"Tintin au Congo" ou la mission civilisatrice de la colonisation.
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Herg dessine et crit "Tintin au Congo" en 1930 et 1931. Il s'agit du second album des
aventures du reporter. L'ide en revient l'abb Norbert Wallez, directeur du quotidien Le
vingtime sicle o Herg (alias Georges Remi) est embauch en 1925. Aprs avoir plong
Tintin en Bolchvie ("Tintin au pays des Soviets"), Wallez convainc le dessinateur de
s'intresser au Congo, l'unique, mais gigantesque colonie belge, un territoire 80 fois plus grand
que celui de la petite mtropole!
Couverture de l'album (version 1946).
La colonisation du Congo fut tout fait particulire, une des plus sauvages et des plus
singulires du continent. A partir du dernier tiers du XIX sicle, le roi des Belges Lopold II
songe se tailler un territoire au centre de l'Afrique quatoriale. En jouant des rivalits entre les
grandes puissances (Royaume Uni, Allemagne, France), il parvient ses fins l'issue de la
confrence de Berlin, en 1885. Le bassin du Congo lui est attribu titre personnel. Seul
contrainte pour Lopold II, maintenir la libert de navigation et de commerce dans le bassin du
Congo, pour les autres puissances europennes. Les compagnies trangres ne peuvent obtenir
de concessions qu'en passant des accords avec Lopold II.
Ce dernier entend bien exploiter au mieux les richesses de son nouveau bien, notamment
l'ivoire, puis le caoutchouc. Les faibles densits du Congo posent trs vite le problme du
recrutement de la main d'uvre. Le monarque rsout la difficult en ayant recours au
recrutement contraint des populations, astreintes au travail forc. Le souverain passe alors en
Europe pour un roi philanthrope. Dans les faits, il utilise les procds les plus cruels pour
exploiter au mieux le Congo. Les populations locales sont obliges de fournir par tous les
moyens le caoutchouc aux milices de Lopold. Les rcalcitrants, ou ceux qui ne rapportent pas
les quantits fixes par avance, subissent les pires violences: incendies des villages, mutilations,
assassinats, quand leurs familles ne sont pas prises en otages!
Cette exploitation forcene de la colonie est enfin dnonce par des enqutes courageuses
menes par des Britanniques. Devant le toll que provoque la rvlation des violences
perptres en son nom au Congo (il n'y a jamais mis les pieds), Lopold II lche sa juteuse
proprit, dont il parvient encore tirer profit puisqu'il la vend la Belgique, en 1908.
Voil pour le cadre territorial et historique dans lequel se droule Tintin au Congo. Le
dessinateur, lui non plus, ne se rend pas directement au Congo. Pour raliser son travail, il utilise
deux sources principales: la frquentation assidue du Muse colonial de Tervueren, en Belgique,
ainsi que Les silences du colonel Bramble d'Andr Maurois (1918). Ses choix sont aussi
reprsentatifs de la reprsentation que se font alors de nombreux Europens de leurs colonies et
des populations colonises.
Couverture de Tintin au Congo dans
l'dition des presses du Vingtime
sicle.
Herg dclarera ainsi propos de l'album : Pour le Congo tout comme pour Tintin au pays des
Soviets, il se fait que jtais nourri des prjugs du milieu dans lequel je vivais Ctait en
1930. Je ne connaissais de ce pays que ce que les gens en racontaient lpoque : "Les ngres
sont de grands enfants, heureusement que nous sommes l !", etc. Et je les ai dessins, ces
Africains, daprs ces critres-l, dans le pur esprit paternaliste qui tait celui de lpoque en
Belgique. Certes, il convient d'viter l'anachronisme et il ne s'agit pas d'exercer une justice
rtrospective. Nombre de tenants de la colonisation taient ptris de bonnes intentions. Par
exemple, un personnage tel que Jules Ferry tait rellement dans l'ambivalence: la fois
imprialiste et dfenseur des droits de l'homme. Mais Herg dessine son "tintin" en 1931, bien
plus tard donc. Ce qui nous montre en tout cas le cheminement des esprits sur la question de la
colonisation.
http://users.skynet.be/tintinpassion/LIVRES/Livres-images/TintinFSNB-02.jpg
Le jeune Herg au travail.
Cette uvre est rvlatrice de la perception qu'ont
de nombreux Europens des Africains. Sous le
crayon du dessinateur, les Noirs apparaissent tour
tour paresseux, purils, gentils, stupides et parlent
"petit ngre". L'album est rempli de strotypes
typiques de la vision qu'avaient de l'Afrique les
Europens cette poque. Ce qui passe sans
problme dans un pays acquis l'ide colonialiste.
Cela n'est pas peru comme du racisme, mais du
paternalisme. En effet, les conqutes coloniales
europennes se droulent dans la bonne conscience.
Comment l'expliquer? L'universalisme des Lumires
ou des missionnaires mthodistes britanniques est
contrecarr dans la deuxime moiti du XIX sicle
par les thories "scientifiques" sur la classification
des populations et l'ingalit des races. Considrer
les populations indignes comme arrires ou
primitives permet de justifier la mission
"civilisatrice".
Si les Africains ou les Asiatiques sont de grands
enfants, alors il est du devoir des Europens de les
duquer, les placer sur la voie de la civilisation. Or,
on le constate en parcourant "Tintin au Congo", ce
discours paternaliste reste de mise au moins jusqu'
la seconde guerre mondiale.
Pourtant, la mme poque, les voyages au Congo
(franais en l'occurrence) dessillent les yeux de
nombreux Europens. Andr Gide avec son Voyage
au Congo (1927),
Albert Londres dans Terre d'bne (1928) dnoncent
les abus du systme. Ils sont ainsi effrays par les
conditions de travail et d'existence sur les chantiers
du Congo Ocan, la ligne de chemin de fer construite
au Congo franais permettant de dsenclaver le
territoire en permettant l'exportation de ses
ressources. Dans l'hebdomadaire Voil, en 1932, un
compatriote d'Herg, Georges Simenon, dnonce
violemment les mthodes coloniales de son pays
dans "l'heure ngre".
Il faut dire qu'Herg est la fois catholique,
nationaliste et conservateur. Fidle son mentor, il
affirme qu'il doit tout l'abb Wallez, un personnage
tonitruant, la fois anticommuniste, antismite et
admirateur de Mussolini.
Herg concdera qu'il tait "fascistisant". Bref, sans tre un fasciste lui-mme, le jeune Herg
gravite autour des milieux d'extrme droite nationaliste. Lorsque sort Tintin au Congo, en 1931,
le systme colonial parat son apoge. La mme anne, en France, l'exposition coloniale
remporte un succs colossal. Les mtropoles ont notamment pu mesurer l'apport apprciable
des troupes coloniales au cours de la grande guerre. D'autre part, l'intense propagande coloniale
commence porter ses fruits.
Le regard europen sur le monde domin nvolue que lentement. Les opinions publiques
restent majoritairement colonialistes jusqu' la seconde guerre mondiale (propagande,
expositions coloniales). Ce qui ne veut pas dire pour autant que la curiosit n'ait pas sa place
dans cet intrt pour les colonies comme le prouve le regard des intellectuels et des artistes qui
sy intressent : Matisse, Picasso se passionnent pour la statuaire africaine, Malraux, parmi
d'autres, revient bloui de son voyage en Indochine.
Au lendemain de la seconde guerre mondiale, sans se renier, le dessinateur corrige ses albums et
rectifie parfois le tir. Ainsi, il dnationalise son hros dans ses aventures au Congo. De moins en
moins Belge, le jeune reporter est de plus en plus Europen.
Le cours d'histoire sur la Belgique de la version originale (1931) se transforme en un cours
d'arithmtique dans la version de 1946.
On doit en grande partie ces volutions Casterman, l'diteur de "Tintin", qui met en place une
censure par crainte de susciter des remous. Anticipant le principe de prcaution, pendant toute
une priode, l'diteur ne rimprime pas "Tintin au Congo" par crainte des tiers-mondistes
europens. De fait, au cours des annes soixante, l'album dcri est relativement oubli.
Aprs avoir prsent le cadre gnral de l'laboration et de la rception de l'album, tentons de
nous pencher sur l'oeuvre en elle-mme. La bande dessine permet d'identifier les missions
civilisatrices que prtendent y accomplir les mtropoles. Il s'agit aussi d'un tmoignage du
regard que de nombreux Europens portent sur les populations indignes.
Eduquer.
Le 28 juillet 1885, dans son fameux discours devant les dputs, Jules Ferry voque la mission
civilisatrice de l'Europe. Je rpte quil y a pour les races suprieures un devoir pour elle.
Elles ont le droit de civiliser les races infrieures. Il convient donc d'"clairer" ces
populations. Cette ducation passe par l'apprentissage de la langue, mais aussi de l'histoire, mais
pas n'importe laquelle, celle de la mtropole. Ainsi, en Belgique comme en France, l'objectif des
autorits reste l'assimilation des populations colonises. Dans cette optique, elles ne doivent
donc rien ignorer du pass de leurs mtropoles respectives. En Afrique occidentale franaise, les
enfants s'intressent leurs "anctres les Gaulois". Tintin, quant lui, s'adresse ses lves, non
sans condescendance ( "mes chers amis") comme suit: "(...) je vais vous parler de votre patrie:
