100 Faits Concern Ant Les Plantes

8/8/2019 100 Faits Concern Ant Les Plantes

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Jardin botanique national de Belgique

100 Faits concernant les plantes

Ici nous parcourons une centaine de donnes debase concernant les plantes, une centaine de faits,danecdotes ou de curiosits. Chaque fait estcontrl, les estimations peuvent videmmentdiffrer selon les auteurs, mais ces donnes sontexactes. Ces faits devraient tre utiliss au coursdes visites guides, des exposs, des interviewsetc. Leur ensemble constitue un instrumentducatif qui peut avoir un grand impact sur lepublic. Noubliez pas : Les plantes sont source de

vie !

Fait 1

Les plantes fleurs ou Angiospermes constituent le groupe de plantes le plus rpandu. Ils forment lapart du lion dans la vgtation terrestre. Il y a environ 300.000 espces dcrites; la plupart serencontrent dans les tropiques, l o la biodiversit est la plus grande.

Fait 2

Les orchides (Orchidaceae) comptent parmi les familles les plus vastes. On dcouvre encorergulirement de nouvelles espces. Cette famille compte entre 25.000 et 30.000 espces (selon lescritres systmatiques), la plupart rpandues dans les rgions tropicales. La famille des composes(Asteraceae) est galement trs vaste (environ 22.000 espces).

Fait 3

On estime 10-15% le nombre de plantes fleurs non encore dcrites. La plupart des espcesinconnues seront dcouvertes dans les tropiques, surtout en Amrique latine.

Fait 4

Les Gymnospermes regroupent les conifres (500 espces), les Cycadales (150 espces) et quelquespetits groupes comme les Ginkgoaceae avec Ginkgo biloba, les Welwitschiaceae avec Welwitschiamirabilis et les Gnetaceae avec environ 30 espces.

Les conifres comprennent quelques arbres records: Sequoia sempervirens est le plus grandorganisme vivant de la plante. Pinus aristata avec ses 4900 ans serait la plante la plus ge. Mais ilse pourrait quun autre conifre, Dacrydium frankliniide Tasmanie, soit encore plus g de plusieursmilliers dannes.

Fait 5

Il existe environ 12.000 espces de fougres et dautres plantes spores comme les lycopodes, lesslaginelles et les prles. La plupart se rencontrent dans les tropiques. Ce groupe contient des formestrs diverses, depuis les fougres dont les frondes ultra fines ne comportent que deux couches decellules, jusquaux fougres arborescentes atteignant plus de 15 m de haut.


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Fait6

Les Bryophytes comportent environ 8.000 espces de mousses et 6.000 espces dhpatiques. On lesrencontre dans le monde entier, la plupart existent dans les rgions froides ou tempres o lhumiditde lair est constamment leve. Les zones tempres dAmrique du Sud sont particulirement richesen espces.

Fait 7

Les lichens sont composs dun champignon et dun partenaire photosynthtique, soit une algue verte,soit des cyanobactries (algue bleue). Lestimation du nombre despces varie assez fort : de 13.500 17.000. Puisquon estime que seulement 50-70% du nombre total des espces est dcrit, il peut yavoir au total 20.000 espces de lichens. Les forts denses tempres hbergent le plus grand nombredespces. Dans les rgions polaires et au del le la limite suprieure des arbres, la vgtation estcompose principalement de lichens. Les lichens tropicaux sont les moins bien connus puisque laplupart des espces se dveloppent haut dans la cime des arbres.

Fait 8

Il y a 4 groupes dalgues macroscopiques :

a) les algues vertes (Chlorophyta) vivant aussi bien dans leau douce que dans leau sale. On en

connat environ 1.040 espces. La plupart se rencontrent dans le nord et louest de locan atlantique.Les mers qui entourent le Japon en sont galement trs riches.

b) Les quelque 1.500 espces dalgues brunes (Phaeophyta) sont essentiellement marines. La plusgrande diversit se rencontre dans le nord de locan atlantique et du Pacifique. Ce groupe contient lesplus grandes algues qui peuvent atteindre 100 m de long.

c) Les algues rouges (Rhodophyta) sont nombreuses dans les mers qui entourent le Japon. On lestrouve aussi dans la partie nord ainsi que dans les parties tropicales et subtropicales de louest delocan Atlantique. Les 2.500 espces sont pour la plupart marines.

d) Les Charophyta sont des algues vertes surtout rpandues dans les eaux douces. Ce groupe auraitproduit dans un lointain pass les anctres des plantes terrestres. Les rvisions rcentes endnombrent environ 440 espces, surtout reprsentes en Asie et en Inde. Ces algues sont sensibles la pollution.

Fait 9

Les microorganismes appartiennent diffrents rgnes, spars des animaux et des plantes. On enconnat vraisemblablement que 5 %.

a) Les algues microscopiques sont particulirement mal connues. La dernire estimation en dnombre350.000 mais il manque les donnes de base pour des estimations prcises. Mme les paysoccidentaux les mieux organiss ne disposent pas de liste officielle des espces microscopiques quiexistent sur leur territoire.

b) Actuellement il y a environ 4.000 espces de bactries qui sont dcrites. Les bactries sont

prsentes partout : dans le sol, les sdiments marins, le tube digestif des animaux, ... Il y en a peut-tre bien 3.000.000 espces.

c) Champignons et moisissures. Au total 70.000 espces sont dcrites. Chacun connat au moinsquelques espces de champignons formant des carpophores mais la plupart des moisissures (Fungi)ont des organes de reproduction microscopiques. On estime leur nombre 1.500.000.

d) Protozoaires. Les scientifiques ont dcrit environ 40.000 espces de ces organismes unicellulaires.On suppose que leur nombre doit dpasser les 100.000.

e) Les virus se situent la frontire du vivant et du mort. On en connat 5.000 espces mais il y auraitbien 500.000 types diffrents.

Fait 10

Plus les formes de vie deviennent petites, moins on en connat. Pourquoi ? Nous vivons une poqueo lon peut mesurer les distances de nimporte quel point sur la terre jusqu la lune, au demi-centimtre prs. Mais nous sommes incapables de dire combien dorganismes vivants existent sur


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terre. Mauvaise volont politique? Manque dintrt?

Les faits suivants concernent la rpartition gographique de la biodiversit. Il est remarquablede voir quel point la rpartition globale est ingale. Tous les chiffres se rapportent aux plantesvasculaires (fougres, prles, gymnospermes et angiospermes), sauf indication contraire.

Fait 11

Il y a en Amrique latine environ 90.000 espces vgtales. Ceci reprsente environ un tiers desespces connues. La raison de cette grande richesse est lexistence de biotopes trs divers, comme lafort dense humide, les hauts plateaux, les "savanes".

Fait 12

LAsie du sud-est (la rgion phytogographique appele Malesia, ne pas confondre avec le paysMalaisie) occupe la deuxime position avec entre 42.000 et 50.000 espces. Les forts denses debasse altitude de Borno, de la pninsule malaise et de Nouvelle Guine sont les cosystmes les plusriches en espces de la terre. Cette richesse sexplique par le fait que cette rgion a connu durant desmillions dannes un climat trs stable, chaud et humide.

Fait 13

LAfrique, lautre continent tropical, hberge entre 40.000 et 45.000 espces de plantes. LAfrique estbeaucoup plus tendue que la rgion appele Malesia. Lorsquon ne tient pas compte des espces deMadagascar (environ 8.000 espces endmiques) et de lAfrique du Sud, il reste moins de 30.000espces. Ceci est peu en comparaison avec lAmrique et lAsie. Des raisons possibles sont la longueprsence humaine (plusieurs dizaines de milliers dannes), le climat localement sec, ... Des anciennesmodifications du climat qui ont fait reculer les forts dans des enclaves relativement petites (refuges)peuvent galement avoir eu un impact.

Fait 14

Environ deux tiers de toutes les plantes vasculaires se rencontrent dans les tropiques. Les rgionstempres sont beaucoup plus pauvres. En Amrique du Nord (au nord du Mexique) il y a 18.000espces; en Europe jusqu lOural on compte 12.500 espces vgtales.

Fait 15

Voici la liste des dix pays les plus riches en espces de plantes :

Brsil 56.000

Colombie 53.000

Chine 30.000

Afrique du Sud 23.400Mexique 23.000

Venezuela 21.000

Indonsie 20.000

Ecuador 18.000

Prou 18.000

USA(continent) 18.000

Dautres pays avec une grande diversit en plantes sont la Bolivie (>17.000), lInde (16.000-17.000) etlAustralie (15.000).

Fait 16

Le plus grand nombre despces de plantes par unit de surface se trouve dans le "fijnbos" dAfriquedu Sud. Cette vgtation arbustive du Cap se caractrise par une grande diversit en Aloe, Protea et


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Ericaceae. Dans ltroite bande au nord-est de la ville du Cap il y a 6.500 espces, la plupart desendmiques avec une rpartition gographique trs restreinte. Comparez ceci avec les 20 espcesvgtales qui poussent au Sahara, sur une superficie denviron 200.000 km !

Fait 17

La rpartition des plantes ngale pas celle des botanistes ! Dans les pays europens, il y agnralement plus dun botaniste par espce vgtale. Dans les tropiques il ny a que quelquesbotanistes pour des milliers despces. Ce manque de connaissances explique pourquoi il est souventdifficile didentifier ou de classer les plantes tropicales.

Fait 18

Chez les plantes infrieures, il ny a pas de grande diffrence dans la rpartition des espcestempres ou tropicales. Dans le nord ouest de l'Europe il ny a que 1 % de toutes les plantessuprieures, alors quon y trouve 7 % de toutes les mousses et hpatiques connues et 10 % deslichens dcrits. Dans une rgion donne, la diversit peut tre basse pour un groupe et leve pour unautre groupe. Dans les tropiques, les plantes infrieures sont galement peu tudies, ce qui peutexpliquer la diffrence avec les plantes suprieures.

Bien que les Champignons (Fungi) soient traditionnellement tudis par des botanistes, ils

forment un rgne totalement diffrent de celui des Vgtaux ou des Animaux. Certainesdonnes biochimiques semblent dailleurs les rapprocher davantage des animaux. Beaucoupsont des microorganismes; leur taille est si petite ou bien ils possdent des organes siminuscules quils doivent tre examins au microscope pour pouvoir les identifier.

Fait 19

On estime 70.000 le nombre despces de Fungi dcrits jusqu prsent, mais on pense que lenombre total se rapproche de 1.500.000. Les espces tropicales sont trs peu tudies.

Fait 20

Bien que la classification des Fungi ne soit pas toujours claire, on en connat cependant quelquesgrands traits. Les Fungi se divisent en Oomycota et en Eumycota. Les Oomycota ou "champignonsinfrieurs" ont des parois cellulaires en cellulose. Les Eumycota ou "champignons suprieurs" ont desparois cellulaires principalement composes de chitine, une substance qui se retrouve chez lesinsectes. La prsence de chitine dmontre que les champignons ne sont pas des vgtaux car chez lesplantes, les parois cellulaires sont faites de cellulose. Cellulose et chitine sont des polymres deglucides. Un troisime groupe, les Myxomycota, taient jadis classs parmi les Fungi. Actuellement onles considre comme faisant partie dun rgne spar. Plusieurs myxomyctes parmi les 500 espcesrecenses sont des cosmopolites.

Fait 21

Les Eumycota se subdivisent en trois groupes, selon leur type de reproduction :

Ascomyctes : les spores naissent dans des sacs ou asques. On trouve parmi ceux-ci les levures desboulangers.

Basidiomyctes : les spores naissent sur des basides. La grande majorit des champignons bienconnus appartiennent ce groupe, de mme que les rouilles.

Deutromyctes : ces moisissures nont pas de reproduction sexue. Il sagit gnralement ici destades de dveloppement despces qui appartiennent lun des deux groupes prcits.

Fait 22

De tous les organismes qui vivent dans le sol, ce sont les Fungi qui ont la biomasse la plus importante(poids des tres vivants). Les Fungi contribuent la cohsion des particules du sol. Beaucoup deFungi sont des saprophytes; ils vivent des restes de plantes et danimaux morts. De cette faon ilsreprsentent un maillon indispensable dans toutes les chanes alimentaires.


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Fait 23

Chaque anne, les champignons qui vivent sur le bois produisent eux seuls environ 85 milliards detonnes de CO2 et dautres gaz carboniques.

Fait 24

Les Fungi occupent une place irremplaable dans lindustrie pharmaceutique. Presque tous lesantibiotiques (par ex. la pnicilline) proviennent de champignons. Par ailleurs, les levures sont labase de toute les activits conomiques en rapport avec la boulangerie, la brasserie et la vinification.Les diffrents types de fromages sont galement obtenus par laction de nombreux champignons.

Fait 25

Bien quil ny ait que relativement peu de champignons toxiques, quelques-uns sont nanmoinsmortels. Deux espces bien connues sont lamanite phallode (Amanita phalloides) et lamanite vireuse(Amanita virosa). En Europe, lamanite phallode est responsable de 90% des empoisonnementsmortels dus aux champignons.

Les moisissures qui se dveloppent sur certains aliments produisent des toxines qui peuvent avoir des

effets nocifs.

Fait 26

Certains champignons comme lamanite tue-mouches (Amanita muscaria) et le "Paddo" (Psilocybesemilanceata) peuvent provoquer des hallucinations. De plus grandes quantits sont toxiques.Lamanite tue-mouches est employe depuis 3500 ans par plusieurs populations de lhmisphre Nord.

Fait 27

Beaucoup de Fungi sont consomms. Certaines espces sont vendues des prix trs levs. Lestruffes notamment (Tuber) son vendues trs cher. On rcolte annuellement 300 tonnes de truffes duPrigord.

Fait 28

Beaucoup de Fungi vivent en symbiose avec des plantes suprieures. Environ 85 % des plantesconnues possdent de telles mycorrhizes. Le bouleau peut vivre en symbiose avec une centaine dechampignons diffrents, le plus connu tant lamanite tue-mouches. Les Orchides, une des plusgrandes familles de plantes, vivent toutes en symbiose avec un champignon.

Fait 29

Les lichens sont des organismes ns dune symbiose entre un champignon et une algue. Il y a environ15.000 espces de lichens connus. Environ 20% des espces connues de champignons (surtout desascomyctes) font partie dun lichen.

Fait 30

Le champignon appel Bovista (Calvatia gigantea) forme lun des carpophores les plus grands et lesplus remarquables. Il a gnralement les dimensions dun ballon de football. En Grande Bretagne, on atrouv un carpophore atteignant 162 cm de diamtre et aux Etats Unis, un de 158 cm. Un carpophoremoyen produit 7 000 000 000 000 de spores. Heureusement il nen germe que 0.001 % !

La classification des algues tait dj voque dans le fait 8. Bien que les biologistesconsidrent souvent sparment les algues unicellulaires des pluricellulaires, nous lesmaintenons rou es ici. Nous arlerons alement des lichens. Ce rou e dor anismes


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forms par une symbiose entre des algues et des champignons est souvent oubli.

Fait 31

Les algues ont, dune faon directe ou indirecte, une influence considrable sur tous les cosystmes.Les diatomes et dautres algues microscopiques fixent la moiti ou les deux tiers de la quantit totalede CO2 atmosphrique. Par leur photosynthse, les algues apportent de loxygne dans les ocans et

les mers. Les algues sont les producteurs primaires de tous les cosystmes aquatiques; elles setrouvent la base de la pyramide alimentaire.

Fait 32

Il est surprenant de voir combien les algues sont prsentes dans les produits de tous les jours. (voirplus loin). Les algues sont trs productives et forment donc une matire premire de grande valeur.Lalgue Macrocystis pyrifera, la plus grande algue brune de locan Pacifique, pousse de 3 4 m enune semaine aprs lavoir coupe. Cest la vitesse de croissance la plus leve jamais observe.

Fait 33

Dj depuis la fin du 17e sicle, les algues brunes sont brles et leurs cendres sont employescomme engrais. Ces cendres riches en minraux fournissent galement la soude qui servira lafabrication de savon et de verre. Le brome ainsi que liode ont t isols pour la premire fois partirdes cendres des algues marines et au Japon, liode est encore toujours extrait des algues. Jusqu nos

jours, les algues sont toujours utilises comme engrais.

Fait 34

Les algues brunes sont la base de lindustrie de lagar. Lalginate, isol pour la premire fois en1883, est un polymre mucilagineux qui prsente des analogies de structure avec la cellulose.Lalginate peut absorber et maintenir plusieurs fois son poids en eau. Cest ainsi que lon obtient desgels visqueux ou souples qui ne sont pas toxiques et qui respectent la peau.

Les alginates sont employs de nombreuses manires dans lindustrie pharmaceutique et dans les

produits de beaut, mais aussi dans le papier et le carton. On en fait des peaux pour les saucissons,ils donnent de la structure aux crmes glaces et au ketchup et... ils assurent un beau col au verre debire.

Fait 35

Le carragheen est extrait de plusieurs espces dalgues rouges, surtout de Chondrus crispus. Il sagitdun polymre analogue aux alginates et aux nombreuses applications industrielles. On lemploie aussidans les puddings. Lagar provient galement des algues rouges. Il est utilis dans la fabrication demilieux nutritifs pour les cultures in vitro, notamment en microbiologie.

Fait 36

Les algues contiennent de nombreux minraux, des vitamines et des oligolments. Elles sontemployes comme aliment, aussi bien pour les animaux que pour lhomme. Elles sont beaucoupconsommes dans les pays qui entourent locan Pacifique, surtout en Chine et au Japon. LesJaponais battent tous les records: ils en consomment jusqu 6,7 kg par personne et par an. Le plat

japonais Asakusa-nori est ralis avec lalgue rouge Porphyra.

Fait 37

Mme fossilises, les algues conservent leur importance. Les diatomes possdent de petites "botes"faites quasi exclusivement de silice. Lorsque les algues meurent, leurs squelettes siliceux sombrent sur

le fond de leau. Les diatomes sont si nombreuses quil en rsulte dimportantes couches dediatomite. Cette "roche" est constitue de 88% de silice pure et chimiquement inerte. La diatomite estutilise dans les processus de filtration industrielle, notamment dans les raffineries de sucre et enbrasserie.

La coupole de Aya Sofia Istamboul a t construite en 532 et a un diamtre de 32,6 m; ceci na pu


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tre ralis que grce lemploi de blocs en diatomite, lgers mais trs solides.

Fait 38

Les lichens (et les mousses) ont la distribution gographique la plus tendue de tous les tres vivants.On les trouve du ple Nord au ple Sud, du niveau de la mer jusque haut dans les montagnes. Ilscroissent dans les milieux les plus divers, mme les plus inhospitaliers. On les voit sur les carapacesdes tortues des Galapagos, sur les lytres des coloptres en Nouvelle Guine et mme sur la toiledun pouvantail !

Dans les dserts et les rgions sches se rencontrent les lichens "libres" c..d. qui ne sont accrochs rien mais qui sont emports par le vent.

Fait 39

Les lichens sont de bons indicateurs de la qualit du milieu (bioindicateurs). Par le fait quils viventdans des milieux pauvres, ils sont trs efficaces dans labsorption des lments nutritifs. Ils sont trssensibles au dioxyde de soufre. Lorsque la pollution fait baisser la qualit de lair et de leau (pluiesacides), les lichens se font plus rares. Ils sont galement trs sensibles aux isotopes radioactifs et auxmtaux lourds. On peut donc les utiliser pour tablir diverses pollutions industrielles.

Fait 40

Bien quils aient une importance conomique bien plus restreinte que les algues, les lichens fournissentnanmoins de nombreux colorants, notamment le bleu de tournesol, sensible lacide. On les emploieaussi en mdecine traditionnelle. Ils sont consomms par de nombreux invertbrs. Dans les rgionspolaires, ils constituent, en hiver, la nourriture principale des rennes, qui en consomment 3 5 kg par

jour.

Les faits suivants concernent plus particulirement les plantes des les. De par leur isolementgographique, les les sont souvent riches en espces endmiques mais leur taille souventpetite les rend particulirement vulnrables. Cest ici que lon trouve les espces les plusmenaces.

Fait 41

La plupart des les (situes en mer) possdent des espces endmiques. Ce sont des espces que lonne trouve nulle part ailleurs. Certaines sont nes sur les les elles-mmes; cest le cas desArgyroxyphium de Hawaii. Dautres sont des espces relictuelles; les lauriers des les Canaries parexemple avaient au dpart une rpartition gographique beaucoup plus tendue. Il ny a que peu dlesqui possdent des mammifres de grande taille, ce qui explique le peu defforts de conservation qui ontt faits de manire gnrale sur les les. Dun point de vue botanique, les les sont cependant desentits trs importantes.

Fait 42

Les espces insulaires sont trs vulnrables. Leur rpartition gographique est gnralement fortrduite et le tourisme et lagriculture exercent un impact trs important sur les les.

Fait 43

La plus grande menace qui pse sur les espces insulaires sont les plantes "exotiques". Celles-ci senaturalisent et supplantent les espces indignes. Maurice est une grande le; la plus grande partie deson couvert vgtal se compose cependant despces trangres et de mauvaises herbes. Les 311espces endmiques y sont trs menaces.

Fait 44

Il y a environ 80 les ou groupes dles qui sont riches en espces endmiques (5 ou plus). Quatre desgrandes les ont une flore vaste et trs riche en endmiques, mais malheureusement aussi trs


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menace.

Madagascar: 10.000 espces dont 8.000 endmiques

Cuba: 6.500 espces dont 3.324 endmiques

Hispaniola (Hati et la Rpublique Dominicaine): 5.150 espces dont 1.445 endmiques

Nouvelle Caldonie: 3.300 espces dont 2.551 endmiques

Les trois premires font partie des pays les plus pauvres du monde; les dboisements et la destructiondes habitats naturels sy droulent grande chelle. Mme la Nouvelle Caldonie, un territoire franaisdoutre mer, doit faire face des problmes.

LAustralie, la Nouvelle Zlande, Borno, la Nouvelle Guine et le Japon ne sont pas considrs icicomme les ocaniques.

Fait 45

Les 10 les suivantes possdent un nombre significatif despces endmiques :

Tawan: 1075

Hawaii: 1000

Jamaque: 923

Fidji: 812

Polynsie franaise: 560

les Canaries: 500Maurice: 311

Micronsie: 293

Porto Rico: 236

Trinidad et Tobago: 236

Fait 46

Pour beaucoup despces insulaires endmiques, lon ignore actuellement si elles sont menaces ounon. Des recherches sur le terrain devraient tre faites durgence sur les les suivantes : Fidji,Micronsie, Trinidad et Tobago, les les Andaman et Nicobar (225 espces endmiques), Vanuatu(150), les les Tubai (140), Sao Tom et Principe (134), Les les Marquises (132) et les les du Cap

Vert (92).

Fait 47

La flore de certaines les a dj subi des dgts irrparables. Lexemple le plus triste est celuidHawaii. On y trouve le nombre le plus lev despces insulaires menaces. Les donnes les plusrcentes y signalent 621 espces en danger, dont probablement 132 dj compltement teintes, 17sont probablement teintes ou fortement menaces et 155 sont menaces.

Dautres exemples dles dont la flore est fortement dgrade :

a) Saint Hlne. Ce protectorat britannique situ dans locan Atlantique compte 49 espces

endmiques dcrites. 10 dentre elles sont dj teintes et 20 fortement menaces. Le Jardin botaniquede Kew fait de grands efforts pour sauver ce qui reste sauver.

b) Les Bermudes. Les 14 espces endmiques connues sont toutes en danger; 3 sont teintes et 5sont fortement en danger.

Fait 48

Un des exemples les plus navrants des suites qui dcoulent de la destruction de la flore nous estdonn par lhistoire de lle de Pques. Les colons polynsiens y ont dcim lunique arbre indigne,Sophora toromiro. Ils ont coup toutes les forts et nont ensuite plus eu la possibilit de quitter llepuisquil ny avait plus de bois pour construire des bateaux. Leur civilisation a t victime de lasurpopulation, de la famine et de la guerre civile.

Aprs les les, nous donnons un aperu du monde vgtal sur les continents. Nouscommenons par lAmrique du Nord et du Sud.


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Fait 49

On dnombre dans les deux Amriques entre 133.000 et 138.000 espces vgtales. Ceci reprsenteenviron la moiti des 300.000 espces de plantes suprieures connues.

Fait 50

LAmrique centrale et lAmrique du Sud tropicale possdent les flores les plus riches. Bien quil y ait

dj 85.000 espces dcrites, ces rgions sont encore relativement peu explores dun point de vuebotanique. Rien que dans les Carabes, la flore est plus riche que dans toute lEurope.

Nombre despces Espces endmiques % dendmismeAmrique du Nord 20.000 4.198 21Amrique centrale 30.000-35.000 14.000-19.000 46-54Amrique du Sud 70.000 55.000 78,5Carabes 13.000 6.555 50

Fait 51

Le Brsil compte 56.000 espces indignes, la Colombie, 35.000. Ces deux pays possdent les floresles plus riches au monde. Le Mexique, le Venezuela, lEquateur, le Prou, les Etats Unis (sans Hawaii)et la Bolivie se situent parmi les 12 pays qui ont la plus grande richesse en espces (voir aussi fait15).

Le scientifique et protecteur de la nature Norman Meyers prsente les 18 rgions qui ncessitent uneprotection. Six de ces rgions, qui comportent ensemble 20% de toutes les plantes connues, sontsitues en Amrique : la cte atlantique du Brsil, la Californie (district floristique), le Chili central, leChoco en Colombie, les plateaux occidentaux du bassin amazonien et la partie occidentale delEquateur.

Fait 52

Jusquil y a quarante ans, la plus grande partie de lAmrique centrale (le Mexique except) taitentirement boise. Actuellement, seul 27-28% de cette surface est encore couverte de forts. Lasituation en rgion amazonienne est un peu meilleure; bien quelle ait subi de graves dommages, ellereprsente, avec ses 1.5-2 millions dhectares, la plus grande rgion forestire ininterrompue de laplante. Les rgions situes en altitude dans les Andes ont t depuis des sicles, dgrades parlhomme. La flore de ces rgions compte parmi les plus diversifies mais est aussi parmi les plusmenaces.

Fait 53

Aux Etats Unis, il y aurait 17 espces vgtales teintes, avec certitude, 164 sont probablementteintes, 2.530 sont fortement menaces et 2.556 sont vulnrables. La plus forte concentration enespces menaces se trouve au Texas, en Californie et Hawaii.

En Amrique centrale, plus de 3.500 espces sont menaces, dont 1.119 sont endmiques auMexique.

Fait 54

La rgion dAmrique centrale et du Sud qui stend du sud du Mexique au Brsil et du Paraguay auProu est un des 5 centres de diversit des plantes cultives (Nikolai Vavilov, 1887-1943). Denombreuses plantes alimentaires sont issues dAmrique centrale et du Sud; des exemples sontlavocat, le cacao, la manioc, la papaye, les arachides, lananas et la vanille. Au niveau mondial, letournesol, originaire du Mexique et de louest de lAmrique du Nord fournit une grande quantit

dhuile. Dautres plantes en provenance de ces rgions et qui produisent des produits conomiquesimportants sont lhva et le tabac.

La culture des haricots, piments, poivrons, pomme de terre, patates douces, potirons et tomates estissue dune tradition sculaire que le monde a hrit des peuples dAmrique.


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Fait 55

De nombreuses plantes de jardin bien connues proviennent lorigine dAmrique du Nord. Il y a desannuelles comme lesArgemone et les gaillardes, et des vivaces comme les solidages et les phlox.LAmrique centrale est la patrie des dahlias, des cosmos, des tagtes et des zinnias. Lesbougainvilles, datura et jacaranda proviennent dAmrique tropicale et sont actuellement cultivs pourlornement dans toutes les rgions tropicales.

Fait 56

La famille des cactaces se rencontre pratiquement exclusivement en Amrique. Elle compte environ1.650 espces appartenant 130 genres. La plupart des cactus vivent dans les rgions arides.Certaines espces prfrent les milieux plus humides. Dautres sont des piphytes. Seul le genreRhipsalis a des espces qui sont reprsentes dans lAncien Monde, en Afrique et Madagascar.

Fait 57

Peu aprs la dcouverte de lAmrique par C.Colomb en 1492, les plantes amricaines ont commenc envahir le monde, aussi bien comme plantes de culture que comme mauvaises herbes. Les pimentset poivrons (Capsicum) ont eu un succs immdiat (elles taient dj renseignes en 1493). Dans lescent ans qui suivirent, on les trouve en Europe, les Portugais les ont emport vers lAfrique et vers les

Indes. Et dire que Colomb tait parti pour aller chercher les pices en Extrme Orient ...

Aprs les Amriques, nous portons notre attention sur lAncien Monde. Nous examinonsdabord le continent africain. Cette norme masse terrestre stend depuis le bassinmditerranen jusquau cap de Bonne Esprance.

Fait 58

On estime que le nombre total despces de la flore de lAfrique se situe entre 40.000 et 60.000, dont35.000 seraient endmiques du continent africain. LAfrique possde des dserts, de grandes forts

tropicales humides, des savanes et des tendues herbeuses ainsi que de hautes montagnes.Madagascar y occupe une place unique. Cette le de grandes dimensions sest dtache du continent ily a 160 millions dannes.

Nombre despcesAfrique du Nord 10.000Afrique tropicale 21.000Afrique australe 21.000Madagascar 10.000-12.000

LAfrique a une flore nettement plus pauvre que celle dAsie ou dAmrique tropicales. Il y a celaplusieurs raisons. LAfrique a connu dans son histoire de trs grandes fluctuations dans lestempratures moyennes et les prcipitations. Et pourtant on y trouve des rgions particulirement

riches. La rgion floristique du Cap, la Cte dIvoire, Madagascar et les chanes de montagne de lestde la Tanzanie font partie des 18 "conservation hot spots" (N. Meyers).

Fait 59

Lhomme habite lAfrique depuis des temps immmoriaux; son influence sur le monde vgtal a tparticulirement importante. Il subsiste encore environ 1/3 de la fort tropicale originelle. En Afriqueoccidentale, environ 2% de la fort est chaque anne perdue tout jamais. La Cte dIvoire qui a uneflore particulirement riche, pourrait avoir perdu toutes ses forts non protges dici vingt ans (1997).Cest la dmographie galopante qui constitue la plus grande menace. La population rurale augmenteplus en Afrique (3% entre 1985 et 1990) que sur les autres continents.

Fait 60

Les hauts plateaux dAbyssinie (Ethiopie, Somalie et une partie du Soudan) constituent un des centresde diversit des plantes cultives (N. Vavilov), en particulier pour le cotonnier et certaines crales.


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Voici quelques plantes importantes originaires dAfrique : ricin, cafier, millet, melon, pastque, palmier huile (fournit lchelle mondiale la plus grande quantit dhuile), okra. Lolivier aussi provientvraisemblablement dAfrique; des sous-espces sont prsentes partout en Afrique. Des plantesdornement importantes provenant dAfrique sont la sansevire, le Saintpaulia, les Pelargonium et lesglaeuls.

Fait 61

LAfrique australe (Afrique du Sud, Botswana, Lesotho, Namibie et Swaziland) possde une flore dunerichesse exceptionnelle. La rgion du Cap est domine par une vgtation de type mditerranen, le

"fijnbos". Cest l quon trouve la plus grande richesse floristique par unit de surface au monde. Des8.600 espces prsentes, 68% sont endmiques. Parmi celles-ci, 1.430 sont menaces et 26probablement dj teintes. Parmi les familles importantes, citons les Ericaceae (avec 600 espces),les Restionaceae et les Proteaceae, deux familles qui nexistent que dans lhmisphre austral.

Fait 62

Cest la flore de Madagascar qui est, relativement parlant, la plus menace. Au moins quatre (peut-treneuf) familles sont endmiques. On y trouve encore de nombreuses espces inconnues. Une rvisionrcente a permis de dnombrer 171 espces de palmiers, toutes endmiques sauf cinq et 70 dentreelles taient de nouvelles espces pour la science.

Fait 63

Madagascar est le pays dorigine de quelques plantes ornementales importantes. Le flamboyant(Delonix regia) est plant pour lornement dans les rues de toutes les rgions tropicales. Lpine duChrist (Euphorbia millii) et la pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus) sont des plantesdornement fort utilises. Cette dernire fournit galement des remdes contre la leucmie chez lesenfants. Madagascar hberge aussi environ 50 espces de cafiers.

Fait 64

LAfrique possde peu de Gymnospermes. Welwitschia mirabilis en est une et mrite le titre de plante

la plus bizarre dentre toutes. Lespce ne se rencontre que dans les dserts ctiers de Namibie etdAngola. La plante possde un tronc lignifi trs court et ne dveloppe que deux feuilles durant toutesa vie. Ces feuilles ont une croissance continue et peuvent atteindre plusieurs mtres de long. Commetoutes les Gymnospermes, elle dveloppe des cnes. Il y a des plantes mles et femelles et lapollinisation seffectue probablement par les insectes. La plante absorbe leau via ses feuilles surlesquelles le brouillard se condense en fines gouttelettes.

Nous poursuivons notre aperu et examinons cette fois lAncien Monde. LEurasie stenddepuis la pninsule du Kamchatka jusqu lIrlande et de la toundra glaciale jusquaux tropiquesasiatiques. Linfluence humaine sur la vgtation est particulirement importante dans certainesrgions, en particulier en Europe et dans le sud-ouest et le sud-est asiatiques.

Fait 65

LEurasie possde une norme diversit en plantes. La plus grande diversit est concentre danscertaines rgions tropicales et subtropicales. Six des 18 "hot spots" de la diversit vgtale dfinis parNorman Meyers sont situs dans le sud et le sud-est asiatiques : lest de lHimalaya, le nord deBorno, la pninsule malaise, les Philippines, Sri Lanka et le Ghats occidental du sud de lInde.

Espces EndmiquesSud-est asiatique (rgion appele Malesia)* 42.000-50.000 40.000Chine et Asie orientale 45.000 18.650Sous-continent Indien 25.000 12.000Sud-ouest asiatique 23.000 7.100rgion mditerranenne ** 25.000 15.000

* incl. Nouvelle Guine et les Salomon

** incl. Afrique au nord du Sahara


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Fait 66

Beaucoup de pays asiatiques possdent une flore tendue; quelques exemples : Chine (30.000espces), Indonsie (20.000), Inde (17.000), Myanmar (Birmanie)(14.000), Thalande (12.000) etMalaisie (12.000). Lle de Borno aurait entre 20.000 et 25.000 plantes suprieures. Bien que lEuropenait quune flore relativement restreinte (12.500 espces), certains pays dEurope du sud et dAsieMineure ont tout de mme un nombre lev despces au sein de leurs frontires: la Turquie (8.650),lItalie (5.600), la Grce (5.000), lEspagne (sans les les Canaries) (5.050). La Belgique compte environ1.300 espces spontanes.

Fait 67

Dans les rgions numres dans le fait 65, on trouve 5 centres de diversit de plantes cultives (N.Vavilov). Voici ces centres eurasiatiques avec leurs plantes cultives : Chine (soja, orange, pche),Inde (riz, pois chiche, concombre), Indomalaisie (banane), Asie centrale (pomme), Moyen-Orient(froment, orge, lentille) et rgion mditerranenne (chou, laitue). Toutes ces espces cultives ont tentre-temps largement rpandues dans le monde et constituent une grande partie de la nourriture debase de lhumanit.

Fait 68

LAsie a une population humaine particulirement leve. Le sous-continent indien avec ses 1.160

millions dhabitants (qui doublera probablement dici 2025) et la Chine avec ses 1.139 millionsdhabitants dtiennent les records. Ces masses humaines ont videmment exerc leur influence sur lesrichesses vgtales naturelles de ces rgions. Les menaces les plus videntes sont le surpturage etle dboisement (surtout pour du bois de chauffage). La rcolte incontrle de plantes pour la mdecinetraditionnelle reprsente une menace trs spcifique pour de nombreuses espces vgtales.

Fait 69

Aprs lAmrique centrale et du Sud, cest lAsie du sud-est qui possde la superficie la plusimportante de fort tropicale ininterrompue.. Il est probable que 90 % de toutes les terres comprisesentre Sumatra et les les Salomon tait couverte de forts tropicales. Les coupes de bois, lagricultureet les constructions de barrages sont les plus grandes menaces qui psent sur les forts tropicalesasiatiques. Au rythme actuel, presque toutes les forts dIndonsie et de Malaisie seront perdues dici20 ans. Ces forts comportent de nombreuses essences forestires. Rien quen Malaisie on rencontre386 des 550 espces de Dipterocarpaceae, dont 346 sont endmiques. A Borno, il y a 267 espcesde Dipterocarpaceae.

Fait 70

Dans les forts tropicales du sud-est asiatique se rencontrent les plus grandes fleurs ainsi que les plusgrandes inflorescences.

Rafflesia arnoldiiest une plante qui parasite les lianes du genre Tetrastigma Sumatra et Borno.Les fleurs charnues peuvent atteindre 1 m de diamtre. Lespce est menace par la perte dhabitatainsi que par la surcollecte.

Larum gant (Amorphophallus titanum) se rencontre dans les mmes rgions. Le spadice delinflorescence peut atteindre 3 m de haut. Tout comme la Rafflesia, lAmorphophallus rpand uneodeur dsagrable.

Nous terminons notre aperu global par un regard sur lAustralasie et lOcanie. Linfluencehumaine en Australasie sest fait sentir depuis dj 40.000 ans mais les dernires 200 anneselle sest accentue suite la colonisation europenne. En Ocanie, il y a eu peu dhabitants

jusquaux grandes migrations polynsiennes du dernier millnaire et la colonisationeuropenne du 18e sicle.

Fait 71

LAutralasie stend des tropiques jusqu une srie dles subantarctiques en passant par des rgionstempres. LOcanie est en grande partie tropicale.


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Espces % dendmismeAustralie 15.638 90%Nouvelle Zlande 2.400 81%Ocanie 12.000 50-80% sur les plus grandes les

Remarquez que la Nouvelle Guine appartient dun point de vue phytogographique la rgionmalsienne (Malesia, voir fait 65). La flore de lOcanie est apparente cette mme rgion.

Fait 72

LAustralie comporte un grand nombre de genres et despces endmiques (au sein de familles largedistribution gographique). Exemples : environ 500 espces d Eucalyptus (Myrtaceae), 37 genresendmiques au sein des Fabaceae, 600 espces dAcacia (Mimosaceae) et 55 genres endmiquesparmi les Asteraceae.

Fait 73

LAustralie du sud-ouest est une des "conservation hot spots" (N. Meyers). Ltat dAustralieOccidentale a un pourcentage dendmisme de 68%, beaucoup despces ont une distributiongographique restreinte et environ 42% de toutes les espces menaces en Australie se rencontrentici. La province du Sud-Ouest de lEtat jouit dun climat mditerranen et compte environ 5.500espces; 2.991 dentre-elles sont endmiques et beaucoup sont menaces; 94 espces sontprobablement teintes.

Fait 74

Un grand nombre despces exotiques ont t introduites en Australie et en Nouvelle Zlande. Rienquen Nouvelle Zlande, il y a 1.500 plantes trangres. Toutes ces espces constituent une rellemenace pour la flore indigne. LAustralie a connu dans ce domaine quelques catastrophes naturelles.Lexemple le plus frappant est linvasion par les Opuntia au dbut du 20e sicle. Vers 1925, environ 28millions dhectares du Queensland et des Nouvelles-Galles du Sud taient recouverts par ce cactus raquettes. Lintroduction dun parasite naturel (un papillon nocturne) a fortement rduit le nombre decactus. Aujourdhui cest une sorte de ronce (Rubus procerus) qui pose un grand problme. Lesmesures prises a lencontre de cette espce se sont chiffres en 1990 77 millions de dollarsaustraliens.

Certaines espces australiennes ss comportent leur tour comme des immigrants aggressifs dans denombreuses rgions sches. Des espces dAcacia, de Hakea et dEucalyptus perturbent gravementplusieurs cosystmes africains.

Fait 75

Certaines les de lOcan Pacifique ont des flores dune richesse spectaculaire. Hawaii a dj tcomment dans le fait 47.

La Nouvelle Caldonie possde une des flores insulaires les plus uniques au monde. Parmi les 3.322plantes vasculaires, il y en a 2.551 endmiques (77%). Il y a 5 familles et 110 genres endmiques.Lle compte de nombreux conifres; 43 des 44 espces sont endmiques. Cest en Nouvelle Caldonie

quexiste lunique conifre parasite : Parasitaxus ustus. Lle est encore recouverte en grande partie defort tropicale primaire.

Les les Juan Fernandez comptent 210 espces vasculaires spontanes dont 127 sont endmiques(60%). 12 genres et une famille sont endmiques. Les trois quarts des espces endmiques sont raresou menaces. Tout comme Hawaii, ce sont les animaux et les plantes introduits qui constituent laplus grande menace.

Sur les les Fidji il y a 1.638 plantes spontanes dont 812 sont endmiques (50%); parmi elles il y a 27des 28 espces de palmiers. La famille endmique des Degeneriaceae (2 espces de Degeneria)possde un certain nombre de caractres trs primitifs. Les ovaires par exemple ne sont pas encoreferms dans les jeunes fleurs.

Aprs cet aperu gographique, nous nous intressons maintenant lusage des plantes. Undes domaines les plus importants qui utilise des plantes est celui de la mdecine. Nousexaminons dabord les mdecines traditionnelles, pour ensuite aborder la mdecine occidentale.


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Fait 76

Dans beaucoup de rgions du monde, presque tous les mdicaments proviennent directement desplantes. Selon lOrganisation Mondiale de la Sant, 80% de la population mondiale est tributaire desmdecines base de plantes. Lutilisation de mdecines traditionnelles prend de plus en plusdampleur. Lemploi de plantes indignes est encourag par de nombreux gouvernements afin dediminuer la dpendance croissante des mdecines importes.

Fait 77

La Chine et lInde sont les plus gros consommateurs de mdecines traditionnelles. La mdecinetraditionnelle chinoise utilise environ 5.000 espces vgtales, sa forme indienne en emploie environ7.000. Durant les dernires annes, la vente de plantes mdicinales a plus que doubl en Chine. EnInde, lexportation de plantes mdicinales a tripl ou mme quadrupl en lespace de quelquesdcennies. En 1990, les mdecins chinois ont employ 700.000 tonnes de matriel vgtal. La Chinecompte environ 250.000 mdecins traditionnels, en Inde, il y en aurait 460.000. Tous utilisent desmdicaments base de plantes.

Fait 78

La valeur du commerce mondial en plantes mdicinales se chiffre plusieurs milliards deuros. En1994, la Chine a export des mdicaments base de plantes pour une valeur de plus de 1,74 milliardsdeuros. LAllemagne elle seule importe des mdicaments vgtaux pour une valeur de 74 millionsdeuros. Et il ne sagit pas seulement de quelques espces : lAllemagne importe quelque 1.560espces de plantes pour tre utilises dans un but mdicinal et parmi celles-ci, seules 50 100espces sont cultives cette fin, les autres sont prleves dans la nature.

Fait 79

Plusieurs plantes sont fortement menaces suite leur rcolte incontrle dans la nature; certainessont sur le point de lextinction. Trs peu de plantes sont cultives dans un but mdicinal; 80% desplantes utilises en Inde et 90% des espces employes en Chine sont rcoltes directement dans lanature. 120 espces sont menaces en Inde, 77 en Chine et 75 au Maroc. On estime 1.000 le

nombre de plantes action pharmacologique qui sont menaces dextinction. Un exemple nous estfourni par le Tetu lakha (Nothapodytes foetida), un petit arbre des forts tropicales humides du sud delInde et de Sri Lanka.; la plante fournit des mdicaments anti-cancreux. Dautres exemples sontSaussurea lappa (Inde), dont les racines sont employes dans le traitement des affections chroniquesde la peau, et Fritillaria cirrhosa (Sichuan, Chine) utilis dans les affections des voies respiratoires.

Fait 80

Les populations indignes dAmrique latine disposent dune longue et solide tradition dans lemploi deplantes locales des fins mdicinales. R.E.Schultes a dnombr environ 2.000 espces vgtales quisont employes comme mdicament par des indiens du bassin amazonien et en Colombie. Laconnaissance botanique des indiens de lAmazone est phnomnale. Les indiens Barasana parexemple peuvent reconnatre tous les arbres de leur rgion rien qu leurs caractres vgtatifs, sans

devoir voir leurs fleurs ou leurs fruits. Aucun occidental ne peut galer cette connaissance.Malheureusement ce savoir est en train de disparatre rapidement suite au phnomne delurbanisation galopante.

Fait 81

Les mdecines traditionnelles sont actuellement largement rpandues, mme en Occident. Nous avonsle choix entre de nombreuses mthodes, souvent apportes par les communauts dimmigrants. Envoici des exemples : mdecine traditionnelle chinoise, Ayurveda, Unani, Siddha et kampo (japonais).Les plantes ncessaires ces mthodes sont envoyes par la poste. Ce commerce exerce une grandepression sur les populations sauvages des plantes concernes.

Les mdecines homopathiques ainsi que lherboristerie traditionnelle occupent en Europe une placede plus en plus importante. Quelques systmes dassurance maladie reconnaissent la valeur de cesvieilles techniques en en assurant par exemple le remboursement.


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Nous examinons linfluence des plantes sur la mdecine occidentale

Fait 82

Trente mdicaments utiliss dans le monde entier sont issus directement de plantes; trois dentre euxsont les mdicaments anti-cancreux les plus efficaces qui existent aujourdhui. Ces mdicaments sontde la plus haute importance pour des centaines de milliers de mdecins. Certains produitsmdicamenteux sont synthtiss, en fait ils sont copis sur les produits naturels dorigine. Le meilleurexemple est laspirine. Dautres substances sont extraites directement des plantes comme la digoxine(de la digitale, Digitalis) et la morphine (du pavot, Papaver).

Fait 83

Entre 1959 et 1980, 25% de tous les mdicaments prescrits aux Etats Unis proviennent de plantessuprieures. Ce chiffre na vari que de moins de 1% durant cette priode.

Fait 84

Certains mdicaments modernes sont extraits directement de plantes. Les plantes sont cultives grande chelle et ne sont donc pas prleves dans la nature. Les individus sauvages restentnanmoins importants car ils peuvent contenir des gnes intressants.

a) Digitalis lanata se rencontre dans les bois et les talus du sud de lEurope. La plante est cultive etproduit la digoxine, une substance qui ralentit les battements cardiaques.

b) Le pavot somnifre (Papaver somniferum) dorigine mditerranenne, fournit les produits opiacscomme la codine et la morphine.

c) La pervenche de Madagascar(Catharanthus roseus), une endmique de Madagascar, fournit lesalcalodes vincristine et vinblastine. Ces alcalodes agissent sur la leucmie infantile et sur le cancerdes ganglions lymphatiques. Le commerce mondial annuel de ces produits se chiffre 75.000.000

Euros. La plante est employe localement pour combattre le diabte. La dcouverte de sescomposants actifs montre comment la connaissance ethnobotanique combine la science modernepeut aboutir la cration de mdicaments puissants et cibls.

Fait 85

De nouveaux mdicaments font rgulirement leur apparition. Un produit anti-cancreux efficace, letaxol (paclitaxel) a t trouv dans lcorce de Taxus brevifolia. Cette substance est surtout activedans les cancers de sein, des poumons et des ovaires. Le danger de disparition de cette espce suite sa collecte massive est rel. Heureusement, la substance active peut aussi tre obtenue par voiesemi-synthtique. Les rsidus de taille de lif commun (Taxus baccata) peuvent donner des produits quisont ensuite transforms en composants actifs.

Fait 86

Durant trois sicles, lextrait de lcorce de quinquina (Cinchona) originaire des Andes de lEquateur etdu Prou, tait le seul remde connu contre la malaria. Entre temps, on a surtout utilis des produitsde synthse. Mais la quinine naturelle a nouveau gagn en intrt depuis que sont apparues denouvelles formes rsistantes de malaria.

Fait 87

Le colchique dautomne (Colchicum autumnale) est une des plantes mdicinales les plus anciennes. La

plante tait employe contre les douleurs des articulations dj cent ans avant notre re. Actuellementle composant actif est connu, la colchicine; cette substance est utilise dans le traitement de la goutte.En biologie, la colchicine est employe pour mettre en vidence les divisions cellulaires. Enhorticulture, elle sert crer des races polyplodes.


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Nous examinons les autres produits et matriaux livrs par les plantes

Fait 88

A ct des aliments, des mdicaments et du bois, les plantes nous fournissent des centaines dautresproduits comme par exemple les fibres, rsines, gommes, dlicatesses, produits stimulants. Souvent ilexiste des produits de remplacement synthtiques mais les substances naturelles sont inpuisables sielles sont exploites durablement.

Fait 89

Les fibres sont les produits vgtaux les mieux connus. Lhumanit emploie plus de 2.000 sortes defibres vgtales; environ 40 dentre elles fournissent des fibres dimportance mondiale. Le lin annuel(Linum usitatissimum) est sans nul doute la fibre la plus ancienne. Originaire dAsie du sud-ouest, elletait dj cultive par lEgypte ancienne. Les fibres servent fabriquer de la toile de lin. De plus, lesgraines fournissent lhuile de lin.

Le chanvre (Cannabis sativa) a une longue histoire. Les longues fibres solides servent depuislongtemps la fabrication de cordages. Lindustrie textile les ont utilises, de mme que lindustriepapetire. Les graines fournissent une huile. Les graines elles-mmes sont vendues comme alimentpour les oiseaux. Depuis les temps immmoriaux, lhomme a utilis les proprits stupfiantes desproduits issus du chanvre (cannabis, marijuana, haschisch, ganja, ...). Les mmes produits ont des

applications mdicinales.

Fait 90

Dans les tropiques, les bambous fournissent de vritables meubles prfabriqus. Les tiges solides etflexibles sont employes de mille manires : poteaux, construction de murs, parquets, conduites deau,gouttires, paillassons, papier (filtres caf), meubles, instruments de musique, outils, ... Les plantesqui atteignent plusieurs mtres de haut sont plantes pour lornement ou comme brise-vent etplusieurs espces fournissent des bourgeons comestibles.

Fait 91

Les roseaux, plantes cosmopolites des marais, sont une source inpuisable de matriaux. Le roseaucommun (Phragmites australis) est employ partout dans le monde pour couvrir les toits. Certainespeuplades comme les Arabes vivant le long des rives du Tigre et de lEuphrate ont construit desmaisons entires et des mosques en roseaux. En Afrique centrale, on tudie la possibilit demployerdes blocs presss de roseaux en guise de combustible. En Europe et en Amrique, des roselires sontamnages pour purer les eaux uses. Les chevelus de racines filtrent les impurets. Les roseliresdes tangs et des bords des rivires empchent la dgradation des rives et procurent un abri et dessites de nidification de nombreux oiseaux deau.

La canne de Provence (Arundo donax) du bassin mditerranen sert de brise vent et on en fait descannes. Depuis lAntiquit, la plante fournit aussi les tuyaux pour toutes sortes dinstruments musicaux vent.

Fait 92

Presque toutes les 65 espces de vigne (Vitis) sont endmiques de lAmrique du Nord. Ce nest paspour rien que les Vikings appelrent ce continent Vinland. En 1867 les vignobles europens furentquasi compltement dtruits par une maladie des racines (Phylloxera). Cest en greffant les raceseuropennes de vigne sur des porte greffe amricains que la culture de la vigne a pu tre sauve.

Fait 93

Les palmiers fournissent normment de produits. Le cocotier (Cocos nucifera) donne des matriauxde construction, la couverture de toitures, des paillassons, du charbon de bois, des noix comestibles,

de lhuile, du vin, des fibres et des objets utilitaires. Quasi toutes les parties de la plante sont utilises.

Fait 94


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Le rotin est le produit fourni par les palmiers des genres Calamus et Daemonorops. Ces palmierslianeux grimpent laide de crochets en forme de hameon. Les plantes croissent de 3 4 m par anet peuvent atteindre plus de 100 m de long. Ils vivent dans des rgions chaudes et marcageuses. Larcolte des tiges est un travail lourd et trs mal pay.

Les tiges lastiques sont fendues et les lanires obtenues sont transformes en meubles, paillassons,paniers, cordages; on construit mme des ponts en rotin.

Fait 95

Le lige est obtenu partir des couches extrieures de lcorce du chne-lige (Quercus suber). Cetarbre pousse sur les sols pauvres en calcaire de louest du bassin mditerranen. Tous les 8-10 ans,les 5-8 cm extrieurs de lcorce sont "dmascls"; entre temps, lcorce se reforme.

Le lige est lger, solide et impermable leau et est employ de diverses manires. On en fait descarrelages, des paillassons et du linolum. On en fait des flotteurs pour les filets de pche. Dans lesannes 70, il y eut subitement une pnurie de lige; la mode des semelles paisses des chaussuresen tait la cause. Lapplication la mieux connue est certes les bouchons des bouteilles de vin.Cependant depuis 1990, on a vu arriver des bouchons en plastique.

Fait 96

Certaines plantes produisent un latex solide, lastique et qui repousse leau. La plante caoutchouc lamieux connue est lhva (Hevea brasiliensis). Le caoutchouc naturel est de qualit bien plus grandeque le caoutchouc synthtique. Il est toujours employ pour les pneus des avions mais aussi pour lesprservatifs.

Fait 97

Les herbes marines (Cymodoceaceae, Posidoniaceae, Ruppiaceae et Zosteraceae) sont des plantes fleurs qui vivent compltement immerges dans la mer. Ce sont les plantes les plus productives entermes de biomasse, surtout dans les mers chaudes. Ils forment la base de grands cosystmes danslesquels vivent de nombreux invertbrs; ils constituent aussi la nourriture des lamantins. Les zostres(Zostera) servent de matriel demballage et de remplissage de matelas.

Lutilisation des zostres nest pas rcente. Le clbre homme des glaces, un cadavre de lpoque dubronze trouv rcemment dans les Alpes entre lAutriche et lItalie, portait un bonnet en zostre.

Fait 98

Le chocolat est fabriqu partir des fves de cacao (Theobroma cacao). La cacaoyer pousse dans lesous-bois des forts tropicales humides dAmrique centrale et du cours suprieur de lAmazone. Denos jours, le cacaoyer se cultive dans le monde entier, notamment en Afrique de lOuest. Lessubstances actives sont des alcalodes dont la thobromine. Les Mayas et les Aztques considraientla substance comme sacre. La plante est en culture depuis des sicles. Malheureusement, denombreux anciens cultivars sont menacs dextinction.

Fait 99

De nombreuses gommes et rsines proviennent encore de nos jours de plantes sauvages. Cestraditions ont une longue histoire. Hrodote dcrivit au 5e sicle avant notre re comment les habitantsdes rgions entourant la mer Ege extrayaient par peignage des substances collantes des poils deleurs chvres. Et comment durant les chaudes journes ils rouaient de coups les plantes aromatiquesavec des rteaux en cuir. A Fodhele, dans louest de la Crte, le lieu de naissance de El Greco, lesgens rcoltent encore de nos jours la gomme des cistes (Cistus creticus) avec le mme type derteau. La gomme est employe dans lencens et en parfumerie.

Fait 100

Lagneau de la Toison dOr tait un "animal" avec un museau et quatre pattes, entirement couvertdune toison dore. En fait, il ne sagissait pas dun agneau mais dun rhizome sch dune fougrearborescente (Cibotium barometz) originaire de Malaisie et de Chine. Cet "agneau" a / aurait desproprits soi-disant mdicinales. Actuellement, lespce est fortement menace par les rcoltesexcessives dans la nature.


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Fait 101 ??

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