DPédago 1718 King Arthur...Henry Purcell Mars 2018 Dossier réalisé par Elsa Barthas L'œuvre Célèbre pour son fameux « air du froid » le semi-opéra King Arthur raconte la naissance

DOSSIER PÉDAGOGIQUELES JEUNES AU CŒUR DU GRAND THÉÂTRE

AVEC LE SOUTIEN DE

King Arthur

SAISON1718

Programme pédagogique réalisé grâce au soutien de la Fondation de bienfaisance du groupe Pictet

et en collaboration avec le Département de l’Instruction publique, de la culture et du sport de la République et du canton de Genève

www.geneveopera.ch/pédagogieT +41 22 322 5172

Henry Purcell

Mars 2018

Dossier réalisé par Elsa Barthas

L'œuvre

Célèbre pour son fameux « air du froid » le semi-opéra King Arthur raconte la naissance du Royaume-Uni et la victoire du roi Arthur sur les Saxons. A ces aventures, où le féerique côtoie le fantastique, se joint une intrigue amoureuse. Comment le valeureux héros va-t-il sauver sa promise ? Henry Purcell compose ici sa plus élégante des musiques de scène où s’alternent drame et humour.

Bien connaître l’œuvre pour mieux apprécier l’opéra !

Ce dossier pédagogique est destiné aux enseignants qui participent au parcours pédagogique proposé pour l’opéra King Arthur, dans le cadre du programme «Les jeunes au cœur du Grand Théâtre». Il contient suffisamment d’informations pour leur permettre d’assurer une bonne préparation de leur classe au spectacle. Ceci dans le but de garantir que les élèves aient un maximum de plaisir à assister à la représentation générale.En fonction du niveau de la classe ou du temps à disposition pour aborder la matière, le dossier pourra être mis à disposition des élèves pour leur permettre d'approfondir l'approche de la production du Grand Théâtre. Il sera également possible de nous déplacer dans les classes afin de renforcer le travail préparatoire ou de répondre aux questions des élèves dans leur établissement, à l’issue du spectacle, si l’enseignant le souhaite.Un exemplaire PDF de ce dossier est à disposition, avec la liste d'écoute musicale, sur notre site internet www.geneveopera. com/pedagogie

Nous vous remercions pour votre collaboration et vous souhaitons, à vos classes et à vous-mêmes, un parcours pédagogique passionnant au cœur du Grand Théâtre.

LES COLLABORATEURS DU PROGRAMME PÉDAGOGIQUE

Elsa [email protected] + 41 22 322 57 72

Fabrice [email protected] + 41 22 322 51 88

Camille [email protected] + 41 22 322 57 73

KING ARTHUR INTRODUCTION

2 GRAND THÉÂTRE DE GENÈVE • DOSSIER PÉDAGOGIQUE • KING ARTHUR

La Légende du roi Arthur : mythe et réalité

La légende dans King Arthur de Dryden et PurcellL’histoire en brefUn opéra en 5 actes

King Arthur, un semi-opéra

Qui parle ? Qui chante ?

Suggestions pédagogiques Les écoutesUn parcours ludique pour les 8-12 ans

Henri Purcell : biographie

Quelle mise en scène pour King Arthur ?

4

6

8

9

10

15

16

Sommaire

3KING ARTHUR • DOSSIER PÉDAGOGIQUE • GRAND THÉÂTRE DE GENÈVE

LES INTERPRÈTES PRINCIPAUX DE LA PRODUCTION KING ARTHUR

Répétition générale jeudi 24 avril 2018 à 19 h 30

Durée : approx. 2 h 30 (avec un entracte)

Direction musicale Leonardo García AlarcónMise en scène Marcial Di Fonzo Bo Assistant mise en scène Maxime ContrepoisScénographie Catherine RanklCostumes Pierre CanitrotLumières Yves Bernard

King Arthur Simon GuélatOsmond, a Saxon Magician, and a Heathen Thomas ScimecaOswald, King of Kent Benjamin JungersConon, Duke of Cornwal Stéphane CombyAurelius / Philidel Sylvain DufourEmmeline Laure AubertMatilda / Grimbald / Guillamar Paul LaurentAlbanact Sébastien Gautier

Chœur du Grand Théâtre de genève Direction Alan Woodbridge

Orchestre de la Suisse Romande


LA LEGENDE DU ROI ARTHUR

L a légende du roi Arthur et de ses chevaliers s'est constituée et développée durant des siècles. L›aventure est l›élément essentiel de ce grand mythe qui traverse le Moyen Âge :

les chevaliers partent prouver leur courage et surtout, avec la Quête du Graal, éprouvent leur foi et leur vertu… Les exploits du roi Arthur, de Merlin, de Lancelot ou de Perce-val continuent, par-delà les siècles, de fasciner notre imagi-naire et les chevaliers de la Table ronde nous apparaissent aujourd’hui comme des chercheurs de Connaissance lan-cés dans une quête initiatique ». (Danielle Quéruel)

Mais d’où viennent ce roi et ces chevaliers mythiques ?

Cette légende aurait-elle une origine historique ? Il semblerait qu’au VIème siècle, les Celtes de Bretagne (le royaume mythique de Bretagne recouvrait les territoires du centre, du sud et de l’ouest de la Grande-Bretagne) soient parvenus à arrêter les envahisseurs anglo-saxons et qu’Arthur, mentionné pour la première fois dans un poème gallois du 7ème siècle, au moment où les Angles envahissent la (Grande-) Bretagne soit le héros principal de cette entreprise. De nombreuses productions de clercs, galloises en particulier ont fixé dans des chroniques aux prétentions historiques les exploits d’Arthur, roi sage et généreux qui s’efforce de faire régner la justice. Ainsi le poème gallois Le butin d’Annwn du Xème siècle men-tionne Arthur : il relate son voyage accompagné de ses hommes jusqu’à Caer Siddi (château des fées) pour en rapporter un chaudron magique. Dans le recueil de contes gallois Mabinogion (vers 1100) Guenièvre, la femme du roi Arthur, et certains de ses chevaliers apparaissent pour la première fois. Toutefois, n’oublions pas également l’importance de la tradition orale pendant tout le Moyen Âge : des conteurs celtes circulaient entre l’Angleterre et la France et ont permis la transmission des légendes.C’est surtout au XIIème et au XIIIème siècles que de nom-breux textes en vers, puis en prose, enrichissent la geste du roi Arthur avec de nombreuses variantes. Chrétien de Troyes, par exemple, va l’orienter vers une interprétation chrétienne avec la quête du Graal. Vers 1150, Robert Wace, moine anglo-normand, écrit Le roman de Brut pour le roi d’Angleterre Henri II Plantagenêt (époux de Léonor d’Aquitaine qui régnait aussi sur tout l’ouest de la France). Le récit s’organise autour du roi Arthur et de ses chevaliers. C’est la première fois qu’apparait le thème de la Table ronde. Merlin l’enchanteur préside à la nais-sance d’Arthur en réunissant Uther Pendragon, son père (nom signifiant en gallois « tête de dragon » ou « chef des guerriers ») et Ygerne, sa mère. Merlin donne à Uther Pendragon l’apparence du duc de Tintagel, son époux, et il peut ainsi séduire Ygerne comme jadis Jupiter séduisit Alcmène sous les traits de son mari Amphitryon. De cette union naîtra Arthur que Merlin amènera à devenir le plus grand de tous les souverains.

La legende du roi ArthurMythe et réalité

Le roi Arthur par Charles Butler (1903)

«


LA LEGENDE DU ROI ARTHUR

« La figure d’Arthur s’impose ainsi comme le symbole de puissance et de gloire et Le roman de Brut, composé pour le souverain, flattait sans aucun doute les ambitions et les rêves de prestige de la cour d’Angleterre d’alors » (Danielle Quéruel). Comme nous le constatons chez Wace où le rôle de l’en-chanteur est primordial, le souffle épique des récits est amplifié par la présence d’êtres ou d’éléments merveil-leux ou fantastiques comme les personnages aux pou-voirs surnaturels (la fée Morgane, la Dame du lac) ou les objets (l’épée Excalibur, le chaudron magique qui nour-rit les héros et ressuscite les guerriers morts au combat, la Table ronde, table magique qui s’adapte au nombre de convives).

Merlin et le jeune Arthur par Gustave Doré

Uther Pendragon, illustration d’Howard Pyle (1903).


King Arthur, œuvre de la collaboration entre le poète dramaturge John Dryden (1631-1700) et le compositeur Henri Purcell (1659-1695), constitue une des nombreuses variantes de la légende du roi Arthur. Dryden choisit quelques éléments du mythe originel comme la tradition la plus classique qui oppose les Bretons aux envahisseurs Saxons. Arthur y apparait comme un chef de troupe valeureux et vertueux qui parvient non sans mal à résister aux sirènes de la tentation. Il apparait également comme un disciple du fin amor (« l’amour courtois » en occitan, développé à la cour d’Aliénor d’Aquitaine). En effet, l’amour, plus encore que les ambitions militaires, déchaîne les passions des cœurs guerriers. Emmeline, autrefois courtisée par Oswald, le Saxon, est aimée d’Arthur. L’allégorie politique est évidente, car la fiancée d’Arthur est convoitée en même temps que sa Bretagne par le Saxon Oswald. D’autre part, conformément à la tradition, le merveilleux et surnaturel ne font pas défaut : chaque souverain bénéficie de l’aide d’un puissant magicien : Merlin pour Arthur et Osmond pour Oswald (ces deux personnages ont été inventés de toutes pièces par Dryden). Tout cela pour le plus grand délice du public qui attendait certainement avec impatience les « effets spéciaux », rendus possibles par les rouages savants et spectaculaires de la machinerie théâtrale.

L’histoire en bref

Le roi chrétien « Arthur le Breton » et le roi païen « Oswald le Saxon » sont rivaux. Ils se battent pour la Bretagne et pour obtenir la main d’Emmeline, fille aveugle du duc de Cornouailles. Dans ce combat, Merlin l’Enchanteur et l’esprit de l’air Philidel aident Arthur tandis qu’Osmond et l’esprit de la terre Grimbald secourent Oswald. Les deux héros et leurs armées errent dans des marécages brumeux, des forêts enchantées ou des landes glacées où dort le génie du froid que Cupidon tente de réchauffer, chacun utilisant sortilèges et maléfices contre le camp opposé. Après maintes épreuves, Arthur délivre Emmeline des griffes d’Oswald. Elle recouvre la vue. L’amour, l’honneur et la paix triomphent.

LA LÉGENDE DANS KING ARTHUR

Le livret en 5 actes

Ouverture

Acte I : Sous la conduite du roi Arthur, les Bretons, aidés par le magicien Merlin, ont repoussé les Saxons jusqu’au Kent. Ils se préparent au combat final. Arthur, le cœur lourd, prend congé de sa fiancée aveugle, Emmeline. Pendant ce temps, le roi saxon Oswald, avec le magicien Osmond et l’esprit maléfique Grimbald se préparent à la bataille par des sacrifices. «Brave souls / Braves âmes» Les Bretons remportent la bataille et célèbrent leur triomphe. «Come if you dare / Venez si vous l’osez».

Acte II : L’esprit Philidel a fui le service d’Osmond afin d’assurer son salut. Merlin lui propose de protéger les Bretons contre les forces du Mal. Grimbald, déguisé en berger, tente d’égarer les Bretons dans les marécages, mais Philidel les protège. «Hither, this way / Par ici, venez par ici» Pendant ce temps, des bergers et des bergères divertissent Emmeline qui attend le retour d’Arthur. «How blest are shepherds / Comme les bergers sont comblés» Oswald enlève Emmeline. Arthur lui propose son royaume en retour de sa fiancée mais Oswald refuse. Arthur en appelle alors aux armes.

Acte III : Les Bretons tentent de secourir Emmeline par la force, mais sont victimes des sortilèges d’Osmond. Merlin traverse la forêt magique pour aller guérir Emmeline de sa cécité. Mais la libération d’Emmeline échoue. Osmond, amoureux d’Emmeline, décide de lui montrer le pouvoir du dieu de l’amour dans les contrées les plus froides du globe en lui faisant apparaître un paysage glacé que Cupidon doit réchauffer. Celui-ci tente de réveiller le génie du froid «What ho, thou genius of this isle / Holà, génie de ces lieux, holà !» qui chante alors son air glacial. «What power art thou / Quel pouvoir es-tu ?». Puis, tout le peuple du froid est convié et danse en hommage à l’amour. «See, see, we assemble / Regarde, regarde, nous accourons».

La légende dans King Arthurde Dryden et Purcell


Acte IV : Arthur, aidé par Merlin, pénètre la forêt enchantée qui conduit au domaine d’Oswald. Ce dernier et Grimbald provoquent de tentatrices visions pour l’arrêter : deux sirènes irrésistibles «Two daughters of this aged stream / Nous sommes deux filles de ce vénérable fleuve» surgissent de la rivière puis des Nymphes et des Sylvains. Le chœur entonne «How happy the lover/ Que l’amant est heureux». Arthur croit reconnaître aussi la voix d’Emmeline. Mais Philidel intervient, lui montrant qu’il s’agissait de Grimbald voulant le tromper. Arthur ne succombe pas et poursuit sa quête.

Acte V : Les Bretons réussissent enfin à prendre le château d’Oswald. Celui-ci se bat en duel contre Arthur, qui sort vainqueur du combat. Arthur et Emmeline sont réunis. On assiste alors à un masque1 mis en scène par Merlin, célébrant la richesse et les amours de l’île.»Your hay it is mow’d/ Le foin est coupé.» lorsque Bretons et Saxons ne feront plus qu’un seul peuple. On aperçoit ainsi Eole, Britannia, Vénus « Fairest Isle / Toi, la plus belle des îles » et Honneur. Arthur jure d’être le valeureux ancêtre des Bretons à venir. «Our natives not alone appear / Les hommes nés sur cette terre ne sont pas seuls»

LA LÉGENDE DANS KING ARTHUR

King Arthur au chateau de Versailles en 2016, costumes de Victoria Behr.

© D

R

Le masque est un très ancien divertissement anglais. Equivalent du « ballet de cour » français, le masque est une forme théâtrale où, sur un thème légendaire, se dit, se chante ou se danse une action métaphysique, souvent en l’honneur du roi ou d’un courtisan célèbre. (Josée Bégaud

dans King Arthur, Avant-scène opéra)

1


C ’est Roger North qui, dans son journal au début du XVIIIème siècle, qualifia de semi-opéra les œuvres spécifiquement anglaises d’un genre hybride qui se situent à mi-che-

min entre l’opéra et le théâtre traditionnels et dont le premier exemple fut Psyché (1675), écrit par Shadwell. Ce genre semble correspondre spécialement au goût anglais et remonte à la période élisabéthaine. Ecoutons ce qu’en disait John Dryden, lui-même, le « librettiste » de King Arthur :«Une tragédie mixée avec un opéra ou un drame écrit en vers blancs, orné de scènes, machines, chansons et danses : de sorte que la fable est entièrement parlée et jouée par les meilleurs comédiens; l’autre partie de la réjouissance devant être représentée par les chanteurs et danseurs. On ne peut pas parler de pièce parce que l’action est supposée être dirigée par des esprits surna-turels ou magiques, non plus d’opéra parce que l’his-toire n’est pas chantée.»La passion des Anglais pour le théâtre a joué cer-tainement un grand rôle dans l’engouement pour le semi-opéra qui se développe au XVIIème siècle, au

moment du rétablissement de la monarchie, comme une identité retrouvée. N’oublions pas que le public anglais a été privé de théâtre pendant les longues années où le puritanisme a triomphé, notamment sous la férule de Cromwell. En 1660, Charles II revient d’exil : c’est la Restauration monarchique. L’hédonisme qui règne à la cour de ce roi lui a valu le surnom de Merry Monarch. Grâce à lui les scènes londoniennes renaissent de façon éclatante. Les licences de théâtre accordées par ce monarque sont les premières à autoriser les femmes à jouer des rôles féminins sur scène. Grâce à l’art de Pur-cell, la vague du semi-opéra, qui faisait une part de plus en plus importante à la musique, atteignit une splendeur inégalée.King Arthur fut créé en 1691 à Dorset Garden, le théâtre de la Reine. Celui-ci était équipé d’une machine-rie spécialement conçue pour les effets spectaculaires. L’œuvre connut un énorme succès et de nombreuses reprises s’accompagnèrent d’un certain nombre de changements dans la partition, ce qui embrouille les sources. Seule une partition contemporaine de Purcell a survécu, bien qu’incomplète.

King ArthurUn semi-opéra

King Arthur à l’Opéra de Zurich en 2016, costumes de Victoria Behr.

© H

AN

S JÖ

RG

MIC

HEL

KING ARTHUR - UN SEMI-OPÉRA


Dans King Arthur, contrairement à ce qui se produit dans l’opéra traditionnel, les personnages principaux parlent, mais ne chantent pas. On ne peut comprendre l’intrigue si l’on s’en tient aux parties musicales chantées.«Impossible de quelque point de vue qu’on se place d’aborder King Arthur comme un opéra au sens actuel du terme. Le roi Arthur, protagoniste de la pièce, n’a absolument pas une note à chanter, pas plus que l’enchanteur Merlin, le Duc Conon, sa fille Emmeline, leur adversaire Oswald, son mage Osmond, son ami Guillamar. Absolument rien de ce qu’a composé Purcell ne concerne les héros de Dryden; et il n’y a aucun moyen pour qui se contente d’écouter la musique de deviner ne serait-ce que le sujet de la pièce.», Yvan Alexandre, Avant-scène opéra.

Rôles parlés

Rôles chantés

La musique intervient pendant une heure et demie, de manière fragmentéepour accompagner le chant de personnages secondaires ; prêtres et guerriers, bergers, le dieu Amour, le Génie du froid, des Sirènes, des Nymphes, enfin un cortège de dieux et d’al-légories évoqués par Merlin au dernier acte. A noter que le chœur joue un rôle fondamental dans les tableaux chantés à l’image du coryphée de la tragédie grecque. La musique se répar-tit en une ouverture et sept tableaux. Acte I Scène de sacrifice au temple saxon Chant de victoire des Bretons

Acte II Philidel guide les Bretons dans la nuit Divertissement pastoral

Acte III Masque du froid Acte IV Divertissement des sortilèges Acte V Masque final

Qui chante ? Qui parle ?

Les Bretons Les Saxons

King Arthur, roi chrétienConon, Duc de Cornouailles Emmeline, fille du DucMathilde, suivante d’EmmelineAurelius, ami d’ArthurAlbanact, capitaine de la gardeMerlin, enchanteurPhilidel, esprit de l’Air (rôle chanté égale-ment/soprano)

Oswald, roi des païens

Guillamar, ami d’Oswald

Osmond, magicienGrimbald, esprit de la Terre (rôle chanté également/basse)

QUI PARLE ? QUI CHANTE?


ÉcoutesEcoute 1 : air « Come if you dare » (fin de l’acte I)

Situation de l’air dans l’opéra : les Bretons ont gagné la bataille contre les Saxons et se réjouissent en remémorant les faits d’armes les plus marquants et les moments cruciaux de la bataille.

Interprété par Les Arts Florissants, dirigé par William Christie, 1995www.youtube.com/watch?v=HO2VgyMMUPA

Cet extrait permet d’évoquer l’aspect guerrier et de rappeler brièvement l’opposition entre Saxons et Bretons. Les trompettes triomphantes soulignent bien cet aspect guerrier et la satisfaction de la victoire est bien marquée par le rythme régulier la tonalité majeure.

Vous pouvez écouter cet air sur Youtube interprété par Les Arts Florissants, dirigé par William Christie (1995).www.youtube.com/watch?v=HO2VgyMMUPA

Suggestionspédagogiques

TENOR & CHORUS

«Come if you dare», our trumpets sound. «Come if you dare», the foes rebound.

«We come, we come, we come, we come», Says the double beat of the thund’ring drum.

Now they charge on amain, Now they rally again.

The Gods from above the mad labour behold,

And pity mankind that will perish for gold.

The fainting Saxons quit their ground, Their trumpets languish in their sound.

They fly, they fly, they fly, they fly, «Victoria», the bold Britons cry. Now the victory’s won, To the plunder we run, We return to our lasses like fortunate traders, Triumphant with spoils of the vainquishe’d invaders

TENOR & CŒUR

« Venez, si vous osez », sonnent nos trompettes. « Venez, si vous osez », rétorquent nos ennemis.

« Nous voilà, nous voilà, nous voilà », Dit le double, double, double roulement des tambours

Les voilà qui chargent de toutes leurs forces, Les voilà qui forment une fois encore leurs rangs.

Les dieux assistent d’en haut à ce fol acharnement

Et plaignent les hommes prêts à périr pour de l’or.

Les Saxons affaiblis reculent, Le son de leurs trompettes se fait de plus en plus faible.

Ils fuient, ils fuient, ils fuient, ils fuient. « Victoire», crient les fiers Bretons. La victoire est maintenant acquise, Courons nous livrer au pillage. Puis, tels de riches marchands, allons retrouver nos femmes, Couverts des dépouilles des envahisseurs vaincus.

SUGGESTIONS PÉDAGOGIQUES


Ecoute 2 : Air du froid « What power art thou » (acte III)

C’est l’air le plus célèbre de Purcell, fréquemment chanté, connu du grand public. Très saisissant, cet air constitue une bonne introduction à la musique de Purcell.Situation de l’air dans l’opéra : La Bretagne est recouverte de glace. Oswald a enlevé Emmeline et voudrait être aimé d’elle. Aussi convoque-t-il Cupidon pour réchauffer les terres, mais surtout pour dégeler le cœur de celle qu’il aime. Cupidon interpelle le Génie du froid : « Etire tes membres, paresseux ! Réveille-toi et secoue l’hiver de ton manteau de fourrure ». Le Génie répond :

Ici nous changeons totalement de registre si nous comparons avec l’écoute 1. La musique et le chant se fondent parfaitement avec le sens du texte et suggèrent de façon mimétique la morsure du froid et l’impression d’immobilité. Repérer les instruments à corde, tous sur le même rythme saccadé. Le tempo lent, les tremblements des cordes doublés par les tremblements de la voix soliste masculine qui garde un rythme staccato lancinant, tout contribue à donner une impression de paralysie comme si le monde était figé par le froid. Youtube diffuse de nombreuses interprétations, parmi elles :

Une voix de basse :www.youtube.com/watch?v=ARyq4V3Pw_c&list=RDARyq4V3Pw_c&t=1

Une voix de contre-ténor : celle d’Andreas Scholl :www.youtube.com/watch?v=3qkLqQ2UPV0

Celle de Klaus Nomi qui dans cette vidéo a une allure d’extraterrestre, en accord avec le thème fantastique avec un arrangement électronique :www.youtube.com/watch?v=wQrqgSK8-XU

Il est possible d’établir des comparaisons avec d’autres airs. En effet, ces tremblements auraient été inspirés de l’opéra Isis (1677) de Lully dans le Chœur des trembleurs.

Ci-dessous, le lien Youtube de l’interprétation du Chœur des trembleurs par William Christie et les Arts floris-sants :www.youtube.com/watch?v=3cYSoo9n7hA

Genius

What power art you, who from below Hast made me rise, unwillingly,and slow from beds of everlasting snow !

See’st thou not how stiff, and wondrous old far unfit to bear the bitter cold ?

I can scarely move or drove my breath.Let me, let me freeze again to death.

Genie

Qui es-tu pouvoir qui m’obliges à me dresser des profondeurs et à me lever avec regret et lenteur de mon lit de neige éternelle !

Ne vois-tu pas mon corps raidi et ma grande vieillesse, incapables de supporter la morsure du froid ?

Je peux à peine bouger, je respire à peine.Laisse- moi, laisse- moi geler à nouveau à en mourir.



«L’hiver qui nous tourmente S’obstine à nous geler, Nous ne saurions parler Qu’avec une voix tremblante. La neige et les glaçons Nous donnent de mortels frissons, Les frimas se répandent sur nos corps languissants, Le froid transit nos sens, Les plus durs rochers se fendent.»

Il est possible également de faire un rapprochement avec Vivaldi : «L’hiver» dans Les Quatre Saisons. Nous retrouvons des procédés identiques pour évoquer le froid : absence de mélodie et en revanche des répétitions de croches qui suggèrent l’immobilité. Ecouter le début du 1er mouvement :

www.youtube.com/watch?v=aem4yhhe6ZA

King Arthur à l’Opéra de Zurich en 2016, costumes de Victoria Behr.

Par ailleurs, cet air a été utilisé dans le célèbre film de Ariane Mnouchkines Molière, pour évoquer la mort de ce dernier, comme si sa vie se glacée et s’arrêtée. www.youtube.com/watch?v=WzrkaHViqXw

© H

AN

S JÖ

RG

MIC

HEL



Ecoute 3 : Air « How happy the lover », passacaille (Acte IV)

Situation de l’air dans l’opéra : Arthur est bien décidé à délivrer Emmeline, toujours prisonnière d’Oswald. Pour y parvenir il doit vaincre les maléfices d’Osmond qui cette fois ont bien de grâces. La première tentation prend la forme de deux irrésistibles sirènes : « Viens te baigner nu, nues nous sommes.» Non sans mal, Arthur résiste avec quelques regrets : « Adieu belles illusions, il me faut vous quitter.» Le roi sort à peine vainqueur de cette première épreuve, qu’un groupe de Nymphes et de Sylvains apparaît en entonnant l’élégante passacaille qui célèbre les plaisirs de l’amour : « How happy the lover » (que l’amant est heureux!).

La passacaille est une musique d’origine espagnole, el pasacalles (littéralement «la musique qui passe dans la rue», jouée et chantée dans la rue au cours des processions et des fêtes). Elle se caractérise par une basse obstinée (ici sur 4 notes de basse) à trois temps, répétée de nombreuses fois avec des variations qui évitent la monotonie. Le compositeur nous entraîne dans une envoûtante incantation propre à annuler tous les efforts de la volonté. La musique et le sens ne pouvaient être plus étroitement enlacés dans cette délicieuse et élégante célébration de l’amour qui invite au «Carpe diem».

Nous vous invitons à écouter la passacaille de King Arthur, interprétée par The English Concert and Choir, sous la direction de Trevor Pinnock :

www.youtube.com/watch?v=txz6r9bdg9s

How happy the lover How easie his chain How sweet to discover He sighs not in vain for love every creture Is formed by his nature.

No joys are above The pleasure of love

In vain are our graces In vain are your eyes, If love you despise.

When age furrows faces ’tis too late to be wise.

Then use the sweet blessing While not in possessing.

No joys are above The pleasures of love.

Que l’amant est heureux, Que sa chaîne est légère, Combien il lui est doux de découvrir Qu’il ne soupire pas en vain. Car, par sa nature même, Chaque créature est conçue pour l’amour.

Aucune joie ne vaut Les plaisirs de l’amour.

Inutiles sont nos attraits Inutiles sont vos yeux, Si vous dédaignez l’amour.

Lorsque l’âge creusera les visages, Il sera trop tard.

Profitez donc de cette joie passagère Pendant qu’elle est là.

Aucune joie ne surpasse Les plaisirs de l’amour.



Ecoute 4 : Air de Vénus « Fairest isle » (acte V)

Situation de l’extrait dans l’opéra : l’action dramatique s’achève : Arthur a triomphé et surtout, il s’apprête à réunir Bretons et Saxons qui formeront un seul et même peuple. Pour célébrer cette victoire, Merlin a ordonné un « masque » (voir note 1) qui célèbre ce pays et ce peuple, si idéaux que Vénus même a choisi de s’y installer.

C’est air de Vénus est une louange à l’Angleterre et la musique se distingue par la délicatesse des cordes. Point de trompette triomphante ici malgré le thème patriotique. Ce choix traduit-il pour Purcell, comme pour Dryden le rêve d’un âge d’or dans King Arthur ? C’est l’opinion de Jean-François Labie (in Avant-scène opéra) : « Il s’agit d’une protestation contre l’affaiblissement pour ne pas dire la perte d’une joie de vivre et d’une vitalité devenues étrangères, d’une Défense et Illustration de la vieille Angleterre [..]. Ce qui constitue très précisément la base et la fondation du rêve d’un âge d’or.»

Un parcours ludique à ne pas manquerLe site de la Bibliothèque Nationale de France, indiqué ci-dessous, propose un parcours instructif et ludique destiné aux enfants de 8 à 12 ans. Il invite à une découverte du roi Arthur et des chevaliers de la Table ronde grâce à une série de jeux : enluminures à explorer avec une torche, images à reclasser dans l’ordre du récit, quiz, puzzle. L’enfant suit la légende depuis la naissance de Merlin l’Enchanteur jusqu’à la mort du roi Arthur et découvre ainsi blasons, adoubement, tournois, amour courtois et codes graphiques de l’enluminure…

www.expositions.bnf.fr/arthur/

Venus

Fairest Isle, All isles excelling, Seat of pleasure and of love, Venus here will choose her dwelling, And forsake her Cyprian grove.

Vénus

Toi la plus belle des îles, Qui surpasse toutes les îles, Lieu des plaisirs et des amours, C’est ici que Vénus, abandonnant ses bocages chypriotes, choisira de demeurer.

© D

R



Henry Purcell (1659-1695)

Un jeune homme éduqué dans la musique

compte parmi les plus grands compositeurs anglais. Issu d’une famille de musiciens professionnels, il suit natu-rellement la formation qui lui ouvre les portes de musicien officiel du roi. Enfant, il entre dans le Chœur de la Chapelle Royale puis, lors de sa mue, devient conservateur des instruments. Doté d’un talent précoce en écriture, il devient très vite compositeur ordinaire pour les violons. Il obtient le poste d’organiste de la cha-pelle de l’Abbaye de Westminster, qui lui sera confié jusqu’à sa mort.

Voici une critique de France Musique à son sujet : « Henry Purcell assimile très vite le patrimoine traditionnel de la musique anglaise de l’âge d’or (Byrd, Gibbons) et les grands courants novateurs tant français (Lully) qu’italiens (Corelli), qu’il transcende. Sa technique et son intérêt pour la composition pure en font un virtuose de l’écriture, il joue de son art avec complexité et subtilité. L’un des premiers maîtres de la modulation, il s’amuse avec les modes mineur et majeur, avec la basse obstinée nouvellement apparue, les dissonances sans résolution, inspiré par une ligne mélodique inventive, per-sonnelle, émouvante et aussi surprenante ».

Un succès rapide

En 1682, il se marie; sa réputation ne cesse de grandir. Fidèle à la cour, il compose des odes ou des chansons de bienvenue à chaque événement survenu dans la famille royale. Il écrit également de la musique de chambre et pour le théâtre. Sa première œuvre publiée est un «Recueil de douze sonates», paru en 1683. Il compose égale-ment, pour le couronnement de Guillaume III et de la reine Marie en 1689, la même année que son plus grand chef-d’œuvre, l’opéra Didon et Enée. Il s’agit du seul opéra qu’ait réalisé Purcell puisqu’il compose ensuite des «semi-opéras», eux aussi très connus, comme : 1690 : The Prophetess or the History of Dioclesian1691 : King Arthur or the british worthy1692 : The Fairy Queen 1695 : The Indian Queen et The Tempest En 1694, il compose son célèbre Te deum and Jubilate en ré majeur. Henry Purcell décède en pleine gloire le 21 novembre 1695, à seulement trente-sept ans à Londres. La musique qu’il a composée quelques mois plus tôt pour les funérailles de la Reine Marie II est jouée à son propre enterre-ment. Il est inhumé au pied de l’orgue de l’Abbaye de Westminster, qui l’a révélé quelques années auparavant.

© D

R

HENRY PURCELL - BIOGRAPHIE


Quelle mise en scène pour King Arthur ?

King Arthur qui connut un très grand succès à sa création et tout au long du XVIIIème siècle, disparut ensuite des scènes de théâtre. Ce semi-opéra n’a fait sa réapparition qu’à la fin du XXème siècle. Mais le goût du public a changé. Si la partie musicale, pur délice, dure environ deux heures, la partie dramatique originelle écrite par Dryden dure plus de quatre heures et paraît fort longue pour la donner dans son intégralité. Ainsi, par exemple, le chef d’orchestre Hervé Niquet a choisi de ne donner que la partie musicale :« Lorsque j’ai décidé de remonter le King Arthur avec Le Concert Spirituel, il a fallu faire un choix : en effet, la partie musicale de cette œuvre ne représente qu’un tiers de l’ouvrage original. Ce n’est qu’un commentaire dissé-miné tout au long de la pièce de Dryden, ce qui explique, si on lit le livret, le peu de rapport existant entre chaque tableau de ce King Arthur. J’ai préféré ne conserver que la musique de Purcell et vous la proposer sous la forme d’un divertissement entrecoupé d’intermèdes assurant les liaisons du spectacle » Quelles surprises nous réserve la mise en scène choisie pour cette saison 2018 par le Grand Théâtre de Genève ? Nous vous laissons le plaisir de le découvrir bientôt !

King Arthur au Théâtre Royal de Versailles, sous la direction d’Hervé Niquet.

© D

R

MISE EN SCÈNE


Documents

DPédago 1718 King Arthur...Henry Purcell Mars 2018 Dossier réalisé par Elsa Barthas L'œuvre Célèbre pour son fameux « air du froid » le semi-opéra King Arthur raconte la naissance