Caroline Quine Alice Roy 80 BV Alice et le tigre de jade 1995.doc

8/10/2019 Caroline Quine Alice Roy 80 BV Alice et le tigre de jade 1995.doc

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ALICE

ET LE TIGRE DE JADE

par CAROLINE QUINE.

*

Fantastique ! Chez Terry Kirkland, le peintre

californien, qui vient d'tre ca"riol# pour latroisi$e fois, %lice va replir un dou"le r&le "a"y(sitter et fin liier !

)ais la piste de la alle d#ro"#e chez Terryla $ne un ti+re de ade d'une valeur inestia"le-.t qui dit valeur inestia"le, dit risques r#els- /avie d'%lice est enac#e---

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CAROLINE QUINE

ALICEET LE TIGRE DE JADE

TEXTE FRANÇAIS SANDRINE COUPRIE

ILLUSTRATIONS PHILIPPE DAURE

HACHETTE



L'édition origina! d! "! ro#ana $ar% !n ang%! angai&!

"!( Po")!t *oo)& +Si#on , S"%&t!r- N!. /or) &o%& ! titr! 0

THE MYSTERYOF THE JADE TIGER

1 Si#on , S"%&t!r In"2

1 Ha"!tt! Li3r!4 56672Ha"!tt! Li3r!4 894 :%ai d! Gr!n!!4 ;7<57 Pari&



CHAPITRE

3- 4n ai dans le "esoin 533- 6aais deu7 sans trois 18

333- %lice tend un pi$+e 093:- /e artin(pcheur 8:- 4ne course(poursuite 91

:3- /e secret de la alle 5;:33- 4n dra+on tr$s farouche <

:333- 4n revenant 803=- >es serrures--- ais pas de cl# 1;=- 4n ti+re dans la nature 119

=3- Kidnapp#e ! 102

=33- >u c&t# de chez ) 1=333- /'ai d'%y 1=3:- ?claircisseents dans une clairi$re 151=:- /e feu au7 trousses 1<

=:3- /e fin ot de l'histoire 18

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I

Un a#i dan& ! =!&oin

@ A'est(ce pas la plus ravissante ro"e de toutel'histoire de la ode B

?touffant un soupir, Dess )arvin souleva

d#licateent une petite ro"e ros#, courte et pliss#e, fines "retelles- Euis, avec d'infinies pr#cautions, ellel'#tala sur le divan du salon des oy-

@ .lle est un peu uste pour oi, confessa la eune fille- )ais, d'ici le aria+e, 'aurai perdu troiskilos- Gu'en penses(tu, %lice B 4ne pure erveille,

non B %lice oy reeta en arri$re une $che de sescheveu7 dor#s- Tout en o"servant @ la pure erveille, elle retenait +rand(peine un sourire- Hon aieDess #tait incorri+i"le ! Co"ien de fois avait(elle

proet# de perdre trois kilos--- Chaque fois qu'elle selaissait s#duire par une ro"e ravissante, ais un peu

uste pour elle--- %lice usa de tout son tact pour ne pasfroisser son aie-

@ Tr$s oli, en effet- )ais--- Coe elle h#sitait, )arion Fayne, la cousine de

Dess, e7pria sa pens#e-@ )ais est(ce vraient le +enre de tenue qui

convient une deoiselle d'honneur B

5



I 6oanne a dit que chacun devait se sentir li"rede porter ce qu'il souhaitait, r#pliqua Dess pour se

ustifier- I 6e la reconnais "ien l , approuva %lice-

6oanne KosloJ, de quelques ann#es plus +#e que lestrois aies, #tait une ancienne voisine de Dess, avecqui elle forait une paire ins#para"le- .t, d$s sa plustendre enfance, 6oanne avait anifest# un +oLt pour les vteents e7centriques-

>#sorais, la eune fille vivait dans le Aord de laCalifornie, oM elle e7erNait le #tier de photo+raphe-.lle allait #pouser son petit ai, Keith, et avait invit#les trois aies la c#r#onie- %lice se r#ouissait l'avance de ce aria+e qui, n'en pas douter, ser#v#lerait aussi ausant qu'ori+inal-

%s(tu d#cid# ce que tu allais ettre B deanda(t(elle )arion- )ais ce fut Dess qui r#pondit la

place de sa cousine @ Aon, fi+ure(toi- 6e e tue lui r#p#ter qu'elle

n'a plus que deu7 seaines avant le +rand our- 3l fauta"soluent qu'on lui d#+otte une tenue !

%lice pouffa int#rieureent- Dien que cousines+eraines, ses deu7 aies #taient aussidisse"la"les que le our et la nuit- Tandis que Dessvouait un culte quasi reli+ieu7 la ode, )arion,sportive inv#t#r#e, sacrifiait volontiers l'#l#+ance auconfort- /eurs physiques ne faisaient qu'accentuer les

diff#rences de leurs caract$res )arion avait une

<



silhouette athl#tique, des yeu7 noirs et des cheveu7 "runs coup#s court- Dess, plus petite, avait les yeu7 "leus et de lon+s cheveu7 "londs-

%pr$s avoir soi+neuseent repli# la ro"e dans sa "oOte, Dess a+rippa le poi+net de sa cousine-

@ .n route ! 6e t'e$ne dans les a+asins- I Tout ais pas Na--- au+r#a )arion-% cet instant, la porte du "ureau de 6aes oy

s'ouvrit et le p$re d'%lice s'avanNa vers les eunes

filles-@ 4n pro"l$e B deanda(t(il, surpris par la

ine d#confite de )arion- I Elut&t, oui, acquiesNa celle(ci- 6e suis

r#quisitionn#e pour aller l#cher les vitrines contreon +r#-

I 6e vois , fit )- oy, rassur#-He d#+a+eant de l'#treinte de Dess, )arion passa

une ain dans sa chevelure la +arNonne-@ A'e7iste(t(il pas une loi qui punit ce d#lit le

harc$leent pour cause de shoppin+ B 6aes oy, avou# tr$s r#put#, tenta de +arder son

s#rieu7-@ Eas a connaissance- Cela dit, e consulteraies archives, si tu y tiens- )ais pour l'instant, c'esttoi, %lice, que 'aierais consulter- Te souviens(tu deTerry Kirkland B

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I Tu veu7 parler de ton ai californien B Cetartiste qui cr#e de si erveilleuses peintures sur verreB

I /ui(e- 3l vient de 'appeler, car il lui estarriv# une #saventure- Tu sais que sa fee estorte il y a quelques ann#es et qu'il #l$ve seul safille, %y- 3l vient de se faire ca"rioler deu7reprises, la seaine derni$re- Ha +ouvernante a eu si

peur, qu'elle lui a donn# sa d#ission- Pr ses Quvres

connaissent un succ$s croissant R il a #t# s#lectionn# pour participer plusieurs e7positions, capitales pour son avenir- )alheureuseent, il ne peut paseener %y, qui doit aller l'#cole- .t,naturelleent, il r#pu+ne la laisser seule dans leur +rande aison-

I 3l n'a pas pu trouver une autre +ouvernante Bs'enquit )arion-

I H'il avait le teps de chercher, il trouveraisLreent quelqu'un, r#pondit l'avou#- )ais il y aur+ence- .t e sais d'e7p#rience qu'on ne confie pas safille unique n'iporte qui- Aous, nous avons eu

"eaucoup de chance de trouver Harah--- %lice ne put qu'approuver- Hans connaOtre %y,elle #prouvait une sypathie naturelle pour l'enfant-.lle aussi avait perdu tr$s t&t sa aan- Harah Sreen,sa +ouvernante, #tait ses yeu7 "eaucoup plus qu'unesiple eploy#e R elle faisait partie int#+rante de la

1;



faille, et la eune fille ne concevait plus un foyer sans Harah-

%lice croisa le re+ard de son p$re, "leu coe lesien-

@ Pn dirait que Terry a "esoin d'un coup de ain- I C'est aussi on avis , acquiesNa )- oy-

)arion afficha un lar+e sourire espi$+le-@ 6'y suis ! %lice incarne pour votre ai, l'oiseau

rare une "a"y(sitter dou"l#e d'un fin liier---

I .7acteent, reconnut 6aes oy- Gu'en dis(tu, a ch#rie B

Eour %lice, sa d#cision #tait d# prise- Dienqu'elle n'eLt que di7(huit ans, ses talents de d#tectivelui avaient d# peris de r#soudre plusieurs dizainesd'affaires- /'id#e de venir en aide %y I et de

d#couvrir l'identit# du ca"rioleur I avait tout pour la s#duire-

@ >eande Terry quand il copte s'a"senter,r#pondit(elle son p$re- .t dis(lui qu'il peut copter sur oi-

I , toussota )- oy d'un air e"arrass#-

6'esp$re que tu e le pardonneras--- ais 'ai d# prisla li"ert# de lui annoncer ton arriv#e- I Guand 'attend(il B I /a seaine prochaine, il e7pose dans trois

+aleries- Toutes en Californie du Aord, si "ien qu'ilne s'a"sentera aais plus d'un our ou deu7 d'affil#e-

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I )ais--- C'est la seaine qui pr#c$de learia+e de 6oanne ! s'e7claa Dess- .lle 'a propos#de venir quelques ours l'avance- Tu la connais,%lice- .lle fait tout elle(e et les "onnes volont#sseront les "ienvenues---

I 6'ai offert on concours pour le repas,rench#rit )arion- %pr$s tout, c'est une e7cellenteoccasion de ettre en pratique on e7p#rience decuisini$re- )ais quand nous avons appris que

6oanne h#"er+eait chez elle la plupart de ses proches,nous avons copris que notre pr#sence serait plusenco"rante qu'utile-

6aes oy r#fl#chit un instant-@ Terry ha"ite une "elle et +rande aison de trois

#ta+es- 6e pense qu'il ne verrait aucun inconv#nient

disposer de trois "a"y(sitters au lieu d'une seule ! Fr#queent, les deu7 cousines accopa+naient

%lice dans ses issions- .t pour la eune d#tective, lesoutien de ces deu7 coplices #tait la +arantie de

passer un "on oent- Certes, Dess n'avait pas lat##rit# de )arion, ais elle avait appris doiner

ses craintes- .lle fut d'ailleurs la prei$re anifester son enthousiase-@ Fantastique ! %lice, nous partons avec toi-

Eendant que tu $neras l'enqute, nous aiderons au7 pr#paratifs du aria+e-

)ais )arion consid#rait les choses

diff#reent-

12



@ Eersonnelleent, e pr#f#rerais e consacrer l'enqute-

%lice coupa court la querelle en s'interposant,un +rand sourire #clairant son d#licat visa+e-

@ %vant tout, appelons Terry pour nous assurer qu'il accepte de nous accueillir toutes les trois- H'il estd'accord, e suis sLre que nous ne anquerons pasd'occupations !

/e vendredi suivant, dans l'apr$s(idi, %lice et

ses aies d#"arquaient l'a#roport de Han Francisco-/e chaud soleil de Californie leur fit l'effet d'unedouce caresse-

@ .t dire que c'est l'hiver ! s'e7tasia %lice- 3l doitfaire au oins 2;U C !

I Pui, vous avez de la chance- :ous arrivez au

oent du redou7 du ois de f#vrier- Terry Kirkland #tait venu les chercher

l'a#ro+are, avec sa fille- %+# d'une quarantained'ann#es, c'#tait un hoe +rand et ince, dont lachevelure +risonnante ondulait- /a chaleur et lasiplicit# de son accueil s#duisirent i#diateent

%lice-@ 6'esp$re que vous aurez le teps de faire un peu de tourise dans la r#+ion avant votre d#part,dit(il- )ais si vous souhaitez voir Han Francisco, ilvous faudra un v#hicule- Cherry Creek, oM nousha"itons, est plus d'une heure et deie d'ici-

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%lice accueillit la nouvelle sans reords R lors de pr#c#dentes enqutes, elle avait eu l'occasion devisiter la +rande ville- Cette fois, elle aspiraitdavanta+e au cale de la capa+ne-

@ .n fait, Na nous arran+e, e7pliqua Dess- :otreaison n'est qu' une dei(heure de celle de notreaie 6oanne-

I C'est vraient tr$s +entil de votre part de nouslo+er toutes les trois , aouta )arion-

4n sourire ovial illuina les traits de Terry-@ 6e suis heureu7 que tout le onde trouve son

copte dans cet arran+eent- :ous n'ia+inez pasa oie quand 6aes 'a annonc#

qu'il ne 'envoyait pas une, ais trois "a"y(sitters !

I .t oi alors ! enchaOna %y- >epuis quenotre +ouvernante nous a quitt#s, papa se fait un san+d'encre on suet-

Terry prit la ain de sa fille et le petit +roupetraversa le parc de stationneent- %vec ses lon+scheveu7 noirs et raides, %y avait le type vietnaien

de sa $re-@ 3l y a souvent des ca"riola+es dans notrequartier, poursuivit(elle- )ais, francheent, Na ne'epche pas de dorir !

Terry ouvrit la porte lat#rale de son .space etcoenNa char+er les valises de ses invit#es-

1



@ Coe vous pouvez le constater, %y est las#r#nit# incarn#e ! )oi, e suis l'an7ieu7 de lafaille-

/es eunes filles prirent place l'arri$re del'.space R %y insista pour s'asseoir c&t# d'%lice->$s que le v#hicule eut d#arr#, %lice u+ea "ond'entrer sans attendre dans le vif du suet-

@ Ces ca"riola+es ont(ils #t# iportants B I Hi on se fie ce qui a #t# pris, rien de "ien

+rave, r#pondit Terry- /a prei$re fois, seuls ont #t#d#ro"#s la chaOne hi(fi et le t#l#viseur-

%lice hocha la tte-@ ien de surprenant cela- /e at#riel

#lectronique est ce qui se revend le plus facileent- I Hans doute, adit Terry- >'autant que, la fois

suivante, ils ont eport# on ordinateur, le four icro(ondes, le r#pondeur t#l#phonique et lea+n#tocassette d'%y- Curieuseent, ils n'ont pastouch# ce qui avait r#elleent de la valeur esQuvres de peinture sur verre-

I Deaucoup trop difficile #couler, e7pliqua

%lice- Guelqu'un aurait pu reconnaOtre votre travail-.n soe, nous avons affaire des ca"riola+esassez classiques-

I Eas tant que cela, o"ecta Terry- %pr$s la prei$re effraction, 'ai fait installer un syst$ed'alare tr$s sophistiqu#- /ors du deu7i$e

1



ca"riola+e, l'intrus a r#ussi le neutraliser avec uneaisance d#concertante-

I Ce voleur doit tre un professionnel , end#duisit )arion-

/es trois eunes filles retinrent leur soufflelorsque le v#hicule s'en+a+ea sur le pont du SoldenSte- .n contre"as, la "aie de Han Francisco iroitaitsous le soleil o"lique de la fin d'apr$s(idi- .t, del'autre c&t# du pont, s'#talaient les collines

verdoyantes et la c&te venteuse des )arin eadlands-%y pointa son doi+t en direction de l'ouest-@ Aous ha"itons par l("as- Aotre aison se situe

de l'autre c&t# du ont Taalpais, au(del de la pla+ede Htinson-

/e re+ard d'%lice s'attarda un instant sur le

soptueu7 panoraa, ais son esprit restait o"s#d# par l'enqute-

@ Tout porte croire que le voleur I ou lavoleuse I avait pr##dit# son coup- /a prei$refois, il s'est content# de rep#rer les lieu7 R sans doute

pris par le teps, il n'a d#ro"# que deu7 o"ets- /a

seconde fois, en revanche, il a pu ener "ien sonentreprise- I % oins qu'il ne se soit a+i de deu7

ca"rioleurs diff#rents, su++#ra )arion- I Eourquoi pas, en effet , reconnut %lice- Terry

"ifurqua pour eprunter une route sinueuse de

onta+ne-

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@ Eour a part, dit(il, e souhaite seuleent qu'ilsaient trouv# leur "onheur ( et qu'ils ne reviennent

plus! I Ae t'en fais pas, papa, lanNa %y, tr$s sLre

d'elle- %lice et oi, on va d#couvrir le fin ot detoute l'histoire-

)ais son p$re +ardait un air pr#occup#[email protected]#rons que ce sera vite r#+l#-

I Tu peu7 nous faire confiance, papa- %lice

r#pondit d'un sourire au clin d'Qil coplice que luiadressait la petite fille-

@ .h "ien, on dirait que 'ai trouv# une nouvelleassoci#e ! >u renfort, c'est touours "on prendre-)ais il faut que tu e proettes une chose, %y- HiNa tourne al, tu devras suivre es instructions la

lettre- I #soluent , approuva Terry-%y roula de +ros yeu7 l'attention de son p$re,

puis recouvra sa "onne hueur pour s'adresser %lice-

@ )arch# conclu !

3l fallut encore une "onne heure avant qu'ilsa"ordent la petite ville de Cherry Creek- Construite lelon+ de l'oc#an Eacifique, la "our+ade ali+nait ses

"outiques pittoresques le lon+ d'une pla+e de sa"le "lanc, o"ra+#e par des s#quoias et des chnes-

Terry ralentit pour en+a+er l'.space dans un

#troit chein de terre, "ord# d'un c&t# par un ravin-

15



@ %u "out de cette sente, c'est notre aison,annonNa %y- Ear teps de pluie, c'est une v#rita"le

patau+eoire ! /e nez coll# la vitre, %lice plissa les paupi$res

ais ne distin+ua aucune ha"itation- /'.space+ravissait +rand(peine le rail terreu7, +ard# par dehautes sentinelles en fore d'eucalyptus-

@ 6'aurai sans doute "esoin de l'.space pendantvotre s#our, dit Terry- )ais e pourrai vous prter a

voit--- /a fin de sa phrase fut #touff#e par une violente

e7plosion-Euis l'.space fit une e"ard#e et vacilla sur

l'arte du pr#cipice- %pr$s une seconde d'h#sitation,le v#hicule "ascula sur le flanc et fit un tonneau-

Suid#e par un r#fle7e de survie, %lice se cala contrele si$+e avant- Guand donc allait cesser cette chuteverti+ineuse B

1<



II

Ja#ai& d!%> &an& troi&

>ans un froisseent de t&le effroya"le, l'.spaces'io"ilisa enfin- /e flanc copress# contre la

porti$re, %lice suffoquait sous le poids d'%y, elle(e coinc#e par Dess et )arion- Hans leurs ceintures

de s#curit#, les quatre eunes filles se seraient #cras#esles unes les autres- /a voi7 de Terry leur parvint, +raveet inqui$te-

@ /'une de vous est(elle "less#e B %lice, Dess et )arion le rassur$rent

i#diateent-@ )oi non plus, e n'ai rien , aouta %y, cachant

+rand(peine son #otion-Terry d#tacha sa ceinture de s#curit# et parvint

s'e7traire de sa prison de t&le par la porti$re c&t# passa+er- Euis, sans perdre un instant, il fit coulisser la porte lat#rale et aida les eunes filles sortir- %uoent oM elle posait le pied terre, %lice aperNut

une voiture une rou+e so"re qui quittait la sente vive allure-

@ Gui est(ce B deanda Dess d'une voi7 quitre"lait-

Terry ne r#pondit pas- /e visa+e livide, il fit letour de son v#hicule R %lice l'entendit #touffer une

e7claation d'incr#dulit# et le reoi+nit l'avant de

18



l'.space- .lle constata que le pneu avant droit avait#clat#-

@ C'est incopr#hensi"le, fit Terry, constern#-6'ai fait onter des pneus neufs le ois dernier- 6'aidL heurter un o"et contondant qui a entaill# lecaoutchouc-

I )ais cette autoo"ile +renat--- insista %lice-Havez(vous qui elle appartient B »

Terry secoua la tte-

@ %ucune id#e- 6e ne l'avais aais vue avantauourd'hui-

I .t alheureuseent, e n'ai pas eu le tepsde "ien o"server le conducteur- )ais il 'a se"l#discerner un hoe ro"uste, au7 cheveu7 clairs-

Terry r#fl#chit un oent en silence-

@ Aon, lcha(t(il, e ne vois vraient pas de qui il peut s'a+ir- Eeut(tre un #tran+er #+ar#--- )aisreontons la aison- 3l faut que e contacte sansattendre une entreprise de d#panna+e et onassureur-

%lice, Dess et )arion se char+$rent de leurs

"a+a+es et suivirent leurs h&tes usqu' chez eu7-@ )a+nifique ! s'e7tasia Dess lorsque lar#sidence des Kirkland apparut enfin devant leursyeu7- Pn croirait une ca"ane coe les enfants enconstruisent dans la fort-

Toute de "ois et de verre, l'ha"itation #levait ses

trois #ta+es en volutes, pari les "ranches des

2;



s#quoias-@ C'#tait pr#cis#ent on intention, e7pliqua

Terry- Eetit, e raffolais des ca"anes perch#es dans lesar"res- %u oent de faire "tir a aison, 'ai euenvie de r#aliser ce rve d'enfant- eureuseent,/an, a fee, a insist# pour y aouter de vraisurs!

H'avanNant sur le c&t# de la aison, ils'a+enouilla et passa une ain sur le sol-

@ Pn dirait que nous avons encore eu de lavisite-

I % quoi le voyez(vous B s'enquit %lice- Terryd#si+na un petit onticule de terre fraOcheentretourn#e- % l'aide d'un caillou, il creusa et it au

our un c"le sectionn#-

@ :oil ce qui reste de on syst$e d'alare, fit(il avec un rictus aer- )on second syst$ed'alare--- 6e parierais que les li+nes t#l#phoniquesont #t# cisaill#es, elles aussi-

I )ais pourquoi B interro+ea )arion,constern#e-

I /orsque l'alare est d#"ranch#e ou sa"ot#e,un essa+e est envoy# autoatiqueent la police-Hi l'intrus a #t# en esure de localiser les c"les, ildevait #+aleent connaOtre l'e7istence de cetteconne7ion t#l#phonique-

Houpirant pesaent, Terry se releva et frotta

ses ains noircies de terre

21



@ .t aintenant, allons #valuer les d#+tscois l'int#rieur-

Touours sur leurs +ardes, ils entr$rent dans laaison- %lice fut tout de suite s#duite par lad#coration partout, on reconnaissait la patte del'artiste qu'#tait Terry- Tous les encadreents defentres #taient orn#s de d#licats otifs peints sur verre un enchevtreent de vi+ne vier+e dans lacuisine, des +rappes de lilas autour de la vaste "aie

vitr#e du salon--- /a eune fille adira aussi les a"at( our, coupes, vases et autres "i"elots en verrerie- Ced#ploieent d'o"ets d'art l'#erveilla tant qu'elle it

plusieurs inutes r#aliser que la aison avait #t#fouill#e de fond en co"le-

Tous les fauteuils capitonn#s de la salle de s#our

avaient #t# lac#r#s au couteau R des la"eau7 de "ourre "lanche onchaient les tapis- /es ta"leau7avaient #t# arrach#s des urs et, sur le sol, #tait#parpill# le contenu d'un secr#taire en arqueteriedont la serrure avait #t# forc#e-

>evant ce chaos, Terry restait a"asourdi- 3l lui

fallut de lon+s instants avant de recouvrer ses esprits-@ %vant toute chose, assurons(nous que levandale a quitt# les lieu7- Toi, %y, ne "ou+e pasd'ici-

%ussit&t, la eune d#tective se proposa pour escorter son h&te et, ense"le, ils inspect$rent les

#ta+es-

22



@ 33 n'y a personne ici part nous , annonNa%lice lorsqu'ils re+a+n$rent le rez(de(chauss#e-

Hans attendre, %y +ripa usqu' sa cha"re-@ Guel capharnaV ! se laenta %lice- Terry,

avez(vous une id#e de ce qui a #t# vol# B /'hoe haussa les #paules en si+ne

d'ipuissance-@ 3possi"le de le dire, au ilieu de ce

d#sordre-

Euis il d#crocha le t#l#phone-@ Coe e 'en doutais, la li+ne est coup#e- 6e

file chez un voisin pour appeler la police et lacopa+nie de t#l#phone-

% peine avait(il atteint la porte qu'il fut arrt# par un cri plaintif-

@ Eapa ! :iens vite ! Terry +ravit quatre quatre les arches de

l'escalier et les trois aies lui e"oOt$rent le pas-3ls trouv$rent %y de"out au ilieu de la pi$ce R

les lares ruisselaient sur ses oues-@ 3ls--- ils ont tout sacca+#--- san+lota(t(elle-

.n effet, tous les tiroirs de la coode avaient#t# vid#s de leur contenu R vteents et ouets #taientdispers#s au7 quatre coins de la cha"re- 4n

paravent oriental, cass# en deu7, +isait terre-@ Cale(toi, on cQur, la rassura Terry en

serrant sa petite fille contre lui- Aous allons prendre

des dispositions pour que cela ne se reproduise pas-

20



%y s#cha ses lares-@ C'est trop tard ! /e voleur a eport# a alle-

I Tu es certaine B s'#tonna son p$re- 6e ne vois pas ce que quiconque pourrait y trouver d'int#ressant!

%y d#si+na du doi+t un espace vide derri$re le paravent au7 arques ipri#es sur le tapis, onvoyait netteent qu'une petite alle #tait d'ordinaire

pos#e cet endroit-

@ Gue contenait ce coffre B deanda %lice- I 6'y ran+eais es pulls, r#pondit la petite fille- I ien d'autre B insista )arion- appelle(toi

tu n'y as rien entrepos# de pr#cieu7 B %y secoua #ner+iqueent la tte-@ >es pulls, c'est tout-

>e son Qil averti, %lice scruta la pi$ce, larecherche d'indices #ventuels- )ais rien ne frappason re+ard- Houdain, il lui vint une id#e

@ Guel +enre de alle #tait(ce B C'est peut(treelle, et non son contenu, qui avait de la valeur-

I Eas du tout, la d#tropa Terry- Ce n'est qu'une

alle en "ois ordinaire- Cela dit, son histoire n'est pas "anale--- )ais e cours appeler la police- 6e vousraconterai cela apr$s-

Dient&t, un a+ent de la copa+nie du t#l#phonese pr#senta R puis ce fut au tour de la police, en la

personne d'un inspecteur, accopa+n# d'un

sp#cialiste du la"oratoire scientifique de la police-

2



/'inspecteur, un certain DroJer, #tait un hoed'+e Lr au7 cheveu7 "runs clairse#s et au teintrou+eaud- 3l ordonna au technicien de relever lesepreintes di+itales, pr#lever des #chantillons defi"res, prendre des photos de la aison et, enfin,dresser la liste de tous les o"ets anquants oud#t#rior#s- .ntreteps, Terry avait d#couvert qu'unappareil photo et un coffret contenant des pi$cesanciennes avaient #+aleent #t# su"tilis#s-

@ Cet appareil photo avait(il de la valeur Binterro+ea l'inspecteur-

I C'#tait un od$le haut de +ae, ais savaleur n'avait rien d'e7ceptionnel, estia Terry-

I Contenait(il une pellicule B rench#rit%lice- :ous avez peut(tre photo+raphi# une sc$ne

coproettante pour le ca"rioleur--- I Eardonnez(oi, adeoiselle, l'interropit

)- DroJer d'un air sarcastique- Gui $ne cetteenqute, vous ou oi B

Terry u+ea opportun d'intervenir- @ 3nspecteur, perettez(oi de vous pr#senter %lice oy, qui est

usteent--- I 4ne aie de la faille , terina viveent la eune fille-

Hon intuition lui recoandait de +arder secretle otif de sa visite chez les Kirkland- %ppareent,l'inspecteur n'#tait pas hoe appr#cier la

2



concurrence d'un autre d#tective--- encore oinsd'une si eune fille !

@ Fort "ien, acquiesNa le policier- )ais, aie dela faille ou pas, apprenez que c'est oi qui pose lesquestions-

Euis il se tourna vers Terry et le d#visa+ea avecinsistance-

@ %lors B Pui ou non, cet appareil contenait(ilune pellicule B

I Aon, r#pondit Terry en dissiulant +rand( peine un sourire- Guant au7 pi$ces de onnaie, e lesai r#ceent fait e7pertiser par un collectionneur- 3ly en a pour quelques centaines de dollars tout au

plus-DroJer refera son carnet dans un claqueent

sec et reercia Terry pour le teps qu'il lui avaitconsacr#-

@ ># fini B s'#tonna l'artiste- )a aison estvisit#e trois reprises et c'est tout ce que vous avez e deander B

/'inspecteur raassa son chapeau-

@ Gu'esp#riez(vous de plus, onsieur Kirkland B I Ear e7eple, que vous 'annonciez que vouscoptez faire surveiller a aison-

I Aous n'avons pas assez d'hoes pour cela,r#torqua le policier en entraOnant son adoint vers la

porte- Aous vous tiendrons infor# de l'#volution de

l'enqute-

29



25



3ndi+n#e elle aussi par cette d#sinvolture, Dess seleva du fauteuil qu'elle occupait pr$s de la fentre-

@ 6'ai connu des policiers plus coop#ratifs ! I >e v#rita"les "ons rien, au+r#a Terry- I /es deu7 prei$res fois, ils ont #t# encore

plus nuls ! rench#rit %y- Eersonnelleent, e neleur fais pas confiance- 6e parierais qu'%lice etoi, on aura r#solu l'#ni+e avant eu7 !

/a eune d#tective restait son+euse- >es

policiers, elle en avait c&toy# "eaucoup, au fil de sesno"reuses enqutes- /a plupart acceptaientvolontiers son concours R ais il arrivait aussi qu'ellese heurte des fonctionnaires "ut#s, coe cetinspecteur DroJer- %vec lui, elle allait devoir ouer sur du velours---

@ 6e e deande pourquoi cette affaire le laisseindiff#rent , pensa(t(elle tout haut-

Terry haussa les #paules-@ /es effectifs de police sont tr$s ai+res, pour

un secteur plut&t vaste- Hans doute l'inspecteur a(t(ild'autres affaires plus ur+entes r#+ler- % oins qu'il

soit sipleent "las# par son #tier--- I Pu incop#tent ! su++#ra )arion- I Eeu iporte, trancha %lice- Aous

travaillerons sans lui- .t propos de travail--- si nouscoencions par ettre de l'ordre dans cette pi$ceB

/orsqu'ils eurent dOn# et qu'%y fut ont#e se

coucher, Terry et les trois aies purent se d#tendre

2<



dans le salon- %pr$s une ourn#e chaude, l'air s'#taitrafraOchi- Terry entreprit d'alluer un feu dechein#e-

Tout en l'o"servant, %lice r#fl#chissait- %pr$squoi le voleur en avait(il vraient B /'appareil

photo B /es pi$ces anciennes B /es pulls d'une enfant de neuf ans B ou quelque chose

d'enti$reent diff#rent B@ Terry, dit(elle, lors des deu7 preiers

ca"riola+es, seul du at#riel #lectronique a #t#eport#, n'est(ce pas B

I .n effet- I .t si, al+r# cela, l'#lectronique n'avait rien

voir dans l'histoire B I >ans ce cas, o"ecta Dess, il ne s'en serait pas

enco"r#- I )ais si ! Cela lui fournissait une couverture---

6e 'e7plique ces o"ets sont ceu7 qui partent en preier, d'ordinaire- .n les d#ro"ant, le voleur esp#rait faire croire un ca"riola+e ordinaire- .nr#alit#, il cherchait quelque chose de "ien

sp#cifique- /es pi$ces, l'appareil photo, ou laalle---Terry secoua la tte d'un air du"itatif-@ )a chaOne st#r#o elle seule vaut "ien plus que

toutes ces "a"ioles r#unies- %lors, pourquoi a(t(il prisle risque de revenir, pour les eporter B

28



/'o"ection n'arrta pas %lice- 4ne id#e prenaitfore peu peu dans son esprit-

@ Ce n'est qu'une supposition, reprit(elle-3a+inons qu'il n'y ait pas eu un, ais plusieursvoleurs- Pu "ien encore que ces o"ets appareentanodins aient eu une valeur que vous i+norez- :ousdisiez tout l'heure que la alle avait une histoireori+inale---

I 6e l'ai rapport#e du :ietna, raconta son h&te-

6'ai servi l("as coe soldat pendant la +uerre-6'#tais tr$s eune l'#poque et 'ai v#cu cet #pisode dea vie coe un cauchear-

33 arqua une pause, "oulevers# par ce souvenir, puis poursuivit son r#cit

@ Hi7 ois apr$s on enr&leent, on unit# a

fusionn# avec une autre- 6e e suis li# d'aiti# avecun soldat de cette unit#, un certain Aick Finney- Cequi nous a rapproch#s, c'est que nous #tions n#s lee our- .t nous avons reNu, quelques oursd'intervalle, une lettre de notre petite aie nousannonNant qu'elle avait trouv# un nouveau fianc#-

@ >eu7 ois plus tard, l'unit# de Aick a #t#envoy#e en ission- 4ne de ces issions top secret,dont les troupes ne sont averties qu'une heure avant led#part- Aick a pourtant eu le teps, avant de s'enaller, de venir e trouver pour e confier cette petitealle en "ois- 3l 'a deand# d'en prendre +rand

soin-

0;



I % quoi resse"lait cette alle B deanda)arion-

I C'est une caisse en "ois d'environ 1 sur 9;c, cercl#e de "andes de cuivre et orn#e de serruresde cuivre #+aleent, en fore de dra+ons- .lle nedoit pas valoir plus de 0; dollars, ais %y y est tr$sattach#e- Tout ce qui vient du :ietna lui #voque saaan-

%lice s'assit sur le tapis, uste devant l'tre-

@ Aick n'a aais r#cla# sa alle B I 3l n'est pas revenu de la faeuse ission- Pn

l'a port# disparu- /orsque 'ai re+a+n# les ?tats(4nis, 'ai recherch# sa faille, afin de restituer la alle-)ais il n'avait plus aucun parent- 3l avait #t# #lev# par son +rand(p$re, ais celui(ci est ort pendant que

Aick #tait au :ietna- :oil pourquoi 'ai conserv# laalle I en esp#rant secr$teent que Aick viendraitla r#cup#rer un our-

I Contenait(elle quelque chose B interro+ea%lice-

I 6e vais vous ontrer-

Terry ouvrit un des tiroirs du secr#taire plac#derri$re lui et en sortit une +rande enveloppe qu'ilvida sur le tapis devant les eunes filles-

@ 4n canif, un "andana rou+e et un porte(cl#s I sans cl# I de l'h&tel Hai+on, inventoria )arion-

I .t vous n'avez aais plus eu de nouvelles de

Aick B reprit %lice-

01



I 4ne seaine apr$s son d#part en ission,nous avons appris que son unit# avait #t# attaqu#e par les troupes nord(vietnaiennes- Pnze hoes ont#t# tu#s, ais Aick ne fi+urait pas sur la liste- >esrueurs ont couru, selon lesquelles les survivants#taient retenus prisonniers, ais on n'a aais rien pu

prouver- %pr$s quelques recherches infructueuses, lecoandeent les a d#clar#s disparus-

Terry se frotta les yeu7, soudain a"attu-

@ Eourquoi ne reprendrions(nous pas cettediscussion deain atin B .7cusez(oi, ais ecrois que e vais 'effondrer si e ne dors pasquelques heures-

I )oi aussi, r#pondit )arion- I .t oi, rench#rit Dess, e ne tiens pas avoir

des cernes dis+racieu7 sous les yeu7 ! I Donne nuit vous trois, fit %lice- Eour a

part, e vais encore veiller un peu pour ettre del'ordre dans es id#es-

Dess et )arion se retir$rent l'#ta+e, oM elles parta+eaient une cha"re avec %lice- est#e seule, la

eune d#tective s'assit pr$s de la chein#e,conteplant la danse des flaes- .lle repensa au7trois ca"riola+es et au7 o"ets d#ro"#s- /equeld'entre eu7 avait otiv# les visites r#p#tition duvoleur B Ear intuition, elle penchait pour la alle-Cela dit, Terry pr#tendait que ce coffre n'avait aucune

valeur--- Hon propri#taire s'#tait #vapor# il y avait des

02



ann#es, et aintenant c'#tait au tour de la alle dedisparaOtre son tour- Gui la d#tenait pr#sent B .t

pourquoi #tait(elle si pr#cieuse B %utant de yst$resqu'il restait #claircir---

/es preiers rayons du soleil #veill$rent %lice de "onne heure le lendeain atin- .lle paressa un peudans son lit, adirant le verre ouvra+# de l'Qil(de(

"Quf en face d'elle- % l'int#rieur du cadre de "ois #taittress#e une +uirlande de yosotis "leus et aunes

peinte sur la vitre-% l'autre "out de la cha"re, Dess et )arion

doraient encore- Eour ne pas les r#veiller, la eunefille se leva douceent et passa un 6ean et un poloray# auve et "lanc-

%u rez(de(chauss#e, elle trouva Terry et %y

atta"l#s devant un app#tissant petit d#euner-@ Donour ! lanNa(t(elle +aieent- >es nouvelles

de la police B I6e viens de les appeler, r#pondit Terry- 3ls

'ont dit ce que e savais d# que ces effractionssont l'Quvre d'un professionnel, qui n'a pas laiss#

derri$re lui la oindre epreinte ou le oindreindice- Guant la voiture +renat que nous avons vuehier, son si+naleent ne correspond aucun v#hiculeconnu des services de police-

I .t pour votre .space B I /a caionnette de reorqua+e devrait arriver

d'un instant l'autre-

00



I %vant qu'on ne le replace, 'aierais eter un Qil sur le pneu qui a #clat#-

Terry acquiesNa-@ 6e t'accopa+ne- Tous deu7 sortirent afin d'e7ainer le v#hicule-

>ehors, %lice put, ieu7 que la veille, adirer la "eaut# du paysa+e environnant- >es "ouquets des#quoias et d'eucalyptus foraient un #crin vertautour de la aison- >u asin sauva+e et du hou7

+ripaient le lon+ des urs et, au loin, on distin+uaitles va+ues #cuantes de l'oc#an Eacifique-

@ Guelle est l'#tendue de votre terrain Binterro+ea %lice-

I .nviron deu7 hectares et dei- )ais pourquoi cette question B

I 6e e disais que pour surveiller les all#es etvenues autour de la aison, les postes d'o"servationne anquent pas-

I .n effet , fit Terry d'un air aussade- 3lsattei+nirent la sente puis se fray$rent un chein dansle ravin, usqu'au v#hicule-

@ /e pneu est "ien endoa+#, constata Terry-Pn croirait presque qu'il a e7plos#- %lice se "aissa et passa la ain sur la surface du

pneu-@ .n tout cas, ce n'est pas en roulant sur un o"et

pointu qu'il a crev#-

0



Houdain, son cQur fit un "ond- Hous ses doi+ts,elle venait de sentir un petit o"et #tallique, incrust#dans le caoutchouc-

@ 6e crois que nous tenons le responsa"le de cettecrevaison, annonNa(t(elle- %vez(vous un canif B 6evais essayer de l'e7traire-

Terry sortit de sa poche un petit couteau et le luitendit- >'un +este sec, la eune fille fit aillir l'o"et ducaoutchouc et l'e7hi"a triophaleent devant son

h&te, qui #it un petit siffleent de stup#faction-@ 4ne "alle de pistolet---

0



III

Ai"! t!nd %n $i?g!

Terry prit la "alle entre ses doi+ts et l'e7ainaattentiveent-

@ :oil des ann#es que e n'en ai pas vu de pareille-

I :ous connaissez ce +enre de "alle B fit %lice- I .t e ne suis pas pr$s de l'ou"lier, r#pondit

Terry d'une voi7 so"re- .lle provient d'un CoWt 1811(%1, le cali"re que nous utilisions au :ietna-/e tireur a dL unir son are d'un silencieu7, car nous n'avons rien entendu, part le pneu qui

#clatait-4ne sueur froide parcourut l'#chin# d'%lice-@ Pn dirait que l'hoe la voiture +renat ne

voulait pas tre suivi- )a question va vous paraOtresau+renue, ais--- Aick Finney a(t(il les cheveu7clairs B

I Aon, il avait une ti+nasse roussereconnaissa"le entre ille- C'#tait un petit +a"arit, deta taille environ, ais il ne passait pas inaperNu- %uco"at, il portait touours un chapeau ou un "andana,

pour dissiuler sa chevelure- .n fait, il #tait devenue7pert dans l'art du d#+uiseent-

09



%lice repensa l'hoe "lond entrevu au volantde la conduite int#rieure- Dien sLr, rien de plus facileque de se teindre les cheveu7, ou de porter une

perruque- )ais le conducteur lui avait paru d'unecarrure plus lar+e- Hi seuleent elle avait eu le tepsde l'o"server davanta+e---

.n re+a+nant la aison, ils trouv$rent Dess et)arion dans la cuisine, prenant leur petit d#euner encopa+nie d'%y-

@ :oil ce qui a crev# notre pneu , d#clara la eune d#tective en pr#sentant la pi$ce conviction-

Dess anqua s'#touffer en avalant une cuiller#ede c#r#ales-

@ Tu--- tu veu7 dire qu'on nous a tir# dessus B I /e coupa"le est certaineent le ca"rioleur,

affira )arion- Eeut(tre l'hoe la voiture+renatB

I C'est aussi on avis, approuva %lice- )aiscela ne nous dit pas ce qu'il cherchait I ni s'il l'afinaleent trouv#-

Terry appela la police pour l'avertir de leur

d#couverte puis oi+nit son assureur- .nsuite, il revintvers ses invit#es-@ ?coutez, leur dit(il, quand e vous ai convi#es

ici, a aison avait su"i deu7 effractions- )aisaucune are, ni pistolet ni couteau, n'avait encore #t##voqu#e- >epuis, la situation s'est a++rav#e- 3l serait

05



iprudent que vous restiez dans cette aison- 6e vaisessayer de vous trouver un autre h#"er+eent-

%lice croisa le re+ard de ses aies- Eour )arion,l'affaire #tait entendue elle n'avait pas froid au7yeu7 et n'accepterait aais de renoncer uneenqute peine enta#e- )ais Dess #tait plustior#e, et %lice s'en serait voulu de contraindre sonaie rester dans un lieu peu sLr---

Eourtant, contre toute attente, ce fut Dess qui prit

l'initiative-@ Eour oi I et e suis persuad#e qu'%lice et

)arion parta+ent on opinion I pour oi, cettedeeure est la plus "elle que 'aie aais vue- .t celuiqui cherche nous faire d#+uerpir ne 'intiide pas !

I Dravo, Dess ! applaudit %y-

I .ntendu, se r#si+na Terry- Eour leoent, nous ne "ou+eons pas- )ais e n'aie pasl'id#e que nous nous e7posions coe des ci"les-H'il arrive un nouvel incident, nous d##na+eronstous vers un a"ri plus sLr-

>ans l'apr$s(idi, tandis que Terry se rendait au

coissariat pour ontrer la "alle au7 policiers, lestrois aies et %y firent route vers la pla+e deCherry Creek- Dess s'allon+ea pour prendre un "ainde soleil, )arion et %y raass$rent descoquilla+es- Guant %lice, les yeu7 riv#s sur lesva+ues de l'oc#an, elle co+itait intens#ent- 4ne

rearque d'%y la fit sursaute-

0<



@ 6e parie que tu penses encore au7ca"riola+es!

I Coent as(tu devin# B I )oi aussi, Na e tracasse- I .t alors B fit %lice, intri+u#e- I 6'ai r#alis# que les effractions se sont toutes

produites quand on p$re et oi #tions a"sents- I .ncore heureu7 ! s'e7claa Dess- I Xa valait peut(tre ieu7 pour nous, conc#da

la petite fille, ais Na si+nifie que le voleur #piait nosall#es et venues-

I .t il continue peut(tre encore--- aouta%lice-

Dess se redressa sur son s#ant- @ Tu crois qu'il estau courant de notre pr#sence B

I 3l nous a vues dans l'.space de Terry hier ,lui fit rearquer sa cousine-

%lice deeurait son+euse- @ /'hoe "lond I si c'est "ien lui qui a crev#

le pneu de Terry I a dL entendre l'.space approcher-3l s'est cach# dans le sous("ois, a tir# un coup de

pistolet puis a pris la fuite- Tout cela en un tepsrecord--- :oyant la ine d#copos#e de Dess, elle

esquissa un sourire rassurant @ Ae t'en fais pas- H'il onte encore le +uet

autour de la aison, nous trouverons un oyen de lui

rendre la onnaie de sa pi$ce-

08



>e retour chez les Kirkland, les eunes fillesconstat$rent que l'.space avait #t# reont# du ravinet le pneu replac#-

@ Earfait, se f#licita %lice- )aintenant, si Terryaccepte de coop#rer, e crois que on plan peutfonctionner-

%lice trouva leur h&te dans son atelier, occup# odeler un cadre de plo" en fore de saule

pleureur-

@ Coent as(tu trouv# la pla+e B deanda(t(il- I Hplendide ! .t Na aussi, aouta(t(elle en

d#si+nant l'Quvre en train d'tre cr##e- Eourrais(evous distraire quelques instants de votre travail B

I 3#diateent B I 6'aierais tendre un -pi$+e au voleur, s'il est

encore son poste de surveillance- )ais 'ai "esoinde votre aide-

4ne heure plus tard, Terry, sa fille, Dess et)arion quittaient la aison en voiture- Hur le si$+edu passa+er, ils avaient install# un annequin decouturier d#nich# dans le +renier- Coiff# d'une

perruque "londe et vtu du col roul# "leu pled'%lice, il faisait parfaiteent illusion distance-%lice attendit le d#part de ses ais puis entra en

action- Aaturelleent, elle savait qu'en restant dans la

aison elle s'e7poserait inutileent au dan+er- %ussi

s'#clipsa(t(elle discr$teent par l'atelier de Terry R

;



puis elle se fraya un chein travers les ar"res afinde trouver un poste d'o"servation- Eerch#e sur unrocher a"rit# par un aestueu7 s#quoia, elle entaason +uet-

/es seuls sons qui lui parvenaient #taient lechuinteent du vent et, au loin, le fracas des va+uescontre la et#e-

%ttendre--- c'#tait "ien la partie la plus ennuyeusedu #tier de d#tective ! son+ea(t(elle- )ais la

patience #tait souvent r#copens#e- >e teps autre, une voiture passait sur la route, ais aucune ne

"ifurquait vers la sente enant chez Terry- Dient&t, lesoleil coenNa d#cliner et l'air se rafraOchit- %licefrissonna R elle portait encore le short et le tee(shirtqu'elle avait is pour aller la pla+e- .t puis elle

coenNait avoir fai- .lle reonta ses +enou7contre sa poitrine pour se r#chauffer- /'attente risquaitde se prolon+er---

Houdain, elle tressaillit- Hur sa +auche, elle avaitcru percevoir un ouveent- ?tait(ce un anialsauva+e ou quelqu'un qui l'o"servait B % part les

chants des oiseau7, le "ois #tait silencieu7- %liced#cida d'en avoir le cQur net- Erudeent, elles'enfonNa dans le sous("ois, tous ses sens en alerte, etattei+nit l'endroit oM elle avait cru d#celer une

pr#sence- ien d'anoral--- .lle allait re"rousser chein quand un d#tail attira son re+ard un orceau

d'#toffe d#chir#e accroch# une "ranche #pineuse-

1



.lle saisit le la"eau de flanelle #cossaise-%ucun doute quelqu'un #tait pass# par ici-Eroenant son re+ard alentour, elle aperNutdistincteent le rocher sur lequel elle avait #t# assise-%insi, le r&deur l'avait #pi#e, elle qui se croyait "iencach#e---

4n v#hicule s'en+a+eant sur la sente la fit "ondir-Hon attente #tait(elle enfin r#copens#e B )ais cetespoir fut vite d#Nu quand elle reconnut l'.space de

Terry- 3l avait prois de revenir au "out de deu7heures et, de fait, le teps avait pass#-

/'.space s'arrta devant la aison-@ %lors B lanNa Terry-%lice lui pr#senta le la"eau de tissu et e7pliqua

ce qui s'#tait pass#- Terry afficha une oue

contrari#e-@ Guelqu'un continue espionner la aison--- et

nous ne l'avons pas vu ! I Gue voulez(vous dire B I Aous nous soes +ar#s ;; d'ici,

e7pliqua )arion- Euis nous avons arch# usquY

l'autre e7tr#it# de la propri#t# pour te secourir encas de "esoin- I Coent B fit %lice, interloqu#e- :ous n'avez

pas "ou+# d'ici B I Dien sLr ! s'e7claa %y- Tu ne nous croyais

quand e pas assez fous pour t'a"andonner,

seule face au7 r&deurs !

2



Ce soir(l, 6oanne KosloJ et son fianc#, Keith,vinrent rendre une petite visite au7 trois aies-Guand Dess l'avait appel#e pour l'inforer qu'elless#ournaient chez les Kirkland, 6oanne avaiti#diateent convi# Terry et %y son aria+e,

puis s'#tait invit#e Cherry Creek-%lice reconnut peine son aie plus +rande,

plus #lanc#e qu'autrefois, elle avait coup# sescheveu7 "londs coe les "l#s- Guant Keith,

c'#tait un eune hoe paisi"le, au7 cheveu7chtains "oucl#s, qui portait des lunettes-

@ /e aria+e se d#roulera dans une +ran+e,annonNa 6oanne- Aous avons lou# une fere perch#esur une colline surplo"ant l'oc#an- 3l y aura environtrois cents invit#s-

Dess #carquilla les yeu7-@ Trois cents B

I Cela proet d'tre une "elle fte, appr#cia)arion-

I 6e suis si heureuse que vous soyez venuestoutes les trois, reprit 6oanne- /e aria+e est dans

une seaine, ais les pr#paratifs sont loin d'treterin#s- 3l e reste confectionner les plats chauds,les +teau7, et d#corer la salle- 6e copte accrocher des cloches en ar+ent et des +uirlandes de fleurssauva+es- Gu'en dis(tu, Dess B

%vant qu'%lice ait pu protester, Dess proit de se

char+er de la d#coration avec ses deu7 aies-

0



@:raient B urura la eune d#tective, sedeandant oM elle en trouverait le teps- )ais

personne ne releva sa rearque-Keith se ontrait si discret qu'%lice en fut

intri+u#e- /orsque la conversation, qui tournaite7clusiveent autour du aria+e, connut un tepsort, elle en profita pour questionner le eunehoe-

@ Keith, es(tu photo+raphe coe 6oanne B

I Aon, fit(il avec un petit sourire #ni+atique-6e suis encore #tudiant, en histoire de l'art asiatique-

@ 3nt#ressant, son+ea %lice- Eeut(tre pourra(t(ilnous #clairer sur ce coffre vietnaien- )ais ellen'eut pas l'occasion d'#voquer la question, car 6oanne,

intarissa"le, avait repris la parole-@ Keith a une chance inouWe- 3l travaille sur de

erveilleu7 parcheins et peintures anciens- 3l y adeu7 ois, nous soes all#s voir une e7position dekionos en soie, et Na 'a donn# une id#e +#niale->evinez ce que e vais porter pour on aria+e B

I 4n kiono en soie B fit Dess, adirative- I 6e ne vous dis rien, inauda 6oanne, vous u+erez sur pi$ce-

%lice tenta de se repr#senter un aria+e dans une+ran+e, avec une ari#e en kiono- )arion dut avoir la e id#e, car elle cli+na des yeu7 et secoua la

tte en chan+eant de suet



@ .t sinon, 6oanne, quels suets as(tu photo+raphi#s derni$reent B

I 4n peu de tout- Cela va de la i+ration des "aleines un +roupe du troisi$e +e pratiquantl'escalade ! Certains viennent d'ailleurs au aria+e-

I Ear chance, les "aleines ont d#clin#l'invitation ! plaisanta Keith-

.n partant, 6oanne dressa pour ses aies la listedes d#corations acheter- %lice #tait heureuse de

rendre service son aie, ais cela n'entaait enrien sa r#solution l'enqute passerait en priorit#-

/e lendeain, %lice, Dess et )arion se lev$rentde "onne heure pour aller faire leurs courses- Terry,qui devait se rendre dans un salon oM #taient e7pos#esses Quvres, prit l'.space et leur laissa sa voiture-

Guant %y, elle d#cida d'accopa+ner les eunesfilles- /es eplettes occup$rent la ourn#e enti$re- %ufil des heures, le coffre s'eplissait de sacs +or+#s declochettes, ru"ans, "ou+ies, nappes, serviettes,

"allons et #ventails orientau7- Guand, enfin, Dessraya la derni$re li+ne de sa liste, )arion poussa un

soupir de soula+eent-@ 6'ai cru que Na ne finirait aais ! /es aies prirent le chein du retour R "ient&t,

une averse se d#clencha-@ Cette pluie va faire du "ien la terre, apr$s la

s#cheresse, estia %y- )ais notre sente va tre



ipratica"le en voiture- 3l faudra se +arer sur la rue etarcher usqu' la aison-

@ .ntendu , r#pondit %lice, qui conduisait-)ais elle avait copt# sans le "rouillard,

particuli$reent #pais Cherry Creek par teps de pluie- /es collines disparaissaient du paysa+e ete les ienses s#quoias #taient en+loutis par une "rue "lanche et copacte- Eour couronner letout, la nuit to"ait- Heul le ru"an d'asphalte de la

route, #clair# par les phares, se distin+uait encoreassez netteent-

.nfin, %lice reconnut la sente enant chez lesKirkland et arrta le oteur- Coe %y l'avait

pr#dit, le chein n'#tait plus qu'un torrent de "oue-/a pluie, encore tr$s drue, dissuada les eunes filles

de d#char+er i#diateent leurs achats- Cour"antl'#chin# pour se prot#+er du +rain, elles entreprirentde +ravir la c&te, )arion et %y en tte, suivies deDess R %lice ferait la arche- /es +outtelettes de

pluie ruisselaient le lon+ de ses cheveu7, lui "rouillant la vue- .n quelques inutes, elle fut

trep#e usqu'au7 os- @ Gue ne donnerais(e pour aro"e de cha"re et une "onne tasse de chocolatchaud ! son+ea(t(elle- Toute ces pens#esr#confortantes, elle faillit ne pas rearquer un "ruitinattendu I coe une course rapide travers

"ois---

9



%lice s'io"ilisa- Gui pouvait "ien faire son o++in+ par un teps pareil B >evant elle, les troisautres poursuivaient leur chein- Elissant les yeu7, la

eune d#tective tenta de scruter l'o"scurit# qui nappaitles ar"res- 3possi"le de distin+uer quoi que ce soit-.n revanche, elle entendait aintenant netteent !

"ruit d'une respiration haletante-Touours sur ses +ardes, elle s'approcha de

l'ori+ine du "ruit-

Drusqueent, un eune +arNon, de quinze anstout au plus, aillit du sous("ois et se lanNa dans unecourse effr#n#e sur la sente-

@ Htop ! cria %lice en se lanNant sa poursuite- Ai l'un ni l'autre ne pro+ressait "ien vite, ralentis

par la "oue-

>evant elle, %lice voyait le fuyard #viter la+lissade chaque foul#e- Houdain, il s'enfonNa dansla fort et disparut de sa vue-

Guittant son tour le chein, elle arqua unteps d'h#sitation- /a pluie "attante ne cessait pas-Coent suivre la piste de l'inconnu, dans ces

conditions B/e vro"isseent d'un oteur lui fit tourner latte R apercevant le faisceau d'une lape(torche, elle

prit son #lan et rattrapa le +arNon au oent oM ilenfourchait sa o"ylette-

@ %ttends !

5



/'adolescent la d#visa+ea- %lice rearqua sesyeu7 "rid#s, ses cheveu7 de ais coup#s court sur lestepes, plus lon+ sur la nuque- 4n petit dra+ond'ar+ent scintillait l'une de ses oreilles- >e pr$s, il

paraissait encore plus eune-@ /aissez(oi tranquille ! protesta(t(il avec

har+ne- I >is(oi seuleent pourquoi tu fuyais- .st(ce

toi qui as ca"riol# la aison B

>'un ouveent d'#paule, il se d#+a+ea del'#treinte d'%lice et fit ru+ir le oteur de son deu7(roues-

@ Gui es(tu B insista la eune fille- I >eandez au artin(pcheur , ricana

l'intrus, avant de disparaOtre dans la nuit-

<



I@

L! #artin$B"!%r

Guand les derni$res p#tarades du deu7(roues sefurent dissip#es dans le lointain, %lice r#alisa soudainqu'elle +relottait et se it courir pour reoindre sesaies-

Gui #tait ce +arNon B .t ce artin(pcheur--- dequoi s'a+issait(il B %pr$s une rapide v#rification pour s'assurer qu'un nouveau ca"riola+e n'avait pas #t#cois, la eune d#tective retrouva Dess, )arion et%y dans la cuisine- 4ne l#+$re chaaille lesopposait, au suet du enu du dOner- Dess proposaitde coposer un plat en sauce #la"or#, )arion

pr#f#rait se contenter d'une soupe et de sandJiches Rquant %y, elle su++#rait de faire livrer des platschinois--- /eur discussion cessa net d$s qu'ellesaperNurent %lice-

@ Tu viens seuleent de rentrer B s'#tonna Dess-6e croyais que tu #tais ont#e dans la cha"re pour

te chan+er- %lice &ta son cardi+an trep# et repoussa une

$che coll#e sur son front-@ /e no de artin(pcheur #voque(t(il quelque

chose pour vous B deanda(t(elle-

8



I C'est un oiseau, r#pondit )arion du tac(au(tac- Eourquoi B Ae e dis pas que tu t'es attard#esous la pluie pour o"server les aniau7 !

I Aon, rassure(toi- )ais en +ravissant la sente, 'ai entendu un "ruit suspect- C'#tait un adolescentqui, appareent, s'enfuyait de la aison- 6e l'ai

poursuivi et questionn# sur ses intentions- Tout cequ'il a dai+n# e dire, c'est de 'adresser au artin(

pcheur-

I Tu crois que c'est lui notre voleur Bdeanda Dess-

I Xa '#tonnerait- 3l ne resse"le pas du tout l'hoe la voiture +renat- >'ailleurs, il n'est pas en+e de conduire- )ais il y a peut(tre plusieursalfaiteurs---

I Ce +arNon--- intervint %y- Tu pourrais led#crire B

I Guatorze ans environ, de type asiatique- 3l porte des cheveu7 i(lon+s et une "oucle d'oreille enfore de dra+on-

/es yeu7 noirs d'%y s'#carquill$rent sous l'effet

de la stupeur-)ais la sonnerie du t#l#phone ne laissa pas %lice le teps de lui deander si elle connaissaitl'adolescent-

@ C'#tait on p$re, annonNa la petite fille enraccrochant- 3l ne rentrera que tard dans la nuit-

Hans attendre, %lice revint la char+e-

;



@ %y, connais(tu quelqu'un qui corresponde a description B

/a petite fille secoua #ner+iqueent la tte et etaun re+ard furtif en direction de la pendule-

@ C'est l'heure de on #ission de t#l#visionfavorite- :ous voulez re+arder avec oi B

Dess consid#rait %lice d'un air pr#occup#-@ Tu devrais vite prendre une douche chaude et

enfiler des vteents secs- Tu +relottes !

I Pui, aan , r#pliqua la eune fille ensouriant-

.lle onta l'#ta+e et suivit le conseil de sonaie- Hous la douche, elle son+eait encore latournure #tran+e que prenait l'enqute- Coent

percer le yst$re du artin(pcheur B

/orsque %y fut all#e se coucher, les trois eunesfilles s'install$rent au salon unies d'un annuaire,d'un ournal local et d'un +uide ornitholo+ique-

@ Dien, coenNa %lice d'un ton solennel- 6evous confie pour ission de collecter le a7iud'inforations sur les artins(pcheurs-

I 6e confire qu'il s'a+it d'un oiseau,annonNa )arion en feuilletant le +uideornitholo+ique- 3l poss$de un plua+e au7 couleursvives, une queue courte et un "ec lon+ et pointu- 3l

plon+e pour pcher des poissons qu'il avale encoenNant par la tte-

1



I Derk ! +riaNa Dess en levant le nez du ournal- Gue dois(e re+arder, au uste B /a ru"riqueoiseau7 B

I >$s que tu vois apparaOtre le ot artin( pcheur, tu le notes- C'est peut(tre le surno d'unhoe politique, d'un +an+ de alfaiteurs--- oun'iporte quoi d'autre-

Dess #plucha le ournal de fond en co"le pastrace du oindre artin(pcheur- Guant %lice, elle

s'#tait r#serv# l'e7aen de l'annuaire R ais elle netrouva ni particulier ni a+asin portant ce no-

@ Aous perdons notre teps, s'ipatienta(t(elle->ire que e tends un pi$+e--- et c'est oi qui to"ededans ! .t aintenant, cet indice qui ne $ne nulle

part--- 6e ne suis e pas sLre que ce +ain ait quoi

que ce soit voir avec les ca"riola+es ( et 'i+noretouours ce que cherchait le voleur-

I /es pull(overs d'%yB avanNa )arion sansconviction-

I Gui sait B fit %lice en souriant la plaisanterie- .n tout cas, on petit doi+t e dit que

la alle est au cQur de toute l'affaire- /e "ruit d'une cl# tournant dans une serrure fitdresser l'oreille au7 trois aies- Terry apparut, lestraits creus#s par la fati+ue-

@ Eas encore couch#es B s'#tonna(t(il- 6'y suis ! %en croire la lueur des yeu7 d'%lice, vous discutez de

l'enqute-

2



I Aous avons d#couvert un nouvel indice,e7pliqua la eune d#tective, ais pour l'instant nousne l'avons pas d#chiffr#-

.lle lui raconta sa rencontre avec l'adolescent o"ylette-

@ Ce si+naleent vous dit(il quelque chose B I ien du tout- .t les caarades de a fille sont

tous "eaucoup plus eunes- I .t le artin(pcheur, enchaOna Dess- Xa

n'#voque rien pour vous B I 6e ne sais e pas si on trouve cet oiseau

par ici- 33 s'affala dans un fauteuil et fera les yeu7,

coe pour se concentrer-@ )artin(pcheur--- %ttendez voir- Xa e rappelle

va+ueent quelque chose--- Houdain il rouvrit les yeu7 et se redressa-@ )ais "ien sLr ! C'est le no que l'on donne au

ade en %sie du Hud(.st- I :ous voulez dire au :ietna B s'enquit %lice,

reprenant espoir-

I %u :ietna, en ThaWlande et en Diranie- /( "as, le ade est surno# Zplue de artin( pcheurZ- Tu as "ien dit que le eune intrus #taitasiatique B 3l connaOt sans doute la si+nification de cetere- % votre place, 'enquterais aupr$s des

"iouteries qui vendent cette pierre-

0



I .h "ien, se f#licita %lice, voil enfin une pisteconcr$te-

a+aillardie, elle se tourna vers Dess et )arionet prit un ton fausseent autoritaire-

@ %u lit, tout le onde ! 4ne rude ourn#e nousattend deain, si nous devons visiter toutes les

"iouteries des environs- @ Cela fait vin+t(sept oailliers qui vendent des

"iou7 en ade et di7(huit qui n'en ont pas, calcula

Dess en raccrochant le t#l#phone- %ucun n'a coprisde quoi e parlais quand 'ai entionn# le artin(

pcheur- I Eas tout fait, la taquina sa cousine- Tu

ou"lies ce onsieur charant qui t'a propos# une proenade pour aller o"server les oiseau7---

?clatant de rire, Dess lanNa un coussin la ttede )arion-

%lice consulta une derni$re fois l'annuaire etrelut la liste qu'elle avait dress#e- %vec ses deu7aies, elle avait pass# une "onne partie de la atin#e contacter tout ce qui resse"lait de pr$s ou de loin

une "iouterie en Californie du Aord- Eour unr#sultat nul---@ Eeut(tre faisons(nous fausse route, soupira(t(

elle, d#coura+#e- Ce +arNon a pu dire la prei$renerie qui lui traversait l'esprit, certain que 'allais ecasser la tte sur cette #ni+e-

Dess #tira ses a"es ankylos#es-



@ )oi, e crois que nous avons "esoin de nouschan+er les id#es- 6e vais appeler 6oanne pour savoir si nous pouvons passer d#poser les d#corations-

)ais %lice l'entendit peine- Elus elle pensait l'affaire, oins elle y voyait clair- %u lieu d'avancer,il lui se"lait qu'elle reculait---

@ %lice ! s'#cria soudain Dess- 6'ai Keith au "outdu fil- 6e lui ai fait part de notre pro"l$e et ilvoudrait te parler-

3ntri+u#e, la eune fille saisit le co"in#-@ Dess 'a dit que tu t'int#ressais au ade,

coenNa(t(il- 6e ne suis pas un e7pert, ais e saisque les plus "eau7 ades verts du onde proviennentde Diranie- >epuis sept cents ans, ce coerce estflorissant dans toute l'%sie du Hud(.st, au7 ains

notaent des Chinois et des ThaWs- .t Terry a ditvrai l("as, il porte le no de Zplue de artin(

pcheurZ, ou Zfe t'suiZ si tu pr#f$res- I Tu peu7 e l'#peler B 3ls "avard$rent encore quelques inutes puis

%lice raccrocha- >e nouveau, elle consulta l'annuaire

et, soudain, laissa #chapper une e7claation-@ :ictoire ! ?coutez Na +alerie Fe T'sui,sp#cialiste de la sculpture sur ade, Hausalito-

)arion #chan+ea un clin d'Qil coplice avec sacousine-

@ 6e parierais qu'%lice va nous eener

Hausalito cet apr$s(idi---



9



I 3possi"le, o"ecta Dess d'un air contrari#-6'ai prois 6oanne que nous lui donnerions un coupde ain pour d#corer la +ran+e-

I Ae t'en fais pas, la rassura %lice- )arion et toi pourrez aider 6oanne- 6e vous d#poserai chez elle etelle vous ra$nera quand vous aurez terin#-

/a eune d#tective appela 6oanne pour la pr#venir puis les trois aies se irent en route- %pr$s uncrochet par la aison de 6oanne, %lice it le cap sur

Hausalito- .lle connaissait la petite ville, perch#e sur une colline doinant Han Francisco, pour y avoir d# en# une enqute- Coe la prei$re fois, ellefut char#e par les aisons "ties au "ord de lafalaise et par les house("oats aarr#s dans la "aie-Coe la vie ici devait tre paisi"le--- son+ea(t(elle-

%pr$s un coup d'Qil sur l'adresse qu'elle avait prise dans l'annuaire, elle s'en+a+ea dans la rue principale puis poursuivit son chein par une petiterue flanc de coteau-

Guand elle eut localis# la +alerie Fe T'sui, elle+ara sa voiture "onne distance- Euis elle p#n#tra

dans un "tient en stuc R l'atosph$re feutr#ed#notait un certain lu7e- %u preier re+ard, ellecoprit que les o"ets e7pos#s l ne s'adressaient pasau preier touriste venu, ais "ien descollectionneurs avertis- Guelques visiteursusardaient devant les vitrines et %lice les iita,

prenant entaleent des notes sur les clients- >ans la

5



pi$ce principale, un hoe de forte carrure, au7lunettes cercl#es d'#caill#, o"servait inutieuseentun ense"le de ta"lettes de ade +rav#es- >e l'autrec&t#, un couple richeent vtu adirait des statuettesd'aniau7-

4ne #l#+ante eune fee en tailleur de lin #taitassise derri$re un "ureau d'acaou- >'un si+ne de latte, elle salua %lice-

@ Hi vous souhaitez un rensei+neent, lui dit(

elle, e suis votre disposition- Euis elle se replon+ea dans la lecture de ses

dossiers- %lice se lanNa dans un e7aen approfondides pi$ces e7pos#es- Ce qui la frappa tout d'a"ord, cefut la +rande vari#t# des teintes du ade vert clair,

"ien sLr, ais aussi "lanc laiteu7, vert piquet# de

aune, vert d'eau et vert so"re tirant sur le noir-/a plupart des o"ets provenaient de la Chine

ancienne- 3l y avait des aulettes en fore de poissons ou de +renouilles, des statuettes d'#l#phantset de dra+ons, et e une cr#ature fantastique quiresse"lait une licorne- %lice fut tout

particuli$reent attir#e par les pi$ces les plusodernes, notaent un n#cessaire de coiffurecopos# d'un iroir et d'une "rosse datant du d#"utdu si$cle-

@ Tout cela est splendide, son+ea(t(elle, ais enquoi cela concerne(t(il on enqute B .lle revit le

eune +arNon, furieu7 et arro+ant sous la pluie- @

<



>eandez au artin(pcheur--- %lice aurait ur#que le artin(pcheur #tait une personne- Hi cette+alerie #tait "ien au cQur du yst$re, l'oiseau nedevait pas tre loin- .lle alla trouver la fee autailleur de lin-

@ .7cusez(oi--- .tes(vous la propri#taire de la+alerie B

I Aon, c'est )- )ai- )ais e crains qu'il ne soita"sent pour le oent- Euis(e vous tre utile B

Hon+eant Keith, %lice pr#para rapideent un petit enson+e-

@ 6'#tudie l'histoire de l'art asiatique et e doisrendre une #tude sur les sculptures de ade- 6'auraisai# 'en entretenir avec )- )ai-

/a fee lui tendit une feuille de papier-

@ 3nscrivez vos no et nu#ro de t#l#phone- )-)ai entrera en contact avec vous-

Dien qu'elle doutt forteent que le +aleriste prenne la peine de l'appeler, la eune fille s'e7#cuta-Euis elle reercia l'eploy#e et prit con+#-

@ 6'aurais int#rt effectuer quelques recherches

en "i"lioth$que si e veu7 tre cr#di"le en #tudiante--- se dit(elle- )ais le soleil ni"ait la "aie et elle ner#sista pas au plaisir de flner un peu dans les rues deHausalito-

.lle d#cida de descendre usqu'au7 quais afind'adirer les house("oats- Contournant la +alerie, elle

se diri+ea vers l'esplanade- .n passant l'arri$re de la

8



"outique, elle stoppa net- .ntre le front de er et la+alerie, s'ouvrait une petite all#e au fond de laquelleelle rearqua l'ensei+ne d'un a+asin d'antiquit#s-

Eouss#e par la curiosit#, %lice s'en+a+ea dans laruelle, onch#e de +rosses pou"elles en =oi&2 Eariles d#tritus, se trouvaient des cartons vides adress#s la +alerie Fe T'sui- @ /e #tier de d#tective n'est pastouours ros#--- son+ea(t(elle en envisa+eant defouiller dans les ordures-

Houdain, elle se fi+ea- Aon, elle ne rvait pas !/, au ilieu des e"alla+es et des iondices---elle ne pouvait se troper ! /, #pars, +isaient lesd#"ris d'une alle en "ois---

H'a+issait(il de la alle de Aick Finney, coeelle le pr#suait B .t pourquoi l'avait(on d#truite

ainsi B%lice se pencha pour raasser un #clat de "ois-

%lors qu'elle l'e7ainait, un +rondeent sourd la fitsursauter- /chant son "utin, elle pivota sur sestalons- /a vision qui s'offrait elle la replit d'effroidu fond de la ruelle, un puissant do"eran "ondissait

dans sa direction, sa +ueule "#ante prte ordre---

9;



@

Un! "o%r&!$o%r&%it!

%lice couvrit son visa+e d'un "ras et se eta dec&t# pour esquiver l'attaque- /a choire ac#r#e duolosse se refera sur sa anche- >'un +este vif,

elle tenta de se li"#rer ais la "te, +ro+nant touoursfurieuseent, ne se"lait pas prte lcher prise- Ear chance, la veste qu'elle portait #tait suffisaentaple et les crocs du do"eran, plant#s dans l'#toffe,n'avaient pas atteint sa chair- >e nouveau, elle tentade d#+a+er son "ras- Hi seuleent le tissu pouvait se

d#chirer---@ /y ! cria une voi7-%ussit&t, le chien cessa de +ro+ner ais ne

desserra pas son #treinte- Htup#faite, %lice vit avancer vers elle le eune %siatique la "oucle d'oreille- /'air courrouc#, il donna des ordres l'anial dans unelan+ue #tran+$re- /e do"eran li"#ra %lice, et s'assitsur ses pattes arri$re, dans l'attente ducoandeent suivant- /'adolescent prononNaencore quelques ots et le chien s'#loi+na d'un pastranquille, coe si l'a+ression n'avait aais eulieu--- @ .tes(vous "less#e B deanda le +arNon-

I 6e--- e ne crois pas , r#pondit %lice, encore

sous le choc-

91



.lle re+arda sa veste, iraculeuseent indene-@ %ucun doa+e, confira(t(elle- C'est ton

chien B I Pui- )aintenant, vous feriez ieu7 de

d#+uerpir- /y n'aie pas les inconnus et il est dress# pour attaquer-

I C'est toi qui 'as fait venir ici, r#torqua la eune fille- Tu 'as dit de 'adresser au artin( pcheur-

I Pu"liez ce que 'ai dit- )ais %lice voulait connaOtre le fin ot de

l'histoire-@ /e artin(pcheur--- c'est "ien )- )ai, n'est(ce

pas B /e +arNon +riaNa un sourire-

@ Dien vu- )ais e vous le r#p$te ne traOnez pasici, sinon e rappelle on chien-

I >is(oi sipleent ce -que tu faisais chez lesKirkland et e 'en vais , insista %lice sans sed#onter-

%u lieu de r#pondre, le +ain #it un siffleent

ai+u- :oyant le do"eran r#apparaOtre, la d#tectiveo"tep#ra-@ Tr$s "ien, e pars- /'adolescent la fi7ait touours de son re+ard noir-

.scort# de son chien, il raccopa+na %lice usqu'au "out de l'ipasse et prit un air enaNant-

@ .t ne vous avisez pas de revenir, sinon---

92



Guelle situation ridicule ! son+ea %lice- Helaisser dicter sa conduite par un +arneent dequatorze ans ! )ais il fallait avouer que les crocs duolosse valaient tous les ar+uents les plus

persuasifs---%+ac#e d'avoir #t# tenue en #chec, elle reonta

vers le centre(ville- /, elle acheta un sandJich ets'installa sur une pelouse, en face de l'eau, pour led#+uster-

Tout en adirant le "allet +racieu7 des voiliersdans la "aie, elle essaya de faire le point- 4n yst$re#tait #clairci )- )ai #tait "ien le artin(pcheur etson lien avec la alle ne faisait plus de doute- )aisl'adolescent #tait(il #+aleent l# au vol B .t si oui,

pourquoi avait(il is %lice sur cette piste B .t quelle

relation entretenait(il avec le artin(pcheur BElus %lice son+eait au coffre, plus elle #tait

convaincue que la alle #tait au centre de outel'affaire- /es d#"ris qu'elle avait vus

autour de la pou"elle s'y trouvaient(ils encore, oule +arNon les avait(il fait disparaOtre B .n avalant la

derni$re "ouch#e de son casse(croLte, elle en vint cette conclusion peu r#ouissante si elle voulaitraasser quelques pi$ces conviction, elle allaitdevoir r# affronter le olosse---

/e cQur "attant, elle se diri+ea vers la ruelle- @Eourvu que le eune %siatique ne onte pas la +arde

avec son chien , pria(t(elle silencieuseent- %u

90



cours de ses enqutes, elle avait fait face d'inno"ra"les dan+ers--- ais cette fois, elle n'enenait pas lar+e !

>evant la "outique d'antiquit#s, elle h#sita Rc'#tait de la pure folie que de se eter ainsi dans la+ueule du do"eran- .lle se souvint alors d'avoir vuun vieu7 plaid dans la voiture de Terry et alla lechercher- 3l #tait tr$s usa+#, et ses couleurs avaient

pass#, ais pour l'usa+e qu'elle coptait en faire, il

conviendrait parfaiteent- .lle retourna usqu'l'ipasse en voiture et se +ara- Euis elle eaillotason "ras dans le plaid et, pas feutr#s, avanNa versles pou"elles- .n apercevant les d#"ris de la alle,son san+ ne fit qu'un tour- >'un +este vif, elle attrapaun preier fra+ent--- )ais, soudain, un +ro+neent

enaNant la fit fr#ir--- @ A'y prte pas +arde ! s'encoura+ea(t(elle-

/a seconde d'apr$s, le chien "ondissait sur elle-Hous le choc, %lice s'#croula terre- Toutefois, elleeut le r#fle7e d'avancer son "ras prot#+# vers la+ueule de la "te, dont les crocs s'enfonc$rent dans

l'#pais tissu- Tandis que le onstre tirait ra+euseentsur sa proie, elle parvint se reettre sur pieds et, desa ain li"re, collecter plusieurs d#"ris du coffre-Euis, elle fit +lisser son "ras prisonnier hors de lacouverture et piqua le plus "eau sprint de toute sone7istence---

9



Guand elle eut claqu# derri$re elle la porti$re dela voiture, elle put enfin reprendre son souffle-.ncore haletante apr$s sa course effr#n#e, elle estiaqu'elle l'avait #chapp# "elle- Eris au d#pourvu par lestrata+$e de la eune fille, le olosse ne s'#tait paslanc# tout de suite sa poursuite- Hans ces quelquessecondes d'h#sitation, il aurait r#duit son "ras encharpie---

%lice consulta sa ontre- >i7 inutes d#

qu'elle #tait assise dans la voiture, et son cQur "attaittouours la chaade- .lle e7aina les d#"ris de "oisqu'elle avait et#s ple(le sur le si$+e du passa+er-@ .sp#rons que le eu en valait la chandelle ,urura(t(elle entre ses dents-

>e retour Cherry Creek, elle trouva Terry dans

son atelier, occup# asse"ler un d#licat o"ile deverre- % l'entr#e de la eune d#tective, il releva la tteet reeta en arri$re une $che qui lui "arrait le front-

@ /e artin(pcheur t'a(t(il port# chance B I 6e ne suis pas sLre que chance soit le ot qui

convient , fit %lice, encore toute retourn#e par sa

lutte avec le do"eran- @ )ais re+ardez plut&t ce que 'ai rapport#- Terry prit dans ses ains les d#"ris de "ois- @ Pn

dirait que Na provient de la alle de Aick- I C'est ce que 'ai pens#, oi aussi- %lice lui

narra son aventure, que Terry #couta sans

l'interropre-

9



@ 6'aierais "ien savoir qui a r#duit ce coffre eniettes et pourquoi, s'interro+ea l'artiste quand elleeut achev# son r#cit- .t que viennent faire dans cettehistoire le +arNon et son chien B

%vant d'e7poser son point de vue, la eune filles'installa sur une chaise-

@ /a prei$re fois que e l'ai vu, e lui aideand# s'il #tait le ca"rioleur- 3l 'a donn# uner#ponse en fore d'#ni+e Z>eandez au artin(

pcheur-Z Cette fois(ci, il a plus ou oins adis que)- )ai et l'oiseau ne faisaient qu'un- .t 'ai usteentd#couvert ces d#"ris derri$re la +alerie de )- )ai---

Terry fronNa les sourcils-@ Aous pouvons raisonna"leent en conclure

que le +ain connaOt l'identit# du voleur- )ais il y a

quelque chose d'#tran+e dans l'histoire- /e +osse atout fait pour attirer notre attention sur )ai- Pr,d'ordinaire, un propri#taire de +alerie presti+ieuse ad'autres chats fouetter que de s'auser d#ro"er des alles sans valeur-

I )ai a peut(tre pay# le +arNon pour

coettre le vol , su++#ra %lice-Terry afficha une oue sceptique-@ Cette alle a #t# produite en s#rie dans une

anufacture de Hai+on--- 6e le r#p$te, son pri7 estd#risoire- Eersonne ne prendrait le oindre risque

pour s'en eparer I encore oins un archand d'art

99



r#put# pour ne vendre que des o"ets de +randevaleur-

I Ce qui nous ra$ne l'adolescent et l'hoe la voiture +renat- Eeut(tre sont(ils de$che---

I .t ils auraient ont# un coup contre )- )aiB I 6e n'en sais rien, avoua %lice- /es #l#ents

dont e dispose sont encore "ien inces- Eensez(vousque ce coffre I ou ce qu'il en reste I puisse nous

ettre sur la voie B Terry fit de la place sur sa ta"le de travail et y

#tala les fra+ents de "ois- 3l y en avait de toutestailles, ais pas suffisaent, h#las ! pour reconstituer l'int#+ralit# de l'o"et-

@ >oa+e que tu n'aies pas retrouv# tous les

orceau7, se d#sola Terry- )ais laisse(oi ces d#"risun oent, e vais les e7ainer inutieuseent-

%lice acquiesNa et se leva-@ Guant oi, e ferais ieu7 d'aller potasser

l'histoire de l'art asiatique dans une "i"lioth$que-Hinon, e vais passer pour un iposteur aupr$s de )-

)ai ! /a nuit to"ait lorsque la eune fille quitta la "i"lioth$que, son "loc(notes repli d'inforationssur le ade asiatique- .lle savait d#sorais qu'ile7istait deu7 types de cette pierre la ad#ite, souventtranslucide, et la n#phrite, d'aspect cireu7- /es pi$ces

les plus anciennes et les plus pr#cieuses provenaient

95



+#n#raleent de Chine- /es Dirans, coe lesThaWs, les :ietnaiens et les 6aponais, voyaient dansle ade un +a+e de "onheur et, chez tous ces peuples,la pierre verte avait inspir# les artistes et les "ioutiersles plus rearqua"les-

%lice adira la "oule de feu qui e"rasaitl'horizon et se f#licita d'tre sortie au "on oent- .nCalifornie, il n'#tait pas rare de voir des conducteurss'arrter le lon+ de la route le teps de contepler le

coucher du soleil sur le Eacifique- .lle to"ad'accord avec 6oanne, qui lui avait dit un our que lecr#pus(

cule #tait le plus "eau spectacle que la ville avait offrir---

%lice onta dans la voiture et prit la direction de

la route nU 1- % l'aller, elle avait rep#r# une aire destationneent d'oM elle aurait une vue iprena"le sur le ciel rou+eoyant-

/a route serpentait travers les forts du ontTaalpais, pr#sentant par interittence des points devue super"es sur la c&te d#chiquet#e- Dient&t, elle vit

le panneau annonNant l'esplanade qu'elle +uettait etit son cli+notant-.n etant un coup d'Qil dans le r#troviseur, elle

r#pria un ouveent d'hueur- 4n chauffard laserrait de pr$s, au point que les deu7 voitures #taientquasient pare(chocs contre pare(chocs- 4n second

coup d'Qil la +laNa d'effroi le conducteur iprudent

9<



#tait un individu "lond, et son v#hicule, une conduiteint#rieure +renat---

@I

98



L! &!"r!t d! a #a!

>ans le r#troviseur, %lice tenta de discerner les

traits de son poursuivant- )al+r# les lunettes noiresqui dissiulaient une partie de son visa+e, elle #taitcertaine qu'il s'a+issait de l'hoe qui avait tir# sur le pneu de Terry et pro"a"leent aussi is sac laaison-

4n re+ard en direction de l'aire de stationneent

et sa d#cision fut prise il n'y avait qu'une voiture+ar#e l, et %lice n'#tait pas sLre de pouvoir copter sur l'aide de ses occupants- .n outre, l'esplanaden'#tait pas prot#+#e par un parapet et se terinait par un (pic verti+ineu7- Eas question d'offrir l'hoe

"lond une si "elle occasion de la pr#cipiter par(dessus

la falaise !%lice appuya sur la p#dale d'acc#l#rateur Rderri$re elle, la voiture +renat au+enta #+aleentson allure- /a eune fille sentit son estoac se nouer-

/'autre v#hicule paraissait plus puissant que lesien et, si une course(poursuite s'en+a+eait, elle

n'avait aucune chance d'en sortir victorieuse-@ )ais ne crois pas que e rende d# les ares,urura(t(elle l'attention de son poursuivant- 6evais te prendre par la ruse--- 4n plan avait +er#dans son esprit R ais, pour le ettre e7#cution sansrisquer de provoquer une collision, elle allait devoir

attendre la fin des lacets de la route-

5;



/es deu7 voitures franchirent vive allure le coldu ont Taalpais- .n a"ordant la descente, %lices'alara la vitesse croissante qu'elle #tait contrainted'o"server rendait la course de plus en plus p#rilleuse-eureuseent, elle se souvenait qu'il y avait une

"ifurcation non loin de l- :iveent qu'ellel'attei+ne ! .nsuite, elle pourrait e7p#rienter unvieu7 tour que lui avait ensei+n# son p$re---

/orsqu'elle arriva enfin l'e"rancheent, elle

tourna, aussit&t iit#e par la voiture +renat- %lice pria pour que la route acc$de rapideent une "our+ade R ais, devant elle, elle ne distin+uait quedes collines "ois#es perte de vue---

4n dilee se posa lorsque la route se scinda endeu7 R au hasard, elle prit +auche et se audit "ien

vite de son choi7- Cette voie s'enfonNait dans un paysa+e d#sol#, que la nuit rendait lu+u"re- Eas laoindre ha"itation l'horizon---

Houdain, un choc l'arri$re la proeta en avant-Heule sa ceinture de s#curit# l'epcha d'avoir laca+e thoracique #cras#e par le volant- Hon

poursuivant s'ausait aintenant e"outir son pare(chocs arri$re ! Hans aucun doute, il cherchait l'envoyer dans le foss#- 4n second choc, plus violentencore, eut raison des derniers scrupules d'%lice-%ppuyant fond sur l'acc#l#rateur, elle parvint distancer la voiture +renat-

51



/anc#e pleine vitesse, elle voyait les kilo$tresd#filer sans aais arriver dans un villa+e- .lle allait

perdre tout espoir lorsque, dans le lointain, elleentrevit la fin de son cauchear des lui$res !.nfin, elle approchait d'un "our+- Eourvu seuleentqu'elle l'attei+ne avant que le fou dan+ereu7 derri$reelle la rattrape---

Dan+ ! 4n nouveau choc d#porta l'arri$re de lavoiture sur la +auche- %+ripp#e au volant, la eune

fille r#ussit conserver le contr&le du v#hicule- .lleordit sur le "as(c&t# "oueu7 ais, +rce sesr#fle7es rapides, r#ta"lit la direction uste avantd'a"order un vira+e-

Euis elle s'en+a+ea dans une li+ne droite->evant elle, l'#claira+e pu"lic annonNait qu'elle

#tait entr#e en ville- 3l ne lui restait plus d#soraisqu' ettre profit l'ensei+neent de son p$re se+arer sur le parkin+ du coissariat de police ! /,au oins, elle serait en s#curit#-

>e fait, lorsqu'elle pila devant le "tientadinistratif, elle constata que son poursuivant, loin

de l'iiter, acc#l#rait pour disparaOtre au plus vite- @Puf ! soupira(t(elle en descendant de voiture R cettefois, 'ai vraient fr&l# la catastrophe---

.lle p#n#tra dans le coissariat afin d'yd#poser une plainte- /'officier de police se ontra

"ien ieu7 dispos# son #+ard que l'inspecteur

DroJer- %pr$s avoir #ta"li son rapport, il lanNa un

52



appel toutes les voitures pour rechercher l'autoo"ile +renat- Euis il escorta %lice usqu'Cherry Creek, afin de lui #viter une nouvellerencontre avec le fou du volant-

.n arrivant chez Terry, la eune d#tective #tait "out de forces, autant physiqueent quenerveuseent- .lle trouva les deu7 cousinesconforta"leent install#es devant la t#l#vision R)arion rearqua tout de suite l'air e7t#nu# de son

aie-@ Xa n'a pas l'air d'aller---

I .n effet, conc#da %lice- 6e viens de vivre unecourse #chevel#e- .t l'apr$s(idi avait #t# plut&touveent#e, elle aussi-

/a eune fille s'#tendit sur le oelleu7 tapis

devant la chein#e et accepta volontiers la tasse deth# "rLlant que Dess lui proposait- Euis elle fit sesaies le r#cit de son aventure-

% esure qu'%lice racontait, la consternation deDess au+entait-

@ Crois(tu que l'hoe t'a #+aleent suivie la

"i"lioth$que B I C'est la question que e e suis pos#e- )aiss'il #tait es trousses depuis le d#part, e edeande oM il s'est cach# pendant a visite Hausalito, car e ne l'ai pas vu l("as-

50



I 3l se peut que le +arNon au chien soit de$che avec lui, avanNa )arion- Cela e7pliqueraitcoent il a retrouv# ta piste-

I C'est possi"le, adit %lice sans conviction-)ais e penche plut&t pour une coWncidence- % onavis, il est pass# devant la "i"lioth$que par hasard eta identifi# le v#hicule de Terry-

I .t il t'a reconnue toi aussi ! rench#rit Dess-Gui nous dit que ce n'est pas lui qui t'espionnait

pendant que tu faisais le +uet B Toutes ces suppositions--- et pas la oindre

preuve ! se laenta int#rieureent %lice- 4n peu#tourdie, la eune fille d#tenait du oins unecertitude l'individu "lond avait tent# de la tuer- ienque d'y penser, elle en avait froid dans le dos--- Eour

se chan+er les id#es, elle interro+ea ses aies sur led#rouleent de leur ourn#e-

@ /es pr#paratifs ont avanc# B I Aous avons install# toutes les d#corations,

r#pondit Dess- Tu devrais voir la +ran+e--- elle estsoptueuse !

I Toutes les d#corations, vraient B fit%lice, incr#dule- I Hans e7ception, soupira )arion- )ais e dois

reconnaOtre que le r#sultat est la hauteur de nosefforts- /e cadre est e7ceptionnel au soet d'unefalaise, avec vue plon+eante sur l'oc#an-

5



/a porte de l'atelier de Terry s'entrouvrit et, dansl'entre"illeent, apparut la friousse r#ouie d'%y-

@ :enez adirer ce qu'a fait on p$re ! lanNafi$reent la petite fille-

/es trois aies entr$rent dans l'atelier de Terry Rl, au lieu de l'Quvre en verre qu'elle s'attendait trouver, %lice aperNut sur l'#ta"li une dr&le deconstruction en "ois, en #quili"re insta"le sur unan+le-

/a prei$re surprise pass#e, le visa+e de la euned#tective s'illuina soudain-

@ :ous avez r#ussi reconstituer la alle ! I .n partie seuleent, corri+ea Terry- 6'ai

recoll# les orceau7, ais l'ense"le n'est pas tr$ssolide-

I .st(ce "ien le coffre de Aick Finney Bdeanda Dess-

I 3l anque les serrures de cuivre- )ais %yet oi soes forels il s'a+it de la alle de Aick

I ou de ce qui en reste- I )ais ce n'est pas tout, aouta sa fille d'un air

yst#rieu7- Hon p$re lui adressa un clin d'Qil coplice-@ )ontre(leur, a ch#rie- %y souleva d#licateent le coffre et le coucha

sur le c&t# afin d'offrir le fond la vue des troisaies- Euis elle fit coulisser la planchette qui

constituait le socle de l'o"et-

5



%lice #carquilla les yeu7 de stupeur-@ 4n dou"le fond !

I .h oui, confira Terry- Guand e pense que ed#tiens cette alle depuis des ann#es--- et e ne 'ensuis aais dout# !

%lice e7aina attentiveent l'asse"la+e-@ a"ituelleent, on utilise un dou"le fond

quand on cherche transporter quelque chosediscr$teent-

I Ear e7eple, un contre"andier qui veut passer une fronti$re B su++#ra Dess-

I Ear e7eple, oui- Ce +enre de copartientsecret est propre recevoir des archandises vol#es,

ou illicites I ou encore des valeurs que le propri#taire tient prot#+er-

)arion passa la ain dans sa ti+nasse "rune-@ Crois(tu que ce coffre a servi de cachette

depuis son d#part du :ietna B %lice acquiesNa-@ 6'en ettrais a ain au feu- .t e suis sLre

#+aleent que notre ca"rioleur #tait au courant-

:oil pourquoi il s'est introduit dans la aison pour r#cup#rer ce "ien yst#rieu7- I Eas si vite, o"ecta Terry- ien ne prouve qu'il

savait ce que contenait le coffre- >'ailleurs, quinous dit qu'il y avait quelque chose dans ce dou"lefond B

I )oi, e parta+e l'avis d'%lice, intervint %y-

59



I Terry, reprit la eune d#tective, vous nesoupNonniez vraient pas l'e7istence de ce dou"lefond B

I Eas le oins du onde- I .t toi, %y B /a petite fille secoua #ner+iqueent la tte- @

)oi non plus- Hinon, 'aurais utilis# cette cachette pour ran+er es "iou7 !

I >ans ce cas, conclut %lice, la question est la

suivante qui savait que le coffre #tait #quip# d'undou"le fond B

4n silence perple7e s'a"attit sur la pi$ce,finaleent ropu par un soupir de Terry-

@ 33 y a au oins une personne qui le sait, ou lesavait Aick Finney-

I 6e suis arriv#e la e conclusion, aouta%lice- .st(ce que Aick---

)ais la sonnerie du t#l#phone la coupa dans son#lan-

@ .7cusez(oi, fit Terry en d#crochant- Euis iltendit le r#cepteur %lice Eour toi- )- )ai-

Hurprise, la eune fille attrapa le co"in#-@ )adeoiselle oy, coenNa une voi7distin+u#e, teint#e d'un l#+er accent- 6e suis Dinh)ai, de la +alerie Fe T'sui- :ous souhaitez e parlerB

I .n effet- 6'#tudie l'histoire de l'art asiatique l'universit# et e pr#pare une #tude sur les sculptures

de ade- 6'aurais ai# vous intervieJer-

55



)- )ai parut h#siter-@ 6e suis d#sol#, adeoiselle, ais e suis un

hoe tr$s occup#- 6e crains de ne pas avoir le loisir de vous rencontrer-

I 6e e contenterais d'une "r$ve entrevue,insista %lice- Pn 'a affir# que votre +alerie

poss#dait l'une des plus int#ressantes collections de lar#+ion et que vous(e #tiez un e7pert hors de

pair-

)- )ai soupira-@ Fort "ien- >ans ce cas, pr#sentez(vous deain

11 h 1 pr#cises- 6e pourrai vous octroyer quaranteinutes, pas davanta+e-

33 raccrocha sans laisser son interlocutricel'occasion de lui dire si le rendez(vous lui convenait-

@ %lors B fit Dess en piaffant d'ipatience- Tu vasle rencontrer B

I >eain atin- I /'un de nous devrait peut(tre t'accopa+ner

, su++#ra )arion-/a sollicitude de son aie fit sourire %lice-

@ C'est tr$s +entil- )ais si )- )ai est "el et "ienouill# dans le ca"riola+e, ieu7 vaut ne pasattirer ses soupNons- 6'irai seule-

I 3l risque de recevoir une autre visite, fitrearquer Terry- Celle de la police- 6'ai pr#venuDroJer, au suet du coffre- 3l copte se rendre la

+alerie deain atin avec l'un de ses e7perts, afin

5<



d'inspecter les lieu7- I Guelle chance pour )- )ai ! ironisa Dess-

4ne visite de l'inspecteur DroJer de "on atin,voil la faNon la plus a+r#a"le de coencer une

ourn#e ! Elus tard dans la soir#e, %lice se pelotonna

devant la chein#e avec un roan policier- Dess et)arion #taient sorties voir un fil qu'elle avait d#vu, %y dorait et Terry, encore enfer# dans son

atelier, achevait une pi$ce qu'il coptait prochaineent e7poser-

%lice entaait son dernier chapitre lorsque Terry fitirruption dans le salon-

@6e 'accorde une pause- Tu souhaitais que e te parle de Aick Finney, e crois- :eu7(tu aller prendre

l'air quelques inutes B /a eune fille enfila un pull(over et suivit Terry

sur l'une des terrasses qui entouraient la aison- /'air e"auait la r#sine de sapin et, travers le dais queforaient les frondaisons des acacias, on entrevoyaitle ciel cri"l# d'#toiles-

@ Gue c'est "eau ! urura %lice-Terry sourit-@ 6'ai touours ai# cet endroit- .t e '#tais

ia+in# que nous connaOtrions ici la pai7 et las#r#nit#- /es derniers #v#neents se"lent edonner tort-

58



I Terry, si Aick connaissait l'e7istence dudou"le fond, croyez(vous qu'il y aurait dissiul#quelque chose B Ce serait l'e7plication cesca"riola+es r#p#tition, non B

I Eeut(tre, fit l'artiste, le re+ard perdu dans lelointain-

I Xa peut paraOtre insens#, poursuivit la euned#tective, ais le voleur--- il se pourrait qu'il s'a+issede Aick en personne ! 3l aurait voulu r#cup#rer son

"ien- I Aon, trancha Terry d'un ton cat#+orique-Erei$reent, Aick a disparu il y a plus de vin+t

ans- Aous avons toutes les raisons de penser qu'il estort au co"at- .t si, par iracle, il en avaitr#chapp#, pourquoi aurait(il a+i ainsi B Hur sa siple

deande, e lui aurais "ien volontiers restitu# laalle-

A'ayant rien o"ecter ces ar+uents, %lice pr#f#ra chan+er de suet-

@ Gue pouvez(vous encore e dire, propos devotre ai B

I C'#tait un "on soldat- Earticuli$reent dou#dans l'art du caoufla+e et de la filature- I Connaissez(vous les circonstances e7actes de

sa disparition B I 6e ne sais rien de plus que ce que e t'ai d#

racont#- Tu pourrais entrer en contact avec

l'association locale des %nciens Co"attants- Aick

<;



#tait ori+inaire du coin- 3l est possi"le qu'ils disposentd'un rapport plus coplet son suet- 6e te donneraileur nu#ro de t#l#phone-

I :olontiers- .t e les appellerai d$s deainatin-

Euis elle retourna vers la aison, laissant sonh&te sa #ditation-

@ Donne nuit, Terry I et erci- T&t le lendeain, avant e le d#part d'%y

pour l'#cole, ils reNurent la visite de l'inspecteur DroJer et de l'e7pert de la police- Terry conduisit lesdeu7 officiers dans son atelier et leur ontra lareconstitution du coffre-

Tandis que l'e7pert prenait quelques photos,l'inspecteur o"servait l'o"et en silence- Euis il se

tourna vers son coll$+ue-@ elevez les epreintes di+itales sur le "ois-

.nsuite, vous deanderez leurs epreintes )-Kirkland, )lle oy et la petite- I :ous autres,aouta(t(il l'attention de Dess et )arion, vous n'avez

pas touch# le coffre B

/es deu7 cousines r#pondirent par la n#+ative,apr$s quoi l'e7pert du la"oratoire releva lesepreintes des trois autres-

@ Dien, conclut DroJer- 6'eporte la alle,coe pi$ce conviction- Aous vous ferons savoir quand vous pourrez la r#cup#rer-

<1



I Coptez(vous enquter la +alerie FeT'suiB s'enquit %lice-

)ais l'inspecteur i+nora ostensi"leent laquestion et s'adressa Terry

@ 6e vous tiendrai au courant de nos d#couvertes-%u plaisir-

I Guel ufle ! s'indi+na Dess quand les deu7hoes furent partis-

I Pn aurait envie de le coiffer au poteau, rien

que pour lui donner une leNon , rench#rit )arion-%lice leur sourit- @ Hi nous voulons r#soudre cette enqute,

ettons(nous l'ouvra+e sans attendre- 6e vais d#appeler l'association de v#t#rans-

/orsqu'elle interro+ea son interlocuteur sur Aick

Finney, elle se vit r#pondre qu'aucune inforationn'#tait disponi"le- )ais on lui couniqua un autrenu#ro appeler-

3l ne fallut pas oins de cinq coups de t#l#phone pour qu'enfin quelqu'un lui r#ponde qu'il avaiteffectiveent un dossier sur le soldat disparu- %lice

deanda la date de naissance et la date de ladisparition de Finney, puis se livra une rapidesoustraction-

@ 33 n'avait que di7(huit ans ! s'#tonna(t(elle- I .7act, confira l'hoe- I .t ensuite B fit la eune fille avec espoir- %(t(il

redonn# si+ne de vie apr$s cette faeuse attaque B

<2



.lle entendit son interlocuteur pianoter sur leclavier d'un ordinateur-

@ 33 participait une ission tr$s sp#ciale- Pnzehoes p#rirent, ais Finney ne fi+ure pas sur laliste- /e coandeent a #is l'hypoth$se qu'il ait#t# fait prisonnier- >#sol#, c'est tout ce que 'ai-

)ais %lice ne s'avoua pas vaincue pour autant-@ Guand quelqu'un est port# disparu depuis si

lon+teps, quelles sont ha"ituelleent vos

conclusions B %u "out du fil, l'hoe h#sita @ :ous connaissiez Finney personnelleent B

I Aon- I Ce n'#tait pas un de vos parents B I Aon plus-

I %lors e vais vous r#pondre en toute franchise-Consid#rant le lieu et les circonstances de sadisparition, il y a fort parier pour qu'il soit d#c#d#depuis des ann#es-

<0



@II

Un dragon tr?& aro%"!

/es yeu7 riv#s sur le co"in# du t#l#phone,%lice resta quelques instants sous le choc- .lle avaitdi7(huit ans, l'+e de Aick au oent de sadisparition- Guel enfer ils avaient dL vivre, ces eunes

soldats envoy#s dans la un+le du :ietna---Euis elle onta se chan+er pour l'entrevue avec)- )ai- Hon choi7 se porta sur un cheisier "lanc,une upe et une veste en ean-

@ %i(e l'air d'une #tudiante en histoire de l'artasiatique B deanda(t(elle Dess qui l'avaitreointe-

Hon aie la consid#ra d'un Qil avis#-@ Eas particuli$reent- )ais, en tout cas, tu

resse"les une #tudiante- Tu n'as pas un "iouoriental porter B

I Aon, alheureuseent- )ais ceci feral'affaire, r#pondit %lice en accrochant ses oreilles

des "oucles en turquoise- Guel est votre pro+rae pour auourd'hui B

I ?plucha+e et iota+e ! plaisanta Dess- I %u"er+ines, cra"e, poes, #pinards et

dinde, pr#cisa )arion qui venait d'entrer dans la pi$ce- .t ce ne sont que les entr#es--- )oi qui ne rve

que de louer un :3T pour aller e7plorer les environs !

<



I .t oi de prendre un "ain de "oue Calisto+a ! rench#rit Dess d'un ton taquin-

%lice fronNa les sourcils-@ Ce voya+e n'est +u$re ausant pour vous-

I Aous soes ravies de revoir 6eanne,conc#da )arion- )ais les pr#paratifs n'enfinissent pas- Hi e e arie un our, ce sera encatiini !

I Tu ne nous ferais pas Na ! s'indi+na sa

cousine- 6e tiens tre l le +rand our, ne serait(ceque pour te conseiller dans le choi7 de ta ro"e ! A'ai(

e pas eu raison de te pousser prendre la ro"e verteque tu porteras pour le aria+e de 6oanne B

)arion leva les yeu7 au ciel, tandis qu'%lice#clatait de rire-

@ 6e vous proets une r#cr#ation tr$s prochaineent- >eain, Terry doit se rendre unee7position et %y l'accopa+ne, car l'#cole offre une

ourn#e li"re- Eourquoi ne partirions(nous pas nousaussi nous proener B

I 6e persiste penser que l'une de nous devrait

t'accopa+ner la +alerie , insista )arion, i+norantla proposition de son aie-)ais %lice secoua vi+oureuseent la tte-@ Aon, e ne veu7 pas #veiller les soupNons de )-

)ai- 3l faut que e 'y rende seule- %il heures, %lice +arait sa voiture devant la

+alerie Fe T'sui-

<





cr#atures terrestres- /'o"et que vous conteplez estune pi$ce aponaise du =:333e si$cle-

%lice, qui avait o"serv# son interlocuteur tandisqu'il parlait, eLt #t# incapa"le de lui donner un +e-%vec ses poettes saillantes et ses cheveu7 de ais,il aurait pu avoir trente ou cinquante ans- 4ne seulechose #tait certaine il vivait conforta"leent- Tout,depuis son #l#+ant costue usqu' sa "a+ueancienne, t#oi+nait de son opulence-

>u enton, l'hoe d#si+na la vitrine oM #taiente7pos#es les ta"lettes de ade qu'%lice avaitrearqu#es la veille-

@ :oil ce qu'on appelle un livre de ade- /e te7tequi y est +rav# est un po$e datant de la dynastieandchoue- /es livres de ade #taient la arotte des

epereurs chinois de cette #poque--- )ais e '#+are-% quelle p#riode vous int#ressez(vous,adeoiselleB

Donne question ! son+ea %lice part soi- %ucours de ses recherches la "i"lioth$que, elle n'avait

pas vraient pris pour an+le d'#tude la classification

chronolo+ique- Car une seule chose la passionnaitr#elleent d#couvrir ce qu'avait contenu le coffre---@ % vrai dire, coenNa(t(elle, e ne suis pas

fi7#e sur une #poque pr#cise- 6e travaille sur les+ravures sur ade vietnaiennes-

%ussit&t, elle re+retta de s'tre tant avanc#e- ien

ne lui disait que la alle avait recel# un o"et en ade!

<5



<<



.t si e c'#tait le cas, la pierre pouvait provenir d'un autre pays de l'%sie du Hud(.st---

@ 6e suis n# au :ietna, confia )- )ai- /a plupart des Quvres en ade que l'on trouve dans on pays datent de ces deu7 derniers si$cles- 3l s'a+itsurtout de statues destin#es des teples-

I .n avez(vous ici B I Eas en ce oent- 6e crains de ne pas

pouvoir vous tre de la oindre utilit#- >#separ#e, %lice r#alisa que son h&te venait

courtoiseent de ettre un tere l'entretien I etqu'elle n'avait en rien avanc# dans son enqute ! /eseul d#tail qu'elle avait appris concernait lanationalit# du +aleriste- )ais de l ia+iner qu'il

avait un lien avec le coffre--- 3l y avait un foss# querien ne l'autorisait franchir-

.lle eta un re+ard furtif en direction de la lourde porte en "ois derri$re )- )ai- Hi seuleent elle pouvait s'introduire dans les coulisses de la +alerie---C'#tait pro"a"leent l que l'on d#"allait les

nouveau7 arriva+es et que l'on pr#parait les vitrines-@ )onsieur )ai, fit(elle pour tenter de prolon+er l'entretien, la +ravure vietnaienne est(elle se"la"le celle que l'on pratique en Chine B

I Earfois, oui- /orsqu'il s'a+it de statuesdestin#es des teples "ouddhistes-

<8



I .n avez(vous quelques e7eplaires B Eendant les vin+t inutes qui suivirent,

l'hoe offrit sa visiteuse une copl$te visite+uid#e de ses tr#sors- Hes coentaires, rapidesautant qu'#rudits, apport$rent la preuve qu'ilconnaissait parfaiteent son suet-

%fin de ne pas se trahir, la eune fille pritconsciencieuseent des notes, coe toute "onne#tudiante- Toutefois, elle fut vite d#"ord#e par la

soe d'inforations qui lui #taient livr#es- )ais,dans ce discours(fleuve, elle +uettait le oindreindice suscepti"le de l'#clairer sur la disparition de laalle-

Dien vite, elle coprit que )- )ai n'avaitaccept# de la recevoir que parce que ses questions

flattaient sa vanit#- 3l prenait un plaisir #vident #taler devant un auditoire ses connaissances et sestalents de collectionneur-

%ussi %lice estia(t(elle que la eilleuretactique consistait paraOtre e7treentipressionn#e

@ PM trouvez(vous toutes ces pi$cese7traordinaires B Eour la prei$re fois, )- )ai esquissa un

sourire-@ Chez des collectionneurs priv#s- /es aateurs

de ade forent un cercle tr$s restreint- Aous nous

connaissons tous-

8;



% court de questions, la eune fille cherchaitd#sesp#r#ent un su"terfu+e pour visiter l'arri$re(salle de la +alerie quand, coe par iracle, elleentendit la porte du fond tourner lenteent sur ses+onds-

A#+li+eent, elle pivota sur elle(e dansl'espoir de eter un coup d'Qil dans l'entre"illeent-Ce qu'elle aperNut alors la stup#fia dansl'encadreent de la porte, se tenait le eune +arNon

la "oucle d'oreille en fore de dra+on--- /'apercevant son tour, l'adolescent se retira

pr#cipitaent, sans un ot-@ Htop ! s'#cria %lice en s'#lanNant sa

poursuite-

Eas question, cette fois, de laisser #chapper le+arNon qui, appareent, d#tenait une des cl#s duyst$re-

@ )adeoiselle oy ! protesta )- )ai d'un toncourrouc#-

)ais elle ne l'#couta pas- >ans sa course, elle

rearqua des classeurs et des vitrines en coursd'#la"oration- >e toute #vidence, le eune %siatique#voluait en terrain failier, car il se faufilait coeune couleuvre dans la reise- Houdain, il disparutderri$re une porte ouvrant sur la rue-

/ui e"oOtant le pas, la eune d#tective constata

que la sortie d#"ouchait sur la ruelle oM elle avait #t#

81



attaqu#e par le chien- Eriant pour ne pas se retrouver encore une fois nez nez avec le do"eran, elle

pourchassa l'adolescent usque dans les rues deHausalito-

.n attei+nant la plaza :ina del )ar, la eune filleavait le souffle court- /e +arNon, lui, ne paraissait pas

pr$s de ralentir son rythe- 3l esquiva la fontaine,anqua de renverser un vieil hoe qui passait par l, puis fonNa droit sur une des statues d'#l#phants qui

ornaient l'esplanade I et se volatilisa litt#raleent !3nterropant sa course folle, %lice proena un

re+ard perple7e tout autour d'elle- PM ce +arneentavait(il "ien pu se cacher B 3l ne pouvait pas s'tre#vapor#, tout de e !

Eatieent, elle inspecta chaque recoin de la

place et poussa e ses recherches usquYau parcSa"rielson- Eeine perdue pas la oindre trace du T(shirt "lanc et du 6ean noir que portait le +arNon l'unique "oucle d'oreille---

@ 6e e deande qui il est--- s'interro+ea(t(elle,de plus en plus intri+u#e- .t quel est donc ce secret

qu'il cherche +arder si faroucheent B

82



@III

Un r!3!nant

Eoussant un soupir de d#coura+eent, %lices'assit au pied d'un des pachyderes qui ontaient la+arde sur l'esplanade- 3nutile de se leurrer elle s'#tait

"el et "ien fait seer par le eune %siatique--- % toutesles questions rest#es sans r#ponse, il venaitaintenant s'en aouter de nouvelles que faisait ce+arNon dans la +alerie de )- )ai B Eourquoi avait(il#t# trou"l# en apercevant %lice B Travaillait(il pour le+aleriste, ou se pr#parait(il d#ro"er une pi$cee7pos#e B

%lice tenta de r#capituler tous les #l#ents dontelle disposait sur le copte de l'adolescent- /ors deleur prei$re rencontre, pr$s de chez Terry, il l'avaitindirecteent envoy#e chez )- )ai- .nsuite, ellel'avait revu dans la ruelle, avec son chien, puis denouveau dans la +alerie- Pn pouvait sans trop de

risque d'erreur en d#duire qu'il deeurait Hausalito-/'#tape suivante allait donc consister interro+er

les coerNants du quartier, afin d'en apprendredavanta+e sur l'#tran+e eune +arNon---

)ais, en preier lieu, elle se devait de retourner la +alerie afin d'e7pliquer sa conduite )- )ai- 3l

avait dL la prendre pour une folle, en la voyant

80



d#taler de la sorte ! Gu'allait(elle pouvoir inventer pour se ustifier B

.n approchant de la "outique, elle aperNut travers la "aie vitr#e le +aleriste qui s'entretenait avecsa secr#taire- >'une ain h#sitante, elle poussa la

porte-%u re+ard +lacial que lui d#cocha )- )ai, elle

coprit vite qu'elle allait devoir user de toute sadiploatie pour l'aadouer-

@ )adeoiselle, fit l'hoe d'un ton dereproche appuy#, votre d#part fut plut&t +rossier-

I 6'ai vu quelqu'un que e connaissais,avanNa(t(elle en +uise d'e7cuse-

I .t vous avez pour ha"itude de pourchasser vos connaissances B /e ton accusateur lui fit onter

le rou+e au7 oues-@ Aon- :ous--- vous savez qui est ce +arNon B

I 6iy est on- neveu- 3l lo+e avec oi dansl'apparteent que e poss$de, au(dessus de la +alerie-6e suis son tuteur l#+al-

/a nouvelle fit sur %lice l'effet d'une "o"e- .lle

se laissa choir sur l'un des oelleu7 canap#s et tentade recouvrer ses esprits-@ 6e suis confuse- >$s qu'il 'a vue, il a pris ses

a"es son cou- 6'en ai "teent d#duit qu'il n'avait pas la conscience tranquille-

I 4ne conclusion un peu rapide I et peu

charita"le-

8



%lice aurait voulu pouvoir disparaOtre sous les#pais coussins du sofa- Guelle id#e sau+renue elleavait eue de revenir la +alerie---

@ 6e--- 'aierais lui pr#senter es e7cuses, "redouilla(t(elle-

I 3l ne voudra pas vous parler, r#torqua )-)ai- :oyez(vous, on neveu i+nore certaines r$+lesde politesse- 3l est orphelin R ses parents ont #t# tu#sau :ietna, quand il avait sept ans-

I Eendant la +uerre B I 6uste apr$s, ais cause d'elle cependant- 3ls

ont roul# sur une ine enfouie dans le sol I uneine pro"a"leent pos#e l des ann#es plut t&t-Coe vous pouvez vous en douter, cet accidentortel a +randeent pertur"# 6iy-

%lice ne put que rearquer le ton l#+$reentd#tach# que prenait )- )ai pour #voquer le tra+iquedestin de son neveu-

@ >epuis, poursuivit(il, 6iy se ontre re"elle toute fore d'#ducation- 3l e7celle surtout dans l'artde s'attirer des ennuis- %vant oi, il a #puis# ses trois

pr#c#dents tuteurs- /e oins que l'on puisse dire estque ce n'est pas un enfant facile- @ Earce que personne ne s'int#resse vraient

lui, u+ea int#rieureent %lice, +a+n#e par un #lan desypathie inattendue l'#+ard de l'orphelin- Guellechance elle avait eue, elle, d'tre #lev#e par une

8



+ouvernante affectueuse, et non par un +arde(chioure plein de #pris !

)- )ai consulta sa ontre et anifesta sonipatience-

@ 6e vous ai d# consacr# plus de teps que pr#vu, adeoiselle- 6e re+rette, ais es affaires'appellent-

I Aaturelleent , consentit %lice en se levant-)ais elle savait d'ores et d# qu'il lui faudrait

revenir la +alerie- )aintenant qu'elle connaissaitl'identit# de 6iy, elle #tait plus persuad#e que

aais que le +aleriste #tait l#, de pr$s ou de loin, l'affaire de la alle vol#e-

@ )'autoriserez(vous repasser en fin deseaine B 6'aurais encore quelques questions vous

poser sur les +ravures des teples- )- )ai prit un air contrari# et, contre(cQur,

tendit la ain vers sa secr#taire, qui lui pr#senta un+rand a+enda en cuir noir-

@ %pr$s(deain, 1; heures pr#cises, fit(ils$cheent-

I )erci infinient, r#pondit %lice- 6e serai ponctuelle- %lice et ses deu7 aies #taient convenues de se

retrouver chez 6oanne- .n entrant chez la futureari#e, %lice fut affol#e par la vision qui s'offrait ses yeu7 pas un centi$tre carr# d'espace n'#tait

li"re ! Eartout des plateau7, des saladiers et des

89



arites- %ssises dans le salon, 6oanne, Dess et)arion dressaient l'inventaire de leurs pr#paratifs-

@ )ission accoplie ! s'e7claa fi$reent6oanne en ettant un point final sa liste- Aousavons de quoi nourrir trois cents personnes-

I Toutes es f#licitations, la con+ratula %lice-:ous devriez ouvrir un restaurant-

I /'id#e serait creuser, approuva Dess, tout encroquant dans un "iscuit-

I 3l n'en est pas question ! r#futai#diateent sa cousine- 6oanne &ta son ta"lier-

@6e parta+e l'avis de )arion- 6e ne ferais pas celatous les ours--- /a seaine prochaine, e deande Keith de 'eener dOner dehors tous les soirs !

I Gu'as(tu fait de ta faille B lui deanda

%lice- 6'esp#rais revoir tes parents- I Tu les verras tous le our du aria+e, la

rassura son aie- %uourd'hui, e les ai envoy#s enville visiter l'.7ploratoriu- 3ls e couraient sur leharicot ! )a $re ne cesse de se laenter parce que

e ne fais rien coe tout le onde-

I .lle n'a pas chan+#--- o"servaalicieuseent %lice-/orsque 6oanne n'#tait que lyc#enne, sa $re la

harcelait d# cause de ses tenues, qu'elle trouvaittrop e7centriques-

@ )aan ne chan+era aais, confira la eune

fille en riant- Tiens, e vais te ontrer une photo-

85



I Donne id#e- >'ailleurs, e crois "ien ne aaisavoir vu aucun de tes clich#s-

I Tu as rat# quelque chose ! fit )arion- 6oannenous a sorti son portfolio, hier- %ttends un peu de voir les photos des "aleines--- Tu vas to"er larenverse !

6oanne revint avec une +rande enveloppe enkraft- .lle s'installa sur le divan puis tendit une pilede photo+raphies %lice-

@ :oil- 6e les ai prises l'#t# dernier, lors dus#our de a $re et de es sQurs- 3l y a aussiquelques clich#s de kionos, que 'ai pris

l'e7position que nous avons visit#e, Keith etoi-

.lle sortit du lot une photo+raphie repr#sentantun annequin ar"orant un kiono de soie vert et

aune richeent "rod#-@ :oil la ro"e de ari#e dont e rvais !

)alheureuseent, ce petit "iou vaut plus de 0; ;;;dollars et appartient un us#e aponais-

/es yeu7 riv#s sur la photo+raphie, %lice seconcentrait sur une id#e qui venait de +erer dansson esprit-

@ PM cette photo a(t(elle #t# prise B deanda(t(elle-

I >ans une petite +alerie de Derkeley- >$s que

'ai aperNu ces kionos, 'ai d#cid# de 'en inspirer

8<



pour a ro"e de ari#e- %lors e suis revenue lelendeain et 'ai itraill# tant que 'ai pu-

I 6e croyais que les photos #taient interditesdans les +aleries, s'#tonna Dess- Eersonne n'arearqu# ton an$+e B

4n sourire alicieu7 s'#panouit sur les l$vres de6oanne-

@6e n'ai pas a+i seule, 'avais un coplice--- Keitha "o"ard# le +ardien de questions techniques pour

cr#er une diversion- est#e silencieuse, %lice n'avait pas perdu un

ot de l'#chan+e- Hon plan prenait fore si seuleent elle pouvait o"tenir des clich#s aussi

"ons des statuettes de ade---@ 6oanne, hasarda(t(elle enfin, e sais que tu es

tr$s occup#e par les pr#paratifs de ton aria+e ais---crois(tu que tu pourrais te li"#rer une heure, apr$s(deain, pour prendre quelques photos B

I 6eudi--- r#fl#chit la eune fille- C'est le our que e coptais consacrer l'#la"oration de la pi$ceont#e-

I Coent B fit %lice, stup#faite- Tucoptes r#aliser toi(e le +teau B I %vec notre concours, pr#cisa Dess, ravie de

cette perspective- Aous allons confectionner une pi$ce ont#e en fore de chteau #di#val- Tuverras, Na va tre fan(tas(tique !

88



I 6e pourrais y participer, si vous voulez- )ais 'ai rendez(vous avec )- )ai eudi atin 1;heures- Eenses(tu pouvoir 'accopa+ner, 6oanne B

/a eune fille prit quelques secondes de r#fle7ionavant de se prononcer R puis elle afficha un lar+esourire-

@ .ntendu- 6e te donne un coup de ain sur l'enqute et, en retour, tu nous aides pr#parer ledessert- /e arch# e se"le #quita"le- Tu n'auras

qu' e dire quelle heure e suis r#quisitionn#e--- /e ercredi atin, au lever du our, les trois

aies aid$rent Terry et %y char+er les Quvres deTerry dans l'.space- Euis, encore dei endoris,tous les cinq prirent place dans le v#hicule et irentle cap vers le lieu de l'e7position, l'e7tr#it# nord

de l'?tat, la fronti$re de l'Pre+on-%pr$s plusieurs heures de route, Terry +ara

l'.space devant un "tient octo+onal couvert delattes de s#quoia R un +rand panneau indiquait Salon

de la peinture sur verre - cinquante des plus grands

artistes conteporains - r!serv! au" pro#essionnels.

@ Tu te rends copte, papa B u"ila %y- Tu fais partie des cinquante eilleurs--- I .n fait, plaisanta son p$re, e suis l'une des

cinquante "onnes ptes qui ont accept# de faire toutce traet en plein ilieu de seaine !

3ls descendirent de voiture et enta$rent la

d#licate entreprise consistant d#char+er les

1;;



pr#cieuses Quvres de l'artiste- )arion et %lice firent#quipe pour transporter la planche et les tr#teau7 quiferaient office d'#tal, tandis que Dess se char+eaitd'une pile d'ipri#s r#pertoriant les o"ets e7pos#set leur pri7 de vente- %y prit le carnet decoandes et Terry s'acquitta seul de laanipulation de ses fra+iles cr#ations-

/'eplaceent qui lui avait #t# r#serv# #tait situ#tout au fond d'une +rande halle- %u vu de la quantit#

de fentres, lapes et o"iles disposer, %lice aurait ur# que l'installation allait prendre des heures- )aisTerry #tait ropu ce +enre de tche fastidieuse et entrente inutes tout fut en place-

%y d#"alla une "oOte de verre iris# et la tendit son p$re-

@ Ton stand est a+nifique, le f#licita(t(elle- I )a prei$re et plus fid$le adiratrice, dit

Terry avec un sourire- .sp#rons que les acheteurs parta+eront ton enthousiase---

I Touours aussi odeste, Kirkland ! 4nhoe au7 cheveu7 +ris, vtu d'un

coplet "leu arine, s'#tait approch# du petit+roupe- 3l serra la ain de l'artiste-@ Tu sais "ien, poursuivit(il, que c'est ta seule

pr#sence qui a attir# la oiti# des clients I oi ycopris-

Terry fit les pr#sentations le visiteur, un certain

/#on 3saacs, poss#dait une +alerie AeJ [ork- 3l

1;1



rearqua un o"ile dont il voulut connaOtre le pri7-

@ Xa va continuer coe Na toute la ourn#e, pr#vint %y, ha"itu#e ce +enre de anifestations-:ous venez faire un tour B

Tous les stands #taient d#sorais install#s- /esoleil, qui rayonnait travers les lar+es "aies vitr#esdu toit, faisait chatoyer le verre et les pierreries- /esrou+es profonds, les "leu saphir, les turquoise et les

lavande, les ros#s ples--- C'#tait un festival decouleurs dans chaque trav#e-

@ Guelle "eaut# ! s'e7tasia Dess- :ous savez quoi Na e fait penser B % la salle du tr#sor, dans lescontes de f#es- / oM on entasse des onta+nes de

"iou7, de pierres pr#cieuses, de vases---

I Ce n'est que du verre ! lui rappela %y- I A#anoins, c'est fascinant , rench#rit

)arion-.lle s'arrta pour adirer une statue de verre

repr#sentant une fee-@ .lle a l'air si vivant--- Pn a presque envie de

poser la ain sur sa poitrine pour sentir "attre soncQur- I Aoral- A'ou"lie pas que seuls les

eilleurs aOtres(verriers sont e7pos#s ici , rappelafi$reent %y-

/es quatre eunes filles d#a"ul$rent dans la

halle d'e7position usqu' l'heure du d#euner- Euis,

1;2



coe Terry les avait autoris#es disposer del'.space, elles d#cid$rent d'aller se proener dans lafort de s#quoias alentour-

@ )ais d'a"ord, proposa %lice, nous devrionsapporter Terry de quoi se restaurer-

/a foule de visiteurs avait +rossi, et elles durent ouer des coudes pour se faufiler usquYau stand deTerry- %percevant son p$re de dos, l'e7t#rieur dustand, %y anifesta sa surprise-

@ Gue fait(il l B 3l devrait tre de l'autre c&t# dela ta"le---

>'instinct, %lice coprit que quelque chose netournait pas rond-

%pprochant plus pr$s, elle reNut la confirationde son pressentient la ravissante "oOte en verre

iris#, qui tr&nait auparavant au centre de l'#tal, sur uncoussinet de velours "leu nuit, +isait aintenant sur le sol, en ille orceau7 #pars-

@ Ph non !--- se laenta )arion- .lle est to"#e! I Eas e7acteent, rectifia Terry d'une voi7

so"re- Pn l'a fait to"er- .t e connais le

coupa"le-%u ilieu des d#"ris de verre, %lice rearquaune chaOnette de #tal a+r#ent#e de deu7

plaquettes, #talliques elles aussi-@ 4ne plaque d'identification pour chien !

s'#tonna(t(elle-

I Aon, c'est la plaque que portent les soldats-

1;0



.n distin+uant le no inscrit sur le rectan+le de#tal, %lice sentit un frisson lui parcourir l'#chin#-.lle se tourna vers Terry, dont le visa+e #tait devenulivide-

Er#cautionneuseent, pour ne pas se couper aucontact des #clats de verre, Terry raassa la plaque-/a chaOne cliqueta douceent entre ses doi+ts- @%ussi incroya"le que Na puisse paraOtre, urura(t(il,

Aick Finney est de retour-

1;



IX

D!& &!rr%r!&222 #ai& $a& d! "é

%lice eta un re+ard circulaire sur la halle- @ 33 n'a pas pu aller "ien loin ! 4n petit hoe rou7, sec etnerveu7--- c'est "ien cela B

I Ae te fati+ue pas, l'interropit Terry, tout en

rasse"lant les d#"ris de verre l'aide d'un petitcarton- Aick est capa"le de se fondre dans n'iportequelle foule- A'ou"lie pas qu'il a reNu une forationd'a+ent secret- /e caoufla+e a touours #t# sonfort-

I Eourquoi a(t(il renvers# ta "oOte, papa Binterro+ea %y, la voi7 tre"lante d'#otion-

I 6e n'en sais rien, a puce- Terry serra safille contre son cQur pour la consoler- @ 6'ai quitt#on stand quelques inutes pour aller saluer un ai-Guand e suis revenu, la "oOte +isait terre, en illeorceau7-

I Xa resse"le un avertisseent , estia

%lice-/'artiste se frotta le enton-@ C'est ce que e e suis dit- .t d'ailleurs, e le

prends tr$s au s#rieu7 aidez(oi tout re"aller- I 4n instant, fit %lice- Hi Aick Finney est venu

usqu'ici, c'est qu'il nous a suivis- Gu'est(ce qui

l'epche de nous filer encore usqu' la aison B

1;



I Helon oi, il est d# en route vers CherryCreek- :oil pourquoi e tiens re+a+ner au plus t&tla p#ninsule-

I Ph non--- +#it %y- Ae dis pas que tu vasencore e laisser chez tante )ar+e- .lle 'o"li+e avaler des Qufs durs au petit d#euner !

I %y, riposta son p$re avec autorit#, necoence pas- Hi e t'e$ne l("as, c'est parce que

e sais que c'est le seul endroit oM tu seras en

s#curit#-/a petite fille croisa les "ras et tourna

ostensi"leent le dos son p$re-@ Hi Na t'ause de "ouder, ta +uise, continua

celui(ci- )ais e te pr#viens cette fois, e ne c#derai pas-

.t sans un ot de plus, il entreprit d'epaqueter ses Quvres-

%lice, Dess et )arion lui donn$rent un coup deain- Euis ils sortirent, et %y les suivit enrechi+nant-

@ :ous n'tes qu'une "ande de lches, voil !

lanNa(t(elle avec hueur- I )erci de nous faire parta+er tes ipressions,r#pliqua Terry d'un ton sec, tout en faisant d#arrer l'.space-

)ais la petite fille ne se d#onta pas- @ .t puis ily a quelque chose laquelle aucun de vous n'a pens#-

1;9



I Guoi donc B s'enquit %lice, son+eant que,al+r# sa col$re, %rny avait peut(tre une id#eint#ressante foruler-

I Cette plaque--- Na ne si+nifie pas forc#entque Aick Finney est revenu- Pn a tr$s "ien pu luivoler sa plaque d'identit# et la d#poser ici pour l'accuser-

I /'hoe la voiture +renat ! su++#raaussit&t Dess-

I .7acteent, souli+na %y d'un air victorieu7-C'est lui qui nous a suivis usqu' l'e7po, e suis prte le parier-

I aison de plus pour te conduire chez tante)ar+e , r#pliqua Terry entre ses dents-

/e traet de retour se d#roula dans le cale-

?tait(ce parce que tous pensaient Aick Finney B Pu cause du diff#rend entre %y et son p$re B

/a p#ninsule #tait situ#e plus de deu7 heures etdeie au sud de Cherry Creek- %vec un arrt pour led#euner, il leur fallut pr$s de cinq heures pour l'atteindre- % l'e7ception d'%y, tous furent soula+#s

lorsque Terry arrta enfin le v#hicule devant uneaison "lanche tout en lon+ueur-@ 6e n'aie pas la cuisine de tante )ar+e ,

au+r#a la petite fille en lanNant un re+ard d#+oLt#en direction de la deeure-

Ha patience "out, Terry soupira pesaent

@ Xa suffit, aintenant- >escends de voiture-

1;5



%y d#cocha %lice un re+ard iplorant-@ Tu proets de e t#l#phoner s'il y a du

nouveau B I Erois- /es trois aies virent les Kirkland +ravir le

perron et sonner la porte- 4n +arNon, qui pouvaitavoir l'+e d'%y, vint leur ouvrir-

@ Aous aurions peut(tre dL deander Terry sisa sQur pouvait nous h#"er+er #+aleent, s'inqui#ta

Dess- Xa ne e dit rien de retourner Cherry Creek pour to"er nez nez avec un revenant !

I ?coute, la rassura %lice, Terry a propos# denous lo+er ailleurs- Hi tu le souhaites, nous pouvonsaccepter son offre-

I Eas si vite, s'interposa )arion- e+ardez

plut&t--- Hur le perron, Terry et %y avaientr#apparu- /e p$re paraissait contrari#, ais sa fille

u"ilait- @ 6'ai coe l'ipression que nous allonsencore ouer les "a"y(sitters un oent---

I Gue s'est(il pass# B s'epressa de deander Dess quand les Kirkland furent dans l'.space-

I /e petit dernier de a sQur a la varicelle, fitTerry d'un air so"re- I .t oi, e ne l'ai aais eue ! triopha %y-

Eapa ne peut pas prendre le risque de 'e7poser laconta+ion-

I % la place, e t'e7pose un fou dan+ereu7 qui

a d# tir# sur a voiture avec un CoWt , p#n#tr#

1;<



chez oi par effraction trois reprises, faillituer %lice sur la route et r#duit en iettes une de esQuvres ! 6e dois tre fou oi aussi-

I %u oins, e n'attraperai pas la varicelle--- I Aous devrions peut(tre nous installer

ailleurs, su++#ra )arion- I :ous trois, certaineent, approuva aussit&t

Terry- 6e serais heureu7 de vous offrir l'h&tel de votrechoi7- )ais co"ien de teps %y et oi serons(

nous o"li+#s de fuir notre aison B ors de onatelier, e ne peu7 pas travailler-

I Aous pourrions prendre %y avec nous, proposa Dess-

I Eas question ! protesta la petite fille- 6e resteavec on papa !

I .t la police B avanNa encore )arion- Ae pouvez(vous pas e7i+er qu'elle e7erce unesurveillance sur votre aison B

Terry eut un sourire d#sa"us#-@ %vec cet incapa"le de DroJer, qui ne rappelle

aais quand e laisse un essa+e son intention B

6'ai d# deand# une protection et on 'a r#ponduqu'il n'y avait pas suffisaent d'effectifs- %lice, qui avait pris sa d#cision depuis

lon+teps, ne voulait pourtant pas entraOner sesaies dans une situation p#rilleuse-

@ )oi, e reste Cherry Creek avec Terry et

%y, leur annonNa(t(elle- )ais pour vous, 'ai rep#r#

1;8



dans la ville voisine un petit Ded \ Dreakfast qui al'air tr$s a+r#a"le- :ous pourriez vous y installer pour un our ou deu7, le teps que les choses s'arran+ent-

I %h non ! r#torqua )arion- Eas question quenous fassions "ande part-

I >evant l'adversit#, il faut se serrer lescoudes, rench#rit "raveent Dess, en prenant sur elle-

%y ne cacha pas sa oie-

@ S#nial ! Elus on est de fous, plus on rit ! )ais Terry, de son c&t#, paraissait effondr#-@ >es fous, oui--- Aous soes tous de pauvres

fous- @ Tu n'as pas ou"li# l'appareil(photo B %lice et 6oanne s'#taient fi7# rendez(vous dans

un caf# de Hausalito pour y prendre ense"le leur petit d#euner avant de se rendre la +alerie Fe T'sui-6oanne choisit une ta"le sur la terrasse ensoleill#e et,une fois install#e, plon+ea la ain dans sa poche-

.lle en sortit un appareil(photo iniature, pas plus +ros que son poin+-

%lice resta #dus#e-@ Toutes tes a+nifiques photos, tu les as prisesavec ce--- ce---

I Ce +ad+et B terina 6oanne- Ae t'inqui$te pas-)al+r# sa taille icroscopique, c'est un od$le tr$s

perfectionn#- 3l dispose e d'un silencieu7, si

11;



"ien que e peu7 itrailler sans que personne s'enrende copte-

I >u vrai at#riel d'a+ent secret ! plaisanta%lice- Earfait, c'est e7acteent ce qu'il fallait- 6et'e7plique en deu7 ots ce que 'attends de toi 'ai lesentient que le coffre vol# contenait quelque chosede pr#cieu7 qui a atterri chez )- )ai- )ais e n'ai pasla oindre id#e de la nature de cet o"et--- 3l faudraitdonc que tu prennes un a7iu de photos I de

tous les o"ets suffisaent petits pour avoir pu tenir dans un coffre d'un $tre sur soi7ante centi$tres- .t

pas e7clusiveent les pi$ces en ade tout, y coprisles cendriers, les dossiers, etc-

I Eendant ce teps(l, tu cr#eras une diversionaupr$s de )- )ai B

I 6e ferai de on ieu7- eureuseent, quandil se lance dans une e7plication, il est tout entier a"sor"# dans son suet- 6e e suis rendu copte qu'ils'#coutait un peu parler- /a derni$re fois, il n'a +u$re

prt# attention a pr#sence, sauf quand 'ai "ondidans sa r#serve la poursuite de son neveu !

/a serveuse leur apporta des uffins au7yrtilles et des us de fruits-@ .n r#su#, tu poses des questions et oi e

itraille discr$teent- .t ensuite B %lice eut un petit hausseent d'#paules fataliste-@ .nsuite il ne restera plus qu' d#velopper la

pellicule et croiser les doi+ts-

111



% di7 heures oins di7, les deu7 aies poussaient la porte de la +alerie Fe T'sui-

@ Di+re ! urura 6oanne, d#couvrant avec#erveilleent la collection de ades- 6e e deandesi Keith est d# venu ici- Hinon, il va "lir envoyant es photos---

Cette fois, %lice n'eut pas "esoin d'tre annonc#e-% 1; heures tr$s pr#cises, le +aleriste apparut par la

porte de la reise- 3l salua la eune d#tective d'un

hocheent de tte puis fronNa les sourcils enapercevant 6oanne- @ :ous tes venue avec une aieB

I 6e vous pr#sente 6oanne KosloJ, a cousine,entit %lice- C'est d'elle, vrai dire, que e tiens a

passion pour l'%sie- I .t usteent ce atin, enchaOna 6oanne avec

le plus +rand naturelle passais chez %lice pour luirapporter un livre quand elle 'a appris oM elle serendait- 6e n'ai pas r#sist# au d#sir de l'accopa+ner-6'esp$re que vous e pardonnerez cet #lan du cQur---

I :ous #tudiez #+aleent l'histoire de l'artasiatique B questionna )- )ai-

6oanne lui adressa son plus "eau sourire-@ .n r#alit#, e suis sp#cialis#e dans les kionosde soie anciens-

3nt#rieureent, %lice s'ausait de l'audace de sacaarade- )ais le +aleriste ne parut pas d#celer lasupercherie-

112



@ Tr$s "ien, fit(il- 6e crois, adeoiselle oy,que vous aviez encore quelques questions e

poserB I C'est e7act, confira la eune fille en sortant

son "loc(notes et en approchant d'une vitrine oM#taient e7pos#es des statuettes- % quoi servaient les

petites fi+urines coe celles(ci B /es trouvait(onchez les particuliers, ou seuleent dans les teplesB

4ne dei(heure plus tard, %lice avait #puis#

toutes ses questions- Ear alchance, )- )ai seontrait oins "avard que lors de sa prei$re visite-?tait(il contrari# par la pr#sence de 6oanne B .n toutcas, %lice avait "ien pris soin de ne aais tourner latte vers son aie, de peur d'attirer l'attention de sonh&te sur le an$+e de la photo+raphe-

6oanne, pour sa part, avait suivi de loin la petiteconf#rence- % la stupeur d'%lice, elle avait e

pos# quelques questions fort pertinentes- % l'entendreciter dates et dynasties, avec une aisance #+ale cellede )- )ai, on eLt ur# qu'elle #tudiait r#elleentl'histoire de l'art asiatique- /e +aleriste lui(e en

avait paru ipressionn#-/orsqu'ils eurent pass# en revue toutes lesvitrines, un lourd silence s'installa- Hentant que )-)ai allait incessaent ettre un tere l'entrevue,%lice chercha avec an+oisse un oyen de s'introduiredans la r#serve-

@ >'autres questions, adeoiselle B interro+ea

110



)- )ai- I .uh--- oui, fit(elle, un peu nerveuse- /'autre

our, en--- coent dire--- en poursuivant votreneveu, 'ai #+ar# une "oucle d'oreille en turquoise-Eourrais(e retourner dans la reise afin de lachercher B

I Aous n'avons pas trouv# de "oucled'oreille, r#pondit le +aleriste, laconique-

I C'est un "iou tr$s discret, insista %lice- Pn

risque de ne pas le voir, si on ne le cherche pasintentionnelleent- )e perettez(vous de eter unrapide coup d'Qil B

/'hoe consulta sa lu7ueuse ontre en or-@ 6'attends une cliente d'ici cinq inutes- :ous

coprendrez qu'il e faudra vous renvoyer d$s son

arriv#e- I 6e vais t'aider dans tes recherches, proposa

6oanne avec entrain- %pr$s tout, c'est oi qui t'aioffert ces "oucles-

)- )ai les escorta usqu' la r#serve et ne lesquitta pas d'une seelle tandis qu'elles proc#daient

leurs recherches- /a pi$ce servait la fois de "ureauet d'entrep&t- >es caisses et des cartons #taientali+n#s le lon+ du ur, prts l'e7p#dition- Hur desta"les, des fi+urines de ade et leur socle attendaientd'tre asse"l#s et plus tard e7pos#s- 4n des coins dela reise #tait enti$reent occup# par un lar+e

"ureau, sur lequel s'aoncelaient les dossiers-

11



%lice passait consciencieuseent la pi$ce au pei+ne fin, l'affLt d'un indice- Hon re+ard fut attir# par une statuette vert ple ont#e sur socle, ou"li#edans un coin- /e ade fineent sculpt# avait la fored'un ti+re si "ien r#alis# qu'il paraissait sur le point de

"ondir- %lice ne se lassait pas de contepler l'o"et,#erveill#e par le travail de l'artiste qui avait si "iensu donner vie un "loc de pierre-

@ Guelle "eaut# ! s'e7tasia(t(elle- Eourquoi ne

l'e7posez(vous pas dans la +alerie B I 3l vient uste de rentrer, e7pliqua )- )ai d'un

ton pinc#- .n outre, il n'est pas vendre- 4ncollectionneur l'a d# r#serv#- :otre "oucle d'oreille,adeoiselle B

I Ph, c'est vrai --- s'e7cusa(t(elle en rou+issant

l#+$reent- Eortant son re+ard vers le sol, elle fitine de chercher son "iou, qu'elle savait en r#alit#chez Terry---

)ais soudain, alors qu'elle allait renoncer, ellesut que son opinitret# #tait r#copens#e sous lata"le oM #tait pos# le ti+re de ade, elle distin+ua deu7

serrures de cuivre en fore de dra+ons---%lice cli+na des yeu7 pour s'assurer qu'elle nervait pas- )ais aucun doute ne pouvait su"sister ces serrures #taient certaineent celles du coffre de

Aick Finney---

11



X

Un tigr! dan& a nat%r!

%lice croisa le re+ard de 6oanne- @ H'il te plaOt, photo+raphie le ti+re et les serrures sous la ta"le ,iploraient ses yeu7- )ais ipossi"le de savoir si6oanne aurait copris sa supplique uette-

.t, d'ailleurs, peut(tre avait(elle achev# sa pellicule depuis "elle lurette---

>erri$re, )- )ai s'ipatientait- 3l toussota deani$re insistante-

@ )adeoiselle oy, e re+rette ais cette fois ilfaut vraient que vous partiez-

%lice fei+nit la d#ception-@ Guel doa+e ! )a "oucle est "el et "ien

perdue- Tu ne l'as pas vue non plus, 6oanne B /a eune photo+raphe secoua n#+ativeent la

tte, affichant le e air contrit- /es deu7 aiesreerci$rent le +aleriste pour son aa"ilit# et prirent

con+#-%lice attendit qu'elles fussent install#es dans lavoiture, l'a"ri de toute oreille indiscr$te, pour laisser #clater son enthousiase-

@ Tu les as vues B >ans la r#serve, sous le ti+rede ade--- /es serrures du coffre de Aick Finney !

119



I Aon seuleent e les ai vues--- ais e les aiaussi photo+raphi#es, annonNa 6oanne, #+aleent tr$se7cit#e par la tournure que prenaient les #v#neents-)aintenant, il ne reste plus qu' d#velopper la

pellicule et ontrer les photos la police- 3ls ne pourront plus nier que la alle ait atterri chez )-)ai-

I .sp#rons(le, fit la eune d#tective, oinsoptiiste que son aie- T&t ce atin, Terry a appel#

le coissariat pour connaOtre les conclusions dula"oratoire apr$s l'analyse des d#"ris du coffre que

'avais trouv#s derri$re la +alerie- /es seulesepreintes qu'ils ont relev#es appartiennent Terry,%y et oi- .t ils ont aout# que a d#couverte ne

ustifiait pas qu'ils aillent iportuner un tr$s

respecta"le archand d'art coe )- )ai- 6oanne tapota son appareil(photo iniature- @ 6'ai

pris des clich#s de tout ce que 'ai pu- I >ieu erci, )- )ai ne s'est pas dout# une

seconde qu'on itraillait sans relche ses tr#sors !)ais, dis(oi, tu as #t# parfaite dans le r&le de

l'#tudiante en histoire de l'art- >'oM tiens(tu toutes cesconnaissances B I % force de fr#quenter Keith, 'ai retenu

quelques donn#es- 6'ai touours trouv# int#ressant cequ'il e racontait, ais e ne pensais pas que Na eservirait un our !

115



%lice r#pondit au sourire enou# de son aie par un autre sourire-

@ .n tout cas, chapeau ! Tu es aussi convaincanteen d#tective qu'en #tudiante-

%lice d#posa 6oanne devant sa voiture et les deu7aies se s#par$rent-

%lice #tait convenue avec Dess et )arion qu'elle passerait les chercher et que toutes trois se rendraientchez 6oanne pour achever les pr#paratifs de la fte I

c'est((dire confectionner la pi$ce ont#e-.n arrivant chez Terry, elle trouva )arion sur la

terrasse R vtue d'un trainin+ rou+e un peu pass# etd'un "andeau assorti, la eune fille faisait le pont, sesdoi+ts touchant presque ses talons-

@ Tu t'entraOnes pour un concours de +y B

deanda %lice en plaisantant-Hon aie se redressa avec une souplesse

d#concertante-@ Aon, ais e coenNais e rouiller- Pn ne

peut pas dire que 'aie fait "eaucoup d'e7ercice cetteseaine---

I PM est Dess B I % l'#ta+e- %y est l'#cole et Terry travailledans son atelier-

Tout en reprenant son #chauffeent, constitu#aintenant de fle7ions lat#rales, )arion lanNa sonaie un re+ard #ni+atique-

11<



@ #alises(tu "ien ce quoi nous nous soesen+a+#es B

%lice frissonna-@ Tu veu7 parler de cette pi$ce ont#e pour trois

cents personnes B % ce oent, Dess apparut dans

l'entre"illeent de la porte et se oi+nit laconversation-

@ Aous ferions "ien de nous ettre en route-

%pr$s avoir salu# Terry, les trois aies prirent place dans la voiture et irent le cap sur la aison de6oanne-

@ 6'esp$re qu'on pourra +oLter le +teau quand ilsera prt , lanNa Dess- )arion ne put s'epcher derire devant la lippe +ourande de sa cousine-

@ Hans doute pour t'assurer qu'il est r#ussi--- I Earfaiteent, riposta Dess, piqu#e au vif-

C'est a seule otivation--- /e traet se d#roula dans la "onne hueur-/es eunes filles s'aus$rent ia+iner le +teau

qu'elles coanderaient si elles se ariaient- .n

arrivant chez 6oanne, elles se diri+$rent directeentvers la cuisine R les hanches ceintes d'un +rand ta"lier "lanc, la future ari#e entra sans attendre dans le vif du suet-

@ Tiens, fit(elle en tendant %lice un sac de troiskilos de cerneau7 de noi7- Tu peu7 coencer par

118



les "royer- 6e t'aurais "ien prt# le ro"ot, ais 'en ai "esoin pour "attre les "lancs d'Qufs en nei+e-

I 6e vais e d#"rouiller , assura %lice-Eourtant elle #tait un peu ipressionn#e par

l'apleur de la tche qui lui revenait "royer uneonta+ne de fruits secs avec pour seuls outils uncouteau de cuisine et une planche de "ois--- .lle sedeanda si, toutes les quatre, elles n'avaient pas

perdu la raison confectionner un +teau au7 carottes

et au chocolat pour trois cents convives n'#tait d# pas une ince affaire--- ais lui donner la fore d'unchteau #di#val, coe le souhaitait 6oanne, c'#taitquasient une ission ipossi"le !

)arion, appareent, parta+eait sonscepticiseR ais puisque 6oanne et Dess paraissaient

tr$s sLres d'elles, ni l'une ni l'autre ne voulut lesd#coura+er-

H'arant de coura+e, %lice s'attaqua au sac denoi7- >ans l'atosph$re chaleureuse de la cuisine,elle se surprit appr#cier ce r#pit qui lui #tait accord#au ilieu d'une enqute tr$s prenante- /a

conversation ne tarissait pas R les quatre aiesd'enfance se re#oraient leurs eunes ann#es iver ei+hts, pour en venir la conclusion que la

petite "our+ade du )iddle ]est n'avait +u$re chan+#depuis le d#part de 6oanne-

Euis la discussion revint sur le pr#sent- %lice et

6oanne racont$rent leur atin#e la +alerie-

12;



@ Guand verrons(nous ces photos B s'ipatienta)arion-

I Tr$s "ient&t, proit 6oanne- 6e les aid#pos#es au a+asin ce atin et Keith doit passer lesreprendre cet apr$s(idi apr$s son dernier cours-

I %lice, voulut savoir Dess, as(tu parl# Terrydes serrures B

I Eas encore, fit la eune d#tective en achevantle "roya+e des derni$res noi7- 6'attendais de voir les

photos- Eeu de teps apr$s, la sonnette retentit et Keith

entra, portant une enveloppe de kraft- H'avanNant verssa fianc#e, il lui tira sa r#v#rence

@ :otre serviteur, altesse, a repli la ission quevous aviez eu la "ont# de lui confier---

)ais auriez(vous la +rce de lui e7pliquer laraison de cette ur+ence B

I Tu vas voir , r#pondit 6oanne avec un clind'Qil #ni+atique- @ Eause photo pour tout le onde!%llons nous installer dans le salon pour re+arder Na-

/a eune fille tendit l'enveloppe %lice- /e cQur

"attant, celle(ci passa les clich#s en revue- 6oanneavait suivi ses instructions la lettre- Tout d'a"ord,elle avait pris les o"ets courants suscepti"les d'avoir #t# lo+#s dans la alle une pendule, un livre, unre+istre et d'autres pi$ces du e ordre-

@ )a+nifique, ce cendrier ! ironisa Keith- .t le

cadra+e est e7cellent-

121



I Eatience, r#torqua +entient sa fianc#e- /eeilleur reste venir---

:inrent ensuite les photos repr#sentant lesQuvres d'art e7pos#es dans la +alerie- %lice futipressionn#e par le no"re et la qualit# des clich#s,et ce en d#pit des reflets du verre des vitrines-

@ :oici une pi$ce aponaise du 7ve si$cle,coenta Keith en identifiant un pendentif en adevert so"re- .t cette aulette chinoise date

pro"a"leent du d#"ut de notre si$cle- I /es voil ! s'e7claa %lice en to"ant sur la

photo des serrures de cuivre- >'apr$s oi, noustenons l la preuve que )- )ai est entr# en

possession de la alle de Terry- I 6e n'arrive pas coprendre, fit Dess- Cela

si+nifie(t(il que le voleur a revendu le coffre auarchand d'art B Pu que )- )ai a en+a+# quelqu'un

pour le d#ro"er B I .t qui nous dit que le dou"le fond contenait

vraient quelque chose B rench#rit )arion- I 6e n'ai pas encore de r#ponses ces questions,

reconnut %lice- )ais e les o"tiendrai, soyez(ensLres- I Ph !Keith #tait to"# en arrt devant la photo du

ti+re de ade-@ 6e n'ai aais rien vu d'aussi fineent cisel#,

sauf dans les us#es , s'e7tasia(t(il-

122





trois ours- %ussi e d#clare officielleent la cl&turede la s#ance photo---

Keith se oi+nit l'#quipe et, "ient&t, ils purentenfourner les preiers oules- /a d#licieuse odeur du chocolat et des carottes envahit la cuisine, tandisque les cinq ais ran+eaient et nettoyaient avecentrain- /a nuit to"ait lorsque le dernier +teausortit du four et fut is refroidir sur une +rille-

@ /a prei$re #tape est terin#e, annonNa

6oanne avec un soupir de satisfaction- >eain,deu7i$e phase asse"la+e et +laNa+e-

>evant les ines d#coura+#es de ses caarades,elle aouta en riant

@ assurez(vous, e 'en d#"rouillerai tr$s "ientoute seule-

@ Gu'est(ce que c'est que Na B Terry consid#raitd'un Qil intri+u# le paquet de photos que lui tendait%lice-

@ 6oanne et oi soes retourn#es la +alerieFe T'sui, e7pliqua la eune d#tective- .t 6oanne a prisquelques photos-

%ussit&t, Terry "aissa le volue de la t#l#vision,qu'il re+ardait en copa+nie de sa fille, et soupesal'enveloppe, pour en #valuer le contenu-

@ )- )ai savait(il que vous preniez des photos B ^^e ne le pense pas- /'appareil de 6oanne est

inuscule et elle s'est ontr#e tr$s discr$te- I C'est

souhaiter---

12



12



^^e crois que nous avons retrouv# les serruresdu coffre de Aick Finney, annonNa %lice sans plusattendre- )ais vous seul, avec %y, pourrez leconfirer-

Eerch#e sur l'accoudoir du fauteuil de son p$re,%y piaffait d'ipatience- @ Puvre vite, papa !

Terry sortit les photos de leur enveloppe etcoenNa les passer en revue-

@ Tu ne pourrais pas acc#l#rer un peu B le pressa

sa fille- 6e veu7 voir les serrures en fore de dra+ons- I Chut--- urura l'artiste- H'arrtant sur le

ti+re de ade, il #it un petit siffleent d'adiration-@ >e la "elle ouvra+e- Euis il l'o"serva de plus pr$s-@ Cela e rappelle ce qu'on voyait au :ietna- 6e esouviens d'tre pass# devant un teple enti$reent

ouvert- /es oines priaient devant des statuettescoe celle(ci, pos#es dans des niches creus#es dansla pierre-

I Eapa, +#it la petite fille, venons(en la photo iportante, d'accord B

I >u cale, %y- .t d'a"ord, il va tre l'heure

d'aller te coucher- I Eas question ! /'insolence d'%y intri+ua %lice- >epuis leur

retour du salon, la veille, la petite fille s'#tait ontr#etr$s capricieuse- /a r#apparition de Aick Finneyl'avait(elle ce point "oulevers#e B

129



@ %h ! enfin--- s'e7claa %y en apercevant la photo qui l'int#ressait-

I Eas de doute, confira Terry- Ce sont "ien lesserrures de la alle de Aick-

I >ans ce cas, d#clara sa fille, l'#ni+e estr#solue- 3l ne reste plus qu' aller trouver l'inspecteur DroJer-

Terry prit un air soucieu7 pour s'adresser %lice-@ 6e crains que ce ne soit pas une tr$s "onne id#e-

:u que vous n'aviez pas l'autorisation de )- )ai pour prendre ces clich#s, il pourrait tr$s "ien vous poursuivre en ustice- :ous vous tes introduites danssa +alerie sous de fau7 pr#te7tes- Pr la policen'appr#cie +u$re ce +enre de #thodes entre

particuliers-

I .lles sont pourtant eploy#es par tous les ournalistes, ar+ua )arion-

I )ais ni %lice ni 6oanne ne d#tient de carte de presse- Hi nous avions affaire des policiers oins "orn#s, ce serait diff#rent- )ais connaissantl'inspecteur DroJer, e ne suis pas sLre qu'il soit avis#

de nous pr#cipiter chez lui--- I Gue proposes(tu, alors B s'indi+na %y-enoncer l'enqute B

Terry ne releva pas la rearque de sa fille-@ 6e donnerais cher pour savoir ce que contenait

le coffre, fit(il, son+eur- Hans doute un o"et qui se

trouve d#sorais dans la +alerie Fe T'sui---

125



%lice ressortit la photo du ti+re de ade-@ :ous avez dit que Na resse"le ce que vous

avez vu au :ietna B Terry acquiesNa-@ /es serrures +isaient terre sous une ta"le- Pr,

sur cette ta"le, tr&nait usteent--- le ti+re de ade- I Tu en d#duis que le ti+re #tait cach# dans la

alle B s'enquit %y- I Eas forc#ent- )ais c'est une #ventualit#-

Terry secoua la tte-@ Hi telle est la v#rit#, e e deande "ien

coent Aick a pu entrer en possession de cetteQuvre d'art- 6e n'y connais rien en ade, ais il e

paraOt #vident que cette pi$ce vaut une fortune- Pr Aick #tait pauvre coe 6o"- .t ce n'est pas le +enre

d'o"et que l'on offre en cadeau, e l'ai le pluscher-

I 3l i+norait peut(tre la pr#sence du ti+re dansla alle, su++#ra Dess- 3l a peut(tre cru vous confier un "anal coffre en "ois-

Terry se renversa en arri$re dans son fauteuil et

fera les yeu7-@ C'est ce que 'ose esp#rer, Dess- .t, usqu' hier,cette e7plication e paraissait satisfaisante- )aisapr$s l'incident du salon, il e faut alheureuseentenvisa+er une autre possi"ilit#-

3l rouvrit les yeu7, pour rencontrer ceu7 d'%lice-

12<



3l coprit alors qu'elle avait suivi le eraisonneent que lui-

@ :ous pensez que Aick a vol# le ti+re dans unteple vietnaien, dit(elle-

I Sa+n#- Terry consulta sa ontre et se leva pour

au+enter le volue de la t#l#vision-@ .7cusez(oi, ais 'e7pose deain

)endocino et 'ai "esoin de connaOtre les pr#visions

#t#o- ier, on annonNait de la pluie et du "rouillard-

/e "ulletin r#+ional venait de d#"uter, ais le pr#sentateur n'en #tait pas encore la #t#o-Houdain, )arion "ondit dans son fauteuil-

@ Xa alors ! :ous voyez ce que e vois B Hur

l'#cran se dessinait le profil du ti+re de ade- Tousretinrent leur souffle pour #couter le coentaire du

ournaliste @ /a +alerie Fe T'sui, Hausalito, a #t# victie

d'un ca"riola+e ce soir- Pn a d#ro"# la statuette d'unti+re de ade dont la valeur est esti#e 5; ;;;

dollars- Ie vais e coucher , annonNa su"iteent%y-

Hon p$re la d#visa+ea avec stup#faction-@ Tu es souffrante B /a petite fille r#pondit d'un fronceent de nez,

dit "onsoir et disparut dans l'escalier-

128



@ 33 se passe vraient des choses #tran+es--- urura Terry-

%lice parta+eait ce point de vue- Eourquoi %ys'#tait(elle retir#e si vite, alors que, l'instant

pr#c#dent, elle #tait tout e7cit#e par les photosdes serrures B /a eune d#tective se proit de tirer auclair ce yst$re- )ais pour l'instant, un autre suet la

pr#occupait-@ :oici on hypoth$se, annonNa(t(elle ses

ais- Hupposons que le ti+re de ade #tait "el et "iencach# dans le coffre- Guelqu'un a p#n#tr# ici par effraction et s'en est epar#- Ear un trucheent quenous i+norons encore, le ti+re et le coffre ont a"outichez )- )ai- .t aintenant, voil que le ti+redisparaOt de nouveau---

4n sourire de connivence #claira le visa+e de)arion-

@ .t les suspects sont--- I /'hoe la voiture +renat, 6iy, le neveu

de )- )ai--- et peut(tre le +aleriste en personne- 3laurait tr$s "ien pu soudoyer un ca"rioleur

professionnel- Aous avons aussi un suspect fant&e Aick Finney- 6e crois--- %lice arqua une pause- @6e crois que plusieurs personnes s'int#ressent lastatuette-

I Tu as sans doute raison, adit )arion- 3l n!

reste plus qu' apporter les preuves de ce que tu

avances-

10;



I Ce qui '#chappe, intervint Terry, c'est pourquoi on continue nous traquer- /e coffren'est plus en a possession depuis plusieurs ours-Celui qui +ui+nait le ti+re devrait

tre satisfait pr#sent et nous devrions tre l'a"ri de tout dan+er-

I Ce qui n'est pas le cas, o"serva Dess, prised'un frisson-

I 6e ne vous le fais pas dire , approuva

%lice-/e lendeain atin, Terry #tait parti pour

)endocino et %y #tait en classe quand on sonna la porte-

@ 6'y vais ! cria %lice ses aies quiterinaient leur petit d#euner-

.n ouvrant la porte, elle eut la surprise de to"er nez nez avec l'inspecteur DroJer, escort# d'un a+enten unifore-

@ )adeoiselle oy, coenNa le policier, 'aile re+ret de vous annoncer qu'il va falloir nous suivre-

Aous allons devoir vous interro+er propos du vol du

ti+re de ade---

101



XI

idna$$é!

%"asourdie, la eune d#tective ne trouva pas sesots pour protester R )arion vint sa rescousse-

@ 4ne petite inute, inspecteur- :ous voulez direqu'%lice est en #tat d'arrestation B

I Ae parlons pas d'arrestation I du oins, pas encore- )ais 'ai "esoin que votre aie'accopa+ne au coissariat pour su"ir uninterro+atoire-

I >ans ce cas, e viens #+aleent, r#torqua)arion-

I )oi de e , rench#rit Dess- /'inspecteur plissa le front-

@ 6e ne peu7 pas vous l'interdire- )ais vousdevrez utiliser votre propre v#hicule- )adeoiselleoy, suivez(nous-

.ncore interloqu#e, %lice alla chercher sa veste-Gue pouvait "ien lui vouloir la police B 3ls ne

coptaient tout de e pas la rendre responsa"lede la disparition du ti+re ! % oins que--- )- )aiavait peut(tre d#couvert le v#rita"le otif de sesvisites la +alerie- 6oanne allait(elle son tour treconvoqu#e au coissariatB

/e traet fut rapide I et silencieu7- %ucun des

deu7 policiers ne desserra les dents- %rriv#e au poste,

102



%lice fut conduite dans une petite pi$ce sans fentreet enti$reent vide, l'e7ception d'une ta"le nue etde trois chaises, sur lesquelles ils prirent place-

@ )adeoiselle oy, coenNa DroJer, nousallons vous poser quelques questions- :ous savezcertaineent qu'une statuette de ade d'une tr$s+rande valeur a #t# vol#e la +alerie Fe T'sui, Hausalito---

I 6'ai appris la nouvelle en re+ardant le ournal

t#l#vis# hier soir, r#pondit caleent%lice-

I )ais vous aviez vu le ti+re hier atin- ^^ )-)ai a eu la +entillesse de e faire

faire un tour de la +alerie- /a eune d#tective restait sur ses +ardes- Gu'avait

dit e7acteent le +aleriste son suet B %vait(ilentionn# qu'elle s'#tait pr#tendue #tudiante enhistoire de l'art B Hi DroJer avait connaissance de ceenson+e, elle n'en #tait que plus suspecte sesyeu7- @ Hi seuleent papa #tait l ! son+ea(t(elle-.lle aurait "ien eu "esoin des conseils d'un uriste

avis#---@ )- )ai nous a indiqu# que vous lui aviez renduvisite deu7 reprises, continua l'inspecteur- /a

prei$re, vous avez pris con+# de faNon cavali$re, envous pr#cipitant dans sa r#serve- /a seconde, vousavez aen# une aie et trouv# un pr#te7te pour

100





/'inspecteur ne cacha pas son #contenteent-@ Hayers, +roela(t(il, que faites(vous ici B /a eune fee ne releva pas l'apostrophe et

tendit la ain %lice-@ 6e e pr#sente %lison Hayers, avocate- 6e

viens de recevoir un appel de votre p$re, qui 'a pri#e d'assurer votre d#fense-

I Co--- coent a(t(il su que--- "redouilla la eune d#tective, stup#fi#e-

I %ssez pala"r# ! tonna DroJer-)ais l'avocate ne se laissa pas d#onter et, d'une

voi7 fere, s'adressa au policier @ 6e souhaite 'entretenir quelques inutes en

priv# avec a cliente- I Xa va, Na va, e connais la usique, au+r#a

DroJer- .t aintenant, d$s qu'on lui posera unequestion, elle va refuser de r#pondre-

%lison Hayers esquissa un sourire @ :ous ned#tenez pas la oindre preuve contre )lle oy, n'est(ce pas B

I Eas encore , adit l'inspecteur-

3l soupira et, d'un air e7c#d#, quitta la pi$ce enfaisant si+ne son acolyte de le suivre-@ Dien, coenNa la uriste quand elle fut seule

avec %lice- Aotre li+ne de d#fense sera la suivante vous n'avez pas d#ro"# le ti+re de ade et n'avez rien voir avec ce ca"riola+e- C'est tout ce que vous

aurez r#pondre lorsquY'on vous interro+era-

10



%lice suivit scrupuleuseent les conseils del'avocate, au +rand da de l'inspecteur DroJer-

@ Ae perdons pas davanta+e de teps, conclut(ilenfin- :ous tes li"re, adeoiselle- )ais avec uner#serve toutefois ne quittez pas la r#+ion avant quenous vous ayons recontact#e-

I Certaineent , conc#da %lice, soula+#e- .nsortant de la salle d'interro+atoire en

copa+nie de )lle Hayers, elle aperNut Dess et

)arion R leurs visa+es inquiets s'#clair$rent en voyantleur aie-

@ %h ! s'e7claa %lice- 6e coprends tout--- c'estvous qui avez alert# on p$re-

I Aous l'avons appel# la inute oM tu as #t#een#e par l'inspecteur, e7pliqua Dess-

I .t il 'a appel#e aussit&t apr$s, aoutal'avocate-

I Guel soula+eent ! soupira %lice- I Ae nous r#ouissons pas trop vite, pr#vint

)lle Hayers d'un ton +rave- Tel que e connaisDroJer, il n'a pas dit son dernier ot- 3l ne capitulera

pas avant qu'on ait retrouv# le ti+re- I C'est uste, approuva la eune d#tective- Aousne devons plus seuleent nous #fier de l'hoe

"lond, du neveu de )- )ai et du fant&e de Aick Finney, il nous faut aussi nous #fier de la police,d#sorais !

109



@ 6e ne rve pas B deanda )arion, assise sur son lit, dans la cha"re que parta+eaient les troisaies- 4ne ourn#e enti$re sans corv#e de aria+e nienqute polici$re B

I >isons un apr$s(idi, corri+ea %lice- Tuou"lies que ce atin vous avez dL e tirer des +riffesd'un policier ind#licat- 6e crois que nous avons "ien#rit# un petit d#lasseent I et nous avons int#rt nous faire ou"lier de

DroJer--- I 6e suis candidate pour une partie de farniente,

approuva Dess- Gue diriez(vous d'aller tester les "ains de "oue de Calisto+a B 6'en rve depuis notrearriv#e en Californie- Guel d#lice ce doit tre de se

plon+er dans une piscine replie de "oue chaude,

dynaisante--- I Tu ne pr#f#rerais pas louer des :TT B su++#ra

)arion- appelle(toi, tu as trois kilos perdre--- >evant la ine d#confite de Dess, %lice chercha

un oyen de trancher le diff#rend qui opposait les

deu7 cousines-@ Tirons au sort avec une pi$ce de onnaie-Face, ce sont les "ains de "oue R pile, les :TT- >etoute faNon, nous devrons tre rentr#es 1 heures

pour aller chercher %y l'#cole- /a pi$ce reto"ac&t# pile et )arion, ravie, d#+otta un loueur de :3T

dans l'annuaire- /es eunes filles se irent en tenue

105



de sport %lice revtit un caleNon "leu arine et unsJeat(shirt "lanc, )arion un "eruda et un tee(shirtsous son coupe(vent "leu- Dess fit sensation enar"orant une tenue de cycliste noire et vert ple-

@ 6'i+norais que tu pratiquais le v#lo, s'#tonna%lice-

I )oi B Tu plaisantes ! r#torqua oyeuseentson aie- )ais 'estie qu'il faut avoir une tenueappropri#e en toute occasion-

%yant fait provision de "outeilles d'eau et d'en(cas, elles se rendirent chez le loueur- /'eploy#e, une

eune fee au7 lon+s cheveu7 couleur de iel, leur fournit des :3T di7 vitesses unis de cadresro"ustes et de lar+es pneus-

@ /a r#+ion se prte tr$s "ien au7 randonn#es

v#lo, leur e7pliqua(t(elle- 3l y a des dizaines de pistescycla"les-

.lle s'approcha d'une +rande carte punais#e auur-

@ Guel niveau de difficult# souhaitez(vous B)oyen B

I )oyen(d#"utant , corri+ea Dess-/a coerNante partit d'un +rand #clat de rire-@ 6e connais l'itin#raire qu'il vous faut- .lle suivit du doi+t un trac# sinueu7 qui

contournait le ont Taalpais-@ /a "oucle autour du lac /a+unitas est l'un des

plus olis parcours de la r#+ion- .t elle ne coporte

10<



qu'une seule vraie c&te, que vous pourrez +ravir pied si vous le pr#f#rez-

I Xa e se"le parfait , approuva Dess- >efait, les trois aies se f#licit$rent tr$s vite

du choi7 de leur conseill$re- /a piste suivait lecontour d'un lac au7 eau7 d'un "leu profond- % partquelques passa+es inond#s et deu7 petits ponts de

"ois tr$s #troits, le parcours se r#v#la effectiveentais#- % i(course, elles s'install$rent dans l'her"e,

sous un vieu7 chne, pour pique(niquer-@ Pn a pass# un "on oent, dit Dess

lorsqu'elles rendirent les v#los- % votre avis, 'ai perdues trois kilos B

Hes deu7 aies #chan+$rent un re+ard copliceais ni l'une ni l'autre ne se prononNa-

Guand )arion annonNa l'heure, %lice se orditla l$vre

@ )on >ieu ! ># trois heures oins di7 B %ysort de cours dans di7 inutes--- .t il nous en faut auoins vin+t pour arriver usquY l'#cole-

I Eas de panique, la rass#r#na )arion- .lle sait

que nous passons la prendre R elle nous attendra- 3l #tait 0 h 1 lorsqu'elles attei+nirent l'#coled'%y-

@ C'est touours quand on est press# qu'il y a dese"outeilla+es , +roela %lice en se +arantdevant le "tient en "rique-

108



>es enfants sortaient- Certains s'en+ouffraientdans un "us scolaire, d'autres se diri+eaient vers lesv#hicules qui les attendaient R d'autres encore, par

petits +roupes de deu7 ou trois, rentraient pied chezeu7- %u "out de di7 inutes, le flot des #l$ves setarit-

@ Ce n'est pas noral, s'inqui#ta %lice- %ydevrait tre sortie depuis lon+teps-

I .lle ne nous a peut(tre pas vues, avanNa

Dess- I Aous nous soes post#es uste en face du

portail- .t, en outre, elle aurait reconnu la voiture deson p$re, fOt rearquer )arion- % on avis, elle a

pens# que nous l'avions ou"li#e et elle est rentr#e pied-

%lice sortit de la voiture-@ .lle est peut(tre encore dans l'#cole, discuter

avec un professeur ou un caarade- %ttendez(oi ici, e vais 'inforer-

.n entrant dans le +rand hall, le sentient dealaise d'%lice ne fit que s'accroOtre- /e "tient

#tait enti$reent silencieu7, toutes les salles de classed#sertes- /es pas de la eune fille r#sonnaientlu+u"reent sur le sol en carrela+e-

%percevant de la lui$re dans un "ureau, ellereprit espoir-

Eoussant la porte entrouverte, elle trouva une

dae pench#e sur une photocopieuse-

1;



@ Eardon, adae--- 6e viens chercher %yKirkland- Havez(vous si elle est encore l B

I %y B :oyons--- .lle est en C) 1, c'est "iencela B

I Pui- I 6e vais t#l#phoner dans sa classe- /'institutrice

n'est peut(tre pas partie- Guelques inutes plus tard, elles #taient reointes

par une fee d'+e Lr, vtue d'une ro"e d'#t#-

@ 6e suis )e Hhields, dit(elle, l'institutriced'%y-

I )on no est %lice oy, r#pondit la euned#tective- 6e suis une aie des Kirkland- 6e devais

prendre %y 1 heures, ais e suis arriv#e un peuen retard- .t aintenant, ipossi"le de la trouver-

/'avez(vous vue quitter l'#ta"lisseent B I /e cours s'est terin# tard auourd'hui, fit

l'ensei+nante- 6'ai vu %y patienter quelquesinutes sur le trottoir, avant de s'#loi+ner pied-Earfois son p$re vient la chercher, parfois elle rentreseule- Ear cons#quent, e ne e suis pas alar#e en la

voyant partir- I )ais auourd'hui, %y devait 'attendredevant l'#cole, insista %lice, +a+n#e par uneinqui#tude de plus en plus vive-

I .lle vous a "ien attendue un oent, r#p#ta polient l'institutrice- .lle a dL ia+iner qu'elle vous

avait anqu#e--- /a fee eta un coup d'Qil sa

11





%lice "lit- >'une voi7 tre"lante, elle posa laquestion dont elle croyait d# deviner la funester#ponse- @ Gui #tait avec elle B

I 4n +rand hoe "lond- .lle est ont#e danssa voiture, un v#hicule rou+e so"re- /a voi7 de lafee perdit de son assurance- @ )aintenant que 'yrepense, Na aurait dL e ettre la puce l'oreille-)ais '#tais si inqui$te pour a fille alade que en'ai +u$re prt# attention %y- 6'esp$re qu'il ne lui

est rien arriv#--- I )erci, adae , fit %lice en raccrochant-Erise d'une soudaine naus#e, elle suffoquait- @

Gu'avez(vous B deanda )e Hhields- :ous paraissez toute retourn#e-

I /es nouvelles ne sont pas "onnes, articula(t(

elle d'une voi7 "lanche- %y Kirkland a #t#kidnapp#e-

10





Euis elle appela l'h&tel de Terry- Pn lui r#ponditque l'artiste n'#tait pas rentr#, aussi laissa(t(elle unessa+e afin qu'il t#l#phone chez lui au plus t&t-

@ )es deu7 aies Dess et )arion 'attendentdehors, e7pliqua(t(elle l'institutrice- 6e vais aller lesettre au courant et e reviens-

.lle trouva les deu7 cousines adoss#es au capotde la voiture-

@ PM est %y B s'enquit viveent Dess-

)ais, devant la ine d#copos#e de son aie,)arion avait d# tout devin#-

@ Ae e dis pas que--- I %y a #t# enlev#e par l'hoe la voiture

+renat, annonNa %lice d'une voi7 lu+u"re- Aousdevons attendre la police ici- )on >ieu, qu'allons(

nous dire Terry B 33 se passa deu7 heures avant que les eunes filles

puissent re+a+ner la aison de leur h&te-@ Cette aison vide--- chuchota Dess- Xa nie rend

alade de penser qu'%y--- I )oi aussi, confessa %lice en accrochant sa

veste une pat$re- 6e vais de nouveau essayer de oindre Terry- /a standardiste de l'h&tel lui apprit que )-

Kirkland n'#tait touours pas rentr#-@ >$s que vous le verrez, la pressa %lice,

deandez(lui de rappeler chez lui- C'est tr$s ur+ent-

Guand elle eut raccroch#, )arion la questionna

1



@ %lors B I 3l n'#tait pas l- )ais dans un sens, Na

'arran+e, avoua la eune d#tective- 6e ne e vois paslui annoncer que sa fille a #t# enlev#e- 6e 'en veu7telleent d'tre arriv#e en retard--- 6'esp$re que la

police nous aura apport# de "onnes nouvelles avantque Terry rappelle-

I Ce que e ne coprends pas, rearqua Dess,c'est pourquoi %y a suivi un inconnu-

I )oi aussi, Na 'intri+ue- /a seule e7plication possi"le, c'est qu'il a dL la enacer-

)arion faisait les cent pas nerveuseent- @ .tnous i+norons tout de cet individu-

I Aous savons qu'il est dan+ereu7, fit %lice enfrissonnant- Eenser que cette pauvre petite est sa

erci--- I Gue faire B interro+ea Dess, toute retourn#e

elle aussi- 3l doit "ien y avoir un oyen de--- %lice soupira en si+ne d'ipuissance-@ #las, 'ai "eau e torturer les #nin+es, e ne

trouve pas de solution- 3l ne nous reste plus qu'

prendre notre al en patience- I 6e ne supporte pas d'attendre, se laenta)arion-

I %lors aide(oi pr#parer le dOner, su++#raDess- %utant s'occuper, pour tuer le teps-

/es deu7 cousines confectionn$rent un plat de

ptes R au dOner, chacune s'efforNa de an+er, ais

19



l'app#tit leur anquait- Euis elles "riqu$rent lacuisine, frottant et #pon+eant avec un z$le e7a+#r#-Guand tout #tincela coe un sou neuf, elles seretrouv$rent d#separ#es-

@ e+ardons les nouvelles t#l#vis#es, proposa)arion- 6e ne pense pas qu'ils parlent d# de ladisparition d'%y, ais on ne sait aais---

3nstall#e devant le poste avec ses aies, %lice ne parvenait pas porter son attention sur l'#cran- PM le

ravisseur avait(il een# %y B Gui #tait cetindividu et quel "ut inavoua"le poursuivait(il B Cekidnappin+ avait(il un rapport avec le vol de lastatuette B

@ e+ardez ! s'#cria soudain Dess enapercevant une ia+e du ti+re de ade-

.lles retinrent leur souffle ais le coentateur se contenta d'indiquer que l'enqute n'avait pas

pro+ress#- @ Xa ne '#tonne pas , lanNa %lice-Hon intuition la portait croire que le ti+re et

l'hoe "lond #taient li#s l'un l'autre, ais il lui

anquait une pi$ce essentielle pour que le puzzle prenne fore-/a soir#e leur parut interina"le- %pr$s avoir

re+ard# la t#l#vision, elles se lanc$rent dans une partie de )onopoly, puis essay$rent les ots crois#s-)ais leurs pens#es revenaient invaria"leent %y-

15



@ Tout cela est ridicule ! soupira finaleent)arion, 6e ne vois pas pourquoi on s'escrie fairecoe si de rien n'#tait- Aous soes toutes lestrois ortes d'inqui#tude, et rien ne pourra nouschan+er les id#es-

/a sonnerie du t#l#phone les fit tressaillir- %licecourut d#crocher, priant le ciel que ce soit la police-)ais elle reconnut la voi7 de Terry I une voi7#tonnaent cale-

@ 6e suis au courant de ce qui est arriv#- /a police'a contact# il y a cinq inutes- 6e quitte )endocinoi#diateent et 'arrive au plus vite-

% inuit, Dess et )arion s'#taient assoupies sur le canap# du salon, pelotonn#es sous des couvertures-entr# une heure auparavant, Terry s'#tait enfer#

dans son atelier apr$s avoir rappel# la police et apprisqu'il n'y avait rien de nouveau- %lice, seule, restait#veill#e dans le salon R al+r# ses paupi$res lourdes,elle savait qu'elle ne pourrait trouver le soeilavant d'tre rassur#e sur le sort de sa petite prot#+#e-

4n "ruit provenant de la terrasse la fit sursauter-

@ %llons, tenta(t(elle de se rassurer, ce n'est que levent qui oue avec les "ranches des ar"res- )aiselle #couta ieu7 non, ce n'#tait pas le vent---quelqu'un se trouvait quelques $tres de la aison!Collant son nez la "aie vitr#e, elle ne distin+uad'a"ord rien car l'o"scurit# #tait totale- 4n frisson la

parcourut le r&deur #tait(il de retour B

1<



18



%u oent oM elle allait se diri+er vers l'atelier pour avertir Terry, une silhouette faili$re se profiladerri$re la vitre-

@ %y ! s'#cria %lice en faisant entrer la petitefille-

I Gu--- quoi B sursauta Dess, #er+eant de sonsoeil-

/a porte de l'atelier s'ouvrit "rusqueent et Terryse pr#cipita vers sa fille pour la serrer contre son

cQur-@ )a ch#rie--- coent vas(tu B %y s'accrochait son p$re, secou#e de san+lots

hyst#riques-@ /'une de vous peut(elle appeler la p#diatre B

lanNa l'artiste- Hon nu#ro est inscrit sur

le ur de la cuisine, pr$s du t#l#phone- 3nsistez

pour qu'elle vienne tout de suite- .nsuite, pr#venez la police qu'%y est revenue-

)arion d#clara qu'elle se char+eait des appels-Guant %y, elle leva vers son p$re un visa+e

ruisselant de lares-@ Xa va ieu7, aintenant, dit(elle d'une voi7qui tre"lait encore- 3l ne 'a pas fait de al- )ais

'ai eu telleent peur--- I Gue s'est(il pass# B interro+ea Terry-

Eourquoi t'es(tu laiss# e"arquer dans cette voiture

+renat B

1;



)arion revint et annonNa que le #decin #tait enroute- %ussit&t, %y se "raqua- @ 6e veu7 aller ecoucher--- tout de suite-

I Tr$s "ient&t, a puce, fit Terry avec douceur-6e veu7 d'a"ord que la p#diatre t'e7aine- .taintenant, raconte(nous ce qui s'est pass#-

/es yeu7 fi7#s sur le sol, la petite fille secoua latte avec o"stination-

@ 6e n'ai pas l'intention de e fcher, insista

+entient son p$re, ais nous devons rasse"ler toutes les inforations pour retrouver cet individu- 3lne faut pas qu'il puisse recoencer, tu coprends B%llons, dis tout ton petit papa---

I6e--- e ne peu7 pas , san+lota l'enfant, lecorps de nouveau a+it# de sou"resauts-

%lice lui caressa tendreent la ain-@ Eourquoi, %y B /a petite fille leva les yeu7 vers son p$re-@ 33 'a dit que si e parlais, il se d#"arrasserait

de toi- 3l te tuerait, papa ! I 6e vois , fit Terry d'un air so"re-

%y croisa ses "ras sur sa poitrine-@ 6e ne dirai pas un ot de plus- Ai toi, ni la police-

Hon p$re avanNa pourtant un ultie ar+uent-@ %y, l'hoe qui t'a enlev#e est un criinel-

Aous ne pouvons pas o"#ir ses ordres, nous devons

lutter contre ces #thodes d'intiidation- .t pour

11



cela, ton t#oi+na+e est capital- /a sonnerie de la porte retentit alors et la p#diatre

entra- Hans attendre, elle eena sa petite patiente l'#ta+e pour l'ausculter- /a police arriva uste apr$s ettous attendirent dans le salon le verdict du #decin-Celle(ci redescendit "ient&t et annonNa qu'%y #taiten parfaite sant#, ais avait a"soluent "esoin dedorir-

@ >#sol#, s'e7cusa l'a+ent DroJn, ais e vais

devoir l'interro+er d'a"ord- /e #decin hocha la tte-@ >ans ce cas, faites au plus vite- .lle est encore

tr$s "oulevers#e par ce qui lui est arriv#- %lice et Terry accopa+n$rent les policiers dans

la cha"re d'%y- )al+r# tous les efforts de

persuasion de l'a+ent Srant, la petite fille ne desserra pas les dents et finit par enfouir sa tte sous l'oreiller-

Terry lanNa Srant un re+ard d'ipuissance- @ 6e crois qu'elle a vraient "esoin de soeil-

Eouvez(vous repasser deain atin B /'a+ent se+ratta la tte- @ C'est "on, n'insistons pas pour ce soir-

Aous parlerons deain- Terry resta avec sa fille usqu' ce qu'elles'endore- %lice, pour sa part, escorta les policiers

usqu'au rez(de(chauss#e-@ %vez(vous interro+# la $re de Eatricia B I

Pui, ais elle ne nous a rien dit de plus qu' vous-

/'hoe scruta %lice avec insistance- @ C'est la

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troisi$e fois que nous entendons parler de cetindividu vous avez reconnu sa voiture apr$sl'e7plosion du pneu de Kirkland R ensuite, selonl'a+ent arlan, il a tent# de pr#cipiter votre auto dansle ravin R et aintenant, il kidnappe une enfant--- %lice acquiesNa-

@ % on avis, poursuivit le policier en reettantsa casquette, ce type cherche intiider quelqu'un

peut(tre Kirkland--- ou "ien vous, adeoiselle-

I 6e resterai sur es +ardes , proit %lice- .nreferant la porte derri$re les a+ents, elle sentit unnQud se forer dans sa +or+e- Ce policier avaitraison l'hoe "lond ne reculerait devant rien---)ais pourquoi se conduisait(il ainsi B

/'arriv#e de Terry dans la pi$ce l'arracha ses

pens#es, la faisant sursauter-@ %y s'est endorie, fit(il- >r&le de nuit, hein B

I >r&le, si l'on veut--- corri+ea %lice- 6e suissoula+#e que votre fille soit saine et sauve- C'est uneenfant coura+euse, elle est prte tout pour vous

prot#+er-

I .t oi e d#plore de l'avoir e7pos#e ainsi audan+er- 3l tendit %lice une feuille de papier pli#een quatre-@ 6'ai trouv# Na dans la poche d'%y- %lice

d#plia le docuent et lut le essa+e, ipri# en

lettres capitales

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KlK/%A>, >?D%%HH._(:P4H >'%/3C. P[-H3APA, /% EPC%3A. FP3H, %)[ 3% F%3. 4A

TP4 >4 C`T? >. C._ )-

>eu7 initiales #taient +riffonn#es en "as de pa+e,trop illisi"les pour pouvoir tre identifi#es-

@ )--- relut %lice, intri+u#e- :ous savez ce que

cela si+nifie B I Ph oui, soupira Terry, e ne le sais que trop-/a prei$re fois que )- a crois# on chein, c'#taitau :ietna- /es soldats en parlaient coe de l'unde leurs copa+nons- .t il l'#tait, en quelque sorte,

puisque nous faisions la +uerre-

/es yeu7 de Terry s'e"u$rent, e7priant unedouleur sinc$re- @ )- est le surno que nousdonnions la ort---

1



XIII

L'a#i d'A#

%lice relut le essa+e anonye et, sans h#siter, prit sa d#cision-

@ 6'a"andonne l'enqute- 6e ne veu7 pas ettre en p#ril la vie de votre fille-

)ais Terry ne parut pas l'entendre-@ Tu sais, 'ai un al fou ou"lier cette +uerrea"oina"le- .t chaque fois que e parviens l'effacer de a #oire, un nouvel #v#neent vient e lare#orer-

I >eain, insista %lice, Dess, )arion et oinous nous installerons dans un Ded \ Dreakfast-Eeut(tre l'inconnu sera(t(il satisfait et renoncera(t(il vous harceler-

I C'est inutile, fit Terry, l'air a"sor"#- I Hauriez(vous d#chiffrer ces initiales B

deanda la eune d#tective en tendant la feuille de papier-

Terry n'y eta qu'un rapide coup d'Qil et r#ponditachinaleent

@ A-F- I A-F- B r#p#ta %lice, n'en croyant pas ses

oreilles- A-F- coe--- Aick Finney ! I .n effet, adit Terry sans parta+er l'e7citation

de la eune fille-

1



I )ais vous ne coprenez donc pas Bs'ipatienta(t(elle- Aick ne correspond pas ausi+naleent de l'hoe la voiture +renat--- )aiss'il a r#di+# cet avertisseent, c'est qu'ils sont encheville tous les deu7 !

I Aick n'a pas #crit ce te7te- I Gu'est(ce qui vous peret d'en tre aussi sLrB I Finney #tait le seul d'entre nous ne aais

eployer le tere )- Eour #voquer la ort, il disait

Zle EiloteZ- Terry haussa les #paules d'un air d#sa"us#-@6e e deande encore pourquoi---@ Aick n'est pas le ravisseur d'%y, poursuivit(il-

C'est "el et "ien ce qu'on essaie de e faire croire,ais le pi$+e n'a pas fonctionn#-

33 adressa un l#+er sourire %lice-@ Xa e soula+e de savoir Na- :ois(tu, Aick #tait

on ai- 3a+ine que tu aies un enfant- Crois(tu queDess serait capa"le de le kidnapper B

/'id#e fit sourire la eune fille al+r# elle-@ Eas vraient- )ais e ne vois pas Dess enlever

qui que ce soit d'autre non plus ! I C'est pareil pour Aick- >u oins, l'#poque oM e le connaissais-

I >onc, quelqu'un d'autre a des raisons de vousen vouloir-

I Guelqu'un qui #tait avec oi au

:ietna--- pr#cisa Terry-

19



I .t qui veut causer du tort Aick, terina%lice-

I Puais--- +roela Terry- Tout cela ne nousavance pas "eaucoup- 6'ai connu un tas de +ens au:ietna- 33 #touffa un "illeent- @ 6e vais ecoucher- 6'y verrai plus clair deain atin- Guant ces enaces, aouta(t(il en d#si+nant la issiveanonye, elles coencent 'e7asp#rer- Hi vous

pr#f#rez aller vous installer ailleurs, toutes les trois,

n'h#sitez pas- )ais, pour a part, e ne vois pasd'inconv#nient ce que vous restiez ici-

Cette nuit(l, %lice eut du al trouver lesoeil- /a clart# de la pleine lune inondait lacha"re, tais#e par les teintes auves du yosotis

peint sur la vitre- )yosotis--- son+ea(t(elle- Ces fleurs

aussi appel#es @ Ae 'ou"liez pas --- Fallait(il y voir un si+ne, un #cho la enace prof#r#e par lekidnappeur B %lice eut la vision de la "oOte de Terryqui avait vol# en #clats et de la plaque d'identit# dusoldat Finney- Eeut(tre Aick #tait(il totaleent#tran+er au rapt--- ais une question ne cessait de

torturer la eune fille Aick Finney #tait(il encore envie B@ .t oi, e veu7 aller au parc ! .n entrant dans

la cuisine le lendeain atin, %lice surprit unealtercation entre %y et son p$re-

@ 6e e sens en pleine fore, assura la petite

fille- 6e te le ure-

15



I Tant ieu7, se r#ouit son p$re, ais Na nechan+e rien- /'inspecteur DroJer a appel# il y a unedei(heure et 'a deand# de t'aener aucoissariat-

I Xa ne servira rien, soupira %y d'un air "ut#- 6e n'ai pas l'intention de lui dire quoi que cesoit-

Terry se leva et alla rincer sa tasse sous lero"inet-

@ Hi tu persistes te taire, tu oues le eu ducriinel- Tu en as conscience, 'esp$re B

%y se croisa les "ras et vint se planter devant lafentre, le nez coll# contre la vitre-

@ Donour ! lanNa +aieent %lice, profitant de cesilence-

I D'our , r#pondit Terry d'un air a"sent- Euis ils'approcha de sa fille et lui caressa l'#paule-

@ .ntendu- Tu ne veu7 parler ni oi ni l'inspecteur- Er#f$res(tu te confier %lice B

I 6e ne peu7 pas , fit la petite fille d'une voi7+rave-

%lice plaNa une tartine dans le +rille(pain-@ )e si e te proets de +arder le secret B Hans un ot, %y quitta la pi$ce-@ %y ! +ronda son p$re, d'un ton

inha"ituelleent courrouc#-% contrecQur, la petite fille s'arrta et tourna son

visa+e triste vers son p$re

1<





I Tu as a parole pas de questions sur tonkidnappin+- )ais il faut qu'on parle, toutes les deu7-

%y ne protesta pas et laissa entrer %lice- Celle(ci rearqua les peintures des vitres, certaineent les

plus "elles de toute la aison- Chaque panneau #taitorn# de +uirlandes d'orchid#es pourpres, entrelac#esde feuilles de vi+ne vert so"re- @ Tu as une cha"reravissante , la coplienta %lice-

)ais %y ne r#pondit pas-

@ .s(tu fch#e contre oi B reprit %lice-/a petite fille soupira et se laissa to"er sur son

lit-@ 6e ne veu7 pas qu'on fasse du al papa-

I )oi non plus, la rassura %lice- :oil pourquoi 'ai "esoin que tu r#pondes une question-

Ce 6iy que tu dois retrouver au parc--- est(ce un#l$ve de ta classe B

I )onsieur 2 heures du )ans B pouffa %rny-3l n'y a pas de risque ! Aon, e dois rencontrer 6iyThieu, le neveu de---

.lle s'interropit, redevenant +rave et

ip#n#tra"le- %lice terina sa phrase sa place @ /e neveu de )- )ai- Coe l'enfant restait prostr#e dans son

utise, %lice l'encoura+ea se confier-@ Earle(oi un peu de ton ai-

I 6e 'entraOne parler vietnaien avec lui, se

d#cida enfin %y- )a $re 'avait appris

19;



'e7prier dans sa lan+ue, ais depuis sa ort, en'avais plus personne avec qui pratiquer- 4ndianche, e suis all#e Hausalito avec on aieEatricia et ses parents- 3ls ont un "ateau qui ouillel("as et nous avons fait une petite proenade ener- %u retour, Eatricia et oi nous nous soes

"alad#es dans les docks, pendant que ses parentsaarraient le voilier- 6iy est venu vers nous et ils'est is e parler en vietnaien- 3l 'a deand#

ce que e faisais, si loin de chez oi- %lice la d#visa+ea sans coprendre- @ Hi loin

du :ietna, e7plicita %y- 3l croyait que '#taisn#e l("as, coe lui- Dref, nous avons discut# unoent- C'#tait a+r#a"le de pouvoir parler denouveau vietnaien- 6e e suis rendu copte que Na

'avait anqu#- %lice #coutait les confidences de la petite fille et,

quand un silence s'installa, elle ne fit rien pour leropre- .lle attendit qu'%y poursuive son r#cit, car elle sentait que cela faisait du "ien la petite fille-

@ 4ne fois par ois, reprit celle(ci, il vient ici sur

sa o"ylette et nous discutons- 3l e d#crit le:ietna- Hon rve, c'est d'y retourner un our- I /e soir oM e l'ai surpris sur le chein--- #tait(

il venu pour te voir B %y secoua ses "oucles "runes- @ Francheent,

'i+nore ce qu'il faisait l ce soir(l-

I /ui avais(tu parl# des ca"riola+es B

191



I Aon- )ais e lui avais ontr# a alle- Tucoprends, elle venait du :ietna, alors Na luirappelait des souvenirs- %y arqua encore unteps d'arrt- @ Tu sais, il est au courant de tout cequi se passe dans la +alerie de son oncle- 3l asLreent vu le coffre---

%lice s'assit sur le "ord du lit et rasse"la sesesprits pour tenter d'y voir clair-

@ Gui te dit que 6iy n'est pas le coplice du

ca"rioleur B I 3l ne 'aurait aais ou# un tour pareil !

s'indi+na %y- I %dettons, conc#da la eune d#tective avec

diploatie- 6iy est ton ai, tu lui fais confiance-)ais alors, pourquoi n'as(tu aais parl# de lui ton

p$re B I 6iy se #fie de tous les adultes- /a

prei$re fois qu'il est venu ici, il 'a fait faire leserent de ne aais #voquer nos rencontres devantaucun adulte- /a petite fille esquissa un souriretiide- @ Toi, tu n'as que di7(huit ans- Tu n'es pas tout

fait une adulte--- %lice se re#ora l'attitude #tran+e d'%y, lesoir oM ils avaient appris la disparition du ti+re de

ade, au ournal t#l#vis# elle qui, d'ordinaire,s'attardait volontiers au salon, elle avait anifest# und#sir pressant de onter se coucher---

192



@ %y, reprit %lice en pesant ses ots pour ne pas froisser l'enfant- .st(ce que 6iy a quelquechose voir avec le vol de la statuette B

Eour #luder la question, %y se it fouiller dans son aroire et en sortit une veste en ean, qu'elleenfila la hte-

@ 6e n'ai pas le teps de discuter- Eapa'attend---

%ssises sur la pla+e de Cherry Creek, %lice, Dess

et )arion conteplaient les va+ues qui d#ferlaientsous leurs yeu7- /'heure #tait encore atinale et une

"rue l#+$re flottait au(dessus de l'oc#an-@ 6e suis #reint#e, soupira Dess en s'affalant sur le

plaid avec un "illeent- I )oi aussi, rench#rit )arion, a"andonn#e par

son ha"ituelle #ner+ie- Cette histoire de rapt 'alessiv#e- >is(oi, %lice, e te trouve "ien son+euse-Tu aierais tre une petite souris pour espionner cequi se passe au coissariat, e parie---

Hon aie haussa les #paules-@ 33 ne s'y passe pas +rand(chose, si tu veu7 on

avis- Terry a dL ontrer le essa+e du ravisseur DroJer, coe il coptait le faire- )ais, part lasi+nature, le te7te #tait r#di+# en auscules- 6e serais#tonn#e que la police parvienne identifier sonauteur-

I Tu n'as donc pas renonc# l'enqute, conclut

)arion avec un sourire alicieu7-

190



I Pn ne peut rien te cacher--- 6'ai parl# avec%y ce atin R 'ai d#couvert que 6iy Thieu estl'un de ses ais- )ais il est aussi le neveu de )- )ai,et il a ses entr#es dans la +alerie Fe T'sui- 6e ettraisa ain au feu qu'il sait ce que contenait le coffre etqui l'a d#ro"#- Hi Na se trouve, il connaOt aussi l'auteur du ca"riola+e de la +alerie-

)arion fronNa les sourcils-@ C'est "ien ce +ain qui a lch# sur toi son

do"eran B I Eas v#rita"leent lch#- >isons qu'il n'a rien

fait pour retenir son chien- I )ouais, +roela Dess- 3l ne e paraOt pas

tr$s sypathique, ce eune hoe ! Coentcoptes(tu t'y prendre pour le faire parler B

I .7cellente question ! 3l va d# falloir que 'entre en contact avec lui sans que son onclel'apprenne-

I 3l ha"ite avec )- )ai, au(dessus de la+alerie, c'est "ien cela B deanda )arion- Pn

pourrait aller se poster dans la rue et +uetter sa

sortie--- I 6e te rappelle que nous soes attendues pour la r#p#tition du cort$+e ! o"ecta sa cousine-

)arion fera les yeu7 et soupira-@ Coent ai(e pu e laisser e"arquer dans

cette +al$re B 6oanne a insist# pour que e participe

oi aussi au cort$+e et e n'ai pas su dire non--- Dess

19



portera un "ouquet de fleurs sauva+es et oi, un+on+ ou une "izarrerie du e ordre !

I >es clochettes aponaises ! la corri+ea Dessen levant les yeu7 au ciel-

%lice fut +a+n#e par le fou rire-@ )erci de ton conseil, )arion- 6e vais aller e

poster pro7iit# de la +alerie pour +uetter 6iy,en priant le ciel de ne pas e retrouver nez nezavec )- )ai !

%lice attendit que Keith fLt venu chercher lesdeu7 cousines pour la r#p#tition de la c#r#onie puisse it en route- % Hausalito, elle se +ara quelques

pt#s de aisons de la +alerie Fe T'sui-Ha ontre indiquait presque 1 heures- % vrai

dire, elle n'avait pas la oindre id#e de ce quoi

pouvait s'occuper un +arNon coe 6iy, unsaedi apr$s(idi- estait trouver une cachetted'oM surveiller l'entr#e situ#e l'arri$re de la +alerie et faire preuve de patience-

.lle avisa la terrasse d'un caf# qui constitueraitun poste d'o"servation id#al- H'installant une ta"le,

elle coanda un th# +lac# puis d#ploya un ournalafin de dissiuler sa pr#sence, pour le cas oM )- )aiviendrait passer- /'air s'#tait rafraOchi tandis que le

"rouillard du atin ne s'#tait que partielleentdissip#- Eourvu que ce petit eu ne s'#ternise pas---son+ea(t(elle-

19





%lice se rappela avoir vu un panneau si+nalantcette petite crique-

@ >'accord, fit(elle, esp#rant qu'elle avait raisonde placer sa confiance dans ce +arNon- 6'y serai dansune heure-

Tennessee :alley--- son+ea %lice en +arant sonv#hicule sur le parkin+ de la petite pla+e- Guel dr&lede no pour une anse de Californie ! 4n panneau,

plac# l'entr#e du sentier qui conduisait usqu' la

er, e7pliquait que l'endroit devait son no unnavire, "aptis# usteent $ennessee% qui s'#tait#chou# quelques illes de la c&te en 1<0---

/a nuit to"ait presque et, avec le "rouillard persistant, l'air devenait de plus en plus huide etfroid- %lice "outonna sa veste et s'en+a+ea dans le

sentier de la pla+e- 4n cavalier la d#passa, leclaqueent des sa"ots de sa onture r#sonnant dansle silence-

@6'ai eu raison de pr#voir une ar+e , son+ea(t(elle en r#alisant que le chein faisait pr$s de deu7kilo$tres- 6iy l'attendait(il d# sur la pla+e B

Elus elle approchait de l'eau, plus la "rues'#paississait-/orsqu'elle attei+nit enfin la crique, elle voyait

peine trois $tres devant elle-@ Drrr ! frissonna(t(elle- Xa e rappelle

#tran+eent a prei$re rencontre avec 6iy et la

195



course folle travers les s#quoias--- 4ne o"re +lissa le lon+ d'un rocher, a+ile et

silencieuse coe un chat- %lice reconnut lasilhouette du eune %siatique-

@ Gu'est(il arriv# %y B deanda(t(il sans pr#a"ule-

%lice lui narra l'#pisode an+oissant dukidnappin+ et lui retourna sa question-

@ Connais(tu l'hoe la voiture +renat B

/e +arNon haussa les #paules-@ 6e sais seuleent que c'est lui qui a ca"riol#

la aison des Kirkland et qui a vol# la alle- I /e ti+re de ade se trouvait l'int#rieur B I 6e n'en ai pas la preuve- .n tout cas, c'est lui

qui a apport# le coffre chez on oncle R il le lui a

sLreent vendu- I Gue sais(tu d'autre B 6iy raassa un +alet et le lanNa dans les

va+ues-@ Cet hoe "lond, reprit(il d'un ton orne, il

est tr$s +rand- 3l doit esurer au oins 1,<; - 3l

s'appelle )alcol .l+ar- /a prei$re fois qu'il acontact# on oncle, il t#l#phonait depuis laThaWlande- 6e le sais, parce que c'est oi qui aid#croch#-

%lice, qui n'en attendait pas tant, assiilaittoutes ces nouvelles donn#es et tentait d'y voir clair

quand une rearque de 6iy la d#sta"ilisa

19<







XI@

E"air"i&&!#!nt& dan& %n! "airi?r!

%lice tenta de +arder son san+(froid- Gui #taittapi dans son dos B 6iy B H'il #tait reont# de la

pla+e en e teps qu'elle, elle l'aurait entendu-%lors qui---

@ estez tranquille et il ne vous arrivera rien, fitune voi7 caverneuse- :ous pensez que vous en tescapa"le B

%lice hocha la tte- % quoi servirait de crier BEersonne ne l'entendrait-

@ 6e crois que vous 'avez cherch#, poursuivit

l'hoe- I :ous tes )alcol .l+ar B I )on no est Aick Finney- /enteent, %lice

tourna la tte pour voir son interlocuteur- AicholasFinney ne resse"lait en rien l'individu "lond quiconduisait la voiture +renat- .n revanche, il #tait en

tout point confore la description que Terryavait faite de lui un hoe ince, sec etnerveu7, dont le visa+e an+uleu7 #tait encadr# d'uneti+nasse rousse- Hes traits paraissaient #tonnaent

eunes- Hans les fines rides qui ourlaient ses yeu7 etsa "ouche, on lui aurait donn# vin+t(cinq ans tout au

plus-

151



3ls rest$rent se d#visa+er de lon+ues inutes-@ Gu'avez(vous fait la voiture B deanda enfin

%lice, "risant un silence hostile- I 6'ai d#"ranch# quelques fils- 6e les reettrai

"ien volontiers en place--- 33 #na+ea un suspens dequelques secondes- @--- Hi vous vous d#"rouillez pour 'o"tenir une entrevue avec Kirkland-

I :ous n'aviez pas "esoin de oi pour Na,o"ecta la eune fille- Terry vous consid$re touours

coe son ai- 3l aurait #t# enchant# de recevoir votre visite-

4ne e7pression fu+itive, qu'%lice interpr#tacoe de la surprise, se lut sur le visa+e de l'ancienS-3-

@ >ans ce cas, tout est pour le ieu7- :ous allez

e conduire chez lui ce soir e- Ha peur pass#e, %lice sentait +randir en elle la

col$re-@ .st(ce vous qui avez suivi Terry usqu'au salon

d'e7position, qui avez d#truit l'une de ses Quvres etlaiss# votre plaque de soldat en +uise de carte de

visite B %pr$s Na, 'ai du al voir en vous un ai deTerry ! Gui e dit que votre intention n'est pas de letuer B

Aick "aissa les yeu7-@ 6e ne copte tuer personne, et ce n'est pas oi

qui ai sacca+# son travail- 6e n'ai pas revu a plaque

de soldat depuis le our oM 'ai #t# een# coe

152



prisonnier de +uerre- Pn e l'a vol#e ce oent(l-

%lice restait pourtant sur ses +ardes-@ Hi vous souhaitiez rencontrer Terry, pourquoi

ne pas lui avoir t#l#phon# B Cela vous aurait #par+n#ce petit nu#ro di+ne d'un auvais fil d'#pouvant#-

I 6e crai+nais qu'il refuse de e voir, apr$s toutce qui s'#tait pass# les effractions, le kidnappin+ desa fille, etc-

I :ous pr#tendez touours que vous n'tes pas lecoupa"le B

33 lui d#cocha une Qillade furi"onde-@ 6e vous r#p$te que Terry #tait on ai-

I %lors, coent se fait(il que vous soyez si "ien infor# B

/'e7pression du visa+e de Aick se re"runit-@ 6e copte tout e7pliquer Kirkland- Eour

l'instant, e veu7 que vous trouviez une ca"inet#l#phonique et que vous lui annonciez que e doisa"soluent lui parler- Eendant ce teps(l, ere"rancherai les fils du oteur-

%lice leva les "ras, coe pour prendre le "rouillard t#oin-@ Coent voulez(vous que e d#niche une

ca"ine dans cette pur#e de pois B Finney tendit une lape(torche %lice et lui

indiqua la direction de la ca"ine la plus proche, situ#e

selon lui une distance raisonna"le-

150



@ >ites Terry de e retrouver oss, ordonna(t(il encore- 3l coprendra-

Contrainte et forc#e, %lice s'enfonNa dans le "rouillard- @ 6e dois avoir perdu la raison, au+r#a(t(elle int#rieureent- :oil que e rentre dans le eu de

Aick Finney, un individu qui est peut(tree7treent dan+ereu7- Eire, e vais entraOner Terrydans cette e"rouille--- .lle se deanda s'il neserait pas plus avis# d'appeler la police- Pu encore de

disparaOtre dans la nuit, en laissant Aick retrouver Terry par lui(e---

Eourquoi ne le faisait(elle pas B Ear loyaut#-/'ancien caarade de +uerre de Terry lui avaitt#oi+n# sa confiance et, curieuseent, elle nevoulait pas le trahir-

.lle t#l#phona donc Terry puis revint sur ses pas- .n arrivant la voiture, elle trouva Aick auvolant, faisant tourner le oteur-

@ )ontez , fit(il->$s qu'elle fut assise, elle #prouva un sentient

de alaise- .t si Finney lui avait enti depuis le

d#part B .t si son intention n'#tait pas de rencontrer Terry, ais qu'il nourrissait un autre proet,achiav#lique celui(ci B /a eune fille frissonna- .ntout #tat de cause, elle devrait se ontrer prudente-

@ Gu'a dit Kirkland B deanda(t(il "rLle( pourpoint-

15



I Gu'il vous attendrait l'entr#e de Fort oss,rapporta fid$leent %lice- 3l y sera dans une heureenviron- 3l doit d'a"ord d#poser %y chez l'une deses aies-

I .7cellente initiative, estia Aick, tout en seettant rouler-

I Fort oss est situ# sur la rivi$re ussian,n'est(ce pas B s'enquit %lice, dans le seul "utd'alienter la conversation-

I Pui- C'est l que 'ai +randi, au pied du fort- I /'histoire de la c&te est tr$s passionnante,

reprit la eune d#tective- Tout coe l'histoire quivous lie Terry et dans laquelle, e crois, )alcol.l+ar oue un r&le---

33 lui adressa un re+ard o"lique, l#+$reent

sarcastique-@ :ous tes perspicace, adeoiselle- )ais e ne

suis pas d'hueur e souettre uninterro+atoire-

%lice ne s'avoua pas vaincue pour autant-Toutefois, elle eut "eau ultiplier les questions,

Aick Finney, coe il l'avait annonc#, ne dai+nasatisfaire sa curiosit# sur aucun point-3ls lon+$rent la c&te en direction du nord

contourn$rent le ont Taalpais, d#pass$rent le lar+eestuaire de la rivi$re ussian- Eeu peu, le "rouillardse dissipait et, lorsqu'ils attei+nirent l'entr#e du fort,

le ciel "leu nuit avait repris ses droits-

15



159



%lice aperNut sa voiture puis reconnut Terryadoss# la carrosserie- Aick arrta uste c&t# et

"aissa sa vitre-@ Huis(oi ! lanNa(t(il Terry- %vant e que

l'interpell# ait eu le teps de r#pondre, il red#arraen direction de la route de la corniche, surplo"antl'oc#an- /es pneus criss$rent lorsqu'il n#+ocia unvira+e plus de quatre(vin+ts kilo$tresheure-

@ Ear piti#, ralentissez ! supplia %lice,

craponn#e la poi+n#e de la porte- Gu'est(ce quivous prend B

I Pn n'est aais trop prudent--- Hi quelquYun asuivi Terry usqu'au fort, e copte "ien le seer enchein-

Eendant di7 folles inutes, la eune d#tective

crut ourir chaque tournant- Elus d'une fois ellefera les yeu7, certaine que la course #chevel#e allaits'achever au "as de la falaise---

.nfin, Aick quitta la route +oudronn#e pour s'en+a+er dans un chein de traverse He retournant,%lice fut soula+#e de constater que Terry avait

r#chapp# de cet e7ercice di+ne d'un cascadeur chevronn#-.lle se d#tendit un peu plus en voyant Aick

ralentir et, "ient&t, stopper son v#hicule sous uns#quoia- /'.space de Terry vint se ran+er c&t# et lesdeu7 hoes sortirent au e instant- % la lueur

des lapes(torches, %lice o"serva avec #otion ces

155



retrouvailles entre deu7 ais de vin+t ans- Chacund#visa+eait l'autre, dans un silence tendu, coe s'ilne parvenait pas croire la r#alit# de la sc$ne- @Kirkland--- urura Aick- /a voi7 de Terry,

"oulevers#e, lui fit #cho- @ 6e te croyais ort- Aick secoua la tte et afficha un sourire de +ain

effront#-@ )oi aussi, 'ai cru plusieurs fois que 'allais y

pester- )ais tu vois, le Eilote n'a pas encore r#ussi

avoir a peau ! I 6'en suis heureu7 , r#pondit Terry->e la voiture oM elle #tait rest#e par discr#tion,

%lice suivait la sc$ne, fascin#e-@ Ce n'est pas oi qui ai kidnapp# ta fille,

annonNa soudain Aick-

I 6e sais- assure(toi, e ne t'ai pas soupNonn#un instant-

I )ais e connais le ravisseur , reprit Finney-Eour la prei$re fois, l'ancien S-3- se"la sesouvenir de la pr#sence d'%lice- @ .lle aussi est aucourant--- )ais nous serions ieu7 ailleurs pour

discuter- %lice descendit de voiture et suivit les deu7hoes qui s'enfonNaient sous les frondaisons, l'#cart du chein "alis#- /e halo de leurs lapes(torches pour seul rep$re, elle dut hter le pas pour ne

pas se laisser distancer- a"itu#s la un+le

vietnaienne, les deu7 anciens soldats pro+ressaient

15<



presque aussi ais#ent qu'en plein our et en terraind#couvert---

@ Guelle ourn#e ! son+ea(t(elle- >'a"ord le "rouillard, ensuite cette nuit plus noire qu'un four-Guel sera le plaisir suivant B >es sa"les ouvants B

Eerdue dans ses pens#es, elle sursauta au contactd'un "ras-

@ Ear ici , lui indiqua Terry-3ls d#"ouch$rent sur une petite clairi$re oM Aick

s'assit sur une souche-@ >#sol# pour toute cette ise en sc$ne,

s'e7cusa(t(il aupr$s d'%lice- )ais, si e ne e trope pas, .l+ar est nos trousses-

I )alcol .l+ar B fit Terry, surpris- /e typequi se prenait pour un nina B

I Tu l'as dit, confira Finney d'une voi7sourde- .l+ar a suivi une foration d'a+ent secret,

pr#cisa(t(il l'attention d'%lice- Ce qui si+nifie que pendant qu'il servait sous les drapeau7, on lui aensei+n# l'art de s'introduire dans des lieu7 et de lesquitter sans se faire rearquer de personne- 3l a

#+aleent appris coettre de sales #faits--- % ceque e sais, il s'est ensuite perfectionn# par lui(e-

Aick croisa le re+ard de Terry-@ Cet hoe est un tueur-

I 3l n'a pas tu# %y, tep#ra Terry-

158



I Earce qu'il concevait ce kidnappin+coe un siple avertisseent- /a prochaine fois,crois(oi, il ne t'#par+nera pas-

I Eourquoi .l+ar vous pourchasse(t(il B deanda %lice-

Aick fourra+ea dans sa ti+nasse rousse-@ >isons que nous nous pourchassons l'un l'autre-

6'ai l'ipression que e n'ai cess# de le traquer depuisque notre unit# est to"#e dans cette e"uscade---

I C'est((dire le our oM vous avez #t# port#disparu B interro+ea %lice-

Finney acquiesNa-@ :oil ce qui s'est pass# ceu7 d'entre nous qui

n'avaient pas #t# tu#s ont #t# een#s en captivit#-6'ai pass# trois ans dans un cap de prisonniers- Ha

voi7 se durcit, coe pour se prot#+er de l'#otiontrop forte que faisait

naOtre l'#vocation de ces souvenirs- @ 6e ne vais pas '#tendre sur ce que 'ai endur#- >isonssipleent que trois ans plus tard, on #vasion fut

providentielle-

I .t ensuite B deanda Terry son tour- PM as(tu pass# toutes ces ann#es B I .n ThaWlande, surtout- 6e ne sais pas si tu

pourras coprendre Na, ais apr$s trois ans coe prisonnier de +uerre, e ne e voyais pas rentrer au7?tats(4nis et reprendre une petite vie ordinaire-

1<;



I %lors, pourquoi tes(vous finaleent rentr#Binsista %lice-

Aick raassa sur le sol une "ranche orte et la "risa ra+euseent en deu7-

@ % cause de )alcol .l+ar- 6e suis to"# sur lui par hasard Dan+kok, il y a quelques ois- 6en'en suis pas revenu--- 6'#tais persuad# qu'il #tait ortau cours de l'attaque enneie, #tant donn# qu'il nefaisait pas partie des captifs- Aous avons lon+ueent

discut# et, dans la conversation, il 'a fait part de sond#sir d'acqu#rir du ade "iran, cette e7traordinaire

pierre translucide qui, selon lui, valait de l'or- C'estalors que 'est revenue en #oire une chose que

'avais ou"li#e depuis des ann#es--- I /e ti+re de ade ! s'e7cla$rent %lice et Terry

d'une e voi7- I .7acteent- 6'ai cois l'erreur d'en parler

.l+ar- :oici tr$s pr#cis#ent ce que e lui ai dit %utrefois, e poss#dais une statuette en ade-6'i+norais qu'elle pouvait avoir une telle valeur- 6el'avais trouv#e dans un teple vietnaien que nous

avions is sac- 3nterloqu#e, %lice voulut en avoir le cQur net-@ :ous voulez dire que vous avez vol# cette

statuette B Aick haussa les #paules, l#+$reent e"arrass#-@ /e teple avait #t# a"andonn#- 3l n'y avait plus

aucun "onze au7 alentours- Xa n'e7cuse rien, "ien

1<1



sLr, ais la plupart des soldats de on unit# ontcois ce +enre de rapines- Ce sont les erreurs de+uerre, e suppose--- Guoi qu'il en soit, 'ai avou# .l+ar que 'avais trouv# ce ti+re et que e l'avaisconfi# Terry Kirkland-

I Eourquoi lui avoir dit Na B ne put s'epcher de protester %lice-

I Hans doute ai(e #t# entraOn# par l'enthousiase de retrouver un vieu7 copa+non

d'ares- 6e n'ai pas ia+in# qu'.l+ar pouvait nourrir des intentions alhonntes--- usqu'au lendeain- %ce oent(l, 'ai repens# une phrase qu'il avait

prononc#e et qui 'avait paru "izarre- I 3l avait anifest# trop d'int#rt pour le ti+re B

avanNa Terry-

I Aon, ce n'est pas cela- Aous #voquions notrederni$re et funeste ission, quand il a eu ces ots '6e savais d$s le d#part que cette colline nous porteraitalheur- /es coordonn#es n'#taient pas "onnes-Z

% son air surpris, Aick coprit qu'%lice neesurait pas l'iportance de ces propos- %ussi u+ea(

t(il utile de les e7pliquer-@ /es coordonn#es sont les rep$res inscrits sur lacarte d'#tat(aor et qui indiquent l'eplaceente7act oM doit se d#rouler une ission-

I Pr cette ission(l #tait top secret, aoutaTerry, suivant le raisonneent de son ai- Ce qui

1<2



si+nifie qu'.l+ar n'aurait pas dL poss#der cesinforations-

I Tu as tout copris, confira Finney-Eersonne n'aurait dL tre au courant du lieu del'attaque, l'e7ception de notre lieutenant et de notreser+ent- Tous deu7 ont d'ailleurs #t# tu#s au co"at-

I Hi e coprends "ien, r#sua %lice,)alcol .l+ar d#tenait des donn#es strat#+iquesqu'il n'aurait pas dL connaOtre---

I Aon seuleent .l+ar, pr#cisa Aick, aisl'ennei #+aleent- C'est la raison pour laquelle cetteission s'est sold#e par un #chec- :oil aussi

pourquoi .l+ar seul n'a #t# ni tu# ni een# encaptivit#---

/a eune d#tective voyait aintenant claireent

oM voulait en venir l'ancien S-3-@ :ous pensez qu'.l+ar a trahi votre unit#-

I 3l a vendu des inforations confidentiellesau7 Aord(:ietnaiens- Guand e pense que c'est cause de lui que 'ai pass# trois ans de a vie oisir dans un cap--- .t encore, e peu7 'estier

chanceu7 d'autres ont #t# oins "ien lotis- I .n avez(vous parl# quelqu'un d'autre Bvoulut savoir %lice-

I Aon, car e n'ai aucune preuve- /e our oM 'air#alis# ce qui s'#tait produit, 'ai essay# de retrouver .l+ar Dan+kok- )ais il avait d# pris un avion

pour Han Francisco- 6'ai tout de suite devin# oM il

1<0



coptait se rendre, et ce qu'il recherchait- 33 re+ardaTerry d'un air coupa"le- @ >#sol#, vieu7, e n'aurais

pas dL entionner ton no- Terry adressa son ai un sourire orose-@ Tu 'aurais #vit# pas al d'ennuis, e ne peu7

le nier- )ais pourquoi ne 'as(tu pas au oins pr#venu qu'.l+ar #tait dans les para+es B

I Guand e suis rentr# au7 ?tats(4nis, le volavait d# #t# cois- .t e te ure que e n'ia+inais

pas qu'il irait usqu' enlever ta fille- Hans quoi,#videent, e serais intervenu-

%lice n'#coutait plus la conversation que d'uneoreille, car elle r#fl#chissait l'asse"la+e du puzzle-

@ %dettons qu'.l+ar soit votre ca"rioleur,Terry- % la troisi$e effraction, il a finaleent is la

ain sur le ti+re de ade- .nsuite, il l'a vendu )-)ai- )ais nous i+norons touours qui a vol# lastatuette la +alerie---

%lice et Terry fi7aient tous deu7 Finney d'unre+ard interro+ateur-

)ais Aick n'eut pas le loisir de r#pondre- 4n

lon+ siffleent d#chira l'air, accopa+n# d'une lueur aveu+lante- Terry serra le "ras de la eune fille-@ Cours ! /a fort est en train de prendre feu---

1<



X@

L! !% a%> tro%&&!&

orrifi#e, %lice assistait la pro+ression du feu, paralys#e par la panique-

@ Courez ! cria Aick son tour-%ttrapant la ain de la eune fille, Terry

l'entraOna dans une course effr#n#e pour #chapper l'incendie- %lors qu'ils attei+naient presque la route,%lice s'io"ilisa soudain-

@ %ttendez--- PM est Aick B .n se retournant, ils aperNurent, quelques

$tres seuleent du rideau de flaes, unesilhouette recroquevill#e sur le sol-

@ C'est lui ! s'e7claa la eune d#tective- 3l est "less#-

Hans h#siter, Terry s'#lanNa en direction de ion

ai- Coe %lice s'apprtait le suivre, il %i cria par(dessus son #paule

@ Aon, ne viens pas ! etourne la voiture et va

chercher des secours ! I 6e reste avec vous ! hurla(t(elle en retour-/e sauveta+e de Aick ne serait pas facile- %lice

savait que Terry aurait "esoin de son aide, et elle nevoulait pas l'a"andonner dans un oent aussicritique-

1<



Elus ils avanNaient, plus l'air #tait #paissi par unedense fu#e noire- Erise de picoteents la +or+e,%lice se it tousser- Eour ne pas suffoquer, elle &tasa veste et la it en #charpe devant sa "ouche et sonnez-

.nfin ils arriv$rent aupr$s de Aick-@ C'est on +enou--- +#it celui(ci- 6e ne peu7

pas archer- Fuyez pendant qu'il en est encoreteps ! Ae vous occupez pas de oi-

I Eas question , r#pliqua Terry avec feret#-3l passa un "ras sous l'#paule de son ai et interro+ea%lice du re+ard- @ Crois(tu pouvoir le soulever avecoi B

/a eune fille hocha la tte en +uise d'assentientet, en conu+uant leurs efforts, ils parvinrent

reettre le "less# sur pied- Fereent soutenu par %lice et Terry, Finney se it lenteent en route, en

"oitillant-3ls avanNaient pas copt#s ais le feu, lui,

pro+ressait vive allure- %lice sentait l'haleine "rLlante du "rasier dans son dos- /a fu#e, acre et

dense, forait un #cran devant leurs yeu7- 3ls#voluaient l'aveu+lette, heurtant au passa+e pierresou "ois orts- Tous trois avaient peine respirer etl'an+oisse rendait leur souffle plus court encore-)ettant #caniqueent un pied devant l'autre, %licecrai+nait de voir tout instant les lan+ues de feu les

1<9



avaler- )ais, pour ne pas c#der totaleent la panique, elle s'interdisait de re+arder en arri$re---

C'est alors que, couvrant le ru+isseent desflaes, elle crut discerner un son r#confortant non, elle ne rvait pas ! >es sir$nes--- Guelquessecondes plus tard, elle reconnut les +yrophares desv#hicules de secours-

@ Hauv#s ! soupira(t(elle, laissant li"re cours ausoula+eent-

Tout se passa tr$s vite un popier la lar+ecarrure prit Aick sur son #paule et le transporta

usqu' l'a"ulance- >eu7 autres hoes aid$rent%lice et Terry, tandis que le reste de l'#quipe activaitles lances incendie et tentait de aOtriser le feu-

%lice et Terry pass$rent pr$s de trois heures en

o"servation l'h&pital du cot#- %pr$s avoir #t#trait#s pour inhalation de fu#e, ils furent autoris#s rentrer chez eu7- Guant Aick, il fut +ard# pour lanuit car les #decins voulaient radio+raphier etsoi+ner son +enou "less#-

.n se retrouvant sur le parkin+ de l'h&pital, leurs

vteents noircis de fu#e, ils se d#visa+$rent,encore #tourdis par leur #saventure-@ >'apr$s vous, coenNa %lice, qui a allu# ce

feu B Car il s'a+it "ien d'un incendie criinel, n'est(ce pas B

I Guelqu'un a dL lancer une fus#e #clairante

sur la onta+ne- >u fait de la s#cheresse, les ar"res

1<5



sont coe des alluettes prtes s'e"raser- /efeu a pris d$s que la fus#e a touch# le sol- 3l faudrasans doute toute la nuit au7 popiers pour en venir

"out- I :ous soupNonnez )alcol .l+ar B I Pui, et Aick parta+e on opinion- Aous

l'avons d'ailleurs confi# au7 policiers qui #taientsur place-

%lice repensa sa derni$re rencontre houleuse

avec l'inspecteur DroJer-@ .ncore heureu7 qu'ils ne nous aient pas is

sous les verrous coe suspects--- fit(elle d'un tonsarcastique-

I Eour ce soir, nous soes tranquilles- )aisil y aura certaineent une enqute , lui pr#dit Terry-

@ %lice ! >e"out ! /a eune fille ouvrit un Qil et vit Dess uch#e sur

son lit- .n ouvrant le second, elle distin+ua des papillotes ros#s dans la chevelure de son

aie-

@ C'est auourd'hui le +rand our ! reprit Dess,sure7cit#e- Pn t'a laiss#e faire la +rasse atin#e cause de l'incendie d'hier, ais aintenant il fautvraient que tu te pr#pares-

%lice se redressa sans enthousiase- /a ourn#ede la veille l'avait #puis#e, au point qu'elle en avait

totaleent ou"li# le aria+e de 6oanne-

1<<



@ /e petit d#euner de )adae est avanc# !annonNa oyeuseent )arion en entrant dans lacha"re, les "ras char+#s d'un plateau de uffins,avec un verre de us de fruit-

I Euis(e t'offrir es services de anucure B proposa Dess-

%lice e7aina ses on+les en souriant-@ )erci, Na ira- 6e ne suis pas fch#e d'avoir

r#cup#r# des ains pr#senta"les--- 6'ai cru que e ne

viendrais aais "out de ce noir de fu#e ! )arion s'assit sur le "ord du lit de son aie-@ %lors, Na y est--- /e yst$re est r#solu-

I .n partie seuleent, corri+ea %lice en#touffant un "illeent- Aous savons qu'.l+ar estl'hoe qui a ca"riol# la aison et kidnapp# %y-

.n outre, 6iy Thieu est persuad# que c'est .l+ar qui a vendu le ti+re son oncle- )ais 'i+noretouours qui a vol# le ti+re la +alerie-

I Gue fais(tu de la plaque de Aick Finney,apparue coe par enchanteent lors du salon oMe7posait Terry B

I Aick nous a appris qu'on lui avait vol# sa plaque le our oM il a #t# fait prisonnier- C'est sansdoute .l+ar qui la d#tenait-

I Guelle est la prochaine #tape de l'enqute Binterro+ea )arion-

I /a police en sait aussi lon+ que nous- %pr$s

deu7 forfaits aussi +raves qu'un rapt et un incendie

1<8



criinel, ils veulent vraient ettre la ain sur .l+ar- >'un "ond, la eune d#tective se leva et allad#crocher de la penderie une ro"e "leu ple- @.sp#rons qu'ils r#ussiront--- car oi, e ne travaille

pas auourd'hui ! e e rends un aria+e ! .n passant la lar+e porte dou"le "attant de la

+ran+e, %lice sourit de ravisseent- Certes, ellen'avait aais dout# que le aria+e de 6oanne seraiten tout point e7ceptionnel- )ais la r#alit# d#passait

ses rves les plus fous- >es +uirlandes de fleursfraOches couraient le lon+ des poutres R des #ventails

aponais en soie se"laient virevolter coe des papillons sur les colo"a+es des urs- u"ans,clochettes, nQuds, "allons--- c'#tait un festival decouleurs

qui enchantait l'Qil- 4n orchestre, install# dansune lo++ia, ouait tout tour des airs de rock, decountry et de azz-

>es "uffets soptueu7 #talaient leur profusionde victuailles dispos#es avec art- Dien qu'il soitencore t&t, la fte "attait d# son plein-

%lice sentit qu'on lui effleurait la ain etreconnut %y-@ Donour ! lanNa +aieent la eune fille- .lle

chercha Terry du re+ard- @ Ton p$re n'est pas l B I 3l a retrouv# des artistes qu'il connaissait et ils

discutent affaires- )ais dis(oi oM est le fa"uleu7

+teau B

18;



I Donne question ! .ssayons de le d#nicher--- Toutes deu7 travers$rent la +ran+e et

d#couvrirent, tout au fond, une ta"le oM tr&nait la pi$ce ont#e- %lice n'en crut pas ses yeu7 partir des siples a"aisses de +teau au chocolat et au7carottes, 6oanne avait #difi# un a+nifique chteaude conte de f#es, napp# d'un +laNa+e ros# et "lanc-

@ 3pressionnant ! s'e7tasia %y- I .t e suis sLre que c'est aussi "on que "eau,

repartit %lice en souriant- I PM sont Dess et )arion B deanda la petite

fille- I Hans doute en train de s'ha"iller pour le

cort$+e- %lice avisa une ran+# de chaises repli#escontre le ur- @ :iens, allons nous installer au

preier ran+- 6e ne veu7 rien anquer du spectacle ! %lice s'#lanNa travers la foule copacte R enattei+nant son "ut, elle se retourna et ouvrit la "ouche

pour s'adresser %y- )ais, sa +randestup#faction, la petite fille avait disparu !

%u e instant, la ain de Terry se posa sur

son #paule-@ %s(tu vu %y B I 6usteent ! .lle #tait avec oi il y a quelques

secondes ais--- /e visa+e de l'artiste s'asso"rit-@ Ae e dis pas que Na recoence---

%lice fut propte r#a+ir-

181



@ 3nspectez de ce c&t#(ci, e e char+e de celui(l- Hi nous ne la trouvons pas rapideent, nousappellerons la police-

>'un hocheent de tte, Terry approuva le planet tous deu7 partirent dans des directions oppos#es- @C'est ridicule ! %utant chercher une ai+uille dans une

"otte de foin , soupira int#rieureent %lice- /ecort$+e devait d#arrer dans oins d'une dei(heureet la +ran+e s'eplissait vue d'Qil- % croire que

6oanne avait convi# tous les ha"itants de laCalifornie! .n apercevant une enfant au7 cheveu7noirs et raides, la eune d#tective retint son souffle---)ais elle d#chanta aussit&t ce n'#tait pas %y-%pr$s avoir pouss# ses recherches usqu'au7 lo+esdes usiciens, %lice retrouva Terry la porte-

@ %lors B interro+ea celui(ci, le front "arr# par une ride soucieuse- Coe elle secouait la tte d'unair d#sol#, Terry prit rapideent sa d#cision

@ 6e saute dans l'.space et 'appelle la police dela prei$re ca"ine que e trouve-

I 6e continuerai les recherches pendant ce

teps , proit %lice- .lle son+ea, sans trop y croire,qu'%y avait peut(tre d#cid# de sortir prendre l'air-.n tout cas, elle ne perdrait rien aller s'en assurer---

.lle fit le tour de la +ran+e puis archa usquYausilo c#r#ales nulle trace de la petite fille-Confor#ent la description de Dess et de )arion,

la fere #tait "tie au "ord d'un (pic verti+ineu7 R en

182



contre"as, l'oc#an ru+issait dans toute sa aest#-%lice continua avancer droit devant elle et arriva

usqu' un petit "ois de chnes- /es ar"res,centenaires iposants, ployaient leurs "ranches

presque usqu' terre- /a eune fille s'arrta soudain,r#alisant que cette v#+#tation touffue constitueraitune cachette id#ale-

Erudeent, elle approcha du "ouquetd'ar"res et tendit l'oreille-

>es voi7 lui parvenaient, #touff#es par l'#cran deverdure- C'#tait des voi7 eunes- >#"arrass#e de toutecrainte, %lice s'enfonNa sous les fourr#s--- pour d#couvrir 6iy Thieu et %y Kirkland, quise"laient faire +rand cas d'une pochette en papier kraft-

@ .h "ien, lanNa(t(elle viveent, quoi ouez(vous B

/es deu7 enfants prirent des ines penaudesais rest$rent uets-

@ %y, insista %lice, tu devrais avoir honte de ouer ce auvais tour ton p$re- 3l est fou

d'inqui#tude et il vient e de contacter la police- I C'est alin--- au+r#a 6iy- I .t toi, reprit %lice l'attention du +arNon, que

fais(tu ici, pour coencer B Ae e dis pas que6oanne t'a invit# son aria+e---

/eurs yeu7 riv#s sur un tronc d'ar"re, %y et le

eune %siatique s'o"stinaient +arder le silence-

180



Coprenant qu'elle n'o"tiendrait rien par l'intiidation, la eune d#tective reprit d'une voi7 plus

pos#e @ %y, sois +entille- >is(oi ce qui se passe- .t

que contient ce sac B .lle crut un instant que la petite fille allait se

d#cider parler, ais quelques ots prononc#s envietnaien par 6iy l'en dissuad$rent-

Eour toute r#ponse, %y serra la pochette contre

son cQur-@ 6e vais vous dire, oi, ce que contient ce sac- /a voi7 inconnue et caverneuse +laNa la eune

d#tective d'effroi-@ C'est l'o"et que vous recherchez en vain depuis

le d#"ut---

%lice fit volte(face pour voir qui #tait sonyst#rieu7 interlocuteur- )ais, plus propt qu'elle,l'individu lui plaqua une ain sur la "ouche et, del'autre, "randit un couteau hauteur de sa +or+e-

@ %y est en possession du ti+re de ade,annonNa l'inqui#tant personna+e- )ais pas pour

lon+teps ! .lle va e le reettre i#diateent,sinon--- adieu, %lice oy !

18



X@I

L! in #ot d! 'i&toir!

/e contact +lac# de la lae sur sa +or+e paralysait %lice- )ais son esprit, lui, fonctionnait cent l'heure l'identit# de son a+resseur n'#tait pasdifficile deviner- Ce ne pouvait tre que )alcol

.l+ar---@ %y, il ne plaisante pas, souffla 6iy->onne(lui le sac-

%lice vit les yeu7 de la petite fille s'a+randir sousl'effet de la terreur et ses e"res furent pris d'untre"leent nerveu7- /a eune d#tective ne fut paslon+ue en coprendre la raison %y avaitreconnu en .l+ar l'hoe qui l'avait kidnapp#e---

@ %lors, Na vient B reprit la voi7 enaNante- I %y ! iplora 6iy- >onne(le(lui tout de

suite ! >'un +este d'autoate, la petite fille tendit le sac

de papier- %ussit&t, une ain +ant#e s'en epara-

)ais %lice ne fut pas li"#r#e pour autant-@ )aintenant, voici ce qui va se passer, e7pliqua

.l+ar- :ous deu7, les +ains, vous allez reoindre lesautres invit#s du aria+e- )ais pas un ot quiconque de ce qui vient de se passer, hein B>'ailleurs, c'est "ien siple il ne s'est rien pass# et

vous ne 'avez aais vu- Copris B

18



I Aon ! protesta "raveent %y- Aecoptez pas sur nous pour vous couvrir !

I Ph--- ais si, e copte sur vous ! r#torquafineent l'i+no"le individu- Car, voyez(vous, e +arde)lle oy en ota+e- Hi vous ouvrez la "ouche, ou si

e suspecte que la police est es trousses, c'en serafini de votre eune aie- )ais e suis sLr que tout se

passera "ien- Car vous souhaitez la revoir vivante,n'est(ce pas B a, ha, ha !

Coe les deu7 enfants restaient uets et p#trifi#s, )alcol .l+ar accentua la pression ducouteau contre la +or+e d'%lice-

@ % vous de parler, adeoiselle- Faites(leur coprendre qu'ils ont tout int#rt se taire-

Faisant ine de fl#chir sous la enace, la eune

fille se coposa une voi7 "le-@ F--- Faites coe il a dit- )ais, dans le e teps, elle enfonNa son talon

dans le pied d'.l+ar, lui arrachant un cri de douleur- Euis, profitant de l'effet de surprise,

elle parvint #chapper l'#treinte de son a+resseur-@ Fuyez ! lanNa(t(elle 6iy et %y-.n #cho, le eune %siatique prononNa quelques

ots de vietnaien et les deu7 enfants prirent leurs a"es leur cou, chacun dans une directionoppos#e- Don r#fle7e, son+ea %lice- %insi, .l+ar

aurait plus de al les neutraliser-

189



185



Houla+#e de savoir ses deu7 cadets hors dedan+er, elle se it courir elle aussi- )ais ses hautstalons, qui lui avaient peris d'#craser le piedd'.d+ar, ralentissaient aintenant sa pro+ression-Eour ne pas risquer de se tordre la cheville, elle &tases souliers-

Ear chance, .l+ar n'avanNait pas vite non plus-Hon pied eurtri devait le faire souffrir, car il "oitaitlourdeent- Eourtant, il +a+nait peu peu du terrain

sur la eune fille---4n caillou cach# sous les her"es la d#sta"ilisa R

elle chancela et to"a terre- %ffol#e, elle vit son poursuivant s'avancer vers elle, la lae du couteau#tincelant sous le soleil-

@ :ous allez re+retter ce que vous avez fait ,

siffla(t(il entre ses dents-/a +or+e nou#e par la peur, %lice parvint se

relever- Eour ne pas offrir son dos au dan+ereu7criinel, elle avanNa reculons en direction de la+ran+e-

@ Eas par l ! +ronda l'hoe- :ers l'oc#an !

Guelque chose e dit que vous allez faire une chuteaccidentelle I et ortelle I par(dessus la falaise---/enteent, %lice odifia son orientation, sans

quitter )alcol .l+ar des yeu7-@ Terry a appel# la police il y a une dei(heure,

lui dit(elle froideent- :ous serez d# accus#

d'incendie volontaire, de vol et de kidnappin+- :ous

18<



tenez vraient aouter un eurtre cette tristelisteB

%lice lut dans le re+ard de l'hoe la surprise, puis la fureur- Hes paroles l'avaient(ellesipressionn# ce point--- ou #tait(il pertur"# par autre chose B

@ Cela fait lon+teps que le eurtre fi+ure sur laliste de ses #faits !

%lice reconnut la voi7 de Aick Finney, puis sentit

la ain de l'ancien S-3- se poser sur son "ras- .lle vitaussi qu'il portait une are, dont le canon #tait point#sur .l+ar-

@ etourne la fte, lui conseilla Aick- 6e veu7r#+ler cette affaire en tte tte avec cette canaille-

I Guelles sont vos intentions B interro+ea la

eune d#tective, un peu an7ieuse- I Tant que on vieu7 caarade ici pr#sent se

tiendra tranquille, il ne lui arrivera rien- )ais si--- I Ae copte pas sur oi pour renoncer, le

coupa .l+ar avec un san+(froid #tonnant- 6e te pr#viens, Finney tu vas devoir e tuer !

%visant le "anda+e au niveau du +enou de Aick,il esquissa un sourire #prisant-@ Tu te crois vraient de taille 'affronter B .ntendant des "ruits de pas derri$re elle, %lice fit

volte(face- Terry Kirkland accourait dans leur direction, escort# de trois policiers---

188



%lice +oLta une "ouch#e de la pi$ce ont#e- @>#licieu7, fit(elle pour coplienter 6oanne-

I )erci vous trois, r#pondit la eune ari#e l'attention d'%lice, Dess et )arion-

I /a c#r#onie vous a plu B deanda Keith-%lice afficha un lar+e sourire-@ C'est certaineent le aria+e le plus ori+inal

auquel 'ai aais assist#- .lle adira le kiono "lanc de son aie- @ .t ta ro"e de ari#e--- une vraie

splendeur ! 6oanne souleva un "ras, d#ployant une aple

anche "rod#e-@ Tout a #t# confore es rves- % part

l'#pisode )alcol .l+ar--- Tout est arran+#,aintenant B

I 6e l'esp$re, r#pondit %lice- 3l a #t# arrt# par la police- Aick aussi, d'ailleurs, car il #tait en possessiond'une are- Guand Terry a d#couvert que le sachetde kraft contenait le ti+re de ade, il a reen# %yet 6iy chez lui pour #claircir ce yst$re-

I .t oM se trouve le ti+re, actuelleent B

I %u coissariat- )ais ne parlons plus de Na- Aous avons "ien #rit# de faire un peu la fte, qu'endites(vous B

I .7cellente id#e ! approuva Dess- %llonsdanser !

@ C'est vraient sypa de la part de Terry de

nous avoir invit#es rester une seaine de plus, dit

2;;



Dess tandis que les trois aies reontaient de la pla+e-

I Aous allons enfin pouvoir profiter de CherryCreek, approuva %lice- Hans avoir nous casser latte sur une affaire ine7trica"le-

I C'est toi qui dis Na B s'#tonna )arion- )aissans une enqute te ettre sous la dent, tu d#p#ris!

/a eune d#tective #clata de rire-@ Eour une seaine, e suis ravie de faire une

e7ception- 4n peu de randonn#e, "ai+nades et v#lo-:oil un pro+rae qui e convient ! .t pourquoi

pas quelques "ains de "oue B aouta(t(elle avecalice l'attention de Dess- Cela dit, il nous restecertains petits points o"scurs #claircir-

.n arrivant pro7iit# de la aison, elles

aperNurent une voiture "lanche +ar#e devant-@ :oil peut(tre la lui$re que 'attendais ,

urura la eune d#tective->ans le salon, elles trouv$rent Terry en

copa+nie de Aick-@ %sseyez(vous, offrit l'artiste au7 trois

arrivantes- 6'allais usteent servir de la lionade etdes cookies pour fter l'#v#neent- I Guel #v#neent B s'enquit Dess- I /a police renonce toute poursuite on

encontre, e7pliqua Aick en souriant- .t .l+ar a #t#inculp# pour toutes les raisons que 'avais pressenties

I plus le trafic d'ares- :oil coent il a +a+n# sa

2;1



vie apr$s la +uerre en vendant des fusils a#ricainsdans toute l'%sie du Hud(.st-

I Guel charant personna+e ! ironisa)arion-

I Eour a part, poursuivit Finney, e e suisrendu copte en revenant ici que la Californie'avait anqu#- 6'ai donc d#cid# de 'y installer denouveau et e cherche un lo+eent louer-

I PM ha"itez(vous depuis votre retour B

deanda Dess- I >ans un otel- I .t .l+ar B fit )arion- I 3l capait dans les "ois qui 'appartiennent,

r#pondit Terry- I Eas +n# ! s'indi+na %lice- C'est donc lui qui

'espionnait, quand 'ai ont# la +arde- I Coent se fait(il que nous ne l'ayons

aais vu B s'#tonna )arion- I A'ou"lie pas, fit Aick, que cet hoe s'est

cach# dans la un+le vietnaienne pendant desann#es et a r#ussi #chapper l'ar#e a#ricaine !

%pr$s cela, une petite fort de s#quoias, c'#tait du+teau pour lui ! I Earlant de +teau, ceu7(ci sont e7quis--- fit

Dess en ordant dans un cookie- )ais il reste un point que e n'arrive pas 'e7pliquer- Eourquoi cet.l+ar a(t(il continu# harceler Terry une fois qu'il

avait vol# la alle et revendu la statuette B

2;2



I 6'ai a petite id#e sur la question, r#pondit Aick- 3l devait se douter que e suivrais sa piste etdonc que 'a"outirais un our ou l'autre chez Terry-%lors il 'a attendu- )ais il s'est rendu copte qu'ilavait #t# rep#r# par %lice, alors il a tout fait pour lad#coura+er- Coe Na ne fonctionnait pas, il ad#cid# d'intiider Terry-

%lice frissonna-@ .n tout cas, e suis "ien contente de le savoir

sous les verrous- 4n instant, 'ai cru que ce seraitoi! Guand l'inspecteur DroJer a t#l#phon# pour 'annoncer qu'il n'aurait plus "esoin de 'interro+er,

e l'aurais presque e"rass# ! 6'ai aussit&t appel#%lison Hayers pour la pr#venir-

I Tout cela ne nous dit pas qui a d#ro"# le ti+re

de ade la +alerie--- soupira )arion-Terry se leva-@ Eour Na, il nous faudra attendre qu'%y rentre

de l'#cole- %lice finissait de dresser la ta"le lorsqu'elle

reconnut le "ruit d'un :TT- 3ntri+u#e, elle approcha

de la fentre-@ C'est 6iy- %y, qui disposait des fleurs dans un vase, ne

parut pas surprise-@ 6e sais- )on p$re l'a invit#-

I .t il a accept# B 6e croyais que 6iy se

#fiait des adultes---

2;0



Terry entra dans la pi$ce et d#posa un lourdsaladier sur la ta"le-

@ C'est e7act- )ais les #v#neents d'hier l'ontsecou#- 6e crois qu'il veut #claircir certains pointsavec nous-

Pn frappa trois coups la porte et Terry allaouvrir- 3l revint escort# de 6iy, qui saluatiideent l'asse"l#e-

@ >#tends(toi, lui fit Terry d'un air paternel- Aous

allons dOner tranquilleent et nous discuteronsensuite-

Aick, qui #tait sorti faire une course, revintquelques inutes plus tard et ils pass$rent ta"le->'a"ord tendu, 6iy se d#contracta peu peu- EuisTerry allua un feu et tous for$rent un cercle

autour de la chein#e-@ %y, coenNa l'h&te des lieu7, e crois que

'e7prie l'opinion +#n#rale en te deandantcoent tu es entr#e en possession du ti+re hier, auaria+e- Earle, nous t'#coutons-

/a petite fille inspira une +rande "ouff#e d'air-

@ :oil- Aous savons tous que )alcol .l+ar avol# le coffre et que le ti+re #tait cach# l'int#rieur-C'est 6iy qui a copris le preier qu'.l+ar #taitnotre ca"rioleur-

I Gu'est(ce qui t'a is sur la voie B deandaDess l'adolescent-

2;



Celui(ci haussa les #paules puis se d#cida parler

@ Xa fait un petit oent, aintenant, que efr#quente la +alerie de on oncle- 6e sais reconnaOtreles vrais collectionneurs- Guand .l+ar est venu, il 'atout de suite se"l# louche- 3l ne s'est pas int#ress#au7 vitrines, ais paraissait sur des char"ons ardents-Elus tard, 'ai #voqu# sa visite devant on oncle, aiscelui(ci a vite chan+# de suet- 3l a quand e

adis que la statuette provenait Zsans douteZ du pilla+e d'un teple- Aaturelleent, il n'aurait aaisavou# cela un inconnu- /es +aleries ne sont pascens#es vendre de la archandise vol#e--- ais oncleDinh n'est pas touours tr$s pointilleu7 sur lesori+ines des Quvres d'art qu'il e7pose-

I .t puis, aouta %y, 6iy savait que laalle avait #t# vol#e chez nous-

Eour la prei$re fois, le eune %siatique affichaun +rand sourire-

@ C'est vrai- )ais on en a parl#, avec %y- .t,coe oi, elle pense que cette statue devrait

retourner l d'oM elle vient, c'est((dire au :ietna- Houdain, %lice coprit le fin ot de l'histoire-@ C'est toi qui as vol# le ti+re ton oncle !

I Xa n'a pas #t# tr$s copliqu#, e7pliqua le+arNon- 6e savais coent d#"rancher le syst$ed'alare de la +alerie-

%y se tourna vers %lice, un peu +n#e-

2;



@ 6e ne pouvais rien te dire--- 6e savais que c'#tait6iy qui d#tenait le ti+re de ade, ais 'avais

prois de +arder le secret- Tu e pardonnes B I Aous reparlerons de Na plus tard, r#torqua son

p$re- Continue, 6iy- I Guand on oncle a alert# la police et que les

recherches ont coenc#, 'ai r#alis# que e ne pouvais pas +arder la statue- %lors 'ai appel# %rny et e lui ai deand# de la cacher quelque part, le teps

que e trouve le oyen d'e7p#dier le ti+re dans unteple du :ietna-

I )alheureuseent, enchaOna Terry, 6iy n'a pu oindre %y qu'avant(hier soir- Coe il #tait tr$s press# de lui confier la statuette, %y a propos# qu'ilsse retrouvent au aria+e- .lle s'ia+inait qu'elle

pourrait s'#clipser de la c#r#onie, r#cup#rer le ti+reet le cacher dans l'.space sans que personne se rendecopte de rien-

I C'#tait copter sans )alcol .l+ar, poursuivit %lice- .t sans Terry et oi-

6iy devint rou+e de confusion-

@ Aotre plan n'#tait pas tr$s au point, c'est vrai- Hi 'avais su quel dan+er 'allais vous faire courir--- I Gue pense ton oncle de tout Na B deanda

)arion- I .n apprenant que la police conservait le ti+re

coe preuve conviction, il a #t# rudeent secou#-

3l a ur# l'inspecteur qu'il i+norait que la statuette

2;9



#tait une archandise vol#e et il a i#diateentinterropu les n#+ociations avec l'acheteur potentiel-3l a e propos# de verser une soe #quivalant la valeur du ti+re au "#n#fice d'une or+anisationhuanitaire qui aide les r#fu+i#s vietnaiens-

I .t toi B interro+ea %lice- 6'ai l'ipression quetu n'es pas tr$s heureu7 chez ton oncle-

6iy haussa les #paules-@ C'est vrai- )ais la police l'a l'Qil, en ce

oent- 3l va faire tout son possi"le pour prouver qu'il est un citoyen honnte et respecta"le- Xa veutdire aussi qu'il va devoir ieu7 e traiter-

I .t tu sais que tu peu7 touours venir ici en casde pro"l$e, le rassura Terry-

I 6e e deande si le ti+re retournera un our

au :ietna--- fit %lice, son+euse- I6e n'en sais rien, adit Terry en souriant- )ais

il a d# "eaucoup voya+# d'un teple vietnaien cette aison, d'une +alerie d'art presti+ieuse une+ran+e--- .t aintenant dans un coissariat de

police ! /aissons(lui un peu de teps et e suis sLr

que cet anial saura retrouver le chein de sa patrie- Euis il se tourna vers sa fille et lui lanNa un re+ard#ni+atique- @ %lors--- touours d#cid#e devenir d#tective B

%y r#fl#chit lon+ueent avant de r#pondre @ C'est un "eau #tier--- ais, finaleent, e ne

crois pas que 'essaierai de d#tr&ner %lice !

2;5



Ai"! Ro

%lice oy est l'h#roWne des livres suivants +ordr! d! &orti! !n A#éri:%!-

1- %lice d#tective bThe secret of old dock 180; 1882- %lice au anoir hant# bThe hidden staircase 180;0- %lice au cap des "iches bThe "un+aloJ ystery 180;- %lice et les diaants bThe ystery at /ilac inn 180;- %lice au ranch bThe secret at shadoJ ranch 18019- %lice et les fau7 onnayeurs bThe secret of red +ate far 18015- %lice et le carnet vert bThe due in the diary 1802<- Guand %lice rencontre %lice bAancy's ysterious letter 18028- %lice et le chandelier bThe si+n of the tJisted candle 1800

1;- %lice et le pi+eon voya+eur bThe passJord to larkspur /ane 180011- %lice et le #daillon d'or bThe due of the "roken locket 18012- %lice au Canada bThe essa+e in the holloJ oak 18010- %lice et le talisan d'ivoire bThe ystery of the ivory char 18091- %lice et la statue qui parle bThe Jhisperin+ statue 18051- %lice et les contre"andiers bThe haunted "rid+e 180519- %lice et les chats persans bThe due of the tappin+ heels 180815- %lice et la alle yst#rieuse b)ystery of the "rass "ound trunk 18;1<- %lice et l'o"re chinoise bThe ystery at the oss(covered ansion 18118- %lice dans l'Ole au tr#sor bThe Guest of the )issin+ )ap 1822;- %lice et le pickpocket bThe due in the eJel "o7 18021- %lice et le clavecin bThe secret in the Pld %ttic 1822- %lice et la pantoufle d'herine bThe due in the cru"lin+ Jall 1820- %lice et le fant&e bThe ystery of the tollin+ "ell 1892- %lice et le violon tzi+ane bThe due in the old al"u 1852- %lice et l'esprit frappeur bThe +host of "lackJood hall 18<29- %lice et le vase de chine bThe due of the leanin+ chiney 18825- %lice et le corsaire bThe secret of the Jooden lady 18;2<- %lice et les trois clefs bThe due of the "lack keys 18128- %lice et le vison bThe ystery at the ski up 1820;- %lice au "al asqu# bThe due of the velvet ask 18001- %lice #cuy$re bThe rin+aster's secret 18002- %lice et les chaussons rou+es bThe scarlet slipper ystery 18

00- %lice et le tiroir secret bThe Jitch(tree sy"ol 180- %lice et les plues de paon bThe hidden JindoJ ystery 1890- %lice et le fli"ustier bThe haunted shoJ "oat 18509- %lice au7 Oles aJaWf bThe secret of +olden pavilion 18805- %lice et la dili+ence bThe due in the old sta+e(coach 189;0<- %lice et le dra+on de feu bThe ystery of the fire dra+on 189108- %lice et les arionettes bThe due of the dancin+ puppet 1892;- %lice et la pierre d'ony7 bThe oonstone castle ystery 18901- %lice en .cosse bThe due of the Jhistlin+ "a+pipes 1892- %lice et le diad$e bThe phanto of pine hall 1890- %lice Earis bThe ystery of the 88 steps 1899

- %lice chez les 3ncas bThe due in the crossJord cipher 1895- %lice en safari bThe spider sapphire ystery 189<

2;<



9- %lice et le annequin bThe ysterious annequin 185;5- %lice et la fus#e spatiale b)ystery of the oss(covered ansion 1851<- %lice au concours hippique bThe issin+ horse 18518- %lice et le ro"ot bThe crooked "anister 1851;- %lice et la dae du lac bThe secret of irror "ay 1852

1- %lice et l'Qil #lectronique b)ystery of the +loJin+ eye 1852- %lice la r#serve des oiseau7 bThe dou"le in7 ystery 18500- %lice et la rivi$re souterraine bThe secret of the for+otten city 185- %lice et l'avion fant&e bThe sky phanto 1859- %lice et le secret du parchein bThe stran+e essa+e in the parchent 18559- %lice et les a+iciens bThe triple hoa7 18585- %lice et le secret de la vieille dentelle bThe secret in the old lace 18<;<- %lice et la soucoupe volante bThe flyin+ saucer ystery 18<;8- %lice et les ardy Doys super(d#tectives bAancy >reJ and ardy Doys super sleuths18<;9;- %lice chez le +rand couturier bThe tJin dilea 18<191- %lice et la "a+ue du +ourou bThe sJai's rin+ 18<192- %lice et la poup#e indienne bThe kachina doll ystery 18<190- %lice et le sy"ole +rec bThe +reek sy"ol ystery 18<19- %lice et le t#oin prisonnier bThe captive Jitness 18<19- %lice :enise b)ystery of the Jin+ed lion 18<299- %lice et le auvais pr#sa+e bThe sinister oen 18<295- %lice et le cheval vol# bace a+ainst tie 18<29<- %lice et l'ancre "ris#e bThe "roken anchor 18<098- %lice au canyon des "rues bThe ystery of isty canyon 18<<5;- %lice et le valet de pique bThe oker's revan+e 18<<51- %lice chez les stars bThe case of the risin+ stars 18<852- %lice et la #oire perdue bThe +irl Jho couldn't ree"er 18<850- %lice et le fant&e de la crique bThe +host of craven cove 18<8

5- %lice et les cerveau7 en p#ril bThe search for Cindy %ustin 18<85- %lice et l'architecte dia"olique bThe silent suspect 188;59- %lice illionnaire bThe istery of issin+ illionaires 188155- %lice et les f#lins bThe search for the silver persian 18805<- %lice la tani$re des ours bThe case of the tJin teddy "ears 188058- %lice et le yst$re du lac Tahoe bTrou"le at /ake Tahoe 188<;- %lice et le ti+re de ade bThe ystery of the ade ti+er 188<1- %lice et les collectionneurs bThe riddle in the rare "ook 188<2- %lice et les quatre ta"leau7 bThe case of the artful crie 1889<0- %lice en %rizona bThe secret at solaire 1889<- %lice et les quatre aria+es bThe Jeddin+ day istery 1885

<- %lice et la +azelle verte bThe riddle of ru"y +azelle 1885<9- %lice et les "#"#s puas bThe Jild cat crie 188<<5- %lice et la dae la lanterne bThe +host of the lantern lady 188<

9 A%tr!& non "a&&é&

/a cha"re secr$te les enqutes de Aancy >rive 18</e fant&e de :enise les enqutes de Aancy >rive 18<Hortil$+es esquiau7 les enqutes de Aancy >rive 18< btir# d'une s#rie d#riv#e en France*

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No#& origina%>

.n version ori+inale,

• %lice oy Aancy >reJ R• Dess Taylor Dess )arvin R• )arion ]e"" Seor+ia ZSeor+eZ Fayne R• Aed Aickerson Aed Aickerson R• >aniel .vans >ave .vans R• Do" .ddelton Durt .ddelton R• 6aes oy Carson >reJ R• Harah Derny annah Sruen R• C#cile oy .loise >reJ-• Coissaire Htevenson Coissaire )cSinnis

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Ai"! Ro

%lice oy est l'h#roWne des livres suivants +ordr! aa=éti:%!-

1- %lice la r#serve des oiseau7 bThe dou"le in7 ystery 18502- %lice la tani$re des ours bThe case of the tJin teddy "ears 18800- %lice Earis bThe ystery of the 88 steps 1899- %lice :enise b)ystery of the Jin+ed lion 18<2- %lice au "al asqu# bThe due of the velvet ask 1809- %lice au cap des "iches bThe "un+aloJ ystery 180;5- %lice au Canada bThe essa+e in the holloJ oak 180<- %lice au canyon des "rues bThe ystery of isty canyon 18<<

8- %lice au concours hippique bThe issin+ horse 18511;- %lice au anoir hant# bThe hidden staircase 180;11- %lice au ranch bThe secret at shadoJ ranch 180112- %lice au7 Oles aJaW bThe secret of +olden pavilion 18810- %lice chez le +rand couturier bThe tJin dilea 18<11- %lice chez les 3ncas bThe due in the crossJord cipher 18951- %lice chez les stars bThe case of the risin+ stars 18<819- %lice dans l'Ole au tr#sor bThe Guest of the )issin+ )ap 18215- %lice d#tective bThe secret of old dock 180; 1881<- %lice #cuy$re bThe rin+aster's secret 18018- %lice en %rizona bThe secret at solaire 1889

2;- %lice en .cosse bThe due of the Jhistlin+ "a+pipes 18921- %lice en safari bThe spider sapphire ystery 189<22- %lice et la "a+ue du +ourou bThe sJai's rin+ 18<120- %lice et la dae la lanterne bThe +host of the lantern lady 188<2- %lice et la dae du lac bThe secret of irror "ay 18522- %lice et la dili+ence bThe due in the old sta+e(coach 189;29- %lice et la fus#e spatiale b)ystery of the oss(covered ansion 185125- %lice et la +azelle verte bThe riddle of ru"y +azelle 18852<- %lice et la alle yst#rieuse b)ystery of the "rass "ound trunk 18;28- %lice et la #oire perdue bThe +irl Jho couldn't ree"er 18<80;- %lice et la pantoufle d'herine bThe due in the cru"lin+ Jall 18

01- %lice et la pierre d'ony7 bThe oonstone castle ystery 189002- %lice et la poup#e indienne bThe kachina doll ystery 18<100- %lice et la rivi$re souterraine bThe secret of the for+otten city 1850- %lice et la soucoupe volante bThe flyin+ saucer ystery 18<;0- %lice et la statue qui parle bThe Jhisperin+ statue 180509- %lice et l'ancre "ris#e bThe "roken anchor 18<005- %lice et l'architecte dia"olique bThe silent suspect 188;0<- %lice et l'avion fant&e bThe sky phanto 185908- %lice et le carnet vert bThe due in the diary 1802;- %lice et le chandelier bThe si+n of the tJisted candle 18001- %lice et le cheval vol# bace a+ainst tie 18<22- %lice et le clavecin bThe secret in the Pld %ttic 180- %lice et le corsaire bThe secret of the Jooden lady 18;- %lice et le diad$e bThe phanto of pine hall 189

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- %lice et le dra+on de feu bThe ystery of the fire dra+on 18919- %lice et le fant&e bThe ystery of the tollin+ "ell 1895- %lice et le fant&e de la crique bThe +host of craven cove 18<8<- %lice et le fli"ustier bThe haunted shoJ "oat 1858- %lice et le annequin bThe ysterious annequin 185;

;- %lice et le auvais pr#sa+e bThe sinister oen 18<21- %lice et le #daillon d'or bThe due of the "roken locket 1802- %lice et le yst$re du lac Tahoe bTrou"le at /ake Tahoe 1880- %lice et le pickpocket bThe due in the eJel "o7 180- %lice et le pi+eon voya+eur bThe passJord to larkspur /ane 1800- %lice et le ro"ot bThe crooked "anister 18519- %lice et le secret de la vieille dentelle bThe secret in the old lace 18<;5- %lice et le secret du parchein bThe stran+e essa+e in the parchent 1855<- %lice et le sy"ole +rec bThe +reek sy"ol ystery 18<18- %lice et le talisan d'ivoire bThe ystery of the ivory char 18099;- %lice et le t#oin prisonnier bThe captive Jitness 18<191- %lice et le ti+re de ade bThe ystery of the ade ti+er 18892- %lice et le tiroir secret bThe Jitch(tree sy"ol 1890- %lice et le valet de pique bThe oker's revan+e 18<<9- %lice et le vase de chine bThe due of the leanin+ chiney 1889- %lice et le violon tzi+ane bThe due in the old al"u 18599- %lice et le vison bThe ystery at the ski up 18295- %lice et les "#"#s puas bThe Jild cat crie 188<9<- %lice et les cerveau7 en p#ril bThe search for Cindy %ustin 18<898- %lice et les chats persans bThe due of the tappin+ heels 18085;- %lice et les chaussons rou+es bThe scarlet slipper ystery 1851- %lice et les collectionneurs bThe riddle in the rare "ook 18852- %lice et les contre"andiers bThe haunted "rid+e 1805

50- %lice et les diaants bThe ystery at /ilac inn 180;5- %lice et les fau7 onnayeurs bThe secret of red +ate far 18015- %lice et les f#lins bThe search for the silver persian 188059- %lice et les ardy Doys super(d#tectives bAancy >reJ and ardy Doys super sleuths18<;55- %lice et les a+iciens bThe triple hoa7 18585<- %lice et les arionettes bThe due of the dancin+ puppet 189258- %lice et les plues de paon bThe hidden JindoJ ystery 189<;- %lice et les quatre aria+es bThe Jeddin+ day istery 1885<1- %lice et les quatre ta"leau7 bThe case of the artful crie 1889<2- %lice et les trois clefs bThe due of the "lack keys 181<0- %lice et l'esprit frappeur bThe +host of "lackJood hall 18<

<- %lice et l'Qil #lectronique b)ystery of the +loJin+ eye 185<- %lice et l'o"re chinoise bThe ystery at the oss(covered ansion 181<9- %lice illionnaire bThe istery of issin+ illionaires 1881<5- Guand %lice rencontre %lice bAancy's ysterious letter 1802

9 A%tr!& non "a&&é&

/a cha"re secr$te les enqutes de Aancy >rive 18</e fant&e de :enise les enqutes de Aancy >rive 18<Hortil$+es esquiau7 les enqutes de Aancy >rive 18< btir# d'une s#rie d#riv#e en France*

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No#& origina%>

.n version ori+inale,

• %lice oy Aancy >reJ R• Dess Taylor Dess )arvin R• )arion ]e"" Seor+ia ZSeor+eZ Fayne R• Aed Aickerson Aed Aickerson R• >aniel .vans >ave .vans R• Do" .ddelton Durt .ddelton R• 6aes oy Carson >reJ R• Harah Derny annah Sruen R• C#cile oy .loise >reJ-• Coissaire Htevenson Coissaire )cSinnis

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Ai"! Ro

IDEAL *I*LIOTHEQUE+ordr! d! &orti! -

1- 29- %lice et le dra+on de feu 1892- 2<2- %lice et les plues de paon 1890- 2<9- %lice au Canada 189- 281- %lice au "al asqu# 189- 289- %lice en .cosse 18999- 0;9- %lice et les chats persans 18995- 01- %lice #cuy$re 1899<- 020- %lice et la statue qui parle 18958- 025- %lice au cap des "iches 18951;-0;- %lice Earis 189<11-0;- Guand %lice rencontre %lice 189812-0- %lice et le corsaire 189810-09- %lice et la pierre d'ony7 185;1-05- %lice et le fant&e 185;1-05- %lice au ranch 185119-%lice et le chandelier 1851

15-%lice au7 3les aJaW 18521<-%lice et les diaants 185218-%lice d#tective 18502;-%lice et le #daillon dYor 185021-%lice et les contre"andiers 185022-%lice et les chaussons rou+es 18520-%lice et les trois clefs 1852-%lice et le pickpocket 18592-%lice et le vison 1859

29-%lice et le fli"ustier 185525-%lice et le annequin 18552<-%lice et la pantoufle dYherine 185<28-%lice et le carnet vert 185<0;-%lice et le tiroir secret 185801-%lice dans lYile au tr#sor 185802-%lice et le pi+eon voya+eur 18<;00-%lice et le talisan d'ivoire 18<;0-%lice au anoir hant# 18<1

bliste copl#ter

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Documents

Caroline Quine Alice Roy 80 BV Alice et le tigre de jade 1995.doc