ÀPROPOSDEL’AUTEUR

Incurable romantique, et fière épouse de militaire, Rebecca Yarros acommencé à écrire ses propres romances pendant les longs déploiements àl’étranger de sonmari.Depuis, elle a conquis un fidèle lectorat grâce à sesromancesNewAdult toujours impeccablement orchestrées et délicieusementintenses. Quand elle n’écrit pas, elle est généralement occupée à nouer despatinsdehockeyauxpiedsd’undesesquatrefils,àjouerunairdeguitareouàregarderdescomédiesdesannées1980avecsesdeuxfilles.

ÀEmily«Leah»Byer.Jenepeuximaginerunmondedanslequeltuneseraispasmameilleureamie.

1.Leah

PortdeMiami

Malgré la clim, il faisait chaud dans l’ascenseur. En plus de ça, c’étaithumideetçapuaitl’iode.Lesquatreétudiantsquiétaientmontésdanslacabineavec moi avaient l’air surexcités. Normal, c’était le jour du départ de lacroisière—legranddépartpourtoutlemonde.

Lesportessesontouvertesavecundingsurledixièmeétage,etlegroomestsortienembarquantmavalise.Euh…est-cequ’ondisait«groom»surunbateau ? Ce n’était pas plutôt « steward » ? J’ai regretté de ne pas m’êtrerenseignée,vuquej’allaispasserneufmoissurcepaquebot.

—Attendez,ai-jeprotestéenluiemboîtantlepas.Cen’estpasmonétage.—Biensûrquesi.Ilm’alancéunsourirepar-dessussonépaule.—Votrecabineestparlà,toutdroit,mademoiselleBaxter.Je me suis mise à fouiller dans mon trieur, en essayant d’éviter les

étudiantsquiencombraientl’étroitecoursive.—Regardez.J’aisortiunpapierclassésouslarubrique«Logementetrepas».—Jesuisauquatrièmeétage.Dansl’entrepont.J’enairi touteseule,toutenesquivantunmecensueur

qui arborait les trois lettres grecques de sa fraternité sur un T-shirt sansmanchesetquigaléraitpourentrerdanssacabineavecunegrossevalise.

—Vousêtesbienenregistréesurcepont,jevousassure.J’ai noté au passage le vocabulaire. Sur un bateau, c’était « pont », pas

«étage».—Lapersonnequipartagevotrecabineestdéjàarrivée?—Ellen’embarquepasaujourd’hui.Elleaapprisilyatroisjoursqu’elle

avaitunemononucléose.Laculpabilitém’aserré lecœur.Rachelmemanquaitdéjà.Est-cequesa

mèrelasoignaitbien?Est-cequ’ellesereposaitassez?Elles’étaitoccupéedemoipendantdeuxans,àpoussermonfauteuil roulantpourque jeprenneunpeul’air—saufaudébut,parcequejenepouvaismêmepasquittermonlit.Etaujourd’huique j’allaismieux, je l’abandonnais.C’estellequia insistépourquetupartesetquetuvivesunpeu.

Elleavaitraison—vivremavienesignifiaitpasquejel’avaisoublié,lui.J’avaisledroitdepenseraussiàmoi.

En tout cas, j’avaisquandmêmedumal à croireque j’embarquais seulepourcettecroisière.

—La pauvre. Elle a pu se faire rembourser ? a demandé le steward ens’arrêtantpourlaisserpasserungroupedevantnous.

—Non.Ellevaveniraudébutdutrimestreprochain.Coup de chance, le cursus de ce programme d’études était découpé en

trimestrescommeàlafac,etRachelallaitpouvoirmerejoindreennovembreàAbuDhabi.

J’allaisallerjusqu’àAbuDhabi.Jen’ycroyaispas.Quandj’avaisapprisquej’étaissélectionnéepourunprogrammeoùl’on

pouvaitpasserl’annéescolaireànaviguerautourdumondetoutenétudiant,jem’étaispincéepourêtresûrequejenerêvaispas.C’étaitgénialetenplusçaferaitcarrémenttopsurmonCVquandjeposeraismacandidaturepourmonmastèreenrelationsinternationales.

Mais, aujourd’hui, plus besoin deme pincer. J’étais en train de vivre cerêve.Endirect.J’étaisvraimentàMiamietjem’apprêtaisàdireaurevoirauxÉtats-Unispourneuflongsmois.

Saufque j’avais prévuque ce serait avecRachel et que jeme retrouvaisseule.

J’avaispostuléàceprogrammepoursortirdemoncocon,j’étaisservie.D’unautrecôté,cen’étaitpasplusmal,Rachelnepouvaitpasmetenirla

maintoutelavie.—Onyest,aannoncélesteward.On était arrivé à l’arrière du bateau — ou plutôt à la « poupe ». Le

vocabulairecommençaitàrentrer.Deux nanas en robes courtes m’ont bousculée en passant. Elles se sont

excusées en s’engouffrant dans la cabine en face de lamienne avec un rirejoyeuxquim’afaitvaguementenvie.

—Désolé,aditlesteward.C’estmondeuxièmejoursurcebateauetj’aiunpeudemalaveclesserrures.

Il a soupiréde soulagementquand ledéclicd’ouverturede laporte s’estfaitentendre.

—Cen’estpasgrave.Merci,Hugo,ai-jeajoutéaprèsavoirlusonnomsurlebadgevertépingléàsachemiseblanched’uniforme.

— Pas de problème, a-t-il répondu comme je passais devant lui etdécouvrais…

…lavasteentréed’unesuiteaulieud’unesimplecabine.Dingue!—Oui, j’aieu lamêmeréactionquevous,a-t-ilcommentéavecunpetit

rire.—J’aiparlétouthaut?ai-jedemandédistraitement,toutencontemplantle

soldemarbreetententantd’évaluerlatailledelasuite,quiavaitl’airdémente.Sesyeuxbrunsonteuunéclatrieur.— C’est votre cabine, vous pouvez dire tout ce que vous voulez. La

penderiedel’entréeestici.Ilm’amontréuneportesurladroite.Ça,unependerie?Machambreauraitpuytenir.J’ai complètement zappé Hugo pour visiter la suite. Il y avait deux

chambres sur la droite, avec aumilieu une grande salle de bains communeavecdeuxlavabos,unedoucheetunebaignoireàjets.Sansdéconner?

J’enavaislamâchoirequitraînaitparterre.Etcen’étaitpastout.Ilyavaitunsalonéquipéd’unetablepoursixpersonnesetdemoelleuxcanapésdecuir,avecunetélégrandécran.Maisleplusdingue,cen’étaientpaslesmeublesnil’espace,maislavuedepuislesbaiesvitrées.Incroyable!Çadevaitêtregénialde se réveiller là-dedans tous les jours pendant neufmois et de franchir cesgrandesportesdeverrepourbullerausoleilsurlebalcon.

Etencoreplusgénialdefairepartiedesprivilégiésquipouvaientsepayeruntrucpareil.

Çam’aurait plu, c’est sûr. Sauf que je n’en faisais pas partie.Cette suiten’était pas la mienne. Une semaine là-dedans, et toutes mes économies yseraientpassées.

—Hugo,cen’estpasmacabine.Entantqueboursière,jesuislogéesurlepont4.

Ilétaitentraindevérifierl’approvisionnementduminibar,ilalevélenezversmoi.

—Oui, je sais, a-t-il répondu en secouant la tête. Vous êtes étudiante etvous avez une bourse pour ce programme en échange d’un travail. Commemoi.Onpourraitpeut-êtresetutoyer…C’estbientacabine,jet’assure.Tufaisdututorat,c’estça?

J’aihochélatête.Cettepropositiondetutoratétaitarrivéeaubonmomentpourmesecouer:sij’acceptaisdesuperviserletravaild’unétudiantfriqué,ça

payeraitmes cours,mes sorties obligatoirespour les activités sur le terrain,macabineetmesrepas.L’offrem’avaitfaitgrimperauplafond,maiscen’étaitpas tout. Jem’étais pincée une deuxième fois en découvrant quema bourseprenait aussi en charge les fraisdeRachel.Aussi, après avoirvérifiéque cen’était pas une blague sadique, j’avais signé les yeux fermés. Mes parentsauraientbienvoulum’offrircettecroisièredontjerêvais,maisilscroulaientsous des frais médicaux dont le montant aurait pu leur payer unemaison àBeverlyHills. Ceux de Rachel étaient hyper stricts et ne l’autorisaient pas àpartirsansmoi.Bref,çaavaitvraimentarrangétoutlemonde.

—Bon,ehbien,c’esttacabine.— Impossible, ai-je déclaré en levant les yeux au plafond, ce qui m’a

permisderepérerlelustre.Nonmaisj’hallucine!Unlustre?—Çam’étonneraitqu’onlogelestuteursdansunesuite.Jesaisquec’est

un programme pour gosses de riches, mais c’est quand même pas aussihorriblequeçades’occuperd’eux.

Ils’estredresséensouriant.—Lestuteursnesontpaslogésdansunesuite.Iln’yaquetoi,enfait.Bon,

tudevraischoisirtachambre.Oujeteruncoupd’œilaubalcon.Situveux,jecontacteMmeTrenton,elleteconfirmeraqu’iln’yapasd’erreur.

—Génial,merci.J’aioptépourlebalcon.L’après-midiétaitdéjàbienavancé,maisl’airétait

encorechaudetmoitequandj’aiouvertlalourdeportevitréeetquej’aiposélepiedsurleparquetdebois.ÀMiamienaoût,ilfaisaitunechaleurd’enfer,eten plus je portais un jean. J’ai rassemblémon épaisse tignasse en un vaguechignon, histoire de ne pas avoir les cheveux dans le cou, et j’ai avancéprudemmentverslebastingagepourtestermeslimites.Aprèstout,c’étaitbienpourçaquej’avaisentrepriscevoyage,non?Maisàchaquepasmapoitrineseserraitunpeupluset,quandj’aivul’eautoutenbas,lebourdonnementquiaremplimesoreillesm’arappelélehurlementduventdansuncertaincanyondeCalifornie.Pasmaintenant.Pasmaintenant.Moncorpsrefusaitd’allerplusloinetj’aitenucomptedesessignauxd’avertissement:jemesuisdétournéedecettehauteurquimedonnaitlevertige.Tun’espasprête.Maisbon,j’avaisneufmoisàpassersurcebateauet,enessayantunpeutouslesjours,jefiniraisbien par arriver à me pencher au bastingage pour admirer la mer. Enattendant…j’allaisrestertoutprèsdelabaievitrée.

Ici.

Dans le superbe espace du salon extérieur, avec tout un tas de chaiseslonguesgarniesdecoussinsetunevueparfaitementdégagéesur ladroite—euh,jeveuxdire«àtribord».

Unétudiantétaitaccoudéaubastingagedubalconvoisin.Ilportaitunshortbleu foncé à imprimé hawaïen, très bas sur les hanches. Il était torse nu. Jepouvaisadmirersoncorpsbronzé,muscléettatoué.

Etjenemesuispasgênée.Ilavaitdesmusclesbiendessinés,etsurtoutdesabdosderêve—onauraitpuvouerunculteàdesabdospareils.Quandils’estrepousséde la rambarde, sesbicepsse sontcontractésen faisantonduler sestatouages. Puis il a fourragé dans ses cheveux d’un noir d’encre, avant denouersesmainsderrièrelanuque.

Ilavaitlaclasse.Genrequipeuttefairejouird’unseulregard.Lapreuve,j’étais déjà au bord de l’extase et il n’avait même pas regardé dans madirection.

Tudébloques,ouquoi?J’aisecouélatêteenm’obligeantàdétournerlesyeux.Àquoiçaservaitde

baverdevantcemec?Ilétait totalementhorsdemaportée.Onne jouaitpasdanslamêmecour.Onnejouaitmêmepasauxmêmesjeux.Onnepratiquaitpaslesmêmessports.Etsansdéconner,j’auraisbienvoulusavoirquelgenrede sport forgeait un corps pareil, où chaque muscle semblait avoir unefonctionprécise.

Monregardadenouveaudérivéversl’inconnu,cettefoispourapprécierlestraitsaigusdesonprofil.

Tropbienpourtoi.Oui,çac’étaitsûr,maisjepouvaisbienmerincerl’œilencoreunpeu,çanemetueraitpas.Aumoins,çaprouvaitquej’avaistoujoursunelibido…etmêmequ’ellefonctionnaitàpleinrégimeencemoment.

Il avait l’air songeur, commes’il portait sur les épaules tout lepoidsdumonde. Qu’est-ce qui pouvait bien tracasser un type pareil, qui avaitvisiblementtoutpourlui?Pourtant,j’aieuenviedeleconsoler.

Puisils’estaperçuquejelefixais.J’ai ignoré le réflexequimepoussait à fuir etmesuis forcéeà soutenir

sonregard.Ila inclinéla têtedecôté,commes’ilcherchaitàdéterminers’ilmeconnaissaitoupas,puisilm’aadresséungentilsourire.

Oui.Malibidos’estréveillée,pasdedoute.Enplusd’avoirlaclasse,ilétaitsuperbeau.Labaievitrées’estouvertederrière lui,etunedéesseaux longscheveux

blonds et aux jambes interminables l’a rejoint sur le balcond’unedémarche

légère.Quandils’esttournéverselle,sonattitudeachangédutoutautout.Legarçon mélancolique et rêveur s’est redressé comme un petit coq. Ah,d’accord…C’étaitungrosfrimeur…

—Tuesprêt?ademandélafille.Mêmesavoixétaitcelled’unedéesse.Jemesuisdétournéedecesdeux-là,quiformaientvisiblementuncouple,

etj’aiétésauvéeparHugoquiouvraitlaportecoulissantedelabaievitrée.—MademoiselleBaxter?—Leah,ai-jecorrigé.N’oubliepasqu’onsetutoie.—Leah,MmeTrentonestlà.Jesuisrentréedanslesalondemasuite,endisantmentalementadieuàtout

celuxe—etàmonvoisindebalcon.Unefemmeblonded’âgemoyenvêtued’une jupecrayonsepenchaitsur

undossierdepaperasses,installéeàmatabledesalleàmanger.Latable,pastatable.Revienssurterre.—MademoiselleBaxter.Ellem’aaccueillieavecungrandsourireetons’estserrélamain.—Jecroiscomprendrequevotrecabinenevousplaîtpas.J’aisentimesjouesdevenirbrûlantes.—Non,cen’estpasça,elleestsuper,ellemeplaîtbeaucoup,maisjesuis

censéelogerdansunecabineintérieure,surlepontdupersonnel.Iln’yapasuneautreLeahBaxter?

—Non.Ilsetrouvequel’étudiantdontvousallezêtrelatutriceademandéqu’onvouslogeici.Ilaunemploidutempstrèschargéet ilpensequevousserezplusdisponiblepourluisivousêtessurlepont10.

—Etquiestcetétudiant?—PaxtonWilder,a-t-elleréponduencontinuantàafficherunsourirepoli.—MademoiselleBaxter,vousprenezquellechambre?ademandéHugo

depuislecouloirdel’entrée,mavaliseàlamain.— Je ne sais pas ! « Plus disponible » ?Cemonsieur pense que je vais

accouriràsoncoupdesifflet?J’espèrequenon,parcequecen’estpasmongenre.

—Maisnon,voyons!s’est-elleexclamée.Puiselleaajouté,ens’adressantàHugo:—Posezsavalisedanslaplusgrandedeschambres,puisquesacamarade

nenousrejoindrapasavantnovembre.

—Pasd’accord.Rachelrêvaitdecettecroisière.Jeveuxqu’elleaitlaplusgrandechambre.

—Commevousvoudrez,ditMmeTrenton.Donnez-luilachambrebleue,Hugo,cellequialegrandbalcon.

Doucement!Jevenaisd’acceptercettesuitesansm’enrendrecompte,ouquoi?

—Jenepeuxpasmepayerça,ai-jedéclaréposément.—Jevaisvoirçaavecl’intendance.Bien.Enattendant,voicivotrebadge.

Il vous donne accès à votre cabine et aussi aux avantages VIP, commel’embarquementprioritairesurlescanotspourlessortiesàterre.Surtout,neleperdezpas.Laissez-leauboutdesoncordon,c’estplussûr.

VIP?Àpartsiçadésignaitles«voyageursirrémédiablementpauvres»,jene faisais certainementpaspartie desVIP.Ellem’a tendu lebadge et j’ai puvérifierque,oui,ilyavaitbienécrit«EleanorBaxter,VIP».Noirsurblanc,àcôté de l’horrible photo que j’avais prise au terminal d’embarquement de lacroisièreetsurlaquellej’étaisatrocementmalcoiffée—genrephoto«avanttransformation»dansunepubpourunrelookingcoiffure.

—J’espèrequevousapprécierezvotreannéeparminous.Sûrement,maispasdanscettesuitequejenepouvaispasmepayer.Avant

que j’aieeu le tempsdecracherune réponse intelligente,MmeTrentons’estlevéeetaprisladirectiondelasortie.

— Hugo, je compte sur vous pour prendre soin d’elle, a-t-ellerecommandé.

—Oui,madame,aréponduHugotandisquelaporteserefermaitderrièreelle.

—Prendresoindemoi?ai-jedemandéàHugo.C’est-à-dire?—Tonboulot,c’estdefairetravaillerWilder.Moi,jesuistonmajordome.Mon majordome ? OK. j’avais capté. Je me trouvais dans un univers

parallèle.J’aifaituneffortpourfermermaboucheetmeconcentrer.—QuelestlenumérodelacabinedeceWilder?ai-jeréussiàdemander.—132,aréponduHugo.J’aifoncédanslacoursiveenemportantmonbadge.—132,ai-jerépétéentremesdents,toutenallantfrapperdeuxportesplus

loin.Unemusiquerockfiltraitdepuisl’intérieuretj’aidûfrapperunedeuxième

fois,plusfort.

—Uneseconde,ahurléunevoixdemec.Auboutd’uninstant,laportes’estouverte,etungrandtypeaucrânerasé,

unevraiebaraque,estapparusurleseuil.—C’estpourquoi?—Euh…Wilder,c’estbienlà?Ilm’atoiséedelatêteauxpieds,puisilaeuunpetitsourireencoin.—T’espassongenre,mabelle.Désolé.Entempsnormal,j’auraisrougi,maislàj’aicarrémenteulesjouesenfeu.—Jenesuispasvenuepourcoucheraveclui.Jesuissatutrice.J’aienlevélebadgequejeportaisautourducoupourleluibalancersous

lenez.Crâneraséaouvertdesyeuxronds.—T’esLeahBaxter?Wilderestentraindesepréparer,maisentre,entre.

Pax!a-t-ilhurlétoutenfermantlaportederrièremoi.Aufait,moi,c’estLittleJohn,a-t-ilajoutéàmonintention.

—Enchantée,ai-jerépondu.Jeme suismordu la langue pour ne pas lui demander si son copain se

prenaitpourRobindesBois.LasuitedeWilderétaitplusgrandequelamienne,quiétaitdéjààtomberà

la renverse. Qui pouvait bien avoir besoin d’autant d’espace ? Nous avonstraversé l’entrée qui donnait sur le salon et, là, j’ai eu la réponse à maquestion : une demi-douzaine de meufs en bikini étaient vautrées sur lescanapés,entraindeboireduRedSolodansdesgobeletsrouges.Évidemment,siceWildervoyageaitavecsonharem,illuifallaitdelaplace.

Nejugepastropvite.Troptard.En tout cas, j’avais compris l’essentiel.Wilder n’était pas sur ce bateau

pourlesétudes,maisplutôtpourunecroisière.Enlevantlesyeux,j’aivuunmecdescendreunescalier.Oui,unescalier.

Cette suite était en duplex et logiquement c’est ça qui aurait dû me fairehalluciner. Mais j’avais une autre bonne raison : je venais de reconnaîtreM.Trop-Bien-pour-Moiquis’avançait,lesourireauxlèvres.J’ycroispas.J’y.Crois.Pas.

—T’étaisaubalcon,toutàl’heure?Ausecours!Ilm’avaitreconnue.Etcettevoix…Profonde,unpeurauque,

hypersensuelle.J’étaishypnotiséeparledragontatouéautourdesoncœuret

dontlaqueuedescendaitjusqu’àsesabdos.Arrêteunpeu.Tut’enfous,desesabdos.

—Euh,je,euh…salut!Super!Onnepouvaitpasfaireplusclasse!—Cen’estpascequejevoulaisdire.Sonsourireincroyablementsexys’estencoreélargi.—Tuvoulaispasdire«salut»?J’aibattudespaupières.—Si,biensûr.—Ehbien,alors,yapasdeproblème.Unedesesnanasm’abousculée—contre lui,bienentendu—,et ilm’a

rattrapée d’un geste nonchalant, en me prenant par la hanche. J’ai regrettéd’avoirmisunpetitdébardeurhyperfin,parcequ’àtraverslasoiej’aisentisamainbrûlanteexcitertoutesmesterminaisonsnerveuses.

—Çava?m’a-t-ildemandéd’untonironique,entournantversmoitoutel’intensitédesonregardbleu.

Magnétique. Superbe. Hypnotique. Voilà les mots qui me sont venus àl’espritpourdécrire lesnuancesdeses iris.Etaussi lepouvoirdece regardquimeclouaitsurplace.

Mapremièreimpressionavaitétélabonne.Cemecauraitpumefairejouird’un regard… et ce regard-là visait en ce moment mes cuisses, avec laprécisiond’unmissiletéléguidé.

Jenecroyaispasaucoupdefoudre.Jen’étaisquandmêmepasnaïveàcepoint-là. Mais j’étais prête à croire à la science… À la chimie. Auxphéromones.Lecoupdefoudresexuel,j’ycroyaisàfond.

Trouveuntrucàdire,Leah,etvite.— Je vois que tu as fait connaissance avec ta tutrice, a commenté Little

JohnendonnantunegrandeclaquedansledosdeWilder.Bon,ondoitbientôtyaller,dépêche-toidetepréparer.

Wilderad’abordaccusélecoup,puisilm’aprudemmentécartéedelui.—C’esttoi,EleanorBaxter?— Leah, ai-je répondu machinalement, en calant les pouces dans les

passantsdemaceinturedejean.—Merdealors,a-t-ilmurmuréenfermantlesyeux.—Çava?ai-jedemandé,surlemêmetonqueluiquelquesminutesplus

tôt.Ilafaitsignequeouidelatête,lesyeuxplissés.

—Jetetrouvaispastropmal,mais,vuquetuesmatutrice,jesuisentraindeterangerdans lacatégorie«onne touchepas». Ilmefautunpetit tempsd’adaptation.

Minute. Il avait des catégories ? Pas d’accord ! Je venais à peine de lerencontreretilvoulaitdéjàmereléguerdanssafriendzone?

Tropbienpourtoi.—Leah,a-t-ilmurmuréenouvrantlesyeux,unlégersourireauxlèvres,

commes’ilprenaitsonpiedàprononcermonnom.Bon,qu’est-cequejepeuxfairepourtoi?

— Tu pourrais m’expliquer pourquoi je me retrouve dans une suite defoliequejen’aipaslesmoyensdepayer?J’airéclamémacabine,maisonmerépond que c’est toi qui as demandé que je sois à côté. Alors, maintenant,j’aimerais que tu fasses en sorte qu’on me change de cabine, puisquevisiblementc’esttoiquidécidesoùjedors.

J’aicroisélesbraspourarrêterdemetrémousser.—Sansdéc,c’estmoiquidécideoù tudors?m’a-t-ildemandéavecun

petitsourireprovocateur.Apparemment,safriendzonen’étaitpassifriendqueça.J’aiessayéderegarderpar-dessussonépaule,maisilétaitbeaucouptrop

grand, alors je me suis penchée sur le côté pour jeter un coup d’œil à sacollectiondefilles.Enrassemblanttousleursvêtements,onauraiteutoutjustedequoicouvrirdécemmentuneseuled’entreelles.

—J’enaibienl’impression.Écoute,jesuisprêteàt’aideràbosser.Etenplusjesuisraviedefairecettecroisière.Maisj’aipasbesoind’êtredansunecabineàcôtédelatienne.Jeseraitoutaussidisponiblesijelogesurlepont4.Jeveuxlacabinequim’étaitattribuée.Maintenant.

Ilaécarquillélesyeux.—Tuneveuxpasdelasuite?Jemesuisredresséedetoutemahauteur.—C’estça.—Wilder, fautqu’onyaille,aditLittleJohnenlui tendantunpaquetde

sanglesnoires.—Jenesuispasd’accord,m’aréponduWilder.—Mec,onaunhoraireàrespecteretl’équipeestdéjàenplace.Wilderl’achasséd’unvaguegestedelamain.—C’estpaspresséàcepoint-là.JeparleavecLeah.Tunepeuxpasrendre

lasuite,c’estlatienne,a-t-ilajoutéensetournantversmoi.

—Non,ai-jeréponduensecouantobstinémentlatête.Il a passé les pieds entre les lanières qu’il tenait à la main et s’est

contorsionnépourenfiler tout ledispositif—unesortedeharnais—qu’ilaboucléavecundernierclicauniveaudutorse.

—Leah,jel’aipayée.Minute.C’estluiquipaye?J’ai battu des paupières, tout en songeant que mes anticapitalistes de

parentsauraientétéatterrésdevoirquej’étaistentéeparunecabinegrandluxe.—Wilder, c’est… Franchement, c’est abuser. Une cabine de base et les

repas,çamesuffitlargement.Mêmelesexcursionsàterre,c’estdéjàtrop.Qu’est-cequ’ilpouvaitbienattendredemoiaveccegenrede«cadeau»?

Oùespérait-ilenvenir?—Pourtoi,cesera«Paxton»,ou«Pax»,commetupréfères,etturestes

danslasuite.—Wilder, faut vraiment qu’on y aille, a hurlé Little John par-dessus la

musique tandis que la petite brune qui se tenait près de lui nous jetait desregardsnoirsetimpatients.

—Oui.Leah,onpourraitcontinuercetteconversationplustard?J’aisecoué la tête.Jen’étaispassûred’avoir lecouragederefuserdeux

fois.Ils’enfallaitd’unrienpourquej’acceptedemevautrerdansleluxedecettecabine.Aufond,çanemedérangeaitpasdeprofiterd’unevued’enfer,d’unlitimmenseetd’unebaignoireàjets.

—Pasquestion.Onrègleçamaintenant.Il a incliné la tête de côté, exactement comme tout à l’heure sur le pont,

l’air pensif en moins. Le garçon que j’avais en face de moi était pleind’aplomb, sûr de lui, et il dégageait une sensualité exacerbée, tellementflagrantequejemesuissentiesoulagéedeporterunjean.

—T’esdugenrepartantepourl’aventure?—Pourquitumeprends?J’aiacceptéd’embarquerpourunecroisière,il

mesemble.Et jenevoispas le rapport avec le faitquemavalise soitposéedansunecabinedeluxequiressembleàunpetitchâteau.

Ilm’adévisagéeattentivement,etjemesuisencoredandinéed’unpiedsurl’autre.Décidément,j’avaisdumalàtenirsurmesdeuxjambesenprésencedecetype.Déjàqueçafaisaitpaslongtempsquejeremarchais…

—Bon,situtiensàréglerçamaintenant,ilfautveniravecmoi.Çateva?—Nickel.—Aprèstoi.

Ilm’amontrélaporteetjesuispasséedevantluipourtraverserlesalon.Ons’estarrêtésdevantLittleJohnetlapetitebrune,laquellem’adenouveaujeté son regard de pétasse. Apparemment, elle considérait que c’était samissiondelajournée.

—Zoe,situenlevaistonharnais?Jet’emmèneraiuneautrefois.Elleafaillis’endécrocherlamâchoire.—C’estuneblague?—Pasdutout.Il l’a fusillée du regard et elle s’est barrée sans discuter, puis il s’est

adresséàsonharem:—Lafêtecontinuesurlepont,d’accord?Rendez-vousàlapiscine.Lesfillesontaccueillicetteannonceavecdeshurlementsdejoie,etonest

toussortis.—Tropbienl’ambiancedecettefêted’étudiants,ai-jemarmonnétouten

suivant le large dos deLittle John dans la coursive.On se croirait dans unefraternité.

— Je ne suis pas dans une fraternité, a réponduPaxton en riant, commenousévitionsungrouped’étudiantsquicirculaientd’unecabineàl’autre.Bon,tupeuxm’expliquercequetureprochesàcettecabine?Jel’aivisitéeetjel’aitrouvéetrèsbien.

Jeluiaijetéuncoupd’œilpar-dessusmonépaule.— Le contrat pour le tutorat prend en charge mes frais et ceux de ma

meilleureamie.C’estdéjàbeaucoup.Ilasecouélatête,commes’ilmeprenaitpourunefolle.—Tesfraissontprisencharge,maistubossespourça.Tuespayéeavec

desavantagesennatureet,crois-moi,tuvaslesmériterlargement.Commentça,largement?S’ils’imaginaitque…Jemesuisarrêtéenet,etilm’estrentrédedans,encognantlesbouclesde

métaldesonharnaiscontremoncrâne.—Oh!désolé!Jenet’aipasfaitmal?Ilaavancélamainpourmepalperlecrâne,maisj’aireculé.Jepréférais

qu’ilnemetouchepas,c’étaitplussûr.—Je suis ta tutrice, riendeplus.Çaneméritepasune suite immense et

une…—C’est ce que tu crois, a-t-il commenté en éclatant de rire. Leah, entre

dansl’ascenseur.

Ons’estengouffrésdans lapetitecabined’ascenseuroùLittle Johns’estmisàtripoterlessanglesduharnaisqu’ilavaitàlamain,enfaisantsemblantde ne pas s’intéresser à nous, pour bien montrer qu’il ne se mêlait pas duconflit.

—Benoui, c’est ceque je crois.Pourquoi cettequestion ?Onm’adéjàprévenuequetuvoulaisquejesois«disponible».J’aimeraissavoircequetuentends par là. Il vaudrait mieux mettre les choses au point entre nous, çapermettradedémarrersurdebonnesbases.

Fautquetusachesquejenevaispasaccouriràtoncoupdesifflet.—Jesuispoursuivienpermanencepartoutuntasdegens,ycomprisdans

ma propre suite, a-t-il répondu simplement, tout en regardant défiler lesnumérosdepontsurl’écranlumineuxdel’ascenseur.

Lesportesonttintéetjel’aisuiviàtraverslepontdupersonnel,versunepasserelle.

— Et quel rapport avec le fait que j’aie une suite ? ai-je rétorqué. Etpourquoionquittelebateau?Onestcensésappareiller…

J’airegardél’heureàmamontre.— Dans exactement quinze minutes. J’aimerais mieux être à bord à ce

moment-là.— T’en fais pas. Ce bateau ne partira pas sans moi, et je vais te faire

remonteràbord.Son sourire s’est élargi, révélant deux fossettes. Nooon. Je devais

absolumenttrouverunmoyenderesterinsensibleaucharmedecemec,sijevoulaissupervisersontravailcorrectement.Jenerisquaispasd’êtreefficaceavecdelabrumedans lecerveauet,s’il rataitsesexamens,adieumaboursed’études, celle de Rachel— adieu la croisière d’enfer pour toutes les deux.C’étaitledeal.Enplus,ilavaitjusteunebellegueule.Ilm’enfallaitpluspourperdrelatête.

Parfait.Donc,àpartirdemaintenant,tunecraquespaspourPaxtonWilder.Mêmepasuntoutpetitpeu.

—Attentionàlamarche,m’a-t-ilditenmeproposantsamainquandonestarrivéssurlapasserelle.

Bon,tucraquesunpeuquandmême.J’ai pris sa main, parce que je redoutais plus que tout de m’étaler face

contreterre.Sapeauétaitchaudeetsapoignebienferme.Nousavonsavancéensemble.Puisilm’alâchée,etjemesuisrenducomptequ’onétaitaubout.

Je n’avais pas trébuché, ni flippé une seule fois à cause du vide. Unmiracle.

—Merci,ai-jeréponduposément.—Pasdeproblème,a-t-ildéclaréd’untondégagé.Écoute…On traversait le terminal, que jeparcouraisdoncdans le sens inversede

celuiquej’avaispristoutàl’heurepourembarquer.—Jeveuxque tu restesdanscettesuite.Oui, jesais,c’estégoïstedema

part.—Commentça,égoïste?—Lesétudes,çan’ajamaisétémonfort.Ilm’enfautpasbeaucouppour

medéconcentrer,alorsj’aibesoind’unendroitcalmepourétudier.Jevoudraisquetumeprêtestonsalon—etaussitoncerveau.Lesoir.J’aidemandéquetuaies une cabine tout près de la mienne pour ne pas avoir tout le bateau àtraverser.Jenepouvaispast’installerdansmasuite,çaauraitfaitlouche.Onmettra enplace des horaires, je te promets. Je ne te demandepas d’accourirquandjesiffle,maisjevaisavoirbesoindetonaide.Vraiment.

«D’accourirquandjesiffle»?Illitdansmespensées,ouquoi?—Tut’inquiètesàcepointpourtesnotes?—C’estpasseulementlesnotes.C’esttoutcequiendépend.Tuvasavoir

dutaf.Avantque j’aieeu le tempsde luidemanderdesprécisions,LittleJohna

poussé une porte donnant sur une cage d’escalier et nous a entraînés ensifflotantversunautreascenseur,dontlesportessesontouvertessurungrandmecmince et tatoué qui nous attendait adossé au fond de la cabine, vêtu dumêmegenredeharnaisquePaxton.

—Onestunpeuen retard,Wilder,non?a-t-ildéclaréendécroisant lesbrasetenmelorgnantdelatêteauxpieds.

— Leah, cet emmerdeur, c’est Landon, mon meilleur ami. Nova, je teprésenteLeah,matutrice,a-t-ilannoncéenappuyantsurlederniermot.

—Oh!amurmuréLandonenhaussantlessourcilsau-dessusdesesyeuxd’un vert cristallin.Ravi de faire ta connaissance, Leah. Tu es partante pourl’aventure?

— Je crois bien, ai-je répondu. Je suis partante pour faire un tour dumonde,non?

IlaplissélesyeuxtoutenjetantunregardenbiaisducôtédePaxton.—Wilder…Ellesaitpascequ’onvafaire?

Paxtonasoupirétoutensuivantdesyeuxnotreprogressiondanslesétagessurlecadranlumineuxdel’ascenseur.

—Leah, tu te souviensque tuas signéunaccorddeconfidentialitépourobtenirtabourse?

—Évidemment.J’aisignéunaccordpromettantdenerienrévélersurlavieprivéedelapersonnequej’auraisàsuperviser.

—C’estça.Etpourladiffusiondanslesmédias?J’aiplissélefront.J’avaissignétellementdepaperasses…—Tuparlesdutrucoùjerenonceàexercermondroitàl’imageaucasoù

on diffuserait des vidéos, genre pub pour les prochaines sessions de ceprogrammed’études?

Paxtonafaitlagrimace.—Oui,genre.On tourneune sortededocumentaireet, comme tuesma

tutrice,onvaprobablementtevoirunpeu.—Undocumentaire?Surlescours,c’estça?Qu’est-cequeçaveutdire

«unpeu»?Ils’estgrattélanuque.—Pasmal,enfait.Jeferaidemonmieuxpourqueturestesendehorsdu

champdescaméras,maisbon,tunevaspaspouvoiryéchappercomplètement.Enfin,tantquetuserasmatutrice.

J’avaiscompris lemessage:si jen’étaispasd’accord, jenepouvaispasêtresatutrice.Etsijen’étaispassatutrice,ilfaudraitquejemepassedemabourseetdelacroisière.PasdeMykonos.PasdeRachel.

Fais-lepourelle.J’aiinspiréprofondément.—Jedoisdonnermaréponsedanscombiendetemps?—Vingtsecondes.—Quoi?ai-jehurlé.Ilaappuyésurleboutond’arrêtd’urgencedel’ascenseur.—Voilà,maintenant tuas tout le tempsque tuveux.Maisprendspasdes

plombes,parcequeturetardesledépartdubateau.J’aiessuyémonfrontcouvertdesueurdureversdelamain,enregrettant

une fois de plus d’avoir mis un jean. Il ne s’agissait que d’un petitdocumentaire.Quiallaitvoirça?Leclubmultimédiadesonuniversité?

—C’estd’accord,ai-jedit.Il s’est détendu et m’a adressé un grand sourire, tout en remettant

l’ascenseurenmarche.

—Merci.—Derien.De toute façon, ce documentaire ne serait pas centré sur moi et je

n’apparaîtraisprobablementqu’enarrière-plan.Lesportessesontouvertes.Ah,d’accord!Ilyavaittoutuntasdecaméras,

etpasdumatérield’amateur,duvraimatosdeproquidevaitcoûterpluscherquelavoituredemesparents.

—Faiscommesiellesn’étaientpaslà,m’amurmuréPaxton.—Aucunproblème,ai-jericané.C’estvraimenttrèsfacile.Les caméras et l’équipe de tournage se sont écartées pour nous laisser

passer,puisellesnousont suivis.Apparemment,onétait audernierétageduterminal.Unpeuplus loin,prèsdesbaiesvitréesdonnantsur la terrasse, ilyavaitencoreunebonnedouzainedetechniciens,descaméras,desmicros,desprojos.

—Tout cematos appartient au clubmultimédia de ton université ? ai-jedemandéposément.

—Non.—Jemedisaisaussi…—Vousêtespartantpourl’aventure?acriéLandonàunecaméra,comme

s’ils’adressaitàunepersonne.Ilavaittotalementchangéd’attitude:leLandonrenfermédel’ascenseurse

pavanait commeune star devant les caméras. Jeme suis demandé lequel desdeuxétaitlevrai.

—Parcequelegrandspectacle,c’estpourbientôt!a-t-ilconclud’untontriomphant.

—Ettoi,Wilder,tuesprêt?alancéuncaméraman.—J’étaisdéjàprêtquandjesuisné,aréponduPaxtond’untoncarrément

frimeur.CommeLandon,ilétaitcomplètementtransforméetjouaitunpersonnage

cooletsûrdelui,assezpuantenfait.Çam’afaitunchoc.—Etc’estqui,tanouvellemeuf?acriéquelqu’un.—Faisattentionàcequetudis,Lance,arétorquéPaxtonenlemenaçant

dudoigt.Leahestnouvelledans la familleRenegadeet t’aspas l’airde t’enrendrecompte,maiselletienttonjobentresesmains.

Ungrandsilenceesttombéautourdenous,ettouslesyeuxsesonttournésversmoi. Je ne voyais pas du tout de quoi parlait Paxton,mais j’ai réussi àsourireetàadresserunpetitsignedelamainàlacaméra.

—Salut.Restecool,Leah.—Wilder,onestprêtspourlesoloàgaucheetletandemàdroite,aappelé

LittleJohnquisetenaitdevantuneportevitréeouvertesurlebalcon.Paxtonm’apris lamainpourm’entraîner sur lebalcon,dont le sol était

unesimplegrillemétallique.Onétaitàquelétage,là?Quelétaitl’écartemententrelesbarreaux?Jevoyaisletrottoiràtravers,sousmespieds,etlafoulequis’étaitmasséeenbas.

Unezonenoireestapparueàlapériphériedemavisionet,àlaplacedelagrille,ilyavaitmaintenantunravinescarpé—etplusrienentremoietlesolqui se trouvait à des centaines de mètres plus bas. J’ai battu des paupières,jusqu’àcequelagrilleréapparaisse.

—Je croisque jevais retournerdans lehall, ai-jemurmuré en reculantlentement,lesoufflecourt.

MaisjemesuisheurtéeauventredeLittleJohn.—C’estpourtoi,Bambi,a-t-ilditenmetendantleharnaisqu’il tripotait

dansl’ascenseur.—Quoi?mesuis-jeexclaméed’unevoixgrinçante.Neregardepasenbas.Regarde-le,lui.—Benoui,Bambi.Tuaslesyeuxd’unebichesurprisepardesphares,a-t-

ilexpliqué.— Bambi est un mec, et qu’est-ce que tu veux que je foute avec un

harnais?—Ben,ça.Il a désigné d’un large geste deux gros câbles dont Paxton inspectait

l’arrimage,etquiallaientdubalconoùonsetenaitàlapiscinedubateau.Dubalconaubateau?Oui,c’étaitbiennotrebateau,leseulquisetrouvaitàquai,àplusdesixétagesau-dessousdenous.

Horsdequestion.—Onvadescendre le longdececâble jusqu’à lapiscine, làoù ilya la

fête,a-t-ilajoutéavecungrandsourire,commes’ilmefaisaitunsupercadeau.—Non.Pasquestion.Jamaisdelavie,ai-jeréponduensecouantlatêteet

ententantdereculerpourrentrerdanslatour.—Wilder,onaunrefus,aappeléLittleJohn.Paxtonalevélesyeuxdecetrucquivoulaitmamortetqu’ilétaitentrain

desécuriser.Puisilestvenumeprendregentimentparlebraspourm’attirerdansuncoinhorsduchampdescaméraset,cettefois,jen’aipastrouvéqu’il

avaitlaclasse,j’étaistropoccupéeàréfléchiràlamanièrelaplusefficacedel’élimineretdemedébarrasserdesoncorps.

—Aucunechancepourquej’acceptedefaireça,ai-jedébitéd’unetraite,tellementvitequelesmotssechevauchaient.Jenesaismêmepascommentons’yprendetj’aipasenviedelesavoir.C’estcomplètementouf.

C’esttropdangereux.Ettrophaut.— C’est tip top, tu vas voir, a-t-il assuré en s’agenouillant devant moi.

Allez,metstonpiedlà-dedans,a-t-ilajoutéenguidantmonpied.—Cen’est pas tip top, c’est du suicide.Onpeut y laisser notrepeau. Je

veuxpasêtremêléeàça.—Iln’yaaucundanger.Allez,l’autrepied.Mesjambesfonctionnaientenpiloteautomatiqueetmesyeuxnequittaient

paslecâble.—Maispourquoitufaisuntrucpareil?—Parcequepersonnenel’a jamaisfait,a-t-il répondu,commesic’était

uneraisonsuffisante.—Oui,bensipersonnenel’ajamaisfait,ilyasûrementuneraison.T’as

réfléchiàça?Peut-êtrequec’esttroprisqué?Ouquec’estinterdit?Il a ri et s’est redressé en faisant remonter les sangles le long de mes

jambes,pourlesfixerauniveaudemataille.— Juré, c’est sans risque. J’ai fait ça des centaines de fois. Jamais pour

rejoindre un bateau, mais je l’ai fait dans la jungle, depuis un parachuteascensionnel…pourneciterqueça.Enfait,ladescenteentyrolienne,c’estcequejefaisdeplussoft.

—Tuescomplètementtaré.—C’estcequ’onm’adit,oui.Tonbras?J’aitendumonbras.—En toutcas, je refuse.Jevaisquitter lepiègemorteldece terminalet

retournersurlebateauparlapasserelle.—Impossible.—Pardon ? ai-je rétorqué tandis qu’il bouclait les sangles au niveau de

monbuste.C’estlàquejemesuisrenducomptequej’étaisdansleharnais.—Jesuistatutrice,pastonesclave.J’ailedroitderefuser.—Tu peux refuser, ça oui.Mais ils ont déjà remonté les passerelles du

bateau.Voistoi-même.Ilafaitungestederrièrelui.

Jemesuisagrippéeàlui,enenfonçantlesonglesdanssestatouages,pourregarder le bateau. Il disait la vérité. Les écoutilles étaient fermées, lespasserellesremontées,lesmoteursallumés.

—Tudéconnes,c’estpaspossible.— Je déconne pas du tout, a-t-il répondu avec une grimace gênée, en

plissant lenez.Écoute,Leah, j’aipaspenséunesecondeque tune seraispaspartante. Je croyais que tu savais ce qui t’attendait quand tu as accepté dem’accompagner.

— Quoi ? Mais comment j’aurais pu deviner que tu allais revenir entyroliennesurlebateau?

—Ben…Parcequec’étaitmoi.Tunesaispasquijesuis?—Tut’ycroisunpeutrop,non?—Pastantqueça.J’airicané.—T’esunvraibouffon.Qu’est-cequejesuiscenséefaire?— Descendre en tandem avec moi, a-t-il répondu avec son sourire à

fossettes.Salaud.—Çavaêtresuper.Etenplusc’estleseulmoyenderejoindrelebateau,

parce qu’il est sur le point d’appareiller. Il n’y a plus quenotre câble qui lerelieauport,etilslecouperontàlaminuteoùonatterrirasurlepont.

—Wilder,fautqu’onyaille!acriéLandonquiétaitdéjàsuspenduàsoncâble.

— J’ai donc le choix entre glisser le long de ce câble ou rentrer chezmoi?

— Tu pourrais aussi nous rejoindre au port suivant. C’est dans quatrejours.

—Maisjerateraispresqueunesemainedecours!—Oui, c’est vrai que ce serait embêtant, a-t-il convenu en haussant les

épaules.—Je-te-dé-tes-te.LittleJohnestvenuversnousavecdeuxcasques.Concentre-toisurtacolère.C’esttoujoursmieuxquelapeur.—Moi,jet’aimebienetçamesuffit.Maisc’estnormal,j’aitoujoursaimé

lespetitesrebelles.Incroyable.—Onyva,lesmecs,acriéLittleJohn.

—Onnevitqu’unefois,Leah!Profites-enunpeu!—Cetruc-là,c’estpaspourprofiterdelavie,c’estlepluscourtchemin

verslamort.Saufsituasuneméthodeinfailliblepourassurermasécurité.IlaprislecasquedesmainsdeLittleJohn,aretirélelienquiattachaitmes

cheveuxetlesalissésd’unemainlégère.—Tuasdebeauxcheveux,Leah.—T’esungrosprétentieux,Paxton,ai-jerétorqué.Ilm’a enfilé le casque, puis il a ajusté et bouclémamentonnière, avant

d’enfaireautantaveclasienne.— Qu’est-ce qui te fait le plus kiffer dans cette croisière ? m’a-t-il

demandé.—Denepasmontersurlebateauentyrolienne.—Cette option n’est pas disponible.Allez, réponds…C’est quoi le truc

quetuasvraimentenviedefaire?J’aiavalémasalive.Ilyavaitbienuntruc…J’enrêvaisdepuissixmois.—Mykonos.Ilyauneescaleenoption.JevoudraisvisiterMykonos.Unelueurdesurpriseestpasséedanssonregard,maisils’estviteressaisi.—C’estvrai?—Oui,c’estvrai.Monpèreademandémamèreenmariagesurlaplage

deKalafatis.Mamèreavaittoujourseupeurdumariageetdesengagementsengénéral,

mais, dès qu’elle avait mis les pieds sur cette plage, ses peurs s’étaientenvolées et elle avait pris son destin à bras-le-corps. Du moins, c’était cequ’ellem’avait raconté.C’était peut-être naïf,mais j’espérais quemes peurss’envoleraientquandjefouleraislesabledecetteplage.

Maisjen’étaispasencoresuruneplagedeMykonos,lapeurmetenaillaitleventreetmerivaitausol.Jen’allaispasmesuspendreàcettetyrolienne.

—Deal,aditPaxton.Situfaislatyrolienne,jet’emmèneàMykonos.J’enaieulesoufflecoupé.LasortiepourMykonoscoûtaitunbrasetelle

n’étaitpascomprisedansmoncontrat.—Pourquoituferaisça?—Parcequej’aibesoindematutricesurcebateau.Ilajetéuncoupd’œilderrièremoietj’aivuréapparaîtresonsourirede

frimeur.Unecaméras’étaitapprochée.Onn’étaitplusseuls.— C’est toi qui décides, Firecracker1, mais il ne te reste plus qu’une

minute.

Uneminute.Décidément,aujourd’hui,lesorts’acharnesurmoi.Entreçaetlacabine…

Ilm’aentraînéeducôtédugroupequientouraitlaplate-formededépart,surlaquellenousattendaitLandon,quicommençaitàs’impatienter.

Dans ma tête, il y a eu comme un vent de panique.Mais il s’est calméquandPaxtonaposélesmainssurmesépaulespourréclamermonattention.

—Situlefais,jet’emmèneàMykonos.Etjeteprometsdetoutfairepourque cette croisière soit le voyage de ta vie.Mais en échange, tu devras toutaccepter.Letutorat,lasuite,lescaméras,toutça.

—Etsijerefuse?Ils’esthumectéleslèvresduboutdelalangue.C’étaitunticnerveux,mais

j’aipaspum’empêcherdetrouverçasexy.—Jetepayeunbilletdepremièreclasseenavionpourrentrercheztoi.Et

turegretterastoutetavied’avoirprislamauvaisedécision.—Ettoi,turegretterasquoi?Riendutout,jesuppose…Tuchoisirasune

autretutrice,etpuisc’esttout.Ilasecouélatête.—Touslestuteursontdéjàunélève.Sijeteperds,jeratemonannée.Et

touscesgens…Iladésignél’équipeautourdenousets’estpenchéversmoi,enbaissantla

voix:—…perdentleurboulot.Unpoidss’estabattusurmesépaules.Toutà l’heure,quandje l’avaisvu

sursonbalcon,ilm’avaitparuinquiet.Peut-êtrequ’ilétaitangoisséparcequeleboulotdetousceux-làdépendaitdelui.Sic’étaitvraimentlecas,çadevaitêtrelourdàporter.

—Ladescentedurecombiendetemps?—Cinqsecondes,aumax.Moncœurs’estmisàcogner,commes’ilsavaitdéjàquej’allaisaccepter.Cinqsecondes,cen’étaitpaslong.Engardantlesyeuxfermés,jen’aurais

mêmepasletempsdemerendrecomptedecequim’arrivait.Paxtonadélicatementcaléderrièremonoreilleunemèchedecheveuxqui

s’était coincée sous la mentonnière du casque. J’aurais pu lui expliquerpourquoic’étaitsidifficilepourmoidemesuspendreàcettetyrolienne,maisjen’avaispasenviederacontermavie,l’accident,toutlereste…Jenevoulaispasdesapitié,etencoremoinsdesacuriositémorbide.

J’étaisvenueicipourdépassermespeursetilfallaitquej’embarquesurcebateau. Ou bien est-ce que je devaisme protéger à tout prix, quitte à resterenferméedansmacoquille?Oui,lacoquille,c’estplussûr.

Maistouscesgensautourdenous?Ceuxquiperdraientleurboulot?J’ai dévisagé Paxton et on est restés un instant à se défier du regard. Et

puis,brusquement,quelquechosealâchéenmoietj’aisentiquejepouvaisluifaireconfiance.Aveccemec,jenerisquaisrien.Moninstinctmeledisait.Monpauvrecorpsmeurtriquisortaittoutjustedeconvalescencelesentait.

—Alors,Leah?Qu’est-cequetuendis?Tuespartantepourl’aventure?Cettefois,ilavaitposélaquestionavecdouceur,commes’ilavaitcompris

quel’enjeuétaitgrospourmoi.Je crois que c’est cette douceur quim’a décidée à prononcer lemot qui

allaitfairebasculermavie.—Oui.

1..Petitfeud’artifice(NdE).

2.Paxton

PortdeMiami

J’aicomprisqu’unsimplemotavaitlepouvoirdetoutchangerquandleslèvresdeLeahontenfinprononcéce«oui»—dejolies lèvresquej’auraisbienembrassées,maisbon,elleétaitmatutrice,doncnon.

Jel’aiaidéeàgrimpersurlaplate-forme,sousleregardagacédeLandonquiavaitl’airdetrouverquecen’étaitpastroptôt.

Il pensait à toutes les meufs — une bonne douzaine — qui m’avaientsupplié à genoux de les prendre en tandem avecmoi sur cette tyrolienne. Ildevait probablement se demander pourquoi j’avais tenu à emmener cettestressée qui n’appréciait même pas. J’avais cru bien faire. Leah étant matutrice, j’avaisespéréqu’ellem’auraitàlabonneaprèscettefaveur.Saufquepourellecen’étaitpasunefaveur,maisunegalère.

Elleflippaitàmort.Quandjel’aiattachée,elleétaitblême.Après avoir sécurisé notre équipement, Little John nous a briefés une

dernièrefois.—Bon.Onamarquélazoned’atterrissage.Fauttirersurcettesanglepour

vousdétacher.Vous tomberezd’unehauteurde troismètres environ,mais lematelasestbienrembourré,doncvousenfaitespas.

—Ilfautchuteràl’arrivée,enplus?ademandéLeahd’unevoixsuraiguë.J’aivusesmainsblanchirsurleharnais.—Tuasditquec’étaitsafe,tun’aspasparlédechute.—Onvaselâchersurunénormematelas,Leah.Detoutefaçon,c’estça

ou aller s’exploser contre lemur.Onades freins, je vais nous ralentir, t’enfaispas.

—T’enfaispas?a-t-ellemarmonnétoutbas.C’estunbeausalaud,cemec.—J’aientendu,ai-jerétorquésèchement.Lesfillesmetraitaientrégulièrementdesalaud,maisd’habitudec’était le

matin au réveil, quand je les larguais après avoir passé une nuit avec elles.Bon.Mais je n’allais pas coucher avec Leah, même si ça m’aurait plu. Pasquestion de gâchermes relations avecma tutrice. J’avais besoin d’elle pourobtenirlamoyenne.

—Tantmieux,a-t-ellecraché.

—Ellemeplaît,lanouvelle,aricanéLandon.—Tagueule,Nova.Quand on était en cascade et filmés, je l’appelais par son surnom, un

diminutif deCasanova.Landon était un séducteur.D’ailleurs, il fallait que jediseàLeahdeseméfierdelui.

Jemesuissuspenduderrièreelleetj’aiattachénosharnais.Elleétaittoutemenue et elle s’est collée àmoi, comme simon contact la rassurait. J’ai euenviedelaprendredansmesbrasetdelaramenersurlebateau—etmerdeàla cascade, aux caméras et à tout ce cirque.Quelque choseme disait que sacolèreetsapeurcachaientuntrucsérieux.Qu’ellen’étaitpassimplementunetrouillardecomplètementcoincée.

— Tu es bien sûre que tu veux le faire ? ai-je demandé tout bas eneffleurantdemeslèvressonoreilledélicatementourlée.

—Oui,çavaaller,a-t-ellerépondu.Maisquandons’estavancésauborddelaplate-forme,elles’estfigée.—Je… j’ai le vertige…Me suspendre au-dessusduvide, c’est pasmon

truc.Etc’estmaintenantqu’ellemeledit!Jemesuissentivraimenttrèscon.—Situmeledemandes,jepeuxtoutarrêter,Leah.Ontrouveraunautre

moyendetefairemontersurcebateau.—Non.Elletremblaitcommeunefeuille,maissavoixétaitferme.—Jevaislefaire.Mais…Elles’estarrêtéepourreprendresonsouffle,etj’airefermélesbrassursa

petitesilhouette.—Faudrapasmelâcher,a-t-ellemurmuré.Elle avait confiance en moi et, je ne sais pas pourquoi, ça m’a rendu

complètementeuphorique.J’avaisunpeuhontedeluiimposercetteépreuveetjemesentaisresponsabled’elle.J’avaisenviedelaprotéger.Mais,surtout,j’aieul’impressiond’êtreunsuperhéros.GenreSuperman.Enmieux.

Cettepetitemeufétaitpeut-êtreentraindedevenirmakryptonite?Euh,là, j’allaisquandmêmeunpeuloin.Jemesuisempressédechasser

cetteidéedébiledemonesprit.—Ilnet’arriverarien.Jelejure.—Trèsbien.Dépêchons-nousd’enfinir.J’ailevéunpouceendirectiondeLandon.—Nova?

—C’estbonpourmoi.Wilder?—Ons’arrache!ai-jehurlé.Onaprisnotreélanetonasauté.Untorrentd’adrénaline,madroguedure,

s’estdéversédansmesveines.LarespirationdeLeahs’estbloquée,puiselleapousséuncriétouffé.Elle

nesetenaitpasàlalonge,maiscen’étaitpasgraveparceque,moi,jelatenaisbien fort par la taille. J’aurais dû la lâcher, laisser entre nous les quelquescentimètresdesécurité réglementaires,mais j’avais la sensationqu’elleavaitbesoind’êtretoutcontremoi.

Oualorsc’étaitmoiquiavaisbesoind’êtretoutcontreelle.Onestpassésau-dessusdelaprouedunavireetdupostedepilotage.Tous

les étudiants étaient réunis autour de la piscine en train de faire une teufd’enfer.Plusons’approchait,plusonentendaitlesbasses.Quandonestarrivésau-dessus de leurs têtes, ils ont hurlé. J’ai regardé en bas, mais on allaittellementvitequejen’aipaspudistinguerunseulvisage.

Justedevant lapiscine, ilyavaitnotrezonedechute,unénormecoussind’airmarquéd’unecroix—commesijerisquaisdelelouper,franchement!J’ailevélesbrasenmêmetempsqueLandonpouractionnerlesfreins.Onyétaitpresque.Ilétaittempsderalentir.

J’aitiré,maisilnes’estrienpassé.OnafilédevantLandon,j’aitiréplusfort.Rien.Paniquepas.J’aiallongélebrasversl’avantpouratteindrelemécanisme

defreinageduharnaisdeLeah,maisilestvenusansrésistance.Etpuisqu’onneralentissaitpas,onacontinuéàaccélérer.

Onallaitsetrouverau-dessusdupointdechutedansquelquessecondesetonl’abordaitbeaucouptropvite.Tuluiasditquec’étaitsafe.Àcetteallure,sionselâchaitsurlecoussind’air,onrisquaitderebondirdanslafouleou,pire,par-dessusbord.

—Tusaisnager?ai-jehurléàLeah.—Oui,a-t-ellerépondu.—Nickel!Lazonedechuteapprochait àunevitessedingue,mêmepas le tempsde

direoufetonyétaitdéjà.—Retienstarespiration!J’ai senti sapoitrine segonfler.Et, juste avantd’atteindre lapiscine, j’ai

tirésurnosdeuxcourroiespournousdétacher,enpriantpourqu’iln’yaitpasencoreunproblème.

Onesttombés.J’ai recroquevillé Leah contre moi, en remontant les genoux pour

absorberl’impactaumaximum.Onvalesentirpasser…Ona heurté l’eau tellement fort que j’ai été surpris qu’onne rebondisse

pas.Çam’acoupélesouffleetj’airessentiuneviolentedouleurdansledos,mais j’aiattendudecogner le fondde lapiscinepour lâcherLeah,ouplutôtpourlapropulserverslasurface.

Puisjesuisremonté,moiaussi.—Leah,çava?Elle avait émergé, mais elle avait les yeux exorbités et n’arrivait pas à

reprendresonsouffle.—Leah?Jeme suis approché d’elle et l’ai aidée à nager jusqu’à l’endroit où on

avaitpied.Unefoisdebout,elleaouvertetrefermélabouche,commesiellevoulait

medirequelquechose,maisaucunsonn’estsorti.—Mec,c’étaiténorme!acriéunétudiantsurleborddelapiscine.Jemesuisbrusquementsouvenuqu’onavaitunpublic.—Renegade!Renegade!ascandélafoule.Pour la première fois de ma vie, je n’ai pas adressé à la caméra mon

sourirebadassdeRenegadeet jen’aipasnonplus levé lesbras en signedevictoire.J’aiprislementondeLeahetluiaifaitleverlatêtepoursondersesbeauxyeuxd’unbrunchaud.

—Leah,disquelquechose.N’importequoi.Ellearespiréàpleinspoumonsets’estarrêtéedetrembler.Puiselleaposé

lesmainsàplatcontremontorse.—Tu.Es.Un.Sale.Con.Ellem’arepoussésiviolemmentquej’ensuistombéàlarenverse.J’aibu

latasseet,quandjesuisremontéàlasurface,Leahsortaitdelapiscine.SonT-shirtmouillémoulaitsescourbes,sonjeancollaitàsescuisses.Maispourquoiétait-elleenjeanparcetemps?

En tout cas, elle avait l’airOK. Elle tenait debout, ellemarchait, elle neboitait pas. Je me suis félicité d’avoir si bien amorti le choc. Mais quandmême,onavaiteuduboldes’ensortirindemnes.

—Wilder,c’était laclasse !ahurléBobbydepuis l’autreextrémitéde lapiscine,bloc-notesetécouteursenplace.

J’aienlevémoncasqueetrepoussélescheveuxquimeretombaientdevantlevisage,toutenmedirigeantverslascèneoùLandonm’attendait,avecPennaquiavaitl’aird’unenaineàcôtédelui.IlsétaientdevantlemicroduDJ.Lesbasses vibraient. En général, cet instant où je traversais la foule après lacascade—avectoutlemondequisebousculaitpourmetaperdansledosoumetoucher—,c’était lemust, lesommetde l’extase, jesavouraisàfondmavictoire. Mais pas ce jour-là, parce que je pensais à Leah qui me faisait latronche.

J’ai plaqué surmonvisagemon sourire le plus faux, celui deWilder lebadass,etj’aigrimpélesmarchesquatreàquatre.

—Jeveuxvoirlessystèmesdefreinage,ai-jedéclarétoutbasàBobbyenpassantdevantlui.

Ilaouvertdesyeuxronds,maisilaacquiescé.—Pasdeproblème,Wilder.Jevaisdemanderàl’équipedet’apporterça.J’avaisbesoindedémontercematospourcomprendrepourquoinosdeux

systèmesavaientdéconné.Cettecascadeauraitvraimentpumalse terminer !Leah aurait pu se fracturer un os. Ou, pire, s’éclater contre le mur qui setrouvaitjusteaprèslapiscine,làoùétaitarriméel’extrémitéducâble. Il s’enétait fallu de peu.Et là, j’aurais plus eu qu’à gratter lemur pour essayer derécupérerlesmorceaux.

Pennaaeuunsourireéclatantetalancésonpoingenl’air,maisj’aivuàsonregardqu’elleavait flippé.Je l’ai serréedansmesbras,commesionsefélicitait mutuellement, sans poser vraiment les mains sur elle, parce quej’évitaisdelatoucherquandelleétaitenmaillot.

—Tun’asrien?m’a-t-ellemurmuré.—Non,çava.Faudraqu’ondiscutetoutàl’heure.Loindescaméras.Ellem’afaitsignedelatêtequ’elleétaitd’accordets’estécartéedemoi,

toujourssouriante,avantdeprendrelemicro.—C’étaitplutôtsauvage,commedescente,pasvrai?a-t-elledemandé.Lepublicahurlé,etLandonaencorelevélesmainsensignedevictoire,

puis ils’est tournéversmoi,enhaussantunsourcil.«Toutà l’heure»,ai-jearticulé.Ilahochélatête.

Pennam’apassélemicro.Jesuisaussitôtentrédansmonpersonnage.—Quoideneuf,Renegade?Lepublic s’estcomplètementdéchaîné,et j’ai réponduavecmoncélèbre

sourire.—Aucasoùvousn’auriezpaspigé,jesuisWilder.Etlui,c’estNova.

J’aimontréLandon,quialevélepoing.—EtRebel.Pennaalevélesdeuxpoings.C’étaitsongesteàelle.—OnestlesRenegade.Deshurlementsdejoiesesontànouveauélevésdelafoule.—Vuque le festival d’étédes Jeuxde l’extrêmeest terminé, onnepeut

pluscollectionnerlesmédailles,alorsonprenddesvacances.Maisonn’arrêtepastout.Rienquepourlefun,onvaprofiterdecetourdumondepourfairedenouvellescascades,dugenredecellesquevousaimezsurYouTube.Çavousdit?

Lafoulearéponduparunhurlementsauvage.Landonm’aprislemicro.—Maisnevousattendezpasàdesfoliesàbord,onapromisdebiense

tenir.—Ces bouffons ont bien commencé, a déclaré Penna dans lemicro de

Landon,déclenchantleriredupublic.Lebateaus’estécartéduquai,etLandonm’atendulemicro.—Çay est, lesmecs, onprend le large.Partants pour l’aventure ? ai-je

demandé,enreprenantnotreslogan.—Partants!—BandedepetitsRenegade,aplaisantéPennaensouriant.—Etmaintenant,quelafêtecommence!ai-jehurléenfaisantunsigneau

DJ.Ilamislamusiqueàfondettoutlemondes’estremisàdanser,verreàla

main.J’airendusonmicroauDJ,enfaisantsigneàPennaetàLandondemesuivresurlecôtédupodium,horsduchampdescaméras.

—Qu’est-cequ’ils’estpassé?ademandéLandon.—Lesfreinsn’ontpasfonctionné.Pouraucundenousdeux.Onaéchangédesregardsentendus.—Etpas lapeinedemeposer laquestion, j’avaisvérifiéet assemblé le

matérieldansmacabine,justeavantdemonterdanslatour.— Avant ou après l’entrée en scène de ta nouvelle meuf ? a demandé

Penna. Elle n’était pas prévue au programme, et tu sais que je détestel’improvisation.

—C’est pasma nouvellemeuf. C’estma tutrice. Je lui ai proposé cettedescentepourqu’ellem’aitàlabonne.Onaintérêtàcequ’elles’investisseàfond.

— Vu comment ça s’est terminé, je sais pas si elle va s’investir, acommentéLandon.

—Jesais…Jeveuxpasfairemonparanomais,tantquejen’auraipasmislesmainssurcematospoursavoircequiadéconné,oninstalleranous-mêmestoutnotrematériel.Personned’autren’ytouche.D’accord?

Ilsontacquiescé.Jevérifiaistoujourslematérieltrèssoigneusementetilsle savaient aussi bien que moi. C’était presque impossible que j’aie laissépasserundéfaut.Restaitl’autrepossibilité,cellequejerefusaisd’envisager.Jenepouvaispascroirequequelqu’unaittentédesaboternotrecascade,surtoutavecLeahentandemavecmoi.Quandmême,ilfallaittrouveruneexplication.Une tyrolienne, c’était pas spécialement risqué.On avait fait des tas de trucsbeaucoupplusdangereuxetonn’avaitjamaiseudedéfaillancedematériel.Ils’étaitpasséquelquechosedepasnormal.

—Alors,onouvrelesyeux,etpasunmotdetoutçaàquiquecesoit.Nidevantlescaméras.EtsurtoutpasàLeah.

Denouveau,ilsonthochélatête.—Wilder.Bobby arrivait vers nous en courant, le front plissé, l’air complètement

stressé.Ilfilmaitpournousdepuisunan,jeleconnaissaisbien,cen’étaitpassongenredepaniquer.

—Qu’est-cequisepasse,Bobby?—On ne trouve plus vos systèmes de freinage. Je ne sais pas qui les a

décrochés,maisilneresteplusquelescordes.CeluideNovaesttoujourslà,maispaslesvôtres.

—Quoi?—Attention, amurmuréPennaenmontrantderrièremoiun caméraman

quis’approchaitavecdestechniciens.—Onafini, lesmecs,ai-jedit.Vouspouvezfilmerlafêteet toutceque

vousvoulez,maismoijerentredansmacabinepréparermesaffairespourlescoursdedemain.

—Wilderquisepréparepourlaclasse,c’estlaclasse,aplaisantéPennaenfaisantsemblantdem’applaudir.

Landon a levé les yeux au ciel et s’est éloigné, probablement pour allerpécho une fille à ajouter à sa collection. Il commençait à m’inquiétersérieusement à changer de nana tous les soirs. Ça ne l’éclataitmême pas etaprèschaquenouvellefille je le trouvaisplussombreetplusvide.Jen’osais

pasluienparler,parcequejenesavaispascommentl’aider.Jen’étaismêmepascertainqu’onpuisseencorelefaire.

L’équipe de tournage est partie filmer les étudiantes en bikini et je suisrestéseulavecPenna,aufonddelascène.

J’aiscannélafoule,cherchantLeahduregard,maisjenerisquaispasdelarepéreraumilieud’unmillierd’étudiants.

—Elleestpartie,adéclaréPennaavecunsourireencoin.—Jeveuxêtresûrqu’ellevabien.J’auraispasdûl’embarquerdanscette

galère.Enplus,elleétaitterrifiée,maisçajenepouvaispasledeviner.Çanem’estmêmepasvenuàl’idée.

—C’estpasparceque lesgens s’éclatent à regardernoscascadesqu’ilsont envie d’en faire autant, Pax. Tout le monde n’est pas capable de sesuspendreau-dessusduvide,defairedesparcoursdecrossoudedescendreenski des pentes de malade. Quand Leah a débarqué tout à l’heure dans notresuite,j’aibienvuqu’elleneconnaissaitpaslesRenegade.Ellenepouvaitpassavoir que tu lui proposerais un truc pareil.T’es pas aussi célèbre que tu lecrois.

J’ailevélesmains,commesijemerendais.J’enavaisentenduassez.—D’accord,d’accord,tumarquesunpoint.—Etenplus,si tuveuxlui laisserunpeudevieprivéesurcebateau, tu

devraiséviterdelafaireparticiperàtescascades,espècedegrosnul.—Oui,maman.Ellem’adonnéunetapesurletorse,dureversdelamain.—Etsituvasdanssasuite,évitedefrapperàsaporte.Siquelqu’untevoit

entrer chez elle, c’est foutu, on va croire que vous êtes ensemble et ça vaencoreplusl’énerver.Àtaplace,jepasseraisparlebalcon.

—Bonneidée.Qu’est-cequejedeviendraissanstoi?Elleaposéuninstantlatêtesurmonépaule.— Tu n’as pas à te poser la question, puisque je suis là. Et maintenant,

dégage. Traverse la foule, comme ça l’équipe de tournage pourra faire desimages.Yaunesortiederrièrelebar.

Jel’aiembrassée.Elleétaitvraimentmameilleureamie.—Merci.— Pas de problème, a-t-elle répondu. Un dernier truc : cette nana était

terrifiée,maiselleestsolide.—Qu’est-cequitefaitdireça?

JenetrouvaispasLeahsisolidequeça.Jel’avaisvuetremblercommeunefeuilleetdevenirblanchecommeunlinge.

—D’abord, elle a accepté de faire la cascade.Elle aurait pu dire non etexigerquetularamènessurlebateau.Maiselleapassésonharnaisetellet’afaitconfiance.

—Oui,benellen’auraitpasdû.Tuasvucommentças’estterminé?—Iladûyavoirunproblèmeaveclematériel.Onsauraquoi,parcequ’on

va le retrouver, t’inquiète. Je suis sûre que c’est unmec de l’équipe qui l’aembarquépourleranger.

Jenedemandais qu’à la croire,mais, pourmoi, cen’était pas si simple.Quelquechosedéconnaitdanssonraisonnement,maisquoi,jen’arrivaispasàmettreledoigtdessus.

—T’asraison.Retrouvecematériel.Jeterejoinsplustard.Jemesuistournéverslepublic,encherchantduregardlecheminleplus

facile.—Pax,ellen’apascrié.—Dequoituparles,Penna?—Tatutrice,ellen’apascriépendantladescente.Mêmepasquandvous

êtes tombésdans lapiscine.Elledevaitêtremortedepeur,maisellen’arienmontré.N’oubliepasçaquandtuirast’excuser.

—Qu’est-cequitefaitcroirequejevaism’excuser?Cen’étaitpasmongenreetlemot«désolé»nefaisaitpaspartiedemon

vocabulaire. J’assumaismes choix et ne les regrettais jamais. Je prenais desrisques, mais je n’étais pas n’importe quel accro à l’adrénaline : j’étais unchampion.Pourmoi,çajustifiaitd’avancetousmesexcès.

—J’aivucommenttularegardais.Crois-moi,tuvast’excuser.Sic’estpaspourça,ceserapourautrechose.

Penna voyait tout et elle avait presque toujours raison. Parfois, c’étaitpesant.

***

Jen’aipasoséentrerchezLeahpar laportedubalcon,surtoutaprèssescommentaires sur la disponibilité que j’exigeais soi-disant d’elle. Mais j’aiquandmêmetenucomptedel’avertissementdePennaetvérifiéquepersonnenetraînaitdanslecoinavantdefrapperàlaportedesasuite.

Lebattants’estouvertbrusquement.Envoyantquec’étaitmoi,Leahafaitlatronche.Ellevenaitdeprendreunedoucheetsonvisageétaitencorehumide.Elleavaitmisunpetithautblancetunpantalondepyjama.Pourquoifallait-ilqu’elle ait un corps aussi canon ? J’aurais préféré une tutrice moche, çam’auraitsimplifiélavie.

—Qu’est-cequetuveux,Wilder?m’a-t-elledemandéencroisantlesbrassoussesseinsparfaits.

Bon.Évitederegardersesseins.Jedevaisresterfixésursonvisage.Elles’estpenchéepourregarderdanslacoursive.—Oùsontlescamérasetlesfansendélire?a-t-ellericané.J’aifaitlagrimace.—Pasdecamérasnidefans.Jesuisvenutoutseul.Jepeuxentrer?Elleahausséunsourcil.—Etsijerépondsnon?—Jeseraiobligédem’asseoirdevanttaportejusqu’àcequelescaméras

etlesfansdébarquent.Elle a reculé pourme laisser entrer, puis elle a fermé la porte derrière

nousetm’aguidéjusqu’àsonsalonquiétaitpluspetitquelemien,maispluschaleureux.J’aipassélesmainssurmonmaillot,pourvérifierqu’iln’étaitpastroptrempé—jen’avaispasenviedelamettredemauvaispoilenfaisantuneflaquesursonparquet.

—J’aimebiencettepièce,ai-jecommenté.—Tantmieux, parce que c’est toi qui la payes.On a combien de temps

avantquelescamérasfrappentàmaporte?Jetepréviensquejenevaispasleslaisserentrer.Jen’aipassignépourça,Wilder.

—Paxton, ai-je corrigé. Je suisWilder pour le public,mais sinon c’estPaxton.

Jemesuisrenducomptequejeluiparlaistrèssèchement,maisj’avaisdumal à me contrôler parce qu’elle me mettait sur les nerfs. Avec elle, jen’arrivaispasàgardermonpersonnagecooletposédeRenegade.Sansdouteparcequejejouaisgros.Jevoulaisqu’ellem’aitàlabonne,qu’elleseplaisesurcebateau,qu’ellesesenteconcernéeparmesnotes,maisjenesavaispascommentm’yprendre : ilyavaitentreelleetmoiunemurailledeplusd’unkilomètred’épaisseuretjenetrouvaispasdebrèche.

— Puisque je te dis que les caméras ne vont pas venir. L’équipe detournagen’apasledroitd’entrerici.Ellen’estpasautoriséeàfilmertasuite.

Elleaeul’aircarrémentsoulagée.

—Merci.C’estcool…—Ettupeuxdireàtacopinequ’ellen’arienàcraindrenonplus.Elleasecouélatêteetsesmècheshumidesontglissésursonpetithaut.— Ma copine ne sera pas là avant le trimestre prochain. Elle a une

mononucléose.Trois longsmois…C’étaitpasbonpourmoi.D’aprèsPenna,Leahet sa

copine étaient inséparables. SiLeah ne tenait pas le coup sur ce bateau et sebarraitavantlafindutrimestre,tousmesplansétaientfoutus.

—Tuvas rester seuledanscette suitependant troismois?Çacraintpastrop?

Elles’estfrictionnélesbras.—Çacraintpasdutout.Etpuistuasraison:pourétudier,viensplutôtici,

commeçaonneserapasdérangésparlescaméras.J’airespiré.Apparemment,notredealtenaittoujours,elleacceptaitdeme

servirdetutrice.—Jecomprends,ai-jedit.—Parfait.Tuastonemploidutemps?J’aibesoindesavoirquelcourstu

suis.—Lesmêmesquetoi.Elleafaillis’endécrocherlamâchoire.—Commentc’estpossible?—Ben,jevoulaisêtresûrquetupourraism’aiderdanstouteslesmatières

etprendredesnotesàmaplacequandjesécherais.Ehoui,j’aiprévudesécherpasmal…—Comment tu as fait pour savoir à quels cours j’étais inscrite ? Tu as

couché avec la secrétaire de l’administration ? Bon, laisse tomber, j’aimemieux pas savoir.On doit être demain à 9 heures dans l’auditoriumpour lediscours du doyen.Tu vas venir, ou bien tu as prévu de skier à l’arrière dubateauouuntrucdanslegenre?

—Jen’yavaismêmepas…Skier à l’arrière du bateau… C’était une idée. Avec une corde

suffisammentlongueattachéeà…—Incroyable,a-t-ellemaugrééenlevantlesyeuxauciel.Tuesentrainde

tedemandersic’estpossible.Jecomprendspourquoiiltefautunetutrice.Tugrillestouteslescellulesdetoncerveauàréfléchiràtesconneries.Dis-moi:cette croisière, c’est uniquement pour faire des vidéos pour la chaîneRenegade?

J’aiouvertdesyeuxronds.—Jecroyaisquetunesavaispasquij’étais.— Réfléchis un peu. On est encore suffisamment proches du port pour

avoirunebonneconnexionInternet,et iln’yapastantdePaxtonWilderqueça.Google,çaaide,quandonveutserenseignersurquelqu’un.

J’aidégluti.Qu’est-cequ’ellesavaitd’autre?—Ettuasapprisquoi,surGoogle?—Que tu as une chaîne YouTube avec une bande de potes qui ont des

pseudosridicules.QuetuasgagnéplusieursmédaillesauxJeuxdel’extrêmedemotocross,oudemotoneige,untrucdanslegenre.

—Lesdeux,ai-jerépondumachinalement.—Bravo!Jesaisaussiquetuadorestejeterduhautdesmontagnesetdes

immeubles. Tu ne manques pas d’idées pour te suicider. Et à part ça, j’aicompris que mon boulot, c’était de m’arranger pour que tu réussisses tonannéescolairependantque tu feras lebouffonavec tescascades.Tucomptessurmoipourt’ensortir,c’estbiença?

Elleavaittoutpigé.—Qu’est-cequitefaitcroireça?—C’estpas trèscompliquéàdeviner.Cescamérasdepronesontpas là

pour réaliser un documentaire barbant sur une année scolaire en paquebot.Alors, la seule explication, c’est que tu veuxprofiter de cette croisière pourdonneruneenvergureinternationaleàtachaîneYouTube.Oubienc’estencoreplusénormequeça?

—Plusénorme,ai-jeréponduavecsincérité.OnaprévudestrucsinterditsauxÉtats-Unis.C’estpourçaqu’ilfautabsolumentfilmer.Etqu’est-cequetuasapprisd’autre?

—Quetuasunfaiblepourlesblondesàlonguesjambes,taillefineetgrosseins.Remarque,çamevatrèsbien.Surcebateau,tun’aurasquel’embarrasduchoix.En tout cas, j’espèreque tuvasme laisser tranquillede ce côté-là,puisquejesuispastongenre.

—Arrête…J’aipasdutoutessayéde…Ellealevélesmainspourmefairetaire.—Non.Maisjepréfèreteprévenirquandmême.Etpourlescascades…tu

as faillime tuer et tum’as balancée dans une piscine,mais c’est la dernièrefoisqueçaseproduit.Jesuisobligéedetesupporterpourrestersurcebateau,mais je refused’êtreembarquéedans tes«aventures».Toietmoi,c’estquepourlescours.Compris?

J’aifaitouidelatête.—Compris.Putain!J’avaismêmepaspuenplacerune.—Trèsbien.Maintenant, tupeuxyaller.Onse retrouvedemainmatinà

l’auditorium.Ellem’araccompagnéjusqu’àlaporteetl’atenuejusqu’àcequejesorte,

puisjel’aientenduelaclaquerderrièremoi.C’étaittropbon.LapetiteEleanorBaxterm’avaitfoutudehors.Avantelle,

aucunefillen’avaitréussiunexploitpareil.Jecommençaisàcomprendrepourquoiellemeplaisaitbien.

3.Leah

Enmer

Livres, papier, stylo, fiche d’inscription…oui, j’avais tout. J’ai lancé undernier regard nostalgique vers ma machine à expressos et je suis sortie,directionl’auditorium.J’enavaisrienàfairedudiscoursdudoyen,ilm’auraitplutôtfalluuncourspourapprendreàutilisercettefoutuemachine.

J’aurais pu profiter de l’occasion pour lutter contrema dépendance à lacaféine. Mais c’était dur. Pendant ma première année de fac, à l’époque oùj’étais au plus bas, le café dumatin avait été mon rituel : le moment où jeprenais le temps d’émerger et de me faire à l’idée qu’il fallait continuer àvivre,mêmesijenevoyaispasàquoiçaservait.

Quandleréveilsonnait,jemelevaislentement,enessayantdenepascéderaudésespoir,encachantmasouffrance.J’étaisencoreenvie,j’étaiscellequis’enétaitsortie.Paslui.Jefonçaissousladouchepourmelaverdelasueurdemes cauchemars et j’enfilaismes fringues. Puis je prenais une tasse de caféavecRachel,leseulmoyenpourmoideremettresansviolenceunpieddanslemondedesvivants.

Bien sûr, le temps avait passé. Çame faisaitmoinsmal de penser à lui.J’étais moins angoissée, j’avais envie d’aller de l’avant. « Brian. » Vousvoyez?Jepouvaisprononcermentalementsonnomsansmemettreàpleurer.Çam’apportaitmêmeunecertaineconsolation,aulieuduchagrinécrasantquiavaitétémoncompagnondechaquejourpendantdeuxans.Maislemomentduréveilétaitencoretrèspénible.

Cevoyageallaitpeut-êtrem’aideràdépasserça.Mon cœur n’était pas intact. Juste bien recousu. Et les points de suture

lâchaient aux endroits qui refusaient de cicatriser—et qui ne cicatriseraientsans doute jamais.Mais aumoins il était en un seulmorceau.Etmoi j’étaisvivante.

Etsijenemedépêchaispas,j’allaisêtreenretardauséminaire.J’aijetéuncoupd’œilducôtédelasuitedePaxton,enhésitantàfrapperà

sa porte. C’est bon. C’est un grand garçon. Je n’allais pas en plus jouer lesbaby-sitterspendantneufmois.J’avaisréfléchitoutelanuitàmasituationsurcebateauetj’enétaisarrivéeàlaconclusionqueleseulmoyendepréservermasantémentaleétaitdegarderlepluspossiblemesdistancesaveccemec.

Saufques’iln’assistaitpasaucourscematin,jemesentaisconcernéeentantquetutrice.

Aussi,quandsaportes’estouverte,j’aipousséunsoupirdesoulagement.Mais j’ai vitedéchanté.Cen’était pas luiqui sortait,maisune superbepetitebrune portant un short blanc, en train d’arranger ses cheveux autour de seslunettesdesoleilpourqu’ilsencadrentbiensonvisage.

Quandellem’avue,elleaenlevéseslunettesens’avançantversmoi.Pasdebol,c’estlapétassed’hier,cellequimeregardaitdetravers.—Alors,c’esttoi,a-t-elledéclaré.Savoixétaitdoucereuse,unpeutrop,etsonregardassassin.—Moiquiquoi?ai-jedemandé.Ilétaitunpeutôtpoursefaireagresserparunepouf.Surtoutsansavoirbu

decafé.—Quim’aspiquémonharnaishier.Ellem’abalayéedespiedsàlatêted’unregardméprisant,enhaussant les

sourcils,pourquejecomprennebienqu’ellemetrouvaitringarde.—Bon,écoute.Jesaispasquitues.—JesuisZoe.—Salut,Zoe.Moi,c’estLeah.Jevoisquetuaspassélanuitdanslasuite

dePaxton,alorsjevaisterassurertoutdesuite:tefaispasdesidées,jesuisseulement sa tutrice. Je n’avais pas du tout envie de participer à ce truc dedingue,hier,etsiçateposeunproblème,c’estavectonpetitcopainqu’ilfautgérer.

Lepiredetout,dansl’histoire,c’estquejen’étaismêmepasfièred’avoirréussicettecascade.Quandj’ypensais,j’avaisjustelanausée.

Elleaouvertlabouche,mais,avantqu’elleaitpudirequoiquecesoit,laporteentrePaxtonetlamiennes’estouverteetunegrandeblondetoutemenueenestsortie,lesbraschargésdelivres.Elleressemblaitàladéessequej’avaisaperçue hier sur le balcon de Paxton, mais ce n’était pas elle. Paxton leschoisissaittoutessurlemêmemodèle,ouquoi?Etilenavaitcombien?

— Commence pas à te prendre la tête, Zoe, a dit la déesse blonde. SiWilderavaitvouluquetudescendescecâbleaveclui,tul’auraissu.

Zoe a plissé les yeux, puis elle a simplement tourné les talons, enm’ignorant totalement, comme si elle venait de décider que je ne méritaismême pas qu’on m’adresse la parole. Je l’ai regardée se déhancher, enrespirantunpeumieuxàchaquepasquil’éloignaitdemoi.

Maisjen’aipaspum’empêcherderemarquerqu’elleétaitpar-fai-te.Biensûr, un mec comme Paxton ne sortait qu’avec des meufs super canon. J’airessentil’aiguillondelajalousie.

—Mercid’êtrevenueàmonsecours,ai-jeditàlablonde.—Derien,a-t-elleréponduenmesouriantgentiment.Unconseil:faispas

attentionàZoe,c’estunerageuse.Onaprisensembleladirectiondel’ascenseur.—TuesLeah,c’estça?LatutricedeWilder?J’aiacquiescé.—C’estmoi.Commenttulesais?Elleaeuunrirechantant.—Onneparleplusquedetoidansnotrevilleflottante.JesuisBrooke,la

sœurdePenna.Elle a dû voir mon regard surpris, parce qu’elle s’est empressée de

préciser:—Penna,cellequisefaitappeler«Rebel».—Aaah,jevois.Del’équipedesRenegadedePaxton.— Oui, c’est ça. De la fameuse équipe du début, les Originals. Ils sont

inséparablesetilsprennentleurpiedenrisquantleurvie.Wilderaundonpourattirercegenredepersonnes.

ElleavaitprononcélenomdeWilderavecunetendressequiaattirémonattention.

—Oh!Est-cequeWilderettoi,vous…Elleaappuyésurleboutond’appeldel’ascenseur.— Pas du tout. Et il ne sort pas non plus avec Zoe, même si elle

demanderaitpasmieux.ElleestinfernaleetellevientprobablementdequitterlelitdeLandon,alorslalaissepassemêlerdetarelationavecPax.

—JemefousdesavoiravecquisortWilder,ai-jeprotestéaumomentoùles portes de l’ascenseur s’ouvraient. Moi, tout ce qui m’intéresse, c’est defairegrimpersesnotes.

—Ben,tun’espaslaseuleàvouloirquesesnotesgrimpent,crois-moi,a-t-elledit toutenprogrammantl’ascenseurpourlepont8.Jemedoutequetudoistrouverbizarrequ’iltepayecettesuite.Maisc’estparcequ’ilteconsidèrecommesonObi-Wan.

—T’es en traindemedire que je suis son seul espoir ? ai-je demandé,sanspouvoirretenirunsourire.

Elleari.

—J’aimelesfillesdirectescommetoi.Ettuasraison,c’estbiença,tuessonseulespoir.

—Tropgénial,ai-jemurmurétandisqu’onfranchissaitlesportesdonnantsurlepont.

L’auditorium,qui était en fait le théâtre dubateau réaménagé en salle decours,seremplissaitpeuàpeu.

— Je vais rejoindre Penna là-bas, tu veux venir t’asseoir avec nous ? aproposéBrooke.

Sans Rachel, ma couverture de survie, il fallait que je me fasse denouveauxamis.Jen’allaispaspassertroismoisenferméedansmacabine,enattendantqu’ellearrive.

—Oui,biensûr.Merci.—Oh!etLeah,a-t-elleajoutédoucementenposantlamainsurmonbras,

Wildern’estpastoujoursfacileàvivre,maisilestsympa,aufond.Etenplus,ilt’achoisie.Alors,soiscoolaveclui.

Ellem’atapotégentimentlebrasetadescendulesmarchespourrejoindrela rangée où se trouvait sa sœur. Je l’ai suivie,mais j’avais la tête ailleurs.« Choisie » ?Wilder m’avait choisie ? Les autres tuteurs n’avaient pas étéchoisisparleurélève,onleuravaitattribuéunélève.

Brooke s’est assise près d’une autre blonde que j’ai immédiatementreconnuecommeétantlafillequej’avaisvuesurlebalcondePaxton.C’étaitdoncelle,lafameusePenna.Jemesuisinstalléeàcôtédesdeuxsœurs.

—Raviedefairetaconnaissance,Firecracker,aditPennaensepenchantpar-dessussasœurpourmesaluer.

Apparemment,monsurnomavaitdéjàfaitletourdugroupe.—Ravieaussi,Penna.Tupréfèresquejet’appelleRebelouPenna?ai-je

demandé,enmerendantcomptequejen’avaispasutilisésonpseudo.Elleavaitunsouriredetopmodeletlesjambesquiallaientavec.Ilsétaient

gâtésparl’héréditédanscettefamille.—Tupeuxm’appelerPenna.Jetepréviens,Wilderestenretard.Ilvenait

deseleverquandj’aiquittélasuite.—Vouslogezdanslamêmesuite?Çaexpliquaitquejel’aievuesursonbalcon.— Ouais. Avec Landon. Il y a trois chambres. Ils ont pensé que c’était

mieuxquel’équiperesteensemble.J’aiacquiescéensilence,nesachantquedire.Jen’étaispastrèsdouéepour

lesconversationsetjem’entenaisleplussouventàdessignesdetêtedepeur

dediredestrucsdéplacés.Ilétait9h5àmamontre.Paxtonétaiteneffetenretard,mais j’aigardé

pourluilesiègeàcôtédumien,onnesavaitjamais.—Bonjouràtous,jesuisM.Paul,doyendeceprogrammedecours.Un homme d’âge moyen aux cheveux poivre et sel venait de sortir de

derrièrelerideaudescène.—Bienvenuesur l’Athéna. Jesupposequevotrepremièrenuit s’estbien

passéeetquevousavezappréciélafêted’accueild’hier.Desacclamationssesontélevéesdansl’auditorium.—Tantmieux.Maismaintenant, il va falloir vousmettre au travail. Ce

navire fonctionne comme un campus d’université. Vous aurez des coursréguliers,desexamensetdesdevoirsàrendre—bref,touslespetitsplaisirsd’une vie normale d’étudiant. Vous avez déjà dû vous inscrire pour lesexcursionsàterre,mais,sivousvoulezaugmentervotremoyenneetrécolterdes points en plus, adressez-vous à vos professeurs pour savoir s’ils neproposentpasdessortiessupplémentaires.

— Bonjour, Firecracker, a murmuré Paxton à mon oreille, tout ens’installantdanslefauteuilàcôtédumien.

—Tuesen retard,ai-je reproché,enessayantd’ignorer ledrôlede trucquelesondesavoixmefaisaitdansleventre.

Ils’estcontentédeclignerdel’œilenréponse,toutenmetendantunetassedecafé.J’aibuunepetitegorgéeengémissantdeplaisir.Jem’étaisbattueavecmamachine à expressos,mais, lui, il savait visiblement faire fonctionner lasienne.

—Merci,ai-jeditensouriant.Jen’avaispasététrèssympalaveille,j’avaisenviedecompenserunpeu.J’aieudroitàundeuxièmeclind’œil.Çam’afaitencoreuntrucdansleventre.Unsimpleclind’œil!Aumoins,

aujourd’hui, iln’estpastorsenu.C’étaitunechance.Pourmoietpourtouteslesfillesdel’amphi.Sinonjenevoispascommentonauraitpuseconcentrerpourtravailler.

—Vousn’aurezcoursquelorsquenousseronsenpleinemer.Àquai,vousaurezquartierlibre.Vousêtestousmajeurs,aprèstout.Maisvousavezintérêtàremonteràbordàl’heure,sinonnousn’hésiteronspasàvouslaisseràterre.Etsi vous avez la malchance de rester en rade, débrouillez-vous pour nousrejoindreauportsuivantsivousnevoulezpasêtreexclusduprogramme.Jeneferaiaucuneexception.Pasmêmepourvous,monsieurWilder.

IlamontrédudoigtPaxton,lequelsouriait.—J’airéussiàmonteràbordavantqu’onquitteleport.—Mouais,acommentéledoyend’unpetitairamusé.Ilmeplaisaitdéjà.Ilapoursuiviendonnantdesdétails sur lesheuresde repas, lesactivités

proposées sur le bateau, l’emplacement des bibliothèques et des salles decours.JeprenaissoigneusementdesnotespendantquePaxtonrestait lesbrascroisés,avecl’airdes’ennuyeràmourir.

— Cette croisière est la première du genre. Certains d’entre vousconnaissent peut-être les semestres de cours en mer, mais ce que nousproposonsestdifférentpuisqu’ils’agitde touteuneannéescolaireàborddel’Athéna.VousrentrerezchezvouspourNoëletvousreviendrezaprèslejourdel’an,commetouslesétudiants.Vousêtescensésavoirdesnotescorrecteset,si ce n’est pas le cas, vous risquezun renvoi, commedans n’importe quelleautre université. Mais notre programme est unique et original : dans sacomposition,parlessportsqu’ilpropose,parlalibertéquel’onvouslaisseetpar le système de tutorat mis en place. Respectez vos camarades, arrangez-vouspour nepas être convoquésdansmonbureau, et nousnous entendronsbien.

L’originalitéduprogrammeétaitjustementcequijustifiaitleprixélevédel’annéescolaire—aprèstout,ilavaitétéconçupourdesgossesderiches—,mais il restait accessible pour les gens comme moi, grâce au système detutorat. Évidemment, la facture des élèves friqués comme Paxton, ceux quibénéficiaientdescabinesdeluxe,explosaitleplafond.

—Prêtepourlecoursdelittérature?ademandéPaxtonaumomentoùonquittaitl’auditorium.

—Pasdecaméras?ai-jeriposté,ensurveillantlecouloirdanstouteslesdirections.

—Lesmecsdutournagesontencoreaulit,entraindecuver.Etpuis,detoute façon, ilsnes’intéressentpasaucôtéscolairede lacroisière.Hé,a-t-illancéàBrookequinousdépassait,LittleJohnm’aditquetuavaislespapiersdesBermudes.

—Jelesai,a-t-ellerépondu.T’enfaispas,jelesairangésdanstoncoffreaprèslesavoirfaxésaubureaudesautorisations.

— C’est super, l’a-t-il remerciée avant qu’elle ne disparaisse pourrejoindresoncours.

—Çadoitdemanderpasmald’organisationdefaire…cequevousfaites.

—Oui,plutôt.Heureusement,j’aidessuperpotesquis’occupentdetoutcequiestpaperasse.

Tout en parcourant l’étroite coursive du bateau, j’avais terriblementconsciencequ’onattiraittouslesregards,maisj’aifaitdemonmieuxpourlesignorer. Apparemment, ça faisait partie des inconvénients que j’aurais àsupporterpendantlacroisière.

— J’ai rencontréZoe cematin, ai-je dit en jetant à Paxton un regard encoin.Elleest…euh…

—C’estquelquechose,Zoe,jesais,a-t-ilréponduensecouantlatête.Ellet’aagressée?

—Pastrop.Ilasoupiré.—Jel’aimepasbeaucoupetjepensaismêmequ’ellenenoussuivraitpas

danscettecroisière,parcequelesétudes,çan’ajamaisétésontruc.Maiselleavoulus’inscrireetj’aipaspul’enempêcher…EllefaitpartiedesRenegade.

Ilm’atenulaportedenotresalledecoursetçam’afaittoutdrôle.Tutecalmes.Ilestjustepoli.Ilnetetientpaslaportedurestauoùvousallezdînerentêteàtête.

—VousêtescombiendeRenegade,surcebateau?—Troisde l’équipedesOriginals,celledesdébutsde lachaîne :Penna,

Landonetmoi.Ànoustrois,onfaitlescascadeslesplusimportantes.Maisonest quinze en tout, sans compter l’équipe de tournage. Brooke et Pennas’occupent essentiellement du matériel, mais Penna déchire grave sur unemoto.Elleestcanon,maiscen’estpasunefifille.Netefiepasauxapparences.

—C’estnoté,ai-jeditenprenantunsiègevideaupremierrang.Ilnes’estpasinstalléàcôtédemoi,maisderrière,cequim’aétonnée.—Lavueestd’enfer,a-t-ilmurmuréensepenchantversmoi.J’aibalayéduregardleshauteset largesbaiesvitrées.Del’autrecôté, la

merdesCaraïbess’étendaitàpertedevue.—Délirante.—Ouais.Ilm’asemblésentirquelquechosesurmescheveuxet,quand jemesuis

retournée,ilalâchélesmèchesqu’iltenaitentresesdoigts.J’aivitetournélatêtefaceàl’estrade.Tropbienpourtoi.Ilnefallaitpas

quejemefassedesidées.—Bonjouràtous,alancénotreprofesseureenentrantdanslasalle.

Elle s’est dirigée vers l’estrade. Elle avait des cheveux roux torsadés enchignonsurlecrâneetelleportaitlemêmegenredepantalonenlinquemoi.

— Je suis Mme Mae et je vais vous enseigner la littérature étrangèrependantlepremiertrimestre.Pourceuxquiseseraienttrompésdesalleetquinesontpasinscritsàcecours,c’estlemomentdesortir,a-t-elleajoutéavecunsourire amical. Nous allons beaucoup lire et j’ai déjà remarqué que lesétudiantstravaillaientmieuxparpairespourdiscuterdeleurslectures.Ceuxdupremier et du troisième rang vont donc se retourner face à leur futurpartenaire.

JemesuisretrouvéefaceàPaxton,dontlesyeuxbleusscintillaientencoreplusquelamerau-dehors.

—Salut,a-t-ilricané.—Jemedisaisaussi,ai-jegrommelé.Iln’yavaitvraimentpasmoyende luiéchapper.Etpourquoi tuvoudrais

luiéchapper?J’avaisdestasdebonnesraisons.Wilderétaithorsdemaportée,mais,si

je l’avais tout le tempssouslenez, j’allaisavoirdumalàrésister.C’étaitunpeucommedesetrouverdevantunplateaudecookiesauxpépitesdechocolattoutjustesortisdufour.Jerisquaisd’êtretentéedegoûteretdemebrûlerlesdoigts.Uncookiecommeluines’intéressaitpasauxfillespleinesdecicatricescommemoi.

Pourlesfillespleinesdecicatrices,ilrestelescookiesauxraisinssecsetàl’avoine.Rassisdepréférence.

— Je vous laisse quelques minutes pour faire connaissance avec votrepartenaireetensuitevousleprésenterezàlaclasse.

—C’estuneblague,ai-jemurmuré.J’ai eu envie deme taper la tête contre la table,mais jeme suis retenue

parce qu’il y avait au moins vingt paires d’yeux braquées sur moi, lapartenaireducélèbrePaxtonWilder.

—MonsieurWilder,quevoulez-vousquejediseàlaclasseàvotresujet?ai-jedemandéd’untondocte.

Il a plissé les yeux tout en se mordillant la lèvre inférieure, en laissantentrevoirsesdents.Çam’anouéleventreetdestasd’idéesobscènesmesontpasséesparlatête.

— Jeme fous de la classe, a-t-il répondu. Qu’est-ce que tu as envie desavoir?

J’aibattudespaupières,puisjemesuisempresséededétournerleregardavantdeperdrecomplètementmesfacultésderaisonnement.

—Jeveuxsavoircequ’onnetrouvepassurGoogle.L’unedesesfossettesafaitsonapparition,etj’aieuenviedel’embrasser.

Contrôle-toi.—Demandecequetuveux,a-t-ilposémentrépondu.—Tufaisdesétudesdequoi?— Je termine des études de physique. Tu peux trouver mieux que ça,

commequestion.— Pourquoi faire des études supérieures et participer à ce programme,

alorsquetuesdéjàunestar?—J’aiprisuneannée sabbatiquequandçaacommencéàmarcher.Mais

j’aidûreprendremesétudespourquemonpèreacceptedecontinuerànousfinancer.C’estnotredeal.Ou,situpréfères,ilmefaitduchantage.

Ahbenoui.Forcément.Ilavaitàdispositionlefricdepapa.—Alors,c’estuniquementpourlefric?Ilasecouélatête.—C’estpourlefilm,pourlescascades,pourl’adrénaline,pourfairedes

trucsquepersonnen’ajamaisfait.Lefric,c’estcequirendtoutçapossible.—Jecroyaisquetuavaisdessponsors?SurtachaîneYouTube,ilyade

lapubpouruneboissonénergétique.—T’asencoreregardémachaîneYouTube,Firecracker?Jemesuissentierougir.—Réfléchis.Jerencontreunmecquimesuspendàunetyrolienne,untruc

paraît-il sans risque, et quime fout la trouille dema vie enme lâchant au-dessus d’une piscine, tout ça filmé pour un documentaire…Alors, oui, j’airegardétachaîne.T’auraisfaitlamêmechoseàmaplace.

—Pasdutout.Jet’auraisremerciée.C’estlebonheur.Il a tapoté la table avec son crayon et ses yeux ont dérivé vers la porte

vitréederrièrelaquelleunecaméraétaitentraindefilmer.— Sauf quand les caméras se pointent quand on ne les attend pas, a-t-il

ajouté.—Situn’aimespaslescaméras,fallaitpasembarquertouteuneéquipede

tournageavectoi.—J’aipaseuvraimentlechoix.C’estaussiunequestiondefinancement,

de sponsors…Etpuis, sipersonnenevoitnosexploits, c’estunpeucommes’ilsn’existaientpas.

Il m’a regardée droit dans les yeux, et une vague d’énergie pure m’atraversée.J’enaieudesfourmillementsdansleventre.Etpartoutailleurs.

—Touslesexploitsnesontpasfaitspourêtrevusparlemondeentier.Ilaeusonsouriredefrimeur,celuiqu’ilréservaitauxcaméras,etPaxton

legentilgarçons’esttransforméenWilderlebadass.—T’asraison.Ilyadesexploitsàdeuxqu’onnepeutpasfilmer.Oualors

c’estdufilmX.Cetteremarquepourrieacalmédirectlesfourmillementsdansmonventre.—Bon,vousavezeuassezdetemps,adéclaréMmeMae.C’estpartipour

lesprésentations.Lespremiersontcommencé.—Tunesaisriendemoi,ai-jemurmuréàPaxton.—Jenesaispasgrand-chose,maisjevaisimproviser,t’inquiète.Décidément, il ne prenait pas le travail scolaire au sérieux. J’ai compris

queçaneseraitpasévidentdelemotiver.Etpouraujourd’hui,ben,moiaussi,j’allaisimproviser.

Merde,c’étaitdéjànotretour.— À vous, allez-y dès que vous êtes prêts, a dit MmeMae depuis son

bureau.—Jem’appelleLeahBaxteret,lui,c’estWilder,maisjesuissûrequetout

lemondeleconnaît,ai-jedéclaré.J’étaistimidedenatureetjen’aimaispasprendrelaparoleenpublic.Mais,

là, c’était plutôt Paxton qui était le centre de l’attention, et çam’a facilité latâche.Lesfilles,surtout,ledévoraientduregard.Etçaavaitl’airdeluiplaire,parcequ’ilafaitdel’œilàunemeufautroisièmerang.Jemesuisretenuedeluifileruneclaque.

—Wilder termineun cursus de physique,matière qu’il étudie avant toutpourêtrecapabledecalculerlesforcesenjeuquandilfaitsescascades.

Laclasseaéclatéderire.—Ilesttêtu,ambitieux,etilagagnédeuxmédaillesauxJeuxdel’extrême.—Cinq,j’enaigagnécinq,a-t-ilcorrigéaveclatêtedequelqu’undonton

vientdetuerl’animaldecompagnie.— C’est aussi unM. Je-sais-tout. Il aime les défis et il ne supporte pas

qu’onluidisenon…—Saufquandçavientdetoi,a-t-ilmurmuré.—Etilaimepousserlesgensàbout.

—Elleoubliededirequejeparlecourammentespagnol,allemandetgrec,mais,ça,c’estpeut-êtrebanal,aajoutéPaxtonenhaussantlesépaules.

Ce qu’il pouvait être frimeur. Tellement que je n’arrivais même pas àtrouverlesmotspourdécriresonattitude.

MmeMaes’estéclaircilagorge,enétouffantunrire.—Wilder?Ilm’aadresséunsourireencoin,etj’aidûfaireuneffortpournepasme

transformerenflaqued’eaudevanttoutelaclasse.Bonsang,s’ilcontinuaitàsourirecommeçaà tortetà travers, ilyauraitun tasdeculottesàsespiedsdanspaslongtemps.Heureusementquejeportaisunpantalon,çamefaisaitunecoucheprotectriceenplus.

Oui,bentonpantaloniraitrejoindreletasdeculottessiPaxtonlevoulaitvraiment.

Jedéconnaiscomplètement.—Leah est en deuxième année de droit àDarmouth et veut préparer un

diplômeenrelationsinternationales.Elleveutallerjusqu’aumastèreetelleestdeuxièmedesapromo.Avecdesrésultatsaussibrillants,ellevapouvoirentrerdans n’importe quelle université. Elle est fille unique, elle a été élevée enCalifornie,àunevingtainedekilomètresdechezmoi,enfait.

—Commenttu…Ils’estpenchésurlecôtépourmemurmureràl’oreille:—Siturencontraisunefillequiacceptedesesuspendreàunetyrolienne

alorsqu’elleest terroriséeparlevideetquecettefilletenait tonavenirentresesmains,tunecroispasquetutaperaissonnomsurGoogle?

J’auraisdûmesentirflattéequ’ilaitprislapeinedeserenseignersurmoi,maisenfaitçam’a tellementangoisséequej’enaieuunnœudgéantdans lagorge.J’étaiscomplètementparalysée.IlavaittapémonnomdanslabarrederecherchedeGoogle.Qu’est-cequ’ilsavaitd’autre?Jusqu’oùavait-ilfouillédansmonpassé?Avait-ilvudesphotos?Est-ceque sonattitudevaguementcondescendante, dragueuse sur les bords et plutôt sympa, au fond, allait setransformerenpitié?

Jepréféreraisqu’ilm’ignore.Toutplutôtquelapitié.— Elle a dû travailler pour tout ce qu’elle a, ce qui la rend fière et

ambitieuse,deuxtraitsdecaractèrequej’admire.Ilm’aregardéedroitdanslesyeux.—Etelleesttrèscourageuse,cequejerespecteplusquetout.

J’ai avaléma salive. J’étais complètement bouleversée. Je ne savais plusquoirépondre.Jenesavaisplusrespirernonplus.Ahoui,tudéconnesgrave.

Gardermesdistances.C’étaitleseulmoyen.Oui,c’estçaleplan.JedevaisabsolumentresteràdistancedePaxetdesRenegade,endehorsdescoursetdesséancesdetutorat.Jedevaismetrouverunautregrouped’amis.Chercherungarçonsympasurcebateau.Oui,c’étaitlasolution.

J’ai réussi à tenir jusqu’à la fin du cours de littérature, mais j’ai étédrôlement soulagéeque ça se termine.On avait deuxheures de pause et j’aidécidé de les passer dans ma cabine, bien tranquillement. Paxton m’araccompagnéejusqu’àmaporte,enpromettantdepassermechercherpourlecoursdephysique.

En entrant, j’ai trouvé Hugo dans ma chambre, en train de changer lesserviettes.

—T’espasobligédechangermesserviettesdetoilettetouslesjours,ai-jedit.

—Je suispayépour ça.C’estmêmecequimepermetdeprofiter de ceprogramme, comme toi pour le tutorat avecWilder, a-t-il répondu avec ungrand sourire.Et puis franchement, j’ai pas àme plaindre. J’ai de la chanced’êtretombésurtoi.MoncopainLukes’occupedeZoe.C’estautrechose.

—Oh,lepauvre!—Tuvois ?Alors, je veux bien aller te chercher des serviettes toute la

journée.J’airi.—Parfait.Àconditionquetumemontrescommentmarchecettemachine

àexpressos.—Jepeuxaussicarrémenttepréparertoncafé,a-t-ilproposé.— Non merci. Franchement, je préfère le préparer moi-même. Ça fait

partiedemaroutinepourmeréveiller.Quelquechosemedisaitquej’allaissouventavoirbesoindecafépendant

cettecroisière.Hugo a claqué des doigts et s’est dirigé vers la machine. Puis il m’a

montrécommentmefairetouslesmatinsmadosedecaféine.—Super.Maintenant,jemesensvraimentchezmoi.Merci.—Àpropos de te sentir chez toi, pourquoi tu n’as pas encore défait tes

bagages?J’aibumoncaféàpetitesgorgées,ensavourantsongoûtâpre.—Parcequejen’étaispasencoresûrederesterdanscettesuite.

—Etmaintenant?—Vulecontexteet lecaractèredemonélève, jecroisquejen’aipasle

choix.Ilasoupirédesoulagement.—Ouf.J’avaispeurquetut’enaillesetqu’ilstransfèrentZoeici.—Pasdedanger,ai-jepromisensouriant.—Danscecas,jevaisdéfairetavalise.—Non,jepeux…Onasonnéàlaporte.—Ilyaunesonnetteàl’entrée?ÇanepouvaitêtrequePaxton.Qu’est-cequ’ilvoulaitencore?Cen’était

pasl’heuredenotreprochaincours.— Ben oui, a commenté Hugo en souriant. C’est ça, la vie des riches

étudiants.—J’yvais,ai-jeannoncéenmedirigeantverslaporte.Elles’estouvertesurPenna,quitrimballaitdeuxénormessacs.— Merci, mon Dieu, a-t-elle murmuré en entrant. C’est laquelle, la

chambredisponible?—Lapremièresurladroite,aréponduHugo.—Maisqu’est-ceque…J’aisuiviPennadanslachambredeRachel,etellealancésessacssurle

lit.—Super,ilyaaussiunchouettebalcon.Danslatienneaussi?—Oui,ai-jelancé.Ma suite se trouvant tout auboutd’une coursive, j’avaisplusdebalcons

que les autres parce qu’elle faisait un angle.Mais franchement, le grand dusalon,celuiquidonnaitsurlachambredePaxton,mesuffisaitlargement.

— Je n’aurais pas pu rester une nuit de plus dans la suite des deuxloufoques.Tropdemusique,tropdefilles.Etenprimelescaméras.Paxabienditquel’équipedetournagen’avaitpasledroitdefilmercheztoi?

—Oui.— Bon, ben alors je vais être ta coloc jusqu’à ce que ta copine arrive.

Parcequesij’entendsencoreunenanahurler«Landon»enpleinenuit,jevaisvomir. C’est comme si on me balançait la bande-son d’un film porno.Vraiment dégueu. C’est pas mon frère, mais tout comme. J’ai pas envie desavoirquandetcommentilbaise.

J’étaistellementsciéequej’enaiperdul’usagedelaparole.

—Etenplusçavarassurermesparents.Onabeauêtretousdanslamêmeéquipe,ilsflippaientàmortquandilsontsuqueBrookeétaitavecunenanaetquemoijerestaisaveclesmecs.

Elleestpasséedanslecouloirpourjeterunœilauxautrespièces.—Ettesparents?a-t-elledemandé.—Euh…ilsm’ontsouhaitédebienm’amuser.Elle est entrée dansma chambre, oùHugo avait ouvertma valise sur la

couchette et déballait mes affaires. Puis elle a sorti une grosse boîte depréservatifsdemonsac.

Pasça!Non!—Ilsnesontpasàmoi,ai-jemurmuré,toutenmerendantcompteàquel

pointl’excuseétaitminable.EllearetournélaboîteetalutouthautlePost-itsurlequelmamèreavait

laisséunmot:

Sois prudente. Amuse-toi bien. Lâche-toi un peu. Le mondeentiert’attend,mapetiteLeah.Jet’aime.Maman.

—C’estça,avoirdesparentshippies,ai-jeexpliqué.Pennaapasséunbrasautourdemesépauleseta lancé lespréservatifsà

Hugo,quiétaitencoreplusrougequelapairedepompescerisequ’ilvenaitdedéballer.

—Jecroisqu’onvabiens’entendre,touteslesdeux,a-t-elledit.J’aimisHugodehorsetj’aidéfaitmesbagagesenbavardantavecPenna.Et soudain je me suis rendu compte qu’avec cette Renegade qui avait

décidé de squatter ma suite, c’était mort pour prendre mes distances avecPaxton.

4.Paxton

LesBermudes

J’ai étiré les jambes, en évitant les pièces de Flyboard dispersées sur leplancher.J’avaisregardéimageparimageladescenteentyroliennefilméelaveilleparl’équipedeBobby,maisjenesavaistoujourspaspourquoiçaavaitmerdé et où étaient passés nos systèmes de freinage. J’essayais de mepersuaderqu’onavaiteuunaccident,parcequeçapeut toujoursseproduire,maisjen’arrivaispasàmedébarrasserdusentimentpéniblequecen’étaitpassisimple.

PennaetLandonnepigeaientpasnonpluscequiavaitpusepasser,maisçan’avaitpasl’airdelesfaireflipper.Onavaitfaitdescascadesbeaucoupplusrisquéesetonavaiteudesproblèmesplusgraves.Poureux,iln’yavaitpasdequoienfairetouteunehistoire.Peut-êtremais,enattendant,pluspersonnenetoucheraitàmonmatosetjepréparaismoi-mêmelesFlyboard.

—Maistutefousdemoi?ahurléLeahdepuisleseuildemaporte.Tunepourraispastedépêcherdefinir?Onestattendus.

J’aifaillilâcherl’assemblagedebouclesquej’étaisentraindevérifier.— C’est la première fois qu’une nana me demande de me dépêcher de

finir,ai-jericané.ElleaarrondilaboucheenformedeO,puisellel’arefermée.—Yaundébutàtout,a-t-elleenfinrétorqué.—Çam’étonnerait. D’habitude, tout ce qu’onme demande, c’est « plus

vite,plusfort,plusprofond».Elle a bafouillé un truc que je n’ai pas compris et je n’ai pas pu

m’empêcherdesourire.J’adoraislafaireenrager.— Et on est attendus où, au fait ? ai-je demandé en ramassant les têtes

d’accouplementdutuyaupourinspecterlejoint.—OnestauxBermudes.—Et?—Onauneétudedeterrainobligatoire.Toutelajournée.Etçacommence

dansunedemi-heure.Yavaitpasdujeu, là?J’airegardédeplusprès,enpassant lesdoigts le

longdujoint.Non.Ilétaitbon.—Ondoityaller.Bouge-toi.

J’aibougé.Maisjustelesyeux.Waouh.Elleétaitsupercanonaujourd’hui.Elle portait un pantalon moulant — enfin, ce truc que Penna appelait desleggings—, et son haut bleu trop grand qui découvrait une de ses épauleslaissaitvoirunebretelledesoutien-gorgenoire.

Elleavaitpeut-êtreuneculottenoire,assortieausoutien-gorge.Est-ce qu’elle portait des strings ? Avec un pantalon pareil, elle était

quasimentobligée.—Paxton,c’estl’heure.Elle a croisé les bras etm’a regardé fixement en tapotant du pied. Elles

étaientjolies,sessandales.—Vas-y.Moi,jereste.Jedoismepréparerpourdemain.Etcommande-toi

unmassage.Tuleferasmettresurlanotedetasuite.J’aiallongélamainpourramasseruneautrepièce,maisellem’aprisde

vitesseenm’enlevantlaplanche.—C’estpasunebalade,Paxton.C’estuncourssurlesreligions.Jen’avaisvérifiéquetroisFlyboard.Ilm’enrestaitseptàexaminer.—C’estvraimentobligatoire?Elleaplissélesyeux.—Oui. C’est ce que je viens de te dire. Tu l’aurais déjà compris, si tu

m’écoutaisaulieudetripotertonmatos.— Je tripote pasmonmatos, je le vérifie, ai-je protesté en tirant sur le

tuyau.C’estimportant.—C’estpasplusimportantquelecourssurlesreligions.Arrêtedegémir,

maintenant.Onyva.Elle a tiré plus fort de son côté. Elle n’allait pas lâcher — au propre

commeaufiguré.—Qu’est-cequetumedonnessij’yvais?ai-jedemandé.Apparemment,jen’avaispaslechoix.Jevérifieraislerestedumatérielce

soir.Ellealevélesyeuxauciel.—Unepetiteclaquedansledospourteféliciterd’êtreunélèvesérieux.Je

suistatutrice,pastanounou.Allez,soisungrandgarçon.Montre-moiquet’espascomplètementinfantile.

—Çame suffit pas, la claque dans le dos, ai-je répondu avec un grandsourire.

C’était vraiment le pied.Quand elle s’énervait, sa carapace craquait et jevoyais apparaître ce feu intérieur quime plaisait tant chez elle.Celui dema

Firecracker.—Qu’est-cequetuveux?a-t-elledemandé.—Tajournéededemain.—Jevaisteconsacrerlesneufmoisàvenir.Çanetesuffitpas?Ellearegardésonpoignet,pourvérifierl’heureàsamontre.—Bon,arrêtetoncinémamaintenant.Onvavraimentêtreenretard!—Çaneseraitpaslafindumonde.Jenemesouvenaispasdeladernièrefoisoùj’étaisarrivéàl’heureàun

rendez-vous.Elleafaitlamoue,maiscen’estpassacolèrequim’apousséàmelever,

c’est la lueur d’angoisse que j’ai lue dans ses yeux. Apparemment, ça lastressaitvraimentdezappercetteétudesurleterrain.

—Jeveuxtajournéededemain,ai-jedit.Jet’accompagneaujourd’hui,àconditionquetum’accompagnesdemain.

Je voulais lui montrer le côté fun de ce qu’on faisait, pour qu’elle mecomprenne.

Elleafermélesyeuxensoupirant,commesiellevenaitderenonceràdesprojetspourlelendemain.

—D’accord,a-t-elledit.Gagné!—Super.Alorsallons-y.Jemesuislevéd’unbondetaitirésurlalonguenattequ’elleportaitsurle

côté.Sonregardadérivéversmontorse,etelleafixémes tatouagesetmesabdosavantdefermerlesyeux.Ellemematait…jeluifaisaisdel’effet!J’aifaillipousseruncridevictoire,maisjemesuisretenu.

—Unproblème?ai-jedemandé.—Non.Maiss’ilteplaît,soissympa,metsunT-shirt.Elles’estdétournéeetelleestsortie,melaissantseuldansmachambre.—T’esqu’unelâche,ai-jemurmurépourmoi-même.Mais, à la vérité, elle étaitmoins lâche quemoi. Si je l’avais trouvée à

moitiénue,jen’auraispaspumedétourner.Vingtminutesplus tard,onseprésentaitdevant lepointd’embarquement

des VIP, juste à temps pour le départ. Une fois débarqués, on nous a faitattendre devant deux cars, parqués comme du bétail. On devait être unesoixantaine.Lepied.

—Tumerevaudrasça,ai-jemurmuré.Elleaeuunsourireradieux.

—Tumeremercierasplustard.Commeonétaitsurlepointdegrimperdanslesvoituresàbestiaux—euh,

lescars—,j’aientenducriermonnometjemesuisretourné.C’étaitBobby,avecuncaméraman,quiaccouraitversnous.

Paslui!Jenem’attendaispasàvoirdébarquerBigBrotheretj’auraisbienvoulu

faire cette excursion avecLeah sans les caméras. Je commençais à en avoirmarredecesmachinesquivoyaienttout.

Avantd’avoir ledroit demonterdans le car, onadûattendre encoreunmomentl’arrivéedesguides,puiscelledenotreprof,quitiraitlatronche.

— Tu vas pas avoir chaud ? ai-je demandé à Leah, qui cherchait leslanièresdelaceinturedesécuritédesonsiège.

Elleacontemplésesleggingseninclinantlatête.—Possible.J’aiattenduqu’ellediseautrechose,maisellen’aplusouvertlaboucheet

jen’aipasinsisté.J’aijetéuncoupd’œilauxautresfilles,ellesétaienttoutesjambes nues. Tiens…Maintenant que j’y réfléchissais, je n’avais jamais vuLeahqu’enpantalon.

Trenteminutes plus tard environ, le car s’est garé et nous sommes tousdescendus.

—Onestoù?—Àl’égliseSaint-Pierre,aréponduLeahenm’entraînantversl’escalier

enpierred’unelumineusepetiteégliseauxvoletsverts.C’estlaplusancienneéglisechrétienneducontinentaméricain.

Onadûendurerlediscoursduprofsurlafaçadeapportéeparlescolons.Ensuite,ilnousafaitvisiterlecimetièreennousexpliquantqu’ilyavaitd’uncôtélestombesdeschrétiensblancsetdel’autrecellesdesesclavesnoirs.Puisilnousarendunotrelibertéennousdonnantrendez-vousplustard.

Leahavouluretournerdansl’église.—C’estmagnifique,non?a-t-ellecommentéeneffleurantleboissombre

desbancs.Penseunpeuà toutcequis’estpassé ici.À tous lesgensquisontentrésdanscetteéglise.

—Etàtouslespéchésqu’ilssontvenusconfesser,ai-jemurmuré.Ellem’a donné un petit coup sur le ventre avec le carnet sur lequel elle

prenaitdesnotes.—Tun’asaucunsensdel’histoire.J’aihaussélesépaules.

—J’aimebienl’histoire.Maisjevisdansleprésent.—Avouequandmêmequec’estémouvantdepenserquecetteégliseaété

détruiteplusieursfoispardesouragansetquelesfidèlessesontdonnélapeinedelareconstruire.Ilsauraientpularaseretenbâtirunenouvelle,maisnon,ilsontvouluconserverlesruines,pourlesymbole.C’étaitimportantpoureux.Jetrouveçamagnifique.

« Tu crois qu’on peut encore bâtir un couple sur les ruines de notremariage?»

J’aibattudespaupières.D’oùçasortait?Çafaisaitplusdedixansquejen’avaispaspenséàcettedisputeentremesparents—cellequim’avaitpermisdecomprendrequ’ilsallaientdivorcer.

—Onyva?m’ademandéLeahenlevantversmoiunregardlumineuxetsanslamoindrearrière-pensée.

Çafaisaitunbailquejen’avaispasapprochéunefillequinecherchaitpasà coucher avec moi, juste pour se vanter d’avoir été dans le lit de PaxtonWilder.Leahnes’intéressaitpasàmoi.D’uncôté,c’étaitreposant.Del’autre,c’étaitfrustrant.J’avaistoutletempsl’impressiondeluicouriraprès.

—Onyva,ai-jerépondu.En sortant de l’église, elle m’a montré une camionnette blanche qui

stationnaitdansleparking.—Onmontelà-dedans,a-t-elleannoncé.—Onneretournepastoutdesuiteaubateau?ai-jedemandé,enessayant

denepastroptrahirmadéception.J’avais hâte de vérifier mon matériel et j’avais assez perdu de temps

commeçadanscetteéglise.—Pasencore.Maist’enfaispas,Cendrillon.Tuserasrentréavantminuit.Ellem’aentraînévers lacamionnetteetnousavonsdonnénotrenomau

chauffeur.—Onvaoù?Elle a ri, tout en se poussant pour que je puissem’asseoir à côté d’elle

tandisqu’unedemi-douzained’étudiantss’installaientderrièrenous.—Tunet’espasdonnélapeinederegardernotreitinéraire?—Bennon.J’aivuquetuavaiscochécettesortie,alorsj’aicochéaussi.—Tuesvraimenttropconfiant.Situsavais…—Jesuisconfiantparcequejesaisquetuesfiablequestionétudes.Tues

matutrice,jetesuispartout.

—Incroyable,a-t-ellesoupiré.La camionnette a démarré et je me suis marré en apercevant dans le

rétroviseurBobbyquifonçaitpouressayerdenousrattraper.—Qu’est-cequ’ilya?ademandéLeah.J’aimontrélerétro.—Regarde.Elleaéclatéd’unrirejoyeux.C’étaitbondevoirquelqu’unrirecommeça.

Jemesuissentibrusquementléger,commesionm’ôtaitunpoids.—T’asvucommeilcavale?J’ai ri avec elle. Bobby courait comme un dératé pour rattraper la

camionnette, et c’était d’autant plus comique qu’il n’avait aucune chance d’yarriver.

—Ondemandeauchauffeurdes’arrêterpourqu’ilpuissemonter?a-t-elleproposéenhaussantunsourcil.

—Non.Aujourd’hui,c’estrienquetoietmoi.Pasdecaméras.Son sourirem’a consolé d’avance du savon queBobby allaitme passer

toutàl’heure.J’avaislaisséderrièremoil’équipedudocumentairealorsqu’onpartaitvisiteruntrucquivalaitsûrementlecoup.Ilallaitêtrefouderage.

En attendant, j’ai profité de la vue sur lamer.Bobby se rattraperait plustard ; la croisière ne faisait que commencer, il aurait d’autres occasions detournerdansdesendroitsparadisiaques.

Lacamionnette a roulé surunnid-de-poule etLeaha étéprojetée contremoi,maiselles’estviteréfugiéecontresaportière,commesiellecherchaitàévitertoutcontactphysique.J’aiavalémasalive.J’avaisuneenviedinguedelacaresseretçarisquaitdemegâcher levoyage,parcequec’était in-ter-dit.Sinotre relation se dégradait et que ça faisait chuter mes notes, ce serait unecatastrophepourmoicommepourelle.Jenedevaispastoucheràcettefille,ilfallaitquejememetteçadanslecrâneunefoispourtoutes.

J’ai toujours été attiré par les interdits, ça ne changeait pas beaucoup demes habitudes. Si mon radar sonnait l’alarme à l’approche de Leah, c’étaitsurtoutparcequ’elleétaitintouchable.Jedevaispouvoirgérerça.

Dix minutes plus tard, la camionnette s’est arrêtée devant une grandepancartequiannonçait:

SENTIERPÉDESTREPOURLESGROTTESDECRISTAL—Onvafairedelaspéléo?Çadevenaitcarrémentintéressant.—Non,justeadmirerunesupervue.Viens.

Ellem’a souri par-dessus son épaule et je lui ai emboîté le pas, tout enmatantseshanchesrondesquisebalançaient.

Onestpassésdevantdesrangéesdepalmiersetunjardinbotanique,etonestfinalementarrivés jusqu’àunevoûtequidonnaitsurunedescente.Autourdenouss’élevaientdesmursdepierre,puisilssesonttransformésentunnel.Ce n’était pas très pentu, mais Leah s’agrippait comme une dingue à larambarde.

—Jepeuxmarcherdevant,ai-jeproposéenvenantàsahauteur.Ellem’ajetéunregardsurprisetahaussélesépaules.—Commeça,situtrébuches,jeterattraperai.—Merattraper,enmarchantdevantmoi?—Enfin, tu te rattraperais en t’agrippant àmoi. T’as compris ce que je

voulaisdire.Oui!Agrippe-toiàmoi.Elleahaussédessourcilsétonnés.—Bon,passedevant,a-t-elleditaprèsunebrèvehésitation.J’aidoncprislatêtedugroupe,justederrièreleguidequinousfaisaitson

bla-bla sur l’histoire des grottes. Leah avait toujours le dernier mot et çacommençaitàm’agacer.D’habitude,lesnanasselajouaientdocilesavecmoi.

Quandonestsortisdutunnel,j’enaieulesoufflecoupé.—Waouh!…Leplafondétait couvertde stalactitesquipendaient au-dessusde l’eau la

plustransparenteetlaplusbleuequej’aiejamaisvue.LajouedeLeahafrôlémonépaulequandelles’estpenchéepourmieux

voir.—Jet’avaisditqueçavalaitledéplacement.Jeme suis tournévers elle, etmes lèvresont effleuré le sommetde son

crâne.Sescheveuxsentaientl’orange.J’adoraiscetteodeur.—C’estmagnifique.Elleareculépourmeregarderdroitdanslesyeux.—Jeparieque tuesen trainde tedemanderàquellevitesse tupourrais

descendrelarampeenskate…Elle se trompait. L’idée ne m’avait pas traversé parce que j’étais trop

occupéàpenseràelle.Tudébloques.J’aijetéuncoupd’œilderrièremoiàlarampe,enrefaisantmentalementletrajet.

— Je pourrais sûrement descendre très vite,mais ilme faudrait un kickpournégociercetournant.

Deuxfillesontpoufféderrièrenousetlapluscanondesdeux,uneblonde,m’a faitun sourire.Engénéral, quandunenanacommençait commeça, ellefinissaitparmedonnersonnumérodetéléphone.C’étaitrarequejerappelle,parce que je bougeais tout le temps.C’étaitmon destin. Je n’avais jamais letempsdeprofiterdesbonneschoses.

—Ilt’arrivedet’arrêterunpeupourprofiterdecequ’ilyaautourdetoi?ademandéLeah.

J’aisursauté.Ellelisaitdansmespensées,ouquoi?Non.Ellesepenchaitpar-dessuslabalustradedurocher,attentiveàcequinousentourait.Elleavaitraison.Jetraversaistoutàtoutevitessesansjamaisrienappréciervraiment.

Je suisvenum’accouderprèsd’elle,monépaulenuecontre la sienne, etj’airegardéautourdemoi,toutsimplement.J’aiprisletempsdeprofiterdelabeautédusite,maisj’aiaussiobservélesémotionsquipassaientsurlevisagedeLeah.

—C’estvraiqueçafaitdubiendeseposerunpeu,ai-jeavoué.Elles’esttournéeversmoietj’aiétéfrappéparlabeautéetl’intensitéde

ses yeux. Je n’aurais eu qu’à tendre les bras pour glisser unemain dans sescheveuxetlaprendreparlementon.Pourl’embrasser,histoiredevoirsielleétaitaussidoucequ’elleenavaitl’air.J’aivraimentététentédereleverledéfi.Peut-êtrequ’unbaisersuffiraitàcalmermacuriositéetqu’ensuitejepourraispasseràautrechose.

Tusaisbienquenon.—Euh,je…TuesWilder?ademandéuntypederrièremoi.Jenesavaispassi jedevais lefrapperpourm’avoirretenujusteà temps

d’embrasserLeah,ouaucontraireleremercier.Jemesuistournéverslui,maisLeahl’aignoré.Çal’agaçaitdesebalader

avecunmecconnu,maisjen’ypouvaisriensij’étaisWilder.—Oui,ai-jerépondu.—Waouh!LetypeaadresséunsignedevictoireàsonpotehabilléenAbercrombie,

etaprisparlesépauleslajolieblondequiétaitvenuesecolleràlui.—Jesavaisquetuétaisàbord,maisjenem’attendaispasàterencontrer.—Ben,oui,alorssalut,ai-jeditenluiadressantunsignedetête.— Salut, a répondu la fille avec un sourire et un regard appréciateur

destinéàmefairecomprendrequ’elleauraitétéraviedemerendrevisiteunsoirdansmacabine.

Bizarrement,çanem’apastentédutout.

—Mec, je t’aivuauxJeuxd’étéde l’extrême.La finaledeBigAirétaitdingue.T’asvraimentdominétoutlemonde.

Unedésagréableappréhensionestvenueselogerdansmonventre.J’avaisréussi à trouver un peu de paix pendant cette balade avec Leah,mais c’étaitterminé.

—Merci.C’était…unesacréesoirée.Qu’est-cequetudonneraispourchangercettesoirée?—Çafaitqueleffet?ademandéAbercrombie.—Degagner?Jemesuisaccrochéàlabalustradederrièremoi.Neposepaslaquestion.

Non.—Debattretonmeilleurami.Ilyadeuxans,toutlemondeétaitpersuadé

queNitro décrocherait lamédaille d’or, mais c’est toi qui l’as eue. Et cetteannéeiln’apasparticipéauxJeux.

Jemesuisagrippéàlarambarde.L’annéeoùj’avaisbattuNickn’étaitpaspour moi un bon souvenir, et cette victoire avait enclenché une spiraleinfernalequejen’avaispaspuarrêter.

Unespiralequiavaitaboutiàundrame.—Etaufait,ilestoù?ademandélecopainenAbercrombie.— Il fait un break, ai-je expliqué tranquillement, comme me l’avait

conseillémonchargédecommunication.Ilpréparedenouvellescascades.—Pourprendresarevanche,hein?Ildoitcreverd’enviedereveniràla

premièreplace,vuquec’esttoiquilasquattesdepuisdeuxans.Jemesuisforcéàsourire.Unemainatimidementcaressélamienne.Leah.—Paxton,onferaitmieuxderejoindreleguide.Jesaisquetuespresséde

retourneraubateau.La blonde, qui devait la prendre pour une rivale, lui a jeté un regard

haineux. J’ai failli éclaterde rire.Elle se fatiguaitpour rien.Primo,Leahnes’intéressaitpasàmoi.Secundo :siLeahavaitvouludemoi, jen’auraispashésitéunesecondeentresonadorablepetitcorpsetcettepétasse.

Retirecequetuviensdedire.Toutdesuite.Tun’aspasenviedecoucheravecLeah.

Menteur.—Jem’appelleElyse,aditlablondeàLeah.Ettoi?—T’aspasàt’enfaire,jenesuispaslaconcurrence,aricanéLeah.Pax,tu

esprêt?

Ellem’atiréparlebraspourquejelâchelabalustrade,puisellem’aprislamainetj’enaieuleventrenoué,commeungamindetreizeans.

—Oui,ai-je répondu.C’était sympadevous rencontrer, lesmecs.Onsecroiserapeut-êtreàbord.

Leahm’a entraîné loin du groupe, au-dessus du lac de quinzemètres deprofondeur qui se trouvait en contrebas. Sonpoucequi traçait lentement descerclessurmapaumemelibéraitpeuàpeudemonstress.

—Situasdesquestionsàposer,tegênepas,ai-jedit.—Desquestionssurquoi?Ellealégèrementpivotéversmoietsonépaissenatteaglissésursapeau.—SurlesJeuxdel’extrême,surNick,cequetuveux.Elle amarqué un temps de pause, puis elle s’est carrément tournée vers

moi,etons’estretrouvésseulsetfaceàfacepourlapremièrefois.—Tuasenviedem’enparler?—Non.Pastoutdesuite.Elle a eu un petit sourire,mais son regard était incroyablement doux et

indulgent.—Alors,jenevaispastesupplier.Çanemeregardepas,d’ailleurs.Elle s’est détournée de moi en me lâchant la main, et je me suis senti

horriblementdéçu,commesi j’avaisfaitundemi-touralorsque j’avais tentéuntourcomplet—commesijevenaisdelaisserpassermachance.

***

—T’esoccupé?ai-jedemandéàLandondepuisleseuildesaporte.—D’aprèstoi?a-t-ilrépondu,lenezdansunbouquin.—D’aprèsmoi,tuauraisbesoinqu’onteproposedefaireuntruccool.Ilaabaissésonlivreenricanant.—Y a des gens qui aiment lire, Pax. Tu devrais essayer. Comme ça, tu

seraispasobligédeharcelertagentilletutricetroptimide.—Ellen’estpastimide.Jemesuisadosséauchambranledesaporte,encroisantlesbras.— Oui, ben à côté des meufs qu’on drague d’habitude, c’est une petite

sourisd’église.Ilalevélesmainsquandj’aifaitunpasdanslachambre.—Jerigole.Elleestsuper.Vachementsympa.Etpuissérieuse.Avecelle,

tuvasréussirtonannée.Maisj’aibienvulafaçondonttularegardais.

—Jelaregardetoutàfaitnormalement,ai-jeprotesté.—N’importequoi.Tularegardescommesituvoulaiscoucheravecelle.J’ai plissé les yeux. Il avait de la chance d’être un benêt au cœur brisé,

sinon je lui aurais rabattu son caquet en lui parlant de son comportementautodestructeur avec les nanas — c’était pas par hasard qu’on l’appelait«Casanova ».Mais ça aurait été franchement dégueulasse dema part. Parcequejen’yétaispaspourrien,s’ilavaiteulecœurbrisé…etqu’ilavaitchangédepuis.

—J’aipasl’intentiondelatoucher.—Parfait,a-t-ilcommentéenreprenantsonlivre.—Attends.T’esmonpote,non?Tuseraispascensémesoutenir,sij’avais

enviedesortiravecLeah?Ilasoupiréenposantlelivresursonventre.—Premièrement,jeseraisprêtàtesoutenirpourn’importequoi.T’aurais

qu’àdemander.Mêmesi tuprenais ladécision laplusstupidede tavie, je tesoutiendrais.Deuxièmement,est-cequetuterendscomptedecequetuviensdedire?

Jemesuisfrottélefront.— J’ai bossé toute lamatinée, alors j’ai mal à la tête et j’arrive plus à

réfléchir.Tupeuxm’éclairer?—Tuasparléde«sortir»avecLeah.Pasdecoucheravecelle,nidela

sauter.C’estpastroptongenre,ça.Jesuistonmeilleurpote,alorsilfautquandmêmequejetedisequec’estpasunefillequiacceptequ’onlabaiseetqu’onlalarguelelendemain.Situfaisça,ellenevoudraplusêtretatutrice.Alorstuferais mieux de garder les mains dans tes poches et tu sais quoi dans tonpantalon.Parcequesitudéconnes,onesttousplantés.

Ilareprissonbouquinetm’afaitsignedesortir.—Siçatedémange,appelleZoe.LaisseLeahtranquille.—Est-cequejedoiscomprendrequetun’approuvespasquejel’emmène

avecnousdemain?Il a soupiré tellement fort que ça a soulevédespagesde son livre,mais

cettefoisilnel’apasreposé.—Si tu tiensabsolumentà foutre la sortiededemainen l’air, jene t’en

empêcherai pas. J’irai même jusqu’à préparer une combinaison de plongéepourtoninvitée.

—C’est sympa,parcequ’il lui en fautune, justement.Etpourmettre leschosesaupoint, j’aipas l’intentionde foutrequoiquecesoiten l’air,etpas

nonplusl’intentiondecoucheravecLeah.Jesuiscapabledemecontrôleretjesaisquemesnotessontplusimportantesqu’uncoupd’unsoir.

Cette expression, associée à Leah, m’a laissé dans la bouche un goûtdésagréable.

En refermant la porte de Landon, j’ai surpris Penna dans le couloir,adosséeaumur.

—Ilaraison,a-t-ellemurmuréenhaussantlesépaules.—Tuvaspast’ymettreaussi!Jesuispassédevantelleensecouantlatête,etellem’asuividansl’escalier

duduplex.Heureusement,l’équipedudocumentairen’étaitpaslàpourfilmercettediscussion.

—Qu’est-cequej’aifaitpourquevousmetombiezdessustouslesdeux?Elleainclinélatête.—Tuveuxquejetefasselalistedetouteslesnanasqu’onadûremplacer

parcequet’esplutôtinfectlematin,auréveil?Deuxréalisatrices.Notrekiné.Lafillequidevaitorganiserlafêted’anniversairedemesvingtetunans.

Bon.Ilvalaitmieuxquejel’arrête,parcequelalisteétaitlongue.—J’aipigé,c’estbon.PastoucheàLeah.Jenevaispasprendrelerisque

deperdrematutriceetderatermonannée.C’estcompris,jetedis.Jeconnaiscettefilledepuisunesemaine.Jesuispasdinguemordud’elleniquoiquecesoitdugenre,alorsfous-moilapaixmaintenant.Ellemeplaîtbien,c’esttout.

Pennaahausséunsourcilparfaitementdessiné.—Nemefaispastoncinéma.Jesaisbienquetuescapabledecontrôler

ta…Elleamontrédudoigtmonentrejambe.—Tesattributsdemâle.Maisj’aiaussicomprisautrechosecettesemaine.—Quoi?—Onestsurunbateau,Pax.Tun’asnullepartoùallerpourprendreun

peudedistance,pourqueçasoitmoinsintense,moins…intime.Sanscompterque tupasses tout ton tempsavecelle.Çasuffit largementpour tomberraidedingue de quelqu’un. Cette fille est au centre de ton univers parce que tu asbesoind’elle,cequin’estpasunproblème,maisn’oubliepasquetuesaussiaucentredusien,parcequec’estgrâceàtesnotesqu’ellepeutresteràbord.

—Etalors?Jenevoyaispasoùellevoulaitenvenir.Leahetmoi,onavaitdéjàfaitle

point sur notre relation, on savait qu’on était tout le temps ensembleuniquementparcequ’onn’avaitpaslechoix.

Pennaasoupiréenprenantunairrésigné.— Et alors… je l’aime bien. Elle est drôle, intelligente, directe…mais

c’est pas forcément une bonne chose. Elle est dans ton orbite, et ta forced’attractionestpuissante.Faisattentionàelle.

—J’essayejustedeluirendrecettecroisièreagréable.Sacopinen’arrivequedanstroismoisetj’aipasenviequ’ellesesenteseule.Siellemeprenaitengrippeetqu’elledécidaitdesebarrer,jeferaisquoi?Jelaisseraistombertoutça?Toutcequ’onpréparedepuisunandisparaîtrait.

—Ilyaquandmêmeunedifférenceentreluirendrelacroisièreagréableettoutfairepourqu’elletombeamoureusedetoi.Tuastellementl’habitudedet’arrangerpourquelesnanassoientfollesdetoiquetuneterendspluscomptedecequetufais.

MaisavecLeah,toutmesemblait…différent,etjenevoyaispascommentl’expliquer à Penna sans avoir l’air complètement idiot. Ce n’était passeulement une question d’attirance physique. J’admirais son courage, saloyauté, sadouceur…Elleavait surmoiundrôledepouvoir. Jen’avaispasoubliécommentelleavaitcalmémonangoissedanslesgrottes,rienqu’enmecaressant la paume de la main. Ni sa discrétion. Elle n’avait pas cherché àm’interrogeràproposdeNick…

—Aujourd’hui,elleaentenduunmecparlerdeNick.Pennaabattudespaupières,unpeusurpriseparcebrusquechangementde

conversation.—Qu’est-cequetuluiasdit?—Rien.Jeneluiairiendit.J’aiouvertlabaievitréedonnantsurlebalcon,oùj’aiétéaccueilliparune

brisefraîcheetlecoucherdesoleilsurlesBermudes.Penna m’a suivi et s’est accoudée au bastingage. Elle m’a longuement

dévisagé.Jesentaisl’intensitédesonregardbleuquimejaugeait.—Bon,a-t-ellesoupiré.Çam’apasl’airsisimplequeçaentrevousdeux.

T’esbizarreencemomentet…Elles’estinterrompuepouragiterlamainendirectiondubalcondeLeah.Leahétaitlà,installéesurunechaiselongue.Labrisefaisaitremonterson

T-shirtjusqu’àsataille.Elleportaitd’énormeslunettesdesoleil.EllearendusonsalutàPenna,avecunsourirelumineux.

—Tusaisis,maintenant?acommentéPenna.Petitbateau.Petitunivers.Elle est partie pour aller rejoindre Leah, mais je suis resté chez moi.

J’auraispufairevenirZoedansmacabinepoursoulagermonangoisse,mais

jenemevoyaispassupportersesfauxsoupirsdeplaisiretsesfauxseins.J’aurais préféré un certain petit corps et un regard doux. Quelqu’un

capabledemefairelaconversationetdemecomprendre.Jemesuisdemandésic’étaitnormal,ousijemeracontaisdeshistoires,sijevoulaisuniquementLeahparcequ’elleportaitsurelleleparfumdudanger.

Mais que je la veuille ou pas, ça ne changeait rien. Je n’allais pasl’approcher.

Jesuisrentrédansmacabineenfermantderrièremoilaportecoulissante.C’était la première fois que je désirais à ce point un truc qui m’était

totalement interdit, et j’étais en train deme rendre compte que c’était assezdésagréableàvivre.

5.Leah

LesBermudes

LesoleildesBermudescognaitdursurmesépaules.Jemesuispasséunecouchesupplémentairedecrèmesolaire,enessayantdenepasenmettre surlesbretellesdemondosnu.Laplageétaitbondée.Avantlalonguetraverséedel’Atlantique,lesétudiantsprofitaientdeleurdernièrejournéeàterre.

Une ombre s’est abattue sur moi et j’ai abaissé mes lunettes de soleil.C’étaitBrooke,enbikinietsarong.

—Wilder m’avait bien dit que je te trouverais sur la plage ! s’est-elleexclaméeensouriant.

—Salut,Brooke.J’aijetéuncoupd’œilàmamontre.—Jen’airendez-vousavecluiquedansquinzeminutes.—Jecroisqu’ilavaitpeurquetuneviennespas,a-t-elleavouéenprenant

lachaise longueàcôtéde lamienneet en laissant tomberunénormesacdeplage.Ilsesenttoujourscoupableàcausedelatyrolienne.

—J’aidéjàditàPennaquec’étaitoublié.Sérieusement.Ilnepouvaitpasdevinerquej’avaispeurduvide.

J’aurais pu ajouter qu’il n’avait aucune idée de l’effort que ça m’avaitdemandé de grimper sur cette plate-forme. J’avais fait toute la descente lesyeuxfermésetnelesavaisouvertsquelorsqu’ilm’avaitdemandésijesavaisnager.

—Maisl’eau,çava?Tun’aspaspeurdel’eau?—Non.J’aigrandienCalifornieduSud.L’océanetmoi,ons’entendbien.Depuis que je vivais dans le New Hampshire, le bleu du Pacifique me

manquait.Sanscompterquejesouffraisdufroidetdelaneigeetquej’avaisdumalaveclesprintempspourris.

— Tant mieux, parce que c’est sur les quais qu’on a rendez-vous avecWilder.

Quai+eau.Çavoulaitdirememettreenmaillotdebain?Toutenfaisantun effort pour ravaler le souffle de panique qui me serrait la gorge, j’airassemblémesaffaires.

Çanenousapasprisplusdedixminutesàpiedpourrejoindrenotrepointde rendez-vous. Quand Brookem’amontré le yacht qui nous attendait, j’en

suis restéebouchebée.Et encoreplusquandPaxtona sauté sur lequai,vêtud’unshortdebainbleufoncé.

Cesourire…Etcesabdos…Lèvelesyeux,Leah.—Commenttuasfaitpouravoirunyacht?ai-jedemandéquandilnousa

rejointesàmi-cheminsurlajetée.—Jel’aiemprunté,a-t-ilréponduavecunsourire.—C’estleyachtdesonpère,acorrigéBrooke.Paxtonluiajetéunregarddereproche.—Ehbien,quoi?a-t-ellerigolé.C’estlavérité,non?Fermelabouche,tudoisressembleràunpoisson.J’airefermélaboucheavecunpetitbruitmouillé.—C’estsuper,ai-jeréussiàbafouiller.Aveclefricquevalaitunyachtpareil,j’auraispupayertoutesmesétudes.

Tuparles…tuauraiseuassezpourvivretoutetaviesanstravailler.—Ilenad’autreset, celui-là, c’estpas leplusbeau,aajoutéBrookeen

haussantlesépaules.Ilenadeplusgrands.—Deplusgrands?Commequoi?LeQueenElizabeth2?JesavaisquePaxtonétaitriche,sinoniln’auraitpaspupayersasuite—et

lamienne.Maisilyavaitricheetriche.— C’est bon, a marmonné Paxton en faisant taire Brooke d’un regard.

Montonsàbordaulieudediscuter.Ilm’aentraînéeversl’escalierquireliait lebateauàlajetée.Unescalier.

Sansdéconner.—Vousêtesprêt,monsieurWilder?Un capitaine en uniforme est sorti du poste de pilotage pour nous

accueillir.—Onestprêts,Max.Toutestréglé?—Nous sommes prêts à partirmais, si vous pouviez demander à votre

équipedetournaged’éviterlepostedepilotage…Commepar un fait exprès,Bobby est justement arrivé sur le pont, bloc-

notesenmain,suivipardeuxcamérasettoutuntasdetechniciens.Super.—Bobby,pasdecamérassurlepontdupostedepilotageetdébrouillez-

vouspournepasêtredanslespattesdel’équipage,aordonnéPaxton.Lecapitainel’aremerciéd’unsourireavantderegagnersonposte.

—La Firecracker ! s’est exclamé Little John avec un grand sourire enémergeant dupont inférieur.Tu as survécu à la tyrolienne !Content de voirquetuastenulecoupjusque-là.

—Salut,mais…commenttuesarrivéà…Ladernièrefoisquejel’avaisvu,c’étaittoutenhautduterminaldeMiami,

avantquej’entameladescenteentyrolienneavecPaxton.—Jefaispartiedel’équipequiprépareleterrain.Jerestesurplaceaprès

lescascadespourdémonter.Etensuitejeprendsl’avionpourarriveravanttoutlemonde.

—OK.Entoutcas,çafaitplaisirdetevoir.—Tu veux peut-être t’asseoir, a proposéPaxton enmemontrant un des

énormesfauteuilsquisemblaientsortistoutdroitd’uncataloguePotteryBarn.J’ai pris le fauteuil qu’il me désignait, et il s’est affalé dans un autre,

lunettesdesoleilsurlesyeux,tandisquelebateaus’éloignaitdurivage.—Bon,alors,c’estquoileprogramme?ai-jedemandé.Jemouraisd’enviedesavoiretjen’avaispaspumeretenirunesecondede

plus,endépitdelacaméraquifilmaitàquelquescentimètresdemonépaule.—Tuneleluiaspasdit?s’estindignéeBrooke,quis’étaitassiseàcôtéde

Paxton.Ilaeuunsouriremalin,incroyablementattirant.—T’inquiètepas,Firecracker,tunevaspasregretterd’êtrevenue.J’aisentilachaleurmemonterauxjouesetj’aibaissélatête.Monvisage

devaitêtreaussirougequelehautdebikinideBrooke.— On va devoir nager ? ai-je demandé en lissant mon pantalon de lin

blanc,commesijevoulaisledébarrasserd’unsableimaginaire.C’étaitmonpantalonleplusléger,ilm’allaitsuperbien,jen’avaisaucune

enviedel’enlever.—Danslegenre,aréponduPaxton.Onestpresquearrivés.Ilamontréunpointà tribordet,quandj’ai regardé, j’enaieu lesouffle

coupé.—Qu’est-cequ’ilsfont?—DuFlyboard,m’a-t-ilmurmuréàl’oreille.Jesentaissachaleurcontremondosetj’aidûfaireappelàtoutmonsang-

froid pour ne pasm’appuyer contre lui. Il n’y pouvait rien s’il était canon,c’étaitàmoidenepasluitomberdanslesbras.

— L’eau est aspirée par une turbine et recrachée par les trous sous laplanche.TuvoisNova?

LepseudodeLandonasuffiàmerappelerqu’onétaitfilmésetjemesuisécartéedePaxton,tandisquelebateauralentissaitpours’arrêteraumilieud’uncercledejet-skis.

—Ilestàquellehauteur?ai-jedemandé.—Environquinzemètres.—C’estdingue.—Onvaallerplushautqueça.Jemesuisapprochéedubastingage.—Pourquoifaire?—Parcequeçan’ajamaisétéfait.Son expression était calme et déterminée, mais ses yeux brillaient

d’excitation.—Etc’estqui,«on»?Mon ventre s’est noué quand j’ai vu Landon plonger sous l’eau et en

ressortirsixmètresplusloin,commeundauphin.—Çatetented’essayer?—Jeterappellequej’ailevertige.J’avaisdéjàuneenclumesurlapoitrine,etellepesaitdeplusenpluslourd

àchaqueinspiration,rienqu’àl’idéedefaire…cetrucdeouf.—Oui,maistuasacceptélatyrolienne,alorsjemesuisditque…—Non.J’ai secoué la têtesiviolemmentque j’enaieumalaucuirchevelu—à

l’endroitoùs’attachaitmonchignon.—Aucunechance.—Soissympa…J’aiexplorétagrotte.Bobby a ricané derrière moi. OK. Ce mec avait l’esprit carrément mal

tourné.—JeparledesgrottesdecristaldesBermudes,s’estempressédecorriger

Paxton.Apparemment,iln’avaitpasenviequelesmembresdesonéquipepensent

qu’ilm’avait…explorée.Jen’auraispassudiresij’enétaisflattéeouagacée.Plutôtagacée.—Lavisitedesgrottes,cen’étaitpasdangereux,ai-jerétorqué.—Jetemontreraicommentçasemanœuvre.Çaseravraimentgénial, je

t’assure.J’aiapportéunecombinaisonpourtoiettoutcequ’ilfaut.Super.Maintenant,c’étaitmoiquiavaisl’airderefuseruncadeaudeNoël.

—LacombinaisoniraaussiàBrooke.— Pas question que je me mouille, a-t-elle protesté depuis sa chaise

longue.Elleétaitdétendue,uneliseuseKindleàlamain.—Voilà,elleatrèsbienrésuméleschoses.—Tun’aspasenviedesurmontertespeurs?ademandéPaxton.Ilm’afaitpivoterfaceàluienm’attrapantlesbras,etçam’afaitcomme

unedéchargeélectrique.J’ai jeté un regard en biais du côté des caméras. Leur présence me

dérangeait et Paxton l’a aussitôt compris. Il m’a prise par la main et m’aentraînéeenbas,dansunecabineluxueuse,toutelambrisséedeboisettenduedetissu.Maisjen’aipaseuletempsdel’admirer,Paxtonest immédiatementrevenuàlacharge.

—Tuvasavoirpeurtoutetavie?Turefusesuneexpérienceuniquesousprétexte que tu as un peu le vertige ? Mais, là, c’est toi qui décides de lahauteur.Riennet’obligeàalleraussihautquenous.

Un peu le vertige ? La simple idée de m’élever à unmètre me donnaitenvie de vomir direct sur cette belle moquette ! En plus, sur ces engins, ilfallaitsetenirenéquilibre,iln’yavaitrienpours’accrocher.

—J’aiunscoop,Paxton:tunesaisriendemoi.Tunesaispaspourquoijeneveuxpasessayer leFlyboard. J’aidebonnes raisons,mais tunecherchesmêmepasàlescomprendre.J’enaimarrequetuessayesdemepousseràfairedestrucsquinesontpaspourmoi.

Quejenepeuxpasfaire.—Pardond’essayerdetesortirdetacoquille,Leah.Minute.Enplusc’étaitluiquiprenaitunaircontrarié?—Tunemefaispassortirdemacoquille,tumefousenl’air.Situavais

lamoindreidéede…Ma gorge s’est bloquée quand les images ont éclaté dans mon cerveau,

faisant voler en éclats les murs que j’avais soigneusement édifiés depuisl’accident. Le canyon sous moi, le sang qui coulait avec une régularitéhypnotique, lebruitécœurantdumétalcontre le rocher…Toutétait là,aussivivacequedeuxansplustôt.Quandj’ailevélatête,lesyeuxbleusdePaxtonétaientdevenuslesyeuxbrunsdeBrian.Etcettevisionm’ablessél’âmebienplus que la tyrolienne. J’ai fermé les paupières et j’ai fait un effort pourremplirmespoumonsd’air,avecunbruitsifflant.

—Leah,amurmuréPaxtond’unevoixétranglée.

Ilm’aattiréecontresapoitrine,enrefermantlesbrasautourdemoi.L’espace d’un instant, j’ai été tentée de céder et de rester là, contre le

battementrégulieretincroyablementvivantdesoncœur.Maispasquestion.Jen’avaispas fait tout ce cheminpourmecomporter commeces fillesquiontbesoind’unmecpourlessoutenir.Jel’airepousséàdeuxmains.

—Tunepeuxpasm’aideràvaincremapeur.Ondiraitquec’estdevenuundéfipourtoi.Jesuisunêtrehumain,Pax.

Jel’avaisditaussidoucementetcalmementquepossible,maisd’unevoixferme.

Ils’esttassésurlui-même,ensepassantlalanguesurleslèvres.—Commetuvoudras,a-t-ilmurmuréenfrottantunedesesmainssursa

nuque.C’està toidedécider.Maisresteaumoinspourregarder,s’il teplaît.J’aimeraist’emmenerquelquepartaprèsladémo.C’estunesurprise.Etiln’yapasdepiège,jetelejure.Jesuissûrquetuserasravie.

Je me suis frictionné les bras, un geste destiné à remettre en place lesmuraillesquiprotégeaientmescompartimentsintérieurs.

—Mais j’ai le choix ? Je ne suis pas obligée de rester, ni de te suivreaprès?

Il a prismon visage entre sesmains, enme fixant de ses yeux bleus auregardlimpide.

—Biensûr. Jepeuxdemanderàquelqu’unde te ramenersur laplagesic’estcequetuveux.Jesuissérieux.Jen’essayeraiplusjamaisdeteforceràquoiquecesoit.Pourlatyrolienne,c’estvraiquejet’aipiégée.J’aieutortetjenevaispasrecommencer.Quecesoitclair.

Samainétaitchaudesurmajoue,vibranted’énergie.Ellesentaitlesableetlamer.Ellesentaitsonodeur.

Bon.Pasquestiondegrimpersurundecesenginspourmepropulserdanslesairs.Maisjepouvaisresterpourregarder,aprèstout.J’étaisquandmêmecurieusedevoircequil’excitaitàcepoint.

—D’accord,ai-jerépondutoutbas.Ilm’asourigentimentetj’aisouriaussi.Onestrestéslàuninstant,perdusdansleregardl’undel’autre,tandisque

quelquechosed’intangiblepassaitentrenous.Moncœurrevenaitàlavieetjeme suis souvenue que je n’étais pas seulement une malade, une étudiante,l’enfantchériedemesparents,latutriced’unmecsuperriche.J’étaisaussiunefille.Etcettefille,queçameplaiseounon,étaitattiréeparlemecqu’elleavaitenfaced’elle.

Jemesuissentiecoupable.Brian.Iln’auraitsûrementpasvouluque…Onafrappéà laportede lacabineetçam’aretenueà tempsdefaireun

truc que j’aurais regretté ensuite. Comme de tester la douceur des lèvres dePaxton.

—Hé,Wilder?LavoixdeZoem’abrutalementramenéeàlaraison.—Zoe,a-t-ilmurmuréd’untonrésignétandisquejereculaisdequelques

pas.—Sielleneveutpasyaller,jesuisdéjàencombinaison,areprisZoe.—C’estnoté,a-t-ilréponduenhaussantlessourcilstoutenmeregardant.J’aisecouélatête.Non.C’étaitau-dessusdemesforces.J’avaistroppeur

de tomber. Dès que ce truc s’élèverait dans les airs, je serais complètementtétaniséed’angoisse.Etlà,jeferaisquoi?

—Jenepeuxpas.—D’accord,a-t-ilditdoucement.Zoe,onabesoind’undixième,detoute

façon.FaissigneàLandondet’emmeneràunFlyboard.Lepetitcridejoiequ’elleapoussém’adonnéenviedelagifler,maisj’ai

réussiàacquiescer.—Jepréfèreça,ai-jedit.Ilaavalésasalive.—Ouais.Bon.Tacombinaisonestdanscettependerie.Tupeuxtechanger

ici.TuesOKpournager?—Oui,biensûr.L’eau,jepouvaisassurer.Dansl’eau,oncontrôlaitsesmouvementseton

avait un appui pour se propulser. L’air était une saloperie qui vous laissaittomber sans que vous ayez le temps de vous rendre compte de ce qui vousarrivait.

—Onseretrouvesurleponttoutàl’heure,a-t-ildit.Dès qu’il est sorti, j’ai ouvert la penderie, tout en soupirant d’angoisse.

J’allaisêtreobligéedemontrermesjambes.Peut-êtrequesij’entraistrèsvitedansl’eau,iln’auraitpasletempsdevoir…

Oh…Mon cœur a fait un bond. Coup de chance, il m’avait préparé une

combinaison complète. Mais peut-être que la chance n’avait rien à voir là-dedansetqu’ilavaitremarquéquej’étaistoujoursenpantalon…

Entoutcas,j’allaispouvoirmebaignersansm’inquiéterdemesjambes.Dixminutesplustard,j’airejointBrookesurlepont.Encombi.

—Jeluiaiditquel’eauétaitàvingt-sixdegrésetquetun’avaispasbesoinde combinaison, mais il a insisté, m’a expliqué Brooke en remontant mafermetureEclair.

—Ilt’aditpourquoi?—Tun’esjamaisenshort.Alors,ilapenséquetupréféreraistebaigner

encombinaison.Ilavaitremarqué.—C’estsympadesapart,ai-jeditd’untondégagé.—C’estpassongenred’êtreaussiattentionné.Maisd’unautrecôté,ilest

imprévisible.C’estd’ailleurscequej’aimechezlui.Jesuisalléem’accouderaubastingage,etelleestvenueprèsdemoi.— Heureusement, ils ont embarqué les caméras avec eux, a-t-elle

murmuré.Ellem’amontréunevedettequitournaitducôtédesjet-skis.—C’estvraiquec’esttantmieux,ai-jerenchéri.—Ne te réjouis pas trop vite, l’hélicoptère sera là dans uneminute. Ils

l’attendentpourcommencer.—Unhélicoptère?Juste à ce moment, nous avons entendu les rotors de l’hélicoptère qui

venait de l’île. Dès qu’il s’est trouvé au-dessus de nous, les Flyboard ontdécollé.

Ils étaient dix, tels des géants marchant sur l’eau avec des jambesdémesurées, à la fois puissantes et élastiques. Paxton s’est élevé un peu plushaut que les autres, puis il est redescendu, pour s’élever de nouveau. Ilsévoluaient chacun à son rythme, en désordre, comme s’ils testaient leursengins.Certainsplongeaient,commeLandontoutàl’heure,d’autresessayaientdessautspérilleuxoudespirouettes.

J’ai retenuma respiration quand Landon a fait un double saut périlleuxarrière, en se rétablissant à la verticale juste avant l’impact. Il étaitmonté sihautqu’ilavaitsansdoutelargementdépassésonbut:lesquinzemètres.Puisilarecommencé.

C’était clair qu’il s’éclatait et je n’ai pas pum’empêcher de sourire.Aufond, j’appréciais lespectacledecesgenspleinsdeviequin’hésitaientpasàprendredesrisques.

Toutàcoup,Landonalevélesbras,etilssonttousredescendus.—Qu’est-cequ’ilsfont?ai-jedemandé.—Undernierbriefingavantdedémarrerladémo.

—Ilssontnombreux.—Oui.IlyaPenna.Elleapointéledoigtsurlagauche.—Ensuite,LandonetPaxton.Deshabitués.EtlesMS.—LesMS?Elleari.—Les «mannequins de simulation », c’est le surnom qu’on donne aux

fansquicollentautraindesOriginalspourpassersurlachaîneYouTubedesRenegade.

—CommeZoe.—Zoe?C’estlapire.Ilyenaquiviennentsurtoutpourlescascades.Ils

sont aussi dingos que Penna et Pax. Plutôt sympas, en fait. Mais Zoe veutabsolumententrerdansl’équipeet,franchement,jenesupportepas.

—Ilyavaitqui,danslesOriginals?—Paxton,évidemment.C’estluiquimèneladanse.EtpuisPenna,Landon

etNi…Elles’esttuebrusquement,ensedétournant.—Nick?ai-jeconcluàsaplace.—Àcequejevois,tut’esrenseignée,a-t-ellecommentéavecunsourire

ironique.—Non.Hier,quand j’étaisavecPaxton,unmec luiaposédesquestions

surNick.Maisils’estdépêchédechangerdeconversation.—Oui.IlneparlepasdeNick.Jamais.Personnen’enparle.Oh!regarde!Ils s’étaient tous élevés de nouveau, mais cette fois en formant deux

équipes,cinqcontrecinq,commes’ilsallaients’affronter.PuisPaxtonalevélesbras.Ilavaitquelquechosedanslesmains…

Unballon?—C’estuneblague,ai-jemurmuréquandill’alancé.C’était tellement dingue que j’ai eu un rire nerveux. Ils allaient jouer au

foot,àdixmètresau-dessusdel’eau.

***

—Tu avais raison, c’est trop génial, ai-je commenté tout en battant despiedspourprogresserdansl’eaubleuedesgrottesàcôtédePaxton.Commenttuasfaitpourtedébarrasserdescaméras?

—Jeleuraifaitcomprendrequ’onseraitàpoil.

—Tun’aspasfaitça!?— Non, t’inquiète, je rigole. Si j’avais dit qu’on se baignait à poil, ils

auraientinsistépourvenir.Ilaajustésonmasquedeplongée.—C’est parti ? a-t-il demandé avant demettre l’embout du tuba dans sa

bouche.Jel’aiimité,enfaisantsignedelatêtequec’étaitbonpourmoi.Puisj’ai

prisunegrande inspirationetnousavonsplongépour rejoindre l’épavequenousétionsvenusvoir.L’eauétaitabsolumentparfaite,bleue,limpideettiède.Despoissonscolorésnageaientenbanclelongdubateauetdurécif.

Paxton ne m’a pas quittée une seule fois, évoluant à mon rythme,remontant avec moi quand je retournais à la surface pour respirer. C’étaitgénial.Leparadis.

Dans l’eau, je me sentais légère, j’avais l’impression de vivre dans unmondesansmurs.Jeressentaisunegrandepaix.

Onanagépendantplusd’uneheure,àexplorer l’épaveet les rochersaumilieu des poissons, en parfaite harmonie. Quand on est remontés pour ladernièrefoisàlasurface,àenvironunedizainedemètresdenotrehors-bord,Paxtonaenlevésonmasqueetm’aregardée.

—Alors,çat’aplu?— C’était vraiment super. Trop génial. J’avais jamais fait un truc aussi

cool.Merci.Lesourirequ’ilm’aadresséétaitencoreplusbeauetpluslumineuxquele

paysage.Doux,direct,avecquelquechosed’enfantin—plussexyquetouslesexploitsdelaterre.Jemesuissoudainsentietrèsprochedelui.

—Jesuiscontentqueçat’aitplu.Tuvasmesupporterpendantneufmois,alors autant que tu profites aussi de quelques petits avantages. Si tu as envied’une sortie à terre qui n’est pas au programme, je peux t’arranger ça.N’importeoù.Jesuisparfoispénibleettuasétéembarquéedansmongroupesansrienavoirdemandé,maisjepeuxfaireensortequetuneleregrettespas.

—Jepourrais tedire lamêmechose.Tuvasme supporterpendantneufmois, je vais te faire bosser alors que ça ne te plaît pas forcément. Tupréféreraispeut-êtreavoiraumoinslapaixquandtuasdutempslibre,aulieudetraînertatutricei.Jesaisquetuestrès…demandé.

Quand j’avais tapé sonnomsur Internet, je n’avais pas seulement apprisqu’ilavaitremportéplusieursmédaillesauxJeuxdel’extrême.J’avaistrouvédespagesentièresdephotosoùonlevoyaitfairelafête,entouréd’untasde

nanas.Sansparlerdesarticlesoùonracontaitqu’ilavaitétéarrêtépouravoirenfreint la loi.Toutçadressait leportraitd’ungarçonbiendifférentdeceluiquinageaitprèsdemoi.

—Sansblague?J’aieutoutàcoupdumalàrespirer,etçan’avaitrienàvoiravecl’effort

physiquequejevenaisdefournir.—Sansblague.Il s’est rapproché demoi, si près que j’ai été tentée de l’embrasser. Un

baisersalé,çanedevaitpasêtremal.Ilaprisunegrandeinspiration,commes’ilsedonnaitletempsdechoisirsesmots.

—Jesuistrèsoccupé,c’estvrai,maisçanemedérangepasdepasserdutempsavectoi.Aucontraire.

Cetaveum’a terrifiée.J’auraisbienaiméluidemandercequ’ilentendaitparlà,maislapeurm’aretenue.Mapaixintérieures’étaitenvolée.

—Nejouepasavecmoi,Paxton.—Jenejouepas,a-t-ilassuré.J’aimeraisbiendevenir ton…ami.Onva

passerneufmoisensemble,ceseraitbienqu’onapprenneàseconnaître.Il avait marqué un temps de pause avant de prononcer le mot « ami »,

commes’ilhésitait,commes’ilpensaitàunautremot.Maisçanevoulaitriendire.

Si,çaveuttoutdire.—D’accord.J’ai revuZoe sortant de sa cabine et ça a calmé direct la petite Leah de

treizeansquitrépignaitdejoieenmoi.—Çameplairaitqu’onsoitamis,ai-jeajouté.Riend’autre.Pasplus.Jen’allaispasluidonnerl’occasionderouvrirmes

cicatrices.Onanagé jusqu’ànotrehors-bordet ilm’a aidée àgrimper à l’échelle.

Tandisqu’onsedirigeaitvers lequai, ilm’aencoreadressécesourirequ’ilsemblaitneréserverqu’àmoi,etdenouveauçam’afaitunedrôledesensationdansleventre.Pourquoiyavait-ilenluitantdepersonnagesdifférents?

Wilder,jepouvaisl’ignorer.C’étaitunfrimeuretunbadassquinepouvaitquemefairesouffrir.Jen’avaisaucuneenviedel’approcher.

MaisfaceaugentilPaxton,j’étaissansdéfense.Etçalerendaitencoreplusdangereux.

6.Leah

Enmer

J’ai jetéuncoupd’œilducôtéde laporte, toutenécoutantd’uneoreilledistraite M. Westwick nous expliquer le principe d’inertie. Ce cours étaitinterminable!Çanem’intéressaitpasdecalculerquandcetteballes’arrêteraitderouler.

SaufsiellepouvaitmedireoùétaitpasséPaxton.Çafaisaitquatrejoursqu’onétaitenmeretilavaitdéjàséchédeuxcours

delittératureétrangère,uncoursd’histoiredesreligionsetmaintenantlecoursdephysique.Commentj’allaisfairepourempêcherquesesnoteschutent,s’iln’assistaitpasauxcours?

Monregards’estperduducôtédelabaievitréeetj’aicontempléuninstantles vagues. La traversée de l’Atlantique n’était pas de tout repos. Le bateautanguait.J’avaisvaguementlemaldemer.

— N’oubliez pas d’envoyer vos réponses via eCampus, au plus tarddemainàminuit,etlisezlepolypourl’interrodemardi.Jevousconseilledela préparer pendant les quatre jours que nous passerons à Barcelone, sinonvousnevousensortirezpas,aavertiM.Westwickavantdedonnerlesignaldelafinducours.

J’airassemblémesaffairesetfourrémonclasseurdansmonsac,avecdesgestesbrusquesetagacés.

—MademoiselleBaxter?aappeléM.Westwickdepuisl’estrade.J’aiaffichésurmonvisageunsourirecrispéavantdemetournerverslui.—Oui,monsieur?Sesdoigtssesontdéplacéslelongdelalistedesélèves.—VousêtesbienlatutricedeM.Wilder,n’est-cepas?Jevaisprendrecher.—Oui,c’estmoi.Ilaremontéseslunettesàmonturecarrée.— Eh bien, vous devriez le convaincre d’assister au cours, ça ferait

grimper sa note de participation. Dites-lui qu’il ne peut pas se contenter detravaillerdanssacabine.

Jevais tuerPaxton.Ilestmort.Etensuite je jetteraisoncorpspar-dessusbordetonneleretrouverajamais.

—Jeleluidirai,monsieur.Ilm’aremerciéed’unsignedetêteetj’aifoncédansmacabine—enfin,

notrecabine.C’étaitplutôtsympad’habiteravecPenna.Ellen’étaitpassouventlàetellerespectaitmonterritoire,toutenétantrelativementsociable.

—Quelconnard!ai-jehurléenclaquantlaportederrièremoietenjetantmonsacdanslapenderiedel’entrée.

—Quiça?ademandéPennadepuislesalonoùjel’aitrouvéeentraindesevernirlesonglesdepied.

Envoyantses longues jambes lissesetbronzées, j’aiessayéd’ignorer lapiqûre d’envie qui me transperçait le cœur. Tu as de la chance de t’en êtresortie. Ne te plains pas de tes cicatrices et réjouis-toi plutôt d’avoir eu unesecondechance.Ilauraitbienvouluêtreàtaplace.Jemesuisrépétécemantrajusqu’àcequ’ilmeprocureunsentimentdepaix.LeDrScottauraitétéfièredemoi.Ouais,enfin,ilt’aquandmêmefalludeuxansdethérapie.

Mais même avec une thérapie et au bout de deux ans, il y avait desmomentsoùtoutmeheurtait,oùmonchagrinétaittellementviolentqu’ilmemettait à vif.Mes cicatrices intérieures, je n’avais pas besoin de les cacher,maisellesmefaisaientsouffrirplusquecellesdemesjambes.Etparfois,jelesrouvraisdemoi-mêmeparcequej’avaispeurd’oublier.

—C’estquileconnard,Leah?ainsistéPenna.Jesuisrevenuesurterre.—Oh…J’aisecouélatêteenmelaissanttomberdansunfauteuil.—Paxton.—C’estpaslapremièrefoisquej’entendscetadjectifassociéàsonnom,

a-t-ellecommentéposément.Qu’est-cequ’ilafait,encore?—Ilarrêtepasdesécher.Jecroisquejevaistesterleprinciped’inertiesur

sasalegueule.Avecmonpoing.Elleari.—Paxne fait jamaiscequ’onvoudraitqu’il fasse.C’estpourçaqu’il a

unetutrice.Le bateau a tangué un peu plus fort, et elle a écarté précipitamment le

pinceaudesonongle.—C’estimpossibledesemettrecorrectementduvernisaveccesvagues.—Levernis,j’aiunpeuzappé.Elleaprisdanssamainleflacondevernisorange,enhaussantunsourcil.—Tuveuxquejeteprêtelemien?

Je pouvais montrer mes doigts de pied, mais, pour mettre du vernis, ilauraitfalluquejeretroussemonpantalon.Non.Pasdevantelle…

—Nonmerci. Jedevraispeut-être réagir,virerZoede son litou je saispas.Pouraujourd’hui,c’estfoutu,iln’apasassistéàunseulcours,maispasquestionqu’ilsèchedemain.

—Iln’apaspassélanuitavecZoe.Ilsn’ontpascouchéensembledepuissixmois aumoins. Elle n’arrête pas de le relancer,mais pour lui c’est unevieillehistoire.Ilestpasdugenreàgravirdeuxfoislamêmemontagne,situvoiscequejeveuxdire.

Ellearefermésonflacondevernis.—Euh,oui, jevois,ai-jeréponduenrougissant.Çapeutsecomprendre.

La moitié des nanas de ce paquebot guettent une occasion de… ben, de lesauter. Et l’autre moitié se fait croire qu’elle n’en a pas envie. Pourquoi ilpasseraitdeuxnuitsdesuiteaveclamême,franchement?

Pennaatressailli.—C’estpascequejevoulaisdire.Il faudraitpasquetu t’imaginesqu’il

sautesurtoutcequibouge.J’aihaussélessourcils.—D’accord, a-t-elle soupiré.Peut-êtrequ’il saute sur tout cequibouge,

maissoncœurestencorevierge,oupresque.Je n’avais jamais compris les gens qui faisaient une différence entre

l’amouret lesexe.Moncœurpenchaitdumêmecôtéquemoncorps,etviceversa.Mais si Paxton te proposait… Jeme suis empressée d’enfermer cettepenséedansunrecoindemonesprit,àdoubletour.

—Pourquoitumedisça?Elles’estpenchéeversmoiavecdesairsdeconspiratrice.—Parce qu’il estmonplus vieux copain et que je n’ai pas envie que tu

pensesdumaldelui.Etluinonplus,iln’apasenviequetupensesdumaldelui.

J’aiavalémasalive.—Cen’estpaslecas.Jepensejustequ’ilauraitbesoinquequelqu’unlui

expliquecommentonrègleunealarmederéveil.Elleasouri.—Etsijet’emmenaislàoùilest?—Iln’estpasdanssacabine?—Non.Allez,onyva!Rienqueparcequej’aihâtedetevoirlepourrir.

Attendscinqminutes.Jeveuxd’abordfairedupop-corn.

—Penna.Ellealevélesmains.—Jedéconnais.Donneàmesjolispetitsonglesletempsdesécher.Quelquesminutes plus tard,Landon est entré par la porte coulissante du

balcon,couvertdesueur.—Espècedetaré,onfrappeavantd’entrer,ahurléPennaenluilançantun

coussin.—Qu’est-cequiteprend?a-t-ilposémentrétorqué.C’estpaslapremière

foisquejetevoisàmoitiéàpoil.Pennam’ajetéunregardinquiet.—Ne leprendspasaumot.Onseconnaîtdepuisqu’onestgosses,c’est

tout.—Ducalme,Penna.Firecrackern’enarienàfoutre.Landonaéclatéderire,toutens’affalantsurlecanapéenfacedumien.—Bonsang,jesuislessivé.Paxestunevraiebêtedesexe,cesjours-ci.Pennaalevélamain.—Çanonplus,fautpas leprendreaumot.C’estuncodeentreeuxpour

direqu’ilnefaitques’entraîner.—Çameregardepas,ai-jeréponduenlissantmonlegging.Commesiunleggingpouvaitavoirdesplis.—Ouais,aricanéLandon.Entoutcas,ilm’envoietechercher,Penna.IlaessuyésonvisageensueuravecledevantdesonT-shirtetj’ailevéles

yeuxauciel.Dansununiversparallèle,lesHemsworthdevaientchercherleurfrère,parcequejel’avaisenfacedemoi.Landonavaituncorpsparfait.Hypermuscléetsexy.PasautantquePaxton,évidemment,maisquandmême…

—Jeveuxpasêtremêléeàcetteembrouille,arétorquéPennaencroisantlesbras.

—IlprépareleBMXpourBarceloneetilabesoindetonavispourpassetuer,aplaidéLandon.

Setuer?Jemesuisassise.—Qu’est-cequ’ilprépare,exactement?—Ils’entraîneenVTTsurundoubletremplinetilessayeun540double

tailwhip1, a réponduLandon.Avec ces vagues ! Il va se briser la nuque, s’ilcontinue!

—Jeveuxvoir,ai-jeditenmelevantd’unbond.

***

—Maiscommentilapuobtenirl’autorisationde…Jen’aipasterminémaphraseparcequejenetrouvaispaslesmotspour

décrireletrucmonstrueuxquioccupaitlascène.—Laissetomber,ai-jesoupiré.Jecroisquejepréfèrepassavoir.—Ouais,benjet’auraispasrépondudetoutefaçon,aditLandon.C’està

Wilderqu’ilfautposerlaquestion.—Jepeuxpas.Ilal’airplutôtoccupé.Occupé,c’étaitpeudire.Ilfaisaitdesallers-retoursenBMXsurunerampe

immense en forme deU qui occupait la scène de l’auditorium. J’arrêtais derespirerchaquefoisqu’ils’élevaitd’uncôté,enfaisantvrillersonvélosouslui,puisretombaitsurlasellepourrepartirdansl’autresensetrecommenceràl’autreextrémité.

Ilétaitmagnifique.—C’estàquellehauteur,cetruc?ai-jedemandéàLandon.—Environsixmètres.—C’estpasdangereuxdefaireçasurunbateau?—C’estcomplètementcon,tuveuxdire.Maisilesttêtucommeunemule.—C’estundébileaccroàl’adrénaline.J’étaispartagéeentrel’admirationetlapeur,maisjepenchaisquandmême

pour lapeur.J’avaisconnuunautreaccroà l’adrénalinequiavait tendanceàvouloir toujours dépasser ses limites.Brian. Pax n’est pasBrian. Pax n’étaitpasBrian,maisilétaitpeut-êtreencoreplusatteint.

Ill’est.Aumoins,ledébileavaitmisuncasque.Entoutcas,ilétaitmotivé.C’étaitmêmeunvéritableacharné.Sesallerset

retourssurletremplinétaienttellementhypnotisantsquej’aidescendul’alléemenantàlascènesansquitterlevélodesyeux.

Le bateau a tangué, et je me suis rattrapée de justesse à un fauteuil enpoussantuncri:levéloadérapé,Paxtonadévaléletremplinenrebondissant.Onnevoyaitplusquesesbrasetsesjambesquis’agitaient.

—Paxton!ai-jehurlé.Je n’étais pas censée l’appeler par son prénomdevant les caméras.Bon,

ben,troptard.Il s’est assis et a mis ses mains en visière pour protéger ses yeux de

l’éclairagedelascène.—Firecracker?—Qu’est-cequetufous?ai-jecrié.

Ils’estlevéentenantsonvéloparleguidon.—JematetranquillementunesaisoncomplètedesGilmoreGirls.D’après

toi,j’ail’airdefairequoi?— Le bouffon. Tu as l’air de faire le bouffon. Tu as vu la mer,

aujourd’hui?—Quoi?Non.Ils’estavancétoutauborddelascène.Iln’yavaitpasplusdetroismètres

de hauteur entre le bord du plateau et la fosse d’orchestre, mais j’en ai euquandmêmeleventrenoué.

— Ça fait deux jours qu’il s’enferme dans ce théâtre, a commentéposémentLandon.Commenttuveuxqu’ilaitvulamer?

—Tuasratésixheuresdecours,ai-jecriéencontinuantàm’approcheravecLandon.

J’étaisobligéedeleverlatêtepourregarderPaxtonetçametuaitlanuque.—Quoi ? a-t-il demandé avec un grand sourire, en mettant la main en

cornetdevantsonoreille.J’entendspascequetudis.—Tuastrèsbienentenducequej’aidit,Paxton!ai-jehurlé.—Monte.J’aipasenviedegueulerpourterépondre.Ilamontréuneéchellequipermettaitd’accéderauplateau.—Etilyaaussiunepetiterampe,là-bas.J’aioptépourlarampe,surlecôté.—Salut!acriéBrooke.Elleétaitinstalléedansunfauteuil,auboutd’unerangée,uncalepinsurles

genoux.—Tuesvenueregarder?—Non.JesuisvenueengueulerPaxtonparcequ’ilsèchetropdecours,ai-

jeréponduenpassantderrièreelle.—C’esttoujourssympad’avoiruneemmerdeusedeservice,acommenté

Zoe,quiétaitassisesurlebordduplateau,lespiedsdanslevide.—Jecommenceàenavoirmarred’êtretoutletempsobligéedetedirede

laboucler!s’esténervéeBrooke.Jevaist’aideràmonter,Leah.—Comment faitWilderpourconcilier lescourset l’entraînement?m’a

demandéBobby.Ilyavaitévidemmentunecamérajustederrièrelui.J’aipiquésarépliqueàLandon:—C’estàWilderqu’ilfaudraitposerlaquestion,non?Ilm’asaluéeavecsacasquette.

—Tuapprendsvite,àcequejevois.Brookem’a tiréepar lebraspourm’entraînervers le tremplin.Paxétait

remontétoutenhautetmefaisaitsignedelerejoindreavecungrandsourire.—Deplusenplushaut,ai-jeprotesté.Pourquoitumefaisça?Moncœuravaitdesratés,jen’enpouvaisplus.—Plustumepourris,plusjegrimpehaut,a-t-ilréponduenmemontrant

l’échellequimenaitjusqu’àlui.J’ai agrippécommeunedingue lesdeuxmontantsde l’échelle.Laplate-

formeétaitprotégéeparunerambardebienenretraitparrapportautremplin,sans doute pour empêcher ce malade de basculer dans le vide s’il ratait safigure. Je pouvais facilement arriver jusque-là.Ce n’était qu’à sixmètres dehauteuretjen’allaispaslelaissermepriverdemabourseparcequ’iln’étaitpasfoutud’assisterrégulièrementauxcours.

J’aigrimpéàl’échelle,barreauaprèsbarreau,enchantonnantFireworkdeKatyPerry,pournepaspenserquejem’éloignaisdusol.

Quandma tête est arrivée en haut, Paxtonm’a tendu lamain, et j’ai cruvoirunelueurdevictoiredanssesyeux.

—Qu’est-cequiterendsijoyeux?ai-jemarmonnétandisqu’ilmetiraitverslui.

Bonne surprise, la plate-forme était beaucoup plus large que je n’auraiscru.Jemesuisaussitôtagrippéeàlarambarde,pourpouvoirlâcherlamaindePaxton.

—Tuesmontéetoutenhautdemondoubletremplin!J’aihausséunsourcil.—Tondoubletremplint’empêched’allerencours.Ilaeuunpetitsourire.—C’estpasnouveau.— Vous êtes vraiment terribles, vous deux, s’est esclaffée Brooke, qui

avaitgrimpéderrièremoi.Bon,jevaisvouslaissertranquilles,a-t-elleajoutéennousdépassant.

Lescamérasétaientloin,onpouvaitparlersansêtreentendus.—Çafaitplaisirdetevoir,aditPaxtonenmedévisageant.—C’estvraiquetunemevoispassouvent,ai-jecommenté.Çafaitdeux

joursetdemiquetusèches.Ettun’aspasassistéàunseulcoursdephysiquedepuislesBermudes.

— J’étudie la physique en ce moment, a-t-il plaisanté. Tu ne crois pasqu’ondevraitmerajouterdespointspourça?

—Non.Sonvisages’estfermé,etilacaressédistraitementletatouagedesoncou.—Bon,écoute.Jemesuislaisséhapperparcequejefaisaisetj’aioublié

toutlereste.— Mais tu ne peux pas te permettre de fonctionner comme ça, ai-je

rétorquésèchement,enprenantsoindenepasparlertropfortpournepasêtreentendue par les micros. Tu perds des points de participation et, pour lesdevoirs…

—J’aienvoyémesdevoirssureCampus,a-t-ilprotesté.—Etledébatducoursdelittérature?Iln’allaitpass’ensortiraussifacilement.—Tuasprisdesnotes?a-t-ildemandéenlevantlesbraspourlescroiser

derrièresanuque,cequiafaitsaillirsesbiceps.Netelaissepasdistraire.—Biensûrquej’aiprisdesnotes.Ilahaussélesépaules.—Bon,alors,jevoispasoùestleproblème.Jesuisrestéeuninstantbouchebée,puisj’airéussiàfermerlabouche.—Tunevoispasoùestleproblème?Leproblème,c’estquetun’espas

présentencours.—Maistoi,tuesprésente.—Etalors?—Etalors,tuesmatutrice.Donc,tuprendsdesnotesetjepeuxrattraper.Nelegiflepas.Retiens-toi.J’airespiréungrandcoupparlesnarines.—Jesuis ta tutrice,pas taprof.Tudoisassisterauxcours !Paxton, faut

arrêterdenepenserqu’àtoi.Maboursedépendaussidetesnotes.—Lesalairedetouscesgensendépendaussi,a-t-ilrétorquéposémenten

faisant un large geste de la main pour montrer l’équipe présente sur letremplin.Leah,sijeloupemesexams,ledocumentaireestannulé.

—Minute.Tutefousdemoi,là?Pourquoitonproducteurs’intéresseraitàtesnotes?

—Parcequ’onalemêmenomdefamille,situvoiscequejeveuxdire.IlaessuyésonvisagecouvertdesueurenseservantdesonT-shirt,comme

Landon, et j’ai pris soin de ne pas regarder du côté de son ventre. Sij’apercevaissesabdos,j’allaiscarrémentmetransformerenflaquehormonaleetjepréféraiséviterça.

—Tonproducteuralemêmenomdefamilleque…SonpèrepossédaitunyachtauxBermudes…IlproduisaitlesRenegade…

Maisilétaitpleinauxas,ouquoi?—C’esttonpère,leproducteur?Ilm’afaitsignedelatêtequeoui.—Etiln’acceptedeproduireledocumentairequ’àconditionquej’aiede

bonsrésultats.Iln’atrouvéqueçapourm’obligeràcontinuermesétudes.Lebateauatanguédenouveau,etmamains’estcrispéesurlarambarde.

Paxton m’a prise par la taille pour me soutenir, puis il a inspiré avec unsifflementetm’a lâchéeprécipitamment,commesi je l’avaisbrûlé.Jesavaisque ma taille était plus épaisse que celle des déesses athlétiques qui luitournaientautour,maisquandmême…

—Bon.Alors,jet’annoncequesituneviensjamaisencours,tun’auraspastesexamensettunepourraspascontinuertesétudes.

—Bon.Alors,jet’annoncequesijenem’entraînepaspourpréparermescascades,iln’yaurapasdefilm,a-t-ilrépondudutacautac.

Puisilafermélesyeuxuninstant.—Leah,a-t-ilmurmuréenlesouvrantpourmeregarder.Jesuisfoutusije

vaisencours,etfoutusijen’yvaispas.Jesuiscoincé.C’estpourçaquej’aibesoindetoi.

Sesyeuxbleusontbalayémacolère.Oualors j’aieupitiéde lui. Ilétaitdansunesituationmerdique,jedevaislereconnaître.

—Lamoitiédesmecsde l’équipede tournageontune familleànourriret…Enfin, bref, tu vois qu’onn’est pas les seuls concernés dans l’affaire…Dis-moicequejedoisfaire,toiquiessiintelligente.

—Jenesaispas,ai-jemurmuré.— Moi non plus. Il faut que je bosse les cours. Mais je dois aussi

m’entraîner, resterenforme,préparer lacascadesuivante,anticipersurcelled’après,etêtrecoolà toutmomentfaceauxcaméras.Je t’avaisditqueçaneseraitpasfacile.

—Maispourquoituassigné?Sansm’en rendre compte, j’avais posé lamain sur son bras, comme si

j’avaisbesoindeletoucherpourlecomprendre.—Tun’étaispasassezcélèbre?Pasassezriche?—Unpeupourça.Siledocumentairemarche,çavaboosternotrecarrière

pendantdesannées.Onvaavoirdesouverturesincroyables.Maissurtout…Ilajetéunregardducôtédelacaméra.

— Écoute, je peux pas tout t’expliquer, mais j’ai de bonnes raisons.J’auraisdûallerencours.Travailler.Maiscommejenepouvaispastoutfaire,j’aifaitunchoix.J’aiséché.Peut-êtrequej’aieutort.

—Drôledefaçondes’excuser,ai-jesoupiré.Ilaavancélamain,commepourtouchermonvisage,puisils’estravisé.—Jenesuispasentraindem’excuser.Etsijen’avaispasséchéautant,tu

neseraisjamaisgrimpéejusqu’ici.Alors,jeneregretterien.— J’avais compris que tu étais content de toi, ai-je répondu d’un ton

ironique.Maisjen’avaisplusenviedel’agresser.Ilavaitréussiàm’amadouer.—Bon,puisquetuasgrimpéjusque-là,tuveuxvoiruntrucsupercool?a-

t-illancéavecsonsouriredebadass.—Tume demandes si je suis partante pour l’aventure ? ai-je ricané en

reprenantsonsloganpréféré.—Non.Jetedemandesituesprêteàlaregarder.Justeregarder.Landon,

tupeuxenvoyeruncasque?— Jamais de la vie, ai-je protesté. Je ne monte sur aucun engin. Tu

débloques,là.Il a attrapé au vol le casque queLandon lui lançait etme l’a enfilé. J’ai

sentisesdoigtseffleurermagorgequandill’abouclé.—C’estjusteaucasoù.Tunevasrienfairedutout,maislesvélosetles

planchespeuventêtreprojetésjusqu’ici.Jetiensàprotégertonsupercerveau,vuquec’estgrâceàluiquejevaisavoirmontrimestre.Pigé?

—Trèsbien,ai-jeréponduenlaissantéchapperunsourire.Faiscequetuasàfaire.Jetedonnedixminutes.Ensuite,jet’enfermedansmacabine.

Unmembredel’équipedetournageasifflé.—Pourétudier!ai-jehurlé.Jel’enfermedansmacabinepourétudier!Maispourquoiilsavaienttousl’espritaussimaltourné?Paxtonaéclatéderire,puisilestmontésursonvélo,adévaléletremplin

etaentaméuneséried’allerset retours,enévitant lazoneoù jemetrouvaisavecBrooke.

Deprès,c’étaitunvéritablespectacle,bienplusqu’unsimplesport.J’étaisfascinée par sa manière de se déplacer, de décoller, de retomber, encore etencore, au rythme qu’il décidait. Il s’arrêtait parfois en face, pour échangerquelquesmots au passage avec Landon, puis il repartait. Il était concentré àcentpourcent.Pasune seule fois iln’a regardédemoncôtéouducôtédescaméras.Iln’yavaitplusquesonvélo,letremplin,sesfigures.

Etpourmoi,iln’yavaitplusquelui.J’étaistotalementhappéeparcequise passait sur ce tremplin. Je retenais mon souffle chaque fois que Paxtonexécutait une figure, je soupirais de soulagement quand il atterrissait. Mesmains agrippaient la rambarde quand il reprenait enmain le guidon de sonvélo,moncœursesoulevaitquandils’élevaitdanslesairs.

Sonuniversseréduisaitàcetremplin.Etlemien…àlui.—C’estdingue,non?ademandéBrooke.—Incroyable.—Jeleregardes’entraînerdepuisqu’onestpetitsetjesuisencoreépatée

quandjelevoisfairetoutça.Ondiraitqu’ils’amuseaveclagravité.—Tun’asjamaiseuenvied’essayer?Elleari.—Ohnon!C’estPenna,lecasse-coudelafamille.Cequ’ellefait…c’est

pas pourmoi. Les trucs au sol, genre ski, le snowboard et lamoto, ça peutaller.Maisdèsqu’ilfautdécoller,jemecasselagueule.Çafaitlongtempsquej’ai compris qu’entre admirer ces dingos et faire comme eux, il y avait unedifférence.

—Jesuisd’accord.Paxtonaexécutéunenouvelle figure,un tourau-dessusde sonvélo.Ma

respiration s’est bloquée jusqu’à ce qu’il revienne en place… à l’envers.Frimeur!

—J’aicomprispourquoitouteslesnanasluicourentaprès.Cetteintensité,c’estfascinant.

Est-cequ’ilfaisaitl’amouravecautantdeconcentration,demaîtriseetdepassion?Rienqued’ypenser,j’aiététranspercéeparunflashdepurdésir.

Çadevaitvraimentêtredinguedesetrouverdansunlitavecunmecpareil.Tunelesaurasjamais,alorstutecalmes.Paxtons’estarrêtédel’autrecôtédutremplinetaenlevésoncasque.—C’estpasencoreça,m’a-t-ilcriédeloin.—Tuesgénial,ai-jerépondu.Ils’estdenouveauessuyéaveclepandesonT-shirtetj’enaieulabouche

sèche. Cette fois, je n’ai pas détourné les yeux. Je n’avais jamais vu unemusculature pareille. Il faisait des abdos en dormant, ou quoi ? Commentc’étaitpossibled’avoiruncorpsaussibiensculpté?

LavoixdeBrookem’arappeléeàlaréalité.—C’estletourdeColind’yaller!s’est-elleexclamée.Ilestcanon.Situ

cherchesunmecpourlacroisière,jepeuxtebrancher.

—JenesaispasquiestColin,ai-jerépondu.Quelquechosemedisaitquesij’avaischerchéunmecpourlacroisière,je

n’auraispaschoisiColin.Maisdetoutefaçonjen’enétaispaslà,j’avaistropdeblessuresàpanser.

Colin,unbeaubrunauxcheveuxbouclés,estarrivésurlaplate-formeoùs’étaitarrêtéPaxtonetadiscutéavecluiletempsqu’onluimonteunvélo.Puisilaattachésoncasque,aenfourchésonvéloetaattenduqu’onluifassesignepourprendreletremplin.

Iln’étaitpasmauvais,j’aidûlereconnaître,maispasaussibonquePaxton.Ilaswitchésurlatranche,toutprèsdenous,puisilestrepartidansl’autresens.

—Alors,qu’est-cequetuenpenses,Firecracker?m’acriéPaxton.— C’est incroyable, ai-je répondu, tout en suivant du regard Colin qui

revenaitdéjàversnous,ensedirigeantàquelquesmètressurnotredroite.Lebateauatangué.—Leah!ahurléPaxtonavecunaccentdeterreurdanslavoix.LevélodeColins’estenvoléversmoi.Toutseul.SansColin.OùestpasséColin?Touts’estralenti.J’ai eu vaguement conscience que le choc allait être rude, mais je l’ai

accepté, avec un calme étrange, comme j’avais accepté la mort la nuit del’accident.

Parcequejenepouvaisrienfaired’autre.Justeavantl’impact,j’aisentiqu’onmepoussait.Brooke.Levéloestpassétoutprèsdemoi,maisilnem’apastouchée,jebasculais

déjàversletremplin.—Non!J’aireconnulavoixdePaxton,maiselleétaittrèsloin.J’airegardéenbas,oùj’allaism’écraser,etj’aivulepaysagedésoléd’un

ravindeCalifornie.Cen’estpasréel.Cen’estpasréel.Maispourtantjelevoyais.Lefeu,lesang,Brian…Etpuisplusrien.

1. .Figure aucoursde laquelle le cascadeur exécuteun tour etdemi, tout en faisant exécuterdeux tours à sonvélo.(N.D.T.)

7.Paxton

Enmer

—Leah!Quandelleabasculéversletoboggan,uncriàpeinehumains’estéchappé

demagorge.Ellenes’étaitpascrispéeentombant,commeunevraiepro,etvuqu’elle

avaitglissé toutdroit, j’aid’abordpenséqu’ellen’avaitrien,qu’elleallaitsereleverdirect.Maiselleestrestéeallongéesansbouger.

Exactementcommelui.J’ai descendu le tremplin sur les fesses, indifférent à la brûlure du

frottementsurmesmollets.Arrivéà lahauteurdeLeah, j’aivrillépourm’arrêternetet je l’aiprise

dansmesbras,sonvisagecontremoncœur,encaressantsajouedemamainlibre. Elle était froide et moite de sueur, mais sa poitrine se soulevait. Ellerespirait.J’aivérifiésonpouls.Ilétaitnettementperceptible.

Maiselleétaitinconsciente.J’avaisvusuffisammentdechutespoursavoirqu’ellenes’étaitpasbriséla

nuque ; le casque avait protégé son crâne.Çanepouvait pas être très grave.Elleallaitseréveiller.Dumoinsjevoulaislecroire.

—Ellen’arien?ademandéBrookequim’avaitrejoint.Savoixtremblait.—J’ensaisrien,ai-jerépondu.Leah…J’aicaressécommeundinguesonvisage,sonnez,seslèvres.Commesiça

pouvaitsuffireàluifairereprendreconnaissance.—Leah.Eleanor…Réveille-toi.Montre-moitesbeauxyeux.Allez,s’ilte

plaît…— Je suis vraiment désolée…, a balbutié Brooke. Si elle a quoi que ce

soit…—Pourquoiellenereprendpasconnaissance?ai-jegémi.Unepaniqueincroyablem’asubmergé.J’avaisfaitdeschutesenescalade,

j’étais resté suspendu à une falaise, je m’étais jeté d’un hélicoptère ensnowboard,maisjamaisdemaviejen’avaiseuaussipeur.J’aidéfaitlecasquedeLeah, pour la soulager de la pression de la lanière, et jeme suis penchépourappuyermonfrontcontrelesien.

—Leah,jet’enprie.Jet’enprie.Elle a poussé un cri étouffé, et le souffle d’air qui s’est échappé de ses

lèvres m’a réconforté comme un souffle de vie. Pour un peu, je me seraisévanouidesoulagement.

Je me suis écarté d’elle pour la regarder ouvrir les yeux. Ils étaienttroublesetvagues,lebrunchauddesesirissemblaitvoilé,maisaumoinselleétaitrevenueparminous.

—Tuesavecmoi.Tun’asrien.—Jenesuispasmorte?a-t-elledemandé.—Non.J’aisecouélatête,sanspouvoirretenirunsourire.—Tun’espasmorte.Tun’asrien.Tuesdansmesbras.—Paxton?a-t-ellemurmuréd’unevoixfaibleetincroyablementdouce.—Oui?Je ne pouvais pas m’arrêter de caresser son visage. On avait frôlé la

catastrophe,j’étaisbienplacépourlesavoir.—Jesupportepasd’êtreenhauteur,j’ailevertige.Jel’aiserréetoutcontremoi,sonvisagedansmoncou,secouéd’unrire

hystérique—limiteincontrôlable.—Jesuistellementcontentquetutesoisréveillée.Engénéral, lestressdécuplaitmesmoyensetmestimulaitau lieudeme

paralyser.Jeneperdais jamaislecontrôleetc’étaitgrâceàçaquej’avaispudevenirunchampiondessportsde l’extrême.Pourtant, jevenaisdepaniquerenvoyanttomberLeah.Cettefilleavaitlepouvoirdemefairepaniquer.Çanem’allaitpasdutout.Jen’avaispasintérêtàcraquerpourelle.

—Jet’aientenducriermonnom,a-t-ellemurmuré.J’aicraqué.J’aipaspufaireautrement.

***

On avait ramené Leah dans sa chambre. Penna était avec elle. Moi,j’attendaisdanslesalon,avecBrooke.

—Commentelleva?ai-jedemandéenmelevantd’unbondquandPennanousarejoints.

— Elle va bien, elle n’a rien de grave, a-t-elle répondu en se laissanttomber sur le canapé près de sa sœur. Lemédecin lui a donné un truc pourl’aideràdormir.Ilditqu’elleafaitunecrisedepaniqueaprèslachute.

«J’ailevertige.»—Jesuisdésolée,amurmuréBrooked’unetoutepetitevoix.—C’était pas ta faute, ai-je répondu. J’ai vu comment ça s’est passé.Le

vélo deColin venait droit sur elle. Tu as eu un bon réflexe, personne ne tereprocherien.

—Ellesaitquetuasfaitçapourluiéviterunchocaveclevélo,arenchériPennaenprenantsasœurparlesépaules.

—J’ai fait ce que j’ai pu,mais c’était pas terrible comme résultat.Vouscroyezquejedoisallerm’excuser?

—Elleestdanslesvapesetjecroispasquecesoittrèsutile.Maissiçatesoulage,vas-y.

Brookeahochélentementlatête,puiselles’estlevée.—Oui,jepréfère.Onsevoitdemain?—Biensûr,ai-jeréponduenmeforçantàsourire.Elleadisparudans lachambredeLeah, tandisqueLandonentraitpar la

portecoulissante.—Bobbyva effacer l’enregistrement.Cette chute ne passera pas dans le

docu.IlaprislaplacequeBrookevenaitdelibérer.— Tu crois qu’on peut lui faire confiance sur ce coup-là ? a demandé

Penna.— On n’a pas le choix, ai-je répondu en faisant les cent pas. Leah ne

voudraitpasquecesoitdiffusé,maisellearenoncéàsondroitàl’image,doncs’ildécidedediffuserquandmême,onn’auraaucunrecours.

Landonasecouélatête.—Ilyadesfoisoùjemedemandecequinousaprisdesignerpourqu’il

filmetoutcequ’ilvoulaitpendantneufmois.—On le fait pourNick, ai-je dit. Si on ne peut pas aller jusqu’au bout,

alorsonafaittoutçapourrien.Voussavezàquelpointc’estimportantpourlui.Iln’ariend’autre.

—J’aimeraisbienpouvoirdiretoutçaàceuxquisuiventnotrechaîne,asoupiréPenna.

—Ouais.Ben,onpeutpas,arétorquéLandon.Onestcoincés,ilfautfaireaveccequ’ona.

Unlourdsilences’estabattudanslapièce,pleindesouvenirsetderegrets,etaussiduvidelaisséparl’absencedeNick.Ilnousmanquait.Ilauraitdûfairecevoyageavecnous.

—Quandelleesttombée…,ai-jeditdoucement.—Tuaseuunflash-back?aconcluPennaàmaplace.J’ai fait signe que oui. Je crois bien que je n’avais jamais descendu un

tremplinaussivite.—Moiaussi,aditLandonensepassantlesmainssurlevisage.Maiselle

n’arien,c’estl’essentiel.—Oui,aréponduPenna.—Ellenedortpasencore,aditBrookeenrevenantdanslesalon.Maisça

nevapastarder.Sivousvoulezlavoir,c’estmaintenant.Àdemain.Ellenousaadresséunpetitsignedelamainavantdesortir.—Vas-y,m’aditPenna.—Jenesuispassûrquecesoitunebonneidée.Maisj’avaisdéjàdesfourmisdanslesmains.Jemouraisd’enviedetenir

Leahdansmesbrasetdelasentirrespirercontremoi.—Elleteplaît,cettemeuf,adéclaréposémentLandon.Commesiçapouvaitêtreaussisimple.—Ellemeplaît,ai-jeavouéenespérantqueçamesoulageraitunpeudele

dire.—Merde,a-t-ilmurmuré.Pax, jet’adore,maistudétruistouteslesfilles

quetuapproches.Jesaisquetunelefaispasexprès,maisc’estcommeça.Etcettefille-là…

—Je sais ceque tuvasdire, ai-jecoupéd’un tonbrusque.Mais j’aipasbesoindetapermission,nidecelledePenna.

—Ben,moi, je te ladonnerais,mapermission, si tume lademandais,adéclaré Penna en ramassant ses jambes sous elle. C’est une fille super,exactementcequ’iltefaut.

—Ce qu’il lui faut ? a lancé Landon en ricannant. Tu parles…Pendantcombiendetemps?Illalargueraitauboutdetroisjoursetadieulatutrice.Etaprès,onferaitquoi?Onseraitobligésd’enchercheruneautresurlebateau,qui serait prête à renoncer à son droit à l’image et à signer un accord deconfidentialité.Ontrouveraitpasforcément.

Il y a encore deux ans, Landon aurait été d’accord avec Penna pourm’encourageràallerversunenanacommeLeah,différentedecellesquinoustournaient autour.Mais il avait changé, il ne croyait plus en rien. C’était lenouveauLandonetjelesupportaissansriendire,parcequec’étaitàcausedemoiqu’ilétaitdevenusicynique.

—Detoutefaçon,jenevousdemandepasvotreavis,ai-jecoupé.Etpuisne vous affolez pas, j’ai dit que Leahme plaisait, pas que j’avais décidé desortiravecelle.

—En toutcas,s’il fallaitvoter, jevoteraispour,a insistéPenna. Iln’yapasquelesRenegadedanslavie.Onpeutavoirunevieprivée,quandmême.

Landonluiajetéundrôlederegard,puisilasoupiré.—Bon.D’accord.Mais…faisattention,Pax.Bien sûr que j’allais faire attention. Jeme rendais bien compte que cette

filleavaitdupouvoirsurmoietjen’avaispasenviedemelaisserembarquer.—Penna,j’aiuntrucàtedemander…—Jet’écoute.— Tu t’es renseignée sur Leah quand j’ai dit que c’était elle que je

souhaitaisavoircommetutrice.—Oui,jel’aifaituniquementparcequ’ondevaitlacôtoyertouslesjours

etquejevoulaisêtresûrequ’ellenecraignaitpas.Necomptepassurmoipourteracontersavie.Situveuxsavoirquelquechose,t’asqu’àleluidemander.

Elle a eu dans le regard cet éclat sauvage que je connaissais bien et quisignifiaitqu’iln’yavaitpasmoyendelafairechangerd’avis.

—OK,ai-jemurmuré.Taréponseconfirmemesdoutes.Elleadûavoirungenre d’accident et c’est pour ça qu’elle a une peur dingue du vide et de lahauteur.

Elleacroisélesbrasenmeregardantdroitdanslesyeux.—T’asqu’àluiposerlaquestion.—Tuescenséeêtredemoncôté,ai-jemaugréé.Ellealancélepoingenl’air.—JefaiséquipeavecLeah.—Super.Benpuisquetuleprendscommeça…J’airassemblémoncourageetmesuislevépourallerfrapperàlaportede

Leah.—Entrez,m’aréponduunevoixendormie.En ouvrant la porte, je n’ai d’abord vu que son dos et la masse de ses

cheveuxbrunssursonépaule.—Ohé,Leah,c’estmoi.—Ohé,a-t-ellesouffléentournantunvisagesouriantversmoi.Cesouriremerendaitdingue!Jenepouvaisplusm’enpasser.Lematelass’estenfoncésousmonpoidsquandjemesuisassisprèsd’elle.—Commenttutesens?

—Sonnée.J’airamenésescheveuxderrièresonoreille,enprenantmontemps,pour

sentirsesmèchessoyeusesglisserentremesdoigts.—Alors,ilfautdormir.Elleaplissélefront.—J’aipeurdem’endormir.Jefaisdescauchemars.—Turêvesdetonaccident?ai-jedemandé.J’étaissûrderien,maisj’aitentélecoupetçaamarché.Elleafaitouidelatête.—Tuveuxm’enparler?—Non.Jepréfèreéviterderemuertoutça.—D’accord.Uneautrefois.Après tout, il valait mieux que j’attende qu’elle soit prête à se confier

d’elle-même. Jen’allaispasprofiterdecequ’elleétaitdéfoncéeauxmédocspourluisoutirerdesconfidences.

—Peut-être,a-t-ellesoupiré.Elleaprismamainet l’aposéesursa joue,puiselle l’a retournéepour

embrasserma paume, et ce tout petit baiserm’a remué jusqu’au tréfonds del’âme— jeme suismis à fantasmerdes tasde trucs auxquels jen’avaispasdroitavecelle.

—Enquelhonneur?ai-jedemandé.—Justeparcequej’enavaisenvie,a-t-ellerépondusimplement.Je n’ai pas pu m’empêcher de la caresser. C’était plus fort que moi, il

fallaitque jesente ladouceurdesapeau.Jemesuisquandmêmelimitéàsajoue,mais qu’est-ce qu’elle était douce, sa joue.Autant que ses yeux.Autantqu’elle. Cette douceur me faisait un bien fou. Dans le monde des sports del’extrême, tout était dur, rude, violent. Même les nanas qui nous tournaientautour n’avaient aucune douceur. Mais Leah était différente. Calme etintelligente—parfoisbrusqueenparoles,maisj’aimaisbiencemélange.

—J’aieutellementpeur,a-t-ellemurmuréenfermantàdemilesyeux.J’airegardéenbaset…jesuistombéedanslespommes.Jesuisdésolée,j’aihonted’êtreaussifroussarde.

—Non.C’estpasparcequ’ontombedanslespommesqu’onestfroussard.Jeneveuxpasquetudisesça.

—D’uncôté,c’estpasplusmal,parcequejen’aipasvumachute,etdeme réveillerdans tesbras, c’étaitplutôt cool. Je saispaspourquoi,mais j’aitoutdesuitepenséquejenerisquaisplusrien.

C’étaitunaveudeconfiance.Jemesuissentiinvincible,genresuperhéros.Etj’aiégalementeupeur,parcequeçavoulaitdireaussiquej’avaisintérêtàassurer.

—J’aidévalétoutletremplinpourêtrelàquandtuouvriraislesyeux,ai-jeditenplaisantantàmoitié.

Elletombaitdesommeil,sespaupièresétaientdeplusenpluslourdes.—Lanuitdemonaccident,personnen’estvenu,a-t-ellemurmuré.Touslesmusclesdemoncorpssesontfigés.—Leah…— J’ai attendu,mais personne n’est venu. J’ai attendu toute une nuit. Et

encoretouteunelonguejournée.Personnen’estvenu.Satêteapeséunpeuplusdansmapaume.—Jesuislà,ai-jemurmuré.—Jeneveuxplusavoirpeurduvide.J’enaimarre.Toi,tun’aspeurde

rien.Tum’aiderasàvaincrecettepeur?Elle a fermé les yeux. Elle dormait. Je me suis demandé si elle se

souviendraitenseréveillantdecequ’ellem’avaitdit.—Oui,Firecracker.T’inquiète,jevaist’aider.Vaincre la peur, çame connaissait, c’étaitmêmema spécialité. Je devais

bien ça àLeah.C’étaitma faute si elle avait grimpé sur ce tremplin, j’avaisinsistépourqu’ellemevoiedeprèsfairemesfigures.Elleavaitétévictimedemonegosurdimensionné,commetantd’autresavantelle.

Ellerespirait régulièrement…J’aicaresséunedernièrefoissescheveux,puis jemesuis levé.J’avaisdéjàouvert laportedesacabinequandellem’arappelé.

—Pax?—Oui?—Demain,onacoursà10heures.Situasleculotd’arriverenretard,je

diraiàtoutlemondequec’esttonpetitcopainquit’apayéletatouagequetuasdanslecou.

—Pigé,ai-jeréponduenriant.Puisjesuissortienfermantlaportederrièremoi.Jen’aiplusséchéunseulcourspendanttroisjours.Jusqu’àBarcelone.Un

exploit.

8.Leah

Barcelone

—Allez,Leah!NotreescaleàBarceloneduretroisjours,tupeuxbienenpasserunavecmoi.

Paxtonétaitadosséauchambranledemaporte.Etilétaitcanon!Quandjeposaislesyeuxsurlui,montauxd’hormonesgrimpaitenflècheetmoncœurs’affolait. Autant le dire carrément, je mouillais ma culotte dès qu’ils’approchaitàmoinsdedeuxmètresdemoi.

J’ai levé les yeux au ciel en glissant du liquide etmes papiers d’identitédansmabanane.

—Demain,jepasserailajournéeavectoi.Aujourd’hui,jevaisvisiterdeséglisespourgagnerdespointssurmamoyenne.Ettudevraisenfaireautant.

—Aujourd’hui,jesuispris.Demain,jepeuxvisiterdeséglises.C’estquoi,cesactoutbizarre?

—Unebanane,ai-jerépondu.—C’estmoche.—C’estmoche,mais je peux l’accrocher àma ceinture et le camoufler

sous mes vêtements. C’est pratique quand on voyage pour transporter sespapiers sans se les faire piquer.Et ne change pas de sujet.Où estma crèmesolaire?

—J’aipasséchéunseulcoursdepuistroisjours.—Etalors,tuveuxunemédaille?ai-jedemandéencalantmeslunettessur

moncrâne.Gestequiafaitglisserunedesbretellesdemonhaut.—Pasunemédaille,justeunepetiterécompense,a-t-ilsupplié.— Tu auras de bonnes notes, c’est ça ta récompense, ai-je rétorqué

sèchement.—T’esvraimentpassympa.Tourne-toi.Ilamontrémabretellequiglissaittoutletempsetm’afaitsigneavecun

doigtdepivotersurmoi-même.—Maisenfin,ilsepassequoidesiimportantaujourd’hui,Pax?Quand ila réglé labretelle, sesdoigtsonteffleurémapeauet j’enaieu

une bouffée de chaleur… S’il me faisait autant effet rien qu’en me frôlant,

qu’est-ce que ça donnerait s’il me caressait ? Je prendrais sans doute feudirectement.

—Jefaisuntrucsupercooletj’auraisaiméquetuvoiesça.Etpeut-êtrequej’aiprévuunesurprise,commel’autrefois,rienquepournousdeux.

Jemesuisfigée.Unesurprise?Ungenrederendez-vous,ilvoulaitdire?Non.Aucunechance.Iln’avaitsûrementpasprévuunrendez-vousromantique,çadevaitêtreencoreundesesdéliresdecasse-cou.

—Quelgenredesurprise?ai-jedemandéd’untonméfiant.Jemesuisretournéelentement,toutensachantquejeprenaisunrisqueen

luifaisantface.Ilétaitbeaucouptropprèsetilm’auraitsuffidemehissersurla pointe des pieds pour l’embrasser. Sauf que je n’étais pas censéel’embrasser, puisque j’étais sa tutrice et qu’il m’avait classée définitivementdans sa friend zone.Mais quandmême, ilme regardait bizarrement. J’avaisl’impressionquejen’étaispaslaseuleàavoirdedrôlesd’idéesentête.

—Pour le savoir, il faudraque tuviennesavecmoi, a-t-il réponduavecsonsourireàtomberparterre.Allez,viens.Fais-moiconfiance.

C’estsonregardquim’afaitflancher,j’enaioubliétoutcequin’étaitpasPaxton,lesexe…etPaxton.Jen’aipluspenséqu’àsesmains,seslèvres,sonsourire,soncorps,sonintensité.Moncerveauétaitdevenudelabouillie,quoi.

—D’accord,maisj’aipromisàRacheldel’appeleraujourd’hui,alorsjeveuxêtrerentréeavantminuit.Tuviensdeleverlepoing,oujerêve?

—J’ailedroitdemanifestermajoie,non?Ett’inquiètepas,Cendrillon,je te ramèneraiàminuitauplus tard.Maintenant,prends ta sacochedesupermamieetallons-y.

—C’estunebanane!ai-jecrié.Je lui avais demandé dem’aider à surmontermes peurs…Tel que je le

connaissais,ilavaitdûmeprendreaumot.Ilyavaitdequois’inquiéter,maisjen’airiendit.Jen’allaispastraînertoutemaviecettepeurpaniqueduvideetde la hauteur, j’avais envie d’essayer ce qu’il avait prévu pour m’endébarrasser.

***

Deuxheuresplus tard,on rejoignaitBrookequinousattendait contreundesmurscouvertsdemosaïqueduparcGüell,lejardincrééparGaudísurunedescollinesdeBarcelone.C’étaitvraimentunendroit sublime, trèsoriginal,onseseraitcrudansunlivreduDrSeuss.

—Leah!s’estexclaméeBrookeenmeserrantdanssesbrasàmebroyerlesos.

—Situmedisencoreunefoisquetuesdésolée,jemecassedirect,ai-jeprévenuensouriant.

Çafaisaittroisjoursqu’elles’excusaitencontinu.—Jenepeuxpasm’enempêcher.C’estjusteque…J’aiplissélesyeux.—J’aihâtedevoirleurdémo,a-t-elleconclu,sereprenantdejustesse.— J’aimemieux ça, ai-je dit enmepenchant prudemment par-dessus un

muretpourobserverleparc.Desuperbesmosaïquescoloréesdécoraient lesmursqui s’élevaientvers

lecielbleu,dansuneharmonieusecacophoniedecouleursetdelumièresquim’afaitpenseràPaxton—unensembleincohérentmaistotalementfascinant.

Maisledoubletremplinquej’apercevaisenhautdel’escalierdelacélèbreplaceduparcnefaisaitpaspartiedesplansd’originedeGaudí,ça, j’enétaissûre.Nilesrampesquiymenaient.

Pour cette cascade, Paxton avait obtenu que l’on interdise cette partie duparc aux visiteurs — le transformant ainsi momentanément en terraind’entraînement géant. Il avait engagé pour filmer des technicienssupplémentaires,disséminésunpeupartoutlelongduparcours.

— Voilà, ils arrivent, ai-je murmuré en voyant apparaître les premiersBMX.

—Tuespartantepourl’aventure?ademandéBrookeenriant.—Paxtonauraitbienvoulu,maisnon,ai-jeréponduenriantaussi.—VoilàPenna ! s’est exclaméeBrookeen sepenchantpour regarder sa

sœurexécuteruntourenl’airavecsonvélo.C’étaitdinguedevoircettenanaquiressemblaitàunmannequinmaîtriser

sonvéloaussibienquelesmecsdesonéquipe.—J’arrivepas à croirequ’ils aientobtenu l’autorisationd’avoir leparc

pour eux, ai-je dit en regardant approcher un groupe mené par Paxton etLandon.

—Ilsontdûaccepterdesmesuresdesécuritédraconiennesetembaucherdesgens surplace.Etpourne rien tecacher, l’argentallongépar lepèredePaxtonapasmalaidé.

—Oui,j’aibiencomprisquelefricdesonpèreaidait.Est-cequetouslesOriginalssontpleinsauxas?

Elleasecouélatête.

—Non.SeulementPaxtonetLandon.Pennaetmoi,çava,nosparentssontplutôtaisés.MaisNick…

Elles’esttue,commesic’étaittroppéniblepourelledeparlerdeNick.—Désolée,a-t-ellemurmuré.—Nesoispasdésolée,ai-jedit.Jen’auraispasdûposercettequestion.Autourdenous,lecalmeétaitrevenu.Toutlemondeavaitfaitleparcours

unefoispours’échauffer—envélo,skateourollers—etretournaitaupointdedépart,pourlevraispectaclecettefois.

—Tuasledroitdesavoir,tufaispartiedenotregroupe,maintenant.J’airi.—Tomberd’untremplinnefaitpasdemoiuneRenegade.Elleainclinélatête,toutenobservantlescamérasquiréglaientleurangle

devue.—Non.MaistusoutiensPaxtonetçapèselourddanslabalance.Elleaeuunpetitsourireamusé.— Et puis tu te comportes comme un membre de l’équipe. Tu suis les

Renegadepartout.Donc…—Toiaussi,tusuislesRenegadepartout.C’estquoitonrôle,aufait?Tournetalanguedanstaboucheavantdeparler,Leah.—Jeveuxdireque…Puisquetuneparticipespasauxcascadesetquetu

n’espasdansl’équipetechnique…J’ai désigné d’un large geste l’équipe de tournage et les Renegade qui

repartaientenhautduparc.—Pourquoituneprofitespasdetontempslibrepourfaireautrechose?—Tunet’espasrenseignéetantqueçasurInternet,pasvrai?m’a-t-elle

demandéd’untonunpeusurpris.J’aifaitsignequenon.—C’estpasmongenred’allersurInternetpourmefaireuneopinionsur

lesgens.JedoispasserneufmoisavecPaxton,jepréfèremefieràcequejevois.

—TufaisbeaucoupdebienàPaxton,a-t-ellebrusquementdéclaré.—Drôlede remarque. Jesuis justesa tutrice, jenecomptepasvraiment

pourlui.—Situcroisça,c’esttoiquiauraisbesoindetutorat.Dèsquetueslà,il

estdifférent.Oui,d’accord,c’estcliché,etenplustunesaispascommentilestd’habitude,alorstuesobligéedemecroiresurparole.

Les Renegade ont commencé à circuler et on s’est tues pour suivre lesfiguresqu’ils exécutaient sur la rampe, en tressaillant lorsqu’ils rataient leurréceptionetenhurlantdesencouragementsquandilslaréussissaient.

—Jenemedoutaispasqu’ilsétaientaussinombreux,ai-jefaitremarquer.—Ildoityavoirunevingtainedemembrespermanents,quiprennentplus

oumoinsderisquesselonledegréd’adorationqu’ilsvouentàPaxton.Letondesavoixm’ainterpellée.—Est-ceque,toiaussi,tuasété…enadorationdevantlui?Alorslà,Leah,c’estabuser.Elleari.— Sûrement pas. Pour Penna et moi, Paxton est comme un frère. Et

heureusementpournous,vucomment il traite lesfilles.Danssachambre,çadéfile…Iln’estpasaussisalaudqueLandon,maisLandon,c’estparcequ’ilesttrèsmalheureux,tandisquelui,c’estjustesafaçond’être.

La petite étincelle d’espoir que je cachais tout au fond demoi a vacilléavantdes’éteindre.

— Oui, j’ai constaté qu’il ne pouvait pas s’empêcher de draguer, ai-jemurmuré.

Elleaposésamainsurlamienne.—Jeneparlaispasdetoi,Leah.—Çan’apasd’importance,ai-jeréponduenlibérantmamain.Mais ça en avait. Brooke m’avait tué le moral, avec cette remarque.

Pourtant,jen’avaisaucundroitsurPaxton,ilétaitlibredecoucheravecquiilvoulait,quandilvoulait.

AvecZoe,parexemple,quipassaitjustementdevantnousenrollers.Brookeasuivimonregard.—Iln’apasfaitentreruneseulefilledanssacabinedepuisnotredépartde

Miami.Je ne l’ai crue qu’àmoitié, et surtout jeme suis demandé pourquoi elle

éprouvaitlebesoindemerassurer.Çam’astresséeencoreplus.—Jem’en…—Tut’enfous,oui,jesais,a-t-ellecoupé.Maisjeleprécisequandmême,

au cas où tu ne t’en foutrais pas. Quand tu es tombée, l’autre jour, il acomplètementpaniqué.Jel’avaisjamaisvudansunétatpareil.Etquandilt’aprisedanssesbras,ilavaitl’air…

J’en ai oublié de regarder Landon, qui faisait pourtant sur la rampe destrucsinimaginables.

—Ilavaitl’aircomment?Maisd’oùsortaitcettevoixdeminettetransied’amour?—Ilavaitl’airmordu,a-t-ellesoupiré.J’aicruvoirunelarmedanssesyeux,maiscen’étaitpaspourPaxton.Je

mesuisdemandésiellen’avaitpasunchagrind’amour.PauvreBrooke…Cette fois, c’estmoiqui aiposémamain sur la sienne, tout enadmirant

PaxtonquiabordaitledoubletremplinavecsonBMX.Ilétaitincroyable!Onauraitditqu’ilnefaisaitqu’unavecsamachine.Toutcequ’ilfaisaitétaitd’unetellebeautéetparaissaitsifacile…Commelapremièrefoissurlebateau,j’aiété subjuguée par son adresse et sa puissance. Et irrésistiblement attirée…Mêmesijesavaisquej’auraisdûfuir.

Puisilafaitcetrucfouquejel’avaisvutentersurlebateau.—Waouh!—Ilaréussison540doubletailwhip,ahurléBrooke!L’entraînementa

payé!Ett’aspasencorevudequoiilestcapableavecunemoto.J’étaistropscotchéepourluirépondre.Paxton a regardé demon côté en saluant, comme s’il avait exécuté cette

figure rienquepourmoi. Je l’ai applaudi avec enthousiasme, le sourire auxlèvres.

Et tout à coup, jeme suis rendu compte que l’équipe au complet s’étaitarrêtée pour l’applaudir aussi. J’ai brusquement compris le truc quim’avaitéchappédepuisledébut.

Paxton n’était pas seulement un athlète de l’extrême. Il était l’un desmeilleursaumondeetc’étaitpourçaquetoutlemondeétaitàsespieds.

—Ondoitrefaireunpassage,a-t-ilannoncéens’arrêtantdevantnous.Tutienslecoup?T’enaspastropmarre?

—J’enaipasmarredutout,ai-jerépondu.C’estgénialdevousregarder.Tutemetsàparlercommeundesesfans.—Tuveuxessayer?a-t-ildemandéenremuantlessourcils.ÇaafaitbougersoncasqueetlaGoProquiyétaitattachée.—Jamaisdelavie.Allez,disparais,varejoindretesMaximonstres.—Quoi?—Benoui,t’esunpeuleurroi,leurMax.Pax,Max,c’estpresquepareil…Petite,j’avaisadorél’albumMaxetlesMaximonstres.—OK.Jevaischerchermoncostumedeloup,a-t-ildit.Etilestpartienéclatantderire.Çam’afaitplaisirquemavanneluiaitplu.

Les arbres à gauchede la rampeont remué, et les têtes de trois préadossontapparuesau-dessusdumurquientouraitleparc.

—Jecroisqu’onadupublic,ai-jeannoncéàBrooke.—C’est toujours comme ça, a-t-elle répondu. Ils ont beaucoup de fans,

surtoutdesgamins,quivoudraient faire commeeux.Maisbon, laplupart secontententd’admirerparceque,pourenarriverlà,ilfautpayerleprixfort.

—C’est-à-dire?Évidemment,çacoûtaitcherd’êtreleroidesMaximonstres.—Dutemps,deslarmes,desfractures,uneviesolitaire.Ilsontcommencé leur troisièmepassage. Ilsassuraientgrave, tous,mais

j’avouequejeregardaissurtoutPaxton.Iln’yavaitentoutcasquepourluiquej’arrêtaisderespireretquemonpoulss’accéléraitàchaquefigure.

Un des MS a perdu sa planche pendant une acrobatie et il est retombécommeunemasse.Ilyaeuuncraquementhorrible.J’enaieulanausée.

PaxtonetLandonontredescendularampepourseprécipiterverslui.Toutlemondel’aentouré.

—Quic’est,celuiquiesttombé?—Jenesaispas,aréponduBrooke.Àmonavis,ilalebrascassé.Quelquesminutesplustard,lemecs’estrelevéentenantsonbrasblessé,et

Paxtonl’aaccompagnéjusqu’àuneambulancequiattendaitplusloin,pendantquelesautresremontaientsurlarampe.

—Ilsnes’arrêtentpas?ai-jedemandé.Brookeari.—Ilsn’enseraientpaslàaujourd’hui,s’ilss’arrêtaientchaquefoisqu’ily

enaunqui se casseunbras.Penna s’est cassé lesdeuxbras, aumoins troisfois.Mesparentsontessayédelaconvaincred’arrêter,maisrienàfaire.

Sonsourires’esteffacé.—Ilsnesaventpass’arrêter,malheureusement.Enrevenantverslarampe,Paxtonaaperçulesgaminsquiregardaienten

douce.Jem’attendaisàcequ’il lespourrisse,maisils’estarrêtépoursignerleurskateetaacceptéqu’ilsfassentdesselfiesaveclui.

C’étaitdébile,maisçam’afaitchaudaucœur.Ladémonstrationarepris,etj’airegardéjusqu’àlafin.

***

—Tutemoquesdemoi?C’estunemauvaiseblague,ouquoi?

Après ladémoduparcGüell,Paxtonm’avaitemmenéesuruneplagedeBarceloneet,maintenant,ilmetendaitunharnais.

—Tupeuxrefuser,a-t-ilassuré.Sesyeuxétaientaussibleusquelamerderrièrelui.Ettoutaussifascinants.Ildevraitparlerlesyeuxfermés.—Etonferaitquoi,àlaplace?—Unebaladeenbateaulelongdelacôte.—Etsijepasseceharnais?— On fera du parachute ascensionnel. Tirés par un bateau, avec un

parachute.—Merci,jesaiscequec’estqueleparachuteascensionnel,ai-jerétorqué

sèchement.Jemedoutaisbienquetuallaismeproposeruntrucchelou,maispasàcepoint.Jenepeuxpas.Jesuisdésolée.

—Arrête d’être désolée chaque fois que tu dis ce que tu penses. J’aimeautantquetusoisfranche.Tum’asdemandédet’aideràsurmontertapeurduvide,non?

— Je te l’ai demandé quand j’étais abrutie par les médicaments, ai-jemarmonnéencontemplantlesableentremesdoigtsdepied.

C’étaitcomplètementstupidedemapartd’avoirpenséquejepourraisunjourvaincrecettepeur.Pourtant, tomberdanslespommeschaquefoisquejemesentaisendanger,cen’étaitpasunevie…Mais,là,Paxtonallaitvraimenttroploin.

Tun’asqu’àarrêterdetraîneraveclui,çarégleraleproblème.—Abrutieparlesmédicamentsoupas,tuaimeraisbienneplusavoirpeur,

jelesais.—Onpourraitcommencerparquelquechosedeplusfacile.—Parexemple?— Un truc où mes pieds resteraient au sol, ai-je répondu avec un petit

sourire.—Ahbenoui,maispourvaincrelapeurduvide,çaneteseraitpastrès

utile.Jeteprometsquec’estsansdanger.Onserapendusàunparachuteetons’arrêteraquandtuledécideras.

—On?J’aibattudespaupières.—J’yvaispastouteseule?Ilaplissélefront.

—Biensûrquenon.Onvalefaireentandem.Maissitupréfèresensolo,biensûr,jetelaisse…

—Non!mesuis-jeécriée.Aucontraire. Jepréfèreen tandem.Avec toi,j’auraimoinspeur.

—Alors,tuespartante?—Entandem,oui,jeveuxbienessayer.On nous a attachés ensemble, et j’ai remercié le ciel d’avoir mis des

leggingsplutôtqu’unpantalonpourentrerdansleharnais.—Tumejuresqueçaira?ai-jerepris.—Jetelejure.—Tu en es bien sûr ? Parce que j’ai vu un film où un père et son fils

faisaient du parachute ascensionnel— enfin, c’était son beau-fils,mais c’estpareil.Lacordeacassé,ilsontétéprojetésdanslajungleetlepèreestmort.

L’hommequibouclaitmonharnaisaretenuavecpeineunsourire.Paxtonm’aregardéefixement,lesyeuxplissés.

—C’étaitdansJurassicPark?—Oui,etalors?C’étaitquandmêmeduparachuteascensionnel.—Sijemesouviensbien,lacorden’apascassé,c’estundinosaurequil’a

coupéeavecsesdents.—Etalors?Ilm’apriseparlementon,etj’aiaussitôtfondu.—Iln’yapasdedinosauresàBarcelone.Çavabiensepasser,Leah.Ses yeux se sont arrêtés un instant surmes lèvres, et ses paupières sont

devenues lourdes, comme s’il avait brusquement une montée de fièvre.Comme…commes’ilpensaitàm’embrasser.

J’avaisenviequ’illefasseetenmêmetempsj’avaispeur.Jenevoulaispasfaire partie de son tableaude chasse et ensuite souffrir quand ilme jetterait.J’avais encore le cœur très fragile. Dumoins, c’était ce queme disait moncerveau,parcequemoncœur,lui,étaitprêtàprendretouslesrisques.

Normal,lecœurétaittoujoursprêtàsauterdanslevide.Etaprèsc’étaitaucerveau de réparer les dégâts. J’ai réussi à me raisonner. Paxton avait lepouvoirdememettreenpièces,j’avaisintérêtàgardermesdistances,commeprévu.

—C’estbon,Wilder?ademandéBobby.Les caméras nous avaient suivis. Paxton avait tenté de s’en débarrasser,

maisiln’avaitpasréussiàtrouveruneexcusevalable.—Tuesprêtepourl’aventure,Leah?m’alancéPaxtoutbas.

—Jesuisprête,àconditiond’ensortirentière.Sonvisageestdevenugrave.—Biensûrquetuensortirasentière.Jeseraitoujourslàpourteprotéger.

Tumecrois?J’aifaitsignequeoui,unpeuétonnéedecettephraseàdoublesens,mais

j’étais trop lâche pour le lui faire remarquer. Nous avons écouté lesinstructionsdel’équipedubateauet,grâceàPaxtonquiaccaparaitunebonnepartiedemonattention,jemesuisretrouvéedanslesairsavantd’avoireuletempsdechangerd’avis.

Quandons’estélevés,j’aipousséuncrienfermantlesyeux.Paxtonm’apris lamain,etnosdoigts se sontentrelacés.C’était terriblepourmoideneplussentirlesolsousmespieds,rienpourmesoutenir.

Pastoutàfaitrien.J’avaisPaxton.— Si tu gardes tout le temps les yeux fermés, tu vas rater la vue, c’est

vraimentdommage,a-t-ilmurmuréàmonoreilleenmecaressantlapaumedelamain.

J’ai pris une grande inspiration et j’ai ouvert les paupières. Ce que j’aidécouvertm’aarrachéunnouveaucri.Onétaittellementhautquelemondeau-dessousdenousparaissaitirréel.Etbizarrement,c’étaitmoinsflippantquedetraverserunepasserelledebateauoudesepencherau-dessusd’unravin.

—Onestàquellehauteur?—Neteposepascettequestion,a-t-ilréponduprécipitamment.Regarde,la

SagradaFamilia!—Oùça?ai-jeinterrogéenfouillantlavilleduregard.Oh!çayest,jela

vois,c’estbeau!—Onpourraitdemanderdespointsenhistoiredesreligionspouravoirvu

lacathédraledepuislamer,a ironiséPaxton.Tiens,etvoilà leparcGüelloùonétaittoutàl’heure.

Lavilleétaitimmense,impressionnante,séparéedelamerparunelongueplagedesableblanc.

—C’est…Jemesens…Jenetrouvepaslesmots.Ilm’apressélamain.—Jesais.—C’estcequetuéprouvesquandtufaisunecascade?J’étaiscommeivre.Unejoiepureinondaitmesveines,pénétrantchacune

de mes cellules, me remplissant d’un sentiment de toute-puissance que jen’avaisjamaisconnu.

—Pasexactement.—Pourquoi?—Pendantunecascade,tunepeuxpastelaisserallercommemaintenant.

Ilfautresterconcentré.—Oui,évidemment,jesuisbête.Là,entoutcas,c’estjusteénorme.Onn’a

qu’àprofiter.Ilasecouélatête.—Jeresteconcentrépourquetuprofitesaumaximumdecetinstant.Mais

t’inquiète, de voir que tu t’éclates, c’est encore mieux que de réussir unecascade.

Seuleavecluidanslesairs,jenepouvaispasluirésister.Jen’auraispassudire si je craquais à cause de ses paroles, de ses regards ou de ses gestestendres.Çadevaitêtrelestroisàlafois.

—Merci,ai-jerépondu.—Derien.J’aicontemplélavilleetlacôte,enévitantquandmêmederegardersous

moi : je me sentais bien, mais ma peur pouvait revenir me voler cemerveilleuxinstant.

Quandonacommencéàredescendre,j’étaispresquedéçue,j’auraisvoulurester encore un peu. En voyant approcher le sol à l’atterrissage, j’ai eu uncoupdestress,maisPaxtonaprislamanœuvreenmainetçam’arassurée.

Tul’asfait!J’auraisvouluhurleraucielquej’avaisréussi—quej’avaisgagnécette

bataille, et que c’était énorme. J’avais retrouvéunpeude laLeahque j’étaisavantcettenuit-là,cellequiétaitpleinedejoieetquimordaitdanslavie.Cellequi ne savait pas encore ce que c’était que de voirmourir quelqu’un qu’onaime.

Paxtonadétachénotreparachuteetl’apliéavecdesmouvementsrapidesetsûrs.Ilfaisaitàpeineattentionàmoi,mais,moi,jenevoyaisquelui.

— Comment tu te sens ? a-t-il demandé quand il a remarqué que je leregardaisfixement.

Mon cœur battait aussi vite que le jour où j’avais accepté de prendre latyrolienne,j’avaisleventrenoué.JeressentaislebesoinderemercierPaxton,mais je ne trouvais pas les mots. C’est à cet instant, sans doute à cause del’adrénaline et de la joie d’avoir accompli un exploit, que j’ai décidé del’embrasser,toutensachantquejefaisaisunebêtise.

J’enavaistropenvie.Tantpispourlesconséquences.

—Leah?a-t-ilmurmuréensepassantlalanguesurleslèvres,signequ’ilétaitnerveux.

Jeme suis agrippée à ses biceps bien trop parfaits, enme hissant sur lapointedespiedspourposermabouchesurlasienne.Ilaprismonvisagedanssesmains.

Jesuisentraind’embrasserPaxton.Jesuisentraind’embrasserPaxton.Puis,brusquement,j’aiprisconsciencedecequejefaisaisetj’aipaniqué.

Jemesuisécartée.J’étaismortedehonte.—Leah.Ils’étaitpenchésurmoipourmurmurermonnomtoutcontremeslèvres,

d’untonàlafoissurprisetsuppliant.Puisilm’aembrasséeàsontour,duboutdes lèvres. Sa bouche a caressé doucement la mienne, ses mains tenaienttoujoursmonvisage,avecprécaution,commes’ils’étaitagid’unobjetrareetprécieux. C’était un baiser très tendre, qui m’a fait un bien fou ; il n’a pascherchéàallerplusloin,pourtantildevaitbiensentirquejeledésirais.Quandnoslèvressesontséparées,j’aiposélatêtecontresapoitrine,enmelaissantbercerparsarespiration.

—Paxton?ai-jedemandéd’unevoixtremblante.Il ne m’avait pas vraiment embrassée. Et c’était moi qui avais pris

l’initiative.Jenesavaisplusquoipenser,j’étaiscomplètementpaumée.Iln’étaitpaspourmoi,j’avaiseutortdel’oublier.Ilacherchémonregard,etilm’asembléliredudésirdanssesyeux.Quant

àmoi,j’étaisenfeu.Cesimplebaiseravaitréveilléenmoiquelquechosequejecroyaismortdepuislongtemps.Etj’envoulaisencore.

Ilasecouélatête,commes’ilavaitludansmespensées.—Onadesimagessuper!s’estexclaméeunevoixmasculine.J’aisursautéenm’écartantaussivitequepossibledePaxton.C’étaitBobby,

qui arrivait versnous en courant commeun taré, sans lamoindrepitiépoursonpauvrecaméramanquiétaitauborddel’hyperventilation,avecsacaméraàporter.

—C’estsuper,arépondusèchementPaxton.Ilm’aaidéeàenlevermonharnaisavecdesgestessûrsdeprofessionnel.

J’aiadmirésonsang-froid.Moi,jepouvaisàpeinerespirer.—Alors,c’étaitcommenttabalade?m’ademandéBobby.J’auraisvoulurépondre,maisjen’aipasréussiàarticulerunmot.—Trèsrévélateur,aréponduPaxtonenvenantàmonsecours.

— Alors, Leah, tu en penses quoi ? a insisté Bobby. Tu serais prête àrecommencer?

J’aicherché leregarddePaxton, lequelahaussé lessourcilsenréponse.Pourtouslesdeux,laquestionavaitundoublesens.

—Jenesaispas,ai-jerépondu.Paxtonaeuunpetitsourireencoin.—Maissi,tusais.Tuesprêteàrecommencer,etmoiaussi.J’ai ouvert la bouche pour protester, mais je me suis tue en voyant le

visagedePaxtonsefermer.Ilregardaitderrièremoi.Jemesuisretournée.Un homme en costard nous observait. À part le look et la coupe de

cheveux, il ressemblait à Paxton. Il nous regardait d’un air dur, presqueaccusateur.J’aieul’impressiond’êtrenuecommeunver.

— Paxton. Tu pourrais m’accorder cinq minutes de ton temps ? a-t-ildemandé.

IlavaitunpeulamêmevoixquePax.—Quic’est?ai-jeinterrogétoutbas.—L’angedelamort,aréponduPaxtontandisquel’hommes’avançaitvers

nous.—Trèsdrôle,adéclarécelui-ci.IlatoiséPaxtond’unregardméprisant,puisilalevélesyeuxauciel.— Paxton, tu es à Barcelone, un des joyaux de la culture et de

l’architecture,etaulieudevisitertuperdstontempsàfairedesconneriesetàdraguer!Tunechangerasjamais…

—Leah,jeteprésentemonfrère,Brandon.Brandon,c’estLeah.Tupeuxmedirepourquoituasprislapeinedefairelevoyagejusqu’ici,Brandon?

—Maisbiensûr,a réponducedernieravecunsourirequi ressemblaitàcelui de Paxton, laméchanceté en plus. Je suis venu te prévenir qu’on allaitbientôtarrêterdet’arroserdethunes.

9.Paxton

Barcelone

—C’estpastoiquim’arrosesdethunes,c’estpapa,ai-jegrommeléàmonconnarddefrèrequiseservaitdesglaçonsdansunverre,derrièremonbar.

Onavaitréussitoutesnoscascadesetonn’avaitpaseud’incidentsàpartlatyrolienne. Il n’avait aucun argument pour inciter mon père à cesser definancernotredocumentaire.J’aicommencéàmedétendre.

—Tuasquatremillionsdedollarssurtoncompteett’asqueçaàboire?a-t-il déclaré d’une voix méprisante. Même pas foutu d’avoir une bouteilled’alcooldignedecenom.

—T’as qu’à prendre uneCorona, ai-je rétorqué en sortant une bière duminibar.

Je la lui ai tendue sans l’ouvrir, il pouvait bien se couper lamain en ladécapsulant,j’enavaisrienàfoutre.

—Etmaintenantdis-moicequetuesvraimentvenufaireici.—Teconvaincred’arrêtertesdélires,a-t-ilréponduens’asseyantdansle

plusgranddesfauteuils,commes’ilétaitdanssonsalon,sursonbateau.—Arrêtetoncinéma,Brandon.Dis-moicequetuveuxoucasse-toidema

cabine.Situasenvied’unecroisièreenMéditerranée,t’asqu’àprendreundesyachtsdepapa. IlyenaunàSaint-Tropez.Tupourraisaussi rendrevisiteàmaman.

Sonregards’estdurci.— Je suis pas comme toi, je bosse pour gagnermavie. Je ne passe pas

montempsàmeraconterdeshistoires,commeungamindecinqansdansunbacàsable.

J’ai ricané. Ses remarques désagréables ne m’égratignaient même pas,commed’habitude.

— Tu te racontes des histoires, toi aussi, si tu crois que je vais arrêterparcequetumeledemandes.

— Si tu te donnais la peine de répondre aux mails, je n’aurais pas étéobligédefaireletourdumondeenavionpourteretrouver.

—N’importequoi,tuseraiscapabledefaireletourdumondepourallerchercheruneglace.

Il a tapoté sonverreduboutdesdoigts, laparfaite imagedu typequi secontrôle.

—Jenesuisplusd’accordpourfinancertondocumentaire.—Onenreparleraquandtudirigeras lasociétéWilder,d’accord?Pour

l’instant,j’aiuncontratavecpapa.Ilaouvertdegrandsyeux.—Tun’espasaucourant?ai-jeajouté.Unfrissondejoievictorieusem’afaitsourire.J’avaispaspumeretenir.— Je croyais que c’était par le contrat que tu avais appris ce qu’on

préparait.—Pasdutout,c’estparcettevidéoridiculeaveclacascadeentyrolienne

postée sur YouTube. J’ai vu aussi que c’était Bobby qui avait filmé. Je suispasséparluipourteretrouver.

—Onaeucombiendevues,surYouTube?Pourvuqu’onaitatteintlemillion…Ilnousfallaitdelapubpourcommercialisernotrefilm.Ilasecouélatête.— Y a vraiment que ça qui t’intéresse ? Tes cascades à la con, tes

médailles,tesjeuxvidéoetlesRenegade.—Benoui,c’estvraiquet’aspasinspiréunjeuvidéo,jecomprendsque

tusoisjaloux.MaisquandilssortirontLesJeunesCadresdynamiques3,jeteferaisigne.Jeconnaisunmecoudeuxquibossentlà-dedansetquipourraientteproposerunpetitrôle.Quandçasefera,jetepréviendrai,t’inquiète.

— Arrête de dire n’importe quoi et essaye d’être sérieux cinq minutes.Papaesttropcoulantavectoi.Ilcèdeàtoustescaprices,ilfermelesyeuxsurtes tatouages, tespiercings, tesnanas, etmême sur le fait que tu as lâché tesétudesl’annéedernière.

—Jen’aifaitqu’unseulpiercingetjenel’aipasgardélongtemps.—Maiscombientugaspillesdefricsurtonprojet?Sansparlerdesvies

queturisques.Est-cequetuterendscomptequepapaadûachetercebateau?Tunepouvaispasfinir l’universitécommetout lemonde, il fallaitquetuenfassesunfilm?

Son look propret et son diplôme de Wharton en gestion des affairesm’agaçaient,maisaufondj’adoraiscepetitenfoiré,etillesavaitbien.

—Allez,dis-moipourquoituasprislapeinedevenirici,Brandon.Ils’estadosséàsonfauteuil.—Papavabientôtmecéderlasociété.

—Jenetecroispas.Ilnevapassemettreenretraitmaintenant.Ilatropsacrifiéàsasociété.

Sonmariage,parexemple.—Ilprésentetouslessymptômesdequelqu’unquiveuts’arrêter.Ilchange

d’actifs.Ilachèteunepropriété.J’ailevélesyeuxauciel.—Tuasfait toutcecheminpourmedireque,d’après toi,papaprésente

lessymptômesdequelqu’unquiveutlaissersasociété?—Non.Jesuisvenuparcequej’étaisdéjààLondres,a-t-ilréponduavec

unpetitsourire.Etquetumemanquais,mêmesitun’esqu’unemmerdeur.—Alors,tuvaspastebattrepourm’obligeràarrêter?Ilasecouélatête.—Passi tuasuncontratavecpapa. J’aiaucuneprise là-dessus.Tuveux

bienmedireenquoiconsistececontrat?—T’aslarage,hein,depassavoir?—Oui.Il a soupiré en desserrant sa cravate, puis il s’est passé lamain dans les

cheveux,qu’ilavaitpourtantprissoindelisseravecdugel.Ilressemblaitunpeuplusàmonfrère,commeça,etunpeumoinsaularbindelafinancequ’ilétaitdevenu.

—Lecontratparledubateau,duparrainagedelacroisièreparl’universitédeLosAngeles.Luietmoi,onn’avaitpaslesmêmesobjectifs…

—L’objectifdepapa,c’estquetufinissestesétudes.J’aitressailli.—Oui, jesais,et jem’ensuisservipournégociercequiétait important

pour moi. J’en suis pas fier, mais c’était le seul moyen de tourner cedocumentaire. Pour obtenir ce qu’on voulait, on a tous les deux accepté cequ’onnevoulaitpas.

—Jevoisquetuasapprisl’artdelanégociation,acommentéBrandonenlevant son verre en guise de félicitations. Mais pourquoi c’est si importantpourtoi,cefilm?Tun’aspasbesoind’argent.Lacélébrité,tul’asdéjà.

—C’estNickquiabesoind’argent.Etl’équipeabesoindeNick.Ilasoupirébruyamment,puisabuunelonguerasadedebière.—C’estpas ta fautecequiestarrivéàNick.Tun’espas responsablede

l’accident.Etpasnonplusdesesconséquences.—C’estpasmafaute,mais jesuis responsable. Jesaispassi tusaisis la

nuance.

Ilm’aregardéaveclemêmeairquepapaquandilessayaitdemejauger.—D’accord,a-t-ilditenfin.Ettesnotes?—Sij’aidemauvaisesnotes,ilmecoupelesvivres.—C’estvache,disdonc.—C’estencoreplusvachepourmatutrice.Sij’aidemauvaisesnotes,elle

perdsabourse.—C’estunelourderesponsabilité…Jelaconnais,tatutrice?J’aihésité.Leahétaitàmoi.Pasdans le sensoùellem’appartenait,mais

dans celui où jen’avaispas enviedepartager avecd’autres ceque je savaisd’elle.Enplus,Brandonm’avaitvusurlaplageavecelle…Enluiavouantquematutriceétaitlafilledelaplage,jeluifournissaisunearmecontremoi.

Fais-luiconfiance.—C’estlafilledelaplage,ai-jedit.Leah.Jedoisadmettrequ’ilbluffaitbien.Iln’amêmepasbattudespaupières.—Cellequejet’aivuembrasser?Tucroisquec’estmalindebais…—Faisattentionàcequetudis,ai-jedéclaréd’unevoixdouce.Je ne voulais pas qu’il salisse ce qu’il y avait entre Leah et moi. Elle

m’avaitembrasséavectantdedouceuretdejoiequejen’avaispaspurésister.Ilainclinélatête.—OK.Elleestcompétente,aumoins?Jeveuxdirepourêtretatutrice,pas

pourlereste.— Très compétente. Elle est inscrite à Dartmouth, et elle est brillante,

tenaceetmotivée.Etd’ailleursçaneteregardepas,elleestàmoi.C’était la deuxième fois en cinq minutes que mon cerveau avait cette

réactionprimaire.Depuisquandj’étaisdevenupossessif?Depuis que tu as décidé de lui rendre son baiser en disant merde aux

conséquences. Ou depuis que tu l’as protégée des caméras. Ou alors c’étaitquandelleaacceptédesesuspendreàunetyrolienne.

Mais le plus important, ce n’était pas quand, c’était comment. Commentj’allais la convaincre de nous laisser une chance. Nous. Ouais, je venais depenser comme si on était un couple. J’ai réessayé pour voir ce que ça mefaisaitexactement.Nous.

J’enavaisoubliéBrandon.— … à Los Angeles jusqu’à ce que tu obtiennes ton diplôme, l’ai-je

entenduconclure.J’aiétésauvéparlaportedelasuitequis’ouvrait.

—Pax?—Jesuislà,ai-jecrié.Pennaestentrée,etsonregardestpassédemoiàBrandon.—Salut,Brandon.JenesavaispasquetuétaisàBarcelone.—J’allaispartir,a-t-ilréponduenresserrantsacravateetenselevant.Ça

m’a fait plaisir de te voir, Penelope. Pax, essaye de ne pas aller en prison,d’accord?Vosconneries,c’estpastoujourslégal.

Ons’estdit au revoir, et il est sorti.Mapression sanguineest redevenuenormaledèsquej’aientendulaportesefermerderrièrelui.

—Qu’est-cequ’ilfoutaitlà?ademandéPenna.Je me posais moi-même la question. Brandon avait toujours une bonne

raisondefairecequ’ilfaisait.—Jenesaispas,maiscertainementriendebon.Leconnaissant,jesuppose

qu’ilestvenuserenseignersurmondealavecpapapourpouvoirenjouer.—Jesuisd’accord.Neluidissurtoutrienqu’ilpourraitutilisercontretoi.EtilsavaitpourLeah.Merde.

***

—VousdevrezmerendrecetravailviaeCampusauplustardvendrediàminuit,adéclarénotreprofesseurd’histoiredesreligions.

OnavaitvisitéavecluileséglisesdeBarceloneetonenavaitvutellementque je les mélangeais toutes. À part la Sagrada Familia, évidemment, dontl’intérieurressemblaitàunvaisseauspatial.

—Prête?ai-jedemandéàLeahtoutenmelevantdemonsiège.Elleaattrapésonsacàdeuxmains.—Oui,a-t-elleréponduenselevantaussi.—Tiens,tuasencoreunelangue,ravidel’apprendre!Ellenem’avaitpratiquementpasadressé laparolede la journée,et jene

savais pas pourquoi. En revanche, elle avait parlé et rigolé avec Hugo, ens’extasiant avec lui sur les merveilles d’architecture qu’on visitait. En gros,ellem’avaitignoré.

—Leah,çava?—Oui,a-t-elleréponduavecunsourirecontraint.J’hésitaisentre laprendrepar lesépaulespour lasecoueretmejetersur

ellepourl’embrasser.Toutmoncorpshurlaitenfaveurdeladeuxièmeoption.

J’avais envie de respirer l’odeur de son parfum et de son shampoing àl’orange.

Noussommesdescendusdubusàlaqueueleuleupourembarquersurlebateau.

—Leah,pournous,c’estparlà,ai-jeditenmontrantdudoigtl’accèsdesVIP.

Ellealevéversmoidesyeuxpleinsdereproches.Maisqu’est-cequejeluiavaisfait?

— Je vais manger avec Hugo, alors je ne passe pas parl’embarquementVIP,a-t-ellerépondu,labouchepincée.

Prends-toiçadanslagueule.—Trèsbien,alorsamusez-vousbien,ai-jeditavecunsourire forcéqui

ressemblaitprobablementàunegrimacedegremlin.Ontravaille,cesoir?Ellem’a réponduparunvague signede lamain, commesi elle chassait

unemouche.Ahnon ! Jen’allaispas la laisser annulernotreprogrammedeboulotparcequeçalapaniquaitdem’avoirembrassé.

—Onaundevoiràfaireenlittérature,surGilgamesh.Tut’ensouviens?Elleafermélesyeux.—Oui,jem’ensouviens.Àcesoir.Elles’estdétournéeetelleestpartie.J’aimaisbienmatersonpetitcul,mais

j’auraispréféréqu’ellevienneversmoietpaslecontraire.—J’aimaismieuxquandellem’embrassait,ai-jemarmonné.—Tum’avaispasditquevousvousétiezembrassés,acommentéLandon.J’ai juré tout bas enme tournant vers lui. Il commençait àme chauffer,

celui-là.—Oui,ons’estembrassés.Etalors?Il a levé les yeux au ciel, comme s’il priait pour que le Seigneur lui

accordeunpeudepatience.—Tucroisqueçavalaitlecoupderisquertoutcepourquoionatravaillé

commedesmalades?—Oui,çavalaitlecoup,ai-jerépondusanshésiter.—MaistulalaissesmangeravecHugo?a-t-ildemandé.Tuastort.C’est

unefillesuper.Depuisquandétait-ilpassédanslecampdeLeah?—J’aipaslechoix.Ils’estmisàrireetj’aieuenviedelebalanceràlaflotte.—Qu’est-cequ’ilyadecomique?

—Toi.Tuesungrandcomique.Nousavonstendunosbadgesauxmecsdelasécuritéqui lesontscannés

avantdenouslaissermonteràbord.—Etpourquoiça?Ilm’afiléunegrandeclaquesurl’épaule.—Depuisque tuasquinzeans, toutes lesnanas te tombentdans lesbras.

Alors,c’estcomiquedetevoircavaler,pourunefois.—C’estpasvrai!—Cite-moiuneseulenanaquit’aitdonnédumal.Etquandjedis«donné

dumal », je pense à un truc un peu plus sérieux que « Salut, je suis PaxtonWilderetjefaisduvélosurunerampe».

— Hé, ça, c’est arrivé une seule fois et la fille faisait du skate. Elle aparfaitementcompriscequejevoulaisdire.

—Pax…J’aiessayédepassermentalementen revuemonRolodexdenanas,mais

impossibled’entrouverunequim’aitrésisté,etd’ailleurs,pourlaplupart,jenemesouvenaispasdeleursnoms.

—D’accord,tumarquesunpoint,ai-jesoupiré.—Soittufaismachinearrière,tuoubliescequis’estpasséettuprotèges

votrerelationdetravail,soit…—Pasquestion…PassijepouvaisencoresentirleslèvresdeLeahfrémiraveclesmiennes,

entendresonpetitsoupirquandellessesépareraient.Mesmainstremblaientdudésir de frôler sa peau, ma tête était pleine de tout ce que je voulais luimurmurer.J’avaistoutletempsenvied’elle.

—Situlaveuxvraiment,tuvasdevoirtebougerunpeu,adéclaréLandonavecundemi-sourirepleindesympathie.

—Jenesaispascommentm’yprendreavecelle,ai-jesoupiré.Ellen’estpascommelesautres.

—Je laconnaispasvraiment,maisçasevoit toutdesuitequec’estunemeufbien.Etcelles-là,ellesdonnentrarementunedeuxièmechance.Alors,sic’estimportantpourtoi,essayedenepastoutgâcher.

J’aivupasser sur sonvisageuneexpressiondouloureusequim’adonnéuncoupaucœur.Luiaussi,ilavaitrencontréunefillebien,ilavaittoutgâchéetilnes’enétaitpasencoreremis,alorsilsavaitdequoiilparlait.

Jen’avais pas le droit deme louper avecLeah. Jedevais protéger notrerelationdetravail,mesnotes,ledocumentaire,etm’arrangerpourl’approcher

sansluimettrelapression.Çan’allaitpasêtresimple.

***

Jesuisencoreplusstresséque lapremière foisque j’aicouchéavecunemeuf.

J’ai frappé quatre coups à la porte coulissante du balcon deLeah et j’aiattenduqu’ellemefassesignepourentrer.Elleétaitderrièrelebar,entraindeseprépareruncitronpressébienfrais—enpyjama.Devantmonairsurpris,elleacrubondesejustifier.

—Désolée,j’avaisbesoindemesentiràl’aise,a-t-elledéclaréenhaussantlesépaules.

Traduction:jecherchepasàteplaire,alorsjemesuispasdonnélapeinedem’habillerpourtoi.

Elleportaitunpyjamatoutuni,large,bassurleshanchesetquiavaitl’airdouxautoucher.Sonpetithautàbretellestropcourtlaissaitvoirunpeudesonventreetmoulait sonbuste.Elleavait ramassénégligemment sescheveuxenune sorte de chignonhaut, et desmèches folles soulignaient l’arcadede soncou.J’enaieul’eauàlabouche.

Sielleavaitcherchéàmedégoûter,c’étaitraté.Jelatrouvaisencoreplusexcitantecommeça.

J’auraispularejoindrederrièrecebar,mecolleràsondos,glissermesdoigtsdansl’élastiquedesonpyjamaetcaressercesfessesquihantaientmesrêves.Ensuite,jel’auraisassisesurlecomptoiretjemeseraiscaléentresescuissestoutenluidévorantlabouche.

—Paxton?a-t-elledemandé, interrompantmonrêveéveillé.Tuneveuxpast’asseoir?

— Si, si, bien sûr, ai-je répondu en me détournant brusquement pourqu’elleneremarquepasmonérection.

Calme-toiunpeu.Tun’aspasquinzeans,quandmême.Jemesuisinstallédansunfauteuilet,elle,surlecanapé.—Bon.Alors, le thèmede ce texte, c’est l’amour et les transformations

qu’ilopère.—Situledis,ai-jeréponduenconsultantmesnotes.—Tunecroispasquel’amourtransformelesgens?a-t-elledemandé.—J’ensaisrien,j’aijamaisétéamoureux.

—Oh!a-t-ellemurmuréenbattantdespaupières.Ehbien,jen’aiqu’uneexpériencelimitée,maisjepensequel’amourpeuttransformerquelqu’un,enbienouenmal.Çadépenddequionestamoureux.Parfois,ilvaudraitmieuxnepasl’être.

Dessonneriesd’alarmesesontdéclenchéesdansmoncrâneetj’aicherchésonregard.

Ellearougi.—Bon,jeparlepourmoi,parcequejen’aipastoujoursfaitlebonchoix.

Encemoment,parexemple…Maisc’estpaslesujet,revenonsàGilgamesh…Trop facile… Elle n’allait pas s’en tirer comme ça. Maintenant qu’elle

avaitouvertunebrèchedanssamuraille,j’avaisl’intentiondem’yglisser.—Quoi,encemoment?—Onn’estpasen traindeparlerdemoi,a-t-elle répondusèchementen

ouvrantsonordinateur.—Moi,jeparledetoi.—Etmoi, je tedemandede teconcentrersurGilgameshetsurcequi le

transformeentyran,a-t-elleinsistéenmordillantsonstylo.—Jemeconcentreraiquandtum’aurasditàquoitupensaisàproposde

maintenant.Lestyloesttombésursesgenoux.—Tu es sérieux ? Parce que,moi, tu sais, jem’en fous, je connais les

thèmesdeceroman.J’aipasbesoindelesbosser.OK.Elleavaitremissesdéfensesenplace.Troptard,Leah.Jesaiscequetucaches.J’ai posémes livres sur la tablebasse et jeme suis penché en avant, les

mainsbienàplatsurlesgenoux.— C’est bien que tu connaisses les thèmes, mais pour qu’on puisse

continuercettecroisière,toietmoi,ilfautquejelesconnaisseaussi.J’étudiesitumediscequetuasdanslecrâne.

—Tuseraisprêtàfoutrelacroisièreenl’airrienquepoursavoircequej’aidanslecrâne?

Elleacroisélesbras,faisantsaillirlesdeuxglobescrémeuxdesesseinsdel’encoluredesonpetithaut.

—Jeseraisprêtàtout,poursavoircequetuasdanslecrâne.Landon avait raison. Pour conquérirLeah, j’allais devoir soigneusement

préparerleterrain,commepourunecascade,etavoirlecouragedemejeterdanslevide.Avecelle,c’étaits’investiràfondouseprendreunetaule.

—Ça serait pas plutôt pour savoir ce que j’ai dans la culotte ? a-t-ellerétorquéposément.

J’aihaussélessourcils.—C’estcequetupenses?Quej’essayejustedet’attirerdansmonlit?—Je…jenesaispas.J’airavalélaboulederagequigrimpaitdansmagorge.J’avaisvraiment

uneréputationpourrieaveclesmeufset,quandLeahavaittapémonnomsurInternet,elleavaitsûrementeudeséchosàcesujet.Elledevraitsavoirquejenesuispasvraimentcommeça.Jen’avaispasapprochéunefilledepuisqu’onavaitembarquésurcebateau.Depuisquejel’avaisrencontrée.

— Si je voulais juste coucher, je descendrais au lounge bar et jeramènerais une fille dans ma cabine, ou même deux. Mon problème seraitrésoluenquelquesminutes.

—Ahoui?a-t-elledemandédutacautac.Etalors?—T’espasunenanapouruncoupd’unsoir.—Exactement!Elle a refermé son ordinateur brutalement. Puis elle a balancé ses livres

parterreetelles’estlevée.—Etcommec’estprobablementcequetucherches,tutetrompesdenana.Jemesuis levéaussi,enprenantsoinderesterdel’autrecôtédela table

basse,pournepasmelaisseralleràdesgestesimpulsifs—l’embrasser,oulasecouerpourqu’ellearrêtededélirer.

— Leah, c’est quand même toi qui m’as embrassé ! Moi, j’avais riencherché.Etjetesignalequej’aipasessayédeprofiterdelasituation.

—Justement,a-t-ellemurmuré.—Quoi,justement?Tudébloques,là.T’esintelligente,maistudébloques.Elleacachésonvisagedanssesmains,etj’aieuenviedelesécarterpour

laregarderdroitdanslesyeux.Sesyeuxsiexpressifsquitrahissaienttoujourscequ’elleressentait.

—Jesuisdésolée,a-t-ellemurmuré.—Désoléedequoi?C’était une vraie prise de tête, cette fille.Avec elle, j’avais tout le temps

l’impressiondemarchersurunchampdemines.—Denous faire ça, a-t-elle soufflé enouvrant degrandsyeux effrayés.

D’avoirtoutgâchéent’embrassant,alorsquec’étaitsupercoolentrenous.—Turegrettesdem’avoirembrassé?Elleafaitouidelatête,ensemordillantlalèvre.

—Jenet’aipaslaissélechoix,niletempsderéfléchiràcequeçaallaitchangerentrenous.

— C’était un baiser, pas un contrat, ai-je dit, tout en essayant decomprendreoùellevoulaitenvenir.Etpourquoitupensesqueçaatoutchangéentrenous?

—T’étaisobligédem’embrasseraussi,a-t-ellemurmuré.Tupouvaispasmerepousser.

N’importe quoi ! J’ai fait le tour de la table basse pour me rapprocherd’elle.

—Non,ai-jeprotesté.Pasdutout.—Audébut,tun’aspasréagiet…j’étaismortedehonte.Etensuite…Elleasoupiréenévitantmonregard.—Jesuistatutrice.Jet’aimisdansunepositionimpossible.—Ilnet’estpasvenuàl’idéequej’étaispeut-êtrecontentd’êtremisdans

cetteposition?Quemoiaussijecrevaisd’enviedet’embrasser?Elleasecouélatête.Jel’aipriseparlementonpourlaforceràmeregarder.— Je savais que les caméras arrivaient, et ensuite mon frère nous est

tombé dessus. Sinon, crois-moi, je t’aurais montré que j’avais envie det’embrasser.

—C’étaituneerreur,a-t-ellemurmuré.Onpourraitlaréparer.Jamaisdelavie.—Qu’est-cequetuveux,exactement?—Qu’onréfléchisseavantdefaireuneconnerie.Ilyabeaucoupdechoses

enjeu.J’ai fait demonmieuxpourpaspéterunplomb.Avec elle, un seul faux

pas,etjeseraisramenéàlacasedépart.Etc’étaitpaslàquejevoulaisêtre,j’enétaiscertain.

—Pasdepanique.Jenesuispaspressé.Situasbesoinderéfléchir,jesuisd’accord.Maismoi,jesaisparfaitementcequejeveux.

—Ilfautquetumelaissessoufflerunpeu,là,a-t-ellesupplié.J’aibesoind’êtreseule.

J’aidûluttercontremoi-mêmepournepasluisauterdessus.—D’accord, ai-jedit en reculant lentement.Cedevoir,ondoit le rendre

dansdeuxjours.Onpourraitreprendreçademain?—Paxton,jesuisdésolée,a-t-elleditavecunbrindepaniquedanslavoix.Jeluiaifaitmonplusbeausourire.

—Pasmoi.Jeneregretterien.Et ensuite j’ai fait un truc que je n’avais jamais fait. Je suis parti, j’ai

abandonnélabataille.Maisc’étaitpourgagnerlaguerre,alorsçavalaitlecoup.

10.Leah

Barcelone

—Je l’ai embrassé,Rachel ! ai-je lâché direct au téléphone, sansmêmeprendre le tempsdedirebonjour.Jenesaispasceque j’avaisdans lecrâne,maisjel’aiembrassé!

—Leah?Rachelétait loin,surunautrecontinent,mais lesimplefaitd’entendresa

voix dans ce téléphone m’a fait tellement de bien que j’ai eu l’impressiond’êtrerevenuechezmoi—ensécurité.

—Tuasembrasséqui?Lemecsupersexypourquitufaisdututorat?— Oui, ai-je soupiré. On était sur une plage et on venait de faire du

parachute ascensionnel. Il est super canon, il a un truc spécial qui me renddingue.

—Attends, j’arrive pas à suivre. Tu as fait du parachute ascensionnel ?C’estbienEleanorBaxterquej’aiàl’appareil?

—Tuvois?Ilmepousseàfairedestrucsfous.—Ehbien.Jevoteàfondpourceluidontonneprononcepaslenom,a-t-

elledéclaréd’untonenthousiaste.— Je ne peux vraiment pas te dire comment il s’appelle,Rachel, je suis

désolée.J’aimauditcetaccorddeconfidentialitédébile.J’auraiseubesoindevider

mes tripes avec ma meilleure copine et j’étais tenue par un contrat quim’obligeaitàtoutgarderpourmoi.

—C’estpasgrave.Touscesmystèresmedonnentencoreplusenviedeledécouvrir.J’aihâtedevousrejoindre.

J’aiappuyématêtecontreledossierducanapé.—Moiaussi,j’aihâtequetuarrives.Jetejure…Cetteéquipe…Cequ’ils

font…Toutcequisepasseautourd’eux…Jemesuistue.Jenetrouvaispaslesmotspourexpliquercequim’arrivait.

La tyrolienne, leparachute ascensionnel, cebaiser sur laplage…Paxtonmefaisaitperdrelatête.Dèsqu’ilentraitdansunepièce,jerougissaiscommeunetomate. Je perdais complètement le contrôle, mais en même temps je mesentaisvivante.

— Leah, ils ne se droguent pas, j’espère ! a-t-elle lancé d’une voixpaniquée.

—Quoi?Non,tun’yespasdutout.C’estpaslegenre.—D’accord.Tantmieux.Alorsamuse-toietnetegênepaspourembrasser

cemec,voilàmonconseil.—Maisjesuissatutrice!Etçafaitàpeineplusdedeuxsemainesquejele

connais.Elleaéclatéderire.—RoméoetJuliette,çaneleuraprisqu’unenuit.—Oui.Maisçaamalfini.Elleasoupiré.—Tutesouviensdecequit’apousséeàfairecettecroisière?—C’étaittonidée.J’aipostulépourt’accompagner.—C’étaitmonidéemais,quandjesuistombéemalade,tuespartiequand

même.Pourquoi?Qu’est-cequit’apousséeàyaller?—Ben,j’aipenséqueçaseraitparfaitsurmonCV,etpuis…j’avaisenvie

devivre.Etpasseulementdefairesemblant,commec’étaitlecasdepuislanuitde

l’accident. J’avais ressenti le besoin de briser la monotonie de ma vie,d’abandonnermonfiletdesécurité,de respirer librement,àpleinspoumons,enpleinelumière.Ledeuil, laconvalescence,lapeur…j’enavaismaclaque.Jeneconnaissaisplusqueçadepuistroplongtemps.

J’étaisvenuepourêtrebousculée,j’étaisservie.—Alors,fonce.Embrassecemec.Ouunautre,siçatechante.Profitedeta

croisière.Faislagrassematinée.Réveille-toiàl’aubepourregarderlesoleilselever.Pourunefoisdanstavie,arrêtederéfléchiretfaiscequetuasenviedefaire.

—Dis donc, tu es devenue philosophe ? ai-je demandé, les larmes auxyeux.

—Necroispasça.C’estjustequejesaiscequec’estd’êtremordued’uncasse-cou,parcequej’enaiconnuunoudeux.Jesaiscommentsontcesmecs-là.

—J’aimeraistantquetusoisavecmoi.Jemerépétais,maisc’étaitplusfortquemoi.—Oui,moiaussi,j’aimeraisbienêtrelà.Maisc’estpeut-êtrepasplusmal

quetusoisseule.Çafaitdeuxansquetutecachesderrièremoi,ilétaittempsqueçachange.

Jemesuisfrottélefront.—Jen’aipaspenséàBrian…Tusais…Quandjel’aiembrassé…Jen’ai

paspensédutoutàBrian.C’estpasunpeudégueulassedemapart?Elle a marqué un temps de pause, et j’ai compris qu’elle cherchait ses

mots.Cen’étaitpassongenre,parcequ’elleétaitplutôtimpulsive,maisavecmoielleprenaittoujoursdesgants.Ellemeprotégeait.

—C’estpasdégueulasse,a-t-ellesoupiré.Netesenspascoupable.Impossible.Onafrappéàmaporte.— Rachel, je te rappellerai à la prochaine escale, d’accord ? J’ai de la

visite.Etsic’étaitlui?Peut-êtrequ’ilvientmedirequ’ilneveutplusdemoicommetutrice?

—Embrasse-le,Leah!ahurléRachel.Puisellem’aenvoyéunbaiserdansl’appareiletellearaccroché.Jesuisalléeouvrir,l’angoisseauventre.—Vousn’êtespasleWilderquej’attendais,ai-jedéclaréenreconnaissant

lefrèredePaxton.C’estbienBrandon,c’estça?Ilaacquiescé, touten jetantsurmonpyjamaundrôlede regardquim’a

faitregretterdenepasavoirenfilépar-dessusunerobedechambre,ouuntrucdanslegenre.

—Etvous,vousêtesLeah,latutricedePaxton.Jepeuxentrer?—Mamèrem’aapprisqu’onnedevait jamais laisserentrerunétranger

danssachambreaprès23heures,monsieurWilder.Ilahausséunsourcil.—Çasecomprend.Il a jeté un coup d’œil inquiet du côté de l’entrée de la suite de Paxton,

commes’ilcraignaitd’êtresurprisdevantmaporte,puisilm’atenduunecartedevisite.

—Vousenaurezbesoinlejouroùilauraungrosproblème.—Pardon?ai-jedemandéenreculant.— Prenez-la, a-t-il insisté. Paxton a le don de s’attirer des ennuis. C’est

plus fort que lui. Il va se casser quelque chose, enfreindre une loi — aupassagevousbriserlecœur,mais,ça,cen’estpasdemonressort.Entoutcas,quandilaurabesoinqu’onluisauvelavie,appelez-moi.J’aipassémontempsàrattrapersesconneries.

Sij’avaiseudesplumes,ellesseseraienthérissées.—Ilpourraitvousétonner,cettefois,ai-jeditdoucement.

—C’estdéjàfait.Vousn’êtespassongenredefille.Bon, j’auraisvouluunbecaussi.Jemevoyaisbien l’attaqueràcoupsde

bec.—Etqu’est-cequivousfaitdireça?—Toutuntasdechoses.Vousêtestropsérieuseet tropintelligentepour

lui.J’espèrequevousl’êtessuffisammentpournepastropvousimpliquer.Ilfautêtrecostaudpoursurvivreaumilieudesatroupedepaumés.Lesfaiblesensortentlaminés.

Ilaagitésacartedevisitesousmonnez.—Prenez-la.—Non.J’aivouluclaquerlaporte,maisilamislebraspourm’enempêcher.—Mademoiselle Baxter, un de ces jours, vous ne saurez pas comment

gérer lasituation. Il seradansuneprison turque,oubienc’est sonparachutequineseserapasouvert,oubienquelqu’unenauraeumarredeluietl’aurapoussé dans le vide avant qu’il soit prêt à sauter. Et ce jour-là, vous serezcontented’avoirmacarte,croyez-moi.Alors,s’ilvousplaît,prenez-la.Jen’aipersonned’autreàquiconfierlamissiondeveillersurlui.

IlyavaitquelquechosedesuppliantdanssesyeuxsisemblablesàceuxdePaxton,alorsj’aicédé.J’aiprissacarte.

—Jenevousappelleraipas.Iln’apasbesoindevous.Ilesttrèsentouré.—Vousm’appellerez, a-t-il réponduposément.Les gens l’entourent tant

quetoutsepassebien,mais,encasdeproblème,ilssebarrenttous.EtPaxtonabeauêtreunpetitfrimeurégoïste,jeferaisn’importequoipourluiparcequejesuissonfrère.Donc,c’estmoiquevousappellerez.Vouspigez?

J’aiacquiescé.—Etleprixàpayerpourlui,sijevousappelle?Ilaeuunpetitsourireencoinpleind’ironie.— Rien du tout. C’est de la solidarité entre frangins. On a toujours été

solidaires.—Bon,maintenantvouspouvezpartir,ai-jedit.J’avaishâtequ’ilsebarre,etpasenvied’êtrepolie.—Vousmeplaisezbien,a-t-ildéclaréenhochantlatête.C’estdommage

qu’ilnesoitpaslemecd’uneseulefille,parcequevousluiferiezbeaucoupdebien.

—Aurevoir,Brandon,ai-jeréponduenclaquantlaporte.

La carte mentionnait son nom, son numéro de téléphone et son titre :« Vice-président de l’exploitation pour les entreprisesWilder ». Elle pesaitétrangementdansmamain:cen’étaitpasunsimpleboutdepapier,maisunepromesse,uneassurance,unavertissementetunemenace—toutçaàlafois.

Je commençais à comprendre comment Paxton était devenu accro àl’adrénaline.Entresonpèreetsonfrère,ilavaitgrandiaumilieudesrequins.

J’airangélacartedansmatabledenuitet j’aienvisagéuninstantdemecoucher,mais jen’étaispas fatiguée.SansPenna, la suitemeparaissaitvide,alors je suis allée sur le balcon. Le bastingage était frais et doux sousmesdoigtsetj’aicontempléleslumièresdeBarceloneauloin,enfaisantattentionànepasregarderverslebas.

Deux semaines. Seulement deux semaines que j’avais embarqué sur cebateauetj’avaisl’impressionqueçafaisaitdesmois.J’avaisbeaucoupchangé.Ce soir, pendant le dîner,Hugom’avait fait remarquer que je sortais demacoquille. J’avais passé une bonne soirée, loin desRenegade et du tourbillonengendréparPaxton.

Untourbillonquiemportaittousceuxquil’approchaient.Ycomprismoi.Ilétaitdifférent,complètementfascinant.Troptropbeau,tropbadass.Avec

lui, j’avais l’impression que tout était possible. En sa présence, un mondeimmense et lumineux s’ouvrait devant moi. Et ce monde, j’avais envie del’explorer.

Ilétaittoutcequejen’étaispasetilmedonnaitenviedeluiressembler.Ilestsortisursonbalcon,justeàcôtédumien.Ilalevélatêteverslavoûte

du ciel, comme s’il cherchait à lire dans les étoiles les réponses à sesquestions.Commelapremièrefoisquejel’avaisvu,ilsemblaitaccabléparunpoidstroplourd.Ledocumentaire,sesnotes,lesRenegade…c’étaitbeaucouppouruneseulepersonne.

Brusquement,ils’esttournédansmadirection,commes’ilavaitsentimaprésence.Etilm’avue.Latensionentrenousétaitpalpable.Onétaitàplusieursmètresdedistance,maisquelquechosed’invisiblenousreliait.

Ilestpassépar-dessuslarambardepourvenirdemoncôté,maislatensionne s’est pas dissipée, au contraire. J’étais tellement oppressée que mespoumonsmebrûlaient.

—Leah.Il amurmurémon nom comme une prière, comme s’il voulaitm’offrir

quelquechose. Je savaisquoi,mais jen’étaispas certainequ’il puisseme le

donner.Etaveclacartedevisitedesonfrèredansmatabledenuit,jen’étaispassûredelemériter.

— Salut, ai-je répondu en tournant le dos à la rambarde quand il s’estavancéversmoi.Écoute,jeviensdevoi…

—Attends,a-t-ilcoupé.Jepeuxparlerd’abord?Ladernièrefois,jen’aipaspuenplacerune.

J’aiacquiescédocilement.Ilafaitunpasversmoietm’apriseparlataille.— Je t’ai dit que je te laissais le tempsde réfléchir.Mais pour réfléchir

correctement,ilfautquetuaiestouteslesdonnéesenmain.—D’accord,ai-jerépondudansunmurmure.Maispourquoifallait-ilqu’ilsentelamer,lesableetleboisdesantal?Le

mélangeétaitdétonant.Totalementirrésistible.Ondevraitmettrecetteodeurenbouteilleetlavendre.Sûrementpas.Toutelapopulationféminineauraitétésousladépendance

desmecsparfumésauPaxton.Il aplongé lesyeuxdans lesmiens, son regardétait aussi concentréque

lorsqu’ilévoluaitsurunerampe,aussiintensequelejouroùj’étaistombéedutremplin.

—Tuas l’airdecroirequesi jene t’aipasrepousséesur laplage,c’estparcequetuesmatutrice.

—C’estàpeuprèsça,ai-jeréponduenrougissant.—Ehbien,tuvois, jesuislà,deboutdevanttoi,etc’estmoiquitecours

après.Paslecontraire.Jenesaispascequisepasseentrenous,maisj’aienviedesavoir.

Une de sesmains s’est posée surma joue et c’était à la fois apaisant etélectrisant.

—Onn’étaitpas seuls surcetteplage,Leah…Lescamérasn’étaientpasloin…

Il m’a caressé la lèvre inférieure de son pouce, et je n’ai pas pu faireautrementquedel’embrasseraupassage.

Ilainspirébruyamment.—Sinon, je t’auraisembrassée,comme je rêvede le fairedepuisque je

t’aivuesurcebalcon,avectesyeuxdebicheeffrayée.—Paxton,ai-jemurmuréenmepenchantverslui.Sesparolesmefaisaientfondre.J’avaisdenouveauenviedesabouche,de

sescaresses.Desoncœur,quiétaitpourtanthorsdemaportée.

—Jet’auraisembrassée,a-t-ilrépété.Commeça…Et sa bouche a pris la mienne, cette fois pour de bon, avec une fureur

incroyable. Il m’a pressée contre lui, nos corps calés l’un contre l’autres’ajustaient parfaitement, et il a glissé sa langue entremes lèvres, caressant,explorantetgoûtant.

Ilavaitungoûtdechocolatàlamenthe.Ilapasséunedesesmainsdansmescheveux, jemesuisagrippéeàson

cou, pour me fondre en lui, encore plus, et profiter à fond de cette uniquechancequim’étaitdonnéedel’avoirtoutàmoi.Jenepouvaisplusm’arrêter,etluinonplus.Detempsentemps,ils’écartaitunpeupourmeregarder,puisreprenaitmabouche,aspiraitlentementmalèvreinférieure,puisenroulaitdenouveau sa langue autour de lamienne—et tout ça avec un désir tellementévidentquej’enavaislescuissesetleventreenfeu.

Cemecmettaitàembrasserlamêmepassionconcentréequ’àmanœuvrersonvélo.Moi,jesuivaislemouvement.

Je me sentais remplie, mais aussi vide et désespérée, comme si rien nepourraitmerassasiertellementj’avaisenviedelui.Franchement,plutôtquedetournersondocumentairesurlessportsdel’extrême,ilauraitmieuxfaitd’entourner un sur la façon d’embrasser les filles.Ça aurait rendu service à pasmaldebalourds.

Quand j’ai senti ses mains me soulever, j’ai planté les ongles dans sesépaules. Il m’a plaquée contre son ventre dur et musclé, en poussant ungémissementétouffé.

—Leah,j’adoretonpetitcul,a-t-ilmurmurétoutcontremabouche.Jelesenssousmesmains,là,etilestparfaitementrond.

Unevaguededésirm’atraverséeet j’aigémiquandnosbouchessesontcherchéesdenouveau, enmecambrant contre lui. J’avais la sensationde luiappartenircomplètement.C’étaitindescriptible.

Auboutd’unmoment,ilaappuyésonfrontcontrelemien.Jesentaissonsouffle chaud contremes lèvres encore gonflées de nos baisers. Je haletais.Quand ilm’a reposée à terre,mon ventre a frôlé son sexe en érection. Il apousséunsoupirsifflantetm’aécartéedelui,commes’ilcraignaitdeneplussemaîtriser.

Ilavaitenviedemoi.PaxtonWilderavaitenviedemoi.Coucheraveclui,tuimagines?Non.Ilnevautmieuxpas.Pastoutdesuite.Ilm’acaressédoucementlevisagetoutenm’embrassanttendrement.

—Voilàcommentjet’auraisembrassée,Firecracker.Etvoilàcommentjet’embrasseraisitumedisoui.C’estcequejeveux.Jeteveux.Jenousveux.

Disoui!Oui!Oui!Moncorpsaffamédesexemesuppliaitdeprendreencomptelesbesoins

naturelsquejerefoulaisdepuisdeuxans.Maiscoucheraveclui,çavoudraitdireluilaisservoir…mescicatrices.—J’aibesoinde…De temps ? De réfléchir ? Ou de lui sauter dessus et de faire l’amour

comme une bête — en espérant que les murs de ma cabine seraientsuffisammentépaispourquetoutlebateaun’enprofitepas?

—Trèsbien, a-t-il réponduà lademandeque jen’avaispas eu le tempsd’exprimer.Jetelaissedutemps.Jevoulaisjusteêtrecertainquecebaisertetiendraitcompagniependantquelquesheures.Onsevoitdemain.

Ilm’a embrassée une dernière fois et ilm’a laissée seule sur le balcon,avecmesdoutes.Aveclui,jerisquaisd’enbaver.Cemecétaitunesortedestar—tropsexy,tropintenseettropintrépidepourmoi.

Ilallaitmebrûlervive,meréduireencendres—j’enavaiseuunavant-goûtavecsesbaisers.

Maisçanem’empêchaitpasd’avoirenviedelui.Etc’étaitçalepluseffrayant.Jen’avaispaspeurdel’effetqu’ilproduisait

surmoi,decequejeressentaisprèsdelui.Aveclui,j’avaislasensationdevivreàl’airlibre,endehorsdesmursque

j’avaisédifiéspourmeprotéger.Maisunefoisdehors,s’ilm’abandonnait,jen’étaispascertainedepouvoir

survivresanslui.

11.Leah

Rome

Lesflashscrépitaient.Onavaitdumalàavanceraveclahordedefansquise pressaient autour de nous en hurlant le nom de Paxton. Landon et Pennaouvraientlechemin,Paxtonmepoussait.Ilnenousrestaitplusqu’unedizainedemètresavantd’atteindrel’entréeducircuitdemotocross.

—Merde,amurmuréPaxtonentresesdents.Maisçane l’apasempêchédesaluer la foule lepoingen l’air,avecson

souriredefrimeur,celuideWilder.—Wilder!aappeléunjournaliste.—Ilnerépondpasauxquestions,acoupéLittleJohnderrièrenous.Maislesquestionssesontmisesàfuserdetouslescôtés.—Qu’est-cequetufaisàRome?—C’estvraiquetuvasprendreunbreakpendantunan?—Tuvienssurcecircuitpourpréparerleshowd’AbuDhabi?UnshowàAbuDhabi?Qu’est-cequec’étaitquecettehistoire?Je ne pouvais pas demander de précisions à Paxton, parce qu’on était

bousculésetassaillisdequestions,maisjemesuispromisdelefaireplustard.—Jecroyaisqu’onsortaitincognito,ai-jefaitremarquer.—Moiaussi,a-t-ilréponduendéposantunbaisersurmoncrâne.—Lenomdetanouvellepetitecopine?ademandéunjournaliste.Jenesuispassapetitecopine,ai-jeprotestémentalement.Devantnous,unmeccomplètementexcitéaattrapéPennaparlebras.—Pax!ai-jemurmuréenluimontrantPenna.Maisiln’apaseubesoindeleverlepetitdoigt,Pennaavaitdéjàbloquéle

brasdumecdanssondos.— Ta maman t’a pas appris qu’on touchait pas à une nana sans sa

permission?a-t-elledemandé.Impressionnant!J’auraisbienvouluêtrecapabled’enfaireautant.Paxtonaattrapélepauvremecetl’apousséversLittleJohn.—Vire-moiceconnardavantquejedéclencheunincidentinternational.Nousavonsréussiànousfrayeruncheminjusqu’auxmarchesdel’entrée,

où les portes à double battant étaient grandes ouvertes. Little John et leshommesde la sécurité ont empêché les fansdegrimper l’escalier, et j’ai pu

enfinrespirernormalement—pourlapremièrefoisdepuisqu’onétaitsortisdelavoiture.

—Çava?ademandéPaxtonensepenchantversmoipourm’embrassersurlefront.

—Oui.Jenem’étaispasrenducomptequetuétaiscélèbreàcepoint-là.—EnItalie,ilssontsuperfansdesportsextrêmes,c’estpaspareilpartout.

Fautquej’ailleleurdireunmot,resteavecPennaetLandon,d’accord?Il s’est avancé de quelques pas vers ses admirateurs massés au pied de

l’escalier.—Contentd’êtreàRomeetavecvous!a-t-ilhurlé.Ilmetournaitledos,maisj’étaissûrequ’ilavaitsonsourireàlaWilder.Lafouleahurlé.— J’ai un peu de temps pour répondre à une ou deux questions, a-t-il

poursuivi.Votrevilleestfabuleuse.Onahâtedelavisiter.Bobbyafaitunpasenavantetamontrédudoigtunjournaliste.—Allez-y,a-t-ildit.—Qu’est-cequelesRenegadeviennentfaireàRome?—On avait besoin d’élargir notre horizon, a répondu Paxton. Et Rebel

voulaitgoûterlesvraiespizzasitaliennes.Desriresontsaluécettedéclaration.—Onavaitaussientendudirequevousaviezunerampeextra,àRome,a

ajoutéPenna.Alors,onaeuenviedelatester.Bobbyadésignéunautrejournaliste.—Onparled’unshowàAbuDhabi.Est-cequec’estvrai?—Peut-être,aréponduPaxton.—Pensez-vousparticiperauxJeuxd’hiverdel’extrême?LevisagedePaxtons’estfermé.—Cen’estpasprévupourlemoment.—Est-cequeçaveutdirequ’aucunRenegaden’yparticipera?Vousvous

retirezdelacompétition?Vousnevoulezpasgagner lesJeuxunetroisièmefois?

Çaacontinuécommeçapendantcinqbonnesminutes,puisPaxtona faitsigneàBobby.

—Unedernièrequestion,adéclaréBobbyenmontrantunjournalistesurlecôté.

—Est-ce que votre absence aux Jeux à un rapport avec les rumeurs quicirculentausujetdeNitro?Toutlemondearemarquésonabsence.

—C’estbonpourlesquestions,adéclarésèchementPaxtonentournantlestalons.

Ils’estréfugiéàl’intérieurenm’entraînantaveclui,d’unemaindoucequicontrastaitavec le tondesavoix.Depuis lehall,nousavonsentenduLandonquirépondait:

—NitrofaittoujourspartiedesRenegade,maisl’équipes’estagrandieetilenaprofitépourfaireunepause.Merciàtousd’êtrevenus!

Unhommed’âgemûrs’estavancéversnous.—MonsieurWilder ! s’est-il exclamé. Je suisRenzo, le directeur.Nous

sommesfiersdemettrenotrepisteàvotredisposition.Ilparlaitanglaisavecunaccentitalienvraimentcharmant.—Qui a bien pu prévenir tout ce monde qu’on venait ici ? a demandé

Pennaencroisantlesbrassursondébardeurrosefluo.—Jepeuxvousassurerquelafuitenevientpasdemonéquipe,arépondu

Renzo.— T’inquiète, Penna, je trouverai qui a parlé dans l’équipe et je lui

passeraiunsavon,apromisBobby.Onpourraitallersur lecircuit,s’ilvousplaît?LittleJohnattendaveclesmotos.

—Biensûr,onyva,aditRenzo.Onvavousemmeneraupointdedépart.Il aadresséun signede têteaux troishommesqui se trouvaientderrière

lui,etceux-ciontfaitunpasenavant.— Est-ce qu’on pourrait passer par les gradins ? a demandé Paxton. Je

voudraisinstallerMlleBaxter.—Jepeuxmedébrouiller.— Je suis sûr que tu peux, Firecracker, mais je veux savoir où tu es

exactement.Bobby a ouvert la bouche pour protester, mais Landon ne lui en a pas

laisséletemps.—Onn’estpasàuneminuteprès.Paxtonpeutprendreletempsd’installer

notreFirecracker,pasvrai,Bobby?—Commetuvoudras,aréponduBobbyd’unairpincé.—Choisisunebonneplace,Leah.Brookenevapastarderàterejoindre,a

lancéPennaavantdes’éloigneraveclestechniciensdepiste.Renzo nous a fait passer devant le bar et grimper une série demarches,

puisnoussommessortissurlesgradins.—Qu’est-cequec’estqueça?ai-jedemandéenmontrantuneconstruction

enboistotalement…monstrueuse.

—C’est une rampe géante.On est venus pour l’essayer.On va faire unshow d’enfer à Abu Dhabi, alors, dès qu’on est à terre, on en profite pours’entraîner,parceque,surlebateau,c’estpasévident.Etenplusonvapouvoirfairequelquesimages.

Ilm’aadresséunclind’œil.—Détends-toi,Firecracker.Demain,jet’emmèneraidanstouslesendroits

quetuveuxvisiter.EtjemefoutraipasdelagueuleduprofquandonvisiteraleVatican.

J’aisecoué la têteendésignant le trucquisedressaitdevantnous—unevéritablemachineàtuer.

—Mais…c’estpasrisqué?Renzos’estexcuséetestpartiprécipitamment.Paxtonm’a pris lamain et l’a portée à sa bouche pour en embrasser la

paume.—Ceque je fais, pardéfinition, c’est risqué.C’estpaspour rienqueça

s’appellelessportsextrêmes.Tusavaiscequ’ilfaisait.—D’accord,ai-jesoupiré.Bon.Jevaismemettrequelquepartàl’ombre

pour réviser mon cours de physique. Je me suis un peu plantée à l’interrod’hier.

—Tut’espasplantée,tuaseuunB.—Toietmoi,onnevoitpasleschosesdelamêmemanière.D’ailleurs,tu

nem’aspasdittanote.Est-cequejedoism’inquiéter?Ilasecouélatête.—Non.Enphysique,jesuisplutôtbon.Etaussiencontactsphysiques,a-t-

ilajoutéenmelançantunregardenbiais.Jesuisdevenueécarlateetcen’étaitpasàcausedusoleil.Çafaisaitdéjà

trois jours qu’on avait quitté Barcelone et que Paxtonm’avait demandé uneréponse,maisjenem’étaistoujourspasdécidée.

—Bon, écoute, va faire… ton truc, ai-je déclaré en lui faisant signe derejoindresarampedelamort.

Aprèsavoirvérifiéqu’iln’yavaitpasdecamérasdanslesparages,ilm’apriseparlataille.

—J’aipasdroitàunbisoudebonnechance?—Paxton…J’auraisvoululerepousser,maismavoixhaletanteetpleinededésirm’a

trahie.C’était quandmême dingue : avec cemec, je ne contrôlais plus rien,

mêmepasmavoix.Ilm’apresséetendrementcontreluiengémissant.—Jet’aidéjàditquej’adoraiscetterobe?J’ai secoué la tête. J’avais enfilé une robe longue à petites bretelles à la

dernière minute, parce que Penna avait menacé de brûler mes pantalons sij’osaisencoreenmettreunaujourd’hui.

Ils’estpenchéversmoi,pourmurmureràmonoreille:—J’aiuneenviepaspossibledeglisserlesmainssouscetterobe.Maisje

vaispaslefaire.Tusaispourquoi?J’aisecouélatête.—Parcequetun’aspasditoui.Pasencore.Etquejesuisunmecbienqui

respectelesfilles.J’aisuividuboutdel’indexlescontoursdesidéogrammeschinoistatoués

sursoncou.Jenepouvaispasm’empêcherdelecaresser.— Est-ce qu’il faut que je dise oui pour le tout pour avoir le droit de

t’embrasser?ai-jedemandé.Sonsouffles’estfaitirrégulier.—Tuasenviededireoui?Nosyeuxsesontrencontrés,etç’auraitétéfaciledeprononcerlemotque

j’avaissurleboutdelalangue,dejetermeshésitationspar-dessusbord.MaisLeahn’aurait jamaisfaituntrucpareilet j’avaisbeauporterunerobelégèresous le soleil italienetme trouver faceaugarçon leplussexyde laplanète,j’étaistoujours…Leah.

—J’aiencorebesoinderéfléchir.Ilafaitlagueule,puisils’estreprisetm’acaressélataille.—Danscecas,onpeuts’embrasserdetempsentemps.Selonlesbesoins.Moncœurs’estmisàbattrelachamade.—Leah,tuasenviedem’embrasser?—Oui.Cesontnoshanchesquisontentréesencontactlespremièresquandilm’a

attirée à lui. J’ai passé les mains sous les manches de son T-shirt pourm’agripperàsesbiceps.

Desbicepscommeça,ondevraitlesmodeler,lessculpter,lesadorer…oubienlesinterdire.

—Ettoi,tuasenviedem’embrasser?ai-jedemandé.—Ohoui!

Ilad’abordàpeineeffleurémabouche,mais,dèsquej’aientrouvert leslèvres, sa langue a pris possession de ma bouche, en même temps que sesmains attrapaient mes fesses. « Un mec bien qui respecte les filles »…Mouais…

Lemondeautourdenousasombrédans lenéantetplus rienn’existaitàpartluietlessensationsqu’ilmeprocurait.Ilaprismatêteentresesmainsetl’a inclinée, pour mieux m’explorer de sa langue. J’ai failli tomber, il m’asoutenue, mais a continué à m’embrasser. Nos langues et nos souffles semêlaient,legoûtdesaboucheenvahissaittousmessens.

—Leah,c’estpascroyablecequej’aienviedetoi!a-t-ilmurmurétoutencouvrantdebaiserslalignedemamâchoire.

—Etoùestpasséle«mecbien»?ai-jedemandétoutenessayantdemesouveniroùonétait.

Jecroisquej’enavaisoubliémonnomdefamille.—Il feraensorteque tu jouisses lapremière,aumoinsdeuxfois,voire

trois,situespartante.Aprèsça,ilresteraplusquelesauvage.C’étaitbienmoiquimouillaiscommeça?Euh,oui…—Si je suispartante?ai-je taquinéen fourrageantdans lamassede ses

cheveux.Ettoi,tuessûrdepouvoirtenirlecoupaussilongtemps?Ilaeuunrireincroyablementsexy.—Jeterappellequejesuisunsportifdehautniveauetquejesuisdoncen

excellenteconditionphysique.—C’estvrai,ai-jesoupirétandisqu’ilmemordillaitlelobedel’oreille.—Paxton!Ont’attend!aappeléBobby.Ilagémicontremonoreille,etj’aienregistrécesondansmondisquedur

àfantasmespourmelerepasserplustard.—J’arrive!a-t-illancépar-dessussonépaule.Ilm’aembrasséeunedernièrefois,tendrement,ensuçantdélicatementma

lèvreinférieure.—J’aiaiméça,a-t-ilmurmuré.Tudevraisdireouiplussouvent.Plutôtd’accord.—Wilder,ilfautquetuyailles.Sonregardestdevenugrave.—Leah,onvaessayerdenouvellesfiguresaujourd’hui,alorsvayavoir

pas mal de chutes. Faut pas t’inquiéter. Tant que tu ne vois personne seprécipiterverslarampe,c’estquetoutvabien.Lescascades,c’estmapassion,j’enfaisdepuisquejesuismontépourlapremièrefoissurunjouetavecdes

roues. Alors, te laisse pas impressionner parce qu’on est sur des motos,d’accord?

J’aiavalémasalive.—D’accord.Ilm’aembrasséeunedernièrefoisetadescenduquelquesmarches.—Oh !et si tun’enpeuxplusauboutd’unmoment, ehbien…agiteun

drapeaurougeouuntrucdanslegenre.—Vous sortez ensemble tous les deux, ou quoi ? a demandé la voix de

Zoe,d’untonpleindesarcasme.Jenel’avaispasvuearriveretj’aisursauté.—Oui,aréponduPaxton.—Non,ai-jeditenmêmetemps.Paxton s’est contenté de sourire, tout en lissant ses cheveux que j’avais

décoiffés.— Elle n’est pas encore sûre de vouloir sortir avec moi, mais j’ai

confianceenmonpouvoirdepersuasion.—Arrêteunpeu!ai-jerétorquéenriant.File.Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais légère. Normale.

J’avaisembrasséunmec, jeriais…Unepetitepointedeculpabilitéestvenuegâchermajoie,maissansl’étouffertoutàfait.C’étaitunprogrès.

Paxtonm’aréponduparunclind’œiletadisparuderrièrelesgradins.Jeme suis dirigée sous l’auvent, à l’ombre, au centre du premier rang. J’airamassé mes jambes sous moi et j’ai ouvert mon livre de physique, pourrevoir lesquestionsque j’avaisratéesà l’interro.Jen’allaispasplombermamoyenneàcauseducoursdephysique.

—Çavapasdurer,tusais,alancéZoeenprenantlesiègeàcôtédumienetenallongeantseslonguesjambessurlabarredevantnous.

J’aitapotémonlivreduboutdemonstylo,enréfléchissantàlamanièredegérercetteharpie.

—Qu’est-ce que tu en sais ? ai-je répondu enfin. Et en plus, je t’ai ditqu’onn’étaitpasensemble.

Elleabaisséseslunettesdesoleilpourmemontrerqu’ellelevaitlesyeuxauciel.

— Wilder obtient toujours ce qu’il veut et il vient d’annoncerofficiellementqu’iltevoulait:ilferatoutpourquetucèdes,alorsc’estjusteunequestiondetemps.Enfinbref.Tuverrasqu’iln’apasgrand-chosedeplusàdonnerquecequ’iltedonnemaintenant.

—Tudisçaparcequetun’asjamaisrieneudeplus?ai-jerétorquédutacautac.

Elle l’avaitbiencherché.J’enavaisplusquemarrequ’ellesemêledecequinelaregardaitpas.

Ses épaules se sont affaissées, et j’ai vu pour la première fois sur sonvisageuneexpressionsincère.

—Tuasobservésamanièred’aborderunenouvellecascade?Ils’entraînesi dur que rien d’autre ne compte, jusqu’à ce qu’il la réussisse. Et ensuite ilpasseàautrechose.

—Etalors?Jetrouveçasuper.Etjenesuispaslegenredefillequivitàtraverssonpetitcopain.

Tuviensdedirequec’étaittonpetitcopain.Faisunpeugaffe.Concentre-toi.

Unpetitsourireaétiréseslèvres.— T’as pas compris. Il aborde les filles de lamêmemanière. Une fois

qu’ilaeuunenana,ils’endésintéresseetilpasseàlasuivante.Commepourles cascades. Il essaie plus haut, plus rapide. Il cherche une fille différente,nouvellepour lui.Engros,c’est« je tebaiseetaurevoir».Jenedispasçapourtefairedumal.Jeteledisparcequetuvassouffrir.

Je savais que Zoe était une peste et qu’elle était jalouse, mais ces motsm’ont blessée quand même, parce qu’elle disait la vérité. Si je sortais avecPaxton,jedevaism’attendreàmefairelarguerrapidement.

Zoes’estlevée.—Pourquelqu’unquineveutpasvivre«àtraverssonpetitcopain»…Tu

esassisedanslesgradins,entraindeleregarders’entraîner,alorsqueRomeestdel’autrecôtédecettecolline.

Elleahaussélesépaules.—Réfléchisunpeuàça.Elles’estéloignéesansunregard,encroisantBrookequis’approchait.—Tout va bien ? a demandé cette dernière en prenant le siège queZoe

venaitdelibérer.—Oui,ai-jedéclaréavecunenthousiasmesurjoué.Elleaplissélesyeux.—Hum.—Jepeuxteposerunequestionpersonnelle?—75D,engénéral3,1quandjemeplantepas,etdix-huitmois.J’aibattudespaupières.

Elleari.—Matailledesoutien-gorge,mamoyenne,etladernièrefoisquej’aieu

desrelationssexuelles.—Oh…jenepensaispasdutoutàça.—Vas-y.Crache.—Pourquoituviensregarderl’entraînement?PourquoitusuisPennaau

lieudevisiterRome,oudefaireautrechosepourtoi?Ellem’adévisagéeuninstant.—J’étaislàlapremièrefoisquePennas’estcassélebrassurunerampe

qu’ilsavaient fabriquéeeux-mêmes,derrière lamaisondePaxton.C’estmoiqui l’ai soutenue pour rentrer chez nous. Je suis là parce que j’ai envie. Cegroupe,c’estmafamille.Enplus…

Elleamontrélarampe.—…lespectaclevautledéplacement.J’adorelesvoirévoluer.Regarde,

c’estelle,là.LamotodePennaétaitenfindeparcours,etelleadécolléauboutde la

rampe.J’airetenumonsoufflequandelleavrilléavecsonenginetqu’elleaatterridoucementsurlazonedeterre.

—Incroyable!Brookeasouri.—Elleestvraimentétonnante.Elleaobtenuunemédailleenmixteaussi.J’ai regardé une série d’acrobaties exécutées par les uns et les autres—

sautssimples,rotations,sautspérilleux,c’étaitvraimentcomplètementdingueetj’étaisébahieparleurcourageetparleuradresse.

PuisçaaétéletourdePaxton.Jemesuisagrippéeàmonsiège.Ilaprislarampe,s’estélevéetalâchésamotoenvrillantsurlui-même.Moncœurs’estarrêté de battre jusqu’à ce qu’il repose les mains sur son guidon et qu’ilatterrisseendouceur.

—Génial!Bravo,Wilder!ahurléBrookeenmettantlesmainsenporte-voixdevantsabouche.

Moi,j’étaisparalysée.Jen’arrivaismêmeplusàrespirer.—Ilalâchésamoto.—Ouais.EtattendsdevoirPenna.Elleestencoreplus incroyable.C’est

elle,lameilleureàmoto,—Ilalâchésamoto,ai-jerépété.Enl’air.Elles’esttournéeversmoi.

—C’est pas la première fois qu’il fait ça, Leah. Et ils le font tous. Ilscommencentpars’entraînerau-dessusd’unefosseàmousse.Etensuiteilsfontsans.Cesontdesuperpros.

—Cesontdesmalades,tuveuxdire!Elleahaussélesépaules.—Oui,onpeutlevoircommeça.Un autre groupe est passé sur la rampe et certains se sont rétamés en

beauté,cequine lesapasempêchésdese releveretde reprendre.Àchaquechute,Brookemerassurait,d’unevoixcalmeetposée.

—Iln’arien,ilserelève.Lanuit commençait à tomber,mais l’entraînementacontinué.Lesmotos

vrombissaientavantdeprendrelarampeetdevenaientsilencieusesens’élevantdans les airs— instant oùmon cœur, lui, s’arrêtait de battre. L’accélérationbrutaledumoteuraumomentdel’atterrissageestdevenuemonbruitpréféré.Lesmoteursfaisaientunvacarmedingue,lesgazd’échappementcrachaientdelafumée,maisonétaitunpeuàl’écartsousnotreauventetc’étaitsupportable.Denotreplace,lesRenegadesemblaientapparteniràunautremonde.Pennaaexécutéuneacrobatieimpossibleàdécrire,lâchantsamoto,puislareprenantpendantquecelle-citournaitsurelle-même.Landons’estélevéàlaverticale.

Paxtonafaitundoublesautpérilleuxarrière.—Ilvrilletropvite,amurmuréBrookeensepenchantenavant.Mon livre est tombé de mes genoux quand Paxton s’est approché de la

zoned’atterrissage,verticalementàlarampe.—Nooon!Sonpneuarrièreaéclatéentouchantlesol.Lamotoluiaéchappé,puiselleestvenueleheurter.Lemoteurs’estarrêté.—Paxton!ai-jehurlésansmêmem’enrendrecompte.Ilaglissétoutenbasdelarampeavecsamoto,puisiln’aplusbougé.—Ilyaunproblème,amurmuréBrookederrièremoi.J’étais déjà en train de passer par-dessus la barrière de protection, pour

sautersur lapiste—jen’aipaseuuneseconded’hésitation,pourtantellesetrouvait àdeuxmètres encontrebas. Jeme suis réceptionnéecomme j’aipu,puisj’aifoncéendirectiondelarampeoùPaxtonétaittoujoursallongé.

—Vousnepouvezpasgrimperlà-dessus,adéclaréunmecdelasécuritéenmeretenantparlataille.

—Lâchez-moi!ai-jehurléenmedébattant.

Je l’ai bourré de coups de pied et de coups de poingmais, pour lui, jen’étaisqu’unmoucheron—ilmesuraitquinzecentimètresdeplusquemoietilétaitcostaud.

Je n’arrivaismêmepas à voir Paxton, j’apercevais tout juste un bout dupneuarrièredesamoto,complètementéclaté.

Est-cequ’ilétait…—Ilestvivant,m’aditPennaenquittantlegroupe.Elleavaitenlevésoncasque.—Lâche-la,Mike.Lemecm’alâchée,etjemesuisprécipitéeverselle.—Qu’est-cequ’ila?C’estgrave?Lasirènedel’ambulancearéponduàsaplace.—Non,ai-jegémi.—VachercherBrooke.Onlesrejointàl’hôpital.

12.Paxton

Rome

J’aidétournélesyeuxdelalumièrequim’aveuglait.—Jevaisbien,ai-jemurmuré.Ça devait être la centième fois en vingtminutes que je prononçais cette

phrase.Il s’était écoulé combien de temps depuis que je m’étais crashé ? Une

heure?Plus?—T’asquandmêmeunesalegueule,adéclaréLandonens’adossantau

fauteuilprèsdemonlit.—Merci,ai-jerétorquésèchement.J’aitropvrillé.—Ouais.C’est tonplastronqui t’a sauvé lavie. Il s’estdéchiré enplein

milieu.— Ça a dû être une sacrée chute ! Tu l’as gardé pour notre mur des

crashs?Landonaacquiescé.—Jel’airamassédèsqu’ilstel’ontenlevé.Tupourraslesuspendreàcôté

deceluiquetuascomplètementdétruitlafoisoùtuastentédebattrelerecorddesautenlongueur.

J’aigrommeléunvagueOK.—Onestoù?—Àl’hôpital.ÀRome.Tutesouviensdequoi?J’aifouillédansmamémoire.— Je me suis rendu compte que je vrillais trop, alors j’ai essayé de

repousserlamoto,maisonestmontésàlaverticale.Ensuite,jenemesouviensplusderien.

J’avais aussi entendu Leah hurler mon nom, mais ça ne regardait pasLandon.

—OùestLeah?Landonaeuunpetitsourireencoin.—Danslasalled’attente.Tuveuxlavoir?—Oui,ai-jerépondu.Elleadûavoirlatrouilledesavie.—C’estunedure,tapetiteFirecracker.Elleacasséundoigtaumecdela

sécuritéquivoulaitl’empêcherdemontersurlarampe.

Moncœurs’estgonflédefierté.—Ouais,jesais.C’estpasn’importequi.—C’estvrai,a-t-ilrépété.Puis il est sorti en fermant la porte derrière lui. J’ai profité de ce que

j’étaisseulpour testermesbrasetmes jambes.Super, jepouvais lesbouger.Çamefaisaitmalquandjerespiraisàfond,maisj’enavaisvud’autres.

—Tun’asrien!s’estexclaméeLeah.Desmèchesfolless’échappaientdesanatte.Çaluiallaitbien.—Oui,çava,ai-jeassuréenessayantdemeredresserenpositionassise.—Nebougepas!s’est-elleécriéeenseprécipitantàmonchevet.Tuessûr

queçava?—Oui.Elleétaitinquiète.Maispasinquiètedesavoircombiendetempsjeserais

immobiliséetincapabledem’entraîner.Inquiètetoutcourt.Pourmoi.Çam’afaithyperplaisir.Unpeutrop.

—Tuasenviedem’embrasser?ai-jetenté.—Oui,a-t-ellerépondudoucementensepenchantpourdéposerunléger

baisersurmeslèvres.Quelquechosedechaudetlumineuxaenflédansmoncœur.—Alors,j’aidroitàunouidéfinitif?Elleahausséunsourcil.—Pasencore.—Fallaitaumoinsquejetente,ai-jesoupiré.La porte s’est ouverte. Les médecins italiens n’avaient visiblement pas

l’habitudedefrapperavantd’entrer.—MonsieurWilder,adéclarél’und’euxavecunfortaccentitalientouten

positionnantuneradiodemontorsedevantlatablelumineusequ’ilaallumée.Vousavezdelachance.Riendecassé.Pasdetraumatisme.

J’ailancélepoingenl’air.Prudemment.—Yes!Ilm’alancéunregardpleindemépris.EtLeahaussi.—Maisvousavezquandmêmedeuxcontusions,auniveaudelaneuvième

etdeladixièmecôte,probablementduesauchocavecvotremoto.—Maisriendecassé,ai-jeinsisté.Une côte cassée, c’était la grosse galère, mais avec des côtes

contusionnées,jeseraisd’attaqueaprèsquelquesjoursderepos.

— Vous devrez quand même vous reposer le temps que ça guérissecomplètement.Maisàpartçaetquelqueségratignuresauniveaudutorse,vousn’avezrien.

J’ai remerciémentalementmon plastron.Aumoins, cet accident-là, j’enétaisentièrement responsable, cen’étaitpasunequestiondematériel. J’avaisraté mon coup, tout simplement. Ce n’était pourtant pas une cascade trèscompliquée. Si je pouvais louper ça, peut-être que j’avais raté aussi quelquechose sur la tyrolienne, après tout. Il n’y avait plus eu d’incidents depuisMiami. Je m’étais peut-être inquiété pour rien. Personne ne sabotait notrematériel.

—Onvavousgardercettenuitenobservation.—Nonmerci,ai-jeriposté,enarrachantlaperfdemonbras.J’aijamais

aiméleshôpitaux,doncsijepeuxsignerunedécharge,jepréfèreyaller.Lemédecinn’apaseul’airimpressionné.— Comme vous voudrez, je vais demander à une infirmière de vous

apporterlespapiers.—Jevaisdire toutdesuiteàLittleJohndeveniravecunebagnolepour

qu’onpuisseretourneraubateau,adéclaréLandonensuivantlemédecin.—Tuescertaindenepasvouloirpasserlanuitici?ademandéLeahavec

desyeuximplorants.—Certain.C’estpaslapremièrefoisquej’aidescôtescontusionnées.Je

seraimieuxdansmacabine.Jevaismereposerpendantdeuxjoursetaprèsçairatrèsbien.

—Deuxjours?Tuveuxdiredeuxsemaines,non?— Deux semaines, ça me tuerait. Je m’accorde deux jours. Je me suis

entraînéenétantbienplusmalenpointqueça.—D’accord,a-t-elleréponduposément.Maiselleavaitl’air…déçue.Etbizarrement,çam’afaitmal.D’habitude,

jemefoutaisdel’opiniondesautres,àpartpeut-êtrecelledemamère.—Jevaisbien.Jet’assure.—Etmoi, j’aiditd’accord, a-t-elle rétorquéd’unevoixdouce. Jepense

quetuconnaisteslimites.Avantquej’aieeuletempsderépondre,lesRenegadesontarrivésavecun

fauteuilroulant—lahonte!—pourm’embarquer.Leahlesaregardésm’installersansunmot.Elleavaitl’airtriste.Jem’en

suisvouluparcequejesavaisquec’étaitàcausedemoi.Etaussiparcequej’étaissûrqueçasereproduirait.

***

—Toutlemondedebout!s’estexclaméeLeahlelendemainquandjesuissortidelasalledebains.

C’étaituneexcellentesurprise.Etlestassesdecaféqu’elletenaitàlamainsentaientincroyablementbon.

—Bonjour,mabeauté.J’ai voulu ramasser mon T-shirt abandonné par terre, mais je n’ai pas

réussietçam’afaitsupermal.Leahaposélescaféssurlatabledechevetets’estprécipitéepourm’aider.

—Jecroyaisquetuétaiscenséresteraulit.EllearamasséleT-shirtàmaplace,maiselleaoubliédemeletendreen

seredressant.—Leah.—Euh,oui?a-t-ellebafouilléencontemplantmontorseetmestatouages,

toutensemordillantlalèvreinférieure.Rienquedelaregarder,çam’excitait.J’aieuenviedegonflermesbiceps,

pourvoirsielleouvriraitdesyeuxencoreplusronds.J’avaislecrâneenvahide visions où je lui enlevais sa longue tunique à bretelles pour prendre sessuperbesseinsdansmaboucheetlaregarders’évanouirdeplaisir.

J’avais envie de lui faire l’amour comme un sauvage, mais aussitendrement.Pourmoi,c’étaitnouveau.Jusque-là,lesexen’avaitrieneuàvoiraveclessentiments.Coucheravecunenana,c’étaitassouvirunbesoinnaturel.Et aussi relever un défi en donnant à ma partenaire le plus d’orgasmespossible.

Mais avecLeah, c’était différent. Je ressentais le besoin de prendremontemps,d’apprécierlemoment.

—Paxton?a-t-elledemandé.J’aibattudespaupières.Àprésent,c’étaitmoiquiétaisdistrait.—Tuasmal?Elleamontrélestachessombreslelongdemescôtes.—C’estsupportable,ai-jeprétendu.Enfait,çafaisaitunmaldechiendèsquejebougeais.Ellem’alancéleT-shirtenrougissant—tropmignon.Jemesuisdépêché

de l’enfiler, sans pouvoir retenir une grimace quand le tissu a effleuré leslongues estafilades que j’avais sur le côté et qui devaient bienmesurer unequinzainedecentimètres.

—Tun’espascensételever,a-t-ellerépété.—Ben,j’avaisbesoind’allerauxtoilettesetj’avaisunehaleinedechien,

alorsbon,pastroplechoix.—Oh!D’accord.Jecomprends.J’ai marché jusqu’au lit où j’ai réussi à m’allonger sans faire trop de

grimaces,maisLeahasaisique j’enbavaisetelleestvenuemecaler ledosavectroisoreillers.

—C’estmieux?—Oui.Merci.—Derien,a-t-elleréponduenmetendantlecafé.Puiselleaattrapésonsacàdosqu’elleavaitlaisséprèsdelaporte.—Tuesprêt?—Prêtàquoi?ai-jedemandéenbuvantunegorgéedececafégrandiose.

Tunedevraispasêtredéjàpartie?J’avaiscruvoirsurleprogrammequeledépartdel’excursionétaittôtlematin.

Ellealevélesyeuxauciel.—C’étaitilyauneheure,ledépartdel’excursion.J’ensuisrestébouchebée.—MaisleVatican?lePanthéon?tanoted’étudesurleterrain?Elleafaitletourdulitpourvenirs’allongerprèsdemoi.Alors,là,çase

compliquait;jen’allaispaspouvoirmecontrôlersielleleprenaitcommeça.Ellen’apasencoreditoui,alorsrestecalme.—Passe-moilatélécommande,a-t-elleordonnéentendantlamain,paume

ouverte.Jelaluiaitendue,etelleafaitdéfilerleschaînesjusqu’àtrouvercequ’elle

cherchait:undocumentairepourriavecuneimagedégueulasse.—Voilà.Jel’airegardée,puisj’airegardél’écran.—J’airiencontrelecinémaindépendantmais,là,ondiraitLeProjetBlair

Witch.Ellem’aréponduparunsourirequim’afaittranspirer.Maisqu’est-cequ’ellepeutbienavoirentête?— Tu le diras à Landon, a-t-elle déclaré posément. Il participe à

l’excursionet il filmeavecuneGoPro,commeça tuneperdspasdepoints.J’ai expliqué à notre prof ce qui s’était passé hier et il est d’accord pour tecompterprésent.

Lapetitelumièrequimeréchauffaitletorseestdevenueradioactive.Cettefilleétaitgéniale,jenelaméritaispas.

—Ettoi?Elleahaussélesépaules.—Jeluiaiexpliquéquejedevaisresteravectoipourt’obligeràregarder,

alors,pareil,j’auraimespoints.—D’accord,maistuteprivesquandmêmedesvisites.Pourmoi.Àcausedemoi.—Rome ne va pas bouger, je reviendrai. Et puis soyons logiques, si tu

ratesce trimestre,c’est tout levoyagequimepassesous lenez.Onn’aqu’àdire que tu me dois une journée de visite à la prochaine escale, pourcompenser.

J’ai fait signequeoui, j’étaisd’accord,mais j’auraisditouiàn’importequoi, parce que je n’arrivais plus à réfléchir. Cette fille me déboussolaitcomplètement.Ellemeplaisait,c’étaitunechose. Je ladésirais sexuellement,çajecomprenais.Maiscesentimentquimeremplissait?Jenesavaispasquoienfaire.

Elles’estpenchéepar-dessusmoipourattrapersatassedecaféetjel’enaiempêchée,toutenposantmapropretasseprèsdelasienne.

—Tuesvraimentincroyable,ai-jemurmuré.—Toiaussi,monsieurJeux-de-l’extrême.J’aisecouélatête.—Rienàvoir.Moi,cequejefais,c’estuniquementpourmoi.Pourlefun,

pourgagner,pourbattredesrecords,pourêtreclassé.Maistoi, tues…tuesincroyable.

Jen’arrivaispasàtrouverdemotplusappropriépourladécrire.—Est-cequejepeux…—Oui,a-t-ellerépondu,sansmêmemelaisserletempsdefinir.Ensuitemaboucheaétésurlasienne,etonn’avaitplusbesoindeparler.Elleavaitungoûtdedentifriceetdecafé,de terreetdementhe.Ungoût

qui était pourmoi. Àmoi. J’ai posé les doigts sur sa nuque, à l’endroit oùpoussentlespetitscheveux,etjel’aiembrasséeavectoutcequej’avais,avectout mon désir, pour la marquer comme elle me marquait, pour qu’elle nem’oublie jamais etqueceluiquiviendrait aprèsmoi luiparaisseminable encomparaison.

Yaurapersonneaprès.Iln’yaquemoi.

J’ai claquemuré cette idée quelque part dans mon crâne et je me suisconcentrésurLeah,notrebaiser,lespetitssoupirsqu’ellepoussait,l’intérieurde sa bouche. Je voulais en sonder chaque millimètre, y laisser ma trace,qu’ellesesentepossédéeparmoicommejemesentaispossédéparelle.

Je me suis servi de mon autre bras pour l’attirer sur moi, et elle s’estinstalléesurmesgenoux.Letissudesonleggingn’étaitqu’unefinebarrièreentremonsexeetlesien,aussi,quandelles’estfrottéecontremoi,jen’aipaspuretenirungémissement.

—Est-cequejet’aifaitmal?a-t-elledemandéd’unevoixrauque.— Oh non, très loin de là, ai-je répondu avant de recommencer à

l’embrasser.Elles’estreculée.—Tescôtesdoiventtefairesouffrir.J’aivérifié.Mescôtes?Aucunedouleur.Maisplusbas,enrevanche…—Tuvasmetuer,situt’arrêtesmaintenant,ai-jesupplié.Ellem’a souri et s’est penchée surma bouche, très lentement, pourme

mettre au supplice. Elle a commencé par lécher ma lèvre inférieure et lamordillerdoucement.

—Leah,ai-jegémi.Puisellem’adonnésaboucheetjel’aiprise…Chaquecoupdelanguemeretournaitunpeuplus.Chaquegémissementme

secouait jusqu’au tréfonds de l’âme. Jamais un simple baiser nem’avait faitautantd’effet.Etlepire,c’étaitquejesavaisqu’elleneseraitpasd’accordpouraller plus loin. J’ai pris sa taille entre mes mains, puis ses fesses, quiremplissaientsibienmespaumes.

Jesentaissesseinscontremontorseetsoudainjen’aipaspurésister.Jevoulaisaumoinsluidonnerquelquechosepourlaremercierd’êtrerestéeavecmoiaujourd’hui—engénéral,quandj’étaisblesséetimpotent,toutlemondemelaissaittomber.

J’ai glissé les mains sous sa tunique pour chercher l’attache de sonsoutien-gorge.

—Jepeux?ai-jedemandé.—Oui,a-t-elleréponduenseredressantpourl’enleverelle-même.J’aifaillim’étrangler.J’avaissuffisammentmatésesseinspourm’êtrefait

une idée de leur formemais, putain, je nem’étais pas attendu à ça, ni à cesoutien-gorge de dentelle rose — un mélange parfait de sensualité etd’innocence.

J’aicherchésonregard,etelles’estcambréeversmoipourm’offrirsesseins.J’enaiprisundansmabouche,encaressantladentelledusoutien-gorgeduboutdelalangue.

—Pax,a-t-ellegémitandisquesesmainsagrippaientmescheveux.Là, j’ai carrément pété les plombs. J’ai défait le soutien-gorge, en

observant attentivement son visage, pour m’arrêter au moindre signe deréticenceoud’hésitation.Mais,aucontraire,ellem’aaidéenfaisantdescendrelesbretelles.Lesoutifestallérejoindresatunique,parterre.

—T’esvraimentparfaite,ai-jemurmuré.—Àtontour,maintenant,a-t-elleditentirantsurmonT-shirt.J’ailevédocilementlesbras,etellem’aenlevémonT-shirtavecunsoupir

d’admirationquim’adonnél’impressiond’êtreunesortededemi-dieu.—Jepeux?a-t-elledemandé.—Oui,ai-jerépondusanshésiter.Cepetitjeuétaitcarrémentexcitant.Elleacaressémontorseduboutdesdoigts,méthodiquement,ens’arrêtant

surmestatouagesetenlaissantunetraînéedefeudanssonsillage.—Tuascombiendetatouages?—Jesaispasexactement.Certainsontétéfaitsenplusieursfois.D’autres

ontététransformés.—Ilsontunesignification?—Pas tous.Pourcertains,c’était justeunchoixesthétique.Maisd’autres

exprimentdestrucsquejeressentais.Elles’estattardéesurledragonquis’enroulaitautourdemoncœuretdont

laqueuedescendaitjusqu’àmesabdos.—Celui-làestgénial.—Toiaussi,tuesgéniale,ai-jeditenmeretenantdelacaresser.Elle avait l’air d’hésiter, je ne savais pas pourquoi, mais je n’avais pas

l’intentiondelabrusquer.—Je…çafaitlongtempsquejenesuispassortieavecungarçon,a-t-elle

avoué.—D’accord.Combiendetemps?J’airelevésonmentonpourqu’ellemeregardedanslesyeux.Jelasentais

prêteàseconfier,àleversesbarrièrespourmoi,etpourobtenirçaj’auraispurester ici toute la journée torsenu, sans la toucher. J’allaism’enbouffer lesmainsdedésir,maisçavalaitlecoup.

—Longtemps.

Ilyavaitde lapeurdanssonregard,etaussiautrechoseque jen’aipasréussiàidentifier.

—D’accord.Tuveuxenparler?Ilyavaitsûrementunebonneraisonpourqu’ellesoitrestéesilongtemps

célibataire. Parce que lamoitié des élèves de Dartmouth devaient lui couriraprès.

Elleasecouélatête.—Non.Jecroisquejenepeuxpas.Pasencore.Jenevoudraispasquetu

meprennespouruneallumeuse,maisvraimentjenepeux…Jemesuis redressé,malgré ladouleurauniveaudemescôtes, et je l’ai

embrassée très tendrement, sans la peloter, même si j’avais des déchargesd’électricitéàl’endroitoùsesseinssepressaientcontremontorse.

—Jesaisquet’espasuneallumeuse,ai-jeditenfin.Etmoi,jenesuisplusungamin,Leah.Sionnefaitques’embrasserparceque tunepeuxpasallerplusloin,jem’encontenterai.Tucomprends?

Elleafaitsignequeoui.J’aipromenémesmainssursonbuste,enappréciantladouceurdesapeau,

etjemesuisarrêtésursesseins.—Etsiçapeutterassurer,tunerisquespasdemedécevoir.Rienquede

t’avoirlà,assiseavecmoi,c’estgénial.Elleaentrouvertleslèvres,sonregards’estvoilé,commesimesmotsla

faisaientdécoller.OK.Elleaimaitqu’onluiparlequandonlacaressait.Noté.J’allais apprendre cequi l’excitait et ensuite lemettre enpratique jusqu’à cequ’ellen’aitplusnipeurnidoute,rienquedudésir.

—C’esttoiquidisjusqu’oùonva,Leah.Pouraujourd’hui.Parce qu’une fois qu’elle aurait dit oui, je lui ferais oublier jusqu’à son

nometellenepourraitplusmerefuserquoiquecesoit.Elle s’est penchée lentement vers moi et m’a embrassé, en me pressant

contre la tête de lit. Sa bouche était une merveille. Son corps s’ajustaitparfaitementaumien.

Elle a commencé à se trémousser sur moi, et je me suis agrippé à seshanchespourluidonnerlebonrythme.

Tuvasquandmêmepasjouirdanstonpantaloncommeunlycéen?Tuasbienditquetupouvaisteretenir?

J’ailâchéseshanches,c’étaitplusprudent,etjesuisrevenusursesseins.Elleagémi,enlespoussantdansmespaumes.

—Quelleperfection, ai-jemurmuréenmordillant lapeau tendrede soncouetentriturantleboutdesesseins.

Maintenant que je les avais sous les yeux, est-ce que j’allais pouvoirregarderplushaut?

Oui,parcequesesyeuxsontencoreplusbeauxquesesseins.Jel’aiécartéedemoi,justecequ’ilfallaitpourprendreuntétondansma

bouche.—Paxton!a-t-ellecrié,enagrippantmescheveuxsifortqu’ellem’afait

presquemal.Tropbon.Elleadonnéuncoupdereins,etj’aisaisiseshanchesàdeuxmainspour

être sûr que son clitoris frotte bien contre mon jean si elle recommençait.Ensuite,j’aiessayédepenseràuntrucpasdutoutsexypourmeretenirdelafairepassersousmoicommeunebrute,etjemesuisoccupédesonautresein.

Elle a continué à donner des coups de reins en gémissant.Ma bite étaitdevenueplusdureque le ferqui avait servi à construire cebateau. Jenemesouvenaispasd’avoirétéaussiexcitéavantd’avoirenlevémonpantalon.

—Salut,t’aspasvulesacàdosdeLandon?acriéPennadel’autrecôtédelaporte.

Puiselleaouvert.—Ilalaissésonportefeuillededans,a-t-elleconclu.—Penna,qu’est-cequetufouslà?ai-jeprotesté.J’ai voulu rouler à bas du lit, mais je suis tombé par terre comme une

masse.—Oh!s’estexclaméePennadepuisleseuildelachambre.Jemesuisredressépourm’asseoirsurlelitetluicacherLeah.—Qu’est-cequetuvoulais?—J’auraisdûfrapper.—Oui,çaauraitétécool,ai-jegrogné.Mescôtesmefaisaienttoutàcoupunmaldechien.— Salut, Penna, a dit Leah en agitant la main, mais en restant

soigneusementcachéederrièremoipournepassemontreràmoitiéàpoil.—Raviedetevoirici,Leah,aréponduPennadontlesyeuxallaientd’un

muràl’autrepouréviterdenousregarder.Bon,jecroisquejevaisattendreenbas.

— Son sac à dos est sous son lit, ai-je lancé tandis qu’elle refermait laporte.

JemesuistournéversLeah,enm’attendantàlatrouvermortedehonteeteffondrée.Maispasdutout.Elleretenaitvisiblementunfourire.

—Pasdechance,çafaitdesannéesquejen’étaispasalléeaussiloinavecun mec et il a fallu que quelqu’un entre. J’ai l’impression d’être retournéevivrechezmesparents.

J’aisouri.—T’esvraimentpascroyable.Elleasecouélatêteets’estmiseàcherchersesvêtementsàquatrepattes.Oh,cecul!Indescriptible.—Habille-toi,a-t-elleditenmelançantmonT-shirt.Elleétaitcomplètementéchevelée,commequelqu’unquivientdebaiser.Ouais,bennon,tun’aspasbaiséavecelle.Unegrossegâterievenaitdemepassersouslenez,àcausedel’arrivéede

Penna.Pourunpeu,j’auraistapédupiedcommeunenfantprivédebonbons.—Calme-toi,aditLeahensepenchantsurlelitpourm’embrasser.Situes

ungentilgarçon,onrecommencera.J’étaisprêtàfairelebeauetàmendiercommeunpetitchiot.—TonT-shirt,Pax.J’aimarmonnéentremesdents,maisj’aienfilémonT-shirtetonestallés

danslacabinedeLandonoùPennaétaitentraindevirerdedessousle litdeLandontoutuntasdetrucsqu’elledéposaitsurlematelas.

J’airepérémonplastronsursacommodeetjel’aiattrapé,pourexaminerladéchirure.

—Ill’agardé?ademandéLeah.—Onlesgardetoujours,ai-jeréponduencaressantladéchiruredubout

des doigts.On expose sur unmur lematériel qu’on a pourri en essayant denouvellescascades.

—Oh!a-t-ellemurmuré.Penna,tuveuxquejet’aide?—Oui,jeveuxbien,arépliquéPenna.Qu’est-cequ’ilacommesaloperies

là-dessous,disdonc.Leahestpasséedel’autrecôtéets’estmiseàquatrepattespourregarder

elle aussi sous le lit, les fesses en l’air. Ça m’a excité direct, mais j’ai faitl’effortdedétournerlesyeuxpourcontinueràexaminerleplastron.

Ladéchirureétaittropnette.Troppropre.Bizarre.—C’est vrai qu’il a un tas de saloperies là-dessous, a renchéri Leah en

sortantquelquestrucs.—Jel’ai!s’estexclaméePennaenlevantlesmainsensignedevictoire.

Elleapassélesacàdospar-dessussonépaule.—Bon,ben, àplus tard. Jevous laisse àvos étudesou…àcequevous

étiezentraindefaire.—C’est très sympade ta part, Penna,merci, ai-je répondu en levant les

yeuxauciel.Ellem’aenvoyéunbaisermoqueurduboutdesdoigtsetafiléendirection

delaporte.—Toutvabien?m’ademandéLeahenvenantversmoi.—Jeregardaisleplastron.Çanecraquejamaiscommeça.Normalement,

çalâcheauxcoutures,ouaupointd’impact.Là,ilyaunedéchirurebiennetteetbiendroiteaubeaumilieu.C’estbizarre.

—C’estpeut-êtreàcauseduguidon.—Peut-être.—Bon,jevaisrangercebordel,a-t-elledéclaréenmemontrantlelit.Lesfillesavaientraison.Landonétaitunvraipetitrongeurquiaccumulait

destrésorssoussonlit.Desharnais,desgilets,uncasque…—J’ycroispas,ai-jemurmuré.—Bon,d’accord,jerangepas,amarmonnéLeah.—Non,c’estpascequejevoulaisdire.J’ailâchélacoquedeprotectionetjemesuisassissurlelitdeLandon,là

où je pouvais parce qu’il était couvert de matériel, et j’ai attrapé les deuxharnaisnoirsquejecherchaisdepuislatyrolienne.

—C’estàmoi,ça.C’estlesystèmedefreinagequ’onautilisélejourdel’embarquement,surlatyrolienne.

—Oh!Ellen’avaitpas l’airdecomprendre.Maisc’étaitnormal.Ellen’étaitpas

aucourantpourlesystèmedefreinage,ellenepouvaitpasdevinerqu’onavaitunsalauddesaboteurdansl’équipe.

J’ai emporté lematos dansma chambre.On s’est assis surmon lit pourboirelecaféquiavaitrefroidi,et j’aidésassemblélesdeuxsystèmes, toutenjetant de temps en temps un regard à la visite du Vatican sur l’écran detélévision.

Je n’arrivais pas à croire que Landon ait pu faire ça. Je le connaissaisdepuis toujours.Gamins,on sautait tous lesdeuxdu toit pour atterrir suruntrampoline.Lapremièrefoisquej’étaismontésurunsnowboard,ilétaitlà…Il avaitmêmequitté la fille qu’il aimait pour lesRenegade, parce que je lui

avaisdemandédechoisir.Etaujourd’huiilfilmaitlavisiteduVaticanpourquejepuissemereposer.

Est-ce qu’il m’en voulait à ce point-là de lui avoir demandé de choisirentresacopineetnous?

Non.Impossible.Ilétaitmonmeilleuramidepuislamaternelle.Çanecollaitpas.J’aiprislesdeuxsystèmesdefreinageetjelesaiinspectésdenouveau.Pas

dedoute,ilsavaientbienététrafiqués.—Qu’est-cequinevapas?ademandéLeah.—Cestrucs-làétaientsouslelitdeLandon.— Ben oui. On dirait qu’il entrepose sous son lit la moitié de votre

matériel.J’ailevélesyeuxverselle.Elleauraitpuêtreblessée.Elleauraitpumourir.Toutçaparceque jene

gardaispasmonmatérielavecmoi.J’étaisbientropconfiant.—Lesfreinsontététrafiqués,Leah.Latyrolienne,c’étaitpasunaccident.

13.Leah

Istanbul

—Àvotredroite,lelieuexactoùétaientcouronnéslesempereursromainsduSaint-Empire,quandlabasiliqueSainte-Sophieétaituneégliseorthodoxe.

M.Williams, notre professeur, a désigné de grands panneaux suspendusau-dessusdusoletrecouvertsdecaractèresarabes.

— Comme vous pouvez le voir, l’édifice a également été une mosquéeavantdedevenirunmusée.

—Toutchange,pasvrai?adéclaréPaxtonàvoixbasse.J’ai compris qu’il faisait autant allusion au destin de la basiliqueSainte-

Sophiequ’aumecdesonéquipequisabotait lematériel.IlétaitpersuadéqueçanepouvaitpasêtreLandon.

—Tupourrais…TupourraisparleràLandon.—Paslapeine.—OK.J’aiexpiré lentement,encomptant jusqu’àdix.Depuisquelques jours,on

n’arrêtaitpasdeparlerdecettehistoire,mais ilne savaitpasquoi faireet ilpréféraitattendre.

—Jetel’aidit:cen’estpasLandon.C’estimpossible.Peut-êtrequ’ilyaeu un problème au moment de l’assemblage. Ou bien quelqu’un a défait lesystème pour le vérifier. Je peux tout envisager, sauf que Landon ait fait çavolontairement.

—Tuasraison,ai-jemurmuré.Boucle-la.Mais,biensûr,jen’aipaspu.—Etpourleplastron?Il m’a jeté un regard qui signifiait « va te faire foutre », que je lui ai

d’ailleursrendu.—Bon,a-t-ildit.Sionécoutaitplutôtcequeracontenotreprof?Ilavait tiré la tronche toute lasemaine.Sur lebateau,encours,etdurant

nossessionsdetravail.Lepire?Ilnem’avaitplusembrassée.Ilavaitcomprisque je soupçonnais Landon, parce que, quand même, les apparences étaientcontre lui.Alors, ilmemettaitàdistance,commesi j’étaisunemenacepoursonmeilleurami.

C’étaitridicule.Toutcequejedisais,c’étaitqu’ildevaitenparleraveclui!J’étaispasentraindeluiconseillerdelefaireavouersouslatorture.

— Ça va bien, toi ? m’a demandé Hugo en voyant que Paxton s’étaitéloignéetmarchaitmaintenantdevantmoi.

—C’estungroscon.—Entoutcas,il tientàtoi,a-t-ilréponduens’arrêtantpourprendreune

photo.—Qu’est-cequitefaitdireça?Letraitementauquel j’avaisdroitces jours-cin’allaitpasdans lesensde

cettebellethéorie.—Onafaillineplusavoirdecafé,celuique tuaimes leplus,quandon

étaitenmer.—Oh!C’estvital,pourmoi.Ilari.—Oui,benPaxtonlesaitetils’estarrangépourquetun’enmanquespas.Ilaobservémaréaction.—C’estvrai?ai-jedemandéenjetantunregardencoinducôtédePaxton.Ildéambulait,l’airsombre,lespoucesdanslespochesdesonjean—jean

quidescendaittrèsbassurseshanchesetmettaitenvaleursesfessesmusclées.—C’estvrai.Jereconnaisqu’ilestinsupportabledepuissonaccidentmais,

situtiensunpeuàlui,laisse-luiunechance.Ilahaussélesépaules.—C’estunbonconseil,ai-jesoupiréenbaissantlatête.—Tuneregrettespasd’avoiracceptélasuite?a-t-ildemandéaumoment

oùonmontaitdanslecar.Audébut,jedisaisnonàtoutcequeproposaitPaxton,etmaintenantouià

presquetout…Ilyavaiteuduchangement.—Non,jeneregrettepas.—Firecracker?Paxtonmefaisaitsignedevenirm’asseoiràcôtédelui.Hugom’alancé

unregardentenduetestallés’installerplusloin.—Tuasenviedeparlermaintenant?ai-jedemandéàPaxton.—Non.J’ai ramassémon sac, prête àme relever. J’étais peut-être dingue de ce

mec,maisjen’avaispasuneâmedemartyre.Ilm’aretenueparlepoignet.—Maisj’aiquandmêmeenviedet’avoiràcôtédemoi,situesd’accord.

C’étaittellementbienformuléquejen’aipaspurefuser.—D’accord.J’ai contemplé une dernière fois la Mosquée bleue, le monument que

j’avaispréféré.L’intérieurétaitd’unetellebeautéquej’enavaiseulesoufflecoupé.J’avaisdumalàimaginertoutletravailqu’ilavaitfallupourconstruireunetellemerveille.

—Àquoitupenses?ademandéPaxtontandisquelecarseglissaitdansletraficintensed’Istanbul.

— Je pense que les belles choses durent longtemps parce qu’elles sontprécieusesetqu’onenprendsoin.

Ilaacquiescé,maisiln’ariendit.Durantletrajet,j’airetenumarespirationplusd’unefois.J’avaisdéjàvu

desconducteurs agressifs,maismêmeàNewYork la circulationn’atteignaitpascedegrédefolie.

J’avais enviedeposer lamain sur celledePaxton,de le rassurer, de luidirequej’allaisl’aideràdécouvrircequis’étaitpassé—quiavaittrafiquélesystème de freinage et endommagé son plastron. Il battait nerveusement dupied.Ilavaitparfoisceregardquandilimaginaitunenouvellecascade,mais,là, il pensait plutôt au saboteur. Je comprenais que ça le préoccupe,mais çafaisaitquandmêmeatrocementmalqu’ilm’ignoreàcepoint.

Jenepouvaismêmepasm’enplaindre.Jen’avaispasditoui,jenesortaispasaveclui.Pourtant,jesupportaismald’êtreexcluedesonunivers.

Ilétaitpeut-êtretempsdeprendremesdistances,dedirenondéfinitivementpourlimiterlesdégâts.Pouréviterdesouffrirencoreplus.

Le car s’est arrêté. Nous devions visiter le célèbre bazar d’Istanbul, etM.Williamsnousafaitunsermonpournousrappelerderestergroupéspourdes raisons de sécurité et aussi parce qu’il était très facile de se perdre. J’aiessayé de l’écouter, mais toute mon attention était accaparée par la petitebrèchedansmoncœurquinecessaitdes’élargir.

Oui,décidément,j’avaisintérêtàm’éloignermaintenantdePaxton,plutôtqued’attendrequ’ilmepulvérise.Cemecn’étaitpaspourmoi,jen’avaisrienàregretter.

Àpartpeut-êtrelesbrefsinstantsoùjel’avaiseutoutàmoietquibrillaientplusque…plusquetoutlereste.

Onestdescendusducaretonaavancécommeuntroupeauversuneentréevoûtée.

Unefoisdans lemarchécouvert, j’ai relevémes lunettesdesoleilen lescalant sur mon crâne. Le spectacle des petites échoppes était ahurissant, unkaléidoscopedecouleurs,desons,deparfumsdefruitsetd’épices.Lavoûtedepierre s’étirait devant nous sur ce qui semblait des kilomètres.L’atmosphèreétaittrèsanimée,bruyante,etunpeuoppressante.

—Rendez-vousdansuneheuredevantcetteentrée,adéclaréM.Williams.Et ne soyez pas en retard. Le bateau appareille à 17 heures pile et j’ai bienl’intentiondeleprendre.

Ilnousafaitsignequenousétionslibres.—Tuveuxveniravecnous?m’ademandéHugoenmemontrantsesamis.J’ai cherché Paxton du regard. Il s’était arrêté devant un stand pour

examineruncrocodileencéramique.—JepréfèreresteravecPaxton.— Je vois que tu prends très au sérieux ton rôle de tutrice, a commenté

Hugoavecunclind’œilcomplice.—Toujours,ai-jeréponduavecunsourirelas.—Ça te dirait que je vous apporte de la glace dans votre cabine, tout à

l’heure?a-t-ilproposé.—Àconditionquetuenmangesavecnous.—Marchéconclu.Ilajetéuncoupd’œilàPaxton.—N’oubliepaslecoupducafé.Puis il est allé rejoindre ses amis et ils sont partis dans une direction

opposéeàlanôtre.JemesuisapprochéedustanddevantlequelPaxtons’étaitarrêtéet jeme

suis intéressée aux boîtes à bijoux couvertes demosaïques. Il y en avait unebleueparticulièrementbelle,maisbeaucouptropchèrepourmoi,alorsjel’aireposée.

—Ilslavendentcombien?ademandéPaxton.—Tropcher.—Etaprès?Prends-la.Jenet’aipasvueacheterquoiquecesoitdepuisle

débutdecettecroisière,àpartdelacrèmesolaire.Ilaouvertetrefermélecouvercle.—Jedois faireattentionànepas tropdépenser.J’aicalculémonbudget

avantledépart,jen’aidroitqu’àunseulsouvenirdetoutlevoyage.Je me suis détournée de lui, en effleurant du bout des doigts les autres

boîtes,toutestrèsbellesetsuperbementtravaillées.

J’airepéréunvendeurdethéièresdel’autrecôtédel’allée.—Jevaisenface,ai-jeannoncéàPaxton.Les théières étaient aussi sophistiquées que les boîtes, avec des lignes

gracieuses, tout en restant fonctionnelles. J’en ai retourné une et j’ai faillim’étranglerenvoyantleprix.

—Ellemeplaît,celle-là,adéclaréPaxtonpar-dessusmonépaule.—Racheletmoi,onauntrucaveclesthéières,ai-jerépondu.—Rachel?—Oui.Macopinequin’estpasencorearrivée.J’aidenouveauretournélathéière.—Ellevanousrejoindreaudébutdudeuxièmetrimestre.— Ah oui ? a souligné Paxton. Content d’apprendre qu’elle a toujours

l’intentiondevenir.—Biensûrqu’elleal’intentiondevenir.Ellen’enpeutplusd’attendre.—Et c’est quoi, votre truc avec les théières ? a-t-il demandé tout enme

prenantlamiennedesmains.— Elle a flashé sur une citation d’Eleanor Roosevelt, qui dit en gros

qu’une femme, c’est comme un sachet de thé, on ne peut juger de sa forcequ’après l’avoir plongée dans l’eau chaude. On a toutes les deux eu unepremièreannéedefacdifficile,avecpasmaldeplongeonsdansl’eauchaude.Cette citation est devenue notre dicton. Chaque fois qu’on en bave trop, ons’achèteunethéière.

Cettethéièreétaitàlafoisbelleetoriginale,Rachell’auraitadorée.EtsijedisaisnonàPaxton,çavalaitbienunethéière.Ceseraitlathéièredelapériodeoùj’avaiseulecœurbrisépourladeuxièmefois.Aumoinscettepériode-lànet’apasdémoliephysiquement.

J’ai repris la théière des mains de Paxton et me suis dirigée vers lecommerçantquitenait lestand.J’allais l’acheter.Onlamettraitaveclesdeuxqu’onavaitdéjà,unepourl’examendechimieratédeRacheletl’autrepourlejouroùmonchirurgienm’avaitannoncéqu’ilfallaitencorem’opérer.

Comme je sortaismon argent demon porte-monnaie, Paxton a levé lesyeuxauciel.

—Range-moitasuperbananedevoyage,a-t-ilordonnéensouriant.Depuisqu’onavaitquittéRome,c’étaitlapremièrefoisqu’ildisaituntruc

quiressemblaitàuneblague.—J’ailesmoyensdepayer,ai-jeprotesté.

Iln’étaitpasquestionque j’acceptequ’ilmefasseuncadeau.J’étaisdéjàsuffisammentdépendantedeluicommeça.

Ons’estdéfiésduregard.—Trèsbien, a-t-il enfin soupiré.Mais, aumoins, tunevaspaspayer le

prixfort.—Leprixestsurl’étiquette,Pax.—Lemarchandageest lamoitiéduplaisir,a-t-il rétorqué.Etenplus, ils

s’attendentàcequetunégociesleprix.J’ailevélesyeuxauciel,maisjel’ailaisséfaire.Çaluiaprisuncertain

temps,maisj’aieumathéièreàmoitiéprix.—Merci,ai-jeditenlarangeantdansmonpetitsacàdos.—Derien.Onamarchécôteàcôtelelongdesalléesprincipales,puisonaprisdes

allées transversales, plus étroites, avec des stands plus modestes, ens’enfonçant dans le dédale du souk. À chaque pas, la tension entre nousdevenaitpluspalpable.J’avaisl’impressionquej’auraispulatoucherpourlafairevibrercommeunecordedeguitare.

Sansdouteétait-ceparcequec’étaitfinientrenous.Jen’avaismêmepaseubesoindeluidirenon.

Cettepenséem’afaitvraimentmal.— Ça fait du bien de se promener librement, a déclaré brusquement

Paxton,rompantlesilencequicommençaitàdevenirpesant.—Plutôt,oui.—C’estdommagequ’onn’aitpaspus’entraîneràIstanbul,maisjecrois

qu’il vaut mieux que je me repose encore un peu avant de reprendre cettecascade.

Jemesuisarrêtéenetenpleinmilieudel’allée.Paxtonafaitvolte-face.—Qu’est-cequ’ilya?—Tuvasvraimentremettreça?Ilaacquiescé.—Évidemment.—Comment ça, évidemment ?Tu trouves ça évident ?Ça tevient pas à

l’idéederéfléchiràcequis’estpassé?Tupeuxpasrevoirtastratégie?—Leah,ilnes’estrienpassé.Ilafaitunpasversmoi.J’aireculé.— Il ne s’est rien passé ? J’étais là et je t’ai vu tomber. J’ai vu lamoto

tomberetjel’aivuetetomberdessus.

—Jeprendsdesrisquestouslesjours,c’estmavie.C’estcequejefais.Cequejesuis.C’estcommeçaquejesuisdevenucélèbre.

—Ettuveuxcontinuer,mêmesiçadoittetuer?Ilasecouélatête.—Çanem’apastué.—Pasencore!Tun’esmêmepascomplètementrétabliettupensesdéjàà

enfourcherunemotopourfaireunsautpérilleux.—Unsautpérilleuxavant,a-t-ilprécisé.ÀRome,c’étaitunsautarrière,là

je vais travailler un triple avant.Ça n’a jamais été fait.On n’avait pas assezd’élanpourçaàRome.

J’ensuisrestéebouchebéeuninstant.—Tuasfailliyresteravecunsautarrière.Etsijenemetrompepas,c’est

plusfacilequ’unsautavant.Aulieudetecalmer,tumetslabarreplushaut?— Si tu penses vraiment que j’ai failli mourir à Rome, faudrait que tu

revoiestadéfinitiondumot«mourir».Lemurquej’avaissoigneusementédifiéaperduunebrique.—Jeconnaiscettedéfinitionmieuxquetoi,ai-jehurlé.Parcequelamort,

jel’aifrôléedeplusprèsquetoi.Bon,j’avaispeut-êtreperdutouteunerangéedebriques.—Quoi ? a-t-il riposté. Parce que les freins n’ont pas fonctionné sur la

tyrolienne?C’étaitunaccident ridiculecomparéàceque j’aivuetàcequej’aisubi.

J’aiplantélesonglesdansmespaumes.—ComparéàRome,tuveuxdire?ai-jericané.Tiens,jecroyaisqu’ilne

s’était rien passé… Tu as déjà eu deux accidents depuis le début de lacroisière : les systèmes de freins défectueux et un plastron déchiré.Mais turefuses de regarder les choses en face et tu parles de confiance, tu escomplètementstupide,maparole.

Ilaplissélesyeux.—Jesuiscomplètementstupideparcequejefaisconfianceàmesamis?Ilamarchésurmoietj’aireculéjusqu’àsentirunmurdepierredansmon

dos.—Tuleurfaisconfianceaveuglément?Ilaplissélesyeux.—Oui.Ilsrisqueraientleurviepourmoi.— Quelqu’un dans ton groupe sabote le matériel, et tu ne veux pas

l’admettre.

—Écoute,ilvautmieuxarrêtercettediscussion.Detoutefaçon,tunepeuxpasmecomprendre.

Sonregardglacialetméprisantm’amisedansuneragefolle.—Pourquoi?Parcequejen’aipasenviedefairedesacrobatiesdansles

airs?Parcequejepensequecen’estpaslapeinedefairedestrucsdemaladepour être quelqu’un d’intéressant ? Parce que je préfère m’écrouler sur uncanapépourregarderNetflixplutôtqued’essayerdebattreàlacourseletypequirouleàcôtédemoi?

—Maisqu’est-cequeturacontes?Jenefaispasdecourses!Ilasecouélatête.—Tu ne peux pas comprendre parce que tu vis dans une bulle. Tu vois

qu’il se passe des trucs autour de toi,mais tu préfères les regarder de loin,parcequec’estmoinsrisqué.

—Oui,etenquoiçatedérange?Tropprès.Ilesttropprèsdetoi.—Tuneconnaispasladifférenceentrevivreetsurvivre.Moi,jevis.Tous

lesjours.Jerelèvedesdéfis.Jedéfiemêmelagravité.—Parcequetuasbesoind’entendrelesgenshurlertonnom.—Jevoisque tuas toutcompris,a-t-il ironisé.Tucroisvraimentque je

fais tout ça pour la gloire ? Tu te trompes. Pour moi, l’important, c’est deréussir une cascade, de faire quelque chose qui n’a jamais été fait. Derepousser mes limites. Je n’obéis qu’à mes propres règles, c’est moi quidécidedecequiestpossibleouimpossible.Etfranchement,jevaistedireuntruc,c’estl’éclate.

—L’éclate?Ils’estpenchéversmoi.—Oui, l’éclate. L’éclate, c’est quand tu sors de ta bulle : enmettant un

short,parexemple.J’aitressailli.—Tuesunpetitcon.Ilaricané.—Onm’adéjàditbienpire.—Vulegenredenanasquetutraînesdanstonsillage,çanem’étonnepas.—Lesfillesquicouchentavecmoisaventàquois’attendre.J’aiessayéd’avalerl’énormebouledechagrinquimebloquaitlagorge.—Ettutedemandespourquoic’estdurdetefaireconfiance?Ilaaccusélecoupetareculéd’unpas.

—Onenestlà?a-t-ilmurmuré.—Parcequ’ilyaun«on»?ai-jedemandé.Maismavoixavaitperdutoutesacombativité.—Jelecroyais.Maistuvois,ilyauneénormedifférenceentrenous.Dès

quejet’aivue,j’aieuenviedetoi.Tumeplaisaisvraiment,j’aisentiuntrucspécialentrenous, j’ai foncé.Mais toi, tues restéebienà l’abriderrière tonmur…

J’auraisvoululuifermersonclapet,mais…ilavaitraison.—Tumefousunetrouilledingue,ai-jeavoué.Ilaposélamainsurmajoue.—Maisquandest-ceque tuvascomprendrequevivre,c’estprendredes

risquesetaccepterd’avoirpeur?J’aibaissélatêtepourneplusvoirsesyeuxquim’envoûtaient.Etlà,mon

regardesttombésurmamontre.J’aipousséuncri.—Paxton!Onavaitrendez-vousàl’entréeilyadixminutes!Ilareculé.—T’inquiète,ilsvontquandmêmepasnousabandonneràIstanbul.Nous avons voulu revenir sur nos pas, mais toutes les allées se

ressemblaient.Lesvoûtesetlestoitsétaientidentiques.Quandonaenfintrouvél’alléeprincipale,ilm’aprislamain.

—Resteàcôtédemoi.J’ailuttécontrelapeurquim’envahissait.J’étaisavecPaxton.Ilnepouvait

rienm’arriverdegrave.—Voilàlaported’entrée,a-t-ilannoncé.Onacouru.MercimonDieu.Une fois dehors, la lumière du soleil m’a aveuglée et j’ai remis mes

lunettes.—Attends,ai-jemurmuréentournantsurmoi-même.Cen’estpasparlà

qu’onestentrés.—Maissi,c’estl’entréeetlasortie.J’airegardélaporte.—C’estlaportenuméro4.Onestarrivésparlanuméro9.Ilajuréentresesdents.— C’est un vrai dédale, ce souk. Mais c’est en étoile, on doit pouvoir

retrouverlaporte9.Onestrentrésàl’intérieurencomptantlesportes.—9,mesuis-jeenfinexclamée.

Mais,unefoisdehors,j’aisentimoncœurs’arrêter.—Ilssontpartis.Ilsnousontlaissés.Paxtonaregardésamontre.—Onaunedemi-heurederetard.Jenesaispascequejedonneraispour

avoirmontéléphoneportable.J’airegardémamontreàmontour.—Pax,ilest16h30etlebateaupartà17heures.Ilaacquiescé,commes’ilvenaitdeprendreunedécision.—OK.Ontrouveuntaxipourrejoindreleport.Ilaprismamain,enlatenantbienserrée,etonacherchéuntaxi.Maison

avaitbeaufairesigne,aucunevoiturenes’arrêtait.Finalement,Paxs’estplantéenpleinmilieudelachaussée.

Untaxiafreinépiledevantlui.J’avaistroppeurderaterlebateaupourl’engueuleretjesuismontéesans

unmotsurlesiègearrière.Ils’estglisséprèsdemoietaentreprisd’expliquerauchauffeuroùonallait.Auboutdecinqbonnesminutes,lavoitureadémarréen trombe, pour freiner brusquement quelques mètres plus loin… J’aivaldinguéenavant.

Paxtons’estpenchépourattraperuneceinturedesécuritéquidevaitdaterde la période disco. Il y avait des embouteillages dingues. J’ai commencé àtranspirer.

—Ilsvontpartirsansnous,ai-jemurmuré,l’œilrivéàmamontre.16h55.—Ilsn’ontpasintérêtànousfaireça,agrommeléPaxton.Puisilajetéuncoupd’œildemoncôtéensoupirantetm’apriseparles

épaulesenm’embrassantsurlatempe.—T’inquiète,jeprendraisoindetoi.Jen’aipaspum’empêcherdericaner.—Etquiprendrasoindetoi?Ilari.—MaFirecracker.Nousétionsbloquéssurunpontet,quandj’airegardéau-dessousdenous,

j’aiperdutoutespoir.—Pax.—Oui?—Ilssontpartis.—Tuenessûre?a-t-ildemandé,labouchedansmescheveux.

J’aimontrélavitredemaportière.—Oui.Jevoisnotrebateau.Un magnifique paquebot blanc s’éloignait d’Istanbul. Et je distinguais

nettementlenompeintsursaproue:Athéna.—Merde!amurmuréPaxton.C’estlagalère.

14.Paxton

Istanbul

—Qu’est-cequ’onvafaire?ademandéLeahd’unevoixsuraiguë.Aucune idée.Si seulementonavaitpu faire atterrirunhélicoptère sur le

bateau…Maispeut-êtrequec’étaitpossible,aprèstout…—Jenesaispascequetuesentraindemijoter,maisessayedepenserà

untrucréaliste,a-t-ellemurmuré,lesyeuxécarquillés.Onnevapass’attachersurledosd’undauphin,nitesterunréacteurdorsal…

J’ai écrasé ma bouche sur la sienne, parce que c’était le moyen le plussympadelafairetaireetquejen’envoyaispasd’autre.Jel’aiembrasséeàenperdrehaleineetjemesuisperduenelle.Ellerépondaitàmescoupsdelangueenmemordillant,etçamerendaitfou.Cebaisermettaitunpansementsurlablessurequ’onavaitouvertedanslesouk.

Commeletraficreprenaitbrusquement,letaxiadémarréentrombe.JemesuisécartédeLeah.

— Ça va aller, ai-je assuré. T’inquiète pas, on va trouver une solution.Fais-moiconfiance.

Jeparlaisdubateauquinousavaitlaissésenplan,maisaussidenousdeux.Autimidesourirequ’ellem’aadresséenréponse,j’aisuqu’elleavaitcompris.

—D’accord,a-t-elledit.Jamaisunmotn’avaitétéaussilourddesens.Jel’aipriseparlesépaules,toutenmepenchantverslechauffeur.—Vouspouvezchangerdedestination?—Oùvoulez-vousaller?a-t-ildemandé.IlnousfallaitunhôtelpourlanuitpourLeah,unendroitsûràcentpour

cent.—AuRitz-Carlton,ai-jerépondu.—J’aipasdequoipayerunhôteldeluxe,amurmuréLeah.—T’inquiète,ai-jerétorqué.Moi,si.Elle a baissé les yeux, et je l’ai prise par le menton pour chercher son

regard.—L’argent,c’estundétail.Laisse-moiprendresoindetoi.Elle a fait un signe d’assentiment, et j’ai déposé un baiser sur son front

pourlaremercier.

***

Uneheureplustard,onétaitinstallésdansunesuiteavecterrasseauRitz-Carlton, grâce à la carte bancaire que j’avais eu la bonne idée d’emporter.J’avaiscommandéàmanger,onétaitàpeuprèsremisduchocetonessayaitderéfléchiraumoyenderécupérerlecoup.

—Bon,voyonsunpeucequ’ona surnous, adéclaréLeahenvidant lecontenudesadrôledebananesurlatablebasse.Nospasseports…

—Attends!Tuavaisembarquémonpasseport?Jel’airamassépourvérifier,j’ycroyaispas.C’étaitbienlemien,avecla

photooùj’avaisl’aircomplètementcrispé.—Maispourquoi?—EnTurquie,onnesebaladepassanssonpasseport.Jemedoutaisquetu

tejetteraisdansleBosphore,ouuntrucdugenre,alorsj’aidemandéàHugodemefilertonpasseportavantqu’ondébarque.Tupeuxmeremercier,çanoussauvelavie.Tuasundrôlededeuxièmeprénom…Iskander…çasortd’où?

— C’est grec, ai-je répondu. Tu as regardé mon passeport, petitecurieuse?

Ellearougi.—J’ai justeessayéd’équilibrer labalance.Toi, tuasundossiercomplet

surmoi.Jemetrompe?Jenevoyaispasl’intérêtdeluimentir,alorsj’aiditlavérité.—LesRenegadeontundossiersurtoi.Maisc’estPennaquiagéréçaet

elleneveutpasmedirecequ’ellesait.Leahasoupirédesoulagement.Elleavaitdeschosesàcacher,c’étaitclair.—OK, a-t-elle dit en sortant de son sac à dos la théière achetée dans le

souketuntubedecrèmesolaire.J’aividéàmontourlecontenudemespochessurlatablebasse.Entreelle

etmoi, ça donnait : la théière, une crème solaire, dubaumepour les lèvres,suffisammentd’argentturcpoursepayeràdîner,despastillesàlamenthe,undépliant de l’itinéraire de la balade d’aujourd’hui, ma carte de crédit, nosportefeuilles,unpréservatif.

—Sansdéc?a-t-ellecommentéenhaussantlessourcils.—J’enaitoujoursunsurmoi,ai-jerépondu.Çapeutservir.Lapreuve,on

s’estfaitbaiserparceputaindebateau.Ellealevélesyeuxauciel.

—Ha,ha, trèssubtil.Lebateau,c’estnotrefaute.Onsavaitqu’ilnenousattendraitpas.

—Possible,maisc’estquandmêmedégueulasse.Etde toute façon,c’estpasleproblème.Ilfautréfléchiràcequ’onvafairemaintenant.

J’essayais de mon mieux de canaliser ma frustration et de ne pasm’énerver.

—Onn’aqu’uneseulesolution,a-t-ellerépondu.Il faut remontersurcebateauauprochainport,sinononsefaitvirerduprogramme.

Elleaouvertl’ordinateurquej’avaislouéàl’hôteletl’aglisséentrenoussurlatablebasse.Pendantqu’elleseconnectaitàInternet,elles’estpenchéeenavant,et…Elleportaitunstring!Unstringrose.J’avaisunevuesuperbesurlaficellequidisparaissaitentrelesdeuxglobesdesonjolipetitculetquidevaits’attacherautrianglededevant.

—Paxton?J’aisursauté.—Désolé.J’étaisentraindematertesfesses,alorstucomprends…Elle a ouvert et refermé la bouche plusieurs fois,mais elle n’a rien fait

pour me cacher son string. Elle a simplement secoué la tête avec un demi-sourire,réactionquejen’aipassuinterpréter.

—Bon.Leprochainport,c’estAthènesetc’estdanscinqjours.Àcompterdedemain.

Trop génial. Cinq jours loin des caméras. Je comptais bien en profiterpouressayerd’aplanirleschosesentrenous.

Elleasoupiré.—Qu’est-cequitetracasse?Àpartlesgrosennuis,jeveuxdire.Elles’esttasséesurelle-même.—OnvaraterMykonos.C’étaitlasemaineoùlebateaumouillaitaularge

deMykonos.Mykonos était la visite à laquelle elle tenait le plus, je m’en souvenais

parfaitement.—Ilsyserontquand,àMykonos?—Jeudi.Dansquatre jours.C’étaitplusque jouable.J’aipris l’ordinateursurmes

genouxetj’aicommencéàtapoterfébrilementsurleclavier.On allait passer quatre jours seuls à Mykonos avant que les autres

débarquent. Je ne pouvais pas rêver mieux pour l’approcher. Le destinm’apportaitcettechancesurunplateau,pasquestiondelalaisserfiler.

—Qu’est-ceque tu fais ? a-t-elle demandé en regardant par-dessusmonépaule.

—J’achètedesbilletsd’avion.Elle était tout près de moi, et il m’aurait suffi de tourner la tête pour

l’embrasser.J’aieuenviedeposerl’ordinateur,del’allongersurcecanapé,demecouchersurelle—etdeluifairecriermonnom.

Maisjemesuiscontentéderéserverlevoldulendemain,à9h30.—Mykonos?a-t-ellemurmuréenregardantl’écran.— Oui. On va y passer quatre jours et on n’aura même pas besoin

d’attendreAthènespourremontersurlebateau.—Tu…tum’emmènesàMykonos?a-t-ellebégayéenouvrantdesyeux

émerveillés.J’ai finalisé la commande. Voilà, c’était fait, on avait des billets pour

Mykonos.JepouvaismaintenantaccordertoutemonattentionàLeah.—Ilmesemblequejetel’avaispromis,non?Jesaisoùdormirlà-bas,on

n’a pas besoin de réserver un hôtel.Bon, on va louper des cours,mais riend’irrattrapableet…

Cettefois,c’estellequim’afaittaired’unpetitbaisersurlabouche,avecunsourireenprimequej’aisenticontremeslèvres.J’aiimmédiatementclassécebaiserentroisièmepositiondansmaliste.

Lesdeuxpremièresplacesétantoccupéesparlebaiserdubalconetceluidelavoiture.

—Merci,a-t-elledit.J’étaisdeplusenplusaccroàcettemeuf.Ellemetenait.Bienserré.— J’ai demandé qu’on t’apporte un pyjama, si tu veux prendre une

douche…—Merci.Cethôtelestincroyable,j’ail’impressiond’êtreauparadis.Elles’est levéeducanapéens’étirant,cequiadécouvertsonventre.J’ai

dûmeteniràdeuxmainsauxcoussinspournepasluisauterdessus.— Je dormirai sur le canapé, a-t-elle annoncé. Avec tes côtes

contusionnées,tuasbesoind’unbonlit.Ellerêvait,là.—Pasquestion.Jenesensplusrien.Tuprendslelit.Comme elle inclinait la tête de côté avec un petit sourire ironique, j’ai

failliéclaterderire.—Ilyaencoredesmecsgalants.Situdorssurlecanapé,jedorsparterre.Aprèscettedurejournée,ellenepouvaitpaspasserlanuitsuruncanapé.

Tout à coup, je ne sais pas pourquoi, je me suis senti de nouveau loind’elle.L’engueuladedusoukavaitlaissédestraces.

Elles’estmordillénerveusementlalèvreinférieure,puisellem’aregardédroitdanslesyeux.

—Tusaisquoi?Onestdesadultes.Onvadormirtouslesdeuxdanslelitetpuisc’esttout.

J’enaieulabouchesèche,moncerveaus’estmisenmodesexe,etj’aivudéfilertouslesscénariosimaginables.Jen’étaispascertaindepouvoirdormiràcôtéd’ellesanslatoucher.Arrêteunpeu,t’espasunanimal.

—D’accord,ai-jeréponduaussitranquillementquepossible.Elleaeuunsourireprovocateur.—Super.Àtoutàl’heure.Elleadisparudanslasalledebainsetjesuisrestélesyeuxscotchéssurla

porte, comme si j’espérais développer une soudaine vision à rayonsXpourvoir ce qui se passait de l’autre côté. Elle était en train de se désaper. Àquelquesmètres demoi. J’étais tellement excité quemon sexe ne tenait plusdansmonjean.

C’étaitdingueàquelpointellemeplaisait. Iln’yavaitpasdemotspourdécrire l’attirance que je ressentais pour elle.C’était plus fort qu’un aimant,pluspuissantqu’uneréactionchimique.C’étaittotalementbestial,etj’avaisdeplusenplusdemalàyrésister.Jelavoulais.Etjevoulaisaussiluiappartenir,lamériter…

Saufqu’ilyavaitunproblème.J’avaisfaituneconneriemonumentaleetquandellel’apprendrait…Mais comment aurais-je pudeviner que j’allais tomber sur unenanaqui

meplairaitvraiment?Elleétaitforteetfragileàlafois,intelligenteetpourtantinnocente.Naturelle,mais tellementsexyquemesmains tremblaientdudésirdecaressersapeau.

J’ai entendu couler l’eau de la douche.Maintenant, elle était nue et toutemouillée.

—Calme-toi,ai-jeditenm’adressantàmonsexesurexcité.Ellenousapasinvitésàlafête.

J’ai envoyé un mail à Penna et à Landon pour leur expliquer notresituation.Jedevaislesrassurer,leurdirequ’onallaitbien,qu’onavaitdufric,unplan.Sij’avaisvraimentvoulu,j’auraisputrouverunmoyenderejoindrel’Athénadèsle lendemain.Maisje tenaisàprofiterdemesjournéesentêteà

têteavecLeah.Sanscours.Sanscaméras.Sansrienpournousdistrairel’undel’autre.

J’ailaisséàPennaetLandonmesinstructionspourMykonos.Maintenant,ilnemerestaitplusqu’àtrouverunmoyendemebranchersur

lamêmelongueurd’ondequeLeahpourfairetombersesdéfenses.La douche coulait toujours. J’ai hésité cinq petites secondes, puis j’ai

ouvertlabarrederecherchedeGoogle.Nefaispasça.C’estàelledet’enparler.J’aifaittairel’angequichuchotaitderrièremonépaule.PouraiderLeah,il

fallaitquejesachecequilabloquaitàcepoint.Ellenes’ouvriraitpasd’elle-même,ça, je l’avaispigé.Monintentionn’étaitpasdepiller lessecretsdesavie,justed’entrouvrirunepetiteportesursonpassé,dequoimefaireuneidée.

EleanorBaxter,Californie.

J’ai tapé ces troismotsdans labarrede recherche.Entrer. J’avaisvendumonâmeaudiable.

Lapages’estrempliedeliens.Encliquantsurlepremier,jesuistombésurunarticledontletitrem’adonnéuncoupaucœur.

UNEÉLÈVEDEGRANADAHILLSSURVITÀUNACCIDENTMORTELDANSUNCANYON

L’article s’est chargé lentement et j’ai vu apparaître peu à peu la photod’unevoituredéfoncéeaufondd’unravin.

C’estquoicedélire?Commentavait-ellefaitpours’ensortir?Jemesuisjetésurl’article.

Unejeunefillededix-huitans,EleanorBaxter,aétéretrouvéehiersoirgrièvementblessée,accrochéeàlaparoiducanyondeTopanga,àplusde trente mètres au-dessus d’une voiture accidentée. Le conducteur,BrianNewcomb,dix-neufans,n’apassurvécuàl’accident.D’aprèslesrapportsdepolice,NewcombauraitperdulecontrôledesaHonda Civic alors qu’il abordait un tournant sur l’autoroute 23. Levéhicule est resté un moment suspendu à la paroi, bloqué par lavégétation,puisilesttombédansleravin.Entre-temps,EleanorBaxters’étaitréfugiéesurunméplatetc’est làqu’elleaattendulessecours

pendant près de six heures. Un hélicoptère a dû intervenir pour lasauverd’unechutemortelledansleravin.« Je ne sais pas comment elle a pu rester aussi longtemps sur cetteparoi,acommentélecapitaineDelmonicodelabrigadedespompiersde Santa Monica. Elle avait déjà passé près de dix heures dans lavoiture avant de pouvoir en sortir. Vu sa condition, c’est un miraclequ’elleaittenusixheuresdeplus.Cettegamineaunesacréetrempe.»

Çaoui,elleavaitassuré.Etc’étaitunmiraclequ’ellen’aitpasététuéesurlecoup,aumomentdel’accident.

«Eleanor nous a assuré queBrian étaitmort sur le coup. Il n’a passouffert.NotrefilsaimaitbeaucoupLeah,adéclaréClaudiaNewcomb,lamèredu jeuneconducteurdécédé.Onestcontentsqu’elles’ensoitsortie.»M.Baxter,desoncôté,s’estrefuséàtoutcommentaire.

Un poids est tombé surma poitrine, je n’y voyaismême plus clair. J’airefermélafenêtreGoogleetclaquélecouvercledel’ordinateur.J’étaissouslechoc.Jen’étaisplustrèssûrd’avoireuraisondefouillerdanslavieprivéedeLeah.Jeregrettaispresquedesavoir.

J’auraispréféréapprendretoutçadesabouche.Je me rendais compte à présent de ce que je lui avais imposé. La

tyrolienne.Leparachuteascensionnel…Elleavaitpassésixheuresau-dessusd’unravin,etmoijel’avaissanglée

pour la balancer dans le vide, en lui racontant que c’était super fun etcomplètementsafe.

J’étaisvraimentungrosrelou.«Onatouteslesdeuxeuunepremièreannéedefacdifficile.»C’étaitce

qu’ellem’avaitditenparlantd’elleetdeRachel.Tum’étonnesqu’elleavaiteuune année difficile. Elle était en convalescence ! Bon sang, elle avait dû enbaver.JemesuissouvenudesBermudes,delamanièredontelles’agrippaitàla rambarde pour descendre vers les grottes. Même pour embarquer sur lebateau,ellesetenaitàdeuxmainsàlapasserelleetlatraversaitsansunmot.

Pas étonnant qu’elle se soit évanouie quand elle avait glissé du haut dutremplin.

Etceluiquiconduisait…Newcomb…Vucequ’avaitdit lamèredumec,c’étaitlepetitcopaindeLeah.Est-cequ’elleavaitététrèsamoureusedelui?Est-cequ’ellel’aimaitencore?

Est-cequemonrivalétaitunfantôme?J’ai fermé les yeux,mais je n’ai pas pum’ôter de l’esprit l’imagede la

voiture,unamasdetôlefroissée,commeunevisiondel’enfer.Jecomprenaismaintenantsacolèrequandjeluiavaisfaitlaleçondansle

souk.«Parceque lamort, je l’ai frôléedeplusprèsque toi.»Et jem’étaisfoutudesagueule!

J’avaisvraimenttoutfauxavecelle.«J’ailevertige.»Jemesuraisàprésentl’effortqueçaavaitreprésentépourelledeprendre

cettetyrolienne.Endépitducauchemarqu’elleavaitvécu,elleavaitglissésamaindanslamienneetellem’avaitconfiésavie.Ellem’avaitfaitconfiance…

Etçaprouvaitqu’ilyavaitentrenousquelquechosedespécial.J’avaisunechanceincroyable.Etj’étaisunpetitcon.—Pax?a-t-elleappelé.Tuviens?J’étais tellement perdu dans mes pensées que je ne m’étais pas rendu

compteque l’eaunecoulaitplus.Leahse tenait sur le seuilde laportede lachambre,vêtued’unhautàbretellesetd’unbasdepyjama,delonguesmèchesdecheveuxmouillésencadrantsapoitrine.

Jemesuislevépourallerverselleetj’aiprissonvisagedansmesmains.—Tuesbelle!Elleari.—Tuparles,jenesuismêmepasmaquillée.Avecousansmaquillage,elleavaittoujoursdegrandsyeuxdelacouleur

brunedesbraceletsœil-de-tigrequemamèreadorait.J’aicontemplésonbeauvisagelégèrementrougiparl’eauchaudedeladouche.

—Tuesencoreplusbellesansmaquillage.J’étaissincère.Ellenefaisaitpaspartiedecesfillesquiontbesoind’une

tonnedemaquillagepouravoirl’airprésentablesetquimettentuneheureàsepréparerpoursortirfairedushopping.

Jel’aiembrasséedoucement,enmordillantseslèvres.—Écoute…Àproposdecequis’estpassétoutàl’heuredanslesouk…Elleasecouélentementlatête,enfermantlesyeux.—Tais-toi.On avait besoin demettre les choses au point,mais on a dit

touslesdeuxdestrucsaffreux.Ondevraitoublier.

—Oui,tuasraison.Jevaisprendremadouche.Elle a acquiescé et je lui ai volé un dernier baiser avant de filer dans la

salledebains.Je me suis lavé rapidement, tout en me préparant mentalement à la

perspectivedepasserlanuitàcôtéd’ellesanslatoucher.J’allaisavoirbesoindetoutmonsang-froid.

Quandjesuisallémecoucher,elleétaitdéjàdanslelit,recroquevilléetoutaubord,ledostourné.

— Je vais dormir en caleçon, j’espère que ça ne te dérange pas, ai-jemurmuré.

Ellen’apas répondu.Sacage thoraciquesesoulevaitàun rythme lentetrégulier,elledormaitdéjà.Bon.Çaallaitaumoinsmefaciliterlatâchepourcesoir.

Unechance, le litétait immense.Jemesuisglisséentre lesdraps, tournéverselle,maisen restantàdistance.La lunequi jouait sursapeau la rendaitparticulièrementdésirable.Etçam’afaitfantasmer.Beaucouptrop.

Je la voyais déjà sous moi, ses cuisses autour de mes hanches, le doscambré,en traindecriermonnomdansunorgasmephénoménal.Oumêmeplusieurs.Franchement,jecroisquechaquefoisquejeposaislesyeuxsurelle,j’avaiscetteimagedansuncoindematête.

Maisiln’yavaitpasqueça.J’avaisenviedelaconnaître,desavoirquielleétaitvraiment,decomprendreoùelleavaitpuisélaforced’enfilerunharnaisaprèscequi luiétait arrivé,dedécouvrircequi luiavaitpermisde tenir sixheuresaccrochéeàlaparoid’uncanyon,alorsqu’elleétaitblessée.

Etleplusflippant…Je voulais toucher son cœur, en avoir un petit bout rien que pour moi,

l’obligerà se livrer, àme regarder, àmevoir. Jevoulaisqu’elle trouvequej’étaisunmecbien.Pourquelqu’unquisefoutaitroyalementdesautresdepuisdixans,c’étaitassezdingue.

Leahétaitpluscompliquéeàapprocherquelesnanasquej’avaisconnuesavant elle,mais jeme sentais à la hauteur. J’étais capable de remporter desmédailles aux Jeux de l’extrême, je pouvais bien trouver le moyen deconquérirLeah.

Commedisaitmonpère :«Ons’engageà fond,ouon laisse tomber.Lepire,c’estdefaireleschosesàmoitié.»

Avantunecascade,onn’avaitpas ledroitd’hésiter. Il fallaityaller.Ben,c’étaitpareilavecLeah.

J’aicontemplélalonguemècheboucléequis’étalaitsurl’oreillerprèsdumien.

Je devais aborder Leah comme une cascade. Avec une concentrationmaximale, en mettant tout ce que j’avais. À partir de maintenant, j’allaistotalementm’investirdansceprojet.

EleanorBaxternecomprendraitmêmepascequiluiarrivait.

15.Leah

Istanbul

—Tuvastropvite,Brian.Jemefatiguaispourrien.Ilnem’écoutaitjamais.—Lâche-toiunpeu,Leah,a-t-ilréponduenmejetantunregardencoin.Je

veuxtesterl’adhérencedespneus.—Arrête ! Je sais comment ça finit, ce genre de trucs. Ralentis, je t’en

supplie.Maisiln’apasralenti.Jesavaiscommentçaallaitfinir,oui,parcequeje

faisaistouslessoirslemêmecauchemar.J’aifermélesyeuxenentendantcrisserlespneussurl’asphalte.Çayétait.

J’ai senti le choc de la voiture contre la barrière de protection, puis on abasculé.

J’aihurlé.Ilyaeuundeuxièmechoc.Quandj’aiouvertlesyeux,j’aicruquemoncœurallaitexploser,mêmesi

jeconnaissaislascènedeAàZ.Lavoitureavaitétéarrêtéeparunarbre,quil’avaitempêchéede tomberdans le ravin.Brian…Ilétait là,prèsdemoi, satêtependaitmollementenavant,dusangs’écoulaitdesonventre.Unebranched’arbrel’avaittranspercé.Ilétaitmort…Jesavaisqu’ilétaitinutiled’essayerd’ouvrirmaportière.Elleétaitbloquée.Jenepouvaispasnonpluspasserparlepare-brisearrièresansfairebasculerlavoituredanslevide.

Ma seule issue était d’enjamber le corps deBrian. Sur lemoment, je nel’avaispascompris.Dommage…Sijem’étaisdécidéeplustôtàsortirparsaportière,j’auraissansdouteépargnémesjambes.

Brian s’est tourné vers moi. Sa tête formait un angle bizarre, du sangcoulaitdesabouchedéchirée,desesyeuxmortsetvitreux.Denouveau, j’aihurlé.

—Tusaiscequ’ilteresteàfaire,a-t-ilditd’unevoixrauque.Etjel’aifait.Pourquelecauchemarcesse,ilfallaitquejelefasse.—Leah!a-t-ilcrié.Mais…jen’aipasreconnusavoix.

***

—Leah,machérie,toutvabien.Paxton…—Réveille-toi,Firecracker.J’airemplimespoumonsd’airenmepelotonnantcontrePaxton.Lesbras

qui m’enveloppaient étaient forts et rassurants. Je respirais son odeur.J’entendaislebattementrégulierdesoncœur.

Encalantmonsoufflesurlesien,j’airéussiàmecalmerpeuàpeu.— Tout va bien, a murmuré Paxton en me caressant les cheveux d’une

maintandisquel’autreserefermaitsurmanuque.—J’aifaituncauchemar,ai-jesoupirédanssoncou.—J’aivu,a-t-ilréponduenposantsonmentonsurmoncrâne.Il avait passé une jambe autour de mes hanches, pour mieux me caler

contrelui,commes’ilavaitsentiquej’avaisbesoindetoutsoncorpspourmerassurer.

—Tuveuxenparler,dececauchemar?J’ai secoué la tête. Jenevoyaispas l’intérêtde lui raconter l’accidenten

détail.— C’est rien, ça m’arrive de temps en temps, ai-je murmuré pour

répondrequelquechose.Surtoutquandjesuisstressée.—D’accord,a-t-ilditenmecaressantlescheveuxetledosavecdesgestes

lents.Entoutcas,siunjourtuasenvied’enparler,jesuislà.J’aifaitouidelatête,toutenmedisantqueçan’arriveraitjamais.Paxtons’envolaitau-dessusdesrampesdeBMX,ildévalaitensnowboard

des zones d’avalanche, il faisait de la plongée sous-marine. Tout ça pour«l’éclate»,commeildisait.Iln’avaitpeurderienetilrepoussaitsanscesseseslimites.Jen’avaispasenviedemeridiculiserenluiexpliquantquej’étaisrestéecolléeàmonsiègependantdesheures,sansoserremuerlepetitdoigt,avantdemedécideràsortirdelavoiturepoursauvermapeau.

Moncœurs’estdenouveauemballé,commechaquefoisquejepensaisàceque j’avais endurédans cevide—déchirée entre la peur deprécipiter lavoiture dans le ravin si je remuais et la certitude qu’elle finirait pardégringoler avecmoi dedans si je ne bougeais pas. J’y étais de nouveau, jesentaispresquel’odeurmétalliquedusangdeBrian.J’aiinspiréprofondémentpourmeremplirdel’odeurdePaxton.

Puisj’aiposélaboucheaucreuxdesoncou.Ilaprisunegrandeinspiration.—Leah!

—Paxton,ai-jesoupiré.Sesdoigtsontagrippémescheveux,mais ilnem’apasrepoussée.Alors

j’ai continué. Ma bouche a dérivé vers sa mâchoire. Il a poussé ungémissementsourd.Desboufféesdedésirm’onttraverséleventre.

Mamainvenaitderencontrerl’élastiquedesonboxer.J’aiglisséundoigtàl’intérieur.

—Leah,a-t-ilmurmuréensaisissantmonpoignet.Tusaiscequetufais?—Jesuisbienréveilléeetjesaiscequejefais.Jeluiaiembrassél’oreille.Ils’estécartépourmedévisageravecdesyeuxbrûlantsdedésir.—Jene tedemandaispassi tudormais, jevoulaissavoirsi tuétaisbien

sûredevouloirallerjusqu’aubout.—Non,çanon,jenesuispassûre,ai-jemurmuréd’unevoixquitremblait

unpeu.Peut-être…J’avais envie de lui, de sa bouche sur ma peau, de ses lèvres sur les

miennes.Maisjusqu’oùétais-jeprêteàaller?Jen’étaispascertained’avoirlecouraged’affrontersonregardquandildécouvriraitmescicatrices.

Ilaplissélefront.—Jenesuispasdugenreàprendreunpeut-êtrepourunoui.Maispourquoivoulait-ilune réponse?J’étaisobligéededécider toutde

suite?—Jeneveuxpasyréfléchir,ai-jesoupiré.Je voulais juste être caressée parce que ça m’apaisait. Mes yeux le

suppliaientdecomprendre.Ils’estradouci.—D’accord.Tumefaisconfiance?—Jepourraisteconfiermavie,ai-jerépondusincèrement.Onétaitdansunpaysétranger,àdesmilliersdekilomètresdecheznous,

etj’avaisacceptédedormirdanssonlit.C’étaitquandmêmeévidentquejeluifaisaisconfiance.

—Sic’estcommeça,a-t-ilmurmuré.Etilm’arenverséesurlelit,d’unmouvementtellementrapidequej’aià

peineeuletempsdebattredespaupières,etjemesuisretrouvéesouslui.—C’esttoiquidécides.Situmedisd’arrêter,j’arrête.D’accord?Savoixétaitcalmeetposée,maissamain,quiécartaitdemonvisagedes

mèchesdecheveuxégarées,tremblaitunpeu.J’aiacquiescé.

— Très bien. Alors, à partir de maintenant, tu ne penses plus qu’à unechose:auplaisirquejevaistedonner.

Jen’aipasrépondu,mais,si je l’avaisfait,maréponseauraitétéaspiréepar sonbaiser. Il aprismabouchecomplètement, profondément, totalement.Nos langues s’enroulaient l’uneà l’autre.C’était fou. Inimaginable.Dans sesbras,j’étaismerveilleusementbien.

Du bout des doigts, j’ai exploré son dos, sa peau douce et tiède, sesmusclespuissants.Des secoussesdepurdésir ont explosé enmoiquand il aposé sa bouche sur mon cou et qu’il a dérivé lentement vers ma clavicule,tandisquesesmainsserefermaientaucreuxdemataille.

—Tapeauabongoût,a-t-ilmurmuré.Ungoûtdefraisessousunepluied’été.

Ilatirésurmabretelledesoutien-gorgepourlibérerundemesseins,etjeme suis cambrée, le téton déjà dur, attendant sa bouche, ses mains — uncontact.

—Parfait,a-t-ilcommentéd’untonadmiratif.Puisilacaressémonmamelonduboutdelalangue.J’aipousséuncri,enagrippantsatêtepourlaplaquercontremonsein.—Tuaimesça,a-t-ilsoupiréensoufflantsonhaleinetièdesurmapeau.Desfrissonsm’ontsecouée.—Oui,ai-jerépondusanslamoindrehonte.Je n’aurais peut-être pas de deuxième nuit avec lui, d’après ce qu’on

m’avaitdit,alorsjen’allaispasgâchercelle-làenjouantlestimides.—Parfait,a-t-ilrépété.Puis ilaprismonseindanssabouche,pour le lécheret lesucer.Et une

fois qu’il a été bien dur, il est passé à l’autre, pour recommencer la mêmechose.

Sabouchemeprocuraitdessensationsoubliéesdepuislongtemps,maiscedésir incroyablequi ne cessait d’enfler, cebesoinbestial de le sentir tout aufonddemoi,ça,c’étaitnouveau.Jen’avaisjamaisconnuça.

Ilatirésurmonhaut,et j’ai levélesbraspourqu’ilpuissemel’enlever.J’étais maintenant à demi nue devant lui et il m’a d’abord longuementregardée. Pour la première fois depuis l’accident, je me suis sentie belle etdésirable.

Il a attiré ma bouche vers la sienne et m’a embrassée avec violence,m’arrachantdesgémissementsétouffés,sansjamaiscesserdemecaresserles

seins, faisant rouler mes tétons sous ses doigts, portant mon désir à soncomble.

Quandj’aienroulélajambeautourdesahanche,ils’estinstalléentremescuisses.C’était bon de le sentir peser surmoi. Son poids ancraitmon corpsdans la terre, ses caresses libéraient mon âme. Quand il s’est pressé contremoi, j’ai senti son érection entre nous et je n’ai pas cherché à reculer, aucontraire, jemesuiscambréepour jouirdu frottementdesonsexecontre lemien.

Il a poussé encore et, quand il a atteint mon clitoris, des étincelles ontexploséenmoi.Iln’avaitpasenlevésonboxer,nimoimonpyjama—autantdebarrièresquim’excitaientencoreplus.

J’aigémienpressantmeshanchescontrelui.—Oui,c’estcequejeveuxaussi,a-t-ilditd’unevoixrauque.Maisjeveux

d’abordtefairetranspirerdedésir.J’aivoulumerapprocherencore,maisilm’abloquéleshanches.—Paxton,ai-jesuppliéenessayantdeleverlatêtepourl’embrasser.—Dis-le-moi.Jeveuxquetumeledises.—Quoi?Tuvoisbienquej’aienviedetoi.Ilm’acaresséleventreensepenchantversmoipourmordillermalèvre

inférieure,puisils’estdenouveauécarté,l’airsombre.—Je veux être sûr que je te rends dingue.Ça fait des semaines que j’ai

enviedetesentir,detegoûter,det’entendrejouir.Cesmotsontaffoléunpeupluslepoulsquibattaitàl’endroitoùsesdoigts

appuyaiententremesjambes.Ilsavaitcequ’ilfaisait.Impossibledeluirésister.—Desmotstedonneraientdupouvoirsurmoi,ai-jeavoué.J’ai essayé de pousser mes hanches vers lui, mais, de nouveau, il m’a

plaquéecontrelelit.—Déjàquetumedomines,ai-jemurmuré.Ilabaissélatêtepourfairecourirsalanguelelongdemonélastiquede

pyjama,s’arrêtantuninstantsurmonnombril,remontantverslavalléedemesseinsetfinissantdansmoncou.Puisilarecommencéàm’embrasser.Ilyavaitdanscebaiserunesortededésespoir,commes’ilcherchaitàobtenirquelquechosedeprécis.

J’auraisfaitn’importequoipourqu’ilcontinueàm’embrasser,maisçanesuffisaitpas.Moncorpsétaiten feuet réclamait leplaisirque je lui refusaisdepuistroplongtemps.

—«Du pouvoir » ? a-t-il lancé en s’écartant tandis que ses yeux bleussondaientmonâme.Oui,j’aimedominer,surtoutquandjet’aisousmoi.Maislepouvoir,c’esttoiquil’as.Jeferaitoutcequetumedemanderas,toutcequ’ilfaudrapourtesatisfaire.J’aipeut-êtreuncertainpouvoirsurtoncorps,maistoi,tu…me…contrôles…tout…entier.

Il a ponctué ces derniersmots de petits coups de reins, et des vagues deplaisirm’ontsecouéedelatêteauxpieds.

—Etmaintenantdis-moicequetuveux.Jesuisàtesordres.—Jeveuxsentirtesmainssurmoi,ai-jerépondu.Jen’y tenaisplus. J’aipris sesmainspour lesglisser sous l’élastiquede

monpyjama.Ilaposésonfrontcontrelemienengémissant,lesyeuxfermés.Samain

s’est figée surmon sexe, qu’elle a couvert un instant, comme s’il prenait letempsdesavourer.J’aipoussémeshanchesverslui, impatiemment,et ilm’aobéienglissantundoigtenmoietensoupiranttoutcontremeslèvres.

—Tuestrempée.Jepourraisvenirentoitoutdesuite.—Alorspourquoitunelefaispas?Jeluilançaisundéfi.Etj’auraisvouluqu’illerelève.Il m’a embrassée doucement, pendant que son pouce traçait un cercle

autourdemonclitoris,lentement,paresseusement.—Parcequele jouroùje tepénétrerai,ceseraparcequetuserasvenue

versmoi.Versnous.Etpasparcequetuchercherasàoublierquelquechose.J’aipousséuncriétoufféquandilacommencéàmecaresser.Sonpouce

savaitparfaitementoùetcommentappuyer.C’étaitsublime.—Paxton,ai-jesupplié.J’auraisbienvoulusavoircequejeréclamaisexactement.—Tuesétroite.Çafaitcombiendetemps?m’a-t-ildemandétoutenme

caressant.—Desannées.—J’aihâted’entrerlà,tun’aspasidée.Toutenparlant,ilcontinuaitàmecaresser,etçaenvoyaitdesdéchargesde

feudansmoncorps.—Entrenous,çavaêtreunfeud’artifice.—Commenttulesais?ai-jedemandédansunsouffle.—Jevoiscommentturéagisetcommenttumouilles…Toncorpsréclame

lemien,Leah.Là,c’estbon?Ilaentréundoigtdeplus,etmondoss’estarquésurlelit.C’étaittropbon.

—Jevaistedonnertellementdeplaisirquetunepourrasplustepasserdemoi.

J’airemuéleshanchespouralleràlarencontredecettemain.—Ettoi?ai-jedemandéaveccequimerestaitdecerveau.Il a pris ma main et l’a placée sur son sexe en érection. Je l’ai pressé

doucement.—Jamaisunefillenem’afaitbandercommeça.Jamaisjen’aieuautant

envie.Jen’aijamaiseunonplusàmeretenir.Entrenous,c’estspécial.Jen’aijamaisrienconnud’aussibon.

Puisilm’aembrassée.Salangueremuaitaumêmerythmequesesdoigtsenmoi,mecaressantetmetaquinantjustecequ’ilfallaitpourm’exciter,maissansmefairejouir.

—Qu’est-cequetuveux?a-t-ilmurmurédenouveau.Dis-le-moi.—Paxton,ai-jesupplié.—Dis-le.—Jeveuxquetumefassesjouir.Jesavaisqu’ilretenaitsescaresses.Savoirqu’ilcontrôlaitmoncorpsétait

àlafoisgrisantetflippant.—Ohoui,a-t-ilgémi.Puis il s’est remis à caresser mon clitoris, avec exactement la pression

qu’il fallait. Et quand il a poussé de nouveau ses doigts enmoi,mon ventres’esttendu.

Samain savait garder juste la bonne pression, le rythme parfait. C’étaittellementbonquejenem’appartenaisplus.Monbassinremuaitdelui-même,jem’agrippaisàsescheveuxpournepaspartircomplètementenvrille.

— Paxton ! ai-je hurlé quand la tension s’est libérée brusquement envaguesdeplaisir.

— Tu es géniale, a-t-il murmuré tout en continuant à me caresser pourprolongermonorgasme.

Mon cœur a ralenti, ma respiration aussi, une agréable torpeur m’aenvahie.

—Àtoi,maintenant,ai-jemurmurétoutenfaisantdescendremesmainslelongdesontorseduretmusclé.

Ilm’aempêchéed’allertropbas,àl’endroitquejevisais.—Non.Jesuisdéjààdeuxdoigtsdeperdrelecontrôle.C’était très égoïste dema part, mais sa réactionm’a fait plaisir. J’ai eu

l’impression qu’il ne me traitait pas comme ses autres conquêtes, qu’il ne

pensaitpasavanttoutàprendresonpied.J’étaisspécialepourlui.Entrenous,c’étaitspécial.

Ilaécartédemonfrontunemèchetrempéedesueur.—Nemeregardepascommeça.Jenesuispasunmartyr.— Vraiment ? ai-je répondu, tout en frottant mon bassin contre son

érection.Il s’est écarté de moi pour me retourner et se coller à mon dos en

m’enveloppantdanssesbras.In-cro-ya-ble!PaxtonWilderdortencuillère.—Vraiment.Ett’inquiètepas,j’aidestasd’idéesvicieuses.C’estpaspour

aujourd’hui,maiscomptesurmoi,çaseradulourd.Genregrospervers.J’aipousséungémissement.—«Vicieux»et«pervers»,c’estlevocabulairedebase,pourmoi,a-t-il

ajouté.Sonrirem’aréchaufféeautantquesoncorpscontrelemien.—Maistuesdiabolique,maFirecracker.Àtraverslabaievitrée,j’aivupasseruneétoilefilantedansleciel.J’aimeraisêtreheureuseavecluitoutemavie.—T’asfaitunvœu?ainterrogéPaxton.Jemesuisretournéeversluipoursuivreduboutdesdoigtslescontours

desonvisage.—J’aidemandéàneplus avoirpeurde rien, comme toi, ai-je répondu,

toutencaressantdistraitementlatêtededragontatouéesursontorse.—Ilyauntasdechosesquimefontpeur.J’ai levé lesyeuxvers lui. Ilme regardait avecuneexpressionpleinede

douceur.Maisc’étaitpeut-êtreseulementl’effetduclairdelune.—Parexemple?—Les serpents, a-t-il répondu avec un petit sourire honteux.Ces petites

bêtesgluantesquisedéplacentenrampant.Jetrouveçarépugnant.J’aisouri.—Ettaplusgrossepeur?Ilaplissélefront.—Lapremièrefoisquej’aisautéàl’élastique.Jenepratiquaispasencore

lessportsextrêmesetj’aidûm’enremettreentièrementauxmoniteurs.C’étaitflippant.

—Maistuassautéquandmême.—Oui.

—Pourquoi?Mesdoigtsontsuivil’arêtevertébraledudragonquis’enroulaitautourde

sonmusclepectoral,puislaqueuequisoulignaitsesabdos.Jemesuisarrêtéejusteavantleboutdelaqueueparcequ’elleallaitunpeutropbasetquejenevoulaispaslemettreàlatorture.

Ilapousséundrôledesoupirquandmesdoigtssontlentementremontés.—Parcequejesavaisqueçaseraitgénial.— Et ça t’a rendu tellement accro à l’adrénaline que tu es devenu un

championdesportsextrêmes.—J’aiencorepeurdepasmaldechoses.—Qu’est-cequitefaitlepluspeur?Ilaglissélesdoigtsentrelesmèchesdemanuque,puisilatirédoucement

pourmefaire lever la têteetm’aregardéedans lesyeuxpendantcequim’asembléêtreuneéternité.

—Toi,a-t-ilditenfin.Tumefaispeur.Moncœurafaitunbond,etmamainainstinctivementcherchélasienne.—Jen’aipourtantriend’effrayant.—Si.Tuesterrifiante.Tun’espasspécialementmongenredenana,mais,

quandjeteregarde,quejetecaresseouquejet’embrasse,jenevoisplusquetoi, je ne veux plus que toi… Et c’est le truc le plus paniquant qui me soitjamaisarrivé.

—Jesuissimplementmoi-même.Ilm’acaressédélicatementlespommettesdesespouces.—Tuesgénialeettunet’enrendspascompte.T’asunsacrécerveau,un

sacrécourageetunsacrécorps.—Nedispasdestrucscommeça,ai-jemurmuré.Intérieurement, j’étais déchirée. Mon cerveau cherchait à construire un

murpourprotégermoncœur,lequeln’avaitqu’uneenvie:s’ouvriràPaxton.—Tuneveuxpasentendrelavérité?—Jeneveuxpasdésirercequiesthorsdemaportée.—Jenesuispashorsdetaportée,Leah.C’estmoiquiquémande,là.Ilyavait tantdesincéritédansson regardque j’aieuenviede lecroire,

envied’êtreàlui,mêmesicen’étaitpaspourlongtemps.Ils’estredressépourm’attirertoutcontrelui.—Dorsunpeu,Firecracker.Notrevolparttôtdemainmatin.J’étaisépuisée,àcausedenotrejournée,dustress,demoncauchemar,et

de cet incroyable orgasme, mais j’ai trouvé la force de poser une dernière

question,parcequej’avaisbesoind’uneréponse.—Ettoi,c’étaitquoi,tonvœu?Ilasoupiré.—Quetumedonnesunesecondechance.J’aifroncélessourcils.—Unesecondechancepourquoi?Jenecomprendspas.—Cen’estpaspourmaintenant.C’estpourplustard.—Tun’aspasbesoind’unticketd’avancepourunedeuxièmechance,ai-je

soupirétoutenglissantlentementdanslesommeil.Mais juste avant de sombrer, j’ai entendu un très légermurmure contre

monfront:—J’enauraibesoin,bientôt.

16.Leah

Istanbul

—Premièreclasse?ai-jedemandéquandonnousadésignénos sièges,toutàl’avantdel’avion.

—Toujours,aréponduPaxton,enbouclantsaceintureenmêmetempsquemoi.Surtoutdansunsipetitavion.

L’avionétaiteneffetminusculeetonn’étaitqueseizeàbord.—C’estconfortable,entoutcas.— C’est une boîte de sardines avec des hélices, a-t-il murmuré en se

penchantpourregarderparmonhublot.—Tun’aimespasl’avion,ai-jecommentéavecunpetitsourire.—Jesuispasunfana,non,a-t-ilréponduenfaisantcraquersanuque.Unhommed’âgemûrassisdel’autrecôtédel’alléearegardéd’undrôle

d’airlestatouagesdesoncou.—C’estquandmêmebizarrequ’unmeccommetoiaitpeurdel’avion.— Je ne contrôle rien, c’est ça qui me fait flipper. J’ai besoin de tout

contrôler.—J’avaisremarqué,ai-jedittandisquelestewardfermaitlaportepourle

décollage.C’étaitunephraseàdoublesens,maisiln’apasmorduàl’hameçon.Ila

bâilléàs’endécrocherlamâchoire.Cematin,onavaiteudumalàselever,onavait même failli rater l’avion. On était arrivés juste à temps — etheureusement qu’on n’avait pas de bagages à enregistrer. J’ai caressé lemagnifiquejeanblancmoulantqu’ilavaitfaitlivrerpourmoi,avecunhautensoiebleue.Quandjel’avaisremercié,ilavaithaussélesépaulesenrépondantque ça ne lui avait demandé aucun effort, à part celui de sortir sa cartebancaire.Çaavaitdûluicoûterunefortune,mais,pourmoi,cequicomptait,c’étaitqu’ilyaitpensé,qu’ilaitprislabonnetailleetqu’ilaiteuladélicatessedechoisirunpantalon,plutôtqu’unshortouunejupe.

J’aurais donné n’importe quoi pour porter un short, ou une jupe un peusympa.Un trucqui aurait bougé et tourné avecmoi, et qui aurait offertmesjambesnuesàlacaressedusoleil.

EtauregarddePaxton.Avectescicatrices.—Àquoitupenses?a-t-ildemandéenétouffantencoreunbâillement.

—Jepensequetuasl’aircomplètementcrevé.—Tum’étonnes!a-t-ilréponduenfermantlesyeuxetens’adossantàson

siège.Tum’asempêchédedormirtoutelanuit,avectesexigences.Letypedel’autrecôtédel’alléeenarecrachésoncafé.—N’importequoi!ai-jeprotestétoutbas.Paxtonaentrouvertunœil.—Désolé,maist’étaispassousmoihiersoir?Entraindemesupplierde

tecaresserpourtefairejouir?Maintenant,letypes’étranglait,etsafemmeadûluitaperdansledos.J’aijetéunregardnoiràPaxton.—Tutefousdemoi,ouquoi?J’étais terriblement gênée. Et furieuse que ce simple commentaire m’ait

faitbasculermalgrémoienmodesexe.Ilm’a répondu par un sourire charmeur, tout enme caressant la cuisse,

maisj’aiprissamainpourlareposersursesgenoux.—Tut’enfous,a-t-ilmurmuréàmonoreille.Onreverraplusjamaisces

bouffons.— C’est toi que je ne vais plus jamais revoir, ai-je lâché en prenant le

dépliantdesconsignesdesécurité.J’auraisdonnén’importequoipouravoirmaliseuseKindle.La main de Paxton s’est crispée sur l’accoudoir entre nous. Il avait

vraimentpeur!Jen’enrevenaispas,maisc’étaittouchantdeconstaterquesacuirasseavaitdesdéfauts.Pendant ledécollage, je luiai tenulamainpourlerassurer.

Il respirait calmement,mais il a gardé les yeux fermés jusqu’à la fin dudécollage.

—Çava?ai-jedemandé.Ilaenfinouvertlesyeuxenfaisantsignequeoui.—Oui.J’aimepaslesatterrissagesetlesdécollages.—Jecomprends.C’estdepuistoujours?Ilasecouélatêteenregardantdroitdevantlui.—Unefois,j’étaisdansunavionetunmoteuraprisfeu.—Oh!Çadevaitêtrelapanique.Tuavaisquelâge?—Neufans.Etoui,c’étaithorrible.Heureusement,j’étaisavecmamèreet

j’avaisconfianceenelle.Unlégersourireaétiréseslèvres.—Ellet’atenulamain?

J’aiessayéd’imaginerunpetitPaxton,sanstatouages,fragileetdépendant.—Ellenepouvaitpas,elleétaitoccupéeàtenirlescommandes.—Ellepilotaitl’avion?Ilaacquiescé.—Elleatoujourseuunpiedàterreetl’autredansleciel.Jecomprenaismaintenantdequiiltenait.—Etc’estdepuisquetuaspeurenavion?Ilahaussélesépaules.—J’ai faitdesprogrès.Pendantplusieursannéesaprès l’incident, j’aieu

dumalàmonterdansunavion.Maisj’aigéré.Petitàpetit.Ettoi?—Moi,çava,çamefaitpaspeurdevoler.J’aiattrapélemagazineVisitezIstanbulplacédanslapochettedevantmoi

etjemesuismiseàleparcourirdistraitement.— Je sais que tu n’as pas peur de l’avion. Je pensais aux voitures. Tu

flippespastrop,envoiture?Uneenclumem’esttombéesurlapoitrine,etmamains’estcrispéesurla

pagemontrantlaCiterned’Istanbul.Pourquoiilmedemandeça?Jeluiailancéunregardenbiais.Ilmefixaitavecundrôled’air.Puisila

fermélespaupièresensoupirant.Ilsait.Jemesuissentiecomplètementmiseànue.Encoreplusgênéequeparses

commentaires pourris destinés à choquer nos voisins de cabine.D’unemaintremblante, j’ai tourné la page pour me plonger dans la contemplation desdétailsdelaMosquéebleue.

—Çafaitcombiendetempsquetusais?ai-jedemandéd’unevoixposéequinetrahissaitpasmonagitationintérieure.

—Quejesaisquoi?—Tefouspasdemoi.—Depuishiersoir.Ilm’aregardée,maisj’aigardélenezbaissésurmonmagazine.—Seulementdepuishiersoir?Ettun’aspasput’empêcherd’enparlerce

matin?T’espasdugenreàgarderunsecret.Pas de chance, on était dans un avion. Mes genoux tressautaient

d’impatience, j’avaisenviedeme lever.Mais tous les siègesétaientoccupés,donc,àpartsauterenparachute,j’étaiscondamnéeàresterassiseàsoncôté.

—C’étaitpasprémédité,a-t-ilmurmurécommepours’excuser.C’estsortitoutseul.

Ilaessayédemeprendre lamain,mais j’ai sursautéetmesuis réfugiéecontremonhublot.

Jecroisquejevaisdevoirsauterenparachute.— Et quand tes doigts ont tapé mon nom dans la barre de recherche

Google,c’étaitpaspréméditénonplus?ai-jerétorquésèchement.Ilafermélesyeux.—Ouietnon.Etilnes’excusaitmêmepas.Quelcon!—C’estparcequej’avaistapétonnomdansGoogle?—Leah,non.Jevoulaist’aideretpourçailfallaitquejesachecequetu

avaisvécu.C’étaitévidentquetuavaissubiuntraumatisme.J’ai eu l’impression de recevoir une gifle. Je n’étais pas fière de grand-

chose,mais jem’étaisbattuepour surmontercet accident.Et lui, ilvenaitdem’envoyerquemontraumatismesautaitauxyeux.

—Jet’aiditquejen’étaispasprêteàenparler.Cen’estpasàtoidemeréparer.Etquandest-cequetuastrouvéletempsdeviolermavieprivéehiersoir?

—Jen’aipasvraimentviolétavieprivée.C’étaitsurInternet.Fait.Chier.—Quand?—Pendantquetuprenaistadouche.Regarde-moi,s’ilteplaît.J’ailevélatêteverslui,enrepliantlentementleprospectus.Ilavaitdetrop

beaux yeux, ça lui donnait l’avantage en cas de dispute. Je me suis vitedétournée.

Pendant que j’étais sous la douche… Donc, avant que… Je comprenaistout,àprésent…

Lacolèrearemplacélahonte.J’airouvertleprospectus.—C’estpourçaquetuvoulaismefairejouir?Parcequetuavaispitiéde

moi?Oubientuespéraisquejetemontremescicatrices?Il aouvert labouchepuis l’a refermée, enmême tempsque lemecd’en

face,quis’estfaitengueulerparsafemme.Chouettenana!—Hé, amurmuréPaxtond’unevoix tropdouce.Arrêtededélirer.Hier

soir,j’avaisenviedetoi,c’esttout.

—C’estpourçaquetun’aspasfait l’amouravecmoi,alorsqueje te ledemandais.Ahoui,tuavaisvraiiiiimentenviedemoi.

J’allaisvomir,ouluilanceruntrucàlatête.Lesdeuxm’allaient.Letyped’enfaces’estmisàsiffloter.—Merde,agrommeléPaxtonensepassantlamaindanslescheveux.Tute

rendspascompteàquelpointj’aidûprendresurmoipournepas…—Si,si,jem’enrendscompte.J’aibienvu.J’étaislà.Lemecdederrièreatoussé.—Leah.—T’inquiètepas,onnereverrajamaiscesgens,pasvrai?J’aitournésibrusquementlapagedumagazinequejel’aidéchirée.—Etvoilà…J’aiplusrienàlire.—Bon,situveux,onvadanslestoilettesetjetemontrequej’aienviede

toi. Tu as raison, on ne reverra plus ces gens, alors je m’en fous qu’ilst’entendenthurlermonnom.

Là, j’ai été prisede court.Toute la cabineprofitait denotredispute. J’aibaissélavoix.

—Ons’enfout.Alors,c’estbon?Tacuriositéaétésatisfaite?Tuaseules détails ? Et les commentaires ?Ben oui, tu as tout lu.C’est ce que vousfaitestous.Etensuite,vousmeposezdesquestions.

—C’estpasçadutout.—Vas-y,jet’écoute.Posetesquestions.Qu’onenfinisse.Aprèstout,tuas

mislesdoigtsdansmonvagin,tupeuxbienentrerdansmatête.Jen’arrivaispasàm’arrêter,j’étaisemportéeparunecolèrequimebrûlait

les veines comme de l’acide et détruisait la parcelle de bonheur que j’avaisentrevuedanslesbrasdePaxton.

—Vousvoulez toussavoir lamêmechose.Pourquoi ilétait sipresséderentrer?Est-cequejeluiaidemandéderalentir?Combiendetempsj’aimisàmedécideràpasserpar-dessussoncorpspoursortirdelavoiture?Pourquoijen’aipasdéfaitmaceinture?Pourquoij’aiattendusilongtemps?Pourquoic’était si difficile d’utiliser le corps de mon petit copain pour me libérer ?Combiendetempsjesuisrestéeaccrochéeà laparoi?Est-cequej’avais lesdoigtsengourdis?Est-cequemesmainssaignaient?Est-cequej’aieuenviedelâcher?Enviedemourir?

—Leah!acoupéPaxtonenm’obligeantàtournerlatêteverslui.Arrête,maintenant.

—Pourquoi?ai-jedemandé.

Mavoixs’estbrisée,deslarmesmepiquaientlesyeux.J’avaishontedemafaiblesse.

— Tu n’as pas envie de savoir ? C’est bizarre. D’habitude, ils veulentcreuser,connaîtrelemoindredétail,commes’ilsavaientétélà,quec’étaitleurhistoire.Ilsveulentsentircequej’aivécu,saufquec’estpaspossible.J’étaisseulesurcetteparoi.Etjesuisencoreseule.

Ilatressailli,puisilaplissélesyeux.—Arrêtedecroirequejeréagiscommelesautres.J’aipassémavieàme

battrepourêtredifférent,alorsnememetspasdanslemêmepanierquetouscesminables.

—TuascherchésurInternet,ai-jemurmuré.Commelesautres.Unelarmearoulésurmajoue.Ill’aessuyéed’unreversdupouce.—Jeregrettedet’enavoirparlé,Leah,etjesuisvraimentdégoûtéqu’on

sedispute.Maisd’avoircherché,non,jeneregrettepas.Oui,j’aiviolétavieprivée,maiscen’étaitpaspourmevengerparcequetuavaisviolélamienneavant.J’avaisremarquéquetucachaistesjambes,jenesuispascomplètementidiot.Etnon,jenevoulaispasvoirtescicatrices,lapreuve:jen’aipasessayéde t’enlever tonpantalon,parceque j’aieupeurqueça temettemalà l’aise.Pourtant,j’enaienviedepuislejouroùjet’aivuesurlebalcondetacabine.

Çaoui,ilavaitbienfaitdenepasessayerdemedéshabilleret,d’accord,ilavaiteuunminimumdedélicatesse.Maisçan’excusaitpastoutlereste.

—Jesuiscontentdesavoirlavérité,a-t-ilpoursuivi.Maisj’auraispréférél’apprendrepartoi.J’auraiseubesoindecettepreuvedeconfiance.

—C’estpasunequestiondeconfiance.Tucroisquec’estfacilepourmoide rouvrirdesplaiesàpeinecicatrisées?Cetaccident, c’était terrible…J’aiperdu Brian… Depuis, je ne suis plus la même, je vois les chosesdifféremment,jen’envisageplusmonavenirdelamêmemanière.Tun’avaisaucundroitde toucher à ça.C’estpasparceque tu as choisid’avoiruneviepublique et d’être tout le temps filmépardes camérasque tout lemonde estobligédefairecommetoi.Certainsontbesoind’êtreseulspourpanserleursblessures.

—Tuasraison,a-t-il réponduenessuyantsurmajoueune larmeque jen’avaismêmepassentiecouler.Mavieestunshowpermanent.MaisnecroispasqueGooglet’apprendratoutsurmoi.

—D’accord.Quelestlepiretrucquitesoitarrivé?Etjeneparlepasdefracturesetdecascadesratées.

Puisqu’ilm’avaitmiseànue,jevoulaisqu’ils’exposeluiaussi.Qu’ilmemontretout.

Ilaavalésasaliveetacontempléleplafonddelacabine.Puisilasoupiré.—Tuattendsquoidetesamis?J’aiplissélefront.—Lafranchise.Quandontientàquelqu’un,onneluimentpas.Ilaacquiescé,commes’ilapprouvaitmaréponse.—Franchiseetloyauté,ouais,moiaussi.Surtoutaveccequejefais,parce

quejeconfiemavieàmesamis.Ausenspropre.—Oui.Et…?Jenevoyaispasoùilvoulaitenvenir.—Monmeilleuramim’atrahi.—C’est-à-dire?Ilaserrélespoings.—Ilacouchéavecunemeufquicomptaitpourmoi.J’aitrouvéunpeufortqu’ilmetteunehistoiredeculsurlemêmeplanque

monaccident.Mais,surtout,j’étaissurprisequ’unefilleaitpuledélaisserpourunautre.

— Je sais que c’est ridicule comparé à ce que tu as vécu. Mais quandmême,j’enaibavé.Jetenaisàcettenanaetj’aipasvoululuisauterdessustoutde suite, pour une fois. Et mon super pote, il a couché avec elle. Il m’apoignardédans le dos…Lemec à qui je confiaismavie tous les jours, quiréglaitmamotoetquipliaitmonparachute,tuterendscompte?Çasecoue,tupeuxmecroire.

Ilasoupiréànouveau.—Çam’a fait l’effet d’un tremblement de terre, ungouffre s’est ouvert

sousmespieds,j’aiperdul’équilibre,lemondes’esteffondréautourdemoi…appelleçacommetuveux.Cen’estpasellequim’abrisélecœur.C’estlui.

—Etcommentças’estterminé?Je me demandais comme j’aurais réagi si Rachel m’avait fait un coup

pareil. Je croisqueçam’auraitdétruitedeperdre sonamitié. Il avait raison,c’étaitterrible.

—Ils’estd’abordbarréavecelleet,ensuite…Bon,c’estcompliqué,paslapeinequej’entredanslesdétails.Aucunintérêt.

Le copain qui l’avait trahi, c’était sûrement Nick, le quatrième desOriginals. Je comprenais maintenant pourquoi tout le monde évitait d’enparler:ilavaitétébannidugroupepouravoirpiquélapetiteamiedePaxton.

—C’étaitilyacombiendetemps?—Uncertaintemps,a-t-ilrépondud’unairvague.Onestrestéssilencieuxquelquesminutes,àécouterlebruitdesmoteursde

l’avion.Aumoins,onn’étaitplusl’attractiondecettecabine.J’aicontempléparlehublotlaMéditerranéeau-dessousdenous,d’unbleu

unique,profondetlumineuxàlafois.CommelesyeuxdePaxton.On allait bientôt atterrir à Mykonos, mais ma joie s’était envolée. Ça

changeaittoutquePaxtonsachepourl’accident.D’unautrecôté,commeça,ilétaitaucourantpourlescicatricesetilnedeviendraitpastoutpâlelapremièrefoisqu’ilverraitmesjambes.

Ouais.Répète-leplusieursfois,tufiniraspeut-êtreparlecroire.—Leah?a-t-ilditbrusquement.Ilétaitrestésilencieuxtellementlongtempsquejel’avaiscruendormi.J’ai

sursauté.—Quoi?— Il faut que tu saches que c’est pas important pourmoi, tout ça, a-t-il

déclaréenmeregardantdroitdanslesyeux.J’espèrequ’unjourtuaurasenviede toutme raconter, pour que je te comprennemieux. Je n’ai lu qu’un seularticlequinedonnaitpasbeaucoupdedétails,etensuitej’aifermélapage.Jecherchaispasdusensationnel.Jevoulaisjustesavoir.

—D’accord,ai-jemurmuréavecunsignedetête.Jen’avaispluslaforcedediscuter.J’auraisvoulumecacherpourpanser

mesblessures.Cellesqu’ilm’avaitinfligéesetlesautres,cellesquejem’étaisinfligéestouteseuleenmedonnantenspectacledanscetavion.

Ilm’apriseparlementon.—Ettescicatrices,jem’encontrefous.J’enauraispresqueri.—Toi,tuasuncorpsdedieugrec.Ilaeuunpetitsourireironique.—J’ai tellementdecicatricesqu’onnepeutplus lescompter.Et jene te

parlepasdesfractures.Tuesmoinsamochéequemoi,jet’assure.Jen’auraispasdûtapertonnomdansGoogle,maisjel’aifait.Jesais.Tusaisquejesais.Ettoutcetavionlesaitaussi.

J’ailevélesyeuxauciel.—Etqu’est-cequetuvasfairedetoutcesavoir?—Essayerdemieuxtecomprendre.Pourbrisertesbarrières.—Mesbarrières,ellessontsolides.

Ellesétaientimprenables.—C’estpasgrave,j’aimelesdéfis.Ons’estregardésdroitdanslesyeuxetdanscesimpleregardilyavaitde

la colère, de la peur, des regrets, et une complicité nouvelle. Décidément,j’avaisunmalfouàmedéfairedelui.Pasmoyendelebalayerd’unreversdelamain.

Ilapenchélatêteversmoi,trèslentement,pourmelaisserletempsdelerepousser.

Maisjenel’aipasfait.Ilaeffleurémeslèvres,avecunetelletendressequej’enaieuleslarmes

auxyeux.—Toutcequicomptepourmoi,c’estcommenttutesensmaintenant.En

quoicequit’estarrivéteperturbeencore.Cequetuasdécidéd’enfaire.—Jefaiscequejepeux,ai-jemurmuré.Ilaacquiescé.—Jecomprends.Maisjeveuxquetusachesquelquechose.—Quoi?Uneétincellediaboliqueabrillédanssonregard.— J’ai envie de coucher avec toi. Et de rester ton petit copain le plus

longtempspossible.J’aifailliluirireaunez,maisjenel’aipasfait.Parceque,aufond,jel’ai

cru. En cherchant sur Internet des renseignements surmon accident, il avaitébranlémaconfiance,mais,aveccetaveu,ilvenaitdelaregagner.

17.Paxton

Mykonos

Dèsqu’onaatterriàMykonos,l’humeurdeLeahacomplètementchangé.Elleétaitsuperexcitée,sajoieétaitpalpable.

—Ducalme,onestencoreà l’aéroport, ai-je lancé toutenattrapant sonsacàdos.

Cesac rose,qu’elleavaitprispourune journéedevisiteà Istanbul, étaitmaintenantnotreseulbagage.

—M’en fous, on est à l’aéroport deMykonos, a-t-elle riposté avec unsourireradieux.

J’aipassélesacenbandoulière.J’étaissoulagéequ’ellenemefassepluslatête.Elleétaitrestéedanssoncoinpendanttouteladuréeduvol,etçam’avaitfranchement perturbé. À l’atterrissage, elle m’avait pris la main. Et j’avaistrouvéçasympadesapart.

—Lerose,c’estvraiment tacouleur,a-t-elleplaisantéquandnousavonsquittélehalldel’aéroportpourentrersouslesoleil.

—Yaquelesvraismecsquipeuventporterdurose,ai-jerétorqué.Elle a ri et son rire a encore fait tomber une demes défenses. Si je ne

faisaispasattention,cettefilleallaitmettremonâmeànu.D’ailleurs,aprèsmaconfessiondansl’avion,jemesentaisdéjànu.

—Onvaoù,là?a-t-elledemandéquandjeluiaifaittraverserleparking.—Onva…là.Elle a fixé d’un air incrédule ma jeep Wrangler bleue, puis elle m’a

regardé,puisdenouveaulajeep.—Etqu’est-cequ’onvafaireavecça?Jemesuisaccroupiprèsdelaroueavantgauchepourrécupérerlacléqui

yétaitscotchée.—Ben, on va rouler, ai-je répondu en balançant la clé au bout de mes

doigts.Elle a croisé les bras. On devinait nettement la dentelle de son soutien-

gorgeàtraverslasoiedesonhaut.—Tuvasquandmêmepasvolerunevoiture?Franchement,desfois,elleétaitcomique.J’aiouvertlaportepuislaboîte

àgants, et je lui ai tendu lespapiersde lavoiture.Pendantqu’elle lisait, j’ai

défaitletoitouvrant.—Attends…Elleasecouélatête.—Jelispaslegrec,mais…Jevoistonnom.Commentçasefaitqu’ilya

tonnomdessus?—Çasefaitquecettevoitureestàmoi.Elleaplissésonjolifront.—Jepigepas.— Tu piges pas, mais tu vas pas tarder, ai-je promis tout en lui faisant

signedegrimper.J’aiattenduqu’ellebouclesaceinturepourdémarreretj’aifaitattentionde

rouler doucement, en respectant les limitations de vitesse et en ralentissantavant les tournants.Quandnousavonsdûprendre larouteàflancdecolline,j’aiprissoinderouleraumilieu,saufquandquelqu’unvenaitenface.

—C’estdudélire,a-t-ellemurmuréquandonestarrivéstoutenhaut.—C’estbeau,pasvrai?Tout en conduisant, j’ai embrassé d’un coup d’œil le port, lamer Égée

dontlebleu-vertm’avaittellementmanqué,lesmaisonsblanchessedétachantsurlarive,cepetitmoulinquej’aimaistant.Roulerdansunejeepdécapotable,dans ce paysage magnifique, avec Leah, c’était juste génial. Le vent ladécoiffait et jouait avec lesmèches folles qui s’échappaient de son chignon.Elleétaitplusbellequejamais.

Comme j’ai continué à filer vers l’intérieur de l’île, elle s’est retournéepourprofiterencoreunpeudelavuesurleport.

—Ne t’inquiète pas.On reviendra ici plus tard pour voir le coucher desoleil.

—Tuconnaisbienl’endroit?a-t-elledemandé,lessourcilsfroncés.—Oui,ai-jeréponduenm’agrippantauvolantpournepaslelâcher.Jemouraisd’enviedelacaresser,maislaroutenes’yprêtaitpastrop.Onest entrésdansunpetitvillageaux rues tellement étroitesque j’aidû

rouleraupas.Aupassage,j’aiattrapéunefleurrosequipoussaitenguirlandeautourd’uneportedemaisonetl’aicaléederrièrel’oreilledeLeah.

—Tuesvenusouventici?a-t-elledemandéentâtantprécautionneusementlafleur.

—Oui.Ellealevélesyeuxauciel.—Bon,tuvascracherlemorceau?

Jen’aipaspum’empêcherdesourire.—Tusaurastoutdansdixminutes.—Tumepayerasça,a-t-ellemurmuré.—Quandtuvoudras,ai-jepromisenattrapantsamainpourl’embrasser.Jel’aigardée,cettemain,etl’aiposéeaveclamiennesurlaconsoleentre

nous.Etellenemel’apasretirée.J’avançais sur un terrain mouvant. Notre relation n’étant pas clairement

définie, je pouvais lui prendre la main, mais je n’osais pas aller plus loin.Aucuneimportance.J’endemandaispaspluspourl’instant.

Ça aurait dû m’inquiéter, parce que ça ne me ressemblait pas, mais jen’avaispasenviederéfléchir,justedeprofiterdel’instant.

Unefoisdel’autrecôtédel’île,onaprislarouteenterrequiaboutissaitàlagrandevoûtemarquantl’entréedelapropriété.

—Toujours pas de porte, ai-jemurmuré. Je lui ai pourtant dit qu’il luifaudraitunminimumdesécurité.

La maison était toute blanche et plutôt grande d’après les standards deMykonos,deplain-piedcôté entrée,mais avecunétage inférieur à l’arrière,poursuivrelesdénivellationsduterrainquidescendaitverslaplage.

Ons’estarrêtésdansl’alléecirculaireetj’aidenouveauembrassélamaindeLeah.

—Ilfautquejet’avoueuntruc,ai-jemurmuré.—Euh,oui…quoi?—C’estlapremièrefoisquej’emmèneunefilleici.Cettemaisonétaitmonrefuge,monparadis,leseulendroitoùjepouvais

melâchervraiment,etaucunefillen’avaitcomptésuffisammentpourquejelepartageavecelle.

Jel’avaisgardépourLeah.Ellem’aréponduparunsouriretimideetjel’airemerciéed’unsignede

tête, puis j’ai lâché sa main pour aller à la rencontre de la silhouette quiaccouraitverslavoiture.

—C’estmoi!ai-jecriéenlaprenantdansmesbras.Elle avait toujours été petite et menue, je l’ai soulevée sans effort, en

tournantsurmoi-même.—Pose-moi,quejepuisseteregarder!a-t-elleprotestéenéclatantderire.Je l’ai reposée, le sourire aux lèvres.Cequ’elle avait pumemanquer…

Avec elle, je me sentais en confiance. Elle m’acceptait tel que j’étais. Pascommemonpère.

—Ons’estvusilyasixmois,jen’aipastellementchangédepuis.—Menteur ! a-t-elle répondu en me sondant de ce regard dont le bleu

m’étaitsifamilier.Ettuasamenéuneamie!Onest retournésvers la jeepoùLeahattendait, lespoings crispés sur la

lanièredesonsac,l’aircomplètementstressée.—Leah,voicimamère.Maman,jeteprésenteEleanorBaxter,matutrice.—Tamère?amurmuréLeah.—Leah!MamèreabroyéLeahdanssesbras,puiselles’est reculéeetaprisson

visageentresesmains.—Unebeautéaunaturel,a-t-elledéclaré.—OnaraténotrebateauàIstanbuletilestpartiavectoutmonmaquillage,

aréponduLeahenfaisantlagrimace.—C’est parfait comme ça, l’a rassuréemaman. Tu as de bons résultats

scolaires?Qu’est-cequetuveuxfaireplustard?LesyeuxdeLeahsontdevenusdeuxénormeslacsdepanique.—Jevaisfaireunmastèreenrelationsinternationales,àDarmouth.Etje

nesuispastropmalclassée.Mamèreaapprouvéd’unsignedetête.—Etqu’est-cequiteplaîtchezmonfils?Leahm’ajetéunregardenbiaisavantderépondre.—Ilalegoûtdurisque,c’estfascinant.Etiltientparole.Mamèreadenouveauapprouvé,cettefoisd’unairsongeur.—Etqu’est-cequetun’aimespaschezlui?Leahahausséunsourcil.—Ilaunpeutroplegoûtdurisque.—C’est lemoins qu’onpuisse dire, a approuvémamère en riant.Vous

sortezensemble?—Non,aréponduLeah.—Oui,ai-jeditenmêmetemps.Ma mère m’a lancé un regard qui signifiait « Tais-toi », alors je l’ai

bouclé.—Bon,peut-être,asoupiréLeah.C’estcompliqué.J’aifaillihurlerdejoie.Macoteavaitgrimpé.—C’esttoujourscompliquéavecleshommesWilder,arépondumamère.

Entoutcas,monfilsadugoût,tumeplais.Etmaintenant,entrons,jevaisvousinstaller.

Elle a pénétré dans lamaison, et Leah a soupiré de soulagement. Je l’aipriseparlesépaules.

—Tuauraispumeprévenir,a-t-ellemurmuréd’untonaccusateur.—Etlouperça?Jamais.Jel’aiserréeunpeuplusfort,l’airderien.J’adoraislasentirtoutcontre

moi.—J’aiétéreçueàl’examendepassage,aumoins?a-t-elledemandé.—Ilt’achoisie,alorstuétaisreçued’avance,arépondumamèretouten

ouvrantlaporte.Jevoulaisjustetefairemarcher.—Jevoisdequitutiens,m’amurmuréLeahensecouantlatête.Onestentrésdanslesalon,uneimmensepièceàladécorationminimaliste,

avec de grandes baies vitrées donnant sur la mer qui laissaient entrer lalumière.J’adoraiscetendroitdepuistoujours.C’étaitmamaison.

Après le divorce, ma mère avait décidé de s’installer ici. Elle n’avaitdemandéquecettepropriétéaumomentdupartagedesbiens.

—Paxton,tudevraisluimontrerleschambres.Prendslableueetdonne-luilablancheavecvuesurlamer.Leah,tachambreserajusteenfacedecelledePaxton,aucasoùce«peut-être»deviendraitun«oui».

Elleaadresséunclind’œilàLeahetestpartieàl’autreboutdelamaison.Leahm’asuivieensilencejusqu’àlachambreblanche.C’étaitlamienne,

maisj’étaisravidelaluilaisseretdepenserqu’elleallaitdormirdansmonlit.Elles’estarrêtéedevantlabaievitréepouradmirerlaplageencontrebas.—C’estbeau,a-t-ellelancé.—Ouais,plutôt,ai-jeréponduenobservantsonpetitsourireencoin.J’avaiseuceslèvressurlesmiennes,jelesavaissentiess’entrouvrirsous

mescaresses.Cettenanaétaitunvrai feud’artifice, comme jem’yattendais,maisjen’avaispasledroitdelatoucher.Pastantqu’ellen’avaitpasdécidédemefaireentièrementconfiance.

—Bon. Jevais te laisser,ai-jedéclaré. Ilyaunordinateur,aucasoù tuvoudraisteconnectersureCampus.

J’aimontrélebureauenfacedulit.— Je parie que tu meurs d’envie de te remettre au boulot. Il y a des

vêtementsàmoidanslacommode.Ilsseronttropgrandspourtoi,mais,pourdormircettenuit,çaferal’affaire.

J’avaisreculéd’unpasàchaquemot,j’étaismaintenantsurleseuil.—Tumefuis,ouquoi?ainterrogéLeah.

—Oui,ai-jerépondufranchement.Ilvautmieux,sinonjevaistedemanderdetedéshabiller.

Ellem’alancéunregardincrédule.—C’estvrai?—C’estvrai.Àprésent,j’étaisdanslecouloir,mais,vul’attirancequejeressentaispour

elle,cen’étaitpasencoreunedistancedesécuritésuffisante.—Bon,jevaistelaisser,ai-jerépété.J’aiuneramped’entraînementsurla

propriété,jedoisyjeteruncoupd’œil.—OK.Etmoi,sijemesenstropexcitée,j’agiteraiundrapeaurouge,a-t-

elleréponduavecundrôledesourire.Jen’aipaspurésisteràcetteprovocation,jesuisrevenuverselleetjel’ai

embrasséecommesij’avaislaisséenelleunpeudemonâmeetquejedevaisfouillersabouchepourlaretrouver.

Jamaisjen’avaiseuenviedequelqu’unavecautantdeviolence.Jevoulaismarquer Leah, pour qu’elle sache qu’elle m’appartenait et que je luiappartenais.

Elleavaitl’airpartante.Ellegémissait,agrippéeàmonT-shirt.Elleaussiavaitenviedemoi.

Bon.Toutdesuite,là,onnepouvaitpas,mamèrerisquaitdedébarquer.J’airompunotrebaiseretreculéenlevantlesmains.—Undrapeaurouge,çamarche,jem’ensouviendrai.Jesuissortidesachambreleplusvitepossible.Tufuis,reconnais-le.—Paxton,ilfautquetumangesquelquechoseavantd’allersurcettepiste,

adéclarémamèredepuislacuisine.—Pasbesoin,ai-jerépondu.Maisjel’aiquandmêmerejointeetmesuisinstallésurundestabouretsdu

comptoirdelacuisine,lesmainsàplatsurlegraniteblancetfrais.C’étaitpaslapeinedediscuteravecmamèrequandils’agissaitdenourriture.

Elleaposédevantmoiunmorceaudefromagegrilléqu’ellem’aregardédévorerenquelquesbouchées.

—Qu’est-ce que c’est bon ! Çam’amanqué, ai-je commenté la bouchepleine.

—Qu’est-cequetufaisaveccettefille,Paxton?—Avectoi,c’esttoujoursdroitaubut,ai-jesoupiré.J’aiprisunelonguegorgéedethéglacé.Ellelefaisaittoujourstrèssucré,

commepapal’aimait.

—Ellen’estpasdutouttongenre.J’aidétournéleregard.Cen’étaitpaslapeinedeluiraconterdescraques,

elleauraitdevinétoutdesuitequejeluimentais.—Elleneteplaîtpas?ai-jedemandé.—Aucontraire.Jecroisqu’ellemeplaîtmêmeunpeutrop.Beaucouptrop

entoutcaspourquejetelaisseluibriserlecœur.—C’estpassympademedireça.Ellen’estpasn’importequipourmoi…

Elle…Jetiensbeaucoupàelle.Sonregards’estradouci.—C’estcequej’avaiscrucomprendreentevoyantarriveravecelle.Mais

faisquandmêmeattention.Toietmoi,onnepeutpasnousattacher,maistoutlemonden’estpascommenous.

—J’ailedroitd’avoirunepetitecopine.Jepeuxaumoinsessayer…C’était agaçant, cettemaniequ’elle avait d’allerdirectement au cœurdes

problèmes.—Biensûrquetuasledroit,Paxton.Tuasdroitàl’amour,commetoutle

monde.Maisiltefautunefemmeprêteàtesouteniretàt’acceptertelquetues.ÇanevapasêtrefacilepourLeah.Ilfaudraquetufassesdesefforts,toiaussi.Tut’enrendscompte?

LevisagedeLeahestpassédevantmesyeux.Jel’airevue,surlebalcondesacabine,seslèvreslégèrementenfléesparnosbaisers.Oui,j’étaisprêtàfairedeseffortspourelle.

—Jesuispeut-êtreprêtpourça,tusais.Ellem’apressélamain,avecdansleregardunfeuquejen’avaispasvu

depuisdesannées.— C’est possible. Et maintenant, va trafiquer ta moto— je vois que tu

trépignes. Pendant ce temps j’emmèneraiLeah faire du shopping, comme çaelleneserapasobligéedeportertesvêtements.

Leah.Dansmonboxeretmondébardeur.Oudansmonpantalondepyjamabeaucouptropgrandpourellequejen’auraisaucunmalàluienlever.

Ça ne m’aurait pas dérangé, mais je ne pouvais pas expliquer ça à mamère.

—Nickel,maman.Prendsmacartedecrédit.Elleari.—Inutile.J’aitellementd’argentquejenesaispasquoienfaire.Jemesuispenchépar-dessuslecomptoirpourl’embrasser.—Jesais.C’estjustequej’aimedépenserlemienpourLeah.

Ellem’a chassé d’un geste de lamain et je suis sorti. Dehors, il faisaitchaud,lesoleilmebrûlaitlapeau,etc’étaitbon.Cetendroitm’avaittoujoursmis du baume à l’âme, même quand j’étais tout petit et que j’avais besoind’oublier les disputes incessantes demes parents—disputes qui avaient finipar lesmener audivorce.Mykonos avait toujours étépourmoiunhavredepaix.

J’espéraisqueLeahytrouveraitaussilasérénité.

18.Leah

Mykonos

Jen’étais toujourspascontentedemacoiffureaprès lecentièmeessaietj’aidoncdécidédegarderlescheveuxlibres.Aprèstout,lescheveuxdétachés,çafaisaitdécontracté—genrelafillequin’apasessayédesecoifferpendantuneheure.J’enétaislà.Jecomptaissurmescheveuxpourdonnerlechange.

QuandPaxtonm’avaitdemandéd’êtreprêteà17heures,j’enavaiseudessueurs froides. Heureusement, j’avais acheté du déodorant, un peu demaquillage et des vêtements pour tenir le coup jusqu’à l’arrivée du bateau,c’est-à-direquelquesjours.

LamèredePaxavaitétésuperavecmoi,assezdiscrètepourquejenemesente pas évaluée, mais suffisamment présente pour me faire comprendrequ’elles’intéressaitàmoi.Etelleavaitdugoûtquestionfringues,ellem’avaitbienconseillée.

Monregards’estposésurlarobedosnususpendueàlaporteduplacard.Haut moulant, lien noué autour du cou, jupe floue et légère au-dessus dugenou.Ellem’avaitplu,ellem’évoquaitlaliberté,laféminité,laGrèce…

Ellem’allaitbien,saufqu’elledécouvraitmesjambes.Detoutefaçon,ilsait.J’ai soupiré. J’allais devoir un jour ou l’autre montrer à Paxton mes

jambesabîmées.Ilm’avaitassuréqueçanecomptaitpaspourlui,etjevoulaisbien le croire. Mais il n’y avait pas que lui, il y avait les autres. Tous lesautres…Et puis après tout ! Je pouvais bien supporter le regard intrigué dequelquesétrangers.

Cinqminutesplus tard, j’avais enlevémonpantalon en lin et enfilé cettejolierobed’été,avecleschaussuresàtalonscompensésquelamèredePaxtonavait insisté pour m’offrir. J’ai reculé pour mieux voir mon reflet dans lemiroir.Lescicatricesfaisaientdestracesbiendroitesetbiennettesdugenouàla cheville, sur le tibia, avec des traces plus petites des deux côtés. Ellesn’auraientpasétéaussilargessijen’avaispaseucetteinfection…

Ousij’étaissortieplustôtdelavoiture…Si.Si.Si.J’aipousséunlongsoupirrésigné.Çan’avaitpasd’importance.Ouplutôt,

çanecomptaitplusautant.

Après avoirmis une touchede gloss surmes lèvres, je suis sortie de lachambre.Depuis le couloir, j’ai entenduPaxton rire àquelque choseque luidisaitsamère.Ici,ilétaitdifférent.Moinssombre.PlutôtPaxtonqueWilder.

Ettoutàmoi.Quand je l’ai vu, penché sur le comptoir, en train d’aider à ranger les

courses,jesuisrestéebouchebée.Cen’étaitpasseulementàcausedesatenue— chemise aux manches négligemment relevées, révélant ses tatouages, etshortcargo—,c’étaitplutôtparcequeçamefaisaittoutdrôledelesurprendredansunesituationquotidienne,etaussidelevoirtotalementcalmeetdétendu.Enpaix.

J’ai entrevu un avenir où il rangerait des céréales dans un placard, unaveniroùonpartageraitunecuisine,unemaison…notrevie.C’étaitdudélire,bien sûr, mais je n’y pouvais rien, çam’aurait plu, j’en ai pris brutalementconscienceàcemoment-là.

J’étaisentraindecraquercomplètementpourPaxton,prêteàsauterdanslevidepourlui,sansparachute.

—C’estOKpourtoi?ai-jedemandéd’unevoixtremblantequitrahissaitmontrouble.

Ilajetéuncoupd’œilpar-dessussonépauleetamarquéuntempsd’arrêt.C’estsûr,iln’enrevenaitpasdemevoirenrobe.Moncœurs’estaffoléquandils’estapprochédemoid’unpasvifetdécidé,toutenmebalayantduregarddes pieds à la tête, puis de la tête aux pieds. Je ne respirais plus. Lemondes’étaitarrêté.

—Tuesvraimenttropbelle,a-t-ilmurmuré.Sonregardassombridedésirmedisaitqu’ilétaitsincère.J’airespiréun

peumieux.Ils’estpenchéversmoi,etsaboucheaeffleurémonoreille.—Simamèren’étaitpasdanslapièce,j’auraisdéjàglissélesmainssous

cetterobe.J’aifermélesyeux,submergéededésir.Jesavaisquesesmainsavaientle

pouvoirdememettreenfeuetjevoulaisqu’elleslefassent…jelevoulais.—Toiaussi,t’espasmal.Le compliment était plutôt timide, mais j’ai eu droit à un sourire de

remerciement.—Amusez-vousbien,touslesdeux,acriésamèrequandonestsortis.Et

prenezça,a-t-elleajoutéennousrattrapantetenfaisanttinterdesclés.Cesoir,jesors.

—Tuesprêteàdireoui?ademandéPaxtonquandelles’estéloignée.

Desfrissonsnerveuxm’ontparcourulacolonnevertébrale.J’enaieudesfourmillementsjusqu’auboutdesdoigts.

—Ouiàquoi?Ouipourcoucher?Ouipourêtreofficiellementtapetiteamie?Ouipourunvraicouple?

—Ouiàtoutça,a-t-ilréponduencalantlespoucesdanslespochesdesonjean.Lesexepourraitêtreoptionnel,mais,vul’attirancequ’ilyaentrenous,onauradumalàfairel’impasselà-dessus.Etpourlecôtéofficielducouple,jepeuxretrouvermavestedesportdelycéeettelaprêter,situveux.

—Arrêtedetemoquer,ai-jeprotesté.Jecommençaisàpaniqueretças’entendaitàmavoix.Onétaitsurlepoint

de basculer dans une nouvelle relation, et j’allais en sortir transportée oulaminée.

—Jenememoquepas.—Àlafindelacroisière,onvarepartirchacundesoncôté,ai-jesoupiré.

Si on tient jusque-là. Parce que j’ai entendu dire que tu n’étais pas du genrefidèle.

—Quandtulisunlivre,tucommencesparlafin,Leah?Laisse-toialler.Fais-nous confiance. On verra ce que ça donne. Pourmoi aussi, tout ça estnouveau,jen’aijamaiseuvraimentderelationdecouple,maisjesuisprêtàtenterl’expérience.

Ilm’atendulamain,maisj’aireculé.Lui,ilgagnaitsavieenprenantdesrisques, alors, bien sûr, il était prêt à en prendre aussi en amour. Pourmoi,c’étaitpluscompliqué.

—C’estvraiquej’aimebienallervoircequisepasseàladernièrepage,ai-jeavoué.J’aibesoindesavoirsil’histoirefinitbienoupas.

Ilm’afaitreculercontreunmur,puisils’estpenchéversmoienglissantlesdoigtsdansmescheveux.

—Tuastort,a-t-ilmurmuré.Lafin,cen’estpasleplusimportant.Cequicompte,c’esttoutcequisepasseavant.

—Ondevraityaller,ai-jeproposé.Jesentaisquemesjouesétaientbrûlantes.Ilm’aeffleurélespommettesdesespouces.—Jesuisd’accordpourattendreencore,maisjenelâchepasl’affaire.Ilm’aembrasséesurlefront.Jemesentaistoutemolle.J’étaisàlafoissoulagéeetfurieusecontremoi-

même.—Tuviens?m’a-t-ilproposéenmetendantlamain.

Maispourquoitenait-iltantàsortir?Puisquesamèren’étaitpaslàcesoir,onauraitpu…profiterdufaitquelamaisonétaitvide.S’ilavaitinsistéuntoutpetit peu pourm’emmener dans une chambre, j’aurais sûrement cédé. Jemeprenais la tête et çam’empêchait d’écoutermon cœur,maismon corps, lui,étaitsurlamêmelongueurd’ondequePaxton.

Je l’aisuividehors,onestmontésdans la jeepetonaquitté lapropriétépourrejoindrelaroute.

Paxton m’a pressé le genou, puis sa main est remontée le long de macuisse et s’est arrêtée sousma robe.Çam’a fait un effet de fou, sans douteparcequeçafaisaitlongtempsqu’onnem’avaitpastouchée.

—Jet’aimebienenrobe,a-t-ilditensouriant.C’estpluspratique.—Remarquedigned’unhommedeNeandertal,ai-jeplaisanté.—Peut-être,a-t-ilrétorqué.Maisunhommerienquepourtoi.Etleplusdingue,c’estquejel’aicru.—Pasd’autresfilles?— Pas depuis qu’on a embarqué sur ce bateau. Tu voudrais passer du

«peut-être»au«oui»?Il m’a jeté un coup d’œil. Rapide. Avec moi comme passagère, il était

prudentauvolant.—Peut-être,ai-jerépondutoutbas.Maisilm’aquandmêmeentendue.—C’estunprogrès.Jeprends.—Onvaoù,aufait?Ilaprismamainpourl’embrasser.—Tuverras.—Tusaisquenormalement,avecuneréponsepareille, jedevraispiquer

unecrise.Ilm’ajetéunregardmoqueur.—Oui,jesaisquetuaimesbienquetoutsoitparfaitementorganiséetque

l’improvisation,cen’estpastontruc.J’ai pensé à mon trieur, à l’itinéraire de la croisière que j’avais

scrupuleusement recopié sur mon agenda. Et je n’ai pas pu m’empêcher derire.

—C’estvraiquejen’avaispasprévud’êtrecesoiràMykonosavectoi.—Déçue?Onestarrivésausommetd’unecolline,avecunevueépoustouflante sur

uneeaud’unbleuincroyable.Pendantladescente,j’aicaressésescheveuxetil

s’estpenchéversmoi.C’étaitmagique,rienquenousdeuxfaceàlamerdanscette jeep décapotable. Tout en moi, corps et âme, semblait se réveiller ets’étirer,prendreconsciencedelaperfectiondumoment.

—Pasdéçuedutout.C’estbeaucoupmieuxquecequej’avaisprévu.Ils’estgarésurunterre-pleinetaarrêtélemoteur.Puisils’esttournévers

moiet,avantquej’aieeuletempsdecomprendrecequim’arrivait,seslèvresécrasaient lesmiennes.C’était hyper romantique, un baiser dans une jeep auborddelaplage,trèscontedeféesmoderne.Salanguem’exploraitsanspitié,avecunepassionpresqueeffrayante—bon,c’étaitpeut-êtreuncontedeféesunpeutrash.

Ils’estécarté,unpeutroptôtàmongoût,enmedonnantundernierpetitbaiserduboutdeslèvres.

—J’encrevaisd’enviedepuisquejet’aivuedanscetterobe.—Moiaussi,ai-jeavoué.À travers le pare-brise, une plage blanche s’étendait devant nous,

clairsemée de parasols à notre gauche. L’eau scintillait au soleil, les vaguesvenaientmourirdoucementsurlesable.

—Est-cequec’est…?—Kalafatis, a-t-il conclu àma place.C’est bien la plage que tu voulais

voir,non?J’avaiscrutoutàl’heurevivreuninstantparfait,maislà…Iln’yavaitpas

demotspourdécrirecequejeressentais.Paxtonm’aaidéeàdescendredelajeepetnousavonsmarchéverslaplage.

—C’est exactement comme ça que je l’imaginais. C’est comme sur lesphotos.

Jenemelassaispasderegarderautourdemoi,jevoulaismesouvenirdetout dans lesmoindres détails, depuis le sable fin sousmes pieds jusqu’auxcouleursdel’eauquipassaitdubleuauvert.

—Quellesphotos?—Cellesdemesparents.C’estlàqu’ilssesontfiancés.J’aiprismonportefeuilledansmonsacet j’enaisortiunevieillephoto.

Onvoyaitmonpèresoulevantmamèreàboutdebras.Ellepenchaitlatêtedecôté. Ils souriaient. Tout en eux respirait l’amour — leur expression, leurattitude,leursregards.Jel’aitendueàPaxton,toutenessayantdecomparerlesdeuxpaysages.

—C’estmarrant,tusais,a-t-ildit.Mamèreagrandisurcetteîle.—Oui,c’estunesacréecoïncidence.

— Ou alors c’est le destin, a-t-il répondu en me prenant la photo desmains.

Ilm’aentraînéeunpeuplusloin,àl’écartdeschaiseslongues,àpeuprèsaumilieudelaplage,etaregardéautourdelui.

—Voilà,a-t-ildéclaréenmontrantunpointdevantnous.Ilsétaientlà.Unevagued’émotionadéferléenmoi,aumêmerythmequeleressacdela

mer.— J’ai toujours adoré cette photo, ai-je murmuré en regardant

alternativementlaphotoetlaplage.Mesparentsformentuncoupleheureuxetcette photo est pourmoi le symbole de leur bonheur, une allégorie de leuramour.Chaquefoisquejel’observe,jecomprendsàquelpointilss’aimentetçamedonneenviedecroirequ’unjourjelaisseraiquelqu’unm’aimercommeça.

Ilmeregardaitintensément.J’aisecouélatête.—Oui,jesais,c’estidiot.Entoutcas,j’aitoujourseuenviedevenirsur

cetteplage.—C’estpasidiot,c’estgénial.Nebougepas.Ilestalléparleràunefemmesurlaplage,engrec,enmontrantlaphoto,

puisilasortiunappareilphotod’unedespochesdesonshort—évidemment,ilavaitpenséàenemporterun.Lafemmeaacquiescéd’unsignedetête,etilssontrevenustouslesdeuxversmoi.

—Allez,a-t-ilditenm’entraînantverslamer.La femme nous a fait signe de nous déplacer vers la droite et on a fait

quelquespas,jusqu’àcequ’ellelèvelamainpournousarrêter.—Attends,unpetitdétail,aditPaxton.Ils’estaccroupipourdéfaireleslanièresdemessandales.—Lessiennesétaientdéfaites.Il voulait reproduire la photo demes parents ! Comment résister ? Des

sonneries d’alarme auraient dû se déclencher dans mon crâne, pourm’interdire de glisser dans le terrier du lapin blanc,mais il n’y a pas eu desonnerie. J’ai simplement ressenti un incroyable sentiment de paix et dejustesse.

Il m’a enlevé mes chaussures, l’une après l’autre, et c’était tellementmagiquequejepouvaisàpeinerespirer.J’étaiscommehypnotisée,etenmêmetempstotalementconscienteetplusvivantequejamais.

Il s’estpenchéversmes jambespour embrassermescicatrices, et là j’aicruquemoncœur allait exploser.Trop. Il était tropparfait, tropgentil, trop

proche—etpourtantencoretroploin.Ils’estrelevé.Plusriend’autrequeluin’existait.Puisilaplacémescheveuxd’uncôté,pourimiterlacoiffuredemamèresurlaphoto.

—Prête?Jenepouvaispasparler,justefaireouidelatête.—Tuesvraimentsuperbe,Leah,a-t-ilmurmuré.Ilm’a embrassée et ses lèvres ont achevé de faire tombermes défenses,

jusqu’àcequejesoisnue,unpaquetd’émotionsàl’étatbrut.Uneimmensejoiem’aenvahiequandilm’asoulevéeetj’aieuunsourire

émerveillé.Ilm’aregardéedroitdanslesyeux,ensouriantluiaussi.Etdanscesouffled’éternité,çan’avaitplusd’importancequenotretemps

soitcompté,quelepremiertrimestresoitbienentamé.Jen’avaispasrêvéd’unmec comme lui, qui risquerait sa vie tous les jours, mais, ça non plus, çan’avaitpasd’importance.Onneseconnaissaitquedepuisquelquessemaines,maisjem’enfoutais.ToutcequiauraitdûnormalementcompterpourEleanorBaxter avaitdisparuavecma raison,ne laissantplus coulerdansmesveinesqu’unsentimentd’unegrandepuretéquim’envahissaittoutentière.

Àcetinstant,jesuistombéeraidedinguedePaxtonWilder.J’ai pris son visage entre mes mains— sa barbe me râpait un peu les

paumes,maisc’étaitdélicieux.Etlà,j’aiditlaseulechosequejepouvaisdire:—Oui.C’estoui.Sonpetitsourireencoinestdevenuleplusbeausouriredelaterre,etl’air

s’estchargéd’électricité.Jamaisjen’avaisconnuça.—Tuneleregretteraspas,a-t-ilpromis.J’étais trop droguée à l’amour pour voir plus loin que l’instant présent,

pourréfléchiràl’avenir,pourmeprendrelatête.J’avaissautédanslevide,etc’étaittroptardpourreculer,troptardpourmedemandersiPaxtonallaitmerattraper en bas, et de toute façon j’étais sûre que oui. Sous le soleil deMykonos, sur le sable de la plage deKalafatis, j’ai dit oui à la plus grandeaventuredemavie.

19.Leah

Mykonos

—Vousêtessûrequeçanevousdérangepas?ai-jedemandéàlamèredePaxtonquiouvraitlederniervoletdustudioréservéauxinvités.

—Pasdutout.QuandlatribudesRenegadevadébarquer,ellevaenvahirlamaison et il n’y aura plusmoyen d’avoir un peu d’intimité, alors il vautmieuxvousinstallerici,fais-moiconfiance.

J’aibalayélestudioduregard.Avecdesbaiesvitréessurtroisdesmurs,ilsemblait se fondre dans le paysage qui dominait lamerÉgée. Il y avait unesalledebains,unekitchenette…etunlitimmense.

—C’estplutôtvousquidevriezvousinstallerlàpouravoirlapaix,ai-jerétorqué.

Elleaagitélamaindanslesairsetsesyeuxonteucettedrôledelueurquej’aimaisbienchezPaxton.

— Oh, non. Je ne vais pas rester. Dès que cette équipe de zouavesdébarquera,jepartiraiàParis.EnplusjepréfèrelaisserPaxtranquillequandilrèglesesmachines.EtpuisBrandonseraendéplacementàParispouraffaires,etj’aipromisdelerejoindre.

J’ailaissétombermonsacaupieddulit,enavançantverslesbaiesvitrées.—PaxetBrandonnes’entendentpastrèsbien…,ai-jecommentétouten

ayantconsciencededépasserunpeulesbornes.Jemetrompe?Elleasecouélatête.—Brandonressembleàsonpère.Droit.Taillépourlesaffaires.Paxton…

c’esttoutmoi.Sionleurachetaitàchacununbateau,Brandons’intéresseraitàsavaleurmarchandeetPaxtonvoudraitsavoiràquellevitesseilpeutnaviguer.Ils sont chacun dans sonmonde et ils ne cherchent pas à connaître celui del’autre.C’estdrôle,maisc’estàcausedeçaquej’aidivorcédeleurpère.Toutl’amourdumondenepeutpasréconcilierdeuxâmestropbornéespourplier.OnamalheureusementdonnéuntrèsmauvaisexempleàPaxton…

Elleasoupiré.—Tesparentssonttoujoursensemble?—Oui,madame.Ettrèsheureux.Une pointe de nostalgie m’a transpercé le cœur. Mes parents me

manquaient.

—Pasde«madame»entrenous,aprotestéMmeWilderenmemenaçantdel’index.Appelle-moiAthéna.

J’aibattudespaupières.—Athéna?Commenotrebateau.C’estunedrôledecoïncidence.ElleacontemplélamerÉgéeavecunregardpleindenostalgie.—Commejeledisais…toutl’amourdumonde…Avantquej’aieeuletempsdeluidemandercequ’ellevoulaitdire,Paxton

estentréavecsonsacqu’ilalaissétomberprèsdumien.—Tuessûrequeçanetedérangepasqu’ont’envahisse,maman?Elleluiasouri.—Pasdutout.Jesuisraviederecevoirtesamis.—Onestlà!C’étaitLittleJohn,surleseuildelaporte,lesbrasgrandsouverts.J’ai lutté contre l’impulsion de plonger derrière le lit pour cacher mes

jambesnues.Aprèstout,s’ilmedemandaitd’oùvenaientmescicatrices,j’étaiscapabledeluirépondre.

Paxtons’estapprochéetilssesontsaluésavecdegrandesclaquesdansledosquiontrésonnédanslamaison.

—Contentdetevoir!— Et moi donc ? Qu’est-ce qui vous est arrivé à Istanbul ? Vous étiez

tellementoccupésàvousroulerdespellesquevousavezoubliél’heure?— Tu vois ce que je voulais dire quand je parlais d’intimité, a déclaré

Mme Wilder en me lançant un coup d’œil complice. John, c’est bon de terevoir.

—Jepourraisvousdirelamêmechose,madameWilder.Ilaenlevésacasquette.—Mercidenoushéberger.—Avecplaisir.Vouspourrezutiliserlagrued’iciuneheureoudeux.ElleaembrasséPaxtonavantdesortir.—Arrangez-vouspourquelamousserestedanslafosse,meschéris.La

dernièrefois,çaaétéunehorriblecorvéedetoutnettoyer.—Grue?Mousse?ai-jerépété.Vouspouvezmediredequoiils’agit?Paxtonm’aentouréedesesbras.DevantJohn.Doncc’estofficiel.Jesuissameuf.—Tuverras,aréponduPaxtond’unairmystérieux.Çavateplaire.—Tucrois?

Jemesuispendueàsoncouetaucontactdesoncorpsunevaguedepureénergieadéferléenmoi.Laveille, jen’avaiseudroitqu’àunpetitbisouenguisedebonnenuitetj’yavaispensétoutelajournée.

Ilaacquiescé.—Oh,oui.Etsijamaistu…Jel’airepousséenriant.—Jesais,jesais.Ledrapeaurouge.—Exactement,a-t-ilréponduavecunsourireàtomberparterre.Puisils’estpenchépourmurmureràmonoreille:—Il tevabience short, il temoule les fesses, j’adore.À toutà l’heure,

Firecracker.Jelesairegardéssedirigerversleurpisted’entraînement.Pourl’instant,

vuqu’iln’yavaitqueLittleJohn,jen’avaispasàcraindreunsabotage.C’étaitdéjàça. J’ainouémescheveuxavecmonbandana rougeavantde les suivre.J’avaiscomprisquelquechoseavecPaxton.S’ilavaitditquej’apprécieraislespectacle,c’estqu’ilpréparaituntrucquivalaitlecoupd’êtrevu.

***

C’étaitunevéritable torturede regarderça,mais jenepouvaispasm’enempêcher.Detoutefaçonj’étaisparalyséed’angoisse,incapabledetournerlestalons.

Depuisplusieursheures,Paxtonpartaitdel’extrémitéd’unerampeenterrequ’il traversait à fond pour aborder un tremplin d’une hauteur hallucinante.Unefoisenhaut,ils’envolaitpourtentersonsautpérilleuxavant—lefameuxtriple.Chaquefoisqu’ils’élevait,lemondeautourdemoisemblaitralentir—etreprenaitsoncoursquandilatterrissaitdanslafossedemousse.Parfois,ilretombait verticalement, loupant de peu son coup.D’autres fois, lamoto luitombaitdessus.

Etmoi.Jeretenaismarespiration.À.Chaque.Essai.Jenereprenaismonsoufflequelorsqu’illevaitlepoucedansmadirection

pourmedirequ’ilétaitOK.Puisilaccrochaitsamotoàlagrue,etLittleJohnlasortaitdelafosse.

Ilscommentaientensemblelesdétailstechniquesdudernieressai.Etc’étaitrepartipouruntour.

Ilsontfaitunepausepourledéjeuner,uneautrepourledîner,puisilsontrepris jusqu’aucoucherdu soleil. J’étais épuisée rienqu’à regarder, alors je

n’osaismêmepasimaginerdansquelétatdevaitêtrePaxton.Aprèschaqueessairaté,ildonnaitdescoupsdepoingdanslamoussedela

fosseenhurlantderage,maisçanel’empêchaitpasderecommencer.C’étaitun spectacle impressionnant, bien plus que quand il exécutait des figuresrodées.Aveccetentraînement,jemesuraisleseffortsqu’ildevaitfournirpourêtrelemeilleur.Etfranchement,c’étaitbluffant.

Je commençais aussi à comprendre ce que ça voulait dire d’êtreamoureuse d’un champion de sports extrêmes. J’allais en baver chaque foisqu’ils’entraîneraitouqu’ilferaitunshow.

Ilseraittoujoursunfoufurieux,jen’espéraispaslefairechanger.Ilm’avaitdemandéplusieurs foisaucoursde la journée si jen’enavais

pas marre, si je ne préférais pas aller à la plage plutôt que de perdre montempsàleregarder.Maisjenevoulaispaspartir.J’avaistroppeurqu’iltombe.Jetenaisàêtrelàs’ilfallaitencorel’emmeneràl’hôpital.

C’étaitàlafoisterrifiantetfascinantdevoirlegarçonquej’aimaisjoueravec ses propres limites. Je comprenais maintenant d’où lui venait samusculature,pourquoi il ressemblaitàundieugrecdèsqu’ilenlevait sonT-shirt.

Etjustement…Il venait d’ôter son plastron, sous lequel il portait un T-shirt moulant

UnderArmour.—J’arrête,a-t-ilsoupiré.J’yvoismêmeplusclair,çadevientdangereux,

a-t-ilajoutéenmontrant lecielquis’assombrissait.Sionétaitcheznous,onpourraitallumerleslumièresdustade,maislàonn’enapas.

Jeme suis levée lentement, j’étais ankylosée à force d’être restée assisesansbouger.

—Tantmieux.Çat’obligeàt’arrêter.Sinon,jepariequetuauraiscontinuétoutelanuit.

—J’arrivepasàcroirequetusoisrestéelàtoutelajournéeàmeregarder,a-t-ilmurmuréenmecaressantlajoue.

Il avait uneexpression lasseque jene lui connaissaispas.Pas tout à faitcelled’unvaincu,justecelled’untypecomplètementvidé.

—Je suis restée parce que c’était unbeau spectacle, ai-je déclaré enmehissantsurlapointedespiedspourdéposerunbaisersurseslèvres.

J’ailevélesyeuxversluipourlecontemplerentremescils,toutenpassantlesmainslelongdesaceinturedepantalontrempéedesueur.

—Paxton?

—Leah?Ilavaitlespaupièreslourdes.Sonregardm’adonnéchaud.—Tupueslatranspiration.IlaeusonriredePaxton,celuiquejepréférais.—Oui,t’asraison,çacraint.—Oui,çacraint.Etmaintenantqu’onestseulsdansnotrepetitstudio…—Avecunseulgrandlit,a-t-ilajoutéens’humectantleslèvres.— Pax, le matériel est arrimé, a déclaré Little John en s’éloignant. J’ai

enviedemematerunfilm.Yauntrucquetuauraisenviedevoir?Dix minutes plus tard, je passais en revue la collection de DVD de

MmeWilderenprenantunairfaussementconcentré,parcequ’envéritéjenepensaisqu’àunechose:Paxton,nu,sousladouche.Avecl’eauquidégoulinaitlelongdesesmusclesbiendessinés.

J’étais arrivée au bout de la rangée et j’ai failli me casser la figure,tellementj’avaisl’espritailleurs.

— Je viens de dégoter le dernierWarrenMiller, je suis sûr que ça luiplaira,adéclaréLittleJohnenarrivantducouloiravecuncoffretdeDVDàlamain.

—Nickel,jevaisleluidire,ai-jeproposé.Jesuispartieencourant,sansluilaisserletempsderépondre.Mais qu’est-ce qui m’arrivait ? C’était la première fois qu’un mec me

rendaitdingueàcepoint.J’aimaislesexe,entoutcasdansmonsouvenir,maisjen’avaisjamaisétélegenredefilleàsautercommeçasursoncopain.

Ett’asjamaiseunonplusunorgasmeaussidinguequ’àIstanbul.D’accord.C’étaituneexplicationplausible.Quand j’aiouvert laportedustudio, l’eaude ladouchecoulait toujours.

Paxtonavaitbaissétouslesvolets,saufun,quilaissaitapparaîtrelamer,cequitransformaitlapièceenuncocontiède,saturédevapeurd’eau.

Je suis allée jusqu’au lit, où j’ai enlevé mes sandales et arraché monbandana que je me suis mise à triturer nerveusement Qu’est-ce que j’allaisfaire?Attendrequ’ilsortedeladoucheetlâcherl’airderien:«Coucou.Bon,jedisçajedisrien,maisj’aiuneidée:sionbaisait?»

Est-cequec’étaitbiencequejevoulais,aumoins?Oui.JevoulaissentirPaxton tout contremoi, voir ses yeux s’assombrir de désir. Je voulais qu’ilconcentretoutesonénergiesurmoi,êtrecellequilemettraitàgenoux.

Ilme donnait des ailes, ilme faisait oubliermes peurs.Avec lui, j’étaisprêteàmeplongerdenouveaudansunmondedesensationsquej’avaiscrune

jamaispluspouvoirexplorer.Etpourtantlessensationsétaientbienlà,pluspuissantesquejamais.Pardon,Brian.Maistuauraisvouluquejesoisheureuse,j’ensuissûre.Quandl’eaudeladoucheacessédecouler,monpoulss’estaccéléré.Mais

quand la porte de la douche s’est ouverte, il est carrément parti au galop.Courage,cen’étaitpassidifficilequeça.J’allaisluiannoncertranquillementquej’étaisprête,onregarderaitlefilmavecLittleJohnetensuiteoniraitaulit.Etcettefoisonnesediraitpasbonnenuitavecunpetitbisou.

C’étaithypersimple,alorspourquoij’étaisunpaquetdenerfs?MêmelecolenVdemonT-shirtensoiemegrattait.

Etaufait…Ilnesavaitpasquej’étaisdanslachambre.Ets’ilsortaittoutnudelasalledebains?

J’aipivotépourmeplacerdosàlaporte.—Jesuislà,ai-jeprévenud’unetoutepetitevoix.T’esvraimentpasdégourdie,mapauvre. J’auraisvoulu assurer avec les

mecsautantqueRachel.Ouaumoinsluidemanderdesconseilssurlamanièredeprocéder.

Racheln’estpas làet tuesàMykonosavecunmecextraordinaire,alorsdébrouille-toipourassurertouteseule.

—Hello,aditPaxtonderrièremoi.—Tu…J’aiprisunegrandeinspiration,puisjemesuislancée.—Tuestoutnu?—Non,maisçapeuts’arranger,a-t-ilrépondu.Jemesuistournéelentementverslui.Il n’était pas nu, mais c’était tout comme. Il ne portait qu’une serviette

blancheautourdeshanches, tenueparun toutpetitnœud. Ilavait lescheveuxmouillés,ilnes’étaitpasessuyéetétaitcouvertdegouttesd’eauquiroulaientsursestatouagesetsursesmuscles.

Unspectacleincroyablementsexy.C’était un fantasme incarné. Le bad boy qu’on vous conseillait d’éviter.

L’athlètequivous faisait rêver.Le rebellepopulaire.C’était lemec tropbienpourmoi,maisleseulremèdeaudésirdouloureuxquienflaitlentementdansmon ventre. Et, plus incroyable encore, ce mec me regardait comme unesucrerie.

—Leah?

Il a levé les bras au-dessus de la tête pour agripper le chambranle de laporte.

Touslesmusclesdesesabdossesontcontractés.Tous.Iln’étaitpeut-êtrepashumain.—Toutvabien,Firecracker?J’aifaitouidelatêteenm’efforçantderetrouvermavoix.—Jevoulaistevoir.—Benjesuislà.Ilparlaittoutbas,commes’ilsetrouvaitprèsdemoi,maisilrestaitloin,

agrippéàcechambranle.—Jevoulais…J’aisecouélatête.C’étaitagaçantdenepastrouversesmots.—Hier,tum’asembrassée,ai-jeenfinbafouillé.Unsourirenarquoisestpassésursonvisage.—Etdepuisj’arrêtepasdepenseràrecommencer.J’aimartyrisélebandanaentremesmains.—Etc’esttout?Sonvisages’estfermé.—C’estçaquit’inquiète?Jenet’aipasproposédet’installericiavecmoi

pourt’attirerdansunpiègeetcoucheravectoi,Leah.—C’estpascequejevoulaisdire.Pourquoic’étaitsidifficile?—Jetedemandesituenasenvie,ai-jebredouillé.Là,touslesmusclesdesontorseonttressailli.—Tuenauraisenvie,toi?Ilavaitl’airhypercalme,alorsquemoij’étaisunevéritableépave.C’était

vraimentinjuste.Etilétaittoujourssurleseuil.J’aicommencéàdouter.—Seulementsituenasenvieaussi.Ilaouvertdesyeuxtellementrondsquec’enétaitpresquecomique.— Simoi j’en ai envie ? Tu déconnes ? Toutes les quinze secondes, je

penseàcequis’estpasséentrenousàIstanbul.C’estmêmepaslapeinedemedemandersij’enaienvie.

—Alorspourquoitunet’approchespasdemoi?J’aiessayéd’avalerlenœudcoincédansmagorge,maisiln’apasvoulu

bouger.Denouveau, lesmusclesdesontorsesesontcrispésetaussiceuxdeses

avant-brasquis’accrochaientauchambranle.

—Parce que j’ai peur de ne pas pouvoir m’empêcher de t’arracher tesvêtements.

—Ah!— Tu m’as dit que tu étais prête. C’est super. Mais je voudrais encore

confirmation. J’ai envie de toi depuis le premier jour et, pour l’instant, j’airéussiàgarderlesmainsdansmespoches.Maisçan’apasétéfacile.Tun’aspas idée de l’effet que tu me fais, ni de l’effort que ça m’a demandé de telaisserdutemps.Donclà,sijem’approche,jevoudraisêtresûrquetunevaspaschangerd’avis.

—Ah!Lenœuddansmagorgeesttombédansmonestomac,etquelquechosea

commencéàbouillirdansmonventre.—Tun’espluscapablededireautrechoseque«Ah»?Les cellules de mon cerveau s’activaient pour former une phrase

cohérente,maisiln’yavaitpasmoyen.Ilabaissélesyeuxverslebandanaquejetorturais.Monbandanarouge.Cen’étaitpasundrapeau,maisçaferaitl’affaire.D’unemain,jel’aiagité

doucement,deuxfois.Puisjel’ailâchéparterre.Paxtonarepoussésifortlechambranlequej’aicruqu’ilallaitlecasser.

—Désolé,maisjeveuxlemotmagique.Plusdemalentendusentrenous.À l’intérieur, tout mon corps vibrait, et Paxton ne m’avait pas encore

touchée.—J’aienviedefairel’amouravectoi,Paxton.Ilabaissélentementlesbrasets’estavancéversmoisansmequitterdes

yeux.Ilavaitunealluredingue.Jesuisrestéebiendroite,mêmesimoncœurbattaitunpeuplusfortàchacundesespas,commeunradarquiauraitdétectésaprésenceetseseraitaffoléàmesurequelamenaceserapprochait.

Leradars’esttuquandlabouchedePaxtons’estposéesurlamienne.J’enaieulesoufflecoupé,moncerveauetmesgenouxsontdevenusdelabouillie.J’aifourrélesdoigtsdanssescheveux,ilarefermélesmainssurmesfessesetm’asoulevéedeterre.Puis,toutenm’embrassantdanslecou,ilm’aattrapéeparlescuissesetanouémesjambesautourdesataille.

C’estàcemoment-làquesaservietteesttombée.Ilétaitenfinnu,complètement,maisdansmapositionjenepouvaismême

pasenprofiter.Jemesuisdonccontentéedecaressersondossculpté,jusqu’à

cequ’ilmefassebasculersurlelitetquejemeretrouveallongée,avecluiquipesaitsurmoidetoutsonpoids.

—Tuasperdutaserviette,ai-jedittandisqu’ilmemordillaitlaclavicule.—Jesais,a-t-ilréponduenmecaressantlescuisses.Puisilaremontélesmainssousmonshort,jusqu’àmaculotte.—Ilfaut…ilfautqu’on…Onavaituntrucàfaire,maisjenesavaisplustropquoiet,enfait,jem’en

foutais.Àprésent,ilpassaitlesmainssousmonT-shirt,qu’ilfaisaitremonterenmêmetemps.

—Ilfautquoi?a-t-ildemandétoutcontremonoreille,qu’ila léchéeduboutdelalangue,cequim’aarrachéungémissement.

Ilétaitvraimentdouépourréveillerdeszonesquejenesavaismêmepassensibles.

—Lefilm.Onestcensésregarderunfilm,ai-jesoupiré.Ilalentementcouvertmonventrenudebaisersquim’ontfaitfrissonner,

jusqu’àl’endroitoùmonT-shirtétait restébloqué,à labasedemonsoutien-gorge.

—J’aimeraismieuxrestericiàteregarderjouirplusieursfois.Plusieursfois?—Tunecroispasquetuexagèresunpeu…Meshanchesremuaientd’elles-mêmeset j’ai failligémirquandj’aisenti

sonsexeenérectioncontremonpubis.—Jenecroispas,non.—Onnepourraitpasfaireçaaprèslefilm?J’étaistrèsraisonnable,maismoncorpsbeaucoupmoins.Ilauraitpréféré

finircequ’onavaitcommencé.—LittleJohnvasedemandercequ’onfout.Ilvadébarquer.Ilm’aembrasséedanslecou.—Ilnevapasdébarquer,jepeuxtel’assurer.Etçanem’intéressepasde

regarder un film. Je serais prêt à me passer de film toute ma vie pour tecaresser.Saufsituaschangéd’avis,a-t-ilajoutéens’arrêtantnet.

—Non.Pasdutout.Jen’aipaschangéd’avis.Sesyeux rivés auxmiens, ilm’aenlevémonT-shirt et j’ai levé lesbras

pourl’aider.—C’estpastroptôt,a-t-ilmurmuré.Puis il m’a encore embrassée, avec application, inclinant la tête pour

chercherlebonangle,etchaquecaressedesalanguememettaitunpeuplusen

transeetmevidaitunpeupluslatête.J’avaisl’impressiond’êtrelaréponseàtoutessesquestionset,enretour,j’aitoutdonné.

Iladéfaitmonsoutien-gorgesanslamoindredifficulté,avecdeuxdoigts,etl’abalancéparterre,àcôtédemonT-shirt.Quandils’estpenchédenouveauversma bouche, on était peau contre peau, et ce contact a suffi àmemettretotalement en feu. J’étais dévorée par des flammes intérieures, j’avais unbrasierentrelescuisses.

—T’estellementbelle,a-t-ilgrognéenaspirantmalèvreinférieure.Puisilestdescenduversmesseinspourenprendreundanssabouche.Dansunsoupir,jemesuiscambréecontrecettebouchequimefaisaitdes

trucsincroyablesetquipouvaitmefaireencoremieux,j’enétaissûre.Mesmainsexploraientsescheveux,sesépaules,toutceàquoijepouvais

m’accrocher, me retenir dans ce monde de pures sensations vers lequel ilm’entraînait. Iln’yavaitplusquePaxton.Saboucheestpasséeà l’autresein.Sesmainscontinuaientàmecaresser,delataillejusqu’aucou,réveillanttoutesmesterminaisonsnerveuses.

Jemesentaiscélébrée,adorée,etc’étaitgénial.J’ai tirédoucement sur ses cheveuxpour lui faire lever la tête, et ilm’a

regardéedans lesyeux, toutencontinuantàcaressermonseinduboutde lalangue.Unevaguedeplaisirm’asecouée.Aveclui,toutétaitsimpleetnaturel.

J’airemuélesjambes,etilaaussitôtcompris.Roulantsurlecôté,ilm’aassise sur lui, ses hanches entre mes genoux. Ses mains ont agrippé mescuissesquandj’aisuividuboutdesdoigtsl’échinedesondragon,enguettantdanssesyeuxsaréactionquandjesuisarrivéeauboutdelaqueue.

Ensuite, jemesuisserviedemesdeuxmainspourexplorerleslignesdeson torse, de ses abdominaux — chaque centimètre de sa peau. Il avaitplusieurstatouagessurlesbras,surletorse,etdepetitescicatrices.

—Àquoitupenses?a-t-ildemandéd’unevoixrauque.—Jepenseque tues sublime. J’arrivemêmepasàcroireque je suisen

traindetecaresser.Ilaposésesmainsencoupesurmesseins.— Je pense la même chose de toi, a-t-il avoué. En plus cochon. Tu es

beaucouptropbienpourmoi.— Trop bien pour toi ? ai-je demandé en reculant les hanches pour

dévoiler sonsexe,que j’aiempoignéd’unemainetcommencéàcaresserdel’autre.

—Leah,a-t-ilgémiensecambrantpourveniràlarencontredemamain.

Ilm’aagrippéleshanches.Jesentaislapressiondesesdoigts.—Leah…J’aicaressésonglanddemonpouce,etsonventres’estcontracté.C’était

dingue de le voir perdre le contrôle à cause de moi. J’ai recommencé.J’adoraispasserdeladouceurveloutéedesonglandàsonsexedurcommedufer. J’en ai eu un spasme de plaisir presque douloureux. Paxton étaitmagnifique,jevoyaissapommed’Adamquimontaitets’abaissait,satêtequipartaitenarrière,sonvisagecrispédedésir.Etilétaitàmoi.

Commes’ilavaitsentiquejel’observais,ilaouvertlesyeux.—Çasuffit,a-t-ilgrogné.Ilm’arenverséesurledosets’estremisàm’embrassercommeunfou.Et

denouveaumoncerveauestdevenudelabouillie.—Jamaispersonnenem’afaitceteffet,a-t-ilmurmurécontremabouche.

Avectoi,jesuistoutletempssurlepointdejouir.—Tantmieux,ai-jerépondu.Jenevoulaispaspenserà toutes les fillesqu’ilavaiteuesdansson lit, à

toutes celles qui avaient posé les mains sur lui, profité de cette incroyableforcequisedégageaitdelui,maisellesavaientéténombreuses,jelesavais.

J’ai fermé les yeux et me suis concentrée pour chasser cette pensée. Jevoulais que cet instant soit parfait, différent. Tu es la seule qu’il présentecommesapetiteamie.Oui,çaaussi,jelesavais.Maislemalétaitfait.Quelquechosedefroids’étaitglisséenmoipourmegâchermajoie.

—Çateplaîtdemepousseràbout?a-t-ildemandéentredeuxbaisers,unemain dansmes cheveux et l’autre caressantmes seins, alimentant le feu quibrûlaitenmoi.

—Oui,ai-jeavoué.Ses doigts sont venus taquiner la ceinture demon short. Il enmettait du

tempsàmel’enlever.J’étaissurlepointdem’enchargermoi-mêmequandiladéfaitlebouton.

—Pourquoi?a-t-ildemandéenléchantetsuçotantlapeausensibledemoncou.

Jeluiaidonnéuncoupdehanches,enespérantqu’ilcapteraitlemessage:jevoulaissesmains,ettoutdesuite.

—Paxton,ai-jesuppliécommeilnebougeaitpas.Ilafaitdescendremonshort.Puisil l’ajetéaupieddulitets’estpenché

surmoipoursuivreduboutdesdoigtsmescicatrices,enmeregardantdroit

danslesyeux.Mêmequandilestarrivéautriangledemonstring,ilacontinuéàmeregarder,etceregardétaitplusexcitantquen’importequellecaresse.

Enfinpresque.Parceque,quandilacommencéàdécriredescerclesentremesjambesavecsonpouce,j’aidécollé.

—T’estrempée,a-t-ilmurmuréenfermantlesyeuxdansunsoupir.Jenemesentaispasdutoutgênée,justefollededésir.S’ilnemettaitpas

toutdesuitesesmainsaubonendroit,j’allaism’enflammerpourdebon.—Tuveuxquejetecaresse?a-t-illancé.—Oui.—Dis-moipourquoituaimesbienmepousseràbout,a-t-ildemandétout

enappuyantsonpoucesurmonclitorisàtraversladentelle.Meshanchessesontrapprochéesdelui.—Jet’ensupplie,Paxton.Il a de nouveau appuyé sur mon clitoris et s’est servi du tissu pour

l’exciter.—Dis-le-moi.C’étaitinsupportabledemerendrecomptequ’ilavaitautantdepouvoirsur

moiaulit.Etgénialqu’ilsoitcapabledememettredanscetétat.—Pourquoi?Il a léché lecreuxentremesseins,puisacontinuéversmabouchepour

m’embrasserencore.Meshanchesremuaientpourcherchersamain,maisilladéplaçait,merefusantlacaressequejeluiquémandais.

—Parcequejen’aipasaimétonairrêveurtoutàl’heure,a-t-ilinsisté.Jenesaispasàquoitupensais,maisjeneveuxpasquetupenses.Jeveuxquetusoisdanscelitavecmoietc’esttout.

Jemesuisagrippéeàsesépaules.—Jetepousseàboutpourêtresûrequetunem’oublierasjamais.Quandonneseraplusensemble.J’ai senti sesmains glisser sousmes fesses et il m’a soulevée pourme

frotter contre lui, exactement là où j’en avais besoin, m’arrachant ungémissementsourd.

—T’inquiète,j’oublieraijamaisça.Ilapassélespoucessousleslanièresdemonstringetl’afaitdescendrele

long de mes jambes. J’étais complètement nue, cette fois. Il est revenulentementversmonvisage,lesoufflecourt.

—Tuesbelle,a-t-ilmurmuré.Ilacaressémeshanches,mataille,puisaposélesmainssurmesseins.

—T’asdescourbespartout,çamerenddingue.Et j’adore lespetitscrisquetupousses.

Ilm’adonnéuncoupdereins,toutenpressantmesseins,etj’aigémi.—Voilà,cecri-là.Ilmedonneenviedetefairecrierencoreplus.—Pax,j’enmeursd’envie.Iladoraitquejeluidiseça,etjelesavais.Enplus,c’étaitvrai.—Moiaussi,j’enmeursd’envie,a-t-ilassuré.Ilapressésonbassincontrelemien,cequiadéclenchéenmoiunesorte

dedécharged’électricitéquis’estenrouléeenspiraleaucreuxdemonventre.—Maispasbesoindetedonnerdumalpourquejemesouviennedetoi:

jen’aipasl’intentiondetelâcher.Saboucheaprislamienne,balayantmesdoutesetmesangoisses.Ilétaità

moiencetinstant,etçamesuffisait.Quandilacessédem’embrasser,ils’estlaisséglisserlelongdemoncorpsetm’afaitplierlesgenouxpourm’écarterlesjambes.

—Metstoncerveausurpause.Contente-toideressentir.Ilm’aadressésonsouriredebadboy,aouvertleslèvresdemonsexede

sesdoigtsetacommencéàmelécher.J’airuésurlelittandisquemesmainsenserraient sa tête,pour le repousser,pour lecolleràmoi. Jene savaisplustropcequejevoulais.

—Paxton…Iladécritdescerclesautourdemonclitorisavecsalanguetandisquel’un

desesdoigtss’insinuaitenmoi.Jen’étaisplusqu’untourbillondeplaisir.—J’adorelegoûtdetachatte,a-t-ilmurmurétoutcontremonsexe.Dis-

moicommenttuveuxquejetecaresse.J’aipousséunénormesoupir.Jemesentaistellementtenduequej’étaisau

borddumalaise.—Je…jenesaispas.—Dis-moi,a-t-ilinsistéavantdemedonnerunnouveaucoupdelangue.Desétincellesontdansédevantmesyeux.—Jenesaispas.Oh!c’estdinguecequetumefais.Ilarelevélatêtepourmeregarder.—Ont’ajamaisfaitjouiraveclabouche?J’aisecouélatêtedoucement.Uneexpressionféroceetpossessiveestpasséesursonvisage.—Tantmieux.Accroche-toiauxdraps,Firecracker.

Jemesuisagrippéeauxdrapstandisqu’ilrevenaitsurmoiavecsabouche,léchant et suçant, m’explorant de ses doigts, de ses lèvres, de sa langue. Ilaccentuaitlapressionquandjecriais,s’attardaitquandjegémissais,glissaitsalangueenmoiquandmeshanchessesoulevaient.

Mesjambestremblaient,latensiondansmonventreétaitsifortequec’étaitunetorture.Puisilamurmuré:

—Lâche.Etj’ailâché.Desvaguesdeplaisirontdéferléenmoi.J’aicriésonnom.Il m’a fixée en passant la langue sur ses lèvres, et j’ai failli jouir une

deuxièmefois.Incroyable.Énorme.—Jenevaisplusjamaispouvoirteregardersanspenseràcequetum’as

faitavectabouche,ai-jesoupiré.—C’étaitlebut.—Jenem’étaispas renducompteque jeparlais touthaut,ai-jegémien

faisantlagrimace.Ilasouri.—Pourmonplusgrandplaisir.Toutsoncorpsétaittenduàl’extrême,ilavaitlefrontcouvertdesueur:il

avaitenvied’êtreenmoiautantquej’enavaisenvie.—Tuasdespréservatifs?ai-jedemandé.Ils’estpenchépourenprendreundanssonsac.Jen’aipaspum’empêcherderire.Ilavaittoutprévu…—Tusavaisqu’onenarriveraitlà,pasvrai?Il a déchiré l’enveloppe du préservatif et l’a enfilé, spectacle qui a

déclenchéenmoiunevaguededésir.Jevenaisdejouir,maismoncorpsétaitprêtàremettreça.

—L’espoir faitvivre, a-t-il réponduen s’allongeant surmoide tout sonpoidstandisquemesgenouxenserraientseshanches.

—Etdoncc’estcequetuespérais?ai-jedemandéenembrassantl’ombredebarbesursajoue.

—J’aifantasméàmortetjetejurequec’estencoremieuxenvrai.Tues…Ilaprismonvisagedanssesmains.—…pascroyable.J’ail’impressionquejerêve.Ilm’a embrassée et jeme suis fondue en lui. Ses pouces qui caressaient

mes tétons rallumaient déjà un brasier dans mon ventre. J’ai remué leshanches,j’étaisprête,maisils’estcontentédemordillermalèvreinférieure.

—Unpeudepatience,a-t-ilmurmuré.

Merdeàlapatience.Jelevoulaismaintenant.Ilaglisséunemainentrenouspourmecaresser.J’avaissonsouffletout

contremabouche.Ilm’emmenaitaubordduplaisir,mais,lui,ilseretenait.—Paxton,vas-y.J’aitropenvie.Viens.Ilagémi.—Tusaisquetumetues?J’aiallongélebraspourattrapersonsexeetleguiderenmoi.Ilestentréd’unseulcoupdereins.Onacriétouslesdeux.Il est resté immobile, et j’ai pris le temps de savourer la sensation de

l’avoirenmoi.Quandj’airecommencéàremuer,ils’estmisàalleretvenir,àunrythme

régulier,s’arrêtantquandilétaitprofondémentenfoncéenmoi,puisreculantlentementet revenantaussitôt,commes’ilavaitdumalàseretirerethâtederevenirenmoi.

Chaque mouvement touchait exactement ce point si sensible, meremplissait, attisait le feu que j’avais hâte de libérer. Tout était parfait : lerythme,lapression,sonregardquinemequittaitpas.

J’aicruqu’ilallait jouir,mais il s’est retenuencore, toutencontinuantàaller et venir, pour m’emporter de plus en plus haut. Je sentais vraimentl’orgasmeapprocher,maisj’avaisbesoindepluspouryarriver.

—Pax,ai-jegémi.—Oui,jesais.Ilaagrippémesdeuxfessesetsoulevémonbassin,enaccélérantl’allure,

etj’ainouélesjambesautourdeseshanches,lesyeuxfermés.—Tuesvraimentparfaite,a-t-ilgémi.Étroite.Trempée.Jevoudraisrester

toujourslà.Il avait le don de m’exciter quand il parlait comme ça, et là, j’ai

complètement décollé. Il me prenait de plus en plus fort, me mettant ausupplice,appuyaitavecsonpoucesurmonclitoris,m’embrassait.

—Jeveuxtesentirjouirquandjesuisentoi,a-t-ilmurmuréenmejetantunregardsuppliant.Leah!

Ilacontinuéàcaressermonclitoris,enmeregardantdroitdanslesyeux,et c’est ce regard qui a achevé de me faire basculer. J’ai lâché, laissantl’orgasme déferler en moi, m’envoyer jusqu’aux étoiles, agrippée à sesépaulesquim’ancraientdanslaterre.Jel’aisentisetendrecontremoi,enmoi,etilagémimonnomenjouissant,secouédefrissons.

Jamaisdemaviejenem’étaissentieaussividéeetaussivivante.

Il a attendu que je reprenne mon souffle, puis il s’est retiré et nous acouvertsavecledrapenmeprenantdanssesbras.

Ilm’avait fait des trucs dingues,mais c’était son regard quim’avait faitjouir.Jen’aipaspum’empêcherderire.

—Turis?a-t-ildemandéens’allongeantsurmoi.—Peut-être.—Qu’est-cequ’ilyadedrôle?Tuneriaispas,toutàl’heure.Tuveuxque

jeterappellecommentt’étais?Ilsemblaitprêtàremettreça,maismoinon.Moncorpsn’étaitpasenétat

desupporteruntroisièmeround.—Jeme suis rendu compte quemapremière impression sur toi était la

bonne,ai-jeréponduencaressantsondoscouvertdesueur.—Etc’étaitquoi,tapremièreimpression?a-t-ildemandéavecunregard

brûlant.—Quetuétaiscapabledemefairejouird’unregard.—J’accepteledéfi,a-t-illancéenhaussantunsourcil.Toutcomptefait,moncorpsétaitenétatd’entameruntroisièmeround.

20.Paxton

Mykonos

J’aiversélesœufsbrouillésdansuneassiette,puisj’aiposélepaingrilléàcôtédestranchesdebacon.Ilnemanquaitplusquedeuxverresdejusd’orangeetdeuxfourchettes.Voilà.J’aientassé le toutsurunplateaupour traverser lechemindepierremenantaustudio.

Il devait être environ 10 heures. Normalement, j’aurais déjà dû être àl’entraînement,surmamoto,maisLittleJohndormaitencore.Etsurtout,Leahétaitdansmon lit.Si jen’avaispas euunplateaudans lesmains, j’enauraissautédejoie.

Leahétaitdansmonlit.J’aiouvertlaporteavecprécaution,pournerienrenverser.Aprèslanuit

qu’on avait passée, Leah avait besoin d’un petit déjeuner bien calorique. Jen’avaisjamaiscouchéavecunefilleaussiréceptive.Sijen’avaispaseupeurdel’épuiser,j’auraisrecommencécematinauréveil.

Aulit,elleétaitvraimentincroyable.Elledormaittoujoursquandjesuisentré,lescheveuxsurlesépaules,une

main sous sonoreiller, l’autreposéeà laplaceque j’avaisoccupée.Ledrapblancétaitenrouléautourd’elle,etelleavaitencorelesjouesunpeurouges—jel’avaisirritéeavecmabarbe,ilfallaitquejepenseàmeraser.

J’aiposéleplateausurlelitetjel’airegardéedormiruninstant.Elleétaitàmoi. Elle avait dit oui sur la plage, elle avait agité le drapeau rouge, elles’étaitdonnéeàmoi.Complètement.

Jedevaislaprotéger.Prendresoind’elle.Ilyavaitquandmêmeuneombreautableau.J’allaisdevoirluiavouerun

trucdontjemeseraisbienpasséetjenesavaispascommentelleleprendrait.Je n’avais plus qu’à prier pour qu’elle comprenne. J’ai écarté unemèche decheveuxdesonvisage, toutenme répétantque j’avaisencoreunmoisavantd’êtreobligédecracherlemorceau.

Dis-lui maintenant, elle comprendra, m’a hurlé la petite voix de maconscience. Peut-être que j’avais intérêt, après tout. Leah était une filleintelligente,pasunehystérique.Ellen’allaitpasmefaireunprocèsàcausedemonpassé.Sijeluiavouaistoutaujourd’hui…

Elle a ouvert lentement les yeux en battant des paupières, puis elle m’asouri.

—C’estdubacon?J’airi.—Tu viens de prononcer lesmots que tous lesmecs rêvent d’entendre

aprèsunepremièrenuitd’amour.C’estbeaucoupmieuxque«C’étaitvraimentgénial».

Elle s’est assise, en couvrant ses seins superbes avec le drap. Je n’avaisjamaisvuunefilleaussibelleauréveil,etelleavaitd’autantplusdeméritequejel’avaistenueéveilléeunebonnepartiedelanuit.

— Je suis sûre que tu sais déjà que c’était super bon pourmoi, a-t-ellerétorqué en prenant unmorceau de bacon. J’ai eu tellement d’orgasmes quej’aidûarrêterdelescompter.

Elleagémideplaisir.—J’adorelebacon.C’esttropbon.Jeconnaissaisunautretrucquiétaittropbon.Ducalme,mec.J’avais vaguement espéré qu’une nuit avec elle calmerait mon désir,

mais…c’étaitencorepire.Jeconnaissaislegoûtdeseslèvresetdesapeau,jesavaisàquelpointelleétaitétroite,j’avaisvul’expressiondesonvisagequandelleprenaitsonpied.Ellen’étaitplusmonobsession,maiselleétaitdevenuemadrogue.Enl’espaced’unenuit.

— Si tu y tiens, je peux te demander comment c’était pour toi, a-t-elleproposé,enpenchantlatêtedecôté.

—Paslapeine.Saufsituytiens.Je me suis servi moi aussi du bacon. C’était bon de prendre le petit

déjeuneraulitavecLeah.—Non,jen’ytienspas,a-t-ellerépondud’untonsincère, toutenbuvant

unpeudejusd’orange.—C’estvrai?D’habitude, les filles voulaient savoir comment je les situais parmimes

conquêtes.—C’est vrai. Je sais que tu as euunpaquet de nanas avantmoi et je ne

veux pas te mettre en position de me mentir. Alors je préfère te demandercommenttuclasseraisnotrepremierréveilensemble.

—Carrémententête.Etdetrèsloin.

Ses yeux ont brillé, et j’ai compris à quel point elle avait besoin d’êtrerassurée,dem’entendredirequejeladésirais.

—C’estvrai?a-t-elledemandé.—C’estvrai,ai-jeréponduensouriant.Combiendefoisonallaitdireencore«C’estvrai?»,avantqueçanous

paraissecomplètementdébile?— Celui d’aujourd’hui est en tête. Le deuxième, c’est quand on s’est

réveillésensembleàIstanbul.Letroisième,c’étaitquandjet’airegardéesortirdemachambrehiermatin.Etderrière,ilyatousmesréveilsdepuisquejeteconnais.

— Ceux-là, ils ne comptent pas, a-t-elle dit en essayant de retenir unsourire.

—Biensûrquesi.Parcequejepensaisàtoidèsquej’ouvraislesyeux.Seslèvressesontentrouvertes,etjemesuispenchépourl’embrasser.Puis

jemesuisécartéenespérantqu’elleliraitdansmesyeuxquej’étaissincère.— La nuit dernière a été la plus belle nuit de ma vie, Leah. Je n’avais

jamaisrienconnudepareil,jetejure.Sesyeuxétaientdeuxlacsprofondsquireflétaientl’espoirquimegonflait

lecœur.— C’était encore mieux que de remporter des médailles aux Jeux de

l’extrême?a-t-elledemandéd’untontaquin.J’aiacquiescé,parcequec’étaitlavérité.J’enétaismoi-mêmesurpris.—Tum’asfaitentièrementconfianceetçanem’arrivepassouvent.Pour

moi,çacomptebeaucoup.Elleaglissélesmainsdansmescheveux.—C’estbizarrequetudisesça.Jetrouveaucontrairequetuesentouréde

tasdegensquitefontconfiance.J’aisecouélatête.— Ne te fie pas aux apparences, c’est pas si simple. Évidemment, si tu

parlesdesOriginals:Landon,Penna…etNick.J’aifermélesyeuxuninstant.C’étaitdouloureuxdeprononcerlenomde

Nick.—Onformeunefamille,ai-jerepris.Maislesautres,c’estdessangsues.

L’équipedetournage,fautpasêtredupe,elleestlàpourfilmerdusensationnel,pour faire du fric. Ils s’en foutent qu’on se crashe, parce que ça fait vendreaussi.D’ailleurs,laplupartdesgensattendentlemomentoùonvasecrasher.J’aitoujoursbeaucoupplusdevisiteurssurunevidéooùjemecasselagueule

que sur une où je réussis ma cascade. Les fans aiment leur héros, mais ilsaimentencoreplusquandçasaigne.Tandisquetoi…Toi,tun’espasavecmoià cause de ce que je fais.Tu supportes, c’est tout.C’est àPaxtonque tu faisconfiance,pasàWilder.Etpourmoic’esténorme.

Ellem’aembrassédenouveauetsaboucheavaitmaintenantungoûtsucréde jus d’orange. Nos lèvres se goûtaient et se savouraient sans hâte. Cettesimplecaressenoussuffisait.

Etbrusquementlaportes’estouverte.—Lacavalerieestlà!s’estexclaméBobby.Disdonc,maisyaunemeuf

danstonlit!Bon,mapetitebulledepurbonheurvenaitd’exploser.J’aitiréledrapsurLeahpourlacouvriretjel’aiserréecontremoipour

laprotéger.Heureusement,j’étaisdosàlaporte.L’équipeétaitlàunjourplustôt que prévu, et j’avais laissé passer l’occasion de parler tranquillement del’incidentdelatyrolienneavecLittleJohn.

—C’estpasn’importequellemeuf,c’estLeah,adéclaréLandon.EttelquejeconnaisPax,ilnevapastarderànousdired’aller…

—…vousfairefoutre,ai-jeconcluàsaplace.Etjetepréviens,Bobby,situasfilméquoiquecesoit,jet’exploselatronche.Compris?

Bobby a levé les mains et a reculé jusqu’au seuil de la porte pourrepousser lecaméramandans lecouloir.Landonest restédans lapièce,avecPenna,quejen’avaismêmepasvueentrer.

—On dirait qu’on dérange, a lancé Penna avec un drôle de sourire quiressemblaitàunegrimace.Désolée,onacrubienfaireenarrivantplustôt.Onpensaitquetuseraiscontentd’avoirunjourdepluspourt’entraîneravecnous,alorsonademandéaucapitained’accélérerunpeu.

—Super,ai-jegrogné.Puisj’airegardéLandondroitdanslesyeux.—Etmaintenantdégage.Ilaacquiescéet j’ai sentique laplaiequienlaidissaitnotreamitiés’était

rouverte.Leahétaitmameuf,etjenevoulaispasqueLandonposelesyeuxsurellequandelleétaitnue.

Enattendant,ilsvenaienttousdesaccagernotrepetitdéjeuner.Landonestsortisansdireunmot,çaprouvaitqu’ilétaitintelligent.

—Çafaitplaisirdetevoir,Leah,adéclaréPenna.Enfintevoir,façondeparler…

— Ça me fait plaisir aussi, a répondu Leah d’une voix étouffée enenfouissantunpeuplussonvisagecontremontorseetenagitantunbrasau-dessusdesatêtepoursaluerPenna.

Quand la porte s’est enfin fermée sur Penna, je me suis préparé à uneengueulade.Leahdevait être furieuse.Pourune fillepudiquecommeelle, cequivenaitdesepasserétait sansdoutedramatique.Ellea secoué la tête, toutcontremoi,etj’aitressailli.J’avaispeurpar-dessustoutdelavoirpleurer.J’airelevédoucementsonmenton.

Maisellenepleuraitpas.Elleavaitlefourire.—Ça va ? Je n’arrive pas à croire qu’ils ont tous débarqué pour nous

surprendreaulit.Elleaessuyéunelarmequiroulaitsursajoue.—Avectoi,ilfauttoujoursqu’ilsepasseuntrucpasordinaire.Aumoins,

maintenant,toutlemondeestaucourant,çavanousépargnerles«Oh!maisvousêtesencouple,touslesdeux?».

Sonrireétaitcontagieuxetj’aifiniparrireaussi.—Lapluscourtelunedemieldel’histoire,ai-jesoupiré.Ellem’aembrassésurlajoueetelleestsortiedulitenembarquantledrap

—latogelaplussexyquej’aiejamaisvue.—T’inquiètepas,a-t-elledit.Ilteresteencoreseptmoispourterattraper.Avec un clin d’œil, elle a ramassé son sac et a disparu dans la salle de

bains.Septmois.Hier,ilmesemblaitqu’ilnousrestaitencoreuneéternitéavantlafindela

croisière mais, avec cette phrase, elle venait de me rappeler que la finapprochait.

Beaucouptropvite.

***

—Jesuisvraimentdésolé,mec,adéclaréLandonquandjel’airejointauboutdelarampe.LittleJohnaditquetuétaisdanslestudio.Iln’apaspréciséquet’étaisavecLeah.

—J’aimeraisbientedirequec’estpasgrave,maisjementirais.Onnesementaitjamais,Landonetmoi,alorsjen’allaispascommencer.Iladétournéleregard.—Ouais,jecomprends.

Les caméras n’étaient pas encore arrivées, j’ai décidé d’aborder le sujetquimetracassait.

—Écoute,ilfautquejetedemandeuntrucquinevapastefaireplaisir.Ilm’aregardédroitdanslesyeux.—Toutcequetuveux.—Lesystèmedefreinagedelatyrolienne…tul’auraispasprisetmisde

côté?Sonfronts’estplissé.—Non.Maistupeuxtoujoursregardersousmonlit.C’estlàquel’équipe

de production entasse tout le matériel. Ou dans mon armoire. Je leur aidemandédetoutregrouperaumêmeendroit.

—Ouais.Benon les adéjà trouvés sous ton lit, le jouroùonest entrésdanstacabinepourcherchertonsacàdos.

—D’accord.Etdonc?…Ilavaitl’airperplexe,vaguementinquiet.Maiscertainementpascoupable.J’airespiré.—Lesfreinsavaientététrafiqués.Ilaouvertdesyeuxronds.—Lesfreins?Tudéconnes?J’aisecouélatête.—Pax,jeferaisjamaisrienquipuisseteblesser.Tulesais,non?Jesais

qu’ilyaeuuntrucpascoolentrenous,mais…—Oui,jesais,ai-jecoupé.Jenevoulaismêmepast’enparler…Maisily

avaitLeahavecmoi,alorsjevoulaisvraimentêtresûr.C’étaitmonproblèmesijerisquaismavie,maisjen’avaispasledroitde

risquercelledeLeah.—Bon,réfléchissons,amurmuréLandon.Quiaeuaccèsaumatériel,une

foisquetul’avaisvérifié?—Destasdegens.J’aidemandéàl’équipedem’aideràletransporter.Je

n’avaispasderaisonsdem’inquiéter.—Quelmerdier!—Oui.Etc’estpastout.Quelqu’unaaussitouchéàmonplastron.Ilavait

unedéchiruretropnette,çapeutpasêtrelechoc.—T’enasparléàqui?—ÀLeahetàtoi.JevoudraisaussiledireàPennaetàLittleJohn,situes

d’accord.Ilvafalloirqu’ongardelesyeuxouverts,touslescinq.Ilafaitsignequeoui.

—T’as raison, on peut en parler à Little John. Il est avec nous depuisqu’onadix-septans,onpeutluifaireconfiance.JevoteraisaussipourledireàBrooke.Ellefaitpartiedelafamille.

—Tucroisqu’ellepeutencaisserça,aprèscequiestarrivéàNick?Elleavaitétécomplètementdévastée,etc’étaitnormal.—Elle nous tuerait si elle apprenait qu’on lui cache un truc pareil.Y a

quandmêmesasœuravecnous,sur lescascades.Etenplusellesaitqu’ilsepasseuntrucpasclair.PendantqueturoulaisdansunlitavecLeah,quelqu’unapiratédesvidéossurnotresite,etc’estellequiessaiederéglerleproblème.Riendetrèsgrave,mais,sionrelieçaausabotagedumatériel…

Monventres’estnoué.—Quelqu’unnousenveut.—Ondirait.DoncBrookeestdéjààmoitiéaucourant.Paslapeinedelui

cacherl’autremoitié.Ilm’afaitsignederegarderderrièremoi.Pennadescendaitlacollineavec

Leah.Lescamérasn’allaientpas tarderàsuivreetonnepourraitplusparlertranquillement.

—Aufait,çasepassecommententrevousdeux?a-t-ildemandéd’untondétaché.

—Çasepassaittrèsbienavantvotrearrivée.Ilaposélamainsursoncœur.—Tumefaisdumal.—Leahn’estpasunefandesportsextrêmes.DepuisRome,elleflippe.Ilm’adonnéuneclaquedansledos.—T’astrouvéunefillebien.Essayedepastoutgâcher.Jen’aipaseu le tempsde riposter,LeahetPennaarrivaientdéjàànotre

hauteur.—C’estçalekickqu’ilaconçu?ademandéPennaenlevantlesyeuxvers

lapiècedemétalfixéeauboutdelarampe.—Oui,ai-jeréponduenprenantLeahparlesépaules.Ill’aexpédiéici.Il

fonctionne bien. Sauf que je n’arrive pas à obtenir mes trois rotationscomplètes.

—C’est-à-dire?a-t-elledemandéenscrutantlaramped’unœilattentifdepro.

Pennaétaitlaseuleàpouvoirrivaliseravecmoisurunemoto.—Aumieux,jeredescendsàlaverticaleauboutdutroisièmetour.

Elle a soupiré en se frottant les yeux. Pas besoin d’être un devin poursavoir à quoi elle pensait, parce que j’y pensais aussi— chaque fois que jeprenaiscetremplin.

—Jesaiscequejefais,Penna.Jegère.—Oui, jusqu’au jour où tu ne vas pas gérer, a-t-ellemurmuré. Écoute,

c’estdansseptsemaines,lacascade,c’estça?—Quelquechosecommeça,aditLandon.—Bon.Onn’apasencoreannoncédetripleavant.Laissetomber.Trouve

autrechose.J’aivupasserdelapeurdanssonregard.—Onvapasvousperdretouslesdeuxpouruntriplesaut.Çavautpasle

coup.Jemesuisfigéet j’ai jetéunœilducôtédeLeahquiécoutaitensilence,

avecdesyeuxexorbités.Tupouvaispaslafermer,Penna?— Hors de question que je laisse tomber. C’était un des buts de notre

voyage.Lecloudenotredocumentaire.Jedoislefaire.Pourlui.ElleaéchangéunregardentenduavecLandon.— D’accord. Bon. Montre-nous comment tu montes là-haut, a déclaré

Pennaàcontrecœur.Lescamérasavaientcommencéàtourner,centréessurLeahetmoi.Bobby

avait l’air trop content, c’était louche. Il avait probablement eu le temps cematindeme filmerdans le lit avecLeah. Il fallait que j’appellemesavocatspour savoir comment je pouvais limiter les apparitions de Leah sur ledocumentaire.Ellen’avaitpasdemandéàêtreexposéeàcepoint,niàdevenirunepersonnepublique.

—Pourquoivousne filmezpas la rampe?asuggéréPennadevantmonagacement.

Landonacomprisaussitôt.—Oui,venez,a-t-ilajoutéenentraînantlescamérasverslapiste,loinde

Leah et moi. Je vais vous montrer d’où démarre Paxton pour avoir assezd’élan.

—Vouspouvezm’endireunpeuplus, àproposdece saut?ademandéLeahunefoisqu’ilsétaientpartis.

—Leah…,ai-jesoupiré.—Un truc que personne n’a jamais encore tenté ?Ni réussi ?Regarde-

moi,Paxton.

Je l’ai regardée.Elle était toute raide.Lapanique se lisaitdans sesyeux.Ellesemblaittrèsloindemoi,toutàcoup.

—Oui,c’estça.Unefigurequepersonnen’aencoreréussie.Elleacroisélesbras.Pascommequelqu’unquis’apprêteàdéfendreson

pointdevue.Plutôtcommequelqu’unquiessayedenepaspartirenmiettes.—OK.Quil’adéjàtentée?J’aiserrélesdents.Jenevoulaispasrépondre.Jevoulaisl’emmenerdans

notrechambreetluifairel’amourjusqu’àcequ’elleoubliequ’elleavaitposécettequestion.Jusqu’àcequ’onoublietouslesdeuxmamotoetcettecascade.

—Paxton!—Jeneconnaisqu’unmecquil’adéjàtentée.—Trèsbien.Etoùest-il?Ilessayeencore?—Non.—Pourquoi?a-t-elleinsistéavecunregardsuppliant.J’avais promis à Nick de ne parler de son état avec personne et, pour

l’instant,seulslesOriginalsétaientaucourant.MaisjepouvaisrépondreàlaquestiondeLeah,parcequ’ellenerisquaitpasdefairelerapprochemententreNicketcesaut.

—Parcequ’ilestdansunfauteuilroulant,voilàpourquoi.Iln’apaspuserétabliraprèslarotation,ils’estmalréceptionnéetilestrestéparalysé.

Voilà,ellesavait,maintenant.Je m’attendais à une réaction explosive. En fait, ça a été plutôt

électromagnétique.Iln’yapaseud’explosion,maislalumièredanssesyeux,toute l’énergie pleine de joie qui la remplissait ce matin, a disparu en unefractiondeseconde.

Elle s’était de nouveau retranchée derrière sa muraille. J’aurais préféréaffrontersacolère.

Elle n’a pas dit un mot. Elle s’est hissée sur la pointe des pieds pourdéposersurmeslèvresunbaiserquiexprimaittoutesapeuretsondésespoir.Puis elle s’est retournée vers l’endroit où elle était restée assise toute lajournéed’hieretelleatournélestalons.

Jesuisallém’équiperet,quandjesuisrevenupourprendrelarampe,j’airegardédesoncôté.

Elleétaitlà,danssonpantalonblanc,entraindelireunlivrequ’ondevaitétudierenlittératureetquePennaluiavaitrapportédubateau.

Ellesavaitcequejerisquais,elleavaitpeur,maiselleétaitrestée.J’avaisdenouveauunpoidssurlapoitrine.

Leahmefaisaitunbienfou.Elleétaitdevenuemonbaumeuniversel.J’auraisbienvouluêtrelesien,maisj’enétaisapparemmentincapable.

21.Leah

Mykonos

Ce mec était un gros malade, je ne voyais pas d’autre explication.Quelqu’unavaitsabotélesystèmedefreinagedelatyrolienneetendommagésonplastron,maisilmettaitquandmêmesavieentrelesmainsdesonéquipe.

J’avais souffert en suivant l’entraînement de la veille,mais, aujourd’hui,c’étaitpire.

Ilaattaqué le tremplinpour lacentièmefoisetdespoussières—j’avaisarrêté de compter—, et j’ai retenumon souffle aumoment où il a décollé,jusqu’à ce qu’il atterrisse dans la fosse de mousse. Heureusement, il allaitbientôtfairenuit,parcequejen’étaispassûredepouvoirregarderçaencorelongtemps.

Penna s’est penchée sur la fosse pour analyser la réception pendant queLittleJohnmanœuvraitlagruepoursortirPaxtonetsamoto.

Le seul mec à avoir tenté ce triple saut était dans un fauteuil roulant.Paralysé.

Toutçapouruneacrobatie.Oui.Franchement,ilfallaitêtrecomplètementmalade.J’ai tourné une page du Prophète de Khalil Gibran, en essayant de

m’absorber dans ma lecture, mais il n’y avait pas moyen. On avait ratéplusieurscours,danstouteslesmatières,etjepréféraisnepaspenseràcequeçamecoûteraitde rattraper toutçapournousdeux,mais j’allaisdevoirm’ycoller.

Paxton jouait sa vie dans cette cascade. Il ne pouvait pas se laisserdéconcentrerparletravailscolaire.Ça,aumoins,j’avaiscompris.

Paralysé.J’airefermémonlivred’uncoupsecetl’aireposé.Toutçapourundocumentairequ’ilsdevaientsoi-disantàquelqu’un.MaisparqueldémonPaxton était-il possédé pour tenter une cascade qui avait rendu un mecimpotent?

Àmoinsque…J’aieutoutàcoupunerévélation.IlexistaitunlientrèsfortentreLandon,

Paxton et Penna. Parce qu’ils étaient tous les trois des Originals. Nick, lequatrième,auraitdûêtreaveceux.Maisiln’étaitpaslà.Personneneparlaitdelui.Chaquefoisquesonnométaitprononcé,ilyavaitungrandsilencegêné.

Nicknefaisaitpasunepause,commeleracontaitPaxtonà leursfans.C’étaitluiquiétaitparalysé.

Je savaisdoncdeuxchosesàproposdeNick : il avaitpiquéàPaxtonsapetitecopineetilétaitparalysé.

Et une troisième : Paxton se défonçait pour réussir la cascade qui avaitenvoyéNickdansunfauteuilroulant.Est-cequ’ilcherchaitàsevengerdeNickàcausede la fille?à luiprouverqu’ilétait leplus fort?Çam’auraitquandmêmeétonnée.Paxtonn’étaitpasmesquinaupointdechercheràhumilieruninfirme.

D’unautrecôté,j’avaissouslesyeuxlapreuveducontraire.Maisaufond,çam’étaitégal,sesmotivations.Cequejevoyais,c’étaitque

toutlemondeicisefichaitdelasécuritédePaxtonet,aveclefouquisabotaitlematériel,c’étaitdusuicide.

Ilm’aenvoyéunbaiser,etj’airamassélesgenouxcontremapoitrineenmeforçantàsourire.J’auraisdonnén’importequoipourêtreailleursquesurcettecollineàattendrelacatastrophe,mais,sijepartais,çaledéconcentrerait,aurisquededéclencherlacatastropheenquestion.Quejeresteoupas,c’étaitlamerde.

Marespirations’estbloquéequandiladenouveaudémarrépourattaquerlarampeàunevitessetotalementdémente,plusviteencorequelesautresfois.Iladécollé,beaucoupplushaut.Jemesuismordules lèvres.Ila tourné.Un.Deux.Trois.Troissautspérilleux.

Etilaatterridanslafossesursesdeuxroues.L’équipeasaluél’exploitavecdeshurlements.Iln’apasattendulagrue,il

estsortitoutseuldelafosse,d’unbond,enarrachantsoncasque.Uneimmensejoiem’asubmergée.Jenageaisenpleineeuphorie.Je me suis retrouvée dans ses bras sans même avoir eu conscience de

m’être levée. Sa bouche a cherché lamienne, il a glissé lesmains dansmescheveux. J’étais pendue à son cou et je m’agrippais à lui. Il vivait enpermanence dans le danger, je pouvais le perdre à tout moment, je devaissavourerchaquebaisercommesic’étaitledernier.

—Tuasréussi!mesuis-jeexclaméequandils’estécarté.—Pastoutàfait,a-t-illancéenponctuantsaréponsed’unautrebaiser.—Commentça,pastoutàfait?— Il a réussi en atterrissant dans une fosse, maintenant il faut lamême

chose,mais avec réception sur la piste de terre, et sans s’arrêter, a expliqué

Landon.Maisc’estunbondébut,a-t-ilajoutéendonnantàPaxtonunegrandeclaquedansledos.T’asassuré,Wilder.

Paxtonn’étaitpasleseulmalade.Landonnevalaitpasmieux.

***

Ilcommençaitàabuser.Ilallaitcontinuercombiendetempsencore?C’étaitnotredernier jour àMykonoset j’étais encore clouéeaubordde

cette piste d’entraînement, à suivre les tentatives de suicide de Paxton. Cettefois,onm’avaitinstalléeàl’écart.Ilsavaientéloignélarampedelafossederéception,cequiavaitprisdesheures,entassantdelaterrelàoùPaxtonétaitcenséatterrir.

Sauf que, pour l’instant, il se plantait pratiquement tout le temps. Onpouvaitcomptersurlesdoigtsdelamainlesfoisoùils’étaitréceptionnésursesdeuxroues.

Chaquefoisqu’ildérapait, jeressentaisphysiquementunchoc,commesijem’étaistrouvéederrièreluisurcettemoto.Ilvenaitjustementdetomberetseredressaitenlevantlepoucedansmadirection.

OK.Iln’avaitrien.Maisj’auraisbienvouluqu’ils’arrête.J’étais épuisée. Je passais mon temps à surveiller tous ceux qui

s’approchaientdelui,oudumatérieldontildépendait: lamoto,larampe,lagrue.J’enavaismalauxyeux.Celuiquicherchaitàsaboterlescascadesétaitforcémentquelqu’undesonentourage,quelqu’unquiconnaissaitlematérieletseshabitudes.

Etçafaisaitdumonde…—C’estpasévidentderesterlààregarder,acommentéBrookeenvenant

s’asseoiràcôtédemoi.—Salut,jenesavaispasquetuétaislà.Elleamislamainenvisièredevantsesyeuxpourseprotégerdusoleil.—J’avaisdesproblèmestechniquesàréglersurlesitewebetsurlachaîne

cematin.Onaétépiratésplusieursfoiscesdernièressemaines,etcertainesdenosvidéosontdisparu.

—Ilssontaucourant?ai-je interrogéenmontrantPaxtonquiparlaitduderniersautavecLandonetPenna.

—Oui. C’est Penna quim’a demandé dem’en charger.Au début, avantqu’ilssoientconnus,c’estmoiquim’occupaisdusite,etellevoulaitquelqu’un

deconfiance.Unpoidsm’esttombésurl’estomac.—Tucroisquec’estunactemalveillant,lesvidéosdisparues?Elleahaussélesépaules.—Jenem’yconnaispasassezpourterépondre.J’ensaisrien.Toutceque

jepeuxtedire,c’estqu’ilsauraientpufairebienpirequeça.Lepiratagedeleursite,cen’étaitpassigrave,mais,associéausabotage

dumatérieldePaxton,ilyavaitdequoiavoirdesnœudsàl’estomac.PourquoiPaxnem’enavait-ilpasparlés’ilétaitaucourant?Parcequetuauraispiquéunecrisepourqu’ilarrêtel’entraînement.

N’empêche,ilallaitm’entendre.—C’estvrai,ai-jeréponduàBrooke.—C’estsûrementungaminquiafaitçapourfrimer,a-t-elleconclu.Çane

m’inquiètepasplusqueça.Ilsontterminépouraujourd’hui?—Jenecroispas.C’estpasencorel’heuredudéjeunerethierilsont…Jemesuis tuebrusquement.Paxtonvenaitd’enleversonplastronet leT-

shirt Under Amour qu’il portait en dessous pour se mettre torse nu. Il étaitcouvertde sueuret sapeaubronzée luisait au soleil.Lesecchymosesde sontorseétaiententraindevirerauvert,maisçanel’empêchaitpasd’êtrecanon.Mêmerecouvertd’unplâtre,ilseraitrestésexy.

Moncorps le réclamaitdéjà,pourtantonavait fait l’amouravant lepetitdéjeuner.

Ouplutôt,jeluiavaisservidepetitdéjeuner.Ils’estavancéversnous,lesourireauxlèvres.Quandils’estpenchévers

moi pour m’embrasser, j’ai été totalement subjuguée par l’intensité de sonregardbleu.

—T’esàcroquer,a-t-ilmurmuré.J’aihausséunsourcilet ilari.Apparemment, ilpensait luiaussiaupetit

déjeunerdecematin.—Ondevraitdéjeuner,non,tunecroispas?ai-jeproposé.Ses yeux se sont posés surmes lèvres, et ilm’a prise par la taille pour

m’attirercontrelui.—Dansnotrestudio?a-t-ildemandéavecunsourireencoin.Oui.— Non. Je parlais vraiment de manger. De nourrir le corps que tu as

torturétoutelamatinée.—C’esttoiquimenourris,Firecracker.

Ilm’aembrasséedenouveauetj’enaioubliéoùonétait.—Vousêtesécœurants,vousdeux,adéclaréPennaquinousavaitrejoints.

Mignonsmaisécœurants.Bon,fautyaller.Notreréservation,c’estdanstrenteminutes.

—Notreréservation?ai-jedemandé.—Onsort,aréponduPaxton.—C’estunrancarddegroupe,apréciséLandon.—Unrancarddegroupe,ai-jerépétéenl’imitant.—Ben,tusorsavecPaxton,alorstusorsunpeuavecnoustous,arétorqué

Pennaavecungrandsourire.— Tiens, mais c’est vrai, au fait, a commenté Landon en remuant les

sourcils.Paxtonl’afusilléduregard.—Bon…Jevaisvousattendredansl’avion,agrommeléprécipitamment

Landonendisparaissant.—L’avion?ai-jedemandéeninterrogeantmonmecduregard.J’aiunmec.Dingue.—Jenevoulaispasuntrucbidonpournotrepremierrendez-vousofficiel,

aréponduPaxtonenm’embrassantsurlefront.—Avectoi,rienn’estbidon,ai-jeditenriant.—Merci.—C’étaitpasvraimentuncompliment.Ilaprismonvisagedanssesmainsetm’aembrasséetendrement.—Attendsdevoircequej’aiprévu.

***

—Tuveuxquejefassequoi?Quelquesheuresplustard,onétaitausommetd’unecollineàZakynthos,à

prèsdecinqcentskilomètresdeMykonos.—Quetusautesdanslevide,aréponducalmementPaxton.—Tuveuxquejemejetted’unefalaisequifaittroiscentsmètresdehaut?

T’aspétéunplomb?Jenesaismêmepasouvrirunparachute.Horsdequestion.Ilaprismesmainspourlesposersursontorse,commes’ilcomptaitsur

lebattementdesoncœurpourmerassurer.Lepire,c’estqueçamarchait.

—D’abord, c’est pas trois centsmètres,mais deux cent soixante-quinze.Ensuite, on saute en tandem. Jeme chargede toutes lesmanœuvres.Tun’asqu’àprofiterdelabalade.

Autourdenous,l’équipedesRenegadeaucomplets’équipaitdeharnaisetdeparachutes.MêmeBrookeétaitentraind’enfilerunharnais,aidéeparLittleJohn.

—Brooke,tuvaslefaire?ai-jedemandé.— Ben oui, j’adore.Mais j’ouvre tout de suite mon parachute, la chute

libretrèspeupourmoi,c’estsurtoutpourlavue.—Destarés!Vousêtestouscomplètementtarés.—Jet’avaisditquec’étaitpasunebonneidéedel’attirerdanscepiège,a

déclarétoutbasPenna,defaçonàn’êtreentenduequeparPaxtonetmoi.Leah,situveuxredescendreàpied,jet’accompagne.

Paxtonluialancéunregardnoir.—C’estbon,n’exagèrepas,Penna.Jepeuxredescendreàpiedavecelle,

moiaussi.Iln’estpasquestiondel’obligeràsauter.J’aisecouélatête.—Tuparlesd’unsaut.Unsautdelamort,oui!—Tunecroispassibiendire,arenchériLittleJohnennousapportantnos

harnais.Wilder,Bobbyvatetuerquandilserendracomptequetuasdétachélacaméraqu’ilavaitinstalléesurvotreparachute.

— Pourquoi tu as fait ça ? ai-je demandé. C’est exactement le genred’imagesàsensationqu’ilvousfautpourledocumentaire.

L’expression de Paxton s’est radoucie, et il s’est penché sur moi pourm’embrasser.

— Parce qu’une certaine nana m’a dit une fois que tous les exploitsn’étaientpasfaitspourêtrefilmés.

D’accord.Ilmarquaitunpoint.—Ouais. Et ilme semble que le débile à qui elle s’adressait n’était pas

d’accord.Ilaeuunsourireéclatantquim’acoupélesouffle.—Iln’esttoujourspasd’accord.Lestrucsénormes,ilfautlesfilmerpour

lesmontreraumondeentier.—Alorspourquoituasenlevélacaméra?Ilm’acaressélajouedureversdelamain.—Parcequelemondeentier,ilestlà,enfacedemoi,etilmeregardeen

cemoment.

Attendsuneseconde.Jemesuistransforméeenflaque.Ilfautjustequejemerecompose.

J’aijetéunœilautourdemoiensoupirant.Ilsenétaienttousàmettreleurcasque,àprésent.

—Bon.Admettons que je sois partante pour cette folie. Comment ça sepasse?

Jejurequ’ilapresquelancélepoingenl’air.— J’ai préparé moi-même notre parachute et nos harnais. C’est sans

risque.—Tuasfaitçaquand?—Cettenuit,pendantquetudormais.Tusais…Aprèsladeuxièmefois.Landona ricané,et j’aidonnéunpetitcoupdepoingdans lapoitrinede

Paxton.—T’esgonflé.Ilahaussélesépaules.— J’ai répondu à ta question. En tout cas, tu seras attachée àmoi et on

sautera ensemble. Dès qu’on se sera suffisamment éloignés de la falaise,j’ouvrirai le parachute.Les courants aériens sont super aujourd’hui, ils vontnousmenerdroitàlaplage.

Jemesuispenchéepourregarderenbas.—Etcetteépavedebateau,là-bas,cen’estpasdangereux?—Onnevapasatterrirsurl’épave.Fais-moiconfiance,Leah.Jesuisun

pro.Pourmoi,c’estdugâteau.—T’aspasbesoinqu’onflattetonego,toi.Jecommençaisàêtresurlesnerfs.—Non,maistupourraisflatterautrechose,m’a-t-ilmurmuréàl’oreille.— Je n’ai pas envie de plaisanter, Paxton ! Le parachute ascensionnel,

c’était une chose, mais là tu me demandes de sauter d’une falaise. Tu asréfléchiàcequeçasignifiepourmoi?

Ilm’aemmenéeàl’écartdugroupe.—Oui,jesais.C’estdeçaqueturêvesquandtufaisdescauchemars?Tu

enfaissouvent…Jemesuisfigée.Oui,j‘avaisdûl’empêcherdedormirlanuit.—Jesuisdés…—Je t’interdisde t’excuser.Je tesoutiens.Tum’asdemandéde t’aiderà

vaincretapeurduvide,etc’estexactementcequej’essayedefaire.C’estaussipourçaquejen’aipasvouludecaméraavecnous.

Moncœura faitunbond,puis il s’estmisàbattre très fortauniveaudemestempes.

—Etsijenepeuxvraimentpaslefaire?Ilm’aattiréecontrelui,enm’enveloppantd’unbrasetenmecaressantle

visagedesamainlibre.—Jenet’envoudraipas.Maisdisoui,Leah.Toutcequetuasàfaire,c’est

detrouverlecouragededireoui.Après,jemechargedetout.Etsitunepeuxvraimentpas,onredescendraensembleetonrejoindralesautressurlebateau.

—Maistuaurasrenoncéàunsautunique.—Laplagenevapas s’envoler.Tu esplus importantepourmoique ce

saut.Quoiquetudécides,çam’ira.—Lachutelibrenedurepaslongtemps?Est-ce que j’étais vraiment sur le point d’accepter ? Oui. Je lui avais

demandé de m’aider. J’avais voulu faire ce voyage pour me secouer, pourvivrequelquechosed’intense.Cesaut,c’étaitintense.Maisçapouvaitmetuer.

—Justeletempsdes’éloignerdesrochers.—Ilparaîtqu’unmecsurvingtmeurtdansunsautpareil.J’ailuçadans

uneétudequidatede2014,faitepar…Ilm’afaittaired’unbaiserquivisaitsurtoutàmerassurer,maisquim’a

quandmêmefaitvibrer.—Onneferapaspartiedecepourcentage,a-t-ilpromis.Jeferaitoujours

toutpourqu’ilnet’arriverien.Tumecrois?J’ai hoché la tête, subjuguée par ses paroles autant que par ses yeux, du

mêmebleuquelaMéditerranée.—C’estbon,jevaislefaire.—Tumefaissuffisammentconfiancepourça?Toute la question était là. Est-ce que j’avais suffisamment confiance en

Paxton pour laissermes peurs de côté ? Je savais qu’il avait déjà beaucoupsauté. S’il y avait une personne sur la planète avec qui je pouvais tenterl’aventure,c’étaitbienlui.

Pourrésumer,ilmedemandaitdemejeterd’unefalaise,physiquementetémotionnellement.

J’aiétéprised’unfourirequej’aiessayéd’étoufferetçaafaitundrôledebruit,commesijereniflais.

—Leah?—J’étaisentraindepenserquetomberamoureuxdequelqu’un,c’estun

peucommedesauterd’unefalaise.

— Tu es en train de tomber amoureuse de moi, Firecracker ? a-t-ildemandéavecsurlevisageuneexpressionquejen’aipasréussiàdéchiffrer.

Bon,finalement, j’aimaisencoremieuxsauterd’unefalaiseplutôtquedepoursuivre cette conversation. Je ne me sentais pas prête à avouer messentiments,etiln’étaitpasprêtàentendreunedéclaration.UtiliserlemotavecungrandApourparlerdenotrerelationétaitlemeilleurmoyendelatuerdansl’œuf.

Oui,jesorsavectoi.Ettiens,aufait,jesuisamoureuse.—Tumeplais,ai-jeréponduprudemment.Àprésent,çaaétéàsontourderire.—Tumeplaisaussi.—Wilder!aappeléLandondepuisleborddelafalaiseoùilsétaienttous

alignés.Tuviens,ouquoi?Paxtonm’asondéeduregard.—Alors?J’étaiscomplètementdéchirée.Et si jememettaisàpaniquerune foisau

borddelafalaise?Ets’ilyavaitunincidentpendantladescente?Etsijemecassaislachevilleàl’arrivée?EtsijevomissaissurPaxton?

Maissijenelefaisaispas…Brookeavaitraison.Jen’auraispasdesecondechanceet je louperaisun

sautexceptionnel.Àmaplace,Rachelauraitdéjàenfilésonharnais.EtavecPaxton,j’étaisensécurité.—Onsaute.Lesmotsétaientsortistoutseulsdemabouche.LevisagedePaxtons’estilluminé.—Onsaute,a-t-ilrépété.Quelques instants plus tard, il était à genoux devantmoi pourm’aider à

enfilerunharnaisdontilavérifiéplusieursfoislesattachesenfaisantglisserlessanglessurmonlegging—etencaressantmescuissesaupassage.

—Jelesadore,a-t-ilmurmuré.—Oui,ai-jerépondudistraitement.PennaetBrookevenaientdesauter,etjenequittaispasdesyeuxl’endroit

d’oùellesétaientparties.—Tuneveuxpaslesregarder?ai-jedemandéàPaxton.Ilasecouélatêteenajustantmessangles.—Ellesnesontpasmaprioritéencemoment.

—Tusaiscommentt’yprendrepourrassurerunemeuf.Il s’est redressé et a réglé les sangles au niveaudemes épaules avec un

petitsourireencoin.—Onvavoirsitudiraslamêmechosequandjetejetteraidanslevide.Ilétaitvraiment leseulàêtrecapabledemefairerireavant lesautde la

mort.Onamisnoscasques,ons’estattachésetonaavancé toutaubordde la

falaise.Lavueétaitexceptionnelle.Laplageendemi-luneau-dessousdenousétait

uniquement accessible par bateau. Le sable blanc bordait une eau tout ennuancesdebleuetdevert.

—Tuesprête?ademandéPaxtonderrièremoi.J’avaislecœurauborddeslèvres,commeavantladescenteentyrolienne.

J’étais terrifiée, mais aussi exaltée à l’idée d’être sur le point de vivre uneexpérienceexceptionnelle.

—Tuvasmeprotéger?Jen’avaispaspum’empêcherdeposerlaquestion.—Toujours,a-t-ilrépondu.Noscasquessesontheurtésquandils’estpenchépourm’embrassersurla

joue.—Allons-y,ai-jemurmuré.—Àtrois.—D’accord.MonDieu,faitesquejenemeurepasbêtementensautantd’unefalaise.Je

promets d’être quelqu’un de bien, d’aller à l’église, d’adopter un chienabandonné, d’appeler mes parents tous les samedis, mais ne me laissez pasmourir.

—Un.Jetravailleraibénévolementdansunfoyerpourlessans-abri.—Deux.Je ferai du tutorat pour les enfants défavorisés. Jemiliterai pour la paix

danslemonde.—Trois.Onasauté.Moncœurest tombéenchute libre, commenous, etun flotd’adrénaline

s’estdéversédansmesveines.Maismapeurs’estenvolée.Instantanément.Etj’aisuquec’étaitpourtoujours.

Le parachute s’est ouvert derrière nous, et notre descente a aussitôt étéralentie. Je sentaisunebrise tiède surmonvisageet j’ai soudainété envahieparunsentimentdepaixetdeperfection.C’étaitmagnifique—lavue,cesaut,lasensationd’avoiraccompliunexploit,Paxtonderrièremoiquimanœuvraitnotreparachute.

—Alors?a-t-ildemandé.—C’estdingue.—Exactement,a-t-il réponduavecunepointed’étonnementdans lavoix.

N’oubliepasdebienplierlesgenouxàl’atterrissage.Jevaisessayerd’amortiraumax,maisilyauraquandmêmeunpetitchoc.

Quelquessecondesplustard,nousavonsatterrisurlaplage.Lesautavaitdurémoinslongtempsqueladiscussionpoursavoirsij’allaislefaireoupas.Maisc’étaituneexpérienceunique,que jen’étaispasprèsd’oublier,quelquechosequ’onnepourraitjamaism’enlever.

Paxtonnousadétachésduparachuteetadéfaitmonharnais.—Çava?a-t-ildemandéquandjemesuisréfugiéedanssesbras.Jemesuishisséesurlapointedespiedspourglissermalangueentreses

dents. Je voulais qu’il sentema joie. J’étais complètement euphorique. Je luiétaisreconnaissanted’avoirinsistépourquejesaute.

Etcettefois,pascommeàBarcelone,ilaréponduàmonbaiser,mêmesicen’étaitpastrèspratiqueaveclecasque.

—Merci,ai-jemurmuréavecungrandsourire.—Mercià toidem’avoir faitconfiance,a-t-il répliquéenm’embrassant

denouveau.—Leah!ahurléPennaensejetantsurmoipourmeserrerdanssesbras.Brooke est venue se joindre à elle. Puis ça a été Landon et d’autres

Renegadeque je connaissais à peine. Ils ont forméun cercle autour demoi,tasséslesunscontrelesautres.Pendantquelquesinstantsj’aiétéavaléeparlegroupe,jusqu’àcequePaxtonmelibère.

— Bienvenue parmi les Renegade, Firecracker, m’a-t-il murmuré àl’oreille.

Jefaisaisdésormaispartied’unegrandefamille.

22.Paxton

Enmer

Leahallaitmetuer.OnétaitconvoquéstouslesdeuxparM.Westwick,notreprofdephysique,

quitenaitànousparleravantsoncours.Saufquemoij’étaisenretardàcaused’uneréuniondeprodquis’étaitprolongée.Jenem’inquiétaispaspourmesrésultats en physique, mais, vu le mail que m’avait envoyéWestwick, il nem’avaitpasàlabonneetceretardn’allaitrienarranger.

Mamain s’est figée sur la porte quand la voix de Leahm’est parvenuedepuislasalledeclasse.

—Mais,monsieur,sivousfaitesça,jen’auraipasmonannéeenphysique.Elleavaitl’airencorepluspaniquéequelejouroùjeluiavaisdemandéde

rejoindrelebateauentyrolienne.—Jenefaisriendeparticulier,mademoiselleBaxter.Vousétiezabsenteà

l’évaluationparcequevousn’étiezpas sur lebateau.Vousnedevezvous enprendrequ’àvous-même.

Quelpetitsalaud!Quandj’aipoussélaportedelaclasse,Leahad’abordeul’airsoulagéede

mevoir.Puiselleajetéuncoupd’œilsursamontreetsonvisages’estfermé.— Ma réunion de production s’est terminée plus tard que prévu, ai-je

expliquéenm’approchantdubureauduprof.—Vousnevousexcusezmêmepas?m’ademandécegrosnaze.—Si,jevouspriedem’excuser.Maisonparlaitdudispositifdesécurité

pour ma prochaine cascade, alors on a pris notre temps parce que c’étaitimportant.Franchement,avecmoi,fauts’habituer.Jesuistrèsoccupéetjenepourraipasforcémentêtreàl’heureencours.

Leahm’ajetéunregardhorrifié.—Bon…,amurmuréleprofesseur.Quoiqu’ilensoit…Ilm’aregardépar-dessusseslunettes.—EnneremontantpasàbordàIstanbul,vousavezratédeuxdemescours

etuneévaluation.—Jesais.— Vous avez fait le choix de rester à terre, donc je ne suis pas dans

l’obligationdevousproposerunrattrapageetn’aipasl’intentiondelefaire.

—Mais,monsieur,lesautresprofesseursnousontproposéunrattrapage,aprotestéLeah.

Elleparlaitcalmement,posément,maissamainmalmenaitl’ourletdesonT-shirt.Elleétaittotalementstressée.

—Ehbien, jenesuispas« lesautresprofesseurs»,mademoiselle.Et jepourraisvousrépondrequetouslesautresétudiantssontremontésàtempssurlebateau,maispasvous.

—C’estinjuste,adéclaréLeah.—C’estdesconneries,ai-jeajouté.—Pardon?aditM.Westwickensursautant,reportanttoutesacolèresur

moi,leseulquilaméritaitvraiment.—MlleBaxter est sur ce bateaupour étudier.Elle est obligée d’êtrema

tutricepouravoirunebourse,etcen’estpasjustequ’ellesoitpénaliséeparcequesonélèveestPaxtonWilder.Ellen’estresponsablederien.C’estàcausedemoiqu’onestarrivéstroptardpourprendrelebateau.Ellenemériteaucunesanction.

Ilaplissélesyeux,etsonregardestpassédemoiàLeah.—Et vous, je dois être indulgent avec vous parce que votre père est le

propriétairedecebateau?Leahapousséuncriétouffé,j’aifait lagrimace.J’allaisdevoirrattraper

cettegaffequandonseraitseuls.Enattendant,ilfallaitquejemetteleschosesauclairaveccegrosconetquejesauvelanotedeLeah.

—Pasdu tout. Jen’attendspasde traitementde faveur. Jevousdemandeseulement de ne pas pénaliser quelqu’un qui est obligé de travailler pour sepayercettecroisière.

Ils’estfrottélenez,cequiafaitmonteretdescendreseslunettes.—Trèsbien.MademoiselleBaxter,vousferezuneévaluationaujourd’hui

aprèslaclasse.J’aivulamaindeLeahsecrispersursonT-shirt.Çafaisaitseulementun

jourqu’onétaitàbord,ellen’avaitpaseuletempsderéviser.—Vousnepouvezpasluilaisserunjourpourréviser?ai-jedemandé.—N’exagérezpas,monsieurWilder.—Paxton,laissetomber,çaira,amurmuréLeah.Lesautresétudiantscommençaientàarriver,etlasalleseremplissaitpeuà

peu.—Trèsbien.Donc,jevousattendsàlafinducours,mademoiselle.Mais

pasvous,monsieurWilder.

Ilnousafaitsigned’allernousasseoir.—C’estvraimentunsalaud,ai-jemurmuréenprenantunsiège.— Ton père est le propriétaire de ce bateau ? a demandé Leah en

s’installantàcôtédemoi.Etvoilà…—Pasexactement.Ildirigelasociétéquipossèdecebateauet…—C’est une société privée, donc oui, ton père est le propriétaire de ce

bateau.Elleaposébruyammentsoncahiersurlatable.—OK,monpèreestlepropriétairedecebateau,ai-jesoupiré.—Jecomprendsmieuxquetuaiespuconstruireunerampedanslethéâtre

sansquepersonneytrouverienàredire.Etaussipourquoituaslaplusgrandesuiteetpourquoitatutriceestlogéecommeuneprincesse.Cebateauestàtoi.

—Àlasociétédemonpère.Ellem’afusilléduregard.—Ouais.C’estcequejevoulaisdire.Elleafeuilletésonclasseurpourreliresesnotes.—Qu’est-cequ’onvafaire?a-t-elledemandé.—Jenecomprendspaslaquestion.Ellem’adévisagéd’unairtotalementexcédé.—Jevaismeplanteràcetteévaluation,maisçaseratoujoursmieuxquele

zéroqu’ilvoulaitmemettre.Mais,pourtoi,c’estlacatastrophe.Etdoncpourmoiaussi,parcequetuasl’airdel’avoiroublié,maismonsortdépendaussidetesrésultats.

Sionn’avaitpasétéencours, je l’auraisembrasséepoureffacerde sonvisagelepliinquietentresessourcils.Etaussiparcequej’adoraisl’embrasser.

—Net’inquiètepaspourmoi.S’ilyaunematièreoùjepeuxmepermettredemeplanter,c’estbienenphysique.

—Ahoui?Moi,jeramepourarriverà91.— J’ai 100.C’est pour ça que l’autre con ne peut pasme voir. Et aussi

parcequejesuisungossederiche.—Tuas100?Elleétaitcarrémentscotchée.J’avaisdeplusenplusenviedel’embrasser,

etçaremuaitducôtédemonentrejambe.—En fait je suisgénéralementdans leniveausupérieur.Laphysique,ça

m’intéresse…Mavieendépend.

La physique, c’était facile pourmoi.Les lois fondamentales, les calculs,toutçaétaitlogiqueetrigoureux.Enrevanche,j’étaispaumédanslesmatièreslittérairesoùtoutétaitquestiond’interprétation.

—Maispourquoituassélectionnécecours?a-t-elledemandé.— Il fallait que je choisisse une option, ai-je répondu en haussant les

épaules.Elleasecouélatêted’unairdésapprobateur.Jenepouvaisplusmeretenir.Jemesuispenchépar-dessuslebureauetje

l’aisaisieparlanuquepourluivolerunpetitbaiserrapidemaisbienappuyé.Jem’enfoutaisquetoutlebateausachequ’onétaitensemble.

Ouais,lesmecs,elleestàmoi.—J’aisélectionnécecoursparcequetu l’avaisfaitaussi,ai-jeavouéen

m’écartantd’elle.—Oh!—Bon,c’estréglé,l’histoiredupropriétairedebateau?—Oui,c’estréglémais,enfait,t’esricheàquelpoint?—Çaadel’importancepourtoiquejesoisriche?Elleasecouélatête.—Donc,t’aspasbesoindeprécisions.—C’estpasquej’aiebesoindeprécisions,c’estquej’auraisaiméquetu

m’enparles.Jedétesteapprendreleschosesparhasard,surtoutquandils’agitdetoi.J’aibesoindefranchise,Pax,tulesais.

J’enaieuunnœudauventre. Je luicachaisbeaucoupplusgravequeça,maisjenesavaispascommentmedépêtrerdecettesituation…

—C’estnormal,ai-jemurmuréd’untonpiteux.Elleasoupiré.—Alors,c’estpasunhasardsilenomdubateauestlemêmequeceluide

tamère.Tonpèreesttoujoursamoureuxd’elle?J’aidétournéleregardversl’estradedenotretrouducdeprof.—L’amour…tuparles…Pourcequeçaleuraapporté.Elle a fait la grimace, mais le cours a commencé et je n’ai pas pu lui

demanderpourquoi.Mais elle s’est légèrement écartée de moi, et j’ai compris que j’aurais

mieuxfaitdemetaire.C’était la première fois de ma vie que je regrettais de ne pas l’avoir

bouclé.

***

— Fais au moi semblant de t’éclater, m’a ordonné Bobby avant des’éloigner.

Landonalevélesyeuxaucieletadescenducequirestaitdesabière.En temps normal, j’aurais apprécié la musique, mais, ce soir, elle me

donnaitmalaucrâne.Jen’avaisaucuneenviedepasserlasoiréedansceclub.Ledéfi,c’étaitd’arriveràfairecroirelecontraire.

—J’aiencorelesboulesd’avoirdûannulerletournageàIstanbulàcausedetachute,adéclaréLandon.

—Pasautantquemoi,ai-jeréponduendescendantmaNewcastle.Landonenacommandéuneautre,maisj’aipréférépasseràl’eau.J’avais

encoreuneheureoudeuxàresterassislà,maisensuitej’allaisrejoindreLeahet je ne voulais pas arriver complètement bourré. Sans compter que j’auraisbesoindetoutemaconcentrationpourm’occuperdesonjolipetitcorps.

Landon essayait de brancher deux poupées Barbie qui nous mataient.Depuisledébutdelacroisière,çadéfilaitdanssacabineetj’aieuenviedeluidired’arrêterdedraguertouteslesnanasdubateau.Maisbon,jesavaisqu’ilétaitmalheureuxetqu’ilessayaitdecomblerunvide.Jemesentaisentièrementresponsabledesonmalheur,alorsjen’osaispasluifairelamorale.

Tusaisquoi?Ons’enfout.—Tunepourraispasralentirunpeu,questionmeufs?ai-jedemandéen

montrantunefillequiricanaitbêtementenréponseàsonsouriredetombeur.Ilahaussélesépaulesets’estmisàdécollerl’étiquettedesabouteille.—Pasvraiment.—Jesaisqu’onneparlejamaisdeça…Ilm’ajetéunregardbrûlant.—Maisjeveuxaumoinsteledireunefoisetensuitejenem’enmêlerai

plus.C’estpassouslarobedecettemeufquetutrouverasdequoiteconsolerdecellequitemanque.

—Jevoispasdequoituparles.J’aipasbesoindemeconsoler.Maisleregarddetueurqu’ilm’alancédisaitlecontraire.—Écoute,je…—Laissetomber,a-t-ilgrommelé.Puis il a affiché son sourire de Casanova, prêt à mettre un nouveau

pansementsursoncœurblessé.

—TuesWilder,non?m’ademandéBarbienuméro1,ensepenchantversmoipoursefaireentendrepar-dessuslesbasses.

— C’est moi, ai-je répondu posément en lui adressant le sourire qu’onattendaitdemoi.

OnétaitvendredisoiretleloungebarMischiefétaitpleinàcraquer.Iln’yavaitpascoursdemain,onfaisaituneescaled’unejournéeàAthènesetj’avaispromisàLeahtouteslesvisitesculturellesqu’ellevoudrait,àconditionqu’ellem’accompagneaustadeolympiquepourladémodezorbing 1.

Et ensuite, le reste du week-end, on allait devoir travailler dur pourrattraper le retardaccumulédepuis Istanbul.Maispour lemoment, j’étais enservice Wilder, à jouer mon rôle pour que Bobby ait son quota d’images«Wilderetlesmeufs».

—Moi,c’estCandy,a-t-ellelancéavecunsourirepourpubdedentifriceetunregardquidisait«Prends-moi».

Puiselleamontrésacopine.—Etelle,c’estJules.—Ravidefairetaconnaissance,ai-jerépondu.Enfacedemoi,LandonmataitJulesavecl’airdumecquivientdedécider

àquoiilvaoccupersonweek-end.Typique.—Jepeux?ademandéCandyens’installantsurlesquelquescentimètres

delibressurmabanquette.J’aiétéobligédemepousser.—Biensûr,ai-jerépondu.Je n’avais pas le choix.Non seulement j’étais filmé,mais encoreBobby

avaitposédesmicrosderrièremoi,danslesfauxlotus.Juless’estcarrémentinstalléesurlesgenouxdeLandon.SiCandyespéraitobtenirlamêmechosedemoi,alorslà,elleprenaitses

désirspourdes réalités. J’auraisdûparleràLeahdemasortiedansceclub,maisjen’enavaispaseul’occasionparcequ’elleétaitcomplètementstresséeparsesrévisions.J’avaisobtenudeBobbyqu’ileffacetouteslesimagesoùonnousvoyaittouslesdeux,etilavaitacceptéàconditionquejeluifournisseunéquivalent—d’oùcettesortieenclub.

—S’ilvousplaît!s’estexclaméeCandy.Elle a fait signe à la serveuse, ce qui a fait rebondir ses seins dans son

débardeurrose.—Onpourraitavoirquelquechoseàboire?Ellem’ainterrogéduregard.

—Deuxsexonthebeach?Pitié.Jenepouvaismêmepasrefuser,àcausedescaméras.—Çameva,ai-jeréponduavecunsignedetête.—Pourquoiont’appelle«Wilder»?ademandéCandyenposantlamain

toutprèsdemacuisse.En temps normal, j’aurais apprécié.Çam’aurait tenté de passer une nuit

avec une belle meuf, mais maintenant j’avais Leah. Et Candy, ce n’était pasLeah.

—C’estmonnomdefamille,ai-jerépondu.Elleafaitlamoue.—C’esttout?—«Wilder », ça lui va bien parce qu’il est toujours prêt à essayer une

nouvellecascadeouàreleverundéfi,aréponduLandonàmaplace.C’estunfoufurieux,unvraisauvage.

—J’aimebienlessauvages,asusurréCandyenserapprochantencore.Jemesuisdéplacédequelquescentimètres.—Ettoi,pourquoi«Nova»?ademandélacopineàLandon.— C’est une abréviation de Casanova, parce qu’il sait y faire avec les

dames,ai-jerépondupourluivenirenaide.Saufqu’iln’avaitpasbesoind’aide,aucontraire.Ilauraitplutôteubesoin

d’êtrebridé,qu’onluirappellequ’ilyavaitunmecbienderrièreledragueurfouqu’ilétaitdevenu.Jem’apprêtaisàlefaire.J’avaismêmemisenplacetoutundispositifpourça.L’ennui,c’estquecedispositifrisquaitdemecoûtermarelationavecLeah.

Explique-luitoutmaintenant,ellecomprendra,m’asoufflémaconscience.C’est un peu tard pour la franchise, il ne te reste plus qu’à profiter du

tempsquiteresteavecelle,arétorquémondémonintérieur.Perdre Leah… Je ne voulais même pas y réfléchir. Chaque fois que je

pensaisquenotrerelation—laplusbellechosequimesoitjamaisarrivée—étaitfoutued’avanceàcausedemalâcheté,j’étaisdégoûté,désespéré,paniqué.

—Ons’enrendcompte,aréponduCandytandisquesacopinerigolait.Duboutdudoigt,j’aitracédesdessinssurlacondensationdemonverre.

C’étaitvraimentcommeçaquejepassaismessoiréesavantd’embarquersurl’Athéna?Jen’arrivaispasàcroirequeçaaitpumerendreheureux.

Maispeut-êtrebienquejen’avaispasétéheureux.Occupé,oui.Pleindesdéfisàrelever,certainement.J’avaismenéunevie

exigeanteetparfoisexcitante,maisjenemesouvenaispasd’avoirétéheureux.

Pascommejel’étaisdepuisquej’avaisrencontréLeah.—…tucroispas?ademandéCandy.J’auraiseudumalàrépondre,vuquejen’avaispasentendulaquestion.—Jenepensepasqu’ilsoitd’accord,a répliquéLandonenm’adressant

unsignedetête.LesBermudes,c’étaitsuper,maisilapréféréMykonos.J’aiprislaballeaubond.—Oui.Lesplagessontsuper,là-bas.—Tiens,voilànosboissons,aditCandycommelaserveusearrivait.— Aux souvenirs inoubliables qui ne laissent pas de regrets, a déclaré

Candyenlevantsonverre.Etsansengagement,a-t-elleajoutéenmefixantdesesyeuxbleus.

J’ai acquiescé, puis ai bu mon verre d’une traite, en priant pour resterpatient.

— On dirait que votre carnet de bal est plein, a commenté Penna enrejoignantnotretable.

Elle était habillée pour sortir en boîte, plutôt dénudée,mais rien qu’à laregarderoncomprenaitqu’ilnefallaitpastouchersanssapermission.

—Penna,ai-jemurmuréenessayantdedissimulermonsoulagement.Elle allait sûrement venir à mon secours. Elle était douée pour me

débarrasserdesemmerdeurs.—J’espèrequ’ilyaencoreunepetiteplace…Leahvenaitd’apparaîtreaucôtédePenna.J’ensuisrestéscotché.Sescheveux,dénoués,encadraientsonvisageovale.Sonmaquillageétait

différentetfaisaitressortirlespaillettesdoréesdesespupilles…IlyavaitduPenna là-dessous. Et à en juger par le décolleté de sa robe dos nu, j’auraispariéquePennas’étaitaussichargéedesatenue.

SonregardestpassédeCandyàmoi.Plusieursfois.—Oualorsvousêtesdéjàaucomplet?Jen’allaispasmedisputeravecLeahpouruneconnesanscerveau.J’étais

surlepointdepousserCandyàbasdelabanquette—lescaméraspouvaientallersefairefoutre—quandLeahm’aadresséunsourirequim’aréchaufféencoreplusquel’alcoolquejevenaisdeboire.

Elleahausséunsourcilironique,commesiellememettaitaudéfidevirerlapétasse.

—Jecroisque jepeux te trouveruneplace,ai-je réponduenhochant latêted’unairgrave.Tupermets?ai-jedemandéàCandy.

Elleapousséungrossoupir,maiselles’estdéplacéedefaçonàmelaissersortir du box.L’atmosphère du club était étouffante et surchauffée,mais j’aimieuxrespiréquandmême.

Commejem’yattendais,Pennas’estchargéedeCandy.— Tu connais Justin ? lui a-t-elle demandé en montrant un nouveau de

l’équipedesRenegade.Merci,Penna.JemesuistournéversLeah,quim’adévisagéenriant.—Ilsuffitquejetelaisseseulcinqminutes…—Cen’estpascequetucrois,ai-jelancé.—T’étaispasentraindejouerlerôledeWilderpourBobby?J’ensuisrestébouchebée.—Oui,c’estexactementcequejefaisais.—C’estbiencequej’avaiscrucomprendre.Elle a effleuré les manches de ma chemise, que j’avais négligemment

retrousséespourunlookdécontracté.—T’esbeaucommeça.J’aijetéuncoupd’œilducôtédeBobby,quim’alancéunregardfurieux.

OnavaitdûluigâchersaprisedevuesavecBarbie-Candy.—Tun’espasfâchée?ai-jedemandéàLeah.—Pasdutout,a-t-elleréponduenjouantaveclesboutonsdemachemise.Cettemeufétaitunesainte.—Jesavaisquituétaisquandj’aiacceptédecoucheravectoi.Quoi?Qu’est-cequ’ellevoulaitdireparlà?—Jenecomprendspas.Ellem’aregardédroitdanslesyeux.— Il n’a jamais été question d’une relation exclusive et, s’il faut que tu

draguespourtonimage,jenepeuxrienyfaire.Elleabaissélesyeux,lefrontplissé.—Maisj’espèrequandmêmequeçan’auraitpasétéplusloinqueceque

j’aivudanscebox.Mêmesij’avaispasdébarqué.J’aifaitsigneàBobbydecouperlacaméra.—Ondanse,ai-jedit.—Ondanse?Jel’entraînaisdéjàsurlapiste.C’étaitunslow,jel’aiprisedansmesbras.Tendrement.—Qu’est-cequec’estquecettehistoirederelationpasexclusive?

Sesdoigtsontjouéaveclesmèchesdemanuque.—Onavaitparléd’unerelationexclusive?J’aivurouge.Jen’auraispassupportéqu’unautrel’approche.Latouche.

L’embrasse.Ilfaudraqu’ilmepassesurlecorps.—Onenparlemaintenant,ai-jerépondusèchement.—D’accord,a-t-ellemurmuré,commesic’étaitévident.—Nickel.Tucroyaisvraimentque jepouvais sortir avecuneautre fille

aprèscequis’estpasséàMykonos?Elleahaussélesépaules.—Nonmais,quandPennam’aproposédedescendreterejoindreauclub,

j’étaissupercontente.Etensuite je t’aivuscotchéàcetteblondasse…Jesaispas. J’ai l’impression que tu es un être double.Wilder pour les caméras etPaxtonpourmoi.Etj’aipenséquepeut-êtrequecen’étaitpassouhaitablequeWildersoitencouple.

Je croyais être bon à ce petit jeu, mais elle avait tout compris. C’étaitcarrémentflippant.

—Jesuislesdeux.WilderetPaxton.Etlesdeuxsontdinguesdetoi.Ses lèvres se sont entrouvertes, et j’ai eu un mal fou à me retenir de

l’embrasser.—Bobbyavaitbesoindequelquesimagesoùons’éclataitpourétofferson

documentaire, alors j’ai dû accepter. Je ne t’ai pas proposé de venir parcequ’on n’avait jamais parlé de semontrer ensemble tous les deux devant lescaméras.Riendecequis’estpasséàMykonosn’afiltrépourl’instantetonnenousapasnonplusfilmésencours.Jenevoulaispasdécideràtaplace.

—Oh!a-t-ellemurmurédansunsouffle.—C’estàtoidevoir.Jenevaispast’obligeràsupporterlacaméra,lapub,

les médias, mais je peux te promettre que je n’irai jamais plus loin quequelques verres avecmes fans. C’est avec toi que je sors. Si tu acceptes dedevenir un personnage public, je suis tout à fait d’accord. En fait, ça mesoulageraitdeneplusêtreobligéderegarders’iln’yapasunecaméradanslecoinavantdet’embrasser.

—C’estvrai?Çam’aquandmêmevexéqu’elleaitl’airaussisurprise.—C’estvrai.Maisqu’est-cequ’onavaitavecce«C’estvrai»?— Si tu préfères garder le secret sur notre relation, je respecterai ton

choix.Çaneserapasfacileàvivre,maisjesuisprêtàfairel’effort,pourque

tunetesentespasagressée.Jesuiscapabledemeretenirenpublicetdenepastetripoter.

Toutenparlant,j’aivérifiéquemesmainsétaientsuffisammentloindesesfesses.

— Pour ce qui est de mater, ça va être plus difficile, mais je prometsd’essayer.

Biensûr,j’auraispréféréquetoutlemondesachequejesortaisavecelle.Je voulais tous nos bons moments sur le film, comme ça, quand elledécouvrirait quel petit salaud j’étais — quand elle me quitterait —, il meresterait quelque chose d’elle. Et je voulais que tout lemonde sur ce bateau—que lemondeentier—sachequ’EleanorBaxterétaitàmoi…tantqu’ellevoudraitdemoi.

— D’accord, a-t-elle murmuré. On peut arrêter de cacher qu’on est encouple.

—C’estvrai?ai-jedemandé,enessayantdecontenirmajoie.—C’estvrai,a-t-elleréponduavecunsourirequim’adonnéuneenviepas

possibledel’embrasser.Etjenemesuispasgêné,puisqu’ellevenaitdem’accorderlapermission.J’aiposéunemain sur ses fesses, j’ai refermé l’autre sur sanuque,puis

j’ai pris sa bouche. J’ai fait tout ce qu’il fallait pour que tout le mondecomprennebienqu’elleétaitmameuf—etencoursde route j’aioublié lesautres.Lapistededanseadisparu,iln’yavaitplusqueLeahdansmesbras,sabouchesucrée,sesgémissementsquimerendaientfou.

C’étaitdeplusenplusgénialdel’embrasser,deplusenplusbrûlant—onallait prendre feu aumilieu de cette piste de danse si je ne revenais pas surterre.

— J’ai envie de faire l’amour avec toi, a-t-elle murmuré avant de melécherl’oreille.

—Àvosordres,ai-jeréponduenl’entraînantverslaporte.Bobbym’aappelé,maisjeluiaifaitsigned’allersefairefoutre.Onafilédirectdansmacabine.Jel’aidéshabilléeetonafaitl’amour.Elle

s’estendormie,maispasmoi.Parcequejesavaisquenotretempsétaitcompté.

1..Lezorbingestunsportextrêmequiconsisteàdévalerunepentedansunesphèredeplastiqueappelée«boulezorb»ou«zorb».(N.D.T.)

23.Leah

AuMaroc

Ce n’était pas normal d’être aussi heureuse. Je nageais dans le bonheur,j’avaistoutletempsenvied’êtreavecPaxton.

C’était beaucoup plus fort que ce que j’avais vécu avec Brian. Jecomprenais maintenant que je ne l’avais pas vraiment aimé. Pas commej’aimaisPaxton.Pas avec ce sentiment brûlant et dévorant quimedonnait levertige.

Ilm’arrivaitencoredemesentircoupablequandjepensaisàlui,maissonsouvenir s’effaçait doucement de ma mémoire. Je laissais enfin le passéderrièremoi. J’avais fait plus de progrès en quelques semaines avec Paxtonqu’endeuxansdethérapie.

Je me sentais libre, gonflée à bloc. Pour la première fois depuislongtemps,jemeréveillaislematinsansangoisse,pleined’entrain,excitéeàl’idéed’aborderunenouvellejournée.C’étaitmagiqued’ouvrirlesyeuxdanslesbrasdePaxtonetdeleréveillerencaressantsestatouages.

—Tuesprête?acriéPennadel’autrecôtédelaporte.—Passepasdesplombesàtepréparer,arenchériPaxton.Touttevabien.J’ailevélesyeuxaucielenvérifiantunedernièrefoismonrefletdansle

miroir. On avait jeté l’ancre à Casablanca, c’était notre deuxième jour auMaroc,onrepartaitlelendemain.AprèsavoirtranspirécommeunemaladeenvisitantlamosquéeHassanIIetd’autreslieuxdecultedanslecadreducoursd’histoiredesreligions,j’avaisdécidéd’oublierlespantalonsaujourd’hui.Enmedemandantdeprévoirunmaillotsousmesvêtements,Paxtonm’avaitsanslesavoirconfortéedansmadécision.

Puisque j’allais me baigner et montrer mes jambes à tout le monde, jepouvaisaussibienmemettreenbermuda.J’avaisdoncenfilélebermudanoirquejem’étaisachetéàMykonos.

—Ongagneraitdutempslematinsituacceptaisdet’installerchezmoi,aajoutéPaxton.

—Jesuischeztoipartoutsurcebateau,puisqu’ilappartientàtonpère,ai-jerétorqué.

J’aiattrapémongrandchapeausouple,mesénormes lunettesdesoleiletmabanane.Bon.Fallaitquejem’arrachedecettecabine.

Assume.Quandjesuisentréedanslesalon,Paxtonm’alorgnéedelatêteauxpieds,

avecdanslesyeuxcettepetiteflammequejeconnaissaisbien,puisilm’ajetéunregardbrillantdefierté.

—Tuesparfaite,a-t-ilmurmuréenvenantversmoipourm’embrasser.—Bon,onyva,s’estimpatientéePennaenmontrantlaporte.Jesuispas

restéepourvousregardervousroulerdespelles.Justepourvousempêcherderater labalade,parceque ladernière foisqu’onvousa laissés seuls tous lesdeux,vousêtesrestésenrade.

—Possible,maisonapassécinqjourssuper,ai-jerétorquéenmecollantàPaxton.

—Tout à fait d’accord, a-t-il renchéri enme prenant par la taille et enm’embrassantsurlecrâne.

—Mais c’était pas super pour tamoyenne en physique, ai-je commentétandisquenoussortionsdanslecouloir.

—J’ai92etdeuxB,doncçava.— On verra bien quand tu auras ta note en littérature, ai-je soupiré en

entrantdansl’ascenseur.—J’auraiseuAsituavaisacceptédefairemondevoir,a-t-ilmurmuré.Jeluiaidonnéuncoupdecoude.—Tupeuxtoujoursrêver.—Jeplaisantais,a-t-ilréponduenm’embrassantdanslecou.—Jecroyaisqu’ontournaitundocumentairesurlessportsdel’extrême,

pasunfilmromantique,alancéZoeennousrejoignantdansl’ascenseur.— Rentre tes griffes, on n’est pas sur le plateau de Jerry Springer, a

rétorquéPenna.—Ilssontlà,onaréussi!s’estexclaméeBrooke,quiarrivaitentraînant

Landonderrièreelle.J’ai calculé mentalement le poids autorisé dans l’ascenseur quand Little

Johns’estpointéencourantavectouteunebande.Heureusement,ilademandéàsespotesdeprendrelesuivant.

Jen’aipaseupeurenempruntantlapasserelle;jen’aimêmepastranspiréunegoutte.Sur le quai, un car nous attendait.Enfin, un car, c’était beaucoupdire…Notrevéhiculeressemblaitplutôtàunpick-upgéant:iln’avaitplusdetoit,nivraimentd’habitacle,justeuneplate-formeavecdesbancs.

—MonsieurWilder!aappelélechauffeuravecundrôled’accent.—MonsieurMantoui?

Paxtonestalléluiserrerlamain.—Ravidefairevotreconnaissance.—Jesuisungrandfandecequevousfaites!C’estunplaisirpourmoide

vousemmenerdanslaValléeduparadis,undesplusbeauxsitesdenotrepays.Ilnousafaitsignedemonterdanssonengin.—Onahâtedevoirça,aassuréPaxton.MantouiavouluunephotoaveclestroisOriginals,puisilnousainstallés

dans le car. Pratiquement toute l’équipe desRenegade était là, y compris lesmecsdutournage,çafaisaitdumonde.

J’aiavancédansl’alléederrièrePaxtonpourchercherunsiègelibre.—Disdonc,qu’est-ceque tu as eu, aux jambes ? ademandéZoeenme

retenantparlebras.J’aisoutenusonregardsansciller.—Accidentdevoiture,ai-jerépondu.C’étaitlaversioncourtedelavérité,maiscettefilleneméritaitpasplus.—Pasmal,adéclaréLandon.Maisregardecelle-là…Ilaretroussésonshortdebainpourmontrerunecicatriceirrégulièrequi

luibarraitlacuisse.— Elle date de l’été où j’ai découvert le BMX, a-t-il lancé fièrement.

J’étaiscomplètementobsédé.Unfoufurieux.Pennas’estapprochéepoursouleversonT-shirtetexhibersonventre.—Première foisque j’ai tentéunsautpérilleuxarrière,a-t-elleexpliqué

enmontrantunecicatricegrandecommelamainsursonflancgauche.— Je te montre pas les miennes, tu les connais par cœur, m’a

négligemmentlancéPaxtonpar-dessussonépaule.Puis il s’est tourné vers moi et m’a soulevée de terre pour me porter

jusqu’auxdeuxplaceslibresqu’ilavaitrepérées.—Jetelesmontreraiencore,maisquandonseraseuls,m’a-t-ilmurmuré

àl’oreille.Il m’a installée à califourchon sur lui, et je me suis laissé faire sans

protester. Je t’aime. Je l’avais sur le bout de la langue,mon cœur le hurlait,maisjen’arrivaispasàlesortir.C’étaitencoretroptôt.

—Onesttouscouvertsdecicatrices,tuesparfaitementdansleton,a-t-ilassuré.Cepetitbermudavam’obsédertoutelajournée.

Jel’aiembrassé,sansm’inquiéterdesgensquinousentouraient.Ilavaitlegoûtdementhedesondentifrice,piquantetfrais,etjen’aipaspum’empêcher

depoussermalanguetoutaufonddesabouche.Ilaréponduenmepelotantlescuisses,etçam’acomplètementallumée.

Ilagémiets’estécartéenposantsonfrontcontrelemien.—Sioncontinuecommeça,jevaisdevoirteramenertoutdesuitesurle

bateau.—Pasquestion,acoupéBobbyenprenantlesiègejustederrièrenous,le

nezcouvertd’uneépaissecouchedepommadeauzinc.Vousn’allezpasfoutreen l’air cette journée de tournage pour vos sexcapades. Ça va être énorme.C’estlepremiersiteaumondepourleplongeondehautvol.

— Dis donc, Bobby, tu bosses pour qui ? a interrogé Paxton sans seretourner.

—Quoi?ademandéBobby.Puisilacomprisetalevélesyeuxauciel.—Pourtoi.—C’estbiencequimesemblait,aconcluPaxton.J’ai éclaté de rire, tout en quittant ses genoux pourm’installer surmon

siège.—Bienvenueàtoutel’équipedesRenegade,alancéM.Mantouidansson

micro,ensemettantauvolant.Legroupearépondupardeshurlements.—Vousêtespartantspourl’aventure?acriénotrechauffeur.SafaçondereprendreleursloganafaitmarrerPaxton.J’aicontemplésonvisageauxtraitsbiendessinés,etilapressémamainen

réponse.Quandnousavonsdémarré,leventafaillim’arrachermonchapeau,quej’airattrapédejustesse.J’ailevémonvisageverslesoleil.Jemesentaisincroyablementbienetdétendue.Àl’abridetout.

***

—C’estvraiqueçavalaitlecoupdemarcherjusque-là,maisjesuisHSadéclaréBrookeens’asseyantsurunrocher.

Onétaitarrivésaubordd’unecascadeoùilétaitpossibledesebaigner.—C’estincroyable,ai-jeapprouvé.J’avais lesmuscles en feu,mais ce n’était pas cher payé pour un pareil

décor.Surlechemin,onavaitpuadmirerdesbassinsd’uneeaubleumarinesesuccédant le long du canyon à perte de vue.Celui devant lequel on se tenaitétait alimenté par une cascade qui coulait entre une masse rocheuse d’une

hauteureffrayanted’uncôté,etunecollineenterrassedel’autre,cequinousenfermaitdansunpetitcoindeparadis.

QuandPaxtonaenlevésachemisepourplonger,çam’adonnéuneboufféede chaleur. L’attirance que je ressentais pour lui ne faiblissait pas. Ilm’appartenait,jepouvaislecaresseretl’embrassertantquejevoulais,maisçan’apaisaitpasmondésir,aucontraire,j’avaistoutletempsenviedeluisauterdessus.

Çarendaitnossessionsdetravailplusdifficiles,maisaussi,bizarrement,plus efficaces. Il avait demeilleurs résultats. Bon, il ne séchait plus un seulcoursdepuisdeuxsemaines,alorsçaaidaitaussi.

—Vousêtessûrsquec’estassezprofond?ademandéPenna.Elle se trouvait au bord de l’eau, à unmètre cinquante en contrebas du

rocher sur lequel on s’était installées, Brooke et moi. Elle s’était déjàdéshabilléeetétaitentankiniavecunshortdebaindemec.

—Assez pour plonger, a réponduPaxton. Faudra juste faire gaffe à cesrochers,là-bas.

Ilamontrédudoigtdesrochersquibordaientlarivedenotrecôté.—Landon?Ilvenaitd’apercevoirLandon,àmi-hauteursurlaparoiducanyon.—Jevaisdéjàtesterd’ici!ahurléLandon.Puisilasautéenpoussantuncrideguerre.Ducoup,lesautresontvoulu

en faire autant et ils y sont tous passés, essayant des figures de plus en pluspérilleuses,tournant,vrillant—toutçasousl’œildescaméras.

—Prêt pour le vrai saut ? a demandéPenna à Paxton, qui regardait cesgamineriesd’unœilamusé.

—Quelvraisaut?ai-jelancéenmepenchantverslabandedesablepourlesobserver.

—Onvasauterdelà,a-t-ilditenmontrantlehautdelaparoi.J’ailevélesyeux,encore,encore…—Quoi?Maisc’estàcombiendemètres?— Environ une trentaine, a-t-il répondu en mettant la main en visière

contrelesoleil,pourmeregarder.— C’est pas dangereux ? ai-je demandé tandis qu’il escaladait sans

difficultélasurfacelissedesrocherspourgrimperjusqu’àmoi.—Ehbien…Ilafaitungestedelamainquivoulaitdireàpeuprèstout.—Iln’yaqueceuxquiontdéjàsautédetrèshautquitententlecoup.

—Rassure-moi…C’estpasencoreunedetesidéespourm’aideràvaincremespeurs?

Ilasecouélatêteetm’aenferméedanssesbras,enfaisantgoutterdel’eausurmescuisses.

—Ah,non.Là,tupourraistefairemaletjenepeuxpassauteravectoi.J’aiessuyéunegouttesursajoue.—Ettoi,tupourraistefairemal?Ilasecouélatête.—Non.J’aidéjàplongédequarantemètres.Enétantsoûl.C’estd’ailleurs

pour ça que j’ai sauté.C’était complètement débile,mais j’ai réussi.Mais tupeuxgrimperavecmoi,situveux.

—Tuasbesoindetesentirsoutenu?ai-jeinterrogéensouriant.Ilafroncélessourcils.—Non.C’estplutôtpourqueturedescendesmeschaussures.J’aiéclatéderire.—Tupeuxpasdemanderàundetesserviteurs?—Peut-êtrequejepréfèrequecesoittoi.Ilm’aadresséunregarddechiot.—D’accord,ai-jesoupiré.Tumedonnesquoienéchange?—Plusieursorgasmes.J’aihausséunsourcil.—Jeveuxuntrucquetunemedonnespasdéjà.— Toute la journée de demain pour étudier. Pas de cascades, pas

d’entraînement,pasdegym.Rienquetoi,moi,etdesbouquinschiants.PasdeKamaSutra.

Aïe!Aveccesyeux-là,ilmepiégeaitchaquefois.—Promis?—Oui,promis.Ils’estpenchépourdéposerunbaisersurmeslèvres.—Mais,àpartça,jetejurequed’enhautlavueestgéniale.Jesuissûrque

çateplaira.— Et puis, je ne reviendrai peut-être jamais au Maroc, alors autant en

profiter.—C’estça.Ils’estlevéetaenfiléseschaussuresdemarche.—Tuveuxvenir?ai-jeproposéàBrooke.

—Sûrement pas, a-t-elle répondu en s’enduisant de crème solaire. Je nevais pas grimper tout en haut pour redescendre ensuite. Mais je vousencouragerai.

On est partis, en suivant le chemin escarpé qui permettait d’accéder ausommet de la paroi.De temps en temps, je dérapais sur des cailloux, ce quiobligeait Paxton àme soutenir et lui donnait une occasion deme palper lesfesses—jen’allaispasm’enplaindre.

J’étaisàboutdesouffleenarrivantausommet,maislavueétaitàtomber,Paxton n’avait pas menti. Je voyais des chutes au fond de la vallée,magnifiques, impressionnantes, et des bassins d’une couleur émeraude quiinvitaientàlabaignade.

—Àquoitupenses?ademandéPaxtonenmeprenantlamain.On n’était pas tout au bord, d’autant plus que le sol caillouteux était

glissant,maisilsentaitquej’avaisbesoind’êtrerassurée.—Jevaismebaignerenredescendant.Tutebaignerasavecmoi?—Oh,oui.Jet’attendraienbas.Ilamontrélecaméramanquinousavaitsuivis.—Turedescendrasaveclui,d’accord?—Pasdeproblème,ai-jeréponduenleregardantfixerunecaméraGoPro

sursoncasque.—Jesuisdinguedetoi,a-t-ilmurmuré.Tulesais?Jet’aime.— Je te trouve plutôt pas mal aussi, ai-je rétorqué. Allez, vas-y. On se

retrouvedanscinqminutes.J’aipriémentalementpourqu’ilneseblessepas,maisj’avaisconfianceen

lui,ilsavaitcequ’ilfaisait.—Éloigne-toibiendelaparoi,acriéPaxtonàLandon,quiétaitmontétout

enhautluiaussi,maispartaitd’unautrepoint.Situtelaissestomber,tuvastecrashersurlesrochers.

Monangoisseagrimpéd’uncran.—Onserevoitenbas!aréponduLandon.Ilareculépourprendredel’élan,puisilacouruverslebordetadisparu

danslevide.Quelquessecondesplus tard, j’aientenduungrandploufet lesRenegade

ont hurlé. J’ai tenté un pas en avant, pour regarder ce qui se passait en bas,maisjen’aipaspuetsuissagementrevenueloindubord.DeuxMSontsuivi.

L’und’euxapousséenselançantdanslevideuncriaiguquim’arappeléceluid’unbébéencolère.

PuisçaaétéletourdePenna,etj’airetenumarespirationjusqu’àentendresonplouf,puissoncridevictoirequandellearefaitsurface.

—Çametlapression,pasvrai?ademandélemecquitenaitlacaméra.Tudevraisvenirregarderd’ici.Iln’yaaucundanger.

J’aiavancéprudemmentvers lebordetmonventres’estnouéquandj’aicommencé à voir le bassin, mais j’ai tenu bon. Je voulais voir l’arrivée dePaxtondansl’eau.

Paxtonm’afaitunclind’œil,avecsonsourireWilder.Puisilareculédequelquespas,commeLandon,pourprendredel’élan.Ethop!Ilapousséuncridetriompheenexécutantunsautpérilleuxetatouchél’eauàenvironcinqmètresdesrochers.

Depuislarive,Landonaapplaudi.Moi,j’airetenumonsoufflejusqu’àcequelatêtedePaxtonrefassesurface.

—C’estbon,onyva,aannoncélecaméramanensedétournantdéjàpourpartir.

—J’arrive!ai-jecriéàPaxton.Çava?—Nickel.Dépêche-toidemerejoindre.—D’accord, j’arrive toutdesuite,ai-je réponduen reculantdequelques

pasetenluienvoyantunbaiser.Derrièremoi,j’aientenduroulerdesrochers.Lemecdelacaméradevait

s’impatienter.—Tu ferais aussi bien de sauter, amurmuré une voix sinistre enmême

tempsqu’onmepoussaitfortementenavant.Quandj’aiglisséversleborddelaparoi,j’aientendulesangaffluerdans

moncerveau,lescaillouxglissersousmespieds.C’étaitdéjàtroptard,j’avaisbasculé.Mamaindroiteaagrippéunebranche,etj’aisentileboisentamermapeau.

—Leah!LecridePaxtonm’asemblévenirdetrèsloin.Monépauleaencaissélechocdemonpoids,moncorpsapercutélaparoi

en sebalançant. J’ai ressentiuneviolentedouleur auniveaude lapommette,maisjen’aipaslâché.

—Leah!adenouveauhurléPaxton.Jen’arrivaispasàémettreunseulson,pasmêmeuncri.

—Ilfautquetut’accrochesavectonautremain.Quelqu’undoitalleràsonsecours!

—Landonestentraindegrimper,acriéPenna.J’airassemblémesforcespourattraperunebrancheaveclamaingauche.

Ellefaisaitàpeinel’épaisseurd’unetringleàrideauxetn’allaitpassupporterlongtempsmonpoids.Mieuxvalaittrouverunautrepointd’ancrage.Duboutdes pieds, j’ai cherché un appui contre la paroi,mais n’ai rencontré aucuneprise.

—Leah,parle-moi!LaterreurdanslavoixdePaxtonaréussiàmesecouer.—Pax!C’est à peine si j’ai reconnuma voix.Quelque chose coulait le long de

monbrasetmesmainscommençaientàglisser.Dusang.Ilfallaitabsolumentquejetrouveunendroitoùposerlespieds.

Jemesuisrattrapéedejustesseàl’extrémitédemabranche,puismespiedsontrencontréuneexcroissancedelaparoi.J’yaiposéledroit.

—Jecrois…jecroisquej’aiunappui.—Tiensbon!ahurléPax.Landonarrive.—Nemelaissepas!—Jenebougepasd’ici.Ilsemblaitvraimenttrèsloin.On avaitmis dixminutes à grimper.Même en courant, Landon en avait

pourcinqminutes.Ilfallaitquejetiennecinqminutes.J’ai avancé le pied gauche, pour chercher un deuxième appui afin de

soulagerdemonpoidsmesmainsécorchéesetlabranche.Maislaroches’esteffritéesousmoi.

J’ai poussé un hurlement d’angoisse quand mon pied droit s’est denouveau retrouvé dans le vide, mais mes mains ensanglantées sont restéesfermementagrippéesàlabranchequejenequittaispasdesyeux.

Ne regarde surtout pas en bas. C’était ce qui m’avait évité une chutemortellelejourdemonaccident.

Commentavais-je faitpourmeretrouverunedeuxièmefoissuspendueàuneparoiau-dessusduvide?

Labrancheafaitentendreuncraquement.Non!—Pax,labranchevalâcher!

—Tienslecoup!a-t-ilhurlédenouveau.Bonsang,iln’yapasd’équipedesecoursdanscecoin?

Labranchecommençaitàcéderàlaracine,j’aicrié,monpiedaglissé,etenglissant il a rencontréun autre appui.Avecunpeude chance, ça suffiraitpour…

Labrancheacédépourdebon,etlebruitqu’elleafaitensedéracinantaécrasélefaibleespoirdesurviequimerestait.Seigneur.Papa.Maman.Paxton.Ilvamevoirtomber.

Paxtonacriémonnom.Je suis descendue d’un cran le long de la paroi, mais mes mains ont

rencontré l’affleurement rocheux sur lequel j’avais posé les pieds et jem’ysuisaccrochéeavecl’énergiedudésespoir.Jenevoulaispastomber,jevoulaisvivre.Lechocaététerriblepourmesbras,j’aihurlédedouleur,j’aicruquemoncœurallaitexploser.

Maisjenesuispastombée.—Leah!LevisageécarlateettrempédesueurdeLandonvenaitd’apparaîtreàplus

detroismètresau-dessusdemoi.—Çavaaller!—Non,ai-jehurlé.Jenetiensplus.Jevaislâcher.—Tuesunebattante,a-t-ilcriétoutenscrutantlaparoi.Nelâchepas.On

vatesortirdelà.Tuasunpointd’appuiauniveaudupieddroit.Remonte-ledequelquescentimètres,tuvasletrouver.

En remontant lentementmon pied, j’ai senti en effet une petite corniche.L’épreuveaétédurepourmesmuscles,maisj’airéussiàposerlesdeuxpieds.Depetitscaillouxontcommencéàsedétacher.

—Jenesaispascombiendetempsçavatenir,ai-jedit.Moinonplus,jen’allaispastenirlongtemps.—Elleestoù,laputaindecordequej’aidemandée?acriéLandon.—Oncherche!aréponduPenna.—Tiensbon,Leah!ahurléBrooke.Ellesemblaitprochedemoi,maisjen’aipaspudéterminerd’oùvenaitsa

voix.J’avais le nez tout contre la roche devant moi et j’ai essayé de me

concentrerlà-dessus,surmaplanchedesalut,cettemassecompacteàlaquellejemecramponnaispournepastomberdanslevide.Puissoudainelleachangédecouleuretdetexture,etjen’étaisplusdansuncanyonmarocain,maissurle

lieudemonaccident,aveclecorpsdeBrianquibrûlaitdanslavoiture,trentemètresplusbas.

Lâche,amurmuréunevoix,celledemessouvenirs.Personnenevaveniràtonsecours.Tunetiendraspas.Lâchetoutdesuiteettuserasdébarrasséedelapeuretdelasouffrance.Lui,ilestdéjàmort.

Jesavaisquejen’étaispasdanscecanyon-là,maisauMaroc.Enbas,iln’yavaitpas lecadavredeBrian,maisPaxton—legarçonquej’aimais—bienvivant.J’étaisauboutdemesforces,j’aiététentéedelâcher,maislecouragem’amanqué,alorsj’aicontinuéàm’accrocher,commelejourdel’accident.

—Leah, je ne peux pas venir te chercher, a déclaré Landon d’une voixétrangement calme.Tuas lepied sur la seuleprise.Si jedescends, je te faistomber.

—Mesmains.J’ailesmainsensang,ellesglissent.Jevaistomber.Jen’arrivaisplusàmaîtrisermonsouffle,moncœurbattaitdeplusenplus

fort, mes muscles étaient à bout, je sentais que je n’en avais plus pourlongtemps.

—Oui,a-t-ildit.Situnefaisrien,tuvastomber.Je n’ai même pas paniqué, j’ai levé les yeux vers lui. Qu’est-ce qu’il

voulaitquejefasse?—Jevaisessayerdetenirlecoupjusqu’àl’arrivéedelacorde.—Non,tunepourraspas,a-t-ilrépondu.—Leah,tut’ensorstrèsbien,ahurlédenouveauPaxton.Tienslecoup.—Est-cequejevaismourir?ai-jedemandéàLandon.Il était si calme et sûr de lui… J’avais l’impression qu’il détenait les

réponsesàtoutesmesquestions.—Tunevaspasmourirsitufaiscequejetedis.Tuesprête?—JeneveuxpasquePaxtonmevoietomber.Dis-luides’enaller.—Ilnevoudrajamais.Ilestenbas,ilt’attend.Ilatournélatêtepourparleràquelqu’underrièrelui,puiss’estadresséde

nouveauàmoi.—Iln’yapasdecorde,Leah.Tuvasdevoirassurer.Ilvafalloirfairevite,

tun’asplusdeforces.Jenesavaispascequ’ilavaitentête,maisilavaitraison,jen’avaisplusde

forces, alors, s’il attendait de moi des acrobaties, j’en étais incapable. J’aipensé à Paxton en bas… qui allaitme voir chuter et qui serait le premier àapprochermoncorpsmutilé.

—Paxton,ai-jemurmuré.Jesuisamoureusedelui.Jeneleluiaijamaisdit,maisjel’aime.

—Illesait.Iln’estpasencoreprêtàl’admettre,maisillesait.Onlesaittous,çacrèvelesyeux.

—Jeneveuxpasqu’ilregarde.Dis-luidepartir.—Leah,écoute-moibien.Tunevaspasmourir.Jetel’interdis.Jenevais

pasperdreunesuperpotecomme toidansuncanyonauMaroc.C’estpas lafin.NipourtoinipourPaxton.Tucomprends?Ilseradétruits’ilt’arrivequoiquecesoit,alors,situn’aspaslaforcedetebattrepourtoi,fais-lepourlui.Tuascompris?

J’ai avalé ma salive. Mes bras n’en pouvaient plus et s’étaient mis àtrembler.

—Pax!acriéLandon.—Oui?Est-cequ’elletientlecoup?—Ilfautqu’ellesaute,Pax,alancéLandonenmeregardantdroitdansles

yeux.—Tutefousdemoi!ai-jehurlé.—D’accord,aréponduPaxenmêmetemps.—Çavaêtrebientôt,parcequ’ellenetientplus.—Leah,t’esd’accordpoursauter?ademandéPax.—Non!ai-jecrié.Desfragmentsderocheontdenouveaucédésousmespieds.Sijeperdais

cetappui,mesbrasseulsnepourraientpasmesoutenir.—Concentre-toisurmavoix,Leah,areprisLandon.Tupeuxlefaire.Tu

vasdevoirsauterenterepoussantdelaparoipouréviterlesrochersenbas.Tucomprendscequejedis?

Sesyeuxnequittaientpaslesmiens.—Lesrochers,ouleploufdelamort?ai-jedemandédoucement.— C’est pas le plouf de la mort. On vient de le faire. Paxton va te

récupérer,d’accord?Mesdoigtsontglisséd’unpetitcentimètre,etj’aivudelapeurpasserdans

sesyeux.—Qu’est-cequejedoisfaire?ai-jecrié,pourquePaxtonm’entende.—Tuterepoussesdetoutestesforcesavectespiedsettulâcheslesmains,

a-t-ilrépondu.Tudoistomberleplusàlaverticalepossible.C’estunpeurudeàl’arrivée,maisc’esttout.

Lâche.Lâche,etceseraterminé.Mais,cettefois,ilfallaitquejelâcheenymettanttoutemonénergieetmadétermination.Çapouvaitmetuer,maisaussimesauver.

— Il faut que tu y ailles, Leah, a murmuré Landon d’une voix douce.Personnenepeutlefaireàtaplace.Jesuislà,Leah.Jenepeuxpast’aider,maisjesuisavectoi.Tupeuxyarriver.

Pourlapremièrefois,j’airegardéenbas.Jevaiscrever.C’étaitloin.Trèsloin.J’aicommencéàpaniquer,mavision

estdevenuefloueets’estrétrécie.—Leah!ahurléPaxton.Écoute-moi.Repousse-toietsaute.Maintenant.J’ai pris une grande inspiration et j’ai fixé de nouveau le rocher devant

moi.Mavisionestredevenuenormale.Jen’allaispasattendredelâcheroudem’évanouir.Jepréféraisencorechoisirmondestin.Jerateraispeut-êtremoncoup,mais,aumoins,j’auraisdécidé.

J’aipenséàPaxton.Jenevoulaispasdevenirledramedesavie.—D’accord,ai-jecriéd’unevoixforte.—Tulefais,aditLandon.Etilteréceptionneenbas.J’ai acquiescé, je me suis collée le plus possible au rocher en récitant

mentalementuneprière,puis jemesuis repousséede toutesmes forces.Uneétrangedouleurm’anouéleventre,mesbrasontdécritdegrandsmoulinets,comme s’ils cherchaient à ralentir ma descente. Le mur du canyon a défilédevantmesyeuxàuneallurevertigineuse,dansunesortedebrouillard.

Quand j’ai atteint l’eau, une violente douleurm’a traversé les jambes ets’est répercutéedansmacolonnevertébrale, jusqu’àma tête.Puis jemesuisenfoncée.

Tuasévitélesrochers.L’eauestentréedansmesnarines,j’aibattudespiedsdetoutesmesforces

pourfreinermadescente.Aumomentoùjecommençaisàremonter,j’aisentidesbraspuissantsm’enserrerlatailleetmepropulserverslehaut.

Paxton.On a refait surface ensemble, j’ai toussé et craché, tout en essayant de

remplirmespoumonsd’air.—Jetetiens,machérie,jetetiens,merépétaitPaxtonenm’entraînantvers

lebord.J’étaissoulagéed’êtredanssesbras,dem’enêtresortie,maismesmuscles

étaientsansforces,ilsnerépondaientplus.

Desmainsm’onthissée,onm’aallongéesuruntrucdoux,puislesyeuxdePaxtonsesont rapprochés—desyeuxplusbleusque leciel. J’avais failli leperdre.Faillimourir.

J’aientenduunbruitdeplongeonetlespleursdeBrookesurmadroite.—Leah,Leah, ne cessait demurmurer Paxton en caressantmon visage,

meslèvres,mesbras.Leah,j’aibiencruque…Maistun’asrien,tun’asrien.Sonregardsondaitlemien.—Jet’aime,Paxton,ai-jesoufflé.J’avaisbesoindeledire,besoinqu’ilsachecequ’ilreprésentaitpourmoi,

etjemefichaiscomplètementdecequ’ilenpenserait.—Leah.Ilavaitmurmurémonnomcommeuneprière,avecdévotion.Ilm’aserrée

danssesbras,maisjen’avaispaslaforcedeluirendresonétreinte.—Jeneveuxpasteperdre,tuestoutpourmoi.—Ellen’arien?ademandéLandonensortantdel’eau.—Non,grâceàtoi,ellen’arien,aréponduPaxtonsansmelâcher.—C’est elle qui a fait tout le boulot,mec, a dit Landon en prenant une

serviettedesmainsdePennapour laposer surmondos.Leah, t’esvraimentunepetitebombe.Iln’yapasbeaucoupdegensquiauraientétécapablesdeserattraper à cette paroi, ni de tenir aussi longtemps.Mais comment tu as faitpourglisser?

Glisser?Enlevantlesyeuxverslehautducanyon,j’aisoudaincomprisqued’enbasilsn’avaientpaspuvoircequis’étaitpassé.

—Paxton,ai-jeditdoucement.Ilaapprochésonvisagedumienpourdéposerunbaisersurmeslèvres.—Oui?— Je n’ai pas glissé, onm’a poussée, ai-jemurmuré le plus calmement

possible.Unelueursauvageestpasséedanssonregard.Aveccequejevenaisdelui

dire, il ne pouvait plus nier l’évidence : il y avait parmi les Renegadequelqu’unquinousvoulaitdumal.

24.Leah

Enmer

Cettenuit-là,Paxtonm’atenuetoutcontrelui,m’enveloppantducocondesesbras.J’avaisprotestéquandilavaitdéclaréquejedormiraisdanssacabine,maisiln’enavaitpastenucompte.Ilm’avaitinstalléesansunmotdanssonlit,ilm’avaitaidéeàenfilerunboxeretunT-shirt.Puisils’étaitpelotonnécontremoi.

Il était plus deminuit,mais, en dépit demon épuisement et de la doucechaleurdégagéeparsoncorps,jen’arrivaispasàdormir.

—Tuasfaim?Tuveuxunsomnifère?Quejerappellelemédecin?Ilm’aserréeunpeuplus fort, en faisantattentiondenepas touchermes

mainsbandées.J’aisecouélatête.—Jeneveuxpasdormir.—Aveclechocquetuaseuaujourd’hui,tuasbesoindetereposer,a-t-il

insistéenfrottantdoucementsonmentoncontremoncrâne.—Sijem’endors,jevaisencorefairececauchemar,ai-jemurmuré.Ilm’aembrassélecrâne.— J’aimerais que tume le racontes, ce cauchemar. Tu n’es pas obligée,

mais j’aimerais vraiment.Quand je t’ai vue suspendue à cette paroi… Je nepouvaismêmepasvenirtechercher…J’aieulapeurdemavie,Leah.J’aibiencruquetuallaistoutlâcher.

J’ai pris une profonde inspiration pour rassembler mes idées et meremplirdel’odeurdesoncorps.

—On rentrait d’une fête. Brian avait bu quelques bières. Il était un peueuphorique,maisiln’étaitpassoûl.

Le visage de Brian est passé devant mes yeux. J’ai vu son sourire. Jesentaispresquesaprésence—joyeuseetlégère.

— Il a voulu passer par le canyon,même si c’était plus long. Il adoraitconduire, il étaitdinguedesabagnole. Ilavaitplu, la routeétaitmouillée, ilvoulaittesterl’adhérencedesespneusparcequ’ilvenaitdeleschanger.

JemesuiscramponnéeauxbrasdePaxton.—Jeluiaidemandéderalentir,maisils’estmarréetm’aréponduqu’il

gérait.Onsortaitensembledepuisunan,jeluifaisaisconfiance,j’aiplusrien

dit.Ilamalnégociéunvirage,ilaralentitroptard,onadérapé,lavoitureestpasséepar-dessusleraildesécurité.

J’ai fermé lesyeux,mais les imagesétaientencoreplusvivaces,alors jelesairouvertsetjemesuistournéeversPaxton,pourvoirsonvisage,etpasceluideBrian.Jemesuisconcentréesurlacourbedesonmenton,lalignedesa bouche. J’ai évité ses yeux, j’avais peur de ne pas pouvoir continuer àracontermonhistoiresijelisaisdelapitiédanssonregard.

—Lepremierchocaététrèsviolent.Jemesouviensdelasensationdansmonventrequandonabasculé,puisd’unarrêtbrutal.Puisplusrien.Jemesuisréveilléequelquesheuresplustard.

Paxtonarepoussé tendrementmescheveuxderrièremesoreilles,mais iln’ariendit.Ilacontinuéàm’écouter.

—Quandjesuisrevenueàmoi,lecorpsdeBrianétaitclouéàsonsiègepar une branche qui l’avait transpercé. Une branche aussi épaisse que monbras. Il saignait beaucoup. Il était déjà mort. J’ai pleuré un bon moment,retenueensuspensioncontremonsiègeparmaceinturedesécurité.Jenesaispascombiendetemps,maisçam’aparuuneéternité.Quandj’ai réussiàmecalmerunpeu, j’ai essayéde sortir,maismaportière était bloquée. Il fallaitque je sorte du côté deBrian,mais je n’avais pas le courage de passer par-dessus soncorps.Çameparaissait atrocedeme servirde luipour rester envie. À un moment, mon téléphone a sonné. Il m’avait échappé des mainspendant l’accident et il était sur le siège arrière. J’ai voulu l’attraper pourréclamer de l’aide, j’ai détaché ma ceinture et je me suis retournée, ça adéséquilibrélavoitureet…

J’ai fermé les yeux. J’avais l’impression de tout revivre. Paxton m’aembrassélespaupièresetjesuisrevenueauprésent.

— Elle est tombée. Heureusement, elle n’est pas allée loin, elle a étéarrêtéeparungrosrocher.Maislechocavaitétésévèreet,sansmaceinture,j’avais été trimballée comme une balle de ping-pong. Mes jambes étaientpasséesàtraverslepare-brise.

Paxtonapousséunsoupirétoufféetm’aembrassésurlefront,commes’ilvoulaitmeconsoler.Çam’afaitdubien.

—J’airéussiàrevenirsurmonsiège,maisjesavaisquejedevaissortir,parce que la voiture était vraiment en équilibre instable. J’avais repéré unepetite corniche tout près, c’était ça que je visais. J’aurais voulu emmenerBrian…Jenepouvaispasmerésigneràl’abandonnerdanslavoiture,mêmesijesavaisqu’ilétaitmort.

J’aiouvertlesyeux,maisjelesaigardésrivésaumentondePaxton.—Jesuis restée longtempssurmonsiège,àhésiter.Desheures.Chaque

fois que je bougeais, la voiture bougeait aussi. Finalement, j’ai trouvé lecouragederamperpar-dessus lecorpsdeBrianpoursortir.C’étaitvraimentmoinsune,lavoitureadégringoléaufondducanyon,avecsoncorps…

—Ilétaitmort,aditdoucementPaxton.Çanechangeaitplusrienpourlui.Savoixm’aunefoisdeplusancréedansleprésent,m’arrachantdecelieu

hantéparmessouvenirs.—Lerebordétaitsuffisammentlargepourquejepuissetenirdebout,mais

pasassezpours’asseoir.Mesjambesblesséesmesoutenaientàpeine,alorsjemesuisaccrochéeauxrochersetauxarbustes,enpriantpournepas tomberdans lespommesàcausede ladouleur.Au-dessousdemoi, lavoitureaprisfeu. Je suis restée longtemps sans bouger, à attendre que quelqu’un vienne.Quandlessecourssontarrivés,j’étaissurlepointdelâcher.

—Machérie,a-t-ilmurmuréenmepressantcontrelui.—Tunepeuxpasimaginercombiendefoisj’aieuenviedelâcherprise,

d’abandonner. Je me croyais mûre, j’allais entrer à l’université, je m’étaisbattuepourça,jecroyaissavoircequec’étaitqued’enbaver.Ehbien,jevaistedireuntruc:ensixheuressurcerebord,j’enaiapprisplussurlaviequependantdix-huitans.Lesbatailleslesplusdures,cellesquiontleplusdesens,sontcellesqu’onmènecontresoi-même.Jem’ensuissouvenueaujourd’hui,tupeuxmecroire.

Il ne disait rien. Il m’écoutait en me caressant les cheveux, me laissaitprendremontemps.

—Mes jambes étaient très abîmées, il a fallum’opérer, ensuite elles sesontinfectées,mesosnecicatrisaientpasbien,çaaétélagalère.C’estpourçaque mes jambes sont dans cet état. Il y a des fois où ça me désole, cescicatrices. Si j’étais sortie plus tôt de la voiture…Mais bon, on ne peut pasrevenirenarrière.J’aiquandmêmeeulachancedem’entirer,alorsqueBrianestmort.Jen’aipasledroitdemeplaindre.Mescicatricesmerappellentquej’aisurvécu,etaussiquejen’aipaseulecouragedesortirtoutdesuitedelavoiture.

—Ellesterappellentquetuesforte,a-t-ilcorrigé.J’aihaussélesépaules.—C’estaprèsl’accidentquej’airencontréRachel.Onétaittouteslesdeux

dans le cabinet de l’orthopédiste, moi pour mes jambes, elle pour un brascassé.On a commencé à discuter et on s’est aperçues qu’on allait toutes les

deuxàDartmouthàlarentrée.Çaafaittiltentrenous.Elleestvraimenttoutlecontrairedemoi,impulsivealorsquejesuisprudente,instinctivealorsquejesuis réfléchie. Elle m’a aidée à m’en sortir. Cette première année… Jesouffrais beaucoup,mes cauchemars étaient terribles, j’avais des attaques depanique… C’est grâce à Rachel que j’ai passé le cap. J’arrive même pas àcroirequej’aiacceptéd’embarquersansellesurcebateau.

Ils’estécartédemoipourmeregarder,avecsurlevisageuneexpressionindéchiffrable.

—Jesuiscontentquetu l’aiesfait.Sinon,onneseseraitpasrencontrés.Avectoi,jesuisbien.Jepassedesupermoments.

—Mêmeaujourd’hui,tuaspasséunsupermoment?ai-jeplaisanté.Ilm’aembrasséetendrement,avecunetouchededésespoirquejen’avais

jamaisperçuechezlui.—Surtoutaujourd’hui.Je lui avais tout dit. Je me sentais nue, exposée. J’avais besoin qu’il se

confieaussi.—Paxton,qu’est-cequiestarrivéàNick?Ilestparalysé,c’estça?Ilaouvertdesyeuxétonnés,puisilaacquiescé.—Iltravaillaitletriplesautavant.C’estluiquiaeul’idée.Etmoi,comme

unidiot,j’airelevéledéfi,pourrigoler,enluidisantquejeleréussiraisavantlui. Il n’était pas prêt et moi non plus, franchement. Il s’est planté àl’entraînement. Après l’accident, il n’a plus voulu voir personne, pasmêmeBrooke.

—Brooke?—Oui.Ilssortaientensembledepuisplusieursannées.Ilacoupélesponts

avectout lemondependantunbonmoment,etonn’apasinsisté,parrespectpourlui.Ensuite,ilestrevenuversnousquandilaentenduparlerduprojetdudocumentaire. C’est pour ça qu’on a décidé de le faire. On était sûrs qu’ilvoudraityparticiper.Ilnousaidebeaucoup.

—Dequellemanière?—C’estluiquiconçoitnotrenouveaumatériel.Lekick,parexemple…Il

acomprispourquoionfaisaittoutçaetiltientàparticiper.—Etpourquoivousfaitestoutça?Vousprenezbeaucoupderisques.—Nickn’estpasaussirichequenous.Ons’estrencontrésdansunparcde

skate et il a formé avec nous lesOriginals, les premiersRenegade,mais cestyledevie,cen’estpasévident,çacoûtecher.Depuisl’accident,iln’apaspufairedeshow, ilaperdu le financementdenossponsors,bref, iln’aplusde

revenus. Landon etmoi, on lemaintient à flot financièrement,mais on veutaussi l’aidermoralement,en luioffrant lesmoyensdedevenirautonome.Cequ’onfaitlà,çapourraitluidonnerdesouverturesdansledomainequiestsapassion, ça lui permettrait non seulement de gagner sa vie,mais aussi de lareconstruire.Tuneleconnaispas,maisilestcommeunfrèrepourmoi,autantqueLandonetPenna.Notreaventureacommencéàquatre,etonnepeutpasrester les bras croisés à le regarder imploser. Il va beaucoupmieux depuisqu’ilestrevenudansl’équipe,ilappelle,ilsepassionnepourlematérieletlescascades.Ilparticipeautantquenousàlaproductiondufilmetilvatoucherlamême chose que nous.Ça fait partie du deal secret que j’ai passé avecmonpère,puisquec’estluiquinousproduitetqu’ilmetientenlaisse.

—Quiestaucourant?— Mon père, Penna, Landon et moi. Nick ne veut parler à personne

d’autre,etsurtoutpasàBrooke.J’ai acquiescé, en me réfugiant contre lui. Il dégageait une chaleur

incroyablementapaisante,ilsentaitl’océan.—C’estpourçaquetunepeuxpasarrêter.Ilasecouélatête.—Non.Nickesttropimportantpourmoi…Maistoi…—Jen’airien…J’aiprisunelongueinspiration.—Jetecomprends.JetrouvenormalquetuveuillesaiderNick.Jevaiste

soutenir.Maisfranchementjesuisterrifiéeàl’idéedecequipourraitt’arriver.Paxton,ilfautdécouvrirquichercheànousdétruire,quiauraitintérêtàcequevousarrêtieztout.

—Leah,maintenantqu’onestseuls,jedoisteposerlaquestion.Quandtues tombée, qui tu as vu, là-haut ? Il faut qu’on réfléchisse à une liste desuspects.

J’aifermélesyeuxenessayantderevoirlesimagesquej’avaisrepousséestoutl’après-midi.

— Toi, ai-je murmuré. Landon était déjà en bas, et je l’ai vu à côté dePenna.Bobby?Quelqu’undel’équipedetournage?Brookeétaitenbas,surlesrochers.LittleJohnaussi.

—EtZoe?Jemesuisfigée.Était-ceunevoixdefilleoudemecquej’avaisentendue

justeavantqu’onmepousse?Jen’auraisvraimentpassuledire.

—Jenem’ensouvienspas.Jene l’aipasvueenbas,maisçaneprouverien.Tunepeuxpasl’accuser.

—Tuasraison,onnepeutpasl’accusersanspreuves.Enattendant,onneparledeçaàpersonneendehorsdeLandonetdePenna,compris?Cesontlesseulsenquij’aiconfiance.Ettoi,tuvast’installerdansmacabine.Etcettefois,pasdediscussion.

Jesavaisquej’auraisdûmerebeller, insisterpourresterdanslamienne,maisc’étaitsibond’êtredanssesbras,jemesentaistellementensécurité.

—D’accord.Parlerm’avaitfaitdubien.Jecommençaisàm’endormir.Ilarepoussémescheveuxenarrièrepourdégagermonfront.—Dors,Firecracker.Mespaupièresétaientdeplusenpluslourdes.—Lanuitdel’accident,j’aitenubon,parcequejenevoulaispasrejoindre

Brianaufondduravin.—Oui.Ilmecaressaitlecrâneàprésent,etsonmassagem’endormaitdoucement.—Aujourd’hui,c’étaittoutlecontraire:j’ailâchéparcequejevoulaiste

rejoindre.Il m’a attirée à lui, le souffle court. Je me suis laissé emporter par le

rythme de son cœur. C’était la première fois qu’on dormait ensemble sansfairel’amour,maisc’étaitplusfortetplusintimequejamais.

—Aujourd’hui,quandj’aiditquejet’aimais,jelepensaisvraiment,ai-jemurmuré.

Onn’aplusparlé.J’aiglissélentementdanslesommeil.Maisilnem’avaitpasréponduqu’ilm’aimaitaussietçanem’avaitpaséchappé.

25.Paxton

Enmer

—Commentelleva?ademandéPennaquandjesuissortisurlebalcon.Il était près de 3 heures dumatin,mais aucun de nous trois n’arrivait à

dormir.Landonétaitadosséaubastingage,lesbrascroisés.C’étaitmarrant,onformaituntriangle.Lestroissommetsd’untrianglequiauraitdûêtreuncarré.

—Ellearéussiàs’endormir,ai-jeréponduenmepassantlamaindanslescheveux.Maisquiabienpulapousser?

—J’ensaisrien,maisilvafalloirqu’ontrouve,arépliquéPenna.Àpartnoustrois,quelqu’unestaucourantquecen’étaitpasunaccident?

—Non,adéclaréLandon.Personnen’aentenduquandellel’aditàPaxton.—Celuioucellequil’apousséeestaucourant,ai-jecorrigé.Uneragesourdem’aenvahi.J’auraisvoulupulvériserlesalaudquiavait

faitça.—Bon,aditPennaensemassantunpointentrelesdeuxyeux.J’étaisau

bord du bassin, toi tu étais dans l’eau, Landon était à côté de moi. Je mesouviensd’avoirentenduLittleJohnappelerausecours,ilétaitderrièremoi.ÀcôtédeBrooke,ilmesemble.Onpourraitluidemander,maiselleestsecouée.JecroisqueçaluiarappelélejouroùNicks’estcrashé.

Landonaacquiescé.—Ça se comprend.Y avait aussi en bas lesMS,mais j’ai pas trop fait

attention.—Quandtuesmonté,tuascroiséquelqu’un?ai-jedemandé.Ilafaitsignequeoui.—Lemec de l’équipe de tournage, celui qui avait grimpé avec vous. Il

étaitàmi-cheminquandjel’aicroisé,maisilavaitentenducrieretilétaitentrainderemonter.Jel’aidoublé.

—Jeveuxsavoirquic’était.Etàpartça,lesautres?Pennaaplissélefront.—JenesaisplusoùétaitZoe…NiBobby.Maisilsnesontpasmontésdu

tout.—Bobbyaappeléàl’aide,aditLandon.J’aientendusavoix,maisjene

saisplusquandexactement.—Onapassétoutlemondeenrevue?

Pennaasecouélatête.—J’ensaisrien.Onétaitquandmêmenombreux.—Lapersonnequil’apoussées’étaitpeut-êtrecachéeàl’écartduchemin,

amurmuréLandon.J’aigrimpétellementvitequejen’airegardéniàdroiteniàgauche.Etaprès,ellen’apluseuqu’àredescendretranquillementetàarriverenbasavantqueLeahsaute.

— Bon…, ai-je soupiré. On n’y arrivera pas comme ça, il y a trop demonde.Qu’est-cequ’onfait?Onarrêteledocumentaire?

—Non,ont-ilsréponduenchœur.—OndoitallerauboutpourNick,ainsistéPenna.—Onvapaslepriverdeçaàcaused’uneordure,aajoutéLandon.Jem’attendaisàcesréponses.—D’accord,maisc’estfacileàdirepourvous,parcequevousn’avezpas

étévisés.Jenem’inquiètepastellementpourmoi,maisilyaLeah.Elle…J’ai avalé ma salive pour faire descendre le nœud que j’avais dans la

gorge.—Jeneveuxpasqu’illuiarrivequoiquecesoit.— C’est pour t’atteindre qu’on s’en est pris à elle. C’est la seule

explication.Leahn’afaitdemalàpersonne.—Ouais,j’airépondu.Jel’avaisdéjàcompris,Pennanem’apprenaitrien.— Si on s’en prend à Leah pour atteindre Paxton, tu ferais bien de

surveillerBrooke,aditLandonàPenna.Onpourraitchercherà t’atteindreàtraverselle.

UnelueurdepaniqueestpasséedanslesyeuxdePenna.—Maisquipeutbiennousenvouloiràcepoint?a-t-ellemurmuré.—Franchement,paslamoindreidée,ai-jerépondu.Maisonvaséparerles

entraînementsàpartirdemaintenant.LesMSd’uncôté,etnousdel’autre.Onn’accepte que Little John. Tant pis pour les caméras et pour Bobby. Oncontinue les cascades, mais chacun prépare son matériel et le surveille. Etpuis… s’il y a encore le moindre incident, il faudra tout arrêter… Ça medésole pour Nick, mais on n’aura pas le choix. Tout ça ne vaut pas qu’onrisquenotrepeau,ilseraitlepremieràledire.

Ils m’ont fait signe qu’ils étaient d’accord et sont partis dans leurschambres.

Jesuisretournémecoucher.Leahdormait,jel’aiprisedansmesbras.Lebruitcalmeet régulierdesa respirationa finiparm’apaiser.Elleallaitbien.

Sesblessuresallaientcicatriser.Elles’enremettrait.Maismoi,jenesavaispas.J’étaisprêtàrisquermavie,maispaslasienne.

Ilfallaitquejetrouveunmoyendelamettreàl’abri.Facile.Tuluiexpliquespourquoielleesttatutrice,ellesebarredirectde

cettecroisière.Commeça,elleseraàl’abri.Non ! C’était au-dessus de mes forces. Quand je pensais à sa réaction

quand elle apprendrait ce que je lui cachais encore, j’en avais des sueursfroides, le souffle coupé, je paniquais intérieurement — moi qui n’avaisjamaiseupeur.J’allaisperdre lapaixque jeressentaisdanssesbras.J’allaisperdresonamour.

J’avais rencontréLeahgrâceàunecombine tordueet j’allais laperdreàcausedecettemêmecombine.J’étaisdégoûté.

Je l’ai serrée plus fort et j’ai respiré l’odeur de ses cheveux, pour meremplir d’elle, en réfléchissant à tout ce que je lui dirais pour me fairepardonner.J’avaisquandmêmepeut-êtreunechancedelaconvaincrederesteravecmoi.Siellem’aimaitvraiment,commeelleledisait,ellecomprendrait…

Maispourl’instantjen’enétaispaslà.Jedevaissurtoutlagarderenvie.

***

—Tuvasfinirpartefairemal,adéclaréPennacommejeredressaismamoto.Tun’arrêtespasdetomber.

On avait fait escale enAfrique du Sud et on avait repris l’entraînement.Maisdepuiscequis’étaitpasséauMaroc,j’avaischangélesrèglesdujeu.Pluspersonneavecnoussurlesrampes.Jesavaisquedansmondosonmetraitaitdediva,maisj’enavaisrienàfoutre.Toutcequicomptait,c’étaitdeprotégerceuxquej’aimais.

—J’airéussiquandmêmepasmalderéceptions,ai-jeprotestéenenlevantmoncasque.

J’avaislecrâneensueur.IlnefaisaitpastrèschaudauCapmais,souscecasque,j’étaisentraindecuire.

—Maispastoutes,arenchériLandon.Il est venu se planter près de Penna, en croisant les bras comme elle,

histoiredebienmemontrerdequelcôtéilétait.—Onn’auraplusdetremplinpours’entraîneravantAbuDhabi, j’aipas

troplechoix.

—Laissetombercettecascade,aréponduPenna.Fais-enuneautre,moinsdifficile.

—Onenabesoinpourlefilm.—Onn’apasbesoind’unautreRenegadeenfauteuil roulant,a-t-elledit

sèchementensefrottantlestempes.—Lesmecs,vousfaitesquoi,maintenant?ademandéLittleJohnennous

voyantrevenir.Leahétaitavec lui.Elleavaitzappédeuxjoursdesafaripourresteravec

moietmesoutenirà l’entraînement.Jeluienétaisreconnaissant,maisjemesentaiscoupable.

Elleaposéunemainsurmonbrasetalevéversmoiunregardinquiet.—Jenesaispasquoidécider,luiai-jedit.Jenesuispasencoretoutàfait

aupointetjenepourraiplusm’entraîneravantAbuDhabi.T’enpensesquoi?Elleapousséungrossoupir.—Jesuis ladernièrepersonneàpouvoir tedonnerunavis.Maisjevois

quand même que tu es épuisé et, avec ce que tu fais, tu ne peux pas te lepermettre.Tudevraistereposer.

—J’aimepasquandtutemetsàraisonner.— Il faut bien qu’un de nous deux s’en charge, a-t-elle soupiré avec un

sourirequim’afaitbattrelecœur.—Ellea raison, a renchériLandon.Vu ton tauxde réussiteaujourd’hui,

lesdeuxjoursd’entraînementàAbuDhabiavantleshowdevraientsuffire.—Tuveuxtoujoursunediffusionendirect?ademandéPenna.—Sivousêtespartants,ai-jerépondu.Onjouegroscetteannée.Onnesait

même pas si le doyen du programme va nous accorder une semaine devacancessupplémentairepourlesJeuxd’hiverdel’extrême.Fautqu’onfrappefort à Abu Dhabi, une diffusion en différé ne suffirait pas. On va devoirexécuter les cascades collectives et toutes les autres. Et on doit montrer cetriplesaut.

Landonaacquiescélepremier,puisPennaasuivi.—D’accord,a-t-elledit.—T’auraspasunpeudetempsàMadagascar?ademandéLeah.J’aisecouélatête.—Lepremierjourestunesortiescolaireet,ledeuxième,onalesaut.De

toutefaçon,onn’apaslesinstallationsqu’ilnousfaudrait.—Tu n’as plus qu’à te reposer, en espérant que tu ne te casseras rien à

l’atterrissagedusaut,a-t-ellecommentéd’untonsérieuxdeprof,toutenjetant

unœilàsamontre.Elleneportaitplusdebandagesauxmains,maissespaumesn’étaientpas

encorecomplètementcicatrisées.—Rangetesjouets.Cesoir,ondoitréviserpourl’examend’histoiredes

religions.Etfautaussibosserenphysique.J’aiprissamainpourembrassersescicatrices.—Jeréclameàgenouxunpeudetemps.Tuveuxbien?Turentresavec

Landonetjeterejoins.Elles’estradoucie.—D’accord,maisnetraînepas.Pour la remercier d’être aussi cool, j’ai déposé sur sa bouche un baiser

sonore.—Promis.Metsuntrucsexy,çameferarentrerplusvite.Elleari.—Pasdeproblème.Unpantalondeyogaetunsweatàcapuche,c’estassez

sexypourtoi?Elle a agité lesdoigts enguised’au revoir et s’estdirigéevers la sortie

avecLandon.—Salut,Pax!a-t-ellelancé.—J’adorelespantalonsdeyoga!ai-jecrié.Ilssontfacilesàenlever.Rienquel’idéedefaireglissersonpantalonsursonpetitculmedonnait

enviedelasuivretoutdesuite.—Àconditionquetuaiesbientravaillé!a-t-ellelancéavantdedisparaître.Unpeudemonsoleilestpartiavecelle.—Elle est au courant ? a demandéPenna commeon retournait vers les

motos.—Aucourantdequoi?Ellealevélesyeuxauciel.—Tusaistrèsbiendequoijeparle.—Non.Ellenesaitrien.Çafoutraittoutenl’air.J’aiouvert le coffreàbagagesdemamotoet ai commencéàyentasser

mesaccessoires.—Alors,tunevasrienluidire?Tudéconnesvraiment,là.Jemesuisarrêtépourlaregarder.—Elleme quitterait. Tu le sais aussi bien quemoi. Et si elle prend ses

distances,jenepourraipluslaprotéger.Elleabaissélatête.

—Pax,maistudélires,là…—Non.Jeneveuxplusrienentendre.Jesaisparfaitementquejesuisen

train de faire une grosse connerie. Il me reste encore quelques semaines àpasseravecelleavantqu’elleapprennetout,et jenecomptepasm’enpriver.Rienàfoutrequeçamefassepasserdavantagepourunsalaud.Enplus,çamelaisseencoredeuxsemainespourluidonnerenviederesteravecmoi.

—Tutesenscoupableàcepoint-là?—Quoi?—Jeneparlaispasdutoutdeça.C’estsûrquetuvasprendrecherquand

ellesauratout,maisellet’aime,tuasunechancedet’ensortir.—Benalors,dequoituparlais?ai-jedemandéenfourrageantdansmes

cheveux.Qu’est-cequej’auraisd’autreàluidire?—Quetuesamoureuxd’elle,espècededébile.J’aibattudespaupièresetavalémasalive.—Jenesuispas…Est-ce que je n’étais pas un peu amoureux d’elle, en fait ?Ce poids qui

m’étreignaitlecœur,cettesensationd’étouffertantquejenelaserraispasdansmesbras,cebesoinquej’avaisdelavoirsourire…

—Merde…—Tuenasmisdutempsàt’enrendrecompte,acommentéPenna.Jel’aifusilléeduregard.—Quoi?a-t-elleprotesté.Nous,çafaitunmomentqu’onl’acompris.À

Barcelone, on avait encore quelques doutes, mais depuis Mykonos, c’estdevenuévident.Tuseraisnulaupoker,monpauvre.

Ellem’adévisagé.—Jedevrais fairequoi,d’après toi?ai-jedemandéennouant lesmains

derrièremanuque.J’étais amoureux… Je n’en revenais pas. Ça faisait partie des émotions

fortes,mais,celle-là, jenel’avais jamaisexpérimentée.Jedevaisavouerquec’était puissant. Ça déménageait. En revanche, j’allais en baver quand jeperdraisLeah.

—Dis-le-lui.Priepourpasserautraversdelatempêtequiseprépareet,situyarrives,marie-toiavecelleetfais-luipleindebébésWilder.

—C’estça…Ettuveuxaussiquejetransformeuncarrosseencitrouille,tantquej’ysuis?

Mais pourquoi il avait fallu que je tombe amoureuxdeLeah ?L’amour,c’étaituneconnerie.Çadonnaitunevisiondéforméedumonde,onsemettaità

promettredestrucspourtoujours,etensuiteonchangeaitd’avisauboutdedixans.L’amour,çafinissaitavecdesavocats,desmaisonsséparées,desaccordsdegardepourlesenfants.C’étaitunefoliedontonsubissaitlesconséquencespourlavie.

—Tuescenséêtre sonprince,pas la féesamarraine,a rétorquéPenna.Maisjesuissûrequetuseraistopenrobe.

Voyantquejen’avaispasenviederire,elleestredevenuesérieuse.—T’asdubol,Pax.Ilyadesgensquipassentleurvieentièreàchercher

l’amour.Tuneterendspascomptequec’estunmiracled’aimerquelqu’unetd’êtreaiméenretour?

—J’aipasdebolaucontraire,parcequejevaislaperdre!ai-jegémienprenant ma tête dans les mains. Je ne pensais pas… je pensais pas qu’elleserait…commeça…Elleesttellementgénialequej’arrivepasàcroirequ’ellemelaisselatoucher,qu’ellepassedutempsavecmoi,qu’elledormedansmonlit,qu’ellem’ouvresoncœur.Qu’est-cequejevaisfaire?

JenepouvaispastoutdireàLeah…Çaallaitladévaster,ellenepourraitjamais me pardonner. D’un autre côté, ça n’aurait pas changé grand-chosequ’elle me quitte maintenant ou plus tard, puisque les histoires d’amourfinissaient toujoursmal. Ça avait été le cas pourmes parents, pour Landon,pourBrooke.Et ça serait pareil pourmoi.Leahm’avait dit que la franchisecomptaitplusquetoutpourelledansuncouple.Etmoi,jelamenaisenbateaudepuisledébut.

J’avaisflinguénotrecoupleavantmêmedelarencontrer.Penna a prismesmains pour découvrirmon visage, puis ellem’a serré

danssesbras,commelorsqu’onavaitcinqans.—Dis-luitoutetpriepourtraverserlatempêtequeçavadéclencher.C’est

toutcequiteresteàfaire.Tueslemecleplussolidequejeconnaisse.Alorslance-toi,assume,bats-toi.

J’aiacquiescé,maisc’étaitpourluifaireplaisir.Leahétaitunangeet lesangesfuyaientl’enfer.

***

Je suis vraiment amoureux ! Je n’arrêtais pas de me le répéter et,maintenantquej’enavaisprisconscience,j’avaisl’impressionqueçasevoyaitsurmonvisage.

—Leah,jesuislà!ai-jelancéenentrantdanslesalon.

Landonétaitécroulésurlecanapé,entraindelireLesMisérables.— Elle est dans votre chambre, a-t-il lancé sans lever le nez de son

bouquin.Tuasfinidelelire?—Oui,maman,ai-je répondu toutengrimpant l’escaliermenantànotre

chambre.—Tantmieux,parcequelescommentairesprémâchésdeCliffsNotes,ça

nesuffirapaspourl’examenfinal.—Tut’ymets,toiaussi?J’aidéjàquelqu’unpourmefairelamoraleàce

sujet.Ilari.—N’oubliepasqu’onesttousconcernéspastesnotes,mec.—T’inquiète,jenel’oubliepas,ai-jerétorquéenouvrantlaportedema

cabine.Aprèsavoirverrouilléderrièremoi,j’aijetésurlelitlesaccontenantmon

équipement et me suis dirigé vers la porte donnant sur le balcon, qui étaitouverte.

Quand j’ai aperçu Leah, mon cœur s’est gonflé de cet amour siencombrant.Elleétaitplongéedansunbouquindephysique, lesyeuxplisséscontrelalumièredusoleilcouchant.

—Salut,Firecracker,ai-jemurmurédoucement.Elleaposésonlivre.—Salut,toi,a-t-elleréponduens’étirant,cequiafaitremontersonT-shirt

sur son ventre. J’ai l’impression que ça fait des heures que je suis assise là.Qu’est-cequet’asfoutu?

—Désolé,j’aifaitunpeudegym.L’excuseétaitminable,maisc’étaitvrai, j’avaiséprouvé lebesoindeme

dépenserpourmeviderlatête.—Bon, je t’ai pris un truc àmanger à la cafétéria, puisque tu as raté le

repas.Jel’airejointeenquelquesenjambéesetmesuisassissursachaise,touten

luiembrassantleventre.—Mmm,a-t-ellegémienfourrantlesdoigtsdansmescheveuxcommeje

remontaislelongdesacagethoracique.Tun’aspasfaim,ondirait?—Pasfaimdedîner,non,ai-jemurmuréenroulantsonT-shirtau-dessus

desonsoutien-gorgededentelle.J’avaisbrusquementtrèsenvied’elle,toutmoncorpslaréclamait.Depuis

quej’avaisprisconscienced’êtreamoureuxd’elle,mondésirétaitdécupléet

prenaitlepassurtoutepenséelogique.Elles’estcambréecontremaboucheenmurmurantdoucementmonnom

quand j’aipassé la languesur sonmamelonà travers ladentelle.Quandellefaisait ça, j’avais l’impression que mon nom était pour elle synonyme deplaisir,etçameplaisait.Beaucoup.

EllealevélesbraspourquejeluienlèveleT-shirt.—Pax…Onpourraitnousvoir,a-t-elleprotestéquandj’aifaitdescendre

sonpantalondeyogalelongdesesmagnifiquesjambes.—Onestprotégésparlarambarde.Personnenepeutnousapercevoir.Jen’auraispasvouluqu’onlavoienue.Parcequececorpsétaitàmoietà

moiseul.Waouh,elleavaitmisuneculotteendentelleassortieàsonsoutien-gorge.

—Rouge,ai-jemurmuréd’unevoixétranglée.— C’est ce que j’ai trouvé de plus proche d’un drapeau rouge, a-t-elle

réponduavecunsourireaguicheur.Jemesuismistorsenuetjel’airedresséepourlasentircontremapeau.

Elleétaitparfaitesousmoi,sesgenouxenserraientmeshanches.—C’estnoté,ai-jerépondu.J’avaisbienfaitdeprendreunedoucheensortantdugymnase.Puis je l’aiembrasséeetellem’aaccueilli, jusqu’àcequ’onnesoitplus

qu’unebouledemainsavides,debouches,delèvres,degémissements.Toutenelleme rendait dingue, réclamait toutema concentration.Quand je la tenaisdansmesbras,j’oubliaistoutlereste,commes’iln’yavaitplusquenoussurcebateau—danslemondeentier.

Elle a glissé lesmainsdansmon short, que j’ai enlevé, en le repoussantavecmespieds.Onétaitnustouslesdeux.Quandelleatentédemecaresser,j’aiplaquésesbrasau-dessusdesatête.

—Laisse-moi,ai-jemurmuréàsonoreilleenluimordillantlelobe.Jenepouvaispasluidirequejel’aimaisavecdesmots,maismesmains,

maboucheettoutmoncorpsallaients’encharger.Jevoulaisluiexprimermonamouravecchacundemesbaisers,chacunedemescaresses.

J’ai recommencé à l’embrasser sauvagement, jusqu’à ne plus savoir oùcommençaitsaboucheetoùfinissaitlamienne.Ellen’arrêtaitpasderemuersesjambesnouéesautourdemataille,defrottercontremoisonsexehumidequimeprocuraitdessensationssublimes.

—Paxton,a-t-ellegémiquandj’aiglissémesdoigtsenelle.

Elle était déjà trempée, nos corps étaient toujoursparfaitement synchros.J’adoraisaussiçachezelle,qu’elleaimefairel’amour,quecesoitdeplusenplusexcitantetqueçameremuetotalement.

Jemesuispenchépourattraperunpréservatifdansmonportefeuilleetjel’aienfilé.

—Tuesd’accordpourqu’onrestesurlebalcon?Personnenepeutnousvoir.

J’étaistellementexcitéqueçanemeposaitaucunproblème,maisjamaisjenel’auraispousséeàfaireçadehorssiellen’étaitpaspartanteàcentpourcent.

Elleaacquiescé,lesyeuxmi-clos,ivrededésir.—Situledis,jetefaisconfiance,a-t-ellemurmuré.Cesmotsm’onttranspercé.—Tuestoutpourmoi,ai-jeréponduenl’embrassantetenlapénétranten

mêmetemps.Jet’aime.Lesmotsétaientdansmatête,dansmoncorps,dansmesmouvementslents

etrythmés.Enelle,c’étaitleparadis.Ellemeretenaitquandjemeretirais,ellegémissaitquandjerevenais.

Jet’aime.Cettefois, j’avaisfailli ledire touthaut.J’étaisdingued’elle,desoncou

quiployaitàchacundemesmouvements.Àchaquebaiser,jedécollaisunpeuplus. Et quand ses ongles me griffaient le dos. Je ne lui ai pas dit que jel’aimais, mais c’était là, en moi, ça m’emportait vers des sommets que jen’avaisjamaisatteints,sansparachutepouramortirladescente.Maistantpis,je voulais prendre le risque de me crasher, c’était trop bon de se laisserconsumerparcetamour,delelaissernousemporter.

Jesentaisquejenepourraisjamaismelasserd’elle.Iln’yavaitplusqu’elle.J’aiglissélesmainsentrenouspourcaressersonclitoris,appuyantlàoù

je savaisqu’elle aimait, accélérantmesalléesetvenuespour les caler sur lerythmedemesmainsetdesesgémissements.

—Pax!a-t-ellecrié.J’aiplongéenelleunedernièrefois,toutenprenantsabouchepouravaler

songémissementdeplaisir.J’aijouienmêmetempsqu’elle,etlesspasmesdesonsexeontdécuplémonorgasme.

Onestrestésunmomentimmobiles,puisj’aiattrapélaserviettedeplagequi se trouvait à portée de main et je l’ai posée sur nous. Je comprenais à

présent pourquoi certains perdaient la tête par amour.En cet instant, siLeahm’avaitdemandéd’arrêterlamoto,levéloetlescascades,jel’auraisfaitsanshésiter.Pourlagarderdansmesbras,jel’auraisfait.

Ce que je ressentais avec elle était plus puissant que les pousséesd’adrénalineauxquellesj’étaisaccroetm’emportaitplusloinetplushautquelesendorphinesdelavictoire.Elleétaitplusquelefrissondudanger,elleétaitl’airquejerespirais.J’avaisbesoind’ellepourvivre.

Quandellealevéversmoisesyeuxencorealourdisdeplaisir,jemesuissentiincroyablementvivant,etenmêmetempstotalementterrifié.

—Tuneveuxtoujourspasmanger?a-t-elledemandé.—Non. Je suis désolé que tu aiesmangé seule. Il y avait dumonde, au

restaurant?Elleahaussélesépaules.—Presquevide.Lamoitiédesétudiantssontausafari.—Jesuisdésoléquetun’aiespaspuyaller.—Pasmoi.Jeneregrettejamaisdepasserdutempsavectoi.Ceque jepouvais l’aimer…Moncœurbrûlait tellementqu’ildevaitêtre

fluo,brillercommeunverluisant.—Jet’emmèneraiensafariunjour,ai-jepromis.Onreviendra,pourvoir

leslions.Elleaouvertdesyeuxronds.—Paxton…—Oui, je sais que je suis en train de te dire qu’on va rester longtemps

ensemble.Çat’étonne?Tun’espasunepetiteaventureouunedistraction.J’aijamais rien ressenti d’aussi fort pour quelqu’un et j’ai pas l’intention det’oublieràlafindelacroisière.

—MaismonuniversitéestsurlacôteEst.Commentonferapoursevoir?Jel’aiembrasséepourlafairetaire.—Jepeuxprendrel’avion.Onaencoredesmoisdevantnous,ontrouvera

unesolution.Maisje teprometsquetureviendrasiciavecmoipourvoir leslionsetleséléphants.

—Etlesgirafes?a-t-elledemandéavecdesyeuxbrillants.—Toutcequetuvoudras.Onreviendra,situveuxencoredemoi.

26.Paxton

Madagascar

—Tuasréussiàlerendreàtempsoupas?ademandéLeah,encriantpoursefaireentendrepar-dessuslebruitdumoteurdel’avion.

—Jem’apprêteàsauterenparachutesurunsitehyper-dangereux,ettoituveux savoir si j’ai rendu mon devoir de littérature ? ai-je grommelé sanspouvoirmeretenirdesourire.

Jen’étaispassurpris,enfait.— Je n’ai aucun contrôle sur ton saut, mais je suis responsable de tes

notes,doncoui,jetedemandesituasrendutondevoir.Elleavaitl’airdeflipper,maisçanedevaitpasêtrepourledevoir.Je l’ai prise dans mes bras et je l’ai embrassée — pour effacer cette

angoissesursonvisage,prendresapeurenmoi,laremplirdemonamour.—Oui,jel’airendu.Jepeuxteparlerendétaildesthèmesdel’amouret

dudeuildansLesMisérables,duchagrinetdelarédemption.Jel’aifait,jetelejure.

—Trèsbien,a-t-ellesoupiré.Maisjenel’aipaslu,j’auraispréférélelire.—Tuavaisassezdeboulotcommeça.Ilfallaitquetubosses.Çaservirait

àquoiquej’aiedebonnesnotes,situteplantesenphysique?—Àproposdephysiqueetdecalculs,a-t-elledéclaréenm’attrapantpar

monharnaisauniveaudesépaules.Tuesbiensûrde toi,pourcesaut? J’airegardéceparcdeBemarahasurInternetetsiturateslazoned’atterrissage…

Elleasecouélatête.— On a tout calculé et j’assure comme une bête en parachute. Un peu

moinsqueLandon,quandmême, ai-je ajoutéenadressantunclind’œil à cedernier.

—Personnen’estparfait,a-t-ilrenchéri.Ilm’afiléunegrandeclaquedansledos.—Vous êtesmignons,maisonn’apas le temps.Embrasse tameuf, faut

qu’ons’arrache.—D’ac.Leah,tusuisLittleJohn.Onseretrouvesurlazoned’atterrissage.—Tuessûrquetuaspris…assezdeprécautions?ademandéLeah.J’aicomprisqu’ellefaisaitallusionauxproblèmesdesabotageetj’aijeté

un coup d’œil autour de nous avant de lui répondre. Little John et Brooke

discutaientprèsdelavoiture,ilsnepouvaientpasnousentendre.—T’inquiète.Onn’estquetroisàsauter,Penna,Landonetmoi,onaplié

nous-mêmes nos parachutes, c’estmoi qui ai engagé le pilote. Tout va bienet…

— J’espère. Parce que, la dernière fois, votre saboteur a failli me fairemourirdepeur,a-t-ellecoupéenhaussantunsourcil.

—Ouais…Bon.J’auraispasditçacommeça,maisadmettons.Entoutcas,je ne veux pas que tu prennes le moindre risque. Reste avec Little John etBrooke,d’accord?

J’avaisconfianceenBrookeetenLittleJohn.AupointdeleurconfierlaviedeLeah.

—D’accord.Ettoi…arrange-toipourresterenvie.J’aicaressésescheveuxquidansaientdansl’airbrassépar leshélicesde

l’avion.—T’inquiète,jetedis.Attends-moiavecundrapeaurouge,sibesoin.Elleari,etmoncœurs’estembrasécommeuncielde4Juillet.Qu’est-ce

que je l’aimais ! Je l’aimais quand elle riait, quand elle flippait, quand ellepiquaitunecrise.J’aimaisqu’ellemepousseàprogresserentantquepersonne—etpasentantquecascadeur,contrairementauxautres.

—T’esvraimentsuper,ai-jemurmuréenlafixantavecinsistance.J’espéraisqu’ellecomprendrait.Qu’elles’encontenteraitpourl’instant.Elleauraiteubesoinquejeprononced’autresmots,jelesavais,maisjene

pouvaispas.Unefoisqu’ilsauraientfranchilabarrièredemeslèvres,jeseraisànu.AucunéquipementdeprotectionnepourraitplusmeprotégerdeLeah,etj’auraislecœurbroyésiellemequittait.

J’étaistorturéàl’idéequ’ellemequitteenapprenantquejeluiavaismenti.Mais il ne valait mieux pas que j’y pense avant de sauter, alors je me suisefforcédechassercetteidéedemonesprit.

—Je t’aime,a-t-elle réponduavecdesyeuxbrillantsqui trahissaient sonémotion.

Jel’aiembrasséeunedernièrefois,enymettanttoutcequej’avais—monamour,mesespoirs,mondésird’elle—,enespérantqu’ellecomprendraitqueje l’aimaisaussi,mêmesi jen’avaispasencore lecouragede le luidire.Lananadontj’étaisraidedingueétaitpluscourageusequemoi.

—Onseretrouvebientôt,ai-jepromisenm’écartant.—Soisprudent.—Toujours.

Jesuismontédansl’avionetelledanslavoiturequidevaitl’emmenerprèsdelazoned’atterrissage.

—Tuluiasdit?ademandéPennatoutenmettantsoncasque.—Non.Elleasecouélatête.—Jepensaispasquet’étaisfroussardàcepoint.—Elle vame quitter quand elle saura tout, alors je ne veux pas qu’elle

s’attachetrop.—Situleluidisais,elleresteraitavectoi,a-t-ellerétorqué.—De quoi vous parlez ? a demandé Landon qui était resté jusque-là à

l’arrièredel’avion.— Je suis en train d’expliquer à Paxton qu’il n’est qu’un petit con, a

réponduPennaenmefixantdroitdanslesyeux.—Ah,OK,s’estesclafféLandon.Riendenouveau,alors.Jecroyaisque

vousparliezd’untrucdontjen’étaispasaucourant.Penna m’a lancé un regard dur. On parlait justement d’un truc dont il

n’étaitpasaucourant…Jementaisauxdeuxpersonnesquicomptaientlepluspourmoi.Maislaroueétaitlancée,jenepouvaisplusrienfairepourl’arrêteretelle

n’allaitpastarderàm’écraser.

***

L’adrénaline qui coulait dans mes veines démultipliait tous mes sens.J’étais complètement défoncé. Le plus cool ? Voir Leah près de la zoned’atterrissageavantd’arriver.

Lepied!Faisgaffe,espècededébile.Un courant venait de me pousser vers les Tsingy de Bemaraha, ces

formations calcaires pointues. J’ai regardé au-dessous de moi les rochesgrisesquisortaientdeterrecommedespoignardsattendantmachute.

Concentre-toi.J’airéussiàmanœuvrermonparachutepourm’éloignerdesrochersetà

viserl’étroitezoned’atterrissage.Lesolestvenuversmoi,j’aipliélesgenouxpour amortir le choc, puis je me suis mis à courir pour ne pas tomber enarrière.Quelques secondes après, pendant que je décrochaismon parachute,Landonaeffectuéunatterrissageparfait.

IlapousséunhurlementdevictoirequandPennas’estposéeàsontour.—Toujoursladernière,Rebel!a-t-ilcriépourlescaméras.—Jesauteladernièrepourêtresûrequevoussautez,bandedeminettes,a-

t-ellerétorquéendétachantsonparachute.Ons’estretrouvéspourformerlecercledelavictoire,ensetenantparle

cou. C’était presque parfait, mais il nous manquait quelqu’un. Nick. Je nesauterais plus jamais avec lui. Dans des moments comme celui-là, ce petitfrimeurmemanquaitvraiment.

—Onaréussi,amurmuréLandon.Onaprisletempsderemercierlecieldes’enêtresortis.—Encoreuntrucàinscriresurnotrelivredesrecords,aditPenna.—PourNick,ai-jemurmuré.—PourNick,ont-ilsrépététoutbas.Puisons’estécartés,etj’aiattrapéLeahquicouraitversmoi,enl’écrasant

contremontorse,lesmainsdanssescheveux.Leparadis.—Jesuissoulagée,a-t-ellemurmurédansmoncou.—Moi, je suis déçu, je pensais que tu sortirais le drapeau rouge, ai-je

plaisantéenlaserrantencoreplusfort.Elleari.Elleétaitcomplètementdétendue.Rienàvoiravectoutàl’heure.—Jelesortiraiplustard,a-t-ellepromis.—C’estjuré?Mon regard s’estposé sur son jeanmoulant et sonchemisier àmanches

courtes.J’avaishâtededécouvrircequ’elleportaitendessous.—Tuvois, je t’avais dit que çapasserait pour lamétéo, a déclaréLittle

Johnentapantsamaindanslamienne.—Tuavaisraison,ai-jeadmisenjetantuncoupd’œilverslesnuagesgris

quiapprochaient.—Unvraisautdebadass,monpote.—Ça valait le coup, on a de belles images, ai-je annoncé à Bobby qui

s’avançaitavecsonéquipe.—Nousaussi.C’étaiténorme,Wilder.J’aieuunpeupeursurlafin,mais

tut’esbienrétabli.—C’étaitpasévident.Lescourantssonttraîtresdanslecoin,etvautmieux

passecrashersurcesrochers,ilsn’ontpasl’airaccueillants.— Eux non plus, ils n’ont pas l’air accueillants, a déclaré Landon en

montrantunevoituredepolicequiarrivaitdanslaclairière.

—T’inquiète,ai-jedittoutenretirantmoncasqueetenlerangeantdanslesacquemetendaitLeah.Toutestenordre?ai-jedemandéàBobby.

Ilafaitsignequeoui.—Oui, j’ai lespermisque tum’as remiscematin.Mais tuauraisquand

mêmepumelesfileravant.J’aisecouélatête.—Pasquestion.C’estpascontretoi,Bobby,maisc’estmatêtequejejoue,

paslatienne.Leahaentrelacésesdoigtsauxmiensquandlesflics,ilsétaientquatre,se

sont approchés. À en juger par la tronche qu’ils tiraient, ils n’étaient pascontents.

—C’estvousqui avez sauté ? ademandé l’und’euxavecun fort accentfrançais,enretenantàpeineunrictus.

—C’estnous,ilyaunproblème?— Ce site est le refuge d’un grand nombre d’espèces menacées. Il est

protégé.PennaetLandonm’ontentouré,histoiredemontrerqu’onfaisaitbloc.—Vousavezvospasseports?ademandéleflic.Jemesuisrebiffé.—Pourquoifaire?Onestdespassagersdel’Athéna.—Ilssontlà,estintervenueLeahenluiprésentantquatrepasseports.Je lui ai jetéun regard interrogateur tandisqueBobbyet ses techniciens

sortaientleurspapiers.—C’estlaloiici,ondoitlesavoirsurnous,a-t-elleexpliquéposément.—Merci,ai-jerépondu.J’avais de la chance que ma nana soit une spécialiste en relations

internationales.Ellem’aadresséunsourireunpeucrispépendantquelesflicsexaminaient

lespasseports.— Bien, Paxton Wilder, avez-vous les permis nécessaires pour venir

troublerlapaixdeceparc?ademandéceluiquiparlaitpourlestroisautres.—Pasdeproblème,ai-jeréponduenregardantBobbyquiavaitdéjàsorti

uneenveloppekraft.Onatouteslesautorisations,signées.—Onvavoirça,adéclarél’agentenpassantlespapiersenrevue.LamaindeLeahapressélamienne,etjel’aiattiréecontremoi.Onavait

tous les documents nécessaires, mais je n’étais pas tranquille. J’avais beaujouer les grandes gueules, on était en pays étranger et ces types nous

cherchaientdespoux.Sij’avaisétéseul,çanem’auraitpasinquiété,maisilyavaitLeah,çam’auraitfaitmalqu’ellesefasseembarquer.

Ilssesontmisàdiscuterentreeux.Ilscommençaientàmestresser.—Toutestlégal,ai-jeassuré.—Vousavezuneautorisationpour le saut,eneffet.Çaadûvouscoûter

cher…—Donc,onpeutyaller?ai-jedemandé.J’avaishâtedefairemonterLeahdansnotrevoiture.LittleJohnavaitdéjà

ouvertlesportièresenemmenantBrooke.Parfait.Ilnerestaitplusqu’àmettrePennaetLeahàl’abri.

—Oui,ilsemblequevousn’ayezrienfaitd’illégal,arépondulepolicierenfronçantlessourcils.

—Parfait…Danscecas,sivousn’avezplusbesoindenous…J’aipousséLeahenavant,etLandonluiaprislamain,enmêmetempsque

moi.Nousavonscontournélegroupedesagentsetj’aidiscrètementsoupiréde

soulagementenconstatantqu’ilsnecherchaientpasànousarrêter.—MonsieurWilder?Qu’est-cequ’ilveutencore?Enmeretournant,j’aivul’undesflicsarrachersacaméraàunmembrede

l’équipe.—Non!ahurléBobby.—Qu’est-cequivousprend?ai-jeprotesté.—Jen’aipasvul’autorisationdefilmerdansl’enceinteduparc,adéclaré

lepolicierenhaussantlesépaules.Nousdevonsconfisquervosimages.—Quoi?Vousplaisantez!Nousavonscetteautorisation.Etpasquestion

quevousembarquieznosenregistrements.Jen’allaispaslelaisserconfisquerlesimagesdusautlepluscooldetoute

notrecarrière.—Vousnepouvezpasvousyopposer,monsieurWilder,a-t-ilinsistéavec

unpetit sourirecrispéetunevoixdoucereuse.Vousn’allezquandmêmepastenterdenousenempêcher?

L’équipe de tournage a dû lâcher trois caméras aux policiers. Landon etmoi,onajetéunregardencoinducôtédePenna.Ilsn’avaientpastouchéauxGoProattachéesànoscasques.

—C’estn’importequoi,cequevousfaites,ai-jeprotesté.

—Faitesattentionàcequevousdites,monsieurWilder.Onn’estpasauxÉtats-Unisetnousprenonscegenredeproblèmestrèsausérieux,jepeuxvousl’assurer.Etmaintenant,sivousnousremettiezlescamérasaccrochéesàvoscasques,onenauraitfiniavecvous.

— Il faudra me passer sur le corps, a hurlé Landon en poussant Pennaderrièrelui.N’essayezmêmepas.

JemesuisplacédevantLeah.—Écoutez,ai-jedit.Nousavonscetteautorisation.Elleadûrestersurle

bateausivousnel’avezpastrouvéedansl’enveloppe.Sivousacceptezdenoussuivre sur l’Athéna,onpourravous lamontrer.Et si onne la trouvepas, jem’engageàvousremettrelesenregistrements.

Je me creusais la cervelle pour empêcher que ça ne dégénère, tout ensauvantlescaméras.

— Les autorités compétentes doivent posséder un exemplaire de cetteautorisation,estintervenueLeah.

Leflicn’amêmepasdaignélaregarder.—Vous n’êtes pas enmesure de nous présenter l’autorisation sur votre

lieudetournage,a-t-ilrépétéd’untonbuté.Donnez-nouségalementvossacs,s’ilvousplaît.

—Non,ai-jerépondufermement.—Paxton,onn’estpasauxÉtats-Unis,amurmuréLeahderrièremoi.Tu

n’aspaslesmêmesdroitsquelà-bas,soisprudent.Jeluiaipressélamainpourqu’ellesachequej’avaisentenduetcompris.

Maisjen’avaispasenvied’êtreprudent.J’avaisramépourcesimagesetonenavaitbesoinpourledocumentaire:iln’étaitpasquestionquejelesleurdonne.Sanscompterquej’avaisremplitoutelapaperassequ’onm’avaitdemandée.

— Refus d’obtempérer, a déclaré le flic en faisant signe à l’un de sescollègues.

—Pax!ahurléLeahenlâchantmamain.Elle était par terre et un des flics tenait son sac. Là, j’ai carrément vu

rouge. Je n’ai plus réfléchi. Deux pas, et je lui ai collé mon poing dans lafigure.Ilesttombé.

—Tulatouchespas,salaud!—Non!acriéLeah.Deuxautresflicsvenaientdesejetersurmoipourmeclouerausol.J’ai

sentiletranchantdespierresm’entaillerlapeau.

Ilsm’ontbloquélesbrasdansledospendantqueLandonaidaitLeahàsereleveretsemettaitdevantellepourlaprotéger.LittleJohnacouruversnous,Bobby a crié quelque chose,mais je n’entendais plus rien, je ne voyais plusque la terreurdans lesyeuxdeLeah.Le flicque j’avais envoyéà terre s’estrelevé,ilestvenuversmoietilm’acollésonpoingdanslafigure.

J’aivaguementaperçuLandonquiempêchaitLeahdesejetersurlui,puisLittleJohnquil’embarquaitsursonépaulepourl’enfermerdanslavoiture.Ilsdevaientl’emmener.Lamettreensécurité.J’enavaisplusrienàfoutrequ’onnous prenne ces putains de caméras, dumoment que personne ne touchait àLeah.

—Jecroisqu’ilvousenfautundepluspourbiencomprendrelaleçon,adéclaréleplusgranddesflics.

J’aieudroitàundeuxièmecoupdepoing,etensuiteçaaétélenoir.

27.Leah

Madagascar

—Maiselleestpasséeoù,cetteautorisation?ai-jehurléàBobby.On avait fouillé la cabine de Paxton— euh, notre cabine—de fond en

comble,maispasmoyendemettre lamainsurcefoutupapier,cen’étaitpascroyable.

—Leah,onacherchépartout,arépondudoucementBobby.—Comment c’est possible ? T’es sûr qu’elle n’est pas avec les permis

pourlasuiteduvoyage?—Non,adéclaréLandonquis’étaitadosséaumur,lesbrascroisés.Elle

n’yestpas,j’aivérifiédanslecoffre-fort,tul’asvucommemoi.—Qu’est-cequ’onvafaire?AprèsavoirassomméPax,lesflicsl’avaientembarqué.Landonavaittenté

des’interposer,maisl’undespoliciersavaitbraquésonarmesurlui.Iln’avaitpaseulechoix,illeuravaitremislescaméras.

Onne savait pasoùétaitPaxton,niquel traitement ils lui réservaient. Jen’avais pas la moindre idée de ce qu’on risquait dans ce pays quand onagressaitunmembredesforcesdel’ordre.

En tout cas, il était vraiment mal barré. Il fallait trouver un moyen del’aider.

—Onappellel’ambassade?— Le capitaine du bateau s’en charge, a répondu Penna qui s’était

recroquevillée,lesgenouxcontrelapoitrine.Jesupportepasdemesentiràcepointimpuissante.

Brookel’apriseparlesépaules.—Çavaaller,a-t-elleassuré.C’estPaxtonWilder.Quandilssaurontqui

estsonpère,çavalescalmer.Quandest-cequ’onpourralevoir?C’esttropbête…Ilsuffiraitderetrouvercetteautorisationpourtoutarranger.

—Ouais, sauf qu’on la trouve pas, a rétorqué Landon. Et tant qu’on latrouvepas,onpeutrienarranger.

—Onajusqu’àdemainsoir,ai-jeajouté.Aprèsceserafoutu.—Commentça,foutu?ademandéPenna.— Les partiels ont lieu pendant la traversée entre Madagascar et Abu

Dhabi.SiPaxn’estpasàbord,ilvaratersontrimestre,etvousn’aurezplusun

sou.J’aihaussélesépaules.—Mais,franchement,sesnotes,çameparaîttrèssecondaire.Etmabourse

encoreplus.Jeseraisprêteàrentrerchezmoidemain,siçapouvaitletirerdecettegalère.

Landonapasséunbrasautourdemesépaulesetm’aserréecontrelui.Lecontactdesongrandcorpspuissantm’aunpeuréconfortée,maisilm’aaussirappeléàquelpointceluidePaxmemanquait.

—Onvafairetoutcequ’onpeut,Leah.Onestprêtsàtoutpourletirerdelà,d’accord?

J’ai acquiescé, tout en me creusant la tête pour trouver une solution,n’importe laquelle. Peut-être qu’en demandant au père de Paxtond’intervenir… Non… S’il apprenait ce qui s’était passé, il cesserait de lefinancer.

Sonpère,fallaitoublier…Maisjevenaisd’entrevoiruneautresolution.—Jecroisquejevaism’allongerunpeu,ai-jemurmuréenmeforçantà

sourire.J’aibesoindemereposer.—Oui,biensûr,aréponduLandonenmelâchant.Ilafaitsortirtoutlemonde,saufPenna.—Ilvas’entirer,m’a-t-ellepromis.C’estpaslapremièrefoisqu’onaun

problème comme ça. On a toujours fait super gaffe aux permis et auxautorisations.

—Jenesupporteraispasqu’illuiarrivequoiquecesoit…Jel’aime.Mavoixs’estbrisée.—Luiaussi,ilt’aime,aréponduPenna.Tulesais?Est-cequ’ilm’aimait vraiment ?Oui, sansdoute. Il neme l’avait jamais

dit,maisjelesentaisquandilmeprenaitdanssesbras.Etiln’arrêtaitpasdemerépéterquej’étaistoutpourlui.

—Oui,jecrois,ai-jemurmuré.Maisilnemel’apasdit.Jenesaispass’ilenestcapable.

Elleahochélatête.—Ledivorcedesesparents…Ettoutlereste…—Jesaispoursapetitecopine…UnelueurétonnéeestpasséedanslesyeuxdePenna,etelleasouri.—Iln’estpasparfait,loindelà,maisiltientàtoi,tupeuxmecroire.—Ilm’aime,ai-jemurmuré.Iln’apasbesoindeledire.—Nelelâchepas,d’accord?Aupropreetaufiguré.Onval’aider.

Oui, on allait l’aider. J’avais mon idée. Ça risquait de ne pas plaire àPaxton,maistantpis.

—Jesuiscontentequ’ilt’aitrencontrée.J’aifaitouidelatêteetjemesuisbiengardéed’expliqueràPennaceque

j’avaisl’intentiondefaire,parcequ’ellerisquaitdenepasêtred’accord.Ellem’aserréedanssesbras,puiselleestsortie,melaissantseule.

Jen’aipashésitéuneseconde.J’aiouvertletiroirdelatabledenuitdePaxpour récupérer son portable international et j’ai fouillé dans le trieur où jerangeaislespapiersdelacroisièrepourprendrelacartedevisitedesonfrère.

Lematelass’estenfoncésousmonpoidsquandjemesuisassise.Duplatde lamain, j’ai caressé le lit du côté où dormait Paxton. J’aurais tant vouluqu’il soit là, pourmettre les draps en désordre. Je regrettais qu’on n’ait pasdonné les caméras tout de suite, de ne pas être intervenue pour l’empêcherd’agresserceflic.

Maisregretterneservaitàrien,ilfallaitagir.TouttenterpoursortirPaxdeprison.J’aicomposélenuméroinscritsurlacarte,çaasonnédeuxfois,puisona

décroché.—BrandonWilder.Quiestàl’appareil?Cette voix qui me rappelait celle de Paxton m’a serré le cœur. Ils se

ressemblaient tellement, Brandon et lui. Et en même temps, ils étaient sidifférents.

—C’estLeahBaxter…Tum’asdonnétonnuméro.—Jemesouviensparfaitementdetoi,Leah.Qu’est-cequisepasse?—TuestoujoursàParis?Je…OnestàMadagascar.Paxtonadesennuis.

Jenesaispasquoifaire.—Jepeuxêtresurplacedansquinzeheures,letempsderéunirl’équipage

demonjetprivéetdevenir.Jen’aipaspum’empêcherdepousserunénormesoupirdesoulagement.

SilafamilleWilderintervenait,Paxtonallaitsortir.—Merci,Brandon.—Neme remercie pas,Leah. Je peux t’assurer quePaxton ne va pas te

remercierdem’avoirappeléausecours.

***

Lelendemainmatin,j’aidûparticiperàunevisitepourlecoursd’histoiredesreligions.J’aisuivi legroupe,maisj’avaisl’espritailleurs, jenepensaisqu’àPaxton.Aumoins, j’étaisprésentephysiquement,çameferaitdespointsdeparticipation.Quand je suis rentrée, j’ai filédirectdansnotre cabine et jesuis allée m’effondrer sur le lit, mais j’ai même pas eu cinq minutes poursouffler:laportedelachambres’estouverteàlavolée.

—Tueslà,asoupiréBrandonenentrant.IlavaitéchangésoncostumecontreunjeanetunHenley,cequilerendait

bienplusabordable,presquesympathique.— Je suis désolé, Leah, amurmuré Little John derrière lui. J’ai pas pu

l’empêcherd’entrer.—T’inquiète,c’estmoiquil’aiappelé,ai-jerépondu.J’ai eu le temps de voir Little John ouvrir des yeux étonnés avant que

Brandonneluiclaquelaporteaunez.— Il paraît qu’il range tous les permis dans un coffre-fort, a murmuré

Brandonen traversant lachambreàgrandspas. Ici,a-t-ilajoutéensortant lecoffre.Complètementparano,lemec,maisjesupposequ’ilapaslechoix,enfait.

—Onadéjàvérifiélecoffre,ai-jesoupiré.Maiscommenttusaisquec’estlàqu’ilplanquetout?

—Ilme l’aditquand je l’aivucematin, a-t-il réponduen sortantde sapochelacombinaisonducoffre.

—Tul’asvucematin?Jemesuisavancéejusqu’aubureauoùilavaitposélecoffre,qu’ilouvrait

déjàpourentireruneliassed’enveloppeskraft.—Ouais.J’aipuluiparler.—Commentilva?Dansquelétatilest?Desmilliers de questions se bousculaient dansma tête,mais ces deux-là

étaientlesplusimportantes.— Il est dans l’état de quelqu’un qui aurait disputé un combat avec un

champion en artsmartiauxmixtes,mais, à part ça, il va bien. Et c’est drôleparcequ’ilm’ademandélamêmechoseàtonsujet.

—Ilsn’ontmêmepasvoulumedireoùilsl’avaientemmené,ai-jedéclarésèchement.

J’étaisjalousequ’onaitpermisàBrandondevoirPaxton,etpasàmoi.Jecomptaispourrien,ouquoi?

—Tunet’appellespasWilder,çachangetout,a-t-ildéclarer.Çavaaller,Leah. Ilm’a juréquecepermisétaitdanssoncoffre.Onva fouiller tous lesdossiersetonvaleretrouver.

Sontéléphoneasonné.— Une seconde, il faut que je réponde, m’a-t-il dit en me tendant les

enveloppes.Pendantqu’ilsortaitsurlebalconavecsontéléphone,jemesuisinstallée

dansunfauteuilpourexaminerunefoisdepluslecontenudesenveloppes.Ilyen avait une pour chaque escale.Landon les avait déjà vérifiées devantmoi,mais j’ai tout reprisméthodiquement, depuis la première escale jusqu’àAbuDhabi.L’uned’ellesétaitlibellée«Personnel».Danscelle-là,Landonn’avaitpasregardé,j’enétaissûre.

Çanepeutêtrequelà-dedans.Jel’aiouverte.Ilyavaitl’actedenaissancedePaxton,soninscriptionpourlacroisière,le

contratsignéavecsonpère.Minederien, ilétaitbienorganisé,çanecollaitpastropavecsonpersonnageetçam’asurprise.Ilyavaitmêmelecontratdesatutrice—c’est-à-dire,moi.

Dire que c’était grâce à ce petit bout de papier que j’avais rencontrél’amour.

Unephotoest tombéedu tasetaatterrisurmesgenoux, facecachée.Audos,j’aireconnul’écrituredePaxton:

«Neperdspasnotrebutdevue.»

Jel’airetournéeet,là…moncœurs’estarrêté,ungoûtdebilem’abrûlélagorge.

Non.Non.Impossible.Maisc’étaitbienRachel.MaRachel…QuiétaitaussilaRacheldePaxton,d’aprèscequejepouvaisvoir.Illatenaitparlanuque,sonpoucetoutprèsdescorbeauxtatouésderrière

sonoreilledroite.Ilssouriaienttouslesdeux,ilss’embrassaient,ilavaitl’airheureux,illaregardaitcommesielleétaitlesoleildesavie.

Jecroisquej’aientendulebruitqu’afaitmoncœurensebrisant.La porte coulissante s’est ouverte, puis refermée. Brandon était revenu

dans la pièce, mais je ne pouvais pas le regarder. Il m’était impossible dedétacherlesyeuxdecettephoto.

— J’ai deux bonnes nouvelles et une mauvaise, a-t-il annoncé. Jecommenceparlesbonnes.Premièrement:lesavocatsontréussiàretrouverlepermisens’adressantàl’organismequil’adélivré,doncPaxvarécupérerlescaméras.Deuxièmement,papaa réussià faireabandonner leschargescontrelui et ils le libèrent en cemomentmême.Lamauvaise, c’est quemaintenantnotrepèreestaucourantetque…

Ils’estinterrompupourmedévisager.—Çava?a-t-ildemandé.Je me sentais morte à l’intérieur et j’avais probablement une tête de

cadavre.—Oui,çava,ai-jeprétendu.Ils’estavancéversmoietm’adoucementprislaphotodesmains,avecun

légerfroncementdesourcils.—Rachel…Oh!c’estvieux,ça…— Ils sortaient ensemble ? ai-je demandé d’une voix que je n’ai pas

reconnue.—Oui.Elleétaittoutletempsfourréeàlamaison,l’annéeoùj’aieumon

MBA.—C’estmameilleureamie,ai-jemurmuré.Sesyeux,sisemblablesàceuxdePaxton,sontpassésdelaphotoàmoi…—C’estpourçaque…—Quequoi?— Écoute, il tient à toi. Je l’ai compris dès que je t’ai vue avec lui à

Barcelone, et je sais que tu as toi aussi des sentiments pour lui.Ne fais riensansavoirréfléchi.

—C’estpourçaquequoi?ai-je insisté,d’unevoixaiguëquia résonnédansmoncœurvide.

—Qu’ilt’achoisiecommetutrice,a-t-ilrépondulentement.Je me suis figée, tous les muscles verrouillés. Le terrier du Lapin était

beaucoupplusprofondquejenel’avaisimaginé,etj’étaisentraindeglisser,deglisser…

—Jenecomprendspas.Ilasoupiré.Ilsemblaitsincèrementdésolépourmoi.—Ilnousademandéd’offriraussilacroisièreàtonaccompagnatrice,si

tuacceptaisd’êtresatutrice.PouravoirRachelprèsdelui.

— Je crois que je vais vomir, ai-je murmuré en remontant les genouxcontremapoitrine.

—Jevais aller le chercher.Tuveuxvenir avecmoi?Pourparlerdeçaaveclui?Netefiepasauxapparences.Paxtientàtoi,jetel’aidit.

Il tenait àmoi, à samanière,maismoi j’étais raide dingue de lui, et cedécalage,quim’avaitparujusque-làanodin,prenaitàprésenttoutsonsens.

Mon regard est tombé sur le papier dont je venais de prendreconnaissance,celuiquiconcernaitmamissiondetutrice,maiscettefoisj’ailulaphraseàlaquellejen’avaispasprêtéattentiontoutàl’heure.

«ChermonsieurWilder, nous sommes heureux de vous annoncer quevotre demande a été acceptée en ce qui concerne la présence d’uneaccompagnatricepourvotretutrice.»

Jemesuislevéeentitubant.IlavaitfaittoutçapouravoirRachelàbord.Pour la revoir. Et la suite de luxe, c’était pour qu’elle soit tout à côté de sacabine.

ToutpourRachel.Moi, j’étais celle qui gardait la place au chaud en attendant qu’elle nous

rejoigne.Je suis arrivée juste à tempsdans les toilettespourvomirmondéjeuner.

J’auraisvoulumourir,pourneplussouffrir.Cetypeétaitunpursalaud.Maismalgrémoi,jel’aimaisetmonpauvrecœurencaissaitcommeilpouvait.

J’aiessuyémabouchedureversdelamainetjemesuisappuyéecontreunplacard.

Rachel.Elle était sortie avec Paxton. Ils s’étaient embrassés. Ils avaient fait

l’amour.J’airecommencéàvomir.Je comprenais tout. Quand j’avais rencontré Rachel, elle m’avait parlé

d’unmecquil’avaitfaitsouffrir,sansmediresonnom.Moi nonplus, je ne lui avais pas donné le nomdumec tellement génial

dont j’étais amoureuse — pour respecter l’accord de confidentialité quem’avait fait signerPaxton.Rachelnesavaitpasque je sortaisavecsonex. Ilfallaitquejel’appelletoutdesuite…

Paxtonavaitmanigancétoutçapourl’avoiràbord.Etcommeellen’étaitpasvenueendébutdecroisière,ilavaiteupeurquejeparteetquej’abandonne

toutavantqu’ellenousrejoigne.Ilavaitétéjusqu’àcoucheravecmoipourêtresûrdemeretenir.

Iln’avaitreculédevantrien.Jen’étaisqu’unpion.J’ai fermé lesyeux, la tête contre le lambrisde la cabine.L’éclairagede

cette salledebainsétait tropviolent, jevoyais tout tropclairement,etc’étaitinsupportable.

Jel’aime.Je l’aimais,mais, lui, il était encore amoureux deRachel, sinon il ne se

seraitpasdonnétoutcemalpourlarécupérer.Maisilm’aimaitaussi,non?Lamanièredont ilme regardait, dont ilmecaressait, sagentillesse…c’était del’amour.Oualorsjemefaisaisdesfilms…

Quelbordel!Rachelétaitcenséenousrejoindredansunesemaine.Est-cequejedevais

l’attendre ?Dès qu’elle serait là, Paxton allaitme renvoyer dansma suite etessayerdelarécupérer,elle.Jesavaisqu’elleavaitététrèsamoureusedelui.Peut-êtrequ’ellel’aimaitencore.Rachelétaitmameilleureamie,jeluivoulaisdubien,jevoulaislavoirheureuse,mais…est-cequejeseraiscapabledeluilaisserPaxton?

Maisilsnevontpastedemandertonavis,mapauvre!Débile. J’étais complètement débile d’être tombée amoureuse de Paxton.

Quandjel’avaisembrasséàBarcelone,pasfou,ilétaitrentrédanslejeupournepasmecontrarier.Pourquejereste.J’avaiscouchéaveclui,jeluiavaistoutdonné,etluipendantcetemps…ilpensaitàRachel.

Ilm’avaitutilisée,salie,trompée.Etpauvrebillequej’étais,jenem’étaisdoutéederien.Ilavaitsûrementpenséàelleenmeprenantdanssesbras,enm’embrassant,enmepénétr…

Jemesuispenchéesurlestoilettespourvomirunetroisièmefois.—Leah,aappeléBrandondepuislaporte.—Va-t’en,ai-jerépondu.Je ne voulais plus de contacts avec lesmecsWilder. J’en avais terminé,

j’étaisvide,aussividequemonestomac.—Tuveuxquejeluitransmetteunmessage?—Donne-luicettephoto.Ilcomprendra.

28.Leah

Madagascar

« Salut, c’est Rachel. Si je ne vous réponds pas, c’est que je n’ai pasentendu le téléphone ou que je n’ai pas envie de parler. Laissez-moi unmessageetjevousrappellerai…peut-être.»

J’airaccrochéenjurant.Pourquoi ça ne se passait pas comme dans les films ? Dans un bon

scénario,Rachel aurait répondu et on aurait euune conversation émouvante.Ellem’auraitexpliquéqu’onm’avaitmenti,qu’ellen’était jamaissortieavecPaxton, que la fille de la photo était une jumelle psychopathe, avec lemêmetatouagequ’elle.Ellem’auraitditquecen’étaitpaspourlafairevenirsurcebateauquePaxtonm’avaitengagée.Quej’étaislepersonnageprincipal,etpasunpetitrôlesecondaire.

Lavie,ilyavaitdesfoisoùçacraignaitunmax.J’aibalayéduregardmesaffaireséparsesetàmoitiédéballées.Jen’étais

restéedanslacabinedePaxtonquequelquessemaines,maisjenemesentaispluschezmoidansmapropresuite.Monproprecœurnem’appartenaitplus.C’étaitlamisère.

Monregardadérivéversleréveil.Dans vingt minutes, l’Athéna allait appareiller. Les autres attendaient le

retourdePaxton sur lequai,maispasmoi. Ilm’était impossibled’imaginerqu’il existait quelquechose au-delàde cetteporte, de concevoirune secondeau-delàdel’instantprésent,depenseràmonprochainbattementdecœur.

J’étaisengluéedansmonmalheur.Unenauséem’avrilléleventre,maisaumoinsladouleurm’ancraitdans

la réalité. Et puis la douleur physique n’était rien comparée à l’agoniequ’enduraitmonâme.Toutmeblessait.JesouffraisdumanquedePaxton,enmêmetempsqued’uneenviefurieusedelefrapperpourcequ’ilm’avaitfait.

Est-cequ’ilavaitpenséàRachelenmecaressant?Chaquefoisquejemeposaiscettequestion,j’avaislecœurbroyé,lagorgenouéepardessanglots.

Jemesuisrecroquevilléesurmonlit,lesgenouxcontrelapoitrine,etj’aicomptémesrespirations,enforçantmespoumonsàaccepterdel’air.

J’avaisfaittoutcecheminpourêtreramenéeaupointdedépart,deuxansenarrière,àmebattrepoursurvivre,pourchaqueinspiration.

J’avais beaucoup souffert quandBrian étaitmort,mais je souffrais bienplus encore aujourd’hui. Brian n’avait pas choisi de me quitter. Tandis quePaxtonavaitdécidédepuisledébutdemementir.

Et pour être tout à fait honnête, l’amour que j’avais éprouvé pourBriann’avaitrienàvoiraveccedontotaldel’âmequem’inspiraitPax.

Ouplutôtqu’ilm’avaitinspiré.Lasirènedubateauvenaitderetentirquandonafrappéàmaporte.Jeme

suislevée,enembarquantmonoreillercommeunbouclier.—Quic’est?ai-jedemandé.—Leah,s’ilteplaît,aimploréPaxtondel’autrecôtédubattant.Je me suis adossée au mur du couloir, en luttant contre l’impulsion

d’ouvrircetteporte.Maintenantquejesavais,jenemesentaispaslecouragedeleregarderenface.C’étaitunpursalaudetjenevoulaispluslevoir,mêmesijel’aimaisencore.

—Va-t’en,ai-jegémi.—Non.Situnemelaissespasentrer,jeresteraiplantétoutelanuitdevant

taporteàchanterdeschansonsringardesdesannées1980etàhurlertonnomjusqu’àcequelecapitaineintervienne.

—Jem’enfous,ai-jeprétendu.Ça serait extrêmement gênant, sans compter que Bobby débarquerait

sûrementpourfilmer.Jen’avaispasenviequela terreentièresoit témoindemahonte.

—Jenetecroispas.Ouvre.Etpuismerde!J’ai déverrouillé la porte et tourné la poignée, mais j’ai attendu qu’il

pousse le battant. Puis j’ai pris une grande inspiration. J’avais eu assez devolontépourresteraccrochéependantdesheuresàlaparoid’uncanyon,assezdecouragepoursauterd’unefalaise.JepouvaisaffronterPaxton.

J’aifilédirectdanslesalon,ensachanttrèsbienqu’ilmesuivrait,et j’aisorti la bouteille de vodka que Penna gardait au frais. J’ai bu une longuegorgée.J’enavaisbienbesoinpoursoulagerladouleurdemonâmeàvif.

Ensuiteseulement,j’aitrouvélaforcedemetournerverslui.J’aid’abordeulesoufflecoupéendécouvrantsonvisagetuméfié.Ilavaituneecchymoseviolacéesurlapommetteetlajouetailladée.Maisilétaittoujoursaussibeau.

—Çava?ai-jedemandé.—Ouais,riendegrave.C’estjusteimpressionnant.

—C’estvrai?PourRachel?Toutecettehistoire?ai-jelancéd’unetraite,avecmonhabituelsensdeladiplomatie.

Iladétournéleregard.—Oui.Leminusculefragmentd’espoirquis’étaitréfugiéquelquepartdansmon

cœuraagoniséenhurlant.— Tout ce que tu as fait… la bourse, le tutorat, cette suite à côté de la

tienne…c’étaituniquementpouravoirRachelàbord?—Oui,a-t-ilmurmuréavecunregardtorturé.Quoi?Etenplusilsepayaitleluxedefairesonpetitmalheureux?—C’étaitRachelquetuvoulais.Ton«but»?ai-jeajoutéeninsistantbien

surlemot.Salecalculateur.—Audébut,oui.Maisplusmaintenant.Ils’estapprochédemoi,mais jemesuisécartéepour l’éviter,mettant le

canapéentrenous.—Explique-toi.—Audébut,j’aifaittoutçapourqueRachelvienne,c’estvrai.Toutceque

tuasdit,etencoreplus.—Salaud!Plus?Jenevoyaispascequ’ilauraitpuyavoirdeplus.—Tuastoujourssuquej’étaisunsalaud,a-t-ilmurmuréensepassantles

mainsdanslescheveux.J’avaispasprévuqueçasepasseraitcommeça.J’aicroisélesbras.—Ahoui?Ettuavaisprévuquoi?Demebriserlecœur?Det’amuseravecmoijusqu’àl’arrivéedeRachel?—Jet’aiutiliséepourfairevenirRachel,maiscen’étaitpaspourmoi,je

telejure.J’aiéclatéd’unrireméchantquim’afaitfrissonnermoi-même.—C’estvrai?—C’estvrai.Notremot…Iljouaitlà-dessus,l’ordure.—Tu l’embrasses sur la photo,mais il n’y a jamais rien eu entre vous,

c’estça?— Je me demande comment cette photo a atterri dans ce dossier. Je ne

l’avaispasemportée sur lebateau.Quelqu’un l’amise là.Cequelqu’un a eu

accèsàmesaffaires,chezmoi,etconnaîtaussilacombinaisondemoncoffre.Cettephoto,jen’yaiplustouchéedepuisquejel’aiamputéedeLandon.

—Landon?Qu’est-cequeLandonvenaitfairelà-dedans?—Oui, Landon. C’est lui qui est tombé amoureux de ma nana et qui a

couchéavecelle.—Landon?ai-jerépété.Jen’arrivaispasàpercuter.—Jecroyaisquec’étaitNickquit’avaitpiquétameuf.—Nick?Ilauraitjamaisfaituntrucpareil.Ilétaittellementamoureuxde

Brooke qu’ils auraient déjà trois enfants sans son accident. C’était Landon.C’estpourluiquej’aiécritlapetitephrasequetuaslueaudos.Lejouroùj’aicompris,envoyantsonairdechiotamoureuxsurcettephoto.Quandjeluienaiparlé,photoenmain,iln’apasnié,ilm’aavouéqu’ilssortaientensembledepuisdesmois.Évidemment,j’aieudroità«Onvoulaitpastefairedemal»,et aussi à « Je voulais pas pourrir l’ambiance dans l’équipe, mais on étaitamoureux,tucomprends».Lesconnerieshabituelles.

Ilaeuunrireamer.—Lui,ilétaitpeut-êtreamoureuxd’elle…Maiselle?Ellecouchaitavec

luiensortantavecmoi…Sic’estça,l’amour,j’enveuxpas.— Je comprends, ai-je murmuré pour dire quelque chose, parce que,

franchement,jenevoyaispastropquoirépondre.L’amour,iln’envoulaitpas?Dutout?Mêmepasdumien?—Etlecommentairesurlebut?—C’étaitpour lui rappelerqu’ilétaiten trainde foutre lesRenegadeen

l’air. Et ensuite, j’ai fait la plus grosse erreur dema vie, je lui ai lancé unultimatum.Elleounous.

—Tunet’espasbattupourlagarder?ai-jedemandé.Est-ce qu’il allait se battre pourmoi ?Est-ce que j’avais vraiment envie

qu’illefasse?—Non.Jemesuisrenducomptequejenel’aimaispastantqueça,enfait.

Mais je ne voulais plus la voir, et elle empêchait Landon de bossercorrectement.Alorsjevoulaisqu’ilchoisisse.Ilestpartiavecelle,ilaplantélesRenegade.C’estçaquim’afaitleplusmal,jecroisbien.Landonm’avaittrahi,ilavaitdétruittoutcequicomptaitpourmoi.

—Oui,jecomprends.

—Mais il s’est vite rendu compte qu’il ne pouvait pas vivre sans lesRenegadeetilestrevenuenmesuppliantderetirermonultimatum.J’airefusé.IlaquittéRachel.C’étaitparfaitpourmonego,maisLandonaperdu la fillequ’ilaimait.Etça,c’estuntrucquejepayetouslesjours,chaquefoisquejelevoissortiraveclapremièremeufquiluifaitdel’œil.Ilesttrèsmalheureuxetc’estmafaute.

—IlauraitpuchoisirRachel.Maispourquoijediscutaisaveclui?Ilm’avaitpiétinéeetj’étaisdéjàsurle

pointdeluipardonner?—C’estpourçaquej’aivoulumerattraperenfaisantvenirRachelàbord

de ce bateau. Pour qu’il puisse retenter sa chance avec elle.Oui, jeme suisservi de toi et c’est impardonnable, mais c’était pour lui. J’avais de bonnesintentions.

— Tu connais le dicton : « L’enfer est pavé de bonnes intentions. »AdmettonsquetuaiesfaittoutçapourLandonetRachel.Pourquoitunem’asrien dit ? Tu m’as menti, Paxton. J’ai l’impression d’avoir été un pion. Tumanipuleslesgens,tut’enfousqu’ilsaientdessentiments,tuesdégueulasse.

—Necroispasça…C’estbeaucouppluscompliqué.—Demonpointdevue,jet’assurequec’estlimpide.Coucheravecmoi,

çafaisaitpartiedutableau?Fallaitquejesoiscomplètementaccro,commeça,j’auraisconvaincuRachelderesteraucasoùelleauraitvoulupartir?Parceque, si t’espasaucourant, je te ledis :Landon luia tellementbrisé lecœurqu’elle n’estmême pas capable de prononcer son nom. Jamais elle n’auraitacceptéderestersurcebateauensachantqu’ilyétait.

Jecomprenaistout,àprésent.—Jesais.Ilavouaitquejen’avaisétéqu’unmoyenpouratteindreRachel.J’enaieu

leslarmesauxyeux.— C’est bien ce que je pensais. Tu voulais m’utiliser pour manipuler

Rachel,mameilleureamie.—J’aifaitçapourLandon,monmeilleurami!a-t-ilrétorqué.Ilaeuunsoupirtremblotant.—Lapremièrefoisquejet’aivue,jet’aitrouvéesupercanon,supercool.

Mais bon, tu étais…ma tutrice… je n’avais pas le droit de t’approcher et jepensaissurtoutàtedonnerenviederesterpourquetusoisdenotrecôtéquandRachelarriverait.Maisaprès,j’aicraquépourtoi.Pourdebon.

—C’esttroptard,ai-jemurmuréensecouantlatête.Tun’aspasarrêtédemementir,jenepeuxplustecroire.

—Jenet’aijamaismentisurmessentiments.Jetelejure.Toutétaitvrai.—Tuveuxmefairelecoupde«c’étaitunjeuaudébut,maisc’estdevenu

sérieux»?Tumeprendsvraimentpouruneconne,maparole!—Maisçan’ajamaisétéunjeu!Jet’aiunpeumanipuléeaudébut,mais,

après,dèsqu’onestsortisensembleetmêmeavant,j’aipluspenséqu’ànousdeux. Il faut que tu me pardonnes. La seule chose qui compte, c’est ce trucénormeentrenous.Quelqu’unamiscettephotodansl’enveloppepourquetula voies. On veut nous séparer pour saboter les Renegade. Prends ça encompte,Leah.Oublietoutlereste.

—Etpourquoij’oublierais?—Parcequetum’aimes!Lepire,c’estquec’étaitvraiquejel’aimais.Jel’aimaistellementquejene

demandaisqu’à lecroire. Jevoulaiscroirequecettephotonesignifiait rien,quequelqu’unl’avaitmiselàpournousfairedumal.Croirequ’ilavaitfaittoutçauniquementpourLandonetRachel.Maisquandmême…Ilm’avaitutiliséeetmanipulée, ilm’avaitmenti,etquandilavaitsoi-disantcraquépourmoiiln’avaitpasjugébondetoutmedire.

—Possible,maisjen’aipasenvied’êtremanipulée,ai-jerépondu.IlavaitencorebesoindemoipourqueRachelnequittepascebateauàla

minute où elle verrait Landon. Il savait qu’il me suffisait de l’appeler pourruinertoussesplans.Ilmementaitencore.

Ilm’ajetéunregarddésespéré,puisilahésité.—Etsijetedisquejet’aime?a-t-ildemandé.Touts’estfigé.Commesilesmillepassagersdel’Athénas’étaientarrêtés

derespirer.Ill’avaitenfindit,maistroptard.Jen’avaisplusconfianceenlui,jen’arrivaispasàlecroire.

— Si tum’aimais, tum’aurais tout dit à propos de Rachel. Aumoins àIstanbul,ouàMykonos.Maisjepassaisaprèselle.C’étaitelle,tonbut—pourLandon, d’après ce que tu dis, mais ça ne change rien. Quand on aimequelqu’un,onneletraitepascommeça.

Je lui avais tout donné.Mon corps,mon cœur,mon âme,mon passé—tout.Etlui,pendantcetemps,iln’avaitpenséqu’àRachel.

—Jet’aime,Leah,maisjenesuispasparfait.Monamourestcommemoi,excessifetégoïste.J’aibesoindetoi,autantquedel’airquejerespire.Plusque

desRenegade.Alorsoui, jesuisamoureuxde toi.Tupeuxdéciderdenepasmepardonner.Jecomprendrais.Maistunepeuxpasm’empêcherdet’aimer.

J’aititubé,ouplutôtj’aiétésecouée,commesousl’effetd’untremblementdeterre.

—Tunet’esmêmepasexcusé.Quandonregrette,ons’excuse.Ilafaitlagrimace.—Jeneregretterien.Jesuiscontentquetusoisvenueici,danscettesuite.

Contentde t’avoirchoisiecomme tutrice,de t’avoirpousséeàmonter sur latyrolienne.Jenepeuxrienregretterdecequis’estpassé,parcequec’estgrâceàtoutçaquetueslà,avecmoi.

Il s’est de nouveau avancé versmoi et, cette fois, je n’ai pas reculé, pasmêmequandilaprismonvisageentresesmains.

—Maisçaneveutpasdirequejen’aipasderegrets.Jeregrettedet’avoirfaitdumal.Jeregretted’avoirrésistésilongtempsàcequejeressentaispourtoi.Jeregrettedem’êtremoquédetabanane,parcequ’ellenousasauvés.Jeregrettedenepast’avoirrencontréeplustôt.Jeregrettedenepast’avoirditque je t’aimais à l’instant où je l’ai su, quand j’ai cru quemon cœur allaitexploser.Jeregrettedenepast’avoirtoutracontéàMykonos.Mais,surtout,jeregrette de ne pas t’avoir répondu que je t’aimais aussi quand tu as eu lecouragedeprononcerlesmotsquejen’osaispasprononcer.

Ilaposémamainsursoncœur.—J’aipasputouttedireparcequej’avaistroppeurquetumequittes.Je

n’aiconnuquedescouplesquiontfiniparseséparer,àcommencerparceluidemesparents.Montre-moiqueçaneseterminepastoujoursencatastrophe.

—Paxton,ai-jemurmuré.Aprèstout,iln’avaitpastort.Leplusimportant,c’étaientnossentiments…

Rachel ne comptait pas, les mensonges, on pouvait les pardonner… Entrenous,c’était…peut-êtrepossible.Peut-êtreseulement.Parcequejen’arrivaispasencoreàcroirequ’ilm’aimait.Je lesoupçonnaisd’être toujoursentraindememanipulerpourquejenefoutepasenl’airsonbeauplanpourLandon.

Onafrappéàlaporte.—Ne réponds pas, a supplié Paxton. La personne qui est derrière cette

portepeutattendrequ’onaitréglénotreproblème.Maismoi,justement,j’avaisenvied’ouvrir,pourneplusl’entendre,pour

avoirletempsderéfléchir.J’aifilédanslecouloiretilm’asuivie,commes’ilavaitpeurquej’enprofitepourprendrelafuite.

J’aitournélapoignéeetouvertlebattant.

JemesuistrouvéenezànezavecRachel!J’ensuisrestéesansvoix.—Dis donc, drôle de façon dem’accueillir, je suis contente de te voir

quandmême,a-t-elledéclaréavantdesependreàmoncoupourm’embrasser.Enfin, je suis là. Quand j’ai vu cette vidéo l’autre jour sur Instagram, j’aicomprisquejedevaisvenird’urgence.Tuasuneidéedunombredecoupsdefilquej’aidûpasserpourréintégrerlebateauavecunesemained’avance?Ilsont finiparcéderparceque le trimestreprochaincommenceàAbuDhabietque je leur ai dit que j’avais droit à un temps d’adaptation. Il faut qu’on separle.

Elles’estécartéeetaprismonvisagedanssesmains.Unelueurinquièteestpasséedanssesyeuxbrunsenamandequandelleavudeslarmesdanslesmiens.

—J’arrivetroptard,c’estça?—Je…jenesaispas,ai-jerépondu.J’étais complètementpaumée, alors jeme suis contentéede reculerpour

ouvrir laporteengrand.QuandRachelestpasséedevantmoi, jen’aipaspum’empêcherderemarqueràquelpointelleétaitbelle,musclée,avecuncorpsparfait. Elle avait ajouté desmèchesmauves à ses cheveux, plutôt discrètes,mêmesiladiscrétionn’étaitpassaprincipalequalité.

Pour lapremière fois, j’ai été jaloused’elle.Oui, elle était canon, tout àfait legenredenanaquiplaisait àPaxton—ouàLandon. Jeme suis sentieminable.

Çacraignait.—T’inquiètepas,jesuislà,a-t-elledit,sanssedouterdeshorreursquime

traversaientl’esprit.Puissonexpressionachangé,etj’aicomprisqu’elleavaitvuPaxton.J’ai

faitunpassurlecôtépourleslaisserfaceàface,toutensurveillantlevisagede Paxton. Il a d’abord eu l’air surpris, puis il a soupiré de résignation.Aumoins,ilnel’apasregardéeaveclesyeuxd’unmecamoureux.

—Rachel,a-t-ildit.—Wilder,a-t-ellerépondu.Puisellenousadévisagés.—Ohnon…,a-t-ellegémi.Non,Leah.Ilvatebouffertoutcru.C’étaitbien

cequ’ilm’avaitsemblévoirsurcettevidéo,mais…Pourquoitunem’asriendit?

Elles’esttournéebrusquementversPaxton.

— Tu lui as fait signer une clause de confidentialité, c’est ça ? T’esvraimentunsalaud.

—Mêle-toide tesaffaires,Rachel. Je saisque t’aimesbien interveniraumoment idéal pour foutrema vie en l’air. Aumoins, cette fois, les Jeux del’extrêmenecommencentpaslasemaineprochaine.

Rachelatressailli.Quantàmoi,jen’enrevenaispas:ilavaitapprisqu’ellesortait avecLandonune semaine avant les Jeuxde l’extrême ?Et il a quandmême remporté toutes ces médailles. Je n’aurais pas su dire si çam’impressionnait,ousiaucontraireçam’inquiétaitparcequeçavoulaitdirequ’ilétaitsanscœur.

Tusaisquecen’estpasvrai.Iln’estpassanscœur.J’aifaittairelapetitevoixquiprenaittoutletempsladéfensedePaxton.—C’estpaslapeinedediscuter,Rachel,parcequejesuisunpeusonnée.

Jeviensd’apprendrepourvousdeux.J’aisecouélatête.—Voustrois.Enfinbref.Alorsjesuiscontentedetevoir.Jecroismême

quejen’aijamaisétéaussicontentedevoirquelqu’un.J’ailevélesyeuxversPaxton.—Toi,sorsd’ici.—C’estça,arenchériRachel.Sorsd’ici,tuasfaitassezdedégâtscomme

ça.—Leah,a-t-ilsupplié.—Non.Tuaseudesmoispourmettreaupointlepiègequetum’astendu

—quetunousastendu.Çafaitseulementquatreheuresquejesuisaucourant.J’aidroitàunpeudetemps.

Ilm’afixéelonguement,cherchantsansdouteàlireunehésitationsurmonvisage.

—D’accord,a-t-ilfinalementsoupiré.Maisjet’aime.Jen’abandonnepas.—Qu’est-cequetupeuxbiensavoirdel’amour,Wilder?aironiséRachel.—Cequetum’asappris,a-t-illâché.Puisilasoupiré.—Tueslàpourquoi,d’aprèstoi?—Pourunecroisièreetpourétudier.Puis, brusquement, elle a compris et elle a ouvert de grands yeux, en se

couvrantlabouche.—Tun’aspasfaitça!

—Si.Parce quevousméritez d’avoir une seconde chance. Il ne sait pasquetueslà…jenesuispassuicidaire.T’espasobligéedetemontrer.Tupeuxresterplanquéedanstacabineetquitterlebateauàlaprochaineescale.Àtoidevoir.

Ilm’a regardée droit dans les yeux et j’ai vu briller son cœur dans sesprunelles.

—Firecracker?—Vabosser tescours,ai-jemurmuré.Onadespartielsaprès-demainet

tondestindépenddetesnotes.—Tuvasmepardonner?—Jenesaispas,mais,situinsistespourquejeterépondemaintenant,ce

seranon.J’aibesoindetemps.Ilaacquiescé.—D’accord.Jepeuxt’accorderdutemps.Maistudoismecroirequandje

disquejet’aime.Aumoinsça.—Tum’asdéclaréunjourquelesactescomptaientplusquelesparoles,

non?—Oui, un trucdans le genre, a-t-il soupiré.OK.Tume jugeras sur des

actes.Onseverraencours.EnpassantdevantRachel, laquelle semblaitprête à se jeter sur lui toutes

griffesdehors,ils’estarrêté.—Jesaisque tum’enveux.Maisonestenmeret jepeuxpassauterdu

bateau. Prends ton temps pour réfléchir. Ne fuis pas. Et si tu choisis dedébarqueràlaprochaineescale,s’ilteplaît,n’emmènepasLeah.Nelaprivepasdesachance,commejet’aibêtementprivéedelatienne.

Puis il estparti, enesquivant lechariotdebagagesquiarrivait aumêmemoment. Pendant que Hugo entrait ses valises dans la suite, Rachel m’aentraînéedanslapremièrechambrequ’ellearencontrée,àsavoirlamienne.

—Qu’est-ce qui s’est passé ? s’est-elle écriée. Je te laisse seule pendanttroismoisettutombesamoureused’undemesex.EnsurfantsurInstagramlasemainedernière,j’airepéréunevidéodesRenegadeetjet’aivue.J’aifailliavoiruneattaque.

J’aiéclatéensanglots.—Ils’estservidemoipourquetuviennesici.Jesuisvraimentunepauvre

conne,Rach.—Maisnon,a-t-ellemurmuréenattirantmatêtesursonépaule.Tuasun

cœurplusgrandquecetocéan,Leah.Tun’espasconne,tuesamoureuse.

—Jedétesteêtreamoureuse,ai-jeréponduenhoquetant.—Jesaiscequeçaveutdired’aimerunRenegade.Maispuisquej’arrive

troptardpourtesauverdetoi-même,dis-moicequetuveuxfaire.— J’en sais rien. C’est trop bizarre de sortir avec ton ex, tu es ma

meilleureamie.—Oublie.Jenecomptepasdanscettehistoire.C’estunsalaud,maisc’est

tonsalaud.C’estentrevousdeux.—Pourquoicen’estpasplussimple?—C’est jamais simple.Mais je peux te dire un truc. J’avais une bonne

raisondelequitter,dele…tromperavecLandon…Sa voix s’est brisée quand elle a prononcé le nom de Landon, je l’ai

remarquéparcequeçaneluiétaitjamaisarrivédemanifesterdel’émotionenparlantd’ungarçonavecquielleétaitsortie.

—Quelleraison?ai-jedemandé.Je ne voyais pas ce qui pouvait pousser une fille à quitter unmec aussi

génialquePaxton.Elles’estforcéeàsourire.—Ilnemeregardaitpascommeilteregarde.J’aisecouélatête.—Etilmeregardecomment?—Comme s’il était en train d’étouffer et que tu étais l’air qu’il respire.

Commesitudonnaisunsensàsavie.Jenesavaisquerépondre,etelleapoursuivi:—Alors,jenepeuxpastedirecequetudoisfaire,maisjepeuxt’assurer

qu’ilt’aime.Jedoutaistoujours.Paxtonsavaitjouerlacomédie.— Tu savais que j’étais avec les Renegade et que Landon serait sur ce

bateau.Maistuesvenuequandmême…Elleaeuunsourirecrispé.—C’est pour toi que je suis venue.Tu esmameilleure amie et tum’as

aidéeàm’ensortirquandj’avaisl’impressiond’êtrebriséeenmillemorceaux.Landonm’a déjà pris beaucoup, je ne voulais pas qu’il me prenne aussi cevoyage. Mais je ferais n’importe quoi pour toi. Si tu veux qu’on quitte cebateau,pasdeproblème,jedébarqueavectoi.Situveuxrester,onreste.

Ellem’aserréetoutcontreelleetjemesuislaisséfaire,parcequej’avaisbienbesoinderéconfort.J’étaisdésespérée.Quelquechoseenmoiétaitmort.

J’avais enviede rester pournepaspriverLandon etRachel de leur secondechance—dececôté-là,onpouvaitdirequeleplandePaxtonavaitfonctionné.

Mais je n’étais pas prête à me jeter aveuglément dans ses bras. J’avaisbesoind’êtresûrequ’iltenaitvraimentàmoi.

29.Paxton

Enmer

Jeme suisverséun autreverrede tequila et je l’ai descenducul sec.Çam’adévasté lagorge,mais tantmieux.J’avaisdécidédemesoûler lagueulepourm’abrutir.Jedevaisenêtreàmonsixième…Attends…C’étaitpeut-êtreleseptième…non,lesixième.Etpuisaprèstout…Rienàfoutre.

Quandjepensequej’avaiscruquecetteconnerieentreRacheletLandonétaitlapiresaloperiequimesoitarrivéedelavie.Tuparles…Surl’échelledeladouleur,cen’étaitpasplusqu’unpetitdoigtdepied.Cequej’enduraisencemoment,c’étaitladestructiontotale.J’avaisplusdecœur.

MaisLeah allait finir parme croire, quandmême ? Il fallait qu’ellemecroie.Qu’ellevoieàquelpoint je l’aimais,qu’ellecomprenneque jen’étaispas en train de l’utiliser pour réconcilier Rachel et Landon. Elle meconnaissait, non ? Je m’étais montré tel que j’étais. Je lui avais dit qu’ellecomptaitpourmoi.Làoùelleavait raison : j’avaiseu tortde fairepasser lebonheurdeLandonavantlesien.

Comment faire pour prouver à Leah que je l’aimais ?Qu’elle était plusimportantepourmoiqueRacheletLandon?!J’avaisfaittoutçapourrienetjem’en prenais plein la gueule. Je ne pouvais même pas parler de Rachel àLandon,depeurdeluidonnerdefauxespoirs.C’étaitlacatastrophedetouslescôtés, alors que tout ce que j’avais voulu, c’était que tout le monde soitheureux.

Onn’estpasdansunesitcom,mec!—Bon.Tuvasmedirepourquoitut’esdisputéavecLeahouilfautqueje

devine?ademandéLandonenseversantunverredetequila.—Çateregardepas.Il s’est adossé au bar pourme dévisager d’un air dégoûté. Ouais, je ne

m’étaispasraséetpaslavé.J’étaispasbeauàvoir.—T’esprêtpourlesexamensdedemain?J’aihaussélesépaules.J’avaisrévisétoutelajournéeetsuivilescoursde

préparation, assis près de Leah, sans avoir le droit de la toucher.Une vraietorture.Elles’étaitmontréepoliemaisdistante,évitantdecroisermonregard.C’étaitçaleplusdrôle,onavaitmaintenantlarelationqu’onauraitdûavoiraudépart.

J’avais eu des fractures, des entorses, des tas de points de suture, maisjamais je n’avais autant souffert. J’étais en train de découvrir qu’il n’y avaitpasplusdouloureuxqu’uncœurbrisé.

Toutétaitmafauteetçafaisaitencoreplusmal.—C’était super sympanotrepetite soirée, a lâchéLandon.Mais jecrois

quejevaistelaisser.Onafrappéàlaporte.—Sauvéparlegong,a-t-ilironisé.Oupresque.Jesuissortisurlebalconenm’appuyantdetoutmonpoidsàlarambarde.—T’asunesalegueule,adéclaréBrandonenmerejoignant.—Merci,CaptainObvious.—J’aimetonbateau,a-t-ildéclaré,leregardperduverslamer.Jel’aiun

peuvisitépendantcepetitboutdecroisière.Mercidem’avoirlaissémonter.— C’est pas mon bateau, c’est celui de papa, ai-je corrigé. Et je suis

contentquetusoislà.Tum’assauvélapeau,àMadagascar.Ilasecouélatête.—C’estLeahqui t’a sauvé lapeau.Siellenem’avaitpasappelé toutde

suite,tuseraisrestéàterre.C’estunesacréenana.—C’estvrai.—C’esttonbateau,Pax.Papatel’afilé.—Quoi?Ilahaussélesépaules.—Ils’estdélestédequelquesbiensavantdemettre lasociétéenBourse.

Tuaseulebateauetlamaisond’Aspen.Ils’estditquetuenauraisbesoinaveclaviededinguequetuaschoisidemener.Lebateau,c’estpourquetuaiesunesourcederevenus.Lamaison,c’estparpuregénérosité.

—Cebateauestàmoi,ai-jerépétélentement,commesij’essayaisdemerentrerçadanslecrâne.

—Ouais, a réponduBrandon. J’ai tenté de l’empêcher de faire ça,maistroptard,ilavaitdéjàsigné.Tudétruistoutcequetutouches…Entoutcas,lespapierssontdanstoncoffre.

—C’estcomplètementfou.—C’estaussicequej’aidit.—Ettoi?ai-jedemandé,avecunepointed’inquiétude.Ilasouri.—J’aieumapart, t’inquiètepaspourmoi.Àpartça,ceque tuasfait…

frapperunflic…

Je luiai jetéun regardnoir,et ila levé lesmainsensignedeprotectionavantdepoursuivre:

—Ils’enprenaitàLeah,ill’avaitbienmérité,jedispas…Maisc’estpasle problème. Ça annule ton contrat avec papa. Il ne finance plus ledocumentaire.

—Quoi?J’avaispaspum’empêcherdehurler.—Tuesvenusoi-disantpourmesauveret,enfait,tum’aspoignardédans

ledos?—Tut’espoignardétoutseul,mec.—Iladitqu’ilarrêtaitdefinancerledocumentaire?Ilpeutprendrecette

décisiontoutseul?—Pasexactement,ildoitlasoumettreauconseild’administration.Tusais

quejet’aime,maistun’espascequ’onappelleun«boninvestissement»,situveuxbienparlerchiffrescinqminutes.Tuasbeaucoupmoinsd’impactquetunelepensais,tunepostespasassezsurtachaîneetcequetupostesnemarchepasaussibienqu’avant.Tuas tout lâchépourcettecroisière, tuasperdudessponsors, et tune saismêmepas si tu aurasuneautorisationd’absencepourparticiperauxJeuxdel’extrême.Ilya tropdetrucsquiclochentpourqu’onpuisseteconsidérercommeunevaleursûre.

—J’aijamaisétéunevaleursûre,Brandon.C’estpourçaquejegagnedesmédailles. On ne devient pas un champion en restant assis sur la touche enattendant les valeurs sûres. Faut se bouger, prendre des risques. Mais çam’étonnepasquetucomprennespas.

Macolèreavaitprislepassurmonchagrin.Décidément,j’étaisaufonddutrouencemoment!

—C’estmoiquinetecomprendspas,Pax.Maisturessemblesàmaman,alorsj’aimemieuxpasendireplus.

Ilasoupiré.—Des fois, je t’envied’êtrecommeelle.Tucroisque tuauraisdequoi

montrer des images qui feraient pencher le conseil d’administration en tafaveur?

J’aipasséenrevuelesimagesqu’onavaittournéesdepuisledépart.—Onadequoifaireunebande-annonce.—Trèsbien.Maisilmefautduconcret.Deschiffres.—Quelgenredechiffres?ai-jedemandé.—Ilterestesixjoursavantleshowd’AbuDhabi?

—Ouais.Troisjoursenmeretdeuxpourm’entraîner.—Combiendetempspourmonterlabande-annonce?J’ai passé mentalement en revue les mecs qu’on avait à bord pour un

montage.—Aumoinsunejournée.—Çatelaissecinqjourspouravoirunmilliondevues.J’aifaillim’étrangler.—Unmillion?C’estimpossible.—Pourquoi?Lespop-starsyarrivent.— Ouais. Ben quand on aura réussi à convaincre Adele de faire du

vélocrosspournous,jeteledirai,d’ac?C’estplusdurquetucrois,d’arriveràcesscores.

— Je sais parfaitement que c’est difficile. Et je parle de vraies vues,Paxton.Pasd’abonnésbidon.

—Tumanquespasde…—Ducalme,petitfrère.Ons’engueule,maisonestdanslamêmegalère.

Jesaisexactementcequeçademandedefairemarchertonbusiness.J’aienvieque tu réussisses. Mais je n’ai pas envie que tu foutes la sociétéWilder enfaillitepourça.Si tunefaispasunmilliondevuesavant leshow, leconseild’administrationnetefinanceplus.

—Génial…J’airegrettéden’avoirbuquesixverresdetequila—ousept.—Mais oui, ce sera génial, tu verras, m’a-t-il assuré en me filant une

grandeclaquedansledos.Bonnechance.Jecroisquetuvasenavoirbesoin.Aprèssondépart,jesuisrestéunlongmomentdehors,àrespirerl’airde

lameretàréfléchirauximagesqu’onavaitenboîte.Qu’est-cequipouvaitêtreassezénormepournousgarantirunmilliondevues?

Jesuisrentréàl’intérieurpourm’avachirsurlecanapé.— Il voulait quoi, ton croque-mort de frère ? a demandé Landon en

revenantdanslesalon.—Fautqu’onposteunebande-annoncedansvingt-quatreheuresmaxi et

qu’onatteigneunmilliondevuesavantAbuDhabi.—Jeproposed’appelerlePèreNoëlpourluisuggérerd’avancerladate

deseslivraisons.Onn’aquecinqsemainesdetournage,Pax!J’ai marmonné une vague réponse, j’essayais de faire marcher mon

cerveauembruméparl’alcool.

—T’avaisraison,autourdenoustout lemondeattendqu’onseplante,aconcluLandonenseversantunautreverre.

C’étaitexactementcequej’avaisditàLeahquandj’étaisentraindetomberamoureuxd’elle.

Tomberamoureux…— Réveille Bobby et dis-lui de venir ici tout de suite avec l’équipe de

tournage,ai-jeordonné.—Pax,t’esbourré.Tucroisquec’estlemomentd’organiseruneréunion

aveceux?—Avec l’idée que je viens d’avoir, oui ! Et si çamarche, on offrira à

boireàtoutel’équipe.Justeaumomentoùjedisaisça,Pennaestentréeavecunevalise.J’avais

presqueoubliéqu’ellenepouvaitpasencadrerRachel,etviceversa.—Tucomptaismeledirequand?a-t-ellelâchéenjetantsonsacparterre.—Dequoituparles?ademandéLandon.—LacopinedeLeahs’estpointéeavecunesemained’avance,alorsjesuis

obligéederevenirm’installeravecvous.—C’est pas grave, ai-je répondu. Je crois que j’ai trouvé le moyen de

récupérerLeah.Ça risquaitdemecoûtermondocumentaire,mais j’étaisprêtàcourir le

risque.Parcequej’étaisprêtàtoutpourLeah.

30.Leah

AbuDhabi

—Ilfaitunechaleuràcrever,agémiRachelens’éventantsurlepont.—JetepréviensqueLandonpeuttevoird’ici,ai-jeditdepuislesalon.—Ilestsurlecircuit,ils’entraîneavecWilder.—Commenttulesais?ai-jedemandéenrangeantmesbouquinsdecours.On avait eu notre dernier examen ce matin et j’avais réussi à me

concentrersurmafeuille,etpassurPaxtonassisàcôtédemoi.J’avaiseuplusdemalpour lesorauxde littérature, surtoutquand j’avaisdûécouterPaxtonparler de l’amour et de la rédemption dans Les Misérables. J’avais eul’impressionquec’étaitàmoiqu’ils’adressait.

—J’aipeut-êtrepayéHugopourqu’ilmerenseigne,aréponduRachel.Jemesuissouvenuequejeluiavaisposéunequestion.—Disdonc,c’estpasdutoutéthique,ça,ai-jelancéenvenantm’adosser

au cadre de la porte coulissante. T’es là que depuis trois jours et t’as déjàréussiàcorromprelepersonnel?

Elleahaussélesépaules.—Tuveuxparlerdelui?deLandon?ai-jeprécisé.—Jepréféreraismecasserunbras.Çaseraitmoinsdouloureux.Elle a enlevé ses lunettes de soleil et a changé de conversation — sa

spécialité.—T’asvulabande-annonce?a-t-elledemandé.—Quellebande-annonce?—J’aientendudirequ’ilsavaientpostélabande-annoncedudocumentaire

etqu’ilsespéraientatteindreunmilliondevuesd’icileshowdedemain.—Oh…Çame faisaitmal d’être en dehors du cercle desRenegade.Mais çame

faisaitaussidubiendenepasvoirPaxton.— Je ne suis pas au courant.Mais j’ai promis à Penna d’aller les voir

s’entraînertoutàl’heure.Jesupposequetuneveuxpasvenir?— Non merci. Mais comment tu fais pour prendre les choses aussi

calmement?Tuviensdepassertoutuntasd’examset jesaisquetuaimestecacherderrièreletravailscolaire,maisquandmême…

Jemesuisassisesursachaiselongueetj’aitriturél’ourletdemonshort.Quelques semaines plus tôt, je n’aurais pas exposémes jambes au soleil depeur que le bronzage ne fasse ressortir mes cicatrices, mais, maintenant, jem’en fichais—elles faisaientpartiedemoi, commemes tachesde rousseursurlenez.

—Jenesaispas,ai-jerépondufranchement.Et j’aiunpeudemalà t’enparler. Tu esmameilleure amie,mais tu es aussi son ex et vraiment çamegêne.J’arrivepasàpenseràvousdeuxensemblesansavoirenviedevomir.

Ellearemontéseslunettesdesoleilsursescheveuxnoirs.—Leah,tuescommeunesœurpourmoi.Cequis’estpasséentreWilder

et moi, c’est vieux, ça remonte à deux ans et demi, et si je devais noterl’importancedenotrerelation,jeneluimettraispasplusde4,etencore,parcequ’ellem’amenéeàLandon.

Elleafaitlagrimace,commes’illuiétaitpénibledeprononcercenom.— Landon… J’étais vraiment amoureuse de lui et je croyais qu’il était

amoureuxdemoi.SurtoutquandilaquittélesRenegade.Maisc’étaitjustelemoisdesJeuxdel’extrêmeet,vraiment,c’étaittroppourlui,etquandWilderluialancécetultimatum,ilachoisisonéquipe.Audébut,j’aicruquej’allaisen crever. Je lui avais mis 10, il est retombé à 0. Wilder, tu lui mettraiscombien?

— Plus de 10, ai-je avoué. Mais il ne le mérite pas. Il collectionne lesnanas.

—Ilacontinuéàdraguerdesnanasquandvousétiezensemble?—Non.J’aitoujourseul’impressionqu’ilnevoyaitmêmepaslesautres.J’aifermélesyeux.—Maisjenesaispassic’étaitsincère,ousic’étaitpourquejeresteetque

tumerejoignes.Quandjepenseàtoutcequ’ilafaitpourquetuembarquessurcebateau,j’arrivemêmeplusàrespirer.Jen’étaispeut-êtrequ’unpion.

—Jevousaivusensemble,tun’espasqu’unpionpourlui.Audébut,oui,mais ensuite ça a changé. Tu as vu comme il t’a suppliée ? S’il n’était pasattachéàtoi,ilauraitlâchél’affaire.Wildern’estpasdugenreàsupplierniàs’excuser.Àpartça,c’estvraiquetufaisaispartiedesonplanetqueceplanafonctionné.Jesuislà.Etjevaisrester.

—Tuveuxrester?Tuenessûre?Mavoixavaitgrimpéd’unton,tellementj’étaisexcitée.—Oui.Si tuveuxrester,moiaussi. Jeneveuxpasque tupayespource

quem’afaitLandon.Etsiçasignifiequejedoisl’éviterdanslescoursivesdu

bateau,tantpis.Jemesuisjetéesurellepourlaserrerdansmesbras,sansmepréoccuper

desonhuilesolairequitachaitmonT-shirt.—Tum’asbeaucoupmanqué,Rachel,tusais.Ellem’aenveloppéedanssesbras.—Pareilpourmoi.J’étaisplutôtperduesans toi.Et toi, tuétaisà l’autre

boutdumonde…entraindeteperdre,a-t-elleajoutéenriant.— C’est vrai, mais je me suis aussi trouvée, même si ça paraît

complètement fou. Et c’est grâce à Paxton, qui m’a poussée dans mesretranchements,quim’aacceptée telleque j’étais,etpeut-êtrequim’aaimée.Rachel,qu’est-cequejevaisfaire?

—Jenepeuxpas répondreàcettequestion.Tu t’es trèsbiendébrouilléetouteseule.Franchement,sij’avaisétélà,j’auraistoutfaitpourt’empêcherdetomberdans lesbrasdeWilder,etçaauraitétéuneerreur. Jen’ai jamaispul’approchercommetul’asapprochéet…

Elleamontrémesjambes.—Tuasfaitdesprogrèsincroyablesaveclui.J’étaisinquiètequetupartes

sansmoi,maismaintenantjesuiscontentequeçasesoitpassécommeça.—Moiaussi,ai-jeavoué.Leproblème,c’estquejenesaispassijepeux

luifaireconfiance.—C’estàtoidejuger.Personnenepeutlefaireàtaplace,mêmepaslui.

Mais l’amour,c’estprécieux.Sivousêtesamoureux, il fautvousbattrepourresterensemble.Lesproblèmes,vouslesréglerezpetitàpetit.

—Mais je ne sais pas où ça va nousmener.Qu’est-ce qui va se passerquandcettecroisièreseraterminée?

Elleasouri.—Bon,jecroisquetudevraisallerdanstacabine.Après,tuverrasbien.—Pourquoidansmacabine?Elleaprisunairmystérieuxets’estrallongéesursachaiselongue.J’ai filé dansma cabine. Sur le lit, il y avait un paquet emballé dans un

papierrouge,avecuneenvelopperouge.Trèssubtil,Pax.J’ai ouvert l’enveloppe avec des mains tremblantes, en la déchirant. À

l’intérieur,ilyavaitunecartedeMykonos.Mykonos.J’enaieuleslarmesauxyeux.

Audosdelacarte,ilavaitécrit:

Mon but, c’est ça. C’est d’être toujours heureux avec toi comme àMykonos.Jet’aime.Jesaisquej’aidéconnéetquetuasdumalàmefaireconfiance.Maislâche-toi.Laisse-moit’aimer,Leah…

J’aiposélacartesurlelitetj’aiouvertlepaquet.Ilcontenaituncadre,etdanscecadreilyavaitlaphotodenousdeux,priseàMykonos.Quandavait-iltrouvéletempsdelafairedévelopper?

J’ai suivi du bout des doigts le contour de nos silhouettes. J’avais l’airtellementheureuse.Etlui…luiaussi.Unmecnepouvaitpasfairesemblantàcepoint-là.

Oubiensi?J’avaisenviedecroirequenon.Toutmonêtremedisaitquec’étaitvrai,

quenotreamourétaitsincère.Maisjepouvaismetromper,mementiràmoi-mêmeparcequec’étaittropdurdequitterPaxton.

Je m’accrochais peut-être à un rêve impossible. Si c’était ça, plus jereculaislemomentderegarderlavéritéenfaceetplusl’atterrissageallaitêtrerude.

Mais peut-être aussi que je m’accrochais à ma peur, et que je devraiscourirversPaxparcequ’ilétaitfaitpourmoi.

***

J’ai fermé la porte derrière moi en vérifiant l’heure à ma montre. Ilsétaientencoreaustade,j’avaisletempsdelesrejoindre.J’auraispufaireplusvite,maisj’avaistenuàenfilerunpantalonpournepasmefaireremarquerenshortdansAbuDhabi.

LaportedePaxtons’estouverteetmoncœuraexplosé,mêmesijesavaisqu’ilnepouvaitpasêtrelà,puisqu’ils’entraînaitencemomentsur lesitedushow.LittleJohnestsortidelacabine.

—Leah,c’esttoi!Tuviensvoirleshow?—Oui,j’aipromisàPennaquejepasserais.—Super.Paxtonestsur lesnerfs, iln’arrêtepasdepiquerdescrises.La

motodeRebelestHSetilfaitunechaleuràcrever.Tuvaslecalmer,çaferadubienàtoutlemonde.

N’ycomptepastrop.—Turetourneslà-bas?Ilaacquiescé.

—Oui,dèsquej’auraitrouvélebandanarosedeRebel.Elleditquec’estsonporte-bonheur,ouuntrucdanslegenre,etjel’aipasvudanssachambre.

—Etellet’aditqu’ilétaitoù?Ellenel’avaitpasoubliédansmasuite,sinonjel’auraisremarqué.—Ellem’aparléd’unsacàdosmauve.Parchance,jesavaisdequoiilparlait.—C’estceluideBrooke.Ildoitêtredanssachambreàelle,pasdanscelle

dePenna.Tuaslesclés?IlaacquiescéetestalléouvrirlaportedeBrooke.—Çat’ennuiepasdem’aideràlechercher?—Pasdutout,ai-jeréponduenentrant.La suite de Brooke était plus petite que la mienne, mais très belle. J’ai

regardédans la penderie de l’entrée, dans la chambre, dans le salon, puis jesuisrevenuedanslachambrepourvérifiersouslelit.

—Bingo!ai-jecriéentirantsurlalanièredusac.Maiselleétaitcoincéedanslecadredulitetj’aidûtirerdenouveau,d’un

coup sec.Un papier est tombé, je l’ai ramassé et l’ai posé sur le couvre-lit,avantdemereleveraveclesac,quej’aifouillé.LebandanadePennayétait!Victoire ! Je refermais le sacquandmonœil a été attirépar le cachet sur lepapierquej’avaisfaittomber.

C’étaitundocumentofficiel.Qu’est-cequ’ilfoutaitcoincédanslecadredulit?Bah,çanemeregardaitpas.J’ai remis lesacàsaplace,maiscepapierm’intriguaitet lacuriositéapris lepassurmesscrupules.J’aipris lepapierpourvoirdequoiils’agissait.

Quoi?Je tenais dans la main l’autorisation de photographier qu’on avait tant

cherchéeàMadagascar.Brooke.Non.Impossible.Unfrissonm’asecouéetoutentière.Brookeavaitaidéàadministrerlesite

quandonavaitpiratédesvidéos.ElleavaitaccèsaumatérieldePaxton,àsoncoffre.C’étaitellequim’avaitpousséesurlarampelejouroùj’étaistombée.EtauMaroc…

Ilyavaittellementdemondeetç’avaitétéunetellepaniquequ’elleavaitpugrimperetredescendresansquepersonnes’enaperçoive.

Maispourquoiaurait-ellefaittoutça,alorsquesasœurétaitdansl’équipedesRenegade?

J’ailevélesyeuxdupapieretmonregardesttombésurlatabledenuit,oùj’ai remarqué la photo encadrée d’un beaumec blond la tenant par la taille,prèsd’unemotodecross.Nick.

Jen’avaispastouslesélémentsdupuzzle,maisj’enavaisassezpourmefaireuneopinion.

Jesuissortieencourantdelacabine,aveclebandanaetl’autorisation.—OùestBrooke?ai-jedemandéàLittleJohnenfaisantirruptiondansla

coursive.—SurlesitedushowavecPenna,pourquoi?— Il faut y aller le plus vite possible ! ai-je hurlé en courant vers

l’ascenseur.T’escapabledeconduirevite?—JesuisunRenegade,a-t-ilréponducommesiçaexpliquaittout.Çaexpliquetout.—Wilderm’arecommandédeconduirelentementsitumontaisenvoiture

avecmoi,a-t-ilsouligné.Évidemment.J’aiappuyéfébrilementsurleboutond’appeldel’ascenseur.—Oubliecequet’aditPaxton.Il fautqu’onarrivesurplace leplusvite

possible.—C’estquoileproblème,Leah?—Jesaisquisabotelescascades.

***

Je fermais les yeux en m’agrippant à ma portière chaque fois qu’onentamaituntournant.

— Arrange-toi quand même pour qu’on ne se fasse pas arrêter. Votregroupen’apasunesuperréputationauprèsdesautoritésétrangères.

Little Johnaacquiescé,maiss’estabstenude répondre,concentrant touteson attention sur la route, zigzaguant entre les voitures avec l’aisance d’unprofessionnel…parcequ’ilenétaitun.Maislefaitdelesavoirn’apassoulagémanauséenicalmélapeurquimenouaitleventre.

—C’estunpeucommesion jouaitdansunfilmd’action,a-t-il lancéengrillantunfeurouge.

—Unpeusurfait,commeimage.—Maisefficace,a-t-ilrétorqué.

Ilapilédevantlesitedushow—unstadegigantesque—,etiln’amêmepas coupé lemoteur avant de quitter la voiture. On a foncé tous les deux àl’intérieur.

Merde,maisc’estimmense,cetruc.—TrouvePaxton,ai-jeordonnéàLittle John.Oupréviens-lepar talkie-

walkie.Moi,jechercheBrooke.Ilahochélatêteetonestpartischacundesoncôté.Jesuispasséedevant

les stands alignés à l’entrée. Le sol avait été recouvert de terre, et l’énormerampedePaxtonoccupaitlecentredustade,entouréederampespluspetitesetd’unepistedecascades.J’aireconnulesbandesbleufluodesamotosurl’unedespetitesrampes.LittleJohnn’allaitpasavoirdemalàletrouver.

Toutes les sections étaient utilisées et le bruit desmotos qui accéléraientétaitassourdissant.J’aiscannélesstandsduregard,àlarecherchedel’undesOriginals. La sécurité avait fait du bon boulot et les stands étaient presquevides,maisjen’aipaspurepérerBrooke.

Un éclair blanc a attiré mon attention et j’ai levé les yeux vers l’écrangéantsuspenduaucentredustade.

—Merde,ai-jemurmuré.Là-haut, sur la passerelle, il y avait Brooke, les mains sur le câble qui

soutenait l’écran. Je ne voyais pas ce qu’elle fabriquait, mais ce n’étaitsûrementriendebon.

—Brooke!ai-jehurlé.Maisavectoutcebruit,ellenerisquaitpasdem’entendre.Paxton non plus ne pouvait pas m’entendre. Heureusement, Little John

n’allait pas tarder à le rejoindre pour lemettre en garde. Il fallait donc quej’occupeBrookeenattendant, pour l’empêcherde faireunebêtise. J’ai suividesyeuxlapasserelle,pourcherchercommentonyaccédait.Puisj’aigrimpéencourantunevoléedemarchesetfoncéversl’échelle.

Uneputaind’échelle.Je l’ai gravie barreau après barreau, le plus vite possible, en gardant à

l’espritlevisagedePaxton.Jamaisjen’auraispenséêtrecapabledegrimperaussihaut.Finalement,jesuisarrivéesurlapasserelle.

—Neregardesurtoutpasenbas,ai-jemurmurépourmoi-même.J’ai concentré mon regard sur l’endroit où se trouvait Brooke, à plat

ventre,lesmainssouslapasserelle.Elletrafiquaitunénormeprojecteurmais,quand j’ai mis le pied sur la passerelle et que cette dernière s’est mise à

osciller, j’ai compris que Brooke avait aussi touché aux câbles qui lamaintenaient.

Les mouvements de la passerelle l’ont avertie d’une présence, et elle atournélatêteversmoi,avecdansleregardunelueurdefoliequim’adonnélachairdepoule.

—Reste où tu es ! a-t-elle hurlé. Je ne voudrais pas que tu sois blessée,Leah.

Elleavaitpresquedétachéleprojecteur,quinetenaitplusqueparunevis.— Je ne sais pas ce que tu fais, Brooke, mais arrête. S’il te plaît. Tu

pourraistuerquelqu’un.Elles’esttournéeversmoiets’estredresséeens’agrippantàlarambarde

delapasserelle.—Ilméritedecrever.CetripleavantafoutulaviedeNickenl’airet,eux,

ilstournentundocumentaire.Unfilm!Nickestclouédansunfauteuilroulantpourtoujours,ilesttellementmalqu’ilneveutplusmevoir,eteux,ilssontlà,tranquilles, à s’éclater.Paxtonneméritepasd’être lepremier à réussir cettecascade.C’étaitcelledeNick.Ettoutlemondel’adéjàoublié.

—Jecomprendsquetuaiescetteimpression,ai-jeréponduenfaisantunpas sur la passerelle qui s’est de nouveau balancée. Qu’est-ce que tu veuxfaire?Fairetomberlapasserelle?Ilyaaussitasœur,enbas.

Elleahésitéetjetéuncoupd’œilverslapiste.—J’aisabotélamotodePenna.Elleestentraind’essayerdelaréparer.Je

préféreraismourirplutôtquedeluifairedumal.Àtoinonplus,jeneveuxpasfairedemal.

—C’estpourçaquetum’aspousséeduhautd’unefalaiseauMaroc?Enregardantenbas,j’aivuquePaxtonétaitencoresurlecircuit.Maisil

foutaitquoi, ce lourdauddeLittle John? Jene savaispascombiende tempsj’allaispouvoirdistraireBrookeavantqu’ellenedécidedemebalancerpar-dessuslapasserelle.

—C’étaitpas sympa,a-t-elleavoué.Mais lecaméramanétait en trainderedescendre,tuétaisseule,j’aipenséquetuauraisleréflexedesauteretquetutomberaisdans l’eau.Jevoulaisque tuaies la trouilleetqueçadécidePaxàarrêterlefilm.Oubienquetupartes.LesnotesdePaxauraientdégringoléetson père n’aurait plus financé le documentaire. Je ne voulais pas te faire dumal.

—J’aifaillimourir!

Moncerveauessayaitdésespérémentdefairelelienentrelafillehaineusequej’avaisenfacedemoietlagentilleBrookeavecquij’avaissympathisélepremierjoursurlebateau.

—Tun’espasmorte,a-t-ellerépondusèchement.Maissiturestessurcettepasserelle,jenegarantispastasécurité.Dégage.

Ellealégèrementsautilléetlemétalafaitentendreuncraquement,puislapasserelles’estinclinéedequelquescentimètres.

—JenepeuxpastelaisserfairedumalàPaxtonniàquiquecesoit,ai-jeréponduenm’accrochantàlarampe.

—Cequ’ilsfont,c’estdangereux,etçafoutdesviesenl’air.CelledeNickestfoutue.Etlamienneaussi.Etilss’enfichent.Ilscontinuent.Ilsvontdeplusenplusloin.Cen’estpasjuste!Jeveuxqu’ilss’arrêtent.

Jem’agrippaistellementàlarampequej’enavaismalauxmains.—Redescendsavecmoi,Brooke.Onparleradeçaenbas.—Jesuisalléetroploin,surtoutmaintenantquetuesaucourant.Etpuis,

s’il t’arrivequelquechose, jediraiquec’était toi lacoupable.LesennuisdesRenegadeontcommencélejourdetonarrivée,ilmesemble.

Elleaencoreremué,lapasserelles’estinclinéeunpeuplus.Enbas,Paxtonétaitentraindeseplacersurledépartdelarampecentrale,cellequiétaitpileendessousdenous.C’étaitlemomentqu’attendaitBrooke.

—Nefaispasça,ai-jesupplié.—Jecomprendsquetuveuillesleprotéger,a-t-elleréponduenregardant

Paxton.Tu l’aimes.Et lui aussi, il t’aime,même si tu n’étais au début qu’unmoyendefairevenirRachel.

J’aiouvertdesyeuxétonnés.—Ben oui, je suis au courant. Ne sois pas naïve. Je le sais depuis que

Pennas’estrenseignéesurtoiquandvousvousêtesinscritespourpostuleràceprogramme,toiettacopine.C’estpourçaquej’aiemportélaphotodeWilderetRachelavantqu’onquitteLA.Leseulànepassavoir,c’estLandon.

—C’esttoiquiasmiscettephotodanslespapiersdePaxton,pourquejelatrouve?

Fais-laparler.Iln’apasencoredémarré.Occupe-la.Paxtonn’étaitplussurledépart.J’aisoupirédesoulagement.— Te réjouis pas trop vite, a dit Brooke. Il est reparti en arrière pour

prendresuffisammentdevitessepouraborderlarampe.Çavaêtrelesautdesavie,a-t-elleajoutéavecunsourireméchantquisemblaitêtreceluidequelqu’und’autre.

Elleétaitentraindedéjantercompletet,sijenetrouvaispaslemoyendel’arrêter,elleallaitblesser…outuer…quelqu’un.

—LesautqueNickauraitfaits’ilavaitétélà.Maisilfauttoujoursquecesoit toutpourPaxton.Lesfigures, lesnanas.Toiycompris.C’étaitdurde tevoirtomberamoureusedelui,ensachantqu’iltemanipulait.Jet’aimebienetjet’auraiscrueplusintelligentequeça.Jen’avaispasprévudetemêlerànoshistoires, mais, quand j’ai vu qu’il craquait vraiment pour toi, qu’il avaitbesoinde toi, j’aicomprisque tuétais lacléde tout.Si tuétaisblessée,si tupartais,lefilmtombaitàl’eau.ÀMadagascar,quandtuasvulaphoto,j’étaispersuadéequetuleplanteraisetquetulelaisseraispourrirenprison.Adieuledocumentaire.Missionaccomplie,aucunblessé…àpartNick,maisça,ilss’enfoutent.Maisnon,ilafalluquetupréviennesBrandon.Quetuvolesausecoursdu mec qui t’avait draguée pour faire venir ta meilleure amie. T’as aucunamour-propre,ouquoi?

J’aientendurugir lamotodePaxton,puis je l’aivuedéboulerdu tunnel.Aumomentoù il a entamé la rampecentrale,Brookea remuépour inclinerencorelapasserelle,puiselleacouruversmoi,probablementpourseréfugierducôtéde l’échelle.Comme j’essayaisde l’arrêter, ellem’a repoussée, et jesuistombéeenglissantlelongdelapasserelletransforméeentoboggangéant.J’ai eu le réflexe d’attraper une poutre de support qui s’offrait àma portéeavantquelapasserellenebasculeàquatre-vingt-dixdegrés.Aumêmeinstant,leprojecteurs’estdétaché.

—Paxton!ai-jehurléquandleprojecteuresttombé.Il a atterri devant la roue de Pax, lamoto a dérapé. Pax a valdingué en

dehorsdesarampe,àsixmètresencontrebas.—Non!Ilnebougeaitplus,etsajambeformaitunanglebizarreavecsoncorps.Des techniciens se sont précipités vers lui. Toutes les motos se sont

arrêtées.Ungrandsilenceesttombésurlestade.—Paxton!—Jesuislà,a-t-ilrépondu.Tiensbon.Ilétaitlà,toutprèsdemoi,surlapoutredesoutiendelapasserelle.—Pax!Ilétaitvivant.Mais, moi, j’étais en mauvaise posture. Je n’allais pas tenir longtemps

agrippéeàcettepoutre.J’aicommencéàpaniquer.

—Non!acriéBrooked’unevoixaiguë.C’estimpossible.Tudevaisêtresurtamoto!

—C’estPennaquil’aprise!a-t-ilréponduenlasaisissantparlebrasetenl’entraînantversl’échelle.

—Penna?ahurléBrooke.Non!J’aurais voulu regarder en bas, du côté de Penna, mais je n’avais pas

suffisammentdeprisepourprendreuntelrisque.MonDieu,faitesqu’ellen’aitrien.La structure métallique a fait entendre des craquements quand Pax est

revenusepencherversmoi.—Brooke?ai-jeinterrogé.—Deshommesdelasécurités’enoccupent,a-t-ilrépondu.Ildescendaitlentementversmoi,têtelapremière.LittleJohnletenaitpar

lespieds.—Jevaistedemanderdenepaslâcher,cettefois,Firecracker.—Trèsdrôle,ai-jelancéenhaletant.EtPenna?— J’espère que ce n’est pas trop grave.Occupe-toi de t’accrocher, pour

l’instant.Sesmainssesontreferméessurmespoignets.—C’estbon,tupeuxlâcher,jetetiens.Nosyeuxsesontrencontrés.Jen’aipashésitéuneseconde, j’ai lâché, je

luiaiconfiémonpoids.—Vas-y,tire-nous,a-t-ilcriéàLittleJohn.On a commencé à remonter lentement. Les boulons de la passerelle

sautaientlesunsaprèslesautres.J’avaisenviedefermerlesyeuxetd’attendrelachute,maisj’aicontinuéàregarderlevisagedePaxton.

—Attention!ai-jeentenduhurlerd’enbas.Paxtonm’ahisséesurlapoutreetarefermésesbrassurmoiaumoment

précisoùlastructures’effondraitdansunfracasmétallique.Onétaitpassésàdeuxdoigtsdelacatastrophe.—Personnen’estblessé?acriéPaxtonàceuxquiétaientendessous.J’aiposélatêtecontresapoitrine,enm’efforçantdecalerlesbattements

demoncœursurlessiens.J’avaisdonnétoutcequej’avaispournepaslâcheret,maintenant,moncorpsétaitmouetsansforces,complètementvidé.

Enbas,LandonsepenchaitsurPenna.—Landon!aappeléPaxton.Landonalevéundoigtpourluifairesigned’attendre.

—Ellerespire!Uneseconde!—Descends,ai-jemurmuré.Vavoircommentelleva.—Pasquestionquejetelaisseici,a-t-ilrétorquéenposantsonmentonsur

moncrâne.Jen’étaispassûrd’arriveràtemps,jen’aijamaiseuaussipeurdemavie.

—Moiaussi,ai-jeavoué.Mercid’êtrevenuàmonsecours.—Nedispasn’importequoi,Leah,a-t-ilprotestéenpenchantsonvisage

verslemien.J’auraispristaplacesij’avaispu.Moncœurs’estmisàbattrelachamade.—Pax!aappeléLandon.Jecroisqu’elleajusteunejambecassée.Onasoupirétouslesdeuxdesoulagement.—Çava?m’ademandéPaxton.—Oui,maisj’aihâtededescendre.—C’est toiquidevaisêtresurcettemoto,ahurléBrookederrièrenous,

ensedébattantentrelesdeuxhommesdelasécuritéquilatenaientfermement.Elleétaitcenséeréparersamoto!

—Maiselleavouluprendrelamienne!Tuauraispulatuer!TuasfaillituerLeah,jesuisalléenprisonàcausedetoi, tuassaboténotrematériel.Jesaisquetuassouffert,Brooke,maisc’esttasœur!Onesttafamille.

—Jenevoulaispasm’enprendre àPenna, c’est toi que jevisais.TuasabandonnéNickettuluiasvolésacascade.Tut’esservidetoutcequ’ilavaitpréparéettul’aslaisséseul,tul’asoublié,aprèscequetuluiavaisfait!

Paxtonm’aaidéeàmerelever,entenantmamainbienfortdanslasienne.—Jenel’aipasoublié.Ontravailleensemble.Brookes’estfigéeetabattudespaupières.—Qu’est-cequeturacontes?—C’est sa piste,Brooke. Sa rampe. Son kick.Qui a calculé notre point

d’atterrissageàMadagascar,d’aprèstoi?QuiaaidéàconcevoirlecircuitdetremplinsàBarcelone?

—Jenetecroispas,a-t-ellerépondu.Maislapaniqueselisaitsursonvisage.— Eh bien, demande-lui si c’est un mensonge ! a rétorqué Paxton en

montrant du doigt l’extrémité de la piste où un jeune homme en fauteuilroulantlevaitlesyeuxversnous.

Elleapousséuncriétranglé.—Nick!Paxtonn’amêmepasrépondu.

—Emmenez-la,a-t-ilditauxhommesdelasécurité.Onest tous redescendus.Paxtonn’apas lâchémamainuneseule fois,et

j’aieuunpeudemalàsuivresonrythme.Quandons’estenfinarrêtésprèsdePenna,elleétaitdéjàsurunecivièreetonluiavaitmisuneattelleàlajambe.

— Il faudrait rassurer les autres, mais je voudrais rester avec Penna, adéclaréPaxtonensepassantlamaindanslescheveux.

—VaavecPenna,jereste,aproposéNick,quivenaitdenousrejoindre.Ilétaitd’unebeautéincroyable,avecd’épaischeveuxblondsondulés,des

yeuxd’unbleuvifetuneboucheàlaPaulWalker.— Tu dois être Leah, m’a-t-il dit. J’aurais préféré te rencontrer dans

d’autres circonstances,mais je suis content de voir enfin la nana qui amatéWilder.

— Je suis contente moi aussi de te rencontrer, Nick. J’ai entendu direbeaucoupdebiendetoi.

—Faisgaffe,Paxtonestunmytho,a-t-ilréponduenfaisantlagrimace.Puisilasouri.—Jeplaisante.PartezavecLandon.Ici,jegère.—Jeresteaussi,ai-jedéclaréàPaxtonquandilsontchargélacivièrede

Pennadansl’ambulance.Vousêtesdeux,vousn’avezpasbesoindemoi.Il a acquiescé, puis ilm’a attirée contre lui pourm’embrasser avec une

sortederage.—J’aicruquej’allaisteperdre.—Tuasfailli,ai-jerépondu.Ilacomprisquejeneparlaispasseulementdecequivenaitdesepasser.—Jet’aime,Leah.Situveuxquej’arrêtelamoto,lesRenegade,lefilmet

toutlereste…jeleferai.Detoutefaçon,sanstoi,toutçan’apasdesens.Jemesensvide.

Jel’aiembrassétendrement.—Jet’aimeaussi.Vas-y,maintenant.—Est-cequeçaveutdireque…—Çaveutdirequ’ons’expliqueraplustard.Grimpedanscetteambulance

ettiens-moiaucourant.—Tum’asfaitconfiance,là-haut,etc’étaitpasrien.Tum’asconfiétavie.

Tupeuxaussimeconfiertoncœur.—Jesais,ai-jemurmuré.Mais il fallaitunpeude tempsàmoncerveaupouracceptercequemon

cœuretmonâmeavaientdéjàcompris:jeluiappartenaispourtoujours.

Ilm’avoléundernierbaiseravantdegrimperàl’arrièredel’ambulance.Aumomentoù ilsdémarraient,Brookeestpasséedevantnous, encadréeparlespoliciersquis’apprêtaientà l’embarquerdansunevoiture.Ellea regardéNickavecdesyeuxéplorés.

—C’estterrible,cequis’estpassé,ai-jemurmuréàNick.J’avaisdumalàaccepter l’idéequelaBrookeaveclaquelle j’avaissuivi

touslesentraînementsdesRenegadeavaittentédetuerPaxton.MaispourNick,çadevaitêtreaffreux.Jen’osaismêmepasimaginercequ’ilressentait.

— Oui, c’est terrible, a-t-il répondu avec un regard attristé. Vraimentterrible.

31.Paxton

AbuDhabi

—Wilder, tu te sens assez entraîné pour le triple saut avant que tu vastenteraujourd’hui?ademandéMartinSykesenmecollantsonmicrod’ESPNsouslenez.

—Oui,maisçan’apasétéfacile,ai-jerépondufranchement.Cetteannée,lesRenegadeontdonnélaprioritéàleursétudes,etj’ensuisassezfier,maisonavaitpasmaldecoursetdetravailpersonnelàfournir,alorscen’étaitpasévidentdetrouverdutempspours’entraîner.

—Enquoiétait-ceundéfisupplémentairedes’entraînersurunbateau?—Unbateau,çabouge.Sykesari,etjen’aipasprislapeinedeluifaireremarquerquecen’était

pasunevanne.—Enmer, on essayait surtout de garder une bonne condition physique.

Pendant les escales, on n’avait pas forcément de quoi s’entraîner,mais on asouvent trouvé des gens pour nous prêter leurs pistes et leurs rampes.D’ailleurs,jelesremercieaupassage.

J’aijetéuncoupd’œilducôtédeLandon,quiétaitluiaussiinterviewé.Unpeuplusloin,Pennan’étaitpasenreste.Elletrônaitaumilieud’unessaimdejournalistes,unejambeallongéedevantelle,avecunplâtrerosequirecouvraitsajambejusqu’àlahanche.

—La perte deRebel après l’accident pendant l’entraînement d’hier a dûêtreuncoupdur,acommentéSykesensuivantmonregard.

Jemesuisforcéàsourire.—Onnel’apasperdue,ellevaserétablir.—C’estvrai.Jemesuismalexprimé.Tupensesquecetaccidentestdûau

manqued’entraînementetaufaitquevousavezpasséunpeutropdetempsàétudier?

Ilaattendutranquillementmaréponse.Ilsavaitqu’ilavaittouchéunpointsensible.

—Jepensequel’accidentdeRebelestdûàunemultitudedefacteurs.Cequiestsûr,c’estqu’onvaprendrelesmesuresnécessairespouréviterqueçasereproduise.

J’avaisvraimentétéaveugle,jem’enrendaiscompteàprésent.

—Sionparlaitunpeudevotrebande-annonce,areprisSykes.Personnenes’attendaitàça.Vousavezprisdegrosrisques.

Cettefois,j’aisouripourdebon.D’autantplusquejevenaisdevoirLeaharriverderrièrelui,danslajolierobeblanchequ’elleavaitachetéeàMykonos.J’aieuenviedeglissermesmainsdessouspourcaressersescuisses.

Concentre-toi.—Oui,labande-annonce…C’étaittrèsperso,maisjevoulaismontrerque

prendre des risques, c’est pas seulement repousser physiquement ses limites,maisaussis’ouvriràdenouvellesexpériences.

—Ellel’avue?a-t-ildemandé.—Jenesaispas.Maisjecroisquejevaisallerluiposerlaquestion,situ

permets.Sykesaéclatéderire.—C’estbeau, l’amour.C’étaitMartinSykespourESPNaveclemédaillé

d’orauxJeuxdel’extrême,PaxtonWilder,leaderdescélèbresRenegade.J’aiadresséunrapidesalutetunsourireàlacaméra,puisjemesuisdirigé

versLeah,sansdemanderàSykess’ilvoulaitreprendreplustardcetentretien.Sijeréussissaismoncoup,touslesjournalistesallaientmesauterdessus.Sijeleratais…aussi.Danstouslescas,j’allaisquitteraujourd’huicestadeentouréparunehordedejournalistesetdecaméramans.

—Salut,m’alancéLeah.Jenevoulaispas tedéranger, juste tesouhaiterbonnechance avantdem’installer, a-t-elle expliqué en repoussantd’ungestenerveuxsescheveuxderrièresesoreilles.Etpuisjevoulaisaussitedirequ’onaeunosnotes,a-t-elleajoutéd’untondégagé,commesinotreavenirn’étaitpassuspenduànosrésultats.

Monventres’estnoué.—Etalors?Elleaeuunsourirelumineux.—Tuaseutontrimestreavecun3,4.Laphysiqueafaitpasmalmonterta

moyenne.Etaussil’examdelittérature.—Ah,tuvoisqu’ilétaitbon!—Ouais.Tonegon’avaitpasbesoindeça.—Ettoi?Elle avait toujours eu 4, et çam’aurait faitmal au ventre que ses notes

baissentàcausedemoi.—QuedesA!Laphysique,c’étaitpluscompliqué,maisj’aigardémon4.Génial!Jel’aisoulevéepourplacersonvisageàmahauteur.

—Onfaitquoi,pourfêterça?—Ben,tuvasexécutercetriplesautpourlequeltut’entraînescommeun

tarédepuisdesmois,etensuiteilfaudraqueturépondesauxjournalistes.—Etsionparlaitunpeudenous?ai-jedemandésanslalâcher.Elleapassélesbrasautourdemoncou.—Jecroisbienquet’esleseulmecdelaterrequiveutabsolumentparler

sentimentsavecmoi.—S’ilyenavaitunautre,çameposeraitunproblème.—Tuascompriscequejevoulaisdire.—Oui, j’ai compris. Jeveuxmettre leschosesauclair entrenous,pour

passeràautrechose.Elleatiréunedrôledetronche,etjemesuisrenducomptequej’avaismal

choisimesmots.—Tuasvulabande-annoncedudocumentaire?ai-jedemandé.Elleasecouélatête,etjel’aireposéelentementausolenlagardanttout

contre moi, mais en lui refusant le baiser que ses yeux rivés à mes lèvressemblaientréclamer.

—Onparleraplustard,a-t-ellepromis.—D’accord.Jen’avaisaucuneenviedelaquitter,maisilfallaitquejemeprépare.Le

spectaclecommençaitdansdixminutes.—J’aibesoindetoi,afaitlavoixdeBrandonderrièremoi.Jenem’attendaispasdu toutà levoir,etçam’a fichuuncoup. Iln’était

mêmepasencostard,ilétaithabillépresquenormalement.—Qu’est-cequetufouslà?—Tuesnotreinvestissement,jetesurveille.Jeluiailancéunregardincrédule.—Bon,alorsdisonsquetuesmonpetitfrèreetquejevoulaisêtrelàpour

te voir exécuter ce triple saut avant. Peut-être même que je suis dingue desRenegade,aufond.

Ilahaussélesépaules.—Etpuis,aveccequis’estpasséhier,iln’étaitplusquestionquejeparte.—Évite lemot«dingue» enmaprésence.Brooke est enprison et elle

serabientôtvuepardespsys.Letypequ’elleapayépourl’aideràdétacherlapasserelle est en prison aussi. Si elle n’avait pas failli tuer sa sœur et macopine,jeseraistentéd’applaudirlegéniedesonplan.

Ilaacquiescé.

—Penna,ellevas’enremettre?—Ouais.Ellealaclasse,Penna.Elleestdévastée,maisellenemontrerien

devant les caméras. Son plâtre, elle doit le porter pendant troismois, mais,telle que je la connais, elle ne va pas tarder à tester les rampes en fauteuilroulant.

—Aufait,àproposdefauteuilroulant…—Nickestlà,oui,maisilrestedanslacoulisse.Iln’estpasencoreprêtà

affronterlesjournalistes,etjelecomprends.C’esttoiquil’asfaitvenir,non?Ilahaussélesépaules.—Jeluiaipeut-êtreproposéuneplacedanslejet.Etcommeiladitoui,

j’aienvoyélejetlechercher.J’aiessayédemeretenir,maisaprèstout…Jemesuisjetédanslesbrasde

monfrère,enluifilantdegrandesclaquesdansledos.—Merci!—C’estrien.Mêmepaslapeined’enparler.J’aireculé.—Onenestàcombiendevues,surYouTube?Uneheureplustôt,onn’étaitplustrèsloindumillion,maisjeconnaissais

Brandon,unmillion,cen’étaitpaspresqueunmillion.—Çagrimpe,maisvousn’yêtespasencore,a-t-ilrépondu.J’aiacquiescé.— Je m’en doutais un peu. On a pris un gros risque avec cette bande-

annonce,maisjeneleregrettepas.—Qu’est-cequetuvasfaire?ademandéBrandon.—Jevaismeservirdubateau.—Commentça?—Jevaisallervoir leconseild’administration.Genre, jevaisenfilerun

beaucostard,prendreunavionpourLAetjevaisproposerlebateauencautioncontrelefinancementdufilm.Ilsygagnent,maisjem’enfous.

—Ça,c’estuneidée!J’aicrudécelerdanssonregardunelueurdefierté.—Papa va être vénère, ai-je ajouté.C’est le bateau qui porte le nomde

maman.—Àproposdepapa.IlestàMykonos.Tuvoiscequejeveuxdire?J’étaisscotché.—Sansdéconner?

— Pourquoi tu crois que ça fait des mois qu’il se prépare à passer lamain?Ilm’aexpliquéqu’ilavaitassezgagnésaviecommeça.Maintenant,ilveutlaconstruire.

—Dingue!C’étaittrèséloignédel’hommed’affairesquejecroyaisconnaître.—Ilamêmeajoutéquec’étaitgrâceàtoiqu’ilavaitcomprisça.Alorslà,çadépassaittout.—Jesaismêmepasquoidire…—Ben,dis-luiquetuvasteservirdubateaupourtonfilm.Ilabeaucoup

tropmisésurtoi,ilesttempsquetutelibèresdelui.Enplus,jecroisqu’ilseratout excité que tu prennes une décision financière, pour une fois. Bon, etmaintenant,enpiste!Vafairetesacrobaties.

Ilm’adonnéunegrandeclaquedansledosets’estéloigné.—Toi,jenetesouhaitepasbonnechance,espècedesalaud!a-t-illancéau

passageàLandon.— Merci, Brandon, j’ai été content de te voir moi aussi, a répondu

tranquillement Landon. Ce mec est un teigneux. Il va jamais passer à autrechose?

—Tupiqueslacopined’unmec,fautpast’étonnerquesonfrèretehaïssepourlavie,alancéPennaenmanœuvrantsonfauteuildansnotredirection.

Landonafaitlagrimace.S’ilavaitsuqueRachelétaitsurlebateaudepuisunesemaine,ilauraitfaitbeaucoupplusqu’unegrimace.

—J’ycroispas,a-t-ilgrogné.C’estunevieillehistoire.—Pasaussivieillequetucrois,ai-jerétorqué.Etjemesuisdépêchédem’éloignerenpoussantlefauteuildePenna,avant

qu’ilmeréclamedesexplications.Pourrejoindrel’estrade,onasuivilechemindeplanchesinstalléespour

le fauteuil roulant. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran géant. Il nousmanquaitencoreunpeuplusd’unecentainedevuespouratteindre lemillion.Onétaittoutprès.Maisonn’yétaitpas.

—Ilnefautpasquetuaiesderegretspourlabande-annonce,aditLandon.—Aucun,arenchériPennaenmepressantlamain.ElleavaitplaquésursonvisagesonsouriredeRebel.Çam’afaitmalde

penserqu’onétait auboutde lagalère, alorsquepourelleçacommençait àpeine.

J’airepéréLeahinstalléedanslalogeVIPavecBrandon.Non,jen’avaispas de regrets pour la bande-annonce, mais, si Leah ne voulait pas de moi

aprèsl’avoirregardée,j’auraisbradémoncœurenplusdemonbateau.Letop.Le présentateur a fait son discours,mais je n’ai pas écouté. Je regardais

Leahtripoternerveusementlajupedecettepetiterobeblanchequidécouvraitsesjambes.

Puisonm’afourréunmicrosous lenez,et jesuisentrédans lapeaudeWilder.

—Partantspourl’aventure?Unhurlementm’arépondu.—OnestlesRenegadeetonvousapréparéunputaindeshow,lesmecs!

Moi,c’estWilder.VoiciNova.EtRebel,quiaeuunpetitproblèmeetquidevranous regarderenattendantd’être réparéeetdepouvoirmontrerdequoielleestcapable.

Lepublicahué,puisaapplaudiquandPennaaprislemicro.—Désolée, lesmecs, j’étais partie pour un saut,maismamoto n’a pas

suivi.Ne vous inquiétez pas, j’en ai aumaxpour troismois.Et si vous êtessympas, je vous laisserai signer mon plâtre, a-t-elle ajouté avec ce sourirecharmeurdontellejouaitsibien.

Ellem’arendulemicro.Elleassurait!J’étaisfierd’elle.— Combien d’entre vous ont vu la bande-annonce qu’on vous prépare

depuistroismois?ai-jedemandé.Lepublics’estdéchaîné.—Ilsontl’airdel’avoirappréciée,adéclaréposémentLandon.Ouais. Mais moi, c’était l’avis d’une certaine Leah qui m’intéressait. Et

c’estpourellequej’aiparlé.Bon,etaussipourlesmilliersdefansquej’avaisdevantmoi.

—Onnousréclamaitunebande-annoncequidonneraitunaperçudelaviedessportifsdel’extrême,ettoutàcoupjemesuisdit:unsportifdel’extrême,iltombesouvent…

Dessifflementssesontfaitentendre,etPennaaadresséunsalutmoqueuraupublic.

—Eteneffet,jesuistombé.Amoureux.Grave.J’aivuLeahsefiger.—Quandjem’ensuisaperçu, j’étaisdéjààgenoux.C’estça, l’amour.Il

vousmetàterreet,quandvousvousrelevez,vousn’êtespluslemême.Jepeuxvous assurer que ça vaut un sport extrême et que c’est même encore plusdangereux, parce que vous nemaîtrisez pas tous les paramètres et que voussautezsansparachute.

Leah semblait complètement tétanisée, et j’ai dû me concentrer pourrésisteràl’enviedequitterlascèneetd’allerlarejoindre.

—Donc,pourceuxquinel’ontpasencorevue,voicilabande-annoncedenotredocumentaire,Dansleseauxinternationales.

Leslumièresdustadesesontéteintesetonaenvoyélabande-annoncesurl’écrangéant.Dommage,ilfaisaittropsombrepourquejepuisseobserverlesréactionsdeLeah.

Lamusiqueacommencé.J’avaisvisionnécesimagestellementdefoisquejelesconnaissaisparcœur,maisdesavoirqueLeahlesregardaitaussi,c’étaitcomme si je les voyais pour la première fois. C’était un montage de notrevoyage, avecdes imagesdenotre entraînement et demoments avecLeah—puisque notre histoire était le vrai sujet de ce documentaire.On nous voyaitnégocierdevantlatyrolienne…puisLeahsortaitdelapiscineenm’insultant.Après, c’était moi, en extase devant son sourire aux Bermudes. Sa chute duhaut du tremplin, et moi qui paniquais en essayant de la réveiller. Sonexpression quand elleme regardait dans le parcGüell à Barcelone. Puis deloin,encoreàBarcelone,quandellem’embrassaitsurlaplage.NotrebaiseràRome,dans lesgradins.Des imagesdenousdeux travaillantdanssonsalon,pastoujourssuperconcentréssurlesbouquins(celles-là,cecochondeBobbylesavait tournéesparlabaievitréesansqu’onsedoutederien).LesoleildeMykonosdanssescheveux.Notresautdepuislafalaiseverslaplageàl’épave(jenem’enétaispasrenducompte,maisLeahavaitrécupérélaGoProavantdesauter).AuMaroc,lorsqu’elleavaitsautédansl’eaupournepass’écrasersur les rochers. À Madagascar, quand elle se jetait dans mes bras aprèsl’atterrissagedansleparcnaturel.

Jamais jen’aurais cru êtreun jour reconnaissant àBobbydenous avoirvolécesmomentsd’intimitéetd’enavoirfaitunsibonusage.Cen’étaitplusunebande-annoncedetroisminutessurlessportsextrêmes,maisunehistoired’amourponctuéed’exploits.

La foule a hurlé de joie quand les lumières sont revenues. J’ai cherchéLeahduregard.Deslarmesroulaientsursesjoues.

— Alors, Firecracker, qu’est-ce que tu en dis ? ai-je demandé dans lemicro.Est-cequetuespartantepourunegrandeaventurequidureraittouteunevie?Monadrénaline,maintenant,c’esttoi.

J’ai attendu la réaction de ma Firecracker tellement à cheval sur lesprincipes.Puis,soudain,elleestpasséepar-dessuslesbarrièresetacouruvers

moi. J’ai lâché lemicro, qui s’est crashé par terre, et j’ai sauté de l’estradepourcouriràsarencontre.

Mesbrassesontreferméssurelleàl’instantoùelleaposésabouchesurlamienne.Voilà,maintenanttoutlemondesavaitqueLeahétaitmameuf—lesquatorze mille fans présents dans ce stade et ceux qui nous regardaient endirect sur ESPN. Je me suis quand même écarté d’elle avant que ça setransforme en film porno et j’ai appuyé mon front contre le sien, sous leshurlementsdelafoule,aveclasensationqu’onvivaitunmomenténorme.

—Jet’aime,Leah.—Tuestoutpourmoi,a-t-ellerépondu,enmecitant.Moiaussi,jet’aime

etcen’estpasprèsdechanger.—Tuveuxdirequetum’aimerastoujours?—J’aisimplementditquecen’étaitpasprèsdechanger,a-t-ellerépliqué

ensouriant.—Tumeconnais,ilfauttoujoursquej’essayederepousserleslimites.—Bon,d’accord,toujours.Onarecommencéàs’embrasser,etcettefoisilyaeuquelquessifflets.— Tu ferais mieux d’aller faire tes cascades, sinon le public va m’en

vouloir.Vas-y,Wilder.—Paxton.Pourtoi,c’estPaxton.—Tuasdelachance,jesuisaussiamoureusedeWilder,mêmesic’estle

roidesMaximonstres.Ellem’asourietestretournéeverslemurdeprotection,queBrandonl’a

aidéeàescalader.Lespectacleacommencé.LesRenegadejuniorsontassuré.Ilsont réussi toutes leurscascades,enrespectant le timing.Lepublicétaitendélire.Landonaexécutéuneséried’acrobatiesfreestylequiontfaithurlersesfans. On a réalisé des figures à deux dans une synchro parfaite, comme lesfrèresdesangqu’onétait.

Puis lemomentdutripleestarrivé.Pennam’afait labise,Nickalevélepouce.Jesuisparti.J’aiaccéléré.J’aiprislekickexactementaubonmoment.J’ai tourné, une fois, deux, trois, et j’ai atterri impec, sur mes deux roues,boostéàmortparl’adrénalineetleshurlementsdelafoule.

—PaxtonWilderestofficiellementlepremieràavoirréussiuntriplesautpérilleuxavant,ahurléleprésentateurd’unevoixsurexcitée.

—Tuasréussi!Leah s’est précipitée vers moi, et je suis descendu de mamoto pour la

souleveràboutdebras.

—Tut’escarrémentenvolé,a-t-elleajoutéenriant.CommelesRenegadecommençaientànousentourer,jel’aireposée.—Évidemmentquejemesuisenvolé.Tunesaispasquel’amourdonne

desailes?Sonsourireailluminélestadetoutentier.—Àmoiaussiildonnedesailes.Ilmemetsensdessusdessous.—Ahoui?Jeseraiscurieuxdevoircequeçadonneconcrètement.—Toutàl’heure,a-t-ellepromis.On s’est embrassés. Je me sentais en paix, rempli, et en même temps

totalementshootéàl’adrénaline…Ilnemerestaitplusqu’àtrouverlecouragedeconvaincreLeahd’officialiserce«toujours».Mais,pourça,onavaittoutnotretemps.

REMERCIEMENTS

Je remercie avant tout notre Père tout-puissant, qui m’accorde sabénédiction.

Merciàmonmari,Jason.Ilyaunan,nousétionsàNewYork,àchercherunesolutionpourquenotrefamilleresteunie.Depuis,nousavonspuadopterAudrey-GraceetnousvivonsenpaixdansleColorado.Mercid’avoirétémonpointd’ancragedurantcetteannéesidifficileetdepuistoujours.Mercid’avoirsautédansunaviondenuitsansdiscuterchaquefoisquej’avaisbesoindetoi,et de m’embrasser aujourd’hui avec autant de passion qu’à notre premierrendez-vous.Tuesmonamouretmonplusfidèleami.Merciànosenfants,quiontvutroismaisonsettroisécolesenunan,d’êtrerestésstoïquesetjoyeux—sauf quand ils se chamaillent. Merci à vous d’avoir tout nettoyé après uneguerre à la bombe à serpentin, sans que j’aie eu à le demander. Merci dem’avoir donné une bonne raison de travailler si dur. L’amour que je vousporte,àtouslessix,n’apasdelimites.

Merci à notre assistante sociale,Kristy Trimper, quim’a vue passer partouslesétatsd’âme.Kristy,nousnepourronsjamaisvousremercierassezdevousêtrebattuepournotrefille.C’estàvousquenousdevonsd’êtreréunisetheureux.

Merciàmesparents,quiontdûs’adapteràl’arrivéedecinqpetits-enfantsquand nous avons déménagé à New York. Merci à ma sœur, Kate, qui m’adonnéuneraisondeprendreracineicietquinenousapasjugésquandnousnousdéchirionspoursavoiroùaller.Merciàmesfrères…solidescommedesrocs.Vousdevriezvenirnousvoirplussouvent.MerciàEmetàChristinadenepasm’enavoirvouludemonsilence.

Merciàmonéditrice,KarenGrove.Karen…jet’aime,etjenedispasçaàla légère. Merci d’avoir retravaillé ce livre écrit dans la tourmente d’undéménagementetd’yavoirajoutétatouchemagique.Mercid’avoirdonnéleur

chance auxRenegade et aux flyboys.Mercidem’avoir donnémachance. Jeferaidemonmieuxpournejamaistedécevoir.

Merciàlatalentueuseéquiped’Entangled:Liz,Melanie,Debbie,Brittany,Candy,etCurtis.Tous les jours,vousvousêtesbattuspourquemonrêveseréalise.Etpaslapeined’insister:jenemonteraiplusjamaisdanslarouedelamortdeFerris.MerciàmonéquipeRelationspresse.Melissa,tuasprotégémasantémentaleenm’offrantunrefugequandj’enavaisbesoin.Linda,mercidem’avoirportéchanceetdem’avoirencouragée,etaussidem’avoirfournienépingles à cheveux lors de mes signatures. Allison, merci d’être une amiegénialeenplusd’êtreunemerveilleuseassistante.Merciàmonagent,LouiseFury, d’avoir cru en moi, de m’avoir encouragée, soutenue, et de m’avoirpousséeàprogresser.Jet’ensuisinfinimentreconnaissante.

Merciàtoutescesauteuresquim’ontpermisdegarderlespiedssurterre.Rachel,Cindy,Mindy,Molly, je suis partante pour une tyrolienne avec vousquand vous voudrez. Merci à l’incroyable Gina Maxwell d’avoir été macompliceetd’avoirpassédesnuitsblanchesavecmoi.

Kristy, Lauren, Laurelin, Alessandra, Christine, Corinne, Claire et Rose,merci d’avoir répondu à toutes mes questions et de m’avoir ménagé un telespacedeliberté.Mercidem’avoirdonnéunebonneraisondem’habillerenroselevendredi.Vousavezlaclasse.

Mandi,Heidi,Isabelle,ettoutlegroupeTBR:mercipourcesgrandiosessessions de chat qui m’ont permis de me détendre. Merci à Katrina, Lizzy,Michelle,Jenn,Kennedy—celam’abeaucoupapportédecôtoyerdesfemmesbrillantes comme vous. Merci pour l’énorme travail accompli par lesblogueurs qui se donnent tant demal pour soutenir les auteurs, présenter etdiffuserleurslivres.Vousêtesmesrock-stars:Aestas,NatashaT.,NatashaM.,Jenn, Kimberly, Jillian Stein, Jen, Reanell, Lisa et Milasy, Angie, Beth etAshley,ettouslesautresquejenepeuxpasciterici.LizBerry,mercid’avoirpariésurmoi;avectoi,j’aitoujoursl’impressiond’êtreexceptionnelle.

Mesflygirls,vousêtes…mesmodèles.Enfin,merciencoreàmonmariquimedonne tantd’amouretm’inspire

deshérosmasculinsàsedamner.J’aiépousélepremierdesflyboys.Leseul.Levrai.Jet’aime.

TITREORIGINAL:WILDER

Traductionfrançaise:BARBARAVERSINI

Levisueldecouvertureestreproduitavecl’autorisationde:

Couple:©PIOTRMARCINSKI/EYEEM/GETTYIMAGES/ROYALTYFREE

Réalisationgraphiquecouverture:A.NUSSBAUM.

Tousdroitsréservés.

©2016,RebeccaYarros.

©2017,HarperCollinsFrancepourlatraductionfrançaise.

Celivreestpubliéavecl’aimableautorisationdeEntangledPublishing,LLC.

ISBN978-2-2803-7673-0

HARPERCOLLINSFRANCE

83-85,boulevardVincent-Auriol,75646PARISCEDEX13.

www.harlequin.fr

Tousdroitsréservés,ycomprisledroitdereproductiondetoutoupartiedel’ouvrage,sousquelqueformequecesoit.

Cetteœuvreestuneœuvredefiction.Lesnomspropres,lespersonnages,leslieux,lesintrigues,sontsoitlefruitdel’imaginationdel’auteur,soitutilisésdanslecadred’uneœuvredefiction.Touteressemblanceavecdespersonnesréelles,vivantesoudécédées,des

entreprises,desévénementsoudeslieux,seraitunepurecoïncidence.

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