Les Grandes Découvertes et leurs conséquences (fin XV° - XVI° s.)

I. Les causes des Grandes découvertes

1. Les principales raisons

A la fin du XV° s,, les Européens partent à la découverte de nouvelles terres. Plusieurs raisonsexpliquent ces voyages :

– ils ont lu le livre des Merveilles écrit par Marco Polo au XIII° s, : cet homme a vécu plus de 17ans en Chine et décrit l'Asie comme un monde merveilleux et regorgeant de richesses, Ainsi, lesEuropéens ont soif de découvrir cet univers et espèrent s'enrichir.

– ils souhaitent découvrir de nouveaux espaces pour étendre leurs zones de commerce, trouver denouvelles ressources, de l'or et des richesses

– ils veulent accéder directement en Asie en passant par l'Océan Atlantique afin des'approvisionner directement là-bas en produits et éviter de passer par l'intermédiaire desmarchands arabes.

– ils espèrent trouver de nouveaux peuples chrétiens pour s'allier avec eux pour faire face auxmusulmans. Si ces peuples ne sont pas chrétiens, il suffira de les convertir pour étendre lechristianisme.

2. Les progrès de la navigation

Les navigateurs ont de nouveaux moyens techniques qui vont les aider à naviguer dans des lieuxinconnus :

– la caravelle : ce bateau est plus petit, plus maniable et plus rapide. Ses voiles carrées ettriangulaires permettent d'aller plus vite et de manœuvrer plus facilement

– l'astrolabe : cet instrument permet aux marins de mesurer la latitude d'un point et donc des'orienter. Ils utilisent comme point de repère l'étoile polaire ou le soleil.

– Les portulans sont des cartes marines. Elles indiquent le contour des côtes et la position desports.

3. Les principaux navigateurs

Dès la fin du XV° s,, les navigateurs, surtout espagnols et portugais, partent à l'assaut des océanspour trouver de nouveaux passages (voir carte)

II.La conquête de l'Amérique

1. Les Amérindiens

Quand Christophe Colomb arrive aux Antilles (ils croient atteindre l'Asie) en 1492, des peuplesoccupent déjà le continent américain : ce sont les Amérindiens. 3 peuples principaux sont présents : lesAztèques, les Mayas et les Incas.

Ces peuples sont polythéistes et pratiquent des sacrifices humains; ils ont élevés pour leurs dieux degrandes pyramides. Ils vivent dans des villages et des villes, cultivent et pratiquent l'élevage. Ils travaillentles métaux précieux.

2. Les conquistadores

A la suite des navigateurs, les conquistadores (conquérants espagnols) se lancent à l'assaut de cesnouvelles terres et des empires amérindiens :

– Cortès débarque au Mexique avec peu d'hommes et s'empare de l'empire aztèque– Pizarre débarque au Pérou et s'empare de l'empire inca (il a seulement 180 hommes avec lui)

3. Des conquêtes faciles et rapides

Pour les conquistadores, les conquêtes des Amérindiens sont rapides et faciles :– les Européens sont mieux (armes à feu, canons) armés et mieux protégés (armures)

– les Amérindiens pensent que les conquistadores sont des envoyés de leurs dieux et ils sont trèsimpressionnés par ces hommes blancs, sur leurs chevaux

– les Amérindiens ne sont pas unis mais divisés et les Espagnols profitent de ces divisions – les Amérindiens sont plus nombreux mais ne disposent que d'armes simples et n'ont aucune

protection

Ainsi, les empires amérindiens sont tr-s rapidement maitrisés et détruits.

III. Les conséquences des conquêtes

1. Les conséquences en Amérique

En 1494, Espagnols et Portugais se mettent d'accord et se répartissent les terres découvertes et àdécouvrir (traité de Tordesillas) :

– les Portugais créent des comptoirs sur la route des Indes et occupent les côtes du Brésil– les Espagnols s'emparent de l'Amérique et s'y installent

En Amérique, les Espagnols créent des colonies : – ils créent des grandes plantations (de café, canne à sucre, tabac, …) et les exploitent– ils font de l'élevage– ils exploitent les mines d'or et d'argent– les populations locales sont méprisées et utilisées comme esclaves : elles travaillent de force

pour les Européens, sont maltraitées et considérées comme des animaux– les Européens imposent leur langue et leur religion, par la force

Les populations amérindiennes diminuent très rapidement et disparaissent dans certaines régions : – avec les conquêtes– avec les maladies apportées par les Européens (choc microbien)– avec le travail forcé et les mauvais traitements

Du coup, les Européens vont venir des esclaves d'Afrique pour avoir de la main d'œuvre dans leurscolonies (c'est le commerce triangulaire)

2. Les conséquences pour l'Europe

Ces découvertes ont des conséquences pour l'Europe :– les limites du monde connu sont repoussées et de nouvelles civilisations ont été découvertes– elles découvre des produits nouveaux (maïs, tomate, tabac, café)– les richesses affluent (or, argent)– les ports de l'Océan Atlantique se développent rapidement avec le commerce triangulaire