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PLATON, LEGYPTE ET LA QUESTION

DE LAME

FREDERIC MATHIEU

2013

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Au Pr. J.-L. Prilli, pour ses prcieux conseils

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Avant-Propos

Un esprit efficace est sourd ce quil sait

Papyrus Ramssum II, vers 1800 avant J.-C.

Linterprtation des monuments de lgypte mettra

encore mieux en vidence lorigine gyptienne des sciences

et des principales doctrines philosophiques de la Grce .

Cest en ces termes que J.-Fr. Champollion, pionnier de lgyptologie franaise, ouvre son matre-livre. Par ces

propos, programmatiques et prophtiques, quil introduit sa Grammaire gyptienne (1836)1, premier codex moderne de

1 J.-Fr. Champollion, Grammaire gyptienne ou principes gnraux de lcriture sacre gyptienne, Paris, d. Didot frres, 1836, p. 22. Et Champollion de rcidiver dans sa

correspondance : Je le rpte encore : lart gyptien ne doit

qu lui-mme tout ce quil a produit de grand, de pur et de

beau; et nen dplaise aux savants qui se font une religion de

croire fermement la gnration spontane des arts en

Grce, il est vident pour moi, comme pour tous ceux qui

ont bien vu lgypte, ou qui ont une connaissance relle des

6

langue hiroglyphique. Des paroles audacieuses pour qui

entend percer les secrets dune civilisation de plus de 5000

ans, et dans laube de cette dcouverte, rendre lgypte ce

qui lui appartient. Lgypte, berceau de lOccident ?

Tmrit dun liminaire qui rsonnait comme une

provocation. Et nirait pas sans polmique. On sait combien

ardue fut pour les chercheurs darwiniens contemporains de

lauteur la remonte aux origines, eux qui frayaient leur

discipline avec pour seul mot dordre tout sauf lAfrique 2 !

monuments gyptiens existants en Europe, que les arts ont

commenc en Grce par une imitation servile des arts de

lgypte, beaucoup plus avancs quon ne le croit

vulgairement, lpoque o les premires colonies

gyptiennes furent en contact avec les sauvages habitants de

lAttique ou du Pelopnse. La vieille gypte enseigna les

arts la Grce, celle-ci leur donna le dveloppement le plus

sublime: mais sans lgypte, la Grce ne serait probablement

point devenue la terre classique des beaux-arts. Voil ma

profession de foi tout entire sur cette grande question. Je

trace ces lignes presquen face des bas-reliefs que les

gyptiens ont excuts, avec la plus lgante, finesse de

travail, 1700 ans avant lre chrtienne... Que faisaient les

Grecs alors ! (idem, Quinzime lettre , Lettres crites dgypte et de Nubie en 1828 et 1829, Paris, d. Firmin Didot Frres, 1833, p. 302). 2 Cf. P. Picq, Nouvelle histoire de lhomme, Paris, Perrin, Tempus, 2005. Tout sauf lAfrique est un prcepte encore

7

Et lAfrique simposa. Volens nolens, elle triompha des rticences par la force des choses. Fallait-il, de la mme

manire, reconduire lessentiel des sciences de la pense

grecque des racines trangres la Grce ? Et sinfliger,

encore, une blessure narcissique ? Perptuelle dialectique des

sciences et de lidologie. De quel ct fallait-il mettre

Champollion, chercheur qui ne laissait pas dcrire : je suis

tout lgypte, elle est tout pour moi 3 ? Quelle part pour

le fantasme, et comment tendre lobjectivit ?

Champollion, pour tmraires soient ses allgations, tait

pourtant bien loin dtre le seul vouloir restituer la terre

noire des pharaons ce qui, songeait-il, tait son d. Les Grecs

bien indur. S. Bessis, historienne spcialise dans les

rapports Nord-Sud, souponne quen effet, l une des

civilisations les plus anciennes et les plus brillantes nes du

gnie humain [] dont linfluence sur le monde Grec na pu

tre totalement nie [...], ne pouvait dcemment tre situe

sur un continent la fois primitif, barbare et dpourvu

dhistoire . A telle enseigne qu aujourdhui encore, la

plupart des coliers europens ou amricains seraient bien en

peine de dire sur quel continent se trouve lgypte des

pharaons (S. Bessis, LOccident et les autres : Histoire dune suprmatie, Paris, d. La Dcouverte, 2003, p. 41). 3 J.-F. Champollion, H. Hartleben, R. Lebeau, Lettres et journaux crits pendant le voyage dgypte, C. Bourgois, Paris, 1986

OUNNFERTexte surlign

8

du VIe sicle av. J.-C. jusquaux Romains de lAntiquit

tardive en passant par les philosophes de la priode

alexandrine nont eu de cesse que de revendiquer cette

filiation. Platon est de ceux-l. Arch, un terme double emploi : lancien fait loi. Plus ancienne la parole (orale, de

prfrence), plus hiratique sa vrit. La rupture fut brutale.

Pour des raisons multiples et dont beaucoup restent

identifier, lEurope va peu peu renier cette tradition.

Lorientalisme nest plus la norme lorsquErnst Renan, en

plein XIXe sicle, introduit lexpression de miracle grec .

La pense grecque na plus de comptes rendre une

quelconque sagesse venue dOrient. Les nations se

construisent par diffrenciation et dveloppent pour ce faire

des mythes qui se veulent fondateurs. Qui scotomisent

linterpntration des peuples et des ides. Occultent les

porosits. Dsavouent tout change ; bien plus encore sil

sagit dhritage, ds lors que toute oeuvre de don engendre

obligation4. Une mme logique simpose lchelle de

4 Voir les travaux de Marcel Mauss sur le potlatch et sa

valeur de paradigme. Aux antipodes de Lvi-Strauss qui,

donc, fait du don du premier type don non-comptitif

le cur de son tude, le type de don qui retient lattention de

Mauss relve du second type, lorsque les prestations de don

et contre-don contractent un caractre agonistique.

lorigine crmonie usant du don comptitif et de

lobligation de rendre comme dune instance de lgitimation

des hirarchies sociales, la pratique du potlatch devient

9

lEurope qui marque ses distances vis--vis de lgypte. On

prend contre-pied le discours des Anciens. La science et la

philosophie seront grecques, ou bien ne seront pas.

Cest dans un tel contexte que sont venus sancrer des

travaux salutaires tels ceux de Dodds5 et de Froidefond6.

chez Mauss un concept anthropologique. Il y a potlatch

chaque fois quun donataire offre tellement au receveur que

ledit receveur est incapable de lui rendre ; ou bien chaque

fois quun receveur restitue plus au donataire que le don

initial. Si le rapport dissymtrique de soumission induit par

le potlatch peut exister entre deux individus, que nen

serait-il de mme entre deux castes, tribus, ethnies, et plus

gnralement entre deux civilisations ? Cf. M. Mauss, Essai sur le don. Forme et raison de lchange dans les socits archaques (1925), Paris, Quadrige, Presses universitaires de France, 2007. 5 E. R. Dodds, Les Grecs et lirrationnel, Berkeley, Champs-Flammarion, 1997. Une oeuvre originale et audacieuse qui

permet lauteur de dvelopper la thse dinfluences

hyperborennes ou Scythes sur la pense de Platon. Platon

aurait, en quelque sorte, ralis lhybridation de la tradition

du rationalisme grec et des conceptions mystiques, magiques

et religieuses dont lorigine remonte, via les orphiques (ple

dionysiaque), via Pythagore (ple apollinien), la culture

chamanique septentrionale. Le titre peut tre lu comme une

habile provocation, lassociation des Grecs et de la

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10

Travaux qui rtablissent une part de doute l o stait

encalmin laxiome dautonomie. Les plus rcentes tudes

ont entam les certitudes les mieux ancres, refroidissant

dans la foule quelques ardeurs mais ouvrant dautres

apptits. Nous ne croyons plus lheure actuelle en une

gnration spontane de la science et de la philosophie aux

entours de lAttique. Plus dexclusivit, mais des vagues

dacculturation. Ni deuil ni cration : adaptations,

rinventions. Ce qui ne saurait, pour rien au monde, rduire

en une quelconque manire lincontestable gnie grec qui a

su repenser ces diffrents apports pour aboutir de nouvelles

manires de concevoir le monde. La Grce lcole de

lgypte nest pas, pour ainsi dire, quun lve psittacin.

Renvoyant dos dos Renan et Champollion, nous voudrions

faire voir que les extrmes se touchent. Le tout ou rien ne

fonde pas une vritable alternative. Il ne sagit pas de tirer la

couverture soi ou de faire voeu de pauvret, mais, dans un

rationalit, longtemps conu comme allant de soi, favorisant

une certaine distorsion dans linterprtation de ce que

pouvait tre la science ou la sagesse des Grecs cette poque.

Cette projection rtrospective nest pas sans faire songer

celle qui svit tout aussi violemment propos des architectes

de la rvolution scientifique de la modernit (on ne relvera

jamais assez combien lalchimie fut dterminante dans les

travaux de Newton). 6 C. Froidefond, Le mirage gyptien, Montpellier, Ophrys, 1971.

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entre-deux, de souligner ce quont de vrai et donc de faux

ces deux exclusivismes. Au travers linfluence de doctrines

gyptiennes sur le vivier de la philosophie grecque, nous

voudrions faire cas de la rupture autant que de la continuit.

Le cas platonicien nous a sembl, bien des titres,

emblmatique de cette ambivalence.

Platon est un passeur, mais il est plus encore. Platon peut

tre un filtre dans lhistoire des ides, tout en fondant sur un

terreau dj fertile, ses propres intuitions. Prcisons : notre

propos nest pas de minorer linfluence de Platon sur la

philosophie occidentale. Aristocls de son vrai nom ne

faillit pas sa rputation. Et son Socrate, son porte-voix,

nusurpe en rien son renom d inventeur de la philosophie

(encore que Pythagore en ait inaugur le terme), au point

que lon dcline les physiologues et les prsocratiques

comme on dcompte les annes avant J.-C. Cest assez dire la

valeur fondatrice que revtent les Dialogues aux yeux des

historiens de la philosophie. Un statut sminal quauthentifie

Whitehead de la manire sans doute la plus concise et la plus

percutante, en affirmant que la philosophie occidentale

nest quune suite de notes de bas de page aux Dialogues de

Platon 7 (Nietzsche en aurait pleur). Personne, cela tant,

ne savancerait dire que tout Platon nest quune suite de

7 A. N. Whitehead, Procs et ralit. Essai sur la cosmologie (1929), Paris, Gallimard, Bibliothque de Philosophie, 1995,

p. 63.

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OUNNFERNotePlaton aurait d porter le nom Aristocls de son grand pre selon la tradition.

OUNNFERNoteLes prsocratiques taient ainsi appels car ils faisaient de la philosophie de la nature (phusis).

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notes au bas des papyrus gyptiens. Ceci pos, Platon lui-

mme est bien loin dincarner larolithe quon simagine

parfois.

Nous supposerons que sa pense na pas jailli toute en

armure, telle Pallas Athna, hors de sa propre tte, ni de

celle de Socrate. Nous supposerons quelle ntait pas ce bloc

achev, monolithique, fig dans lcrin dune doctrine

constante et immuable. Cest une chose organique , pour

recourir lexpression de Dodds, le fruit dun bricolage

volutif pour recourir celle de feu Franois Jacob. Un

organisme, donc, qui croit volue dune part selon sa propre

loi interne, de lautre en raction et en interaction avec des

facteurs extrieurs : les stimuli dautres penses. Et il eut

bien dautres penses desquelles Platon aurait pu sinspirer,

lui qui vcut depuis la mort de Pricls jusqu la reddition

face lhgmonie macdonienne. Assez pour disposer

lclosion dune uvre. De nombreuses influences ont fait

germer cette uvre, dont la nature exacte autant que

ltendue sont assez mal dtermines8. Pas plus en

philosophie quen biologie, pour filer notre analogie, ne se

peut soutenir lide de gnration spontane . Ex nihilo nihil. Rien ne nat de rien, crivait Dmocrite, et tout senchane ncessairement . Et Platon dajouter, dans son

8 Se reporter ce sujet lintroduction de L. Brisson dans L.

Brisson, Fr. Fronterotta (dir.), Lire Platon, Paris, Presses Universitaires de France, Quadrige, 2006.

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pinomis (sil est effectivement de lui), que tout ce que les Grecs reoivent des barbares, ils lembellissent et le portent

sa perfection 9.

Certaines parmi ces influences celles dHraclite, de

Parmnide et surtout de Socrate , ne sont pas ngociables.

Leur sort est arrt. Dautres, plus insidieuses, suscitent

lheure actuelle des dbats passionns. Cest notamment le

cas des sectes orphiques et pythagoriciennes10. La Lettre VII, certains passages du Phdre et de la Rpublique 11 renforcent lhypothse selon laquelle, comme latteste Aristote12 (son

9 Platon (?), pinomis, 987d. 10 Cf. C. Mallan, Ch. No, O. Lahbib, La parabole de la

pangyrie : Platonisme ou pythagorisme ancien ? , article en

ligne dans LEnseignement philosophique, 2002, vol. 52, n 4, p. 20-34 ; P. Boyanc, Platon et les cathartes orphiques ,

article en ligne dans Revue des tudes Grecques, t. 55, fasc. 261-263, juillet-dcembre, 1942, pp. 217-235. 11 Platon, Lettre VII, l. 340-345 ; Phdre, 276e et Rpublique, 501e. 12 Au sujet de lenseignement oral, sotrique platonicien,

se reporter la rdition de louvrage de M.-D. Richard, qui

propose un aperu synthtique, revu et corrig des travaux

de lcole de Tbingen : M.-D. Richard (dir.),

LEnseignement oral de Platon. Une nouvelle interprtation du platonisme (1986), pref. de P. Hadot, Paris, Cerf, 2006. Citons, de mme, la proverbiale contribution de L. Robin, La

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indisciplin disciple) et, sa suite, lEcole de Tubingen,

Platon aurait t tenant dune doctrine rserve au premier

cercle ; dune sagesse tributaire, prcisment, des courants

pythagoriciens. Passes les illusions du mirage grec , des

chercheurs plus entreprenants ont ouvert dautres pistes en

direction de la priphrie. Ils ont ras les marges de

lkoumne ; tent, toute prcaution garde, de dfinir le

cadre gographique et conceptuel au sein duquel se seraient

effectus ces changes culturels. Puis tudi la rception de

ces apports, souvent teints de religion, dans le biotope

intellectuel des Grecs. telle enseigne que lhypothse

dinspirations externes la philosophie proprement grecque

sur la pense de Platon se prsente aujourdhui comme

davantage quune extrapolation gratuite. Lide a fait son

chemin. Elle a ses dfenseurs, et non des moindres. Nous y

reviendrons.

thorie platonicienne des Ides et des nombres daprs Aristote. Etude historique et critique (1908), Paris, F. Alcan, Georg Olms, 1998, o ce dernier entreprend de reconstituer

les lments de la doctrine sotrique platonicienne partir

non plus des Dialogues, mais des allusions aristotliciennes

la question des Nombres et des Ides. Enfin, larticle

compendium de S. J. E. Strycker, Lenseignement oral et

luvre crite de Platon , article en ligne dans Revue belge de philologie et dhistoire, t. 45 fasc. 1, 1967. Antiquit Oudheid, pp. 116-123.

OUNNFERNoteoikoumen g

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15

Les Barbares (Barbaroi) sont par ailleurs loin dtre absents des Dialogues de Platon : lauteur mentionne le

terme raison denviron 83 reprises daprs le dcompte

tabli par L. Brandwood13, contre environ 135 occurrences se

rfrant aux Grecs (Hellns). La statistique est loquente, bien quelle ne prjuge rien du traitement rserv

lun et lautre membre de cette combinaison.

Combinaison ; car toute dichotomie suppose une mise en

relation : lon ne parle jamais de Grecs quautant quil y

reste des non-Grecs pour en conscrire lidentit14. La

question se pose incidemment de savoir quels Barbares

Platon fait rfrence et desquels notre auteur aurait pu

sinspirer . Barbares de quelles contres ? Ce ne sont pas l

les choix qui manquent. Les grands triomphes ne manquent

pas dartisans. On a parl tantt de la Perse, tantt de lInde,

tantt de la Syrie, tantt de lAsie Mineure, de la Chalde ou

de lHyperbore. On a parl de migration et d

acculturation , de transmission de systme de pense des

quatre coins du monde, et dont les Grecs, opportunistes,

auraient fait la synthse. La coupe est pleine. On ne compte

13 L. Brandwood, A Word Index to Plato, Leeds, W. S. Maney and Sons, Maney Publishing, 1976. 14 Cest la valeur diffrentielle des systmes smantiques,

mise en valeur par F. de Saussure, avec toutes les

implications philosophiques que cette valeur comporte. Cf.

F. de Saussure, Cours de linguistique gnrale (1916), Paris, Payot, 1979.

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16

plus les candidats la fcondation . Mais aucun, semble-t-

il, ne fut si peu et si ngligemment analys que lgypte dont

cependant, les rfrences abondent dans les dialogues

platoniciens. Hormis la Perse, lgypte est en effet le pays

foyer de Barbares le plus souvent cit dans luvre de

Platon15. Il nest qu prendre la mesure de la rcurrence

dans les Dialogues des allusions directes ou indirectes ce

don du Nil , terre dlection des sciences astronomiques16 et

de la mdecine (hippocratique, entre autres). Daucuns sont

alls bien plus loin, accusant sans dtour Platon davoir

traduit sa Rpublique de fragments gyptiens ; telle

15 C. Froidefond, Le mirage gyptien, Montpellier, Ophrys, Puf Provence, 1971. 16 Car cest une ancienne contre qui produisit les premiers

qui sadonnrent cette tude, favoriss par la beaut de la

saison dt, telle quelle est en gypte et en Syrie, et

contemplant toujours, pour ainsi dire, tous les astres

dcouvert, parce quils habitaient toujours une rgion du

monde bien loin des pluies et des nuages. Leurs observations,

vrifies pendant une suite presque infinie dannes, ont t

rpandues en tous lieux et en particulier dans la Grce. Cest

pourquoi nous pouvons les prendre avec confiance pour

autant de lois (Platon (?), pinomis, 987a).

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OUNNFERNoteL'idologie du "tout sauf l'Afrique" a sans doute prvalu.

17

enseigne que son commentateur Crantor dut monter au

crneau et prendre sa dfense17.

Dautant plus tonnante apparat, par contraste, la raret

des travaux consacrs aux rapport entre le Logos grec et la

pense de lgypte antique. Certains dentre eux, de manire

significative, font prvaloir les influences des Grecs de

lAntiquit tardive sur la production culturelle et artistique

de lgypte ptolmaque18 ; peu sintressent aux priodes

antrieures ou aux influences de lgypte pharaonique sur la

production grecque. Question philosophique et historique

qui connut nanmoins un certain renouveau avec la parution

rcente de loeuvre afrocentriste de Martin Bernal19. La

somme est apprciable, mais non dnue dexclusivisme ; et

lauteur verse assez loisiblement dans les travers dun

kmtisme qui sexposeront aux mmes reproches quon

pouvait faire Champollion. Une certaine hellnophilie

17 F. W. A. Mullach, Fragmenta philosophorum graecorum. Collegit, recensuit, vertit annotationibus et prolegomenis illustravit indicibus (1875), t. III., D. 139, Paris, Didot, 1879. 18 Citons ltude emblmatique de Ph. Derchain, Les impondrables de lhellnisation. Littrature dhirogrammates, Paris, Brepols, Monographies Reine Elisabeth, 2003. 19 M. Bernal, Black Athena. Les racines afro-asiatiques de la civilisation classique, 3 vol., Paris, Presses Universitaires de France, 1987.

18

indo-europenne tardive aurait fait oublier, selon lauteur, ce

que la Grce doit lgypte. Cest--dire tout. Cest--dire

trop pour tre honnte

Mentionnons galement louvrage plus nuanc de J.

Albert Faure, LEgypte et les Prsocratiques 20. Faure, il est vrai, ne lisait pas lgyptien dans le texte, ainsi quune

mthode appointe let immanquablement prescrit. Sans

doute fut-ce sa limite ; sans doute est-ce galement la ntre ;

sans doute, enfin, est-ce lune des raisons au manque de

recherche affrentes aux reprises hellniques de la veine

gyptienne21. Nest pas Georges Dumzil qui veut. Il avait

20 J. A. Faure, LEgypte et les Prsocratiques, Paris, Librairie Stock, 1923. 21 Un autre obstacle cette recherche serait la difficult du

nophyte faire la part, au sein dun fonds de publication

toujours plus abondant ayant trait lgypte, entre les

ouvrages fiables et la littrature plus folklorique. Pour ce qui

concerne la question de la matrise conjointe du grec et de

lgyptien ancien, deux langues teintes, celle-ci est aussi

rare que peu encourage. On pourrait aisment en dire

autant de la double connaissance de lgyptien et de lhbreu

ancien, qui permettrait davoir une meilleure comprhension

de linfluence des motifs gyptiens sur llaboration des

textes vtro- et, dans une moindre mesure,

notestamentaires : monothisme, Trinit, Dieu ressuscit,

Cration par le verbe, culte marial, etc. Le livre des

19

nanmoins pris connaissance de la plupart des traductions

disponibles lpoque. Toute traduction transposition de

signifiants dun univers lautre implique dformation.

Traduttore, traditore, clame ladage cisalpin. Les impairs de la traduction nempchrent pas toutefois la rvlation de

nombre danalogies ; assez pour jeter une lumire nouvelle

sur ce que la Grce doit lgypte. Et susciter, peut-tre,

un regain dintrt pour ces doctrines plusieurs fois

millnaires et partout diffuses qui prirent naissance et corps

en terre des pharaons. Toujours est-il que son appoint ne

contribue pas peu notre tentative denvisager ce que Platon

a pu trouver et retenir pour sa chapelle dune si ancienne et

prestigieuse culture. Hormis ces deux auteurs Bernal et

Faure , nous ne pouvons gure citer que quelques noms la

priphrie, engags pour leur compte dans cette prilleuse

enqute ; essentiellement Franois Daumas, Roger Godel,

Franois Hartog, Christian Froidefond dj cit et Youri

Proverbes reprend ainsi expressment (de 22:17 23:11) les Maximes dAmnmop (-1200 avant J.-C.). Lgypte ne fut pas sans raison le premier pays stre christianis. Cf. ce

sujet G. Posener, P. Humbert, Recherches sur les sources gyptiennes de la littrature sapientiale dIsral, dans Mmoires de lUniversit de Neuchtel, vol. 10, n 2, Syria, 1929, p. 166-167 ; J. Assman, Mose lEgyptien, 1997, Paris, Aubier 2001, et idem, Le Prix du monothisme, Paris, Aubier, 2007.

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20

Volokhine. Ce modeste mmoire sen voudrait un hommage

autant quun prolongement.

Plusieurs facteurs motivent ce dsinvestissement. Nous

invoquions tantt la barrire de la langue. Nous invoquions

encore lembarrassement du nophyte aux prises avec une

somme considrable douvrages consacrs lgypte, mais

dont la prodigalit na bien souvent dgal que labsence de

valeur scientifique. Comment faire le dpart entre ce qui

relve de la spculation, sinon du pur fantasme, et ltat

vritable de nos connaissances ? Lhistoire pharaonique

stend au reste sur une priode suffisamment vaste pour

nous faire perdre pied : ce qui est vrai une poque et en tel

lieu ne le sera pas ncessairement lpoque ultrieure ou en

tel autre lieu. ces causes objectives se pourrait ajouter la

rticence des hellnistes saborder leur monopole. Do, en

partie, une certaine forme dhypercriticisme luvre dans

les milieux de la recherche intresss aux matriaux

antiques, peu dsireux de voir le tout-venant marcher sur

leurs plates-bandes. La science normale , comme la dfinit

Kuhn22, aime camper sur ses acquis et protge ses

investissements. Le cas de Dumzil, encore une fois, a fait

jurisprudence.

22 T. S. Kuhn, La Structure des rvolutions scientifiques, en

part. Chap. III : La science normale. Rsolution des

nigmes , Paris, Flammarion, Champs, 1983.

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21

Ici nest pas le lieu de mettre en branle une polmique.

Nous laisserons la question des ferments subjectifs et

objectifs des rticences qui se constatent la sociologie des

sciences, nous contentant, pour ce qui nous concerne, de

faire valoir combien une lecture de Platon nourrie par

lhypothse dun rinvestissement de notions gyptiennes

peut savrer enrichissante pour la comprhension de son

uvre. Pour peu, il va sans dire, que lon adhre au postulat

que l implicite peut tre au moins aussi crucial que l

explicite pour travailler cette comprhension. Un postulat

que nous partageons avec W. Jaeger, introducteur en la

matire de la notion d sotrisme platonicien , et, sa

suite avec lcole de Tbingen, laquelle sest illustre via ses reprsentants dont K. Gaiser, H. J. Krmer et T. A. Szlezak

par sa tentative de reconstitution du contenu

achroamatique de la doctrine platonicienne. On ne peut,

notre sens, arraisonner Platon dans toute son paisseur

quune fois admise la pertinence du suggr et du non-dit.

Toute thorie, incluse la ntre, fait fonds sur une trame de

prsupposs23. Lerreur ou la malhonntet serait de les

23 Kurt Gdel a fait valoir dans un article de 1931 intitul

Sur indcidabilit formelle des Principia mathematica et des systmes apparents , quaucun systme nest

dmontrable exhaustivement. Aucun systme ne se soutient

lui-mme. Le cur de sa dmonstration consiste ainsi

dvoiler au sein de chaque appareil thorique la prsence

invitable dune proposition indcidable sans sortir du

22

dissimuler. Dautant quil se pourrait qu terme, les rsultats

de notre enqute entrinent in fine le bien-fond de ces partis-pris. Les partisans de l sotrisme platonicien ne

sen sont pas cachs ; et bien leur en a pris.

Lucides, nous escomptons notre tour et dans une mme

optique tirer parti dune lecture mthodique de luvre de

Platon pour colliger toutes les indications, tous les

marqueurs, tous les indices passibles dtayer la thse

dinvestissements ou dincorporations dlments gyptiens

la chair des Dialogues. Notre projet consisterait ds lors

proposer un recensement de diffrentes options de recherche

pouvant conduire postuler de putatives reprises de motifs

gyptianisants tant par la forme que par le fond au sein

des loci aegyptii. Il sagirait dinstruire une lecture de Platon

systme. Tout systme dductif est incomplet au sens o lui

chappe toujours une vrit. Il pose des assertions gratuites

ou alors fait faillite, lorsquil atteste des noncs faux. Gdel

a dmontr ceci que lon ne pouvait jamais tre certain de

rien en matire de mathmatiques, dernier bastion de

lvidence ni donc en aucune science. On saperoit ainsi et

paradoxalement que le thorme dincompltude, moins que

tout autre, ne peut sexonrer des consquences du thorme

dincompltude. Il nchappe pas la proposition

indcidable, rendant le thorme lui-mme indcidable.

Toujours est-il quil ne peut y avoir de thorie sans postulats,

de systme sans prsupposs.

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23

guide par le fil rouge dune gypte inspirante ; gypte

prsente dans les silences autant que dans les rfrences ;

gypte comme ppinire dides, source dimaginaire et

matrice dintuitions. Cela en vitant, autant que faire se peut,

ces trois cueils que sont la ptition de principe, le

rapprochement tous azimuts (syndrome de lanalogie sans

frein) et lexcs de conjectures dont lempilement nuirait la

viabilit. Rasoir dOccam oblige, nous aurons soin de ne

pas multiplier les hypothses ad hoc.

Lesprit de cette tude se veut acadmique dans la

mthode et respectueux sinon du style tout le moins

des formes. Il ne sagit pas de battre la campagne, de spculer

sur du sable destran, mais bien dancrer notre propos dans

une doxographie prcise ; incessamment, den revenir au

texte. Cest dans le texte mme que nous puiserons la

substance ncessaire notre dveloppement. Le contexte

galement peut clairer notre dmarche ; nous ne laisserons

pas den tenir compte. Dterminer et dvelopper les

convergences entre les textes de Platon et les textes

gyptiens ne peut se faire sans faire appel, enfin, lexgse

instruite dun certain nombre de commentateurs, mme de

pallier nos insuffisances. Nous procdons moins par

dmonstration (more geometrico) que par thsaurisation dindices. Aucun nest dirimant en soi, mais tous,

saccumulant, se superposent et se renforcent mutuellement

pour composer un millefeuille argumentatif robuste. Un

ftu de paille cde vite la tension ; mille ftus de paille

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24

enchevtrs tissent une botte solide. Les occurrences

sagglomrant comme des gouttes de rose viennent grossir

le ruisseau puis finissent en torrent. Du pur quantitatif, on

glisse vers le qualitatif. Les conclusions de notre enqute

nous rendront ainsi apte jauger a posteriori de la pertinence a priori de ses prmisses. Lenjeu de ce mmoire est donc tout la fois philosophique, historique et

mthodologique.

Que lon fasse ntre une ide directrice : lgypte est,

chez Platon, bien davantage quun recours rhtorique, une

source dinspiration. Celle-ci nest ce stade quune

hypothse de travail. Une bquille de lecture valeur

heuristique. Notre projet consiste transformer cette

hypothse en thse argumente et viable. Ce nest qualors,

alors seulement que nous aurons acquis les matriaux et les

outils mme de nous faire comprendre un peu mieux ce

que Platon, ergo la Grce, ergo notre Occident philosophique, doit lgypte ; de nous instruire de ce qui,

plus particulirement, au sein dune civilisation que lon se

reprsente lheure actuelle si loigne des systmes de

pense qui sont les ntres, a pu intresser Platon et enrichir

sa rflexion. Sa rflexion et via cette rflexion, lesprit prenne de toute une tradition dont nous sommes hritiers.

Libre au lecteur de se rallier ou pas nos propositions ; au

moins sera-t-il juge en connaissance de cause.

OUNNFERTexte surlign

25

Options dapproche

Se pourraient distinguer tout le moins deux stratgies

dapproche visant prendre en main les extraits gyptiens

rebaptiss aiguptiaka ou loci aegyptii dans luvre de Platon : il sagirait ou bien de penser lgypte partir de

Platon, ou bien de penser Platon partir de lgypte. Les

deux options peuvent tre rapportes lalternative suivante.

Soit dmontrer comment Platon mobilise les

aiguptiaka pour tayer ses propres thses, tout en reconnaissant les limites du modle gyptien . Cest--dire

dgager la fonction argumentative et le ressort critique des

passages gyptiens dans lconomie rhtorique des Dialogues.

Ce qui signifie considrer lusage et la porte tant du logos que du muthos gyptien ; les apprcier dabord comme une bote outils , comme instruments ; soit, par exemple,

comme une preuve de lincarnation possible de la

Rpublique sur le plan historique (la mmoire de

lexpdition de Sas vhicule par Critias le jeune24 valide

historiquement la construction dialectique de la kallipolis dans la Rpublique). Ou bien tantt comme un modle, tantt comme anti-modle lgislatif, ducatif, morale,

artistique, etc. Une telle approche aurait le mrite de mieux

nous faire entendre la pense de Platon, ainsi que, sur le plan

formel, de nous faire voir par quel ensemble de procds

24 Platon, Time 21c seq. ; Critias, passim.

26

lauteur parvient traduire cette pense ce qui, du moins,

peut en tre traduit25. Elle conduirait surtout reconstruire

lgypte de Platon, en dautres termes, lgypte telle que la

concevait Platon. Sans rien ter de son intrt, une telle

approche ne nous apprendra rien toutefois sur ce que Platon

aurait pu retirer thoriquement parlant de son

expdition.

Soit entreprendre une remonte aux sources .

Prendre lhistoire rebrousse-temps. Faire le dpart entre le

rhtorique, lemprunt, limprgnation, la falsification. Mettre

en valeur les bouturages et les transpositions. Tenter de

retrouver ce quaurait t la richesse des rapports culturels

25 Lcrit, de fait, est impuissant rendre compte de la

science vritable : Cette science ne senseigne pas comme

les autres avec des mots ; mais, aprs un long commerce, une

vie passe ensemble dans la mditation de ces mmes choses,

elle jaillit tout--coup comme une tincelle, et devient pour

lme un aliment qui la soutient lui seul, sans autre secours

[] Je crois que de tels enseignements ne conviennent quau

petit nombre dhommes qui, sur de premires indications,

savent eux-mmes dcouvrir la vrit (Platon, Lettre VII, 341d seq.). Ce qui se conoit bien ne snonce pas du tout :

Concluons que tout homme srieusement occup de choses

aussi srieuses doit se garder de les traiter dans des crits

destins au public, pour exciter lenvie et se jeter dans

lembarras (ibidem).

OUNNFERTexte surlign

27

entre deux civilisations, leurs influences mutuelles ; ainsi,

mettre en valeur une dialectique fructueuse entre la pense

grecque et gyptienne. Une dialectique au sens o

lentendait prcisment Platon26, et dont Platon aurait t

lun des acteurs de premier plan. Une manire incidente de

rappeler, contre une opinion encore courante, que la

pense logique 27 ni la raison ni la mtaphysique ne

sont closes ex nihilo sur les bords de lAttique. Lobjet dune analyse serait moins dans cette perspective denvisager

lgypte telle que la concevait Platon, que douvrir des

chemins, dexciper des indices, des faisceaux convergents

dindices rendant raison de ce que lauteur pourrait avoir

reu dune pense trois fois millnaire ; pense dune

civilisation qui, de longue date, avait commerce avec la

Grce28. Les passages gyptiens serviraient ds lors

26 Sur les diffrents stades, usage et acceptions de la

dialectique dans les Dialogues de Platon, voir P. Janet, Essai sur la Dialectique de Platon, Paris, Joubert diteur, 2009. 27 Sil ne fallait prendre quun exemple, songeons au

syllogisme thmatis par Aristote. Ce mode de raisonnement

par concatnation, comprenant majeure, mineure et

conclusion, se trouve dj mise en valeur dans les Textes des

pyramides. Les gyptiens avaient identifi les diffrents

paralogismes et les sophismes que dnonce le Stagirite dans

lOrganon. 28 Cf. C. Paparrigopoulos, Grce et gypte aux temps pr-

homriques , article en ligne dans Bulletin de

OUNNFERTexte surlign

28

linstruction dune analyse comparative des textes de Platon

la lumire dauthentiques textes gyptiens. Une analyse

qui, sous un clairage diffusionniste, permettrait peu ou prou

une relecture de Platon partir de lgypte. Cest dans cet

horizon que nous voulons inscrire notre recherche.

Mthodologie

Comment procderons-nous ? Question prliminaire,

assurment fondamentale que celle de la mthode. La

mthode la plus adapte ce type de recherche nous semble

consister comparer minutieusement une collection

dlments bien dtermins des dialogues de Platon avec les

documents originaux qui nous sont parvenus de lgypte

antique traitant de sujets analogues. Il sagirait, en somme, de

prlever certaines des ides phares dont lhistoire des ides

fait de Platon lintroducteur dans la philosophie

hellnistique de son poque, puis dans un second temps, de

spcifier dans quelle mesure de tels apports pourraient tre comptables de ferments gyptiens. Frayer cette lecture

parallle suppose, lvidence, davoir dj relev dans les

dialogues des lments typiques de la pense platonicienne

typique au sens o napparaissant pas chez ses

correspondance hellnique, vol. 5, 1881. pp. 241-250 et Y. Garlan, Guerre et conomie en Grce ancienne, Paris, La Dcouverte, 1999.

OUNNFERTexte surlign

OUNNFERTexte surlign

29

contemporains et prdcesseurs grecs. Pourquoi sinon aller

jusquen gypte recueillir pro domo des conceptions prsentes domicile ? Notre recherche na dintrt

quautant quelle fait valoir une migration de thmes et de

concepts. Les voyages forgent la jeunesse et les ides.

Ce qui nous introduit immdiatement la question

suivante : quels lments de comparaison extraire des

dialogues de Platon ? Quels passages retenir ? Au premier

chef, ceux qui tmoignent dune originalit particulire

relativement aux diffrents courants et systmes de pense

qui avaient cours en Grce. Ceux des aiguptiaka qui paraissent tmoigner dune extranit. Cest ce pourquoi il

incombera aussi, pour les discriminer, pour dgager ces

lments premire vue typiques, de mobiliser un corpus

grec. Et de comprendre quelles doctrines, mme et surtout

minoritaires, pouvaient se rencontrer en Grce qui ne

seraient pas par consquent reverser au dossier gyptien.

Une premire grande tape requise pour justifier le

rapprochement de lgypte et de Platon consiste donc

oprer au pralable une mise en perspective des conceptions

platoniciennes telles quexprimes dans les aiguptiaka avec les traditions philosophiques luvre dans le bassin grec.

Nous obtiendrons par soustraction tout ce qui nest pas

soluble dans la pense grecque, donc susceptible de racines

trangres. Faute de pouvoir traiter pour lheure lensemble

de ces lments, nous avons fait le choix de nous en tenir

essentiellement deux principaux thmes : savoir la

OUNNFERTexte surlign

30

tripartition de lme et le jugement des morts. Bien dautres

pistes de recherche toutes aussi passionnantes pourraient

tre abordes, quil faudra rserver pour un prochain voyage.

Nous en dirons deux mots en guise de conclusion.

Une fois men bien ce premier tamisage, nous

procderons la comparaison du noyau exogne mis en

exergue dans les aiguptiaka avec une documentation tmoignant de traditions gyptiennes. La mise en regard du

corpus gyptien et du corpus platonicien sera loccasion den

dgager les divergences et les points contigus. Sil se trouve

bien des rapports dcelables entre ces lments typiques des

Dialogues de Platon et les doctrines suggres par la

littrature pharaonique, une influence peut tre admise, sous

condition que notre auteur ait bel et bien t en terre

dgypte ou en contact dune manire ou dune autre avec

des gyptiens. Cette condition (non suffisante, mais

ncessaire) doit galement se justifier. Or, cest prcisment

lobjet de notre premier chapitre que de la justifier. Le

chamanisme de Platon29 ne lallouait pas dun corps astral :

29 La premire rencontre entre Platon et Archytas aurait eu

lieu au cours du voyage en Sicile de - 390-389. Elle se trouve

atteste par Cicron au premier Livre de sa Rpublique (10, 16) et par Valre Maxime au huitime Livre de ses Faits et dits mmorables (7, ext. 1). Si lon se range effectivement au tmoignage de lArpinate, Platon a dabord fait en gypte

un voyage dtudes. Puis il est all en Italie et en Sicile pour

31

lhomme devait voyager, in corporaliter (comme lcrivait Leibnitz), se rendre de lui-mme la rencontre des prtres.

Quant aux modalits de lemprunt, nous parlons

d influences dfaut dautres termes plus appropris ; il

et t plus rigoureux de parler dacculturation, ou

sinformer de faon complte sur les dcouvertes de

Pythagore. L il a beaucoup frquent Archytas de Tarente

et Time de Locres . Daprs E. R. Dodds, daccord avec M.-

L. Freyburger-Galland (cf. M.-L. Freyburger-Galland,

Archytas de Tarente : Un mcanicien homme dtat , dans

L.De Poli, Y. Lehmann (d.), Naissance de la science dans lItalie antique et moderne, Actes du colloque franco-italien des 1er et 2 dcembre 2000 tenu lUniversit de Haute-

Alsace, Bern, 2004), Archytas de Tarente reprsentait selon

Platon un modle du philosophe-roi. Il sensuivit quauprs

de lui Platon effectua une hybridation de la tradition du

rationalisme grec avec des ides magico-religieuses dont les

origines les plus lointaines remontent la culture

chamanique septentrionale (E.R. Dodds, Les Grecs et lirrationnel, Berkeley, Champs-Flammarion, 1997, p. 207). Sur les contacts et les inspirations relles ou supposes

dArchytas sur Platon, signalons notamment larticle de L.

Brisson, Archytas de Tarente , dans J.-L. Prilli (dir.),

Platon et les pythagoriciens, Cah. de philosophie Ancienne n20, Bruxelles, Editions Ousia, 2008 et celui de B. Mathieu,

Archytas de Tarente , dans la revue BAGB, 1987, p. 246-254.

OUNNFERTexte surlign

32

dappropriation, ou dutilisation de documents consults de visu ou rapports par akou auprs des initis (officiants, drogman, etc.). Toute la difficult consiste finalement en cela

que nous ne savons pas, et ne saurons probablement jamais,

de quelle manire Platon a pu entrer en connaissance de ces

doctrines.

Plan de recherche

Ne diffrons pas plus lexposition de notre plan. Lenjeu

lucid, la mthode prcise, reste convenir de la manire

selon laquelle sarticuleront les diffrentes parties de cette

tude. Il est un fait, nous le disions, que lide mme dun

rapprochement possible entre certaines ides prsentes dans

les Dialogues et des doctrines de factures gyptiennes

naurait de sens que si Platon a rellement subi des influences venant dgypte ; ce qui suppose que notre auteur

se soit trouv un moment donn en contact avec de telles

doctrines. Un voyage en gypte et t cette fin loccasion

idale. Do limportance dasseoir la lgitimit de notre

enqute sur des donnes de nature historique et

historiographique. Cest l pourquoi notre premier chapitre

sapplique estimer si oui ou non la conjoncture des

relations entre les populations grecques et gyptiennes aurait

permis quait lieu une telle expdition. Puis considrer les

allusions qui sy rfrent chez un panel dauteurs et des

compilateurs slectionns au prorata de leur anciennet et de

OUNNFERTexte surlign

33

leur crdibilit. Lexamen minutieux des gousses

dindications relatives lgypte figurant chez Platon nous

fournira un autre angle dattaque mme dattester

lauthenticit de ce voyage. Le dernier pan de ce chapitre

sintressera enfin la nature des sources que Platon aurait

pu consulter une fois rendu sur place. Ce propos liminaire

na rien de superflu : il conditionne lacceptabilit de toute

notre dmarche. Cest son aune que sont rendues plausibles

et donc pensables les emprunts suggrs dans les chapitres

attenants.

Les chapitres en question nous font entrer dans le vif du

sujet. Leur propos gnral est dtablir de la manire la plus

argumente possible des rapprochements entre les dialogues

de Platon et les doctrines traditionnelles de lgypte

ancienne. Faute de pouvoir traiter intgralement lensemble

des domaines qui seraient susceptibles dintresser une telle

problmatique, nous avons fait le choix de nous restreindre

de grandes thmatiques en quoi consistent la tripartition de

lme (chapitre II) dune part, et dautre part son jugement

eschatologique dans le royaume des morts (chapitre III). Ces

deux chapitres pousent la construction en deux priodes de

la mthode prcdemment dcrite. Dgageant tout dabord la

valeur ajoute de la pense de Platon vis--vis de ses

contemporains grecs, nous confronterons ensuite ces

lments des sources gyptiennes. Il va de soi, sil se

constate entre ces textes suffisamment de concidences, que

lantriorit du corpus gyptien ici mobilis plaide en faveur

34

dune diffusion de lgypte vers la Grce, de lgypte vers

Platon, plutt que le contraire30. Ce qui rsout demble

lnigme immmoriale de la poule et de luf. Plus mais de

conflit de paternit : les Grecs en la matire, comme le fait

dire Platon au prtre de Sas, sont toujours des enfants 31

Corpus et documents

Enjeu, mthode et plan ayant t fixs, nous reste enfin

circonscrire un cadre de recherche adapt nos ambitions.

Ce cadre fait principalement droit au corpus des Dialogues, concerne spcifiquement les passages gyptiens (aiguptiaka),

30 La Grce influencera par suite profondment lgypte.

Lavnement en -323 de Ptolme Ier, ancien gnral

dAlexandre devenu empereur satrape (parfois considr

comme fondateur de la XXXIIe dynastie pharaonique),

favorise linterpntration des cultures nord- et sud-

mditerranenne. Cf. B. Lanon, C.-G. Schwentzel, LEgypte hellnistique et romaine, Paris, Nathan, 2003. 31 Ah ! Solon, Solon, vous autres Grecs, vous tes toujours

des enfants, et il ny a point de vieillard en Grce. A ces

mots : Que veux-tu dire par l ? demanda Solon. Vous

tes tous jeunes desprit, rpondit le prtre ; car vous navez

dans lesprit aucune opinion ancienne fonde sur une vieille

tradition et aucune science blanchie par le temps (Platon,

Time 21e-22a).

OUNNFERTexte surlign

35

et plus spcifiquement encore les aspects scientifiques,

philosophiques et religieux des influences possibles de

lgypte sur la pense de Platon. Nous laisserons donc en

friche les influences des autres civilisations barbares

(gymnosophistes de lInde, mages perses, dAsie Mineure,

dIran ou de Chalde, les chamans scythes ou saces ou

hyperborens), ainsi que les aspects pratiques, ducatifs et

politiques de la pense de Platon. Nous recourrons

plusieurs fonds documentaires pour conduire notre tude.

Les passages gyptiens des dialogues de Platon seront mis en

regard avec un corpus grec afin den exciper loriginalit. Il

conviendra alors de comparer ces novations avec une

troisime source documentaire, proprement gyptienne,

pour dcider dans quelle mesure celle-ci pourrait avoir

aliment celles-l. Les trois corpus auxquels nous devront

faire appel se dclineraient ainsi de la manire suivante :

36

Corpus platonicien

Seront convis pour notre tude lensemble des

Dialogues se rfrant de manire explicite ou implicite la

valle du Nil. Pour ce qui concerne lordre gnalogique de

ces dialogues, nous nous en rfrons la chronologie et la

partition propose par Luc Brisson32.

En dehors du Phdon qui peut fournir un contrepoint intressant pour jauger la rupture de la pense de Platon

avec les dialogues ultrieurs son possible voyage en gypte,

la priode de jeunesse ne nous offre que relativement peu de

matire exploitable et pertinente pour notre propos.

Ressortissant la priode de transition (-390/-385), le

Gorgias, en revanche, va savrer particulirement prodigue en piste, tout comme lApologie de Socrate, et, dans une moindre mesure, le Mnexne et le Cratyle. Si lon estime que le Gorgias a bien t crit durant ou aprs les grandes prgrinations de Platon33, tout aussi pertinents pour ce qui

32 Chronologie liminaire ses traductions des Lettres, de Phdre, et du Time/Critias, publies dans la collection Garnier-Flammarion. 33 Marcel Dtienne, entre autres auteurs, situe la priode de

composition du Gorgias au retour des premires grandes prgrinations de Platon. Cf. M. Dtienne, Les matres de

vrit dans la Grce archaque (1967), Paris, La dcouverte,

2006.

37

concerne notre problmatique sont les dialogues rdigs

durant la priode de maturit (-385/-370) : le Phdre, le Parmnide, la Rpublique, et, ultimement, le Thtte. Le Phdre, plus particulirement, marque un tournant, bien relev par Froidefond34, concernant la frquence et lemploi

par Platon de lexemple gyptien. Dpars et subsidiaire quil

tait jusqualors, il devient pice matresse de

largumentation. Les dtails prolifrent, ils saccumulent et se

prcisent. Ils perdent en approximation ce quils gagnent en

importance. Lgypte est, compter du Phdre, un thme recrudescent, croissant, exponentiel. Tout se passe comme si

quelque vnement, qui ntait pas que le caprice de lge,

avait dtermin Platon marquer cette rupture. Rupture que

son uvre ultrieure ne fera quaccentuer.

Tmoins les dialogues de vieillesse (-370/-346) qui

apparaissent galement dune importance cruciale dans la

mesure o cest leur faveur que la pense de Platon

saffirme de la manire la plus autonome. Le Socrate 1 de

Luc Brisson cde place au Socrate 2 , plus proche des

proccupations de lauteur. La dialectique samende, se

reformule. Platon, sans pour autant couper les ponts, prend

ses distances vis--vis de son matre. Platon smancipant,

trace son propre chemin. Il nest qu constater dans son

dernier dialogue, les Lois, labsence criante et plus que

34 C. Froidefond, Le mirage gyptien, Montpellier, Ophrys, Puf Provence, 1971.

38

significative du personnage Socrate. Socrate est vinc.

Socrate nest plus de la partie : il sest vu remplac, pour ainsi

dire mis en disponibilit, par la figure mtonymique de

ltranger. Quest-ce comprendre ? Peut-tre mais ce

nest l quune hypothse que la rfrence prioritaire de

notre auteur nest plus alors Socrate, mais son savoir acquis

ltranger. Il nest plus par ailleurs question dans ce dialogue

de ou-dire (akou) propos de lgypte, mais bel et bien de choses vues 35. Il va de soi que la multiplication des

rfrences ce pays tout comme lespace que lui consacrent

les dialogues de vieillesse ne peuvent tre considrs

lexclusion de lintrt croissant que manifeste le Platon de la

dernire priode pour ltranger en gnral. K. I. Vourvris

relve ainsi pas moins de vingt-deux passages mietts dans

les Lois se rfrant expressment des coutumes et des peuples barbares, suivies de trs loin par la Rpublique qui en compte six, et le Mnxne cinq36. Toujours est-il qualors Platon sloigne de son premier Socrate (censment le plus

socratique des trois) qui, lui, na jamais voyag que contraint

par lobligation de ses devoirs civiques et prtendait dans le

Criton ne pas en prouver le besoin37.

35 Platon, Lois, L. II, 656e. 36 K. I. Vourvris, Platon und die Barbaren, Athnes, O. Verlag, 1938. 37 Lallgorie de la Loi athnienne qui intervient dans le

Criton (en 52b-c), ne cle rien de ce caractre casanier : ce qui te distingue, Socrate, [du citoyen ordinaire] cest

39

Dans les essarts des dialogues de vieillesse, les derniers

fragments significatifs quil conviendrait dexaminer figurent

dans le Philbe et dans le Politique ; surtout, dans le Time et dans les pages introductives du Critias. Le Politique a cela dintressant quil va jusqu faire cas de traditions orales

(Politique, 264 b) se transmettant la sagesse de lgypte ; et le Time de mentionner une documentation crite conserve dans les temples gyptiens, engravant dans la pierre la vrit

tout la fois mythique et historique du rcit de Critias.

Dtail notable, dans la mesure o Platon saffirmait dans le

Phdre moins intress par les contingences des datations que par lintemporalit des vrits extratemporelles, celles

sinscrivant dans lternit des ides, envisages dans le non-

laffection particulire que tu me portes, moi, la Loi

athnienne, et la cit que je gouverne. Comment expliquer

autrement le fait que tu sois rest sous ma gouverne

pratiquement tous les jours de ta longue vie ? Tu nas jamais

franchi nos murs, que je sache, sauf pour une fte dans

lIsthme et pour quelques expditions militaires. Il ne test

jamais venu la curiosit de visiter un pays tranger, den

observer les habitants et les coutumes. Cest Athnes que tu

as fond ta famille, conu et lev tes fils, marquant ainsi ta

prfrence pour quils sy tablissent. Bien plus, au cours de

ton procs, tu nas pas voulu proposer lexil comme peine de

substitution. Tu laurais pourtant obtenu avec mon accord,

alors que je rprouve lexil de lvad .

40

temps du mythe. Cette vaste documentation se devra dtre

complte par les Lettres VII (-354) et VIII (-353)38, susceptibles dapporter son contingent dindications

psychologiques et biographiques sur lexprience

platonicienne de ltranger. Prcieux indices nous

renseignant autant sur les grandes prgrinations, les

intentions et les checs de notre auteur que sur sa

conception de ce qui pouvait ou ne pouvait (et ne devait) pas

tre divulgu.

Toujours est-il que la rpartition autant que la

multiplication exponentielle des passages gyptiens dans les

dialogues conduit naturellement poser le problme si

controvers du voyage de Platon en gypte. Comment

sexplique une telle volution ? Pourquoi une telle

recrudescence ? Il peut tre opportun de signaler cet gard

que le moment de cette inflexion que marquent le Gorgias et le Phdre par rapport aux uvres de jeunesse semble concider prcisment avec la date que lon suppose avoir t

celle de ses prgrinations en terre des pharaons.

Corpus grec

Le corpus grec proprement dit rassemble les uvres

et les fragments des autres auteurs grecs contemporains ou

antrieurs Platon. Nous ferons part essentiellement deux

38 Platon, Lettre VII (-354) et VIII (-353).

OUNNFERTexte surlign

41

bibliothques. La premire a pour fonction principale de

confrer au voyage de Platon (chapitre I) une assise

historiographique. Elle fait valoir une solide tradition

dauteurs se rfrant ce voyage dtudes comme une chose

acquise ce qui ne signifie pas quelle le soit en effet. Quelle

part pour la lgende et quelle part pour lhistoire ? Laffaire

est trouble. Les biographes de Platon ne le savent que trop

bien. La prudence nous enjoint par consquent nous

montrer spcifiquement critiques envers ces rfrences.

Nombre dauteurs fondent en effet leur tmoignage sur le sol

meuble du tmoignage dauteurs qui les ont prcds. Or,

dtrompons Goebbels, un mensonge rpt mille fois nen

fera pas une vrit. Dautres auteurs prennent got la

lgende et sapproprient, et romantisent, et rpercutent ces

tmoignages par mode ou pour soutenir des causes de

facture plus philosophiques . Ainsi en irait-il des penseurs

concordistes de lcole dAlexandrie39. Lombre du

Trismgiste a suscit plus de rencontres initiatiques et plus

dcumnisme que jamais dans lhistoire, et que jamais

lhistoire nen eut autoris.

39 Sur la conception syncrtique ou concordiste de lcole

dAlexandrie, voir notamment le recueil Alexandrina. Hellnisme, judasme et christianisme Alexandrie, mlanges offerts au P. Claude Mondsert, Paris, Cerf, 1987,

ainsi que A.-J. Festugire, tudes de religion grecque et hellnistique, Paris, J. Vrin, Bibliothque dhistoire de la philosophie, 1972.

OUNNFERTexte surlign

42

Prendre conscience de ces biais rhtoriques est une tape

indispensable lexamen de ces tmoignages. Mais cette

conscience ne doit pas nous faire sombrer dans les abmes

dun scepticisme hyperbolique. Quil y ait des intrts, cest

l chose vidente ; quils invalident ab ovo toute attestation, do quelle mane, du voyage de Platon nest pas chose

consquente. De lintrt ne sensuit pas ncessairement la

falsification. Aussi conviendra-t-il de bien discriminer

dentre toutes ces dclarations celles recevables de celles qui

le sont moins ; de ne rien prendre pour argent comptant,

mais de ne pas non plus expdier le bb avec leau du bain.

Cest dans cette perspective que seront dcortiqus les

tmoignages respectivement livrs par Apule (De la doctrine de Platon), Aristophane (Assemble des femmes, Ploutos, Thesmophories), Cicron (De Respublica, De Platone, De Finibus, Tusculanes), Clment dAlexandrie (Stromates), Diodore de Sicile (Bibliothque historique), Diogne Larce (Vies et doctrines des philosophes illustres), Lucain (Pharsale), Olympiodore le Jeune (Commentaire sur le Gorgias de Platon, Vie de Platon), Pausanias (Prigse), Philostrate (Vie dApollonios de Tyane), Pline lAncien (LHistoire naturelle), Plutarque (Isis et Osiris, Vie de Solon, Le dmon de Socrate), Quintilien (Institution oratoire), Saint Jrme (Lettre V), Strabon (Gographie), Valre Maxime (Faits et dits mmorables), et diverses autres biographies et fragments anonymes. Chacune de ces dpositions, en tant

quelles supplent aux indices directement extraits des

OUNNFERTexte surlign

OUNNFERNoteAuteur de la lgende de la "politique de l'autruche"

43

Dialogues de Platon, sont susceptibles de raffermir la thse

dun fructueux plerinage en terre gyptienne.

Le second choix de textes constitutifs du corpus grec se

focalise autour des thmatiques de la tripartition de lme

(chapitre II) et du jugement des morts (chapitre III). La

bibliothque grecque a nanmoins son lot de rayons vides.

Les textes dont nous disposons ne sont jamais que

fragmentaires. Les limites de notre examen seront par

consquent pleinement comptables de lincompltude dune

documentation qui devait tre assurment beaucoup plus

vaste lpoque de Platon. Nous ne saurons jamais quels

ouvrages sur lgypte Platon a consult, ni sil a jamais

recueilli le tmoignage dun autre voyageur qui laurait

renseign sur ces sujets. Sujets qui mobilisent prcisment les

Lamelles dor et les Hymnes Orphiques, lIliade et lOdysse dHomre, le Livre II de lEnqute dHrodote, les Olympiques de Pindare ainsi que diverses tragdies, dont celles dEschyle (Agamemnon, Suppliantes, Eumnides), dEuripide (Hlne), sans omettre le Busiris dIsocrate. Autant de sources non gyptiennes ventuellement

inspiratrices de certains thmes prsents dans les aiguptiaka.

Cette collection semploie distinguer des sources

dinspiration possible quun Platon qui serait demeur en

Grce, en Italie et en Sicile qui naurait donc pas emprunt

les chemins de lgypte aurait pu consulter. Des sources

locales qui rendraient compte des lments les plus originaux

OUNNFERTexte surlign

44

des aiguptiaka, tout en faisant lconomie de la thse du voyage. Il sagirait, en dautres termes, de prendre appui sur

cette bibliothque pour tenter dinfirmer la ncessit pour

Platon davoir recours aux doctrines gyptiennes. Cest alors,

paradoxalement, en constatant ce qui dans les aiguptiaka savre soluble dans la pense grecque, quapparatront avec

le plus dclat les lments rtifs cette rduction. Cest--

dire ceux, rcalcitrants, typiques et atypiques, des lments

quun Platon sdentaire naurait pu recueillir en Grce.

Toute la difficult consistera ds lors dcider sil sagit

dinventions ou bien dinspirations (plus ou moins libres) de

textes gyptiens ; et tout lenjeu du corpus gyptien, notre

troisime bibliothque, de procurer de quoi prter la main

la seconde option. Platon crit en grec et pour des Grecs ;

Platon est Grec, mais tout Platon nest pas de substrat grec.

Corpus gyptien

Mettre en exergue limpossibilit de rapporter

intgralement Platon des doctrines locales, cest dj

suggrer quil a fallu que notre auteur (sauf miser sur l

clair de gnie , tant lexgse philosophique ce que le

Dieu bouche-trou est la science) simprgne dune pense

trangre celles qui florissaient dans lcosystme grec.

Dautres que lui auraient pu y pourvoir. Dautres que lui

auraient pu sinitier, puis rendre compte au futur matre de

lAcadmie : hypothse suppltive (qui nonobstant ?

pourquoi ? O sont les preuves ?). Sans oublier les indices du

45

voyage ; et lon nest jamais mieux servi que par soi-mme.

Admettons donc que Platon soit all en gypte et quil ait

pu, l-bas, bnficier de lentretien des prtres. Quy aurait-il

appris ? Quels documents aurait-il consults ? Nous touchons

l la question des sources.

Le corpus gyptien que nous tudierons pour tenter dy

rpondre met en correspondance deux ensembles de textes.

Le premier, transversal, servira dclairage pour lensemble

de notre tude, autant pour ce qui concerne la tripartition de

lme (chapitre II) que le jugement des morts (chapitre III). Il

se compose des Textes des Pyramides (Ancien Empire, -2 500 ans), des Textes des Sarcophages (Moyen Empire, -2 000 ans), du Livre de sortir au jour, dit galement Livre des Morts (Nouvel Empire, -1 550). ces textes gyptiens se pourraient ajouter les Hiroglyphica dHorapollon (2e moitie du Ve sicle), dont lintrt consiste en ce que

lauteur, la frontire entre les cultures grecques et

gyptiennes, est lun des seuls proposer une interprtation

hllnisante de notions gyptiennes. Ce premier fonds

documentaire rendra possible un point de vue gnral sur ce

que pouvaient tre les principales doctrines, la pense

religieuse et la mtaphysique de lgypte pharaonique

lpoque de Platon. Il noffre cependant quun aperu trop

vaste pour tre mis en perspective avec des lments textuels

prcis emprunts aux Dialogues. Raison pourquoi il se doit

dtre complt par un second ensemble plus dtaill, et

susceptible de se prter au jeu de lanalyse comparative.

OUNNFERTexte surlign

46

Un second lot de textes ressortissants au corpus gyptien

collige divers Enseignements relevant principalement du

genre littraire des Sagesses . Ces documents vocation

pdagogique taient fort rpandus parmi la caste des scribes

gyptiens. Ils taient disponibles et consultables prs des

temples. Des maisons de vie associes ces temples

avaient charge de les reproduire et de les diffuser aux

quatre coins de lgypte. Elabores sur une dure de

plusieurs sicles sous le contrle dune lite culturelle proche

du pouvoir, les Sagesses gyptiennes ntaient pas

uniquement porteuses de la doctrine morale et politique

dtat : elles tmoignaient encore de conceptions

mtaphysiques et de gloses funraires, de mythes

tiologiques et eschatologiques de haute vole40. Motifs,

notions et mises en scne rappelant trangement certains

passages existant chez Platon. Platon, quil ait ou non

consult de lui-mme ce corpus de Sagesses, ne pouvait

ignorer, supposer quil se rendit en terre des pharaons, sa

teneur doctrinaire. Lme et son sort aprs la mort nauraient

pas pu laisser de marbre un Platon endeuill par la mort de

son matre. Et il nest pas un prtre, un officiant qui ne fut

mme de len instruire.

40 Cf. R. B. Parkinson, Teachings, Discourses and Tales

from the Middle Kingdom , dans S. Quirke (d.) Middle Kingdom Studies, New Malden, 1991, pp. 106-107 (iii).

47

Les textes relatifs la tripartition de lme, dont nous

allons traiter dans le chapitre II, comprennent

lEnseignement de Ptahhotep (XI-XIIe dynasties41),

41 Le premier recensement chronologique des dynasties

pharaoniques fut propos par le prtre gyptien Manthon

la demande de Ptolme deuxime du nom. Le document

original na pas pass lpreuve du temps, mais sa teneur a pu

en grande partie tre reconstitue partir dabrgs utiliss

par les chronographes romains et byzantins. Il se prsente

sous la forme dune liste faisant valoir une litanie de rois,

lesquels se rpartissent en trente dynasties couvrant toute

lhistoire de lgypte, savoir 3000 ans, depuis lpoque

thinite (-3150) jusqu la Basse poque (-332 : conscration

des empereurs Lagides). La difficult rencontre par les

gyptologues dans leurs tentatives pour tablir un catalogue

plus rigoureux des pharaons dgypte tient pour partie au

caractre lacunaire et contradictoire des informations qui

nous sont parvenues. Il existe en effet des divergences entre

les sources ; en sorte que certains rgnes se chevauchent

plutt que de se succder. Autres raisons mettant mal ces

tentatives : les martelages, les omissions dlibres, les points

aveugles de la chronologie, comptables des priodes de

troubles et daggiornamento. Nen dplaise Platon,

lhistoire politique de lgypte na pas t quun long fleuve

tranquille Latteste avec brio P. A. Clayton dans son

ouvrage Chronique des Pharaons, Paris, Casterman, 1995.

48

lEnseignement dAni (XIXe dynastie), ainsi que lEnseignement dAmnmop (XXe dynastie, poque ramesside). Pour ceux qui ressortissent au jugement

eschatologique, objet du troisime axe de notre tude, nous

voquerons principalement le Conte du Paysan loquent (ou Conte de lOasien), lEnseignement pour le roi Mrykar et lEnseignement dAni. Seront enfin considres la stle de Baki, contemporain dAmenhotep III (-1392-1355) et les

inscriptions du tombeau de Ptosiris, grand prtre du dieu

Thot dans la cit dHermopolis (XXXe dynastie). Cette

seconde partition du corpus gyptien nous procurera un

socle de comparaison daprs lequel tisser des jeux

correspondances entre les Dialogues de Platon et leurs

possibles inspirations. Inspirations qui, de possibles, tendront

vers le probable. tout le moins, si les textes sy prtent

49

I. Le voyage de Platon

Tandis que leurs stles sont recouvertes de poussire, leurs chambres funraires ont t oublies.

Si on prononce parfois leur nom, cest cause de leurs livres

Quils avaient fait du temps de leur existence. Il est bon davoir cela lesprit :

Cest pour les confins de lternit quils ont agi

Papyrus Chester Beatty IV, vers 1200 av. J.-C.

Introduction

Il conviendrait, plutt que daborder de front la dlicate

question de lhistoricit du voyage de Platon, de resituer au

pralable la controverse dans son contexte et ses volutions.

Nous sommes effectivement loin dtre les premiers nous

ltre pose. Cette interrogation a fait lobjet de prises de

position plus ou moins affirmes (et plus ou moins fondes),

OUNNFERTexte surlign

50

de la part de nombre dauteurs depuis lAntiquit ; elle

continue aujourdhui mme de diviser les historiens et les

commentateurs de Platon. Cest quelle nest pas seulement

bien quelle le soit aussi une question de fait, mais

galement une question politique. La pice matresse dune

argumentation philosophique plus gnrale. Daucuns, en

sappuyant sur ce voyage, voudraient faire de la Grce une

spoliatrice dides, et du miracle grec une imposture que

lOccident moderne et colonial naurait fait que prolonger.

Dautres ont cur de rattacher leurs propres options

philosophiques des traditions plus anciennes, leur

confrant ainsi le prestige de lanciennet et de lantriorit.

Certains se prononcent linverse contre la thse du voyage

de Platon ; et conoivent dans ses tmoignages une mme

erreur ritre, reproduite lenvi. Quil sagisse de dfendre

lautonomie de la philosophie grecque ou de tenir une

position critique, pour lors, tout fait respectable, ils

rejettent sans scrupule mais non pas sans quelques raisons

toute rfrence cette expdition. Ces rfrences,

argumentent-ils, sont par trop postrieures au suppos

voyage de Platon pour ne pas relever de la reconstruction.

Nous constaterons cet gard quil nen est rien. Mais

nanticipons pas. Dressons, pour lheure, un bref tat des

lieux de la situation.

Platon sest-il rendu lui-mme en terre des pharaons ?

De manire surprenante au vu de la prtendue

condescendance que lAntiquit grco-latine tait cense

OUNNFERTexte surlign

51

nourrir pour les peuples barbares , pour ce qui concerne

les commentateurs anciens, la chose semble peu dispute.

Limportance des rfrences que Platon fait lgypte autant

que lgyptophilie des Grecs lpoque hellnistique

pourraient possiblement suffire rendre compte du fait que

la tradition antique postrieure Aristote se soit,

lexception de Philodme, en grande majorit range dans le

camp de ceux qui tiennent pour vridique ce sjour en

gypte. Les rfrences respectivement releves par

Geffcken42 et par K. Svoboda43 laissent peu de doute sur cette

situation de quasi-unanimisme. Prudence, toutefois, ne

cdons pas largument de la foule. Ce plbiscite ntait pas

neutre. Des motifs rhtoriques et philosophiques se mlaient

bien souvent aux donnes brutes de lhistoriographie. Aussi

nous faudra-t-il toujours considrer ces tmoignages avec

circonspection. La frontire est tnue qui spare le souvenir

de laffabulation.

Tout autre est le cas des commentateurs modernes. Les

avis semblent cet gard beaucoup plus mitigs. Plus

nuancs aussi. Prise globalement, la critique se rpartit en

deux camps opposs dimportance peu ou prou quivalente.

Les partisans du voyage de Platon peuvent notamment

42 J. Geffcken, Griechische Literaturgeschichte, Berlin, Weidmannsche Buchhandlung, 1926, p. 55. 43 K. Svoboda, Platon et lEgypte , dans Archiv Orientalni n20, Prague, 1952, p. 28-38.

OUNNFERTexte surlign

52

compter sur le concours de Bidez, Huit, Picard, Robin,

Svoboda, Vogt, Wilamovitz et Zucker. Leurs adversaires ne

comptent pas moins dillustres signatures, parmi lesquelles

celle de Festugire, von Bissing, Ast, Kerschensteiner,

Prachter, von Stein, Viedmann, Zeller et quelques autres

encore. Nous ne prtendrons pas trancher dfinitivement

entre ces deux positions. Notre contribution, modeste,

prtend avant toute chose actualiser la controverse. Nous

disposons dornavant dindices encore peu divulgus qui

seraient susceptibles de susciter quelque retournement de

situation. Si bien que lexamen que nous prtendons faire de

ces nouveaux indices pourraient ventuellement faire

pencher la balance en la faveur de ceux qui veulent voir

davantage dans le sjour de Platon en gypte quune fiction

rhtorique.

Problmatique

Nous ne saurions prtendre faire limpasse sur une

remarque, peut-tre la plus importante, des adversaires de la

thse du voyage. On ne peut vacuer dun revers de main cet

argument faisant valoir que bien dautres auteurs avant

Platon ont visit lgypte ; que donc Platon naurait pas eu

ncessairement lusage, pour nourrir ses dialogues dlments

gyptiens, dune excursion in personem en terre des pharaons. Il aurait pu reprendre des motifs dj prsents

chez ses contemporains. Cette objection est-elle recevable ?

Sans doute ; mais jusqu quel point ? Il nest dautre

OUNNFERNoteMme cette argumentation n'vacue pas pour autant l'influence gyptienne sur la doctrine de Platon.

53

mthode pour en juger que de considrer minutieusement

les tmoignages dautres auteurs ayant mis par crit leur

exprience de la valle du Nil. cet gard, les candidats ne

manquent pas.

La tradition contemporaine et ultrieure aux Dialogues mentionne toute une srie de noms illustres de grands

personnages grecs ayant voyag en gypte : Anaximne,

Anaximandre, Thals, Pythagore, Solon, Hrodote, Eudoxe,

Dmocrite, Hraclite, Archytas de Tarente, Oenopide44 et

bien videmment Platon, tous sont de la partie ; Aristote lui-

mme devait poursuivre dans cette voie. Il ny a gure de

philosophes importants auxquels on nait attribu un voyage

dtudes en gypte. Faits vridiques ou affabulations ?

Reconstruction ou tmoignage ? Les avis restent partags.

Mais au-del des controverses, lon ne peut nier que toutes

ces traditions doxographiques tmoignent dune mentalit

largement rpandue, qui na pas attendu lpoque

alexandrine pour se manifester. Une certaine gyptomanie

stait effectivement diffuse parmi les Grecs, qui prparait

44 Pour un recensement plus dtaill des Grecs illustres

rputs tort ou raison avoir effectu un voyage en

gypte, et sur lvolution de la perception par de lempire

des pharaons le monde hellnique, cf. S. Wackenier Les

Grecs la conqute de lgypte. De la fascination pour le

lointain lapprhension du quotidien , dans Hypothses n1, 2007, article en ligne, p. 27-35.

OUNNFERTexte surlign

OUNNFERTexte surlign

54

lapparition cette poque du personnage du thros. Voyageur libral, sans objet lucratif, ce personnage sadonne

des voyages dtudes des fins thoriques. Son rle est par

ailleurs thoris dans les Lois de Platon, qui le rapproche de lethnologue comparatiste. mergent dans son sillage de

nouvelles disciplines telles que lhistoire, la gographie,

lethnologie, la politologie ainsi quune forme embryonnaire

dgyptologie antique45. Lesprit ionien et ses mthodes

denqute le cdent peu peu de nouvelles approches, un

nouvel esprit denqute.

Au IVe s. av. J.-C., le terme thros est largi la philosophie naissante : on qualifie alors le philosophe de

thros par mtaphore, parce quil voyage dans le monde des ides. Platon le philosophe a-t-il t, en pratique comme en

ide, un thros ? Ses grandes expditions qui suivent immdiatement la mort de Socrate incitent le penser.

Platon avait-il vu de ses yeux vu lgypte ? Ce nest

encore rien dire que daffirmer que la question divise. Peut-

tre, au reste, parce que cette interrogation en dissimule une

autre. Avant de nous demander si Platon a rellement t en

terre des pharaons, il conviendrait dinterroger les sources

disponibles en Grce afin de pouvoir estimer ce quun tel

voyage lui aurait apport. Ses connaissances pour prcises

45 H. Joly, Platon gyptologue , dans Etudes platoniciennes : La question des trangers, Librairie philosophique, Paris, Vrin, 2000.

55

quelles puissent tre ; son savoir de lgypte dont

tmoignent les dialogues, que ne laurait-il puis des

sources hellniques ? Ses connaissances auraient-elles pu lui

tre relayes par dautres, sans quil lui soit besoin de

consulter lui-mme les corpus gyptiens ? En somme, un

voyage de Platon tait-il ncessaire ?

Rpondre cette question ne se peut faire que de

manire passablement prudente. La pauvret des sources

nous interdit, peut-tre pour jamais, den rien savoir

dirrfragable. Il se pourrait, effectivement, que seule une

part infime de la doxographie dpoque ne nous soit

parvenue, le reste ayant t perdu dans les dcombres des

grandes invasions, ou dans les cendres de la bibliothque

dAlexandrie. Il se pourrait que la littrature dont

aujourdhui nous disposons soit par trop parcellaire, trop

fragmentaire pour nous permettre denvisager une

reconstitution de ce quaurait pu tre le paysage transculturel

du pourtour mditerranen46. Aussi ne peut-on que

regretter, aprs von Gutschmid47, la destruction presque

46 Une analyse concise et synthtique de la diversit et des

modalits dchange entre la Grce et lgypte lpoque de

Platon peut tre consulte dans un article de D. Mallet, Les

rapports des Grecs avec lgypte (521 331), dans Mmoire franais darchologie orientale, n48, Le Caire, 1922. 47 A. F. von Gutschmid, Shriften zur Aegyptologie und zur Geschichte der Griechischen, Teubner, BG, 1888.

56

totale des fragments gyptiens dAristagoras qui aurait visit

lgypte sous Nectanbo Ier, au moment mme o Platon

composait le Phdre. Il se pourrait, enfin, que les voyageurs grecs naient rapport que sous une forme orale leur priple

gyptien. Le livre tait bien loin, dans le contexte de

lpoque, dtre un mdium si populaire, si accessible, quil

peut ltre aujourdhui. Raison pourquoi nous ne prjugerons

de rien. Nous ne clerons rien de nos rserves. Et cest avec

humilit que nous entreprendrons, dans ce premier chapitre,

darpenter les vestiges de ces rcits de voyages, en qute de

quelques lments qui auraient pu ventuellement

dinspiration notre penseur.

Mthode et corpus

Il sagirait, pour procder avec rigueur, de faire la part

entre dun ct ce qui savre dj prsent chez des

auteurs contemporains ou antrieurs ses Dialogues, et de l autre , sil y a matire, ce que Platon ajoute ce foyer de

reprsentation. Ainsi, envisager ce que Platon aurait pu

retirer de ses lectures, et exciper en creux ce qui ny figure

pas. De discerner lemprunt et lauthentique. Une telle

mthode serait mme de prciser quels lments doivent

nous intresser. De mieux faire ressortir les lments qui

pourraient tre de son cru tout en gardant prsent notre

esprit quil aurait pu glaner dautres ressources et dautres

sources. Il y aura lieu alors, alors seulement, de se demander

si ces apports spcifiquement platoniciens la peinture que

57

les aiguptiaka dressent de lgypte ne serait pas le fruit dun authentique voyage. En dautres termes, sil est plus

opportun de faire tat, pour reconduire la distinction de Luc

Brisson48, dune gypte de Platon ou dune gypte selon Platon.

A) Sources et tmoignages contemporains

Tout voyage commence par un premier pas. Ce premier

pas nous entrane de plain-pied dans les essarts de la

littrature disponible lpoque. Nous ne ferons pas

lconomie des grands classiques antrieurs Platon. La

bonne dmarche exige que nous nous adonnions une

lecture cursive des diffrents auteurs rfrant lgypte.

Parmi ceux-ci, les historiens , dont Hrodote et

Thucydide, pour nvoquer que les plus illustres dentre eux.

Homre bien sr, compilateur de mythes ; quil sagisse dun

ade trangement prolifique ou dun prte-nom savre ici

sans importance. De mme encore, les dramaturges :

Aristophane, Euripide. Plus encore, lorateur Isocrate. Sans

48 Lauteur ne se cache pas dopter pour la premire solution :

Platon ne peroit pas lgypte en elle-mme, mais travers

limage, plus ou moins inverse [] quelle lui renvoie (L.

Brisson, Lgypte de Platon , dans Lectures de Platon, Paris, Vrin, Bibliothque dHistoire de la Philosophie, 2000.

OUNNFERTexte surlign

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58

oublier les physiologues (tels que les nomme le Stagirite),

les lumires grecques, ioniennes, prsocratiques, telles que

Thals, Anaximne, Anaximandre ou Hraclite. Il faut enfin

compter avec le vecteur de lorphisme et du pythagorisme

auquel Platon pourrait avoir t initi. Daucuns prtendent

Pythagore dtroites affinits avec les sagesses gyptiennes.

Platon est encore susceptible de contact avec Archytas de

Tarente, et de rapports certains avec Eudoxe de Cnide.

Voyons ce qui ressort des influences possibles de cette

pliade antique sur la vision platonicienne du royaume

nilotique.

Les potes, historiens et chroniqueurs

a. Homre

DHomre (VIIIe s. avant notre re), nous apprenons de

lgypte quelle est le lieu o les mdecins sont les plus

savants du monde 49. Un homme comme Hippocrate ne le

dnirait pas50. Homre fait de lgypte le pays des confins,

49 Homre, Odysse, IV, 231. 50 Concernant lventualit dune influence des papyrus

mdicaux et de la science pratique des chirurgiens gyptiens

sur la mdecine hippocratique, cf. entre autres P.C.G.

Lefbvre, Essai sur la mdecine gyptienne de lpoque

pharaonique , dans Revue belge de philologie et dhistoire,

OUNNFERTexte surlign

59

des simples et des mdecins ; des magiciens aussi, lorsque

lon songe que cest dgypte encore quHlne de Troie

(Hlne de Sparte) rapporte lopiace surnaturelle qui

soulage lme mortelle des afflictions qui lalourdissent51.

Diodore de Sicile en fait dailleurs longuement tat dans le

premier livre de sa Bibliothque historique, affirmant au

passage la ralit du voyage dHomre en gypte : On

apporte divers tmoignages du sjour dHomre en gypte,

et particulirement le breuvage donn par Hlne

Tlmaque visitant Mnlas, et qui devait lui procurer loubli

des maux passs. Ce breuvage est le npenths dont Hlne avait, selon le pote, appris le secret Thbes par

Polydamna, femme de Thonis. En effet, les femmes de

Thbes connaissent encore aujourdhui la puissance de ce

remde, et les Diospolitaines sont les seules qui sen servent

depuis un temps immmorial pour dissiper la colre et la

vol. 35, n 11957, Bruxelles, p. 159-161 ; P.C.G. Lefbvre, N.

Riad. La mdecine gyptienne, Revue dhistoire des sciences et de leurs applications, 1955, vol. 8, n 3, pp. 278-280 ; R.-A. Jean, Pour une histoire de la mdecine gyptienne, tome I, Paris, 1995 ; ou encore idem, La Mdecine en gypte ancienne , La mdecine , et La mdecine pharaonique

dans . Drye, Le Muse des Sciences de la Bibliothque dAlexandrie. Rapport prliminaire, Paris, 1998-1999, p. 17, 97-142. 51 C. Froidefond, Le mirage gyptien, Montpellier, Ophrys, Puf Provence, 1971.

OUNNFERTexte surlign

OUNNFERNotecf. galement Odysse chant 4me ??

60

tristesse. Or, Diospolis est la mme ville que Thbes 52.

Lgypte appert alors la frontire entre le rationnel et le

surnaturel. Ses arcanes jalousement gards fascinent autant

que ses prouesses et sa longvit.

b. Hrodote

DHrodote (vers 484-420 avant notre re), nous

hritons dun livre entirement consacr lgypte, le

volume II de son Enqute (Histoire)53. Nous savons notamment que luvre, rdige une gnration avant la

naissance de Platon, connut son heure de gloire en Grce

antique. J.A.S. Evans et R.P. Lister54 dcrivent

52 Diodore de Sicile, Bibliothque historique, L. I, 97. Les citations de Diodore de Sicile sont empruntes ldition de

la Bibliothque traduite et annote par F. Hoefer (1851), Paris, Adolphe Delahays, 1851. 53 Hrodote, LEnqute (Histoire), Livre II. Nous empruntons nos citations la traduction donne dans ldition de LEnqute dHrodote, labore par A. Barguet, publie chez Folio (Paris) en 1985. 54 Le fondement historique du voyage dHrodote en terre

des pharaons a fait lobjet de nombreux travaux, et

notamment ceux de R. P. Lister, The Travels of Herodotus, Londres, Gordon and Cremonesi, 1979. Signalons par ailleurs

la contribution de J.A.S. Evans, Herodotus, Twayne

61

respectivement lauteur comme un fin gographe, un

voyageur infatigable et prcurseur de lanthropologie

moderne autant de traits qui se retrouvent dans ses

descriptions. De son voyage quil effectua vers 44955, il

Publishers, Boston, 1982, o lon trouvera un chapitre

consacr lgypte ; celle de J. Hart, Herodotus and Greek History, Londres, Croom Helm, 1982; enfin, celle dA. B. Lloyd, qui sempare galement de la question dans sa propre

dition de LEnqute, L. II, Leyde, Brill, 1975. 55 Fruit de la confrontation des points de vue de spcialistes

issus dhorizons varis, ont paru cette anne les actes dun

colloque organis la Maison de lOrient et de la

Mditerrane de Lyon, le 10 mai 2010, et consacr au livre II

de LEnqute dHrodote. De la mme manire que nous entendons procder pour lanalyse des loci Aegypti dans luvre de Platon, ce recueil collectif sattache mieux

cerner les spcificits de louvrage la lumire de disciplines

telles que la philologie, lgyptologie, larchologie et

lhistoire de lAntiquit. Des rapprochements envisags entre

le corpus hrodoten et des sources gyptiennes permettent

ainsi de mieux apprhender, dune part, la dimension

littraire de luvre en tant que telle et dautre part, et plus

encore, la dimension documentaire de son objet, lgypte

pharaonique. Les diffrentes contributions font la part belle

aux