Des Cévennes

à la Camargue

DU 10 AU 18 SEPTEMBRE 2016

Votre accompagnateur : Christian CREPIN

Ce voyage se déroulera principalement dans la région du Gard.

Le département du Gard malgré ses apparences provençales dues à son climat de type mé-diterranéen fait pourtant partie de la région Languedoc Roussillon.

Il doit son nom à la rivière qui le traverse et qui est plus souvent appelée Gardon que Gard. Son point culminant, le mont Aigoual (1567m), se trouve dans les Cévennes.

Le Gard surprend par la variété de ses paysages qui passent de la Méditerranée, à l'ambiance Camarguaise d'Aigues-Mortes et remontent par la garrigue nîmoise avant d'aller se perdre vers Alès au pied des Cévennes.

Ce département du Gard fut longtemps une voie de passage dans l'Europe du sud, un carre-four aux multiples influences: romaines, huguenotes et catholiques; il porte encore les stigmates des guerres de religions entre catholiques et protestants.

Férus d’histoire ou mordus de nature, passionnés de mer ou amoureux de montagnes, branchés terroir ou fanas de fiestas, le Gard est fait pour vous !

Durant ce circuit, nous vous invitons à un voyage dans le temps, de l’époque gallo-romaine à nos jours, vous découvrirez de grands témoignages de l'architecture comme le Pont du Gard, les Arènes de Nîmes, les remparts d'Aigues-Mortes, le Palais des Papes à Avignon, les Baux-de-Provence, Uzès, tout cela en traversant de magnifiques paysages et des petits villages classés, au charme fou.

Géographie

Les paysages du département Pour décrire le département du Gard, il faut notamment décrire sa géographie. D’une superficie de 5853 km2, le département du Gard est caractérisé par la diversité de sa géographie : on y retrouve des montagnes, des collines, des plaines boisées et des ma-rées salantes. Les zones urbanisés sont minoritaires (8%), le territoire est dominé par les zones naturelles (65%). La géographie du Gard Le département peut être divisé en quatre zones, chacun de ces territoires ayant un visage naturel particulier : – Les Cévennes au nord-ouest du Gard – Les Costières de Nîmes – La Camargue – La garrigue Alès et les Cévennes du Gard Les Cévennes sont des montagnes situées à la fois sur le département de la Lozère et le Gard. Le point culminant est le Mont Lozère (1 699). Le Mont Aigoual (1 565 m) est le second point culminant des Cévennes et le premier du Gard. On peut citer parmi les principales villes des Cévennes, Alès, Le Vigan, Anduze, Saint-Jean-du-Gard, Florac. Anduze, ville très touristique, est considéré comme la porte des Cévennes.

Nîmes et les Costières Les costières de Nîmes sont situés au sud de la ville et sépare celle-ci de la Camargue. Le Puech de Dardaillon, le point culminant des Costières de Nîmes, est à Générac. De ce terri-toire est né un vin d’appellation d’origine con-trôlée, Le costières-de-nîmes. Ces collines, pla-cées sur une ligne d’environ 40 kilomètres re-liant les villes de Vauvert et Beaucaire, sont d’une altitude allant de 80 à 100 mètres.

La Camargue La Camargue est la partie sud du Gard située au bord de la méditerranée. Les principales villes de la Camargue sont Arles, Saint Gilles,

Port-Saint-Louis-du-Rhône, Vauvert, Aigues-Mortes, Le Grau du Roi, Saintes-Maries-de-la-mer… La Camargue est connue pour ses flamands roses, ses élevages de taureaux et de chevaux, et ses marais exploités notamment pour la culture du sel et du riz. Il faut pour-tant préciser que le nord de la Camargue est composé surtout d’espaces agricoles. La Garrigue La garrigue est une végétation particulière qui résiste aux fortes températures et qui prospère sur les rochers et les massifs calcaires. On la retrouve sur la partie Nord-est du Gard entre les villes de Bagnols sur Cèze (Extrême-est du Gard), Vézénobres (ouest de la Garrigue), Nîmes (au sud de la Garrigue) et le départe-ment de l’Ardèche (extrême-Nord du Gard).

Transport

En autocar de grand tourisme au départ de Mouscron, Tournai et Mons, Leuze et Enghien si suffisamment de participants.

Le trajet étant relativement long, le départ sera matinal.

Formalités

En France, la carte d’identité en ordre de validité six mois après le retour suffit.

Logement Vous logerez tous les jours à l’hôtel Best Western Uzès Pont du Gard 3*. Il propose des chambres confortables et bien équipées, à seulement 10 minutes à pied du centre-ville d'Uzès. Il dispose d’une piscine extérieure et d’un terrain de pétanque (si vous ne rentrez pas trop tard de vos visites journalières).

Son restaurant, " Le Cercle Rouge", vous propose un voyage culinaire avec un chef qui vous fait revisiter avec talent et créativité les saveurs du terroir. En été, vous pourrez dîner sur notre terrasse ombragée. Toutes les chambres de l'établissement, desservies par un ascenceur, possèdent la télévision par satellite et une salle de bain privative. Grâce à une connexion Wi-Fi gratuite et illimitée, vous pourrez rester en contact avec vos proches.

Pension Votre séjour est programmé en pension complète du dîner du 1er jour au petit déjeuner du dernier jour.

Durant les trajets aller et retour en car, les repas de midi seront à votre charge.

Programme

Samedi 10 septembre : Belgique - Uzès Départ matinal des différentes régions (Mouscron – Tournai – Mons) en direction d’Uzès.

Repas libre en cours de route et arrivée en début de soirée à Uzès.

Installation à l’hôtel Best Western Uzès Pont du Gard 3* ou similaire.

Repas du soir et logement. Dimanche 11 septembre : Mialet - Saint-Jean-du-Gard Matinée consacrée à la découverte commentée du Musée du Désert, situé au coeur d’un charmant hameau à Mialet.

Au coeur d'un hameau cévenol et de ses ruelles typiques, dans la maison natale du chef camisard Rolland, découvrez l'histoire des Huguenots et des camisards en Cévennes.

15 salles présentent le mobilier cévenol, les armes et les cartes de la guerre des Cévennes, les cachettes des hommes traqués, des bibles et les psautiers, sources de résistance face à l'intolérance du pouvoir absolu, de gravures et tableaux sur l'histoire des Cévennes...Pour mieux comprendre l'âme des Cévennes forgée par l'histoire.

C’est en 1880 que la Société de l’Histoire du Protestan-

tisme Français décida d’acquérir la vieille demeure de la

famille Laporte qui vit naître en 1680 Rolland, le Chef

Camisard, permettant à son arrière neveu d’y terminer

ses jours.

Ce dernier montrait volontiers les souvenirs de son cé-

lèbre ancêtre, toujours restés dans cette maison : la Bible

de Rolland, la fourche du Camisard, la cachette au fond du placard de la cuisine…

En 1910, Frank Puaux et son ami Edmond Hugues décidèrent de faire de cette maison, restée

vide après de décès du dernier Laporte, un lieu de mémoire de l’époque du Désert. Ils y dé-

posèrent leurs collections et formèrent ainsi le Musée du Désert, inauguré en 1911 par la

première Assemblée du Désert.

Le Musée n’a cessé de croître depuis. Au fur et à mesure du temps il a pu acquérir les mai-

sons adjacentes à la Maison de Rolland et agrandir ainsi sa surface d’exposition.

Situé au coeur des basses Cévennes, au Mas Soubeyran, un hameau de la commune de Mialet

près d’Anduze et de Saint-Jean-du-Gard, c’est aujourd’hui un ensemble classé, fait de

vieilles pierres, de petites ruelles typiques et de maisons agglutinées les unes aux autres.

Les collections s’enrichissent aussi sans cesse. Conservatoire de l’Histoire protestante, il pré-

sente, conserve et recherche en permanence toute pièce, livre, document sur l’histoire hu-

guenote.

Le Musée du Désert fait aujourd’hui partie du paysage historique, culturel et touristique des

Cévennes en retraçant, par près de 2000 objets authentiques exposés en une quinzaine de

salles, l’Histoire des Huguenots et des Camisards en Cévennes.

Repas de midi. A Saint-Jean-du-Gard, embarquement à bord du train à vapeur des Cévennes à destination de Générargues. Traversée de paysages sauvages et du viaduc du Mescladou qui enjambe le confluent des Gardons de Mialet.

En 1879, la ligne gardoise est un projet de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM) qui ouvre en 1881 le tronçon entre Alès et Anduze, mais il faut toute la conviction de René Boudon, banquier et filateur, puis maire et conseiller général pour que le projet se transforme en réalité. La déclaration d'utilité publique intervient en 1897, et le tracé définitif en 1903. Il faut attendre encore deux ans, 1905, pour le début des travaux.

Les 13,2 kilomètres de voies prévues, imposent un important chantier du fait d'une topogra-phie au relief accidenté. Il faut construire de nombreux ouvrages d'art et de multiples petits ouvrages hydrauliques ainsi que des kilomètres de murs de soutènement auxquels il faut ajouter aussi les bâtiments, le ballast, les traverses, les rails ainsi que des kilomètres de clôtures. Lorsqu'il se termine, le chantier a coûté environ 200 millions d'euros.

La ligne mesure exactement 14 kilomètres 432 mètres et 76 centimètres. Elle dispose de trois gares : Anduze, Thoiras et Saint-Jean-du-Gard, une station : Généragues, et deux haltes : Corbès et Massiès, cinq maisons de garde-barrière et quinze passages à niveau.

Les ouvrages d'art sont imposants, ils com-portent un pont métallique et neuf viaducs pour un total de 54 arches, 3 tunnels et 3 ga-leries voûtées.

La ligne est inaugurée le 26 mai 1909 par René Boudon. Elle est exploitée en trafic voyageurs et marchandises notamment pour les soieries du Gard.

La guerre 1939-1945 provoque la diminution du trafic voyageurs et cette activité cesse en 1940.

Les années 1950 voient un retour du fret, pour le train vapeur, avec un trafic dû à l'exploita-tion du bois, mais l'activité décline et le 31 juillet 1971 la SNCF interrompt l'exploitation de la ligne. Le déclassement et l'enlèvement des rails sont envisagés.

La Citev (Compagnie internationale des trains express à vapeur) est la compagnie qui ex-ploite le train à vapeur des Cévennes.

Créée à Strasbourg en 1979 autour de Benoît Zielinger, la Citev était, à l'origine, une asso-ciation à but non lucratif née de la volonté de faire circuler occasionnellement des trains historiques à vapeur privés tractés par la 140 C 27 sur les lignes de la SNCF et de faire de la figuration cinématographique.

Ces passionnés sauvent la ligne des Cévennes et créent l'association « Train à vapeur des Cé-vennes », le projet de train touristique devient réalité le 3 juin 1982.

L'exploitation est un succès, le train transporte environ 30 000 voyageurs chaque saison, mais les membres se séparent et mettent fin à leur association en 1985. Le 1er mai 1986, elle a repris l'exploitation de la ligne touristique du train à vapeur des Cé-vennes. L'association a été transformée en société (SAS) en 1987.

La journée s’achève par la visite de la Bambouseraie de Prafrance, jardin exotique situé dans un vaste domaine de 34 hectares.

Créée en 1856 par Eugène Mazel, la Bambouseraie est un lieu unique en Europe. Le parc d’environ 15 hectares abrite plus de 150 variétés de bambous, et une grande diversité de plantes exotiques et d’arbres remarquables.

Le parcours proposé aux visiteurs les fait voya-ger de la forêt de bambous géants, au jardin d’inspiration japonaise, en passant par le vil-lage laotien et l'incroyable vallon du Dragon.

La Bambouseraie en Cévennes dispose égale-ment d'un jardin floral et d'un jardin aquatique…et même d'un labyrinthe…

Chaque année, la Bambouseraie accueille des artistes pour des expositions temporaires en harmonie avec la nature.

Labellisée Jardin remarquable et Qua-lité Sud de France, la Bambouseraie en Cévennes est aujourd’hui l'un des premiers sites touristiques visité dans le Gard.

Depuis 2008, la Bambouseraie en Cé-vennes est inscrite sur la liste supplé-mentaire des monuments historiques.

Afin de permettre à ses voyageurs de découvrir cet univers magnifique, le Train à Vapeur des Cévennes qui circule entre Anduze et St Jean du Gard propose un arrêt à la Bambouseraie.

Retour à l’hôtel. Repas du soir et logement. Lundi 12 septembre : Aigues-Mortes Départ vers Aigues-Mortes, découverte commentée de la cité fortifiée du 13ème siècle aux impressionnants rem-parts composés de 6 tours, dont la Tour Constance, ancien lieu de détention des camisards.

Aigues-Mortes est une très ancienne cité fortifiée du Gard. La cité médiévale était établie à l'ouest du petit Rhône et était à l'origine un petit hameau de pêcheurs et de ramasseurs de sels qui s'étendait des marais jusqu'à la mer méditerranée.

Ses remparts restent impressionnant 1640m² composé de six tours admirables, dont la célèbre Tour Constance, dix portes préservant un patrimoine religieux incroyable. Son histoire est empreinte des croisades et des templiers. Elle est aujourd'hui devenue une station balnéaire touristique gorgée de richesses culturelle, historique, gastronomique, viticole... sa culture taurine et son environnement unique font de la Camargue un lieu incomparable. Aigues-Mortes signifie la ville aux eaux mortes et recèle bien des trésors. Le petit port de plaisance est relié à Sète par le canal du Rhône et au Grau du Roi par la mer. Louis IX désireux d'un port royal en Méditerranée fit construire le canal au XIIIe siècle afin d'établir une ouverture sur l'orient pour ses croisades. La principale ressource économique d'Aigues-Mortes est le sel, les immenses étendues de terres inondées préservent une faune et une flore des plus rares au sud de la ville. Histoire d’Aigues-Mortes Aussi loin que l'on puisse remonter dans les indices historiques d'Aigues-Mortes, la ville aurait été établie par Marius Caius aux environs de 102 avant J.C. Il faut attendre l'année 791 pour que, sous l'impulsion de Charlemagne, une première tour, la Tour Matafére, y soit installée dans ce petit hameau entouré de marais et où vivotent pêcheurs et sauniers. Ce bâtiment, ouvrant l'œil sur l'Orient et à vocation guerrière, fut très vite légué à l'Abbaye des Bénédictins. Au 13ème siècle, le roi Louis IX qui cherche un port ouvert sur la Méditerranée pour lancer ses croisades, se fixe sur Aigues-Mortes. Dès lors la ville se construit autour du projet. Les marais insalubres sont traversés par une voie terrestre endiguée et la population s'accroît. Les tours naissent comme des champignons pour protéger la cité. C'est en 1272 que le roi Saint-Louis entreprend la construction des remparts de la ville, soit une enceinte de 1640 m de périmètre qui cercle encore Aigues-Mortes aujourd'hui. A la fin du 16ème siècle, les guerres de religion commencent à sévir en France, elles touchent également la cité. Entre l'implantation du calvinisme qui engendrera, dans cette région, des affrontements durant deux siècles et la défense des salins, la ville aux "Eaux Mortes" bataille contre les tumultes de l'histoire. La Tour Constance devient une prison redoutée par les "prédicants" et les "inspirées" lors de l'abolition de l'Edit de Nantes en 1685, et ce jusqu'en 1767. La Révolution Française, plutôt bien accueillie par Aigues-Mortes ne tarde pas à plonger ses habitants dans des conflits politiques passionnels entraînant un régime gouvernant par la terreur et la dénonciation et qui réfute la liberté du culte. En même temps, les exhalaisons des marais provoquent de graves épidémies. Des périodes sombres que le 19éme siècle s'efforce d'apaiser pour reconnaître, dès le début du 20éme, Aigues-Mortes comme une station touristique renommée.

Anoblie par la maîtrise de son activité saline, son patrimoine - classé monument historique - inspire aujourd'hui, un atout charme et douceur de vivre dans ce petit coin de Camargue, en bordure de Méditerranée.

Repas de midi.

Temps libre. (+/- 45 minutes)

Visite commentée en petit train des marais destinés à la culture du sel marin. Depuis l’Antiquité, la saliculture est une des activités majeures de la Camargue, réputée pour son sol argileux et pour son climat idéal. Référence mondiale en la matière, l’exploitation d’Aigues Mortes produit 500 000 tonnes de sel par an.

Histoire L'exploitation du sel à Aigues-Mortes est une activité économique qui remonte à l'Antiquité. La première activité des salins est attribuée à un ingénieur romain Peccius, qui laissa son nom au marais de Peccais.

Durant le Moyen Âge, alors que le village d'Aigues-Mortes est fortement influencé par l'abbaye de Psalmodie toute proche, l'économie est essentiellement tournée vers la pêche et les salins.

Lors du règne de Louis IX, alors que l'abbaye passe sous sa domination, une partie des marais sont assainis, pour faciliter l'activité et les échanges commerciaux de la région. Le développement local est poursuivi sous le règne de Philippe III, dit le Hardi et Philippe IV, dit le Bel, et voit la création des remparts d'Aigues-Mortes.

C'est en 1856 que les Salins d'Aigues-Mortes sont constitués en société, par le regroupement des propriétaires, pour devenir la société Renouard et Cie. En 1868, la société change de nom. La Compagnie des Salins du Midi installe alors son siège social à Montpellier.

Les salins sont inscrits à l'inventaire général du patrimoine culturel, depuis le 22 décembre 1995, tant pour le site de production, que pour les bâtiments administratifs et de logements.

Production La production aux salins d'Aigues-Mortes est une production classique de sels de mer, localisée en bord de côtes méditerranéennes, sur un sol totalement plat.

L'activité maximale se situe en période estivale, afin de bénéficier d'un ensoleillement optimal, pour une évaporation de l'eau et cristallisation du sel sous l'action conjuguée du soleil et du vent. Le fonctionnement du salin se fait, par étapes, dans cinq types de bassins consécutifs, reliés entre eux par une circulation de l'eau. Les premiers bassins, les partènements, recueillent l'eau de mer pompée (taux de salinité d'environ 38 g par litre). Les bassins sont, en effet, situés quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, et l'absence de marées importantes en Méditerranée oblige à l'usage de pompes. L'eau circule ensuite de bassins en bassins, son taux de salinité augmentant au fur et à mesure. Ce circuit, d'une longueur de plusieurs dizaines de kilomètres, amène l'eau saumurée aux bassins de réserve. Les « tables salantes » (ou « cristallisoirs »), derniers bassins, permettant la récolte du sel, sont moins profonds que les précédents. Le taux de salinité atteint alors 260 g de sel par litre d'eau. Il s'agit de la partie la plus marquante de la production : d'une part, par la couleur des bassins, due à la présence d'algues microscopiques dans l'eau, la Dunaliella salina ; d'autre part le mode d'extraction du sel. Une fois la vidange de l'eau effectuée, une couche de 8 à 15 centimètres de sel, le « gâteau de sel » recouvre le fond des bassins. Autrefois récolté manuellement, par les paludiers (ou sauniers), le sel est recueilli de manière mécanique, par des tracteurs à chenilles muni de pelle à l'avant. Le sel ainsi récolté est entreposé sous forme de monticules de 10 à 15 mètres, les camelles.

Les différents produits des salins d’Aigues-Mortes Les produits des salins d'Aigues Mortes sont vendus sous deux marques commerciales : « La Baleine », « Le Saunier de Camargue ». La production est composée de sel fin, gros sel, et fleur de sel. Cette dernière est proposée tel quelle, ou agrémentée de piments, herbes de Provence, ou d'autres épices. Petit train des marais salins Embarquez à bord du petit train pour un voyage de plus d’une heure. Partez à la découverte des tables salantes, du fabuleux Sel de Camargue et de ses eaux roses qui rendent le lieu magique et exceptionnel. Le travail du Saunier, gardien de cette nature intacte, sauvage et généreuse n’aura plus de secret pour vous

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Repas du soir et logement. Mardi 13 septembre : Valbonne - Aiguèze et Montclus Visite guidée de la chartreuse de Valbonne, monastère érigé au 12ème siècle abritant au-trefois des moines de l’ordre des Chartreux.

L'ancienne chartreuse de Valbonne était un monastère de moines-ermites de l'ordre des Chartreux dont l'ensemble des bâtiments occupe une grande surface. Fondée au 12ème siècle, elle est située dans un vallon au sein de la riche forêt domaniale de Valbonne abritant des essences rares en région méditerranéenne, sur la commune de Saint-Paulet-de-Caisson, dans le département du Gard et la région Languedoc-Roussillon. Elle dispose d'une église conventuelle, d'un grand cloître (350 mètres de périmètre) et d'un petit cloître (début 13ème siècle) et de nombreuses chapelles. Plusieurs de ses tours ainsi que la toiture de l'église conventuelle et son clocher sont cou-verts de tuiles vernissées de style bourguignon conférant à l'ensemble un aspect des plus pit-toresques pour une chartreuse provençale. Remarquer les voûtes de l'église à la stéréotomie complexe qui est l’œuvre des frères Franque d'Avignon, spécialistes en la matière. La chartreuse a fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques en 1959 et en 1974.

Histoire Au 5ème siècle, "Notre-Dame de Bondilhon", un petit monastère de religieuses bénédictines est bâti dans la vallée qui abritera la future Chartreuse, au cœur du massif forestier. Mais à la fin du 12ème siècle, les religieuses abandonnent leur monastère trop isolé.

Le 10 février 1204, l'Ordre des Chartreux obtient le territoire de Bondilhon de Guillem Ier de Vénéjean, évêque d'Uzès. C'est alors un vallon marécageux. Une dizaine de moines s'y installent, défrichent et assainissent ce domaine. Une partie de la Chartreuse actuelle repose sur des voûtes construites à cette époque. L'endroit devient la vallis bona, dont le nom Valbonne est issu.

À la fin du 15ème siècle, la Chartreuse est pillée, incendiée puis rasée durant les guerres de religion. Sa reconstruction commence dès le 17ème et de nouveaux moines arrivent en 1633. Le grand cloître et la porte d'entrée sont construits à cette époque

Une nouvelle église est bâtie entre 1770 et 1780.

Le 13 février 1790, la loi supprimant les ordres religieux oblige les Chartreux à partir.

Le 1er octobre 1790, le dernier père chartreux quitte Valbonne qui revient à l'État. En 1806, Napoléon Ier, en reconnaissance des services que l'hospice de Pont-Saint-Esprit avait rendus à ses soldats malades, lui fit don de la Chartreuse en ruine et des domaines qui en dépendaient. Inutilisables par l'hospice, tout est vendu aux enchères.

Le 28 janvier 1836, les Chartreux reprennent possession des lieux pour 65 300 francs.

En 1862 elle est habitée par 22 moines.

Les lois votées en 1901 entrainent un nouveau départ des chartreux.

En 1907 à Uzès, l'État met aux enchères la Chartreuse. Jean-Claude Farigoule, industriel de Calais, l'obtient pour 35 000 francs.

À partir du1er janvier 1915, en pleine Première Guerre mondiale, il loue les locaux à l'armée qui en fera un centre de formation et d'entraînement pour les jeunes recrues de la région. La Chartreuse abritera jusqu'à 600 hommes dans ses bâtiments jusqu'à la fin de la guerre. À la mort de Farigoule, tout est à nouveau mis aux enchères à Pont-Saint-Esprit

Le pasteur Philadelphe Delord, seul acquéreur présent, achète la Chartreuse et son domaine de 40 hectares pour 300 000 francs. Il y installe une léproserie à partir de 1929. Elle comptera jusqu'à 400 malades.

L'œuvre de la léproserie de Valbonne sera soutenue par la générosité de Marthe North-Siegfried (1866-1939), fondatrice de la Croix-Rouge alsacienne. À Strasbourg elle fonde un comité qui récolte les dons tant en nature qu'en espèces. Elle en est la vice-présidente. En contact avec Monsieur Dormoy le directeur de la léproserie, elle lance différentes campagnes de dons jusqu'à son décès en 1939.

La chartreuse est aujourd'hui un lieu touristique : visite d'une partie de ses bâtiments, de la forêt qui l'entoure et de son vignoble. Les différentes tenues des chartreux t Frère Donat Frère convers Symbole des chartreux Tenue ordinaire Tenue de ville

Repas de midi. Après-midi consacrée à la découverte commentée de 2 villages classés parmi les plus beaux de France : Aiguèze, ancienne forteresse et village médiéval perché sur une falaise surplombant l’Ardèche, et Montclus, superbe site aux étroites ruelles et maisons rurales situé sur un méandre de la rivière, la Cèze.

Aiguèze Petit village médiéval perché sur son nid d’aigle, Aiguèze, qui surplombe l’entrée des Gorges de l’Ardèche, s’est développé autour d’un château médiéval, les ruines du château domi-nent encore l’horizon du village. Aiguèze est le premier village du Gard à avoir été labellisé Plus Beau Village de France, un très beau petit village avec les vestiges de sa forteresse, ses maisons pittoresques longeant ses ruelles pavées, sa petite place bordées de platanes et son église au portail renaissance.

Venez découvrir ce petit coin de paradis, l’ancien chemin de ronde, entièrement crénelé, vous permettra de découvrir une vue magnifique sur l’Ardèche. Montclus Aux frontières de l'Ardèche mais les pieds dans le Gard, Montclus s'est ins-tallé dans un méandre de la Cèze. Le donjon du château médiéval domine le village qui a également conservé une salle du monastère bénédictin troglody-tique édifié par les Templiers. Entourée de vignes et de lavandes, la petite bourgade joliment restaurée offre au visiteur le charme de ses ruelles avec ses demeures de pierre blanche aux fa-çades hautes, ses passages voûtés, ses escaliers et sa végétation luxuriante.

Retour à l’hôtel. Repas du soir et logement.

Mercredi 14 septembre : Baux-de-Provence - Tarascon Départ vers le village des Baux-de-Provence, situé dans un cadre exceptionnel, au coeur des Alpilles. Promenade commentée abordant l’histoire et le riche patrimoine de cette cité, véritable musée à ciel ouvert : des façades Renaissance et hôtels particuliers aux anciennes de-meures et ateliers d’artisans, tout n’est qu’émerveillement pour les yeux.

Le village des Baux-de-Provence est classé et labellisé "un des plus beaux villages de France", il a été restauré patiemment avec beaucoup de soin

Aujourd'hui, son patrimoine historique est exceptionnel avec un trésor de 22 pièces architecturales classées Monument Historique : église, château, hôtel de ville, hôpital, chapelles, maisons, portes...sans compter les objets mobiliers et la collection de tableaux.

C'est un des lieux touristiques les plus fréquentés de la région... (Quelle que soit la saison, vous n'y serez pas seuls...Les Baux accueillent plus d'un million et demi de visiteurs par an!).

Les 500 habitants du village doivent vraiment avoir l'impression d'habiter dans un musée ! A l'entrée du site, vous pourrez visiter le musée d'histoire des Baux qui vous expliquera toute la vie du village et son histoire au fil des siècles.

Au hasard de votre balade, vous croiserez de nombreux ateliers d'artisans et boutiques de produits provençaux.

La Citadelle des Baux située à l'extrémité du village est incontournable. Le site s'étend sur 7 hectares et permet de découvrir les principaux vestiges du passé tumultueux des Baux de Provence : ruines du château médiéval, chapelle castrale, expositions de machines de siège, donjon, tour sarrasine, ...c'est une formidable histoire de la Provence racontée dans un vaste décor de pierre et de roche.

Repas de midi. Poursuite vers Tarascon, visite guidée du majestueux château en bordure du Rhône. Face à la forteresse de Beaucaire, l’ancienne résidence du roi d’Anjou dispose d’une cour, d’un logis royal et d’une apothicairerie.

Situé en bordure du Rhône, à la croisée des chemins entre Avignon, la Camargue et le Luberon, Tarascon est encore aujourd'hui associé aux contes et légendes dont elle fut, paraît-il, le théâtre dans les années 48 après JC.

La légende raconte que Marthe venant de Palestine débarqua à Tarascon où sévissait alors La Tarasque, un terrible monstre amphibie. La Sainte dompta courageusement et miraculeusement le monstre.

Depuis de nombreux pèlerins visitent la collégiale Sainte Marthe, construite en son honneur non loin du château du roi René.

Le château du Roi René est exceptionnellement bien conservé, c'est l'un des plus beaux châteaux médiévaux de France.

Ce palais commencé en 1400 par Louis II d'Anjou et terminé par son fils le roi Réné à de majestueuses allures féodales : vous vous sentirez tous petits à son entrée !

Doté d'un impressionnant système défensif, il abrite également l'intérieur élégant d'une résidence princière.

Tarascon inspira d'autres contes, en particulier la célèbre histoire de Tartarin de Tarascon, illustre personnage né sous la plume d'Alphonse Daudet en 1872.

Retour à l’hôtel.

Repas du soir et logement. Jeudi 15 septembre : Villeneuve lez Avignon - Avignon Matinée consacrée à la découverte guidée de la chartreuse de Villeneuve lez Avignon, an-cien couvent de l’ordre des Chartreux et édifice classé du 14ème siècle, lovée au pied du Fort Saint-André.

Villeneuve-lès-Avignon abrite la plus grande charteuse de France (en superficie du moins).

Peu après sa nomination comme cardinal en 1342, Etienne Aubert acquiert par échange une aire à battre appartenant à l’abbaye de Saint André, pour y construire son palais, à l’instar du pape Clément VI et de plusieurs autres cardinaux. Ce palais, de forme rectangulaire, occupait l’emplacement actuel du cloître Saint Jean.

Elu pape en 1352, Etienne Aubert, devenu Innocent VI, acquiert plusieurs terres adjacentes, à l’est de son palais. Il y construit la chapelle Saint Jean Baptiste et une grande salle de consistoire, plus tard transformée en Tinel (réfectoire des moines), puis aujourd’hui en salle de spectacle.

Entre le palais et la chapelle du consistoire sont construits les appartements du pape. La chapelle est décorée par l’artiste Matteo Giovannetti (de l'école de Sienne) né à Viterbe, qui intervient aussi au palais d’Avignon. C’est dans la même période que sont creusés, au nord du palais, les caves dites du pape, tandis que l’entrée du palais et de ses dépendances s’installe au sud, dans le bâtiment dit plus tard « du procureur ».

La Chartreuse du Val de Bénédiction se développe et s'agrandit au fil du temps, elle atteint l'apogée de sa prospérité aux 17ème et 18ème siècles. Plus d'une centaine de personnes habitaient alors dans le monastère, incluant moines et personnel domestiques.

La Chartreuse recelait de nombreuses richesses en œuvres d'art, mobilier et une bibliothèque de livres rares. La plupart de ces trésors furent dispersés, perdus ou détruits pendant la Révolution. Quelques-uns furent sauvés et se trouvent dans le musée Pierre de Luxembourg. Les bâtiments furent démembrés et revendus, et vite détériorés. Beaucoup d'efforts ont été fait pour la restauration du monastère et ils en valaient la peine. Un magnifique portail de style baroque et une allée de mûriers mènent à l'entrée du monument.

La Chartreuse s'organise autour de trois cloîtres. La nef de l'église s'est écroulée, elle s'ouvre vers le Fort Saint André. Le mausolée du pape Innocent VI est miraculeusement rescapé des vicissitudes de l'histoire. Dans la chapelle sont aussi parvenues jusqu'à nous des fresques de Matteo Giovanetti qui a aussi décoré le Palais des Papes.

Au centre du cloître Saint Jean une jolie rotonde abrite un bassin aujourd'hui hors d'usage.

La Chartreuse héberge aujourd'hui le Centre National des Ecritures du Spectacle qui accueille des artistes, des compagnies et promeut les arts du spectacle contemporain. C'est un lieu de spectacle du Festival d'Avignon pendant le mois du juillet. Lors de la visite de la Chartreuse vous pourrez découvrir : Le cloître Saint-Jean n'est autre que l'ancienne cour du palais du cardinal Aubert qui deviendra, lors de son accession au siège pontifical, Innocent VI. Au centre de la cour se dresse l'édicule d'ordre ionique datant de la fin du XVIIIème siècle.

L'Église conventuelle : l'église Saint-Jean-Baptiste puis Sainte-Marie fut édifiée par le pape Innocent VI pour les offices de chœur de la communauté. Son état actuel est assez éloigné de celui de 1356-1362. L'espace y était beaucoup plus réduit (trois travées) et suffisait aux douze pères et au chœur des frères. Le petit cloître appartient à la première période de fondation de la Chartreuse sous le pape Innocent VI. Ce cloître était le plus luxueux de l'ensemble monastique.

La bugade (buanderie) a été restructurée au XVIIe siècle. La qualité de la voûte en témoigne. On aperçoit le point d'eau nécessaire pour le blanchiment du linge. On étendait le linge près de la cheminée (ainsi d'ailleurs qu'au grand air dans les prés ou dans le cloître).

La prison : les prisons sont traditionnelles dans les chartreuses du Moyen Âge. Elles perdurent jusqu'à la révolution de 1789 malgré les limitations des édits royaux. La Chartreuse de Villeneuve propose à la visite une cellule-témoin reconstituée selon les sources documentaires disponibles.

La rasure se nomme ainsi parce qu'on y rasait les moines, on y entretenait la tonsure (symbole de la couronne du Christ sur la tête des moines).

Visite du moulin à huile, fondé par le pape Innocent VI en même temps que la chartreuse.

Repas de midi. Route vers Avignon, visite guidée (vues extérieures).

Occupée dès la préhistoire, Avignon fut, de tous temps, un foyer de culture et un carrefour de civilisations.

Chaque période de son histoire, la plus marquante l’ayant promue capitale de l’Europe chrétienne, est imprimée au plus profond de son architecture.

Ce destin exceptionnel, qui a permis au vieux centre d’être inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco, se lit à livre ouvert dans chaque rue, sur chaque place, au hasard de flâneries qui sont autant de voyages dans le temps.

A la fois capitale spirituelle, capitale politique, capitale économique et capitale culturelle, Avignon se prévaut d’un patrimoine architectural et artistique exceptionnel qui en fait aujourd’hui encore le plus grand et le plus bel ensemble gothique d’Europe.

"In Altera Roma" au XIVe siècle, Avignon a été la capitale du monde chrétien.

Le Palais des Papes du XIVe siècle et le Pont Saint Bénezet du XIIe siècle, sont classés au patrimoine de l’humanité par l’Unesco.

Avignon est aujourd’hui un véritable carrefour touristique et culturel.

En 2000, elle est désignée "ville européenne de la culture".

Célèbre aussi grâce au plus grand festival de théâtre vivant du monde, elle accueille plus de 800 spectacles et 570.000 spectateurs chaque année.

Le Palais des Papes Edifié à partir de 1335, le Palais des Papes est l’œuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI.

Le monument constitue le plus important palais gothique du monde, (15 000 m2 de plancher, soit en volume 4 cathédrales gothiques), et présente au visiteur plus de vingt lieux, théâtres d’événements au retentissement universel avec, notamment, les appartements privés du pape et leurs fabuleux décors de fresques exécutés par l’artiste italien Matteo Giovannetti. La résidence pontificale fut pendant le XIVe siècle le siège de la chrétienté d'Occident.

Aujourd'hui classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, le Palais des Papes accueille plus de 650 000 visiteurs par an. Il fait partie des 10 monuments les plus visités de France

Histoire du Pont d'Avignon Le pont fut commencé en 1177. Long de 920 mètres, il comportait 22 arches et mesurait 4 mètres de large. Cet édifice imposant, que l'on appela la merveille du temps, a donc été construit en seulement 8 ans, jusqu'en 1185. L'étroitesse du pont contredit la célèbre chanson : "sur le pont d'Avignon" on ne pouvait pas y "danser en rond", il semble pourtant que l'on ait dansé sous le pont, lorsqu'une auberge s'était établie sur l'île de la Barthelasse, au pied d'une arche isolée.

En 1226, après le siège terrible que Louis VIII fit subir à la ville, le pont fut détruit aux trois quarts. Quelques années plus tard, malgré les interdic-tions, les avignonnais se remirent à la tâche et le reconstruisirent. Du précédent pont ne sub-siste aujourd'hui que la chapelle dite basse car le tablier du second pont fut surélevé, la chapelle St Nicolas est dite chapelle supérieure car construite sur le nouveau tablier.

A partir du 17ème siècle, la ville ne put supporter la charge des travaux d'entretien et de ré-paration. En 1603, suite à de fortes crues du Rhône, une arche s'effondre, puis trois autres en 1605. Les travaux de réparation ne débutèrent qu'en 1628. Interrompus par une épidémie de peste, le pont ne sera utilisable qu'en 1633. Deux mois plus tard, deux nouvelles arches sont empor-tées par le Rhône.

Le pont menaçait tant de s'effondrer que les reliques de Saint Bénezet furent enlevées de la chapelle St Nicolas, en 1674. Elles furent transférées au cloître des Célestins.

Après plusieurs déménagement et une profanation en 1791, il ne subsiste que quelques restes de la dépouille, ils sont conservés à la cathédrale de Notre-Dame-des-Doms.

Du pont lui-même, il nous reste les quatre célèbres arches et la tour Philippe le Bel, du côté de Villeneuve-les-Avignon, et bien sûr la célèbre chanson "Sur le Pont d'Avignon" qui a fait le tour du monde.

Un des plus grands Festival d'Arts Vivants au monde La semaine d’Art Dramatique à Avignon, impulsée par Jean Vilar et sa troupe en 1947, aura suffi à transformer la Cité des Papes et la Cour d’Honneur de leur Palais en une des plus grandes manifestations de spectacle d’Arts Vivants à portée internationale.

Ce dessein, Jean Vilar l’aura assumé pendant 17 ans, accompagné par des acteurs fidèles – Jean Ne-groni, Germaine Montero, Alain Cuny, Michel Bou-quet, Jean-Pierre Jorris, Sylvia Montfort, Jeanne Moreau, Daniel Sorano, Maria Casarès… et un peu plus tard Gérard Philippe.

Aux commandes de cette décentralisation cultu-relle, Vilar aura été porté par la pensée unifiée (en un seul lieu) d’un renou-veau théâtral français :

« Redonner au théâtre et à l’art collectif un lieu autre que le huis clos (…) ; faire respirer un art qui s’étiole dans des antichambres, des caves et des salons ; réconcilier, enfin, architec-

ture et poésie dramatique ».

L’élan de l’après-guerre a dessiné de nouvelles structures sociales et culturelles. C’est ainsi, à partir de 1963, soutenu par des organisations militantes - associations, comités d’entreprise, amicales laïques - que le festival s’ouvre à un tout nouveau public. La jeunesse s’empare de la ville…

C’est une idée de génie, au service d’un public de plus en plus investi : plus de 100 000 en-trées en 2012, 93 % d’occupation et un engouement certain des spectateurs, en constante évolution.

La Cour d’honneur du Palais des Papes, lieu mythique et impressionnant, invite chaque été presque 2000 spectateurs par représentation à partager l’amour du théâtre, parfois de la tombée de la nuit jusqu’à l’aube - moments magiques ou artistes et spectateurs applaudis-sent à l’unisson la force de la performance et la beauté de l’écriture.

Pas moins de quarante propositions artistiques - qu’il s’agisse de théâtre, danse, musique ou arts plastiques - enrichissent chaque année l’horizon créatif de la manifestation.

Les festivaliers avertis échangent leurs coups de coeur - d’autres assistent aux nombreuses rencontres, débats et discussions.

Durant tout un mois, la ville est en effervescence. Le Festival d’Avignon s’engage à donner accès à tous les publics - dans la limite des places disponibles - et invite à partager le meil-leur de la culture contemporaine, européenne et internationale.

Retour à l’hôtel. Repas du soir et logement. Vendredi 16 septembre : Arles - Nîmes Découverte commentée d’Arles. Située au coeur de nombreux espaces naturels, tels la plaine de la Crau et les Alpilles, la cité vivante et moderne, véritable porte de la Ca-margue, reste attachée aux traditions culturelles. Outre les corridas, ferias et courses ca-marguaises, il est agréable de sillonner les ruelles du centre historique ou d’apprécier les produits artisanaux. (Entrée aux Alyscamps et au cloître St-Trophime incluse)

Arles offre un exemple intéressant d'adaptation d'une cité antique à la civilisation de l'Europe médiévale. Elle conserve d'impressionnants monuments romains dont les plus anciens – arènes, théâtre antique, cryptoportiques – remontent au Ier siècle av. J.-C. Elle connut au IVe siècle un second âge d'or dont témoignent les thermes de Constantin et la nécropole des Alyscamps. Aux XIe et XIIe siècles, Arles redevint une des plus belles villes du monde méditerranéen. À l'intérieur des murs, Saint-Trophime avec son cloître est un des monuments majeurs de l'art roman provençal.

Les Alyscamps Dans l’Antiquité, les cimetières étaient toujours extérieurs à l’enceinte des cités et souvent implantés le long des grands axes routiers. Dès le début de l’Empire, tombes à incinéra-tion, sarcophages et mausolées s’égrenèrent aux abords de la Via Aurelia, constituant une vaste nécropole. Mais, c’est à l’époque paléochrétienne que le cimetière prit une importance majeure avec l’inhumation du martyr saint Genest et la sépulture des premiers évêques d’Arles, abrités dans une chapelle bientôt entourée par un grand nombre de tombes pressées sur plusieurs rangs.

Vers 1040 fut installé un prieuré sous le vocable de Saint-Honorat dépendant de l’abbaye Saint-Victor de Marseille. La nécropole devint une étape obligée du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle et les chansons de Gestes ne manquèrent pas d’y situer les combats de Charlemagne contre les Sarrasins, pour expliquer l’abondance des tombes. Dante immor-talisa ce lieu dans son poème « L’enfer ».

L’allée des Alyscamps qui subsiste aujourd’hui a été aménagée par les religieux Minimes au XVIIIe siècle. En 1888, Van Gogh et Gauguin vinrent peindre dans ces romantiques « Champs Elysées » d’Arles.

Cloître Saint-Trophime Le cloître Saint-Trophime est au centre des bâtiments canoniaux de la cité épiscopale.

A partir du XIIe siècle, l’espace au sud de la cathédrale Saint-Trophime est occupé par deux grands ensembles : d’une part, le palais de l’évêque, d’autre part, le claustrum, un espace réservé à la communauté des chanoines, « ceux qui vivent selon la loi de l’Eglise».

Vers cette époque, le Chapitre d’Arles est touché par la réforme grégorienne.

Celle-ci tente d’imposer une règle de vie commune à ces clercs chargés d’assister l’évêque et de gérer les biens de l’Eglise. On entreprit donc la construction de bâti-ments conventuels organisés autour d’un cloître.

Les deux premières galeries, romanes, de ce dernier, présentent des sculptures d’une exceptionnelle qualité, véritables fleurons de l’art roman provençal.

L’édifice sera complété au XIVe siècle de deux autres galeries de style gothique.

Les modifications ultérieures de la cité épiscopale préserveront le cloître et ses salles adja-centes. Cependant le temps, l’érosion pluviale et la pollution atmosphérique mettront à mal ces joyaux de la statuaire médiévale.

Actuellement des études sont menées afin de procéder, comme sur le portail de l’église voi-sine, à une restauration de l’édifice.

Repas de midi. Continuation vers Nîmes. Visite guidée de l’ancienne cité romaine aux nombreux témoi-gnages antiques : la Maison Carrée, temple romain dédié à Lucius Caesar et Caius (exté-rieur), les jardins de la Fontaine, parc public et l’amphithéâtre, ancien lieu de divertisse-ment pour la population reconverti en arène, où diverses manifestations ont lieu.

La fondation de Nîmes remonte à l'Antiquité. De la période romaine, Nîmes conserve des monuments tels que les arènes, la Maison Carrée ou encore la tour Magne au pied de laquelle se situe le site du sanctuaire de la Fontaine. Ce riche passé antique lui vaut le surnom de « Rome française ».

Ville à la fois romaine, camarguaise, cévenole, languedocienne, provençale et hispanique, fief protestant depuis le 15ème siècle et centre de production de tissus à partir du 18ème siècle avec notamment la toile denim, Nîmes possède une culture et une histoire abondantes et reste une ville à forte identité.

La valorisation de son patrimoine historique, culturel et architectural a permis à la ville d'obtenir le label de Ville d'art et d'histoire.

Depuis 2012, date de son inscription sur la liste indicative française, Nîmes travaille son dossier de candidature sur le thème « Nîmes, l'Antiquité au présent » pour l'inscription de la cité bimillénaire au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Nîmes abrite donc de remarquables témoins du passé romain de la ville. Certains de ses monuments figurent aujourd'hui parmi les mieux préservés au monde dans leur catégorie. L’amphithéâtre ou arènes C'est notamment le cas du plus connu d'entre eux, l'amphithéâtre, appelé également arènes de Nîmes. Construit à la fin du 1er siècle ap. J.-C., l’amphithéâtre mesure 133 mètres de long et 101 mètres de large. La façade, haute de 21 mètres, est composée de deux niveaux de 60 arcades chacun. À l’intérieur, près de 25 000 spectateurs pouvaient assister aux combats d’animaux et de gladiateurs. Une légende affirme qu'un tunnel relierait les arènes de Nîmes à celles d'Arles (à 25 km). Ce tunnel traverserait ainsi le Rhône. En réalité, de nombreux tunnels existent sous les arènes, correspondant à un système très perfectionné d'égouts romains.

Aujourd’hui, les arènes de Nîmes, lieu de prestige, se transforment régulièrement en une grande salle de spectacle où artistes nationaux et internationaux viennent se produire. Elles constituent de même le cœur des ferias de Nîmes, où des corridas réunissent des milliers de spectateurs venus du monde entier. Un vaste programme de sauvegarde et de restauration de la totalité du monument est peu à peu réalisé, tant pour l'ensemble des façades extérieures (120 arches reparties sur deux niveaux) que pour le lourd et très problématique traitement de l'étanchéité interne. Ce programme devrait durer de longues années étant donnée l'importance de l'édifice.

La Maison Carrée L'autre monument romain emblématique de la ville est la Maison Carrée, temple romain construit en 3 et 5 ap. J.-C., qui dominait le forum de la ville antique. Dédiée donc, dans un second temps, à Caius et Lucius César, petits-fils et fils adoptifs de l’empereur Auguste, la Maison Carrée est dans un état de conservation tout à fait exceptionnel qui en fait le temple le plus "intact" du monde romain. La restauration de ses façades, initiée en 2006, a nécessité quatre années de travaux.

La Maison Carrée est entourée d'un péristyle élevé sur un podium et marquée dans son architecture classique par une influence grecque (ordre corinthien). Le forum romain auquel elle appartenait autrefois était un important ensemble immobilier. La Tour Magne Le plus imposant vestige de la très longue enceinte romaine de Nîmes est la tour Magne. Fondée sur un édifice pré romain que les romains surélevèrent, la plus haute et la plus prestigieuse des tours de l’enceinte romaine augustéenne se composait de trois niveaux au-dessus d’un soubassement. Aujourd’hui, le dernier étage a disparu et elle s’élève à 32 mètres au-dessus de son écrin de verdure. La tour domine les jardins de la Fontaine sur le mont Cavalier. Par beau temps, elle offre un point de vue sur le mont Ventoux, les Alpilles, les Cévennes, le mont Aigoual, le pic Saint-Loup et la plaine du Vistre, et la garrigue environnante. Les jardins de la Fontaine abritent un autre monument romain, datant du 2ème siècle ap. J.-C. : le temple de Diane.

Il se dresse dans la partie basse des jardins, à proximité de la source. Il était encore entier au milieu du 15ème siècle, transformé en église. Les frères en furent chassés au moment des guerres de religions et le bâtiment servit alors d'entrepôt à bois et foin. Mais, rapidement, un différend apparaît entre deux personnages sur l'attribution de la propriété du lieu qui est alors incendié. Sa voûte s'effondre, le mur sud est démoli, la façade principale est dépouillée de son ordonnancement de colonnes et de ses frontons étagés. Le temple de Diane constitue

néanmoins le seul monument conservé en élévation de l'ensemble du sanctuaire romain dédié au culte impérial et aux loisirs autour de la source sacrée. Sa fonction d'origine reste incertaine, même si l'on penche vers un édifice à vocation culturelle, de type bibliothèque. D'une manière générale, ce monument a été assez peu étudié.

Arrêt à la Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Castor (extérieur).

La Cathédrale de Nîmes a été dédiée à la sainte Vierge dès le commencement. On l'a désignée, au moyen-âge, par le titre de Notre-Dame ou Sainte-Marie. La rue qui longe l'église au nord portait le nom de rue Notre-Dame, elle fut débaptisée quand la ville n'eut plus d'évêque, après la Révolution, et reçut le nom de Saint-Castor, patron de la paroisse.

La cathédrale a connu trois états successifs. Une cathédrale romane, construite à l’emplacement d’édifices plus anciens (notamment de la période romaine), fut consacrée en 1096 par le pape Urbain II, même si les travaux empiétèrent certainement sur le 12ème siècle. De cette époque, il subsiste quelques pans de façades : un mur-pignon surmonté d'un ancien clocher-mur adossé au clocher actuel ayant abrité les premières cloches. La façade est rythmée, en partie, par des arcatures lombardes, et un fronton triangulaire « à l’antique » typique de l’art roman provençal, abritant dans la partie gauche une suite en bas-relief de l’Ancien Testament.

Au cours des guerres de religion, Notre-Dame-et-Saint-Castor fut endommagée sérieusement à deux reprises par les Réformés, en 1567 et 1621. L’un des deux clochers de sa façade dite « tour du Trésor », au sud, comparable à la tour Fenestrelle d'Uzès, fut d’ailleurs détruite à ceci près qu'elle était de plan carré et plus haute que la seconde d'après les plans de Poldo D'Albenas au 15ème siècle. Elle possédait des arcatures géminées (comme à Uzès). Ce sont les protestants qui participèrent financièrement à la reconstruction de la nef. Seule la tour nord-ouest échappa à la destruction, servant de poste d'observation.

Une seconde cathédrale fut bâtie au 17ème siècle sous l’impulsion de l’évêque Cohon dans le style alors classique. La structure de l’édifice actuel date de cette époque : un vaisseau unique à chapelles latérales, voûté d’ogives. De cette époque date la remarquable chapelle baroque du Rosaire dans le prolongement du chœur, donnant sur le déambulatoire à la pointe est de l'édifice ; elle est couronnée par un lanternon et a été restaurée il y a environ 10 ans.

En 1822, le portail d'origine roman, relativement petit, fut démoli ainsi que des sculptures adjacentes de la même époque afin de réaliser la porte actuelle néo-classique à fronton triangulaire en l'honneur de la visite de la duchesse d'Angoulême pour permettre le passage de son dais.

Enfin, entre 1877 et 1882, l’architecte Henri Antoine Révoil, architecte des Monuments Historiques dans la région méditerranéenne, habilla l’intérieur de la cathédrale classique en style romano-byzantin. La troisième chapelle du côté sud abrite un panneau de sarcophage paléochrétien, ainsi que le tombeau du cardinal de Bernis.

La cathédrale a été consacrée basilique mineure le 27 octobre 1882 et a été classée au titre des monuments historiques en 19061. Henri Antoine Révoil ne fut cependant pas autorisé à remanier la façade principale en style néo-roman

Retour à l’hôtel. Repas du soir et logement. Samedi 17 septembre : Uzès - Pont du Gard Matinée consacrée à la visite commentée d’Uzès. Paisible ville au charme provençal, elle est appréciée pour ses ruelles médiévales, ses magnifiques demeures du 17 et 18ème siècles et la beauté de ses boulevards ombragés.

Uzès est qualifiée de premier duché de France, ce titre n’étant lié au duché qu'en raison de l'ordre de préséance dans la hiérarchie de la noblesse, attribuée au duc d'Uzès en 1565 par Charles IX, alors roi de France. Le titre était lié à l'homme et non à ses terres. Elle est la ville principale de l'Uzège. La naissance d'Uzès irait de pair avec la construction du pont du Gard qui amenait l'eau de la fontaine d'Eure jusqu'à Nîmes. Présence très probable d'un oppidum sur le plateau qui accueillera la future cité. Évêché à partir du 5ème siècle jusqu'à la Révolution française, il fut supprimé en 1817. Successivement vicomté et comté en 1486, Uzès devint duché en1565. Elle fut durement éprouvée par les guerres de religion et par la guerre des camisards. Entre 1795 et 1800, la commune absorbe celle voisine de Saint-Firmin peuplée, selon le recensement de 1793, de 187 habitants ; cette dernière avait porté provisoirement, au cours de la Révolution française, le nom de Firmin-lès-Uzé; Uzès elle-même avait été renommée, durant cette période, Uzès-la-Montagne.

Elle fut chef-lieu de district de 1790 à 1795 et d'arrondissement de 1800 à 1926. La restauration de la ville commença en 1965 grâce à l'une des premières créations de secteur sauvegardé (loi Malraux de 1962).

Ceinturée par le boulevard Gambetta, la ville médiévale est un dédale de ruelles et de places ombragées bordées d'Hôtels particuliers du 17ème et 18ème siècle.

Sous les arcades de la Place aux Herbes et dans les rues avoisinantes se tient

chaque samedi un marché dont la réputation a depuis longtemps franchi les limites de la région. Vous y trouverez profusion de produits du terroir, dans l'atmosphère chaleureuse et colorée des marchés de Provence.

Temps libre pour apprécier son célèbre marché de produits du terroir.

Poursuite vers le Pont du Gard.

Repas de midi.

Découverte guidée du pont-aqueduc qui permettait l’acheminement de l’eau d’Uzès vers Nîmes. Véritable prouesse architecturale aux 3 étages d’arcades, le monument offre une vue superbe sur les collines verdoyantes. Visite commentée du musée suivie de la découverte libre du parcours en plein air « Mé-moires de Garrigue », véritable voyage au coeur de l’agriculture méditerranéenne.

Le Pont du Gard est un pont-aqueduc construit par les Romains au 1er siècle de notre ère. Il est exceptionnel par ses dimensions puisque avec ses 49 mètres de hauteur, c’est le pont-aqueduc romain le plus haut du monde. Il est composé de 3 rangées d’arches superposées (6 arches au premier niveau, 11 arches au second niveau et 47 arceaux à l'origine), ce qui constitue également une réalisation rarissime pour l’époque. Il est enfin remarquable du fait de son excellent état de conservation qui lui vaut aujourd'hui d’être admiré comme un chef d’œuvre du génie créateur humain. Il est le seul exemple de pont antique à 3 étages encore debout aujourd'hui. Près d'un millier d'hommes ont travaillé sur ce chantier colossal achevé en seulement 5 ans L’aqueduc : 5 siècles d'eau courante pour la ville de Nîmes Construit vers 50 après JC, sous les règnes de Claude ou de Néron, l’aqueduc auquel le Pont du Gard appartient, alimenta pendant 5 siècles la ville de Nîmes en eau sous pression, en grande quantité. La cité romaine, l'antique « Nemausus », connaît au 1er siècle un tel développement qu'elle décide de se doter d'un aqueduc, à l'instar de Rome, capitale et modèle pour tout l'empire romain. Cette réalisation donne à la ville (qui compte alors 20.000 habitants) un prestige nouveau : fontaines, thermes, eau courante dans les riches demeures, salubrité des rues contribuent à l’agrément et au bien-être dans la cité. Grâce à une pente moyenne de 25 cm par kilomètre, parmi les plus faibles jamais réalisées à cette époque, l'aqueduc acheminait par gravité 30.000 à 40.000 m3 d'eau courante par jour depuis une source située à Uzès, sur une distance de 50 kilomètres jusqu'à Nîmes. La canalisation (specus) de l’aqueduc a une largeur constante de 1,35 m. Elle est recouverte d’une voûte protégée par un enduit de mortier de chaux. Souterraine et implantée en tranchées (ou en tunnels) à 90% de son parcours, elle est soutenue, pour le reste, par des ouvrages adaptés à tous les franchissements : ponts, ponceaux, ponts à arcades continues. Ces 19 éléments aériens constituent 10% de l'aqueduc. Certaines de ces constructions sont encore visibles le long du parcours d'Uzès à Nîmes et 9 d'entre-elles se trouvent sur le site du Pont du Gard, en amont et en aval du Pont. Ces ouvrages antiques sont régulièrement confortés et consolidés. Pour les amateurs, un sentier de découverte balisé longeant ces vestiges est proposé. La carrière antique. Située à 600 mètres en aval du pont sur la rive gauche du Gardon, la carrière de l’Estel a été un des principaux lieux d’extraction de la pierre utilisée pour la construction du Pont du Gard. Les récentes fouilles de cette carrière ont permis de mettre au jour le chantier antique et ses fronts de taille et de mieux comprendre les techniques utilisées par les Romains. Les blocs de pierre étaient transportés par

voie d'eau et par voie terrestre selon la localisation du chantier. Au 18ème siècle, à l'époque de la construction du Pont routier (Pont Pitot) accolé à l’ouvrage antique, la carrière connaît une nouvelle et importante extraction. Malgré les 18 siècles qui séparent ces deux chantiers, l’évolution des techniques est très faible et peu perceptibles pour l’observateur non spécialisé. Ce lieu, répertorié à l’inventaire des monuments historiques est fermé au public, mais des reconstitutions à l'échelle réelle sont aujourd'hui visibles dans le Musée.

Retour à l’hôtel.

Repas du soir et logement. Dimanche 18 septembre : Retour en Belgique Après le petit-déjeuner, départ vers la Belgique où vous arriverez dans la nuit (repas de midi libre).

Climat

Le climat du département du Gard est de type méditerranéen. Le mont Aigoual, situé au sud du massif central, entre les départements du Gard et de la Lozère, culmine à 1565m d'altitude, et est situé sur la ligne de partage des eaux. Il reçoit près de 2 mètres d’eau de pluie par an.

Le reste du département du Gard est sous l'influence d'un climat typiquement méditerranéen. Il bénéficie plus de 2 750 heures d’ensoleillement, et d'environ 800 mm de pluie. La période estivale est synonyme de sécheresse. L'automne et le printemps bénéficient de précipitations abondantes. Ces pluies pouvant se transformer en orages violent de type cévenoles que l'on appelle pluies cévenoles, orage cévenol, ou épisode cévenol par leur durée. Le département du Gard est peu soumis aux influences d’ouest et d’est. Il subit par contre les vents du nord, nord-ouest, et du sud. Le mistral, dont le nom veut dire Maître en occitan, est un vent du nord sec et violent et souffle par rafales pendant plusieurs jours. Le vent marin qui vient du sud-est, donc de la mer méditerranée, est un vent humide, et frais, qui annonce et amène la pluie. En septembre, la température moyenne dans cette région est, généralement, de 25°.

Electricité 220 Volt

Santé Aucun vaccin n'est obligatoire, mais il est préférable d'avoir son rappel antitétanique à jour.

Inscription et paiement

Les inscriptions sont à transmettre à la régionale Hainaut Picardie (8 rue Saint-Joseph à 7700 Mouscron) au moyen du bon de commande figurant dans le catalogue.

Par la suite, vous recevrez un avis de paiement reprenant le numéro de compte sur lequel il faut verser l’acompte. Six semaines avant le départ, vous recevrez un virement afin de verser le solde du séjour. (Attention, nouveau numéro de compte)

Pour tous renseignements complémentaires, vous pouvez joindre Mr. Alain Desmet au 056/39 15 46.

Prix Prix de base 1.680 € Supplément Mutualistes non chrétiens + 75 €

Supplément single 207 € Acompte 504 €

Compris dans le prix : - le transport en autocar de grand tourisme A/R - la pension complète du repas du soir du 1er jour au petit déjeuner du 9ème jour - les boissons aux repas (1/4 vin et café) - la taxe de séjour - les visites mentionnées au programme - un guide francophone et le guide spécifique au Pont du Gard - la balade à bord du train à vapeur des Cévennes - les assurances annulation, assistances, bagages - l’accompagnement Énéo.

Non compris dans le prix :

- les repas de midi du 1er et du dernier jour en cours de route ainsi que le repas du soir du dernier jour (selon heure d’arrivée en Belgique)

- les dépenses personnelles - toutes prestations non mentionnées.

A U P L A I S I R D E V O U S R E N C O N T R E R

L O R S D E C E S E J O U R

D E S C E V E N N E S A L A C A M A R G U E