CHINE – JAPON : CONCURRENCE RÉGIONALE, AMBITIONS MONDIALES

Pendant des millénaires, la Chine a été la puissance dominante presque incontestée de l’Asie de l’est tandis que le Japon se construisait à la fois sur le modèle et en opposition à son puissant voisin. Cependant le déclin chinois du XIXème siècle et la modernisation du Japon entamée durant l’ère Meiji (1867) ont fait du Japon la première puissance asiatique au XXème siècle. Aujourd’hui, la Chine rattrape son retard et les deux puissances se posent en rivales.

Quel pays assurera, à l’avenir, le leadership dans cette région du monde en pleine croissance économique ?

I. Concurrences régionales

Comment se manifeste la rivalité entre le Japon et la Chine en Asie du Sud et de l'Est ?

1. Les deux géants interdépendants d’Asie

La Chine et le Japon représentent à eux seuls plus de 70% du PIB asiatique (PIB cumulé de 14000 milliards de dollars).

Leurs échanges commerciaux se sont intensifiés après l'entrée de la Chine à l'OMC en 2001 : entre 2000 et 2010, les exportations chinoises au Japon triplent, tandis que les importations japonaises en Chine quadruplent.

La Chine est aujourd’hui le premier partenaire économique du Japon (plus de 20% du commerce) tandis que le Japon n’est que le 3ème partenaire de la Chine. Mais le Japon est le 1er fournisseur de la Chine.

Les échanges entre la Chine et le Japon représentent aujourd’hui la colonne vertébrale du commerce asiatique. Non seulement leurs échanges directs sont les plus importants de toute l’Asie mais ces deux pays sont les partenaires économiques principaux de la plupart des autres pays d’Asie.

Le Japon a grandement contribué au développement économique de la Chine grâce aux délocalisations de ses usines et reste aujourd’hui le premier investisseur dans ce pays. De même les flux migratoires entre les deux pays deviennent importants (500000 Chinois au Japon et 127000 Japonais en Chine).

2. Deux pays aux atouts différents

La suprématie du Japon est financière : le surplus d'épargne, notamment celle des ménages, lui a permis d'accumuler un important patrimoine à l'étranger au point de devenir le premier créancier de l'Asie du Sud et de l'Est.

La puissance économique du Japon s’appuie sur ses multinationales qui ont développé en Asie un circuit intégré économique. Les pays en fort développement (Chine mais aussi les Tigres) offrent un réservoir de main d’œuvre où sont fabriquées les pièces détachées tandis que les usines d’assemblage se trouvent au Japon. La bonne santé économique de nombreux pays asiatiques dépend donc du Japon.

Sa suprématie est aussi technologique : le Japon est devenu une économie de la connaissance axée sur une recherche et une innovation permanentes. Les entreprises japonaises sont parmi les principales pourvoyeuses de brevets au monde.

La Chine entend s'imposer comme le leader économique dans la région. En trente ans, elle a comblé son retard en s'ouvrant avec succès aux échanges commerciaux et aux investissements étrangers qui lui ont permis de devenir l'atelier du monde », notamment celui de l'Asie. Aujourd'hui, elle ambitionne de détrôner le Japon sur le plan technologique en devenant le « laboratoire du monde ».

Le Japon s’appuie aussi sur un territoire particulièrement propice à l’ouverture sur le monde et au commerce. Du XVIIème au XIXème siècle sa situation d’archipel a favorisé un relatif isolement mais avant cette période et après 1867 le Japon est ouvert aux échanges et devient grâce à sa situation une grande puissance navale puis commerciale au XXème siècle. La présence de nombreuses baies protégées (notamment dans une mer intérieure) favorise l’installation et la croissance de ports de commerce et l’émergence d’une mégalopole. Son territoire s’avère cependant aussi un frein de par ses contraintes naturelles (peu de plaines propices à l’habitat humain) et ses risques (volcans, séismes, tsunamis).

Le territoire chinois semble à l’opposé de celui du Japon : il s’agit d’un vaste espace continental (9,5 millions de km², 3ème au monde) disposant de vastes plaines propices à l’agriculture (riziculture au sud, blé et millet au nord). Comme celui du Japon il dispose d’une vaste façade maritime qui abrite les plus grands ports du monde et permet à la Chine de commercer avec le monde entier. Contrairement au Japon ce territoire dispose de vastes ressources énergétiques, le charbon surtout (1ères réserves mondiales) et le pétrole. Néanmoins on peut remarque que la Chine consomme plus de pétrole qu’elle n’en produit et n’est donc pas autonome énergétiquement parlant.

3. Des rivaux stratégiques

Le Japon aspire à une normalisation de ses relations avec les pays asiatiques.

Son expansionnisme en Asie entre 1931 et 1945 pèse encore lourd sur celle-ci. Aussi, pour restaurer son influence, il opère un recentrage de sa politique étrangère sur l'Asie en menant une diplomatie économique (aide publique au développement), en s'impliquant dans les questions de sécurité (opérations de maintien de la paix) et en défendant la création d'une Communauté asiatique sur le modèle européen. Sa démilitarisation et sa mise sous tutelle militaire des États-Unis le privent cependant d'un attribut essentiel de la puissance (l’armée japonaise est limitée par la constitution à la défense du territoire).

Le Japon et la Chine se disputent le leadership stratégique en Asie du Sud et de l'Est. Ils s'engagent pourtant, lorsqu'ils signent le Traité de paix et d'amitié de 1978, à ne pas « rechercher l'hégémonie dans la région Asie Pacifique ».

La Chine aspire à une ascension qui puisse l'imposer comme la seule puissance globale de la région. Sa politique étrangère en Asie vise à renforcer son influence en désamorçant les craintes d'une « menace chinoise ». Elle se décline en trois axes : élimination de conflits frontaliers, même si des contestations sur les frontières maritimes (archipels de la mer de Chine) et terrestres (Himalaya, Taiwan) subsistent ; maintien de la stabilité dans la péninsule coréenne ; diplomatie économique (accords commerciaux bilatéraux, sauf avec le Japon).

II. Deux puissances aux ambitions mondiales

Qu'est-ce qui permet au Japon et à la Chine d'atteindre le statut de puissance mondiale qu'ils ambitionnent ?

1. Puissance établie, puissance ascendante

Le conflit des Iles Senkaku (Diaoyu pour la Chine) vient périodiquement envenimer les relations entre la Chine et le Japon. Chacun des deux pays revendiquent la possession de ces iles inhabitées pour des raisons historiques mais aussi économiques (possibilité de pétrole offshore dans ces eaux).

Des navires chinois viennent régulièrement patrouiller dans ces eaux tandis que des Japonais abordent de tant en tant ces iles pour manifester leurs revendications. Cela déclenche aussitôt les protestations de l’un ou l’autre pays.

Cette tension est accrue par une montée du nationalisme de chacun des deux pays allant parfois jusqu’au négationnisme au Japon (négation des crimes de guerre).

La planète compte deux puissances asiatiques : le Japon et la Chine. La croissance économique de la Chine a entraîné son entrée sur la scène mondiale et son classement dans la hiérarchie des puissances. En 2010, elle détrône le Japon de son rang de 2e économie mondiale qu'il détenait depuis 1968.

Les trajectoires des deux puissances asiatiques présentent des similitudes. Ces deux pays longtemps repliés sur eux-mêmes sont contraints par l'Occident à s'ouvrir dans la deuxième moitié du 19° siècle. Après la guerre, ils suivent un modèle de développement fondé sur les exportations (« Haute Croissance » japonaise entre 1955 et 1973 et « Trente Glorieuses » chinoises entre 1978 et 2008). La Chine est passé aujourd’hui à un nouveau stade de croissance, celui du développement technologique. Si le Japon reste dominant la Chine y connait de nombreux progrès.

Il existe cependant une différence majeure : le niveau de vie. Le Japon est une puissance établie ayant un haut niveau de vie, tandis que la Chine est considérée comme une puissance ascendante ou prématurée marquée par un niveau de vie faible. En 2013, entre le PIB par habitant du Japon celui de la Chine, l'écart est de l'ordre de 5 à 1 (38500 dollars pour la Japon, 7000 pour la Chine).

De plus, le Japon reste encore une puissance plus mondialisée que la Chine. Ainsi les IDE japonais se répartissent dans le monde entier tandis que les IDE chinois se concentrent avant tout en Asie. Les IDE japonais représentent d’ailleurs encore le double des IDE chinois.

Il ne faut enfin pas oublier que contrairement à la Chine, le Japon est une puissance majeure en termes de soft power. Il a su exporter sa culture à partir des années 90 dans plusieurs pays occidentaux (France, Etats-Unis notamment). Cette diffusion se fait par le biais de médias populaires, mangas et anime, jeux vidéos et cinéma (la dernière palme d’or est japonaise) qui sont facilement accessibles au public occidental tout en étant fortement imprégnés de culture traditionnelle japonaise.

Un anime japonais au succès international, Neon Genesis Evangelion, série parue en 1995 au Japon

2. Des puissances économiques mondiales mais vulnérables

La Chine et le Japon pèsent fortement dans l'économie mondiale. Les deux PIB, qui sont loin derrière celui des États-Unis, représentent ensemble 20 % du PIB mondial en 2013. La Chine et le Japon sont devenus les premiers banquiers des États-Unis puisqu'ils détiennent ensemble 45,7 % des bons du Trésor américain en 2011.

Le Japon reste une formidable puissance économique malgré la stagnation qui le mine depuis vingt ans. Il produit certes presque 2 fois moins (Chine 9200 milliards de dollars de PIB, Japon 4900 milliards de dollars en 2013) mais avec douze fois moins d'actifs. Son industrie possède 45 % du parc mondial des robots. Son patrimoine à l'étranger, qui s'élève à 2500 milliards de dollars en 2010, lui rapporte bien plus que son commerce. Mais sa population vieillit et le pays perd des habitants. Le pays ne s’est jamais tout à fait remis de la crise financière de 1997 et sa dette publique représente plus de 200% de son PIB

Le rattrapage économique chinois est un phénomène unique dans l’histoire économique récente de par son ampleur. Il permet à ce pays d’être aujourd’hui une puissance mondiale, notamment grâce à son poids démographique. La Chine est une puissance économique récente mais très dépendante de l'extérieur. Sa stratégie de sortie du sous-développement la transforme en plate-forme d'assemblage de produits fabriqués ailleurs, ce qui en fait le 1° exportateur mondial depuis 2009. Elle l'oblige aussi à s'approvisionner en matières premières en se liant avec les parties utiles du monde (Afrique, Asie centrale et Moyen-Orient). La Chine a été très durement touchée par la crise économique de 2008, la croissance du pays connait un ralentissement durable qui fait craindre des troubles sociaux au gouvernement qui durcit donc sa politique intérieure.

3. Des puissances géopolitiques ambitieuses

Le Japon et la Chine pèsent différemment dans les rapports de force internationaux. Démilitarisé à l'issue de la guerre et protégé par les États-Unis, le Japon est un « nain politique ». Membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU et du club des États ayant l'arme nucléaire, possédant le deuxième budget militaire mondial (151 milliards de dollars en 2017, E.U. = 603 milliards), la Chine se veut le leader des BRICS.

Confronté à la Chine, le Japon entend jouer un rôle politique mondial en s'émancipant de la tutelle des États-Unis. Depuis 1992, il participe aux opérations de maintien de la paix (Irak, Afghanistan). En 2000, le Japon revendique un siège de membre permanent du Conseil de sécurité de l'ONU. Parallèlement, il s'assure une image positive dans le monde en vantant le Cool Japan.

La Chine ambitionne de jouer un rôle politique mondial et d'égaler, voire dépasser, les États-Unis. Elle défend l'idée d'un partenariat privilégié avec eux, que certains nomment G2. La conquête de l'espace et des abysses, l'ouverture des instituts Confucius, le développement de médias internationaux (CCTV, agence Xinhua), le nombre croissant d'étudiants chinois à l'étranger et la diplomatie du panda sont les signes de son aspiration à devenir une superpuissance.

Conclusion

L’Asie est aujourd’hui un pôle incontournable de l’économie mondiale. Premier pôle démographique et économique, première zone de croissance, elle est appelée à jouer un rôle de plus en plus central. Cependant elle fait encore face à de nombreux défis : démographiques, de développement, politiques. Ses deux locomotives, le Japon et la Chine, sont en concurrence pour le leadership régional tandis que la seconde s’affirme de plus en plus sur la scène mondiale.