03/06/2018 Retour rapide de la vie dans le cratère de l'astéroïde tueur de dinosaures

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Retour rapide de la vie dans le cratère de l'astéroïde tueurde dinosaures

La chute de ce corps céleste sur l'actuelle péninsuledu Yucatan au Mexique à la �n du Crétacé avait rayéde la carte environ les trois quarts des espèces dontles dinosaures non aviaires - © ferrantraite /Istock.com

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RTBF TENDANCE avec AFP� Publié le samedi 02 juin 2018 à 15h00

La vie a fait rapidement sa réapparition à l'endroit où est tombé l'astéroïde qui a provoqué ladisparition des dinosaures il y a environ 65,5 millions d'années, ont découvert avec surprisedes chercheurs.

 

La chute de ce corps céleste sur l'actuelle péninsule du Yucatan au Mexique à la �n du Crétacéavait rayé de la carte environ les trois quarts des espèces, dont les dinosaures non aviaires.

Après ce cataclysme, l'écosystème marin s'est rétabli à un rythme variable à différentsendroits du globe. Cela a pris jusqu'à 300.000 ans pour l'ouest de l'Atlantique Nord et le Golfe duMexique, proches du cratère d'impact Chicxulub mais nettement moins de temps ailleurs,rappellent les chercheurs dans une étude parue mercredi dans Nature.

 

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Certains scienti�ques en avaient déduit que la lenteur du retour de la vie sur des lieux prochesdu cratère était peut-être liée au rejet de métaux toxiques dans l'environnement lors del'impact, qui auraient pollué les eaux de la région.

Dans ce cas, logiquement, le retour de la vie dans le cratère même aurait dû être encore pluslent, note Chris Lowery, de l'Institut de géophysique de l'Université du Texas à Austin.

 

Au lieu de cela, "nous avons découvert que la vie était repartie de façon étonnamment rapide"sur le site, "les premiers organismes marins colonisant le cratère quelques années seulementaprès l'impact", indique-t-il. "Un écosystème marin hautement productif a pu s'établir enl'espace de 30.000 ans", soit nettement plus rapidement que dans d'autres parties de l'océanAtlantique.

 

Forages

L'équipe de chercheurs faisait partie de l'expédition 364 du Programme international dedécouverte des océans (IODP en anglais), qui a effectué en 2016 des forages dans le cratère deChicxulub, en partie immergé au large du Yucatan.

L'analyse des sédiments rocheux prélevés au fond du cratère a permis de découvrir desmicrofossiles (restes d'organismes unicellulaires d'algues ou de plancton) et de mettre enévidence des trous laissés par des petites crevettes ou des vers. La vie était déjà là "deux outrois ans après l'impact", selon l'Université du Texas.

 

"Cela indique que la proximité de l'impact n'a pas retardé le

rétablissement de la vie" et que ce sont probablement surtout desprocessus écologiques naturels locaux qui ont joué un rôle dans ce retour

de la vie, souligne l'étude.

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La chute de l'astéroïde sur le Mexique a provoqué la cinquième

extinction de masse d'espèces animales. Son impact à la surface de laTerre a libéré une énorme énergie, estimée à 5 milliards de fois la

puissance de la bombe atomique de Hiroshima.

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Mexique Dinosaures Préhistoire ASTEROIDE Yucatan

L'explosion a aussi rejeté un énorme volume de roches pulvérisées, ce qui a opaci�él'atmosphère, provoquant un changement climatique.

 

Des scienti�ques estiment que la Terre est en train de vivre une sixième extinction de masse,avec la disparition rapide de nombreuses espèces.

Le retour rapide de la vie après la chute de l'astéroïde il y a 65,5 millions d'années "est de ce faitd'un grand intérêt car cela peut nous aider à comprendre comment les écosystèmespourraient rebondir au regard de la perte de biodiversité actuelle liée au changementclimatique, à la pollution, à la surpêche,...", considère Chris Lowery.

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