La  communication  comme  outil  d'influence  chez  Richelieu  

 

De  la  conquête  à  la  pratique  du  pouvoir,   l’importance  accordée  à  la  communication  

fut  une  constante  dans  la  carrière  de  Richelieu.  Son  ministère  a  initié  des  tendances  lourdes  

de  la  communication  politique  qui  ont  su  traverser  les  siècles  et  semblent  aujourd'hui  aller  

de  soi.  Sa  principale  innovation  réside  moins  dans  la  création  de  moyens  de  communication  

que   dans   la   systématisation   et   la   rationalisation   de   leur   utilisation   par   le   pouvoir,   dans  

l’optique  de   conquérir,   contrôler   et   s’assurer   le   soutien  d’une  opinion  publique  naissante.  

Deux   grands   processus   politiques   marquèrent   le   XVIIème   siècle  :   l’émergence   de   l’opinion  

publique  et   l’apparition  de   l’État  moderne.  Homme  du  monde  avant  d’être  homme  d’État,  

Armand  du  Plessis  fut  à  l’origine  de  celle-­‐ci  et  sut  tirer  parti  de  celle-­‐là.  

 

Un  nouvel  espace  politique  et  médiatique  

 

L'émergence  de  l'Etat  moderne  et  des  techniques  de  publications  

 

  Le   règne   d’Henri   IV,   prédécesseur   de   Louis   XIII,   est   encore   marqué   par   l’antique  

conception  de  l’espace  public  comme  corps  «  mystique  »  mêlant  symboliquement  le  peuple  

et   le   roi,   tout   en   séparant   strictement   les   domaines   public   et   privé.   L’État   y   est   forcé   de  

composer  avec  un  réseau  complexe  d’arrangements  et  de  droits  particuliers  s’échelonnant  

du   Tiers   à   la   haute   noblesse,   qui   le   confine   à   un   statut   de   primus   inter   pares.   Il   est   en  

revanche   l’unique   acteur   de   la   scène   publique   où   tout   débat   est   proscrit,   laissant   les  

particuliers  «  libres  de   tout   jugement,  dans   la   seule   sphère  privée  de   leurs  cabinets  »1.  Son  

autonomisation,  rendue  possible  par  la  soumission  des  nobles  à  l’autorité  royale,  le  rend  peu  

à   peu   capable   d’imposer   sa   volonté   dans   les   domaines   fiscal   ou  militaire  et   multiplie   ses                                                                                                                  1  Gilles  Feyel  «  Renaudot  et  les  lecteurs  de  la  Gazette,  les  «  mystères  de  l'État  »  et  la  «  voix  publique  »,  au  cours  des  années  1630  »,  Le  Temps  des  médias  1/2004  (n°  2).  

interactions   avec   les   acteurs   privés.   Corollaire   du   pouvoir   de   contrainte   physique,   la  

propagande  royale  permettra  de  pérenniser  cette  nouvelle  autorité.  Le  sens  du  terme  était  

éloigné  de  celui  qu’on  lui  attribue  aujourd'hui  et  désignait  alors  simplement  la  propagation  

de   la   foi  :   pour   les  partisans  de  Richelieu,   le   cardinal  propageait  donc   la   foi   chrétienne  en  

s’attachant  à  faire  du  roi  le  lieutenant  de  Dieu  sur  Terre  et  en  faisant  admettre  son  autorité  

par   tous.   De   même   que   «  dans   les   démocraties   contemporaines,   les   contraintes   de   la   loi  

fondent  la  liberté  des  citoyens  »,  l’obéissance  au  roi  définit  progressivement  «  la  liberté  des  

sujets  »2.  Au  fondement  de  l’autorité  étatique,  elle  permit  à  Louis  XIII  de  léguer  à  son  fils  «  

les  grands  outils  de  l'État,  l'armée,  la  marine,  la  diplomatie,  le  renseignement,  sans  compter  

les  arts  et  les  lettres  en  plein  bouillonnement  créatif  »3.    

 

L’apparition  d’une  sphère  publique  

 

  Pour   Jean-­‐Christian   Petitfils,   l’opinion   publique   devint   incontournable   au   XVIIème  

siècle,  grâce  aux  pamphlets  et   libelles  qui   circulaient  et   commentaient  en  permanence   les  

choix   du   pouvoir.   En   témoigne   les   nombreuses   prises   à   partie   des   lecteurs,   dans   des  

publications   qui   se   répondaient   les   unes   aux   autres.   Cette   «  avalanche   de   libelles  »   était  

complétée  par  un  véritable  marché  de   l’image,  en  particulier  des  estampes,  affichées  dans  

les   villes   et   qui   informaient   les   populations   souvent   illettrées   de   la   politique   royale4.   La  

nouvelle  utilisation  des  imprimés  les  vit  employés  comme  outil  de  réaction  aux  événements  

et,  plus  particulièrement,  de  partage  de  ces  réactions.  L’accroissement  de   leur  audience  et  

du  nombre  de  publications   les   inscrivit  progressivement  dans  un  espace  autonome  :   ils  ne  

furent  plus  considérés  comme  des  outils  d'appoint,  dont  l'utilisation  restait  subsidiaire,  mais  

comme  une  sphère  à  part  entière  ayant  ses  propres  règles.  Pour  Hélène  Duccini  l’utilisation  

des  imprimés  dans  un  but  d’information  comme  de  propagande  est,  dès  le  début  du  XVIIème  

siècle,  le  signe  d’une  «  maîtrise  bien  acquise  des  moyens  de  communication  »5.  

 

                                                                                                               2  Diane  Trudel,  «  Un  art  de  propagande  à  la  gloire  de  Richelieu  »,  in  Vie  des  Arts,  vol.  46,  n ｰ 188,  2002.  3  Jean-­‐Christian  Petitfils,  Louis  XIII,  Perrin,  2008.  4  Notamment   la   nouvelle   orientation   de   la   politique   étrangère   française   qu’impliquait   l’alliance   espagnole  conclue  en  1612.  5  Hélène  Duccini,  Faire  voir,  faire  croire.  L’opinion  publique  sous  Louis  XIII,  Champ  Vallon,  2003.  

Les   plus   importants   personnages   du   royaume   prirent   rapidement   acte   de   l’importance  

nouvelle   de   la   «  bataille   des   plumes  ».   La   révolte   des  Grands   (1614-­‐1615)   leur   fit   prendre  

conscience  de   la  nécessité  de   justifier  publiquement   leurs  choix  politiques  :  en  témoignent  

les  manifestes  enflammés  rédigés  par  Condé  à  l’adresse  de  la  reine  et  du  parlement6.  Sur  le  

plan  religieux,  une  paix  relative  avait  succédé  aux  affrontements  du  siècle  précédent  entre  

catholiques   et   huguenots.   Elle   laissait   néanmoins   la   France   durablement   divisée,   rendant  

plus   nécessaire   encore   la   maîtrise   de   l’écrit   et   de   l’argumentation.   En   l’absence  

d’affrontements  armés  entre  catholiques  et  protestants,  le  discours  permit,  sous  une  forme  

pacifiée,  «  la  poursuite  de  la  guerre  par  d’autres  moyens  »7.  

 

La  communication  comme  outil  d'influence  des  populations  

 

  Face   à   la   structuration   autonome   de   la   sphère   publique   et   au   rôle   toujours   plus  

important   des   imprimés   dans   une   opinion   publique   en   gestation,   le   pouvoir   tenta   avec  

Richelieu  de  capter  cette  «  voix  publique  »8.  Il  entendait  canaliser  les  pamphlétaires  les  plus  

hostiles   à   la   politique   royale   et   utiliser   lui-­‐même   la   puissance   de   l’écrit   comme   outil   de  

justification  de  la  politique.  Tranchant  le  nœud  gordien  des  arrangements  privés  auxquels  il  

entendait   substituer   l’autorité   sans   réserve   de   l’État,   Richelieu   rationalisa   l’utilisation   des  

méthodes   d’influence   de   l’opinion   publique.   Au-­‐delà   des   cercles   du   pouvoir,   il   contribua  

dans  cette  entreprise  à  systématiser   la  pensée  politique9.  Un  paradoxe  de  «  voilé/dévoilé  »  

se  dessina  alors,  qui  consistait  à  défendre  les  «  mystères  de  l’État  »,  placés  au-­‐dessus  de  la  

morale  des  hommes  et  dont   ils  n’ont  pas  même  à  connaître,  en   les   soumettant  de   fait  au  

débat  public  où  ils  devenaient  discutés  et  souvent  contredits10.  Cette  interaction  créa  un  lien  

durable   entre   public   et   privé,   liant   même   personnellement   le   souverain   à   son   peuple.  

Lecteur  de  la  Gazette  de  Théophraste  Renaudot  fortement  distribuée  pour  l’époque11,  Louis  

XIII  y  publiait  ainsi  des  articles  réguliers.  Précurseur  des  tribunes  et  conférences  de  presse,  il                                                                                                                  6  Idem.  7  Christian  Jouhaud,  «  Les  libelles  en  France  au  XVIIe  siècle  :  action  et  publication  »,  in  Cahiers  d'histoire.  Revue  d'histoire  critique,  90-­‐91  |  2003.  8  Helene  Duccini,  ibid.  9  Jörg  Wollenberg  «  Richelieu  et  le  système  européen  de  sécurité  collective,  La  Bibliothèque  du  Cardinal  comme  centre  intellectuel  d’une  nouvelle  politique  »,  conférence  du  9  février  1995,  Ecole  Normale  Supérieure.  10  Gilles  Feyel,  «  Renaudot  et  les  lecteurs  de  la  Gazette,  les  «  mystères  de  l’État  »  et  la  «  voix  publique  »,  au  cours  des  années  1630  »,  in  Le  Temps  des  médias  n°2,  printemps  2004.  11  8  000  exemplaires  dans  la  capitale  et  35  éditions  de  province.  Source  :  Stéphane  Haffemayer,  L'information  dans  la  France  du  XVIIe  siècle  :  la  gazette  Renaudot  de  1647  à  1663,  Honoré  Champion,  2002.  

rédigea   personnellement   l’article   consacré   au   retour   en   France   de   Monsieur,   son   frère.  

Jusqu’au   siège   de   Perpignan   de   1642,   deux   ans   avant   sa   mort,   il   y   relata   semaine   après  

semaine  les  opérations  militaires  auxquelles  il  participait.  

 

Promouvoir  la  politique  royale,  du  Tiers  aux  élites  

 

La   communication  politique  de  Richelieu   visait  des  publics   très  différents,   auxquels  

elle  s’adapta  en  conséquence.  Les  gravures  étaient  commandées  aux  plus  fameux  artistes  de  

l’époque  et  destinées  à  mobiliser  les  émotions.  Placardées  aux  yeux  de  tous,  elles  diffusaient  

une  information  régulière  aux  populations  et  assuraient  une  large  publicité  aux  événements  

qu’elles   présentaient12.   Ces   estampes   exaltaient   autant   la   figure   du   roi   guerrier,   luttant  

contre   l’hérésie  au   sein  du   royaume  et   contre   l’ennemi  espagnol,  que  celle  du   roi  de  paix  

décrit  «  dans  les  actes  nobles  de  sa  vie  quotidienne  »13.  D’innombrables  manifestes  d’analyse  

politique  visant  à  renforcer  l’autorité  étatique  furent  par  ailleurs  édités  à  destination  d’une  

opinion   que   l’on   ne   qualifiait   pas   encore   d’«  éclairée  ».   Les   élites   aristocratiques   «  de   la  

capitale   comme   de   la   province,   (…)   robines   et   même   marchandes   des   bonnes   villes   du  

royaume  »  constituaient  le  public  privilégié  des  libelles,  dont  la  fonction  se  limita  désormais  

à  la  propagande  du  fait  du  développement  des  moyens  d’information  réguliers  (comme  par  

exemple  la  création  de  la  Gazette  en  mai  1631).  Face  à  la  violente  révolte  des  Croquants  qui  

menaçait   de   s'étendre   au   reste   du   royaume   Richelieu   fit   ainsi   répandre   «  de   curieux  

manifestes   où   les   doctrines   du   droit   divin   et   de   l'absolutisme   étaient   poussées   à   leurs  

extrêmes  limites.  Le  Saint  y  guidait  constamment  le  "prudent  et  tout  éminent  Conseil  de  Sa  

Majesté"  »,  faisant  d’une  révolte  «  l'œuvre  du  Diable  »14.  

 

De  la  communication  à  l’analyse  politique  

 

Par-­‐delà   la   défense   de   la   politique   royale,   Richelieu   écrivit   de   nombreux   ouvrages  

justifiant   les   objectifs   de   sa   politique   et   ses   actions.   Citons   notamment   la   Défense   des  

principaux  points  de  la  foi  catholique  contre  la  lettre  des  quatre  ministres  de  Charenton,  les  

                                                                                                               12  Hélène  Duccini,  ibid.  13  Idem.  14  Philippe  Erlanger,  Richelieu,  Perrin,  1967.  

Œuvres   théologiques   du   cardinal,   en   particulier   le   Traité   qui   contient   la   méthode   la   plus  

facile   et   la   plus   assurée   pour   convertir   ceux   qui   se   sont   séparés   de   l’Église,   la   Succincte  

narration  des  grandes  actions  du  Roy   Louis  XIII   et   le   célèbre  Testament  politique,   publié  à  

titre  posthume  à  fin  de  légitimer  la  politique  du  cardinal  auprès  de  la  postérité.  L’importance  

accordée  à  l’argumentation  dans  la  défense  de  la  politique  royale  fut  une  constante  dans  la  

carrière  de  Richelieu,  qui   rassembla  autant  d’ouvrages  que  possible  afin  de  constituer  une  

«  banque  de  données  »  permettant  de  contrer  par  la  plume  les  détracteurs  du  pouvoir.  Loin  

de   réduire   ses   adversaires   au   silence,   le   cardinal   préféra   toujours   publier   ses   réponses   à  

leurs   attaques,   parfois   en   laissant   la   rédaction   à   ses   scribes   mais   le   plus   souvent   en  

personne15.   Françoise   Hildesheimer   note   par   ailleurs   qu’il   eut   d’avantage   souci   de   sa  

bibliothèque   que   de   ses   propres   documents   vers   la   fin   de   sa   vie   et   que   c’est   sous   son  

ministère  que  la  bibliothèque  «  s’ouvre  pour  la  première  fois  au  public  »16.  C’est  en  matière  

de   politique   religieuse   que   l’analyse   fut   la   plus   poussée,   pour   des   raisons   évidentes.   La  

polarisation   de   la   France   entre   confessions   et   les   ravages   des   guerres   de   religion  

disqualifiaient   toute   tentative   d’unification   religieuse   par   la   force.   Les   écrits   d’Armand   du  

Plessis,  alors  encore  évêque  de  Luçon,  témoignent  par  ailleurs  d’une  grande  confiance  dans  

la  puissance  des  arguments  et  appellent  à  «  discuter  avec   la  plus  grande  modération  »  afin  

de  «  guérir  les  réformés,  non  de  les  blesser  »,  le  futur  cardinal  ayant  appris  «  par  expérience  

que  les  âmes  ne  se  domptent  pas  par  les  armes  »17.  Pour  le  cardinal  Khlesl,  seule  cette  guerra  

spirituale  permit  finalement  aux  plumes  d’étouffer  la  guerre  de  religion.  Plus  largement,  elle  

constitue   une   étape  majeure   dans   l’histoire   de   la   science   politique   en   ce   qu’elle   formule  

pour  la  première  fois  le  discours  politique  de  manière  scientifique.  

 

   

                                                                                                               15  Idem.  16  Canal  Académie,  émission  Un  jour  dans  l’histoire,  «  Richelieu,  avec  Françoise  Hildesheimer  »,  1er  janvier  2005.  17  Jörg  Wollenberg,  ibid.  

Pratique  de  la  communication  comme  outil  de  contrôle  politique  

 

Le  contrôle  des  imprimés  

 

Qu’elle   concerne   les   courriers   chargés   de   transporter   les   missives   entre   élites  

aristocratiques  françaises  et  étrangères,  les  philippiques  de  Mathieu  de  Morgues  attaquant  

violemment  la  politique  financière  ou  les  libelles  et  pièces  de  théâtre  tournant  en  ridicule  la  

«  robe   rouge  »,   la   circulation   de   l’information   sous   Louis   XIII   constitue   déjà   un   enjeu   de  

première   importance.   Un   projet   d’assassinat   de   Richelieu   et   du   roi,   une   tentative  

d’enlèvement   visant   la   nièce   du   cardinal   furent   éventés   par   la   surveillance   des  

correspondances   qu’effectuaient   ses   agents.   Pour   autant   l’action   du   pouvoir   resta   pour  

l’essentiel  de  l’ordre  de  l’influence  et  ne  recourut  que  rarement  à  la  coercition.  En  dépit  des  

préoccupations   sécuritaires,   la   politique   de   contrôle   des   imprimés   fut   avant   tout   utilisée  

comme  outil  de  renforcement  des  prérogatives  étatiques  et  non  comme  outil  de  répression.  

Soulignant  le  faible  nombre  d’arrestations  et  de  sanctions  décidées  par  la  monarchie  contre  

les  auteurs,  les  imprimeurs  et  les  libraires  distribuant  les  libelles,  Hélène  Duccini  estime  ainsi  

que   «  dans   l’ensemble,   la   censure   est   bonne   mère   et   le   commerce   de   la   librairie   vit   très  

convenablement  »18.   La   politique   de   contrôle   des   imprimés   visait   plutôt   à   doter   l’État   des  

moyens  d’exercer  une  influence  par  le  discours  :  le  souci  du  cardinal  de  renforcer  l’autorité  

étatique  passait  autant  par   la  réduction  des   foyers  d’opposition  que  par   la  création  d’outil  

viables  à  disposition  de  la  monarchie.  

 

La  construction  d’une  puissance  culturelle  

 

La  création  de   l’Académie   française  constitue  à  cet  égard  un  exemple  éloquent.  Ce  

n’est   pas   par   hasard   que  Richelieu   décide   en   1635  de   fonder   cette   institution   chargée  de  

fixer   l’usage  de   la   langue   française.  Conscient  du   rôle  majeur  de   l’opinion  publique  et  des  

intellectuels  dans  la  perception  des  conflits,  le  cardinal  créa  l’Académie  quelques  mois  après  

l’entrée  en  guerre  de  la  France  contre  l’Espagne.  Le  «  royaume  des  idées  »  était  alors  inféodé  

à  l'hôtel  de  Rambouillet,  où  Catherine  de  Vivonne  tenait  salon,  et  aux  Précieuses.  Autant  «  

d'ennemis  de  la  "Robe  Rouge",  d'admirateurs  de  l'Espagne  »  face  auxquels  Richelieu  allumait                                                                                                                  18  Hélène  Duccini,  ibid.  

un  véritable  contre-­‐feu19  en  faisant  de  l’Académie  française  une  autorité  culturelle  légitime.  

En   témoigne   la   célèbre   «  querelle   du   Cid  »,   où   Corneille   se   vit   reprocher   de   n'avoir   pas  

respecté   les   règles   du   théâtre   classique20  et   qui   enflamma   la   vie   culturelle   parisienne   en  

1637.  En  faisant  rendre  un  arbitrage  par  l’Académie  sans  tenter  d’influer  sur  le  jugement  de  

la   pièce   incriminée,   Richelieu   montrait   que   son   objectif   était   de   créer   une   institution  

publique   et   reconnue   en  matière   culturelle,   sans   s’immiscer   dans   son   fonctionnement.   La  

promotion  d’une  langue  française  unifiée  dotait  par  ailleurs  la   langue  du  roi  d’une  autorité  

l’emportant  sur  le  latin,  l’italien  ou  l’espagnol21.  La  création  de  l’Imprimerie  royale  en  1639  

suivait  une  logique  similaire.  Visant  officiellement  à  «  multiplier  les  belles  publications  utiles  

à  la  gloire  du  roi  »22,  elle  garantissait  à  l’État  un  droit  de  regard  sur  les  publications  tout  en  

dotant   la   France  d’ouvrages   capables  de   rivaliser   avec   ceux  des  Pays-­‐Bas,   tant   en  matière  

typographique   que   d'ornementation 23 .   L’Imprimerie   royale   connaîtra   d’ailleurs   une  

permanence  notable   :   devenue   aujourd'hui   l'Imprimerie   nationale,   elle   est   l'une   plus  

importantes  imprimeries  françaises  et  emploie  toujours  près  de  2  000  personnes.    

 

«  Homme  de  lettres  rentré  »24,  le  cardinal  garda  sa  vie  durant  un  attachement  aux  lettres,  au  

théâtre  ou  à  l'opéra,  dont  il  systématisa  l’usage  comme  instrument  de  puissance  culturelle.  

Poètes   et   hommes   de   lettres   seront   autant  mobilisés   que   les   juristes   et   théologiens   pour  

légitimer   sa   politique25,   voire   pour   agir   directement   dans   ses   relations   avec   les   États  

étrangers.   Richelieu   entretint   ainsi   en   1633   d’intenses   échanges   artistiques   avec   le   pape  

Urbain   VIII,   afin   de   prouver   à   Rome   que   la   France   était   «   sa   meilleure   élève   dans   le   jeu  

diplomatique,   par   les   lettres   et   les   arts  »26 .   Conscient   de   l’effet   que   produisaient   ses  

collections  de  maîtres   sur   les   envoyés   étrangers,   la   bourgeoisie   commerçante  ou   la   haute  

noblesse,   il   initia  de  fréquents  échanges  d’œuvres  d’art  avec  les  souverains  européens  qui,  

au-­‐delà  de   l’intérêt  artistique,  présentaient  à   la   jeune  noblesse  «  des  modèles  de  vertu,  de  

                                                                                                               19  Philippe  Erlanger,  ibid.  20  Unités  de  temps,  d'action  et  de  lieu.  21  Diane  Trudel,  ibid.  22  Centre  des  archives  économiques  et  financières,  «  Imprimerie  nationale  ».  Source  :  http://www.finances.gouv.fr/directions_services/caef/aef/pages/15/15.html    23  Diane  Trudel,  ibid.  24  Canal  Académie,  ibid.  25  Jörg  Wollenberg,  ibid.  26  Diane  Trudel,  ibid.  

courage,   et   de   patriotisme   tels   Jeanne   d'Arc   et   l'abbé   Suger  »27.  Mettant   la   littérature   au  

service  de   la   lutte   contre   l’hégémonie  habsbourgeoise,   Richelieu   rédigea  personnellement  

une   comédie   héroïque   en   cinq   actes,  Europe,   figurant   de  manière   allégorique   la   politique  

étrangère   française.   Courtisée   par   l’orgueilleux   Ibère,   qui   tente   de   la   séduire   puis   de  

l’enlever,  la  princesse  Europe  y  est  sauvée  par  Francion  qui  parvient  à  rétablir  la  paix  au  prix  

d’alliances  discutables,  faisant  du  roi  de  France  le  «  défenseur  des  libertés  européennes  et  le  

précurseur  d’une  première  forme  d’unité  européenne  »28.    

 

Protéiforme  dans  son  discours  selon  le  public  et  les  objectifs  qu’elle  visait,  dessinant  

déjà   les  stratégies  d’influence  modernes,   la  stratégie  de  communication  mise  en  place  par  

Richelieu   reflète   le   génie   politique   du   cardinal.   Entre   États   protestants   et   Saint   Empire,  

Espagne  et  Angleterre,  clergé  et  haute  noblesse,  Bons  Français  et  Bons  Chrétiens,  la  «  Robe  

rouge  »  sut  jouer  des  antagonismes  des  acteurs  en  présence,  pour  agir  dans  l’intérêt  d’une  

monarchie  qu’il  percevait  comme  puissance  conciliatrice  capable  de  restaurer  la  stabilité.  De  

même,   sa   pratique   de   la   communication   résulte   d’un   équilibre   complexe   mobilisant   des  

objectifs  et  acteurs  multiples.  Si  elle  recourut  au  besoin  à  la  répression,  elle  s’attacha  plutôt  

à   promouvoir   la   politique   royale   par   une   argumentation   adaptée   aux   publics   étrangers   et  

aux   différentes   couches   de   la   population,   dont   Richelieu   avait   compris   l’importance   de  

gagner   le   soutien.   Trois   siècles   et   demi   avant   sa   conceptualisation   par   Joseph   Nye29,   la  

stratégie  de  communication  du  cardinal  marquait  le  Grand  siècle  et  posait  les  bases  d’un  soft  

power   français.   Elle   témoigne   avec   une   remarquable   permanence   du   lien   entre  

communication,  culture  et  influence.    

 

Club  du  Millénaire  :  Louis-­‐Marie  Bureau  

 

Comité  de  rédaction  :  Lara  Deger,  Sarah  Laffon  

                                                                                                               27  Philippe  Erlanger,  ibid.  28  Jörg  Wollenberg,  ibid.  29  Joseph  Nye,  Bound  to  Lead,  1990.