me sensproche par le fait que moi aussi j'aimerais casser tous ces carcans que nous inflige notre socit sans savoir si c'est rellementla place qui nous convient. Je me sens diffrente par le fait de n'avoir pas le courage de briser la famille que j'ai cre il ya vingt ans et qui elle n'y est pour rien si ne je suis pas pleinement satisfaite et panouie dans ma vie actuelle ; Je me sensdiffrente d'elle, beaucoup plus ancre dans la ralit et plus responsable de mon entourage. Elle me parat sympathique car jeme retrouve dans son idal vers lequel je tends tout en tant consciente qu'un idal ne se s'atteint pas ; Je suis de nature

sauvage et les choses de la vie m'touffent rapidemment, ce livre m'a peut-tre confort dans ma qute de libert ; Cestune femme trs contemporaine, en avance sur son temps ; C'est la nature humaine de vouloir toujours ce qu'on n'a pas. Ils'agit d'une question existentielle. Si la vie est dfinie comme le projet de se raliser, elle a certainement raison. Il n'y a pasque les valeurs bourgeoises qui comptent . Ces rponses sont videmment fractionnaires mais elles montrent que la plupartdes lecteurs actuels de Flaubert compatissent effectivement. Cette petite enqute pourrait servir de base une enqute plusvaste.97 Le plan sur lequel Emma place ses espoirs est en particulier celui de lamour, du mariage, du couple et de la conjugalit.Pour Frdric, il sagit du plan plus gnral de lamour : il sagit dacqurir une ducation : donc daboutir une forme decomptence. Il en va exactement de mme pour Bouvard et Pcuchet, persuads quil existe une forme de comptence qui

permet la comprhension du monde, et quil suffit de lacqurir. Or, cette comptence ne viendra ni lun ni lautre.98 La socit rotique-publicitaire desParticules, p. 161 (voir note 57 supra). Les trois romans de la trilogie sont btis sur

cette ide dconomie du dsir, dfinissant deux chelles sociales indpendantes : une chelle base sur largent, une autre surle sexe (voir Pierre VARROD, art. cit).99 Claudine GOTHOT-MERSCH, op. cit, respectivement pp. xxii et xi.


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processus conscient et organis [100]. Le danger que dnonait Flaubert sest pleinement ralis : il est

maintenant tendu toute la population, et constitue un mode gnral de relations aux autres [101]. Or

Houellebecq, comme le Flaubert de Madame Bovary, grossit le trait par lequel il dcrit la vie quotidienne

en exagrant sa platitude et son inanit, poussant lui aussi le lecteur compatir avec ses personnages et

excuser leurs exactions. Houellebecq non plus ne propose aucune solution qui puisse concilier les

exigences du quotidien, la cohsion sociale et le bonheur individuel. Il ne propose que le suicide, le

renoncement toute vie sociale, ou une improbable solution paneugniste [102]. Flaubert disait que certains

mariages taient condamns, laissant ainsi prsager une condamnation gnrale du mariage et des relations

conjugales et parentales. Houellebecq dit que certaines relations sociales (professionnelles, filiales,

parentales, amoureuses, et accessoirement interethniques/inter-religieuses) sont condamnes, laissant ainsi

prsager une condamnation gnrale des relations sociales et une gnralisation de la violence et quil y

a l quelque chose dirrversible. L encore, cette dnonciation dune catastrophe annonce, par son

caractre insupportable, a sans doute contribu aux ractions contre son travail et ses propos.

II. Luvre prmonitoire et son rapport la ralit

Comme dit en introduction, lobjectif de cette tude nest pas de montrer quil existe des similitudes

entre Flaubert et Houellebecq, mais plutt que celles-ci sont assez profondes pour permettre de dire que

certaines gnralisations sur Flaubert sont peut-tre galement valables pour Houellebecq. Dans la partie

qui prcde, jai fait de mon mieux pour donner une ide de cette profondeur. Ce faisant, jai dj

largement abord le thme de cette deuxime partie : montrer que Flaubert possde (en tout cas travers

Madame Bovary) un talent de prmonition, et supposer quil en va de mme pour Houellebecq (ce dernier

en ayant dailleurs, en quelque sorte, dj fait la preuve via Bali). Flaubert, avec Emma Bovary, nous propose le portrait pathologique dune femme insatisfaite de son mariage. Ce faisant, il anticipe de plus

dun sicle une insatisfaction qui va se rpandre, sinon toute la socit, au moins de larges pans de celle-

ci (autant chez les hommes que chez les femmes) et se manifester dans un changement social : la

modification des structures de la famille. Il sagira donc de montrer que la famille est en changement et que

ce changement rsulte bien dune insatisfaction la Bovary. Accessoirement, on pourra se demander si

luvre, par sa prsence et son succs, na pas elle-mme contribu ce changement (et, si cest le cas, si

100

A propos de ce processus conscient et organis, voir le roman de Michel Beigbeder, 99 francs (Michel BEIDBEGER

, 14,99euros [99 francs], Grasset, 2000).101 Lexception dYonville, la pas-comme-les-autres a envahi les socits contemporaines. La [femme de] quinze soixante-dix [ans] que ciblent les agences de publicit, cest elle. [...] Elle est tout ce qui rtablit la balance commercialefranaise et lactivit des cabinets davocats new-yorkais. [...] son secret gouverne les agences de tourisme mondial, les

programmes des villages-vacances, les locations dans les les du Sud, la pche sous-marine, les paradis rotico-fiscaux, lecentre-ville et les banlieues. Les adolescents qui rvent des caprices de stars et les stars qui rvent dadolescence permanente,vous les reconnaissez ? (Andr GLUCKSMANN, op. cit, p. 100). Traduisons : ce quEmma a de spcial son poque, cest ledsir de tout possder, de russir envers et contre tous (et surtout malgr les autres), de vivre des aventures extraordinaires,une sexualit sans gal, une vie urbaine, une vie de reine (ou de star) et dtre perptuellement jeune et belle. Aujourdhui,toutes et tous ont rejoint Emma dans ces dsirs, et cest ce qui fait tourner lconomie. Et cest exactement ce que ditHouellebecq.102

A vrai dire, il y a une lueur despoir, identique, dans Les Particules et dansPlateforme : cest lamour, que le personnageprincipal des deux romans finit par rencontrer. Mais cet espoir est chaque fois dtruit par des coups du sort dramatiques :laccident, suivi du handicap et du suicide, dans Les Particules ; lattentat terroriste, dansPlateforme.


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ce caractre autoralisant peut servir dargument pour justifier la censure).

1. Un changement social : la crise de la famille, 1970-2000.

Le changement social est gnralement dfini comme un phnomne le plus souvent irrversible,

altrant les structures la socit et modifiant le cours de son histoire [103]. Ce phnomne consiste en un

ensemble de changements disperss dans plusieurs secteurs de la socit (par exemple le travail, la mobilit

sociale et gographique des populations, les institutions et les lois), mais dont on peut supposer quils ont

une relation entre eux [104]. On peut dfinir des changements courte porte, qui relvent essentiellement

du journalisme, des changements moyenne porte, qui intressent spcialement le sociologue [105], et des

changements longue, voire trs longue porte, qui intressent lhistorien [106].

Les philosophes et sociologues des XVIIIe et XIXe sicles ont pos le changement social comme le

rsultat dun acte volontaire de soumission ou dun contrat social pass entre gaux, puis comme unchangement indpendant de la volont des acteurs, et d un seul facteur (par exemple le dterminisme

volutionniste chez Comte, lgalit des conditions chez Tocqueville, lindustrialisation chez Marx, la

rationalisation chez Weber, etc.) [107]. Les sociologues daujourdhui saccordent sur le fait quil est presque

impossible de dfinir une thorie du changement social [108]. Pour Raymond Boudon, il sagirait dune

capacit noncer [sur la socit] des propositions intressantes et vrifiables dont la validit nest pas

limite un cadre spatio-temporel dtermin, mais ayant une porte plus gnrale [109]. Nanmoins,

Boudon insiste sur le fait que les modles sont des instruments de connaissance ncessaires mais quils sont

toujours dbords par la ralit [110]. Pour Mendras et Fors, les changements nexistent quen fonction

des paradigmes de recherches qui les dfinissent. Ceux-ci dterminent ventuellement des thormes (les

propositions intressantes et vrifiables dont parle Boudon) [111]. Dans lapproche du groupe Louis

Dirn, on cherche viter les deux solutions extrmes qui consistent prtendre avoir trouv le sens de

lvolution des socits, en insistant sur son caractre inluctable ou conclure limpossibilit dune

quelconque comprhension du changement social [...], la sociologie laissant alors le champ la seule

histoire [112]. Pour ce faire, le groupe se limite dans le temps, ne reculant pas au-del de 1965, et essaie, 103 Thierry ROGEL, La matrice de Louis Dirn : une approche du changement social moyenne porte , DEES 110,dcembre 1997, p. 56 (article disponible sur internet).104 Ainsi, le passage aux 35 heures constitue un changement, mais pas un changement social ; lavnement de la civilisation

des loisirs (auquel on peut rattacher le passage aux 35 heures) en est un, ou en tout cas peut tre tudi comme tel.105 Thierry ROGEL, art. cit. Henri MENDRAS et Michel FORS, Le Changement social : tendances et paradigmes, ArmandColin, Paris, 1983. La moyenne porte de Dirn stend sur 35 ans : pour des raisons argumentes, la date de 1965 estretenue comme limite dans le pass (ROGEL, art. cit. p. 57). Celle de Mendras et Fors, qui font une thorie des thories duchangement social, est plutt de lordre du sicle.106 Fernand BRAUDEL,LIdentit de la France, Vol. 1 : Les Hommes et les Choses, Flammarion, Paris, 1990.107 Thierry ROGEL, art. cit, p. 55-56.108Ibid., p. 57.109 Zaki LADI, sminaire Politique et mondialisation , CERI, universit de Marne-la-Valle, disponible sur internet.110 Raymond BOUDON,La Place du dsordre, critique des thories du changement social, Paris, PUF, 1984.111

Henri MENDRAS

et Michel FORS

,op. cit

, pp. 263-273. Exemple de thorme : Une innovation se diffuse dans unepopulation comme peut le faire une pidmie .112 Thierry ROGEL, art. cit, p. 57.


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travers les sondages et enqutes dopinion disponibles, de reprer des micro-tendances . Celles-ci sont

ensuite organises dans des matrices, des corrlations sont tablies, permettant de dgager des macro-

tendances et leurs relations. Parmi cinq macro-tendances qui apparaissent ainsi dans les socits

occidentales [113], citons-en deux sur lesquelles je vais revenir plus loin : la modification des rapports de

parent et le dclin de lautorit personnelle.

Jai dit plus haut que je mintressais au changement de la structure de la famille dans les trente

dernires annes. Un tel changement a-t-il eu lieu, et en quoi la priode en question est-elle remarquable ?

Dans la socit occidentale en gnral, cette priode se caractrise par une rduction des premiers mariages

et une augmentation des divorces, une augmentation des naissances hors mariage [114], une rduction de la

taille moyenne des mnages, une augmentation des mnages solitaires et une dcohabitation entre parents

et enfants. En revanche, il apparat plutt un renforcement des rseaux de parent, les liens entre parents et

enfants adultes se renforant. Le lien mre-enfant galement se renforce, mais le lien pre-enfant est

menac [

115

]. Cet ensemble de facteur, dont le groupe Louis Dirn montre quils sont lis entre eux, dfinitun changement social au sens gnral propos plus haut. Nanmoins, rien nindique dans ces donnes

quil sagisse dune bovarisation puisque le lien mre-enfant semble se renforcer, et quil ne nous est rien

dit sur dventuelles causes psychologiques de ces changements.

Pourtant, on peut se demander ce qui peut provoquer une telle augmentation des divorces et des

sparations de parents (maris ou non-maris). En effet, ces sparations ont un cot important. Considrons

dabord leur nombre. En France en 1900, un mariage sur vingt est dissout par le divorce ; en 1975, un sur

six ; en 1980, un sur trois [116]. Depuis 1980, cette proportion reste stable mais on sait que dans la mme

priode le nombre des naissances hors mariage augmente de 360% [117]. Cela signifie donc que les

mariages sont moins frquents, mais que les sparations continuent augmenter. Prenons-en pour tmoinsles familles monoparentales (dfinie comme les foyers composs dun seul adulte et dau moins un enfant

mineur). En 1962, elles sont 700 000 en France, dont 50% composes de veufs ou veuves ; en 2000, elles

sont 1,6 millions, dont 22% composes de veufs ou veuves, 58% de spars ou divorcs, et 20% de

clibataires [118]. Notons que 95% des enfants de familles monoparentales cohabitent avec leur mre. Parmi

ceux-ci, 32% ne voient jamais leur pre [119]. Le cot de ces sparations a ainsi plusieurs dimensions.

Dimension sociale, dabord. Pour une chose, les familles monoparentales sont surreprsentes parmi les

foyers en situation de pauvret ou de prcarit (salaires, logement, chmage, etc.) [ 120]. Pour une autre,

dans les autres nouvelles familles issues dun remariage (cest dire les familles recomposes), le cot

pour lenfant reste dterminer mais il apparat clairement que la dissolution du lien entre les parents nest

113 Les tudes portent sur des donnes franaises, allemandes, amricaines, qubcoises, grecques, espagnoles, russes etitaliennes.Ibid., p. 65.114 Qui atteignent 30% en moyenne dans les pays concerns, mais avec des carts notables entre pays : 10% en Allemagne,50% en France.115 Thierry ROGEL, art. cit, p. 66.116 Martine SEGALEN, Sociologie de la famille, Armand Colin, Paris, 2000, p. 138.117 OBSERVATOIRE de lEnfance en France,Les nouvelles familles : ltat de lenfance, Hachette, Paris, 1998, p. 130.118 Martine SEGALEN, op. cit, p. 54.119 OBSERVATOIRE, doc. cit, p. 33.120Ibid., p. 90.


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pas profitable lenfant, surtout si celui-ci est dj en difficult, et surtout sil est lev par son parent du

sexe oppos [121]. Enfin, il semble quil y ait bien un lien entre dlinquance et absence de pre [122] ; or en

France aujourdhui, prs de deux millions denfants ne voient jamais ou presque jamais leur pre [ 123].

Dimension personnelle, ensuite : un divorce a un cot direct important (frais divers, revente ou partage des

biens, dmnagement, rinstallation). Ce cot personnel est encore plus lourd et durable si la personne se

retrouve dans une situation dducation monoparentale (ce qui touche, comme on la vu, principalement

des femmes). Ainsi, le sociologue Franois de Singly, qui nest pourtant ni polmiste ni alarmiste, conclut-

il son travail sur la famille contemporaine par les questions suivantes : Les familles post-modernes ne

menaceraient-elles pas lordre social dans la mesure o elles assureraient moins bien la fonction

domestique de socialisation ? [...] Comment lenfant est-il produit dans un contexte familial o les

proccupations individuelles semblent lemporter ? Lenfant est-il toujours porteur dun projet familial ?

[124]. Pour Jean-Claude Guillebaud la prcarisation de la famille commence apparatre comme une

source nouvelle dingalits [125].

Dans ce contexte, considrant le cot social potentiel, le risque personnel important de se retrouver en

situation de famille monoparentale, et le cot personnel assur quel que soit lissue finale de la sparation,

quest-ce qui peut justifier laugmentation brutale et gnrale des divorces et sparations constate dans les

trente dernires annes ? Il ny a pas dincitatif lgal ou financier (baisse des impts, subvention au

divorce...) qui vienne compenser ces pertes et ces risques. Force est bien dadmettre, avec Franois de

Singly, que les proccupations individuelles semblent lemporter .

Pour Jean-Claude Guillebaud, celles-ci se dfinissent comme une logique de solitude [126],

consquence malheureuse dun devoir de bonheur [127] : pour Guillebaud, la suite de la rvolution

sexuelle , la famille a t considre de plus en plus comme la runion libre, volontaire etprovisoire, dedeux consentements amoureux. Lide du couple la emport sur lide dinstitution. La famille, dans cette

interprtation, apparat dabord comme lespace de lpanouissement affectif et sexuel, le territoire exclusif

de lamour. La dimension institutionnelle, forcment inscrite dans la dure, la stabilit, la prennit, est

passe au second plan [128]. Cette analyse est parfaitement confirme par lenqute quun collgue et moi-

mme avons mene auprs dtudiants franais : au sein de la famille, ceux-ci dfinissent le couple par le

sommeil commun, compris comme tant le lieu dune sexualit commune quel que soit lge des conjoints

et la prsence ou non denfants dans la famille [129]. Cette logique de solitude se dessine alors

121

Ibid., pp. 129-151.122 Pour le moins, on constate un lien entre absence de pre et absentisme scolaire dune part, et absentisme scolaire etdlinquance dautre part (Sebastian ROCH, Enqute sur la dlinquance auto-dclare des jeunes, Fondation MAIF etMinistre de lIntrieur ; et Schmas dpartementaux de protection de lenfance, Ministre de la Sant, de la Famille et desPersonnes handicapes. Documents disponibles sur internet).123 QUID, encyclopdie sur Internet (France, divorce).124 Franois DE SINGLY, Sociologie de la famille contemporaine, Nathan, collection 128, 1993, p. 120.125 Jean-Claude GUILLEBAUD,La Tyrannie du plaisir, Seuil, Paris, 1998, p. 352.126Ibid., p. 301.127Ibid., p. 363-365.128

Ibid.

, p. 364. Cest moi qui souligne.129 Jean-Luc AZRA & Bruno VANNIEUWENHUYSE, art. cit. Le contraste est particulirement frappant dans cette enqute, o un panel dtudiants franais est compar avec un panel dtudiants japonais. Pour ces derniers, de faon crasante, aucune


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simplement : lorsquon nest plus amoureux, lorsquon ne fait plus lamour ensemble, il vaut mieux se

sparer . Lenfant nentre pas dans ce schma, et en tout cas pas au premier plan. Ainsi, comme dans le

cas dEmma, on ne peut pas dire quil nest objet daucune affection ni quil nest porteur daucun projet

familial . Mais ni cette affection, ni ce projet familial ne peuvent attnuer le devoir de bonheur [130].

Evelyne Sullerot crit : La survaluation du couple par rapport la famille a transform les mdiocrits

conjugales en autant dchecs personnels dramatiques. Les femmes pensent quil faut, quelles doivent,

quelles se doivent de sortir de ce quelles considrent comme une impasse. Sinon, les idologies

modernes, qui oprent sans cesse des reclassements, les condamnent au dernier rang, presque jusqu

lopprobre [131].

Des checs personnels dramatiques, comme dans les romans de Flaubert, romans de lchec, de la

faillite et de la dsillusion [132]. Elles pensent quelles se doivent : tyrannie du rve, comme dans le

cas dEmma ; et les idologies modernes, qui oprent sans cesse des reclassements , les condamnent :

tyrannie du bonheur, comme dans le cas du Bruno des Particules, prisonnier en tout cas le pense-t-il des reclassements de lidologie rotique-publicitaire.

2. Flaubert et la crise de la famille.

Le discours sur la crise de la famille nest pas nouveau, il a t rcurrent tout au long du XIXe sicle

[133]. Ce discours est trs vite un discours sociologique. Il est dabord li aux tudes sur les conditions de

vie des ouvriers, que les institutions cherchent amliorer [134]. Cest alors, et de faon sous-jacente

pendant tout le XIXe sicle, un discours sur la misre. Auguste Comte parle le premier dune sociologie de

la famille. Il tient alors un discours alarmiste : Les graves atteintes que reoit directement aujourdhui

cette institution fondamentale doivent tre regarde comme les plus effrayants symptmes de notre

tendance provisoire la dsorganisation sociale [135]. Pour Comte, la thorie sociologique de la famille

peut-tre essentiellement rduite lexamen rationnel de deux ordres de relations ncessaires, savoir la

subordination des sexes et ensuite celles des ges, dont lune institue la famille tandis que lautre la

maintient [136]. Ce discours est galement tenu par Le Play [137] qui voit la cause des atteintes la famille

dans laffaiblissement de lautorit du pre et de lesprit dobissance. Lair du temps est donc

linquitude au sujet de la famille, et Flaubert vient placer son histoire dans un contexte o il donne une

entit couple ne se dfinit dans la famille avec enfant.130 Et si projet familial il y a, celui-ci est souvent extrmement rduit : Je suis salari, je suis locataire, je nai rien transmettre mon fils. Je nai aucun mtier lui apprendre, je ne sais mme pas ce quil pourra faire plus tard [...] (LesParticules, p. 169).131 Evelyne SULLEROT, Quels pres ? Quels fils ?, cite par Jean-Claude GUILLEBAUD, op. cit, p. 365.132 Voirsupra, note 92.133 Martine SEGALEN, op. cit, p. 9.134Ibid., p. 19-20.135 48me leon du Cours de philosophie positive. Cette tendance est provisoire car Comte pense que le changement socialest dtermin par deux tendances antagonistes : lune de dsorganisation , lautre de rorganisation (Introduction ducours, disponible sur internet).136Ibid., 50me leon, cit par Martine SEGALEN, op. cit, p. 20.137 Frdric LE PLAY,Lorganisation de la famille, 1884 (ouvrage disponible sur internet).


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nouvelle dimension cette inquitude.

Mais pourquoi parler de famille propos de Flaubert et de Madame Bovary ? Le sujet du roman semble

plutt tre ladultre. Cest bien ladultre que stigmatise lopinion et que condamne lavocat imprial

Ernest Pinard, cest donc bien ladultre qui doit constituer un problme au XIXe sicle. Or, pour le moins,ladultre semble alors extrmement rpandu. Il est omniprsent chez Balzac, dont la Physiologie du

mariage de 1838 se plat faire des statistiques conjugales pour dterminer le nombre de femmes

honntes dans le pays, cest dire la petite frange de celles qui ne trompent pas leurs maris [138]. On sait

linfluence que laPhysiologie du mariage aura sur Flaubert [139]. Ladultre est galement prsent dans un

nombre impressionnant de romans du XIXe, qui prcdent Flaubert mais ne suscitent pas lopprobre [140].

Ainsi, vers 1857, ladultre (mme fminin) ne semble pas constituer un problme, mais plutt une

constante des relations sociales [141]. Dans ces conditions, on cerne mal la peur du ministre public de voir

Madame Bovary exercer une influence pernicieuse sur les mes et en particulier les plus lgres dentre

elles . Il faut bien comprendre alors que ce contre quoi slve Ernest Pinard, cest surtout le poison que reprsente le dsir, et qui menace la stabilit du mariage en soi. Ladultre nest quune des

condamnations accessoires, et il nest voqu que parce quil constitue un crime pour la famille [142].

De plus, il nest quun des crimes dEmma, le suicide et la perte de la foi en constituant deux autres, qui

menacent galement la famille.

De mme, ce nest pas la question de ladultre laquelle sattaque Flaubert, mais bien celle de la

famille travers la destruction du lien conjugal, et problme qui proccupe lpoque celle de la

138 Honor de BALZAC, La Physiologie du mariage, dans tudes philosophiques et tudes analyti