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A n a l y s e d ' o u v r a g e - Geob ios , 32, 2

] VOLUTION DE LA BIOSPH] RE ET I VENEMENTS GI OLOGIQUES Francis LETHIERS

Gordon and Breach Science publishing, Amsterdam 1998, I volume 15 x 23 cm, 321 p., 224 figures. ISBN 90-5699-124-8 Prix-broch~: £19,190 FF, 27 EUR. Couverture cartonn~e: £12, 420 FF, 59 EUR.

Derriere ce titre, certes accrocheur, se cache un excellent ouvrage de synth~se faisant le point sur les var ia t ions temporelles de la biodiversit~ qui constitue de nos jours l 'approche scientifique d'un v~ritable enjeu politique internat ional . Face ~ une bibliographie pl~thorique pour la p lupar t r~cente (depuis les ann~es 1980), s 'a t taquer ~ la r~daction d'un tel ouvrage pouvait relever de la gageu- re; l 'obstacle n '~tait cependant pas de taille ~ d~courager l 'auteur qui fait ici preuve, une fois encore, de ses qualit6s de chercheur curieux, objectif et scrupuleux, et de son ind~niable ta len t p~dagogique.

Certes l 'ouvrage est de pr ime abord austere, mais il pr~sente un bilan de notre connaissance des crises biologiques, non seulement les ~v~nements dits majeurs, telle la crise Permien-Trias, ou mieux encore celle de la limite Cr~tac~-Tertiaire mise en exergue par la dispari t ion des dinosaures, mais aussi les ~v~nements plus discrets, probablement tout aussi significatifs et sans doute plus riches d ' infermations pour les chercheurs du fait de leur impact moindre, moins "catastrophique" ou plus s~lectif, sur la biodiver- sit~.

L'ouvrage se compose d'un pr6ambule et de sept chapitres. Le pr~ambule et le premier chapitre retracent le cadre de l'~chelle des temps g6ologiques et exposent les g~n~ralit6s sur la pal~ontologie ~volutive. En une trentaine de pages le second chapitre fait ]e point de nos connaissances sur l'origine de la vie et sur la premiere phase de diversification biologique que nous connaissions. Dans Ie troisi~me chapitre l 'auteur t ra i te des facteurs extrins~ques globaux; il en pr~sente une analyse critique et per t inen te au t ravers de laquelle t r anspa ra i s sen t ses idles objectives. Les chapitres suivants (quatre ~ six) t ra i ten t successivement de la grande extinc- tion de la limite Permien-Trias (quarante pages), des crises biologiques majeures (soixante-quinze pages) et des caract~res des diff~rentes phases d'extinction (dix-sept pages). Dans le septi~me chapitre intitul~ "Epilogue concernant l 'Humanit~" l ' au teur nous fai t par t de ses r~flexions et de ses preoccupations de chercheur et de citoyen concernant t 'avenir de ce pat r imoine irremplacable qu'est la plan~te Terre.

I1 est inevitable que des imperfections subsis tent dans un tel volume. C'est ainsi qu'~ la fin de l 'ouvrage le lecteur ne saura tou- jours pas si "trapps" s'~crit avec un ou deux "p " et si le mot est d'origine su~doise ou n~erlandaise; peu importe, il ne s 'agit 1~ que de peu de chose. Par contre, si l '6diteur avait ~t~ plus attentif, l ' iconographie aura i t pu ~tre am61ior~e ~ ta fois en qualit~ et en lisi- bilit6, ce qui n'enl~ve r ien ~ l 'originalit~ de la plupart des figures dues ~ l 'auteur et ~ son entourage.

Cet ouvrage m'a plu, non seulement par son sujet mais aussi par sa clart6 et par le d6veloppement des a rguments personnels de l 'auteur. Chaque chapitre se te rmine par une bibliographie dans laquelle aucune r6f~rence majeure accessible au public auquel s 'adresse l'ouvrage, ne manque. La preface du volume pr6cise qu'il s 'adresse aussi bien aux biologistes qu'aux g~ologues, aux ~tu- diants, candidats aux concours de recrutement , enseignants et route personne d6sireuse de mieux comprendre ces sujets brfi lants que sont les crises biologiques. Le contrat est parfa i tement rempli!

Analyse de Patrick R. RACHEBOEUF