TECHNIQUES CULTURALES SIMPLIFIÉES. N°29. SEPTEMBRE/OCTOBRE 2004 ! 11

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La prairie est la mère du solLa prairie,espace verdoyant par excellence,colporteune image environnementale très positive.Pour lesTCSistes,c’est souvent la référence en matière destructure et d’activité biologique puisqu’il s’agit d’unespace qui n’est pas travaillé mécaniquement et desurcroît couvert en permanence.Cependant,suiteà la sécheresse de 2003,de nombreuses régions d’éle-vage ont souffert d’un manque d’approvisionnementen fourrage et exprimé une grande vulnérabilité.Siles conditions ont été extrêmes,il faut en convenir,elles doivent néanmoins stimuler une réflexion surla qualité des prairies, l’organisation de l’approvi-sionnement fourrager et la façon de produire autre-ment,de manière autonome et plus sécurisante.Les prairies pérennes,regroupant les prairies per-manentes et les prairies temporaires de longue durée,couvrent plus de 40 % de la SAU et représentent80 % de la surface fourragère principale (SFP) enFrance.Ces surfaces fourragères sont en grande majo-rité dans des secteurs marginaux aux sols fragileset peuvent être de qualité médiocre et moyennece qui affecte largement la quantité et la qualité dufourrage.Cependant,la localisation et les conditionsde milieu ne sont pas seules responsables du niveaude production.Les pratiques, l’éleveur comme lemode de fertilisation et la conduite peuvent éga-lement avoir de fortes incidences.

La flore d’une prairie est le reflet d’un milieu et d’unmode de gestion.C’est en fait un écosystème com-plexe où les plantes en quête de lumière se disputentl’espace aérien et le sol pour y puiser l’eau et leséléments minéraux. La qualité du sol et sa struc-ture induisent la circulation de l’air et de l’eau dansle profil, la mise à disposition des éléments ferti-lisants et la prospection des racines en profondeur,ce qui favorise des plantes au détriment d’autres.Une bonne prairie nécessite un sol vivant avec uneforte activité biologique,notamment des vers deterre mais aussi une faune et une flore d’auxiliairesqui participe au brassage et à la décomposition desdébris de surface limitant ainsi le « feutrage ».Cependant,la vie du sol a besoin d’une bonne prai-rie pour se développer et s’épanouir.C’est le niveaude biomasse produite qui déterminera la quantitéde matière organique à recycler et donc l’énergiedisponible.C’est enfin l’étroite relation liant l’ac-tivité des plantes au travail de l’activité biologiquequi va induire en retour la qualité du sol.

Amélioreret rénover les pairiesLa production,comme la qualité du fourrage,d’unepraire est difficilement et rarement mesurée avecprécision,alors qu’il est crucial de valoriser ces sur-faces et de produire une ration plus économiqueet de meilleure qualité.Par ailleurs,de nombreuxéleveurs hésitent souvent à intervenir et préfèrentconserver le niveau de production moyenne ou faibleplutôt que de prendre le risque de rater une implan-tation et de se retrouver en rupture d’approvi-sionnement fourrager.Avant toute action, il est donc primordial d’en-treprendre un diagnostic qui peut être réalisé avecdes outils simples qui permettent de faire un inven-

Si les TCS apparaissent, pour desraisons de surface, de mécani-sation et d’orientations agro-

nomiques, comme un domaineréservé à la production céréalière,la simplification du travail du sol n’estpas sans intérêt pour le monde del’élevage. C’est premièrement unmoyen de faciliter l’installation et larénovation des prairies sur des solsfragiles et peu accessibles. Les cou-verts végétaux peuvent égalementdevenir une source de fourrage com-plémentaire. Mais au-delà de cesconsidérations, l’agriculture deconservation ouvre vers desapproches complètement nouvellessur la manière de produire et de sécu-riser un grand volume de bio-masse riche en énergie mais égale-ment en protéine pour alimenter lestroupeaux tout en réalisant des économies substantielles. Ces orienta-tions déjà mises en œuvre par certains pays comme le Brésil ou la Nouvelle-Zélande apportent un fourmillement d’idées et de combinaisons et mon-trent que l’élevage peut difficilement être dissocié de la production céréalière.En fait, au vu des multiples synergies, c’est avant tout les éleveurs quipeuvent, le plus facilement et avec le plus de flexibilité, se diriger versl’agriculture de conservation.

DOSSIER

AGRICULTURE DE CONSERVATION

Fourrage, protéineet environnement

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Au domaine expérimental de l’Inra (Le Pin au Haras, 61), les populations de vers de terre ne représentaient que 1700 kg/ha de biomasse alors qu’ellesatteignent aujourd’hui dans les mêmesprairies 2 500 kg/ha. L’intensificationfourragère qui s’est construite autourd’une augmentation de la fertilisation,l’introduction d’espèces plus productiveset une optimisation de la gestion dupâturage sont en grande partieresponsables de cette augmentation.

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taire précis en prenant en compte les objectifs del’éleveur,les caractéristiques de la parcelle et la qua-lité de la prairie.La flore en place est une première indication surla possibilité d’améliorer ou la nécessité de réno-ver une prairie en place. À ce titre, un relevé flo-ristique quantitatif et qualitatif s’avère un précieuxoutil d’aide à la décision.En complément,il faut consi-dérer que la dégradation de la végétation est sou-vent le reflet d’une conduite inadéquate parfois subie,telle que les fauches tardives après des printempspluvieux ou acceptée comme le surpâturage.Il existe donc des priorités dans l’ordre des amé-liorations possibles. Le mode d’exploitation et lacorrection des carences minérales sont les premières,le désherbage sélectif et le sursemis peuvent ensuiteêtre des outils d’amélioration sans vraiment inter-rompe la production.Enfin la rénovation,qui entraînela destruction de la végétation en place,un travail,des coûts et le risque de manquer de fourrage,seratoujours à considérer comme une solution ultime.

Pourquoi les TCS ou le semis directVu que la prairie est normalement un sol bien struc-turé avec une bonne activité biologique,il ne semblepas souhaitable de perturber cette organisation

patiemment construite.De plus,la rénovation sanslabour comporte de nombreux intérêts qui peu-vent faciliter la prise de décision de rénover en rédui-sant le coût et le temps de travail,mais égalementen sécurisant la production de fourrage.Souventassociée à une destruction chimique,elle permetégalement d’éliminer en grande partie des adven-tices vivaces. Elle s’adapte parfaitement auxconditions difficiles,permet de garder la matièreorganique en surface et les pierres dans le profil,limite les risques d’érosion et permet de conser-ver la portance.Ce dernier critère est d’ailleurs lar-gement mentionné par les producteurs quiapprécient de pouvoir revenir rapidement avec lesanimaux sans risque de dégradation d’une struc-ture trop soufflée.Conserver une bonne résistanceau piétinement qui contribue également à allon-ger la période de pâturage,tout en augmentant lapérennité de la prairie.D’autre part,si la prairie est perçue comme une uti-lisation du sol « propre »,la mise en culture de solsriches en matière organique présente en revanchedes risques,notamment en matière de lessivage denitrates.À ce titre,les mesures réalisées corroborentce que nous avons présenté dans le dossier « azote» du TCS n°28 et montrent que la destruction d’uneprairie par retournement et/ou travail intensif va déclen-cher une minéralisation la première année qui peutfacilement dépasser les 300 kg à 400 kg de N/ha/anpour des prairies à base de graminées principalement,voire atteindre 500 kg à 600 kg de N/ha/an pourdes parcelles à dominante légumineuse.On comprendainsi facilement la luxuriance des cultures,notam-ment du maïs lorsqu’il suit une prairie.Vu qu’aucune plante n’est capable de capter ce niveaude fertilisation, le retournement d’herbage induitdonc d’importantes fuites et de gaspillage d’azote.Ainsi,la simplification du travail du sol et le semis

DOSSIER

Vers l’autosuffisance en protéines

Dominique Pilet, polyculteur éleveur à Machecoul, en Loire-Atlantique, produit annuellement 800 000 litres de lait sur 120ha. Jusqu’à sept ans en arrière, il labourait ses terres avec unassolement basé sur maïs et ray-grass. Cette ration de base luipermettait de couvrir la production de 27 litres de lait à laquelleil devait ajouter 3,5 kg de tourteau de soja. Mais l’agriculteur ne se satisfait pas d’un tel système. D’unepart, il veut aboutir à une autosuffisance alimentaire, notam-ment en protéines végétales. D’autre part, avec uniquementdu maïs et du ray-grass conduits en labour, ses terres sont enmauvais état. Il souhaite donc retrouver son capital sol. Il y a sept ans, il décide de passer en TCS. Il est même en semissous couvert depuis peu. Pour répondre à ses deux objectifs,son assolement a complètement été revu. Il a aujourd’hui : # 20 ha de prairie naturelle,# 17 ha de blé dont la paille et le grain sont destinés à l’éle-vage, # 17 ha de maïs dont les épis sont ensilés pour les vaches, # 25 ha de mélange avoine + vesce + petit pois d’hiver + féve-role avec ensilage des plantes entières vers la mi-juin (envi-ron 35 % de MS), # 30 ha de petit pois de printemps (ensilage plantes entières), # quelques ha de prairie temporaire, # le restant en jachère.Lorsque le mélange avoine + vesce + petit pois d’hiver + féve-role est ensilé, D. Pilet sème un mélange de sorgho fourrager+ colza fourrager dont la première coupe est ensilée fin aoûtet la deuxième début octobre. Cette dernière ou la troisièmecoupe servent également de couvert hivernal. Les productionssont irriguées. Avec ce nouveau système, sa ration de base couvredésormais la production de 32 litres de lait à laquelle il doitseulement apporter 1 kg de tourteaux de colza acheté. « Cettealimentation permet de produire un lait riche en oméga 3. Lejour où cette filière va se développer, ce sera un plus », pré-cise D.Pilet. Depuis cet été, l’agriculteur a été obligé de revoir son systèmede production car il n’est plus que tout seul, avec sa femme,sur l’exploitation. Pour simplifier mais sans perdre les avan-tages du système mis en place, il va remplacer les protéinesà rotations courtes telles que les petits pois par du trèfle violet.La voie de l’autonomie ne s’arrête pas là pour D. Pilet. Celui-ci a toujours l’intention de produire plus de colza et de l’ex-truder sur l’exploitation. L’huile serait, en partie, utilisée commecarburant pour le tracteur mais aussi dans l’alimentation ani-male, tout comme les tourteaux produits. Mais pour cela, D. Piletdoit s’agrandir d’une quinzaine d’hectares. Si aujourd’hui, l’agriculteur commence à atteindre ses objec-tifs, il a dû affronter un certain nombre de difficultés. La pre-mière est la surface relativement réduite pour arriver à pro-duire 8 000 l/ha de lait. La deuxième est le manque de référence :« Au début, on tâtonne. Nous n’avions aucune référence. Un tech-nicien en alimentation animale nous a bien aidés et m’aide tou-jours. C’est important d’être soutenu. »

Dominique Pilet, Machecoul (44)

Le mélange avoine, pois,féverole, vesce de D. Pilet à la récolte fin mai.Déjà près de 15 tonnes dematière sèche et unensilage riche en protéine.

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La compaction par excès de travail àl’implantation, sur des sols en manquede matière organique et d’activitébiologique, est également une autrecause de la dégradation. Bien qu’ils’agisse d’une pratique peut répandue,l’ameublissement peut être envisagéaujourd’hui grâce des outils defissuration adaptés afin de redonnersuffisamment de souplesse à la structureet de permettre aux plantes de repartirrapidement plutôt que de se laisserenvahir progressivement par desadventices mieux adaptées auxconditions rencontrées.

Dynamique de minéralisation d’azote après destruction de prairie

Du temps pour réussir

La rapidité d’amélioration de la prairie peut être un critère important pour l’éleveur. Voici quelques ordresde grandeur du temps de réponse des prairies aux différentes techniques.

TECHNIQUES ETAT DE LA PRAIRIE AVANT INTERVENTIOND’AMÉLIORATION Moyen Médiocre Très dégradé Nature de l’améliorationDésherbage 1 à 2 ans 2 ans déconseillé nature de la floreFertilisation 1 à 2 ans 2 ans 3 à 4 ans quantité produiteExploitation raisonnée désherbag + fertilisation 1 an 1 à 2 ans 2 à 4 ans quantité et qualitéSursemis 1 an 1 à 2 ans 1 à 2 ans qualitéRénovation 6 mois à 1 an 6 mois à 1 an 6 mois à 1 an quantité et qualité

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direct,où la minéralisation est en général diviséepar deux l’année de la destruction,permettent desfournitures beaucoup plus cohérentes avec les cul-tures suivantes et se révèlent une approche éga-lement très intéressante d’un point de vue envi-ronnemental.

Le sursemis : pratique aléatoiremais maîtrisableLe sursemis,technique de rénovation sans destructionde la végétation en place,qui autorise le maintiende la production pendant l’opération, est uneapproche exigeante et aux résultats aléatoires.Moinscoûteuse qu’un semis classique,elle peut cepen-dant permettre de modifier la flore et de prolon-ger la durée de vie d’un herbage.Une prairie est un milieu très concurrentiel et la

graine comme la jeune plantule doivent avoir suf-fisamment de place afin de pouvoir se dévelop-per.Cette technique est par conséquent plus facileà réussir dans une prairie ouverte avec des por-tions de sol nu voisines de la taille d’une assiette.D’autre part,il est impératif de freiner les plantesen place avec un fauchage ou un pâturage ras.Celapermet de favoriser l’accès à la lumière pour lesplantules et notamment le trèfle.Dans le cas d’unevégétation plus importante, un traitement avecune faible dose de glyphosate (250 g de matièreactive/ha) peut aider en bloquant momentanémentla végétation.Pour améliorer les chances de réussite du surse-mis,il convient également de choisir des espècesagressives.De plus,il existe des différences varié-tales importantes aussi bien chez les graminées quechez les trèfles blancs,où des cultivars riches enacide cyanhydrique,tel Aran,sont capables de résis-ter aux attaques de limaces,tipules et autres larvesde ravageurs.Le semis proprement dit peut être réalisé assez faci-lement avec un semoir à disque ou avec un semoirclassique suivi d’un ou plusieurs passages d’herse étrillepour positionner les graines.Le roulage est indispensableet le piétinement des animaux peut également êtreemployé de temps à autre pour refermer les sillonsbien qu’il soit beaucoup plus aléatoire.

Semis direct : attention à l’excès dematières organiquesBien que l’on puisse idéaliser le milieu physique,chimique et biologique d’une prairie,le semis directest confronté aux mêmes contraintes qu’en pro-duction céréalière et de nombreux essais mon-trent que la production d’une prairie en semisdirect est souvent inférieure la ou les deux pre-mières années qui suivent l’implantation,en com-paraison à une installation conventionnelle.Cetappréciation est logique puisque le retournementsuivi des interventions mécaniques complé-mentaires va entraîner une oxydation de la matièreorganique qui,en se minéralisant,va fournir auxjeunes plantules un surcroît d’azote et d’autreséléments dopant la végétation.Pour éviter ce phé-nomène,comme avec les céréales en semis direct,un complément de fertilisation azotée localiséou en plein permettra de compenser la beaucoupplus faible minéralisation du sol et de favoriser

l’implantation et le développement correct desgraminées notamment.Pour contourner ces difficultés mais aussi éviterles risques liés à la présence d’agrostis,comme d’unfeutrage trop important en surface (trop de matièreorganique peut nuire à la germination et la levée),de nombreux experts préconisent plutôt une des-truction chimique d’automne afin de laisser le tempsà l’activité biologique de décomposer et d’incor-

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La luzerne et le trèfle violetplutôt que le lupin

et la féverole

Mchel Martres et ses fils Pierre et Pascal exploitent 600 ha deterres dians la Haute-Vienne en TCS : 330 ha d’herbage dontune centaine d’hectares de prairies permanentes et 270 ha deculture et jachère dont 200 ha de céréales à paille et 40 hade colza. Ils ne font pas de couverts. Les terres sont, pour partie,constituées de sols sablo-limoneux avec très peu d’argile (8 à10 %) et 1,5 à 2 % de taux de matière organique et des limonsargileux, plus riches en argile (18-20 %) et en matière orga-nique (3 à 4 %). L’élevage est constitué par 280 vaches limou-sines soit 650 à 700 têtes toute l’année. Les animaux sont vendus engraissés. Les éleveurs essayent d’êtreles plus autonomes possibles au niveau de la ration en essayantde diminuer la part des achats de tourteaux. Jusqu’à présent,ils utilisaient du lupin et de la féverole, semés sur l’exploita-tion depuis cinq ans mais ils vont abandonner ces deux cul-tures. « Non pas pour des problèmes techniques car ces deuxplantes ont un bon enracinement et un bon développement végé-tatif. Mais elles rencontrent de sérieux problèmes d’échaudage.Nous connaissons régulièrement ici des hivers humides qui nesont pas très favorables à ces espèces », indique Pierre Martres.Lupin et féverole vont être remplacés par deux autres espèces,également riches en protéines : le trèfle violet et la luzerne.Celles-ci viennent d’être implantées après une céréale. Elles serontfauchées puis soit enrubannées, soit séchées en fonction desconditions climatiques. Luzerne et trèfle violet assureront doncle complément protéique indispensable dans le fourrage. Le restedu fourrage est constitué par du dactyle.Les prairies temporaires sont semées en pur afin de mieux gérerles rations : beaucoup de dactyle, un peu de fétuque, notam-ment dans secteurs les plus humides, et, depuis peu, luzerneet trèfle violet. Quelques parcelles sont semées avec un mélangede dactyle et trèfle. Ces prairies temporaires entrent dans larotation céréalière. Les deux frères utilisent un déchaumeur Terranoen 6 m (Horsch) qu’ils passent en deux ou trois fois avant d’im-planter la prairie avec un semoir Pronto, toujours en 6 m (Horsch).Après exploitation, la prairie est détruite avec du glyphosateet deux déchaumages à trois semaines de décalage.Dans les prairies permanentes, M. Martres et son frère essayentla régénération depuis deux ans pour améliorer la productivité.L’année dernière, ils ont régénéré 15 ha avec du dactyle et dela fétuque, sans succès car ils l’avaient fait, selon eux, sansglyphosate. Cette année, ils renouvellent l’expérience sur 10ha mais avec 0,8 l/ha de glyphosate pour bien tasser la végé-tation. Ils implanteront alors, en direct, avec le Pronto, un mélangede deux ray-grass (italien et anglais), plus vigoureux dans leurdéveloppement que le dactyle ou la fétuque.

Gaec Labbe-Martres,Saint Barbant (87)

Mélange graminées et légumineuses : uneexcellente synergie pour une production dequalité.

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Sursemis

Une bonne expérienceet le respect des règles

# Diagnostic préalable : prairie sans agrostis, éli-miner les espèces couvrantes, végétation clairse-mée et une date de semis adaptée.# Mise en œuvre soignée : freiner la prairie enplace, bannir toute fertilisation azotée, choisir desespèces et des variétés agressives et assurer un boncontact sol-graine.# Surveillance ultérieure : contre les prédateurset l’étouffement des plantules (contrôle detémoins d’échec et maîtrise du salissement).

Agrostis stolonifère : une plante à surveillerCette plante est une graminée vivace qui possède un très fort pouvoir allélopathique et inhibe la germinationdes plantes herbagères. Elle se régénère par de très longs stolons grêles (1 mm à 2 mm de diamètre) se déve-loppant au niveau des nœuds. Présente dans toutes les régions, sur sols argilo-silicieux ou argilo-calcaires, ellecolonise la surface en créant un véritable tapis. Si elle est présente et recouvre des secteurs importants, ni lesursemis ou le semis direct ne seront possibles. Il faudra alors envisager une destruction chimique à l’automneet laisser les plantes se dégrader et se retrouver en partie incorporées par l’activité biologique avant l’implan-tation reportée au printemps. Seules les crucifères semblent contourner cette difficulté et peuvent ainsi par-faitement être utilisées comme une rupture de cycle intéressante avant de revenir à la prairie.

Festuca (fétuque) Chenopodium (chénopode)Nb plants Poids par Longueur Longueur par pot plante (mg) tige (mm) racine (mm)

Témoin 12,0 94 6,0 18,9Agrostis 6,0 12 5,2 1,7

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porer une bonne partie de la végétation,mais ausside relarguer suffisamment d’azote pour undémarrage franc de la végétation après le semis auprintemps suivant.Ce scénario permet égalementd’utiliser plus facilement des outils simples et pluscourants que des semoirs de semis direct commedes herses et des vibroculteurs qui procurent éga-lement un nivelage de la surface et une meilleurerépartition des graines.Il faut savoir qu’une installationoptimale doit compter environ 700 plantes par mètrecarré,le semis en réparti comporte donc certainsavantages comme une meilleure utilisation de l’es-pace et concurrence vis-à-vis des adventices.On connaît toujours ce que l’on sème mais on saitrarement ce qui va lever.Il convient également d’êtreprudent au moment du semis car les graines expri-ment de grandes différences en matière de profondeurde germination préférentielle.Ainsi,la profondeurde semis, comme pour les mélanges de couverts

végétaux,peut modifier l’équilibre des associations.Enfin,pour réussir une rénovation de prairie et assu-rer la pérennité de la nouvelle culture,il sera bienentendu nécessaire de lever,lorsque cela est pos-sible,les contraintes majeures mais également demodifier la conduite et le mode d’exploitation quandcelui-ci est en partie responsable de la dégradation.

Les couverts végétaux :une source de biomassecomplémentaireAu-delà de la prairie et lorsque des céréales sontcultivées sur l’exploitation,les couverts végétauxpeuvent devenir une source complémentaire debiomasse bon marché et variée.La moutarde ou laphacélie sont alors remplacées par des choux,colzaou navette pour les crucifères, de l’avoine ou du

DOSSIER

Épandre le fumier à l’automnePhilippe Pastoureau exploite 89 ha en lait et volaille label deLoué sur des sols limoneux, drainés et irrigués dans la Sarthe.Depuis 1995, il travaille en non-labour en Cuma. Son assole-ment est le suivant : 25 ha de maïs (toujours derrière un cou-vert) dont 15 ha ensilés, 30 ha de blé, 5-6 ha d’orge et avoine,15 ha de colza et 5 ha de prairie. P. Pastoureau épand ses fumiers de bovins et volailles une foispar an, au printemps, juste avant d’implanter le maïs. Quant auxlisiers des vaches laitières, ils sont épandus deux fois par an :fin septembre, sur colza et au printemps, avant le maïs. Sur colza,il épand en végétation. Ainsi, le lisier ne tombe pas directementau sol. P. Pastoureau a en effet observé que lorsque le lisier estépandu sur le sol nu, il détruit une partie des vers de terre. NDLR : À ce sujet, en Suisse, il a été fait la même constatation avecl’épandage des purins. Les Suisses conseillent de diluer le purin avecde l’eau de pluie et de l’appliquer plutôt lorsque le sol est sec. Eneffet, lorsque le sol est trop saturé d’eau, le purin s’infiltre directe-ment dans les galeries de vers de terre et les détruit plus facilement.Au printemps, P. Pastoureau a remarqué que la décompositionde la matière organique apportée posait parfois des problèmesde germination du maïs, peut-être dus à des blocages d’élé-ments minéraux. « On amène de la matière organique à unepériode où le maïs n’en a pas forcément besoin. Ses besoins lesplus importants sont plus tard, au stade 6 feuilles et ceci necorrespond pas toujours, en fonction des années, à la minéra-lisation de notre fumier. Je pense qu’il serait plus juste d’ap-porter le fumier à l’automne sur couvert (la réglementation l’in-terdit aujourd’hui mais devrait évoluer dans ce sens car on rejointle cas du colza). Que des avantages à cette époque : les condi-tions d’épandage sont plus favorables, les sols sont relativementsecs et chauds, portants et, en plus, on ne salit pas les routes ! »,remarque-t-il.

Philippe Pastoureau, Tasse (72)

Effet du travail du sol sur la libération de l’azote en cours d’hiver après une prairie

Occupation N nitrique N nitrique Bilan du du sol en fin d’hiver prélevé par la N libéré par

en hiver (kg/ha) culture (kg/ha) le sol (kg/ha)Glyphosate en automne Sol nu 21 0 21Glyphosate en automne Triticale 7 20 27et semis directGlyphosate en été, Triticale 69 81 150labour et semis

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ray-grass pour les graminées et de la vesce ou dupois pour les légumineuses.En fait,le mélange deplusieurs espèces qui possèdent des synergies (légu-mineuses/graminées) et occupent des espaces dif-férents à la surface comme dans le sol(pois/colza/avoine) est bénéfique.C’est le moyend’assurer une plus grande production de fourragequelles que soient les conditions,d’obtenir un ali-ment de qualité mais également de beaucoup mieux

concurrencer les repousses et les adventices.D’autre part, ces intercultures, pour être intéres-santes,doivent être implantées le plus tôt possibleaprès la moisson.Les plantes pourront ainsi pro-fiter de l’humidité résiduelle et des quelques pluiesde l’été pour germer et s’installer. Ensuite,lorsque les conditions redeviendront plus favorablesavec l’humidité de la fin de l’été et de l’automne,l’usine verte étant en place,elles pourront se déve-

lopper rapidement et fournir des quantités de four-rage non négligeable (entre 3 à 7 t de MS/ha).Par ailleurs, l’eau n’est pas toujours le seul facteurlimitant pour ce type d’interculture qui nécessite éga-lement d’importantes quantités d’azote (de 20 à 30kg/t de MS selon les plantes et les conditions).Si l’ap-port d’engrais semble difficilement justifiable bienque souhaitable, il existe sûrement là un potentield’utilisation d’une partie des défluents d’élevage à

TECHNIQUES CULTURALES SIMPLIFIÉES. N°29. SEPTEMBRE/OCTOBRE 2004 ! 15

Moins de 3 % de matière organique en surface pour réussir le semis direct

D. Leconte, de l’Inra du Pin-au-Haras (61) en Normandie, spécialiste de la prairie, certifie, de par ses nombreusesexpérimentations, que l’excès de matière organique en surface que l’on retrouve dans de vieilles prairies et lesprairies d’altitude (climat froid) peut largement perturber les levées en semis direct : un taux de matière orga-nique de 4 % en surface peut réduire la levée de 20 % et un taux 7 % de MO peut la faire chuter de 70 %.Il s’agit, en fait, principalement d’un phénomène mécanique. L’humus, étant très hydrophobe (repousse l’eau)

et soufflé, perturbe l’humectation des graines qui, au vu deleur taille, doivent être positionnées très près de la surface(entre 0,5 cm et 1,5 cm pour la plupart). C’est la fléole etla fétuque qui sont ici les graminées les plus sensibles. Dansces situations à risques, il vaut mieux anticiper la destruc-tion de la prairie à l’automne afin de permettre au feutraged’être incorporé et décomposé en partie avant une implan-tation au printemps. Un léger travail du sol est égalementconseillé afin d’accélérer la minéralisation de cette coucheet de faciliter le positionnement des graines. Enfin, l’im-plantation d’une autre culture (plus grosses graines et semisplus profond) est une autre stratégie qui, en plus d’appor-ter une rupture, peut faciliter la consommation et valori-ser une partie de cette accumulation de surface avant de reve-nir à la prairie.

Les crucifères peuvent facilementfournir une source complémentairede biomasse.

Mélange sorgho et colza chez DominiquePilet (44). Le sorgho fourrager est uneplante intéressante au vu de la biomassequ’il peut produire en conditions sèches.Cependant, c’est une plante de « jourslongs » très influencée, comme le maïs,par le photopériodisme qui déclenchel’initiation florale entre le 15 juillet et le15 août, quelle que soit la date de semis.Il convient donc de le réserver auximplantations précoces de fin juin débutjuillet, en relais de colza ou d’escourgeonpar exemple.

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condition que le sol ne soit pas intensivement tra-vaillé à l’automne pour l’implantation de la céréale.Dans de nombreuses situations,ces intercultures,qui apportent de l’alimentation à une période plutôtcreuse,peuvent être pâturées en plein ou au fil,récol-tées et distribuées en vert ou dans les situationsextrêmes ensilées ou enrubannées.Quelle que soitleur utilisation,elles rempliront correctement leursfonctions agronomiques (conservation de lastructure,alimentation de l’activité biologique) commeleur contrat environnemental. Mieux encore, etcomme le montrent plusieurs études sud-américaines,la consommation des couverts par des animaux amé-liore même le rendement des cultures qui suivent.Enfin, ces approches, même si elles apparaissentnouvelles,ne sont qu’un retour à des pratiques lar-gement utilisées par le passé :seuls les moyens sontdifférents.Le semis de choux sur chaume était chosecourante et Sulky avait d’ailleurs développé une ver-sion spéciale de « semoir de presque semis direct» dans les années 1950.L’implantation de prairieet notamment de légumineuses sous couvert decéréales est également une pratique qu’il est inté-ressant de remettre au goût du jour au travers del’Agriculture de Conservation.

Pensez légumineuseset protéinesAu-delà de la prairie,la plante la plus cultivée pourla production de fourrage est le maïs.S’il est capablede produire de grandes quantités de biomasse avecune certaine régularité de valeur alimentaire et faci-lement stockables sous la forme d’ensilage,il coûtecependant cher à produire,il est sensible au stresshydrique et implique l’achat de complément azoté(tourteaux de soja et colza essentiellement), afind’équilibrer les rations.Reprenant l’idée des couverts végétaux et desmélanges,de plus en plus d’éleveurs,surtout dansles secteurs de production laitière comme le Grand-Ouest,modifient leurs stratégies fourragères.Le maïsest alors en partie remplacé par des légumineusescomme le pois ou des mélanges pois-féverole (cettedernière servant également de tuteur) qui sont ensi-lés au stade pâteux vers le début juin.Ensuite,puisquele terrain est libéré de bonne heure,il est possiblede suivre avec un maïs ou un autre mélange à basede sorgho et de crucifères.De plus,à cette époquede l’année,l’état hydrique du sol et la températurerendent le semis direct plus facile à réaliser et à réus-sir et le non-travail permet de raccourcir au maxi-mum l’intervalle entre récolte et semis sans assé-cher le sol. Enfin, la seconde culture profitera del’azote injecté dans le sol par le précédent et pourraêtre ensilée (cas du maïs) ou simplement consom-mée en fin d’été et d’automne,période où la pro-duction des prairies est généralement au plus bas.Il existe également des pois et des vesces d’hiverqui peuvent être mélangés avec des céréales pour

des implantations d’automne.C’est un moyen com-plémentaire de contourner les difficultés que l’onpeut rencontrer avec les semis précoces de prin-temps dans certaines terres argileuses et humides.Grâce aux TCS et semis direct,il est ainsi possiblede produire,à moindre coût,de grandes quantitésde fourrage riches en azote,qui permet de limiterl’utilisation de concentré et de positionner tout aulong de l’année les plantes les mieux adaptées auxconditions climatiques (cultures d’été et culturesd’hiver) afin d’encore plus sécuriser la productionglobale de fourrage quels que soient les capricesde la météo.Enfin, l’insertion de légumineuses est une sourcede protéine pour le troupeau mais également unesource d’azote pour le sol et les cultures suivantes.La succession de plantes et d’enracinements dif-férents ne peut être que favorable à l’activité bio-logique et à l’amélioration des sols qui en ont besoindans certaines zones d’élevage.

Ouverture vers de nouvelles stratégiesSi l’herbe pâturée semble le moyen le plus sûr etle plus économique d’assurer l’alimentation d’untroupeau,la prairie peut être assimilée à une formede monoculture même si,et cela est souhaitable,elle doit être composée de plusieurs espèces.Ainsi,dans les situations où les conditions pédoclimatiquesl’autorisent,une rupture avec d’autres cultures estune option intéressante.C’est un moyen simple etefficace d’éliminer certaines adventices, de valo-

DOSSIER

Des socs pour les terres à cailloux

Les causses calcaires de l’Aude sont le lieu de travail d’AndréLafage, éleveur de moutons avec 350 brebis. C’est une zoned’élevage très sèche et très caillouteuse où l’éleveur doit régé-nérer ses prairies tous les ans. Il sème du ray-grass italien etde l’avoine. Celle-ci est bien adaptée aux terres sèches, la semencen’est pas chère et elle très appétente pour les moutons. A. Lafage adopte le semis direct (SD) il y a quelques annéescar le labour a tendance à dessécher ses terres et les levées man-quent de développement avant l’hiver. En SD, il lui suffit desemer tôt en fin d’été. Quelques mm d’eau (un orage par exemple)suffisent pour faire lever les plantes qui ont le temps de se déve-lopper avant l’hiver. Le SD est aussi un gain de temps énorme.Mais ses terres très caillouteuses sont un handicap pour les semoirsclassiques de SD à disques : « Les disques ont tendance à roulersur les cailloux sans pouvoir pénétrer dans le sol », constate-t-il. Il y a trois ans, il décide donc d’investir dans un autre typede semoir, anglais : le semoir Aitchison. Celui-ci a la particu-larité d’être muni de socs et non pas de disques. Les socs sontbeaucoup mieux adaptés à ses sols car ils poussent les caillouxet réalisent donc un lit de semence correct. C’est aussi un petitsemoir qui ne demande pas une grande puissance de traction :90 ch. suffisent dans des parcelles en pente. A. Lafage a payéson semoir Aitchison environ 7 600 euros il y a trois ans. Mêmes’il s’agissait d’un semoir de démonstration, cet investissementn’a rien de comparable avec celui d’un semoir classique de SD. Avec ce semoir, l’éleveur sème le ray-grass la première année puisl’avoine, en régénération, la seconde année. La troisième année,il implante de nouveau le ray-grass et ainsi de suite. Après chaquesemis, un passage de rouleau packer finalise l’opération en rap-puyant les cailloux et en favorisant le contact terre-graine.

André Lafage, Salsigne (11)

Rénovation de prairie sur sol caillouteuxavec semoir Aitchison.

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Comparaison des rendements en soja et maïs (kg/ha) après que les couverts aient été pâturés ou non

Cultures 1993-1994 1994-1995Pâturé Non pâturé Pâturé Non pâturé

Maïs après avoine + vesce 6 903 6 314 8 354 7 376Soja après avoine 2 699 2 180 3 541 3 323Soja après avoine + ray-grass 2 945 2 373 3 412 3 138Soja après blé 2 452 2 401 3 168 3 209Dans cet essai, les rendements des cultures qui suivent des couverts végétaux consommés par des animauxsont significativement supérieurs aux couverts détruits et laissés sur place et ceci quels que soient les cou-verts comme les cultures. Si l’ordre de grandeur n’est en moyenne que de 2 à 5 q/ha, le différentiel peut cepen-dant atteindre 10 q/ha pour le maïs. Avec cette étude, les Brésiliens montrent qu’il n’y pas d’antagonisme entrele pâturage des couverts et les résultats des cultures en semis direct. C’est plutôt de synergie qu’il faut parleret l’herbivore, en ingérant une partie de la biomasse, la prédigérant et restituant une grande partie au sol, s’in-tègre parfaitement dans le système, voire contribue à son amélioration.

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À gauche : luzerne ; àdroite : parcelle de ray-grass à la fin du moisd’août. Les légumi-neuses comme lestrèfles et la luzernesont les cultures quirésistent le mieux à lapériode sèche de l’étéou plutôt valorisentmieux le peu d’eau dis-ponible sur l’ensemblede l’épaisseur du profil.Pour s’en convaincre,il suffit d’observer uneprairie et une luzer-nière au cœur de l’été.

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riser l’accumulation de matière organique à la sur-face du sol,d’apporter une autre forme d’enraci-nement et,en complément,de stimuler une plusgrande diversité dans l’activité biologique du sol.Le maïs est,dans ce cadre,l’option la plus utiliséepuisqu’il valorise bien les sols « organiques ».Deplus, son enracinement profond accompagné deson imposant développement végétatif en été,périodeoù la prairie est moins productive,ne seront quebénéfiques pour le sol.Enfin,la sortie de la prairieen TCS voire en semis direct va permettre de conser-ver la portance et de favoriser une récolte mêmetardive sans dégradation du sol et d’autoriser unretour rapide à la prairie ou l’enchaînement surd’autres céréales.Dans tous les cas,comme pourla rénovation,une destruction d’automne ou d’hi-ver de la couverture sera préférable afin de facili-ter l’implantation.Au-delà du maïs,les crucifères,également grossesconsommatrices d’azote,peuvent être envisagées.Elles sont plus adaptées aux installations d’automnetout comme le seigle et l’avoine qui semblent,parleur rapide développement au printemps,bien concur-rencer les éventuelles repousses.Ces cultures,pour-voyeuses de grain et aussi de paille,offrent par ailleursen fonction du climat et du stock fourrager la pos-sibilité d’être récoltées en vert (ensilage ou enru-bannage),laissant ainsi suffisamment de temps pourenvisager une culture de maïs ou de mélange endérobée.

L’élevageet l’Agriculture de Conservation : denombreuses synergies

Si la pratique des TCS,du semis direct et des cou-verts végétaux est déjà une orientation intéressanteà un niveau économique comme environnemen-tal,il faut reconnaître que l’intégration de l’élevageest un complément idéal apportant de nombreusessynergies.

La prairie est premièrement considérée,à juste titre,comme régénératrice même si elle n’est que tem-poraire (2-3 ans) et elle représente un moyen faciled’aborder l’agriculture de conservation puisqu’ils’agit d’une végétation permanente et sans travaildu sol.De plus,dans les secteurs d’élevage,le niveaude matière organique,par le retour des effluentsqui s’est mieux maintenu,alimente une activité bio-logique encore réactive et favorable au dévelop-pement d’une bonne capacité d’auto structuration.En matière de désherbage et de gestion des rava-geurs, la production de fourrage offre beaucoupd’opportunités de rallonger,sans trop de difficul-tés,une rotation et mettre momentanément à l’écartune parcelle qui présente des soucis de salissement(résistance de graminées par exemple). Parailleurs,le produit n’étant que la biomasse et nonune culture à maturité,il est beaucoup plus faciled’envisager des mélanges en recherchant la plusforte complémentarité entre les plantes et surtoutlimiter les besoins en fertilisants comme en her-bicides.Cette flexibilité d’exploitation favorise égalementl’utilisation des couverts végétaux comme une sourcede fourrage : une forme de double récolteconvoitée par les céréaliers et en cas d’accident(climatique,parasitaire ou technique) laisse des pos-sibilités de rattrapage (sursemis ou resemis d’uneautre culture, récolte en vert) en comparaison àun système céréalier pur.L’élevage apporte également un avantage impor-tant sur le plan de la gestion de l’azote avec la pré-sence d’une fertilisation organique mais aussi la pos-sibilité d’introduire plus facilement des légumineusesde cycle court (vesce,pois,féverole…) ou de cycleplus long (trèfle,luzerne…) qui en plus de subveniraux besoins en protéine du troupeau permettentde recharger le profil en azote valorisable par lescultures suivantes.Enfin,cette approche ouvre de nouvelles pistesen matière de gestion d’effluents d’élevage.La por-tance des sols permet des épandages précocessur les céréales et la valorisation de lisiers,fientesvoire de fumiers compostés. De plus, il est pos-

sible d’avoir beaucoup plus de flexibilité dans lesdates d’épandage,les sols conduits de cette manièreétant beaucoup moins sensibles au lessivage.D’autrepart,même si cela n’est pas recommandé,il sembleopportun et sans risque pour l’environnement defertiliser les couverts végétaux après céréales.C’estun moyen simple et peu coûteux de doper la pro-duction de biomasse réutilisable ensuite par le trou-peau et d’anticiper l’évolution lente des produitsorganiques en TCS pour une meilleure valorisa-tion par les cultures de printemps.La combinai-son de toutes ces possibilités d’épandage tout aucours de l’année peut,en amont,apporter beau-coup plus de flexibilité aux éleveurs contraintsd’investir dans du béton (énorme capacité de stoc-kage) comme dans de la mécanisation surdi-mensionnée pour sortir rapidement la totalité deleurs « engrais de ferme » avec le risque d’en-dommager la structure par un trafic très compactantà des périodes souvent inappropriées.En fait,l’éle-veur ne possède pas l’avantage de la surface maisil compile, grâce aux nombreuses synergies quilient l’agriculture de conservation aux productionsanimales,une multitude de bénéfices et de solu-tions qui accentuent le retour économique et sécu-risent la mise en œuvre.

TECHNIQUES CULTURALES SIMPLIFIÉES. N°29. SEPTEMBRE/OCTOBRE 2004 ! 17

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Des oies dans les couverts

Chez Jean-Paul et Claire Robert, exploitants dans le Tarn, lescouverts servent à tout le monde : outre leur effet bien connudans le cadre du non-labour, ils sont également utilisés pourfaire pâturer les oies. Plusieurs types de couverts sont implantés sur l’exploitation.Cette année, il y a : # un mélange de colza et de tournesol (10 kg de chaque semésà 15 kg/ha) précédant une féverole et un blé dur sur blé dur,# un mélange avoine d’hiver, fenu grec1 et vesce (respectivement80 kg, 25 kg et 25 kg semés à 80 kg/ha) avant un maïs,# un mélange d’avoine et de vesce,# de l’avoine seule.Hormis sur le mélange colza et tournesol, du fumier de volailleest épandu sur les couverts. Lorsque ceux-ci sont bien déve-loppés, à l’automne, entre 350 et 400 oies viennent s’alimenter.Elles passent ainsi de parcelles en parcelles suivant le stade desintercultures. « Il leur faut beaucoup de vert dans leur alimentation(ration à base de céréales produites sur l’exploitation) et les cou-verts sont un excellent moyen de leur apporter de l’aliment digeste,sans coût supplémentaire. C’est également un espace libre quileur permet de bouger sans faire trop de gras », confient les éle-veurs. Il faut simplement faire attention à ne pas les laisser vaga-bonder par temps trop humide (rare dans cette région) afin depréserver la structure du sol. À cette époque de l’année, où le temps est encore sec, les cou-verts sont aussi doublement intéressants car ils fournissent del’aliment plus vite que les prairies qui, par temps sec, ont plusde mal à produire. Côté appétence, il semble que les oies préfèrent l’avoine (d’oùsa plus grande quantité dans l’assolement). Les repousses deblé et le tournesol leur conviennent également. Par contre, lecolza est moins apprécié. NDLR : Voici un exemple de parfaite gestion des couverts, fer-tilisés naturellement. Qu’en pensent les limaces ?

Jean-Paul et Claire Robert,Peyregoux (81)

Les oies sont aussi friandes de couvertsvégétaux, mais elles préfèrent l’avoine. Deplus, lorsque le couvert est suffisammentfourni, elles n’ont pas besoin d’être parquées.

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Avoine d’hiver implantée dans une luzerneDans la multitude d’idéesn o u v e l l e s p ro mu e s p a rl’agriculture de conservation,l’implantation d’une avoined’hiver à l’automne dans uneluzerne établie est un exemplefort intéressant. Au momentoù la luzerne, plante d’été, varentrer en quasi-hibernation,l’avoine va s’installer enutilisant l’azote résiduel laissépar la légumineuse. Elle vaoccuper le sol pendant l’hiver,éviter qu’il ne se referme et seretrouve colonisé par d’autresgraminées plus ennuyeusesc o m m e l e p â t u r i n . A u

printemps suivant, toujours alimentée par l’azote résiduel du sol, elle va rapidement sedévelopper et pourra être fauchée en mai après l’épiaison. Une fois la parcelleouverte, c’est la luzerne qui va prendre le relais et assurer la production de biomassele reste de la saison. Même si la première coupe de luzerne est légèrement diminuéepar la présence de l’avoine, les essais mis en place montrent que la luzerne profite surl’ensemble de la saison de l’impact sur le sol de l’avoine. Ainsi, avec seulement unpassage de semoir et 60 kg à 80 kg de semence d’avoine par hectare, il est possibled’augmenter significativement la production de biomasse sur une même unité desurface et de se diriger sur les voies de la permaculture.

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diminution des infestations de parasites intes-tinaux, également perturbés par les rupturesde cycles.Le semis direct,qui est à la base de cette nouvellestratégie fourragère,accompagné de l’améliorationd’autres facteurs comme la fertilisation, la dis-tribution et la taille des parcelles, la répartitionet le positionnement des points d’eau,peut favo-riser une augmentation de production pouvantatteindre 20 % par rapport à un système exclu-sivement prairial.D’autres,encore plus innovateurs,vont même encoreplus loin et remplacent quasiment la prairie par unenchaînement de cultures fourragères avec une àdeux cultures ou mélanges par an.Cette approcheest certes plus onéreuse étant donné le prix dessemences et les opérations de semis,mais les retourscompensent largement.Avec cette orientation seu-

lement envisageable en semis direct, ces agricul-teurs ont doublé voire triplé leur volume de pro-duction.Ainsi,les Néo-zélandais,déjà agressifs surles marchés internationaux,sont en passe de réus-sir leur nouveau pari et de littéralement « transformerleurs parcelles en mangeoires permanentes » avecune qualité,une régularité et une diversité alimentairesans égales.

Les vaches apprécient le millet

François Gourdon, polyculteur éleveur dans les Deux-Sèvres, a, semble-t-il, trouvé un couvert très appétant pour ses vaches laitières.En non-labour depuis maintenant huit ans, il décide d’implanterdes couverts entre son colza et son blé. Son choix se porte d’abordsur du moha mais il ne trouve pas de semences et se retournealors sur du millet. Semé avec un Pronto (Horsch) le 20 juilletdernier (un peu tard selon lui), après un colza, le millet est,en septembre, au stade épiaison. La parcelle étant à côté desvaches, F. Gourdon décide de faire paître celles-ci dans le millet.Bien lui en prend puisque les vaches semblent apprécier. « Àtel point qu’elles ne se jettent plus sur l’ensilage de maïs », pré-cise l’éleveur. Les vaches ne vont sans doute pas pouvoir toutpâturer et F. Gourdon prévoir de faucher le reste de millet pouren faire soit du foin, soit de l’enrubannage.Le millet a été semé à 10 kg/ha : pas trop dense afin de lais-ser les repousses de colza lever. L’agriculteur pense néanmoinsqu’il pourrait semer un peu plus fort. Entre repousses de colzaet millet, les vaches préfèrent le millet.Au moment où nous interrogions F. Gourdon, il était encore troptôt pour analyser les conséquences de l’apport du millet dansla production laitière car les vaches commençaient à peine à vêler.Il s’agit peut-être d’une piste intéressante pour les éleveurs.

François Gourdon, Boismé (79)

Évolution de la production (kg de carcasse/an) en réponse

au changement de stratégie fourragère

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Production fourragère pour l’année 2001-2002

Sur cette exploitation de démonstration « Mingiroa »de 302 ha dont 252 sont dédiés à la production four-ragère (50 ha pour la production légumière et céréalière),l’objectif est de produire 14,5 tonnes de MS/ha/an, valo-risées essentiellement par le pâturage, et de fournir unealimentation de qualité (fibre, énergie et protéine) afind’atteindre des performances de Gain moyen quotidien(GMQ), en période d’engraissement, supérieures à 200g pour les agneaux et 1,5 kg pour les broutards.Au milieu de nombreuses optimisations, le changementde stratégie fourragère est le pivot de la nouvelle orga-nisation. La portion de cultures d’été est passée de 16ha en 1999-2000 à 68 ha en 2001-2002 avec l’intro-duction d’une légumineuse (féverole) et de la chicoréequi limite les coûts d’implantation en tant que plantebisannuelle. D’autre part, la mise en place de jeunes prai-ries avec des espèces plus adaptées permet d’augmenterégalement la production. Au total, le chargement estsupérieur et la rotation des animaux, qui réalisent demeilleurs GMQ, est plus rapide. Ainsi que le montrent les résultats, avec peu de coûts,de travail et d’intrants supplémentaires (essentiellementles semences et le semis réalisé par ETA), cette exploi-tation a doublé sa production en l’espace de quatre années(110 490 kg de carcasse en 2001-2002 contre seulement49 987 kg en 1998-1999) sachant que l’objectif est d’at-teindre 175 000 kg une fois la nouvelle stratégie com-plètement en place et la réintroduction des 50 ha en pro-duction légumière et céréalière dans le système fourrager.

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$ productionde viande bovine

$ productionde viande ovine

Semis direct de crucifères sur prairie et troupeau

néo-zélandais à « l’auge ».

Nouvelle-Zélande : le semis direct bouleverse l’approchetout herbeDans ce pays où l’herbe et le pâturage étaient lesatouts d’une grande efficacité de production, ledéveloppement du semis direct est en train demodifier les approches et de doper le potentielde production du pays.En fait, la sécurisation desimplantations,grâce à des machines et des tech-niques plus performantes,a premièrement faci-lité le renouvellement des prairies puis l’intro-duction et le développement de nouvelles culturesfourragères dans le système.Ainsi,les agriculteursn’hésitent plus à positionner un maïs, unsorgho ou des choux fourragers en fin de prin-temps,moment où la production de la prairie vacommencer à décroître.Ces plantes mieux adap-tées aux conditions estivales vont alors prendrele relais et fournir une source complémentairede fourrage à l’automne,qui sera en général pâturé.Ainsi, le chargement et la pression sur les prai-ries sont réduits à l’automne leur permettant dese reconstituer avant l’hiver.Avec quelques années de recul, les pionniersconstatent également qu’il est beaucoup plusfacile de réussir la réimplantation d’une nou-velle prairie derrière ses cultures d’été,qui pro-duisent tout en consommant une partie du «matelas organique » et approfondissent le profil.Cette forme de mini-rotation semble, enretour, avoir un impact favorable sur le niveaude production des jeunes prairies.Enfin, le posi-tionnement d’autres plantes dans le systèmefourrager laisse également apercevoir une nette

DOSSIER

cité de repousse et multiplication avec des inter-valles de récolte de 30 à 35 jours. Implanté enfin de saison humide,il produit entre deux et troiscoupes pour 7 à 15 tonnes de MS/ha et, seméen début de saison humide, il peut produire jus-qu’à 30 t de MS/ha dans l’année.Il supporte bienle pâturage et est également adapté à la fauche.Enfin,son puissant système racinaire est très effi-cace et améliorateur de la structure des sols com-pactés avant de revenir à des couvertures prai-riales plus classiques.Le Guandu,quant à lui,peut fournir jusqu’à 150unités d’azote par an aux plantes associées et gérerà lui seul une grande partie de la fertilisation azotéetout en favorisant la disponibilité du phosphore.La présence de cette légumineuse permet éga-lement d’enrichir la qualité nutritionnelle du four-rage. En général, le taux de protéines de la gra-minée en mélange progresse d’au moins 2 % etle Guandu,avec un taux de 25 % dans les feuilleset encore plus élevé dans les gousses,est un excel-lent complément protéique.Ce mélange,idéal pour

des animaux à l’engrais, fournit volume et qua-lité.Enfin,l’appétence du Guandu s’améliore avecsa maturité et est au maximum en fin de cycle.De cette manière,il compense parfaitement la qua-lité des graminées,qui tend à décliner en périodede sécheresse (établissement d’une forme de relais).Les bénéfices obtenus lors de la restauration desprairies avec ces mélanges et entre autres le guandusont nombreux. D’un point de vue pratique, lesemis direct facilite la rénovation et réduit de 10% à 15 % les coûts par rapport aux implantationstraditionnelles (TCS pour les brésiliens).La sup-pression du travail du sol maintient également

Limiter les nuisances par un épandage

dans un couvert d’avoineFabrice Gillet, éleveur de 80 vaches laitières et en Gaec à quatresur 160 ha, a réglé son problème de fumier grâce aux couverts.En semis direct depuis plusieurs années, l’agriculteur utilisebon nombre d’intercultures : moha, sorgho, repousses spon-tanées de colza, colza semé, tournesol, vesce, phacélie et avoine.« Le lisier est une nuisance (visuelle et olfactive), surtout lors-qu’il est épandu sur un sol nu en fin d’été. C’est aussi une gênelorsqu’on sème en semis direct. Je l’épands donc fin août, dansune avoine qui, semée un mois plus tôt, est déjà bien développée »,explique F. Gillet. L’opération est réalisée en pneus basse pres-sion, entre les pieds d’avoine : celle-ci n’est pas endomma-gée par l’opération. L’agriculteur épand ainsi 25 tonnes de fumierune fois tous les deux ou trois ans. Le couvert d’avoine resteen place jusqu’en février ou mars de l’année suivante avant unsemis de maïs. Un programme expérimental est en cours depuis cette annéeavec la chambre d’agriculture sur l’impact des effluents, épan-dus dans les couverts, sur le maïs. Du lisier de porc ou du fumierest épandu sur un couvert d’avoine ou de navette ou sur solnu. Neuf situations sont donc comparées. « Au vu des premièresanalyses réalisées sur le maïs, il semblerait que le lisier épandusur avoine donne les meilleurs résultats », indique F. Gillet. Maisla campagne d’analyses n’est pas terminée et nous devrions ensavoir plus l’année prochaine, avec le blé qui suit.

Fabrice Gillet, Braye-sous-Faye (37)

Beaucoup de couverts peuvent être exploitéssoit en fauche ou directement en pâturage.

DR

TECHNIQUES CULTURALES SIMPLIFIÉES. N°29. SEPTEMBRE/OCTOBRE 2004 ! 19

Bovins dans prairie rénovée aveccouverture de sorgho.

Brésil : semis direct et couverture relaispour la restaurationdes prairies

Aussi surprenant que cela puisse paraître,les prai-ries brésiliennes souffrent de dégradation et leschiffres sont alarmants :70 % des surfaces four-ragères du Cerrado (équivalent de la savane afri-caine) sont dégradés et dans d’autres états,commele Mato Grosso do Sul, le Parana et l’état de SaoPaulo, la qualité des prairies est telle qu’il est dif-ficile de maintenir un chargement économiquementviable pour beaucoup d’éleveurs.Sachant que le pâturage est la méthode la pluséconomique et pratique d’alimentation des bovins,la rénovation des zones dégradées et la régéné-ration de la fertilité de ces sols est la seule alter-native.A ce titre, les Brésiliens sont en train de mettreau point une nouvelle approche de régénérationdes herbages grâce au semis direct,très différenteet beaucoup plus performante que la méthodetraditionnelle de rénovation de prairie (travail super-ficiel).Avant toute intervention, il est conseillé d’apla-nir les termitières et de faire un chaulage de pré-férence six mois avant le semis,afin de corrigercorrectement l’acidité de surface (les sols brésilienssont généralement très acides).Ensuite,après ledébut de la saison des pluies,la végétation en placeest détruite chimiquement et l’implantation estréalisée dans le mois qui suit,une fois le couvertdesséché.L’innovation n’est pas vraiment le semisdirect en soit mais plutôt le type de plantes uti-lisées.En fait,à la place ou en accompagnementdes graminées prairiales traditionnelles (brachiariabrizantha),les experts conseillent d’implanter unmélange de sorgho fourrager et de guandu (sortede pois fourrager local).Ce semis est égalementcombiné à une fertilisation localisée indispensablepour un démarrage rapide et dense de la végé-tation.

Prairie dégradée :paysage classique du CerradoPourquoi le sorgho et le guandu ?Pour être rentable,les Brésiliens considèrent qu’uneprairie doit produire au moins 20 t de MS/an avecau moins 12 % de protéine.Ces chiffres sont loinde la réalité de nombreuses fermes ;cependantle sorgho fourrager et le guandu sont de bons outilspour atteindre cet objectif.Le sorgho est une plante qui présente une granderésistance à la sécheresse et qui peut être implan-tée rapidement après les premières pluies.La crois-sance initiale est très rapide et autorise une pre-mière coupe ou pâturage entre 35 et 45 jours aprèsl’implantation.De plus,il possède une forte capa-

Comparaison du gain de poids/animal/ha/jour en kg entre les deux systèmes

$ Prairie en semis direct avec mélange

$ prairie traditionnelle (brachiaria brizantha) : témoin1,692

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1,48

0,626

1er pâturage 2nd pâturage 3e pâturage 4e pâturage 5e pâturagemoyenne

de l’année

1,309

2,711

Les résultats de cette étuderéalisée par la faculté de zoo-technie de Pirassununga(Sao Paulo) confirment l’in-térêt de l’approche avec surl’année un gain de productionmoyen de 136 %.

3,00

2,00

1,00

0

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la fraîcheur et un état physique favorable à unebonne infiltration de l’eau, limite l’érosion et laperte de sol qui est l’un des principaux soucisdes zones d’élevage. De plus dans les scénariosde rénovation classique, il faut attendre 60 à 90jours après le semis pour remettre les animaux,alors que le premier pâturage peut intervenir seu-lement 30 jours après le semis avec lesmélanges.Cette rapidité de développement permet,lors d’implantations en fin de période humide,de maintenir le bétail toute l’année au pâturagesans complémentation,ce qui est pratiquementimpossible en conventionnel.Enfin et avec cette approche,les chercheurs consta-tent également une amélioration significative dela fertilité des sols surtout pour le phosphore etl’azote,éléments qui font cruellement défaut dansles sols brésiliens.Le semis direct au Brésil,combiné à l’utilisationde plantes de couvertures « relais » qui produisentde grandes quantités de fourrage de qualité,permetd’améliorer nettement les coûts de production,de réduire les charges,notamment en engrais.C’estenfin et surtout un moyen efficace de restaurerprogressivement la qualité des sols de ces régionsabîmées par un surpâturage répété.

Bien que l’on aittendance à idéaliserla qualité des sols deprairie, nombreuxsont ceux qui peu-vent être améliorés.Ces sols sont en

général plus fragiles, pauvres, super-ficiels, froids et/ou humides et ontconservé leur vocation d’origine carpeu adaptés à la production céréalière.Cependant, la mise en place d’uneapproche globale d’amélioration dela production fourragère au traversde l’ensemble des opportunitésoffertes par de l’Agriculture deConservation induira des effets béné-fiques sur la qualité de ces sols, leuractivité biologique et leur capacité àproduire régulièrement avec unminimum d’intrants. Sécuriser la pro-duction au travers d’approches four-ragères plus cohérentes, c’est égale-ment limiter les soucis qu’ont purencontrer les éleveurs avec la séche-resse de l’année dernière.L’élevage est bel et bien une compo-sante importante de l’Agriculture deConservation et les éleveurs peuventtrouver dans cette approche unvolant de compétitivité non négli-geable.Enfin, il aurait été plus raisonnablede préserver un maillage, même diffus,dans les nouvelles régions céréalièresdu territoire qui ont vu fondre leurstroupeaux avec les quotas laitiers etles crises à répétition de la viandebovine et ovine. Aujourd’hui, ces nou-velles connaissances et opportunitésvéhiculées par l’Agriculture deConservation peuvent sûrementéviter que cette dérive et cette spé-cialisation régionale continuent denous éloigner de ces synergies entrefilières sources d’économies et debénéfices environnementaux.

Frédéric THOMAS

DOSSIER

Une meilleure qualité nutritivepour une avoine récoltée tôt

Christian Abadie est éleveur de vaches laitières dans le Gers.En monoculture de maïs depuis des années, il a complètementrevu son assolement avec son passage en semis direct, effec-tué sans transition. Il a ainsi réintroduit du blé dans sa rota-tion. Le blé est, d’une part, pourvoyeur de paille et, d’autrepart, il laisse, en été, des parcelles libres afin d’épandre seseffluents. En couverts (après blé), il implante de la vesce, del’avoine et il va essayer le pois fourrager dès cet automne. L’objectifest d’avoir une ration pour les laitières de 50 % ensilage demaïs et 50 % ensilage des couverts. À l’avenir, sa rotation doit être : # blé puis couvert de colza détruit à l’automne avant le semisdu deuxième couvert d’avoine, vesce et pois fourrager pour êtreensilé au printemps,# maïs puis couvert d’avoine, vesce, pois fourrager détruit finmars-début avril, # soja. C. Abadie fait régulièrement des analyses de son ensi-lage et il a remarqué des différences importantes de qualité selonla date de récolte. Cette année, par exemple, les mois d’avrilet de mai ont été pluvieux : la récolte de l’avoine a été retar-dée (début juin au stade laiteux). À l’analyse, celle-ci affichaitune valeur énergétique de 0,77 UFL. L’année précédente, l’avoineavait été récoltée plus tôt (début mai au stade fin montaison)et présentait 0,95 UFL. Récoltée début avril (stade épi 1 cm),c’était encore mieux, avec 1 UFL. Même constat pour les pro-téines : 15 % pour une récolte début avril, 12 % début maiet 9 % seulement début juin. Avril, voire début mai, est doncla meilleure date pour récolter. L’éleveur fait également du foinavec l’avoine, début épiaison. Le rendement est de 10 t/ha.C. Abadie, suite à différentes observations, a modifié son approchede fertilisation du maïs. Aujourd’hui, il tente de surfertiliserle couvert précédent (entre autres, l’avoine) afin d’assurer unbon démarrage du maïs qui, semé en direct juste après l’en-silage d’avoine, démarre péniblement.

Christian Abadie, Estampes (32)

20 ! TECHNIQUES CULTURALES SIMPLIFIÉES. N°29. SEPTEMBRE/OCTOBRE 2004

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Mélange de guandu et braquiaria ensemis direct 90 jours aprèsl’implantation.

Mélange de sorgho et tanzania (graminéefourragère) 30 jours après le semis.