Pollution

La pollution a un lien direct avec le développement de

différents types de déficiences. L’histoire du 20ème siècle est

riche d’exemples en la matière. Par souci de clarté, nous

distinguerons quatre types de pollution : la pollution de l’air,

l’utilisation de pesticides, les catastrophes humaines et la

gestion des déchets toxiques. En Chine, la pollution de l’air a

pour conséquence une malformation de 7% des enfants à leur

naissance1. Trop méconnue, la catastrophe de Bhopal2 en Inde

en 1984 a déjà causé la mort de près de 30.000 personnes

suite à des brûlures et des intoxications et a provoqué de

graves maladies chez près d’un million de personnes !

L’utilisation massive de pesticides dans l’agriculture ou lors de

conflits armés a également de lourdes conséquences sur les

populations. Enfin, l’exposition à des déchets toxiques peut

également être une cause de déficiences comme l’illustre le

désastre causé par l’explosion d’un des réacteurs de la

centrale nucléaire de Tchernobyl en 1986.

1PsychoMedia, Des malformations chez 7% des nouveaux-nés en Chine : la pollution en cause, 03/02/2009, consulté le 24 novembre 2009,

http://www.psychomedia.qc.ca

2Bophal (Inde)-catastrophe industrielle : explosion d’une usine de pesticides qui a dégagé plus de 40 tonnes d’isocyanate de méthyle dans

l’atmosphère et qui aurait tué 8.000 personnes le jour de la catastrophe.

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LES DIFFERENTS TYPES DE POLLUTION

1. La pollution de l’air

Depuis la seconde guerre mondiale, la pollution de l’air a augmenté de façon considéra-

ble. La raison principale de cette augmentation est la multiplication des agents polluants

liés aux activités industrielles et au développement continu des transports.

Parmi ceux-ci, citons :

Le dioxyde de soufre (SO2) produit

par la combustion du fuel, du gasoil et

encore du charbon pour le chauffage

et la production industrielle.

Les oxydes d’azote (NOx) produits

par les moteurs lors de combustions à

haute température.

L’ozone (O3), constituant naturel de

l'atmosphère, indispensable à la vie

sur terre.

Les gaz à effet de serre (CO2, CH4,

CFC) rejetés entre autres par l'indus-

trie et l'agriculture.

La situation est d’autant plus préoccupante qu’aujourd’hui, la moitié de la population

mondiale vit dans de grandes agglomérations. Les taux de pollution émanant de ces

villes sont extrêmement importants.

La province de Shanxi, au Nord de la Chine, est spécialisée dans les industries liées au

charbon et enregistre un nombre record de naissance d’enfants handicapés. Le taux de

naissance d’enfants handicapés a augmenté de 40% entre 2001 et 20063. Les malforma-

tions les plus courantes sont les becs de lièvres, des pathologies cardiaques, un nombre

anormal de doigts ou d’orteils ou encore des malformations du tube neural4. La

fréquence de retard dans le développement moteur chez les enfants de 2 ans serait 60%

plus élevée dans cette région que dans les autres parties de la Chine5.

2. L’utilisation de pesticides

Le développement des techniques depuis la fin

de la seconde guerre mondiale a fait émerger

de nouveaux produits chimiques, tels les pesti-

cides, de plus en plus utilisés dans l’agriculture.

L’exposition importante aux pesticides aug-

mente le risque de perturbations du système

endocrinien6, de malformations congénitales,

d’anomalies reproductives, d’infertilités, de

mort fœtale, de neurotoxicité7, d’atteintes

rénales, respiratoires, cutanées et oculaires. On

distinguera ici deux contextes d’utilisation de

pesticides : l’agriculture et les conflits armés.

L’agriculture

L’augmentation de l’utilisation de pestici-

des correspond entre autres à

l’industrialisation massive et mondiale de

l’agriculture. Environ 85% des pesticides

actuellement utilisés dans le monde sont

d’ailleurs employés dans le secteur

agricole8. Les populations agricoles sont

les premières victimes de cette utilisation

Chine, Hubei, pollution de l’air - industrie chimique à Shishou

© Sean Maynard

Etats-Unis, épandage aérien de pesticides

© Charles O'Rear3 PsychoMedia, Des malformations chez 7% des nouveau-nés en Chine: la pollution en cause, 03/02/2009, consulté le 24 novembre 2009,

http://www.psychomedia.qc.ca

4Les anomalies du tube neural sont des malformations congénitales. Ces malformations apparaissent au sein des cellules qui forment le

système nerveux (elles vont se replier sur elles-mêmes jusqu’à former un tube : le tube neural). Les conséquences de ces malformations

peuvent être des entraves au bon développement du cerveau.

5PsychoMedia, La pollution élevée affecte le développement mental des enfants, 15/07/2008, consulté le 24 novembre 2009,

http://www psychomedia.qc.ca/pn/modules.php?name=News&file=article&sid=6120

Source : Nations Unies

Proportion de la population vivant en ville en 2007, par continent

81 %

74 %

78 %

73 %

41 %

41 %

Amérique du Nord

Amérique latine

Europe

Océanie

Asie

Afrique

0 20 40 6080 100Proportion (%)

6 Le système endocrinien est composé par l’ensemble des organes possédant des fonctions hormonales.

7 La neurotoxicité se caractérise par un système nerveux endommagé par des toxines.

8Cf. Etude de Handicap International, Handicap et pollution : déficiences liées aux dégradations de l’environnement et des conditions

de travail dans les pays en développement économique, 2007

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croissante de produits toxiques. L’engouement actuel des pays r iches pour les

« agro-carburants » amplifie encore ce phénomène. En Argentine, la plupart des

terres agricoles de la pampa sont util isées par faire pousser du soja transgéni-

que. Le glyfosate, un herbicide très puissant, y est répandu sur les champs par

avion si bien que les communautés locales ou les travailleurs des champs y sont

fortement exposés. Ces dernières années, le nombre de malformations congéni-

tales, de décès prénataux et d’avortements spontanés est en constante augmen-

tation. Il existe des cas de filles réglées dès l’âge de trois ans…9 Outre les cultures

intensives de soja, les bananeraies et les champs de canne à sucre constituent

d’autres exemples où les pesticides font des ravages sur la santé humaine.

Les conflits armés

Les pesticides ont également été utili-

sés dans le cadre de conflits armés,

comme en témoigne la guerre du

Vietnam, avec le célèbre « agent

orange », herbicide contenant le com-

posé le plus toxique parmi les dioxi-

nes. Ainsi, entre 1961 et 1971, 83

millions de tonnes de pesticides ont

été répandues dans le Sud du pays

afin de procéder à une défoliation10 et

une destruction des cultures pour

faciliter de futurs bombardements.

Entre 2,1 et 4,8 millions de personnes

auraient été touchées par ces

épandages. Ces produits toxiques

sont toujours présents dans le sol et dans les aliments cultivés dans cette région.

Aujourd’hui, 30 ans après le conflit, environ 60.000 adultes et 200.000 enfants souf-

frent toujours de l’ « agent orange »11, responsable, dans la plupart des cas, de

malformations congénitales et de déficiences motrices et intellectuelles.

3. Les catastrophes humaines

Catastrophe industrielle lors de la production de

pesticides : le cas de Bhopal

La catastrophe de Bhopal, survenue la nuit du 3 décem-

bre 1984, est la plus importante catastrophe industrielle

à ce jour. L’exposition d’une usine de pesticides a dégagé

40 tonnes d’isocyanate de méthyle dans l’atmosphère de

la ville, tuant près de 30.000 personnes, dont 8.000 la

première nuit.

Catastrophe nucléaire : le cas de Tchernobyl

Enfin, l’explosion d’un des réacteurs de la

centrale nucléaire de Tchernobyl, en 1986, a

été une des catastrophes majeures du 20ème

siècle, rejetant des produits très radioactifs sur

des zones géographiques immenses. Outre le

nombre de cancers considérables qui se sont

multipliés dans cette région, l’impact sanitaire

de cet événement est toujours présent. Parmi

les effets dévastateurs des radiations, nous

pouvons citer des atteintes des systèmes

immunitaires et endocriniens, un vieillisse-

ment accéléré, une augmentation des défor-

mations sur les fœtus et enfants, des aberra-

tions au niveau des chromosomes, ainsi que

des maladies cardio-vasculaires, sanguines et

psychologiques12.

4. Le déversement et le stockage de produits toxiques

Les pays du Nord produiraient chaque année 300 millions de tonnes de produits

toxiques selon le Programme des Nations Unies pour l’Environnement. La Convention

de Bâle ratifiée en 1992 par 103 pays des Nations Unies a pour objectif de limiter le

transfert des déchets dangereux entre les contrées développées et les pays du Sud. En

effet, « les mouvements transfrontières de déchets dangereux doivent être réduits au

minimum, conformément à leur bonne gestion environnementale. Ils doivent être

traités et éliminés aussi près que possible de leur source de production. Enfin, leur

production doit être réduite et minimisée à la source »13. En 1995, la Convention est

même renforcée en rendant illégales les exportations des déchets toxiques des pays du

Nord vers les pays du Sud parce que ces derniers n’ont pas les moyens d’éliminer ces

déchets dans les règles. Cependant, cette Convention est très peu respectée tant le

trafic des déchets toxiques est une activité lucrative. Parmi ces déchets les plus dan-

gereux, nous pouvons citer à titre d’exemple, les pesticides obsolètes (500.000 tonnes

stockées dans les pays du Sud), la démolition navale et les déchets électroniques14.

L’amiante dans la démolition navale

L’amiante est la substance la plus cancérigène rencontrée dans le monde du travail.

Au lieu d’être résolus, les problèmes ont été déplacés dans les pays du Sud et les

experts du monde entier s’accordent à dire qu’il s’agit d’une véritable bombe à

retardement. En moyenne, un bateau qui va être démonté au Bangladesh ou en

Inde contient six tonnes d’amiante15. Pourtant, l’Organisation Internationale du

Travail (OIT ) a adopté en 2006 une résolution interdisant l’amiante sous toutes ses

12GREENPEACE, Le vingtième anniversaire de Tchernobyl, consulté le 24 novembre 2009,

http://www.greenpeace.org/belgium/fr/press/releases/20eme-anniversaire-de-tchernob

13Y. ARRIEUX, Transfert de déchets toxiques : pays du Sud, poubelles du Nord, 2003, consulté le 24 novembre 2009,

http://lachaineverte.fr.msn.com/dossiers/dechets

14Ibidem

15Cf. Etude de Handicap International, Handicap et pollution : déficiences liées aux dégradations de l’environnement et des

conditions de travail dans les pays en développement économique, 2007

Vietnam, écolière née sans bras, victime de l’agent orange

© Alexis Duclos (www.alexisduclos.com)

Inde, manifestation pour

nettoyer le site de Bhopal

© Joe Athialy

Biélorussie, Minsk, Michael et Vladimir Iariga, deux frères

jumeaux âgés de 16 ans. Michael est un enfant

hydrocéphale et sourd

© Robert Knoth

9 M.-M. ROBIN, Le monde selon MONSANTO, La Découverte, France, p.371

10La défoliation est le fait pour un arbre ou un buisson de perdre une partie ou l’entièreté de ses feuilles de façon non naturel. Ex :

L’armée américaine a utilisé un défoliant (l’agent orange) pour détruire la forêt durant la guerre du Vietnam.

11A. DUCLOS, Vietnam: trente ans après la guerre, l’agent orange continue d’empoisonner,

http://www.vn.refer.org/vietnam/article.php3?id_article=299

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Cambodge, bidonville dans la périphérie de Phnom Penh

© C. Simon - Handicap International

16Cf. Rapport de la fédération internationale des ligues des droits de l’homme (FIDH), Où finissent les bateaux poubelles ? Les droits

des travailleurs dans les chantiers de démolition d’Asie du Sud-Est, décembre 2002.

durable correspond à « un développement qui répond aux besoins des générations du

présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs.

Deux concepts sont inhérents à cette notion : le concept de « besoins », et plus

particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder

la plus grande priorité, et l ’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre

organisation sociale impose sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins

actuels et à venir»17.

LES PAYS DU SUD, « POUBELLES » DES PAYS POLLUEURS

La plupart des personnes handicapées à cause de la pollution se trouvent dans les pays

du Sud. Les raisons sont multiples.

Premièrement, la plupart des mégalopo-

les (qui ont un taux de pollution élevé) se

trouvent dans les pays du Sud. Ensuite, la

législation des pays du Sud et des pays

émergents reste faibles en ce qui

concerne le rejet de produits toxiques

par les industries ainsi que le traitement

des déchets. Cette situation profite

essentiellement aux multinationales qui

s’y installent pour développer leurs affai-

res industrielles ou simplement pour y

déposer des produits toxiques. En effet,

les contraintes législatives liées à

l’élimination des déchets dans les pays du

Nord poussent les industries vers le Sud.

Au niveau agricole, les importantes taxes

issues des exportations des produits

transgéniques incitent les gouvernements des pays du Sud à limiter les contrôles sur

l ’emploi des pesticides. Les économies de ces pays sont pour la plupart caractérisées

par un modèle économique basé sur l ’exportation massive de matières premières. Les

multinationales actives dans ce secteur ont généralement des relations privilégiées

avec les gouvernements.

Les personnes travaillant à proximité de décharges toxiques ou de champs « arrosés »

de pesticides sont exposées à des risques de maladies ou de cancers accrus. De plus, le

danger de contamination de la terre et donc de la nourriture, implique également des

risques pour les générations à venir dans ces régions. Il en va de même pour les popula-

tions vivant à proximité de centrales ou de produits nucléaires. De façon plus générale,

le réchauffement climatique lié à l’augmentation de la pollution affecte en premier lieu

les populations des zones arides. Les plus démunis sont les premières victimes liées à la

dégradation de l’environnement et donc forcément les plus exposées aux risques de

handicaps qui en découlent.

17Développement durable, consulté le 10 novembre 2009, http://www.developpement-durable.gouv.fr/rubrique.php3?id_rubrique=768

formes. Seule une interdiction totale de l’extraction, de la transformation et de

l’utilisation de l’amiante pourra limiter une épidémie de maladies associées à cette

substance16.

En effet, l’inhalation de particules d’amiante peut provoquer de nombreuses mala-

dies comme la fibrose musculaire, des cancers broncho-pulmonaires, des cancers

de la plèvre et des cancers des voies digestives.

Les déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE)

Avec le développement constant des biens électriques et électroniques dans le

monde, une nouvelle catégorie de déchets dangereux pour la santé humaine s’est

développée : les « e-déchets ». Ils contiennent des substances chimiques toxiques

ainsi que des métaux lourds. Pour en extraire les métaux convoités (cuivre, or, argent,

acier…), les travailleurs utilisent des acides extrêmement puissants et nocifs sans

utiliser la moindre protection. Ce sont actuellement les déchets qui, quantitativement,

augmentent le plus rapidement. Les innovations technologiques aujourd’hui sont

telles que la durée de vie d’un ordinateur ou d’un téléphone portable a diminué de

trois quarts, ce qui constitue une nouvelle masse considérable de déchets à traiter. Ce

sont donc des millions de tonnes de déchets dangereux qui sont chaque année

envoyés, et ensuite traités, dans les pays du Sud. En plus du contact direct qui affecte

les travailleurs, ces déchets toxiques s’entassent dans d’énormes décharges à ciel

ouvert et finissent par contaminer l’air, l’eau et la terre aux alentours.

Une exposition chronique aux DEEE peut conduire à une atteinte des fonctions de

l’apprentissage et de la mémoire, des troubles comportementaux chez le fœtus, des

déficiences intellectuelles et des retards du développement cérébral. Ils peuvent

également affecter le système reproductif, les reins, etc.

LA POLLUTION EN BELGIQUE

La Belgique et la plupart des pays du Nord ont une législation contraignante en ce qui

concerne les différents types de pollution. Alors que les industries y sont en masse, les

populations du Nord sont moins exposées aux risques liés à la pollution que celles du Sud.

Les pays du Nord ont aujourd’hui complètement intégré l’importance de l’environnement

au sein de leurs objectifs politiques. La preuve concrète en est l’apparition du parti Ecolo

en tant que force politique en Belgique et dans la plupart des autres pays européens. On

retrouve des mouvements luttant pour la défense de l’environnement dès les années

60. Plus tard, les catastrophes industrielles de Bophal (1984) ou encore de Tchernobyl

(1986) vont massivement interpeler l’opinion publique autour des questions de la

production et de la gestion des déchets toxiques, de produits chimiques et d’énergies

nucléaires. En réaction à ces événements et suite à la préoccupation liée à la croissance

des pays du Sud, la notion de « développement durable » va progressivement faire son

apparition. Selon la définition proposée en 1987 par la Commission mondiale sur

l’Environnement et le Développement dans le Rapport Brundtland, le développement

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VOIR FICHES THEMATIQUES- 7. Droits des personnes handicapées

- 11. Santé

- 13. Travail

VOIR ACTIVITES- 2. Un pas en avant !

- 7. Photo-langage

DATE-CLE5 juin : Journée mondiale de l’environnement

VERS UN MONDE PROPRE ?

Diminuer la consommation énergétique mondiale

La surconsommation propre à notre époque est en grande partie responsable de la

pollution. Face à ce constat, une des pistes très concrètes de changement repose sur la

diminution drastique des consommations énergétiques, en favorisant des alternatives à

nos modes de consommation actuels. Bien que cet effort doive être effectué au Nord

comme au Sud, la diffusion d’agents polluants a lieu surtout dans les pays du Nord.

Dans les pays du Sud, il est urgent que les gouvernements élaborent des règles con-

traignantes visant à limiter la pollution au sein des activités industrielles ou agricoles.

Contrôler légalement la diffusion d’agents polluants

Sur le plan international, plusieurs traités et protocoles ont été signés pour lutter contre

la pollution. Citons par exemple le protocole de Kyoto qui, concrètement, tend à limiter

l’émission de gaz à effet de serre, ou encore le sommet de Bali en décembre 2007.

Durant ce dernier, les dirigeants des pays du Nord ont mis sur pied un système de con-

trôle des émissions de gaz à effet de serre. Celui-ci établit une quantité de droits

d’émission prédéfinie par pays. Les pays du Nord pourraient dans ce système racheter

des droits d’émission aux pays du Sud.

Défendre l’agriculture non polluante

Au Sud comme au Nord, il est essentiel de promouvoir un retour à une agriculture

paysanne, durable et locale. Il faut absolument limiter la place prépondérante des

productions de matières premières destinées à l’exportation, très polluantes, au profit

des cultures vivrières. La diversité agricole au niveau rural permettrait aux pays du Sud

de retrouver leur souveraineté alimentaire et donc de ne pas devoir importer des

produits qu’ils pourraient produire pour nourrir leurs populations. Enfin, ce retour à une

agriculture paysanne respectueuse de l’environnement marquerait également une

diminution importante de l’utilisation des pesticides.

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