Vous aviez eu un diaporama sur les échassiersd’Europe, voici maintenant nos rapaces. Maislà encore, je suis absolument certaine que vousavez la plupart de ces magnifiques oiseauxchez vous… Le vol majestueux d’un groupe degrands rapaces dans le ciel au-dessus de nostêtes est toujours un grand spectacle. Et unsoir un oiseau de nuit que je n’ai pas identifiéest passé à me frôler, dans le jardin comme unéclair blanc, sans un bruit, sans un déplacementd’air… Impressionnant ! Vu la taille, je penseque c’était un grand duc, car il y en a dans lebois pas très loin de mon ancien jardin…Ici, vous n’avez que des oiseaux immobiles… Maisadmirez tout de même !!!

L’aigle royal

Ce seigneur des cimes mesure 82 centimètres de hauteur,et 2 mètres d’envergure ! La femelle est plus grande quele mâle, mais ils ont même teinte. Ils sont répandus danstoute l’Europe. Les adultes sont sédentaires. Seuls lesjeunes vont errer à l’automne et se manifestent souventdans les plaines, voire près des grandes villes.L’aigle royal bâtit son aire sur une paroi rocheuseinaccessible, ou parfois sur un arbre, et la garde durantplusieurs années. Mais, sur son territoire, auquel il restefidèle, il installe souvent plusieurs aires, qu’il occupealternativement. La femelle pond 2 œufs qu’elle couve 45jours, parfois remplacée par le mâle pour qu’elle se détendeun peu. Le mâle apporte la nourriture au petits, la remettantau début à la femelle qui les nourrit, puis, quelques joursplus tard, les nourrissant directement. Après 71 à 81 joursles aiglons prennent leur envol, mais restent un certain tempsavec leurs parents. L’aigle royal chasse marmottes, lièvres etpetits rapaces. Les aiglons se nourrissent d’amphibiens, dereptiles et de gros insectes. L’aigle royal peut vivre 90 ans.

Le vautour fauve

Les endroits découverts, secs et empierrés des versantsde montagne, et les falaises abruptes sont habités par ce puissant rapace. Il habite l’Espagne, le sud-ouest de la France (c’est-à-dire chez nous, Messieurs-Dames !) et la partie sud-est du continent. Vers février-mars, il construit son aire dans une anfractuosité de rocher inaccessible, à l’aide de branchesqu’il casse souvent lui-même avec son bec. La femellepond un seul œuf, et les parents couvent à tour de rôle de48 à 52 jours. Les jeunes restent au nid 80 jours. Lesparents les nourrissent d’aliments prédigérés au jabot.Le vautour fauve se nourrit de cadavres de gros mammifèresdont il déchire d’abord les entrailles, puis la chair et mêmela peau avec son gros bec. Souvent, il fait si bonne chèrequ’il est incapable de s’envoler et reste là de longues heures,à se reposer et digérer. En cas de danger, il vomit lesaliments pour prendre son vol. Il a une hauteur de 1 m, une envergure de 2 m 40, et vittrès vieux. Un vautour en captivité a vécu 118 ans ! (en captivité, quelle horreur !).

Le vautour moine

Il habite les régions montagneuses d’Espagne, de Sicileet du sud-est de l’Europe. Vers la mi-février, il construit son nid sur un arbre, avec des branches qu’ilcasse avec son bec, et le tapisse des restes de sesproies, peau et poils. (je suppose qu’on doit le repérerà l’odeur !) Les parents couvent alternativement un œufunique pendant 55 jours. À l’éclosion, le petit a une fortgrosse tête. Il voit dès le premier jour, mais ses pattes,terminées par des doigts encore maladroits, ne se dévelop-peront que plus tard. Ses plumes de contour commencentà pousser un mois après l’éclosion et il leur faudra encoreun mois pour atteindre leur taille normale. Il est nourri parles parents à partir du jabot, et reste au nid de 90 à 120jours, avant de tenter son premier envol.Le vautour moine se nourrit de charognes de gros animaux.Il ne chasse qu’exceptionnellement reptiles ou amphibiens.Mais un programme de réinsertion mis en place dans plusieursrégions donne un si bon résultat que les charognes ne sontplus suffisantes, et que les bandes de vautours commencentà s’attaquer à vaches ou brebis vivantes…

La buse variable

C’est un des rapaces les plus répandus en Europe. Elleaffectionne les bois, tant en plaine qu’en montagne, depréférence près de prairies ou de champs. Elle restesur son territoire toute l’année, sauf celles qui sont aunord de l’Europe, qui émigrent vers le sud-ouest en hiver.En avril, elle construit un nid qu’elle installe sur un grandarbre. Elle emploie des branches, et rembourre l’intérieurde feuilles, de mousses, de poils… Elle retouche constammentles bords avec des brindilles, même pendant la couvaison.Les deux partenaires couvent alternativement pendant 28à 31 jours (2 à 4 œufs). Au début, la femelle élève lespetits toute seule, leur distribuant les proies amenées parle mâle, qui ne commence à les nourrir directement queplus tard. Les petits quittent le nid au bout de 41 à 49 jours,et leurs parents continuent à les nourrir pendant 4 semainesenviron.La buse variable se nourrit essentiellement de rats etd’autres rongeurs.

Épervier d’Europe

C’est le plus petit des oiseaux rapaces (28 à 38 cm,envergure 60 cm à 80 cm). Il est répandu dans toutel’Europe. Il vit surtout dans les petits bois, préférant les sapinières. Fin août ou septembre, beaucoup émigrentvers le sud-ouest, jusqu’en mars-avril. Le mâle arrived’abord et choisit son territoire. La femelle le rejointensuite. Il bâtit son nid de préférence sur un conifère,à l’aide de branches sèches, et le tapisse de poils. La femelle couve seule de 4 à 6 œufs, et le mâle lui apportela nourriture, qu’il dépose toujours au même endroit prèsdu nid. Elle commence à couver dès la première ponte. Les petits éclosent donc au fur et à mesure, et le dernier devient souvent la proie des aînés, surtout lorsque la nourriture vient à manquer. Le mâle déplume les proiesqu’il remet à la femelle pour nourrir les petits (surtoutdes petits oiseaux) et elle les leur dépèce. Après 2 semainesles petits savent dépecer les proies alors le mâle commenceà leur en apporter. Ils quittent le nid 26 à 31 jours aprèsl’éclosion.

Le milan royal

Le milan rouge ou milan royal est un bel oiseau de proie,répandu dans les régions tièdes d’Europe. Dans les paysdu sud, ils sont parfois très nombreux. Dans les régionsnordiques, par contre, il constitue une rareté. En Angleterreet autour de la Méditerranée, ils sont sédentaires. Ailleurs,ils s’envolent fin août pour hiverner en Europe du Sud et enAfrique du Nord. Ils sont alors en vols de 50 à 200 têtes,chassent ensemble et passent la nuit dans les forêts. Ils reviennent dans leur aire de nidification, (surtout dans lesplaines près de l’eau) vers mars-avril. Ils construisent leurnid sur les arbres les plus hauts, et les garnissent de paille,de chiffons, de papiers, de bouts de cuir, etc. Le nid après d’un mètre de diamètre. Souvent aussi le milan s’appro-prie le nid d’un autre oiseau de proie ou d’un héron. La femellepond de 2 à 4 œufs qu’elle couve presque seule pendant 28 à30 jours. Les petits restent dans le nid de 40 à 54 jours.Longueur : 62 cm. Envergure : 145 à 155 cm.

Le busard cendré

On le rencontre dans toute l’Europe, sauf au nord, maisil n’est pas très répandu. Il est migrateur et s’envole enaoût-septembre vers l’Afrique tropicale et l’Afrique duSud. Il revient de ces lointains hivernages fin avril-début mai.Il habite les prairies marécageuses, les tourbières sèchesou les grandes étendues de roseaux.Peu après son retour, il se livre à de remarquables volsnuptiaux. Il bâtit son nid à terre avec des branchettes et destiges de roseaux. La femelle pond 4 à 5 œufs, qu’elle couveseule 28 ou 29 jours. Le mâle la nourrit. Il apportera aussila nourriture aux petits. Après avoir partiellement dépecé saproie, il la remet à la femelle qui nourrit les petits. Au boutde 6 semaines, la femelle commence aussi à chasser. Quandles petits sont capables de déchiqueter eux-mêmes la proie,le mâle la leur donne directement. La nourriture se compose de petits mammifères, de hérissonset d’œufs d’oiseaux, parfois aussi de petits oiseaux et degros insectes comme criquets et courtilières. Il se repose àterre. Jamais il ne passe la nuit sur un arbre.Longueur : 42 cm 5. Envergure : 109 cm (dimorphisme)

Le faucon pèlerin

Tel une flèche, le faucon pèlerin s’élance pour saisir sa proie.Ce beau rapace, répandu dans toute l’Europe, se nourrit surtoutde pigeons ! En effet, il fréquente les villes, surtout les moisd’hiver. Mais, à la période de nidification, il chasse égalementd’autres oiseaux et, parfois, même un petit mammifère.Pour construire son nid, il recherche les terrains dégagés, lesrochers se dressant en milieu de forêt et offrant une vuegénérale, les falaises rocheuses en bord de mer, et… mais oui !et les clochers élevés des villes. Notre-Dame de Paris en abritedans ses tours. Ils ont les pigeons sur place !!! Souvent aussi, ils’installe dans le nid abandonné d’un autre rapace, notamment enrégion montagneuse. Dans un nid à peine rembourré, la femellepond 3 ou 4 oeufs, qu’elle couve pratiquement seule, pendant29 jours. Le mâle rapporte de la nourriture, mais la remet à la femelle qui le dépèce et le leur partage. Il la remettra direc-tement aux oisillons, au bout de 3 semaines, lorsqu’ils sauront ladépecer eux-mêmes. Les petits quittent le nid dans les 40 jours.Longueur : 43 cm.Envergure du mâle : 86 à 108 cm., de la femelle : 104 à 114 cm.

Le faucon crécerelle

Comme suspendu au-dessus de la plaine, un petit rapacevoltige haut dans le ciel : c’est le faucon crécerelle. De sesyeux perçants, il observe le sol, épiant sa proie. Dès qu’unrongeur imprudent quitte son terrier, l’oiseau se laisse tombersur lui et enfonce dans son corps ses griffes acérées. Il senourrit aussi de sauterelles et de divers insectes, et appartientde la sorte aux animaux les plus utiles.Fin avril ou début mai, il construit son nid sur une corniquerocheuse, dans un vieux nid de corneilles, un trou d’arbre où unnichoir. La femelle couve seule 5 à 7 œufs, pendant 30 jours.Les jeunes, qui naissent recouverts d’un épais duvet, sont nourrisdurant les premiers jours par le mâle, ensuite par les deuxparents. Ils quittent le nid à l’âge de un mois environ, et restentauprès de leurs parents jusqu’à l’automne. En hiver, les fauconscrécerelles d’Europe du Nord et Nord-Est migrent vers l’Europeméridionale et l’Afrique du Nord. L’espèce vit également en Asieet en Afrique.Longueur : 32 à 35 cm.

La chouette effraie

Elle aime les lieux habités, qu’elle préfère aux falaises, sonhabitat d’origine. Elle s’installe volontiers dans les granges,les greniers et les pigeonniers, mais aussi dans les clochersou des coins obscurs de vieilles ruines. La nuit, sa voix rauquea déjà effrayé plus d’un passant solitaire.Elle reste généralement fidèle à sa patrie pendant l’hiver, maison a déjà vu, par temps de gel, lorsque la nourriture vient àmanquer, des migrations par troupes entières. Ce rapace habitetous les continents. Lorsque la nourriture abonde, elle peutélever 3 couvées par an. Elle se nourrit de souris, rats, chauves-souris, moineaux et amphibiens, et d’insectes. Les œufs,généralement déposés à même le sol, sont couvés 30 jours parla femelle, que le mâle nourrit durant ce temps.Le nourrissage des jeunes est assuré par les deux parents. Les jeunes quittent le nid après une période variable, de 52 à 86jours. Dès qu’ils sont aptes à voler, ils se dispersent dansles environs.Longueur : 34 cm.

Le hibou grand-duc

C’est le plus grand des hiboux européens. Il est répandu danstoute l’Europe, sauf dans la partie occidentale. En certainslieux, il est assez abondant. Sa population s’est accrue,car iljouit d’une protection absolue. Sédentaire ou erratique, on letrouve en plaine comme en montagne.En mars-avril, il construit un nid simple, pas ou peu garni, surune cornique rocheuse, la muraille d’un vieux château ou àmême le sol. La femelle pond 2 à 4 œufs, qu’elle couve seuledurant 32 à 37 jours, tandis que le mâle lui porte de lanourriture qu’il dépose à proximité du nid. Une fois nés, lespetits jouissent de soins particuliers de la part de la mère,qui les protège de la pluie ou des rayons trop chauds du soleil.Un mois, voire deux mois après, les jeunes quittent le nid,mais se tiennent à proximité. À l’âge de 3 mois, ils saventparfaitement voler. Le territoire du grand-duc peut s’étendrejusqu’à 15 km du nid.Il chasse des vertébrés, qui peuvent atteindre la taille d’un jeune renard, et des insectes. Il vole silencieusement assez près du sol.Longueur : 67 cm. Envergure : 160 à 166 cm.

Illustrations et documents : « Oiseaux desPays d’Europe », des éditions Gründ. Ce livrem’a été aimablement prêté par Jeanine Oustaloupque je remercie.Musique : Bach, Concerto pour 2 violons, Yehudi Menuhin

Diaporama de Jacky Questel, ambassadrice de la PaixJacky.questel@gmail.comhttp://jackydubearn.over-blog.com/