Tahiti et ses archipels. Polynésie françaiseMADÈRE LA CRÈTE VIVANTE
Jean SECRET SAINT JACQUES
M. RIV IBRE-SESTIER VENISE
Victor CRASTRE TOLÈDE
cœur de l'Espagne
Elian-J. FINBERX PROVENCE
pastorale et transhumance
DU PÉTROLE au Moyen-Orient
Cornélia NIEl<.STRASZ et Letty CI.A US SARDAIGNE
Marie MAURON AU FIL DU RHONE des glaciers à la mer
l'eter SCHMID VOYAGE EN CHINE
Ilermauu SCHREIBER TYROL
J.-J. BOURGOIS MARTINIQUE
Couverture :
Habi ta t ions de pêcheurs sur la l agune de Maeva
( I l u a h i n e ) l'hoto E. Aubcrt de la Rite
Prilitc(l in France
PHOTOGRAPHIES DE E. AUBERT DE LA RÜE
O U V R A G E S D U M Ê M E A U T E U R
CHEZ LE MÊME ÉDITEUR
T R O P I Q U E S (En collaboration avec F. Bourlière et J.-P. Harroy) 1954
CHEZ D'AUTRES ÉDITEURS
P I E R R E S P R É C I E U S E S E T P I E R R E S D ' O R N E M E N T A T I O N
(Épuisé) P. Lechevalier 1928
T E R R E S F R A N Ç A I S E S I N C O N N U E S (Épuisé) Société Parisienne d'Edition 193°
L ' H O M M E E T L E S I L E S
Gallimard 193 5
L A S O M A L I E F R A N Ç A I S E Gallimard 1939
L ' H O M M E E T L E V E N T
Gallimard 1940
S A I N T - P 1 E R R E - E T - M I Q U E L O N Edit. de l'Arbre, Montréal 1944
L E S N O U V E L L E S H É B R I D E S
(Iles de Cendres et de Corail) Edit. de l'Arbre, AIontréal 1945
L E S T E R R E S A U S T R A L E S
Coll. Que Sais-je ? Presses Universitaires 19 5 3
D E U X A N S A U X I L E S D E L A
D É S O L A T I O N (Archipel de Kergue len) Julliard 1954
B R É S I L A R I D E (La Vie dans la Caat inga) Gallimard 1 95 7
L ' H O M M E E T L E S V O L C A N S
Gallimard 19 5 8
"ç; Horizons de France, r qjf -
V I S A G h S 1) (-T M O N D E
E . A U B E R T D E L A R U E
T A H I T I et ses
ARCHIPELS
cent héliogravures et une carte
H O R I Z O N S D E F R A N C E
P A R I S
Tahiti. Privée de coraux protecteurs, la côte de Papenoo est directement exposée à la grosse houle du Pacifique. Having no coral reefs to proiect il, lhe coast of Papenoo is direclly exposed to the heavy swell of the Paci fie.
TAHITI ET
et ses Archipels
Tahiti. La côte d'Arue, bordée de récifs de coraux. The coasi of Arue wilh ils coral reefs.
Tahiti. Un coin paisible du lagon T a i a - rapu). Au loin, les montagnes de
P a p e a r i . .i*l*e! M Ihe lagoofT al
^ V e ^ faninçulci of Taiar£qmi. —- Js&tonu^the mounlains ol
Papèari. n *- -
AVANT-PROPOS
Tahiti demeure encore pour beaucoup de gens synonyme de vie primitive, d'existence insouciante, de large hospitalité. C'est, dit-on, le pays des belles filles peu farouches et de l'amour libre. Le seul nom de cette île merveilleuse n'évoque-t-il pas des terres ensoleillées, caressées par l'alité, dont les habitants mènent une vie sans souci, évoluant dans leurs gracieuses pirogues sur les eaux calmes et claires des lagons ou, parés de fleurs, passent le plus clair de leur temps à chanter et à danser à l'ombre des palmiers?
Cent faits inexacts, dissimulés par quelques réalités, composent la légende charmante et vivace qui auréole Tahiti et ses archipels, les présentant comme de véritables paradis terrestres, où règne un printemps perpétuel. Cette aimable renommée d'îles enchanteresses, peut-être encore sincèrement méritée il y a une centaine d'années, ne correspond plus à la réalité d'aujourd'hui. Près de deux siècles se sont écoulés depuis les voyages de Wallis, de Bougainville et de Cook et même dans la lointaine Océanie le temps passe et tout évolue. Le pareo et la guitare, totalement inconnus des anciens Polynésiens et introduits par les commerçants européens, disparaissent à leur tour devant la robe de plage, le short et la radio. Les scooters et les motos envahissent Tahiti et les pirogues abandonnent leur voile pour de puissants moteurs hors-bord. Leur isolement relatif n'a pas protégé
les archipels de la Polynésie française d'une transformation profonde, plus marquée sans doute ici qu'en d'autres lieux de la Polynésie, aux Samoa et aux Tonga par exemple.
Sans se lamenter inutilement sur les changements survenus, recon- naissons qu'il subsiste néanmoins de ce passé fortuné un très beau cadre, ce qui est consolant, mais vouloir perpétuer, en I9JS, l'illusion flatteuse d'une Polynésie de rêve, me semble une imposture monumen- tale, abusant un public crédule et trop épris d'exotisme.
J'ai tenté de présenter, dans les vues qui suivent, un tableau objectif du Tahiti actuel et des archipels qui l'entourent. On y verra les multiples visages de la belle nature polynésienne, la luxuriante et l'étrange végétation des rivages et des montagnes. Des scènes plai- santes et pittoresques montrent ce qui subsiste encore de naturel et de spontané che les Océaniens de notre époque.
Hiro, divinité malfaisante s'apprêtant à dévorer un ennemi, tel que le concevait un vieux sculpteur de Raiatea.
Initiation au monde polynésien
SITUATION. — Fondés en 1843, les Etablissements français de l'Océanie se sont officiellement effacés, le 26 juillet 1956, devant la Polynésie française, appellation nouvelle plus élégante, sentant moins le comptoir commercial, mais manquant d'exactitude. Deux groupes insulaires typiquement polynésiens : Wallis et Futuna, dépendant également de la France, mais situés à 3 000 km à l'Ouest de Tahiti, dans les parages des Samoa, demeurent toujours rattachés à la Nouvelle-Calédonie, elle- même distante de 2 000 km. En échange, l'atoll de Clipperton, désert et perdu au large des côtes mexicaines, continue à relever administrativement de Papeete, dont le séparent 5 000 km, à peu près la largeur de l'Atlantique !
L'ensemble des archipels de la Polynésie française, si l'on néglige ce minuscule atoll de Clipperton, réunit environ 125 îles éparpillées sur vingt degrés de latitude, entre les 8e et 28e parallèles, couvrant dans le centre du Pacifique austral une aire océanique de 4 millions de km2. C'est à peu près la superficie de l'Europe, mais les terres émergées ne représentent, en tout, que 4 000 km2, l'importance d'un petit département français.
Parmi ces îles, les plus nombreuses sont de formation madréporique, la plupart des atolls typiques, dépassant à peine le niveau des flots. A ces îles basses, on oppose les îles hautes, d'origine volcanique, simples sommets de puissants édifices sous- marins surgissant de plusieurs milliers de mètres de profondeur.
Coralliennes ou volcaniques, ces îles s'entremêlent parfois et s'ordonnent en quatre rangées principales, sensiblement parallèles et s'orientant du Nord-Ouest au Sud-Est. Ces alignements forment, en s'écartant de l'équateur vers le Sud, les archipels des Marquises, des Tuamotu, de la Société et des Australes.
Les Marquises, avec neuf îles principales, volcaniques et montagneuses, d'une étendue globale de 1 274 km2, se répartissent en trois groupes. Au Nord, Hatutu, Eiao et Motu iti, arides et désertes, sont les plus petites. Ce sont, au centre, Nuku Hiva, Ua Huka et Ua Pu et au Sud enfin : Tahuta, Hiva Hoa, Motane et Fatu Hiva.
Les Tuamotu comptent une soixantaine d'atolls principaux, semés sur une distance de 800 km. Leurs dimensions sont extrêmement variables et les plus consi- dérables, comme Fakarava et Rangiroa, ont respectivement 60 et 70 km de diamètre. Peu de terres sont aussi déshéritées que ces îles coralliennes, dangereusement exposées aux assauts de la mer. Tout à fait à l'extrémité orientale des Tuamotu surgit le petit groupe des Gambier, avec Mangareva comme île principale, réputée pour ses huîtres perlières.
L'archipel de la Société, ainsi nommé par le capitaine Cook, en l'honneur de la Société Royale de Londres, comprend à l'est Tahiti, île double autour de laquelle se rassemblent le cône volcanique de Mehetia, l'atoll de Tetiaroa, l'un et l'autre habités seulement de façon intermittente, Moorea, au profil si gracieusement découpé et Maiao ou Tupuai Manu, réduite à quelques modestes collines. L'archipel de la Société se poursuit à l'Ouest par les Iles Sous-le-Vent, avec les deux Huahine, enfermées
dans u n même lagon, comme le sont également, à peu de distance, Raiatea et Tahaa. Viennen t ensuite Bora Bora et l'atoll de Tupuai ou Motu iti, Maupiti et enfin les trois atolls de l 'Ouest : Mopelia, Scilly et Bellingshausen.
U n dernier groupe s'espace le long du tropique, celui des Australes, qui prend souvent place sur les cartes sous le n o m d'archipel Tupuai. Cette chaîne, fort lâche, débute à l 'Ouest avec Maria, corallienne et basse, que suivent, hors de vue les unes des autres, Rimatara, Ruru tu , Tupuai et Raivavae, îles mixtes, à la fois volcaniques et coralliennes, à l 'exception de l 'avant-dernière, exclusivement formée par des laves, comme le sont également Rapa, très à l 'écart plus au Sud et Marotiri , le poin t le plus méridional de la Polynésie française.
Peut-être convient-il, avant d'aller plus loin et que ne s'allonge la liste des noms et des mots polynésiens, d ' u n emploi à peu près inévitable lorsqu 'on évoque ces îles, par simple commodi té et n o n pour faire plus couleur locale, de d o n n e r quelques brèves not ions sur leur prononcia t ion. Dans la langue polynésienne, toutes les voyelles se p rononcen t . Suivant l 'or thographe admise pour la t ranscr ipt ion de ses vocables, le u se p rononce toujours ou, le e se dit é. Papeete ne doit pas se dire Papète, mais Papéété. La lettre h est en général for tement aspirée. Le b n'existe pas, mais certains européens l ' on t introduit , à tort, dans la transcript ion de divers noms et disent Tubuai au lieu de Tupuai, Bora Bora à la place de Pora Pora. L'usage de Bora Bora s 'étant généralisé, j 'ai adopté, comme d'autres, cette or thographe incorrecte. De sérieuses difficultés se présentent pou r écrire correctement les noms de lieux, les documents officiels ne suivant, eux-mêmes, aucune règle sur la façon de les écrire.
Q U E L Q U E S M O T S D ' H I S T O I R E . — La découverte de Tahit i est attribuée à Wallis, en 1767. L 'année suivante, le 6 avril 1768, Bougainville, à bord de la Boudeuse y vint à son tour et annexa l'île en lui d o n n a n t le n o m de Nouvelle Cythère. Charmé par sa beauté et la douceur de ses habitants, le récit enchanteur et quelque peu enfantin qu'il d o n n a de son séjour est à l 'origine de la légende de Tahiti . Cook vint y séjourner plusieurs mois en 1769 afin d 'observer le passage de Vénus devant le soleil. U n e expédition espagnole entreprit trois voyages entre 1772 et 1775 en vue d'évangéliser les insulaires et son chef Domingo Boenecheo mouru t à Tautira. Ce fut, u n peu plus tard, en 1788, le passage du capitaine Bligh, à bord du Bounty, l'escale de Tahiti étant à l 'origine de la célèbre mutinerie. L'ère des découvertes prit fin en 1791 avec le voyage du navigateur anglais Vancouver.
L 'époque de la colonisation s 'ouvrait en 1797, avec l'arrivée du Duff amenant trente missionnaires de la LondonMissionary Society de Londres. En 1812, Tahit i leur était acquise, par la conversion du roi Pomare II. Leur action se porta, quelques années plus tard, vers les autres archipels. De leur côté, les Pères de Picpus débarquèrent aux Gambier en 1834, à Tahit i deux ans plus tard et aux Marquises en 1838. En mai 1842, l 'amiral D u Petit Thouars prenait possession des îles Marquises au n o m de la France et, le 9 septembre 1842, établissait u n protectorat provisoire sur Tahi t i et ses dépen- dances, acte qui fut ratifié par Louis-Philippe le 25 mars 1843. Les luttes d'influence entre l 'Angleterre et la France prirent fin lorsque le roi Pomare V céda à la France, le 29 juin 1880, l 'ensemble de ses états (Tahit i et îles de la Société, Raivavae, Tupuai
POLYNÉSIE FRANÇAISE
et Tuamotu). Rapa fut acquis en 1887, Rurutu en 1900 et Rimatara en 1901. En 1945 la citoyenneté française a été accordée à tous les ressortissants des différents archipels formant aujourd'hui la Polynésie française.
ASPECTS PHYSIQUES. — Longtemps l'opinion fut admise par certains que des témoins d'un socle ancien existaient en quelques îles (Rurutu, Rimarata, Maupiti), vestiges d'un continent, maintenant englouti, dans cette partie du Pacifique. Ce point de vue, s'appuyant sur des déterminations de roches erronées, doit être défini- tivement rejeté. Les îles de la Polynésie sont, sans exception, typiquement océaniques, surgies des profondeurs de la mer. Les unes, édifiées par des coraux, sont des atolls, les autres, de nature éruptive, sont apparues entre le Pliocène et le Pléistocène, mais toute activité volcanique est aujourd'hui éteinte. Quelques îles sont de formation mixte (Maiao, Rimatara, Rurutu), réunissant autour d'un noyau central éruptif, d'anciens récifs madréporiques portés à des niveaux divers.
Beaucoup de ces volcans insulaires sont d'une nature complexe, résultant d'éruptions successives qui se sont manifestées par l'épanchement de laves très fluides et éventuellement par des phénomènes explosifs accumulant des brèches et des tufs. Dans l'ensemble, les laves basaltiques sont dominantes, mais les trachytes et phonolites sont représentés sur plusieurs îles. A Tahiti et Rapa s'observent, en outre, des types de laves beaucoup plus rares.
Peu d'îles hautes conservent leur allure conique primitive. L'érosion les a profondément disséquées pour la plupart et beaucoup ne sont plus que des squelettes de volcans, extraordinairement déchiquetés bien souvent, hérissés de pics et hachés d'étroites et courtes vallées aux pentes vertigineuses, séparées par des crêtes en lame de couteau. Telles sont les Marquises en général et les îles de la Société, de même que la lointaine Rapa, s'élevant à des altitudes comprises entre 700 et 1 200 m. Tahiti, la plus grande et la plus élevée, en a près du double, son point culminant, l'Orofena, atteignant 2 237 m. D'autres îles ont été réduites à des collines escarpées, mais de dimensions modestes, n'excédant guère 400 m de hauteur, comme Maupiti, Mangareva et certaines des Australes, tandis que Maiao et Rimatara, les plus applanies de toutes, n'ont même pas 100 m.
Dans l'ensemble, les îles montagneuses sont sillonnées de cascades et de torrents, temporaires chez les plus petites, permanents chez les autres. Une étroite plaine litto- rale, inégalement développée, souvent discontinue, entoure ces terres volcaniques. Là se rassemblent la presque totalité de leurs habitants et leurs cultures. Quelques fonds de vallée, les pentes inférieures des montagnes représentent avec cette terrasse côtière, les seules parties utiles des îles. Tout le reste est en général d'un relief trop accidenté pour que l'on puisse en tirer grand profit. Cette précieuse terrasse périphé- rique, édifiée par les alluvions des torrents ou de nature corallienne dans quelques cas, fait défaut aux Marquises. Son absence se fait fâcheusement sentir, car elle seule, permet des communications aisées d'une vallée à l'autre. Dans ces îles, où aucun chemin ne peut longer le rivage, on est contraint d'emprunter des itinéraires acroba- tiques pour se déplacer, les sentiers s'accrochant à des pentes invraisemblables.
Un récif-frangeant, nivelé par la mer qui le recouvre à chaque marée, toujours
Tahiti. Ressac sur une plage de sable volcanique de Tiarei. % Des' filets de pêche sèchent, suspendus aux pandanus. Waves breaking on a beach of volcatiic sand al 7 iarei. Fishing nels have been hutig up lo dry on pandanuses.
Tahiti. Sur leysentier de l'Aorai, un arbre c h a r g e a lichens chevelus.
w. A tree covered ^with .hairy lichens along the p th toi Aora i j ^ N ^
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