Sduction et imposture dans quelques pices de Molire:
Tartuffe, Dom Juan, Le Misanthrope Introduction
Je voudrais examiner avec vous la faon dont Molire reprsente ce qu'on dsigne souvent
comme l'hypocrisie et je l'aborderai sous l'angle de la posture sociale et de la sduction et
par consquent aussi sous celle de l'imposture. J'espre montrer, chemin faisant, que Molire
avait une intention philosophique dans ses pices c'est dire qu'il n'tait pas si pris par le
tourbillon de la cration, de la mise en scne, de la reprsentation et de la gestion de sa troupe
pour ne pas proposer une leon qui constitue le fil rouge, la cohrence implicite et
insouponne de son thtre. Bien entendu, je ne nie pas que toutes ses pices puissent tre
joues de toutes les manires: elles peuvent tre interprtes de mille faons et les metteurs en
scne rivalisent d'imagination pour dcouvrir les potentialits du texte. Mais je me limiterai
tenter de dcouvrir l'intention du dramaturge une cohrence voulue par le crateur et que
je n'impose pas des textes qui se rduiraient des divertissements, et une cohrence qui
n'est pas simplement biographique, comme le voudrait la tradition critique, qui identifie
couramment Molire successivement un Dom Juan rebelle la socit et Dieu, puis un
Alceste, dcourag et solitaire. Puisque notre temps est limit, je me concentrerai sur les
indices textuels qui fondent mon interprtation que je ne pourrai que rsumer devant vous,
mais j'espre que vous n'hsiterez pas soulever des objections si vous vous apercevez
d'incohrences dans mon raisonnement ou si telle lecture vous parat incongrue1. Il y a
videmment mille facettes des pices que je n'aborderai pas: sources, influences,
scnographie, rhtorique... mais que, comme vous, j'apprcie et qui sont parfaitement mises
en vidence dans l'dition rcente de La Pliade dirige par Georges Forestier et Claude
Bourqui.
Dans la perspective qui est la mienne, j'accorde une importance capitale la chronologie
de composition et de reprsentation des pices: ce n'est que de cette faon qu'on s'ouvre la
possibilit de dcouvrir une intention cohrente, car, videmment, le dsordre dans lequel les
pices sont gnralement prsentes les rduit des divertissements sans lien entre eux. Je
ferais d'ailleurs la mme objection l'ordre de l'impression suivie par l'dition rcente dans
La Pliade mme si je suis sensible la complexit de l'ordre chronologique de
1 Je rsume succinctement et sur quelques pices seulement l'interprtation qui est prsente dans mon petit livre Molire, dramaturge libertin, Paris, Honor Champion, coll. Classiques, 2004.
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reprsentation des pices sous leurs diffrentes versions: nous y reviendrons si vous le
souhaitez.
I. L'Ecole des femmes
J'ai fait un choix assez drastique de trois pices par ncessit mais, aprs tout, ce sont
des pices fascinantes et j'en voquerai quelques autres pour les besoins de la mise en
perspective. J'voque d'abord L'Ecole des femmes sans entrer dans le dtail mais pour poser
un type, un modle, utile pour l'analyse des pices suivantes. Malgr la rticence parfois trs
agressive de certains critiques, il va de soi, mes yeux, que Chrysalde (qui parle d'or) est le
type-mme de l'honnte homme: il est l'incarnation d'une philosophie de la sociabilit faite
d'ouverture, de tolrance, de respect des autres.
Il n'est pas l'apologiste de l'adultre qu'on dnonce si souvent, mais il exhorte tout
simplement Arnolphe faire face l'adversit du cocuage avec courage et avec modestie.
Je n'insiste pas sur ce point (nous y reviendrons si vous le souhaitez).
Chrysalde n'est d'ailleurs que la rincarnation un peu plus substantielle d'Ariste de L'Ecole
des maris, qui a trouv l'art de plaire sa pupille: Leonor le choisit (I, 2), en effet, par
prfrence aux diseurs de rien, qui croient que tout cde leur perruque blonde (III, 8)
et, bien entendu, par prfrence au jaloux obsessionnel, tyrannique, qu'incarne Sganarelle et
que rincarne (en un peu plus sophistiqu) Arnolphe.
La sociabilit de l'honnte homme est pose d'emble par Molire comme un art de
plaire, dont les nuances sont infinies et dlicates, comme le disait Pascal. Les monstres
moliresques (Sganarelle, Arnolphe) les ridicules se caractrisent videmment par leur
gosme, par leur surdit, par leur intolrance l'gard des autres, par leur dogmatisme, par
leur obsession et par leur tyrannie: ils comptent sur leur autorit pour imposer leur volont
tyrannique. La comdie consistera carter ou contourner l'obstacle qui s'oppose la
sociabilit, au bien vivre ensemble.
Ce qui est capital dans ces premires pices mon sens c'est la dfinition de la voie de
l'honnte homme, de la sociabilit, comme une voie entre deux erreurs contraires: il faut fuir
les extrmits. A l'gard du cocuage, il faut donc adopter une posture entre la complaisance
excessive et l'imprudent chagrin qui tempte et qui gronde, et cette rgle de la voie
moyenne, de la mdiocrit aurait dit Montaigne, s'applique tous les champs de la vie
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sociale. Cette dfinition gnrale de la vertu, de la vrit, de la justice2 et de la sociabilit,
qui englobe toutes ces qualits conforme celle d'Aristote3, est essentielle pour la suite.
Patrick Dandrey vient de consacrer une tude approfondie la Querelle de L'Ecole des
femmes. Je passerai rapidement sur les petites pices polmiques, en constatant seulement
qu'accus d'obscnit et de blasphme, Molire ne rpond que sur le premier compte et sur le
plan thorique de la nature et du statut de la comdie. Pas un mot sur la question religieuse.
Mais ensuite, sa premire grande pice (aprs l'improvisation trs rapide et rabelaisienne du
Mariage forc) met en scne un faux dvot: Le Tartuffe ou l'imposteur constitue bien la
rponse de Molire ses critiques sur le plan religieux.
II. Le Tartuffe ou l'imposteur
Je n'aurai pas le temps de traiter la question de la premire version en 3 actes et des
modifications introduites dans les versions successives de 1664, 1667, 1669. Cependant, je
dois prciser que je ne conois pas la perspective de l'imposture simplement comme une
concession de Molire l'gard de la censure dvote abandonnant son attaque contre les
dvots dsigns comme hypocrites pour une imposture plus grossire et pour une leon de
morale toute royale4 mais au contraire comme un approfondissement de l'attaque contre
l'hypocrisie religieuse, qui permet d'envisager le jeu de rles (posture / imposture) comme un
phnomne social fondamental (theatrum mundi) sans rien perdre d'ailleurs de son mordant
sur le plan religieux (au contraire, comme nous le verrons).
Or, dans l'ordre chronologique, il faut tenir compte d'un fait capital: c'est que, selon le
tmoignage de Boileau recueilli par Brossette5, Molire a lu des passages de Tartuffe et du
Misanthrope devant ses amis Auteuil en 1664: les deux pices ont t conues ensemble. Je
prends au srieux ce tmoignage, qui m'incite chercher un lien secret entre ces deux pices
2 Lettre sur la comdie de l'Imposteur, d. G. Couton, I, p.1166; d. G. Forestier et Cl. Bourqui, I, p.1185. 3 Aristote, thique Nicomaque, livre II, chap. 6, 15: Ainsi la vertu est une habitude qui sait lire ce qui le meilleur, et qui consiste au milieu qui dpend de la raison, et que nous avons dit tre une moyenne proportion entre le trop et le trop peu, entre lexcs et le dfaut des actions et des passions. Ainsi, quant sa nature, la vertu nest autre chose quune mdiocrit qui gt entre deux extrmits vicieuses, et qui en corrige les dfauts : traduction Jrme de Benevent, Paraphrase sur les X. livres de lEthique ou morale dAristote Nicomaque, Paris, Antoine de Sommaville, 1635. 4 Voir sur ce point le commentaire de J.-P. Cavaill, Hypocrisie et imposture dans la querelle de Tartuffe (1664-1669): la Lettre sur la comdie de l'Imposteur (1667), Les Dossiers du GRILH (http://dossiersgrihl.revues.org/292?lang=en), et l'introduction de G. Forestier et Cl. Bourqui leur dition de Tartuffe ou l'imposteur, uvres compltes, Paris Seuil (La Pliade), 2010, I, p.1354-1389, en particulier p.1383-1389. 5 Le premier acte du Misanthrope est entirement rdig ds 1664, date de sa lecture par Molire chez M. Le Broussin, devant Boileau et le duc de Vitry: voir G. Mongrdien, Recueil des textes et des documents relatifs Molire, Paris, CNRS, 1965, p.219, la date du 12 juillet 1664 : tmoignage tir de Boileau, uvres, d. Brossette, Paris, 1716, I, p.26.
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et galement avec Le Festin de pierre, puisque cette dernire pice, non prvue l'origine, a
t compose en raction la censure de Tartuffe.
Puisqu'il ne fait aucun doute qu'il est un imposteur, raisonnons d'abord sur le cas de
Tartuffe. Quel est, fondamentalement, le symptme de son imposture ? C'est le dcalage entre
ce qu'il dit (Laurent, apportez-moi ma haire avec ma discipline...; Cachez-moi ce sein que
je ne saurais voir) et ce qu'il fait (je tte l'toffe... j'admire la dentelle...): c'est un trompeur
dont les actes ne correspondent pas du tout ses paroles dvotes. J'enfonce une porte ouverte,
je le sais bien, mais cette remarque vidente sur Tartuffe nous sera utile pour d'autres
personnages. Or, dans Tartuffe, Molire fait clater cette contradiction entre le dire et le faire
au moyen de deux scnes juxtaposes (III, 2: Tartuffe / Dorine et III, 3: Tartuffe / Elmire).
L'intention du dramaturge est vidente: par des moyens dramaturgiques
