C H A P I T R E X I V

PÈLERINAGE D E S PÉNITENTS D E SA1NT-POMPAIN A N O T R E - D A M E

[ D E S A R D I E L I E H S — D E H N I E R PÈLERINAGE D U B I E N H E U R E U X

A U MÊME S A N C T U A I R E — MISSION D E S A I N T - L A U R E N T - S U R

S E V R E — MORT D U B I E N H E U R E U X

Je n'aime que Jésus, Je n 'aime que Marie , Q u ' o n ne me par le p lus D'autre a m o u r dans l a v ie .

L ' a m o u r ! Jésus est m o n a m o u r L a n u i t et le j o u r . M a r i e est m o u a m o u r L a n u i t et le j o u r .

S a c h a n t que ses heures sont comptées , le B i e n h e u r e u x

veut l'aire u n d e r n i e r e u b r l en f a v e u r de sa C o m p a g n i e de

m i s s i o n n a i r e s , d o n t l a pensée ne le quitte p l u s . Cette

C o n g r é g a t i o n q u i doi t le r e m p l a c e r et c o n t i n u e r ses t r a ­

v a u x aposto l iques , i l faut qu'e l le soit n o m b r e u s e autant

que fervente, p o u r suffire a u x besoins pressants des

peuples . Q u e l l e s b r û l a n t e s pr ières p a r t i r e n t d u coeur de

M o n t f o r t et montèrent v e r s le c i e l ! O n c r o i t entendre

l ' écho de ces ardentes s u p p l i c a t i o n s , dans l a be l le p r i è r e

q u ' i l a composée p o u r d e m a n d e r à D i e u des m i s s i o n n a i r e s ,

« Da Matrituœ liberos. D o n n e z des enfants , des s e r v i t e u r s

à votre M è r e , a u t r e m e n t que je m e u r e ! C'est p o u r votre

Mère que je v o u s p r i e Qu'est-ce que je v o u s d e m a n d e ?

R i e n en m a f a v e u r , tout p o u r v o t r e g l o i r e Qu 'est -ce

1Ô4 L E B I E N H E U R E U X LOUIS-MARIE GRIGNION »K M O X T F O R T

que je vous d e m a n d e ? D e s prêtres l i b r e s de votre l iberté ,

détachés de tout D e s esclaves de v o t r e a m o u r et de

v o t r e v o l o n t é , des âmes é levées de l a terre et p le ines de

l a rosée céleste, des gens toujours à v o t r e m a i n , des gens

toujours prêts à c o u r i r et à tout souffr ir avec vous et p o u r

v o u s A h ! S e i g n e u r , congrega nos de nationibus,

assemblez-nous , unissez-nous, af in q u ' o n e n rende toute

l a g l o i r e à votre N o m saint et puissant . »

C'est u n spectacle touchant de v o i r le b i e n h e u r e u x f o n ­

dateur faire a i n s i v i o l e n c e au c i e l , p o u r assurer le déve­

l o p p e m e n t et l a f e r v e u r de sa C o m p a g n i e . M a i s ses pr ières

et ses m o r t i f i c a t i o n s personnel les ne suffisent p l u s . L e

v o i l à q u i c o m m u n i q u e son a r d e u r et son zèle à de p ieux

fidèles, à q u i i l a fait c o m p r e n d r e l ' i m p o r t a n c e de son

œ u v r e . L e s trente-trois Pénitents de S a i n t - P o m p a i n furent

e n v o y é s , sous la condui te des P P . M u l o t et V a t c l , a u

sanctua ire de N o t r e - D a m e des A r d i l l i e r s , « dans le seul

but de d e m a n d e r à M a r i e de bons m i s s i o n n a i r e s , q u i

m a r c h e n t sur les traces des apôtres . « L e s sages règ lements ,

que l e u r ava i t donnés le b o n P è r e , furent fidèlement

o b s e r v é s . L e s dévots pèler ins firent l e u r voyage à p i e d ,

u n chapelet à la m a i n , u n cruc i f ix s u r la p o i t r i n e . Tantôt

i l s g a r d a i e n t u n r e l i g i e u x s i lence , tantôt i l s récitaient le

R o s a i r e o u chantaient des cant iques . L e s p o p u l a t i o n s , q u i

les v o y a i e n t passer, étaient profondément édifiées de tant

de modest ie , de r e c u e i l l e m e n t et de piété .

E n a r r i v a n t à S a u m u r , les pénitents ùtèrent leurs

c h a u s s u r e s ; puis s 'avancèrent , deux à deux, vers l a cha­

pe l le de M a r i e . L e u r s c œ u r s t r e s s a i l l i r e n t d 'al légresse à

l a vue de l ' image b é n i e de N o t r e - D a m e , d e v a n t l a q u e l l e

M o n t f o r t avai t tant de fois p r i é ! A v e c quel le confiance, à

g e n o u x s u r les da l les d u s a n c t u a i r e , i l s suppl ièrent l a

Mère de D o u l e u r s d 'exaucer enf in les désirs de son m i s -

CHAI'ITIIK x i v — MORT D U B I E N H E U R E U X

s i o n n a i r e ! N u l doute que ces pr ières n'aient été écoutées

de C e l l e q u ' o n n ' i n v o q u e jamais en v a i n .

Le B i e n h e u r e u x en ava i t l ' i n t i m e confiance. Ce fut

donc autant p o u r r e m e r c i e r sa bonne Mère que p o u r l u i

d e m a n d e r de nouvel les faveurs , au sujet de sa C o m p a g n i e ,

q u ' i l fit lui-même le pèlerinage des A r d i l l i e r s . C'était l a

dernière fois que la sainte chape l le voya i t le s e r v i t e u r de

M a r i e . Q u ' i l s furent touchants les adieux de M o n t f o r t à

sa grande Maîtresse ! A v e c quel le é loquence, i l l a c o n j u r a

de p r e n d r e en m a i n l a cause de ce l le C o n g r é g a t i o n , q u i

ava i t l ' h o n n e u r de se n o m m e r C o m p a g n i e de M a r i e !

C'était , en définitive, dans l ' intérêt de cette d i v i n e Mère

q u ' i l p r i a i t . C a r , que d e m a n d a i t - i l ? « D e vra is enfants de

M a r i e , engendrés et conçus p a r sa chari té , portés d a n s son

se in , n o u r r i s tic son la i t , é l e v é s p a r ses soins, soutenus de

ses bras et e n r i c h i s de ses g r â c e s . D e v r a i s s e r v i t e u r s de

l a Sainte V i e r g e , q u i , c o m m e autant de saints D o m i n i q u e s ,

i r a i e n t partout , le ( lambeau l u i s a n t et brûlant d u sa int

E v a n g i l e dans l a bouche , et le saint R o s a i r e à l a m a i n ,

a b o y e r c o m m e des chiens fidèles contre les l o u p s , q u i ne

v e u l e n t que d é c h i r e r le t r o u p e a u de Jésus-Chr is t ; brûler

co mme des feux, et éc la irer les ténèbres d u monde co mme

des so le i l s . »

C e d o i t être u n sujet d 'espérance et une conso la t ion

p o u r les fils de M o n t f o r t , de se r a p p e l e r tout ce q u ' a fait

p o u r eux l e u r B i e n h e u r e u x l ' ère , ses t r a v a u x , ses pr ières ,

ses sacri f ices . U n e œ u v r e q u i a eu une telle o r i g i n e , q u i a

été l 'objet de tant de s o l l i c i t u d e , ne peut que v i v r e et

prospérer .

A p r è s a v o i r satisfait sa dévot ion, le sa int prêtre com­

mença, le I e r a v r i l 1516, à Saint-Laurent-sur-Sèvre, une

m i s s i o n q u ' i l ne devai t p o i n t t e r m i n e r . D u p a u v r e galetas

q u i l u i servai t de logement , i l écr iv i t a u x F i l l e s de l a

11

l56 L E B I E N U E U R E U X LOU1S-MAHIE GRIGNION D E MONTFORT

Sagesse une lettre , q u i est p o u r elles comme son testa­

ment . O n l ' y v o i t fidèle jusqu'à la l i n à sa elière c r o i x ,

r e c o m m a n d a n t à ses re l ig ieuses de s'y attacher, car c'est

dans ce signe de c o n t r a d i c t i o n que se t r o u v e la v r a i e

sagesse.

L e s p a r o i s s i e n s de S a i n t - L a u r e n t l u r e n t les heureux

témoins de ce g r a n d a m o u r de M o n t f o r t p o u r la c r o i x ,

d u r a n t cette suprême m i s s i o n . L e j o u r môme de l ' o u v e r ­

ture , q u i était le d i m a n c h e des R a m e a u x , i l p r i a i t avec

une tendre et filiale piété dans l a chapel le de l a Sainte

V i e r g e , q u a n d v i n t à passer l a p r o c e s s i o n . L a c r o i x portée

en tôte d u cortège f r a p p a s o u d a i n l a vue d u B i e n h e u r e u x :

el le e x c i t a en l u i le sent iment de la p lus v i v e a l légresse.

L e visage r a y o n n a n t de j o i e , i l sais i t a v i d e m e n t cette c r o i x

tant a imée, l a s e r r a sur son cteur ; malgré l a l o n g u e u r d u

p a r c o u r s , i l ne v o u l u t céder à a u c u n autre l ' h o n n e u r de l a

p o r t e r . L e peuple avai t été frappé de cet acte de f o i .

L 'émotion r e d o u b l a q u a n d le saint prédicateur, au r e t o u r

de l a p r o c e s s i o n , p a r l a , avec une éloquence b r i d a n t e , de

cette chère c r o i x , à laquel le i l venai t de d o n n e r u n s i

m a g n i f i q u e témoignage de respect et d ' a m o u r .

L a clôture de la m i s s i o n d e v a i t être marquée p a r u n

n o u v e a u et p l u s s o l e n n e l t r i o m p h e de la c r o i x . L e bois

était c h o i s i , l a c o l l i n e figurant le C a l v a i r e , désignée.

M a i s cette l'été, M o n t f o r t ne la v e r r a pas s u r la terre ; i l l a

présidera d u c i e l .

M g r de C h a m p f l o u r , désireux de constater p a r lui-même

tout le b i e n q u ' o n disa i t de son cher m i s s i o n n a i r e , annonça

sa p r o c h a i n e arr ivée à Sa int-Laurenl -sur-Sèvre . Cette

n o u v e l l e c o m b l a de jo ie le B i e n h e u r e u x . B a r ses soins,

une m a g n i f i q u e récept ion fut préparée à l'évoque : r i e n ne

fut nég l igé pour d o n n e r le p l u s de r e l i e f poss ib le à l a

cérémonie .

r

C H A P I T R E XIV — MOUT D U B I E N H E U R E U X

M a i s tant de fatigues a c h e v è r e n t de r u i n e r une santé

délabrée . M o n t f o r t tomba gravement malade. N é a n m o i n s ,

faisant u n effort suprême, i l v o u l u t p r ê c h e r devant le

p r é l a t ; les audi teurs étaient émus de c o m p a s s i o n de le

v o i r s i pâle, s i défait. Ce d e r n i e r d i s c o u r s , q u i t r a i t a i t de

l a d o u c e u r de Jésus envers tous, p r i n c i p a l e m e n t envers

J u d a s , arracha b i e n des l a r m e s , et se g r a v a dans tous les

cceurs, somme les paroles d ' u n père m o u r a n t à ses enfants

bien-ainiés.

E n descendant de c h a i r e , le saint prédicateur dut se

mettre au l i t . Cette l'ois, c'était la m o r t q u i venait r e n ­

v e r s e r le g r a n d athlète d u C h r i s t : i l t o m b a i t s u r la b r è c h e ,

les armes à la m a i n , en combattant pour D i e u et les âmes.

E n v a i n employa-t-on les remèdes les plus efficaces; l a

maladie fil de rapides progrès , ne la issant p l u s d 'espoir .

A v a n t de m o u r i r , M o n t f o r t e x p r i m a ses dernières v o l o n ­

tés. I l c h o i s i t M . M u l o t c o m m e son successeur dans

l'œuvre des miss ions et le chargea d 'exécuter les d iverses

clauses do son testament. C o m m e le d i s c i p l e se reconnais­

sait i n d i g n e et incapable de r e m p l a c e r u n te l maître, le

B i e n h e u r e u x l u i p r i t l a m a i n en disant : « A y e z confiance,

je p r i e r a i D i e u p o u r v o u s , je p r i e r a i D i e u p o u r vous . » L a

prière d u S a i n t fut efficace. Son successeur n 'obt int pas

seulement une santé robuste p o u r s u p p o r t e r les fatigues

des m i s s i o n s ; i l recue i l l i t encore, comme héritage de son

l 'ère bien-uinié, le d o n précieux de l o u c h e r les e t e u r s .

C e p e n d a n t , la mort a p p r o c h a i t rap idement . U n e grande

foule était accourue p o u r v o i r lo B i e n h e u r e u x , p o u r rece­

v o i r une dernière bénédiction. L ' h u m b l e m o u r a n t refusa

de bénir lui-même les fidèles agenouil lés dans sa c h a m b r e

et devant la m a i s o n : i l fit s u r eux u n signe de c r o i x avec

s o n c r u c i f i x ; p u i s , r e c u e i l l a n t ses forces, i l chanta ce c o u ­

plet d ' u n de ses cantiques :

l58 L E B I E N H E U R E U X L O U I S - M A R I E GRIGNION D E M O N T F O R T

A l l o n s , mes chers a m i s , A l l o n s en p a r a d i s . Q u o i q u ' o n gagne en ces l i e u x , L e p a r a d i s vaut m i e u x .

Jusqu'à l a f i n , Jésus et M a r i e régnèrent s u r le cœur de

l e u r s e r v i t e u r s i a i m a n t ; l e u r s n o m s sacrés étaient c o n t i ­

n u e l l e m e n t s u r ses lèvres ; i l ne cessait de b a i s e r son c r u ­

c i f ix de R o m e , sa pet i te statue de l a Sainte V i e r g e , q u ' i l

tenai t dans ses m a i n s . A p r è s a v o i r été le lidèle esclave

de Jésus e n M a r i e , i l v o u l u t g a r d e r j u s q u e dans la tombe

les ins ignes de sa dépendance : i l s u p p l i a les assistants de

" l ' e n s e v e l i r avec les chaînes d ' a m o u r q u ' i l s'était glorifié

de p o r t e r pendant sa v i e .

A u n m o m e n t , o n le v i t t o m b e r dans une espèce d'as­

soupissement , p u i s , bientôt après , se rév e i l l e r tout t r e m ­

b l a n t . C'est en vain que lu m'attaques, d i t - i l a u d é m o n ;

je suis entre Jésus et Marie. Deo gratias et Maria*. Je suis

au bout de ma carrière; c'en est fait, je ne pécherai plus.

I l e x p i r a doucement , sur les 8 heures d u soir , le m a r d i

après le d i m a n c h e d u B o n P a s t e u r , le 28 a v r i l 1716', à

l 'âge de quarante- tro is ans. Ses dernières p a r o l e s ava ient

été p o u r les deux grands a m o u r s de sa v i e , Jésus et M a r i e :

son âme les contempla i t au c i e l p o u r ne p l u s en être

séparée.

L e s funérail les de M o n t f o r t furent u n v r a i t r i o m p h e .

O n déposa son corps dans l a chapel le de l a V i e r g e , à l 'église

p a r o i s s i a l e . D e p u i s ce temps jusqu'à nos j o u r s , ce modeste

t o m b e a u est d e v e n u u n m o n u m e n t g l o r i e u x , où les m i r a c l e s

a b o n d e n t . L e n o m d u b o n et fidèle s e r v i t e u r de Jésus et

de M a r i e est béni et invoqué avec confiance. M o n t f o r t

cont inue, après sa m o r t , à faire le b i e n , à soulager les

corps, à g u é r i r et sanct i f ier les âmes . L ' E g l i s e , p o u r glo­

r i f i e r les v e r t u s d ' u n de ses p l u s nobles enfants, a donné

C H A P I T R E X I V — MORT D U B I E N H E U R E U X l5f

à L o u i s - M a r i e G r i g n i o n le t i t re de B i e n h e u r e u x . C'était

dans l a célèbre j o u r n é e d u 22 j a n v i e r 1888. D a i g n e le Se i ­

g n e u r accorder , aux enfants et aux a d m i r a t e u r s d u B i e n ­

h e u r e u x , l a grâce de l ' i n v o q u e r sous le t i t re de S a i n t .

A v e c q u e l b o n h e u r et quel le confiance 011 d i r a : Saint

Louis-Marie de Montfort, priez pour nous!

i l .