La vie dans les tranchées

I. Pourquoi y-a-t-il des tranchées ?

A la fin de 1914, les soldats s’affrontaient sur un front de 700 km de la mer du nord à la Suisse. Le terrain était plat, il n’y avait rien pour se protéger des tirs de mitraillettes et d’obus, alors ils ont creusé des trous et se sont enterrés.

Pour pouvoir communiquer entre eux, les soldats relient leurs trous par des couloirs qui deviennent des tranchées. Tout un réseau complexe est construit.

On passe d’une guerre de mouvement à une guerre de position. Chaque camp commence alors à creuser des tranchées et la ligne de front se stabilise.

II. Comment sont construites les tranchées ?

Les premières tranchées sont des sillons profonds qui permettent de circuler entre les trous. Elles sont fragiles et s’écroulent souvent à cause de la pluie ou des obus. Elles sont alors renforcées par des étayages de bois pour éviter les éboulements.

Pour circuler entre les tranchées de combats et permettre l’acheminement de la nourriture, on creuse des boyaux étroits.

Lors des assauts, les combattants sortent des tranchées à l’aide d’échelles de bois : les échafauds.

Pour s’abriter, les soldats utilisent les gourbis, sorte d’abris rudimentaires ; ou les cagnas, des abris plus évolués dans lesquels ils se protègent ou se reposent.

III. La vie des hommes

1. L’hygiène

Dans les tranchées, les soldats ne pouvaient pas se laver. Ils vivaient dans la boue au milieu des rats et des poux. On les appelait les poilus parce qu’ils ne se rasaient jamais.

2. Le ravitaillement

Les soldats, qui sont au front, ont besoin de manger et de boire. Ils ont aussi besoin de vêtements chauds, de cigarettes, ou reçoivent des lettres de leur famille. Pour les ravitailler, on utilise les boyaux qui permettent d’amener la nourriture, les couvertures, le courrier…

3. Les occupations

Pendant leurs rares moments de repos, les soldats construisent des maquettes d’avions avec des balles des fusils, ou des instruments de musique avec des casques. Ils jouent aussi aux cartes ; et ils écrivent des lettres à leur famille ou un journal de bord.

4. Le combat

Lors des offensives, les soldats de l’artillerie pilonnent les lignes adversaires, puis les combattants de l’infanterie partent à l’assaut en sortant des tranchées à l’aide des échafauds. Ils sont souvent des cibles faciles pour l’adversaire et beaucoup meurent lors de ces attaques.

Lorsqu’un soldat ne veut pas combattre, il est fusillé.