Voyager en couleurs - autochromes

Éditions Apogée Photographies autochromes en Bretagne (1907-1929)

Éditions ApogéeISBN 978-284398-320-7

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En 1907, la commercialisation de l’autochrome Lumière provoque une révolution dans la prati-que photographique : elle ouvre la voie de la photographie couleur. Parcourant la Bretagne, les photographes saisissent alors les lumières et atmosphères changeantes des paysages, les voiles et coques colorées dans les ports, les motifs des costumes traditionnels comme autant de prétextes à explorer les qualités de leur nouveau moyen d’expression. Amateur, professionnel, ou opérateur au service du projet des Archives de la planète, chacun se lance dans l’aventure où l’attrait du pittoresque croise l’approche documentaire et ethnographique sans négliger la recherche d’une esthétique parfois inspirée de la peinture. Pour la première fois, la Bretagne se révèle dans ses couleurs « naturelles ».

sous la direction de

Nathalie Boulouch

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Voyageren couleurs

Voyageren couleurs

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© Éditions Apogée, 2008ISBN 978-2-84398-320-7

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sous la direction de Nathalie Boulouch

Voyager en couleursPhotographies autochromes en Bretagne (1907-1929)

Éditions Apogée


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4. Georges Chevalier, Côtes du nord [sic], Paimpol, vue d’ensemble de Paimpol prise de Kerroc’h, 1er juin 1920.

3. Jules Gervais-Courtellemont,Jeune Breton, vers 1911.


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5. Georges Chevalier, Finistère, Roscoff, le départ pour la pêche, M. Masson fils avec s/ équipe de marins pêcheurs [sic], 6 avril 1920.


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Sommaire

Les chercheurs d’images en Bretagne 11 Denise Delouche

La couleur pour horizon 1� Nathalie Boulouch

Voir en couleurs 23 Nathalie Boulouch

L’ailleurs breton de Jules Gervais-Courtellemont 39 Emmanuelle Devos

Les Archives de la planète d’Albert Kahn �1 Gilles Baud-Berthier

Une Bretagne de plein vent �9 Pascal Aumasson

La troménie 97 Jean-Pierre Gestin

L’autochrome : présentation technologique et technique 11� Ronan Guinée

Biographies des photographes : Charles Adrien, Georges Chevalier, Roger Dumas, Jules Gervais-Courtellemont, Léon Gimpel, Auguste Léon, Fernand Monpillard, Camille Sauvageot, 121 Nathalie Clet-Bonnet, Emmanuelle Devos, Carole Trouffleau-Sandrin

Postface 129 Philippe Ifri, Marc Rapilliard

Liste des œuvres 131Repères bibliographiques 141Les auteurs 142Remerciements 143


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La commercialisation de l’autochrome permet de cerner un moment important de l’évolution de la vision

photographique : celui où les yeux se sont dessillés sur la couleur. Ainsi, c’est dans une fascination du regard

offert à la relation immédiate d’un monde en couleurs que se comprend l’ensemble de la démarche autochro-

miste : « Combien de fois, dans la mise au point […] d’une scène quelconque de la nature éblouissante de couleurs,

ne me suis-je pas retiré de dessous ma couverture avec le désir ardent, que je croyais devoir rester toujours insatis-

fait, de pouvoir fixer toutes les teintes infinies qui frappaient mon œil projetées sur le verre dépoli ! Et bien ! Cette

volupté, je l’éprouve maintenant avec les plaques autochromes 1. »

Avec l’autochrome, les photographes accèdent en effet à un nouveau moyen d’expression. Leur pratique en est

renouvelée. La couleur apporte un surplus de fidélité et de vérité dans la représentation photographique, en

ouvrant de surcroît des perspectives esthétiques inédites. Les photographes sélectionnent différemment leurs

sujets, privilégiant la présence de couleurs vives ou, au contraire, les nuances les plus subtiles. La Bretagne, aisé-

ment accessible par le chemin de fer depuis Paris, leur offre alors l’occasion d’exploiter les qualités particulières

de leur procédé. Le choix des motifs, les points de vue, les cadrages, le traitement de la lumière, la maîtrise des

rapports chromatiques sont autant d’éléments qui trahissent des personnalités, des finalités, des regards photo-

graphiques différents.

Autochromistes

C’est dans les rangs des amateurs, membres de sociétés photographiques, que se recrute le plus grand nombre

d’autochromistes. Intéressés par les questions techniques, ils affichent quelques prétentions esthétiques et

se distinguent autant des « presse-boutons » — qui n’ont aucune connaissance des procédés — que de l’élite

des photographes pictorialistes revendiquant une reconnaissance artistique 2. La photographie est pour eux

un loisir, qui se pratique en groupe lors d’excursions en train, en voiture ou à bicyclette et s’agrémente souvent

d’un banquet. La photographie participe ainsi d’une forme de sociabilité associative, dont échange et

émulation sont les vertus premières. Ingénieur des arts et manufactures, membre de plusieurs sociétés

Voir Nathalie Boulouch

14. Jules Gervais-Courtellemont,[Port de voiliers], vers 1911.


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photographiques dont la Société française de photographie, la Société d’excursion des amateurs photographes

et l’Association des amateurs photographes du Touring-Club de France, Charles Adrien incarne parfaitement la

figure de l’excursionniste. Le procédé Lumière lui offre, comme à ses confrères, un moyen de satisfaire le plaisir de

conserver des souvenirs de ses excursions : « La photographie des couleurs est le summum que peut atteindre tout

amateur ayant des loisirs, et un peu d’instruction et de goût. Tout autre genre doit s’incliner devant la photogra-

phie des couleurs, qui seule donne la réalité 3. » C’est un luxe, car l’autochrome coûte presque trois fois plus cher

que les plaques noir et blanc.

À l’inverse, peu de professionnels vont pratiquer l’autochromie. En France, le reporter Léon Gimpel et l’explorateur

Jules Gervais-Courtellemont, convaincus de la supériorité documentaire d’un cliché en couleurs sur son équivalent

en noir et blanc, font le choix de ce procédé malgré les contraintes qu’il présente : image unique, fragile, coûteuse

et difficile à reproduire dans la presse. L’autochrome répond à leur souci de témoigner du temps présent. Par la

publication dans des grands journaux illustrés comme L’Illustration ou le National Geographic, par les conférences

publiques illustrées de projections qu’ils donnent à Paris et parfois en province, ils ont permis la diffusion des

photographies couleurs auprès du grand public.

Témoigner est également ce qui anime la démarche des opérateurs du projet des Archives de la planète imaginé

en 1909 par le banquier Albert Kahn afin de collecter et conserver par l’image (fixe et animée), l’archive d’un

monde en pleine mutation. En 1912, il recrute le géographe Jean Brunhes pour donner une assise scientifique à

cette entreprise visant à dresser un « tableau réel de la vie à notre époque, qui demeure le monument par excel-

lence de consultation et de comparaison pour ceux qui viendront après nous 4. » Envoyés en missions aux quatre

coins du monde, les opérateurs appliquent la démarche inculquée par Jean Brunhes. Le choix des prises de vue

suit des thèmes définis dans une perspective analytique et comparative. L’objectif est de constituer des ensembles

de documents d’ordre géographique et ethnographique : sur les types et les activités humaines, les costumes, les

phénomènes religieux, les fêtes diverses, l’habitat, les routes, les monuments civils et religieux, l’agriculture, etc. Peu

éloignée de Paris, à la différence de destinations plus exotiques, la Bretagne fait l’objet de plusieurs déplacements

de courte durée au cours de campagnes photographiques dans l’ensemble du nord-ouest de la France. Ainsi, en

1920, Georges Chevalier combine son expédition en Bretagne avec une autre en Normandie. Après une courte

mission d’Auguste Léon à Vitré en 1915, Georges Chevalier, Stéphane Passet, Roger Dumas et Camille Sauvageot

sont envoyés dans le Finistère, les Côtes-d’Armor, le Morbihan (1920, 1924, 1929) et la Loire-Atlantique (1924) 5.

Un procédé pour tous

Conçue pour conquérir le marché des amateurs, la plaque Lumière est simple d’utilisation. Elle ne nécessite pas

l’emploi d’un matériel spécifique, si ce n’est quelques précautions d’usage comme celle de charger les plaques à

l’envers dans l’appareil de manière à ce que l’écran de fécules soit près de l’objectif pour remplir son rôle de filtre

interposé devant l’émulsion. L’usage d’un filtre jaune-orangé est par ailleurs indispensable afin de compenser

l’excès de sensibilité de l’émulsion aux radiations bleues. Une fois la prise de vue réalisée, le photo-

graphe procède lui-même au traitement chimique dans une chambre noire portative puis en pleine

lumière. Au bout de quinze minutes environ, la plaque positive définitive est entre ses mains. Il lui suffit

alors de la doubler d’un verre de protection et de maintenir l’ensemble par une bande de papier noir.

L’un des inconvénients majeurs de l’autochrome réside dans son caractère d’image unique. En outre, elle

est très difficile à reproduire. Ceci constitue l’une de ses principales limites ; bien vite oubliée cependant

15. Charles Adrien,[Groupe de quatre jeunes Bigoudènes], vers 1910-1920.

16. Georges Chevalier,Côtes du nord, Lannion, un coin du mar-ché le jeudi, place du Marchallach [sic], 6 avril 1920.


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17. Jules Gervais-Courtellemont,Pêcheurs de Douarnenée [sic], vers 1911.

18. Roger Dumas, Finistère, Locronan, la Grande tromé-nie, reposoir St Elleau [sic], 14 au 21 juilt/29,1929.

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44. Georges Chevalier, Côtes du nord [sic], Lannion, groupe de petites filles, 9 août 1920.


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45. Georges Chevalier, Côtes du nord, Guingamp, un coin de la place du Centre avec la fontaine de l’église, 30 mai 1920.

46. Georges Chevalier, Finistère, Roscoff, un Breton et une Bretonne avec leur petit-fils [sic], 4 avril 1920.

Pages suivantes :47. Georges Chevalier, Morbihan, Auray, la rue du Lait et l’église Saint-Gildas, 15 juin 1920.

48. Auguste Léon, Ille-et-Vilaine, Vitré, rue de la Baudrairie, 22 septembre1915.


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51. Georges Chevalier, Finistère, la rade de Brest, vue prise des hauteurs du passage vers Brest, 10 mars 1920.

52. Georges Chevalier, Finistère, Plogoff, un vieux Breton de Plogoff, 17 mars 1920.


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119. Georges Chevalier, Finistère, Roscoff, la petite chapelle Sainte-Barbe, 6 avril 1920.


Documents

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