Musée d’OrsayService cultureltexte : C. Barbillongraphisme et impression :Musée d’Orsay 1997

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e de

vis

iteL’orientalisme

• Présentation• Objectifs• Préparation de la visite• Prolongements de la visite• La visite : liste des œuvres• Bibliographie

PrésentationL’orientalisme, terme répandu à partir de 1830, nedésigne pas un style mais plutôt un climat quiapparaît au XVIIe siècle et se développe dans lapeinture française aux XVIIIe et XIXe siècles. Ilcommence avec la mode des turqueries donttémoigne le célèbre “mammamouchi” duBourgeois Gentilhomme de Molière. Il se poursuitavec les sultanes et les muftis de convention qu’onvoit tant au théâtre que dans la peinture galantede l’époque du règne de Louis XV. Mais il connaîtau XIXe siècle une évolution importante : VictorHugo note en 1829, dans la préface des Orientales,que “l’Orient est devenu une préoccupationgénérale”.

Événements politiqueset transformations économiquesentraînent un nouveau regardsur l’Orient

La campagne d’Egypte

Bonaparte, mu par l’exemple des grandsconquérants de l’Antiquité et désireux d’imposerla présence française dans une région du mondeégalement convoitée par les Anglais, débarque àAboukir le 1er juillet 1798. Il est accompagné parun groupe de savants chargé de doter le pays detechniques modernes et par quelques artistes quifont des relevés de sites et de monuments (lebaron Vivant Denon, devenu ensuite directeurgénéral des musées, publie en 1802 le Voyagedans la Haute et Basse Egypte). L’occupationfrançaise en Egypte ne dure que trois ans maisinspire des œuvres célèbres comme Bonapartevisitant les pestiférés de Jaffa de Gros (1804, muséedu Louvre) et alimente la mode del’“Egyptomanie”.

La guerre de libération de la Grèce

Les échos de la Révolution française ont soulevél’enthousiasme des patriotes grecs et éveillé ledésir d’indépendance d’un peuple soumis àl’autorité ottomane. Les Grecs s’organisent ensociétés patriotiques dès les dernières années duXVIIIe siècle ; la guerre de libération nationale,commencée en 1821, s’accompagne de sanglantsmassacres. La cause grecque rallie de nombreuxétrangers - comme le poète anglais Byron - qui seconstituent en brigades volontaires (lesPhilhéllènes) et remportent des succès sur lestroupes du Sultan. L’intervention anglo-franco-russe, en 1827, est cependant nécessaire pour quela Grèce accède à l’indépendance (1829-1830).Cette lutte inspire et émeut les artistes libéraux.L’une des plus célèbres œuvres de Delacroix,Scènes des massacres de Scio (1824, musée duLouvre) y fait explicitement référence.

La conquête de l’Algérie

A partir de 1830 (prise d’Alger par l’armée deCharles X), la conquête et la colonisation del’Algérie sont conduites parallèlement par lesFrançais. Les différents affrontements quis’échelonnent tout au long du XIXe sièclefournissent aux peintres de batailles l’occasion dereprésenter de nouveaux décors, comme lemontre, par exemple, la Prise de la Smala d’Abd-el-Kader de Bellangé (Chantilly, musée Condé).L’établissement progressif de colons françaisrenforce l’intérêt et la curiosité des “français de lamétropole” pour les paysages et les coutumes del’Algérie. Ils peuvent inspirer un tel attrait quecertains artistes, comme Guillaumet, y séjournentà plusieurs reprises.

Evolutions économiques et culturelles

L’Empire ottoman est en déclin et recule tout aulong du siècle. Ses défaites amènent une part deses élites à souhaiter la modernisation de leurpays. Les investissements économiques, lesmissions d’enseignement, laïques ou religieuses,les échanges culturels et diplomatiques semultiplient.Ainsi, Méhémet Ali (1805-1849), qui offre à laFrance l’obélisque de la Concorde, s’attache aumonde extérieur. L’ouverture du canal de Suez,oeuvre de Ferdinand de Lesseps, inauguré en1869, le développement des routes, voies ferrées etliaisons maritimes à vapeur, favorisent leséchanges et les voyages.

L’orientalisme romantique :un Orient imaginaire

Désireux de renouveler leurs modèles et leurssources d’inspiration, les artistes et les écrivainsromantiques sont séduits par la puissance dedépaysement d’un Orient dans lequel ils puisentavant tout des thèmes nouveaux : la cruauté dutyran, du désert ou de la chasse, la sensualité etl’opulence des femmes des harems, le pittoresquedes scènes de rues aux foules grouillantes etcolorées... Ils y trouvent aussi l’occasion depeindre, avec des couleurs plus vives et pluséclatantes, des effets de lumière plus intenses.Decamps ne fait qu’un seul séjour d’un peu plusd’un an au Proche-Orient (1828-1829), mais peintdès avant ce voyage des villes et bâtimentsimaginaires, ainsi que des personnages turcs.Delacroix, parti en 1832, traverse le Maghreb,séjourne notamment à Meknès, Oran, Alger... où ildessine de très nombreux croquis et aquarelles -source inépuisable de documentation pour lestrente années à venir - et élabore quelques-unesde ses toiles les plus célèbres, comme les Femmesd’Alger dans leur appartement (1834, musée duLouvre). La noblesse d’allure des Arabes lui faitpenser qu’ils sortent vivants de l’histoireancienne : “Rome n’est plus dans Rome” écrit-il,“l’Antique n’a rien de plus beau”.

C’est aussi la démarche d’un peintre de bataillescomme Horace Vernet qui, lors de ses voyages enAlgérie, peint des scènes bibliques à partir depersonnages modernes. Ainsi publie-t-il dansL’illustration en 1848 un article intitulé : “Desrapports qui existent entre le costume des anciensHébreux et celui des modernes”. Chassériau nefait pour sa part qu’un court séjour en Algérie en1846, mais il s’en inspire encore des années plustard, de manière très libre comme dans le cas deses nus féminins, qui évoquent un Orientimaginaire et sensuel, tout en s’inspirant demodèles parisiens.Souvent les peintres orientalistes collectionnentarmes, tapis, et autres objets rares et insolites.Mais ces accessoires sont utilisés au gré de leurfantaisie imaginative.

L’orientalisme naturaliste :la curiosité ethnographique

La confrontation avec l’Orient, rendue plus directepar l’amélioration des conditions de voyage,conduit certains artistes à s’intéresser plusvolontiers à sa réalité : le surnom de “Millet dudésert” donné à Guillaumet montre qu’il estassimilé au courant réaliste. Certains artistesaccompagnent même des missions scientifiques,avec le souci de contribuer à fixer la mémoire decet Orient qui se transforme au contact desEuropéens. Le sculpteur Cordier réalise parexemple une série de bustes destinés à illustrerl’histoire des races présentée dans la galerieanthropologique du Museum d’histoire naturelle àParis. Cette démarche est proche des conceptionsnaturalistes.Les paysages n’intéressent pas moins les peintresque les types humains. Frappés par l’immensité dudésert, des artistes comme Fromentin, Guillaumetou Tournemine cherchent à rendre compte de lasensation d’infini qui s’en dégage. L’espritd’observation, le désir de rendre compte et detémoigner des choses vues comme desphénomènes atmosphériques et lumineuxentraînent ces artistes à privilégier le reportagepar rapport à l’émotion.

Bibliographie• Lynne Thornton, Les Orientalistes, peintresvoyageurs, ACR édition “Poche couleur”, 1993• Lynne Thornton, La Femme dans la peintureorientaliste, ACR édition “Poche couleur”, 1993• Sophie Monneret, L’Orient des peintres, Nathan,1989• Gerald M. Ackerman, La vie et l’œuvre de Jean-Léon Gérôme, ACR édition “Poche couleur”, 1997• Jean-Claude Lesage, Charles de Tournemine,peintre orientaliste, Edisud, 1986• James Thompson, Barbara Wright, La vie etl’œuvre d’Eugène Fromentin, ACR édition, 1987• Jean-Claude Berchet, Le Voyage en Orient :anthologie des voyageurs français dans le Levantau XIXe siècle, Robert Laffont “Bouquins”, 1992• Christine Peltre, L’atelier du voyage. Les peintresen Orient au XIXe siècle, Gallimard “LePromeneur”, 1995• Eugène Fromentin, Une Année dans le Sahel,Flammarion “GF”, 1991• Eugène Fromentin, Un été dans le Sahara :voyage dans les oasis du Sud algérien en 1853,France-Empire, 1992• François René Chateaubriand, Itinéraire de Parisà Jérusalem, Flammarion “GF”, 1968• Gérard de Nerval, Voyage en Orient, Flammarion“GF”, 1980 (2 volumes)• Théophile Gautier, Voyage en Espagne,Flammarion “GF”, 1981• Pierre Loti, Le Désert, C. Pirot “Monts etmerveilles”, 1987• Victor Segalen, Les Immémoriaux, Pocket “Terrehumaine”, 1983 (pour les prolongementsconcernant l’exotisme, Gauguin et Tahiti)• Edward Saïd, L’Orientalisme : l’Orient créé parl’Occident, Seuil “La couleur des idées”, 1996• Mounira Khemir (introduction), L’Orientalisme.L’Orient des photographes au XIXe siècle, CNC“Photo Poche”, 1994• La sculpture ethnographique, de la Vénushottentote à la Tehura de Gauguin, RMN “LesDossiers du Musée d’Orsay” n°53, 1994

Audiovisuel

• Le rêve oriental au XIXe siècle, écrivains, peintres,géographes, photographes, CNDP “Diathèque,expression et langage”, 24 diapositives + livret• Eugène Delacroix, le voyage au Maroc, cédérom,coproduction Arborescence/Les Filmsd’Ici/Institut du Monde arabe/RMN, 1994

ObjectifsDifférents objectifs pédagogiques peuvent êtreassignés à une visite consacrée à l’orientalisme. Ilssont ici proposés par ordre de complexitécroissante.

Niveau écoles

Les programmes de l’école maternelle prévoientune initiation à la découverte du monde, del’environnement et de la culture. Il est possibled’utiliser des œuvres de cette visite pour fournirdes premiers repères d’orientation (espacesproches, lointains, très lointains...) ainsi que pourune première approche des paysages, de l’habitat,des costumes, des animaux exotiques...L’école élémentaire permet l’étude de la diversitédes paysages et une première découverte descartes et du globe terrestre, ainsi qu’une initiationaux démarches artistiques. On peut alors fairecomparer aux enfants leur univers avec d’autresformes d’environnement et insister sur lesdifférences dans l’espace et dans le temps. Lestableaux orientalistes évoquent des climats, desmilieux naturels et des paysages, des activitéshumaines, dont la confrontation avec ceux queconnaissent les enfants est des plus utiles. Il estégalement possible d’aborder les variations de lavaleur des notions de distance et de temps en sefondant sur l’études des moyens decommunication et de transports.

Niveaux collèges et lycées

1. La visite peut s’inscrire dans une réflexion surle voyage, le dépaysement, l’ailleurs. Un relevé etune analyse d’éléments iconographiques etplastiques révélant cette quête de sujets et d’unclimat nouveaux permet de prendre consciencedes aspirations au renouvellement des artistes duXIXe siècle.

2. Elle peut être replacée dans le cadre d’unethématique plus large consacrée à l’opposition“rêve/réalité”. Elle peut constituer l’amorce d’uneréflexion sur le rapport, au sein des arts visuels,entre le reportage et l’expression d’uneinterprétation subjective.

3. Elle se présente comme un complément naturelà l’étude du romantisme, en mettant l’accent surl’une des thématiques majeures de ce courant.Elle montre aussi comment l’orientalisme peutperdurer et se modifier au-delà des codes del’esthétique romantique.

4. L’orientalisme est un sujet qui permet uneétude comparée des modes d’approche et detraitement différents mais parallèles de lalittérature et des arts visuels. Un exempleexceptionnel est fourni à cet égard par l’œuvredouble, littéraire et artistique, d’Eugène

Fromentin. On pourra, notamment, faire étudierdes extraits d’Une année dans le Sahel, rédigé en1859. Mais ce type d’approche comparative peuttrès bien fonctionner avec d’autres textesorientalistes d’auteurs plus célèbres. Il seratoujours nécessaire de bien distinguer lesprocédés propres aux arts visuels et à lalittérature, en marquant les limites desparallélismes.

5. Cette visite permet, et ce n’est pas son moindreobjectif, d’approcher les arts visuels de ladeuxième moitié du XIXe siècle sous un angletransversal, car sa thématique est représentéedans plusieurs des grands courants stylistiques quisont représentés dans les collections du muséed’Orsay. C’est donc une façon d’approcher l’art decette époque autrement que par “tranches”, c’est-à-dire par juxtaposition de mouvements(romantisme, réalisme, académisme,impressionnisme...).De plus, on trouve des œuvres orientalistes danstoutes les techniques de production artistiqueprésentes au musée : peinture, sculpture,photographie, plus rarement, objets d’art.Enfin, l’orientalisme se décèle dans tous lesgenres codifiés par la traditionnelle “hiérarchie” :peinture d’histoire, portrait, peinture animalière,paysage.

6. De manière plus pointue, la démarcheethnographique de certains des artistesorientalistes peut être replacée dans l’étude de laconstitution des sciences humaines durant ladeuxième moitié du XIXe siècle. Il est égalementpossible, plus largement, de l’envisager dans lecadre des rapports arts/sciences.

Préparation de la visitePour préparer la visite au musée d’Orsay,différentes possibilités s’offrent à l’enseignant, àexploiter selon le niveau des élèves et selon ladiscipline du professeur à l’instigation duquel ellea lieu.

• Etudier le contexte historique de l’orientalisme.Préciser les différentes zones d’influence des payseuropéens et de la France au Proche Orient et enAfrique du Nord. Distinguer les processus deconquête et de colonisation. On pourra insister surle rôle que le pouvoir politique, par le biais descommandes, assigne aux artistes et, par ailleurs,sur les conditions matérielles et topographiquesdu “voyage en Orient” qu’ils entreprennent de plusen plus souvent individuellement.Il faudra aussi veiller à préciser, en utilisant lacartographie, les zones concernées parl’orientalisme : le fait que l’Orient du XIXe sièclecommence, par exemple, au sud de l’Espagne peutsurprendre aujourd’hui.

• Etudier un certain nombre de textes appartenantà la littérature orientaliste du XIXe siècle, depréférence choisis de manière à illustrer les deuxversants de la visite : une première partieconsacrée à “l’Orient rêvé des romantiques”, uneseconde à “l’Orient réel des naturalistes”. (voir lesindications bibliographiques et le paragrapheréservé à l’objectif n°4)

• Donner des éléments (extraits de textes, images,repères historiques) permettant aux élèves decomprendre sous quelles formes l’Orient a inspiréles arts et la littérature aux XVIIe et XVIIIe siècles.Cette démarche comprendra avec fruit une visiteau musée du Louvre centrée sur le XVIIIe siècle.On pourra alors sensibiliser les élèves auxdifférences d’approche de cette thématique par lesarts du XIXe siècle.

Prolongements de la visiteOn pourra approfondir l’approche d’un des plusbrillants des artistes abordés pendant la visite :Eugène Delacroix. Les limites chronologiquesassignées aux collections du musée d’Orsay nepermettent qu’une évocation très limitée de sonœuvre. Il est donc souhaitable de la complêter enconsacrant une visite au musée du Louvre, où sontconservée des œuvres majeures de l’artiste, et aumusée Delacroix, place Furstemberg (Paris VI), àla collection très riche et variée.

Un autre prolongement de la visite consiste en uneconfrontation entre l’orientalisme et leprimitivisme, dont le représentant le plus célèbreest Gauguin. Il est intéressant de montrer auxélèves que l’Orient fournit aux artistes dits“orientalistes” essentiellement deux typesd’apports : des références iconographiquesinédites et un renouvellement de la réflexionplastique dans les domaines de la lumière et de lacouleur. Les artistes primitivistes iront plus loin :ils intégreront à leur vocabulaire formel deséléments issus des productions artistiquesautochtones. Cette démarche induira unbouleversement dans l’ordre des valeurs : l’artsavant du monde occidental y perdrait-il sasuprématie ?

La visite : liste des œuvresN.B. : Quand il s’agit d’une visite-conférence, cetteliste d’œuvres est indicative. Le conférencier quiconduit le groupe d’élèves est libre d’y choisir lesœuvres qui soutiennent sa démonstration.Cette liste comprend des peintures, sculptures etobjets d’art exposés dans les salles du muséed’Orsay.

Peintures

• Gustave Guillaumet : Le Sahara, dit aussi LeDésert, 1867• Henri Regnault : Exécution sans jugement sous lesrois maures de Grenade, 1870• Charles de Tournemine : Eléphants d’Afrique,salon de 1867• Charles de Tournemine : Café à Adalia, 1861• Eugène Delacroix : Chasse aux Lions, 1854• Eugène Delacroix : Chasse au Tigre, 1854• Eugène Delacroix : Passage d’un gué au Maroc,1858• Eugène Delacroix : Chevaux arabes se battantdans une écurie, 1860• Auguste Renoir : La mosquée ou Fête arabe, 1881• Auguste Renoir : Paysage d’Algérie ou Le ravin dela femme sauvage, 1881• Auguste Renoir : Champs de bananiers, 1881• Théodore Chassériau : Tepidarium, salon de1853• Théodore Chassériau : Chefs de tribus arabes sedéfiant au combat singulier sous les remparts d’uneville, salon de 1852• Léon Belly : Pèlerins allant à la Mecque, 1861• Alexandre Decamps : Marchand turc fumantdans sa boutique, 1844• Alexandre Decamps : Paysage. Saül poursuivantDavid• Eugène Fromentin : Le pays de la soif, vers 1869• Eugène Fromentin : Chasse au faucon en Algérie,la curée, 1863• Gustave Guillaumet : Tisseuses à Bou-Saâda, ditautrefois à tort Fileuses à Bou-Saâda• Gustave Guillaumet : Le Désert, 1867• Gustave Guillaumet : Laghouat, Sahara algérien,1873• Gustave Guillaumet : Prière du soir dans leSahara, 1863• Octave Penguilly-L’Haridon : Les bergers,conduits par l’étoile, se rendant à Bethléem, 1863• Jean-Léon Gérôme : Jérusalem (Golgotha,Consumatum est, La Crucifixion), 1867• Alfred Dehodencq : L’adieu du roi Boabdil àGrenade, 1869

Sculptures

• Louis-Ernest Barrias : Jeune fille du Mégareassise et filant, 1868• Adèle d’Affry Marcello, duchesse de Castiglione-Colona : Chef abyssin, 1873• Emmanuel Fremiet : Eléphant pris au piège, 1877• Jean Dampt : Avant la fantasia, souvenir deTanger, 1885• Charles-Henri-Joseph Cordier : Nègre duSoudan, 1857• Charles-Henri-Joseph Cordier : Capresse descolonies, 1861• Charles-Henri-Joseph Cordier : Arabe d’El-Aghouat en burnous, Salon de 1857

Objets d’art

• Théodore Deck : Coupe monumentale, vers 1870• Philippe-Joseph Brocard : Vase, 1867

ObjectifsDifférents objectifs pédagogiques peuvent êtreassignés à une visite consacrée à l’orientalisme. Ilssont ici proposés par ordre de complexitécroissante.

Niveau écoles

Les programmes de l’école maternelle prévoientune initiation à la découverte du monde, del’environnement et de la culture. Il est possibled’utiliser des œuvres de cette visite pour fournirdes premiers repères d’orientation (espacesproches, lointains, très lointains...) ainsi que pourune première approche des paysages, de l’habitat,des costumes, des animaux exotiques...L’école élémentaire permet l’étude de la diversitédes paysages et une première découverte descartes et du globe terrestre, ainsi qu’une initiationaux démarches artistiques. On peut alors fairecomparer aux enfants leur univers avec d’autresformes d’environnement et insister sur lesdifférences dans l’espace et dans le temps. Lestableaux orientalistes évoquent des climats, desmilieux naturels et des paysages, des activitéshumaines, dont la confrontation avec ceux queconnaissent les enfants est des plus utiles. Il estégalement possible d’aborder les variations de lavaleur des notions de distance et de temps en sefondant sur l’études des moyens decommunication et de transports.

Niveaux collèges et lycées

1. La visite peut s’inscrire dans une réflexion surle voyage, le dépaysement, l’ailleurs. Un relevé etune analyse d’éléments iconographiques etplastiques révélant cette quête de sujets et d’unclimat nouveaux permet de prendre consciencedes aspirations au renouvellement des artistes duXIXe siècle.

2. Elle peut être replacée dans le cadre d’unethématique plus large consacrée à l’opposition“rêve/réalité”. Elle peut constituer l’amorce d’uneréflexion sur le rapport, au sein des arts visuels,entre le reportage et l’expression d’uneinterprétation subjective.

3. Elle se présente comme un complément naturelà l’étude du romantisme, en mettant l’accent surl’une des thématiques majeures de ce courant.Elle montre aussi comment l’orientalisme peutperdurer et se modifier au-delà des codes del’esthétique romantique.

4. L’orientalisme est un sujet qui permet uneétude comparée des modes d’approche et detraitement différents mais parallèles de lalittérature et des arts visuels. Un exempleexceptionnel est fourni à cet égard par l’œuvredouble, littéraire et artistique, d’Eugène

Fromentin. On pourra, notamment, faire étudierdes extraits d’Une année dans le Sahel, rédigé en1859. Mais ce type d’approche comparative peuttrès bien fonctionner avec d’autres textesorientalistes d’auteurs plus célèbres. Il seratoujours nécessaire de bien distinguer lesprocédés propres aux arts visuels et à lalittérature, en marquant les limites desparallélismes.

5. Cette visite permet, et ce n’est pas son moindreobjectif, d’approcher les arts visuels de ladeuxième moitié du XIXe siècle sous un angletransversal, car sa thématique est représentéedans plusieurs des grands courants stylistiques quisont représentés dans les collections du muséed’Orsay. C’est donc une façon d’approcher l’art decette époque autrement que par “tranches”, c’est-à-dire par juxtaposition de mouvements(romantisme, réalisme, académisme,impressionnisme...).De plus, on trouve des œuvres orientalistes danstoutes les techniques de production artistiqueprésentes au musée : peinture, sculpture,photographie, plus rarement, objets d’art.Enfin, l’orientalisme se décèle dans tous lesgenres codifiés par la traditionnelle “hiérarchie” :peinture d’histoire, portrait, peinture animalière,paysage.

6. De manière plus pointue, la démarcheethnographique de certains des artistesorientalistes peut être replacée dans l’étude de laconstitution des sciences humaines durant ladeuxième moitié du XIXe siècle. Il est égalementpossible, plus largement, de l’envisager dans lecadre des rapports arts/sciences.

Préparation de la visitePour préparer la visite au musée d’Orsay,différentes possibilités s’offrent à l’enseignant, àexploiter selon le niveau des élèves et selon ladiscipline du professeur à l’instigation duquel ellea lieu.

• Etudier le contexte historique de l’orientalisme.Préciser les différentes zones d’influence des payseuropéens et de la France au Proche Orient et enAfrique du Nord. Distinguer les processus deconquête et de colonisation. On pourra insister surle rôle que le pouvoir politique, par le biais descommandes, assigne aux artistes et, par ailleurs,sur les conditions matérielles et topographiquesdu “voyage en Orient” qu’ils entreprennent de plusen plus souvent individuellement.Il faudra aussi veiller à préciser, en utilisant lacartographie, les zones concernées parl’orientalisme : le fait que l’Orient du XIXe sièclecommence, par exemple, au sud de l’Espagne peutsurprendre aujourd’hui.

• Etudier un certain nombre de textes appartenantà la littérature orientaliste du XIXe siècle, depréférence choisis de manière à illustrer les deuxversants de la visite : une première partieconsacrée à “l’Orient rêvé des romantiques”, uneseconde à “l’Orient réel des naturalistes”. (voir lesindications bibliographiques et le paragrapheréservé à l’objectif n°4)

• Donner des éléments (extraits de textes, images,repères historiques) permettant aux élèves decomprendre sous quelles formes l’Orient a inspiréles arts et la littérature aux XVIIe et XVIIIe siècles.Cette démarche comprendra avec fruit une visiteau musée du Louvre centrée sur le XVIIIe siècle.On pourra alors sensibiliser les élèves auxdifférences d’approche de cette thématique par lesarts du XIXe siècle.

Prolongements de la visiteOn pourra approfondir l’approche d’un des plusbrillants des artistes abordés pendant la visite :Eugène Delacroix. Les limites chronologiquesassignées aux collections du musée d’Orsay nepermettent qu’une évocation très limitée de sonœuvre. Il est donc souhaitable de la complêter enconsacrant une visite au musée du Louvre, où sontconservée des œuvres majeures de l’artiste, et aumusée Delacroix, place Furstemberg (Paris VI), àla collection très riche et variée.

Un autre prolongement de la visite consiste en uneconfrontation entre l’orientalisme et leprimitivisme, dont le représentant le plus célèbreest Gauguin. Il est intéressant de montrer auxélèves que l’Orient fournit aux artistes dits“orientalistes” essentiellement deux typesd’apports : des références iconographiquesinédites et un renouvellement de la réflexionplastique dans les domaines de la lumière et de lacouleur. Les artistes primitivistes iront plus loin :ils intégreront à leur vocabulaire formel deséléments issus des productions artistiquesautochtones. Cette démarche induira unbouleversement dans l’ordre des valeurs : l’artsavant du monde occidental y perdrait-il sasuprématie ?

La visite : liste des œuvresN.B. : Quand il s’agit d’une visite-conférence, cetteliste d’œuvres est indicative. Le conférencier quiconduit le groupe d’élèves est libre d’y choisir lesœuvres qui soutiennent sa démonstration.Cette liste comprend des peintures, sculptures etobjets d’art exposés dans les salles du muséed’Orsay.

Peintures

• Gustave Guillaumet : Le Sahara, dit aussi LeDésert, 1867• Henri Regnault : Exécution sans jugement sous lesrois maures de Grenade, 1870• Charles de Tournemine : Eléphants d’Afrique,salon de 1867• Charles de Tournemine : Café à Adalia, 1861• Eugène Delacroix : Chasse aux Lions, 1854• Eugène Delacroix : Chasse au Tigre, 1854• Eugène Delacroix : Passage d’un gué au Maroc,1858• Eugène Delacroix : Chevaux arabes se battantdans une écurie, 1860• Auguste Renoir : La mosquée ou Fête arabe, 1881• Auguste Renoir : Paysage d’Algérie ou Le ravin dela femme sauvage, 1881• Auguste Renoir : Champs de bananiers, 1881• Théodore Chassériau : Tepidarium, salon de1853• Théodore Chassériau : Chefs de tribus arabes sedéfiant au combat singulier sous les remparts d’uneville, salon de 1852• Léon Belly : Pèlerins allant à la Mecque, 1861• Alexandre Decamps : Marchand turc fumantdans sa boutique, 1844• Alexandre Decamps : Paysage. Saül poursuivantDavid• Eugène Fromentin : Le pays de la soif, vers 1869• Eugène Fromentin : Chasse au faucon en Algérie,la curée, 1863• Gustave Guillaumet : Tisseuses à Bou-Saâda, ditautrefois à tort Fileuses à Bou-Saâda• Gustave Guillaumet : Le Désert, 1867• Gustave Guillaumet : Laghouat, Sahara algérien,1873• Gustave Guillaumet : Prière du soir dans leSahara, 1863• Octave Penguilly-L’Haridon : Les bergers,conduits par l’étoile, se rendant à Bethléem, 1863• Jean-Léon Gérôme : Jérusalem (Golgotha,Consumatum est, La Crucifixion), 1867• Alfred Dehodencq : L’adieu du roi Boabdil àGrenade, 1869

Sculptures

• Louis-Ernest Barrias : Jeune fille du Mégareassise et filant, 1868• Adèle d’Affry Marcello, duchesse de Castiglione-Colona : Chef abyssin, 1873• Emmanuel Fremiet : Eléphant pris au piège, 1877• Jean Dampt : Avant la fantasia, souvenir deTanger, 1885• Charles-Henri-Joseph Cordier : Nègre duSoudan, 1857• Charles-Henri-Joseph Cordier : Capresse descolonies, 1861• Charles-Henri-Joseph Cordier : Arabe d’El-Aghouat en burnous, Salon de 1857

Objets d’art

• Théodore Deck : Coupe monumentale, vers 1870• Philippe-Joseph Brocard : Vase, 1867

Musée d’OrsayService cultureltexte : C. Barbillongraphisme et impression :Musée d’Orsay 1997

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e de

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iteL’orientalisme

• Présentation• Objectifs• Préparation de la visite• Prolongements de la visite• La visite : liste des œuvres• Bibliographie

PrésentationL’orientalisme, terme répandu à partir de 1830, nedésigne pas un style mais plutôt un climat quiapparaît au XVIIe siècle et se développe dans lapeinture française aux XVIIIe et XIXe siècles. Ilcommence avec la mode des turqueries donttémoigne le célèbre “mammamouchi” duBourgeois Gentilhomme de Molière. Il se poursuitavec les sultanes et les muftis de convention qu’onvoit tant au théâtre que dans la peinture galantede l’époque du règne de Louis XV. Mais il connaîtau XIXe siècle une évolution importante : VictorHugo note en 1829, dans la préface des Orientales,que “l’Orient est devenu une préoccupationgénérale”.

Événements politiqueset transformations économiquesentraînent un nouveau regardsur l’Orient

La campagne d’Egypte

Bonaparte, mu par l’exemple des grandsconquérants de l’Antiquité et désireux d’imposerla présence française dans une région du mondeégalement convoitée par les Anglais, débarque àAboukir le 1er juillet 1798. Il est accompagné parun groupe de savants chargé de doter le pays detechniques modernes et par quelques artistes quifont des relevés de sites et de monuments (lebaron Vivant Denon, devenu ensuite directeurgénéral des musées, publie en 1802 le Voyagedans la Haute et Basse Egypte). L’occupationfrançaise en Egypte ne dure que trois ans maisinspire des œuvres célèbres comme Bonapartevisitant les pestiférés de Jaffa de Gros (1804, muséedu Louvre) et alimente la mode del’“Egyptomanie”.

La guerre de libération de la Grèce

Les échos de la Révolution française ont soulevél’enthousiasme des patriotes grecs et éveillé ledésir d’indépendance d’un peuple soumis àl’autorité ottomane. Les Grecs s’organisent ensociétés patriotiques dès les dernières années duXVIIIe siècle ; la guerre de libération nationale,commencée en 1821, s’accompagne de sanglantsmassacres. La cause grecque rallie de nombreuxétrangers - comme le poète anglais Byron - qui seconstituent en brigades volontaires (lesPhilhéllènes) et remportent des succès sur lestroupes du Sultan. L’intervention anglo-franco-russe, en 1827, est cependant nécessaire pour quela Grèce accède à l’indépendance (1829-1830).Cette lutte inspire et émeut les artistes libéraux.L’une des plus célèbres œuvres de Delacroix,Scènes des massacres de Scio (1824, musée duLouvre) y fait explicitement référence.

La conquête de l’Algérie

A partir de 1830 (prise d’Alger par l’armée deCharles X), la conquête et la colonisation del’Algérie sont conduites parallèlement par lesFrançais. Les différents affrontements quis’échelonnent tout au long du XIXe sièclefournissent aux peintres de batailles l’occasion dereprésenter de nouveaux décors, comme lemontre, par exemple, la Prise de la Smala d’Abd-el-Kader de Bellangé (Chantilly, musée Condé).L’établissement progressif de colons françaisrenforce l’intérêt et la curiosité des “français de lamétropole” pour les paysages et les coutumes del’Algérie. Ils peuvent inspirer un tel attrait quecertains artistes, comme Guillaumet, y séjournentà plusieurs reprises.

Evolutions économiques et culturelles

L’Empire ottoman est en déclin et recule tout aulong du siècle. Ses défaites amènent une part deses élites à souhaiter la modernisation de leurpays. Les investissements économiques, lesmissions d’enseignement, laïques ou religieuses,les échanges culturels et diplomatiques semultiplient.Ainsi, Méhémet Ali (1805-1849), qui offre à laFrance l’obélisque de la Concorde, s’attache aumonde extérieur. L’ouverture du canal de Suez,oeuvre de Ferdinand de Lesseps, inauguré en1869, le développement des routes, voies ferrées etliaisons maritimes à vapeur, favorisent leséchanges et les voyages.

L’orientalisme romantique :un Orient imaginaire

Désireux de renouveler leurs modèles et leurssources d’inspiration, les artistes et les écrivainsromantiques sont séduits par la puissance dedépaysement d’un Orient dans lequel ils puisentavant tout des thèmes nouveaux : la cruauté dutyran, du désert ou de la chasse, la sensualité etl’opulence des femmes des harems, le pittoresquedes scènes de rues aux foules grouillantes etcolorées... Ils y trouvent aussi l’occasion depeindre, avec des couleurs plus vives et pluséclatantes, des effets de lumière plus intenses.Decamps ne fait qu’un seul séjour d’un peu plusd’un an au Proche-Orient (1828-1829), mais peintdès avant ce voyage des villes et bâtimentsimaginaires, ainsi que des personnages turcs.Delacroix, parti en 1832, traverse le Maghreb,séjourne notamment à Meknès, Oran, Alger... où ildessine de très nombreux croquis et aquarelles -source inépuisable de documentation pour lestrente années à venir - et élabore quelques-unesde ses toiles les plus célèbres, comme les Femmesd’Alger dans leur appartement (1834, musée duLouvre). La noblesse d’allure des Arabes lui faitpenser qu’ils sortent vivants de l’histoireancienne : “Rome n’est plus dans Rome” écrit-il,“l’Antique n’a rien de plus beau”.

C’est aussi la démarche d’un peintre de bataillescomme Horace Vernet qui, lors de ses voyages enAlgérie, peint des scènes bibliques à partir depersonnages modernes. Ainsi publie-t-il dansL’illustration en 1848 un article intitulé : “Desrapports qui existent entre le costume des anciensHébreux et celui des modernes”. Chassériau nefait pour sa part qu’un court séjour en Algérie en1846, mais il s’en inspire encore des années plustard, de manière très libre comme dans le cas deses nus féminins, qui évoquent un Orientimaginaire et sensuel, tout en s’inspirant demodèles parisiens.Souvent les peintres orientalistes collectionnentarmes, tapis, et autres objets rares et insolites.Mais ces accessoires sont utilisés au gré de leurfantaisie imaginative.

L’orientalisme naturaliste :la curiosité ethnographique

La confrontation avec l’Orient, rendue plus directepar l’amélioration des conditions de voyage,conduit certains artistes à s’intéresser plusvolontiers à sa réalité : le surnom de “Millet dudésert” donné à Guillaumet montre qu’il estassimilé au courant réaliste. Certains artistesaccompagnent même des missions scientifiques,avec le souci de contribuer à fixer la mémoire decet Orient qui se transforme au contact desEuropéens. Le sculpteur Cordier réalise parexemple une série de bustes destinés à illustrerl’histoire des races présentée dans la galerieanthropologique du Museum d’histoire naturelle àParis. Cette démarche est proche des conceptionsnaturalistes.Les paysages n’intéressent pas moins les peintresque les types humains. Frappés par l’immensité dudésert, des artistes comme Fromentin, Guillaumetou Tournemine cherchent à rendre compte de lasensation d’infini qui s’en dégage. L’espritd’observation, le désir de rendre compte et detémoigner des choses vues comme desphénomènes atmosphériques et lumineuxentraînent ces artistes à privilégier le reportagepar rapport à l’émotion.

Bibliographie• Lynne Thornton, Les Orientalistes, peintresvoyageurs, ACR édition “Poche couleur”, 1993• Lynne Thornton, La Femme dans la peintureorientaliste, ACR édition “Poche couleur”, 1993• Sophie Monneret, L’Orient des peintres, Nathan,1989• Gerald M. Ackerman, La vie et l’œuvre de Jean-Léon Gérôme, ACR édition “Poche couleur”, 1997• Jean-Claude Lesage, Charles de Tournemine,peintre orientaliste, Edisud, 1986• James Thompson, Barbara Wright, La vie etl’œuvre d’Eugène Fromentin, ACR édition, 1987• Jean-Claude Berchet, Le Voyage en Orient :anthologie des voyageurs français dans le Levantau XIXe siècle, Robert Laffont “Bouquins”, 1992• Christine Peltre, L’atelier du voyage. Les peintresen Orient au XIXe siècle, Gallimard “LePromeneur”, 1995• Eugène Fromentin, Une Année dans le Sahel,Flammarion “GF”, 1991• Eugène Fromentin, Un été dans le Sahara :voyage dans les oasis du Sud algérien en 1853,France-Empire, 1992• François René Chateaubriand, Itinéraire de Parisà Jérusalem, Flammarion “GF”, 1968• Gérard de Nerval, Voyage en Orient, Flammarion“GF”, 1980 (2 volumes)• Théophile Gautier, Voyage en Espagne,Flammarion “GF”, 1981• Pierre Loti, Le Désert, C. Pirot “Monts etmerveilles”, 1987• Victor Segalen, Les Immémoriaux, Pocket “Terrehumaine”, 1983 (pour les prolongementsconcernant l’exotisme, Gauguin et Tahiti)• Edward Saïd, L’Orientalisme : l’Orient créé parl’Occident, Seuil “La couleur des idées”, 1996• Mounira Khemir (introduction), L’Orientalisme.L’Orient des photographes au XIXe siècle, CNC“Photo Poche”, 1994• La sculpture ethnographique, de la Vénushottentote à la Tehura de Gauguin, RMN “LesDossiers du Musée d’Orsay” n°53, 1994

Audiovisuel

• Le rêve oriental au XIXe siècle, écrivains, peintres,géographes, photographes, CNDP “Diathèque,expression et langage”, 24 diapositives + livret• Eugène Delacroix, le voyage au Maroc, cédérom,coproduction Arborescence/Les Filmsd’Ici/Institut du Monde arabe/RMN, 1994

Musée d’OrsayService cultureltexte : C. Barbillongraphisme et impression :Musée d’Orsay 1997

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iteL’orientalisme

• La visite : les œuvresN.B. : les œuvres sont proposées dans l’ordre du parcours général du musée

I. L’orientalismed’inspiration romantique1. Eugène Delacroix (1798-1863) :Chasse aux lions, 1854Localisation : au rez-de-chaussée, salle 2

Cette œuvre est l’esquisse d’un tableau qui a étédétruit lors d’un incendie. Malgré uneidentification difficile des élémentsiconographiques, on remarque la figure du chevalcabré au centre de la composition. Le thème estinspiré de Rubens, dont l’influence est aussisensible dans le composition structurée par lacouleur plutôt que par le dessin. La touchenerveuse, rapide, où l’on peut sentir la main del’artiste, traduit l’emportement de la scène et lafougue du peintre. Dans une inextricable etviolente mêlée, les corps des animaux sontrépartis en un tournoiement construit à partir destrois couleurs primaires : bleu, rouge, jaune.L’harmonie colorée de l’œuvre définitive fit écrireà Baudelaire : “Jamais couleurs plus belles, plusintenses, ne pénétrèrent jusqu’à l’âme par le canaldes yeux”.La critique fut souvent hostile à l’œuvre,reprochant à Delacroix l’extravagance de lacouleur et la composition incompréhensible...Représentant majeur du romantisme, l’artiste faitici œuvre de précurseur. Par l’importance qu’ildonne aux masses colorées, et par le caractèreexpressif de ce tumulte, on peut considérer qu’uneesquisse comme celle-ci annonce le fauvisme,tendance qui marquera les premières années duXXe siècle.

2. Eugène Delacroix (1798-1863) :Chasse au tigre, 1854Localisation : au rez-de-chaussée, salle 5

Cette chasse se rapproche sur bien des points à laChasse aux lions, elle peut en apparaître commeun équivalent achevé. La représentation dumouvement et de la violence est ici renforcée parl’éclairage vif et intense dirigé sur quelquesparties du tableau choisies de manièresignificative : tigre, étoffes... animées par lesgestes rapides des hommes qui s’apprêtent àattaquer le fauve. La détermination du cavalier, laterreur du cheval, l’agressivité du fauve portent icià son paroxysme le jeu cruel de la chasse.Ce tableau a fait partie de la rétrospective dupeintre à l’Exposition universelle de 1889 ; ilcondense tout ce qui fait le génie de Delacroix, sascience des couleurs, la liberté de son dessin, safinesse psychologique dans l’analyse descomportements.

3. Théodore Chassériau (1819-1856) :Tepidarium, salon de 1853Localisation : au rez-de-chaussée, salle 2

Un tepidarium, au sein de l’organisation thermaleantique, était un lieu où les romains, selon l’usageégalement répandu dans tout l’Orient, venaient sereposer et se sécher en sortant du bain. Le peintresitue très explicitement la scène dans l’antiquitéromaine, puisque la voûte du plafond est décoréed’un bas-relief à l’antique inspiré de la salle desbains de Vénus Génitrix, récemment découverte àPompéi par les archéologues. Mais les nus deChassériau sont chargés de toute la poésie del’Orient. La nonchalance des poses et des regards,la sensualité née de la promiscuité des corps et deleurs courbes alanguies sont bien conformes à ceque l’art occidental veut traduire des atmosphèresde harem. Une toile comme celle-ci contribue àillustrer le phantasme de l’odalisque, le mythe dela femme orientale oisive, rêveuse et sensuelle.L’alliance entre la chatoyance des couleurs - voyezen particulier les pans d’étoffes jaunes et bleues -et la perfection lisse et nacrée du rendu des nusféminins rappelle que Chassériau fut unadmirateur de Delacroix après avoir été un élèved’Ingres.

4. Théodore Chassériau (1819-1856) :Chefs de tribus arabes se défiant au combatsingulier sous les remparts d’une ville, 1870Localisation : au rez-de-chaussée, salle 2

Autant l’image-type de la femme orientale était-elle celle de la nonchalante odalisque de harem,autant celle de l’homme s’incarne-t-elle dans leguerrier hautain, courageux mais cruel. A ce titre,ce tableau peut apparaître comme le pendant duTepidarium. Le combat nous plonge dans unmonde cruel, sans pitié, où la haine et la violencedu défi se lisent dans le regard que se jettent lesguerriers. Les deux chevaux et le cadavreensanglanté au premier plan forment unecomposition en V. Dans le fond, entre les têtes deschevaux, se poursuivent les combats ; les cadavress’amoncellent ; un soldat, sabre à la main, attaqueun chevalier, lui-même en train de transpercer unennemi.Couleurs chaudes et froides s’affrontent aussi parl’entremise des tuniques des chefs. L’oppositionest renforcée par le fait que l’un d’entre eux setrouve sur terre et l’autre dans l’eau. La cruautés’exprime aussi par le caractère disproportionnédu combat, puisque les chefs ne s’affrontent pas àarmes égales : l’un tient une petite flèche et l’autreun lourd javelot.

III. Un orientalismeimpressionniste ?14. Auguste Renoir (1841-1919) :La Mosquée ou Fête arabe, 1881Localisation : au niveau supérieur, salle 32

Paysage fourmillant de personnages ou scène degenre vue de loin, le sujet de ce tableau évoqueune foule gaie qui s’attroupe autour d’une danseorientale. Le fond se divise d’un côté en unearchitecture à dominante blanche et de l’autre enun paysage rocailleux, le tout sur fond de mer etde palmiers. Au premier plan, on aperçoit despersonnages assis sur le haut d’un rocher pourmieux observer la scène. La touche, faited’empâtements, est caractéristique du coup depinceau impressionniste. A certains endroits, lespersonnages dont on ne discerne pas les visagesne sont que de taches de couleurs et desuperpositions rapides.Les détails perceptibles des costumes (turbans),l’architecture blanche et la végétation nousplongent dans l’ambiance dépaysante de l’Orient.Renoir nous présente ici une vision agréable etjoyeuse, qui contraste avec les visions austèresd’un désert hostile ou des combats sanguinaires.C’est un orientalisme original, passé au crible descaractéristiques picturales de l’impressionnisme.Observez également le paysage orientaliste deRenoir, juste à côté. La végétation exotique, dontla luxuriance est suggèrée par l’enchevêtrementdes touches colorées, nous plonge encore dans unOrient rêvé.

14. Auguste Renoir : La Mosquée ou Fête arabe, 1881 1. Eugène Delacroix : Chasse aux lions, 18542. Eugène Delacroix : Chasse au tigre, 18543. Théodore Chassériau : Tepidarium, salon de 18534. Théodore Chassériau : Chefs de tribus arabes se défiant au combat

singulier sous les remparts d’une ville, 1870

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5. Henri Regnault (1843-1871) : Exécution sansjugement sous les rois maures de Grenade, 1870Localisation : au rez-de-chaussée, salle 3

Conformément au règlement auquel devaient sesoumettre les artistes pensionnaires à la VillaMédicis, Regnault adressa une toile à l’Académiedes Beaux-Arts au cours de sa quatrième année deséjour... Plutôt qu’une œuvre portant sur un sujetantique, il préféra s’inspirer de l’Orient où il obtintl’autorisation de voyager. L’architecture hispano-mauresque, qui sert de décor à cette scène,montre à quel point le jeune peintre avait étéimpressionné par l’Alhambra de Grenade.Encore une fois, l’Orient est ici caractérisé par lamise en scène de la violence. Le cadrage, quin’était pas à l’origine celui-ci, car Regnault avaitconçu le projet d’une toile aux dimensions plusvastes, est éminemment théâtral : les deuxdiagonales formées par le sabre et par le corps desupplicié, le point de vue en contre-plongée quis’impose au spectateur provoquent un effetdramatique, encore accentué par le regard de latête coupée. Le procédé saisissant des “coulures”de peinture rouge, évoquant avec un extrêmeréalisme le sang versé, ajoute à la puissanceévocatrice de la toile.

6. Gustave Guillaumet (1840-1887) :Le Sahara, dit aussi Le Désert, 1867Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

L’originalité de la toile réside dans sa vacuité. Seulpersonnage identifiable dans ce paysageentièrement réduit à des couches horizontales decouleurs mêlées de gris, le squelette du chameau,placé au premier plan, est chargé d’une fortepuissance symbolique : mort et solitude règnentdans cette immensité où désert et ciel serépondent, dominés par un même silence. Au fonddu tableau, baigné de lumière, un groupemystérieux apparaît : caravane ou mirage ? Ainsicœxistent illusion et réalité.La plupart des tableaux de Guillaumet évoquent lavie primitive et austère du désert algérien.L’artiste a partagé l’existence rude, monotone etmisérable des populations de désert. Il aégalement souffert de la malaria. Cette toile estexceptionnelle dans sa production : c’est icipresqu’en visionnaire qu’il évoque l’univers désoléet mortifère du désert.

7. Charles-Emile Tournemine (1812-1872) :Eléphants d’Afrique, salon de 1867Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

L’univers des animaux sauvages est présenté dansl’atmosphère édénique mais quelque peuconvenue d’un coucher de soleil. La force deséléphants s’intègre harmonieusement dans lecalme et la douceur du paysage, d’autant que lespachydermes cohabitent pacifiquement avec ungroupe d’oiseaux. Tournemine, qui était un grandvoyageur, produit de nombreuses toilescaractéristiques de ce pittoresque oriental qui plaîtaux visiteurs du Salon officiel dans les années1850 et 1860. Ce sont des scènes de genre et depaysage séduisants par leurs riches coloris. Letableau plonge le spectateur du XIXe siècle dansun dépaysement plus frappant qu’aujourd’hui :l’éléphant, animal encore très impressionnant àl’époque, n’est encore que rarement présenté dansles zoos.

8. Louis-Ernest Barrias (1841-1905) :Jeune fille de Mégare assise et filant, 1868Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Toute la finesse de cette figure s’exprime dans ladélicatesse des proportions choisies et dans le soinporté aux détails. Les indices orientalistes restentdiscrets : le bras gauche de la jeune fille est ornéd’un bracelet et le socle sur lequel elle est assise,en tailleur, est décoré d’entrelacs formant desétoiles caractéristiques de l’art islamique.La grâce du geste d’enroulement du fil rappelle lapose d’une danseuse. La morphologie de la jeunefille répond, par ailleurs, tout à fait au canonattendu pour la représentation d’une adolescentedans l’art occidental.Cette œuvre servit de modèle à la Jeune fille deBou Saâda (1890), sculpture funéraire qui devaitrendre un dernier hommage au peintreorientaliste Guillaumet, sur sa tombe au cimetièreMontmartre.

II. L’orientalisme réalisteet naturaliste9. Alexandre Decamps (1803-1860) :Marchand turc fumant dans sa boutique, 1844Localisation : au rez-de-chaussée, salle 5

Ce clin d’œil du voyageur à la vie quotidienne desAlgériens est un sujet pittoresque tout en donnantprétexte à une étude de couleurs et de lumièreoriginale. La scène représente un homme seulreplié sur lui-même, fatigué par la chaleur etemprunt du calme de la méditation orientale. Cetintérieur de boutique, rempli d’objets, fait partiede l’étude des mœurs de ce pays, les scènes de larue étant d’un accès facile pour les peintresvoyageurs. Baudelaire caractérisa la manière deDecamps de la sorte : “Nul n’étudiait avec autantde soin les effets d’atmosphère. Les jeux les plusbizarre et les plus invraisemblables de l’ombre etde la lumière lui plaisent avant tout. (...) Le seulreproche (...) qu’on pouvait lui faire, était de trops’occuper de l’exécution matérielle des objets.”On a parfois cité l’influence de Rembrandt àpropos de la technique du peintre, caractériséepar de lourds empâtements, du petit format del’œuvre et du rendu de la lumière. Decamps a, parailleurs, exercé une forte influence sur Diaz de laPeña, Monticelli, Cézanne et même van Gogh.

10. Léon Belly (1827-1877) :Pèlerins allant à la Mecque, 1861Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Pour ce tableau, jugé en son temps un chef-d’œuvre de la peinture orientaliste, Belly choisitun sujet et un format imposants : il s’agit del’avancée d’une caravane dans le désert, endirection du lieu de pèlerinage des musulmans, laMecque. Un critique tenta de juger ce tableau en yappliquant les critères de la peinture d’histoire, ilreprocha un groupe humain trop compact et “laportion des chameaux exagérée relativement à lafigure humaine”, mais le public se laissa captiverpar l’image. “Au retour du Salon, il semblait quechaque visiteur eut fait partie de la caravane”(Timbal).La précision scrupuleuse avec laquelle cettepeinture est réalisée lui confère un aspect quasi-photographique. Dans le respect des règles de laperspective atmosphérique, se fond, au loin, lafoule des pèlerins à la ligne de l’horizon.Observez un groupe de trois personnages sur lagauche du cortège : un homme à piedaccompagnant une femme avec son enfant sur unâne : c’est un rappel frappant du motif, si courantdans la peinture, de la “fuite en Egypte” de Marie,Joseph et Jésus. Le peintre mélange ainsisciemment deux traditions religieuses, ce quitémoigne d’une volonté syncrétique originale.

11. Gustave Guillaumet (1840-1887) :Tisseuses à Bou-Saâda, dit autrefois à tort Fileusesà Bou-SaâdaLocalisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Dans la pénombre d’une salle en sous-sol, desjeunes filles sont en train de tisser. Le puits delumière que procure la trappe ouverte brise lapénombre dans laquelle baigne la toile. Unetechnique de petites touches isolées de pâtepauvre de couleur blanche et rouge attire l’œil enilluminant toute la toile.Bien que l’on ne distingue pas d’expression sur lesvisages des personnages, la toile suggère lesconditions pénibles de travail des tisseuses.Guillaumet connaissait bien la vie quotidienne dela population algérienne pour avoir vécu avec eux.L’œuvre témoigne de la présence d’un courantrelevant du réalisme social parmi les peintresorientalistes.

12. Eugène Fromentin (1820-1876) :Le Pays de la soif, vers 1869Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Ce paysage est réduit à d’hostiles rochers où lasécheresse a tout anéanti : hommes et végétation.Il s’oppose à l’image idyllique de l’Orient que nousprésentait Tournemine dans ses Eléphantsd’Afrique. La souffrance et la mort règnentdésormais sur ce pays. La composition de la scèneest une transposition en “terre-sécheresse” duRadeau de la Méduse de Géricault, œuvre trèscélèbre durant tout le XIXe siècle, désormaisexposée au Louvre. La seul touche d’espoir quisubsiste, est, dans les deux toiles, incarnée par cebras levé vers le ciel et qui appelle à l’aide. Lesautre hommes n’ont même plus assez d’énergiepour appeler. Est-ce une caravane au loin ou unmirage ? Existe-t-il un espoir de délivrance ou est-ce une illusion ?Pour Fromentin, à la période romantique “touted’imagination” succède une période “touted’observation” : la quête orientale devient ainsi“enquête” sur l’Orient.

13. Charles-Henri-Joseph Cordier (1827-1905) :Nègre du Soudan, Salon de 1857Localisation : au rez-de-chaussée, au fond del’allée centrale

A la demande du Museum d’histoire naturelle,Cordier réalisa une série de bustes destinéeillustrer l’“Histoire des Races” présentée dans lagalerie anthropologique. Le sculpteur partit enmission en Algérie et en Grèce pour étudier lestypes humains, dont on craignait qu’ils ne soient“au moment de se fondre dans celui d’un seul etmême peuple”. Cette sculpture s’inscrit donc biendans une démarche ethnographique.L’emploi du bronze et de l’onyx renoue avec latradition romaine qui utilisait l’onyx d’Algérie (lescarrières avaient été remise en exploitation à lasuite de la colonisation). Tout comme la sculpture,le socle est polychrome.

5. Henri Regnault : Exécution sans jugement sous les rois mauresde Grenade, 1870

6. Gustave Guillaumet : Le Sahara, dit aussi Le Désert, 18677. Charles-Emile Tournemine : Eléphants d’Afrique, salon de 18678. Louis-Ernest Barrias : Jeune fille de Mégare assise et filant, 1868

9. Alexandre Decamps : Marchand turc fumant dans sa boutique, 184410. Léon Belly : Pèlerins allant à la Mecque, 186111. Gustave Guillaumet : Tisseuses à Bou-Saâda, dit autrefois à tort

Fileuses à Bou-Saâda12. Eugène Fromentin : Le Pays de la soif, vers 186913. Charles-Henri-Joseph Cordier : Nègre du Soudan, Salon de 1857

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5. Henri Regnault (1843-1871) : Exécution sansjugement sous les rois maures de Grenade, 1870Localisation : au rez-de-chaussée, salle 3

Conformément au règlement auquel devaient sesoumettre les artistes pensionnaires à la VillaMédicis, Regnault adressa une toile à l’Académiedes Beaux-Arts au cours de sa quatrième année deséjour... Plutôt qu’une œuvre portant sur un sujetantique, il préféra s’inspirer de l’Orient où il obtintl’autorisation de voyager. L’architecture hispano-mauresque, qui sert de décor à cette scène,montre à quel point le jeune peintre avait étéimpressionné par l’Alhambra de Grenade.Encore une fois, l’Orient est ici caractérisé par lamise en scène de la violence. Le cadrage, quin’était pas à l’origine celui-ci, car Regnault avaitconçu le projet d’une toile aux dimensions plusvastes, est éminemment théâtral : les deuxdiagonales formées par le sabre et par le corps desupplicié, le point de vue en contre-plongée quis’impose au spectateur provoquent un effetdramatique, encore accentué par le regard de latête coupée. Le procédé saisissant des “coulures”de peinture rouge, évoquant avec un extrêmeréalisme le sang versé, ajoute à la puissanceévocatrice de la toile.

6. Gustave Guillaumet (1840-1887) :Le Sahara, dit aussi Le Désert, 1867Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

L’originalité de la toile réside dans sa vacuité. Seulpersonnage identifiable dans ce paysageentièrement réduit à des couches horizontales decouleurs mêlées de gris, le squelette du chameau,placé au premier plan, est chargé d’une fortepuissance symbolique : mort et solitude règnentdans cette immensité où désert et ciel serépondent, dominés par un même silence. Au fonddu tableau, baigné de lumière, un groupemystérieux apparaît : caravane ou mirage ? Ainsicœxistent illusion et réalité.La plupart des tableaux de Guillaumet évoquent lavie primitive et austère du désert algérien.L’artiste a partagé l’existence rude, monotone etmisérable des populations de désert. Il aégalement souffert de la malaria. Cette toile estexceptionnelle dans sa production : c’est icipresqu’en visionnaire qu’il évoque l’univers désoléet mortifère du désert.

7. Charles-Emile Tournemine (1812-1872) :Eléphants d’Afrique, salon de 1867Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

L’univers des animaux sauvages est présenté dansl’atmosphère édénique mais quelque peuconvenue d’un coucher de soleil. La force deséléphants s’intègre harmonieusement dans lecalme et la douceur du paysage, d’autant que lespachydermes cohabitent pacifiquement avec ungroupe d’oiseaux. Tournemine, qui était un grandvoyageur, produit de nombreuses toilescaractéristiques de ce pittoresque oriental qui plaîtaux visiteurs du Salon officiel dans les années1850 et 1860. Ce sont des scènes de genre et depaysage séduisants par leurs riches coloris. Letableau plonge le spectateur du XIXe siècle dansun dépaysement plus frappant qu’aujourd’hui :l’éléphant, animal encore très impressionnant àl’époque, n’est encore que rarement présenté dansles zoos.

8. Louis-Ernest Barrias (1841-1905) :Jeune fille de Mégare assise et filant, 1868Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Toute la finesse de cette figure s’exprime dans ladélicatesse des proportions choisies et dans le soinporté aux détails. Les indices orientalistes restentdiscrets : le bras gauche de la jeune fille est ornéd’un bracelet et le socle sur lequel elle est assise,en tailleur, est décoré d’entrelacs formant desétoiles caractéristiques de l’art islamique.La grâce du geste d’enroulement du fil rappelle lapose d’une danseuse. La morphologie de la jeunefille répond, par ailleurs, tout à fait au canonattendu pour la représentation d’une adolescentedans l’art occidental.Cette œuvre servit de modèle à la Jeune fille deBou Saâda (1890), sculpture funéraire qui devaitrendre un dernier hommage au peintreorientaliste Guillaumet, sur sa tombe au cimetièreMontmartre.

II. L’orientalisme réalisteet naturaliste9. Alexandre Decamps (1803-1860) :Marchand turc fumant dans sa boutique, 1844Localisation : au rez-de-chaussée, salle 5

Ce clin d’œil du voyageur à la vie quotidienne desAlgériens est un sujet pittoresque tout en donnantprétexte à une étude de couleurs et de lumièreoriginale. La scène représente un homme seulreplié sur lui-même, fatigué par la chaleur etemprunt du calme de la méditation orientale. Cetintérieur de boutique, rempli d’objets, fait partiede l’étude des mœurs de ce pays, les scènes de larue étant d’un accès facile pour les peintresvoyageurs. Baudelaire caractérisa la manière deDecamps de la sorte : “Nul n’étudiait avec autantde soin les effets d’atmosphère. Les jeux les plusbizarre et les plus invraisemblables de l’ombre etde la lumière lui plaisent avant tout. (...) Le seulreproche (...) qu’on pouvait lui faire, était de trops’occuper de l’exécution matérielle des objets.”On a parfois cité l’influence de Rembrandt àpropos de la technique du peintre, caractériséepar de lourds empâtements, du petit format del’œuvre et du rendu de la lumière. Decamps a, parailleurs, exercé une forte influence sur Diaz de laPeña, Monticelli, Cézanne et même van Gogh.

10. Léon Belly (1827-1877) :Pèlerins allant à la Mecque, 1861Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Pour ce tableau, jugé en son temps un chef-d’œuvre de la peinture orientaliste, Belly choisitun sujet et un format imposants : il s’agit del’avancée d’une caravane dans le désert, endirection du lieu de pèlerinage des musulmans, laMecque. Un critique tenta de juger ce tableau en yappliquant les critères de la peinture d’histoire, ilreprocha un groupe humain trop compact et “laportion des chameaux exagérée relativement à lafigure humaine”, mais le public se laissa captiverpar l’image. “Au retour du Salon, il semblait quechaque visiteur eut fait partie de la caravane”(Timbal).La précision scrupuleuse avec laquelle cettepeinture est réalisée lui confère un aspect quasi-photographique. Dans le respect des règles de laperspective atmosphérique, se fond, au loin, lafoule des pèlerins à la ligne de l’horizon.Observez un groupe de trois personnages sur lagauche du cortège : un homme à piedaccompagnant une femme avec son enfant sur unâne : c’est un rappel frappant du motif, si courantdans la peinture, de la “fuite en Egypte” de Marie,Joseph et Jésus. Le peintre mélange ainsisciemment deux traditions religieuses, ce quitémoigne d’une volonté syncrétique originale.

11. Gustave Guillaumet (1840-1887) :Tisseuses à Bou-Saâda, dit autrefois à tort Fileusesà Bou-SaâdaLocalisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Dans la pénombre d’une salle en sous-sol, desjeunes filles sont en train de tisser. Le puits delumière que procure la trappe ouverte brise lapénombre dans laquelle baigne la toile. Unetechnique de petites touches isolées de pâtepauvre de couleur blanche et rouge attire l’œil enilluminant toute la toile.Bien que l’on ne distingue pas d’expression sur lesvisages des personnages, la toile suggère lesconditions pénibles de travail des tisseuses.Guillaumet connaissait bien la vie quotidienne dela population algérienne pour avoir vécu avec eux.L’œuvre témoigne de la présence d’un courantrelevant du réalisme social parmi les peintresorientalistes.

12. Eugène Fromentin (1820-1876) :Le Pays de la soif, vers 1869Localisation : au rez-de-chaussée, salle 23

Ce paysage est réduit à d’hostiles rochers où lasécheresse a tout anéanti : hommes et végétation.Il s’oppose à l’image idyllique de l’Orient que nousprésentait Tournemine dans ses Eléphantsd’Afrique. La souffrance et la mort règnentdésormais sur ce pays. La composition de la scèneest une transposition en “terre-sécheresse” duRadeau de la Méduse de Géricault, œuvre trèscélèbre durant tout le XIXe siècle, désormaisexposée au Louvre. La seul touche d’espoir quisubsiste, est, dans les deux toiles, incarnée par cebras levé vers le ciel et qui appelle à l’aide. Lesautre hommes n’ont même plus assez d’énergiepour appeler. Est-ce une caravane au loin ou unmirage ? Existe-t-il un espoir de délivrance ou est-ce une illusion ?Pour Fromentin, à la période romantique “touted’imagination” succède une période “touted’observation” : la quête orientale devient ainsi“enquête” sur l’Orient.

13. Charles-Henri-Joseph Cordier (1827-1905) :Nègre du Soudan, Salon de 1857Localisation : au rez-de-chaussée, au fond del’allée centrale

A la demande du Museum d’histoire naturelle,Cordier réalisa une série de bustes destinéeillustrer l’“Histoire des Races” présentée dans lagalerie anthropologique. Le sculpteur partit enmission en Algérie et en Grèce pour étudier lestypes humains, dont on craignait qu’ils ne soient“au moment de se fondre dans celui d’un seul etmême peuple”. Cette sculpture s’inscrit donc biendans une démarche ethnographique.L’emploi du bronze et de l’onyx renoue avec latradition romaine qui utilisait l’onyx d’Algérie (lescarrières avaient été remise en exploitation à lasuite de la colonisation). Tout comme la sculpture,le socle est polychrome.

5. Henri Regnault : Exécution sans jugement sous les rois mauresde Grenade, 1870

6. Gustave Guillaumet : Le Sahara, dit aussi Le Désert, 18677. Charles-Emile Tournemine : Eléphants d’Afrique, salon de 18678. Louis-Ernest Barrias : Jeune fille de Mégare assise et filant, 1868

9. Alexandre Decamps : Marchand turc fumant dans sa boutique, 184410. Léon Belly : Pèlerins allant à la Mecque, 186111. Gustave Guillaumet : Tisseuses à Bou-Saâda, dit autrefois à tort

Fileuses à Bou-Saâda12. Eugène Fromentin : Le Pays de la soif, vers 186913. Charles-Henri-Joseph Cordier : Nègre du Soudan, Salon de 1857

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Musée d’OrsayService cultureltexte : C. Barbillongraphisme et impression :Musée d’Orsay 1997

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iteL’orientalisme

• La visite : les œuvresN.B. : les œuvres sont proposées dans l’ordre du parcours général du musée

I. L’orientalismed’inspiration romantique1. Eugène Delacroix (1798-1863) :Chasse aux lions, 1854Localisation : au rez-de-chaussée, salle 2

Cette œuvre est l’esquisse d’un tableau qui a étédétruit lors d’un incendie. Malgré uneidentification difficile des élémentsiconographiques, on remarque la figure du chevalcabré au centre de la composition. Le thème estinspiré de Rubens, dont l’influence est aussisensible dans le composition structurée par lacouleur plutôt que par le dessin. La touchenerveuse, rapide, où l’on peut sentir la main del’artiste, traduit l’emportement de la scène et lafougue du peintre. Dans une inextricable etviolente mêlée, les corps des animaux sontrépartis en un tournoiement construit à partir destrois couleurs primaires : bleu, rouge, jaune.L’harmonie colorée de l’œuvre définitive fit écrireà Baudelaire : “Jamais couleurs plus belles, plusintenses, ne pénétrèrent jusqu’à l’âme par le canaldes yeux”.La critique fut souvent hostile à l’œuvre,reprochant à Delacroix l’extravagance de lacouleur et la composition incompréhensible...Représentant majeur du romantisme, l’artiste faitici œuvre de précurseur. Par l’importance qu’ildonne aux masses colorées, et par le caractèreexpressif de ce tumulte, on peut considérer qu’uneesquisse comme celle-ci annonce le fauvisme,tendance qui marquera les premières années duXXe siècle.

2. Eugène Delacroix (1798-1863) :Chasse au tigre, 1854Localisation : au rez-de-chaussée, salle 5

Cette chasse se rapproche sur bien des points à laChasse aux lions, elle peut en apparaître commeun équivalent achevé. La représentation dumouvement et de la violence est ici renforcée parl’éclairage vif et intense dirigé sur quelquesparties du tableau choisies de manièresignificative : tigre, étoffes... animées par lesgestes rapides des hommes qui s’apprêtent àattaquer le fauve. La détermination du cavalier, laterreur du cheval, l’agressivité du fauve portent icià son paroxysme le jeu cruel de la chasse.Ce tableau a fait partie de la rétrospective dupeintre à l’Exposition universelle de 1889 ; ilcondense tout ce qui fait le génie de Delacroix, sascience des couleurs, la liberté de son dessin, safinesse psychologique dans l’analyse descomportements.

3. Théodore Chassériau (1819-1856) :Tepidarium, salon de 1853Localisation : au rez-de-chaussée, salle 2

Un tepidarium, au sein de l’organisation thermaleantique, était un lieu où les romains, selon l’usageégalement répandu dans tout l’Orient, venaient sereposer et se sécher en sortant du bain. Le peintresitue très explicitement la scène dans l’antiquitéromaine, puisque la voûte du plafond est décoréed’un bas-relief à l’antique inspiré de la salle desbains de Vénus Génitrix, récemment découverte àPompéi par les archéologues. Mais les nus deChassériau sont chargés de toute la poésie del’Orient. La nonchalance des poses et des regards,la sensualité née de la promiscuité des corps et deleurs courbes alanguies sont bien conformes à ceque l’art occidental veut traduire des atmosphèresde harem. Une toile comme celle-ci contribue àillustrer le phantasme de l’odalisque, le mythe dela femme orientale oisive, rêveuse et sensuelle.L’alliance entre la chatoyance des couleurs - voyezen particulier les pans d’étoffes jaunes et bleues -et la perfection lisse et nacrée du rendu des nusféminins rappelle que Chassériau fut unadmirateur de Delacroix après avoir été un élèved’Ingres.

4. Théodore Chassériau (1819-1856) :Chefs de tribus arabes se défiant au combatsingulier sous les remparts d’une ville, 1870Localisation : au rez-de-chaussée, salle 2

Autant l’image-type de la femme orientale était-elle celle de la nonchalante odalisque de harem,autant celle de l’homme s’incarne-t-elle dans leguerrier hautain, courageux mais cruel. A ce titre,ce tableau peut apparaître comme le pendant duTepidarium. Le combat nous plonge dans unmonde cruel, sans pitié, où la haine et la violencedu défi se lisent dans le regard que se jettent lesguerriers. Les deux chevaux et le cadavreensanglanté au premier plan forment unecomposition en V. Dans le fond, entre les têtes deschevaux, se poursuivent les combats ; les cadavress’amoncellent ; un soldat, sabre à la main, attaqueun chevalier, lui-même en train de transpercer unennemi.Couleurs chaudes et froides s’affrontent aussi parl’entremise des tuniques des chefs. L’oppositionest renforcée par le fait que l’un d’entre eux setrouve sur terre et l’autre dans l’eau. La cruautés’exprime aussi par le caractère disproportionnédu combat, puisque les chefs ne s’affrontent pas àarmes égales : l’un tient une petite flèche et l’autreun lourd javelot.

III. Un orientalismeimpressionniste ?14. Auguste Renoir (1841-1919) :La Mosquée ou Fête arabe, 1881Localisation : au niveau supérieur, salle 32

Paysage fourmillant de personnages ou scène degenre vue de loin, le sujet de ce tableau évoqueune foule gaie qui s’attroupe autour d’une danseorientale. Le fond se divise d’un côté en unearchitecture à dominante blanche et de l’autre enun paysage rocailleux, le tout sur fond de mer etde palmiers. Au premier plan, on aperçoit despersonnages assis sur le haut d’un rocher pourmieux observer la scène. La touche, faited’empâtements, est caractéristique du coup depinceau impressionniste. A certains endroits, lespersonnages dont on ne discerne pas les visagesne sont que de taches de couleurs et desuperpositions rapides.Les détails perceptibles des costumes (turbans),l’architecture blanche et la végétation nousplongent dans l’ambiance dépaysante de l’Orient.Renoir nous présente ici une vision agréable etjoyeuse, qui contraste avec les visions austèresd’un désert hostile ou des combats sanguinaires.C’est un orientalisme original, passé au crible descaractéristiques picturales de l’impressionnisme.Observez également le paysage orientaliste deRenoir, juste à côté. La végétation exotique, dontla luxuriance est suggèrée par l’enchevêtrementdes touches colorées, nous plonge encore dans unOrient rêvé.

14. Auguste Renoir : La Mosquée ou Fête arabe, 1881 1. Eugène Delacroix : Chasse aux lions, 18542. Eugène Delacroix : Chasse au tigre, 18543. Théodore Chassériau : Tepidarium, salon de 18534. Théodore Chassériau : Chefs de tribus arabes se défiant au combat

singulier sous les remparts d’une ville, 1870

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