Forêt tropicale : les forêts tropicales poussentprès de l'équateur, là où il fait chaud ethumide toute l'année. Dans ces forêts trèsdenses, on trouve des arbres géants qui peuvent mesurer jusqu'à 75 mètres de haut !Biodiversité : diversité des êtres vivants.Espèces : ensemble des êtres vivants qui peuvent se reproduire entre eux.

PETIT DICO

Sur le bord de l'océan atlantique, en Amériquedu Sud, pousse une forêt tropicale extraor-

dinaire : la forêt atlantique. Le sol riche et le cli-mat chaud et humide facilitent la croissance degrands arbres et d’une végétation dense.Autrefois, elle s'étendait largement le long de lacôte du Brésil, au Paraguay et en Argentine.Aujourd'hui, il n'en reste plus que quelques lam-beaux intacts, isolés les uns des autres. Sa biodi-versité est extrêmement importante. Malheureu-sement, la plupart des espèces animales etvégétales qui y vivent sont menacées d'extinction.

Découvre l'histoire de Tupi, le petittapir terrestre venu au monde dans laforêt atlantique. Un drôle d’animalque peu de gens connaissent.

La forêt atlantique possède une incroyablerichesse naturelle. Sur les 1807 espèces demammifères, oiseaux, reptiles et amphibiensqu'elle héberge, 389 sont endémiques, c'est-à-dire qu'on ne les trouve que dans cette forêt.

La forêt atlantique d

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e disparaît Depuis l'arrivée despremiers européensen Amérique du Sud,la forêt atlantiquea sans cesse étédégradée. De nosjours, c’est l’équivalentde 9 arbres sur 10qui ont disparu !

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Qui est le tapir ?

Avec ses 200 kg, le tapir est le plus grosmammifère d'Amérique du Sud. On le

confond souvent avec le cochon ou le fourmilier,pourtant ses plus proches parents sont les chevauxet les rhinocéros! Comme eux, le tapir est trèsimposant et bien qu'il ait de courtes pattes, ilmesure près d’un mètre à l'épaule. Avec sa grossetête terminée par une mini-trompe et ses petitsyeux renfoncés, c'est vraiment un drôle d'animal !Il existe quatre sous-espèces de tapir. Trois d'entreelles se rencontrent en Amérique du Sud, alors quela quatrième vit en Inde, de l'autre côté de la planè-te. Malgré leur éloignement géographique toutespossèdent pratiquement la même morphologieet vivent à l'ombre des arbres géants, dans la moi-teur du sous-bois des forêts tropicales.

La sous-espèce de tapir que l'on trouve dans laforêt atlantique est le tapir terrestre.

Mammifère : ensemble des espèces animales àsang chaud, dont les femelles allaitent leurs petits.Sous-espèce : population d'êtres vivants différantdes autres populations d'une espèce donnée, parun ou plusieurs caractères. Par exemple, l'une desdifférences qui existent entre le tapir indien et lesautres sous-espèces est la couleur du pelage. Alorsque les tapirs d'Amérique du Sud ont une couleurbrune, le tapir indien est noir et blanc.Morphologie : forme, aspect extérieur d'un êtrevivant.

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Le tapir terrestre vit en Amériquedu Sud. Bien que sa répartitiongéographique soit très large (zonevert foncé), il est menacé de dispa-rition en raison de la destructiondes forêts tropicales.

Le tapir peut vivre jusqu'à 30 ans en captivité, mais n'atteintpas plus d'une quinzaine d'années dans la nature. À 18 ans,

ce mâle, élevé en parc zoologique, est encore en bonne forme.

Comme chez l’éléphant ou le sanglier,le nez et la lèvre supérieure du tapir

forment une véritable petite trompe.

Brésil

Bolivie

Argentine

Amazonie

Forêt atlantique

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La naissancede Tupi

Dans la semi-obscurité de la forêt, unemasse sombre, allongée sur un tapis de

feuilles, vient de s'immobiliser. Loin au-dessus d'elle, les cris d'un groupe depetits singes se mêlent à ceux des tou-cans multicolores. Tupi, le nouveau-né,allongé à ses côtés, n'y prête aucuneattention. Il est bien trop occupé à cher-cher une tétine! Son objectif localisé, ils'y accroche et se met à boire avecavidité.Comme tous les autres jeunes tapirs,son pelage est très différent de celuide sa mère. Sur un fond marronclair, des traits et des petits pointsblancs dessinent des rayures le longde son corps. Habillé de cette façon,il ressemble à un marcassin.

Après une gestation de 13 mois, la femelle tapir met au monde un seul petit.

À sa naissance, le jeune tapir pèse entre5 et 10 kg. En tétant 5 à 10 fois par jourdurant 10 minutes, il grandit très vite. Oncomprend pourquoi en 14 jours, il doublede poids ! Le jeune tapir pourra se mettredebout 1 à 2 heures après sa naissance.

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Marcassin : petit du sanglier.Gestation : période durant laquelle la mamanporte son petit dans son ventre.

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Chacun sa technique pour secamoufler ! De loin, ce grospapillon de la forêt atlantique- qui porte les mêmes couleursque le pelage de Tupi - seconfond étrangement avec le tronc de l'arbre sur lequel il s'est posé.

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Un drôle de pyjama!

Durant les premières semaines de la vie de Tupi, lorsqu'elle part brouter, sa mère le cache dans l'épaisseur de lavégétation. À l'abri, dans la pénombre du sous-bois, le petit tapir passe totalement inaperçu. Les bandes blanches

qui strient son corps se confondent avec les rares rayons de lumière qui dansent sur les feuilles mortes. Grâce à cecamouflage, les prédateurs passent à côté de lui sans le voir. À mesure qu'il grandira et qu'il deviendra plus fort, ilsera moins vulnérable. Alors, il n'aura plus besoin de ses rayures et à l'âge de 3 mois, elles commenceront à dispa-raître peu à peu. Une fois adulte, son pelage sera brun et il se fondra dans l'obscurité de la forêt.

Les animaux qui vivent dans les pays froidsont une fourrure épaisse qui leur sert demanteau. Dans la chaleur de la forêt tropicale,ce serait bien inutile.Alors, les poils épais,peu nombreux etcourts des tapirs ontune autre fonction : ilsprotègent leur peaudes branches etdes épines.

Le jeune tapir conserve cettecouleur de pelage jusqu'à 3 mois. À 8 mois, son pelage est de lamême couleur que celui del'adulte. Seuls l'ourlet blanc auniveau des oreilles et la bavetteblanche qui part du bas des jouesjusqu'à la gorge,se retrouvent aussi chez l'adulte.

Prédateur : animalqui se nourritd'autres animaux.

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