D I S C O U R S

Sur la nécessité de maintenir le décret rendu

le 15 mai 1791, en faveur des hommes de

couleur libres, prononcé le 12 septembre 1791,

à la séance de la Société des Amis de la

Constitution, séante aux Jacobins.

PAR J. P. B R I S S O T .

I m p r i m é par ordre de la S o c i é t é .

MESSIEURS,

Ouel est donc cet acharnement à solliciter la r évoca t ion du d é c r e t rendu le 15 mai , en faveur des hommes libres de couleur ? E s - c e

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d o n c u n d é c r e t q u i v io le les pr incipes de notre c o n s t i t u t i o n , q u i f létr isse l 'honneur de l 'assem­b lée n a t i o n a l e , q u i porte atteinte aux droits des hommes ou à l a p r o s p é r i t é de l 'empire ? N o n ; ce décre t immorta l i s e a u contra i re l ' a s semblée n a t i o n a l e , rétabl i t dans leurs droits pr imit i f s des hommes q u i en é to ient in jus tement d é p o u i l l é s , attache à jamais à l a m é t r o p o l e les colonies f ran-ço i se s . P a r q u e l é t r a n g e aveuglement quelques ind iv idus s 'op in iâ t rent- i l s donc à v o u l o i r anéant i r u n décre t aussi ju s te , aussi po l i t ique? L a v a n i t é b l e s s é e , l ' ambi t ion de d o m i n e r , et peut -ê t re le dessein secret d ' accé lé re r l a sciss ion des co lo ­n i e s , et de se dé l ivrer aussi du poids d'une dette i m m e n s e , tels sont les moti f s q u i d ic tent cette oppos i t ion coupable à u n des p lus sages décre t s qu'ait rendus l ' a s s e m b l é e nat ionale . Rappe l l ez -vous l ' i n v i n c i b l e op in i â t re té de ces m ê m e s hommes à fa ire r é v o q u e r le déc re t q u i exc luo i t d u m i n i s t è r e les l é g i s l a t e u r s , et vous aurez dans ce Fait l a c l e f de leur condui te pour les colonies . A c c o u t u m é s à dominer par la p r é p o n ­d é r a n c e qu ' i l s avoient u s u r p é e dans l ' o p i n i o n p u b l i q u e , dans l ' a s s emblée n a t i o n a l e , dans le conse i l d u r o i , i ls voyoient à regret s ' é c h a p p e r de leurs mains le sceptre qu'ils ne devoient q u ' à u n patriotisme h y p o c r i t e , qu'ils ne conservoient q u ' à l 'aide d'une c o a l i t i o n monstrueuse. L e d é c r e t q u i auroi t ouvert le m i n i s t è r e aux l é ­g i s l a t eur s , auroit p e r p é t u é le p o u v o i r de ces intr igans . Ils o n t , pour l ' o b t e n i r , e m p l o y é toutes les ressources de l a tact ique des a s s e m b l é e s ; leurs efforts ont é té vains ; l ' a s s e m b l é e nat ionale a t enu f e r m e , ils ont s u c c o m b é , ils succom­beront encore clans le combat qu'ils veulent l i ­vrer aux hommes de c o u l e u r libres.

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(3) E s t - i l n é c e s s a i r e de vous remettre sous les

yeux les puissans motifs q u i ont d é t e r m i n é l ' a s s e m b l é e nat ionale à décré te r le 15 m a i , que les hommes de couleur et nègres nés de père et mère libres jouiraient des droits de citoyen actif ? N o s r e p r é s e n t a n s avoient v u qu 'on avoit t o u j o u r s , par une perfidie a s tuc ieuse , c o n f o n d u l a cause des hommes de couleur l ibres avec ce l le des e s c l a v e s , q u ' i l n'existoit aucune analogie entr'elles ; que si la po l i t ique et l 'humani té m ê m e dé fendo ient d'affranchir quant à p r é s e n t les e s c l a v e s , elles faisoient l a l o i de faire j o u i r des hommes libres de tous les droits de l a l i ­b e r t é . Ils avoient v u que cette déc i s ion étoit d é j à textuellement p o r t é e dans le d é c r e t d u 2 8 m a r s , qu'elle é to i t f o n d é e sur les pr inc ipes é terne l s de l a l i b e r t é , q u ' i l é to i t imposs ible sous u n r é g i m e l i b r e , de r e c o n n o î t r e , de dis t inguer deux castes d 'hommes l ibres ; que les d i s t inguer , c 'étoit o u v r i r l a porte aux j a l o u s i e s , aux ha ines , à une guerre intest ine dont les c a l ami té s é to ient i n c a l c u l a b l e s , dont le terme ne pouvoi t arr iver qu'avec l a des t ruct ion de 1 une o u de l 'autre classe d'hommes. Ils avoient vu que rendre cette jus t ice aux hommes de c o u l e u r , c 'étoit at tacher à jamais à l a F r a n c e , par les l iens de la r econ-n o i s a n c e , l a classe d'hommes la plus nombreuse des co lon ie s , cette classe ind igène q u i se pro­pageant et peuplant dans une p r o p o r t i o n i n f i n i -ment s u p é r i e u r e à cel le des b lancs , promet to i t de c o u v r i r u n jour de ses enfans toutes nos î les ; celte classe dont l ' industr ie étoit la plus a c t i v e , dont les m œ u r s é to ient plus p u r e s , dont l 'éco-nomie étoit l a p lus g r a n d e , dont les dettes é to ient m o i n d r e s , dont le courage étoit plus infat igable ; cette classe, en u n m o t , q u i de l 'aveu

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( 4 ) m ê m e des b l a n c s , étoit le bou levard le plus a s s u r é des c o l o n i e s , soit contre les ennemis du dehors , soit contre les révol tes des esclaves au dedans. I l s avoient v u q u e , s i une déc i s ion que lconque devoit exciter des troubles dans les c o l o n i e s , i l valoit m i e u x au moins en c o u r i r le r i s q u e , en maintenant l 'équité et conservant l 'honneur ; i l s avoient v u que ces dangers n 'é to ient que des épouvanta i l s avec lesquels o n voulo i t les é ca r t e r d u sentier de la j u s t i ce , qu'une foule de raisons pol i t iques e n c h a î n o i t le bras de l ' A n g l e t e r r e , et que l a r é s i s t a n c e de quelques blancs à u n d é c r e t juste seroit b ientôt s u b j u g u é e ; i l s avoient v u enf in qu 'une n a t i o n l i b r e , r é g é n é r é e , se flé-t r i r o i t à jamais en craignant de faire ce q u ' u n despote avoit c o m m a n d é sans hés i ter (1).

T e l s sont les moti f s q u i por tè rent l'assem­b l é e nat ionale à rendre ce c é l è b r e d é c r e t , m a l g r é l a r é s i s t a n c e op in iâ t re qu'opposa pendant u n d é b a t de c i n q jours l 'amour-propre irr i té de quelques blancs . Ces moti fs s o n t - i l s donc au-j o u r d h u i c h a n g é s , a n é a n t i s , p o u r qu'on puisse proposer de le r é v o q u e r , o u b i e n existe-t-i l des c o n s i d é r a t i o n s d 'un ordre s u p é r i e u r q u i le c o m m a n d e n t ? N o n . L i sez cette l e t t r e , é c r i t e à P a r i s , et d i c tée à M . B l a n c h e l a n d e , gouverneur de S a i n t - D o m i n g u e ; l i sez ces autres lettres rempl ies de menaces p u é r i l e s , qu 'on at tr ibue à des habitans de Saint - D o m i n g u e ; l isez ces

(1) V o y e z , pour les détails et les preuves de ces vé-rités, l'adresse de la société des amis des noirs, par M. Claviere, les différens ouvrages de M . R a i m o n d , m a lettre à M . B a r n a v e , l 'article mulâtre de l ' E n c y -clopédie, les considérations sur les co lonies , de M. Hil-liard d'Auberteuil, etc.

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( 5 ) adresses m e n d i é e s dans quelques v i l les m a r i -t i m e s , produites avec tant d 'é ta lage à l ' a s s e m b l é e nat ionale ; vous n'y trouverez pas u n raisonne­ment q u i ne soit a b s u r d e , q u i n'ait é té v ing t fois d é t r u i t , pas u n fait q u i ne soit f a u x , ou q u i n e d é p o s e contre l a condui te c o u p a b l e , o u des c o l o n s , o u d u c o m i t é c o l o n i a l , o u d u m i n i s t r e de l a mar ine .

A i n s i vous les verrez r épé tan t é t e r n e l l e m e n t que l ' a s s e m b l é e a v i o l é , dans son d é c r e t d u 15 m a i , l a promesse qu'el le avoit faite dans l e c o n s i d é r a n t d u d é c r e t d u 12 o c t o b r e , de n e p r o n o n c e r sur le sort des hommes de c o u l e u r , que sur l ' in in i t i a t ive des colonies ; et l ' o n a d é ­m o n t r é que cette promesse n'avoit jamais é t é faite par l ' a s semblée na t iona le , qu'elle por to i t sur u n mensonge ; que si jamais el le eût e x i s t é , e l le e û t flétri cette a s s e m b l é e , e n c h a î n é des assem­blées lég i s la t ives q u i ne pouvoient ê t re à cet é g a r d encha înée s ; — et M . T r a c y a , de son c ô t é , d é m o n t r é qu 'en supposant l a v é r i t é , l a va l id i té de cette p r o m e s s e , elle ne pouvoi t frapper sur les e s c l ave s , qu'el le ne concerno i t p o i n t u n e classe d'hommes l i b r e s , que telle avoit é té l ' i n ­t e n t i o n de l ' a s semblée nat ionale ; — et cette assem-b l é e , entendant M . T r a c y , a c o n f i r m é , par ses applaudissemens, cette e x p l i c a t i o n de son i n t e n ­t i o n .

A i n s i vous les verrez répéter q u ' i l f a u t , dans les î l e s , une classe i n t e r m é d i a i r e entre les b lancs et les nègre s ; — et o n a d é m o n t r é que cette é c h e l l e de l a v ie i l le p o l i t i q u e f éoda le n'étoit qu 'une é c h e l l e de v a n i t é , ' propre à c réer des t roubles et des haines au l i e u de les prévenir ; que s i les m u l â t r e s , quoique dans u n é ta t de d é g r a d a t i o n avoient c o n t e n u les n è g r e s dans leurs devoirs

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i l s auroient b i en plus de zèle et d'ardeur à les m a i n t e n i r , lorsqu' i l s j ou i ro ient e u x - m ê m e s de tous les pr iv i lèges de l a l i b e r t é , lorsque tout seroit c o m m u n entr ' eux et les b l a n c s . . . . et le d é c r e t , d a i l l e u r s , renferme dans son sein une ré fu ta t ion directe de cette o b j e c t i o n , pu i squ ' i l ôte les droits de c i t o y e n a c t i f aux hommes de cou leur et n è g r e s , q u i ne peuvent prouver qu' i l s sont né s de p è r e et m è r e libres ; p u i s q u e , par cette d i s p o s i t i o n , i l c r é e cette classe i n t e r m é -d i a r e q u i p a r o î t s i n é c e s s a i r e à l 'aristocratie des blancs .

V o u s les verrez r é p é t e r qu 'en donnant aux h o m m e s de cou leur l ibres u n é t a t , u n rang qu'i ls n'avoient p a s , o n les a l ivrés au couteau des blancs ( 1 ) , que des amis des no i r s ont é té les premiers bourreaux d ' O g é . . . .

C o m m e si les barbaries auxquel les le p r é j u g é peut se l i v r e r , pouvoient ê t re une raison de to lé ­rer ce p r é j u g é ! c o m m e si elles ne c o m m a n d o i e n t pas au contra i re de l 'abolir a j a m a i s , af in q u ' i l ne f î t plus ruisseler le sang innocent ! I n v o q u e r le suppl ice d 'Ogé p o u r p e r p é t u e r l a d é g r a d a t i o n des h o m m e s de c o u l e u r , pour flétrir leurs d é f e n s e u r s , p o u r excuser ses bourreaux ! . . . D e p u i s quand u n c r i m e s e r t - i l à excuser un c r i m e ?

V o u s les verrez encore r é p é t e r que ce d é c r e t v a tout bouleverser dans les î l e s , que 4 8 0 m i l l e n è g r e s , voyant le r ang o ù sont é l evé s les m u l â -t re s , s 'empresseront de r o m p r e leurs f e r s , p o u r s'y é lever eux-mêmes. — E t . o n leur a démon-

(1) Adresse des marins du Havre. — Je n'y ai vu

aucune signature.

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tré que cette cra inte étoit ch imér ique , que l ' e x p é -r i e c e en faisoit voir l ' a b s u r d i t é , puisque, si les no i r s esclaves é to ient s i j a loux de s 'é lever a u r ang des hommes d e c o u l e u r , il ne devroi t plus y avo i r ma intenant u n seul esclave dans les co lo­nies ; puisque l'acte q u i auroit a f f ranchi le pre-m i e r escla e les auroi t tous affranchis — E t ces 4 8 0 m i l l e esclaves, dont o n cra int l 'esprit t u r b u l e n t , c u r i e u x de l iber té et de g randeurs , ces esclaves sont re s t é s dans une t r anqu i l i t é constante a u m i l i e u de la l ièvre de l a l iberté q u i agite toutes les î les ( 1 ) .

Parcourez les autres motifs que nous apporte le c o m i t é c o l o n i a l , et dans les adresses et dans les lettres q u ' i l a d i c t é e s ou m e n d i é e s , et vous n ' y trouverez pas u n m e i l l e u r fondement.

I l nous d i s o i t , et i l nous dit e n c o r e , q u ' i l y a eu u n a n i m i t é des vi l les du c o m m e r c e contre le p r i n c i p e d u d é c r e t du 15 m a i . — E t nous l u i r é p o n d o n s que l a t rè s -grande m a j o r i t é des vi l les de c o m m e r c e a é té en faveur du décre t ; nous l u i r é p o n d o n s , en l u i rappelant les sublimes adres-ses e n v o y é e s par les B o r d e l o i s , soit à l ' a s s emblée n a t i o n a l e , soit à Sa in t -Domingue ; en rappelant les autres adresses de B r e s t , de cette v i l l e s i absurdement c a l o m n i é e , d'Angers, de Nante s , d u

(1) N 'es t - i l pas risible de vo ir exiger une échelle des droits po l i t iques , graduée sur les nuances de la couleur de la p e a u , lorsque l'œil saisit à peine la différence d u créole au mulâtre ? etc.

A la Jamaïque, les nègres marons o u l i b r e s , qui existent dans les montagnes, traitent d'égal à égal avec les Anglois ; ils siegent au c o n s e i l , et l ' o n n'a pas v u les esclaves en argumenter pour demander leur liberté.

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H a v r e , de l ' o r ient , etc. L e recue i l en est i m p r i m é (1). P e u t - o n opposer à u n assentiment aussi gé-

n é r a l , et le vœu de quelques mar ins du H a v r e , q u i , enr ich i s o u s 'enrichissant du trafic de l'es-p è c e h u m a i n e , do vent nature l lement p la ider p o u r la d é g r a d a t i o n des gens de couleur ; et les adresses de quelques chambres de commerce" o ù d o m i n e n t toutes les vieil les s u p e r s t i t i o n s , et les écr i t s de ces hommes q u i prost i tuent l eur c o n s c i e n c e aux amateurs ?

L e c o m i t é disoi t encore , que les co lonies abju-rero ient la m é t r o p o l e , et ies colonies sont r e s t é e s fidèles à la m é t r o p o l e .

I l nous menaçoit de t roub le s , de guerres, c i ­v i l e s , — et i l n 'en a. po int e x i s t é , et s ' i l en e x i s t o i t , i l n'en faudroit pas a c c u s e r , comme le p r é t e n d le c o m i t é c o l o n i a l , n i ceux q u i ont p r o ­v o q u é le d é c r e t , n i ce déc re t s i juste , s i sage, s i p o l i t i q u e ; mais i l faudroit en accuser ce c o m i t é c o l o n i a l m ê m e , q u i , fur ieux d 'avoir , m a l g r é tou­tes ses m a n œ u v r e s , m a l g r é sa profonde t a c t i q u e , é c h o u é dans la r i d i c u l e imaginat ive de son con­g r è s de S a i n t - M a r t i n , a e m p l o y é to s les moyens possibles p o u r r tarder et traverser l ' e x é c u t i o n c e ce d é c i e t ; i l faudroit en accuser le min i s ­t è r e , q u i n'a pas m ê m e encore e n v o y é off iciel le-ment ce d é c r e t dans les c o l o n i e s , tandis que l a s imple not ice des gazettes , d é m e n t i e par les b l a n c s , r e c l a m é e par les m u l â t r e s , fa l s i f iée pa r les agens d u m i n i s t è r e , pouvo i t . , par l ' incer­t i tude qu'el le l a i s s o i t , causer ies s c è n e s les plus

(1) V o y e z ce recuei l v o l u m i n e u x , à la suite de la se-conde édition de l'adresse de M . Clavière.

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( 9 ) sanglantes ; i l faut en accuser ce m i n i s t è r e , q u i depuis 8 mois n'a c e s s é de r e t a r d e r , sous les p r é t e x t e s les plus fu t i l e s , l ' envo i des c o m m i s ­saires, q u i n 'a pas m ê m e e x p é d i é ces i n s t r u c ­tions si sages et si propres à t e m p é r e r la fureur des partis ; i l faut en accuser les agens du gou­vernement à Sa int D o m i n g u e , tous ennemis n é s de la r é v o l u t i o n , q u i , suivant M. Barbaud Royer (1) , ont travai l lé les esprits par de faus­ses i n t e r p r é t a t i o n s , par des dé ia i l s e x a g é r é s ; i l faut en accuser les d é p u t é s de S a i n t - D o m i n g u e , q u i ont i n o n d é cette île de leurs écr i t s i n c e n ­dia i res , de fausses gazettes qu' i ls ont fait r é i m ­p r i m e r à dessein p o u r soulever les esprits ; i l faut en accuser ce c o m i t é c o l o n i a l q u i a fai t rejetter sourdement et évanou i r les offres g é n é ­reuses et patr iot iques faites par les gardes na t io­nales de B o r d e a u x , de B r e s t , de P a r i s , etc. de part i r pour les colonies , tandis que cette e x p é d i ­t i o n fraternelle é to i t la seule propre à r amener la pa ix dans les c o l o n i e s , sans verser une seule goutte de s a n g , tandis que ces gardes nationales auroient tout à l a fois fait rentrer les soldats é g a r é s dans leur d e v o i r , auroient a m e n é les colons à obéir aux d é c r e t s , les auroient a c c o u ­t u m é s insens ib lement à l ' ex t inc t ion du p r é j u g é , en se m ê l a n t e u x - m ê m e s dans l a classe des m u l â t r e s ; tandis enf in que ces gardes nat ionales auroient fait é c h o u e r tous les projets de contre-révolut i o n , t e n t é s avec s u c c è s dans les co lonies par les ar i s tocrates , auxquel s o n en a conf ié le commandement . E n f i n , s ' il existoit des t r o u b l e s , i l faudroit en accuser M . Barnave l u i - m ê m e , q u i ,

(1) V o y e z la Gazette Universel le d u 12 septembre 1791.

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par u n mouvement de v a n i t é , se ret ire clandes­t inement du c o m i t é , q u i , par u n autre mouve­m e n t de v a n i t é , ne déc l a re pas publ iquement sa r e t r a i t e , parce q u ' i l cra ignoit modestement que l a perte des colonies n 'en fût le r é s u l t a t , et q u i c e p e n d a n t , qnoique ret i ré de ce c o m i t é , c o n ­t inue d'y d o m i n e r , d'y p r é s i d e r , traverse les n o u ­veaux commissaires a d j o i n t s , fait rejetter leurs sages projets , se concerte avec M . M a l o u e t pour fa ire casser le déc re t du 15 m a i (1), etc. etc.

E t c e p e n d a n t , M M . m a l g r é toutes ces m a n œ u ­vres, dont l 'objet év ident étoit de c réer des t r o u ­b l e s , pour se p r é p a r e r u n p r é t e x t e de t e r r e u r , u n p r é t e x t e propre à faire casser le décret ; m a l ­g r é les lettres par t i cu l i è re s et les brochures s é ­ditieuses dont o n a in fec té les colonies ( 2 ) , a u c u n t rouble dangereux n'a ex i s t é ; car je ne pu i s qual i f ier de ce n o m le petit m o u v e m e n t que l a nouvel le d u décre t a e x c i t é au G a p , et q u i s'est c o n c e n t r é dans le Cap . Cette v i l l e , p e u p l é e p r inc ipa lement de p r o c u r e u r s , d 'huis­s i e r s , de petits blancs de tous les m é t i e r s , c'est-, à - d i r e , des ennemis les plus cruels des m u l â t r e s ; cette vi l le est le s i ège de cotte a s s e m b l é e p r o ­v i n c i a l e du n o r d , q u i , sous le masque de l 'hy­p o c r i s i e , a été aussi ardente ennemie de notre

(1) V o y e z la lettre des députés de Brest aux honnêtes gens.

(2) V o y e z entr'autres l'adresse de M. Gouy à ses c o m -mettans, q u ' i l a eu b ien soin de ne pas l'aire distribuer à P a r i s , de peur de soulever les patriotes contre l u i . I l a , par u n subterfuge digne de l u i , fait mettre son n o m à la m a i n , pour se réserver la ressource de le n i e r , s ' i l étoit découvert. Mais son style grotesque, son ton avan­t a g e u x , et son bariolage de caractères de toutes les gran­deurs le trahissent assez.

( 11 ) cons t i tu t ion que celle de S a i n t - M a r c (1) ; el le est le s i ége des officiers cont re - révo lu t ionna i re s q u i ont t en té d 'é touf fer le patr iot i sme dans Sa int -Domingue ; officiers q u i saisissent avec ardeur les occas ions de semer des t roub le s , a f in d 'appuyer par là la contre - révo lut ion qu' i l s c ro ien t dé jà e x é c u t é e en F r a n c e (a). C'est dans cette v i l l e encore que le sang de l ' innocent O g é et de-ses i n f o r t u n é s compagnons a été v e r s é . E n u n m o t , c'est dans cette v i l l e que s'est t o u ­jours dép loyé la haine la plus grande contre les hommes de couleur . O n s 'expl ique ma in tenant , c o m m e n t dans sa fureur , et cette horde de petits b l a n c s , et cette a s s e m b l é e p r o v i n c i a l e qu'ils com­m a n d e n t , et les officiers c o n t r e - r é v o l u t i o n n a i r e s , ont maudit: pub l iquement le d é c r e t , comment i ls ont fait u n autodafé de l'effigie d'un des plus res­pectables d é f e n s e u r s des m u l â t r e s ; c o m m e n t i l s ont j u r é de rompre toutes l ia isons avec B o r ­deaux ; c o m m e n t ils m e n a ç o i e n t de verser des torrens de s a n g , s i o n v o u l o i t e x é c u t e r les dé­cre t s ; c o m m e n t i ls s 'ecrioient g igantesquement , que toutes les a r m é e s de l a terre ne p o u r r o i e n t faire asseoir u n h o m m e de cou leur dans les assem­blées colonia les . . . .

M a i s qu'est-ce que des menaces aussi p u é r i l e s , faites par une p o i g n é e d ' individus à u n e n a t i o n l i b r e , pu i s sante , c o u r a g e u s e , c o m p o s é e de 25 m i l l i o n s d 'hommes ? C o m m e n t a-t-on p u p rendre

(1) V o y e z ma lettre à M . B a r n a v e , où ce point est démontré.

(2) V o y e z à cet égard les diverses dénonciations de la société des amis de la consti tut ion de B r e s t , et l 'ouvrage intitulé : Révolution de la Martinique, depuis le pre­mier septembre 1790 jusqu'au 10 mars 1791.

( 12 ) quelques mot ions pour des troubles s é r i e u x ? C o m m e n t a-t-on p u prendre pour le vœu de l ' î le e n t i è r e , les cr i s de gens q u i , suivant u n p l an teur et t é m o i n ocula i re ( 1 ) , n 'appartenant n i au c o m m e r c e , n i à l ' a g r i c u l t u r e , fomentent les troubles pour amener l ' a n a r c h i e , le p i l l a g e , u n e guerre c i v i l e , où i l s puissent i m p u n é m e n t assassiner, v o l e r , venger des haines p a r t i c u l i è r e s .

A h ! s i les hommes q u i d i r igeoient les rênes d u gouvernement avoient pr i s les mesures n é c e s ­saires p o u r faire respecter les d é c i s i o n s de l'as­s e m b l é e nat ionale ; s'ils n'eussent pas e n c o u r a g é pa r l eur i n e r t i e , par leurs c o n s e i l s , ces cris s é d i t i e u x , l ' a i r de S a i n t - D o m i n g u e en a n r o i t - i l é té s ou i l l é ? M a i s le m ê m e esprit c o m i t i a l et mini s ­t é r i e l q u i nous laisse i m p u n é m e n t av i l i r et i n s u l ­ter chez les nat ions é t rangère s ( 2 ) , q u i laisse nos f r o n t i è r e s sans m u n i t i o n s , sans t r o u p e s , sans fort i f icat ions ( 3 ) , q u i laisse nos gardes nationales sans armes ; le m ê m e esprit q u i ne met aucune ac t iv i té dans l ' exécu t ion des d é c r e t s , dans l e recouvrement des impôt s ; ce m ê m e esprit m i n i s ­tér ie l devoit chercher à nous a f f o i b l i r , à nous d é t r u i r e dans les c o l o n i e s , à y to lérer et fomen­ter l ' in subord ina t ion et l ' anarchie . I l est impos­s ible de ne pas vo i r dans le r a p p r o c h e m e n t de tous ces f a i t s , u n p l an q u i a cons t amment é levé l a contre-révolut ion sur le d é s o r d r e et la foiblesse, et q u i propageoit p a r - t o u t , et jusques dans nos c o l o n i e s , le d é s o r d r e et l a foiblesse.

(1) V o y e z la lettre du C a p , certifiée par M. Belgueric, insérée dans le Patriote François du 9 septembre 1791.

(2) V o y e z la scandaleuse arrestation de M . D u v e y r i e r . (3) V o y e z les discours de M M . M o n t e s q u i o u , Noai l les ,

• t les mil le et une dénonciations des sociétés des frontières.

( 13 )

L e s u c c è s n é a n m o i n s n'a p a s , p lus dans nos colonies que sur nos f r o n t i è r e s , r é p o n d u a u x vues infernales des auteurs de ce p l a n . L e patrio­t isme f ranço i s a par-tout r é p a r é les b r ê c h e s que f a i s o i t , qu'agrandissoit l a perfidie ; e t , l o i n , par e x e m p l e , q u ' à Sa in t -Domingue toutes ces ruses y aient c r é é des t roub le s , l a t r anqu i l l i t é n'a c e s s é d'y r égner . Les planteurs ré s idens et cu l t ivant e u x - m ê m e s , e s p è c e d'hommes sages qui sont l o i n d ' épouser des passions v indicat ives et hautaines des colons de P a r i s , n i les ca lculs mes­quins des petits b l a n c s , ces planteurs ont é t o u f f é l e p r é j u g é pour respecter l a l o i . Ils ont b i e n sent i que l a p rospér i t é de la c o l o n i e d é p e n d o i t et de sa t ranqui l l i t é i n t é r i e u r e , et de son at ta­chement à l a m é t r o p o l e ; que la t ranqui l l i té inté­r i eure ne pouvoi t exister en conservant u n p r é ­j u g é q u i rendoi t deux classes d'hommes i m p l a ­cables ennemies l 'une de l 'autre ; que la p r o s p é ­r i té de l a co lon ie devoit s ' é v a n o u i r , s i e l l e se I s é p a r o i t d 'une m é t r o p o l e dont el le a r e ç u tant de b i e n f a i t s , et q u i pourro i t employer tant de

m o y e n s pour la r e c o n q u é r i r . C e sont ces hommes sages q u i éc r ivent : « Ne craignez d o n c n i u n e s c i s s i o n , n i des p r o c é d é s c r imine l s ; nons som­mes F r a n ç o i s et bons F r a n ç o i s , et c'est l a v i v a ­c i t é de ce c a r a c t è r e boui l l ant et f ier q u i c a r a c t é ­rise notre n a t i o n , q u i a p rodu i t quelques m o u -vemens d é p l a c é s , quelques propos i t ions rebe l le s , quelques p r o c é d é s coupables . L a cocarde nat io­nale est t r i o m p h a n t e , et tous nos c œ u r s sont p o u r el le (1) ».

T e l s sont les sentimens q u i r è g n e n t g é n é r a l e -

(1) Let t re certifiée par M . Belgueric, ci-dessus citée.

( 14 ) m e n t à S a i n t - D o m i n g u e , et quoique dans u n e gazette d é v o u é e p r i n c i p a l e m e n t aux intrigans q u i d o m i n e n t dans le c o m i t é c o l o n i a l , o n ait a f fec té de r é p a n d r e des terreurs sur une scission pro­c h a i n e , ces terreurs s ' é v a n o u i s s e n t q u a n d o n en analyse les fondemens. A i n s i comparez l a lettre de M . Caulle (1) à ce l l e c i t é e par M . Mos-n e r o n ; qu 'y voyez vous ? D a n s l ' u n e , des suppo­s i t i o n s , des c h i m è r e s ; dans l ' a u t r e , des faits. V o u s l isez dans l 'une : » T o u t est p e r d u , le d é s o r ­dre est à son comble ; S a i n t - D o m i n g u e pér i ra p l u ­tô t que de c é d e r . — Vous lisez dans l 'autre : « T o u t est t ranqui l le au C a p , depuis que les auteurs de mot ions incendia i res ont disparu ; i l n'est p lus q u e s t i o n que de p a i x et de commerce ; nos capi­taines B o r d e l o i s , que l ' on v o u l o i t renvoyer avec leurs carga i sons , y trai tent c o m m e par le p a s s é ; l 'habitant leur a c h è t e comme aux N a n t o i s et P r o v e n ç a u x . D ' a p r è s c e l a , dit le planteur q u i

écrit cette l e t t r e , vous pouvez engager l ' a ssem­b l é e à m a i n t e n i r le d é c r e t , parce que ce d é c r e t nous attache u n fort par t i à S a i n t - D o m i n g u e , e n nous at tachant p a r t i c u l i è r e m e n t cette carte ». S i donc l a t ranqui l l i t é r è g n e à S a i n t - D o m i n g u e , p o u r q u o i donc r é v o q u e r o i t - o n ce déc re t ? Q u o i ! parce q u ' i l n'a p rodu i t a u c u n m a l , i l faudra l 'a-néant i r ! P a r c e q u ' a u c u n e de ces c a l a m i t é s q u ' o n p r o p h é t i s o i t avec tant d 'emphase, n'a s u i v i cet acte de j u s t i c e , i l faudra se montrer in juste ! i l f audra se f lé tr i r , lor sque l ' e x p é r i e n c e m ê m e est p o u r l 'honneur et p o u r l a just ice !...

M a i s cette t r a n q u i l l i t é ne durera p a s , s ' éc r i e -t -on . —- E h ! q u i vous l'y. d i t ? L e p a s s é n'est-il pas

(1) Gazette Universel le des 11 et 12 septembre 1791.

( 15 ) u n garant de l 'avenir ? S i , dans la premiere explo­s ion d u p r é j u g é , a u c u n t rouble rée l n'a e x i s t é ,

po u r q u o i en e x i s t e r o i t - i l , lorsque le temps et PS habitudes di f férentes auroient famil iar i sé les

esprits avec l ' e x t i n c t i o n du p r é j u g é , lorsque p lus d'ordre r é g n e r a dans les î l e s , lorsque les d é c r e t s seront a p p u y é s de forces plus respectables, lorsqu'elles ne seront plus c o m m a n d é e s par des cont re - révo lu t ionna i re s ? C'est en nous e n f o n ç a n t au contra i re dans l ' a v e n i r , que nous voyons l e p r é j u g é disparoitre devant l a r é g é n é r a t i o n des esprits.

M a i s , s 'écr ie M . B a r n a v e , tous les p a r t s sont maintenant réuni s dans l a co lonie ; i ls se r é u ­nissent tous contre ce décre t ( 1 ) . . . .

E t où sont-ils ces partis ? Sont-ce les assem­blée s de S a i n t - M a r c et du C a p . . . ? M a i s l a pre­m i è r e n 'étoi t po in t contra i re à l a des t ruct ion d u p r é j u g é , elle s'en o c c u p o i t l a vei l le de sa disso­l u t i o n ; mais les p lanteurs , en g é n é r a l , n'y sont po in t contraires 2 ) ; mais l ' a s s e m b l é e d u C a p n'est qu'une p o i g n é e de fac t ieux qu 'un b a t a i l l o n de gardes nationales, mettroit à l a r a i s o n , sans verser une goutte de sang. I l faut ê tre d'une p r o ­digieuse i g n o r a n c e , ou d'une prodigieuse mau­vaise f o i , pour chercher à nous effrayer des forces r éun ie s de Sa int - D o m i n g u e . Q u o i ! l a F r a n c e l ibre t remblero i t devant quelques petits b l a n c s , devant quelques p l an teur s , que le des­p o t i s m e , avec deux r é g i m e n s , tenoi t dans l a

(1) V o y e z son discours tenu à l'assemblée n a t i o n a l e , le 8 septembre, et inséré dans le Logographe de ce jour.

(2) V o y e z Observations de M. Raimond sur les hommes de couleur.

( 16 ) servitude l a plus h u m i l i a n t . M a i s que p a r l e - t o n i c i de de forces et de b a ï o n n e t t e s ? IL n'en sera jamais besoin. — A y o n s de l a f e r m é e p o u r e x é ­c u t e r les d é c r e t s ; ayons des commissa ires pa­t r i o t e s , é c l a i r é s , inflexibles ; qu' i ls requ ièrent le service des m u l â t r e s , et les f a c t i e u x , en petit n o m b r e , seront b i e n t ô t t ranqui l les . Car e n f i n , les hommes sont à S a i n t - D o m i n g u e , ce qu'i ls sont en France . Ils veulent l a l iberté ; mais i ls veu lent aussi l a p a i x , parce qu' i i s ne veu lent p o i n t d é r a n g e r leurs hab i tudes , leurs jouissances ord ina i re s . L a p lupar t d'entr'eux seront d o n c toujours soumis à des d é c r e t s ju s te s , et aban­donneront à e u x - m ê m e s des s é d i t i e u x , q u i v e u ­l e n t moins l a conservat ion d u p r é j u g é , que l a conservat ion et u n p r é t e x t e des troubles .

I l faut donc ignorer l 'état des c o l o n i e s , leurs forces r é e l l e s , l ' e spr i t de leurs h a b i t a n s , p o u r nous menacer sans cesse de leurs r é v o l t e s , pour e x a g é r e r les effets de ces r é v o l t e s , pour nous d i r e , avec M . Barnave ( 1 ) , qu'on veut com­promettre la prospérité du royaume, pour l'ad­mission de quatre à cinq cents ou mille mu­lâtres....

N o n , ce déc re t ne compromet t ra p o i n t l a p r o s p é r i t é d u royaume : c est le c r i m i n e l obs­tacle a p p o r t é à son e x é c u t i o n q u i auroit p u l a compromet t re ; c'est l ' in just ice faite aux m u ­lâ t res ( 2 ) ; car une nat ion l i b r e , q u i renonce à

(1) V o y e z son discours du 8 septembre.

(2) O n apprend d u Cap qu'une foule de mulâtres c r a i ­gnant les petits b l a n c s , émigroit dans la partie espagnole. L e gouvernement a publié une proclamation p o u r les i n v i t e r à revenir. ( V o y e z Gazette Universelle d u 12 sep-

l a

la j u s t i c e , q u i r econce à ses p r i n c i p e s , p e r d l a conf iance u n i v e r s e l l e , cette conf iance sans laquel le i l ne peut exister de p r o s p é r i t é . . . . E t , d ' a i l l e u r s , p o u r q u o i c a l c u l e r par les n o m b r e s , s i l ' o n doi t ê t re juste ou n o n ? C e c a l c u l ne conv ient q u ' à des t y r a n s , et n o n à des h o m m e s l ibres . L'attentat envers un i n d i v i d u est le p re ­m i e r anneau o ù s'attache b ientô t u n attentat universe l E h ! p o u r q u o i encore a f fo ib l i r perf idement le nombre des hommes de c o u l e u r ? O n a p r o u v é à M . Barnave que par-tout i ls é t o i e n t é g a u x en nombre , s'ils n 'é to ient pas s u p é r i e u r s a u x b lancs . S i d o n c , d aprè s son p r i n c i p e des­p o t i q u e , l a just ice se r ég lo i t sur le n o m b r e , i l p r é p a r e r o i t b i e n t ô t l u i - m ê m e l'assassinat des b lancs .

M a i s i l est u n autre ra i sonnement b i e n p l u s é t r a n g e , e m p l o y é par M . B a r n a v e , p o u r fa i re r é v o q u e r le d é c r e t , et ce ra i sonnement offre les s y s t è m e s le plus as tucieux qu'ait encore p r é s e n t é cette cause.

O n d o i t , a - t - i l d i t , dans u n discours t rè s -entor t i l l é (2), « c o n s i d é r e r i c i l ' intérêt c o l o n i a l et l ' intérêt c o m m e r c i a l de la F r a n c e . S i vous ne fixez p a s , dès à p r é s e n t , l e sort des c o l o n i e s , l e sort de leurs h a b i t a n s , o n fera r é t r o g r a d e r vos successeurs sur ce po in t ; e t , par une autre c o m ­p l a i s a n c e , i l s c é d e r o n t b ientôt sur le p o i n t d u

tembre) . T e l seroit l'effet de la révocation d u décret. I l feroit fu ir de l'île la p o r t i o n la plus laborieuse de l a colonie. E l l e compromettroi t donc notre prospérité et l e commerce des denrées françoises, dont les mulâtres con­somment plus que las blancs.

(1) V o y e z le discours d u 8 septembre, dans le L c g o -graphe.

(17)

( 18 )

c o m m e r c e ; i l s le sacrif ieront aux colons . L a terreur , q u i aura p réva lu d ' a b o r d , p r é v a u d r a une seconde fois ; vous n'aurez plus n i c o m ­m e r c e , n i colonies ; quo iqu 'on apparence fran­ç o i s e s , elles s e r o n t , dans l a r é a l i t é , indépen­dantes. I l faut d o n c , dès à p r é s e n t , rendre deux d é c r e t s , immuables et constitutionnels, sur l ' i n ­térêt c o l o n i a l et sur l ' intérêt c o m m e r c i a l (1) ».

M . Barnave a-t- i l v o u l u dire q u e , si o n laissoit aux l ég i s l a ture s futures le droi t de prononcer sur le sort des habitans des c o l o n i e s , jamais l ' i n ­t é r ê t c o l o n i a l ne seroit fixe ; q u ' i l seroit toujours v a c i l l a n t , et que les colons n'ayant aucune con­f iance dans la m é t r o p o l e , cherchero ient à s'en s é p a r e r ? A - t - i l v o u l u d ire que ces l é g i s l a t u r e s e f f r a y é e s c é d e r o n t cons tamment aux p r é t e n ­tions des colons ? A - t - i l v o u l u dire q u ' e m p o r t é e s par les m ê m e s t e r r e u r s , elles s 'acr i f ieront cons tamment le commerce f ranço i s à l ' av id i té des colons ?

S i telles sont ses i d é e s , ellas sont a b s u r d e s , outrageantes pour l a n a t i o n , pour les c o l o n i e s , contraires à l'effet qu 'on doit attendre des p r o ­g r è s de l a ra i son.

C r o i t - i l , M . B a r n a v e , que toute l a ra i son h u ­m a i n e soit é m i n e m m e n t c o n c e n t r é e dans l a l ég i s ­lature de 1 7 0 0 , et q u ' a u c u n r a y o n n ' éc l a i re ra ce l le de 1 7 9 2 ? C r o i t i l que les l ég i s l a tures f u ­tures seront moins instruites sur l 'état des colo­n i e s , alors que les discussions sur cet objet a u ­r o n t é té plus m u l t i p l i é e s ; alors que les m é ­moi re s ne seront plus r e n f e r m é s dans les b u ­r e a u x , o u enterrés dans un. c o m i t é c o l o n i a l ; alors que l a l u m i è r e pour ra j a i l l i r de toutes les discuss ions et de tous les partis ? C r o i t - i l que les l ég i s l a ture s futures seront moins courageuses

( 19 )

que celle de 1 7 8 9 ; qu 'el les se laisseront plus fac i lement ent ra îner aux t e r r e u r , gouverner рar des c r a i n t e s , subjuguer par quelques ambi­t ieux ? C r o i t i l que les l ég i s l a tures futures se-ront moins courageuses que cel le q u i n 'a pas osé proscr i re le commerce de c h a i r h u m a n e , q u i n 'a pas o sé n o n plus le consacrer o u v e r t e m e n t , mais q u i , par u n m o y e n terme q u ' i l f audro i t laisser à l a foiblesse et au despot i sme , l'a to­l é ré ? C r o i t - i l que les c o m m e r ç a n s et les co lons ne s éc l a i re ront p a s , avec le t e m p s , sur leurs vér i tab les intérêts ; q u ' o c c u p é s à rechercher des moyens de les c o n c i l i e r , i ls ne les t rouveront p a s , ne les p ra t iqueront pas ? Et. si cela e s t , par quel le tyrannie veut-on donc e n c h a î n e r ces efforts et ces d é v e l o p p e m e n s de l 'esprit h u m a i n ? P a r quel le tyrannie veut on ôter à nos succes­seurs , à nos e n f a n s , le dro i t de p r o n o n c e r , s û r qu ' in fa i l l ib lement i l s c o n n o î t r o n t m i e u x q u e nous ?

Que signifie donc la propos i t ion de M . Bar-nave ? L e v o i c i : Nous p o s s é d o n s au jourd 'hui le maximum des connoissances h u m a i n e s , du cou­rage h u m a i n ; nous sommes p lus s avans , p lus sages, plus courageux que ne le seront jamais nos successeurs ; nous devons d o n c leur l i e r bras et jambes ; nous devons rendre des d é c r e t s é te rne l s ; n o u s devons e n c h a î n e r à jamais et les colonies et le commerce .

Cette propost ion est te l lement absurde , q u ' o n ne peut pas cro i re qu'el le ait é c h a p p é à M . Bаr-nave ; cependant relisez son discours d u 8 sep-t e m b r e , et vous l ' y trouverez textue l lement .

M a i s n 'y auroi t i l p o i n t que lqu ' a r t i f î ce c a c h é sous cette ab surd i t é apparente ? Je le c r o i s , et je m'expl ique.

Б 2

( 20 )

Que veut au fond M. B a r n a v e , et le par t i des colons dont i l est l ' in s t rument ? I l veut d é p o u i l l e r les hommes de cou leur des droits que l eur a r e s t i t u é s le d é c r e t d u 15 m a i : mais c o m m e n t r é u s s i r ? C e décre t a r é u n i l 'assentiment g é n é r a l au dedans et au dehors de l ' a s s e m b l é e . I l seroit d o n c peu po l i t ique de le heur ter de front ; i l faut ; l ' envelopper dans quelque grande mesure générale ( 1 ) , dont sa p r o s c r i p t i o n sera une suite n é c e s s a i r e ; proposons donc , s'est-il d i t , de f i x e r , par une l o i i m m u a b l e et c o n s t i t u t i o n ­n e l l e , l ' intérêt c o l o n i a l .

M a i s le c o m m e r c e v i endra peut -ê t re encore nous croiser dans cette mesure ; s é d u i s o n s l e c o m m e r c e , et disons aussi q u ' i l faut f i x e r , par u n e l o i immuable et constitutionnelle, l ' intérêt c o m m e r c i a l . E n t r a î n é s par cet a p p â t , les c o m -m e r ç a n s nous seconderont dans notre p r e m i è r e m e s u r e , et i l arr ivera de deux choses l 'une ; o u ce d é c r e t c o n s t i t u t i o n n e l sur le c o m m e r c e sera

(1) L a grande mesure q u ' o n doit p r o p o s e r , si je ne suis p o i n t t r o m p é , est d'ôter à jamais les colonies à la supré­matie des législatures, de la donner en apparence au r o i , qui seul pourra sanctionner les actes des assemblées co-Joni.'iles ; c'est proclamer l ' indépendance des colonies, L' Ami des Patriotes, q u i nous a paru jusqu'à présent être assez avant dans la confidence de la bande ministérielle, et qui a l'office de sonder le terrein et de tâter l 'eprit p u ­b l i c sur les perversités qu'elle médite et qu'elle veut exé­cuter ; ce prétendu A m i des Patriotes v ient de publ ier à dessein, et par surérogation, u n numéro 44, où M . Blin, plaide sous son nom p o u r ce projet inconst i tut ionnel et anti-national ; i l mérite une discussion particulière ; et i l ne sera pas difficile de prouver à M . B l i n que ses principes

sont f a u x , et la c i tat ion de l ' A n g l e t e r r e inapplicable à nos circonstances.

( 21 ) a d o p t é , ou i l ne l e sera pas ; s ' i l ne l 'est p a s , nous n 'en aurons pas moins o b t e n u , à l 'a ide d u c o m m e r c e , le premier décret sur les c o l o n i é s , le seul q u i nous importe : s ' i l l ' e s t , les c o l o n i e s , à l 'aide de l eur i n i t i a t i v e , sauront b ien u n jour s'en dél ivrer .

G ë n'est pas t o u t , i l faut encore s é d u i r e l 'as­s e m b l é e , dé j à trop en garde contre les mesures d u c o m i t é c o l o n i a l . O n cra in t ses s u c c e s s e u r s , o n aime à les encha iner ; profitons de cette fo i -blesse de l 'esprit h u m a i n , proposons à l 'assem­b lée nationale de l i e r les mains de ses succes­seurs sur les colonies et sur le commerce c o l o ­n i a l ; fa isons-lui entrevoir les changemens que pourro ient i n t r o d u i r des novateurs h a r d i s , des r é p u b l i c a i n s ; pe ignons- lu i les terreurs qui pour­r o n t é g a r e r les l é g i s l a t u r e s , les complaisances qu'el les pourront avoir , etc. etc. ; et ce tableau fera quelqu'effet sur les esprits f o i b l e s , et i l s sont nombreux .

T e l e s t , je n 'en doute pa s , l ' e spr i t q u i a d i c t é le s y s t è m e t é n é b r e u x , p lu tô t i n s i n n é que d é ­v e l o p p é dans l e discours de M . Barnave ; s y s t è m e q u i sera e x p o s é dans u n plus grand j o u r , lors­q u ' i l proposera ses deux grandes mesures ; sys­t è m e contre lequel i l étoi t n é c e s s a i r e de met t re les bons esprits en g a r d e , en en dévo i l an t d'a­vance tout l e v e n i n .

C e s y s t è m e se r é d u i t , 1°., à rendre les co lonies i n d é p e n d a n t e s , en l e u r accordant une i n i t i a t i v e sur le sort de ses habitans ; in i t i a t ive qu ' insens i ­blement elles é t e n d r o n t à t o u t , à les d é g a g e r à jamais de l a supér io r i t é des l ég i s l a tures futures ; par d u m o m e n t o ù elles pourront se passer de ces lég i s la tures pour leurs lois i n t é r i e u r e s , elles rejeteront b ientô t ce joug p o u r les autres lo is ;

( 22 ) et faudra-t i l employer é t e r n e l l e m e n t l a force p o u r les ramener ?

2°. C e s y s t è m e se rédui t à mettre é terne l le­m e n t sous le joug des blancs les hommes de c o u ­l e u r l ibres. Je dis, é t e rne l l ement ; car qu'est-ce maintenant q u ' u n d é c r e t c o n s t i t u t i o n n e l ? C'est u n décre t i r r é v o c a b l e , pu i squ ' i l est d é m o n t r é imposs ib le de r e m p l i r jamais les condit ions e x i ­g é e s par l a c o n s t i t u t i o n , pour r é f o r m e r u n décre t cons t i tu t ionne l ( 1) .

3 ° . C e s y s t è m e se rédui t enfin à e n c h a î n e r , en a p p a r e n c e , les co lonies à notre c o m m e r c e ; mais dans l a v é r i t é , à t romper le commerce f r anço i s . C a r , proposer des lois immuables sur le c o m m e r ­c e , est proposer l ' immuabi l i t é sur u n objet qu i va­r i e à chaque instant ; c'est proposer une c o n t r a ­d i c t i o n dans les termes. Proposer un décre t i m ­m u a b l e sur le c o m m e r c e , c est a r rê ter ou ses d é v e l o p p e m e n s , ou les changemens que tous les in térê t s exigeront successivement ; mais pro­poser au commerce une pare i l le a b s u r d i t é , p o u r obten i r son a p p u i sur u n décre t i n j u s t e , c'est é v i d e m m e n t v o u l o i r le t romper et le flétrir.

I l est i n u t i l e de porter p lus l o i n ces ra i sonne-mens ; i l est démontré que les proposi t ions de M . Barnave sont artif icieuses et inadmissibles .

I l l'est encore q u ' a u c u n m o t i f ne peut n é c e s ­s i ter l a r é v o c a t i o n d u décre t d u 15 m a i .

(1) L'assemblée nationale a-t-elle le droit de rendre main­tenant des décrets constitutionnels ? Je ne le crois pas ; puisqu'el le a solemnellement déclaré que la constitution est finie, qu'elle n'y peut r i e n changer , i l en résulte qu'e l le ne peut r ien y ajouter, ou elle seroit en contradic­t ion avec elle-même ; et l 'on ne voit pas le terme où finiroit sa mission constituante.

Que ce déc re t é tant fondé sur les pr inc ipes ; sur la ju s t i ce , sur les cons idéra t ions p o l i t i q u e s , ce seroit v io le r ces p r i n c i p e s , cette j u s t i c e , cette p o l i t i q u e , que de les révoquer .

I l est d é m o n t r é que l ' expér i ence vient à l'ap-

p u i de ce déc re t ; que s i l avoit e x i s t é des t r o u ­bles, o n n'auroit d û en accuser que le c o m i t é

c o l o n i a l , le min i s t re et ses a g e n s , q u i ont mis des obstacles à son e x é c u t i o n .

I l est d é m o n t r é q u ' i l n'a po in t e x i s t é de t r o u ­bles , et par c o n s é q u e n t , dans le s y s t è m e m ê m e de n s adversa i res , i l ne peut y avoir a u c u n m o t i f assez p r é p o n d é r a n t p o u r taire r é v o q u e r le décre t .

Je vais p lus l o i n , et je dis : Q u a n d ce d é c r e t devroit exc i ter quelques t r o u b l e s , seroit ce u n e ra i son de le r é v o q u e r ? L ' a s s e m b l é e nat iona le a-t-elle donc r é v o q u é ses d é c r e t s sur l a noblesse , sur lé c e r g é , parce qu' i l s ont e x c i t é , parce qu'i ls d e v i e n t nature l lement exciter des troubles ? I c i le p r o c è s est le m ê m e , p r o c è s à l a v a n i t é . E t l ' a s s e m b l é e nat ionale ré t rac te ro i t ce qu'elle a f a i t , elle cédero i t au p r é j u g é par l a cra inte ! U n e parei l le l â c h e t é seroit ind igne d'une n a t i o n l ibre . Fa i sons d'abord ce q u i est h o n n ê t e , ce q u i est j u s t e , et s ' il s 'élève des obstacles, ne cessons pas d'être justes, d 'être h o n n ê t e s ; mais s u r m o n ­tons les obstacles.

C e u x que la van i té des colons veut élever i c i , sont i ls donc insurmontables ? q u ' a - t - o n done à redouter de l eur r i d i c u l e e x a s p é r a t i o n ? Qu' i l s s donnent à l 'Angleterre ? Ils entendent mieux leurs intérêts ; i l s auroient bien moins de liberté que sous la cons t i tu t ion f ranço i se . Cra int-on que les A n g l o i s , profitant de ces d i v i s i o n s , ne s'emparent de ces î les ? L e g é n i e p r o p h é t i q u e

(23)

( 2 4 ) de nos adversaires à été si m a l h e u r e u x , qu'ils ne réve i l leront pas ces c r a i n t e s , et nous les renver­r ions au d é s a r m e m e n t des flottes angloises. C r a i n t - o n que les colons n ' invoquent le secours des A m é r i c a i n s pour se révo l ter ? M a i s les A m é ­r i ca ins sont l ibres et nos al l iés ; et un peuple l ibre ne se soui l le po int d'une tel le t r a h i s o n , q u i ne convient q u ' à des gouvernemens plus ou moins despotiques. M . Barnave l u i - m ê m e ne pa ro î t pas redouter , quant à p r é s e n t , cette t rah i son ; ce n'est pas que nous c r o y o n s , avec l u , qu ' i l f a l e conser­ver les c o l o n i e s , pour retarder les d é v e l o p p e m e n s des A m é r i c a i n s , et pour augmenter notre indus­trie ; de pareil les vues appar t i ennent à l 'enfance de l a po l i t ique et du c o m m e r c e . Les d é v e l o p p e m e n s d 'un peuple libre sont toujours un bienfait pour l ' h u m a n i t é e n t i e r , et l ' industr ie d 'un peuple ne s 'accroît jamais des cha îne s q u ' i l donne à u n autre

Ora in t -on que les colons blancs irr i tés ne v e u i l ­lent plus c o n s e r v e r aucunes l i a i ons avec le com­merce de F r a n c e , et que ce re lus ne rédu i se à l a mor t 7 à 8 mi l l i ons d'hommes en F r a n c e , c o m m e les colons ne cessent de le répé ter avec une jactance r i d i c u l e ?

Mais l isez l a profonde Disser ta t ion de M . C l a -v i è r e , sur l e chapitre d u c o m m e r c e des co lo­nies ( 1 ) , et vous verrez d i sparo î t re ces f a n t ô m e s avec lesquels o n cherche à effrayer le peuple. V o u s y verrez q u ' i l faut rédu i re c o n s i d é r a b l e m e n t

(1) V o y e z l'adresse de la société des amis des n o i r s , rédigée par M . Clavière. N o u s exhortons M . B l i n , q u i , dans le n°. 144 de l ' A m i des Patriotes, traite si leste-ment les philosophes politiques, à étudier et réfuter, s'il peut , les calculs et les raisonuemens de M. C l a v i e r .

( 25 ) tous ces calculs e x a g é r é s sur l a c i r c u l a t i o n q u ' o c -casionme les colonies ; vous y verrez qu 'en partant de l 'es t imat ion l a plus for te , i l y auroi t à partager 167 m i l l i o n s entre 8 m i l l i o n s de j o u r n a l i e r s , ce q u i donne à d é p e n s e r par jour à c h a c u n d'eux TREIZE DENIERS ; d 'où r é s u l t e , o u que p o u r v i v r e , ces journal iers doivent avoir d'autres occupa t ions , d'autres industr ies ; o u b i e n q u ' i l n'y a pas u n s i g r a n d nombre d 'hommes a l i m e n t é s par les c o l o ­nies ( 1 ) . V o u s y verrez q u e , s i h u i t m i l l i o n s de F r a n ç o i s sont nourr i s dans l a mère-pa t r i e avec l e p rodu i t des c o l o n i e s , les citoyens de c o u l e u r payent à nos manufactures u n t r ibut b i e n p lu s c o n s i d é r a b l e que les b l a n c s , parce que l a c o n ­s o m m a t i o n des premiers est toujours chez e u x , sur l e u r terre n a t a l e , en ra i son de l eur p r o s p é r i t é . V o u s en conc luerez que tout déc re t q u i tend à encourager l ' industr ie et l a popu la t ion des m u ­l â t r e s , tend par ce'a m ê m e à augmenter les m a ­nufactures f r a n ç o i s e s , et que par c o n s é q u e n t l o i n d 'avoir à c ra indre une d i m i n u t i o n par le d é c r e t d u 15 m a i , l a p r o s p é r i t é nat ionale doit le su ivre .

S i l a F i a n c e devoit c ra indre jamais de perdre ses c o l o n i e s r ce seroit p l u t ô t par son ins tab i l i t é dans ses m e s u r e s , par ses compla i s sances poul­ies p r é t e n t i o n s , par sa soumis s ion aux menaces . U n e r é t r a c t a t i o n , en ef fet , ne l a r é c o n c i l i e r o i t jamais e n t i è r e m e n t avec les b l a n c s , q u i redou-teroient toujours u n nouveau d é c r e t , et e l le l u i donnero i t une nouve l l e classe d 'ennemis b i e n p l u s redoutables que les b l a n c s , l a classe des m u l â t r e s ; a i n s i , p o u r se sauver d 'un d a n g e r , e l le tomberoi t dans u n autre. E h ! que l l e i d é e ,

(1) Ibid. p. 40.

( 2 6 )

d'ai l leurs les colons se formeroient de la l é g i s ­l a t i o n de l a F r a n c e , s'ils voyoient ses r e p r é s e n ­tans ba l lotés dans une eternelle f l u c t u a t i o n , errer de r é s o l u t i o n en r é s o l u t i o n , f a i r e , d é f a i r e des d é c r e t s , et se flétrir par des r é t r a c t a t i o n s au g r é des passions ou des intérê t s de quelques i n ­dividus ? Q u i l eur garantiroit qu'une seconde r é ­t r ac ta t ion ne s u c c é d e r o i t pas à la p r e m i è r e ? e t , d è s - l o r s , ne seroient-ils pas tout à la fois ag i tés par des craintes é t e r n e l l e s , et p é n é t r é s du plus souvera in m é p r i s pour les ordres de l ' a s s e m b l é e na t iona le ? e t , d è s - l o r s , ne se préc ip i tero ient- i l s pas avec ardeur au sein de l ' i n d é p e n d a n c e ?

S i ce g o û t de l ' i n d é p e n d a n c e existe encore dans les c o l o n i e s , s ' i l y propage les d é s o r d r e s et l ' a ­n a r c h i e , i l faut l 'attr ibuer à ces idées q u i ont dû nature l lement ré su l ter des mesures cont rad ic to i ­res d i c t é e s par le c o m i t é c o l o n i a l . I l b l âmoi t l'as­s e m b l é e de S a i n t - M a r c p o u r manifester l 'esprit d ' i n d é p e n d a n c e , et couronnoi t l ' a s s e m b l é e d u n o r d , q u i l 'avoit é g a l e m e n t a r b o r é . I l p e r s é c u -toit Cette a s s e m b l é e de S a i n t - M a r c , et la faisoit ensuite absoudre et r é in tégre r ; par u n d é c r e t , i l d o n n o i t aux hommes de couleur le droi t de c i ­t o y e n a c t i f , i l le l e u r ôtoi t par un autre ; par u n d é c r e t , i l d o n n o i t aux colonies une in i t i a t ive absolue, i l l a l eur ôtôit ensuite ; i l a f f ichoit l ' amour de l a r é v o l u t i o n , et faisoit donner le commande­m e n t à des officiers c o n t r e - r é v o l u t i o n n a i r e s , etc. — Qu'ont d û v o i r les colons dans ces é terne l le s contrad ic t ions ? Les effets de l ' i n t r i g u e , de l ' igno­r a n c e , de l a p u s i l l a n i m i t é : et d è s l o r s , le mepris a d û suivre ; car l ' homme ne révère que ce q u i est g r a n d , que ce q u i est fort ; i c i , tout étoit pet i t , tout étoit fo ib le .

Que l ' a s s emblée n a t i o n a l e , a u l i e u de se des-

( 27 )

h o n o r e r par u n e r é t r a c t a t i o n i m p r u d e n t e , rap­pel le donc i c i ses anciennes maximes ; qu 'e l le veu i l l e ê t re j u s t e , constamment juste , et qu 'en­suite el le appuie l a just ice de toute l a force p u b l i q u e .

Quand le l o n g parlement vou lu t soumettre les î les ang lo i ses , q u i refusoient de le r e c o n n o î t r e , i l ne se borna pas à faire passer des d é c r e t s par les gaze tes ; i l envoya le c é l è b r e B l ake à l a t è t e d'une f l o t t e , et l ' o n n 'entendit po in t de petits b lancs s ' é c r i e r , c o m m e M . L a m e t h (1), que toutes les a r m é e s de la terre ne les soumettroient pas.

Q u a n d l ' a s s e m b l é e na t iona le a v o u l u s o u ­m e t t r e , et les prê t res et les corps r é f r a c t a i r e s , e l le a e n v o y é des soldats patriotes, des officiers et des commissa i res patriotes. I c i le danger est l e m ê m e ; o n a deux ennemis à v a i n c r e , l a v a n i t é de quelques c o l o n s , et la perfidie des c o n t r e - r é v o ­lu t ionna i re s . Opposez à ces deux classes d'enne­mis là ra i son et les gardes na t iona le s , et l 'ordre re -p a r o î t r a bientôt . C a r i l ne faut po int nous abuser ; q u o i q u ' i l n 'y ait po in t de guerre c i v i l e à S t . - D o -m i n g u e , i l y existe une e s p è c e d 'anarchie occa­s i o n n é e par les inepties d u c o m i t é co lon ia l et pa r l a malve i l l ance des agens d u m i n i s t è r e . T o u s les c o r p s , tous les pouvoir s y sont en g u e r r e , et cette lutte est entretenue par le r é g i m e m i l i t a i r e , pa r les variat ions des d é c r e t s ; et n é c e s s a i r e m e n t l a c u l t u r e , le c o m m e r c e , l ' industr ie en souffrent. N'est-ce pas à dessein qu 'on a m é n a g é cette anar­c h i e ? N 'a - t -on pas v o u l u révol ter l a F r a n c e par les colonies ? N'a-t-on pas v o u l u p r é p a r e r les es­pr i t s à dire : sous u n r o i , nous avions des co lo ­n i e s , sous la l i b e r t é , nous n 'en avons p l u s . . . .

(1) M . L a m e t h disoit le 5 septembre à l'assemblée natio­n a l e , pour prouver l'activité des mesures d u c o m i t é , q u ' i l avoit le 15 mai expédié aux îles le P o s t i l l o u par Calais.

( 28 )

Q u o i q u ' i l e n s o i t , l ' e n n e m i l e p lus a c h a r n é de l a F r a n c e n 'eût pas t enu une autre condui te . M a i s q u e l ' a s semblée cesse d ' é c o u t e r les chefs de ce c o m i t é , q u i l 'ont p réc ip i t ée dans les p lus fausses mesures ; qu 'e l le cesse d ' é c o u t e r cet h o m m e o p i -n i â t r e , q u i , s i jeune e n c o r e , a ren ié le p e u p l e , q u ' i l avoit d'abord d é f e n d u ; q u i p r ê c h e haute­m e n t au jourd 'hu i QUE LA LIBERTÉ N'EST QU'UN SU­PERFLU. — U n pare i l b l a s p h ê m e donne la mesure d e son ame ; avec ce p r i n c i p e , o n peut tyranni ser les hommes ; o n ne les gouverne jamais ; o n n ' a jamais l eur conf iance. L a l ibe r té est l e b i e n de t o u s , le premier des biens pour tous les hommes ;

quiconque met u n autre b i e n avant et au-dessus e l a l i b e r t é , n'est pas d igne d 'en j o u i r , ne l ' a

jamais connue. C'est e n l e rendant c o m m u n à t o u s , q u ' o n

o u r r a par-tout amener cette fraternité q u i est l a ase l a p lus s û r e de l a p a i x g é n é r a l e , d u b o n h e u r

i n d i v i d u e l et de l a p r o s p é r i t é des nat ions . L e s h o m m e s de c o u l e u r l ibres y ont dro i t l 'assem­b l é e nat ionale l ' a r e c o n n u : el le doi t d o n c les e n faire j o u i r ; et p o u r r e m p l i r cet o b j e t , e l le d o i t rappeler les t roupes , envoyer et des commis­saires patr iotes , et des gardes nat ionales . A l o r s l ' anarchie d i s p a r o î t r a , et les î les resteront atta­c h é e s à l a F r a n c e .

M e s s i e u r s , — T r o i s grands c a r a c t è r e s assurent l e s u c c è s d'une révo lu t ion . — Inte l l i gence p o u r l a c o n c e v o i r et l a p r é p a r e r . — Courage p o u r 1 e x é ­cu te r . — V o l o n t é forte p o u r l a m a i n t e n i r . — V o u s avez j u s q u ' à p r é s e n t d é p l o y é l ' in te l l i gence et l e courage ; d é p l o y e z maintenant votre vo lonté p o u r s o n m a i n t i e n . D a n s l 'affaire des c o l o n i e s , le c i e l vous met dans cette heureuse pos i t i on , q u ' i l vous suffit de v o u l o i r p o u r réus s i r . — Ayez d o n c la force de vou lo i r .