Thophile Gautier
Thophile Gautier La Cafetire
Table des matires La Cafetire....1La
Cafetire.....2I......3II.....6III....11IV....12
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La Cafetire
Auteur : Thophile Gautier Catgorie : Contes
Conte fantastique
Licence : Domaine public
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La Cafetire
J'ai vu sous de sombres voiles Onze toiles, La lune, aussi le
soleil, Me faisant la rvrence, En silence, Tout le long de mon
sommeil.
(La vision de Jacob.)
La Cafetire2
I
L'anne dernire, je fus invit, ainsi que deux de mes camarades
d'atelier, Arrigo Cohic et Pedrino Borgnioli, passer quelques jours
dans une terre au fond de la Normandie.
Le temps, qui, notre dpart, promettait d'tre superbe, s'avisa de
changer tout coup, et il tomba tant de pluie, que les chemins creux
o nous marchions taient comme le lit d'un torrent. Nous enfoncions
dans la bourbe jusqu'aux genoux, une couche paisse de terre grasse
s'tait attache aux semelles de nos bottes, et par sa pesanteur
ralentissait tellement nos pas, que nous n'arrivmes au lieu de
notre destination qu'une heure aprs le coucher du soleil. Nous
tions harasss ; aussi, notre hte, voyant les efforts que nous
faisions pour comprimer nos billements et tenir les yeux ouverts,
aussitt que nous emes soup, nous fit conduire chacun dans notre
chambre. La mienne tait vaste ; je sentis, en y entrant, comme un
frisson de fivre, car il me sembla que j'entrais dans un monde
nouveau.
En effet, l'on aurait pu se croire au temps de la Rgence, voir
les dessus de porte de Boucher reprsentant les quatre Saisons, les
meubles surchargs d'ornements de rocaille du plus mauvais got, et
les trumeaux des glaces sculpts lourdement.
Rien n'tait drang. La toilette couverte de botes peignes, de
houppes poudrer, paraissait avoir servi la veille. Deux ou trois
robes de couleurs changeantes, un ventail sem de paillettes
d'argent, jonchaient le parquet bien cir, et, mon grand tonnement,
une tabatire d'caille ouverte sur la chemine tait pleine de tabac
encore frais.
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La Cafetire Je ne remarquai ces choses qu'aprs que le
domestique, dposant son bougeoir sur la table de nuit, m'eut
souhait un bon somme, et, je l'avoue, je commenai trembler comme la
feuille. Je me dshabillai promptement, je me couchai, et, pour en
finir avec ces sottes frayeurs, je fermai bientt les yeux en me
tournant du ct de la muraille.
Mais il me fut impossible de rester dans cette position : le lit
s'agitait sous moi comme une vague, mes paupires se retiraient
violemment en arrire. Force me fut de me retourner et de voir. Le
feu qui flambait jetait des reflets rougetres dans l'appartement,
de sorte qu'on pouvait sans peine distinguer les personnages de la
tapisserie et les figures des portraits enfums pendus la muraille.
C'taient les aeux de notre hte, des chevaliers bards de fer, des
conseillers en perruque, et de belles dames au visage fard et aux
cheveux poudrs blanc, tenant une rose la main. Tout coup le feu
prit un trange degr d'activit ; une lueur blafarde illumina la
chambre, et je vis clairement que ce que j'avais pris pour de
vaines peintures tait la ralit ; car les prunelles de ces tres
encadrs remuaient, scintillaient d'une faon singulire ; leurs lvres
s'ouvraient et se fermaient comme des lvres de gens qui parlent,
mais je n'entendais rien que le tic-tac de la pendule et le
sifflement de la bise d'automne. Une terreur insurmontable s'empara
de moi, mes cheveux se hrissrent sur mon front, mes dents
s'entre-choqurent se briser, une sueur froide inonda tout mon
corps. La pendule sonna onze heures. Le vibrement du dernier coup
retentit longtemps, et, lorsqu'il fut teint tout fait...
Oh ! non, je n'ose pas dire ce qui arriva, personne ne me
croirait, et l'on me prendrait pour un fou.
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La Cafetire Les bougies s'allumrent toutes seules ; le soufflet,
sans qu'aucun tre visible lui imprimt le mouvement, se prit
souffler le feu, en rlant comme un vieillard asthmatique, pendant
que les pincettes fourgonnaient dans les tisons et que la pelle
relevait les cendres. Ensuite une cafetire se jeta en bas d'une
table o elle tait pose, et se dirigea, clopin-clopant, vers le
foyer, o elle se plaa entre les tisons. Quelques instant aprs, les
fauteuils commencrent s'branler, et, agitant leurs pieds tortills
d'une manire surprenante, vinrent se ranger autour de la
chemine.
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II
Je ne savais que penser de ce que je voyais ; mais ce qui me
restait voir tait encore bien plus extraordinaire. Un des
portraits, le plus ancien de tous, celui d'un gros joufflu barbe
grise, ressemblant, s'y mprendre, l'ide que je me suis faite du
vieux sir John Falstaff, sortit, en grimaant, la tte de son cadre,
et, aprs de grands efforts, ayant fait passer ses paules et son
ventre rebondi entre les ais troits de la bordure, sauta lourdement
par terre.
Il n'eut pas plutt pris haleine, qu'il tira de la poche de son
pourpoint une clef d'une petitesse remarquable ; il souffla dedans
pour s'assurer si la forure tait bien nette, et il l'appliqua tous
les cadres les uns aprs les autres.
Et tous les cadres s'largirent de faon laisser passer aisment
les figures qu'ils renfermaient. Petits abbs poupins, douairires
sches et jaunes, magistrats l'air grave ensevelis dans de grandes
robes noires, petits-matres en bas de soie, en culotte de prunelle,
la pointe de l'pe en haut, tous ces personnages prsentaient un
spectacle si bizarre, que, malgr ma frayeur, je ne pus m'empcher de
rire. Ces dignes personnages s'assirent ; la cafetire sauta
lgrement sur la table. Ils prirent le caf dans des tasses du Japon
blanches et bleues, qui accoururent spontanment de dessus un
secrtaire, chacune d'elles munie d'un morceau de sucre et d'une
petite cuiller d'argent. Quand le caf fut pris, tasses, cafetire et
cuillers disparurent la fois, et la conversation commena, certes la
plus curieuse que j'aie jamais oue, car
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La Cafetire aucun de ces tranges causeurs ne regardait l'autre
en parlant : ils avaient tous les yeux fixs sur la pendule. Je ne
pouvais moi-mme en dtourner mes regards et m'empcher de suivre
l'aiguille, qui marchait vers minuit pas imperceptibles.
Enfin, minuit sonna ; une voix, dont le timbre tait exactement
celui de la pendule, se fit entendre et dit :
- Voici l'heure, il faut danser.
Toute l'assemble se leva. Les fauteuils se reculrent de leur
propre mouvement ; alors, chaque cavalier prit la main d'une dame,
et la mme voix dit :
- Allons, messieurs de l'orchestre, commencez !
J'ai oubli de dire que le sujet de la tapisserie tait un
concerto italien d'un ct, et de l'autre une chasse au cerf o
plusieurs valets donnaient du cor. Les piqueurs et les musiciens,
qui, jusque-l, n'avaient fait aucun geste, inclinrent la tte en
signe d'adhsion.
Le maestro leva sa baguette, et une harmonie vive et dansante
s'lana des deux bouts de la salle. On dansa d'abord le menuet. Mais
les notes rapides de la partition excute par les musiciens
s'accordaient mal avec ces graves rvrences : aussi chaque couple de
danseurs, au bout de quelques minutes, se mit pirouetter, comme une
toupie d'Allemagne. Les robes de soie des femmes, froisses dans ce
tourbillon dansant, rendaient des sons d'une nature particulire ;
on aurait dit le bruit d'ailes d'un vol de pigeons. Le vent qui
s'engouffrait par-dessous les gonflait prodigieusement, de sorte
qu'elles avaient l'air de cloches en branle.
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La Cafetire L'archet des virtuoses passait si rapidement sur les
cordes, qu'il en jaillissait des tincelles lectriques. Les doigts
des flteurs se haussaient et se baissaient comme s'ils eussent t de
vif-argent ; les joues des piqueurs taient enfles comme des
ballons, et tout cela formait un dluge de notes et de trilles si
presss et de gammes ascendantes et descendantes si entortilles, si
inconcevables, que les dmons eux-mmes n'auraient pu deux minutes
suivre une pareille mesure. Aussi, c'tait piti de voir tous les
efforts de ces danseurs pour rattraper la cadence. Ils sautaient,
cabriolaient, faisaient des ronds de jambe, des jets battus et des
entrechats de trois pieds de haut, tant que la sueur, leur coulant
du front sur les yeux, leur emportait les mouches et le fard. Mais
ils avaient beau faire, l'orchestre les devanait toujours de trois
ou quatre notes. La pendule sonna une heure ; ils s'arrtrent. Je
vis quelque chose qui m'tait chapp : une femme qui ne dansait pas.
Elle tait assise dans une bergre au coin de la chemine, et ne
paraissait pas le moins du monde prendre part ce qui se passait
autour d'elle. Jamais, mme en rve, rien d'aussi parfait ne s'tait
prsent mes yeux ; une peau d'une blancheur blouissante, des cheveux
d'un blond cendr, de longs cils et des prunelles bleues, si claires
et si transparentes, que je voyais son me travers aussi
distinctement qu'un caillou au fond d'un ruisseau.
Et je sentis que, si jamais il m'arrivait d'aimer quelqu'un, ce
serait elle. Je me prcipitai hors du lit, d'o jusque-l je n'avais
pu bouger, et je me dirigeai vers elle, conduit par quelque chose
qui agissait en moi sans que je pusse m'en rendre compte ; et je me
trouvai ses genoux, une de ses mains dans les miennes, causant avec
elle comme si je l'eusse connue depuis vingt ans. Mais, par un
prodige bien trange, tout en lui parlant, je marquais d'une
oscillation de tte la musique qui n'avait pas cess de jouer ; et,
quoique je
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La Cafetire fusse au comble du bonheur d'entretenir une aussi
belle personne, les pieds me brlaient de danser avec elle.
Cependant je n'osais lui en faire la proposition. Il parat qu'elle
comprit ce que je voulais, car, levant vers le cadran de l'horloge
la main que je ne tenais pas :
- Quand l'aiguille sera l, nous verrons, mon cher Thodore. Je ne
sais comment cela se fit, je ne fus nullement surpris de m'entendre
ainsi appeler par mon nom, et nous continumes causer. Enfin,
l'heure indique sonna, la voix au timbre d'argent vibra encore dans
la chambre et dit : - Angla, vous pouvez danser avec monsieur, si
cela vous fait plaisir, mais vous savez ce qui en rsultera. -
N'importe, rpondit Angla d'un ton boudeur. Et elle passa son bras
d'ivoire autour de mon cou. - Prestissimo ! cria la voix. Et nous
commenmes valser. Le sein de la jeune fille touchait ma poitrine,
sa joue veloute effleurait la mienne, et son haleine suave flottait
sur ma bouche.
Jamais de la vie je n'avais prouv une pareille motion ; mes
nerfs tressaillaient comme des ressorts d'acier, mon sang coulait
dans mes artres en torrent de lave, et j'entendais battre mon cur
comme une montre accroche mes oreilles.
Pourtant cet tat n'avait rien de pnible. J'tais inond d'une joie
ineffable et j'aurais toujours voulu demeurer ainsi, et, chose
remarquable, quoique l'orchestre et tripl de vitesse, nous n'avions
besoin de faire aucun effort pour le suivre.
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La Cafetire
Les assistants, merveills de notre agilit, criaient bravo, et
frappaient de toutes leurs forces dans leurs mains, qui ne
rendaient aucun son. Angla, qui jusqu'alors avait vals avec une
nergie et une justesse surprenantes, parut tout coup se fatiguer ;
elle pesait sur mon paule comme si les jambes lui eussent manqu ;
ses petits pieds, qui, une minute auparavant, effleuraient le
plancher, ne s'en dtachaient que lentement, comme s'ils eussent t
chargs d'une masse de plomb. - Angla, vous tes lasse, lui dis-je,
reposons-nous.
- Je le veux bien, rpondit-elle en s'essuyant le front avec son
mouchoir. Mais, pendant que nous valsions, ils se sont tous assis ;
il n'y a plus qu'un fauteuil, et nous sommes deux.
- Qu'est-ce que cela fait, mon bel ange ? Je vous prendrai sur
mes genoux.
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III
Sans faire la moindre objection, Angla s'assit, m'entourant de
ses bras comme d'une charpe blanche, cachant sa tte dans mon sein
pour se rchauffer un peu, car elle tait devenue froide comme un
marbre.
Je ne sais pas combien de temps nous restmes dans cette
position, car tous mes sens taient absorbs dans la contemplation de
cette mystrieuse et fantastique crature. Je n'avais plus aucune ide
de l'heure ni du lieu ; le monde rel n'existait plus pour moi, et
tous les liens qui m'y attachent taient rompus ; mon me, dgage de
sa prison de boue, nageait dans le vague et l'infini ; je
comprenais ce que nul homme ne peut comprendre, les penses d'Angla
se rvlant moi sans qu'elle et besoin de parler ; car son me
brillait dans son corps comme une lampe d'albtre, et les rayons
partis de sa poitrine peraient la mienne de part en part.
L'alouette chanta, une lueur ple se joua sur les rideaux.
Aussitt qu'Angla l'aperut, elle se leva prcipitamment, me fit un
geste d'adieu, et, aprs quelques pas, poussa un cri et tomba de sa
hauteur. Saisi d'effroi, je m'lanai pour la relever... Mon sang se
fige rien que d'y penser : je ne trouvai rien que la cafetire brise
en mille morceaux.
cette vue, persuad que j'avais t le jouet de quelque illusion
diabolique, une telle frayeur s'empara de moi, que je
m'vanouis.
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IV
Lorsque je repris connaissance, j'tais dans mon lit ; Arrigo
Cohic et Pedrino Borgnioli se tenaient debout mon chevet.
Aussitt que j'eus ouvert les yeux, Arrigo s'cria :
- Ah ! ce n'est pas dommage ! voil bientt une heure que je te
frotte les tempes d'eau de Cologne. Que diable as-tu fait cette
nuit ? Ce matin, voyant que tu ne descendais pas, je suis entr dans
ta chambre, et je t'ai trouv tout du long tendu par terre, en habit
la franaise, serrant dans tes bras un morceau de porcelaine brise,
comme si c'et t une jeune et jolie fille. - Pardieu ! c'est l'habit
de noce de mon grand-pre, dit l'autre en soulevant une des basques
de soie fond rose ramages verts. Voil les boutons de strass et de
filigrane qu'il nous vantait tant. Thodore l'aura trouv dans
quelque coin et l'aura mis pour s'amuser. Mais propos de quoi
t'es-tu trouv mal ? ajouta Borgnioli. Cela est bon pour une
petite-matresse qui a des paules blanches ; on la dlace, on lui te
ses colliers, son charpe, et c'est une belle occasion de faire des
minauderies.
- Ce n'est qu'une faiblesse qui m'a pris ; je suis sujet cela,
rpondis-je schement. Je me levai, je me dpouillai de mon ridicule
accoutrement. Et puis l'on djeuna. Mes trois camarades mangrent
beaucoup et burent encore plus ; moi, je ne mangeais presque pas,
le souvenir de ce qui s'tait pass me causait d'tranges
distractions.
IV12
La Cafetire
Le djeuner fini, comme il pleuvait verse, il n'y eut pas moyen
de sortir ; chacun s'occupa comme il put. Borgnioli tambourina des
marches guerrires sur les vitres ; Arrigo et l'hte firent une
partie de dames ; moi, je tirai de mon album un carr de vlin, et je
me mis dessiner.
Les linaments presque imperceptibles tracs par mon crayon, sans
que j'y eusse song le moins du monde, se trouvrent reprsenter avec
la plus merveilleuse exactitude la cafetire qui avait jou un rle si
important dans les scnes de la nuit.
- C'est tonnant comme cette tte ressemble ma sur Angla, dit
l'hte, qui, ayant termin sa partie, me regardait travailler
par-dessus mon paule. En effet, ce qui m'avait sembl tout l'heure
une cafetire tait bien rellement le profil doux et mlancolique
d'Angla.
- De par tous les saints du paradis ! est-elle morte ou vivante
? m'criai-je d'un ton de voix tremblant, comme si ma vie et dpendu
de sa rponse. - Elle est morte, il y a deux ans, d'une fluxion de
poitrine la suite d'un bal.
- Hlas ! rpondis-je douloureusement. Et, retenant une larme qui
tait prs de tomber, je replaai le papier dans l'album.
Je venais de comprendre qu'il n'y avait plus pour moi de bonheur
sur la terre !
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