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Les subordonnées circonstancielles

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Définition Définition « négative » : toutes les propositions

qui ne sont ni des complétives (incluant les interrogatives indirectes et les infinitives), ni des relatives, sont considérées comme des subordonnées circonstancielles.

Définition problématique, car il s’agit d’une classe de constructions extrêmement disparates.

N.B. Nous n’étudierons pas ces constructions de façon approfondie ; Notre étude se limitera à la description de leurs propriétés générales.

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I. Pourquoi le terme « circonstanciel » ?

La raison pour laquelle les grammaires ont adopté le terme « circonstanciel » pour caractériser ces propositions : certaines d’entre elles ont la même contribution sémantique et jouissant de la même mobilité que les syntagmes adverbiaux ou prépositionnels dits « circonstanciels ».

Toutefois, cette appellation n’est pas tout à fait adéquate pour deux raisons.

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ?

1)Premièrement, la parallélisme entre les compléments circonstanciels adverbiaux ou prépositionnels d’une part et les subordonnées dites « circonstancielles » d’autre part est loin d’être régulier :

Jean a tellement crié que tout le quartier s’est réveillé

Les grammaires parlent à propos de cet exemple de subordonnée circonstancielle de conséquence.

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ? Or, cette analyse est problématique :

- La subordonnée n’alterne pas avec un SP ou Sadv.- Elle n’est pas mobile.- Sa présence dépend de la présence de l’adverbe tellement dans la principale :=/= Jean a crié que tout le quartier s’est réveillé

La suppression de tellement fait de la subordonnée une complétive, complément du verbe crier.

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ? L’exemple que nous venons de voir montre qu’il

convient de faire un tri entre les subordonnées qui sont réellement équivalentes à un SP ou SAdv circonstanciels et celles qui relèvent d’autres types de constructions syntaxiques (e.g. subordination corrélative).

Le terme « circonstanciel » indique un regroupement opéré sur des bases sémantiques. Or, derrière cette étiquette sémantique se dissimule une classe de constructions syntaxiquement disparates, mettant en jeu des mécanismes complexes.

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ?

Nous emploierons par conséquent l’étiquette « subordonnée circonstancielle » par pure commodité, tout en étant conscients du fait que ces groupements traditionnels opérés sur des bases sémantiques devront être remplacés par d’autres classements qui tiennent compte des propriétés syntaxiques de ces constructions.

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ?

2) Comme nous l’avons vu lors de l’étude des complétives, la classification proposée dans les grammaires entraîne généralement une confusion entre la valeur sémantique de l’ensemble du constituant comportant une subordonnée et la fonction syntaxique propre de cette dernière.

Ainsi, dans la phrase suivante :Marie arrivera avant que Jean (ne) parte

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ? L’analyse grammaticale propose de considérer

avant que Jean (ne) parte comme une subordonnée circonstancielle de temps, en faisant de avant que une locution conjonctive.

L’ensemble du constituant avant que Jean (ne) parte a effectivement le même sémantisme que avant le départ de Jean : circonstanciel de temps.

Mais, à l’intérieur de ce constituant que Jean parte est le complément de la préposition avant, au même titre que le SN le départ de Jean.

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II. Le terme circonstanciel est-il adéquat ? Par conséquent, on peut dire que c’est le

syntagme prépositionnel avant que Jean (ne) parte qui a une valeur ou fonction circonstancielle.

La subordonnée à elle seule n’a pas de fonction circonstancielle, de même que le SN le départ de Jean n’est pas un circonstanciel à lui seul.

On ne confondra donc pas ces deux niveaux d’analyse.

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III. Pourquoi parle-t-on néanmoins de « subordonnée circonstancielle »? Nous venons de voir que la séquence :

Préposition + que + phrasepeut recevoir la même analyse qu’une séquence :

Préposition + SNCe qui nous a conduits à analyser que + phrase comme une complétive

On rencontre toutefois :Lorsque Marie est arrivée, Jean était déjà partiJean doit être chez lui, puisque les lumières sont allumées.

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III. Pourquoi parle-t-on néanmoins de « subordonnée circonstancielle »?

Les conjonctions lorsque et puisque sont indécomposables en synchronie. L’analyse en Préposition + complétive ne peut donc pas être adoptée pour ces subordonnées.

Nous considérerons lorsque et puisque comme des conjonctions de subordination.

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IV. Identification et sens des circonstancielles Comme pour les SP et Sadv, les grammaires

établissent différentes classes de subordonnées circonstancielles en fonction de critères sémantiques.

On obtient ainsi la liste suivante : subordonnées temporelles, causales, de but (ou finales), hypothétiques, consécutives, concessives et comparatives.

Cette liste peut varier d’une grammaire à l’autre. Wagner et Pinchon, par exemple, proposent d’ajouter les subordonnées d’addition et d’exception.

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles Voici des exemples illustrant chaque classe :

- Subordonnée temporelleMarie mangeait quand Jean est arrivé

- Subordonnée causaleMarie n’est pas venue parce qu’elle est malade

- Subordonnée concessiveMarie sera là, bien que Jean ne le souhaite pas

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles

- Subordonnée conditionnelleMarie viendra si Jean le souhaite

- Subordonnée comparativeJean parle plus vite qu’il ne pense

- Subordonnée consécutiveJean a tellement crié que tout le quartier s’est réveillé

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles Parmi ces différentes classes de subordonnées,

certaines sont mobiles et facultatives. Elles alternent en outre avec un SP ou Sadv.

Il s’agit de subordonnées temporelles, causales, conditionnelles et concessives :

a. Marie viendra bien que Jean ne le souhaite pasb. Bien que Jean ne le souhaite pas, Marie viendrac. Marie viendra, malgré le désaccord de Jeand. Marie viendra

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles

Ces propositions relèvent d’un schéma de subordination « classique » : on identifie une proposition (subordonnée) qui entre dans une relation de dépendance syntaxique par rapport à une autre proposition (principale).

Cette subordination syntaxique est généralement marquée par un élément subordonnant, comme c’est le cas pour les complétives.

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles

La proposition subordonnée, dans ce cas, est syntaxiquement délimitée et sa suppression n’a pas d’incidence sur la grammaticalité de la phrase (Attention : cela ne signifie pas que la suppression de la subordonnée n’a pas d’incidence sémantique).

D’où le parallélisme établi entre ces subordonnées et les compléments circonstanciels réalisés comme SP ou SAdv.

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles

Pour certaines autres classes en revanche, l’ordre est fixe et la « subordonnée » n’est pas optionnelle. De plus, la présence de cette dernière dépend de la présence d’un autre élément dans la principale.

Jean parle plus vite qu’il ne pense* qu’il ne pense, Jean parle plus vite* Jean parle vite qu’il ne pense

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V. Différentes classes de subordonnées circonstancielles Il s’agit de deux classes, les comparatives et les

consécutives.

Ces constructions ne relèvent pas d’un schéma de subordination classique :

a. La « subordonnée » et la « principale » sont interdépendantes.

b. De ce fait, la frontière entre la « principale » et la « subordonnée » n’est pas clairement délimitée.

Nous les étudierons séparément.

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VI. Alternance avec les constructions participiales

La définition des grammaires : une proposition participiale est formée d’un participe présent ou passé et de son sujet, exprimé et distinct de celui du verbe principal :

Sa nièce arrivant, c’était le feu dans la maison(Nerval)

Le père mort, le fils vous retournent le champ(La fontaine)

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VI. Alternance avec les constructions participiales Toutefois, on peut considérer comme

propositions participiales, les constructions dans lesquelles le sujet du participe n’est pas réalisé, car coréférent avec le sujet de la principale :

Ayant travaillé toute la soirée, Marie monta se coucher Croisant Jean dans la rue, Marie ne lui dit pas bonjour

On peut postuler l’existence d’un sujet nul, du type PRO, coïdndexé avec le sujet de la principale.

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VI. Alternance avec les constructions participiales Ces prépositions peuvent avoir une valeur

temporelle, causale ou conditionnelle.

Les gérondifs se comportent de la même façon que les constructions participiales et ont les mêmes valeurs sémantiques :

En entrant dans la pièce, il salua tout le monde(= quand)En la critiquant de la sorte, vous le décourageriez(= si)

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VII. Les constructions corrélatives Les grammaires incluent généralement dans la

classe des subordonnées circonstancielles une classe de constructions syntaxiquement très différentes des circonstancielles de temps, de cause, …

Il s’agit des constructions comparatives et des subordonnées consécutives.

En effet, on peut noter tout de suite que ces subordonnées ne sont ni mobiles, ni indépendantes.

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VII. Les constructions corrélatives

On peut identifier deux types de constructions corrélatives :

1. Les deux propositions (i.e. la « subordonnée » et la « principale ») sont en état d’interdépendance : on ne peut supprimer ni l’une ni l’autre séparément. Il s’agit là d’un système corrélatif au sens strict du terme.Marie a agi comme tu l’aurais fait à sa placeJean parle plus vite qu’il ne pense

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VII. Les constructions corrélatives

2. L’une des deux propositions est effectivement subordonnée à l’autre, mais dépend d’un adverbe qui est corrélatif de la conjonction dans la principale. Il s’agit alors d’une corrélation au sens étendu.

Jean est si bête qu’il ne pourra rien comprendreLuc a tellement crié qu’il a réveillé tout le quartier

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VIII. Les comparatives

Il n’est pas aisé de donner une définition précise de ces constructions.

Disons, en simplifiant quelque peu, que dans ces constructions, la subordonnée formule des comparaisons quantitatives ou qualitatives.

Diverses constructions peuvent entrer dans cette classe.

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VIII. Les comparativesa. Comparaison qualitative

Dans ce type de comparaison, on met en relation deux phrases, soit pour énoncer un rapport d’équivalence global entre deux faits, soit pour rapprocher d’un SN un autre SN sur la base d’un prédicat commun, implicite ou explicite.

Ces constructions comportent très souvent une ellipse, le prédicat commun (verbe ou adjectif) n’étant généralement pas répété.

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VIII. Les comparativesa. Comparaison qualitative Exemples de constructions sans ellipse :

Marie ment comme elle respireMarie est jolie comme on est joli à cet âgeLe spectacle était bien tel qu’on l’avait annoncéIl est ressorti ainsi qu’il était entréIl mentira, de même qu’il a menti à tous ses amis

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VIII. Les comparativesa. Comparaison qualitative Exemples de constructions avec ellipse :

Jean parle comme son pèreJean est heureux comme un enfantIl vous regarde comme une vielle fille son confesseur

(ex. de Sanfeld)

Problème pour l’analyse syntaxique : faut-il considérer la séquence elliptique comme un SP ou comme une phrase ?

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VIII. Les comparativesa. Comparaison quantitative Dans ce type de comparaison, la proposition

comparative, introduite par que, dépend formellement d’un adverbe quantifieur ou d’un déterminant complexe à valeur quantificatrice.

Les adverbes quantifieurs sont plus, davantage, moins, aussi, autant, …

Les déterminants complexes à valeur quantificatrice sont plus de, moins de et autant de.

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VIII. Les comparativesa. Comparaison quantitative

Exemples sans ellipse:Pierre a bu autant de vin que Paul a bu d’eauPierre a bu plus d’alcool qu’il n’en pouvait supporter

Exemples avec ellipseMarie est plus grande que PaulMarie est aussi intelligente que PaulMarie mange plus que Paul

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VIII. Les comparativesLa syntaxe des comparatives Les comparatives, même lorsqu’elles ne sont

pas elliptiques, comportent un élément vide constitutif de leur construction comme subordonnée.

Cet élément est rendu manifeste, dans les comparatives introduites par les déterminants adverbiaux autant, plus ou moins, par le SN incomplet en de N qu’il laisse paraître :Marie a écrit autant de romans que Zoé a tourné de films

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VIII. Les comparativesLa syntaxe des comparatives Attention : cet élément vide n’est pas une ellipse. Il

s’agit du quantifieur parallèle, dans la subordonnée, au quantifieur de la principale.

C’est cet élément vide sous-jacent qui différence, dans certains cas, la comparative d’une consécutive :Il est tel qu’on imagine un PDG

Cette phrase est ambiguë entre une interprétation comparative et une interprétation consécutive.

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VIII. Les comparativesLa syntaxe des comparatives

Interprétation comparative :Il est tel qu’on imagine qu’est un PDG

Avec élément vide : l’attribut

Interprétation consécutiveIl est tel qu’on imagine qu’il est PDG

Sans position vide

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VIII. Les comparativesLa sémantique des comparatives Les comparatives quantitatives peuvent

exprimer :1. L’inégalité

a. supérioritéMarie est plus intelligente que Zoé

b. inférioritéMarie est moins intelligente que Zoé

2. L’égalitéMarie est aussi intelligente que Zoé

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VIII. Les comparativesL’ellipse dans les comparatives L’ellipse est extrêmement fréquente dans les

constructions comparatives.

Principe : Les éléments qui ne sont pas contrastés entre la principale et la subordonnée sont facultatifs :

1. Jean a vu plus de choses que Paul (n’en a vu)2 Jean a écrit plus de romans que Marie d’essais3 Jean a écrit plus de romans que Marie n’a

tourné de films

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VIII. Les comparativesL’ellipse dans les comparatives Dans (1), les deux constituants contrastés sont

Jean et Paul, le sujet de la principale et celui de la subordonnée. Tout le prédicat, le SV, peut alors être supprimé dans la subordonnée.

Dans (2), il y a deux deux paires de constituants contrastés : le sujet et le COD de la principale sont contrastés respectivement avec le sujet et le COD de la subordonnée. Les verbes des deux propositions ne sont en revanche pas contrastés, d’où l’absence du verbe dans la subordonnée.

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VIII. Les comparativesL’ellipse dans les comparatives Enfin, dans (3), tous les constituants de la

principale sont contrastés avec ceux de la subordonnées, d’où l’absence de l’ellipse dans la subordonnée.

La possibilité de telles constructions elliptiques est une des difficultés principales de l’analyse syntaxique des constructions comparatives.

La question principale qui se pose est la nature de la séquence elliptique.

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VIII. Les comparativesL’ellipse dans les comparatives Doit-on rattacher ces constructions elliptiques

à une structure prédicatives complètes ? Autrement dit, est-il justifié d’analyser Marie dans :Jean a écrit plus de romans que Mariecomme une proposition complète, même si cette séquence ne comporte qu’un syntagme nominal ?

Nous nous contenterons ici de signaler ces difficultés, sans y apporter une réponse.

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IX. Les consécutives A l’instar de Muller (1996) nous distinguerons

deux classes de consécutives syntaxiques :

1. Les consécutives quantifiéesIl a tant bu qu’il est tombé maladeIl fait si froid que je ne sortirai pas de chez moi

2. Les consécutives non quantifiéesIl écrit, de sorte qu’il passe pour un écrivain(Les exemples sont empruntés à C. Muller)

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IX. Les consécutives1. Les consécutives quantifiées

Ces constructions sont introduites soit

1. par un marqueur de degré, de quantité ou d’identité, accompagné ou non d’un nom classifieur dont il est épithète ou attribut. Ces marqueurs sont tel, tellement, tant, si.

2. Soit par le nom classifieur seul. Le nom classifieur spécifie le domaine de quantification.

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IX. Les consécutives1.1. Quantifiées avec un marqueur

A. Sans nom classifieur :

Les circonstances sont telles que je préfère me taireLuc est tellement bête, qu’il ne comprendra rienIl fait si chaud que je bougerai pas de chez moiIl a tant crié que tout le quartier s’est réveillé

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IX. Les consécutives1.1. Quantifiées avec un marqueur

B. Avec nom classifieur

Les noms classifieurs sont : manière, façon, point, quantité, degré. Ils sont employés avec le marqueur tel :

Il agit de façon telle que tout le monde le détesteIl m ’énerve à tel point que je vais me fâcherIl boit en quantité telle qu’il va être malade

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IX. Les consécutives1.1. Quantifiées avec le nom classifieur seul

Dans ce cas-là, le nom classifieur forme un syntagme prépositionnel :Il boit au point qu’il en est tombé malade

La négation entraîne généralement une alternance modale :Il ne boit pas au point qu ’il en soit tombé malade

La négation ne porte pas sur le verbe boire, mais sur la quantité estimée nécessaire pour déclencher la conséquence, c’est-à-dire tomber malade.

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IX. Les consécutives2. Les consécutives non quantifiées

Dans ce type de construction consécutive, la première proposition ne comporte pas de quantification.

Luc parle tout le temps, si bien qu’il passe pour un bavardMarie a fait tout ce qu ’elle pouvait pour sauver Jean, de sorte qu’on ne peut rien lui reprocher

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IX. Les consécutives2. Les consécutives non quantifiées

A la différence du cas précédent, la négation de la proposition n’a pas d ’effet sur la seconde :

Il parle beaucoup, si bien qu ’il passe pour un idiotIl ne parle pas beaucoup, si bien qu ’il passe pour un idiot

La négation porte bien ici sur le verbe de la principale.