Doische, Matagne-la-Grande Le sanctuaire gallo-romain du " Bois

des Noël "

Saskia BOTT et Pierre CATTELAIN Le " Bois des Noël " à Matagne-la-Grande constitue un ensemble archéologique comportant de très importants vestiges préhistoriques et gallo-romains Grande (coord. Lambert : 166,020 est/ 89,190 nord. Découvert en 1893 par A. Becquet et sondé par celui-ci et par la Société Archéologique de Namur à la fin du 19ème siècle, l'établissement gallo-romain a fait l'objet de fouilles importantes entre 1975 et 1981 par le Cercle de Recherches et d'Etudes Archéologiques de Doische (CEREA), sous la direction de A. Rober, en collaboration avec le Service National des Fouilles. Ces recherches ont permis la mise au jour d'un vaste ensemble cultuel datant du Bas-Empire romain. Ces recherches ont été reprises en 1994 par le CEDARC, avec le soutien de la Région Wallonne, dans le cadre de la restauration et de la mise en valeur du site. D'autre part, J.-L. Duvivier de Fortemps avait découvert et publié en 1988, avec F. Hubert, un polissoir fixe néolithique découvert à proximité de l'enceinte gallo-romaine. En 1991 et 1992, les fouilles réalisées par le CEDARC dans la grotte Ambre, située à un peu plus d'une centaine de mètres au nord du sanctuaire, ont permis la mise au jour d'une sépulture collective du Néolithique final (civilisation de Seine-Oise-Marne). L'ensemble des terrains englobant le sanctuaire, la grotte et le polissoir, est classé comme monument et comme site par Arrêté Royal du 30 septembre 1981.

Le sanctuaire gallo-romain Le sanctuaire gallo-romain du " Bois des Noël " semble avoir été édifié au début du Bas-Empire romain, vers 260 de notre ère. Les vestiges gallo-romains plus anciens sont en effet très peu nombreux, et consistent exclusivement en monnaies du Haut-Empire, généralement très usées, qui ont probablement été perdues ou données en offrande après l'année 260. A l'exception des vestiges néolithiques, beaucoup plus anciens, aucun vestige pré-romain n'a été découvert sur le site ou à proximité. Cette caractéristique est assez rare : dans la plupart des cas, comme par exemple dans les temples tout proches de la " Plaine de Bieure " à Matagne-la-Petite, les sanctuaires montrant une occupation au cours du Bas-Empire romain trouvent leur origine dans

un établissement daté du Haut-Empire, voire même de l'indépendance gauloise. Le sanctuaire du " Bois des Noël " montre deux grandes phases de construction. La première, datée de la deuxième moitié du IIIème siècle après J.-C. montre une aire sacrée d'environ 66 ares, le péribole, de forme trapézoïdale, délimité par un mur de moellons calcaires. Ce péribole, dont l'entrée se trouve au milieu du mur sud-est, englobe un grand fanum, temple gallo-romain de tradition celtique, composée d'une cella de plan carré entourée d'un déambulatoire, également de plan carré (voir plan, n° 5). Le déambulatoire a peut-être été ajouté postérieurement, comme pourraient le suggérer des différences dans le mortier utilisé pour la construction des murs. La toiture de ce fanum était constituée de tuiles. Son entrée, probablement flanquée de colonnes, se trouve dans l'axe de l'entrée du péribole. Le sol était en terre battue recouverte d'un dallage d'épaisses plaques en calcaire, installé après 275. Un deuxième fanum (plan, n° 10), découvert fin 1996, de plan semblable mais plus petit, jouxte au nord-est le fanum principal. Il peut remonter à la première phase de construction comme appartenir à la seconde : sa fouille, non encore terminée, n'a pas livré jusqu'à présent d'éléments de datation. La première phase de construction voit aussi l'aménagement d'une grande fosse au fond ovale, dallé et bordé de gros blocs (plan, n° 7), dont la fonction n'apparaît pas clairement (bassin à offrandes ?, source sacrée ? ...) et la construction, à l'extérieur du péribole, d'un petit bâtiment à trois côtés, au sol en terre battue, situé au nord-est de celui-ci (plan, n° 9). L'embellissement du sanctuaire date de la seconde moitié du IVème siècle. C'est à ce moment que sont ajoutés le portique de façade avec la salle d'angle (plan, n° 1, 2 et 3), un bâtiment de dépôt d'offrandes (plan, n° 6) et un petit temple annexe extérieur (plan, n° 8). De nombreuses traces d'incendie semblent montrer que le sanctuaire est détruit au début du Vème siècle. La façade de l'enceinte du péribole est transformée en portique à deux galeries (plan, n° 1-2), couvert d'un toit à deux versants en tuiles. La galerie extérieure montrait peut-être une colonnade, comme le suggèrent de nombreux fragments de colonnes. Cependant, il est possible que ces colonnes se soient limitées à encadrer les différentes portes des galeries : dès le Moyen-Age, le site a fait office de carrière, et la plus grande partie des matériaux de construction a été récupérée pour l'édification de nouveaux bâtiments (de nombreux moellons gallo-romains, ainsi que des seuils et des fragments de tuiles peuvent encore être observés dans les maçonneries du château médiéval de Fagnolles, tout proche). L'entrée principale (plan, n° 4), décalée vers le sud-ouest, montre trois portes donnant dans la galerie extérieure. Seul le passage central permet l'accès vers la galerie intérieure, puis le péribole, face au grand fanum. Les deux portes latérales ouvrent uniquement dans le mur extérieur de la galerie extérieure. Le passage central est séparé des

galeries par des pilastres carrés, accolés aux murs. Au sud-ouest du portique, une porte permet le passage de la galerie intérieure vers le péribole, tandis qu'au nord-est, une autre porte fait communiquer la galerie extérieure avec l'extérieur du sanctuaire. Ce portique de façade a vraisemblablement servi de lieu de rencontre ou d'échanges, à la manière d'un forum. Il est flanqué au nord-est d'une grande salle d'angle quadrangulaire (plan, n° 3), couverte d'une toiture à quatre pans, en ardoise. Cette salle est implantée en saillie sur l'angle est du mur d'enclos initial, dont la fondation arasée était encore visible lors des fouilles. Cette salle communique par deux portes avec les galeries de façade; elle possède également un accès extérieur, au nord. Le bâtiment de dépôt a la forme d'une salle rectangulaire accolée au mur de clôture nord-est, à l'intérieur du péribole (plan, n° 6). Il possède deux portes, du côté sud. Le mur nord, plus épais que les autres, était probablement creusé de niches destinées à abriter les offrandes. Le sol intérieur était recouvert d'un béton de sol rose, lissé, posé sur radier de pierres. Il était muni, le long des parois, d'une plinthe en chanfrein bétonnée. Un petit bâtiment carré est implanté à l'extérieur du péribole, également dans la deuxième moitié du IVème siècle (plan n° 9). Il s'agit d'un petit fanum, sans déambulatoire, au sol en terre battue sur radier de pierres et à toiture d'ardoises. Il montre un socle central, destiné à supporter une statue en pierre, dont seul un fragment de pied a été retrouvé. Les murs intérieurs de ce fanum étaient parementés de gros blocs calcaires sommairement taillés, recouverts de béton rose, enduit en blanc. C'est dans ce fanum qu'ont été retrouvées la plupart des offrandes : plusieurs dizaines de monnaies, des fibules, bracelets, boucles d'oreilles et épingles à cheveux en bronze, les éléments d'un collier à perles en pâte de verre et pendentifs en argent, une bague en pâte de verre ornée du Chrisme, etc.

La restauration Les vestiges de la salle d'angle et du petit temple annexe ont été partiellement restaurés au moment des fouilles du CEREA. Après l'arrêt des travaux en 1982, les vestiges exhumés non restaurés ont terriblement souffert, et les murs se présentaient, en 1991, beaucoup moins bien conservés que lors des fouilles : la végétation avait tout envahi, les rejets de souches avaient littéralement fait éclater certains murs, les assises conservées étaient partiellement écroulées et même les parties restaurées avant 1982 commençaient à se détériorer. La reprise du sauvetage de ce site majeur n'en était que plus urgente. Après quelques travaux d'entretien réalisés en 1991-1993, le CEDARC a entrepris, dès 1994, des travaux de fouilles et de restauration exhaustifs, avec le soutien de la Région Wallonne, Division du Patrimoine.

Le principe de la restauration consiste à démonter les assises encore conservées jusqu'aux fondations, à consolider ces dernières en les coffrant dans une dalle de béton armé, et à ensuite remonter les moellons à l'identique jusqu'au maximum de la hauteur retrouvée en fouille, en remplaçant le mortier de chaux original par un mortier moderne, susceptible de résister aux intempéries. Les murs ainsi restaurés sont ensuite recouverts d'un couvre-mur en mortier, de manière à éviter tout descellement.

Conclusions Les nouvelles fouilles entreprises depuis 1994 dans le sanctuaire gallo-romain du " Bois des Noël " à Matagne-la-Grande ont déjà permis de confirmer et de compléter de manière non négligeable les données acquises entre 1975 et 1981 par le CEREA, notamment en retrouvant des éléments de datation dans les maçonneries. Le plan général des substructions a ainsi pu être précisé et complété, notamment par la découverte d'un nouveau fanum, et donne une image nouvelle, encore plus complexe, de l'ensemble. Les fouilles sont loin d'être terminées, plus de 75% de la surface du péribole devant encore être explorés. Les restaurations effectuées permettent d'ores et déjà au visiteur de découvrir cet ensemble cultuel très important.