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Geobios, n o 22, fuse. 5

ANALYSES BIBLIOGRAPHIQUES

La prdsente rubrique d'analyses d'ouvrages est ouverte A tous mais la revue se rdserve le droit de s61ectionner les ouvrages et leurs ana- lyses. Les opinions 6mises duns cette rubrique sont accept6es d'office par les auteurs et les 6diteurs ; elle ne peuvent en aucun cas ~tre op- pos6es ~, la direction de GEOBIOS.

THE HOLOCENE. AN ENVIRONMENTAL HISTORY

Neils ROBERTS

BlaekweU ddit. Oxford, 1989 ISBN 0-631-14575-3. Prix : 12,50 $

Ce livre, de 227 pages, est I'oeuvre d'un g6ographe qui a voulu "analyser le pass6 pour interpr6ter le present". A travers des exemples r6gionaux ou locaux, pris essentiellement en Europe, en Afrique ou au Proche-Orient, l'auteur a vou- lu en effet interpr6ter les ehangements de la nature et des cultures it tracers I'espace et le temps. Son analyse repose en grande partie sur l'histoire de la v6- g6tatlon

Le premier ehapitre (6 p.) est une introduction succlnete pr6sentant les li- mites et les avantages de ehaque m6thode d'investigation des environnements passes. L'auteur explique ~galement pourquoi l'Holoc~ne est une p6riode pri- mordiale pour comprendre 1'6volution des modes de vie humalns et'de la vEgE- tation.

Le deuxi~me chapitre (.35 p.) gait le bfian des principales techniques de da- tation et de reeonstitution paleoenvironnementale utilis6es pour l'floloc~ne, N. Roberts souligue l'importance de la demarche actualiste, mais en montre aussi les limites ~. travers plusieurs exemples. L'auteur, eonscient du survol de ces m&hodes, renvoie judicieusement le lecteur a des ouvmges plus d&aillEs.

Le troisi~:me chapitre (217 p.) fair le point sur 1'Evolution des paysages (/t travers celle de la for~0 au cours du PlEistocene terminal. Le rappel de la edo- nisation du monde par les hommes permet d'aborder le probl~me de l'extinc- tion des grandes faunes it la fin du Pl6istoc~ne (changements climatiques ? d6- veloppement exeessif de la ehasse ? changements des ~cosyst~mes ?).

Le quatri~me chapitre (32 p) prEsente les transformations fondamentales du d6but de I 'Holoc6ne : changement du milieu physique (glacioeustatisme en- traiuant des variations du niveau matin, des niveaux de base et par consE- quence celles des ecosyst~mes c6tiers et des plaines fiuviatiles) : extension des for~ts entrainant I'apparition de nouvefies faunes et la r6duction des 6eosys- t~mes de toundra. Tout ceci permet 'Texplosion de la culture m6solithique avee le dEveloppement des activit~s saisonni~res, les d6ffichements par br01age, I'u- tfiisation rEguli~re des plantes sauvages. Ainsi, ~. travers l'ajustement et I'adap- tation it de nouvelles conditions d'environnement, on passe progressivement d'une 6conomie basEe sur la chasse, la #che et la euediette it une ~conomie bas6e sur l'agriculture.

Le einqui~me chapitre (27 p.) montre comment l'agriculture s'est d6velop- pEe indEpendammeut dam plusieurs endroits du monde (Proche-Orient, AmE-

rique centrale, Chine, pays tropicaux). Le d6veloppement de cette premiere agriculture en Europe a eu relativement peu d'impaet sur la for~t.

Le sixi[me chap'/tre (34 p.) est consacr6 it la domestication de la nature en- tre 5 000 et 500 ans BP. A partir d'exemples pris en M6sopotamie, en Asie, duns le Pacifique, en Mdditerran~e et en Angleterre, I'auteur d6moutre que le d~ve- Ioppement de l'agriculture a ~t6 un agent non pas de d6gradation ou d'appau- vrissement mais de diversification 6cologique. Tom les paysages sont it Ia lois naturels et culturels.

Le septi[me chapTtre (27 p.) pr6sente les modifications les plus r6eentes li6es it la colonisation europEenne de nouvelles terres (nouveau monde, Asie, "iles), it des changements climatiques ("Petit Age glaciaire", d6sertification) et it des pollutions (eutrophisation, acidification...). L'Etude des s6diments lacustres r6v[le que de telles degradations" existaient dEjb. au N6olithique et que des me- sures de conservation des sols se sont raises en place d~s les d6buts de l'agri- culture.

3ans le dernier chap'itre (8 p.), I'auteur, sans minimiser certains execs ac- tuels, defend I'id6e que nous devons relativiser notre vision de 1'6cologie. L'his- toire holoc[ne montre en effet que les crises ne sont pas la panac6e de notre temps et qu'il n'y apas ou peu de paysages primitifs.

L'ouvrage se termine par 24 pages de r6f6rences bibliographiques, un index g~ographique et thEmatique comportant 6galement Ia d6finition de certains termes. Au sein des chap~tres, des encarts permettent la description d'une di- zaine de techniques. L'iIIustration est indgale : les photos, noir et blanc, sont peu atractives ; par contre les figures et les sch6mas sont clairs.

On peut regretter la faible utilisation des donnEes du monde animal ou de la g~omorphologle. Malgr6 ce petit dEfaut, cet ouvrage est une bonne contribu- tion it I'~tude d'une pEflode charni~re qui a model6 les paysages d'aujourd'hui. Il sera utile aussi bien aux sp6cialistes travaillant sur les environnements holo- c~nes qu'it ceux prEoccupEs d'interprEter les milieux actuels.

Analyse E. DEBARD