Résumé

De la démocratie en AmériqueAlexis de Tocqueville

2019

La lecture porte sur la Partie IV du Tome II

Voici la structure de l’œuvre :

ATTENTION : il faut bien définir chaque terme

Dans ce premier chapitre, Tocqueville va expliquer dans les grandes lignes les conséquences de l’égalité des conditions.

L’égalité mène à 2 tendances :

Première tendance : l’égalité mène les hommes vers l’indépendance.

Tocqueville prévient le lecteur : il va reprendre des éléments qu’il a déjà développés dans les parties précédentes, mais cette fois-ci, dans le but de montrer l’influence des idées et des sentiments sur le gouvernement.

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Chapitre premier

Tome II, Partie IVDe l’influence qu’exercent les idées et les

sentiments démocratiques sur la société politique

Mais comment ça indépendance ? Quelle indépendance ?

• Vu qu’avec l’égalité, tout le monde se retrouve à peu près au même niveau, chaque individu a de moins en moins besoin de l’autre !

Donc les hommes sont indépendants entre eux.

• Il y a aussi l’indépendance face au pouvoir politique.

Avec l’égalité, les individus ne supportent pas qu’il y ait un pouvoir au-dessus d’eux !

Ils développent une sorte d’indocilité, c’est-à-dire qu’ils ne se laissent pas faire, ils refusent de se plier aux règles, et ils contestent le pouvoir.

Ce désir d’indépendance leur donne l’amour de la liberté politique, c’est-à-dire que les hommes veulent que le gouvernement reste sous leur contrôle.

Cela les pousse à mettre en place des institutions libres : c’est-à-dire des organisations indépendantes du gouvernement.

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La deuxième tendance est une tendance contraire : l’égalité peut mener les hommes vers la servitude, c’est-à-dire que le pouvoir a une emprise totale sur chaque individu.

Cette indocilité et cet amour pour la liberté politique peuvent facilement mener à la première menace : l’anarchie.

L’anarchie, c’est absence de pouvoir, cela veut dire qu’il n’y a pas de gouvernement ou d’autorité qui commande. En étant indépendant, aucun individu n’est sous la domination d’un autre.

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Pour Tocqueville, cette seconde menace est invisible, cachée dans l’ombre, ce qui fait que la servitude est difficile à éviter.

Au contraire, l’anarchisme, lui, est évident, c’est donc facile de l’éviter.

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Ce n’était pas le cas dans l’Ancien Régime…

Avec l’aristocratie, la tendance naturelle était d’avoir des pouvoirs secondaires, ou encore pouvoirs intermédiaires.

Que veut dire pouvoirs secondaires ?

Ce sont des pouvoirs indépendants par rapport au pouvoir central.

Tocqueville présente les idées des peuples démocratiques, c’est-à-dire, la manière qu’ont les individus de s’imaginer la démocratie, comment ils la conçoivent.

De manière naturelle, quand les gens pensent à la démocratie, ils pensent à l’égalité, ce qui veut dire que tout le monde doit être traité de la même manière.

Pour répondre à cette exigence, les individus pensent que le pouvoir doit être le même pour tout le monde.

De manière naturelle, cela pousse à la centralisation du pouvoirdans le but de former un pouvoir unique.

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Chapitre 2

Revenons sur nos idées démocratiques : en plus d’un pouvoir unique, le peuple demande une législation uniforme. Cela veut dire que les lois et les règles doivent être les mêmes pour tout le monde !

Donc au fur et à mesure, les individus sont de plus en plus égaux.

Pourtant, la monarchie absolue n’est-elle pas censée donner tous les pouvoirs au roi ?

En réalité, le roi n’était pas seul pour administrer la société : les nobles étaient là pour l’aider.

Mais ils avaient une forme d’indépendance : chacun avait un petit bout de pouvoir qu’il pouvait appliquer indépendamment de son côté.

Le pouvoir n’était pas unique, mais sous la forme de plusieurs pouvoirs secondaires répartis entre les nobles.

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Les américains ont l’idée que le pouvoir doit être choisi par le peuple, mais une fois qu’il est en place, ils reconnaissent que ce pouvoir a le droit de tout faire !

Cette idée se répand en Europe, et plus particulièrement en France, car la Révolution a effacé les pouvoirs secondaires de l’Ancien Régime pour laisser place aux idées d’un pouvoir unique qui applique les mêmes lois pour tout le monde.

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Avec ces idées sur la démocratie, les hommes ont de nouveaux sentiments.

Déjà, la démocratie leur donne l’amour de la tranquillité.

En effet, maintenant que tout le monde est au même niveau, l’individu ne doit rien à personne, et il n’attend rien de personne. Il n’a ni supérieurs, ni inférieurs.

Donc il se suffit à lui-même : ce qui veut dire qu’il se focalise sur ses propres affaires et sur sa vie privée, par exemple travailler, s’enrichir, et avoir des loisirs avec sa famille et ses amis.

De la vient son amour du bien-être et son amour de la tranquillité.

Mais il y a une conséquence : cet individu n’a ni le temps, ni l’envie de s’occuper des affaires communes et il se fout de la politique.

C’est ce que Tocqueville appelle l’individualisme : les citoyens se désintéressent des affaires publiques pour se retirer dans leur sphère privée.

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Chapitre 3

Vu qu’ils ne peuvent pas s’occuper des affaires publiques, les citoyens vont déléguer cette tâche au pouvoir central, le seul qui peut faire ça de manière égale.

Cela rend chaque individu indépendant et faible :

• L’indépendance du citoyen le rend orgueilleux et fier

• Mais en même temps, il ressent le besoin d’être conduit. Le fait de tout déléguer à l’Etat le rend faible.

Pour préciser, Tocqueville emploie aussi le mot débilité, ce qui veut dire faiblesse, et non pas stupidité.

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Un autre sentiment important, c’est l’amour de l’égalité. Cela veut dire que les gens ressentent le besoin d’être égaux.

Plus il y a d’égalité, plus l’amour de l’égalité augmente.

Pourquoi ?

Comme tout le monde est au même niveau, le moindre privilège va être flagrant.

Les individus voient de plus en plus les privilèges, et leur jalousie leur donne envie de les rabaisser.

Donc on va demander une législation toujours plus uniforme qui va encore plus égaliser les conditions, ce qui va encore plus mettre en avant le moindre privilège, etc, etc

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Pour finir sur les sentiments, les individus adorent l’idée du pouvoir central, mais ils vont constamment détester les représentants de ce pouvoir.

Pour Tocqueville, il y a une bonne et une mauvaise manière d’aimer l’égalité :

• La bonne manière d’aimer l’égalité, c’est l’excitation qui pousse chaque individu à devenir plus fort.

• La mauvaise manière d’aimer l’égalité, c’est la jalousie et la haine de tout privilège.

Dans ce cas, les faibles attirent les plus forts à leur niveau.

Cela mène à l’asservissement général de toute la population.

Cette dynamique est bénéfique pour le gouvernement, car il aime l’uniformité. Plus c’est uniforme, plus c’est facile de diriger.

L’Etat n’a plus besoin de traiter les cas particuliers, car tout le monde doit être logé à la même enseigne.

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Dans les chapitres précédents, on a vu que les idées et les sentiments tendent à concentrer le pouvoir.

Dans ce chapitre, Tocqueville présente les facteurs qui influencent l’évolution de la centralisation.

Il y a des facteurs qui augmentent la centralisation…

Et des facteurs qui diminuent la centralisation.

Tocqueville a identifié ces facteurs en étudiant la situation dans différents pays.

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Chapitre 4

La liberté

Plus les individus sont libres, plus la centralisation du pouvoir est difficile.

• En Amérique, la liberté est ancienne. En effet, les colonies ont importé les institutions britanniques qui avaient déjà une bonne conception des libertés individuelles.

Donc entre citoyens américains, il n’y avait pas de maitre ou de serviteur (il faut exclure les femmes et les esclaves dans ce raisonnement).

Bref, chacun savait se gérer lui-même, et ils n’avaient pas besoin de l’état pour s’en sortir.

Cela diminue la centralisation

• Au contraire, en Europe, les gens n’étaient pas libres avec la monarchie absolue. Une fois que la monarchie est écartée, la tendance sera à la centralisation.

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Liberté

Les révolutions violentes (instabilité sociale)

• Les peuples qui ne sont pas libres en Europe cherchent à faire tomber l’aristocratie.

Mais les aristocrates sont les seuls qui savent comment administrer la cité. Une fois qu’ils sont éliminés, comme personne ne sait comment diriger ça, tout est délégué à l’Etat.

Donc, ça augmente la centralisation.

• En France, « révolution violente » fait référence à La Terreur sous la première République.

La Terreur est une période où tout ceux qui s’opposaient à la République était guillotinés ou fusillés, sans discuter… Ce mouvement est mis en place par des républicains appelés les Montagnards, et c’est Robespierre qui en est à la tête.

Plus tard, Napoléon va devenir empereur, ce qui correspond à une centralisation extrême des pouvoirs.

• Les américains, eux, n’ont pas fait de révolution pour devenir libre, car ils l’étaient déjà.

Ils ont fait une « petite » révolution, mais dans le but de devenir indépendant.

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Révolutions violentes(Instabilités sociales)

L’ignorance du peuple

Plus les citoyens sont ignorants, plus ils sont obligés de se tourner vers le gouvernement, car lui seul est assez habile pour administrer la cité.

Donc plus il y a une différence de connaissances entre le souverain et le peuple, plus la centralisation devient possible.

• Tocqueville prend l’exemple de l’Egypte où le souverain a fait appel aux lumières de l’Europe pour centraliser le pouvoir et régner sur un peuple ignorant.

Ignorance du peuple(Différence avec le souverain)

La guerre

En temps de guerre, le peuple sent qu’il faut que quelqu’un prenne le contrôle, car il ne faut pas traîner pour prendre des décisions.

Donc le pouvoir se concentre plus facilement dans les mains du souverain !

Guerre

L’aristocratie

On a vu que l’Aristocratie forme une multitude de pouvoirs secondaires.

Donc la centralisation est plus difficile.

Si le mec au pouvoir aime l’aristocratie, il va ralentir la centralisation pour garder les pouvoirs secondaires.

Aristocratie

Au contraire, dans l’aristocratie avant la Révolution, l’administration de ces domaines était déléguée à plusieurs personnes indépendantes.

Avec le renversement de l’aristocratie, il y a eu le renversement de tous ces pouvoirs secondaires, et tous ces pouvoirs se sont concentrés dans les mains de l’Etat.

Dans ce chapitre, Tocqueville montre qu’avec la centralisation du pouvoir en Europe et en France, il est plus facile d’étendre ce pouvoir dans tous les domaines de la société.

Pour l’instant, je vais juste énoncer ces différents domaines.

• L’Etat met la main sur le pouvoir exécutif, législatif et judiciaire.

• Il gère les affaires sociales, l’éducation, la religion.

• Il gère l’argent et l’industrie.

• Il va même s’étendre jusqu’à la vie privée de chaque individu.

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Chapitre 5

Pour Tocqueville, plus le pouvoir central s’étend, plus les nations se rapprochent du despotisme démocratique.

Le seul moyen de contrer cette centralisation extrême, ce sont les associations.

Quand l’individu est seul, il est faible, car il est au même niveau que tout le monde.

En s’associant, les hommes peuvent créer une entité plus forte, plus riche et plus influente, ce qui constitue un contre-pouvoir face au gouvernement.

Encore faut-il que l’Etat ne prenne pas le contrôle de ces associations.

Tocqueville évoque de nouveau les deux révolutions qui s’opèrent en sens contraire :

• La première qui est pour la liberté, et donc qui affaiblit le pouvoir (vers l’anarchisme)

• La deuxième qui est contre la liberté, et donc qui renforce le pouvoir (vers le despotisme et la servitude)

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Dans ce chapitre, Tocqueville précise le fonctionnement du despotisme dans une démocratie.

Il faut vraiment faire attention au terme « despotisme », car il a un tout nouveau sens dans le cas de la démocratie.

Normalement, le despotisme correspond à un régime où tous les pouvoirs sont concentrés dans la main d’un seul et même homme, qu’on appelle le despote.

Mais alors, ce n’est pas compatible avec la démocratie où le pouvoir est réparti dans plusieurs mains…

En fait, le despotisme démocratique désigne la concentration dans le pouvoir central. Ce n’est plus une personne, mais une entité… C’est un despotisme sans despote.

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Chapitre 6

Ce nouveau genre de despotisme est qualifié de « mou ».

Tout est modéré : il ne violente pas les hommes, il ne les tourmente pas, mais il les affaiblit et les uniformise.

Bref, ce despotisme est plus doux et plus étendu. Il est indolore, imperceptible, donc très dangereux.

Ce despotisme est aussi qualifié de « pastoral », ce qui veut dire qu’il s’introduit dans la vie privée des individus pour les guider.

Le pouvoir se charge de leur bien-être.

« Pastoral » fait référence au berger qui a le rôle de guider son troupeau.

D’ailleurs, Tocqueville compare le peuple à des moutons, et le gouvernement à un berger…

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Voici les caractéristiques de ce despotisme :

• Le peuple est une foule d’hommes semblables et égaux.

• Ils s’occupent de leurs propres affaires dans le but de se procurer de petits et vulgaires plaisirs

• Et on part du principe que le peuple n’est pas capable de se gérer tout seul car il n’est pas assez éduqué pour ça. Donc au-dessus d’eux s’élève un pouvoir immense qui se charge de veiller sur leur sort en s’assurant qu’ils sont heureux.

Ce pouvoir central permet de répondre à leur faiblesse, à leur besoin d’être conduit.

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Il faut aussi satisfaire leur désir de liberté.

C’est le rôle du système représentatif, c’est-à-dire que c’est le peuple qui va élire les représentants du pouvoir central.

Le peuple utilise sa liberté pendant un court instant pendant les élections, et il ne va pas utiliser sa liberté dans d’autres occasions.

En effet, vu que le pouvoir central enlève les soucis, il n’a plus vraiment besoin d’utiliser son libre arbitre en dehors des élections, il n’a plus besoin de penser par lui-même, et il n’a plus besoin de faire l’effort de choisir sa vie.

Donc chacun repart dans la servitude et dans ses petites affaires personnelles.

Pour Tocqueville, le système représentatif n’est clairement pasun remède, car cela ne permet pas aux citoyens d’agir concrètement sur les petites affaires politiques du quotidien.

Ils peuvent juste choisir comment ça va se passer dans les grandes lignes, et les petits détails seront gérés par le pouvoir central.

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Tocqueville répète que dans un régime démocratique, il faut plus se méfier du despotisme que de l’anarchie.

Pour lui le despotisme n’est pas une fatalité, et il peut être évité.

Pour cela, il faut sauver la liberté et l’introduire dans la démocratie

Il met en avant 3 remèdes :

• Tout d’abord, les associations. Elles permettent de regrouper des individus faibles pour construire une entité forte qui pourra avoir une indépendance face au pouvoir central. Cela s’inspire des pouvoir secondaires de l’aristocratie, sans les injustices.

• Le deuxième remède, c’est la liberté de la presse. Comme chaque individu est isolé et faible, la presse lui permet d’avoir un contact avec les autres.

• Le troisième remède, c’est un pouvoir judiciaire qui met en avant les libertés individuelles. Cela veut dire que ce pouvoir doit défendre l’intérêt des individus, et non pas l’intérêt du pouvoir central. Cela constitue un contre-pouvoir face à la puissance du gouvernement.

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Chapitre 7

Ensuite, Tocqueville explique pourquoi les révolutions sont nocives :

• Déjà, l’aristocratie disparait pendant la révolution, mais les habitudes restent bien ancrées. Donc l’aristocratie refait surface sous une autre forme.

• En plus de ça, le fait de faire des révolutions dans tous les sens peut devenir une habitude, ce qui trouble la mise en place d’un système.

Enfin, Tocqueville dénonce les deux idées contraires de l’époque :

• Il y a ceux qui pensent que l’égalité va forcément mener à l’anarchie, donc ces gens-là abandonnent la liberté car ils la jugent trop dangereuse.

• Et il y a ceux qui pensent que l’égalité va forcément les mener dans la servitude, donc ils s’y plient volontairement.

Pour Tocqueville, il y a un juste milieu qui promet un avenir prospère !

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Dans ce dernier chapitre, Tocqueville prend un point de vue plus personnel.

La société démocratique vient tout juste de naître et c’est difficile de prendre du recul sur la question.

Il va quand même dire comment il voit la démocratie dans le futur.

Il n’est pas super enthousiaste avec l’idée d’une société uniformisée.

Il est même prêt à regretter l’Ancien Régime, mais il reste quand même optimiste car pour lui, les nations démocratiques ont la capacité d’éviter les pièges, et elles ont la force de choisir la liberté.

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Chapitre 8

Le Joker

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