Principes de la mesureSchma de principe d'un thermocoupleLe schma ci-contre prsente le principe de la mesure de temprature par thermocouples. Les deux mtaux a et b, de natures diffrentes, sont relis par deux jonctions (formant ainsi un thermocouple) aux tempratures T1 et T2. Par effet Seebeck, le thermocouple gnre une diffrence de potentiel qui dpend de la diffrence de temprature entre les jonctions, T1-T2. Les thermocouples ne mesurent pas une temprature, mais une diffrence de temprature. Pour mesurer une temprature inconnue, l'une des deux jonctions doit tre maintenue une temprature connue, par exemple celle de la glace fondante (0 C). Il est galement possible que cette temprature de rfrence soit mesure par un capteur (temprature ambiante, par exemple). La mesure de temprature est donc une mesure indirecte, puisque les thermocouples mesurent en fait une diffrence de potentiel lectrique. Il est donc ncessaire de connatre la rponse du thermocouple utilis en fonction de la temprature pour pouvoir relier la diffrence de potentiel lectrique la diffrence de temprature. La mesure passant par la dtermination d'une diffrence de potentiel, sa prcision dpend fortement du voltmtre utilis.Prenons par exemple un thermocouple cuivre / constantan avec respectivement, selon le schma a : du constantan et b : du cuivre. En instrumentation industrielle, on appelle la jonction des deux mtaux soudure chaude (cuivre et constantan) ; c'est celle qui sera expose la T mesurer. L'autre, appele soudure froide , n'est autre que la connexion de la sonde thermocouple avec le module de traitement ou un bornier d'armoire intermdiaire (liaison du conducteur en constantan de la sonde et du fil de raccordement avec le module de calcul ; gnralement du cuivre en lectricit). C'est en fait un thermocouple parasite dont la diffrence de potentiel se soustrait celle de la soudure chaude. Par construction, on placera cette soudure froide dans un milieu calorifug et surtout quip d'une rgulation de temprature. La T tant connue, on corrigera le signal de sortie du module de traitement des signaux.