JULIEJAMES

Rendez-vousàrisques

UnEbookde:

&

Traduitdel’américainparSophieDalleTitreoriginalALOTLIKELOVE

Àmasœur,pourl’histoiredelaBarbieWestern

etbiend’autresclassiquesintemporels.

RemerciementsMerci à ma merveilleuse éditrice Wendy McCurdy pour sa perspicacité, ses

suggestions,sonsoutien;àSusanCrawford,monagent,poursondévouementetson immense enthousiasme. Merci aussi à tous les membres de l’équipe chezBerkleypourleurtravailacharnéettoutesleurscontributions.MerciàDenisetMartinCodydem’avoirmontrélestenantsetlesaboutissants

du métier de caviste et d’avoir si gentiment répondu à toutes mes questionsimpertinentes. Merci aussi à l’œnologue et sommelier John Laloganes pour soncoursd’œnologieexceptionnel.Merci àMaria et Brian Guarraci, Matt etMelissa Boresi, Jen Adamo et plus

particulièrement à Pete Montenaro, mon nouveau conseiller new-yorkais, pourleursconseilset leurshistoiresde familles italiennes.Si seulement j’avaispu lesutilisertoutes-surtoutcelleduplantdetomates!Merci àmon beau-père pour son expertise enmatière d’investigation et à ses

mystérieuses«sources»quim’ontaidéeàdéveloppercetteintriguedanssaphasededémarrage.UngrandmerciàmesfidèleslectricesElyssaPapaetKatiDaney.Merciàmafamilleetàmesamispourleuramour,leursoutienetleurpatienceà

monégardquandj’approchedeladatelimitederemised’untexte.Enfin,merciàmonmaripoursonécoute,sonaide,sesconseilsetsaprésence.

1Àl’instantprécisoùilfranchitleseuildubureaudesonpatron,NickMcCallsut

qu’ilsepassaitquelquechose.Agent spécial du FBI, il possédait l’art de jauger le langage corporel de ses

interlocuteursetdelireentreleslignes,etsavaitglanerdesinformationsàpartird’un seul mot mal choisi, d’un seul geste involontaire – un don qui lui rendaitd’innombrablesservices.Enpénétrantdanslapièce, ilregardaMikeDavis–agentspécialenchargedu

bureaudeChicago–triturersongobeletdecafé–unemaniequesesaînésavaientrepéréedepuislongtemps.Lemessageétaitclair:unproblème…«Encoreunemissiond’infiltration»,songeaNick.Nonpasquecela legênât–

depuisquelquesannées, ilnemenaitpresqueplusquedesenquêtesdecegenre.Toutefois, il venait à peine de clôturer une affaire particulièrement pénible etressentaitlebesoindes’accorderunepause.Ilpritplacedansl’undesfauteuilsenfacedeDavistandisquecelui-cisemettait

àfairetournerentresesdoigtslabasedugobelet.Merde!Ilétaitfichu.Toutlemondesavaitquec’étaitlesigned’unsoucimajeur.Inutiledetergiverser.—D’accord.Accouchez…Davislegratifiad’unlargesourire.—Bonjour,ravidevousrevoir,moiaussi!Bienvenueparminous.Vousn’imaginez

pascombiennospetitesconversationsm’ontmanquétantquevousétiezsurCinqÉtoiles.—Pardon…jerecommence:jesuiscontentd’êtrederetour,monsieur.Merci.—Vousn’avezpaseutropdemalàretrouvervotrebureau?demandaDavisavec

unepointedesarcasme.Ignorant cette pique, Nick se cala confortablement dans son siège. Certes, il

n’avaitpassouventmislespiedsdanscebâtimentcessixderniersmois.Etilétaitheureuxd’yrevenir.Contretouteattente,ilserenditcomptequeceséchangesluiavaientmanqué,à luiaussi.Sondirecteurétaitparfois irritable,maisvu toutcequ’ildevaitaffronterentantqueresponsabledeladivision,onnepouvaitguèreluienvouloir.— J’ai erré d’unbout à l’autre de l’étage et j’ai fini par tomber sur uneporte

arborantmonnom.Onnem’apasencorejetédehors,j’enaidoncdéduitquejenem’étaispastrompé…Vousavezprisunpeudegrissurlestempes,patron.— Je viens de passer six mois à craindre que vous ne bâcliez votre enquête,

grognaDavis.Nickétenditsesjambesdevantlui.Ilnebâclaitjamaissesenquêtes.—Vousaurais-jejamaisdonnéuneraisondedouterdemoi?—Probablement.Maisvousêtesplushabilequelesautresàvouscouvrir.—Exact.Alors?Vousmel’annoncez,cettemauvaisenouvelle?

—N’ai-jepasledroitdeboireuncaféencompagniedemonmeilleuragent?—Ah,parcequedésormais,jesuisvotremeilleuragent?—Vousl’aveztoujoursété.Nickhaussaunsourcil.—PourvuquePallasnevousentendepas!répliqua-t-il,enfaisantallusionàun

collèguequiavaitrécemmentprocédéàplusieursinculpationstrèsmédiatisées.— Vous et Pallas êtesmes deux meilleurs agents, répondit Davis avec le tact

d’unemèreàquil’onvientdedemanderquelestsonenfantpréféré.—Bienrattrapé!—Àvraidire,jeneplaisantaispasendisantquejevoulaisjustebavarderavec

vous.Ilparaîtquelesarrestationsdelasemainedernièreontfaillimaltourner.—Celaarrive,éludaNick.Onseprésenterarementsoussonmeilleurjourdans

cegenredecirconstances.Davisl’examinadesesyeuxgrisetperçants.—Clore unemission d’infiltration n’est jamais facile, surtout une opération de

cette envergure. Vingt-sept officiers de la police de Chicago écroués pourcorruption,quelcoup!Vousavezfaitdubeauboulot,Nick.Ledirecteurgénéral,quej’aieuautéléphonecematin,mechargedevoustransmettresesfélicitationspersonnelles.—Jesuiscontentquevousetluisoyezsatisfaits.— Je ne peux pasm’empêcher de penser que ces événements ont touché une

cordesensibleétantdonnévotrepassé…Cen’étaitpascomplètement faux :confondredesofficiersdepolicene figurait

pasenhautdesalistedeloisirsfavoris.Dusangdefliccoulaitdanssesveines–ilavait lui-même travaillépour labrigadedesmœursdudépartementdepolicedeNewYorkpendantsixansavantdeprésentersacandidatureauFBI.Quantàsonpère,ilavaitservileNYPD(NewYorkPoliceDepartment)pendanttrenteansavantdepartirenretraiteet l’undeses frèresavaitpris le relais.Mais lesvingt-septindividusqu’ilavaitépingléslevendrediprécédentétaientdesripoux.Selonlui,lefaitquelesméchantsportentunbadgenelesrendaitqueplusméprisablesencore.—Ilsavaientlesmainssales,Mike.Jesuisintervenusansétatd’âme.—Tantmieux.Voilàquiestréglé.J’aivuquevousaviezdemandéuncongé?—Jevaispasserquelques joursàNewYork.Unesurprisepourmamère.Elle

aurasoixanteansdimancheetmafamilleaorganiséunegranderéception.—Quandpartez-vous?L’attitudedeDavisétaitnonchalante,maisNicknefutpasdupe.—Cesoir.Pourquoi?s’enquit-ild’untonsoupçonneux.—Etsijevouspriaisdereportercevoyagedequelquesjours?— Vous ne connaissez pas ma mère. Si je n’assiste pas à la fête, elle va me

culpabiliserpendantlerestedemesjours!—Nevous inquiétezpas, lerassuraDavisenriant.VousserezàNewYorken

tempsetenheure.Disons…samedisoir,dimanchematinauplustard.—Vousplaisantez,j’espère?J’aidûm’absenterdeuxjournéestoutauplusensix

ansdebonsetloyauxservices.Jeméritedesvacances.Davisredevintgrave.

—J’ensuisconscient,Nick.Croyez-moi,jenevousimportuneraispasainsisicen’étaitpasimportant.Nick se garda de riposter. Il respectait Davis, qui s’était toujours montré un

supérieurhiérarchiquefrancetjuste.DepuissonarrivéeaubureaudeChicago,pasuneseulefoisNickn’avaitentenduDavisdemanderàquiconquelemoindreservice.Comment,danscesconditions,luirefuserquoiquecesoit?—Jenedispas«oui»,soupiraNick.Toutefois,jesuiscurieuxd’ensavoirunpeu

plus.SentantqueNickallaitcapituler,Davissepenchaenavant.—Onpourraitqualifiercelademissiondeconseil.Unrebondissementinattendu

vient de se produire dans une enquêtemenée conjointement par la brigade desfinances et celle du crime organisé. J’ai besoin de quelqu’un comme vous. Lasituationpourraits’envenimer.—Uneaffairede…?—Deblanchimentd’argent…—Quidirigel’investigation?—SethHuxley.NickavaitaperçuHuxleyicietlàdanslesbureaux,maisiln’avaitjamaisdiscuté

avec lui. Sa première – et unique – impression ? Huxley lui avait paruterriblement…organisé.Nickcroyaitserappelerquecelui-ciavaitintégréleFBIparlebiaisd’étudesdedroitdansunegrandeuniversitédelacôteEst.—Quevoulez-vousquejefasse?—Huxleyvousmettraaucourant.Nouslerencontronsdansquelquesinstants.Je

luiaibienditqu’iln’étaitpasquestionpourvousdeprendrelesrênes–iltravaillesurcedossierdepuisdeuxmoisdéjà.—Quelseramonrôle?—VousveillerezàcequeHuxleynese laissepasdéborder.C’estsapremière

missiond’infiltration.JedétesteretenirmesagentsetHuxleynem’adonnéaucuneraison jusqu’ici d’intervenir. Il faut bien débuter un jour ou l’autre. Cependant,MmelaprocureuredesÉtats-Unislesurveilleducoindel’œiletonnepeutpassepermettrelamoindreerreur.—N’est-cepastoujourslecas?— Si, concéda Davis avec un sourire. Mais cette fois, encore moins que de

coutume.—VousditesqueMme laprocureure fédérales’enmêle.S’agirait-ilde l’affaire

Martino,parhasard?Davisopina.—Àprésent,vouscomprenezmieuxmonangoisse.Nickn’avaitpasbesoind’explicationssupplémentaires.Troismoisauparavant,à

la suite d’un scandale qui avait conduit à l’arrestation et à la démission de sonprédécesseur,onavaitnomméunenouvelleprocureure,CameronLynde.Depuissanomination, celle-ci avait fait de l’affaireMartino saprioriténumérounet –parconséquent–celledubureauduFBIdeChicago.Pendantdesannées,RobertoMartinoavaitdirigéleplusgrandsyndicatducrime

delaville.Sonorganisationétaitresponsabledeprèsd’untiersdutraficdedrogue

etseshommesextorquaient, soudoyaient,menaçaient, tuaientquiconqueosait semettre sur son chemin. Ces derniersmois, le FBI avait arrêté une trentaine demembresdugang,ycomprisRobertMartino…Unevictoiremajeure.Pris depuis sixmois par l’opérationCinqÉtoiles,Nick ne s’était impliqué dans

aucunedecesarrestations.D’autresagentsqueluienavaientrécoltélagloire,etcelatitillaitsonespritdecompétition.—Vousvoulezensavoirdavantage?luidemandaDavis,unelueurcomplicedans

lesprunelles.« Pourquoi pas ? » songeaNick. Cette histoire serait bouclée enmoins d’une

semaine. Il ferait profiter un débutant de son expérience, gagnerait lareconnaissance de son patron et chanterait « Joyeux anniversaire » à sa mèredimanche.Ilavaittoutàgagner…—Entendu,acquiesçaNick.AllonsvoirHuxley.L’agentHuxleylesattendaitdanslasalledeconférence.Nickjaugeasonnouveau

partenaire:cheveuxblondssoigneusementcoiffés,lunettescercléesetcostumedequalité.Sonregards’attardasurlevêtementqu’ilportaitsoussaveste.Ungilet.Pasungiletpare-balles.UnchandailcolenV,assortiàsoncomplet,sachemiseamidonnéeàfinesrayures

etsacravateensoiebeige.Desoncôté,Nickarboraituncostumegris,unechemiseblancheetunecravate

bleumarine.IlavaitgrandiàBrooklyn,oùl’onadesgoûtssimples.Certes,enpleinfévrier à Chicago, il faisait froid, mais tout de même… D’après Nick, les seulsaccessoiresquedevaits’autoriserunagentduFBIdignedecenométaientunétuietunpistolet.Voireunepairedemenottes,àl’occasion.NicksaluaHuxleyd’unbrefsignedetêteetpritplaceenfacedeluiautourdela

tableenmarbre.— Donc, commença Davis, j’ai expliqué à Nick que vous étiez sur l’enquête

Eckhartdepuisdeuxmois.—XanderEckhart?Letypedesrestaurants?—Etdesnight-clubs,rectifiaHuxleyenrajustantseslunettes,ledosdroitcomme

unI.EckhartpossèdetroisrestaurantsettroisbarsdanslarégiondeChicago,tousdes établissements haut de gamme. Son joyau est un restaurant français, LeBordeaux,situéàl’ouestdupériphérique,auborddufleuveetdotéd’unbaràvinsréservéàuneclientèlehuppée.—J’aidéjàditàNickquecette investigationétait liéeauxaffairesMartino.Si

vouspartiezdelà?suggéraDavis.Huxley avait sorti son ordinateur portable dans ce but. Il s’empara d’une

télécommandeetappuyasurunbouton.Unécrandescenditduplafond,l’éclairagesetamisaetilentamasaprésentation:— Suite aux inculpations de Roberto Martino et d’autres membres de son

organisation criminelle, nous nous sommes aperçus que l’éventail des activitésillégalesdeMartinoétaitencoreplusgrandquenous le soupçonnions.Ainsi, ses

relationsaveccethomme…Nick découvrit la photo d’un individu d’environ trente-cinq ans aux cheveux

châtainsmi-longsclairseméssurlefront.IlétaitencoremieuxhabilléqueHuxleyetaccompagnéd’unejoliebruned’unevingtained’années.—XanderEckhart, annonçaHuxley. La fille ne comptepas, elle n’est que« la

fiancéedumois».Ennousbasantsurtouslesélémentsquenousavonsrassembléscesdernierstemps,nouspensonsqu’Eckhartblanchitdegrossessommesd’argentpourRobertoMartino.Cederniermêlesonfricauxbénéficesdesétablissementsd’Eckhart – les night-clubs traitant essentiellement en liquide. Eckhart déclarel’argent sale commeunepartie de ses revenus et abracadabra, ni vu ni connu !Noustravaillonsenrelationaveclefiscsurlesdéclarationsqu’Eckhartafourniespour ses entreprises ces deux dernières annéesmais entretemps, la procureurefédéraleasouhaitéquenousluiprésentionsdespreuvessupplémentaires.—Dequoiéveillerl’attentiond’unjury,précisaDavisàl’intentiondeNick.Nickcomprenaittrèsbienleraisonnementdelaprocureure.Ilenavaitfréquenté

suffisamment pour savoir qu’ils détestaient les dossiers dans lesquels lestémoignagesselimitaientàladocumentation.Appelerdansleboxunenquêteurdufiscquisecontenteraitd’analyserdespagesetdespagesdechiffresneserviraitqu’àendormirlesjurés–etàperdrelapartie.—Dequellesautrespreuvesdisposons-nous?demandaNick.—J’observeEckhartdepuisquelquessemaineset j’aiconstatéqu’il rencontrait

souventcemonsieur.Huxleyaffichauneautrephoto,celled’unhommeapprochantlacinquantaineaux

cheveux noirs de jais. En par-dessus sombre, col remonté, il pénétraitprécipitammentdansunédificequeNickneconnaissaitpas.—VoiciCarloTrilanidevantLeBordeaux. Il s’y est renduàplusieurs reprises

pour retrouver Eckhart, pendant les heures de fermeture. Nous pensons queTrilaniestdemècheavecMartino.Hélas,nousn’avonspasdequoiprocéderàsonarrestation.Avecunpeudechance,nousl’épingleronsenmêmetempsqu’Eckhart.—J’endéduisquecequivousintéresse,cesontcesréunions…— Exactement, approuva Huxley. Il nous faudrait un moyen d’écouter leurs

conversations.Nick comprit où Huxley voulait en venir : une surveillance électronique. Une

techniquesouventemployéeparleFBIetquidonnaitdesrésultatsprobants.Toutleproblèmeconsistait à installer lesenginsd’écoute sanséveiller l’attentiondessuspects.MaisleFBIavaitsesméthodes.—Vousditesqu’ilssevoientauBordeaux?— Je me suis mal exprimé. Leurs rendez-vous ne se déroulent pas dans le

restaurant.Ilsnesontpasnaïfs.Huxleyleurmontralepland’unebâtissededeuxétages.—Voici le bâtiment abritantLe Bordeaux.Le restaurant se trouve au rez-de-

chaussée,avecuneterrassesurplombantlefleuve.Lebaràvinsjouxtelasalleàmanger…Justelà.Eckhartaunbureauausous-sol.C’estlàqu’ilvoitTrilani.—Peut-onatteindrecettepiècedepuislebar?—Oui et non, répliquaHuxley en effectuant un zoom sur les salles du rez-de-

chaussée.Ilexisteuneportedanslebaràvinsquimèneàunescalier.Onvoiticiuneentréeséparée,voisinedelaportearrièredubarprincipal…Lehic,c’estquelesdeuxissuesquiconduisentauniveauinférieur–ainsiquetouteslesfenêtres–sontprotégéesparunsystèmed’alarme.—Eckhartpossèdeundispositifdissociépoursonbureau?—J’ail’impressionqu’ilsesouciedavantagedecetespace-ci,réponditHuxleyen

désignantunepetitepièceauboutducouloir.CeciestlacavedusalonVIPetdurestaurant. D’où le système de sécurité : Eckhart y entasse plus de six millebouteilles.Lenecplusultra.J’aieffectuédesrecherches.Eckhartestunvéritablecollectionneur.L’andernier,ilaeudroitdansuneprestigieuserevued’œnologieàunarticletoutentierconsacréàsapersonneetàsacave.Récemment,ilacrééuntohu-bohudans lemilieuenmisantdeuxcentcinquante-huitmilledollarssurunecaissed’unvinrare.—Unquartdemillionpourduvin?s’exclamaNickenhochantlatête,incrédule.—Etjenevousparlequededouzebouteillessursixmille,repritHuxley.D’après

nos calculs, Eckhart détient plus de troismillions de dollars de biens liquides etfacilementtransportablessoussonrestaurant…Davisémitunsifflement.—D’oùlesystèmed’alarme.Nickricana,peuimpressionné.Certes,lacollectiond’Eckhartvalaitunefortune

maisaprèstout,cen’étaitqueduvin.Qu’onlecroiepeuraffiné,tantpis!Iln’allaitpassemettredans toussesétatspourquelques litresde jusderaisin fermenté.Une boisson d’homme devait vous brûler l’œsophage. Un bon bourbon, parexemple.—Quiaaccèsauxcodes?—Eckhartetsesdeuxdirecteursgénéraux,dontl’undoittoujoursêtreprésent

auBordeauxdurant lesheuresd’ouverture.D’aprèsnosrapports, lescodessontmodifiéstouteslessemaines.—Quelsrapports?demandaNick.—Ilyaquelquessemaines,nousavonspostéundenosagentsfémininsderrière

le bar. Nous comptions sur elle pour accéder au sous-sol mais le dispositifd’Eckhartprésenteundéfiinattendu.Nickhaussalesépaules.—Jenevoispasl’utilitédecetteinitiative.L’étapesuivantemeparaîtsimple:on

obtientunmandatobligeantlasociétédesécuritéànouscommuniquerlescodes.Puisonypénètrelanuitetonplacenosmouchards.—Malheureusement,c’estimpossible.Eckharts’estadresséàl’entrepriseRLK

Sécurité.Nousnoussommesrenseignés.Elleestspécialiséedanslaprotectiondesdemeuresparticulières.Entreautres,celledeRobertoMartino.LaméticulositédeHuxleyimpressionnaNick.—Jedoutequecesoitunecoïncidence.J’imaginequeMartinoadonnéletuyauà

Eckhartdèsqu’ilsontcommencéàfaireaffaireensemble.— Quoi qu’il en soit, nous sommes dans une impasse. Toute personne en qui

MartinoaconfianceestunennemiduFBI.LoindeNickl’idéedelecontrediresurcepoint.

—Parconséquent…?Huxleyjetauncoupd’œilversDavis.—Parconséquent,onagitentoutetransparence.Touslesans,lejourdelaSaint-

Valentin,EckhartorganiseungrandbaldecharitéauBordeaux.Centinvités,cinqmilledollarspartête.Et–cerisesurlegâteau–chaqueconvivepeutdemanderàgoûtercertainsdesesvinslesplusrares.Parmesuredeprécaution,unvigileestposté dans une salle privée près de la cavemais les amateurs sont autorisés àdescendre au sous-sol. Ce qui signifie qu’un agent infiltré pourrait s’éclipser aucoursdelafête,s’introduiredanslebureaud’Eckhartetyplacerlesmouchards…Moi,enl’occurrence,ajouta-t-ilaprèss’êtreéclaircilagorge.Quelquechoseclochait.—Pourquoinepasconfiercettemissionàlafemmequis’ytrouvedéjà?— C’était ce que nous avions prévu à l’origine, répliqua Huxley. Mais l’agent

Simmsaapprisquelesemployésnesontpasautorisésàdescendreausous-solaucours de la réception –Eckhart engageun sommelier pour l’occasion. Toutefois,toutn’estpasperdu:Simmspourralecouvrir.—Etcommentavez-vousl’intentiond’entrer?JedoutefortqueleFBIfiguresur

lalisted’Eckhart.—Eneffet.Jevaisdoncmeprésentercommelechevalierservantd’uneinvitée.Nicksecaladanssonsiège.—Cequientraînel’implicationd’unecivile…En général, il hésitait à procéder ainsi mais parfois, les circonstances

l’exigeaient.— C’est une mesure ponctuelle et les risques sont minimes : elle n’aura rien

d’autreàfairequed’assisteràlafête.Unefoisàl’intérieur,jeprendrailerelais.Davis s’exprima pour la première fois depuis que Huxley avait commencé à

décrirelamission.—Qu’enpensez-vous,Nick?— Je ne dis pas que c’est impossible.Mais de toute évidence, ce n’est pas le

moyen le plus classique de planter des mouchards. Le plus compliqué sera dedénicherunepersonnequiacceptedejouerlejeu.Efficacejusqu’auboutdesongles,Huxleysetournaverssonordinateur.—J’aidéjàépluchélalistedesinvités.J’ailacandidateparfaite.—Simplecuriosité…votreprésentationestencorelongue?demandaNick.—Plusquedix-huitdiapos.—Ilvanousfalloirplusdecafé,marmonnaNickàDavis.Puis, levant les yeux, il vit à l’écran la photo de la jeune femme que Huxley

envisageaitd’entraînerdansl’opérationEckhart.Illareconnutimmédiatement.Nonparcequ’ill’avaitrencontréemaisparceque

toutlemondeàChicago–etsansdouteàtraverslepaystoutentier–laconnaissaitdevue.—JordanRhodes?C’estlafemmelaplusrichedelaville!—Pastoutàfait,ripostaHuxley.N’oubliezpasOprah.—EtlafamillePritzter,intervintDavis.—Exact.JordanRhodesdoittournerautourdelaquatrièmeplace.

—Peuimporte,grommelaNick.—D’unpointdevuepurement technique, l’argentappartientàsonpère,pasà

elle.DanslemagazineForbes,lafortunedeGreyRhodess’élèveà1,2milliarddedollars.—Et vous voulez entraîner la fille de ce type dans unemission d’infiltration ?

s’insurgeaNick.Vousn’avezriendemieuxàproposer?—Nousn’avonsniletempsnil’opportunitéd’interviewerd’autrescandidates.Il

nous faut quelqu’un dont nous sommes certains qu’elle acceptera de nous aider.Quelqu’undemotivé.Nick contempla le portrait de Jordan Rhodes et convint, à contrecœur, que

Huxleyavaitraison.Richeoupas,ilsavaientuneinfluencesignificativesurelle.—Quoi,McCall?raillaDavis.Vouscraignezqu’ellenesoithorsdevotreportée?

Professionnellement,j’entends.Nick ravala un rire. Ces six derniers mois, il avait endossé tous les rôles, de

dealerdedrogueàcambrioleurenpassantparceluide faussaire ; ilavaitpasséprèsdetrentenuitsenprisonetilavaitbouclévingt-septflicscorrompus.Iln’allaitpasselaisserintimiderparunerichissimehéritière,toutdemême!XanderEckhartétaitdésormaissacible,dumoinspourlescinqjoursàveniret

JordanRhodessemblaitleurmeilleurchoixpourréussirl’opération.Iln’étaitplusquestiondesavoirsiellecoopéreraitmaisquand.NickadressaunsignedetêteàDavis.—C’estbon,patron.Vouspouvezcomptersurmoi.

2Lecarillondelaported’entréedumagasinretentitetJordanRhodesémergeade

l’arrière-boutiqueoùelles’étaitréfugiéepourdéjeunerenvitesse.Elleadressaunlargesourireàsonclient.—Encorevous!C’étaitletypedelasemaineprécédente,celuiquiavaitparusceptiquequandelle

luiavaitrecommandéuncabernetd’AfriqueduSuddansunebouteille–sacrilège!–àbouchonvissant.—Alors?Qu’avez-vouspensédel’excelsior?—Vousavezbonnemémoire,répondit-il,impressionné.Vousaviezraison.Ilest

excellent.Surtoutàceprix.—Donné,vousvoulezdire…Leregardazurdel’hommes’illumina.Vêtud’unevestebleufoncéetd’unjean,il

était chaussé de mocassins italiens – beaucoup trop beaux pour braver les dixcentimètresdeneigeprévusparlamétéodanslasoirée.Leventavaitébouriffésescheveuxchâtainclair.— Vous m’avez convaincu. Donnez-m’en une caisse. J’organise un dîner dans

quelquessemainesetcevinseraparfait.Ilôtasesgantsdecuiretlesposasurlecomptoirenébènequifaisaitaussioffice

debar.—Jepenseleserviravecungigotd’agneaubadigeonnédemoutardeàl’ancienne

etaccompagnédepommesauromarin.Jordanhaussaunsourcil.—Trèstentant.L’excelsioraccompagneraitàmerveillecemenu,dut-elleadmettre,mêmesielle-

même était plutôt du genre à prôner la liberté et répugnait à accordersystématiquementchaqueplatàunvin–cequin’avaitdecessedescandalisersonassistant,Martin. Sommelier de haut vol, il avait une vue assez arrêtée sur leschoses alors quelle, propriétaire du magasin, visait davantage à rendre ladégustationdegrandscrusabordableauxnéophytes.Certes, elleaimait le vin –raisonpourlaquelleelleavaitouvertcetétablissement,LesCavesDelavigne.Maisàsesyeux,ils’agissaitaussid’unbusiness.—J’endéduisquevousêtesunfincuisinier,dit-elleavecunlargesourire.«Beauxcheveux»,nota-t-elle.Biencoiffés,unpeulongs.Ilportaituneécharpe

grise drapée autour du cou qui lui conférait un air à la fois sophistiqué etnonchalant.Ilhaussalesépaules.—Jem’yconnais.Celafaitpartiedemonmétier.—Laissez-moideviner…Vousêteschef!—CritiquegastronomiqueattitréduTribune.Jordaninclinalatête.—VousêtesCalKeetredge!

Ilparutflatté.—Vousavezlumespapiers.«Ainsiquebeaucoupd’autres…»— Religieusement. Vu l’abondance des restaurants dans cette ville, c’est

toujoursagréabled’avoirl’avisd’unexpert.Cals’accoudaaucomptoir.—Expert…vousexagérez,Jordan.Ilconnaissaitsonprénom.Comme beaucoup de gens, hélas. Entre la fortune de son père et la récente

infamiedesonfrère,raresétaientceux,dumoinsàChicago,quin’avaientjamaisentenduparlerdesmembresdelafamilleRhodes.Jordansedéplaçapourouvrirsonordinateurportable.—Alors,unecaissed’excelsior…Voyons…Jepeuxvous l’avoirpour lasemaine

prochaine.—Excellent.Jevouspaiemaintenantouplustard?—Àvotreguise. Jevous faisconfiance.De toute façon,sivous tentezdevous

dérober,jesauraioùvoustrouver.D’accord, elle flirtait vaguement.Peut-êtreunpeuplusquevaguement.Depuis

quelquesmois, leclanRhodesvivaitsouslesprojecteursàcausedesfrasquesdeson frèreet Jordann’avaitpaseu lecœuràbatifoler.Mais la situationsemblaitenfins’arranger–sitantestquecelafûtpossiblecarsonjumeauétaitderrièrelesbarreaux–etelleavaitenviedes’amuserunpeu.L’objetdesondésirétantraffinéetfinconnaisseurdelagastronomie,pourquois’enpriver?—Jedevraispeut-êtrevousposerunlapin.Justepourvousobligeràveniràma

recherche, la taquina-t-il. Vous qui avez lu mes articles, j’espère que vous avezconfianceenmesopinionssurlesrestaurants?Jordan lui jeta un coup d’œil par-dessus l’écran de son ordinateur tout en

achevantsamanipulation.—Autantquen’importequelinconnusurn’importequelsujet,jesuppose.—Tantmieux.Parcequej’aidécouvertunpetitrestothaïquivientd’ouvrir,rue

Clark.Ilestfantastique.—Raviedel’apprendre.J’iraiundecesjours.Pourlapremièrefoisdepuisqu’ilavaitfranchileseuildelaboutique,Calparut

incertain.—Ah…Enfait,euh…j’auraisvouluvousyemmener.Jordanébauchaunsourire.Elleavaitbiencomprissesintentions,maisunepetite

sonnetted’alarmeretentissaitdanssoncerveauetellesedemandaitcombiendefemmes avant elle Cal Kittredge avait séduites par ce biais. Certes, il étaitcharmant,affable.Unpeutrop,peut-être?—Voicicequejevouspropose:quandvousreviendrezcherchervotrecaissede

vin,nousenreparlerons.Calsemblasurprisparsadérobademaispasforcémentoffusqué.—D’accord.—Onverra.

—Vousêtestoujoursaussidureavecvosclients?—Uniquement avec ceux qui veulentm’emmener dans un nouveau restaurant

thaï.—Laprochainefois,jevoussuggéreraiunitalien.Cal la gratifia d’un clin d’œil, ramassa ses gants et sortit. Jordan le regarda

passerdevantlavitrineetconstataquequelquesfloconsdeneigecommençaientàvirevolter. Une fois de plus, elle se félicita d’habiter à cinq minutes à pied dumagasin.Etdeposséderunebonnepairedebottesfourrées.—MonDieu!J’aicruqu’ilnepartiraitjamais!Se retournant, Jordan découvrit derrière elle son assistant.Martin s’approcha

avec la caissede zinfandel qu’il venait de remonter de la cave. Il la posa sur lecomptoiretrepoussalesbouclesauburntombéessursonfront.—Ouf! J’aicruqu’ilnes’en irait jamais! Jenevoulaispasvousdéranger. J’ai

bienvuqu’ilvousreluquaitlorsqu’ilestpassé,lasemainedernière.Apparemment,jenem’étaispastrompé.—Qu’avez-vousentendu,aujuste?luidemandaJordanenl’aidantàdéballerles

bouteilles.—CalKittredge,enchairetenos!souffla-t-il,admiratif.Âgédevingt-septans,trèsérudit,Martinnecherchaitpasàdissimulersapassion

à la limite du snobisme pour la grande cuisine et les vins fins. Toutefois, sesconnaissances en matière d’œnologie étaient immenses et Jordan imaginait malgérersoncommercesanslui.—Ilm’ainvitéeàl’accompagnerdansunnouveaurestaurantthaï,rueClark.— Vraiment ? s’écria-t-il, impressionné. J’essaie d’y réserver une table depuis

deuxsemaines!Quellechancepourvous!SivoussortezavecCalKittredge,vouspourrezaccéderàtouteslesgrandestablesdelaville.Gratuitement!Jordandemeurasilencieuse.Elles’emparadedeuxbouteillesdezinfandeletalla

lesplacerdansunecorbeilleàl’entréedumagasin.—Ahoui, c’est vrai, enchaînaMartin. J’oubliequevousêtesmilliardaire.Vous

n’avezpasbesoindeluipourréserverdanslesmeilleursrestaurants.Elleluicoulaunregardnoir.—Jenesuispasmilliardaire!rétorqua-t-elle,exaspérée.Chaquefoisquel’onparlaitd’argent,elleavaitdroitàcegenrederéflexion.Elle

supportaitcellesdeMartinparcequ’ellel’aimaitbien,maisàpartavecluietsesamislesplusproches,elleévitaitd’abordercesujet.Ce n’était pourtant pas un secret : son père était riche. Très riche, même.

Pourtant, elle n’avait pas grandi dans l’opulence. Son père, un génie del’informatiquecommesonfrère,étaitl’undeceshommesquelesmagazinesForbesetautresNewsweekadoraientmettreenavant.Diplômédel’universitédeIllinois,GreyRhodesavaitensuitesuividescoursdemanagementavantdecréersapropreentreprise à Chicago. Il avait alors développé un programme de protectionantivirusquiavaitconnuunsuccèsmondial.Deuxansaprèssamisesurlemarché,le logiciel deRhodeséquipait unordinateur sur trois enAmériqueduNord –unchiffre que son père s’appliquait à marteler lors de toutes ses interviews. Puisl’argents’étaitmisàcouleràflots.

Jordanétaitconscientequelaréussitedesonpèrepouvaitincitercertainsàjugersonstyledevie.À tortouàraison.Dèsqu’ilavaitempochésonpremiermillion,GreyRhodesavaitinstaurédesrègles:JordanetsonfrèreKyledevraientfaireleurpropre chemin – comme lui. Depuis qu’ils avaient atteint l’âge adulte, ils étaientindépendantsfinancièrementetilsytenaientl’uncommel’autre.D’unautrecôté,leurpèrelesavaitcouvertsdecadeauxextravagants,surtoutaprèsledécèsdeleurmère,neufansplustôt.Pourpreuve,laMaseratidanslegaragedeJordan,qu’illuiavaitoffertepourfêtersondiplômedefind’études.—Nousavonsdéjàeucetteconversation,Martin.C’estlafortunedemonpère,

paslamienne.Jordans’essuyalesmainsavecletorchonqu’ellecachaitsouslecomptoir…—Maiscetteboutiqueestàmoi,enchaîna-t-elleavecunepointedefierté.ElleavaitdequoisefélicitercarLesCavesDelavigneavaientmaintenantpignon

sur rue. Elle n’avait pas prévu une réussite aussi rapide mais elle avait déjàlargementdequois’offrirunebellemaisondanslequartierchicdeLincolnPark,descendredansdegrandshôtelslorsqu’ellevoyageaitets’acheterdeschaussuresdemarque.Quedemanderdeplus?—Possible.Maisgrâceàvotrenom,vouspouvezdîneroùvousvoulez.—Sicelapeutvousconsoler,jepaietoujoursl’addition.Martinhochalatête.—Mouais…Alors?Vousallezaccepter?—Accepterquoi?—L’invitationdeCalKittredge?—Jevaisyréfléchir.Soncôtétroplisselagênaitunpeu.Maisilétaitgastronomeetilsavaitfairela

cuisine.Uneperlerare.— Vous devriez le mener un moment par le bout du nez, murmura Martin.

L’inciter à revenir plusieurs fois vous racheter des caisses de vin avant de vousengager.—Excellenteidée!Onpourraitmêmedistribuerdescartesdefidélité.Aubout

desixachats,onadroitàunesoiréeaveclapropriétaire…—Jedécèledansvotrevoixunenotedesarcasme,lançaMartin.Dommage,car

l’idéedelacartedefidélitén’estpassimauvaise.—Onpourraitvousproposercommerécompense.Martinpoussaunsoupirets’adossacontrelebar.Sonnœudpapillondujourétait

rouge,unecouleurquimettaitenvaleurlanuancechocolatdesavesteentweed.—Malheureusement,onnem’appréciepasàma justevaleur,gémit-il, résigné.

Unpinotlégerdansunmondedecabernetsbiencharpentés!Jordanposaunemaincompatissantesursonépaule.—Peut-êtren’avez-voussimplementpasencoreatteintvotreapogée…—End’autrestermes,vousmecomparezàunpinotPahlmeyer?—Oui.—OnattendbeaucoupduPahlmeyer,voussavez.—Alorsrestonsauxaguets!Cette pensée sembla égayer Martin. Ayant recouvré sa bonne humeur, il

descendit à la cave chercher une autre caisse de Zinfandel pendant que Jordanregagnaitl’arrière-boutiquepourfinirsondéjeuner.Ilétaitplusde15heures:siellenemangeaitpasmaintenant,ellen’auraitplusl’occasiondeserestaureravantlafermeture,à21heures.Bientôt,lesclientsallaientaffluer.Levinétaità lamodeetc’était l’undesraressecteursà fleurirendépitde la

criseéconomique.MaisJordanaimaitàcroirequelesuccèsdesaboutiqueétaitdûàd’autresfacteurs.Elleavaitpassédesmoisàdénicherlelieuidéal:dansuneruefréquentéeparde

nombreuxpiétons,assezvastepouraccueillirquelquestablesetchaisesenplusdesrayonnages. Les murs en briques rouges rehaussés de couleurs chaleureusesinvitaientàlaflânerie…Sameilleure initiativeavait étéde solliciteruneautorisation luipermettantde

servirsesvinssurplace.Presquetouslesjours,auxalentoursde17heures,elleétait littéralement envahie de dégustateurs qui repartaient toujours avec une ouplusieursbouteilles.Ceneseraitpaslecasaujourd’hui.Dehors, la neige continuait à tomber. En début de soirée, les météorologues

avaientréviséleursprévisionsetannoncéunechutedeplusdequinzecentimètres.Ducoup,lesgensseterraientchezeux.Legroupequidevaitvenirpouruncoursd’œnologie avait annulé la séance. Martin habitant relativement loin, elle lerenvoyaplustôtchezluietdécidadefermerà19h30.Une fois les rayonnages en ordre, elle se rendit dans l’arrière-boutique pour

brancher l’alarme. Elle s’apprêtait à enfiler ses bottes quand elle entendit lecarillon.Unclient.Quellesurprise!Elleallal’accueillir.—Vousavezdelachance.Jem’apprêtaisàfer…Lesmotsmoururentsurseslèvreslorsqu’ellevitlesdeuxhommesetunfrisson

luiparcourutl’échine.Sonregards’attardasurceluiquisetenaitleplusprèsdelaporte–ilneressemblaitpasàsesclientshabituels.Cheveuxchâtainfoncé,barbenaissante,ilavaitunairdemauvaisgarçon.Ilétaitgrandetsemblaitbienbâtisoussonmanteaudelainenoir.Ce type n’avait rien d’un amateur de mocassins italiens. Contrairement à Cal

Kittredge, il possédait une beauté virile. Ses yeux étaient verts et étincelantscommedesémeraudes.Ils’avançad’unpas.Jordanrecula.Ilesquissaunsourire,commesisaréactionl’amusait.Jordansedemandasielle

avaitletempsd’atteindreleboutond’alertesouslecomptoir.L’autre,unblondàlunettesenimperméablebeige,s’éclaircitlagorge.—Êtes-vousJordanRhodes?—Oui.Ilsortitunbadgedesapoche.—Jesuisl’agentSethHuxleyetvoicil’agentNickMcCall.FBI.LeFBI?Ladernièrefoisqu’elleavaiteuaffaireàcetteorganisation,c’était le

jouroùl’onavaitinculpéKyle.—Noussouhaiterionsdiscuteravecvousd’uneaffaireconcernantvotrefrère.L’estomacdeJordansenouamaiselleseforçaàrestercalme.—Ilestblessé?Depuis quatremois qu’il était en prison, il avait déjà été victime de plusieurs

altercations. Apparemment, certains de ses codétenus croyaient qu’il serait uneciblefacilevusonpassé.Kylel’avaitassuréequ’iltenaitlecoupmaischaquejour,ellecraignaituncoupde filannonçantunemauvaisenouvelle.Que leFBIenvoiedeuxdesesagentsàsaboutiqueenpleinblizzardn’auguraitriendebon.Lebruns’exprimad’unevoixgrave.—Votrefrèrevabien.Dumoinsànotreconnaissance.—Àvotreconnaissance?J’aicruqu’ilavaitdisparuou…Oh,non!Nemedites

pasqu’ils’estévadé!Kyle ne commettrait jamais un acte aussi stupide. Certes, il s’était comporté

commeunimbécile,cequiluivalaitd’êtrederrièrelesbarreauxaujourd’hui,maisilne recommencerait plus. D’ailleurs, il avait plaidé coupable. Il avait tenu àadmettreseserreursetàenpayerlesconséquences.—Évadé?Intéressant,susurraMcCallenl’examinantdebasenhaut.Avez-vous

desinformationsàpartageravecnous,mademoiselleRhodes?Cet individu la mettait mal à l’aise. Elle n’avait aucune envie de se montrer

aimableavecdesmembresduFBI.Kyleavaitfautémaisiln’avaittuépersonne!Ilavaitsimplementprovoquélapaniqueetlechaos…chezenvironcinquantemillionsdepersonnes.—Vousavezditquevousvouliezmeparlerdemonfrère.Enquoipuis-jevous

êtreutile,agentMcCall?—Hélas, je ne suis pas enmesure de vous fournir tous les détails ici. L’agent

Huxleyetmoi-mêmepréférerionspoursuivrecetteconversationdanslesbureauxduFBI.—Jesuiscertainequelesbordeauxsaurontsetaire.—Jenefaisguèreconfianceauxbordeaux,ripostaMcCall.—NimoiauFBI.— Je comprends votre hésitation,mademoiselle Rhodes, intervint Huxley,mais

commevientde l’indiquermoncollègue, il s’agitd’uneaffaireconfidentielle.Unevoiturenousattenddehorsetnousapprécierionsquevousnousaccompagniez.—Bien.J’appellemonavocatetjeluidemandedemerejoindre.—Pasd’avocat,mademoiselleRhodes.Justevous,assenaMcCall.Jordandemeuraimpassiblemaisintérieurement,ellebouillonnait.—Vousallezdevoirfaireunpetiteffort,agentMcCall.Vousvenezmechercher

dansma boutique en pleine tempête de neige. Cela signifie que vousme voulezquelquechoseetj’aimeraissavoirquoi.Ilparutréfléchir.Jordaneutl’impressionqu’ilenvisageaitdelahisserpar-dessus

sonépaulecommeunsacdepommesdeterre–c’étaittoutàfaitsongenre.Aulieudequoi,ils’approchad’elleetlatoisa.—Quediriez-vous si l’on vous promettait de libérer votre frère,mademoiselle

Rhodes?

Sidérée,ellescrutasonregard.Envain,carNickMcCallnetrahissaitjamaissessentiments.Unéland’espoirlasubmergea.Pouvait-ellelecroire?—Jefilecherchermonmanteau.

3Letrajet jusqu’auxbureauxduFBI futplus longqueprévuàcausedumauvais

temps.Lesroutesétaienttrèsglissantesmaislevéhiculetout-terrainaccomplitleparcourssanstropdeproblèmes.Malgrélaneigeetleverglas,Nicks’octroyaleluxedejeteruncoupd’œilàsapassagèredanslerétroviseur.Jordan Rhodes… Une milliardaire sur la banquette arrière de sa Chevrolet

Tahœ!Iln’étaitpashabituéàterminerainsisesjournéesdetravail.Muette, elle regardait par la fenêtre. Ses cheveux blonds cascadaient sur ses

épaulesetellerepoussadistraitementunemèchetombéesursesyeux.Elleportaitunmanteaunoir,uneécharpeencachemire–dumoinslepensait-il–blanccasséetdesgantsassortis.Hormis les photos que Huxley avait incluses dans sa présentation, il avait eu

l’occasion d’en voir beaucoup d’autres. Vu la situation de sa famille et l’intérêtpublicpourlescandaledanslequelavaitétéimpliquésonfrère,touslesjournaux,toutesleschaînescâbléesdelatélévisionetl’Internetavaientlargementcouvertl’arrestationetleprocèsdeKyleRhodes.NickserappelaitavoiraperçuplusieursclichésreprésentantJordanetsonpèreàlasortiedutribunal.Entouteobjectivité,elleétaitéblouissante.Sachevelure longueetsoyeuse,sa

silhouette svelte, et ses yeux bleus comme lamer des Caraïbes avaient de quoiséduiren’importequelhomme.SatenueéléganteetsesbottesàtalonsaiguillesluifaisaientpenserauxNew-yorkaisestrèschicsqu’ilavaitpucroiserdutempsoùilvivaitàManhattan.Pasdutoutsonstyle.Primo, ilpréférait lesbrunesauxformesgénéreuses.Lesfemmessansrelation

directeavecunhommedétenudansuneprisondehautesécuritéetdénuéesd’unhéritageéquivalantauproduitnationalbrutd’unpaysafricain.Une telle fortunedevaitvousrendre…bizarre.Snobethautaine.Pourpreuve,cesfichuesbottesàtalonsaiguilles…Enlavoyantserrerlesmâchoires,ilserenditcomptequ’ellesesavaitobservée.Elle ne semblait guère l’apprécier. Aucune importance. L’avantage de cette

mission,c’étaitqu’iln’avaitpasàsesoucierdel’opiniondeJordanRhodes.Huxleyserait son chevalier servant à la réception d’Eckhart – à lui de déployer sescharmes.Àsupposerqu’ilenpossède…Nickn’avaitqu’uneseuleresponsabilité:s’assurerdelacoopérationdelajeune

femme.Àcettefin,ilavaitbesoinqu’ellerépondeàquelquesquestions.—Commentvontlesaffairesencemoment?Jordanrencontrasonregarddanslemiroir.—Inutiledeme faire laconversation,agentMcCall. Jesuisconscientequ’ilne

s’agitpasd’unevisitedecourtoisie.Ilhaussalesépaules.—Quedire?Jenesuispasunadeptedessilencesinconfortables.

—Ilsvousmettentmalàl’aise?Nickdutretenirunsourire.Impertinente,enplus!— Quel sale temps, intervint Huxley dans l’espoir d’alléger l’atmosphère.

Heureusementquevousavezun4x4,Nick.—Eneffet,concéda-t-il.MaisuneTahœ,c’estbeaucoupmoinsdrôleàconduire

qu’uneMaserati.Jordanlefixaavecunmélangedesurpriseetd’irritation.—Vousconnaissezlemodèledemavoiture?— Je sais beaucoup de choses sur vous. Faites-moi confiance, j’ai des fichiers

entiers remplis de questions agaçantes. Celle concernant votre business mesemblaitfigurerparmilesplusinoffensives.Ellepoussaunsoupirderésignation.—Dececôté-là,toutvabien.— Je suis curieux : quel est votre client-type ? Votre magasin est-il surtout

fréquentépardesamateurséclairésoudeshabitantsduquartier?— Un peu tout le monde. Certaines personnes commencent tout juste à

s’intéresser au vin et cherchent un endroit confortable où parfaire leursconnaissances.D’autressontdesexpertsquiaimentvenirdégusternosnouveautésdans une ambiance décontractée. Enfin, il y a ce que j’appellerais lescollectionneurs.Commel’avaitprévuNick,ellesedétendaitdèsqu’elleévoquaitsonmétier.Tant

mieux.—Personnellement,j’ignoretoutencedomaine.J’aientenduparlerd’uncitoyen

deChicagoqui avait dépenséplusdedeuxcent cinquantemilledollarspourunecaissedevin…Vous lecroyez,Huxley?Deuxcentcinquantemilledollars!Vousêtesunespécialiste,mademoiselleRhodes…Dansvotreunivers,qu’obtient-onpourunesommepareille?—UnChâteau-Mouton-Rothschild1945.—Ouf!Vousn’avezpashésitéuneseconde.J’endéduisquevousêtesaucourant

decetteventeauxenchères?— Évidemment. C’estmêmemoi qui ai prévenu le client. J’étais certaine qu’il

seraitintéressé.—Ilavaitundrôledenom…Ilestpropriétaired’unrestaurantoud’unbar, je

crois?HuxleytournalatêteversNickmaissetut,comprenantquel’interrogatoirede

JordanRhodesavaitdébuté.—XanderEckhart,répondit-elle.—Cedoitêtreagréabled’avoirdesclientsquidépensentautantpourduvin.L’espaced’unéclair,elleselâcha.—Malheureusement, c’estSotheby’squia récolté l’argent, répliqua-t-elleavec

unsourire.Mais,oui,Xanderestunbonclient.—Vousleconnaissezbien?—Assez.—C’est-à-dire?Ellemarquaunepauseetilnotaqu’elles’étaitraidie.

—VousvoulezquejevousparledeXander.C’estdeluiqu’ils’agit,n’est-cepas?—Eneffet.Elleparutsincèrementchoquée.—Qu’est-cequivouspousseàenquêtersurcethomme?MaisNickétaitdéjàpasséenmodeinterrogatoire.—Commentdécririez-vousvosrelationsavecEckhart?— Xander se fournit chez moi depuis quelques années. Je passe souvent des

commandesspécialespour lui,desvinscoûteuxouraresque l’onnepeutpasseprocurerchezundistributeurclassique.—L’avez-vousrencontréendehorsdevotreboutique?—Jedevraispeut-êtrecontactermonavocat.Jemesenstoutàcouptrèsmalà

l’aise,agentMcCall.—Jenevoispaspourquoi.Ellechangeadeposition,croisantunejambepar-dessusl’autre.—Sivousalliezdroitaubut?—Vousarrive-t-ilderetrouverEckhartdansdessoiréesmondaines?—Detempsentemps.Nousavonsdesrelationscommunes,c’estdoncinévitable.

De surcroît, chaque année, j’assiste au grand bal de charité qu’il organise auBordeaux.Unefêtequisetiendraceweek-end,d’ailleurs.—Vosliensselimitentàcela?Elleaccrochasonregarddanslerétroviseur.—Oui,pourquoienserait-ilautrement,agentMcCall?—Quepartagez-vousavecEckhart?—L’amourdubonvin,rétorqua-t-elled’unevoixrauque.De nouveau, elle tourna la tête vers la fenêtre. Le message était clair : la

conversationétaitterminée.Lorsqu’ilsarrivèrentdevantl’immeubleenverreetenacierduFBI,Nicksegara

surunemplacementtoutprèsdel’entrée.Leparkingétaitpratiquementdésert–àcausedelatempêtedeneige,tout lemondeétaitpartitôt.D’unsignedetête, ilindiquaàHuxleyqu’ilsechargeaitdeJordanetdescenditduvéhiculepourouvrirlaportièrearrière.Lajeunefemmes’extirpaavecprécautiondel’habitacleetseretrouvapresque

nezànezaveclui.Degrosfloconstournoyaientautourd’eux,s’incrustantdanssescheveux.Savoix

étaitgrave,letonaussiglacialquelevent.— La prochaine fois que vous voudrez me soutirer un renseignement, agent

McCall,évitezdem’embobineravecdesparolesmielleuses.—Sachez,mademoiselleRhodes,quelorsquejechercheàembobinerunefemme,

elles’enrendcomptetoutdesuite.Parpolitesse,illuitenditlebras.—Vousn’irezpasbienloinaveccesmachinsauxpieds,constata-t-il.Elle ignora songeste et s’éloignade la voiture, bravant la chaussée verglacée

jusqu’àl’entréedubâtiment.Parchance,ellenedérapapasuneseulefois.Huxleys’immobilisaprèsdeNick.

— Vous auriez pu me prévenir que vous aviez l’intention de commencer à lacuisinerenroute.Pourquoinepasavoirattendud’êtreici?—Jevoulaislaprendredecourt.Nousdevonsêtresûrsqu’ellen’estpasl’unedes

fiancéesdumois.—Voustrouvezmalindel’énervercommeça?Nousnousapprêtonsàsolliciter

sesservices.—Ellecoopérera.Là-dessus,Nickn’avait aucundoute. Il l’avait compris trente secondesàpeine

aprèsavoirpénétrédanslaboutique,envoyantsonexpressiond’angoisselorsqu’ilsavaientmentionnésonfrère.JordanRhodesne l’appréciaitpeut-êtrepas,maiselleétait trèsattachéeàson

jumeau.Etc’étaittoutcequicomptait.Lesdeuxagentslaconduisirentdansunesalledeconférenceauonzièmeétageet

l’invitèrentàsemettreàl’aisependantqu’ilsallaient«récupérerundossier».Cen’était sans doute qu’un prétexte, mais pourquoi ? En tout cas, après cetinterrogatoirependantletrajet,ellegardaitunœilsurMcCall.Etsursoncollègue.Elle ôta ses gants, son écharpe et son manteau, puis essuya la neige sur ses

bottes.D’accord,commeleluiavaitfaitremarquerMcCall,sesLouboutinn’étaientguèreappropriéesàlamétéo.Ens’habillantdansl’arrière-boutique,elleavaitfaillien changer.Mais les bottes fourrées qu’elle avait achetées en novembre – sansimaginerseretrouverdansunetellesituation–manquaientdechic.Selonelle,lestyledevaitparfoisl’emportersurlepragmatisme:pasquestiondeseprésenterenmoonboots rosesdevantdesreprésentantsduFBI.Dumoins,sielle tenaitàcequ’ilslaprennentausérieux.Jordans’assitetregardalaneigequitourbillonnaitau-dehors.Laperspectivede

devoirdéblayersonalléeenrentrantchezellenel’enchantaitguère.Elledevraitpeut-être s’offrir une de ces souffleuses ? Ou un homme… L’une comme l’autrepouvaient se révéler utiles par mauvais temps. D’un autre côté, la souffleuseprendrait trop de place dans son garage. Et la plupart des hommes qu’ellerencontrait aimaient encoremoins qu’ellemanier la pelle – ils étaient plutôt dugenreàembaucherunprofessionnel.Etsiellesemettaitenquêted’unvraimec,undecesindividuscapablesd’allumer

unfeuàl’aidededeuxbâtonsetdechangerunpneuavecunemainattachéedansledos?UntypequinecraindraitpasdesalirsesgantsencuirBurberry?Laportes’ouvritàlavoléeetNickMcCallapparut.—Désoléedevousavoirfaitattendre,mademoiselleRhodes.Huxley lesuivaitdeprèset Jordanremarquaqu’ilsavaient tousdeuxôté leurs

manteaux.Elle nota aussi qu’ils étaient armés, le harnais à peinedissimulé sousleurveste.—Qu’estdevenuvotredossier?—Vousn’allezpasnouscroire!Impossibledemettrelamaindessus!répliqua

Nick.Nousallonsdevoirpoursuivresansdocuments.Huxley?—Cequenousallonsvousdireeststrictementconfidentiel,mademoiselleRodes.

Vousnedevezdévoileràpersonnel’objetdecetteréunion.Facile,puisqu’ellel’ignoraitelle-même.—Jecomprends.—Voussavezdéjàquec’estenrapportavecXanderEckhart.Nousenquêtonssur

luidepuisuncertaintemps.Nouspensonsqu’ilblanchitdel’argentdeladrogueparlebiaisdesesnight-clubsetdeses restaurantspouruneorganisationcriminelledirigée par Roberto Martino. Vous avez dû entendre parler des récentesinculpationsdeMartinoetd’autresmembresdesongang?HuxleylaissaàJordanuninstantpourdigérercesinformations.—Vousparaissezsurprise,ditNick.—Naturellement!J’étais loindemedouterqueXanderpouvaitêtremêléàce

genredetrafic.Vousenêtescertains?— Oui, répondit Huxley. Nous le surveillons de près et l’avons vu à plusieurs

reprisesencompagniedel’undesassociésdeMartino.Ilsserencontrentdanslebureaud’Eckhart,situéausous-solduBordeaux.—Auboutducouloiraprèslacave,murmuraJordan.Nicksepenchaenavant,l’espritauxaguets.—Vousavezpénétrédanslebureaud’Eckhart?—Oui.L’andernier,lorsdesaréceptiondelaSaint-Valentin,ilm’aproposéune

visitecomplètedeslieux.—Pourriez-vousnousdécrirel’aménagementdelapièce?s’enquitHuxley.—Jepeuxessayer.C’estpourcelaquevousm’aveztraméejusqu’ici?Nicksecoualatête.—Hélas, ce n’est pas si simple. Ce que nous souhaitons, c’est que vous nous

aidiezàypénétrer.Samedisoir.—Vousvoulezdire…pendantlaréception?Nickcroisalesbrassurlatable.—Que diriez-vous d’avoir un agent spécial en guise de cavalier,mademoiselle

Rhodes?—Toutdépenddel’agent,monsieurMcCall.Huxleyremontaseslunettessursonnez.—Ceseramoi.Jordanledévisagea,étonnée.—Ah…D’accord.—Cachezvotrejoie,ironisaNick.—Navrée.C’estjustequel’agentHuxleymesembledavantage…Ellecherchasesmots,àcourtd’inspiration.—Davantagecorrespondreàl’imaged’unamateurdevins?suggéraNickd’un

tonironique.—J’allaisdirequ’ilmesemblaitplusagréable.—Àvraidire,cettemissionm’aamenéàmedocumenterlargementsurlesujet,

intervint Huxley. D’après ce que j’ai lu, Eckhart possède une collectionimpressionnante…Quoi que je n’aie aucune intentiondeboire au coursde cettesoirée,ajouta-t-ilaprèss’êtreéclaircilagorge.Àl’airagitédeHuxley,JordandevinaqueNickétaitsonsupérieur.

—Supposonsquej’yailleavecvous.Etensuite?— Au bout d’unmoment, jem’éclipserai pour disposer desmouchards dans le

bureaud’Eckhart.Àlesentendre,ceseraitfacile.Peut-êtreétait-celecas,carilsavaientl’airde

flicsexpérimentés.—Dites-moicequevientfairemonfrèrelà-dedans.Nickpritlerelais.—Laprocureurefédéraleacceptederéduiresapeineautempsdéjàpurgé.Si

vouscollaborezavecnous,elleenverrasarequêtedèslundi.Enattendantqueletribunalstatue,nouspourrionsnousarrangerpourquevotrefrèresoitsimplementassignéàrésidence.Jordanlescontemplal’unetl’autrependantunlongmoment.—Oùestlehic?IlyenaforcémentunsivousêtesprêtsàrelâcherKyle.Ilya

quelquesmois,leprocureurfédérals’estamuséàbraquertouslesprojecteurssurcescandale.Jesupposequec’étaitsamanièrededémontrersonimpartialité.—Cellequiluiasuccédéàd’autreschatsàfouetter,déclaraNick.— Toute mission d’infiltration comporte des risques, précisa Huxley. Nous

pensonspouvoirlesminimiser,maisvousdevezysonger.—Combiendetempsai-jepourréfléchir?—Jecroisquevousavezdéjàprisvotredécision,mademoiselleRhodes.Commeelleauraitvoululuirétorquerqu’ilnelaconnaissaitpasaussibienqu’ille

prétendait!Toutefois,pourl’heure,ilavaitraison.— Je pose une condition : Kyle ne doit pas être mis au courant de notre

arrangement.Ils’inquiéteraittroppourmoi.—Personne ne saura quoi que ce soit avant que nous ayons terminé, affirma

Huxley.Afindemaintenirnotrecouverture,toutlemondedevraêtrepersuadéquenoussommesvraimentensemble.Entoutbien,touthonneur,ajouta-t-il,écarlate.Nicknel’avaitpasquittéedesyeux.—Alors,affaireconclue?C’était Huxley qui serait son chevalier servant, pourtant Jordan ne pouvait

s’empêcherdepenserqu’elles’apprêtaitàvendresonâmeaudiable.Undiableauxyeuxverts.CommeNickMcCall.Elleopina.—Affaireconclue.Àlafindelaréunion,JordanetHuxleysefixèrentunrendez-vouspourlejeudi

soir,carceseraitautourdeMartind’assurer la fermeture. Ilsrégleraientalorstouslesdétails.Aprèsavoirescortélajeunefemmejusquedanslehalld’entrée,Huxleysetourna

versNick.—EtsijeramenaisJordanchezelle?Histoired’enapprendreunpeuplussurma

nouvelleconquête…Jevaischerchermavoiture.Surce,ilenfilasesgantsetdisparut,leslaissantseuls.Jordan fixaNickMcCall d’un airméfiant et se prépara à recevoir encore une

pique–saspécialité,apparemment.Aulieudequoi,illasurpritendéclarant:—Bon,c’esticiquel’onseditadieu…—Vousneserezpaslàsamedisoir?—Oh,si!Maisjeseraidansunsous-marinavecl’équipetechnique,àquelques

pasduBordeaux.Si vousmevoyezau coursde la réception, cela signifieraquenotreopérationadérapé.Unsilencelesenveloppa.Elletentad’ignorerlepoidsdesonregardsurelle–en

vain.—Quoi?—J’étaisentraindemedirequevotrefrèreabeaucoupdechancedevousavoir.Jordanrepoussasafrangepourmasquersontrouble.Ellenes’étaitpasattendue

àuntelcompliment.Oui,eneffet,sonjumeauavaitbeaucoupdechancedel’avoir.Maislavérité,c’estqu’ilauraitagidelamêmemanièrepourelle.—Kylemérite qu’on lui fiche la paix. Allez-y, agentMcCall, dites ce que vous

voulezconcernantmonjumeau,j’aidéjàtoutentendu!—J’aideuxfrères,mademoiselleRhodes.Laloyautéfamilialeestunevertuqueje

respecte.—Mais…?—Maisvotrefrèreaenfreintlaloi.Ilenamêmeenfreintunebonnedizaine.Ila

piraté un réseau de communication mondial et suscité une panique générale enprovoquantunepannequiaaffectédesmillionsdepersonnes.Jordanlevalesyeuxauciel.—Épargnez-moivosjérémiades,monsieurFBI.KyleapiratéTwitteretferméle

site aprèsque sapetite amieavait postéun lienpourunevidéooùelle folâtraitdansunjacuzziavecunautretype.—Lesiteestrestécrashépendantdeuxjours.—Ils’estattaquéàTwitter,pasauministèredelaDéfensenil’agencedesécurité

nationale. L’individu qui a fermé Facebook l’an dernier s’en est tiré avec uneamendeetdestravauxd’intérêtpublic.DanslecasdeKyle,leprocureur–pardon,l’ex-procureur – a jugé que c’était insuffisant sous prétexte que notre père a del’argent.DommagepourKyleetpourmoiquenousnevivionspasdesafortune.—Votrevoitureestavancée,ditNickenpointantledoigtverslasortie.Jordanmarquaunepausepourregarderàtraverslesportesvitrées.Encoreun4

x4,cettefois,uneRangeRover.EllepivotadenouveauversNick.—Dites-moi…essayez-vousdememettreencolèreouêtes-vousjusteagaçantde

nature?UnelueurespiègledansadanslesprunellesdeNick.—J’avoue:j’avaisenviedevoustitiller.—Pourquoi?Ilfitminederéfléchir.—Peut-êtreparcequej’enailepouvoir…J’ail’impressionquevousgagneriezà

vousentourerdepersonnesquivousénervent,mademoiselleRhodes.Elleavaitun frèreenprisonquicorrespondaitauprofil.Quantau jugementde

Nick, elle avait fini par s’habituer aux gens qui la condamnaient d’emblée sousprétextequesonpèreétaitriche.Encorequelaplupartd’entreeuxs’yprenaient

avecdavantagedesubtilité.—Sérieusement…quiêtes-vous?—Excellentequestion.Jememétamorphosetouslessixàneufmois.CefurentlesdernièresparolesqueJordanentenditavantdequitterl’immeuble

du FBI pour monter dans le véhicule de Huxley. Lorsqu’elle jeta un coup d’œilderrièreelle,Nickavaitdéjàdisparu.—Prête?demandaHuxley.Ellefixal’horizon.—Absolument.

4JordanaccélérapourtraverserlarueVanBurenaufeuvertensedisantquesi

elle ne posait plus jamais le regard sur la prison une fois passée la semainesuivante, sa vie n’en serait queplus belle. Labâtisse était hideuse : unhorribletrianglegrisdetrenteétagesmunideminusculesouverturesverticalesenguisedefenêtres.GrâceàunarrangementavecMartin,ellepouvaitrendrevisiteàKyletous les

mercredis.Elleavaitvivementappréciédevoirsonassistantarriveràl’heurecematin-là,malgré lesquinzecentimètresdeneigeque lavoirien’avaitpasencoreréussiàdégager.Savoitureétantprisonnièred’unecongèreetlestaxissefaisantrareslesjoursdemauvaistemps,elleavaitdûprendreletrainpourserendreaucentre-ville, ce qui rallongeait le trajet. Les visiteurs étant autorisés à pénétrerdanslaprisonenfonctiondeleurordred’arrivée,ellesedébrouillaitpourêtrelààmidipile.Jordan consulta sa montre et constata qu’elle était à l’heure. Elle poussa les

portesetentradanslehall.Ici,aumoins,ilfaisaitchaud.Aubureaud’accueil,elleremplit un formulaire qu’elle tendit àDominique, le gardien, avec sonpermis deconduire. Au bout de quatre mois de visites hebdomadaires, elle connaissait laroutine.—J’ensuisàlamoitiédelasaisondeuxdelasérieLesDisparus,luiannonça-t-il.—Mafoi,vousallezvite!—Qu’enest-ildes«Autres»?Ilsmedonnentlachairdepoule.—Vousledécouvrirezauboutd’unecentained’épisodes.Plusoumoins.—Neditespasça!marmonnaDominiqueenluirendantsonpermisdeconduire.

Vous êtes sûre que vous et votre frère n’avez pas un triplé ? Parce que laressemblanceestfrappante.Jordan sourit.Depuis lapremièrediffusiondesDisparus, les gens n’avaient de

cessedelui faireremarquerqu’elleetKyleétaient leportraitcrachédel’undesprincipaux personnages – Sawyer – que Kyle détestait. Pour cette raisonprécisément, le personnel de la prison semblait prendre un malin plaisir à letaquineràcesujet.Jordantrouvaitcelaplutôtamusant.—Jesuiscertainequ’iln’existeaucunerelationentrenous.Oualors,sonpèreavaitdesexplicationsàleurfournir…—N’oubliezpasdelaisservotreécharpeauvestiaire…Àlasemaineprochaine,

Jordan!«Passitoutsedéroulecommeprévu.»Comme l’exigeait le règlement, elle rangea toutes ses affaires dans un casier,

derrière le comptoir de réception. Un deuxième officier l’escorta, ainsi queplusieursautresvisiteurs,jusqu’àl’ascenseuretmontaaveceuxau«salon»situéauhuitièmeétage.Quandlesportesdelacabines’ouvrirelit,ilssedirigèrentversl’espace de sécurité. Jordan passa sous le détecteur et attendit qu’un troisièmegardienouvrelesportesenmétaletenverreblindé.

Lorsdesapremièrevisite,elleavaiteudumalàcachersasurprise.Sansdouteavait-elle trop regardé la télévision ?Toujoursest-il qu’elle s’était attendueà cequ’une vitre la sépare de son frère et qu’ils soient obligés de communiquer partéléphone. Elle avait été ravie de découvrir que les détenus étaient autorisés àrencontrer leurs proches dans une vaste salle commune. Certes, quatre vigilesarméslessurveillaientmaisaumoins,onpouvaitdiscuterfaceàface.Ignorantl’horriblebreuvagequineméritaitpaslenomdecafé,Jordanoptapour

une bouteille d’eau minérale au distributeur. Elle choisit une table près d’unefenêtreéquipéedebarreauxets’yinstalla.Commechaquesemaine,elleévitadeprêter attention aux conversations alentour. Elle devrait patienter plusieursminutesavantqueKylen’apparaisse.Jordan,j’aifaituneénormebêtise…C’étaient les premières paroles qu’il avait prononcées lorsqu’il l’avait appelée

cettenuit fatidique,cinqmoisauparavant.Ellen’avaitaucuneidéedecedontonl’accusait.—Tupeuxréparertafaute?avait-elledemandé.—Saispas,avaitgrommelésonfrèreensecognantlatêtecontreunmur.—Oùes-tu?Jevienstechercher.—Tijuana.J’aitropbu.—Kyle.Qu’as-tufait,aujuste?Ilavaithausséleton,encolère.—J’aifermélesiteTwitter,c’esttout.Danin’aqu’àalleraudiable!Jordann’avaitpastoutsaisi,maiselleavaitcomprisquesonfrèreavaitcommis

undélitgraveàcausedesapetiteamieDaniela.Kyle avait le don de s’attirer des ennuis – en fréquentant des croqueuses de

diamants, idiotes et qui plus est terriblement mal élevées. Au fil de la diatribealcoolisée de son frère, Jordan avait fini par apprendre qu’au bout du compte,Daniela,l’égériebrésiliennedelamarquedesous-vêtementsVictoria’sSecret,nefaisaitpasexceptionàlarègle.Ilss’étaientconnusàNewYorkauvernissaged’unami commun. Ils avaient entretenu une relation à distance pendant sixmois, unrecordpourKyle.PuisDanielas’était rendueàLosAngelespour tournerunclipvidéo–uneopportunitéànepasrater,avait-elleexpliqué,carellerêvaitdedeveniractrice…Auboutdedeuxjourssouslesoleilcalifornien,elleavaitcessédetéléphonerà

Kyle.Inquiet,illuiavaitlaisséplusieursmessagessursonportableetàsonhôtel.Elleneluiavaitpasrépondu.Lequatrièmesoir,ilavaitenfineudesnouvelles.ViaTwitter.@KyleRodhesDsl(oudésolé),sanevapamarchéentrnon.Grencontré1typà

LAetjem’istalaveclui.Tmignonmétuparltropd’iformatïk.Vingtminutesplustard,danssonmessagesuivant,Danielaavaitpostéunlienà

unevidéolamontrantentraindebatifolerdansunbainàremousaveclecélèbreacteurdecinémaScottCasey.Kyleignoraitcequil’ennuyaitleplus:s’êtrefaitplaquersurTwitteroucocufier

enpublic.Vusafortuneàluietsonstatutàelledevedetteendevenir,leurrelationavaitpassionnéleschroniqueursmondains,àNewYorkcommeàChicago.

Expertennouvellestechnologies,Kylesavaittrèsbienqu’enquelquesminutes,lefilmseraitdiffusédanslemondeentier.Ilavaitdoncréagicommen’importequelhackerulcéré:ilavaitpiratélesiteeteffacélavidéoainsiquelemailprécédentdeDaniela. Puis, rageant contre les progrès de la communication virtuelle, il avaitcarrémentbloquélefonctionnementdusitependantquarante-huitheures.Ainsiavaitdébutéle«GrandBogueTwitter»de2011.Laterreavaitpratiquementcessédetournersursonaxe.Danslechaosetl’affolement,lesgestionnairesdusiteavaienttentésanssuccès

deneutralisercequ’ilsconsidéraientcommelepiratageleplussophistiquéauquelilsavaientdûfaireface.Entre-temps,leFBIattendaitsoitunedemandederançon,soitunedéclarationpolitiquede lapartdu«TerroristeduWeb» –envain, carcelui-cin’avaitaucunerevendicationàémettre.Ils’étaitdéjàenvolépourTijuana,auMexique,afindeseconsolerensesoûlantàlatequila.Aucoursdeladeuxièmenuit,aprèsunerencontredésagréableavecuncactusà

la sortie d’un bar, Kyle avait connu un instant de lucidité. Il avait regagné sachambreenchancelantettéléphonéàJordan.Aprèsquoi,réalisantl’énormitédesabêtise,ilavaitbranchésonordinateurportableetstoppésonattaque.Malheureusement, cette fois-là, il n’avait pas pris toutes les précautions

nécessaires.Etquandlelendemain,redevenusobre,ilétaitrentréàChicago,lesagentsduFBIl’attendaientdevantsaporte.Malgrétouteslestentativesdesesavocatspourl’endissuader,Kyleavaitinsisté

pour plaider coupable. Il avait commis un délit et en paierait les conséquences.Jordanavaittrouvécelaadmirabledesapart,mêmesicelaallaitluicoûterunanetdemidesonexistence…Soudain,leslourdesportess’ouvrirentetJordanrevintauprésent.Les détenus entrèrent en file indienne. Les deux premiers repérèrent tout de

suiteleurfamilleetseprécipitèrentdansleurdirection.Kyleétaitletroisième.Comme chaque fois, il arborait un sourire mi-heureux, mi-embarrassé. En

combinaisonorangeettennisbleues,ils’approchatandisqu’elleselevait.—Jordan!s’exclama-t-ilenl’étreignantavecfougue.—Finalement,jetrouvequecettecouleurtevaplutôtbien,plaisanta-t-elle.—Toiaussi,tum’asmanqué.Commeilss’asseyaient,Jordanremarquaqueplusieursjeunesfemmeslorgnaient

sonfrère.Déjà,encinquième,sameilleurecopineavaitcommencéàluidonnerdesmots à transmettre à Kyle après l’école. Depuis, les filles le trouvaient toujoursaussi attirant, à la grande stupéfaction de Jordan, qui ne comprenait pas cetengouement.—D’aprèsceque j’aipuvoirparma fenêtre, il yaeuunesacrée tempêtede

neige!—Ilm’afalluprèsd’uneheurepourdéblayermonalléecematin.Kylerepoussasescheveuxblondfoncédesonvisage.—Tuvois?Ladétentionasesavantages:finielacorvéedepelletage!Kyle avait établi les règles dès le départ : les blagues sur sa situation étaient

attenduesetencouragées,paslacompassion.Celaleurconvenaitàtouslesdeux,car ils venaient d’une famille où l’on avait du mal à exprimer ses sentiments

profonds.— Tu vis dans un duplex au sommet d’un immeuble. Tu n’as pas déblayé la

moindrealléedepuisdesannées!rétorqua-t-elle.— Un choix délibéré après le traumatisme de mon enfance. Tu te rappelles

comment papam’obligeait à nettoyer le trottoir tout autour du pâté demaisonschaque fois qu’il neigeait ? J’avais huit ans quand il a concocté ce planmachiavélique:j’étaisàpeineplusgrandquelapelle.—Etmoi,j’avaisledroitderesteràl’intérieurpourpréparerduchocolatchaud

avecmaman…Tais-toi!Celat’afaitleplusgrandbien.—Hé,Sawyer!s’écriasoudainundétenudepuis l’autreextrémitéde lapièce,

quandest-cequetumeprésentestasœur?Kyleparutirritémaisignoracetteinterruption.—Yo!Sawyer!Ungardes’approchaduperturbateur,luiintimantlesilence.Jordannechercha

pasàdissimulersonsourire.—J’ail’impressionquequelqu’unessaied’attirertonattention.—Jenerépondspasàcenom,grogna-t-il.—Tudevraistecouperlescheveux,luisuggéraJordan.—AudiableJoshHollowayetLesDisparus!marmonna-t-il.J’aitoujourseules

cheveuxlongs.—Sawyer,unpeumoinsfort!prévintlevigileenpassantdevantleurtable.Amusée,Jordanregardasonfrère,quitentaitdeconserversoncalme.— Pour Sawyer, c’est normal puisqu’il est naufragé sur une île. Remarque, il

devaityavoirunsalondecoiffureouunspadans lecampdes«Autres».Aprèstout,ilseffectuaientdesinterventionschirurgicales,ilsdevaientdoncdisposerd’aumoinsunepairedeciseauxet…—Situn’arrêtespastoutdesuite,jetebannisdemalistedevisiteurs.Elleritauxéclats.—Tuescolléàmoicommeunchewing-gumsousunesemelledepuislanaissance.

Quedeviendrais-tusijenevenaispast’égayertouteslessemaines?Soudain,undétenud’environ trente-cinqanss’immobilisadevanteux.Dèsqu’il

pritlaparole,ellereconnutlavoixdeceluiquiavaitcriéunpeuplustôt.—C’est donc vous, la sœur ! lança-t-il avec un sourire qui lui conférait un air

plutôt inoffensif, malgré le serpent tatoué sur son avant-bras droit. Sawyer,présente-moi.Faisonsleschosescommeilfaut.—Puchalski!aboyalegardien.Jenetelerediraipas.Interdictiondeparleraux

autresvisiteurs!LedétenugratifiaJordand’unregardemplideregretsets’éloignaentramantles

pieds.—Papaestvenulundi,jesuppose?—Oui.Ondiraitquelesaffairesvontmieux.Lapoussièreretombeenfin.Eneffet, l’entreprisede leurpèreavaitprisunsérieuxcoupaprès lescandale.

Curieux,comme lesgensavaient tendanceà tiquerquand levice-présidentd’unesociétéinformatique–etfilsduP-DG–étaitinculpéetemprisonnépourpiratage.KylechangeadepositionetJordanaperçutunhématomejaunisurlecôtégauche

de sa mâchoire. Baissant les yeux, elle posa son regard sur ses phalangeségratignées.—Tut’esencorebattu.—Riendegrave.—Montre-moi…—Jordan,tusaisbienquetune…Aussitôt,legardienfutdevanteux.Ilfronçalessourcils.—Désolé,madame,pasdecontact.—Excusez-moi.Elle aspira une grande bouffée d’air. En général, elle supportait bien cette

épreuvemaisdetempsentemps,ellecraquait.—Ques’est-ilpassé?—Unediscussionqui a dégénéré, éluda-t-il.Certainespersonnesn’ont riende

mieuxàfairequedediredesconneries.—Kyle,tuesplusintelligentquecela.— C’est ce que maman m’a dit quand je suis rentré à la maison après ma

premièrebagarrecontreRobbieWilmer,ensixième.Monpremiercocard.—Mamann’étantpaslà,jemepermetsdelefaireàsaplace.—Jenecherchepas lesaffrontements, Jordan.Mais ici,cen’estpascommeà

l’école.Lesrèglessontdifférentesetsijeveuxsurvivreencorequatorzemois,jesuisobligédelesrespecter.Commeelleauraitvoululuirévélerlepactequ’ellevenaitdesigneravecleFBI!

«Pasquatorzemois…maisseulementunesemaine.»Toutefois,elleseretint.—Ducoup,tuasétésanctionné?—Unepetiteségrégationdisciplinairen’a jamais faitdemal.Tuallaismedire

autrechose,devina-t-il.— J’allais te faire la morale, mais j’ai décidé que le jeu n’en valait pas la

chandelle.—Pourquoiai-jel’impressionquetumecachesquelquechose?—Parcequetu…tuastropdetempsàtuerettucherchesdesmystèreslàoùil

n’yenapas.—Àmoinsquejenesoistoutsimplementperspicace?Jefiniraipardécouvrirce

quetumedissimules,Jordan.— Merci de me mettre en garde, mon cher. Si tu pouvais te servir de ta

«perspicacité»pourresterlibreàl’avenir,ceseraitformidable.Kyleluiserrabrièvementlamain.—Jesuissiheureuxquetusoisvenue.Tun’imaginespascombienj’apprécieces

échanges.Eh…merde!Legardienétaitdenouveaudevanteux.Kyleretiraprécipitammentsamain.—Jesais,jesais.Pasdecontact.—Pourquoitoutescescontraintes?Onsecroiraitenprison!rétorquaJordan.Impassible,l’officiertournalestalonsets’enalla.—Tuterendscompte?Iln’amêmepasesquisséunsourire.Drôledefaune…Kylescrutasescamaradesencombinaisonorange.—Tutrouves?Jen’avaispasfaitattention.

Elleaccrochasonregardetsourit.Maiselledutfaireuneffortpournepastrahirsespensées.«Plusqu’unesemaine,Kyle.Tiensbon!»

5—CommentseporteKyle?JordanremplittroisverresdevinetentenditunàMelindaetàCorinne.—Vousconnaissezmonfrère,répondit-elleenposantlabouteilleetenramassant

sonpropreverre.Ilaffirmequ’ilvabien,maisàenjugerparl’hématomequ’ilavaitauvisageetleségratignuressursesphalanges,jediraisquenosdéfinitionsdumot«bien»diffèrentlargement.Laboutiqueétaitfermée.Jordanetsesdeuxamiess’étaientassisesautourd’une

tableprèsdurayonchampagnesetvinspétillants.Commeàleurhabitude,Jordanoffrait les boissons tandis que Melinda et Corinne fournissaient un plat et undessert.—Ils’estencorebattu?s’enquitMelinda.Quesepasse-t-ildanscetteprison?Ils

manquentdegardiens?Cesontlesdétenusquidirigentl’asile?Corinnefitpreuved’unpeuplusdetact:—IlsnepeuventpasséparerKyledeceuxquileharcèlent?—Ilneveutpasde traitementspécial. Ilestconvaincuquecelas’arrêteras’il

tientbon,quec’estunesortederitedepassage.Ilm’aexpliquéquesicestypesavaientvraimentl’intentiondelui fairedumal, ilsutiliseraientunearme.J’avouequesonoptimismemedépassecomplètement…Désolée.Assezparlédemoietdemesproblèmesfamiliaux.Quoideneufchezvous?Tout enmangeant, elles discutèrent boulot.Melinda et Corinne étaient toutes

deuxenseignantes.Corinnetravaillaitaulycéepublicdel’undesquartierslesplusdifficiles de la ville etMelinda était professeur de théâtremusical à l’universitéNorthwestern, où elles avaient toutes suivi leur premier cycle d’étudessupérieures.Melindasavourasapremièregorgéedevin.—Excellent.Unmerlot,dis-tu?—Enprovenancedusuddel’Australie.Unmarquis-phillips2008.—Trèsfruité.—Mafoi,tum’épates!s’exclamaJordanentapotantseslarmesfacticesavecune

servietteenpapier.Ondiraituneenfantquifaitsespremierspas.Jesuisfièredetoi.— Rappelle-moi d’emporter le reste. Je veux le faire goûter à Pete. Il refuse

toujoursdeboiredumerlotdepuislasortiedeSideways.Riendenouveausouslesoleil.Sévèrementdénigrétoutaulongdufilm,lemerlot

n’avaitpasencoreregagnélafaveurdupublic.—Jeluiferaichangerd’avislaprochainefoisquejeleverrai.— À propos… on dîne toujours tous ensemble samedi prochain ? demanda

Corinne.—Oui,répliquaMelinda.Maisd’abord,parlonsdeceweek-end.Tuasdesprojets

pourlaSaint-Valentin,Jordan?

Jordanmarquaunepause.«Ceweek-end?Riendespécial.JevaisjusteaiderleFBI à infiltrer le repaire d’un restaurateur célèbre qui blanchit l’argent de ladrogue.Etvous?»—XanderEckhartdonne-t-ilsagranderéceptionannuelle?intervintCorinne.—Oui.Jordan retint son souffle. « Je vous en supplie, ne me demandez pas qui m’y

accompagne.»—Quit’yaccompagne?Devinant d’avance que ses amies aborderaient le sujet, Jordan avait passé un

certaintempsàimaginerdesréponsesàcettequestion.Elleavaitdécidéd’opterpourlanonchalance.— J’ai rencontré un homme il y a quelques jours, je pensais y aller avec lui,

déclara-t-elleenhaussantlesépaules.Àmoinsquejenem’yrendeseule,quisait?Melindaposasafourchette.—Quiest-ce?Pourquoinenousenas-tupasparléplustôt?Corinnesefrottalesmainsavecenthousiasme.—Alors?Raconte!Commentvousêtes-vousconnus?—Quelestsonmétier?voulutsavoirMelinda.—Franchement,cequetupeuxêtrefrivole!luireprochaCorinne…Ilestbeau?Jordan s’était doutéede leur réaction.Toutes trois étaient inséparablesdepuis

l’université et en dépit de leurs emplois du temps surchargés, elles se voyaientsouvent.AvantqueCorinnenesemarie,Charlesavaitétéaucentredetoutesleursconversations.DemêmeavecPete,lefiancédeMelinda.C’étaitmaintenantautourdeJordandeleurvanterlesméritesdesanouvelleconquête.Toutefois,elleavaitdesscrupulesàleurmentir.Elle avait donc concocté un plan B, au cas où. Elle eut recours à la stratégie

qu’elleemployaitdepuisl’âgedecinqans,quandelleavaitmislefeuauxcheveuxdesaBarbieenvoulantlafairebronzersouslalampehalogènedusalonfamilial.RejeterlafautesurKyle.—Il…ilest…Ellesetut,passaunemaindanssescheveuxetprituneprofondeinspiration.—Pardon.Çanevousennuiepasqu’onenparleplustard?AprèsavoirvuKyle

danscetétataujourd’hui,jemesenscoupabledepoursuivremaviemondaine.J’ail’impression de ne pas prendre suffisamment au sérieux l’incarcération de monfrère.Ellesemorditlalèvre,honteusedesonmensonge.Ceprétexteeutl’effetprévu.C’étaitl’undesraresavantagesàêtrelajumelledu

«TerroristeduWeb»:lapossibilitédesedérobersansvexersesinterlocuteurs.Corinneluiserrabrièvementlamain.—Personne n’a soutenuKyle plus que toi, Jordan.Nous comprenons.Nous en

reparleronsuneautrefois.Ettâchedenepast’inquiéter–tonfrèreestungrandgarçon.—Oh,oui!approuvaMelinda,unelueurespiègledanslesprunelles.—Merci,Corinne,murmuraJordan.Quantàtoi,Melinda,nemedispasquetuen

pincespourlui?Beurk!

—Pourtoi,c’esttonfrère.Pourtoutlerestedelapopulationféminine,c’estunhommeséduisant.Restons-enlà.ToutestroisseportèrentuntoastetJordanbutunegorgéedevinenpoussantun

soupirdesoulagement.Plusquetroisjours!Ensuite,toutredeviendraitnormal.

6Il est de notoriété publique que tout agent spécial du FBI talentueux et

expérimentéatendanceàs’adonnerdetempsentempsauxdérapagesverbaux.Lejeudisoir,Nick–quipossédaitlesditstalentsetexpérience–prenaitpartàcet

exerciceencompagniede soncollègue JackPallas, l’autre«meilleuragent»deDavis. Tous deux venaient de s’entraîner dans le gymnase de l’immeuble, ouvertvingt-quatre heures sur vingt-quatre. Certains membres du bureau s’empâtaientaprès avoir obtenu leur diplôme de l’Académie, mais pas les hommes de Davis.Celui-ciexigeaitqu’ilssoienttoujoursausummumdeleurformephysiqueetdansson discours de bienvenue, invitait systématiquement les nouveaux venus à«souleverdelafonte».Ruisselants de transpiration, Jack etNick s’emparèrent chacund’une serviette

sur l’étagèreenpénétrantdans levestiaire.Pendantqu’ilscouraientsur le tapisroulant,PallasavaitmisNickaucourantdetoutcequ’ilavaitratépendantsessixmois sur la mission Cinq Etoiles. Au bout d’un moment, leur conversation avaitdéviésurlesinculpationsdeRobertoMartinoetdesesacolytes,puissurl’enquêteconcernantXanderEckhart.—IlparaîtquetuessouslesordresdeSethHuxley?Toutsepassebien?—Si par « sous les ordres » tu entends que je lui fournismon expertise pour

rendreserviceànotrepatron,jeterépondraiquetoutsedérouleàmerveille…Cequej’essaiedecomprendre,c’estpourquoiDavism’a impliquédanscetteaffaire.J’auraisjuréqu’unautreagenttraitaitdéjàledossierMartino…Attends!Maisoui,cedoitêtretoi,Jack!Celui-cis’assitsurunbancdevantleurscasiers.—J’aiété trèsoccupé,ces jours-ci.Trente-quatrearrestationsenquatremois,

McCall.C’estunnouveaurecordpourmoi.Nickôtasontee-shirttrempédesueur.— Et moi, j’en ai effectué vingt-sept la semaine dernière ! C’est un nouveau

recordpournotredivision.—Tuenasseptderetardsurmoi,camarade.«Paspourlongtemps»,songeaNick.—Quandj’auraiboucléEckhartetTrilani,ilnem’enresteraplusquecinq.Jacks’esclaffa.—Eckhartestmêléàuneaffairedeblanchimentd’argent.Toutcequiconcerne

lefiscvautundemi-point.Il se releva pour se déshabiller à son tour, révélant une poitrine criblée de

cicatrices–brûluresélectriquesetuneplaieparballe.Nick, qui avait souvent travaillé avec Jack et partageait régulièrement ses

entraînements,avaitdéjàvucesstigmates–souvenirsdesdeuxjournéespendantlesquelleslescomplicesdeMartinol’avaienttorturé.Deuxjoursauboutdesquelsilneleuravaitabsolumentriendonnéenéchange.Commetoujours,Nicképrouvaunsursautdefiertéàl’idéed’apparteniràl’unedescorporationslesplusredoutables

dupays,maisaussiunélanderespectenversJack.Tousdeuxétaienttrèsdévouésàleurmétier.Davis ne rajeunissait pas et lorsqu’il prendrait sa retraite, sans doute

demanderait-on soit àNick, soit à Jack,de lui succéder.Ni l’unni l’autren’étaitcertaindevouloirdecepostebienquelasatisfactionderemporterunevictoirelesincitâttousdeuxaumoinsàenvisagercettepossibilité.Nicknouasaservietteautourdeseshanches.—Intéressante,taréflexiondetoutàl’heure.Card’aprèscequej’aientendu,tu

réponds toi-mêmeauxordresdequelqu’un,ces temps-ci.Lanouvelleprocureurefédérale.Enfait,selonplusieurssources,Jackavaitétédésignépourassurerlaprotection

delajeunefemmedanslecadred’uneenquêtepourmeurtreetn’avaitpashésitéàplongerduhautd’unimmeubledetroisétagespourluisauverlavie.Toujoursseloncessources–quis’étaientexpriméesàconditionderesterdansl’anonymatlepluscomplet – ces deux-là vivaient désormais ensemble et Jack semblait s’être«radouci»depuis.—Nous sommes tous dans lemême cas, répliqua Jack. Il faut dire qu’elle est

extraordinaire…Lescoinsdesaboucheserelevèrenttandisqu’ilretiraitsonpantalondejogging.

Nickledévisagea,ahuri.— Ai-je bien vu un sourire ? Merde, Pallas ! Après toutes ces années de

collaboration,jecommençaisàmedemandersituavaisdesdents!—C’estsanouvellepersonnalité!lançaunevoixchaude.Un Afro-américain bien bâti émergea des douches. Comme Jack et Nick, il

n’arboraitqu’undrapdebainautourdelataille.—Àvraidire,c’estplutôtagréable.Ilnemenacepresquepluspersonnedeles

tuer…LejeuneagenttenditlamainàNick.—JesuislepartenairedeJack,l’inimitableSamWilkins,seprésenta-t-il.Jevous

aiaperçudanslesparages.—NickMcCall.VousêteslenouveautoutjustesortideYale,c’estbiencela?On

racontequevotregarde-robepourraitrivaliseraveccelledeHuxley.—Quelqu’unpossèdeunegarde-robeaussichicquelamienne?Huxleyapparutàsontour,enservietteet–ôsurprise!–claquettesPolo.Ilsortit

seslunettesdesoncasieretleschaussa.—Ah!Salut…Wilkins.—Bonsoir,Huxley,réponditfraîchementSam.Nickpointaledoigtentrelesdeux.—Vousavezunproblème,touslesdeux?—Aucun,rétorquaHuxley.Simplerivalitéamicale.— Pas tant une rivalité qu’un accord tacite entre nous, rectifia Wilkins, car

Huxleyasuivisesétudesdansl’autrefacultédedroitdel’IvyLeague,cellequisuitimmédiatementYaledanslesclassements.— Et où l’on donne des cours intitulés « La loi et le papillon », par exemple,

plaisantaHuxley.

JackricanaetseconfiaàNick.—J’adorelesécoutersechamailler,touslesdeux.Nickdécidaderéorienterlaconversation.—Comments’estdérouléevotreréunionavecJordanRhodesaujourd’hui?—Trèsbien.Ons’estretrouvéschezelleetonarevutouslesdétailsconcernant

la soirée de samedi. Si on nous demande où nous nous sommes rencontrés, jerépondraiquejesuisclientdesaboutique.J’enconnaisassezsurlevinpourqueçapassesansproblème.Nousavonsétébieninspirésdelachoisirpournousdonnerun coup de main. Elle a pu me fournir une description approfondie du bureaud’Eckhart.Jepensepouvoirplanterlesmouchardsassezvite.—Vousdevrezvouséclipserdiscrètement,luifitremarquerNick.Huxleyavaitsortidesonsacuncaleçonrepasséavecsoin,qu’ilenfilaavantde

passeruneélégantechemisebleue.—J’aitoutprévu.JordanvaattirerEckhartàl’écartpourluiparlerd’unvinqu’il

luiademandé.J’enprofiteraipourm’échapperetmefaufilerjusqu’aubureau.IlgratifiaNickd’unregardentenduenattachantsesboutons.—Écoutez,jesaisqueDavisvousademandédejouerlesbaby-sitters…Certes,

enchaîna-t-il en levantunemain, c’estmapremièreopérationd’infiltration.Maiscroyez-moi,jetravaillesurcetteaffairedepuisdesmois.Jetiensplusquetoutàlaréussir.Jesuisprêt.Àl’entendre,Nicknepouvaitguèrelecontredire.Vingtminutesplustard,Nicktraversaitleparking,gagnaitson4x4,déverrouillait

laportièreetmontaitàbord.Dieuqu’ilfaisaitfroid!LeshiversdeChicagoétaientimpitoyables.Illaissatournerlemoteurquelquesminutes,letempsquel’habitaclese réchauffe. Il s’apprêtait à démarrer quand son portable sonna. Nick vérifial’identitédesoncorrespondantsurl’écrandutableaudebord.Lisa…Il ne lui avait pas adressé la parole depuis six mois, avant de se lancer dans

l’enquête Cinq Etoiles. En toute franchise, il n’avait eu aucune intention de larecontacter.Certes,ilsavaientpassédebonnessoiréesensemble,maisilluiavaitclairement expliqué dès le début qu’il ne prenait pas leur relation au sérieux.Toutefois,ilétaittropbienélevépourl’ignorer.—Allô?Bonsoir,Lisa.—Ilparaîtquetuesderetourenville.—Tuasmistesespionsàmestrousses?taquinaNick.—Mayam’aditquetuavaiscommandéunplatàemporteràLaTaverne,l’autre

soir,expliquaLisaenfaisantréférenceàlaserveusedecetétablissementréputé.—J’avaisoubliéqu’elleenseignaitaussileyogadanstonécole.—D’aprèselle,tun’aspaschangé.—Lisa,çanefaitpassilongtempsqueça.—Sixmois.—Jet’avaisprévenuequejenetedonneraispasdenouvellesavantlongtemps.«Voire,jamais.»

—Maisàprésent,tueslà.Serais-tulibrecesoir,parhasard?Nicksentitquelemomentétaitvenudeluiannoncer–gentimentmaisfermement

–qu’ilnesouhaitaitpluslavoir.Enfait,illuisemblaitavoirdéjàrompusixmoisplustôt.Dès ledépart, il lui avait répété cequ’il déclarait à toutes ses conquêtes : les

relationsaulongcoursn’étaientpassatassedethé.Sesmissionsl’empêchaientdes’engager.Pourl’heure,ilseconcentraitsursonmétieretilenétaitsatisfait.S’ildevait rendre compte de ses activités à Davis, il menait ses investigations à saguise,cequiluiconvenaittoutàfait.Enfant, Nick avait vu l’air soulagé de sa maman chaque fois que son père

franchissait le seuil de la maison après son service. Contrairement à celui-ci, ilarrivaitàNickdenepasrentrerlesoir,pendantdessemainesoudesmois.Ilavaitbeausedévoueràsacarrière,iln’étaitpaségoïsteaupointd’infligercestyledevieàunefemme.—Lisa,nousenavonsdéjàdiscuté.Toietmoi,c’était…sanslendemain.—J’avaisl’impressionqu’ons’amusaitbienensemble,pourtant.—Eneffet.Maisj’aibeaucoupdetravailetjenepeuxpastevoir.LavoixdeLisaseteintadesuspicion.—Tuasquelqu’und’autre,n’est-cepas?Paslapeinedementir.—Jen’aipersonne.Maisjenesuispasenmesuredet’offrircequetuveux.Il y eut un silence. Nick s’efforçait d’être honnête et pourtant, ses conquêtes

étaientfurieuseslorsqu’ellesserendaientcomptequ’ilétaitsincèreenaffirmantnepasvouloird’uneliaisondurable.—Trèsbien.Toutefois,tuvasfinirparsouffriràforced’êtreseul,Nick.Cejour-

là,penseànousetrappelle-moi…Elleraccrocha.Nick poussa un soupir de soulagement et s’assura que la communication était

bien coupée. Ouf ! ça n’avait pas été trop pénible. Quand il tarderait à semanifester,Lisalaisseraittomber.Aprèstout,cen’étaitqu’unehistoiredesexe.Ilsn’avaientjamaiséchangédesmotsdouxnidespromessespourl’avenir.Tôtoutard,ellecomprendraitqu’iln’étaitpasl’hommedesavie.Il venaitdequitter l’autoroutepouremprunter la rueOhioquandsonportable

sonnadenouveau.Iljetauncoupd’œilsurl’écrandigital.Encoreuneamoureusedéçue…Ilappuyasurleboutonduvolantpourdécrocher.—Maman…j’allaist’appeler.—Àd’autres.Jepourraisêtremorte,tunelesauraismêmepas.Nicksourit.Bienqu’enparfaitesantéàbientôtsoixanteans,samèrebrandissait

souventcegenredemenace.—Jepensequepapa,MattouAnthonym’avertiraient.L’illustreAngelaGiuliano,quiavaitautrefoisbrisélesillusionsdetouslesItaliens

célibatairesdeBrooklyn–selonlaversionsouventracontéeàNicketàsesfrères–enautorisantJohnMcCall,unétranger,àlaramenerchezellelesoirdelaSaint-Sylvestre,quelquetrente-sixansauparavant,poussaunsoupir.—Qu’ensaventtesfrères?Ilsviventàmoinsd’unquartd’heured’ici,maiston

pèreetmoinelesvoyonsjamais.

Nick savait que ses frères, comme pratiquement tous leurs parents du côtématernel vivant àNewYork, déjeunaient chez ses parents à 13 heures précisestouslesdimanchessansexception.Sonpèreavaitdepuislongtempsacceptécetteinvasionhebdomadaire,leprixàpayerquandonappartenaitauclanGiuliano.Comme chaque fois qu’il avait une conversation avec les siens, Nick se sentit

vaguement coupable. Il était beaucoupplus indépendant que ses frères et en cesens, l’éloignementgéographique l’arrangeaitplutôt.Toutdemême, il luiarrivaitderegrettercesrepasdominicaux.—Vous voyezMatt et Anthony toutes les semaines. Vous voyez tout lemonde

touteslessemaines.—Pastoutlemonde,Nick,ripostasamère.Enfin,saufceweek-end,ajouta-t-elle

d’untonpluschaleureux.Nickmarquaunepause.Cepouvaitêtreunpiège.Samèrecherchait-elleà lui

soutirerdesinformations?Elleauraitmieuxfaitdes’adresseràAnthonyquiétaitincapabledegarderlemoindresecret.—Pourquoi?Qu’ya-t-ildespécial,ceweek-end?—Rien,rien…J’aicrucomprendrequetonpèreetvousorganisiezunefêteen

l’honneurdemonanniversaire.«Imbéciled’Anthony!»—Inutile d’accuserAnthony, enchaîna-t-elle, toujours anxieusedeprotéger son

cadet.TatanteDonnaavaitdéjàlâchélemorceauquandsalangueafourché.Nickdevinalaquestionsuivanteavantqu’ellenelaformule.—Alors?Tuviensaccompagné?—Navré,maman.Jeseraiseul.—Quellesurprise!Ilbifurquadansl’alléequimenaitauparkingdesonimmeuble.— Attention, je m’apprête à entrer dans mon garage. La ligne va sûrement

couper.—Commec’estpratique!J’avaispréparéunsermon.—Laisse-moideviner : tuallaismedireque jedevaismeconcentrersurautre

chosequemonmétieretquetuesentraindemourir,lecœurbrisédenepasavoirdepetits-enfants.J’airaison?—Àpeuprès.Jeteréservelasuitepourdimanche.Nicksourit.—Crois-leounon,j’attendscemomentavecimpatience.Àdimanche,maman.Elleseradoucit.— Je sais combien tu es occupé, Nick. Tu n’imagines pas à quel point je suis

heureusequetuviennesmevoir.Ilenétaitconscient.—Jenerateraiscetteoccasionpourrienaumonde.Tôtlesamedimatin,Nickreçutunautrecoupdefil.Ouvrant les yeux, il constata qu’il faisait encore nuit. Il roula sur le côté et

consultasonréveil:5h38.Ils’emparadesonappareiletvitquel’importunn’étaitautrequeHuxley.Pourlui,

c’étaitlejourJetNickconcevaitsonenthousiasme.Riendeplusnormalàcequ’il

trépigned’impatienceàl’approchedesapremièremissiond’infiltration.Maistoutdemême,5h38…Ildécrocha,lavoixéraillée.—Pourquevousmedérangiezàuneheurepareille, j’espèrequevousavezun

cadavresurlesbras,Huxley.Ilperçutungémissementàl’autreboutdelaligne.Nicks’assitbrusquement.—Huxley?Unevoixfaiblardeluirépondit.—Personnen’estmort.Maisjen’ensuispasloin.

7NickappuyasurlasonnetteduduplexdeHuxley.Enpatientantsurleperron,il

scruta les alentours. Malgré le blizzard qui les avait assaillis au début de lasemaine, lesmarches, l’allée et le trottoir étaient parfaitementdéblayés. Pasundétritusnetraînaitdanslejardinetlesconifèresalignésdevantlavérandaétaienttaillésenunerangéedepyramidesimpeccables.IlétaitbienaudomiciledeHuxley.Ilsonnadenouveauetattenditquelquesinstantsavantdetournerlapoignéede

laporte.Huxleyluiavaitditd’entrers’ilnevenaitpasluiouvrir.Nickpénétrasurlapointedespiedsdanslevestibule.D’ungesteinstinctif,ilplaquaunemainsurleharnaissoussavestepuisseravisa.—Huxley?Vousêtesvivant?Il vit un escalier à sa gauche et un couloir obscur devant lui. Aucune lumière

n’étaitallumée.Iljetauncoupd’œildanslasalledebainsàsadroite.Personne.Puisunefaiblevoixluiparvint.—Parici…Nick longea le couloir jusqu’à une vaste salle de séjour doublée d’une cuisine

digned’unerevuededécoration.C’estlàqu’ildistinguaHuxley.Dumoinscequ’ilcroyaitêtreHuxley.L’agent en général si apprêté gisait à plat ventre sur un canapé beige, tenant

mollementd’unemainunsac-poubelleposépar terre. Ilétaithabilléd’unsweat-shirtbleumarine,d’unpantalonenflanelleàcarreauxetneportaitqu’uneseulechaussette.Nickôtasonmanteauets’avança.Huxleysoulevalatêteavecdifficulté.Sesyeux

étaientvitreux,sescheveuxdresséssurlecôtégauchecommelacrêted’unIndienMohawk.—Nevousapprochezpastrop.Épuiséparsoneffort,ilselaissaretombersurlescoussins.Nicks’assitàl’autre

boutdusofa.—Aïe!Vousêtesenpiteuxétat.Qu’est-ilarrivéàvotrechevelure?—J’aieulespremiersspasmessousladouche.J’aidûensortiràtouteallure.Au

beaumilieudemonshampooing.—Etlachaussetteorpheline?—Danslepanieràlingesale.J’aivomisurmonpied.—Ah…D’unmouvementdouloureux,Huxleyseretourna.Ilgeignit.—Labonnenouvelle,c’estquejen’aipasvomidepuisdouzeminutes.Avantcela,

c’étaittouteslesneufminutes.— Je doute qu’il s’agisse de contractions préalables à l’accouchement, Seth.

Serait-ceuneintoxicationalimentaire?—Çam’étonnerait.J’aitrente-neufdefièvre.

—Cedoitêtreunegrippeintestinale.—C’estmonimpression.AvantqueNicknepuissereprendrelaparole,onfrappaàlaporte.Huxleyferma

lesyeux.—C’estsûrementJordan.Jeluiaitéléphonéjusteaprèsvousavoircontactéetje

luiailaisséunmessagepourluisignalerqu’onavaitunsouci.Eneffet!Primo,laréceptiond’Eckhartavaitlieulesoirmêmeetsonpartenaire

neseraitjamaisremisàtemps.Deuzio,cinqmilleblaguesausujetdelacoiffuredeHuxleyluitraversaientl’espritetNickn’étaitpascertaindepouvoirseretenir.—J’yvais!Nickseprécipitavers l’entréeenréfléchissantauxéventuellessolutionsà leur

problème.Àsonimmensedésespoir,iln’envoyaitqu’une.Davisluiavaitpourtantpromis une mission facile, un rôle de simple consultant. Et voilà qu’il était enpremièreligne…Ilmarmonnaquelquesjuronsentresesdentsetouvritlaporte.Puisilclignales

yeux. Il s’était attendu à découvrir la jeune femme sophistiquée qu’il avaitrencontréecinqjoursplustôt.Aulieudequoi,ilsetrouvaitdevantunecréatureenleggingsetanorakchausséedebottesfourréesroses.Lescheveuxrassemblésenqueue de cheval, elle n’était pasmaquilléemais ses joues étaient rougies par lefroidetsesyeuxbleusétincelaient.Intéressant.Ilneluiconnaissaitpascettefacette.Parchance,elleétaitblondeetissued’un

milieuqu’ildétestait,sansquoiill’auraitprobablementtrouvéejolie.Or,vuquesonrôledansl’affaireEckhartvenaitdechanger,cen’étaitpaslemomentdeselaisserdistraire.—AgentMcCall!s’exclama-t-elle,stupéfaite.Ilhaussaunsourcil.—Joliesbottes.Elleluicoulaunregardnoir.Apparemment,lesbottesétaientunsujettabou.—Vousavezditquesijevousvoyaisaujourd’hui,celasignifieraitquelamission

avaitdégénéré.Ils’effaçapourlalaisserentrer.—Venezvoir.Ilfermalaportederrièreelle.—Maisjevouspréviens,reprit-il,c’estassezdérangeant.Illaconduisitjusqu’ausalonoùgémissaitsoncoéquipier.—MonDieu!Ques’est-ilpassé?Huxleyeutunfrissonmaisparvintàesquisserunsourire.—Jenemesenspasbiendutout.—C’estsurtoutlacoiffure,ironisaNick.Elleest…ridicule.—Jen’aipaslaforcedesouleverunpeigne,soupiraHuxley.Désolé,Jordan,jene

suispasdansmonassiette.—C’estpeudire.Voustremblez.Vousavezfroid?—C’estlafièvre.—Pourquoineporte-t-ilqu’uneseulechaussette?demanda-t-elletoutbasàNick.

—Ilavomisursonpied.—Ah!Vousvoulezuneautrechaussette?Unecouverture?Huxleyseredressadifficilement.—Paslapeine.Jevaismonter.Sivousvoulezbienm’excuser…Je…Ilplaquaunemainsursonestomac.Jordanlesuivitdesyeuxtandisqu’ils’agrippaitàlarampepourgravirl’escalier.

Lorsqu’elle entendit une porte claquer, elle pivota et constata que Nick s’étaitdéplacéverslacuisine.Ellel’yrejoignitetl’observaentraind’ouvrirlesplacards.—JeconnaisHuxley.Ilenaforcémentquelquepart…Etvoilà!IlbranditunflaconsouslenezdeJordan.Ungeldésinfectantpourlesmains.—Vousnepourrezpasprétendrequejenevousaijamaisriendonné.Ellesouritmalgréelle.—Merci.Elle s’en versa une dose généreuse et se promit de ne toucher à rien dans la

maison.Àl’étage,Huxleygémissait.—Qu’est-cequ’onpeutfairepourlui?demanda-t-elleàNick.—Jecroisqu’ilpréféreraitresterseul.Elleopina.—Ilneserapasremisàtempspourlaréception,n’est-cepas?—Non.Etc’estbiendommagecarjesaisàquelpointcettemissionluitenaità

cœur.Maisilestfiévreux,ilaunemineaffreuseetilnepeutpasquittersasalledebainsplusdevingtminutesd’affilée.JordaneutpitiédeHuxley.D’unepart,ilsouffraitvisiblementetd’autrepart,elle

savait combien il s’était investi dans cette affaire. Toutefois, elle avait d’autrespréoccupationsetsavaitqu’ilétaitsaseulechancedefairelibérerKyle.—Dois-jeenconclurequenosplanspourcesoirsontannulés?Nicks’adossacontrelecomptoirenfaced’elle.Enpullmarineàcolrondsurun

jean,sonharnaisbienenvue,ilparaissaitencoreplusdangereuxquelorsdeleurpremièrerencontre.Ellenotasamâchoirevolontaire,sabarbenaissante.Elleavait vupire.Ellen’iraitpas jusqu’àaffirmerqu’il étaitattirantmais sans

doute la plupart des femmes appréciaient-elles cette sorte de… de virilitétranquille.— On n’annule rien du tout, répondit-il. C’est peut-être notre unique chance

d’épinglerEckhart.Maisilvafalloirprocéderàquelquesajustements.—Àsavoir?Illaregardadroitdanslesyeux.—Pourcommencer,vousvenezdedécrocherunnouveaucavalier.—C’estbiencequejecraignais,agentMcCall.Ilsecoualatête.— À partir de maintenant, je suis Nick Stanton, investisseur indépendant en

immobilier, rétorqua-t-ilen faisantallusionà labiographiequ’ilsavaient inventéepour Huxley. Je possède plusieurs immeubles au nord de la ville et je louemesappartementsessentiellementàdesétudiants.Nousnoussommesconnuslejouroùje suis entré dans votre boutique vous acheter une bouteille de vin pour mon

gérant, Ethan, qui vient de se fiancer avec une certaine Becky, cadre dans lapublicitéoriginairedeDesMoinesetquifutl’unedemeslocataires.Vousm’avezaidéàchoisiretj’étaistellemententransequejen’aiprêtéaucuneattentionàcequej’aiacheté.Ilsegrattalementon,faisantminederéfléchir.—Dequelvins’agissait-il,machérie?Uncépagefrançaisdontjen’avaisjamais

entenduparler?Jordannotaqu’ils’éloignaitduscript.—Ungamay?Ilclaquadesdoigts.—Exact!Ungamay.—HuxleyavaitoptépouruncarménèreduChili.—Huxleys’yconnaîtbeaucoupmieuxquemoi.Commejen’aipasletempsdeme

pencher sur la question, mon personnage sera novice en la matière. Le vôtretrouvera cela rafraîchissant, après tous les snobinards qui défilent dans sonmagasin.—Mais j’éviterai de le souligner ce soir, vu que la plupart desdits snobinards

serontprésents.TousdeuxsetournèrenttandisqueHuxleyréapparaissaitdanslesalonetallait

s’affalersurlecanapé.—Jevousaientendusdiscuter.Vousprenezmaplace,Nick?—Nousn’avonspasd’autrealternativepourl’instant.Huxleyparutdépité.—TroisansauserviceduFBIetjen’aijamaisétémaladeunejournée.Ilfautque

celatombeaujourd’hui.Ils’enfonçadanslescoussinsetcontemplaNick.—Vousallezavoirbesoind’uncostume.—J’enaiplusieurs!ripostaNick,offusqué.Huxleyneselaissapasimpressionner.—Unvrai costume, argua-t-il. Sans vouloir vous offenser, ajouta-t-il en agitant

unemainpourcoupercourtauxobjectionsdesonsupérieur, si vousvoulezvousfondredanslafoule,ilvousfautunetenueadéquate.Toutlemondevaavoirl’œilsur le type au bras de Jordan Rhodes. Vous ne pouvez pas vous contenter d’uncompletachetéchezH&M.—Ditesdonc!s’indignaJordan.J’accepteraisvolontiersdesortiravecunhomme

habilléenH&M!—Huxleyaraison,concédaNick.Jordancroisalesbras,surladéfensive.—Décidément,vousmejugezmal,touslesdeux.Nickpivotaverselleetmorditàl’appât.—Trèsbien.Jeravalemesparolessivouspouvezentoutehonnêtetémeciter

tousceuxquevousavezfréquentéscestroisdernièresannéesetquis’habillaientàcetteenseigne.Jordanlefusilladuregardmaisfutincapabledelecontredire.Ellesoupira.—Soyonsclairs:cen’estpasuncritèrepourmoi.Oui,jerencontresurtoutdes

colsblancs.Ets’ilsveulentdépensertoutleurfricenfringuesdemarque,c’estleuraffaire.Nickhaussalesépaules.—Vousn’avezpasbesoindevousjustifier,princesse.Outrée,elleseredressadetoutesataille.— J’ignorequivousêtesetd’oùvousvenezmais jevous interdisdem’appeler

«princesse»!—Brooklyn.—Pardon?—JeviensdeBrooklyn,VotreMajesté,expliqua-t-ilavecunsouriretaquin.JordanlefixaencoreunesecondepuissetournaversHuxley.—LeFBInedispose-t-ilpasd’unesorted’injectionsuper-vitaminéeàadministrer

àsesagentsdansdescascommecelui-ci?Unproduitquivousremettraitd’aplombd’iciàcesoir?—Désolé.VousdevrezyalleravecNick.— Croyez-moi, je n’y tiens pas plus que vous, déclara Nick. Rester enfermé

pendant sept heures dans un sous-marin m’amuse davantage que de faire dessalamalecsàunebanded’élitistesamateursdeflaconsdeprestige.Ilconsultasamontreetjuraentresesdents.—Ilnenousrestepasbeaucoupdetemps.MaintenantquejeremplaceHuxley,il

mefautdénicheruncollèguepourlasurveillance.Etfairedescourses,ajouta-t-ilàl’intentiondeHuxley.Il était complètement déstabilisé par cette histoire de costume. Jordan l’aurait

volontierslaissésedébrouillermaispourlebiendeKyle,ilsétaientcondamnésàallerjusqu’aubout.Ellesortitsonportable.—Jem’occupedevotretenue.Unevoixmasculineluirépondit.— Dites-moi que vous faites un saut à la boutique. À cause de cette fichue

tempête,nousn’avonspasvuâmequivive.Jordan sourit. Deux ans plus tôt, elle avait découvert Christian, un styliste

personnelemployéchezRalphLauren.Ilnel’avaitjamaisdéçue,quelquesoitsonproblème.—Vousêtesdisponible,cematin?J’aibesoind’uncompletchic.Vite.—Jesuisdisponible.— Parfait. Il est pressé. Rendez-moi service en en sélectionnant plusieurs à

l’avance.Deschemisesetdescravatesaussi.Plutôtclassique.Taille…Elle interrogeaNickduregard.Ilneparaissaitpasenchantéparsoninitiative,

maisn’osaitsansdoutepasprotester.—Cinquante.EllerépétacetteinformationàChristian.—C’estbienlapremièrefoisquevousm’envoyezunhomme.Cecinquante-làdoit

avoirquelquechosedespécial.—Oh,ilestspécial,oui!Ilpasseradansunquartd’heure.—Attendez!suppliaChristianavantqu’elleneraccroche.Jemeursdecuriosité!

Donnez-moiaumoinsunindice.Quiestl’homme-mystère?

Ellehésitaunesecondepuisserenditcomptequ’ilétaitgrandtempsdefranchirlepasetdecommenceràmentir.Autants’exercersurChristian.—Ils’appelleNick.C’est…monpetitami.Nickluitintlaportetandisqu’ilssortaientdechezHuxley.—Petitami?Tiens!Tiens!Jenem’étaispasrenducomptequenousenétions

déjàlà.— Navrée – c’est ma toute première mission d’infiltration. Je ne connais pas

encore toutes les règles.Une chance pour vous, ça ne durera pas.Dès demain,vouspourrezfeindred’avoirrompu.Ellesedirigeaverslarue.Nicklarattrapaparlamanche.—Mettonslespointssurlesi.Vousêtespeut-êtrehabituéeàdonnerdesordresà

vosassistantsouauxemployésdevotreboutiquemaislà,ils’agitdemonenquête.Désormais,jesuisleseuletuniqueresponsable.—Dois-jeannulerlerendez-vouspourlecostume?Jeprendsvotresilencepour

un«Merci,Jordan,j’appréciequevousmetiriezcetteépinedupied»…ElletournalestalonsmaisNickluiagrippadenouveaulebras.—Oùallez-vous?Vousdevezm’accompagnerchezRalphLauren.—Enquelhonneur?— J’aihuitheurespourassurer le succèsdecetteopérationetvousdevezme

mettre au courantde tout cedont vous êtes convenus avecHuxley jeudi.Etmefournirunedescriptiondétailléedubureaud’Eckhart.—Ilestplusde9heures.Jen’aipasletempsd’allerenvilleavecvous.J’ouvrela

boutiquedansuneheureetjedoisd’abordpasserchezmoipourmechanger.—Vousnepouvezpasvousfaireremplacer?—Malheureusement,non.MartinetAndréaassureraientlasoiréependantquelledégustaitdespetits-fours

àlaréceptiondeXanderetRobert,leurreprésentant,s’étaitabsentépourleweek-end.De surcroît, ils organisaient une promotion sur plusieurs vins et elle devaitaffichersesprixavantl’ouverture.Nicklorgnasavoiture.—VousavezunsystèmeBluetoothdansvotreMaserati?Vuleprixdel’automobileenquestion,elleétaitéquipéedetoutsaufd’unsiège

éjectableetd’unparachute.—Oui.—Nouscommuniqueronspartéléphone.J’aivotrenuméro.«Quellesurprise!»Ils se séparèrent et grimpèrent dans leurs véhicules respectifs. Aussitôt après

avoirdémarrélesien,Jordanappuyasurleboutonquidéclenchaitlechauffagedeses sièges en cuir. Comme le bon vin et les belles chaussures, les sièges auto-chauffants figuraient en tête de sa liste de luxes favoris. Elle laissa tourner lemoteur quelques instants avant de s’extirper de son emplacement. Elle rattrapaNickau«stop».Elle le vit jeter un coup d’œil dans son rétroviseur. Un instant plus tard, son

portablesonnait.Quandelledécrocha,leshaut-parleursdiffusèrentsavoixgraveetveloutée.—J’airéfléchi.Monpersonnageesttombéfouamoureuxdevousdèsqu’ilvousa

aperçue.Ilnelaisseaucunhommes’approcherdevous.—Vousêtesbienpossessif.Monpersonnagedevrait-ils’eninquiéter?Ilss’immobilisèrenttousdeuxàunfeurouge.—Celaluiplaît…Voussortezavecdeshommesennuyeuxetcoincésdepuistrop

longtemps.Vousêtesenquêtedenouveauté.—Votrepersonnageestbienprésomptueux.—Vraiment?Le feu passa au vert et ils partirent chacun dans une direction opposée. En

fonçantverslenord,le4x4deNickdisparutdesavueetelledécidaqu’ilétaittempsdechangerdesujet.—Quevoulez-voussavoirconcernantl’aménagementdubureaud’Eckhart?—Toutcequevouspouvezmerévéler.Appuyant sur l’accélérateur, Jordan lui décrivit ce dont elle se souvenait. Elle

raccrochaalorsqu’ellepénétraitdanssongarage.Vousêtesenquêtedenouveauté.Elle repensa à ce commentaire. Quelle arrogance ! D’un autre côté, elle ne

pouvaits’empêcherdesedemanders’iln’avaitpasraison.Chassantcettepenséedesonesprit,elleseprécipitadanssamaison.Elleavaitunecertitude: il faisaitbeaucouptropfroidpourresterdehorsàpenseràNickMcCall.Trenteminutesplus tard, son costumeneuf à lamain,Nickdescendit l’avenue

Michigan jusqu’au parking où il avait laissé sa voiture. Tout en marchant, ilcomposaunnuméro.Il est de notoriété publique que tout agent spécial du FBI talentueux et

expérimenté–mêmes’ilatendanceàs’adonnerdetempsentempsauxdérapagesverbaux–saitreconnaîtrelemomentoùilfautpasserauxchosessérieuses.Auboutdedeuxsonneries,ondécrocha.—Pallas.—McCall.J’aiunsouci.—L’opérationEckhart?—Oui.Huxleyaunegrippeintestinale.—Dequoias-tubesoin?—Quetumeremplacesdanslesous-marin.—Entendu.—Rendez-vousaubureaudansdixminutes.—Àtoutdesuite.Nickcoupalacommunicationetrévisamentalementsalistedecontrôle.UncostumeRalphLaurenauprixexorbitant.Millesixcentsdollars,queleFBI

avaitintérêtàluirembourser.Unremplaçant–quin’avaitriendemieuxàfairemaisquinemanqueraitpasde

luirappelercettefaveur.

BouclerlegrandargentierdugangsterleplusconnudeChicagotouteninfiltrantunesoiréeœnologique?Unbonheurenperspective…

8Aprèsavoirfaitunsautchezellepoursechangeretsemaquiller,Jordanserendit

àpiedà laboutique.Les ruesétaient relativement tranquillescar laplupartdesmagasins étaient encore fermés. Son portable sonna dans son sac. Voyant quec’étaitChristian,ellerépondit.—Vousauriezaumoinspum’envoyeruntypequisesouciedesonapparence!Ellesourit.—Comments’estpasséelaséanceavecNick?—Nousavonssurvécu.Jen’endiraipasplus.Vousauriezdûvoirsatêtequandil

adécouvertlescouleursdescravatesquejeluiavaischoisies.Iladécrétéquelàd’oùilvenait,onneportaitjamaisdeframboiseécrasée.Jefrémisàl’idéequ’untelendroitpuisseexister.—Framboiseécrasée?Vousavezdelachanced’avoirsurvécu.Merci,Christian.

J’apprécievotreaide.Ellesepromitdeluienvoyerunebouteilledevin.—N’hésitez pas àme confier tous vos clients sans costumes. Je pense que le

résultatvousplaira…JoyeuseSaint-Valentin,Jordan!ajouta-t-ild’untonmalicieux.J’ailasensationquevousallezpasserunesoiréeinoubliable.ParcequeNickétaitsoncavalier.Etqueforcément,toutefemmefêtantlaSaint-

Valentin en compagnie d’unhommeaussi séduisant pouvait s’attendre à unenuitd’ébatsfougueux.Desexeeffrénéponctuédemotsgrossiers.Aufond,cen’étaitpeut-êtrepasunemauvaisemanièredefêterlaSaint-Valentin.

Maiscelanefaisaitpaspartiedesesplans.Jordan alla accrocher sonmanteau dans l’arrière-boutique.Elle ôta ses bottes

fourrées,enfilaunepaired’escarpins,allumaleslumièresetbranchalamusique.Elle adorait ouvrir le magasin – un moment de la journée où elle se sentaitcomplètementchezelle.Lesmatinées étant en général assez calmes, elle avait donc une bonne heure

devantellepourafficher sesétiquettesdepromotion, recenser, ranger.Questionménage,ellen’auraitpasgrand-choseàfaire:Martinavaitassurélafermetureetc’étaitunmaniaquedelapropreté.Unequalitéappréciable.Ellevérifia lesventesdelaveilleetconstataquelasoiréeavaitétébonne.En

plus de leurs clients réguliers, quatre nouveaux s’étaient inscrits au club dedégustation.Jordanavaitmisenplacecettemanifestationdeuxansplustôt.Touslesmois,elle

et Martin sélectionnaient deux vins de valeur combinée entre cent et centcinquantedollars.Audébut,ceprixl’avaiteffrayéeetelleavaitdemandéàMartins’ilsnedevraientpasenvisagerd’offrirdesflaconsplusabordables.—Sijeleschoisis,lesclientsviendront,avaitdéclaréMartind’untonthéâtral.Elleluiavaitaccordésixmoispourleluiprouver.Ellen’avaitpasétédéçue.

Leur club de dégustation était devenu une institution et comptait presque huitcentsmembres.Parfois,ilsprenaientdesrisquesenoptantpourdescrusdepetitsproducteurs.Traditionalistedanslame,Martininsistaittoujourspourproposerunvinfrançaisouitalien,malgrélesstatistiquesdémontrantquelesconsommateurspréféraientceuxduNouveauMonde,plusconviviauxet facilesàboire. Jusqu’ici,personnenes’étaitplaint.—Ilstevénèrent.Sérieusement,quandvas-tuouvrirtonpropreétablissementet

ruinerlemien?l’avait-elletaquinéunjour.—Cen’estpasmoi,c’esttoi.—Tutetrompes.Situn’avaispasétélà,j’auraischoisiàquatre-vingt-dixpour

centdescabernetsdeCalifornie.EtdessauvignonsblancsdeNouvelle-Zélandeàdixdollarsenété.—Tuauraisquandmêmeeuteshuitcentsmembres.Soyonshonnêtes, Jordan.

Lesrichessetiennent lescoudes.Ilsachètent lesvinsqueje leursoumetsparcequetulesyencourages.Elleavaitfailliobjectermaisaufondd’elle-même,ellesoupçonnaitMartind’avoir

raison.Elleétaitconscientequ’unevastepartiedesacheteursfortunésdeChicagovenaitchezelle.Elleavaitbeauêtrefinancièrement indépendante,ellen’enétaitpasmoinslafilledesonpère,cequilarendaitd’autantplusfascinante.—TueslaParisHiltonduvin!avaitlancéMartin.Elleavaitfaillitomberàlarenverse,horrifiée.—Situmeprometsdeneplusjamaism’humilierainsi, jetelaissesélectionner

deuxvinsdel’AncienMondepourlemoisprochain!Martins’étaitfrottélesmainsavecenthousiasme.—Unbrunello-di-montalcino,parexemple?—Tuteplainstoujoursdecequelaqualitédecesvinsestinégale.— Pour un homme moins doué que moi, cela pourrait poser un problème,

répondit-il sansmodestie. J’insiste, Jordan, entre ton nom et mon palais parfait,nousironsloin!Jusqu’ici,ilavaitvujuste.

9Nick gara sa voiture à une centaine de mètres de la demeure de Jordan et

parcourut le restedu cheminàpied. Il poussa leportail en fer forgéetpénétradansunjardinpatio.Ils’étaitditquelamaisondevaitêtrebelle–trèsbelle.Ilnes’étaitpastrompé.

La bâtisse en briques qui se dressait sur deux étages et demi était enjolivéed’élégants balcons ornant les fenêtres du rez-de-chaussée. Une vaste terrassecernéed’unebalustradedebriquesetdepierre,quidevaitappartenirà la suiteparentale,surplombaitlecarrédepelouse.Engravissantlesmarchesduperron,ilsesurpritàsedemandersic’étaitlepère

de Jordanqui lui avait offert cettepropriétéou si elle avait lesmoyensde se lapayertouteseule.Celaneleregardaitenaucunemanièremaisilétait…curieux.Ilappuyasurleboutondelasonnetteetentenditlecarillonretentiràl’intérieur.

Deuxminutess’écoulèrent.Ilrecommença.Laportes’ouvritbrutalement.—Désolée!soufflaJordan.Problèmedefermetureéclair.S’efforçantderesterimpassible,Nicklafixa.Del’endroitoùilsetrouvait,ilne

voyaitpascequilatracassait.L’étoffevioletfoncémoulaittouteslescourbesdesasilhouetteélancée.Elleavait

coiffésescheveuxenunchignonsophistiquédonts’échappaientquelquesmèches.Sesyeuxbrillaientencoreplusquelesdiamantsaccrochésàsesoreilles.Elleagrippalechambranle.—Vousavezperduvotrelangue,Brooklyn?J’endéduisquelarobevousplaît.Prisenflagrantdélit,Nickseressaisit.—Pasd’impertinence,jevousprie!J’étaisentrainderéfléchiràlafaçondevous

accrocherunmicro.Jordans’effaçapourlelaisserentreretrefermalaportederrièrelui.Nickfaillittomberàlarenverse.Seigneur!Cedécolletédansledoslesuppliaitpresqued’admirersonpostérieur.—Qu’est-cequec’estquecettehistoiredemicro?Ilclignadesyeux.—Pardon?—Vousvenezdeparlerd’unmicro…—Simplemesuredeprécaution. JeveuxvousentendrebavarderavecEckhart

pendantquejeseraiausous-sol.Nick plongea la main dans la poche de son veston et en extirpa un dispositif

miniature.—JoyeuseSaint-Valentin!Jordanexaminal’engin.—Ilestminuscule!—Ilcaptelesvoixàquinzemètresàlaronde,mêmeàtraversunvêtement.Il

voussuffitdel’insérerdansvotresoutien-gorge…enadmettantquevousenportiezunsouscefourreau.—Non.Justedessparadrapssurmestétons.Cinq années à la brigade des mœurs, les six suivantes au FBI… jamais Nick

n’avaitétéconfrontéàunetellesituation.Jordanaffichaunsourire.—Jeplaisante…Tournez-vous.Ils’exécuta.«Nepensepasàsesseins.Nepensepasàsesseins.»—C’estbon?s’enquit-ild’untonbrusque.Peut-êtreavait-ellebesoindesonaide?—C’estbon.Nickpivotaetlaregardaserajuster.—Qu’enpensez-vous?çapasse?«Mieuxencore!»songea-t-il.Cependant,aulieudeluirépondre,ildésignala

porte.Leurlimousinelesattendait.—Prête?Jordaninspiraprofondément.—Non.Maisallons-ytoutdemême.Sachant qu’ils boiraient beaucoup au cours de la soirée, Jordan avait loué une

voiture.ElleprenaitcetteinitiativechaqueannéeetNickluiavaitrecommandéderespecterautantquepossibleseshabitudes.Assise auprès de lui sur la banquette arrière, elle s’efforça d’ignorer les

battementsdésordonnésdesoncœur.Elles’apprêtaitàparticiperofficiellementàuneopérationd’infiltrationetcen’étaitpaslemomentdecéderàlanervosité.Ellen’avaitjamaisétéconfrontéeaumoindredanger,saufpeut-êtrelejouroùunSDFivremorts’étaitaventurédanssaboutiqueetavaitrenversélerayondessyrahsavantdes’effondrerentrelesrayonnages.EtMartin avait été là pour la protéger, brandissant unebouteille de côtes-du-

rhôneau-dessusdelatêtedel’intrusenattendantl’arrivéedelapolice.Jordan observa Nick à la dérobée. Il était sûrement équipé d’une arme plus

efficace qu’une bouteille. Comment se débrouillait-il pour dissimuler un pistoletsouscecostumeàlacoupeimpeccable?Ils’était raséetelleremarquaqu’ilavaitune fossetteaumenton.Sescheveux

châtainsfrôlaientàpeinelecoldesachemise:ils’étaitaussioffertunecoupedecheveux.Lorsqu’il s’étaitprésentéchezelle,elleavaitété frappéeparsabeautéet son

élégance.IlsefondraitàmerveilleparmilafouledesinvitésdeXander.Pourtant,elle s’était dit qu’elle le préférait en tenue plus décontractée. Par chance, ill’exaspérait la plupart du temps, car elle n’avait absolument aucune intentiondecraquerpourNickMcCall.Ouplutôt,pourStanton,lepersonnagequ’ilincarnaitcesoir.IllasurpritentraindelecontempleralorsquelalimousineralentissaitdevantLe

Bordeaux. Tandis que le chauffeur descendait et contournait l’automobile pourouvrirlaportièredeJordan,Nickessayadejaugersonhumeur.

—Nousyvoilà,murmura-t-elled’untonqu’ellevoulaitnonchalant.Un frisson la parcourut alors qu’un souffle d’air glacial envahissait l’habitacle.

Nicksepenchaenavantpours’adresserauchauffeur.—Uninstant,s’ilvousplaît…Ilrefermalaportière.—Toutirabien.Faites-moiconfiance.Elleacquiesça.—D’accord.Puisilposaunemainsursajoueetserapprocha–allait-ill’embrasser?–pourlui

chuchoteràl’oreille:—Sitoutnesedéroulepascommeprévu,précipitez-vousauprèsdelaserveuse

rousse.C’estuneamie.Jordanravalauncri.«Sitoutnesedéroulepascommeprévu?»Elle n’eut pas le temps de l’interroger car le chauffeur lui tendit lamain. Elle

s’armadetoutsoncourageetsortit.Nicklasuivitetensemble,ilsentrèrentdanslerestaurant.Le décor du Bordeaux impressionnait toujours Jordan. Plafonds hauts,

chandeliersencristaldiffusantunelumièretamiséeetchaleureuseetmurstendusde soie blanc cassé conféraient au lieuune atmosphèredouce et accueillante.Àleur droite, de l’autre côté de la salle à manger, se trouvait le salon VIP. Àl’extrémitéopposée,uneporteouvrait surune terrassedominant le fleuveetunautrebarchauffépardeslampesàinfrarougependantlesmoisd’hiver.C’estlàqueJordandevrait entraînerXander pour boire un verre et discuter des vins qu’ellerecherchait pour lui pendant que Nick procéderait à la mise en place desmouchards.Ils laissèrent leursmanteaux au vestiaire et se faufilèrent jusqu’au restaurant.

Jordan aperçut immédiatement des gens qu’elle connaissait mais hésita às’approcher d’eux. Encore une minute de répit, c’est tout ce qu’elle demandaitavantdeselancerdanslamascarade.Nicksemblaitliredanssespensées.—Sionbuvaitunverre?proposa-t-ilenaccrochantleregardd’unserveur.Celui-cileurtenditàchacununeflûtedechampagne,dontJordans’empressade

noterlamarque.Uncristal-louis-rœderer2002rosé.Commetoujours,Xanderneregardaitpasàladépense.«Concentre-toisurlevin»,s’ordonna-t-elle.Nickavaitlatâchelapluscomplexe

àaccomplir,paselle.Danslesheuresàvenir,ellen’auraitqu’àsourireetgoûter.— Vous avez omis de me signaler qu’ils allaient servir des boissons roses, fit

remarquerNickd’untonsceptique.—C’estunchampagnerosé.—Ah.Jeneconnaisquelezinfandelblanc.Magrand-mèreadoraitcela.Parchance,Jordann’avaitpasencorebu,sansquoielleseseraitétranglée.—Règlenuméroun:nejamais,jamaisparlerdezinfandelblancici,souspeinede

provoquerunscandale.Elleportasonverreàsonnezetsoninstinctpritledessus.Paupièrescloses,elle

humalebouquetdepommescompotées,amandesetfruitsséchés.Elletrempases

lèvres,savoura.Lorsqu’ellerouvritlesyeux,elleconstataqueNickladévisageaitavecattention.—Ilestbon?Unelitote.—Goûtez-y.—Jen’aimepaslesboissonsroses…Vousvoussentezprêteàpasseraurouge?Jordancompritlemessage:ilétaittempsdesemettreauboulot.—Biensûr.VoyonscequeXandernousaréservécommesurprisespourcesoir.Ensemble, ilssefrayèrentuncheminjusqu’à lasalleprivée.Lapiècerésonnait

des conversations d’amateurs déjà à l’œuvre. Jordan repéra presque aussitôt«l’amie»deNick,laserveuserousse.Ravissante,ellenecorrespondaitpasdutoutà l’image que Jordan se faisait d’un agent du FBI. L’espace d’un éclair, elle sedemanda quelle était la véritable relation entre elle et Nick. Puis elle seréprimanda:cen’étaitpassonproblème.Jordan nota que ses boucles auburn couvraient largement ses oreilles. Pour

dissimulerunécouteur,peut-être?Intriguée,ellesepromitdeposerlaquestionàNickunpeuplustard.—Commentfait-on?demanda-t-il.C’estmatoutepremièredégustation.—Hum…vousêtesvierge,enmatièred’œnologie.J’auraistantdechosesàvous

apprendre.—Ducalme,Rhodes.Tenez-vous-enauxnotionsdebase.—Trèsbien.Voicimesprédictionspourcesoir:àmoinsqueXandern’aitdécidé

d’enfreindrecertainesrègles,nousallonscommencerpardeuxblancslégers,puisnouspasseronsàunchardonnayetenfin,nousgoûteronsquelquesrouges.C’estlàqu’oncommenceravraimentàs’amuser.Nicksaisitl’undesmenusdedégustationsurlebar.—Voyons…Quelleestvotrepremièreproposition?—Unsauvignonblanc,suggéraJordan.Sansdouteenprovenancedelavalléede

laLoire.Suivid’unriesling,d’unpinotgrisetd’unchardonnaycalifornien.—Pasmal,murmura-t-il,sidéré.Ellehaussalesépaules.—Jem’yconnaisunpeu…—Saufquepourlechardonnay,vousvousêtestrompée.Étonnée, Jordan jeta un coup d’œil sur la carte. Par le passé, Xander avait

toujours sélectionné un vin de Californie. Cette fois, il avait opté pour unbourgogne.—Intéressant,non?murmural’hommeàsagauche.Se tournant, Jordan reconnut Ralph Velasquez, le copropriétaire d’un fonds de

placementàrisquebaséàChicago.Commeelle,ilétaitrégulièrementinvitéàcetteréception.Elleluiadressaunsourire.—Bonsoir,Ralph…OùestEmily?—Elleapréféréresteràlamaison–bienmalgréelle.Notrecadetaétémalade

toute la semaine et elle n’a pas osé l’abandonner aux mains de la nounou. J’ail’impression qu’un virus court. Tous ceux à qui je parle en cemoment souffrentd’unegrippeintestinale.

JordanrepensaàHuxley,vautrésursoncanapéavecsacrêteàlaMohawk.EllepivotaversNick.—RalphVelasquez,NickStanton.Ouf!ellenes’étaitpastrompée.—Vousdevezêtrefièredevous,susurraRalph.Elleinclinalatête.—Parceque…?—Lesrouges,ditRalphendésignantlalistedesvins.—Jen’ysuispasencore.Jem’étonnequeXanderaitlaissétomberlechardonnay

californien.—Oubliezcela.Jetezplutôtuncoupd’œilauxcabernets.Jordans’exécutaetretintsonsouffleendécouvrantlesnomsdedeuxd’entreeux.—Qu’endites-vous?s’enquitRalph.Elleneréponditpas toutdesuite.EllecroyaitcomprendreoùRalphvoulaiten

venir,maistoutdemême…—Ondiraitquequelqu’unaunadmirateursecret.Nick fronça les sourcils, soudain fort intéressé par la tournure que prenait la

conversation.—J’ailasensationd’avoirmanquéquelquechose.— L’année dernière, Xander, Jordan et moi avons eu une grande discussion à

proposdeseschoixdevinsrouges.Voyez-vous,Xanderauneprédilectionpourlescreaming-eagle – un cru fantastique, certes. Mais Jordan l’a taquiné en luiannonçantques’ilvoulaitchangerunpeu,elleseraitenchantéede luisoumettrequelques suggestions. Xander a donc voulu savoir quels étaient ses cabernetspréférés.—Queluiavez-vousrépondu?demandaNickàJordan.—Je…j’aidûmentionnerlevineyard29.—Ilfiguresurlaliste.—Elleaaussisignaléqu’elleétaituneadepteduquintessalabellisé«Meritage».

Jesuistoutàfaitd’accordavecelle.—Ilfigureluiaussisurlaliste.Nickétrécitlesyeux.—Soyonsclairs:deuxdescinqrougesprésentéssontparmivospréférés?Jordansemitaussitôtsurladéfensive.—Jepossèdeunecaveàvins.Ils’agitsûrementd’unclind’œilplusprofessionnel

quepersonnel.—Vousenêtessûre?insistaNickenlaregardantdroitdanslesyeux.Avant de lui répondre, Jordan se remémora ses dernières rencontres avec

Xander. Aucun détail ne l’avait frappée, aucune conversation ne lui-avait laisséentendre qu’il en pinçait pour elle. Bien entendu, Xander passait souvent à laboutique,commenombredesesclientslesplusfidèles.Ilflirtaitavecelledetempsen temps, mais c’était avant tout un séducteur. Sa réputation d’homme volagen’étaitunsecretpourpersonneetilcollectionnaitlesconquêtes–engénéraldesbrunes demoins de vingt-cinq ans à jambes interminables. Blonde d’à peine unmètresoixante-cinqayantdéjàfêtésestrente-troisans,Jordannecorrespondaità

aucundecescritères.Toutefois,maintenantqu’elleyréfléchissait…ellesesouvenaitd’unéchangeun

peuétrangequiavaiteulieucinqmoisauparavant,justeavantl’arrestationdeKyleetaprèssonretourd’uneexpéditiondanslavalléedeNapa.Xanderavaitfaitunsautaumagasinetelleluiavaitparlédesnouveauxvinsqu’elleavaitdénichés.—CedoitêtrepénibledeserendreplusieursfoisparandanslavalléedeNapa

pouraffaires,l’avaittaquinéeXander.Jordanavaitritoutbasenluitendantunverredepinotnoir.—Plaignez-vous!Vouspouvezalleroùvousvoulez,quandvousvoulez.Eneffet,ilneselassaitpasdeluiracontersesvoyages.—Oui,maisNapa,c’estdifférent.Cen’estpaslegenred’endroitoùl’onaimese

rendreseule.Vousdevriezyalleraccompagnée…Hum!Excellent!— Un serveur me l’a recommandé. Je l’ai tellement apprécié que j’en ai

commandédeuxcaisses.Xanderl’avaitsuiviejusqu’aubar.—Oùêtes-vousdescendue,là-bas?—AuRanchdeCalistoga.Vousconnaissez?—Non.Maisj’enaientenduparler.Enbien.—C’estunendroitfantastique.J’avaisunbungalowprivésurplombantlecanyon.

Touslesmatins,jeprenaismonpetit-déjeunersurlebalcontandisquelesoleilselevaitderrière lescollines.Et lesoir, jem’yasseyaispouradmirer lesétoilesendégustantuncrumaison.Xanderavaitcroisélesbrascommepourladéfierdelecontredire.—N’auriez-vouspaspréféréavoirquelqu’unàvoscôtés?Ilportaitunechemisedemarque,griseàcolouvert,unpantalongrischarbonet

unemontreJaegerLeCoultreflambantneuve. Ilsemblaitdésireuxdemontrersafortune,surtoutdevantelle.Parcequec’étaitunbonclient,elleavaitsouri.—Laprochaine fois,peut-être. Jecomptey retournerdès ledébutdumoisde

mars.—Pourquoi attendre ? avait rétorquéXander en sortant sonportable. Je peux

nousréserverunesuiteendeuxminutes.Elles’étaitesclaffée.Commesiellepouvaittoutlâchersurl’instantetsauterà

bordd’unavion!—Dommage,maiscen’estpassisimple.Elles’étaitemparéededeuxbouteillespourlesdisposeràl’avantdumagasin.—Jordan…Elles’étaitimmobiliséepuisretournée.—Quelquechosenevapas?Aumêmemoment,Martinavait surgi. Il venaitde terminerson inventaireà la

cave.—OndevraitcommanderuneautrecaissedeZulu.Lesclientsadorentlesvins

sud-africains.Ah!MonsieurEckhart!J’ignoraisquevousétiez là.Euh…Jevousdérange?avait-ilbredouilléenportantsonregarddel’unàl’autre.Jordanavaitcrudécelerunelueurd’irritationdanslesprunellesdeXander.Elle

s’étaitrassuréeensedisantquec’étaitlefruitdesonimagination.Xanderadoraitdiscuter avec Martin, qui partageait ses goûts en matière de vins. En quoi laprésencedesonassistantpouvait-elleledéranger?Xanderavaitéludélaquestion.—Non,non,pasdutout…Jedégustaiscenouveaupinot.Quelestsonprix?—Trentedollarslabouteille,avaitrépliquéJordan,auxaguets.Maisilsemblaitparfaitementdétendu.—Jevaispeut-êtreleproposerdansmesrestaurants.Laconversations’étaitpoursuiviequelquesminutes,puisJordanavaitabandonné

XanderetMartin.Àprésent,avec lerecul,ellesedisaitqu’elleavaitpeut-êtremal interprété les

intentionsprofondesdesonhôte.Elleavaitcruqu’ilplaisantaitenmanifestant ledésir de l’accompagner dans la vallée de Napa. Peut-être s’était-elle trompée.Toutefois,peuaprès,Kyles’étaitretrouvéderrière lesbarreauxet l’existencedeJordan en avait été bouleversée. Elle s’était éclipsée de la scène mondaine etdétournéedeshommes.Xander patientait-il depuis dans l’espoir de lui révéler un jour ses véritables

sentiments?Commecesoir,avecsaliste«EnhommageàJordan»…ElleaccrochaleregarddeNick.—Nous…nousavonspeut-êtreunproblème.

10Unproblème.Voilàdesmotsqu’aucunagentenmissiond’infiltrationnesouhaitaitentendre.IladressaunsourirecourtoisàRalph.—Sivousvoulezbienm’excuser,j’aimeraisdiredeuxmotsàmapartenaire.Aussitôt,ilpritJordanparlamainetl’attiraàl’écart.Ils’appuyacontrelemuret

plongeasonregarddanslesien.—Àpartir demaintenant, on se tutoie, chuchota-t-il…Machérie, enchaîna-t-il

plusfort,tuauraispumeprévenirquenotrehôteenpinçaitpourtoi.Elle ledévisagea,pasdu tout intimidée.Enonzeansdemétier,Nickavait fait

transpirerplusd’unsuspectd’unsimpleregard,maisJordannecillapas.D’accord,aucundesditssuspectsn’avaitportéunerobefourreaufenduequasimentjusqu’auxfesses,etsonvisagetrahissaitpeut-êtreunsoupçond’émoi…—Jen’étaispasaucourantmoi-même,monchéri.D’ailleurs,nousn’enavonspas

encorelapreuve.Cependant,supposonsquel’intérêtqueXandermeportenesoitpasuniquementd’ordreprofessionnel.Celateposerait-ilunproblème?Elles’étaitexpriméeavecsoin.Auxoreillesindiscrètes,ellesemblaitsimplement

calmerunamantjaloux,pasunmembreduFBIirritéparunévénementinattendusurvenantaubeaumilieud’unemission.—Jem’endébrouillerais.À certains égards, l’attirance d’Eckhart pour Jordan pouvait être une bonne

chose.Ellen’auraitpasgrandmalàl’attirersurlaterrassepourboireunverreentêteàtête.Toutefois,Nickétaitanxieuxdepresserlemouvement.Ilsdevaientsemêleràlafoule.Dégusterdesvins.Planterquelquesmouchards.Bref,laroutine…—Nousdevrionsnousjoindreauxautres,dit-il.— Attends ! murmura-t-elle en le rattrapant par le bras, les yeux voilés

d’inquiétude.Sijet’aimisdansunepositionembarrassante,pardonne-moi.ElleparaissaittellementperturbéequeNickeutungesteimprévu.Illuieffleura

lementon.—Ducalme,Jordan.Jemaîtriselasituation.Jecroisbienqu’unverreàtonnom

t’attendsurlecomptoir,ajouta-t-ilavecunsourire.—Àcinqmilledollarslasoirée,j’espèrequ’ilyenaplusd’un!— Je comprends mieux pourquoi personne ne vient ici à bord de sa voiture

personnelle.IlsaisitlamaindeJordan,seretournaet…faillitheurterdepleinfouetXander

Eckhart,organisateurdelaréceptionetsuspectnuméro1danssonenquête.—J’aitoujourspenséquec’étaitparcequ’ilétaitimpossibledesegarerdansce

quartier, déclara ce dernier d’un ton enjoué mais le regard glacial… Je meprésente,XanderEckhart.—NickStanton.—VousêtesvenuavecJordan?—Exact.

JordanserapprochadeNick.— Xander, enfin nous pouvons vous saluer ! Vous vous êtes surpassé ce soir,

commetoujours.Ill’examinadebasenhaut.—Vousaussi,Jordan.Votreprésencemeflatte.Jesaisquevousfaitesprofilbas

depuis lesmésaventuresdevotrefrère.J’aiététrèssurprisquandmasecrétairem’aannoncéquevousl’aviezappeléepourajouteruninvitédedernièreminuteàmaliste.J’ignoraisquevousaviezuncompagnon.NickentrelaçasesdoigtsavecceuxdeJordan.—C’estmafaute.Àl’origine,j’avaisprévudepasserleweek-endàlacampagne

maisquandjemesuisrenducomptequec’étaitlaSaint-Valentin,j’aimodifiémesprojetsafindepouvoir resterauprèsde Jordan. Jem’enseraisvoulude rater lasoiréelaplusromantiquedel’année.—Eneffet,c’eûtétédommage,marmonnaXander.— Nick et moi venons d’étudier la liste des vins proposés à la dégustation,

intervintJordan.Elleesttrèsprometteuse.— Disons que j’espérais rendre cette réception inoubliable. Cependant, je me

demandesijenemesuispasfourvoyé…Commentvousêtes-vousrencontrés?—ÀlaboutiquedeJordan.—Vousêtesamateurdevins,Nick?—Pasfranchement.Jesaisdistinguerunblancd’unrouge.Jordanlegratifiad’unclind’œilcomplice.—Etmaintenant,d’unrosé.—C’estvrai.Xanderportasonregardde l’unà l’autre.Apparemment,cequ’ilvitne luiplut

guère.—Aurisquedevousparaîtretropempressée,jesuisimpatientedevisitervotre

cave!s’exclamaJordan.Vousn’avezdecessedemesurprendre.Nickdutadmettrequ’ilétait impressionné.Raresétaient lescivilscapablesde

jouer le jeu avec un tel naturel, surtout devant un individu qui blanchissait del’argentpouruncartel.LapropositiondeJordanenchantaleurhôte.—Pourrienaumondejeneferaisattendreunefemmeaussisplendide…Jevousy

emmène.Suivez-moi.Ilsfranchirentlaporteetdescendirentunescalierenverre.—Puisquec’estvotrepremierpassageauBordeaux,Nick,vousaurezdroitàla

visiteàcinquantecents.En fait, songea-t-il avec ironie, le FBI avait déjà versé cinq mille dollars en

échangedeceprivilège.—Volontiers.—Vu la valeur dema collection, cette porte est verrouillée en temps normal.

Maisjefaisconfianceàmesinvités.Dumoinsàlaplupartd’entreeux.Quantauxautres,jecomptesurlesmusclesduvigilequej’aipostéenbas.

NicknetardapasàcomprendrelesraisonspourlesquellesEckharts’étaitéquipéd’un tel systèmedesécurité. Ilavaitétudié lesplansde l’édificeetsavaitque lacave occupait une large partie du sous-sol. En revanche, ni les plans ni ladescriptiondeJordannel’avaientpréparéàl’ampleurdeslieux.Ils se tenaientmaintenant face à trois espaces vitrés rectangulaires d’environ

sept mètres sur trois. À travers les cloisons en verre, Nick vit des dizaines derangéesdecasiersenébènequicontenaient,selonlerapportdeHuxley,plusdesixmillebouteilles.Lesportesenverredeplusieurscentimètresd’épaisseurétaientflanquéesdepanneauxd’alarmesophistiqués.—Rouges,blancs,champagnesetvinsdedessert,annonçaXanderendésignant

leschambrestouràtour.Naturellement,latempératureestadaptéeauxdifférentsflacons.Naturellement…—Ilyenapourplusdetroismillionsdedollars,poursuivitXandersansprendre

lapeinedemasquersafierté.Jevousl’accorde,l’essentielestdestinéàêtreserviauBordeaux.Macollectionpersonnellevautenvironunmilliondedollars.Nickrésistaàlatentationdeluidemanderquellepartdecetassortimentilavait

achetéeavecl’argentdeladroguedeRobertoMartino.—Çafaitbeaucoupdevin,murmura-t-il.Unedizainedepersonnesétaientrassembléesdevantuneporteàleurdroitequi

menaitàunesallededégustationprivée.Unquadragénaire robuste seprécipitaversJordan.—Vousarrivezàpic!lança-t-ilavecenthousiasme.J’aibesoindevous.Vraiou

faux:ilyadeuxans,lorsdecettemêmesoirée,vousetmoibavardionsiciquanduntypecomplètementivreestsortidestoilettes,labraguetteouverteetlevestonrentrédanssonpantaloncommeunechemise.Etilnousatenulajambependantplusdecinqminutessanss’enapercevoir.—Vrai, confirma-t-elle. Ilnousaassurésqu’iln’avait jamaisétésoûldesavie

tantsonseuildetoléranceàl’alcoolétaitélevé.L’hommepivotafièrementverslesautres.—Vousavezentendu?Jevousl’avaisdit.Jordan,puis-jevousaccaparerquelques

instants?Jedoisconvaincrecesmessieursquejen’inventerien.Jetantuncoupd’œilversNick,ellesourit.—Biensûr.Nick la regarda s’éloigner, Xander aussi. Puis les deux hommes se firent face.

Xanderlançalapremièresalve.—Alors…Vousnem’avezpaspréciséquelétaitvotremétier,Nick.—Jetravailledansl’immobilier.—Vousêtesentrepreneur?—Investisseur.Jelouedesappartements,surtoutàdesétudiantsetàdejeunes

diplômés.—Cesecteurabeaucoupchutécesdernièresannées,n’est-cepas?—Dieumerci,lemarchédeslocationsrestestable.—Quiauraitimaginéqu’untelbusinesspouvaitêtrelucratif?s’esclaffaXander.—Moi…

Ilyeutunsilence.—Mepermettez-vousunpetitconseil,Nick?Unecentainederéponsesinsolentesluitraversèrentl’esprit,maisilsuttenirsa

langue.Lemomentétaitmalvenudeprovoquerunescèneetd’attirerl’attentionduvigile.Ildécidadoncdemodérersessarcasmes.—Jesuistoutouïe…—Jordanvoustrouvepeut-êtredivertissantpourl’instant,décrétaEckhartd’un

tonsatisfait,maiscombiendetempsceladurera-t-il,d’aprèsvous?Jevoisdéfilerbeaucoup d’hommes comme vous dansmes clubs etmes restaurants. Vous avezbeauarborerunbeaucostumeetvousmettredans lapeaudupersonnage,voussavez commemoi que vous n’êtes pas à sa hauteur. Elle ne tardera pas à s’enrendrecompte.Nickfitminederéfléchir.— Intéressant. Toutefois, j’ai la sensation que Jordan est assez grande pour

déciderelle-mêmequiestoun’estpasdigned’elle.Ilserrabrièvementl’épauled’Eckhart.—Buvezuncoup,monvieux.Voussemblezenavoirbesoin.Surce,ils’éloigna.—Toutvabien?demandaJordanàNicklorsqu’illarejoignit.—Jefaisaisconnaissanceavecnotrehôte.Àprésent,quefaut-ilfairepouravoir

droitàunverre?Elleinclinalatête.—Suivez-moi.JordanentraînaNickdanslasallededégustationprivéeaudécorchaleureux.Les

invitésétaient libresd’alleretvenirduranttoutelasoiréemaisplusieursd’entreeux s’étaient installés dans les fauteuils devant le feu de cheminée, sachant quec’était là que l’on servait les crus les plus exceptionnels. Un homme d’unequarantained’annéesencompletveston– lesommelierqueXanderavaitengagépourl’occasion–setenaitderrièrelebarpourverserdepetitesquantitésdevindansdesverresencristal.Aufondsedressaitlevigile,véritablearmoireàglace,l’œilauxaguets.Jordanattiral’attentiondusommelieretcelui-ciluisourit.—Mademoiselle Rhodes ! J’espérais vous voir ! Je vous ai réservé une petite

merveille.Unchâteau-sevonne1990.Unchâteau-sevonne1990!Lecœurdelajeunefemmebattitlachamade.—Tuaspousséuncri?s’étonnaNick.Elles’efforçadeparaîtreindifférente.—Pasdutout.— Bon, d’accord, un tout petit cri, convint-elle. Parce que ce millésime a la

réputationd’êtreextraordinaire.Exaltant.Sublimissime…—Uneextaseorgastique,suggéra-t-il,unelueurespiègledanslesyeux.Lesommelierseretiraprécipitamment.—C’estmalin!grondaJordan.Tul’aschasséavantqu’ilnepuissenousparlerde

cevin.—Quelle importance?Auboutducompte, ilsont tousplusoumoins lemême

goût,non?—Franchement,Nick,tumedésespères.—Tuabandonnesdéjà?lataquina-t-ilens’adossantcontrelecomptoir.Elleledévisagea,hésitante.Puisellepritlesdeuxverresetluientenditun.—Pasencore.Non,non!s’indigna-t-elleenposantunemainsurlasiennealors

qu’il s’apprêtait à boire… Avec un nectar tel que celui-ci, les préliminaires sontindispensables.—Lespréliminaires?—Parfaitement.Voicicomment il fautprocéder.Lorsd’unedégustation,tudois

respecter lesphases suivantes : examenvisuel, examenolfactif, examengustatif,ensuitetucrachesoutuavales.—Ettupréfères…?—Seulslespoidsplumesrejettent…Premièreétape:onregarde.—Çam’atoutl’aird’êtreduvin.Ellesecoualatête.— Non. Tiens ton verre par le pied et penche-le au-dessus de cette nappe

blanche,expliqua-t-elleenluimontrant.Tudoisscruterlecentre,pourdéterminerlacouleurdelarobe,puislesbordspourapprécierlanuance.—Dansquelbut?— La couleur témoigne de l’âge du vin. Maintenant, tu le fais tournoyer afin

d’observer la vitesse à laquelle les larmes s’écoulent sur la paroi. Plus ellesdescendentlentement,plusletauxd’alcoolestélevé.—La loiexigeque l’on imprimeletauxd’alcoolsur l’étiquette.C’estun indice,

non?—Sinousréservionstesquestionsetcommentairespourlafindurituel?Ilhaussalesépaules.—Àtaguise.Jesuisimpatientdecracheroud’avaler.—Deuxièmeétape:l’examenolfactif.— Interminables, ces préliminaires. Ils ont peut-être des vins exprès pour les

coupsvitefaits?Jordaneutdumalànepasglousser.«Nerispas!Tuneferasquel’encourager.»

Ellepoursuivit,imperturbable:— Tu le fais tournoyer pour libérer les arômes, puis tu le humes… Pas trop

longtemps,sansquoitonodoratvas’émousserett’empêcherdelesdistinguerlesunsdesautres.—Unefatigueolfactive?—Essaieencore.Dis-moicequetusens.Ils’exécuta.—Uneodeurdevin.Jordanlegratifiad’unsourireencourageant.—Quandj’aidébuté,j’étaiscommetoi.Ilfautuncertaintempspourdévelopper

sonnez.—Trèsbien,madamel’experte.Ettoi,quesens-tu?—Désolée.Jenedirairienpourl’instant.Àprésent,boisunegorgéeetaspireun

filetd’air.Jeterecommanderaisbienderecracherensuitemaiscecrucoûtemille

cinq cents dollars la bouteille. Si tu le recraches, une vingtaine de personnesrisquentdemourird’unecrisecardiaque.Ellevitl’airstupéfaitdeNick.—Quoi?—Millecinqcentsdollarslabouteille?—Oui.Santé!Elle goûta le sien, l’avalant les yeux fermés.Un flot de bonheur la submergea

tandisqu’unesensationdechaleurserépandaitàtraverssoncorps,latransportantauparadisavantdes’estomperpetitàpetit.Lecombledel’extase.ElleouvritlesyeuxetconstataqueNicklafixait.—C’estbizarre,j’aienvied’unecigaretteetd’unebonnedouche…Dis-moi.—Quoi?—Cequetudisengénéralaprèsavoirdégustéunvindequalité.—Jedécriscequej’airessenti…—C’est-à-dire?insista-t-il,leregardsurseslèvres.—Celui-ciestrond,franc.Puissant.Longenbouche.—Tutefichesdemoi?—Pasdutout!Jen’ypeuxriensituprendstousmescommentairesaupremier

degré.Levinestuneaffairedesensualité.RalphVelasquezlesaborda.—Alors,cesevonne?Longenbouche,n’est-cepas?Rond.Franc.Puissant…—Ilparaît,oui,grognaNick.—Nickestnoviceenmatièred’œnologie,intervintJordan.—Entoutcas,vousêtesentredebonnesmains,approuvaRalph.Àcetinstant,elleaperçutXanderquisedirigeaitverslasortie.Lemomentétait

venupourelledeselancer.—Si vousvoulezbienm’excuser, tous lesdeux, j’aibesoindediscuteraffaires

avecXander.Tusurvivrassansmoi,Nick?—Maisoui.Jesuissûrquejetrouverailemoyendem’amuserentonabsence.Ralphluitapasurl’épaule.— Ne vous inquiétez pas, Jordan. Je veillerai à ce qu’il ne commette pas de

bêtises.—Merci,Ralph,c’estgentil,répliqua-t-elleensedisantqu’elleenriraitàgorge

déployéeplustard.Àtoutàl’heure?Selonleurplan,Nickdevaitregagnerlaterrasseaprèsavoirfinid’installerses

micros.Ilsoutintsonregard.—Àtoutàl’heure.

11JordanrattrapaEckhartdansl’escalierdeverre.—Xander,attendez!Ilpivotaverselle.—Jordan.Vouspassezunebonnesoirée,j’espère?—Commechaqueannée.Elles’immobilisaunemarcheplusbasqueluietmontrasonverre.—Cesevonneestfantastiqueetvossélectionsdujour,irréprochables.—J’aiprêtéattentionàvosconseils,l’andernier.—J’ensuisflattée.Àproposdevinsremarquables,j’aiquelquechosequipourrait

vousintéresser.—Quoi?—Unpétrus2000.Leregardd’Eckharts’illumina.—Jevousécoute…—UnecaissequiseramiseenventeauxenchèresparSotheby’s.—Oùetquand?ÀHongKong,aumoisd’avril,maisellesegardabiendeleluipréciser.Elleallait

devoirruser,cequil’ennuyait,maisc’étaitlemoyenleplusfaciledelemainteniréloignédeNick.Elleprituneprofondeinspirationetpassaàl’attaque.—Venezavecmoisurlaterrasse,jevousraconteraitout.Savoixluiparuttrophautperchée,sondébittroprapide.Elleparvintcependant

à conserver son calme pendant que Xander réfléchissait. Pour finir, il leva sonverre.—Qu’est-cequ’onattend?D’un geste, il l’invita à le précéder. Elle parvint à reprendre une respiration

normale tout en se demandant comment l’on pouvait survivre en tant qu’infiltré.Trenteminutesaprèsledébutdesapremière–etdernière–mission,elleétaitsurlepointdefaireunecrised’urticaire.Elledevaitàtoutprixseressaisir.Pourlemeilleuroupourlepire,elleétaitdésormaisseule,faceaudanger.Nick patienta cinq minutes après le départ de Jordan. Il écouta poliment les

invitésautourde lui,attirant lemoinspossible l’attentionsur sapersonne tandisqu’ilsdiscutaienttannins,charpentesetautrescépages,unvéritablecharabiaquilecaptivaitbeaucoupmoinsquelecoursd’œnologiedeJordan.Lorsqu’ileutfinisonverredechâteau-machin-truc,ildemandaàRalphoùsetrouvaientlestoilettes.—Auboutducouloir,àdroite.Nick le savait déjà, bien sûr. Il s’excusa et quitta la pièce. Il passa devant les

toilettesetpoursuivit sonchemin jusqu’à l’escalier.Siquelqu’un le remarquait, iln’étaitqu’unindividuparmid’autres,perduausous-solaprèsavoirbuunverrede

trop.Ilmarquaunepausedel’autrecôtédel’escalier,surleseuilducouloirmenantau

bureaudeXander.S’assurantque l’endroitétaitdésert, il s’avança.Lapremièreporteàsagaucheétaitcelled’unesalledestockage.Lasuivante,surladroite,d’unimmense local réservé aux systèmes de chauffage et de climatisation. Parvenudevantcellequil’intéressait,iltournalapoignée.Verrouillée.Ils’yétaitpréparémaisilavaitpréférétenterlecoup.Ilglissaunemainsousson

vestonetsachemisepours’emparerdelapochettefixéeàsahancheetcontenantunesériedecrochets.À forcede jouer le rôled’uncriminelpendant sixmois, ilavait perfectionné certaines techniques : la serrure d’Eckhart ne devrait pas luiposer le moindre problème. Prenant soin de ne laisser aucune trace de sonpassage,ilinséraunepiècedemétalplateetétroitedansletrouenexerçantunepetite pression. Puis il se servit d’un pic pour remonter les pointes l’une aprèsl’autre.Etvoilà!Nick pénétra dans l’antre de l’escroc et referma la porte à clé derrière lui. Il

inséraunminusculerécepteurdanssonoreille.—Jack?J’ysuis…LavoixdePallasluiparvintsansaucuneinterférence.—Ondiraitqu’Eckhartettoivousentendezàmerveille.Nick avait au moins la confirmation que le micro scotché sur sa poitrine

fonctionnait.—Eckhartadelachancequej’aiedécidédemecomporterengentleman.Sans

quoi, jeserais tentéde lui jetermonmanteausur la tête,de lebalancerdans lecoffredemavoitureetdeluimontrercequiarriveàceuxquioffensentunagentduFBI.—Et c’estmoique l’on traitede sadique ! soupiraPallas.Enfin !Tuaurasau

moinsapprisuneoudeuxchosessur lebonvin. Jesuiscontentdesavoirque tut’efforcesdet’améliorer.—Laprocureure fédéraleest-elleaucourantde lamanièredont tupasses tes

samedissoir?Nickscrutalapièceavantdesemettreautravail.ElleétaittellequeJordanlalui

avaitdécrite:unénormebureauenacajou,deuxmursd’étagèresencastrées,unmeubleclasseur – verrouillé –, etdeux fauteuils encuirdepartetd’autred’unetablebasse.Cinqmouchardssuffiraientamplement.Ilcherchalesprisesélectriquesetenrepéradeux,aubasdesmurs.Ilexaminale

plafonnier.Parfait.Etdetrois!Ilposeraitlequatrièmeenginsouslatablebasseetlecinquième,souslebureau.Nicksemunitd’unpetittournevis.—Vousêtesprêts,lesgars?—Affirmatif,réponditJack.Dèsquetuaurasinstallélepremier,onferaunessai.Deux nuits auparavant, après la fermeture du Bordeaux, Reed et Jansen, les

techniciensinstallésdanslafourgonnetteavecJack,avaientfixéunrécepteuravecuneantenne sur l’undesappareilsde climatisationà l’extérieurdubâtiment.Le

récepteurtransmettraitlesignalsurunrayondeplusieurspâtésdemaisons,cequileurpermettraitdegarerlesous-marinassezloindurestaurant.—L’agentSimmsestconnecté?—Jesuislà,chuchotaSimms,la«barmaid»danslesalonVIP.J’aiunvisuelsur

EckhartetRhodes.Ilsviennentdemonterl’escalier.—Jack,pourquoinesuis-jepasreliéaumicrodeJordan?demandaNickd’unton

impatient.IlvoulaitêtresûrdepouvoirécoutersaconversationavecXander.Àlafoispar

soucidesécuritéetparceque…Simpleconscienceprofessionnelle.—Onestdessus,réponditJack.Entretesmouchardsetlesmicros,onjongleavec

huitfréquencesdifférentes.Ah!Reedm’annoncequetudevraisentendreJordanetEckhart.—Commentavez-vousapprislanouvelle?demandaXanderàJordantandisqu’ils

traversaientlesalonVIP.Jen’aipasentenduparlerd’unecaissedepétrus2000àvendre.—J’aimessources.Enfait,çan’avaitriendemystérieux.Unedesesamiesdel’universitétravaillait

dans la division « vins » chez Sotheby’s et la tenait au courant des grandsmillésimesàvendreavantleurinscriptionaucatalogue.Tousdeuxs’arrêtèrentdevantlebar.—Enquoipuis-jevousaider,monsieurEckhart?s’enquitlarousse.—Quevoulez-vous,Jordan?— Difficile. Vous connaissez mon faible à la fois pour le vineyard 29 et le

quintessa.—Fermezlesyeux.Jevaisvoussurprendre.Jordansedemandacommentelleauraitaffrontécettesituationsiellen’avaitpas

étéenmissiond’infiltrationavecleFBI.Elleétaitarrivéeaccompagnéed’unautrehomme, pourtant Xander flirtait ouvertement avec elle. En définitive, elle nepouvait pas se permettre de réagir comme elle l’aurait fait d’ordinaire. Pourl’heure,toutcequicomptait,c’étaitd’occuperXander.Ellefermalesyeux.Ellel’entenditchuchoterquelquechoseàlabarmaid.—Jepariequevousallezmetendreunpiège!Vousallezmeproposerunvinàdix

dollarslabouteillepourvoirsijesaisreconnaîtreladifférence,ditJordan.—Commes’ilm’arrivaitdeservirdelapiquette!s’offusquaXander.Voilà.Vous

pouvezouvrirlesyeux.Elles’exécutaetconstataqueXandertenaitdeuxverres.—Nousyallons?suggéra-t-ilenindiquantlaterrassed’unsignedetête.Plusieursinvitéslesobservèrent,intrigués,tandisqu’ilssefaufilaientàtraversle

salonVIPetlehall.Dèsqu’ilsfurentdehors,Jordanfutassaillieparunsouffled’airfroid.—Parici,l’encourageaEckhartenlamenantversunelampeàinfrarouge,près

dubalcon.Touslesautresétaientàl’intérieuretJordans’interrogea:pouvait-onlesvoir?

Dieumerci,Nickpouvaitaumoinsl’entendre.Xanderluiportauntoast.—JoyeuseSaint-Valentin.—Merci.Ellebutunegorgéedevin,savourantsesarômesdefruitsrouges,depétalesde

roses,dechocolatetdepiment.—Vineyard29.—Vousêtesdouée,commentaXander.—C’estundemespréférés.—Combiendepersonnessavent-ellesappréciersesqualités?Ouplutôt,combien

depersonnespeu-vent-elless’offrircemillésimepourendécouvrirlesvertus?Vousetmoiavonstantencommun,Jordan.« Euh… pas tant que ça », songea-t-elle. Primo, elle n’avait pas l’habitude de

fréquenter des criminels notoires. Deuxio, contrairement à Eckhart elle avaithorreurdusnobisme…Elledécidadechangerdesujetetse tournapouradmirer lepanoramasur les

gratte-cielilluminésdeChicago.—Quellevuemagnifique!Xanderserapprochad’elleetplongeasonregarddanslesien.— En effet, convint-il en repoussant une mèche de ses cheveux derrière son

oreille.«Ausecours!»Jordanréfléchitàlameilleurefaçondesedérober.PourvuqueNicksedépêche

carpourelle,lasituationdevenaitdélicate.« Kyle, mon frère chéri, si tu récoltes ne serait-ce qu’une amende pour

stationnementgênantaprèsça, je t’appelleraiSawyer jusqu’à la finde tes jours.Ah!Etjediraiàpapaquec’esttoiquiascassélerocking-chairdemamanentebattantavecDannyZelleralorsquetuasaccusélechien.»—Vousmeflattez,Xander,susurra-t-elleenreculantsubrepticement.Cependant,

j’aivudesphotosdevotreamietopmodel.Elleestsublime.—Allons,Jordan!Voussavezquevousêtesbelle.Sivotrecavaliernevousl’apas

répétéaumoinsdixfoiscesoir,c’estunimbécile.—Ilneseraitpastrèscontents’ilsurprenaitnotreconversation.—C’estvousquiavezproposédevenirici.—Pourvousparlerdupétrus.—Vousauriezpum’envoyeruncourriel,éludaXander.Non,vousteniezàmevoir

seuleàseulcesoiretjecroissavoirpourquoi…Duboutdudoigt,ileffleurasajoue.—Xander,jesuisdésoléesivousavezmalinterprétémesintentions.C’estavec

Nickquejesuisvenue.Ellerepoussasamain.KyleoupasKyle,ellenesupporteraitpasquecesalaudde

gangsterlatouche.Devantcetterebuffade,l’expressiond’Eckhartsedurcit.—Excusez-moi…monsieurEckhart?Jordansursautaetpivotasurelle-même.Labarmaidroussesetenaitàquelques

mètresd’eux,surleseuildelaportemenantaurestaurant.

—Oui?glapit-il,agacé.—Nousn’avonspresqueplusdezinfandel.Quesouhaitez-vousquenousouvrions

àlaplace?Ilfronçalessourcils.—C’est impossible.J’avaisprévuunequantitélargementsuffisante.Pardonnez-

moiuninstant,Jordan.Jordanleregardas’éloigneravecunsoupirdesoulagement.Detouteévidence,

quelqu’unveillaitsurelledepuissonposteauseindubureaudeXander.Ellebaissalesyeuxsurlemicrodissimulédanssonsoutien-gorge.—Bienjoué,Brooklyn,murmura-t-elle.Aprèsunediscussiondequelquesminutes,labarmaiddisparut.Xanderrejoignit

Jordanenhochantlatête.—Jen’ycomprendsrien.C’estlacinquièmeannéed’affiléequej’organisecette

réception.Jesaiscequ’ilfautcommander.Jeluiaiexpliquéqu’elletrouveraitdescaissessupplémentairesdezinfandeldanslaréservemaiselleainsisté.Puis,toutàcoup,elles’estrappeléqu’elleavaitoubliédevérifierlescasiersderrièrelaporte.Illevalesyeuxauciel.—Petiteécervelée!Jelarenverraidèslafindelasoirée.«Lapetite écervelée vous écoute, pensa Jordan.Elle vabien s’amuser à vous

passerlesmenottesd’icipeu.»Xanderrepritsaplace.Cetteinterruptionluiavaitpermisdesecalmer.—Alors,oùenétions-nous?—Lepétrus…—Non,non.Nousparlionsdenous.—Xander,iln’yapasde«nous».—Dommage,carj’enrêvedepuislongtemps.EnvousvoyantaubrasdeStanton,

jem’ensuisvouludenepasvousl’avoiravouéplustôt.—Justement,Xander:jesuisiciavecNick.—Çanedurerapasentrevous.—Qu’est-cequivouspousseàlecroire?—Vousméritezmieux.NickStantonestunmoinsquerien.—Unmoinsquerienquivavousbasculerdanslefleuvesivousnelaissezpasma

cavalièretranquille!Jordan pivota et aperçut Nick, mais ce n’était plus l’homme décontracté et

impertinentqu’elleconnaissait.Il était furieux, et arborait une expression sombre et menaçante. Sa voix, en

revanche,demeuraposée.—Vos invités vous cherchent,Eckhart.Xander changeadeposition, tergiversa

quelquessecondes,puisserésolutàs’éclipser.— Nous conclurons cette conversation plus tard, Jordan… Stanton, vous

commencezvraimentàm’agacer.Nicknecillapas.—Tantmieux.Xanderquittalaterrasseàgrandspas.Nickleregardapartiravantdes’adresser

àJordan,d’untonradouci.

—Toutvabien?—Oui.Jen’étaispastrèsàl’aise,jel’avoue.—Tut’enesbiensortie.Eneffet,ellen’étaitpasmécontentedesaprestation,hormislemomentoùelle

avaitcraintdefaireunecrised’urticaire.Jordanchoisitsesmotsavecsoinafindenepaséveillerlacuriositéd’éventuelles

oreillesindiscrètes.—Tunet’espastropennuyéeenmonabsence?Nickfourralesmainsdanssespochesethaussalesépaules.—J’aitrouvédequoimedistraire.Elleneputs’empêcherdesourire.Ilparaissaittoujourssisûrde lui,commesi

riennepouvaitl’atteindre.—Épatant!Tandisqu’ilss’observaient,faceàface,unsilenceétrangelesenveloppa.Uncoup

de vent balaya les épaules nues de Jordan. Leur mission touchant à sa fin, sesrelationsavecleFBIallaients’arrêterlà.Chacunrepartiraitdesoncôtéetbientôt,elleauraitdequoiamusersescopinesaveccettehistoire…EllenesavaitpasencoresousqueljourelleleurprésenteraitNick.Sansdoute

leurdirait-ellequ’ill’exaspéraitlaplupartdutemps…—Tufrissonnes.Nousferionsmieuxderentrer…—Oui.Elle soutint son regard encoreun instant puis tourna les talons pour regagner

l’entréedurestaurant.Nickseraclaostensiblementlagorge.—Machérie?roucoula-t-il,unemaintendueverselle.Lentement,Jordancouvritladistancequilesséparaitetglissasamaindanscelle,

fermeetchaude,deNick.—Tut’amusescommeunfou,n’est-cepas?Ilritauxéclats.—Beaucoupplusquejenel’avaisimaginé,Rhodes.Jelereconnais.

12AufonddusalonVIP,Eckhartbavardaitavecungrouped’amis.Ilsuivitdesyeux

JordanetStantontandisqu’ilssedirigeaientverslebar,etfronçalessourcilsenvoyantlajeunefemmesourireàNick.Ducoindel’œil,ilaperçutWillParsons,l’undesdeuxgérantsduBordeaux.—Excusez-moiuninstant…XanderabandonnalecercleetrejoignitWill.—Toutsedérouleàmerveille,décrétacedernier.« Bien sûr ! » pensa Xander. Sauf qu’un connard propriétaire d’immeubles de

locationquineconnaissaitrienauvinflirtaitaveclafemmequiauraitdûêtreàsonbras.— Appelez-moi Gil Mercks, ordonna-t-il en faisant allusion à l’homme qu’ils

sollicitaientpourgérertoutes les«situationsdélicates».Dites-luiquejeveuxlevoir immédiatement.Qu’ilpassepar-derrièreetm’appellesurmonportablepourme prévenir de son arrivée. Il est important qu’aucun de mes invités ne leremarque.Willparutsurpris.—Mercks?Cesoir?Onaunproblèmedesécurité?Jeviensdejeteruncoup

d’œil au sous-sol et j’ai échangé deux mots avec le vigile. Il n’a rien constatéd’anormal.Xanderavaithorreurdesgensquiposaienttropdequestions.—C’estuneaffairepersonnelle.ConvoquezMercksimmédiatement.Xander descendit dans son bureau. Mercks venait de lui laisser un message

annonçantqu’ilétaitàcinqminutesduBordeaux.Ilavaitdonceuquelquesinstantspour échapper à ses invités qui voulaient tous le féliciter pour sa réception. Engénéral,iladoraitcesmarquesd’affection,maispascesoir.Ils’installadanssonfauteuiletpassaunemaindanssescheveux.Pendantcinq

mois, ilavaitbêtementpatientéavantde faireunpasvers Jordan. Ilenavaiteul’occasiondanssaboutique,lorsqu’ilsavaientévoquésonexpéditiondanslavalléedeNapa,mais cet idiot deMartin avait surgi à l’improviste. Puis elle avait ététotalement absorbée par les frasques de son frère. Plusieurs semaines, puisplusieursmoiss’étaientécouléssansqueseprésentelamoindreopportunité.Enfin,il avait décidé de la provoquer lui-même lors de sa soirée de la Saint-Valentin.Aprèstout,levinétaitleurpassioncommune.Jordancomprendraitlemessageendécouvrantlemenudedégustation.Seulementvoilà:sonplanavaitéchoué.Au plan professionnel, Xander avait tout réussi. Propriétaire de plusieurs

restaurantsetnight-clubsdeChicago,ilavaitdécidél’annéepasséed’agrandirsonempire.Avecl’aidesecrètedunotoire–maispuissant–RobertoMartino,ilavaitl’intentiondes’imposersurlesquatregrandesscènesdel’industriedelanuit:New

York, Las Vegas, Los Angeles et Miami. En échange de ses services – blanchirl’argentdeladroguedeMartinoparlebiaisdufluxdetrésorerieduBordeaux –Martino acceptait de soutenir financièrement ses projets au travers d’un réseaucomplexedesociétésfictives.EckhartavaitdéjàacquisdeslocauxàLosAngelesetàNewYorkpourycréerdesdiscothèquesquidevaientouvrirdèsl’étéainsiqu’unsixièmerestaurantàChicago.D’accord, cela l’obligeait à traiter avec Trilani. Et bien sûr, il savait qu’il

enfreignait la loi. Mais Xander n’avait jamais eu peur d’enfreindre les règles –certains le qualifiaient d’arriviste impitoyable – et selon lui, le jeu en valait lachandelle.Àsesyeux, lemondeétaitunehuîtreet ilavait l’intentiondelagoberavecunbonsancerre…Saviepersonnelle,enrevanche,étaitundésastre.Xander était difficile. Il avait couché avec nombre de ses ravissantes clientes,

maiscen’étaientquedeshistoiresdesexe.Àce jour, iln’avaitrencontréqu’uneseule femme qu’il considérât comme son égale, par son sens des affaires et sonamourduvin:JordanRhodes…Le demi-milliard de dollars dont elle était l’héritière ne la rendait que plus

attiranteencore.Aveccetargentauboutdesdoigts,iln’auraitplusàs’appuyersurMartino–un

arrangementqu’ilnetenaitpasàprolonger indéfiniment.Parconséquent, ilétaitprêt à se battre pour Jordan Rhodes et son somptueux héritage. Or dans toutebataille,lapremièreétapeconsistaitàconnaîtresonennemi.Lasonneriedesonportablecoupacourtàsesréflexions.—Vousêteslà?—Oui.Laportedederrière.—J’arrive…Xanderquittasonantreens’assurantquepersonnenetraînaitdanslesparages.

LesvoixdesesinvitésluiparvenaientdepuislesalonVIP.Parchance,laportesetrouvaittoutàfaitàl’autreboutducouloir.Iltapalecodedesécuritésurlepanneaupourdésactiverl’alarme.Lorsqu’illui

ouvrit, Mercks entra. Ni beau ni laid, il avait le front dégarni et portait deslunettes.Engoncédanssonpardessusgris,ilparaissaittotalementinoffensif.Sansdoutepournepaséveillerlessoupçons.—Quesepasse-t-il,Eckhart?demandaMercksenôtantses lunettesembuées

pourlesessuyeravecleboutdesonécharpe.Xanderl’invitad’ungesteàlesuivre.—Uneurgence.Venez,jevaisvousexpliquer.De retour dans son bureau, il fit signe àMercks de prendre l’un des fauteuils

autourdelatablebasse.—Parsonsm’aditquec’étaitpersonnel.— Exact… Il y a un homme parmi mes invités qui me pose un problème. Il

s’appelleNickStanton.—Quelgenredeproblème?—Lajeunefemmeaveclaquelleilestvenuauraitdûêtreavecmoi.—Ah…Etenquoipuis-jevousaider?

—Unefilature.Jeveuxtoutsavoirsurlui.—Entendu,réponditMercks,impassible.Quesavez-vousdéjà?—Pas grand-chose. Il travaille dans l’immobilier. Il loue des appartements. Le

tempspresse.Jeveuxquevousremuiezlaboueavantqueluietellenedeviennenttropproches.Vousallezcommencerdèsmaintenant.— J’ai ungarsqui pourra être là d’ici à cinqminutes.Mais avant tout, soyons

clairs:cegenredemissiondesurveillancen’estpasdonné.—Peu importe,éludaXander.Encequi concernecette femme, rienn’est trop

cher.—Ensuite,ilestpossiblequecetypen’aitrienàsereprocher…Xanderrepensaàl’expressiondeNicklorsqu’ilavaitsurgisurlaterrasse.—Iln’ariend’unenfantdechœur.Voustrouverez.Ontrouvetoujours,n’est-ce

pas?

13Nickétaitréticentàl’admettre,maisHuxleyavaiteuraison.Toutelasoirée,lesgensl’avaientobservéaveccuriosité.Ilsavaientmultipliéles

efforts pour engager une conversation avec lui et – à l’exception d’Eckhart –l’avaientquestionnépolimentausujetdeJordansansjamaissemontrerindiscrets.Cequilesintéressaitleplus,c’étaitdesavoircommentilss’étaientrencontrés.SiJordanl’appréciait,alorseuxaussi.Cette philosophie s’appliquait aussi au vin. Les invités attendaient tous d’avoir

l’avis de Jordan avant d’exprimer une opinion similaire. Peut-être était-elle trèsdouée,maisNick les soupçonnait surtout d’éprouver envers elle une fascinationsans bornes. Elle était intelligente, belle, ridiculement riche – du moinspotentiellement–etsafamilleavaitrécemmentfaitl’objetd’unscandalepublic.Dequoilarendreirrésistible.DanslecerclerestreintdesœnologuesdeChicago,ellebrillaitcommeuneétoile.Nick la contempla tandis qu’elle bavardait avec un couple de trentenaires. Se

rendait-ellecomptedel’influencequ’elleavaitsursonentourage?Force lui était d’avouer qu’elle ne correspondait en rien à l’image qu’il s’était

faited’ellelorsdeleurpremièrerencontre.Ils’attendaitàtoutinstantàcequ’ellemanifesteunsignequelconqued’excentricitéoudefoliemaisjusqu’ici,elles’étaitcomportéedefaçonparfaitement…normale.—Commentavez-vousconnuJordan?s’enquitunhommeenfacedelui.C’était la sixième fois qu’on lui posait la question enmoins d’une demi-heure.

«Unehistoireamusante…Jesuispasséàsaboutiquepourluiproposerundeal:lalibérationdesonfrèreenéchangedesacollaborationàunemissiond’infiltrationduFBI!»— Vous savez comment se produit ce genre de choses, répondit-il. Jeme suis

arrêtéaumagasinacheterunebouteilledevinpourmongérant. Il s’était fiancépendantleweek-endetj’avaisenviedeluioffrirunpetitcad…Sonportablevibradanslapochedesonvestonetilfronçalessourcils.—…excusez-moi,c’estpeut-êtrepourletravail.Ilconsultal’écranetsentitsoncœurseserrer.Unproblème.—C’estEthan,expliqua-t-ilenvoyantl’airinquietdeJordan,quis’étaittournée

verslui.Ilfautàtoutprixquejeluiréponde.—Biensûr…Ils’éclipsadanslehall.— Ethan ! s’exclama-t-il, mine de rien. Quelle surprise ! Tu ne t’arrêtes donc

jamaisdetravailler?Jackalladroitaubut.—Tuesrepéré.Quelqu’unvavoussuivrejusqu’àlamaison,cesoir.Nickserralesmâchoires.—Commentcelaa-t-ilpuarriver?

—EckhartveutJordanpourlui.Ilaembauchéuntypepourvousfileretdégotertoutcequ’ilpeutconcernantNickStanton.Ilnemanquaitplusquecela!—Jevaisdevoirterappelerpourendiscuter,répliquaNick.Detouteévidence,

çachangeladonne.—J’aitoutdemêmeunebonnenouvelle.—Laquelle?—Aumoins,nousavonslacertitudequelesmouchardsdanslebureaud’Eckhart

fonctionnent.Ayantcomprisquel’interlocuteurdeNickn’étaitautrequesoncollègueduFBI,

Jordanattendaitavecimpatiencedesexplications.Nick jouait son rôle àmerveille,mais ellenotaun changement subtil dans son

comportement.Engénéral,elleserendaitavecgrandplaisiràlaréceptionannuelledeXander

maisàprésent,ellecomptaitlesminutesdansl’espoirdepouvoirpartiravecNicksansattirerl’attention…Deux longuesheuresplus tard, ils remontèrentà l’arrièrede la limousine.Dès

quelechauffeureutclaquélaportière,Jordanouvritlabouche.Nickposaunemainsursajambeetlapinçajusteau-dessusdugenou.Ilsoutint

sonregardetsecouaimperceptiblementlatêtepourluienjoindredesetaire.Ellerefermalaboucheetscrutasonvisageenquêted’autressignes.—Chezvous,mademoiselleRhodes?s’enquitlechauffeur.—Oui, réponditNickà laplacede Jordan…Tuaspasséunebonnesoirée,ma

chérie?Jordanignoraitcequisetramait,maisellecompritquelledevaitjouerlejeu.—Excellente.Ettoi?— Cette introduction au monde de l’œnologie m’a passionné. À propos, tu te

rappellesceprojetsur lequel je travailleavecEthan? Ilvientdem’envoyerunenouvelleinattendueparmail.Regarde…Illuitenditsonportableetelleputliresamiseengardesurl’écran:Sommessurveillés.Faiscommemoi.Unfrissonluiparcourutl’échine.Surveillésparqui?Pourquoi?Ellerenditson

appareilàNick,lecœurbattant.—Eneffet,c’estunenouvelleinattendue.Ellesetut,craignantquesavoixnetrahissesonangoisse.Contretouteattente,Nickposaunemainréconfortantesurlasienne.—Jemaîtrise.Fais-moiconfiance,murmura-t-il.Jordan reprit son souffle, rassurée. Elle ne connaissait pas bien Nick et ne

l’appréciaitguère,maisellesavaitqu’ellepouvaitcomptersurluipoursurmontertoutobstacleimprévu.Ellenebougeadoncpas.

Quandlalimousines’arrêtaenfindevantchezelle,ellerésistaàlatentationd’enbondir,s’obligeantàrestercalmetandisquelechauffeurluitendaitlebonàsigner.Elleygribouillasesinitialesetleluirendit.—Merci.—Àvotreservice,mademoiselleRhodes.Elleouvrit laportièreetdescendit sansattendrequ’il lui vienneenaide –une

légèreinfractionàl’étiquettemaispourl’heure, jouerlesjeunesfemmeschoyéesn’étaitpassapréoccupationprincipale.Sesavoirpoursuiviepardesinconnusvousobligeaitàréviservospriorités.Nicklarejoignitsur letrottoiret luiprit lebraspour l’accompagner jusqu’à la

maison.—Marche normalement. Nous sommes un couple comme un autre, de retour

aprèsunesoiréeenville.—Pourrais-tuaumoinsm’expliquer?chuchota-t-elle.—Unvéhiculevientdesegarerunpeuplusloin.Lechauffeuracoupélemoteur

–donclechauffage–maisiln’apasbougé.Onnerestepasainsisansraisonparuntempsglacial.Ilpoussaleportail.—Tuvastropvite,Jordan.Eneffet,elleavaitaccélérélepas.—Ongèle !protesta-t-elle toutbas.D’ailleurs,n’oubliepasquec’est laSaint-

Valentin.Imaginonsquemonpersonnagesoitpresséd’enveniràl’essentiel?Nicklarattrapaenhautdesmarchesduperronetlaserracontrelui.—Cen’estpasunemauvaiseidée…Jordanréprimauncri.—Quefais-tu?Ilplongeasonregarddanslesienetellen’eutaucunmalàdevinersesintentions.—Pourquoinepasjouernosrôlesjusqu’aubout?—Tuvasm’embrasserici?Maintenant?Illuicaressalajoue.—Oui.Tâched’êtreconvaincante,souffla-t-ilenprenantseslèvres.Audébut,cefutunbaiserlégerettaquin.Jordanmitunedemi-secondeavantde

réagirmaisensuite,elleserenditcomptequ’ilsemoquaitd’elle.«Zut!»songea-t-elle.Sipourlesuccèsdecettemissionilsdevaients’embrasser,

autantlefairebien.Elle s’accrocha à son cou et se pressa contre lui. Bouche entrouverte, elle lui

renditsonbaiseretlesentitseraidir.Puis,toutàcoup…Leurslanguesserencontrèrent,brûlantes,avides,etJordangémittandisqu’illa

plaquaitcontrelaported’entrée.Sansinterrompresonétreinte,ils’emparadesonpetitsacdusoiraccrochéàson

poignetetsemitàfouillerdedans.Ilenextirpasaclé,tenditlebraspourl’insérerdanslaserrure.Ilss’engouffrèrentàl’intérieur.Nickclaqualaportederrièreeuxettousdeuxsefigèrent,faceàface.—Tuembrassestoustesamantsfacticesavecautantdeferveur?murmura-t-il

d’unevoixrauque.

—Vuquetueslepremier,oui,souffla-t-elle.Elleaffichauneexpressionaussiinnocentequepossible.—Quoi?Tuvoulaisquejememontreconvaincante,j’aiobtempéré.LasonnerieduportabledeNicklesinterrompit.JordanenprofitapoursedégagerdesbrasdeNicketsedirigerverslacuisine.Il

laregardas’éloigner,notaqu’elleavaitportéundoigtàseslèvresjusteavantdedisparaître.Lui-mêmeétaitencoregriséparsonardeur.Questionœnologie,ilétaitignare,maisiln’auraitaucunedifficultéàdécrirecebaiser:savoureux,sensueletgrisant.Sontéléphonesonnaittoujours.«Maisoui,biensûr!Auboulot!»Ilétaitcenséseconcentrersursamission,

toutdemême!—Pallas?Oui,noussommeschezJordan.Dis-moitout.Dieumerci, lemicroscotchésursapoitrineétaithorsdeportéedurécepteur,

sansquoisescamaradesdanslesous-marinauraientbienri…Tandis que Pallas le mettait au courant de la conversation qu’ils avaient

interceptéeentreEckhartetMercks,Nickôtasonmanteau,dénouasacravateetdéboutonnasachemise.D’ungestesec,ilarrachaledispositif.— Nous avons été suivis par une berline noire, annonça-t-il dès que Jack eut

terminé. Je n’ai pas pu distinguer le conducteur. Vous êtes toujours dans lafourgonnette?— J’y ai laissé Reed et Jansen. Je viens de débarquer au bureau où nous te

préparonsunprofildétaillé.Davisestenroute.Ilveutquetul’appelles.Trentesecondesplustard,ilétaitenligneavecsonpatron.—Pallasm’atoutrapporté,déclaraDavis.Jen’aipasencoredécidéqui jevais

inscriresurmalistenoire.—XanderEckhartestentêtedelamienne.—Possible,mais je ne peux rien faire contre lui pour l’instant. EtHuxley ? Il

bossesurcedossierdepuisdesmois.C’estluiquiachoisiJordanRhodes.Ilauraitpunousprévenirqu’elleetEckhartavaientunerelation.—Cen’estpas le cas. Inutiled’en imputer la fauteàHuxley, il nepouvaitpas

imaginerunteldénouement.—Eckhartamisquelqu’unàvostrousses.Voussavezcequecelasignifie.«Oh, oui ! »Nick l’avait su dès l’instant où Pallas l’avait contacté pendant la

réception.—Celasignifieque jevaisdevoir jouer lerôledeNickStantonplus longtemps

queprévu.Davismarquaunepause.—IlestévidentquevousnepouvezpasvousrendreàNewYorkdemain.—Jesais.— Je suis vraiment navré, Nick. Je vous ai entraîné dans ce bourbier et

maintenant,vousnepourrezpasfêterl’anniversairedevotremère.—Cesontlesrisquesdumétier.Vouslesavez,Mike–vousl’avezexercépendant

desannées.—Oui.Jesaisaussiqu’auboutd’uncertaintemps,ons’enlasse.Sixannéesde

missionsnon-stop,c’estusant.Sivousn’étiezpasaussiefficace,jevousauraiforcéàprendredesvacances!Nickdécidadechangerdesujet.—Qu’est-cequ’onfaitdeceMercks?— Nous avons effectué une recherche et l’avons croisée avec notre base de

données.Ilpossèdeuneagenceprivéed’investigation.Ils’adresseàuneclientèleplutôtfortunée.—DesconnexionsavecMartino?—Nousn’enavonsdéceléaucune.Soninterventionnenousenchanteguère,mais

nousnepensonspasqu’ilreprésenteunemenace.Nick fut soulagé de l’entendre. Il ne tenait pas du tout à ce qu’un sbire de

MartinocampedevantledomiciledeJordan.—Ilnousresteundernierpointàaborder,ditDavis.—Jordan…—Vouscomprenezbienqu’elledoitdemeurerimpliquéedanscetteopération.—Oui.—Etelle?—Ellenelesaitpasencore.Jeleluiexpliqueraidèsquej’aurairaccroché.—Çanevapasluiplaire.«Oh,non!»QuantàNick,ilappréhendaitcetteconversation,maisilavaitune

missionàmeneràboutetcegenred’inconvénientfaisaitpartiedulot. IldiscutaencorequelquesinstantsavecDavis,sonpatronvoulants’assurerqu’ilsétaientsurlamêmelongueurd’ondes.PuisNickcoupalacommunicationetserenditdanslacuisinepourannoncerlamauvaisenouvelleàlajeunefemme.

14Debout face au comptoir, Jordan vérifiait ses messages électroniques sur son

IPhone.Ellelefaisaitplusparhabitudequeparintérêt,puisquelaseulepersonnedontellevoulaitdesnouvellespourl’instantétaitNick.Elleposasonappareillorsqu’ilentraetlaissamalgréellesonregards’attarder

surlesboutonsdéfaitsdesachemise.—Vas-tuenfinm’expliquerdequoiilretourne?—TonamiXandernouscausetoutessortesdeproblèmes.EllepritplacesuruntabourettandisqueNickluiexposaitlasituation.—J’aicruqu’ilflirtaitavecmoicommeillefaitavectouteslesfemmes.Jenel’ai

pasprisausérieux.Àmadécharge,depuisquejeleconnais,jenel’aijamaisvuaubrasd’unefemmedeplusdevingt-cinqans…—Apparemment, il est prêt à enfreindre cette règle pour toi. À nous de nous

débrouiller,maintenant.Cequim’amèneaupointsuivant:danslamesureoùjesuisl’objetd’unefilature,jenepeuxpasrentrerchezmoicesoir.Iln’estpasquestiondedévoilerlemoindrelienentreNickStantonetNickMcCall.Parconséquent,jesuiscoincéici.Jordanhaussaunsourcil.—Jevois…—Justepourcettenuit.Dèsdemainmatin, leBureauaurapris lesdispositions

nécessaires.Elleconsultasamontre.—Ilestdéjàplusdeminuit.LesgarsduFBIréagissentauquartdetour.— Nous y sommes forcés, vu la situation. À moins, bien entendu, que nos

personnagesn’envisagentdevivreensemble.Devantsonaireffaré,ilsourit.—Jem’endoutais.—Etensuite?s’enquit-elle.—C’estlàqueceladevientintéressant…Maintenantquejesuissurveillé,nousne

devonssurtoutpaslaisseràEckhartleloisirdeflairerlacombine.Parconséquent,tantquenousn’auronspasrassemblétoutes lespreuvespar lebiaisdesécoutesélectroniques, jecontinueraiàmaintenirmacouverture. JevaisdonccontinueràincarnerNickStanton,propriétaired’immeublesdelocation.Et…tonpetitami.Ellemituninstantàdigérercetteinformation.—Cequisignifiequenousdevonspoursuivrecettemascarade?—Oui.— Nous étions convenus que c’était l’affaire d’une soirée ! Vous modifiez les

règlesdujeusansmedonnerlechoix…—XanderEckhartenest l’uniqueresponsable. Ilnousmettousdans lepétrin.

Crois-moi, sinousavionssuqu’ilcherchaità teséduire,nousne t’aurions jamaisproposécetarrangement.Jordansemorditlalèvre,honteuse.

—Jenetereprocherien,reprit-il.J’essaiesimplementdet’expliquerlepourquoiducomment.Aprèscettesoirée,personnenecomprendraitqu’onneserevoieplusdutout.Orleb.a.-badumétierd’infiltréconsisteànejamaissefaireremarquer.—Bien.Supposonsquej’accepte.Combiendetempsdevrons-nousfeindred’être

ensemble?Soudainassoiffée,elleselevaetsedirigeaversunplacardd’oùellesortitdeux

verres.—Unpeud’eau?—Volontiers.Jenepeuxpasterépondredefaçonprécise,maisjedoutequece

soitlong.Unesemaine?Unpeuplus?Letempsqu’ilnousfaudrapourrassemblerlespreuvesàl’encontred’Eckhart.— En tant que petite amie d’un investisseur qui loue des logements à des

étudiants,quelssontmesdevoirs?—Mefairel’amourencoreetencore.Jordans’étranglaavecsagorgéed’eauetsemitàtousser.Nickclignainnocemmentdesyeux.—Tun’espasd’accord?Ilsourit.— La réponse, c’est que nous devons nous comporter comme un couple

amoureux.Xanders’imaginequetuaspayécinqmilledollarspourm’emmeneràsaréception. Il est convaincu que je suis épris de toi au point d’avoirmodifiémesprojetsdeceweek-endpourpasserlasoiréedelaSaint-Valentinentacompagnie.Sitoutcelaétaitvrai,commentréagirais-tu?— Aucune idée… Je commencerais sans doute par appelermes copines et les

retrouverdemainautourd’unbrunchpourleurparlerdetoi.—Excellent!—Pasquestion.Tuasbesoindemonaideet…mafoi,j’aiaccepté,doncjevaiste

donneruncoupdemain.Maisceladoitresterentrenous.Lesamiset la familledoiventresterendehorsdecettehistoire.Nickréfléchit.—Entendu.Danslamesuredupossible,nousnousefforceronsdelesmaintenirà

distance.Moinonplus,jen’aimepasmentir…Àpropos,enchaîna-t-ild’untonplusgrave,j’aiencoreunechoseàt’annoncer.Çanevapasteplaire…—Jet’écoute.Ilsefrottalementonetpoussaunsoupir.—Çanevapasteplairedutout,insista-t-il.—Tum’inquiètes.Illafixa.—Nousnepourronspaslibérertonfrèrelundi.Cesparolestombèrententreeuxcommedespierres.Jordanrestasilencieuseunmoment.Surcesujet,ellerefusaitdeplaisanter.—Dis-moilavérité:aviez-vousvraimentl’intentiondelerelâcherouétait-ceune

inventionpourm’amadouer?— Nous te l’avons promis et nous tiendrons parole. Simplement, nous devons

repousser la date. Maintenant qu’Eckhart nous observe, nous devons prendre

toutesnosprécautions.Laissertonfrèresortirdeprisondujouraulendemainavecquatorzemoisd’avancepourrait inciter lamauvaisepersonneàposer lesbonnesquestions.—Audébut,lefaitderéduiresapeinenesemblaitvousposeraucunproblème.—Nousn’étionspassurveillés.Jordancroisalesbras.— J’en conviens. Toutefois, je tombe de haut. Kyle est l’unique raison pour

laquelle j’ai accédéàvotredemande. J’ai fait toutcequevousm’avezdemandé.J’accepte même de prolonger la mascarade avec toi. Or dès l’instant où le FBIdevraitassurersapartducontrat,commeparhasard,toutsecomplique…—Jecomprendstafrustration,Jordan.Crois-moi,cettesituationn’estidéalepour

personne.Le flegme deNick la décontenança. Le connaissant, c’était bien son intention.

Elleétaitfurieusecontrelui,bienqueconscientequ’iln’yétaitpourrien,contreleFBI engénéral ; contreXander etmême, contreKyle.Mais surtout, elle était àboutdeforces.—Jevaistemontrertachambre,murmura-t-elle.Ilesttard.Après l’avoir conduit dans la suitedes invités, Jordan saluaNickd’un signede

têteetluisouhaitaunebonnenuit.Ilentenditlebruitdesespass’estomperdanslecouloir,puislecliquetisdesaporte.Detouteévidence,lanouvelleconcernantsonfrèrenelaréjouissaitguère.Nick

nepouvaitpasluienvouloir.Hélas,lesopérationsnesedéroulaientpastoujourscommeprévu.C’étaitaussilaraisonpourlaquelleilsl’avaientchoisie.Tantquelalibération de Kyle serait en jeu, elle n’irait nulle part, quelles que soient lescirconstances.L’agentspécialenluienétaitconscientetsefélicitaitquelamissionn’aitpascomplètementcapotéàcausedel’initiativeimprévued’Eckhart.L’hommeenlui,enrevanche,sesentaitpitoyable.Nickscrutalapièce,l’énormelitrecouvertd’unédredondesatinbleu,lapilede

coussins. Par la porte ouverte à sa droite, il pénétra dans la salle de bains enmarbreéquipéede tous lesproduitsde toilette imaginables.Unappartementdeluxe,comparéàlacelluledetroismètressurtroisdanslaquelleilavaitdûdormirdepuissixmois.Ilôtasonvestonetdonnaunultimecoupdefil.—Alors?Jordanestavecnous?s’enquitDavis.—Bien sûr. Eckhart ne s’échappera pas si facilement. Toutefois, il y a un hic,

ajoutaNickens’asseyantsur le lit. Jevousappellepourquevousmerendiez leservicequevousmedeviez…Davisparutsurpritetvaguementsoupçonneux.—Àsavoir?—L’agentGriegsest-iltoujoursdesnôtres?—Oui.Pourquoi?—Ilvadevoirparticiper,luiaussi.Davissoufflabruyamment.

—Jecrainslepire.—Vousn’avezpastort.J’aihésitéentreçaetexigerquevoustéléphoniezàma

mèrepour luiexpliquerquec’estvotre fautesi jenepeuxpasassisteràsa fêted’anniversaire.Àvousdedécider.Cependant,jepréfèrevousprévenir:mamèreestitalienne.ItaliennedeNewYork,c’est-à-direitalienneàcinqcentspourcent.Davisjuraentresesdents.—Jem’occupedeGriegs.

15Enseréveillantlelendemainmatin,Nickmitquelquessecondesàserappeleroù

ilétait–l’undesinconvénientsdumétier.Quandl’édredonensatinluicaressalapoitrine,lessouvenirsl’assaillirent.Jordan!Selèverait-elledemauvaisehumeur?S’ilavaitétédugenreàêtreàl’écoutede

sesémotions,ilauraitsansdoutenotéqu’ilavaitbeaucoupplusdemalàaccepterle mépris de Jordan à son égard que lorsqu’il l’avait rencontrée, six joursauparavant.S’ilavaitétédugenreàsetorturerl’esprit,ilseseraitpeut-êtreaussidemandéquellemouchel’avaitpiquédedemanderceserviceàsonpatron.Dieusoitloué,iln’étaitpascommeça.Danslecascontraire,ilauraitétéobligédeseressaisir,carl’heuren’étaitpas

auxquestions.Ildevaitabsolumentseconcentrersursamission.Ils’assitettenditl’oreille.Jordanétait-elledebout?Jetantuncoupd’œilsurle

réveil, il constata qu’il était 7 heures. Elle devait encore dormir, car tous deuxs’étaientcouchéstard.Ilrepoussalacouetteetsefaufilajusqu’àlasalledebains.Aprèsavoirprisune

doucherapide,ilenfilasachemiseetsonpantalondelaveille.Le«PalaceRhodes»avaitbeauêtreluxueux,onn’yproposaitpasdevêtementsderechange.Aprèss’êtreregardédanslaglace,Nickdécidadesauterl’étapedurasage.Pour

quiconque était stationné dans la berline noire devant la maison, Nick Stantonvenaitdepasserunenuitàfolâtreravecunefemmeintelligenteetsexy–ilavaitd’autreschatsàfouetterquedesepomponner.NickStantonétaitunsacréveinard.Nick McCall, en revanche, avait du pain sur la planche, à commencer par

plusieurscoupsdetéléphoneàpasser,dontunqu’ilredoutaitparticulièrement.Il descendit à la cuisine où il découvrit une machine à espresso qui semblait

n’avoir jamais servi.Unebrève explorationdes lieuxn’ayant révélé aucunautreappareilcapabledeproduireducafé,ilsemitàronchonnersurlesrichesetleursgadgetsinutilesavantdes’installerfaceaucomptoiretd’appelerlebureau.—OnvousatrouvéunappartementàBucktown,luiannonçaDavis.1841avenue

Wavelandnord,unité3A.Deuxchambres,unbureau,équipementhautdegamme.Assezconfortablepournepaséveillerdesoupçons.— Le petit ami de Jordan Rhodes se doit de mener un certain train de vie,

grommelaNick.—Jepensaismoinsàellequ’àvous,carjevousrappellequevousinvestissezdans

l’immobilier.Vousn’êtespasdansvotreassiette,cematin?Nicksoupira.—Jen’aipasencorebumoncafé,patron.—Parfait.ParcequevousetvotredulcinéeallezfaireunsautchezStarbucks–

aucoindesruesBarryetGreenview–pourrécupérer lesclésdevotrenouveau

logement.Pallasvousyretrouveraà10heures.Nousavonsaussilesclésdevotrevoiture – une Lexus vous attend sur votre emplacement devant votre nouvelimmeuble.—Quelprogrès!—«Dis-moiquituhantes,jetediraiquitues.»Aprèsavoirraccroché,Nickconsultasamontre.Il était 9 heures du matin à New York, il lui restait donc peu de temps pour

joindresamèreavantqu’ellenepartepourlamesse.Ilrassemblatoutsoncourageetcomposalenuméro.Ilavaitdéjàunefemmefurieusecontrelui.Unedeplus,unedemoins…quelleimportance?Samèredécrochadèsladeuxièmesonnerie.—Bonanniversaire,maman.—Nick!Quellesurprise!s’exclama-t-elled’untonthéâtralavantdechuchoter:

uneseconde,jechangedepièce…Aprèsquelquesinstantsdesilence,ellerepritlaparole.—Ouf!Lavoieestlibre.Tonpèreesttoujourspersuadéquejenemedoutede

rien.Tuesà l’aéroport?TudevraisdemanderàMattouàAnthonydevenir techercher.Ilsn’aurontqu’àt’amenerdirectementici.Quisaitquandtuasmangéunrepasdignedecenompourladernièrefois?Masauceestdéjàsurlefeu.Nickfermalesyeux.Elleluipréparaitsonmetspréféré:despenneall’arrabiata.Inutiledenoyerlepoisson.—Maman,jenesaispascommenttelediremais…jeneviendraipasaujourd’hui.

J’étais sur unemission d’infiltration et il s’est produit un événement inopiné quim’empêchedemerendreàNewYork.Maisdèsquecetteopérationseraterminée,jeviendraipasserunesemaineentièreavectoi.Jetelepromets.Ilsetut,devinantsespensées:Tunetiensjamaistespromesses…C’étaitlavérité.—Jecomprends,soupira-t-elleenfin.Jesaiscombientutravaillesdur,Nick.Ton

métierpasseavanttout.Faiscequetuasàfaire.Iltentadesejustifiersansluidévoilerdedétails.—Cen’étaitpasprévu.J’auraisdûclôturerledossierhiersoir.Tusaisbienque

sijelepouvais,jem’arrangeraispourvenir.—Net’inquiètepas,répliqua-t-elled’untonsec.Lesautresserontdéçus,maisje

leur expliquerai la situation. Pour être franche, je doute que ton absence lessurprenne.Elleprétexta lebesoindesepréparerpourpartirà l’église, luidemandade la

rappelerbientôtetraccrocha.Nickposasonportabledevantluietpoussaunsoupir.Ilétaitanéanti.Siaumoins

elles’étaitmiseencolère!EntendantJordans’éclaircirlagorgesurleseuildelapièce,ilsetournaverselle

etellebaissalesyeux,soudainmalàl’aise.—Excuse-moi,j’aientendutaconversationendescendantl’escalier,dit-elleense

perchantsurletabouretvoisindusien.C’estl’anniversairedetamaman,ceweek-end?—Sessoixanteans.Mafamilleavaitorganiséunegrandefêteensonhonneur.

—Elleestnéeunanaprèslamienne.Mamèreauraiteusoixanteetunansenjuin…Elleestmortedansunaccidentdelarouteilyaneufans,ajouta-t-elleaprèsunelégèrehésitation.Tuétaispeut-êtredéjàaucourant?Eneffet,ill’avaitludanslerapportqueluiavaitfourniHuxley.Àl’époque,Jordan

étaitàl’université.—Oui.—J’auraisdonnén’importequoipourcélébrercetévénementavecelle. Jesuis

désoléequetunepuissespasrentrercheztoi…Queveux-tuquejetedise?Xanderestungrosnaze.Nickclignadesyeuxpuisexplosaderire.Soncœurseserralorsqu’ilserendit

comptequec’étaitprécisémentcequ’elleavaitcherché.—J’ignoraisquelesricheshéritièresemployaientcegenred’expression.—Tun’enconnaispasbeaucoup,n’est-cepas?—Non.Maiscellequ’ilconnaissaitétaitdrôlementjolie,enjeanettee-shirtmarinequi

rehaussaitlebleuimprobabledesesyeux.Gêné,Nickregardaailleurs.—Uncaféseraitlebienvenu,déclara-t-ilenindiquantlamachineàespresso.Ça

net’ennuiepasdefairel’impassesurlefaitmaisonpourprendreunpetitdéjeunerchezStarbucks?Uncollèguedoitm’yremettredesclésà10heures.J’aipenséquetupourraist’encharger.Jordanécarquillalesyeux.— Hum… voilà qui me paraît très excitant ! Comment saurais-je à qui

m’adresser?Ilyaunmotdepasse?—N’aieaucunecrainte.Ilviendraàtoi.Àcetinstant,onsonnaàlaporte.JordanetNickéchangèrentunregard.—Tuattendsquelqu’uncematin?demanda-t-il.—Non.Ettoi?Nil’unnil’autrenebougea.Denouveau,lecarillonretentit.—Apparemment,ilouellen’apasl’intentiondes’enaller.Nickselevaetextirpasonarmedel’étuiattachéàsonmolletpourleglisserdans

laceinturedesonpantalon.—Nemequittepasd’unesemelle.Jordandésignal’armetoutenluiemboîtantlepasjusqu’auvestibule.—Ducalme,cow-boy.Jenetienspasàcequetutranspercesunpauvretypevenu

solliciterundonpourGreenpeace.—Duporte-à-porteparmoins9degrés?Çam’étonnerait.Letimbrerésonnaunetroisièmefois.Nickmontralebattantdeboisprécieux.—Tupossèdesunebibliothèque,unecaveàvin,unemachineàespressodernier

crimaistun’aspasd’œilleton.Tasécuritépersonnellen’estdoncpasunepriorité?—J’aiundispositifquimeconvientparfaitement, riposta-t-elle.Ças’appelleun

systèmed’alarme.Elles’approchadupanneaumuraletledésactivaavantdetirerleverrou.Nick,

quis’étaitdéplacésurlecôté,luiindiquaqu’ellepouvaitouvrir.Jordans’exécutaet…futprisedepanique.

Melindasetenaitsurlepaillasson,frissonnante.—Seigneur!Ilt’enafalludutemps.Laisse-moientrer,ongèledehors!Avantque Jordannepuisse réagir,Melindabondit à l’intérieur.Tandisque son

amie enlevait son écharpe, Jordan jeta un coup d’œil vers Nick. Il haussa lesépaules,déconcerté.Elle s’appuya contre la porte ouverte de manière à le dissimuler à la vue de

Melinda.Avecunpeudechance,lavisiteseraitdecourtedurée.—Voicimaquestion!repritMelinda.Quiestgrand,brunetténébreux?Jordanagitasamainlibre.—Euh…GerardButlerdans300?OucetypenudanslapremièresaisondeSex

andtheCity?Melindapointaundoigtsurelle.—Pasmal,maiscen’estpaslaréponsequej’attends.Ellesortitunjournaldesonsac-cabasetledéplia:— Trouvé dans la chronique d’AnneWelch,Vu et entendu… « Samedi soir, la

soiréeannuelleorganiséeparlemillionnaireXanderEckhartdanssonrestaurantLe Bordeaux a permis de récolter plus de cent mille dollars pour l’hôpital desEnfants malades. Une fois de plus, tout le Gotha mondain de Chicago étaitprésent… Superbement vêtue d’une robe dos nu de couleur améthyste, laspécialiste du vin Jordan Rhodes, fille du milliardaire Grey Rhodes et sœur del’illustreKyleRhodesquiafaitlaunedesjournauxdumondeentierilyacinq…»Melindas’interrompitetseraclalagorge.—…Bon,jecroisqu’onpeutsautertoutlepassagesurTwitteretlaprison.Ah!

Nousyvoilà :«MlleRhodesestarrivéeencompagnied’unbel inconnu–grand,brunet ténébreux,selonnossources.Toujoursseloncelles-ci, lecouplesemblaittrèsproche.Espérons,pournotrebienàtous,quemademoiselleRhodesauraplusdechanceenamourquesonjumeau.»MelindareplialejournaletfixaJordan.—Jerépète:quiestcegrand,brunténébreux?Jordanjuraintérieurement–untorrentdegrosmotsquin’auraientpasdûfaire

partieduvocabulaired’unerichehéritière.EllesavaitqueMelindanelâcheraitpaslemorceau.Ilsétaientcuits.Ellefermalaporte,révélantNick,quisouritentendantlamainà

Melinda.—NickStanton.—Enchantée…,murmuraMelindaen l’examinantde latêteauxpieds.Melinda

Jackson.Mesuranttout justeunmètrecinquante,elledutrenverserlatêtepourétudier

sonvisage.Elles’attardasursabarbenaissante,puisellepivotaversJordanavecunlargesourire.—Jecomprendsmieuxpourquoituasmistoutcetempsavantdem’ouvrir.—Oui,ehbien.Nous…,bafouillaJordan.—Nousessayionsdemettreenmarchelamachineàespresso,intervintNick.Melindahaussaunsourcil.—Ahoui?

—Bon,tuesvenueuniquementpourmeharceler?marmonnaJordan.—Enfait,aprèsavoirlulejournal,j’aieuenviedet’emmenerprendreunbrunch.

Jen’imaginaispasquetasoiréeseprolongeraitsitard…Parlez-moidevous,Nick.Jesuisimpatientedetoutsavoiràvotresujet!NickouvritlabouchemaisJordanlecoupanet.— Malheureusement, Mel, ce sera pour un autre jour. Nick et moi nous

apprêtionsàpartir.Jepeuxtetéléphonerplustard?Unelueursuspicieusedansadanslesprunellesdesonamie.—Tuesbizarre,aujourd’hui.Quesepasse-t-il?Nickvintàlarescousse.—C’estmafaute.J’aipersuadéJordandeveniravecmoiboireuncaféavecun

copain.Unefaçondeprolongernotresoirée.IlposaunbrasautourdelatailledeJordanetlaserracontrelui.—Commevousêtesmignons!roucoulaMelinda.Entendu,ceserapouruneautre

fois. Tiens, je sais ! Jordan devrait vous amener au dîner chez Corinne samediprochain.Commeça,vousrencontrereztoutlemondeenmêmetemps.Jordansecouavigoureusementlatête.«Pasquestion!»—C’estdommage,maisNickadéjàdesprojetspoursamediprochain.Elleseretournaversluietselovacontresapoitrine.D’unregard,ellelesupplia

dejouerlejeu.— Tu te rappelles, ce rendez-vous dont tum’as parlé tout à l’heure ? Samedi

prochain.— La réunion avec le promoteur immobilier, rebondit-il aussitôt. Celui qui me

construitcenouveaucomplexed’appartementsdanslavieilleville.Ellel’auraitvolontiersembrassétantelleétaitsoulagée.Décidément,cesagents

duFBIétaienthabiles.Haussantlesépaules,JordansetournaversMelinda.—Quellepoisse ! Ildevrait savoirque jemeursd’enviedeprésentercegrand

brunténébreuxàtoutmonentourage!Au coup d’œil de Nick, elle comprit qu’il fallait se taire. Machinalement, elle

claquadanssesmains.—Bon!Sansvouloirt’offenser,machérie…Nicketmoisommesassezpressés…Unefoissonamiesortie,JordansetournaversNick.—Jedétestementirdecettefaçon.Mercidem’avoirsauvélamisequandellea

évoquécedîner.C’estàcroirequejenesuispasdouéepourjouerlesespionnes!—Tienslecoupencoreunevingtainedeminutesettuseraslibrepourlerestede

lajournée…Direction,Starbucks.C’estmoiquiinvite!—Tuescertainquejen’auraipasbesoind’unmotdepasse?Ondevraitpeut-

êtreenprévoirun,aucasoù.—Tun’asrienàcraindre.Fais-moiconfiance.Ilsparcoururentlecheminàpied,Nickscrutantlesalentourspourvérifierqu’ils

n’étaientpassuivis.«Quelleaventure!»songeaJordan.Siseulementelleavaitpurevenirenarrière,dutempsoùellen’étaitquelasœurduhackerlepluscélèbredumondeetfilledemilliardaire!

Lorsqu’ilsatteignirentlecafé,Nickluitintlaporte.Elleseprécipitaàl’intérieur,savourantlachaleuretlesarômesquil’assaillirent.Leurcontactétait-ildéjàlà?Unfrémissementlaparcourut,mélangedenervositéetd’excitation.Nickneluiavaitdonnéaucuneconsigneparticulière,aussisuivit-elleleprotocole

habituelenallantcommandersaboissonaucomptoir.—Unlaitsojavanillesanssucre,s’ilvousplaît.—Undoubleespressopourmoi!Jordan s’écarta légèrement quand quelqu’un la heurta par-derrière. Unemain

fermeseposasursonépaule.—Excusez-moi,prononçaunevoixmasculine.—Jevousenprie…L’inconnuauxcheveuxnoirslagratifiad’unsourirecourtoisetquittalaboutique.

Jordan s’empara de son portable dans sa poche. Elle ne fut pas surprise deconstaterqueMelindaluiavaitenvoyéunmessage.Appelle-moitoutàl’heure.JeveuxtoutsavoirsurNick.Entrenous,ilestsuper

sexy!Jordansouritenrangeantsonappareiletpritsoncafé.—Prête?luidemandaNick.Elleinclinalatête,perplexe.—Onn’avaitpasuntrucàfaire?—C’estréglé.Nicklapritparlamainetl’entraînatranquillementdehors.Auregarddesautres,

ilsn’étaientqu’uncouplecommeunautre.Commeilss’arrêtaientaucarrefour,elleledévisagea.Enfin,ellecomprit.—Letypequim’aheurtée…—Oui.Lescléssontdanslapochegauchedetonmanteau.—Nomdenom,quelleclasse!—Jetel’aidit,Rhodes,rétorqua-t-ilavecunsourire.Noussommesdespros.NickdéposaJordanchezelleetpromitdelacontacterplustard.N’ayantrepéré

ni la berline noire de la veille ni un passant suspect, il décida qu’ils pouvaients’abstenir du baiser d’adieu passionné. En redescendant lesmarches du perron,pourtant,ilsesurpritàregretterqu’ilsn’aientpasétésuivis.Centmètresplusloin,ilaperçutsonvéhicule,làoùill’avaitgarélaveilleausoir.

Ilmarchajusqu’aucarrefoursuivantpourhéleruntaxi.Ildemanderaitàcequ’onviennerechercherson4x4pourlerapatrieràsondomicile.Levrai…Iln’eutaucunmalàtrouveruntaxietdonnaauchauffeurl’adressequiseraitla

sienne pendant une ou deux semaines. Il vérifia son répondeur et écouta deuxmessagesdeHuxley,quiserépandaitenexcusespourl’avoirforcéàacceptercettemission, gâchant son week-end en famille. Nick apprécia le geste, mais il étaitinutile. Personne ne l’avait obligé à quoi que ce soit et n’importe lequel de sescollèguesauraitprislamêmedécisionquelui.C’étaitleurmétier.S’ilavaitvouluêtredorloté,ilauraitpostuléàlaCIA.Sonportablesonnaalorsqu’illeremettaitdanssapoche.Voyantquec’étaitson

frèreMatt,ildécrocha.—J’étaissûrquetuallaism’appeler.—Ont’adéjàditquetuétaisunsalaud?J’espèrequetuesentraindesauverle

monded’unattentatàl’armebiologiqueoudedéjoueruncomplotpourassassinerleprésident!—Désolé.C’estprévupourlasemaineprochaine.— Sérieusement, Nick, tu aurais pu te débrouiller autrement. Cette fête est

prévuedepuisdesmois!Submergépar lahonte,Nick jetauncoupd’œilderrière luipourvoir s’il était

suivi.—Jesais.Maisunévénementimprévisiblem’enempêche.Jetrouverailemoyen

demerattraperauprèsdemaman.Ellel’avraimentmalpris?—Elleaditqu’ellenet’enverraitplusjamaisdesbocauxdesasaucearrahiata

parFedEx.Nickémitunsifflement.—Trèsmauvaissigne…—Àmoinsdeluiannoncerquetuasunepetiteamieouquetuvastemarier,je

crains que tu ne figures un bon moment sur sa liste noire, répondit Matt enricanant.Enfantdumilieuetconciliateurduclan,cederniernerestait jamais longtemps

fâché.—Ellecommenceànousénerveràforcedenousréclamerdespetits-enfants.Si

j’ailemalheurdeluisignalerquejevaisboireunverreavecunejeunefemme,elleseruesursontéléphonepourdemanderaucurésesdatesdedisponibilitépourunmariage.—Malheureusement,surceplan,j’ensuisencoreaupointmort,marmonnaNick.

Ellerisquedebouderuncertaintemps…Contretouteattente,ilsedemandacequesamèrepenseraitdeJordan.Difficile

desavoirsielleseraitdavantageeffrayéeparsonstatutdefilledemilliardaireouceluidejumelled’undélinquant.Maisleproblèmen’étaitpaslà.— J’irai à New York dès que j’en aurai terminé avec cette affaire. Si maman

refusedem’ouvrirlaporte,est-cequejepeuxsquattercheztoi?—Biensûr.Etnet’inquiètepaspourelle.Jeluiparleraidelaravissantenouvelle

adjointeduprocureurquej’aicroiséeaucommissariat.Çadevraitladistraire.—Merci.Simplecuriosité:elleexiste,cettesuperbecréature?— Si tu la voyais ! Unemerveille. Tu connaismon faible pour les femmes en

tailleurettalonsaiguilles.Tiens!Anthonyveuttediredeuxmots.Jetelepasse…—Salut,frérot!Ont’adéjàditquetuétaisunsalaud?

16Aprèslesévénementsduweek-end,Jordaneutdumalàreprendrelaroutine.Elle

passatoutelajournéedulundilesnerfsàvif,enattented’unnouvelimprévu,d’unnouveau problème : Xander avait découvert les mouchards dans son bureau ;Mercks avait réussi à identifier Nick ; le FBI, pour des raisons obscures, avaitdécidédetoutannuler…Iln’arrivariendetel.Lemardisoir,NickluiappritqueXanderetTrilanis’étaientrencontrésdansla

matinée, ce qui signifiait, primo, qu’Eckhart ne soupçonnait rien -encore – etsecundo, que les agents du FBI commençaient à collecter les preuves qui leurpermettraientdeprocéderauxarrestations.—Siçacontinuecommeça, jenet’embêteraipaslongtemps,lataquina-t-il.Tu

n’asrienremarquédebizarreaujourd’hui?—Tumeposessansarrêtcettequestion.Crois-moi,tuseraslepremieraverti.Je

n’aipasl’ambitiondejouerleshéroïnes.—Jeveillesurtoi,riendeplus.Le lendemain, Jordan brava les embouteillages pour se rendre au centre

pénitentiaire.«Moiquicroyaisyallerpourladernièrefoislasemainedernière»,ragea-t-elleenmontantdansl’ascenseur.Elle s’installa avec son frère à leur table habituelle, juste devant la fenêtre

crasseusemuniedebarreaux.Dèsqu’ilfutassis,ilcommença:—C’estqui,legrandbrunténébreux?Jordanenrestabouchebée.—Tais-toi.NemedispasquetuaslularubriqueVuetentendu?—Queveux-tuquejefassed’autre,ici?—Tupourraisterepentir.Réfléchiràtesméfaits,teracheter…—Tuéludesmaquestion.En effet. Parce que son frère était le numéro deux de la liste des personnes

auxquellesellen’avaitvraimentaucuneenviedementir,justeaprèssonpère.—Riendespécial.Untypequim’aaccompagnéeàlaréceptiondeXander.Oui,ilétaitgrand,brunetténébreux.Etparfois,ilréussissaitàluiarracherun

sourire–quandilnel’agaçaitpas.—Àcinqmilledollarslasoirée,jedoutequecesoitunsimple«type».—Sérieusement,est-cequetoutlemondeicilitVuetentendu?Tout à coup, leur ami Puchalski, le détenu au serpent tatoué sur l’avant-bras,

surgitdevanteux.—Alors?Quiestlegrandbrunténébreux?PuchalskisetournaversJordan.—J’aiarrachélejournalàSawyerpendantqu’illisaitlecahierfinancier.Ilfaut

que je me tienne au courant de l’actualité ! Je n’ai pas l’intention de moisirindéfinimententrecesmurs.—Çatependaunezsitucontinuesàenfreindrelesrègles,Puchalski,prévintle

gardienenpassant.Puchalskis’éloignaetKylerepritlaconversation.—Ainsi,lesecretestdévoilé…Jordanfusillasonfrèredesyeux.—Bon,d’accord,j’aipasséunesoiréeavecunhomme.Quelévénement!Attends

uneseconde…Papaalulachronique,luiaussi?— J’en seraisétonné.En tout cas, iln’enapasparlé lorsqu’ilm’a renduvisite

lundi.Kylesebalançasursachaiseetsefrottalementond’unairsongeur.— Cette situation est des plus intéressantes, Jordan… Pourquoi voulais-tu me

cacher cette relation ? En sortant d’ici, je vais devoir décrocher un boulot et ilparaîtquetonaffaireaunsuccèsfou…—Tudélires?C’esttoiquim’esredevable.Kyleseredressa,indigné.—Dequoi?Jordancroisasesbrassurlatable.—Tuétaisendeuxièmeannéedefac.Tuaspris lavoituredemamanaubeau

milieudelanuit–tun’avaispastonpermis–ettut’esrenduchezAmandaCarroll.Papaacruentendreunbruitquandtuesrevenuetjel’aidistraitenluiracontantquej’avaisaperçuunrôdeurdanslejardin.Pendantqu’ilsepenchaitparlafenêtredemachambre,tut’esfaufilédevantmaporteettuasmurmuré:«Jeterevaudraiça!»L’heureestvenuepourmoiderécupérermondû,cherfrère…—C’étaitilyadix-septans!s’insurgeaKyle.Jesuispratiquementsûrqu’ilya

prescription.—Àl’époque,iln’ajamaisétéquestiondedatelimite!—J’étaismineur.Lecontratn’estpasvalide.—Sic’est ta façonde te tirerdecemauvaispas, je supposeque tuas raison,

concéda-t-elle.Ellepatienta,sachantqu’ilétaitprisaupiège.Endépitdesacombinaisonorange,

sonfrèreavaitunsensinnédel’honnêtetéettenaittoujoursparole.—D’accord,grommela-t-il.C’estlapremièrefoisentrente-troisansquejetombe

surdesragotsteconcernant,toutçapourrien…Heureusementpourtoi,enchaîna-t-ilavecunsourireespiègle,l’expéditionchezAmandaCarrollvalaitlecoup,sansquoijeseraistrèsénervé.Jordangrimaça.—Jenesuispasparfaite.Enrevanche,moi,jenemefaispasprendre…J’aurais

peut-êtredûteprodiguerquelquesconseils.—Touché!Maisencore?Kyleladévisageaavecattention.—Tuallaisdireautrechose,insista-t-il.Franchement,ellefaisaitunebienpiètrementeuse!LerépitdeJordanpritfinlejeudi.Laboutiqueorganisaitune«soiréeenlèvement»pourlesmembresduclubde

dégustation et les clients étaient venus en nombre. Robert et Andréa, les deuxvendeurs, tenaient la caisse tandis queMartin et Jordan s’affairaient derrière lebaretensalle,servantlesnouveautésetvantantleursqualités.Lorsqu’ilspurentenfinbaisserlerideau,à21h30,Jordanétaitépuiséemaissatisfaite.Leurchiffred’affairesavaitfrôlélerecord–riend’étonnantàceladanslamesureoùlesgensachetaientplusvolontiersduvinaprèsenavoirbuplusieursverres.Ils étaient en train de tout remettre enplace –Martin nettoyait le sol, Jordan

triaitlesrécépissés,Robert lavait les verres et Andréa les séchait – quand le portable de Jordan

sonna.Elleseprécipitadansl’arrière-boutiquepourdécrocher.—J’essaiedetejoindredepuisdesheures!s’exclamaNick.—J’avaissoixantepersonnesquisontrepartiesilyaquelquesminutesàpeine.Je

n’aipasentendulasonnerieetdetoutemanière,jen’auraispaspurépondre.—Jesuisdansmavoitureetj’arrive.Tuvasavoirdroitàunsermonquantàton

manquedevigilance.—Non!Attendsuneseconde.Jordanfermalaportepourplusdediscrétion.— Écoute, Nick, je suis éreintée. Nous venons de terminer une « soirée

enlèvement»,j’aitroisemployésavecmoietjen’enpeuxplus.Jenemesenspaslaforcedejouermonrôledevanteux.Deplus,j’ail’impressionquetuesencolèreetj’ai beau adorer subir des remontrances après une dure journée de labeur, jepréféreraisremettrecelaàplustard…Nicksetutuninstant.Quandilrepritenfinlaparole,cefutd’unevoixempreinte

deméfiance.—Unesoirée«enlèvement»?— C’est une soirée au cours de laquelle les clients viennent chercher leurs

commandesetenprofitentpourdégusterdenouveauxvins.—Ah…—Qu’ya-t-ildesiurgent?demandaJordanens’asseyantàsonbureau.Carje

supposequ’onaunproblème?—Quelqu’unm’afilétoutelajournée.—Tucroisquenoussommesrepérés?—En faitnon, jepensequec’estplutôtbonsigne.Ledétectived’Eckhartdoit

friserledésespoircariln’arientrouvésurmoi.Maispuisqu’ilnousobserve,nousdevonsjouerlejeu.—Cequisignifie…?—Quenousallonsdenouveausortirensemble.Leweek-endcommencedemain.

NickStantonestimpatientdeterevoir.—NickStantonnemeplaîtqu’àmoitié.Nebougepas,jeconsultemonagenda…

Quedirais-tud’undéjeunerdimanche?Engénéral,jem’accordeunepetitepauseaprèsl’arrivéedeMartin.Nickparutcontrarié.—Undimanchemidi?Certainementpas!Jeveuxunvendrediouunsamedisoir.

Point.—Navrée,maiscevendredijevoismonpère.Etcommetulesaisdéjà,jedois

rencontrerdesamissamedi.Sicelapeut teconsoler, jeveuxbien t’accordermasoiréededimancheaprèslafermeturedelaboutique.— Jordan, j’ai un type à mes trousses depuis plus de huit heures. Il va se

demander pourquoi Nick Stanton, qui a une petite amie et mène une vieapparemmentnormale,resteterréchez lui toutseul leweek-end.LeFBInem’apasfournicommeparmagieunebandedecopainspourcettemission.Hormismondomicile et mon bureau factices, je n’ai nulle part où aller sans risquer d’êtrereconnu.Tueslaseulepersonnequirendecettehistoireplausible.Parconséquent,jevousrejoins,soittoiettonpèrevendredi,soittoiettesamissamedi.Jordan se mordit la langue. Il avait raison. Tout de même, pour un fiancé

d’opérette,ilétaitpourlemoinsenvahissant.—Entendu.Passemecherchersamedisoir.Jediraiàmesamisquetaréunionde

travailaétéannuléeàladernièreminute.—Tuvois,cen’estpassicompliqué!Si,cardésormaiselledevraitmentiràtroisautresdesesproches.Maiselles’en

inquiéteraitplustard.—Soischezmoià19heures.TandisqueNick–toujourssuivi–regagnaitsonappartement,sonportablesonna.

C’étaitHuxley.«Enfin!»pensa-t-il.Ilavaitattenducecoupdefiltoutelajournée.—Jecommençaisàcroirequevousaviezperdumonnuméro.—Désolépourleretard.Vulescirconstances,Griegsn’estpasfacileàjoindre.—Commentjuge-t-illasituation?—D’aprèslui,KyleRhodesn’estguèreappréciédecertainsdesescodétenusau

centrepénitentiaire.Iladéjàétémêléàplusieursaltercations.Ilnesemblepasenêtrel’instigateur,maislesgardiensluionttoutdemêmeinfligéplusieurssanctionsdisciplinaires.Sansdoutedansl’espoirquecelacalmeraceuxquilesoupçonnentdebénéficierdetraitementsdefaveursousprétextequ’ilestriche.Pour la première fois, Nick eut un élan de compassion envers Kyle Rhodes.

Purgerunepeinedeprisonpouruncrimecommisentouteluciditéétaitunechose,êtrepuniuniquementpours’êtredéfenduenétaituneautre.—Griegsacceptedeveillersurlui?—Ilapromisd’essayer.Ilprétendqu’ilnepeutpasfairegrand-chose.Ilsemble

queRhodesneluifacilitepaslatâche–dèsqu’ilsesentmenacé,ilserebelle.GriegcraintqueRhodesne finisseparblesserquelqu’unaucoursd’unebagarre.Quoiqu’ilensoit,c’estembêtant.— En effet, murmura Nick, qui ne s’était pas attendu à un tel rapport. Kyle

Rhodesm’atoutl’aird’unebombeàretardement.— S’il explose, Jordan Rhodes nous laissera tomber. Vous avez une idée de la

manièredontonpourraitmaintenirsonfrèresouscontrôle?—Jesuisunemined’idées,Huxley.Onenrediscutebientôt.

17—Parle-moidetesamis…JordanobservaNickàladérobée.Ilavait insistépourlaconduirealorsqu’elle

aurait préféré prendre un taxi. Étant donné les circonstances, à savoir qu’ilconsidérait cette soirée comme partie intégrante de samission, il avait décrétéqu’ilneboiraitpas.Dommage,carelleavaitapportédegrandsvinsdansl’espoirdeparfairesonéducationœnologique.L’occasionnesereprésenteraitpeut-êtreplus.L’enquêteavançaitbien,cequisignifiaitquelamascaradeprendraitbientôtfin.—TuasrencontréMelindachezmoi,tutesouviens?Elleseralàavecsonami

Pete.—Quefait-ildanslavie?—Ilcomposedesopéras.C’estcommeçaqu’ilssesontconnus–tousdeuxsont

despassionnésdethéâtremusical.Nicklaregardad’unœilsceptique.—Ilsnevontpassemettreàchanteraprèslerepas,j’espère?—Toutdépendcombiendebouteillesdevinnousauronsvidées.—Etl’autrecouple?—Corinneestprofesseurdansunlycéeetsonmari,Charles,estavocat.—Çameconvientdéjàmieux.—Tâchedet’entendreavectoutlemonde,jet’enprie,monchou!N’oubliepas

qu’à ce stade de notre relation, tu essaies dem’impressionner en voulantmieuxconnaîtremesamis.—Jen’aijamaisétédouépourcela.Àvraidire,jen’aijamaisatteintcettephase,

avouaNick.—Jesuiscertainequetut’entirerasàmerveille.Agiscommeàtonhabitude.CharlesetCorinnevivaientavec leur filsdansunbungalowd’Andersonville,un

quartiercharmantetpittoresqueàquelqueskilomètresaunorddeChicago.Tandisqu’ils gravissaient lesmarches du perron, Jordan vitNick tourner la tête sur ladroite.ElleentenditunevoiturearriveraumomentmêmeoùNicklaprenaitparlataille.—Noussommestoujoursobservés?—Oui.Elleappuyasurlasonnetteetinspiraunegrandeboufféed’air,prêteàjouerun

nouvelactedecetteétrangecomédie.Laportes’ouvritetNickaffichaunsouriredévastateur.Unefemmeauxcheveux

raidesetnoirsdejaislesaccueillitavecbonnehumeur.—Bonsoir!Corinne…Jesuissiheureusedevousrencontrer,Nick.Nousavons

beaucoupenten…enfait,non,nousnesavonsabsolumentriendevous.Jordannenousariendit.Melindacriesurtouslestoitsquevousêtessansdouteunespionou

unagentsecret.Jordantrébuchasurunebotted’enfant.ElleseraittombéesiNicknel’avaitpas

rattrapéedejustesseparlebras.Illafusilladuregard:«Pasdepanique!»Corinneseconfonditenexcusesetrepoussalabotteduboutdupiedalorsque

Melindaetunhommede taillemoyenneauxcheveuxchâtainsémergeaientde lacuisine.—Ne leprenezpasmal, ricanacedernierà l’intentiondeNick.Ces temps-ci,

Melprendtoutlemondepourunespionouunagentsecret.Elleestaccroàlasérie24heuresChrono…PeteGarofalo,conclut-ilenluiserrantlamain.Melindagratifiasonfiancéd’unebourradedanslescôtes.—Jen’aipasditça,j’aiditqu’ilmerappelaitJamesBond!Undeuxièmehomme,affubléd’untablieràcarreauxrougesetblancs,surgitde

lacuisinepourajoutersongraindesel.—IlparaîtqueMelindavousadérangésdimanchematin,quevousavezmisun

tempsfouàluiouvrir…Jemeprésente:Charles.—Charles Kim, où sont tesmanières ? s’insurgea Corinne. Laisse aumoins à

notreinvitéletempsd’enleversonmanteauavantdeletaquiner.Melindaavaitdelasuitedanslesidées.— En ce qui concerne 24 heures Chrono, je te signale que tu ne m’arraches

jamais la télécommande des mains quand l’horloge entame son décompte, Pete.Sinonpourvérifierlesscoresdulundisoir.Nickdressal’oreille.Lesport!Voilàunsujetqu’ilmaîtrisait.— Dommage que la saison de football soit terminée, se lamenta-t-il.

Heureusement qu’il reste le basket. Quelles équipes atteindront la finale duchampionnat,selonvous?Unpeugêné,PetedésignaMelinda.—Elle…euh…faitallusionauxscoresdeDanseaveclesstars.—Ilaunfaiblepourlepasodoble,intervintMelinda.—Symboledudrame,desprouesses techniquesetde lapassionde lacorrida,

précisaPete.Unedanserelativementmasculine.—Saufpourlespaillettesetl’auto-bronzage!lançaMelinda.Ignorantcecommentaire,Petetapadanssesmains.—Etvous,Nick?Êtes-vousunamateurd’émissionsdetélé-réalité?Nickjetauncoupd’œilversJordan.Sonpersonnageétait-iléprisaupointqu’il

allaitdevoirfeindreunintérêtpourdetellesconversations?Ellesehissasurlapointedespiedspourluichuchoteràl’oreille:—Net’inquiètepas.C’estcommeunvinquiabesoinderespirer.Ilssecalment

auboutd’uneheure.Le repas fut agréable, les amis de Jordan se révélant sympathiques et

accueillants.Nickse félicita :à leursyeux, luiet Jordanavaient toutd’uncouplenormalenvisitechezdescopainsunsamedisoir.Intrigué,ilsesurpritaucoursdudîneràl’observeràladérobée.Ilavaitdumalà

cernercequiétait«normal»pourelle.Unesemaineauparavant,vêtued’unerobeépoustouflante, elle avait paru parfaitement à l’aise à la réception mondained’Eckhart, bavardant avec lahaute sociétédeChicagoet dégustantdes vinsqui

coûtaientdavantagequelesalairehebdomadairedecertainsemployésdebureau.Maisellesemblait toutaussidétendueen jeanetpull-over,àsavourerunepizzamaisonparmisescopainsdansunemaisonjonchéedejouets.Elle n’avait de cesse de le surprendre. Il se sentait capable de résoudre

rapidement le cas Xander Eckhart. Le blanchiment d’argent, les missionsd’infiltration,lesappartements,voituresetautresbureauxfactices,lesdétectivesprivés qui guettaient les moindres mouvements du suspect le laissaientimperturbable. Jordan, en revanche, avait le don de le déstabiliser etNick étaitconscientdudangerquecelapouvaitreprésenter.Àtitred’exemple,cebaiserqueluicommeellefaisaientmined’avoiroublié…Si cette opération était de plus courte durée et objectivement beaucoup plus

plaisanteque toutes lesprécédentes, il était presséd’en finir.Vite.Avantque lasituationne…dérape.NickconcentrasonattentionsurCharles, l’avocat,assisàsadroite.Tousdeux

discutèrent dumétier de ce dernier,Nick – qui connaissait le système judiciairebienmieuxquel’investisseurimmobilierlambda–prenantsoindenepassetrahir.—Ilvousarrivedetraiterdesaffairesfortementmédiatisées?demanda-t-il.Iln’avaitpasreconnulenomdelafirmequeCharlesavaitmentionnéeplustôt,

maisilexistaitunemultitudedecabinetsjuridiquesàChicago.—Oui,maisriend’aussiénormeque leprocèsRobertoMartino,bienentendu.

Remarquez,pourrienaumondejen’accepteraisdelereprésenter.Àunmoment,enchaîna-t-ilenbaissant leton,nousavonsenvisagédenousoccuperdufrèredeJordan,maisilapréférés’adresseràunconfrère.C’estregrettable,vulamanièredontleschosesonttourné.Franchement!Kyleaécopédedix-huitmoisdeprisonalorsqu’iln’ablessépersonne;pourtantilafalludesannéesauFBIetaubureauduprocureurfédéralpourparveniràinculperl’undesbaronsdeladroguelesplusnotoiresdupays.C’estbienlapreuvedel’inefficacitédenotresystème.—Charles,ditCorinneensepenchantpourserrerlebrasdesonmarietindiquer

Jordan d’un signe de tête. Tu sais combien elle s’inquiète pour Kyle. Évitons deparlerdecelacesoir,s’ilteplaît…Sivousnousracontiezcommentvousvousêtesconnus,touslesdeux?Toutlemondesetut.Entoutehonnêteté,Nickétaitétonnéqu’onneleuraitpasposélaquestionplus

tôt.Jordanbutnerveusementunegorgéedevin.C’étaitlemomentqu’elleredoutaitleplus,celuioùelleallaitdevoirmentiràsesamis.Peut-êtrepouvait-illuidonneruncoupdemain.—Jordanetmoinoussommesrencontrésilyadeuxsemaines,danssaboutique.

Lesoirdelatempêtedeneige…Peterittoutbas.—Vousdeviezavoirterriblementenvied’unverredevinpoursortirparuntemps

pareil!Nicks’inclinaversJordanetentrelaçasesdoigtsaveclessiens.—LeDestinavaitd’autresprojets…—Commec’estmignon!lançaMelinda,attendrie.—Etensuite?s’enquitCorinne.

Nick prit une décision. Par égard pour Jordan, il dirait la vérité – à quelquesdétailsprès.— J’ai posé des questions à Jordan, nous avons échangé des remarques

spirituelles. Je me rappelle en particulier un commentaire acerbe de sa partconcernantlechardonnay.Àpartirdelà, jenepeuxpasvousdireexactementcequi s’est passémais cinq jours plus tard, j’étais avec elle en train de siroter duchampagneroséàlaréceptiondeXanderEckhart…LesamisdeJordanéclatèrentderire.— Et voilà ! Un joli sourire, deux ou trois quolibets, et d’ici à cinq ans, vous

regarderezDanse avec les stars le lundi soir à la place du football, plaisantaCharles.—Nedénigrepascetteémissionavantdel’avoirvue!protestaPete.—Merci,murmuraJordantandisquelegroupesemettaitàtaquinerPete.Auprixd’uneffortsurhumain,ilréussitàarticulerd’untonneutre.—Àvotreservice,mademoiselleRhodes.MelindaetCorinneseruèrentdans lacuisineoù Jordanouvrait labouteillede

moscato-d’astiqu’elleavaitapportéepourledessert.—Encequiconcernetonhommemystère,attaquaMelinda,j’ail’impressionque

tuluiplaisénormément.—Jesuisd’accord.Celui-làvautlecoup,renchéritCorinne.Etilmeplaît.Cequi,

biensûr,compteplusquetout.—Ilnousplaît!soulignaMelinda.Jordanposason tire-bouchonsur lecomptoir,dépitéepar tantd’enthousiasme.

Ses amies appréciaientNick ! Il nemanquait plus que cela !Cela étant, elle nepouvaitguèreleurenvouloir–questioncharme,ilenfaisaitdestonnes.—Tantmieux,marmonna-t-elle.Elleouvritleplacardderrièreelleetensortitsixflûtesàchampagne.—C’estcurieux,ondiraitqu’ilessaiedelecacher,ditMelinda.Iln’apasarrêté

deteglisserdesregardspendanttoutlerepas.—Jeconfirme!s’exclamaCorinne.Jordanpivotaverselles.—Jen’airienremarqué.—Ilt’appelleRhodes.C’estrigolo.—C’estmonnom.—Oui,maisilleprononceavecaffection.L’airunpeufacétieux.Les deux jeunes femmes gloussèrent, tandis que Jordan s’affairait, pressée

d’écourtercetteséancededébriefing.— Nick est quelqu’un de complexe. Attendons un peu avant de lire entre les

lignes,suggéra-t-elle.Melindaladévisagea.—Jordan,tun’aspasbesoindefairesemblantavecnous.Tuasledroitd’avouer

quecetypeteplaît.Ellesebalançad’unpiedsurl’autre,malàl’aise.

—Jel’aiamenéicicesoir.C’estunbondébut,non?MaisCorinne commeMelinda n’étaient pas satisfaites. Jordan dut se rendre à

l’évidence. Ses copines ne la lâcheraient pas tant qu’elle n’aurait pas craché lemorceau.—D’accord.Ilmeplaît.Elleattenditd’éprouvercesentimentderemordsquil’assaillaitdèsqu’elleleur

mentait.Envain.Peut-êtreavait-elleprogresséplusqu’ellenel’imaginaitdanssonrôledecomplice

d’unagentinfiltré–àmoinsquecenesoitdansceluidefiancée?

18—Commentça,vousn’avezriensurStanton?explosaXander.Vousn’avezpas

assezcherché.SiMerckscomptaitempocherquatrecentsdollarsdel’heurepourdesrésultats

aussimédiocres,ilallaitêtredéçu.Onétaitdimanchematin–unesemaines’étaitécouléedepuisqueMercksavait

entamésafilature,etXanderl’avaitconduitdanssonbureau,oùiltraitaittoutessesaffaires.Grâceausystèmed’alarmedontilavaitéquipélesous-sol,ils’ysentaitensécurité.— Croyez-moi, on a fouillé, répondit Mercks, du fond de son fauteuil. On a

commencéparlesélémentsdebase:NickStantonn’apasdecasier,pasdedetteset tous ses points sur son permis de conduire. Il possède un appartement àBucktown d’une valeur d’un peu moins d’un demi-million de dollars et paie sestraitesentempsetenheure.Entresescomptes-chèquesetsescomptesépargne,ses actions et ses obligations, il vaut un demi-million supplémentaire… Ensuite,nousavonsexaminésonpassé:ilestfilsunique,sesdeuxparentssontdécédés.Iln’aniex-épousenienfants.IlagrandidansunevilledetaillemoyennenonloindePhiladelphie et suivi ses études à l’université de Pennsylvanie. Il s’est installé àChicagoenvironunanaprèsavoirobtenusondiplômedemanagementetn’apasbougédepuis.—Etsonboulot?insistaXander.Cettesociétéimmobilière…Mercksopina.— En effet, Stanton a fondé une entreprise qui achète des immeubles à but

locatif.IlaunpetitbureauàLakeviewgéré,d’aprèscequenousavonsvu,pardeuxemployés. Stanton s’y rend chaque matin à 8 h 30 et repart aux alentours de18heures.Ils’accordetrenteminutesdepausedéjeuneretmangeleplussouventchezJimmyJohn.J’ignores’ilpréfèrelepouletoulerosbif–cedétailnem’apasparuimportant.Xandern’appréciapascettetentatived’humour.—EtsarelationavecJordan?—Nousn’avonspasinterrompulasurveillancedepuisvotreréception.Ilapassé

la nuit chez elle et le lendemain matin, ils sont sortis s’acheter un café chezStarbucks. Ils se sont revus hier soir – un dîner chez des amis à elle, àAndersonville. Il l’a ramenée chez elle vers minuit et a passé une vingtaine deminutesàl’intérieuravantderepartir.—Iln’yapasdormi?—Elleavaitpeut-êtrelamigraine.—Ouellecommenceàselasserdelui…Merckshaussalesépaules.—Àvousd’endécider.Voicilesphotos,ajoutaledétectiveenluiprésentantune

grandeenveloppe.Ellessontclasséesparordrechronologique.Xanderlesétudiaattentivement.Lapremièrepilecomprenaitcellespriseslesoir

de sa fête, à en juger par le bout d’étoffe améthyste visible sous lemanteaudeJordan.Ilss’embrassaientsurleperronetnesemblaientpasdutoutlassésl’undel’autre…Ilobservalesclichéssuivants.JordanetNickémergeantdeStarbucks,maindans

lamain.Stanton,unbrasautourdesataille,luichuchotantquelquechoseàl’oreilledevant l’entréed’unemaison–sansdoutecelledesesamis.Enfin, Jordansur leseuildesapropredemeure,suivantdesyeuxNickquis’enallait…—Ladernièredated’hiersoir,précisaMercks.Xanderlesrangeadansl’enveloppeetposaletoutdecôté.—Jenesuispasconvaincuetjevaisvousdirepourquoi.Jeconnaisbeaucoupde

gensdanscettevilleetjemesuisrenseigné.Personnen’ajamaisentenduparlerdeNickStanton.Commeexpliquerquecemoinsqueriensurgidenullepartetignareenmatièred’œnologieaitpuensorcelerJordan?Jen’ycroispasuneseconde.—Pourtant,celaarrivetouslesjours.—OnnerencontrepasJordanRhodesparhasard.Sonpèreestmilliardaire.Non,

il s’agit d’un complot. Stanton veut son argent. C’est sûrement un escroc…Continuezàlesurveiller.Cettehistoireestlouche,jelesens.Le lendemain, dans sonbureau factice,Nick se cala confortablementdans son

fauteuil.Ilsourit,amuséparcetoutdernierrapport.— Ainsi, Eckhart me prend pour un escroc à l’affût de la fortune de Jordan.

Parfait!Celadevraitl’occuperunmoment.Il avait téléphoné à Huxley après avoir écouté l’enregistrement de cette

conversation. Depuis qu’il s’était remis de sa grippe intestinale, son partenaireprenait chaque jour son poste dans le sous-marin, à une centaine demètres duBordeaux.Aufildedixjoursdecollaboration,ilsavaientdéveloppéuneexcellenterelation de travail. Huxley enregistrait toutes les discussions d’Eckhart et luitransmettait les fichiersparmailen lui indiquant lespassages lespluspertinentspourleurenquête.Deuxcollèguesprenaient lerelaisensoiréeetpendant lanuit–parmi lesquels

l’agent Simms qu’Eckhart avait renvoyée comme promis dès le lendemain de saréception.Toutefois,jusqu’ici,lesinformationsrécoltéesdemeuraientinsuffisantes,etNickcommençaitàenavoirassezdepassersontempsenfermédansun localétouffantencompagniededeuxstagiairesjouantrespectivementlerôled’Ethan,legérant,etdeSusie,lasecrétaire.Illescontemplaàtraverslacloisondeverre.Parchance,ilspouvaienttravailler

àdistancesur leurordinateurportable.Lespauvres! Il imaginait leurexcitationquand Davis leur avait annoncé qu’ils allaient participer à une opération sur leterrain.Ilsdevaientêtrecruellementdéçus.—Tantqu’Eckhartseradupe,onn’apasgrand-choseàcraindre,assuraHuxley.

Malgrétout,j’avouequejeseraicontentd’enfiniraveccetteétapeetdeclôturerledossier.Nickétaitaussidecetavis.LasituationavecJordandevenaitinconfortable.En

d’autres circonstances, pressentant un tournant dans leurs rapports, il se serait

dérobé.Maisavecelle,ilétaitprisaupiège.Iln’avaitpasd’autresolutionquedese comporter comme à son habitude, se contentant de répondre du lac au taccommes’iln’éprouvaitaucunsentimentpourelle.Parcequec’étaitainsi.Unagentsecretnes’attachaitjamaisàunepersonneliée

ouimpliquéedansuneaffaire.Il ne s’en plaignait pas – il avait accepté le défi. Il avait travaillé dur pour en

arriver là. Il était le meilleur. S’il avait échoué, il ne serait qu’un type avec unbadge,unpistoletetunebarbenaissante.CommePallas.Cettepenséel’encouragea.—Moiaussi,Huxley.Moiaussi.Plusviteonaurabouclécetteaffaire,mieuxonse

portera.

19Jordanaffichaunsourirechaleureuxpoursesclients.—Qu’enpensez-vous?—J’aimebeaucoup,réponditlajeunefemmeenfaisanttournoyersonchardonnay

danssonverre.—Moiaussi,renchéritl’hommequil’accompagnait.Prenons-enunebouteille.—Parfait!Jordanfitpayersesclientspuissedirigeaversl’unedestablesencoinoùs’était

installéungroupedequadragénaires.—Mesdames?Toutvabien?Avez-vousdesquestions?Aprèsenavoirfiniavecelles,ellerenseignaencorequelquespersonnesavantde

retournerderrièrelebarpourencaisserlacommanded’unhabitué.—Vousavezdumonde,cesoir,fit-ilremarquer.Jordanemballasesquatrebouteilles.—Jenepeuxpasmeplaindre.Enfait,si,maiselles’engarderaitbien.Lagrippeintestinaleavaitfrappé.Sesdeuxvendeursétaientencongémaladiedepuislundi,cequisignifiaitqu’elle

etMartinavaientdûsepartagertoutletravail.Cen’étaitpasunproblèmeensoi,maiscommeelleavaitrenduvisiteàKyledanslamatinée,Martinavaitouvertlaboutique et elle devait assurer la soirée seule. Elle n’avait pas cessé de courirdepuis17h30,ellen’avaitpasdéjeunéetelleétaitdefortméchantehumeur.Elle se força néanmoins à sourire et se dirigea vers la porte du fond.

Apparemment,toutlemondeétaitservi,ellepouvaits’échappertrentesecondes.Lecarillonretentit.Siunclientdeplusfranchissaitceseuilavantqu’elleaitpu

souffleruneminute,elleallaitluienfoncersontire-bouchondans…Ellesefigea.Nick!Elleluitombalittéralementdanslesbras.—Ondiraitquejet’aimanqué,plaisanta-t-il.—Jet’enprie,donne-moiuncoupdemain.Ilredevintsérieux.—Dis-moicequejepeuxfairepourtoi.—Oh,merci,merci ! Place-toi ici et veille à ce que personne ne chaparde un

verre de vin… Et ne touche à rien ! ajouta-t-elle juste avant de disparaître endirectiondestoilettes.Àsonretour,Nickétaittoujoursàsonposte.Ilmontralaporte.— J’espère que ce n’est pas un problème ? Deux types sont entrés avec une

brouetteetontemportédeuxcaissespleines.Commeilsn’ontprisquedurosé,j’aipenséquepersonnenes’enoffusquerait.—Trèsdrôle!commentaJordanenseglissantderrièrelebar.Merci.Àpropos,

quefais-tuici?Enfinjeveuxdire,euh…Quellebonnesurprise,monchéri!Nickhaussalesépaules.—J’aitravaillétardetjem’apprêtaisàrentrerchezmoiquandj’aieutoutàcoup

trèsenviedevoirmapetiteamie.Jordanendéduisitqu’ilétaitsuivi.—Jefermedansvingtminutes.Onpourraitallermangerunmorceauensemble?Nickconsultasamontre.—Tun’aspasencoredîné?Ilseraplusde21h30quandnoussortironsd’ici.—Ouunpeuplustôtsimonadorablefiancém’aideàranger.Apercevant un client qui se rapprochait de l’autre extrémité du comptoir, elle

abandonnaNickàsontristesort.Quelquesminutesplustard,lorsqu’elleputenfinselibérer,elleconstataqu’iln’étaitpluslà.Ellescrutalemagasin,perplexe,maisn’eutpasletempsdes’eninquiéterjusqu’audépartdudernierconsommateur.Jordanverrouillalaporte.Ouf!Elleavaitsurvécu.Sansvouloiroffensersesclientsgrâceauxquelsellegagnaitsibiensavie,elle

avait eu l’impression qu’ils ne partiraient jamais. Elle baissa les stores et seretournapourinspecterleslieux.Undésastre…Lorsqu’on frappa discrètement, elle s’approcha de la porte, prête à renvoyer

l’importun.C’étaitNick.—Tuestropmince,bougonna-t-il.Simamèretevoyait,elletemenotteraitàla

tabledelacuisineettegaveraitdelasagnespendantunesemaine.Ilbranditdeuxsacsàrayuresblanchesetrouges.— Comme j’ignorais si les riches héritières préféraient les hot-dogs, les

hamburgersoulessandwichsitaliensaurosbif,j’enaiachetéundechacun.Devant les sacs estampillés Portillo, Jordan sentit ses jambes se dérober sous

elle.LenecplusultradeChicago.—Dis-moiquetuasaussipenséauxallumettesaufromage,chuchota-t-elle.—Absolument.—Tuesundieu!Ils s’installèrent à une table nichée entre deux rangées de casiers. Tandis que

Nickdéballaitlanourriture,Jordanouvritunebouteilledezinfandelets’enversaunverre.—Tuenveux?Ilhaussaunsourcil.—Duvinavecdesfrites?Nonmerci.—Levinvaavectout.Surtoutaprèsunedurejournéedelabeur.Aprèsunelégèrehésitation,Jordandécidaquelarichehéritièreavaitenvied’un

hamburger.Ellepoussaunsoupirdebonheurens’asseyantpourlapremièrefoisdepuisdesheures.—Hum!—Tun’aspasgémiquandtuasgoûtécevinchezEckhart.Lechâteau-seville.—Sevonne, rectifia-t-elle. En effet, rien ne vaut unhamburgerPortillo.Quand

j’étaisenfant,nousyallionspratiquementtouslessamedissoir…Queldélice!Jen’enaipasmangédepuisdesannées,avoua-t-elleenfermantlesyeux.

Quandellelesrouvrit,elles’aperçutqueNicklafixait.—Quoi?—Quandtumanges,quandtubois,tonvisagedevient…Dequoiparlions-nous?—Denourriture.Devin.Nickdécapsulasonsoda.—Qu’est-cequit’aincitéeàfairecemétier?Jordantrempaunepommeallumettedanslasauceaufromage.—Mamère.C’étaitunepassionnée.Quandj’étaisaulycée,monpèreavaitune

logeaustadeetpendantl’été,ilemmenaitmonfrèreKylevoirlesmatchslessoirsdesemaine.Ilmeproposaittoujoursdelesaccompagnermaislesport,cen’estpasmontruc…Bref,cessoirs-là,mamèreetmoiallionsdîneraurestaurant.C’étaientnos«soiréesentrefilles»,commeelledisait.Ellemepermettaitdeboireunverredevin,cequi,bienentendu,meréjouissait.Jen’avaispasledroitdeledireàmonpèreniàKyle.C’étaitnotresecretàtouteslesdeux.Ellesouritàcesouvenir.—Dommagequ’ellen’ait jamaispuvoircetteboutique.Elleauraitétéfièrede

toi.Jordanhochalatêteetsesyeuxsevoilèrentdelarmes.Elles’éclaircitlagorge,

s’efforçantdemainteniruntonléger.—Oui,plusquedeKyle.Pourl’heure,ilasérieusemententachélaréputationdes

jumeauxRhodes.Nicks’esclaffa.—Tupeuxteféliciterdetaréussite.Jordaneutunsursaut.—Serait-ceuncompliment?Ilmarquaunepause,commes’ilvenaitdeserendrecomptedecequ’ilavaitdit.—Pourquoipas?Mêmemoi,jesuiscapabledeflattermapetiteamiequandmon

rôlel’exige…—Ettoi?Commentas-tuatterriauFBI?—Celaremonteàl’époqueoùj’avaisdixans.Onm’ajetéenprison.—Àdixans?Enquelhonneur?—Mes frères et moi avions brisé quelques vitres avec un ballon après qu’un

camaradenousavaittraitésdecrétins.Monpère,quiétaitsergentdanslapolicede New York, nous a embarqués au commissariat et enfermés dans une cellulependantsixheures.Onaeuunesacréetrouille!—Jem’endoute!rétorqua-t-elleavecunsourire.Pardon…Jesuissûrequecefut

uneexpériencetraumatisante.Illuivolaunefrite.—Continueàtemoquerdemoi,jelesmangeraitoutes!menaça-t-il.—Jesuistoutouïe…—Quandnoussommesrentrés lesoir,monpèrenousaexpliquéqu’ilcomptait

surnousdésormaispourbiennousconduireetfairehonneuraubadgequ’ilportaitavectantdefierté.Jemerappelleavoirpenséàcetinstantqu’unjour,j’aimeraisêtreaussifierqueluidemonmétier.Ensortantdel’université,j’airejointlapolicedeNewYork. Jem’yplaisaismais auboutde cinqans, j’ai eu enviede changer

d’horizonetjemesuistournéversleFBI.Aprèslescoursdel’Académie,onm’amutéàChicago.Jedevaisn’yresterquetroisans,maisj’aimecetteville.Etvivreloindemafamilleestplutôtunavantage.—Quepensenttesparentsdetonévolution?—Si tu entendaismamère ! «Mon fils, l’agent du FBI, pérora-t-il en imitant

l’accentdeBrooklyn.Vouscroyezqu’ila le tempsdetéléphoner,avectoutescesaffairesqu’onluiconfie?Jepourraisêtremortequ’ilnelesauraitpas!»Jordanrit,raviededécouvrirl’universdeNickMcCall.—Ilsdoiventtemanquer.Nickhaussalesépaules.—Biensûr.Toutefois,jemegardebiendel’avoueràmesfrères.Nousprenons

plaisirànouschamailler.—Jesaiscequec’est,murmura-t-elle.Lorsqu’ils eurent terminé leur repas, Nick proposa de l’aider à ranger la

boutique.—Cen’estpaslapeine!protesta-t-elle.Jeplaisantais,toutàl’heure.—J’insiste.Siquelqu’unnousobserve,monpersonnagedoitsecomporterenpetit

amiattentionnéetserviable.Elleluilançauntorchon.—Danscecas,tonpersonnagepeutlavertouscesverressales.À eux deux, ils accomplirent rapidement toutes les tâches. La voiture deNick

étaitgaréedevant lemagasinet il tintàdéposer Jordandevantchezelle,puisàl’accompagner jusqu’à sa porte. Comme de coutume, elle le vit scruter tous lesautresvéhiculesstationnésdanslarue.—Onnousaencoresuivis?—Jen’enaipasl’impression.Lavoieestlibre.—Tantmieux.Jordan s’immobilisa sur le perron, et elle songea tout à coup que c’était leur

premièrevraiesoiréeentêteàtête.—Mercipour…pourcetexcellentmoment.—Celasembletesurprendre.Jen’aipasquedesdéfauts,tusais.—Pasque…Ilinclinalatête,réfléchit.—Pasque…jesupposequec’estunprogrès.Ils étaient dangereusement proches l’un de l’autre. Ridicule, puisque cet

arrangemententreeuxn’étaitqu’unemascarade.Unsilence lesenveloppa.Lanuit, la rue, tout semblait soudain immobile.Pour

finir,Jordandésignasaporte.—Jedevraisrentrer.Ongèle…Nickmontrasavoiture.—Eneffet.Etmoi,jeferaismieuxderentrerchezmoi.Maisilsnebougèrentnil’unnil’autre.—Alors,àundeces jours!bredouillaJordan.Quandellesedétourna,Nick la

rattrapaparlamain.—Jordan,murmura-t-il,sidoucementqu’ellefaillitnepasl’entendre.

Lorsqu’elle pivota vers lui, il plongea son regard dans le sien comme s’il ycherchaitquelquechose.Puis,subitement,lecharmefutrompu.Ilredevintimpassibleetlasaluad’unbref

signedetête.—Jet’appelle…Illâchasamainetredescenditl’escaliersansunregardenarrière.

20Lelendemain,enarrivantàlaboutique,Jordanpassalapremièreheureàvérifier

soninventaireetàfairesescommandeschezsesdistributeurspourlemoisàvenir.EllepartaitàlafindesemainepourlavalléedeNapa,unvoyageprévudepuisdesmois.Sielleavaitl’habitudedeserendredanscetterégiontroisouquatrefoisparanpouraffaires,cettefois-ci,elleétaitparticulièrementexcitéeàlaperspectivedevisiterunnouveauvignobledontelleenvisageaitdevendrelesproduits.De surcroît, elle était impatiente d’oublier un peu Chicago, les missions

d’infiltrations du FBI et tout le reste. Quelques jours de solitude lui seraientbénéfiquesetluipermettraientderetrouvertoutesalucidité.Peut-êtrefinirait-elleenfinparcesserdesedemandersiNickavaiteuenviedel’embrasser,laveille…Pouruneraisonoupouruneautre,lafrontièreentrelafictionetlaréalités’était

brouillée.Pourchassersespenséestroublantes,Jordans’efforçadeseconcentrersurson

travail.Afindecompenserlesheuressupplémentairesquesesemployésdevraientassurerensonabsence,elles’étaitproposéepourassureràlafoisl’ouvertureetlafermeture ce jour-là. Dieu merci, Andréa se sentait mieux et devait arriver à13heures,Jordanneseraitdoncpastouteseuleensoirée.Cespremièrestâchesaccomplies,elledéposaunpostsurFacebookpouravertir

seshabituésdelapromotionduweek-end:troisbouteillesachetées,laquatrièmeàmoitiéprix.Puiselles’attaquaàsacorvéepréférée–lepaiementdesfactures.Ellegrimaça devant la note de fuel en s’indignant du coût exorbitant du chauffage.Apparemment,cesgens-làlaprenaientpourune…richehéritière.Peu avantmidi, le carillon de la porte d’entrée retentit et sa première cliente

entra. Jordanadressaun sourire à la jolie bruneenanorak et pantalonde yogamoulantsasilhouetteimpeccable.«Soitellevaàlasalledegym,soitelleenrevient»,seditJordan.—Bonjour.Puis-jevousaider?Lajeunefemmeparutréfléchiràcettequestion.—Jeregarde…Ellescrutalesalentourscommepourvérifiers’ilyavaitd’autrespersonnes.—Prenezvotretemps.Sivousavezdesquestions,n’hésitezpas.L’autremarquaunepause.— En fait, oui, j’ai une question, lança-t-elle en s’approchant du bureau. C’est

sérieux,entrevousetNick?Jordanfutprisedecourt.—Pardon?—NickMcCall.C’estsérieux,entrevous?Jordanpesasesmots.— Je connais un Nick Stanton, mais pas de Nick McCall… Je vous prie de

m’excuser,ajouta-t-elleenexaminantl’inconnuedebasenhaut.Jen’aipasretenuvotrenom.

—Lisa.Et letypequiestvenuhiersoirétaitbeletbienNickMcCall.Croyez-moi,jeleconnaisbien.Malgréelle,Jordans’offusqua.—Danscecas,pourquoimedemandercequ’ilenestdenotrerelation?Lisachangeadeposition,vaguementmalàl’aise.—Jen’aiplusdenouvellesdepuisdeuxsemaines.Hier,jel’aivuparhasarddans

sa voiture. Je l’ai suivi jusqu’ici. J’avais l’intention d’entrer pour le surprendrequandjevousaiaperçustouslesdeux.Vousparaissieztrèsproches.—C’estàNickquevousdevriezenparler,pasàmoi.Lisaritauxéclats.—Aufond,vousnesavezpasgrand-chosedelui.Onn’interrogepasNick.Cela

faitpartiedesonnuméro«jerefusetoutengagement».Àmoinsquevousn’ayezpasencoreeudroitàcediscours?s’enquit-elleenhaussantunsourcil.Jordansentitunviolentsentimentdedéceptionlasubmerger.Nickrefusaittoutengagement.Etalors?Normalqu’ilneluiaitriendéclarédela

sorte:leursituationnes’yprêtaitpas.Car,commeelles’enétaitdoutée,toutlienentreeuxétaitimaginaire.Seressaisissant,elleparvintàgardersacontenance.Elleétaitchezelle,ellene

permettraitàpersonnedelaridiculiser!—Vousn’espéreztoutdemêmepasquejevousracontenosconversations?—Ah!Jecomprends.Vousavezcouchéensemble,n’est-cepas?murmuraLisa

avec un sourire satisfait. Écoutez-moi, ma chère, je regrette d’avoir à vousannoncercettemauvaisenouvellemaistôtoutardilvousservirasonpetitsermon.Faites-moiconfiance,vousnesereznilapremièreniladernière!Jordanfeignitdeméditercetteaffirmation.—Mercipourvosconseils,Lisa.Toutcelaesttrèsinstructif.Notammentlefait

que vous ayez suivi Nick et que vous soyez restée devant monmagasin à noussurveiller.Savez-vouscequejefaisaprèsavoirfilémonex-petitami?Jem’offreunbonverredesyrah.Vousavezde lachancecaraujourd’hui,nousproposonsunepromotionsurcertainsdenosrouges…Del’autrecôtédelarue,l’adjointdeMercks,uncertainTennyson,sefigeaavec

son appareil photo tandis que la porte de la boutique s’ouvrait brutalement. Labruneenémergea,l’airfurieux,etsedirigeadroitverslavoituredanslaquelleilétaitassis.Tennysonfutprisdepanique.Suruncoupdetête,ilavaitdécidédes’intéresserà

JordanRhodesdansl’espoirqu’ellepourraitluirévélerquelquechose.Carauboutdeonzejoursdefilature,iln’avaittoujoursrienàsoumettreàEckhartconcernantStanton.Saroutineétantimmuable,cederniernequitteraitpassonbureaupourallerdéjeuneravant13heures,Tennysonavaitdonctoutsontemps.Audébut, suivre JordanRhodes lui avait paru tout aussi ennuyeuxquede filer

Stanton.Tennysons’étaitgaréenfacedumagasin.Grâceauzoomdesonappareil,il pouvait voir ce qui se passait à l’intérieur. La jeune femme avait passé denombreuxcoupsdefil,travailléderrièrelecomptoirsursonordinateurportable,

réaménagédesrayonnages.Riendepalpitant.Puislajoliebruneavaitsurgietlasituationavaitprisuntournouveau.Tennysonsupposaitqu’il s’agissaitd’uneclienteetd’aprèscequ’ildistinguaità

travers son objectif, Jordan Rhodes aussi. Mais tout à coup, la brune avait ditquelquechoseetRhodess’étaitraidie.Iln’avaitaucuneidéedelanaturedeleuréchange mais à en juger par leur langage corporel, une bagarre paraissaitimminente. Puis Rhodes avait souri en désignant des bouteilles sur le bar et labruneétaitrepartieaupasdecharge.Tennyson jeta précipitamment son appareil photo sur le siège passager et le

recouvritavecsonsacàdoscontenantlesen-cas,labouteilled’eauetlepaquetdecigarettesqu’ilemportait toujoursavec lui lorsqu’ileffectuaitunesurveillance. Ils’emparadesonportablesurletableaudebordetfitminedetéléphoner.Labrunebranditunetélécommandepourdéverrouillersonvéhiculeetlesphares

de la voiture juste devant semirent à clignoter. Pour l’heure, elle ne l’avait pasremarqué.Ducoindel’œil,Tennysonlavitcomposerunnumérosursonportable.Ilavaitfuméunpeuplustôtetbaissélégèrementsavitrepouraérerl’habitacle.Ilétait donc en parfaite position pour entendre sa part de la conversation tandisqu’elleserapprochait.Ellesemblaitlaisserunmessagesuruneboîtevocale.—Bonjour,NickMcCall,oudevrais-jedire,NickStanton–bref,peuimporte–je

croyaisquetunem’appelaisplusparcequetuétaissurunenouvellemission,pasparcequetuavaisfaitunenouvelleconquête.Tum’asmenti.C’estcurieux,çanemesurprendpas.Aprèstout,c’estainsiquetugagnestavie.Enmentant!Lerestedesatirades’estompaalorsqu’elles’installaitauvolantetclaquaitsa

portière.Tennysondemeura immobile,maisdèsque labruneeutdémarré, il appela son

acolyte.—Mercks!Tunevaspasmecroire.J’aiquelquechosesurStanton.Enfin!Ilfaut

toutreprendreàzéroeteffectuerunerecherchesurundénomméNickMcCall…

21À20heurescesoir-là,laboutiqueétaitbondéecommetouslesjeudissoircarles

clientsaimaients’approvisionnerenvinàl’approcheduweek-end.AndréaattiraJordanàl’écart.—UncertainNickStantonvousdemandeautéléphone.Ilditquec’estimportant.—Surmonportable?—Non,lefixe.—Merci,Andréa.Jordanseréfugiadansl’arrière-boutiqueetdécrocha.—Allô?Nickparaissaitfurieux.—J’aitentédetejoindresurtonportabletoutelajournée.—J’aieutesmessagesmaisjen’aipaseuletempsdeterappeler.—Ilfautqu’onseparle.AusujetdeLisa.—J’aidittoutcequej’avaisàdireàtaboîtevocale.— Je suisdésoléqu’elle soit venue t’importuner.C’est inadmissible.Euh…Que

t’a-t-elleraconté,exactement?—Ellem’a posé des questions sur notre relation. Ensuite, elle a parlé de ton

comportementenverslesfemmes.Ilyeutunlongsilence.—Ah…«C’estdoncvrai!»songeaJordan.Nickpoussaunprofondsoupir.—Jenepeuxpasquittermonbureautoutdesuitecarjesuissurundossier.J’en

aiencorepouruneheure.Maisnousdevonsabsolumentnousvoir.Jepasseraidèsquejeseraidisponible.— Je n’en vois guère l’utilité. Tu nemedois aucune explication, bien quemon

personnage soit unpeu surpris d’apprendreque tu esunde ces typesqui fuienttouterelationsérieuse.—J’aidebonnesraisons.—Commetouslesautres…Ilfautquejetelaisse.J’aidesclientsàservir.—Non,Jordan,nousdevons…OnfrappaàlaporteetAndréapassalatêtedanslapièce.—Excusez-moi.Quelqu’unvousdemande.—Malheureusement,monchou,ilfautquej’yaille.Àplustard!Jordanraccrocha,s’armadesonplusjolisourireetsetournaverssavendeuse.—Merci.Dequois’agit-il?—Aucuneidée.Ilesttrèsbeau,précisaAndréaengloussant.Jordanselevaavecdifficulté.—PourvuquecenesoitpasEckhart!Ellen’étaitpasdutoutd’humeuràl’affrontermaintenant.

—Cen’estpaslui.Cetypeprétendquevousluidevezunecaissedevin.Intriguée, Jordan suivit Andréa dans la salle. Presque toutes les tables étaient

occupées. Soudain, elle repéra le mystérieux visiteur, dans un coin près de lasection«vinsdedessertsetchampagnes».—JordanRhodes…Enchantédevousrevoir!—CalKittredge!Quellesurprise!Uneheureplustard,Nickjuraitdanssabarbe,exaspéréparlemanquedeplaces

deparkingauxalentoursdesCavesDelavigne.Ilentrouvaenfinune,auboutdelarue,s’ygaraetsortitdesavoiture.Cesoir,ilavaitunemissionàaccomplir,etsacibleétaitJordanRhodes.Qu’elleleveuilleounon,ilsdevaientdiscuter.Ilétaitunpeuplusde21heuresetelledevaitêtreentrainderanger,songea-t-il

ens’immobilisantdevantlavitrineetscrutantl’intérieur.Illasuivitdesyeuxtandisqu’ellesedirigeaitverslebarenchemisierdesatin,

jupeétroiteetescarpinsnoirs.Avantd’entrer,ils’octroyaleplaisirdel’observer.Elles’emparad’unebouteilleetlaposasurunetable,dansuncoin.Décidément,elleétaitsuperbe.L’hommequiauraitlachancede…Nick eut un sursaut en découvrant celui avec lequel elle bavardait. Taille

moyenne,coiffureimpeccable,cache-colnouéautourducoumalgrélachaleur.Unsnob,detouteévidence.Jordanremplitdeuxverresets’installaenfaceduditsnob.Illuiditquelquechose

quilafitrire.Ellebutunegorgéedevinetparutyprendreduplaisir.Dumoinsest-ceainsiqueNickinterprétal’expressiondesonvisage.Lesnobrit,visiblementséduit.Nickcraqua.Comment osait-elle flirter de la sorte, à la table même où ils avaient dîné

ensemble,laveille?Dequeldroitsepermettait-elledeminauderdevantcetabrutienécharpe?Elleallaitvoircequ’elleallaitvoir!Jordanposasonverreet,paupièrescloses,s’abandonnaauplaisirdel’explosion

desarômesdanssabouche.—Hum!J’enavaisbienbesoin.—Durejournée?—Terrible.Elle avait libéré Andréa quelquesminutes plus tôt pour se faire pardonner de

l’abandonnerpendanttoutleweek-end.Parchance,laboutiquen’étaitpastropendésordre.—Etsijevousdonnaisuncoupdemain?proposaCalcommes’ilavaitludansses

pensées.Ensuite, onpourrait essayer ce restaurant thaï dont je vousai parlé ladernièrefois.C’estmoiquivousinvite!—Mercibeaucoup,murmura-t-elle.Maisjenepeuxpas.—Àcausedugrandbrunténébreux?Déciment,lemondeentieravaitluVuetentendu!

—Lasituationaveclegrandbrunténébreuxest…compliquée.—Àsavoir?«Vousnemecroiriezpassijevousl’expliquais»,pensa-t-elle.Lecarillonretentitetunsouffled’airfroidpénétradansleslieux.Sidérée,Jordan

découvritNicksurleseuil.Ilportaitsonpardessussombreetavait l’air furieux.Leregardrivésureux, il

s’avançajusqu’àlatable.—Ondiraitquej’arrivejusteàtemps…Nick,annonça-t-ilentendantsamainà

l’homme.—CalKittredge.—Contentdevousconnaître,Cal.Laboutiqueestfermée.—Nick!protestaJordan,gênée.—Vousvoyezbien?riposta-t-ilentapotantsamontre.21heures.—J’aicommel’impressionquej’aimislespiedsdansleplat,marmonnaCalenles

observanttouràtour.Nickeutunsourirehypocrite.—Exact.C’estlemomentoujamaisdelesretirer.IlsaisitlemanteaudeCaletleluiprésenta.—Tuplaisantes?s’insurgeaJordan.—Pasdutout,machérie.Nousdevonsparler,toietmoi.—Cal,jesuisnavrée.Vousn’êtespasobligédepartir.— Aucune inquiétude, Jordan ! Il vaut mieux que je vous laisse. Nous nous

reverronsquandjeviendraicherchermacaissedevin.Nickfronçalessourcils.Jordanseleva,contournaNicketsuivitCaldanslarue.Éprouvantlebesoinde

s’accorderunmomentpoursecalmer,elleverrouillalaporteetabaissalesstores.Les passants éventuels n’avaient pas besoin de savoir qu’elle s’apprêtait à sedisputerviolemmentavecsonprétendupetitami!Enfin,ellesetournaverslui.—Jen’enrevienspasquetuaiespuagirdecettemanière…Il s’était débarrassé de son pardessus qu’il avait drapé sur le dossier d’une

chaise,signequ’ilavaitl’intentiondes’imposer.S’adossantcontrelatable,ilcroisalesbras.—Excuse-moi.Ai-jeinterrompuquelquechoseentretoiettonclient?—Parfaitement ! ça s’appelle une conversation. Par ailleurs,CalKittredge est

aussilecritiqueducahiergastronomiqueduTribune.Lesgensdumétierévitentengénéraldelejeterdehors!—Jen’imaginaispasqu’ilcomptaitàcepointpourtoi,raillaNick.Ellelefusilladesyeux.—Qu’est-cequetuas?Nickseredressaetvintverselle.—Jevaisteledire.Àtonavis,siquelqu’unétaitpassé,qu’aurait-ilvuàtraversla

vitrine?Masoi-disantpetiteamiebuvantunverreavecunautrehomme…«Maisbiensûr!L’enquête!Ilnepensaitqu’àcela!»—Quefaisait-ilici?Tues…tut’intéressesàcetype?

Elles’éloignavivement.—Jenesuispasobligéedeterépondre.Illarejoignit.—Si.Cepourraitêtreimportantpournotreopération.Jordanpivotaverslui.—J’enaiassezdetamissiond’infiltration!Jenet’aiposéaucunequestionquand

tonex-fiancéeadébarquéicimeparlerdetouteslesfemmesavecquituascouché.Etmepréciserquetun’espasdugenreàt’engager.Larèglevautaussipourmoi:pasdequestions.Cequisignifiequesij’aienviedeboireunverreavecCalouavecn’importequelhomme,c’estmonproblème,pasletien!ElleplaqualesmainssurlapoitrinedeNickpourlerepousser.Ilnebougeapasd’unmillimètre.Aucontraire,ill’empoignaetlaserracontrelui.—C’estfaux,grogna-t-il.Çameregarde,aucontraire.Il pencha la tête vers elle et prit ses lèvres en un baiser brutal, possessif.

Choquée,elleagrippasonpullpourlebousculermais,loindel’éloigner,ellel’attiraverselle.Ill’embrassajusqu’àcequ’elleenperdelesoufflepuiss’écartaetlacontempla

desesyeuxverts.— Je doute que ce dandy soit aussi doué que moi, marmonna-t-il d’une voix

rauque.Jordans’empourpra.—Jepariequ’ilexistedescentainesdetypesaussidouésquetoi!—Alorsjevaisdevoirdéployerplusd’effortspoursortirdulot.Denouveau,ill’étreignit.Ilsseheurtèrentaumur,prèsd’unerangéedecasiers.

Quand la bouche de Nick glissa dans son cou, Jordan eut l’impression que sesjambeslalâchaient.Elleréprimaungémissement.— Je ne devrais pas, murmura-t-elle… d’autant que tu m’exaspères les trois

quartsdutemps.—Etlequartrestant?Sansattendresaréponse,ilsaisitlecoldesonchemisierettiradessusd’ungeste

impatient.Lepremierboutonsauta,puisledeuxième…Ilécartalespansduvêtement,révélantsonsoutien-gorge.—Tupourraismedired’arrêter.Commeelledemeuraitsilencieuse,ilcontinuaetellesentitunsouffled’airfrais

sursesépaulestandisqu’ilrecommençaitàl’embrasser.—Nick…Il libéra l’unde ses seinseten titilla lemamelonduboutde la langue. Jordan

plongealesdoigtsdanssescheveux,sedélectantdeleurépaisseursatinée.—Seigneur,Jordan!Tumerendsfou!Les paupières closes, elle se mordit la lèvre. Il passa unemain le long de sa

cuisse,soussajupe,etsoncorpstremblaparanticipation.Quandilglissalamaindanssonslip,ellelaissaéchapperuncri,assailliedesensationsexquises.Ilinséradoucementundoigtenelleetlefitalleretveniraveclenteur.—Tuenasenvie?chuchota-t-il.Jeveuxtel’entendredire…Plusdejeux,plusde

sarcasmes.Justelavérité.Ellen’avaitpasbesoinderéfléchir–lavérité,ellelaconnaissait.Peut-êtreétait-

ceidiotdesapartdeluicédermalgrétoutcequeLisaluiavaitraconté.Maisceserait encoreplus idiot de laisser la jalousied’une inconnue lui dicter ses actes.Concernant Nick, elle prendrait ses propres décisions, et en assumerait lesconséquences.Ellelerepoussalégèrementetplongeasonregarddanslesien.—Ramène-moiàlamaison.Ilyeutundéclic.Ellelevitsursonvisageàl’expressionradoucie.Lemasquede

l’agentsecretdisparutsubitement,dévoilantl’homme.—Sijeteramènecheztoi,jeresteraidormir.Toutelanuit.Elleopina.—J’espèrequetudiraspleindegrosmots.Ils’esclaffapuisluicaressalajoueavecsonpouce.—Franchement,Rhodes,vousn’êtespasconvenable!Ellesouritenseblottissantcontrelui.CorinneetMelindaavaientraison–cette

façonqu’ilavaitdel’appelerparsonnomdefamilleluiplaisait.Sonportableretentitdansl’arrière-boutique,maisellel’ignora.Nick,lui,sefigea

quandlefixedelaboutiquesemitàsonner.—Laissetomber!grommelaJordan.Jevaischerchermonmanteau.Allons-nous-

end’ici!Le fixese tut, leportableprit lerelais.Nickémitun juronensecouant la tête

avecvigueur.—Jen’enrevienspas…Jordan,ilfautquetudécroches.Elletenditlesbrasverslui.—Çapeutattendre.Jesuisoccupée.— Non, c’est urgent. Ce… c’est probablement quelqu’un qui t’appelle pour

t’annoncerquetonfrèrevientd’êtrepoignardé.LecœurdeJordanfitunbond.—Pourquoim’annoncerait-onunepareillenouvelle?Nickvérifiasamontre.—Parcequ’ilyaunedizainedeminutes,tonfrèreaétépoignardé…Ilvabien,je

telepromets.Maisilvautmieuxquetuprennescetappel.Sic’esttonpère,surtoutqu’ilnes’affolepas.J’oseàpeineimaginerlamanièredontlesmédiastraitentcettenouvelle.— Lesmédias ?Qu’avez-vous fait àmon frère ? s’écria-t-elle en rajustant ses

vêtementsetenseruantdansl’arrière-boutique.Nicklarattrapa.—Jesaisquetuesbouleversée,maispourl’heure,tudoismefaireconfiance.Si

c’esttonpèreauboutdufil,dis-luiquetuasparléavecl’infirmièredesurgencesdel’hôpitalNorthwesternetqueKyleestenvie.Elleravalasasalive.—Ilestauxurgences?—Contente-toiderassurertonpère.—Allô?Papa?

—Jordan…tuasvulesinformations?—ÀproposdeKyle,jesuisaucourant.J’allaist’appeler.Ilpoussaunsoupircommes’ilétaitsoulagédenepasavoiràleluiannoncerlui-

même.—Jenesaisriend’autrequecequ’ilsdisentàlatélévision–qu’ilaétépoignardé

aucoursd’unebagarre.Ilaététransportéauxurgences.J’essaiedésespérémentdejoindrequelqu’unquipuissemetranquilliser.JordansoutintleregarddeNick.—Jeviensd’avoiruneinfirmière.Kylevas’ensortir.—Dieusoitloué!Maispourquoil’avoiremmenéàl’hôpital?Lemomentétaitvenud’improviser.—L’infirmièrearefusédemecommuniquerlesdétailspartéléphone.Calantl’appareilentresonépauleetsonmenton,ellereboutonnasonchemisier.—Jeteretrouvelà-bas,papa.Maistoutirabien,jetelepromets.Jordanraccrocha,anéantie.—Jeviensdementiràmonpère.Demieuxenmieux…—Tun’aspasmentienluidisantquetonfrèreallaitbien.—Dis-moicequisepasse.PourquoiKyleest-ilauxurgences?—Selonlesmédias–quicroientdirelavérité-Kyleaétépoignardéparl’unde

sescodétenuslorsd’unebagarre.Jordanravalaunsanglot.—Etselontoi?—Ton frère a reçu à peine une égratignure de la part d’un agent infiltré lors

d’uneopérationsavammentorchestréepourlesortirducentrepénitentiaire.Elleeutunvertige.—Attendsuneseconde…Kyleestdemècheavecvous?— Bien sûr que non. Sur ce plan, rien n’a changé. Personne ne doit être au

couranttantquel’enquêtesurEckhartneserapasclose.—Tuauraispumeprévenir.—Jesais.J’aicommisuneerreur.Jet’aivueaveccetype,nousavonscommencé

ànousdisputeret…tuconnaislasuite.J’aioubliétoutlereste.Pardon.Jordan poussa un soupir, chassant les pensées troublantes qui lui venaient à

l’esprit.Pourl’instant,ellen’avaitqu’unobjectif:s’assurerquesonfrèreétaitenbonnesanté.—Ilfautquej’ailleàl’hôpital.Nicksoutintsonregard.—Jepeuxyalleravectoi?—Non.Monpèreysera. Ilvavouloirsavoirqui tueset jenemesenspas la

forced’affrontercetteconversation.Elle-mêmeignoraitoùenétaitleurrelation.Commentl’expliqueràsonpère?—Biensûr,acquiesçaNick.Jecomprends.Surce,ils’enalla.Jordanrestadeboutdansl’arrière-boutiquejusqu’àcequele

carillonannoncesondépart.Elles’accordaquelquesinstantspourseressaisir,puisrassemblasesaffairesetserenditàl’hôpital.

22Xanderscrutal’intérieursombreetpeuengageantdubaretsecoualatête:ce

n’étaitpasiciqu’onluiserviraitunverredevinbuvable…IlnecomprenaitpaspourquoiMercksluiavaitsuggérécelieupourleurrendez-

vous.D’unautrecôté,lecontenumêmedumessagequ’ilavaitreçuunpeuplustôtdanslajournéel’avaitintrigué.Il faut qu’on se parle. Pas à votre bureau. Taverne Lincoln, rue Roscœ,

22heures.Motus.D’unepart,c’étaitbien lapremièrefoisqueMerckscommuniquaitavec luipar

SMS.D’autrepart,pourquoipassevoircommedecoutumeàsonbureau,quiétaitunevéritableforteresse?Xanderchoisitunetableaufonddelasalleets’yinstallaenespérantpasseraussi

inaperçu que possible. Pourvu que personne ne le reconnaisse ! Il en mourraitd’humiliation – en admettant qu’il ne soit pas déjà mort en y prenant uneconsommation.—Vousn’avezpasdecartedesvins?s’enquit-ild’untonironiqueàlaserveuse

quis’approchait–unequinquagénaireauxcheveuxdécolorés,biendifférentedesravissantescréaturesqu’ilemployaitdanssesétablissements.Apportez-moiungintonie,s’ilvousplaît.Dansunverrepropre…Elle le gratifia d’un regard noir avant de tourner les talons. Xander ôta son

manteau et le disposa avec soin sur le siège voisinpuis il consulta samontre. IlfronçalessourcilsenconstatantqueMercksétaitenretard.IlétaitrelativementpressécarilvoulaitretournerauBordeauxavantlecoupdefeude23heures.Lejeudisoirétaittoujoursl’undesmeilleursdelasemaineetiladoraitcirculerparmisesclients,savourantsonsuccès…Ilmenaitunevieagréable–non,exceptionnelle.EtJordanRhodesseraitbientôt

lacerisesurlegâteau.Entrelafortunedelajeunefemme,sonexpérienceàluietleurpassionmutuellepourlevin,ilsformeraientuneéquipeinvincible.PourvuqueMercksaitdebonnesnouvellesdececôté-là!Ledétectiveapparutenfinquelquesminutesplustard.—Désolé.J’étaisprisdanslesembouteillages…Commed’habitude,lança-t-ilàla

serveusetoutenposantuncartableencuir.—Vousvenezsouventici?s’exclamaXander.Pourquoi?—Parcequ’ici,personnenemeposedequestions.—Normal.Ilssonttoussaouls,grommelaXanderenindiquantunhommeavachi

surlecomptoir…Est-ilseulementvivant,celui-là?— Ne vous inquiétez pas pour eux. Concentrez-vous sur la question que vous

devriezmeposer.Xandergrogna.Ilavaithorreurdesdevinettes.—Laquelle?—QuiestNickStanton?Xandersepenchaenavant,intrigué.

—Vousaveztrouvéquelquechose?J’enétaissûr!C’estunescroc,n’est-cepas?—Enunsens,oui,réponditMercksensortantundossierdesaserviette.Voyez

vous-même.Eckhart l’ouvritetdécouvritunephoto.Audébut, ileutdumalàsaisircequ’il

voyait:NickStantonengiletpare-ballessuruntee-shirtàmancheslonguesetunjean, en train de discuter avec deux flics en uniforme devant une voiture depatrouilledelapolicedeNewYork.Apparemment,ilssetrouvaientsurunescènedecrime.XanderdévisageaMercks,perplexe:—Jenecomprendspas.Stantonestflic?— Nick Stanton n’existe pas – c’est une fausse identité. Nick McCall, en

revanche,aautrefoisfaitpartiedelabrigadedesmœursduNYPD.Ilyapassécinqannéesavantde reprendresesétudes.DansunepetiteacadémieàQuantico,enVirginie.LesangdeXanderseglaça.—IlappartientauFBI?—Exact.Xanderpointal’indexsurlecliché.— Cet individu, qui a bu mon vin dans mon restaurant est un putain d’agent

fédéral?—Oui.Nousavonseudumalàreconstituersonpassérécent–ildevaitêtreen

missiond’infiltration.Maisnous savonsqu’il a obtenu sondiplôme il y a six ans,justeavantdes’installeràChicago.—Dansquelbutassistait-ilàmaréception?—J’imaginequevouslesavezmieuxquelui,rétorquaMercks.Unmoments’écouladurantlequelnil’unnil’autreneprononçaunmot.Xander

sedemandasiMercksétaitaucourantdesestractationsavecMartino.Ilcroyaitavoir pris toutes les précautions nécessaires pour s’assurer que Martinodemeureraitunpartenairesilencieux,invisible.Sansdouteyavait-ileuunefuite.Le fait que le FBI ait envoyé un de ses membres à sa soirée en était la

confirmation.—J’ignoreàquoivousêtesmêlé,Eckhart,maisleFBIestaucourant.Xanderseleva,l’espritembrumé.—Ilfautquej’yaille.Ils’emparadesonporte-monnaieetjetaunbilletsurlatable.—Neparlezdececiàpersonne,ordonna-t-ilens’éloignantdequelquespasavant

des’immobiliserbrusquement.Jordan…Elleestdemècheaveceux?Merckssecoualatête.—Aucune idée.Monadjoint chargéde filerMcCall a surprisuneconversation

aprèsunedisputeentreelleetuneautrefemme.JordanadûemployerlenomdeStantoncarl’autreaparuperturbée.Ensuite,alorsqu’ellelaissaitunmessagesuruneboîtevocale,elleaprononcésonvéritablenom.Apparemment,ellesnesontpas d’accord sur leur place dans le cœur du vraiNick. Il est donc possible queJordanaitétémanipuléeparMcCalldepuisledébut.—Renseignez-vous,ordonnaXanderd’untonsansappel.Jeveuxsavoirsielleest

àl’originedececomplotcontremoi.

23Surlechemindel’hôpital,Jordanentenditunflashd’informationsurunechaîne

de radio locale.D’un ton neutre, le journaliste annonça queKyleRhodes, fils dumilliardaireetmagnatde l’informatiqueGreyRhodesetcyber-terroristenotoire,avait été poignardé par un codétenu et transféré d’urgence à l’hôpitalNorthwestern.Selonune«sourceanonyme»,lecentrepénitentiaireavaitpubliéuncommuniquéévoquantlanécessitéd’assurerlasécuritédel’undesesdétenus,cibledenombreusesagressions.Àcesmots,Jordanserralesdoigtsautourduvolant,maisseressaisitbienvite.

Nickluiavaitassuréquesonfrèreallaitbien.Àsonarrivée,elleabandonnasavoituredevantlepoteauduvoiturier.Âgéd’une

vingtaine d’années, celui-ci fixa la Maserati d’un air ahuri tandis qu’elle endescendait.—Bellebagnole!Elleluitenditlesclés.—Roulezdoucement,luirecommanda-t-elle.Elle se précipita à l’intérieur en essayant d’oublier sa dernière visite aux

urgences, après le coup de fil affolé de son père. Lorsqu’elle en avait franchi leseuil,ilétaittroptard:samèreétaitdéjàdécédéedessuitesd’unaccidentdelaroute.Jordans’approchaducomptoirderéceptionoùunejeunehôtessel’accueillitavec

unsourirechaleureux.—Jesuislàpourmonfrère,KyleRhodes.Onl’aamenéilyaenvironunedemi-

heure.L’hôtesseécarquillalesyeux.—Ah!Oui…ilestpassédevantmoi.Difficiledelemanquer,entresacombinaison

orangeetlesdeuxgardiensquisuivaientlebrancard.—Lebrancard?répétaJordan,paniquée.Il…Ilétaitdansquelétat?— Il semblait furieux qu’on l’oblige à rester allongémais hormis cela, il allait

bien. Le haut de sa combinaison était rabattu et il avait un pansement au brasgauche. Je n’ai pas vu de sang, seulement le bandage et le tee-shirt blanc.Bienmoulant…précisa-t-elled’unairrêveur.Jordanlevalesyeuxauciel.—Oùest-il?— Pardon ? Ah ! Euh, excusez-moi, bredouilla-t-elle en tapant sur son clavier

d’ordinateur.Chambre360-A…Lesascenseurssontauboutducouloiràgauche.Il aurait été difficile de ne pas repérer la chambre de Kyle car deux vigiles

faisaient le guet devant la porte. Jordan en reconnut un, qui n’avait de cessederappelerlerèglement.

Ilhaussaunsourcilenlavoyantvenir.—Oncommençaitàs’impatienter!Jordans’immobilisadevantlui.—Celasignifie-t-ilquenoussommesdésormaisamis?—Autrelieu,autresrègles.—Commentvamonfrère?— Un peu énervé. Surtout à cause du brancard. Le médecin est en train de

l’examiner.Vouspouvezentrersivouslesouhaitez,conclut-ild’untonplusaimablequedecoutume.—Merci.Jordancrutdécelerunelueurcomplicedanssesprunelles.Était-ilaucourantde

sonarrangementavecleFBI?Celaexpliquait-ilcebrutalchangementd’attitude?Sansdoute,décida-t-elleenpoussantlaporte.Sonfrèreétaitassisdanslelit,lehautdesacombinaisonorangeabaisséjusqu’à

lataille,unpoignetbandé,l’autremenottéàunbarreau.Lemédecins’apprêtaitàluifaireunepiqûre.—Unvaccincontreletétanos?explosa-t-il.Vousm’aveztraînéjusqu’icicomme

uninvalidepourfaireunvaccin?—Ignorez-le,conseillaJordan.Ilatoujourseupeurdesseringues.Kyletournalatêteverselleetsourit.—Jordan!Lemédecinprofitadel’occasionpourluienfoncerl’aiguilledansl’épaule.—Nomd’un…!Aïe!Çafaitbienplusmalqu’unefichuefourchette!— Vous aurez un peu mal pendant quelques jours, décréta le médecin en lui

appliquantunsparadrapimprimédepetitséléphantsroses.—Sij’aibiencompris,ont’apoignardéavecunefourchette?—Oui.Jordanravalaunfourire.—Jevois.—Bon,d’accord,finissons-en,concéda-t-il.—Unefourchettenormaleouàdessert?—Figure-toiquejen’aipasprislapeinedelamesurer,rétorqua-t-il.Encoreun

coupdePuchalski!Jordanarronditlabouche,stupéfaite.—Puchalski?Lechauveautatouage?C’étaitdonclui,l’agentinfiltré?Inconcevable!—Jesais–luietmoi,ons’esttoujoursbienentendus.Puiscesoir,onregagnait

nos cellules et tout à coup, le voilà qui s’amuse à m’appeler Sawyer. Commetoujours,jel’envoiebaladermaiscettefois,ilpètelesplombsetcommenceàmetraiterdetouslesnoms.Puisilsortunefourchettedesachaussureetsejettesurmoi.Il souleva le pansement, révélant quatre trous rouges – et minuscules. Jordan

étrécitlesyeux.—Jedevraisvoirquelquechose?

—Trèsdrôle,grommelaKyleengrimaçant.J’aieuunmaldechien.Pendantaumoins…deuxoutroisminutes…Quoi?Jordan,quiavaitinclinélatêteetl’observaitattentivement,neréponditpas.Elle

tenditlesbraseteutungestedontelleavaitdûsepriverdepuisquatremois.Elleétreignitsonfrèredetoutessesforces.—Jesuisheureusequecenesoitpasgrave.—Tunevaspastemettreàpleurnicher,j’espère?Tuconnaislachanson.— Autre lieu, autres règles, répliqua-t-elle du tac au tac, le regard humide.

ParolesdeMonsieurRonchon.—T’a-t-ilparhasardexpliquépourquoiilsm’avaienttransportéàl’hôpital?Parce

quemoi,jen’ycomprendsrien.Unevoixs’éleva.—Ilsvousontamenéiciparcequejeleurenaidonnél’ordre.Uneravissantejeunefemmeauxcheveuxchâtains,vêtued’untailleurgrisàfines

rayures,setenaitsurleseuil.Elles’approchaetleurserralamain.—CameronLynde.Procureurefédérale.Croisantlesbras,ellecontemplaKyle.—Qu’allons-nousfairedevousmaintenant,monsieurRhodes?Jecroulesousles

rapportsm’informantdevosproblèmesaucentrepénitentiaire.Kylerepoussalamèchetombéesursonfrontd’unmouvementbrusque.—Rienquejenepuissesurmonter,sedéfendit-il.—Six bagarres au cours de ces derniersmois et aujourd’hui, cette agression.

Vousêtesuncasdésespéré…—Tunem’enasmentionnéquequatre!protestaJordan.—Desbroutilles,insistaKyle.Laprocureureparutréfléchir.—Çanemeplaîtpas.Vu l’intérêtque lesmédiasportentàvotrecas,s’ilvous

arrivaitmalheurenprison,monbureauenseraittenupourresponsable.—Votrebureaunes’estguèreinquiétédemonsortlorsquej’aiétécondamné.—Sachezquelespréoccupationsde l’ex-procureurétaient trèsdifférentesdes

miennes. Vous avez purgé quatre mois, dans des conditions pénibles. Peut-êtrepourrions-nousenvisagerunnouvelarrangement.—Merci,maisçanem’intéressepas!Jenetienspasàêtremutéailleurs.J’aurai

lesmêmesproblèmesn’importeoù.Etpuis,sivousm’envoyezloindeChicago,masœurnepourraplusmerendrevisite.De nouveau, Jordan faillit céder à l’émotion. Elle passa un bras autour de ses

épaules.— Il est le chewing-gum que je n’arrive pas à décoller de la semelle de ma

chaussure,déclara-t-elleàCameronLynde.Celle-cis’esclaffa.— J’ai une amie dumême genre…Kyle, je ne pensais pas à un transfertmais

plutôtàunedétentionàdomicile.Laportes’ouvritdenouveau,cédantlepassageàunhommegrandetbienbâtien

jeanetblazerenvelourscôtelé.Iltenaitunsacàdos.Jordanreconnutl’agentduFBIquil’avait«accidentellement»bousculéechezStarbuckspourglisserlesclés

deNickdanslapochedesonmanteau.Luidemeuraimpassible.—AgentPallas.Vousarrivezàpoint!approuvaCameron.—Noussommesprêts?—Jem’apprêtaisàexpliqueràM.Rhodesledéroulementdesopérations.Jevous

présentel’agentspécialJackPallas.Ilvavouséquiperd’unbraceletélectroniqueque vous conserverez autour de la cheville vingt-quatre heures sur vingt-quatre.Celui-ci contient un système GPS qui permettra à votre agent de probation desuivretousvosdéplacements.Vouspourreztravailleretserezautoriséàeffectuerdessortiespré-approuvées:visitechezlemédecinetautresaudiencesautribunal.—Je…Dequoiparlez-vous?J’aiencoredouzemoisàpurger.—Plusmaintenant.Vousallezrentrerchezvous,monsieurRhodes.Pallass’avança,extirpauneclédesapocheetdétachasesmenottes.Incrédule, Kyle examina sa main libre un instant puis porta son regard sur

Cameron.—Pourquoi?Troispersonnesdanslapièceconnaissaientlavéritableréponseàcettequestion.

Toutefois,commelaprocureure,Jordandemeuraimperturbable.—Parce que celame paraît juste,monsieurRhodes…Une chose, cependant –

pour sauver lesapparences, jepréfèrequevouspassiez lanuit à l’hôpital.Et jevousseraisreconnaissantedefaireprofilbaspendantlesdeuxsemainesàvenir.—Aucunproblème.Onnepeutpasdirequejecourslesmondanités,cestemps-

ci.—Mettezvotrejambegauchesurlatable,ordonnaPallas.Ilouvritlesacàdosetensortitunbraceletnoir.—Jenetrouvepaslesmots…,avouaKyleàCameron.Jesupposequejedevrais

aumoinsvousremercier.Jesuissoulagéquel’onaitremplacéleprocureurSilasBriggsparquelqu’undeplusraisonnable…etbeaucoupplusjolie.PallasfermalebraceletetKylepoussauncridedouleur.—Espèced’imbécile!Vousm’avezpincé!—Jack!grondaCamerond’untondereproche.Ilhaussalesépaules.—Jenel’aipasfaitexprès.IlcontemplaKyled’unairfurieux.—Ducalme,Wolverine,bougonnaKyle.Rentrezvosgriffes,jen’aipasvouluvous

manquerderespect.OnfrappaetMonsieurRonchonentra.—OnauncolispourSawyer!Pallas alla le récupérer. C’était un sac en toile bleumarine. Il l’accrocha à la

patèrederrièrelaporteetl’ouvritpoureninspecterlecontenu.—Desvêtements?C’estvousquiavezpriscetteinitiative?demandaCameronà

Jack.—Cedoitêtreuncollègue.IlobservaJordanàladérobéeetellecomprit:Nick!— Bien, déclara Cameron. Je suis sûre que vous avez envie d’un peu de

tranquillité.Kyle,voici lescoordonnéesdevotreagentdeprobation.Vousdevrez

l’appelerdemainenrentrantchezvous.N’oubliezpas:nousvousauronsàl’œil…EtévitezlesiteTwitter,monsieurRhodes.Pournotretranquillitéàtous.Surce,elledisparutavecPallas.—Cen’estpasuneblague?Jepeuxpartirdemain?Jordanhaussainnocemmentlesépaules.—Ondiraitbienqueoui…Voyonscequ’ilyadanscesac.Kyleseleva.—Unjean!annonça-t-il…Mafoi,jamaisdemaviejen’auraisimaginéêtreaussi

émuparunboutdetissu.IlseressaisitetsetournaversJordan.—LeFBIapenséàtout!Quil’eûtcru?Ellevintversluietposalatêtesursonépaule.—Certainsd’entreeuxcachentbienleurjeu,murmura-t-elle.Laportes’ouvritunefoisdeplusetGreyRhodesfit irruptiondanslachambre,

harassé.IlaperçutKyle,poussaunsoupirdesoulagementetsepenchaenavantenplaquantlesmainssursesgenouxcommes’ilvenaitdecourirunmarathon.—Tueslà.—Paspourlongtemps.Àpartirdedemain,jesuisunhommelibre.GreypivotaversJordan.—Ilsouffred’untraumatismecrânien?— Non, papa, c’est la vérité. Kyle est libéré. Et il a été poignardé avec une

fourchette.—Celle-là, jen’aipas finid’enentendreparler ! souffla l’intéresséen fixant le

plafond.—Eneffet,monfrèreadoré.—Toutvabien,Xander?demandaWillParsons,quiassuraitunefoisdeplusle

service,cesoir-là.Comme de coutume, le Bordeaux était bondé. Xander se tenait sous l’arche

séparant la salle principale du bar à vins, une position qui lui permettait desurveilleràpeuprèstout.—Trèsbien,Will.C’était faux. Il avait de sérieux ennuis. Il aurait dû se satisfaire d’être le

restaurateurdeplusréputédelaville.Hélas,unanplustôt,ilavaitcédéàl’appâtdugain…Certes, ilpourraitargumenter:personnenetournait ledosàRobertoMartino

sansensubirdegravesconséquences.MaisXandern’avaitpaseubesoinqu’onlepousse dans ses retranchements. Il s’était réjoui que Martino soutiennefinancièrement ses projets en tant que partenaire silencieux. Aujourd’hui, selontouteapparence,Xanderallaitpayerleprixdesonavidité.—Jedescendsdansmonbureau.Quepersonnenemedérange.—Entendu,réponditWill.Xander tapa le code pour accéder à l’escalier et gagna son antre en se

remémorant sa réception de la Saint-Valentin, cette soirée au cours de laquelle

Nick Stanton, alias l’agent spécial Nick McCall, avait infiltré le cœur de sonempire.Il se doutait de ce queMcCall était venu chercher : unmoyen d’entendre ses

conversationsavecTrilani.S’il n’avait pas été au bord du gouffre, Xander aurait probablement admiré

l’habiletéduFBI.SeservirdeJordanRhodes–àsoninsuounon–pourpénétrerdanssonbureauleseuljourdel’annéeoùc’étaitpossibleexigeaitunepréparationrigoureuse.Désormais,ilétaitfichu…Roberto Martino le tuerait. Cela ne faisait aucun doute. Il ne tolérait pas la

moindreerreur,surtoutlorsqu’ils’agissaitd’argent.Xanders’étaitcruinfaillible,etilavaiteutort.Il pénétra dans la pièce et s’installa dans son fauteuil. Il était sûrement sur

écoute,songea-t-iltandisqu’unétauseresserraitautourdesapoitrine.LeFBIsepréparaitàleconfondreetRobertoMartino,tapidansl’ombre,luitrancheraitlagorgeàlapremièrealerte.Il composa le numéro de Trilani sur son portable, sachant d’avance qu’il allait

tombersursaboîtevocale.— Carlo, dit-il d’une voix empreinte d’angoisse, nous ne pouvons pas nous

rencontrerdemain.J’aiunegrippeintestinale,cevirusquicourtencemoment.Jedevraisallermieuxlasemaineprochaine.Disons…mardi?Xanderraccrocha.«Vousavezbienenregistré,bandedesalauds?»Incapablederésisteràlatentation,ilglissaunemainsoussatableenquêted’un

mouchard.Rien.Ilse levaetsedirigeavers labibliothèque.Lànonplus,rien.Ils’approchadelatablebasse.Peineperdue.NickMcCallétaitunexpert.QuantàJordan…Xanderserappelaitavecprécisionlafaçondontellel’avaitattirésurlaterrasse

sousprétextedeluiparlerd’unecaissedepétrusàvendreauxenchères.Ilrefusaitde croire qu’elle l’avait trahi délibérément. Comment avait-il pu éprouver dessentimentspourunefemmequin’hésitaitpasàlelivrerauxlions?Quesavait-elle?SijamaiselleétaitdemècheavecleFBI,elles’enmordraitles

doigts.Ça,aumoins,ilpouvaits’enassurer.

24Jordanquittal’hôpitalpeuaprèsminuitetdécouvritavecstupeurquelevoiturier

s’étaitvolatilisé.Àsaplace,unpanneauindiquaitauxvisiteursqueleserviceétaitassuréjusqu’à23heures.Elleauraitpréféréenêtreinforméeplustôt.Elle retourna dans le bâtiment et monta au bureau du service clients pour

récupérersacléenéchangedesonticket.—Levoiturierlaisselesvéhiculesnonréclamésauniveau–2,luiannonça-t-on.Devant les ascenseurs, elle découvrit que chaque étage portait le nom d’un

chanteur connu et d’une chanson. Le niveau – 2 était dévolu à FrankSinatra et«Chicago».Évidemment.Danslacabine,elles’adossacontrelaparoi,àboutdeforces.Quelle journée ! D’abord la visite inopinée de Lisa, puis la dispute avecNick,

suivied’unmomentplusagréableetenfin,l’agressionetlalibérationdesonfrère…Vivementsonweek-enddanslavalléedeNapa!Àsonimmensesurprise,Nickl’attendaitdevantsaMaserati.LecœurdeJordanfitunbond.—Jenem’attendaispasàtevoirici.—Jem’envoulaistrop.J’espèrequetumepardonnerasmamaladresse…Onpeut

parler?Jordanappuyasurlatélécommandepourdéverrouillersavoitureetlespharesse

mirentàclignoter.—Installe-toi.Elle se glissa derrière le volant tandis que Nick prenait place sur le siège

passager,seslonguesjambesetsasilhouetteélancéeenvahissantl’habitacle.Ellemitlemoteurenmarcheetdéclenchalechauffagedessièges.Ilparutàla

foisamuséetémuparcegeste.—Merci.Jordan se tourna vers lui puis, sans un mot, se pencha pour l’embrasser.

Longuement.Langoureusement.—Ça,c’estpouravoirfaitlibérermonfrère.LesyeuxdeNickétincelèrentcommedesémeraudes.—Jetel’avaispromis.J’aidûfairepreuved’unpeud’imagination.—Tun’étaispasobligédeluienvoyerunetenuederechange.Kyleenaététrès

touché.—Nous savons tous les deux que je n’ai pas fait cela pour Kyle,murmura-t-il

d’unevoixrauque,enluieffleurantlajoue.Elle en avait conscience. Elle glissa sesmains dans lemanteau deNick et se

serracontrelui.—Qu’allons-nousdevenir,NickMcCall?Nicks’étaitposécettequestiontoutelasoirée.Iloptapourlafranchise.— Je n’en ai aucune idée. Tu sais que mon métier complique les choses,

poursuivit-ilenplongeantsonregarddanslesien.Tum’asvuàl’œuvre.Jepasse

d’uneidentitéàl’autre,jem’absentedessemaines,voiredesmoisd’affilée.—Donc?—Donc…ce…cen’estpasfacile.—J’aicompris.J’attendslasuite.D’aprèsLisa,jedevraisavoirdroitàunelongue

diatribe.Jemesensvaguementexclue.—Cettefois,c’estdifférent.—Ah!s’exclama-t-elle,enchantée.Tantmieux.—N’empêchequejenesaistoujourspasoùtoutcelavanousmener.Jordans’écartaetlecontemplaunlongmoment.— Je pars demain pour Napa où je dois passer le week-end. Tu pourrais m’y

accompagner…Enplus,celarendraittonpersonnagepluscrédible.NickStantonnelaisseraitjamaissapetiteamieserendredansunendroitaussiromantiquesanslui.CefutautourdeNickderestersilencieux.Cettepropositionétaitterriblement

tentantemais…—Jenesuispassûrdesaisirlesensdecetterequête.—Pourl’heure,jeteproposedeveniravecmoiàNapa,c’esttout.Unweek-endentieravecelle.Dansunechambred’hôtel.Seigneur!Rienqued’y

penser,ilétaitenérection!—Ilfaudraitêtreunsaintpournepasenavoirenvie.Sentantsonhésitation,elles’appuyasurl’accoudoirencuir.—Jesuisunegrandefille,Nick.Jesuisaucourantdetadifficultéàenvisagerune

relationdurable.Honnêtement,ajouta-t-elleavecunsourireespiègle,jedoutequecelachangequoiquecesoit.Ilyaaumoinscinquantepourcentdechancespourquetum’exaspèrestellement

quejeserairaviedemedébarrasserdetoiensuite!Nickritauxéclats.Ill’étreignitavecfougue.—Etsiparmiraclej’échouais?—Nousaviseronslemomentvenu,murmura-t-elle.Un sentiment étrange submergeaNick.XanderEckhart avait eu raison surun

point : Jordan Rhodes était beaucoup trop bien pour lui. Pour n’importe qui. Ilauraitbeautoutluidonner,ellemériteraittoujoursdavantage.Ilréclamaseslèvres.Inutiledesepresser,elleétaitàluipourdeuxnuitsetdeux

jours…—Unpetitdétail,ditJordan.—Hum?— Pour moi, il s’agit d’un voyage d’affaires. Tu vas devoir participer aux

dégustationsavecmoi.Nickgémit.—Jemedoutaisbienqu’ilyavaitunhic.—Tusurvivras!Aufait,ilyauntrucquimetracasse.—Quoi?—Puchalskiestunagentfédéral?Sacréecouverture!—Nousl’avonsplacéauseinducentrepénitentiaireilyaenvirondeuxmois.Son

codétenuestundeschefsdugangducôtésud–unhommequenoussoupçonnons

d’avoircommisplusieursmeurtres.Nousespéronsqu’ilvasemettreàbavarder,àsevanterdesesexploits.— Comment as-tu réussi à le convaincre de poignarder mon frère ? Pauvre

Puchalski!Àcausedenous,ilestsûrementencelluled’isolement.—Lesgardienssaventquiilest.Net’inquiètepas,toncopain«Puchalski»esten

pleine forme. Il est sans doute en train de siffler des bières et de regarder latélévisionencemomentmêmedanslasalledesgardiens.—Entoutcas,bravopourvotrehabileté!Elleeutunsouriremalicieux.—Aufond,toutçaestterriblementsexy…«Tantmieux»songeaNickavecbonheur.Ledandyn’avaitplusaucunechance.

25Xandercommençaitàpaniquer.Il était pris au piège chez lui sous le prétexte qu’il souffrait d’une grippe

intestinale. Certes, son appartement de quatre cents mètres carrés dans laluxueuse tourTrump International était confortable.Mais ces longuesheuresdesolitudeluiavaientdonnétout letempsderéfléchirà l’énormepierrequeleFBIvenaitdedéposerdanssonjardin.Il avait d’abord envisagé de déchiqueter tous les relevés de banque, bilans

financiers et documents fiscaux relatifs au Bordeaux et à ses autresétablissements. Puis il s’était rendu compte que cela ne servirait à rien – sescomptables, les banques et le fisc possédaient leurs propresdossiers en rapportavecsesdiversesactivités.Desurcroît,ilconservaitlaplupartdecesinformationsdanssonbureauduBordeauxetne tenaitpasdu toutàceque leFBI l’entendefaire leménagedanssesclasseurs.Àsonavantage,personnehormisMercksnesavaitqu’ilavaitdécouvertlepotauxroses.Ilavaitensuiteimaginécontacterlesagentsfédérauxetleurproposerunmarché

enéchangedesontémoignagecontreMartino.Toutefois,cettesolutionposaitunproblème: ilétaitsûràcentpourcentqueMartinotenteraitde le faireabattreavantqu’ilnepuisseparleretàquatre-vingt-quinzepourcent,qu’ilyparviendrait,mêmes’ilfaisaitl’objetd’uneprotectionrapprochéeduFBI.Mauvaisepioche!Pour parler franc, Xander n’avait aucune envie de mourir. Mais depuis vingt-

quatreheures,ilavaitconsciencedel’imminencedecetteéventualité.SiRobertoMartinoapprenaitqu’ilavaitquasimentremisentrelesmainsduFBIlespreuvesdeleursmanigances–Seigneur!Ilavaitfaitvisitertoutlesous-solàNickMcCall–samortseraitextrêmementdouloureuse.À peine deux jours auparavant, il s’était cru sur le chemin de la gloire – sa

préoccupation la plus grave avait été de conquérir une femme. Si seulement ilpouvaitrevenirenarrière!Deboutdanssacuisine,Xander fixa legrandréfrigérateurquesagouvernante

remplissaitdeuxfoisparsemaine.Illuiavaitdonnécongépourleweek-end.Àcestade,ilnefaisaitplusconfianceàpersonne.Ildevaitseforceràmanger,malgréles spasmes d’angoisse qui lui nouaient l’estomac. Il avait besoin de toute sonénergiepourréfléchir.Son portable sonna. Plongeant une main dans la poche de son pantalon, il

s’emparadesonappareil.—Mercks!Qu’avez-vousdécouvert?—Endehorsdecequ’ilsracontentàlatélévision?LagorgedeXanders’assécha.—Ilsparlentdemoiàlatélé?LeFBIadiffuséuneannonce?—Non, ilnes’agitpasdevous,maisdeKyleRhodes.Lanouvelle fait lesgros

titresdetouslesmédias.Vousn’avezrienvu?Xandersedirigeaverssabibliothèque.Commentcettehistoireavait-ellepului

échapper?Laréponseétaitsimple:lepetitécrannel’intéressaitguère–toutesces émissions de télé-réalité et ces feuilletons interminables qui s’étiraient surplusieurssaisonsavantdesefinireneaudeboudin!Quantàlapresse,ilavaiteud’autreschatsàfouettercesdernièresvingt-quatreheures–àsavoirréfléchiràlamanièrederestervivantetenliberté.—Uneseconde,jedoisavoirunexemplaireduTribunequelquepart…Eneffet, il le trouvasur lebureau, làoù il l’avait jetédans lamatinéeavec le

restedesoncourrier,sousletoutderniernumérodeWineSpectator.Ill’extirpadesouslapileetlutlaUne:«Poignardéparuncodétenu,lecyber-terroristeaétélibéré.»—Rhodesestlibre?—Apparemment,ilaétéattaquéaucentrededétention.Laprocureurefédérale

a publié une déclaration dans laquelle elle déclare lui avoir accordé pour sasécuritél’autorisationdepurgerlerestedesapeineàdomicile.—Etcecimeconcerne?—Jenepeuxpasm’empêcherdemedemandersiquelqu’unapayéladettede

Rhodesenverslasociété.Xandereutunhaut-le-cœur.—VouspensezqueJordanaconcluunpactepourlalibérationdesonfrère?—Entoutcas,c’estunehypothèse.Xanderdemeurasilencieuxquelquesinstants.—Oùest-elleencemoment?—Elles’estrendueàl’aéroportcematinencompagniedeMcCall.Tennysonlesa

suivis à l’intérieur du terminal et les a vus s’enregistrer sur un vol pour SanFrancisco.Xander connaissait bien Jordan – elle et McCall ne resteraient pas à San

Francisco.Ilétaitprêtàparierundemi-milliarddedollarsqu’ilsétaientenroutepourlavalléedeNapa.—Bien,concéda-t-ilenpinçantleslèvres.Inutiledecontinueràlesfiler.—Jesuisconscientdevousdécevoir.—Vousavezfaitvotreboulot,Mercks.Nevousinquiétezpas,vousserezpayé.Aprèsavoirraccroché,Xanderarpentasonduplexcommeunlionencage.Ilse

sentaitsimalqu’ilavaitdumalàrespirer.PourlapremièrefoisdepuisqueMercksavaitévoquél’interventionduFBI,unsentimentderagelesubmergea.CettesalopedeJordanRhodesl’avaitvendu!—Lagarce!hurla-t-ilenlançantsontéléphonecontreunmiroir.Laglacesebrisaetdescentainesd’éclatsserépandirentsurlesoldemarbre.Il lescontemplaunmoment, s’enapprocha. Ilnepouvait s’enprendrequ’à lui-

même.Ils’étaitcomportéencrétinavide.Commetantd’autres,ilavaitnaïvementsupposé queMartino et son organisation étaient intouchables, invincibles. Aprèstout,onétaitàChicago,villeoùlacorruptionavaittoujoursexisté.S’ilhaïssait lesagentsduFBI, leursactesne lesurprenaientpas– ilsn’étaient

quedeslâches,etpoureux,iln’étaitqu’unnomsurundossier.Uneciblecomme

uneautre.MaisJordan,elle,leconnaissaitassezbienpourpouvoirletaquinerausujetde

sesvinspréférés.Pour avoir droit à une invitation à sa grande réception annuelle. Il était épris

d’elle.Xanderramassal’échardelapluslongue,glissaundoigtlelongdesonbordacéré

et grimaça lorsqu’il transperça sa peau. Une goutte de sang apparut, rougecabernet,etill’observa.Toutàcoup,ilavaitrecouvrétoutesalucidité.

26—Jedevraisprendrelerelaisafinquetupuissestereposer.JordanquittabrièvementlaroutedesyeuxpourobserverNickàladérobée.—Noussommesàdixkilomètresducomplexehôtelier.Jetiendrailecoup.—Maislarouteesttrèsvallonnée.Tortueuse.Tunetesentiraispasmieuxsije

conduisais?—Jemedébrouillecommeunegrandedepuisplusdetroisheures.Nick aussi, d’ailleurs. Il avait pris plaisir à se laisser transporter par Jordan

depuis l’aéroport. Il avait pu en profiter pour admirer ses longs cheveux blondsrassemblésenunchignonsophistiqué,sajolierobedecotonblanc,sonécharpedesoieélégammentenrouléeautourdesoncou,sesjambesinterminables,galbéesàsouhait.Quantauxcollinesjonchéesdefleursrosesetblanchesquilesentouraient,elles

n’étaientpasmalnonplus,sedit-ilenregardantparlafenêtre.—Maispeut-êtreest-cemoiquiseraisplusàl’aise,insista-t-ilpuisque,detoute

évidence,ellen’avaitpascaptésonsubtilmessage.Jordans’arrêtaàl’entréedelabretelled’autoroutequidevaitlesmenerversle

canyonetsetournaverslui.—D’accord.Qu’est-cequitetracasse?—Nousnesommespascensésnousfaireremarquer,rappelle-toi.Noussommes

toujours en mission d’infiltration. Dans les établissements de ce genre, on esthabituéàvoirl’hommeauvolant.Lesgensvontpenserquejesuistonassistantouquelquechosedugenre…Ellepointaunindexsurlui.— Alors ça, ce serait amusant ! Si on essayait, pour changer ? Je serai ta

patronneettuserasobligédem’appelerMlleRhodespendanttoutleweek-end.—Pasquestion!— Je te fournirai même un petit carnet et tu me suivras en notant les

commentairesque je tedicterai.Desurcroît, je t’enverraiàdeskilomètreschezStarbucksmechercherunlatteet jet’yrenverraitroisfois jusqu’àcequetumerapportes exactement ce que j’ai commandé. Parce que c’est ainsi que secomportentlesfemmesriches.—Tuplaisantes?— Bien sûr ! Sans quoi, je serais obligée de prendre ta remarque sexiste au

sérieux.Orjesuisd’excellentehumeur,jen’aiaucuneenviedetefaireunsermonsurl’évolutiondelaconditiondelafemmedepuislesannées1950.—Àcepropos,t’a-t-ondéjàditqueturessemblaisàGrâceKelly?Jordansedécontracta,lissasachevelure.—Mongrand-pèremelerépétaitsouvent.Tucherchesàdévierlaconversation,

n’est-cepas?—Absolument.J’aimeautantteprévenir–ilm’arriveparfoisderetomberàl’ère

del’hommedeCro-Magnon.Uneépoquerévolue,biensûr…

Jordanouvritlabouchepourriposter,maiss’abstintetlevalesbrasenl’air.—Commentt’yprends-tu?Tumepoussesàboutettuespèrest’ensortiravec

desflagorneries!Nickaffichaunsourire.—Ah!Jet’avaismiseengardedèsledébut.Jordanseconcentrasurlarouteensecouantlatête.— J’ai dû commettre une grosse bêtise dans une vie antérieure. Ceci est ma

pénitence.Ils’esclaffa.—Avoue-le:tuadoresça.—Justement,c’estmapunition:madescenteauxenfers,lentemaisinexorable.Voyantqu’elleseretenaitdesourire,Nicksepenchaverselleetl’embrassasur

lajoue.—Tuesadorable!Au fur et à mesure qu’ils avançaient, la forêt s’épaissit et Nick commença à

s’interrogersurcecomplexehôtelieroùellel’emmenait.Audétourd’unvirage,ellebifurquaversunerouteàvoieuniquemenantàunpontétroit.—Comments’appellelelieuoùnousdescendons?Comme il lui posait cette question, Nick prit conscience que depuis leur

atterrissageàSanFrancisco,c’estellequimenait le jeu.Et l’agentduFBIet leCro-Magnon en lui en éprouvaient un certainmalaise. En général, c’était lui quidirigeaittout–quellesquesoientlescirconstances.Jetantuncoupd’œilversJordan,ildécidadeselaisseraller.Autantprofiterdes

quelquesminutesdetrajetqu’illeurrestaitpour…admirerlavue.—LeRanchdeCalistoga,luirépondit-elle.—C’estàl’écartdetout,constata-t-il.—Pouruneambiancerustique,prochedelanature.Ilsatteignirentuneclairièreetcequisemblaitêtrelechaletprincipal.Plusieurs

voituresétaientgarées le longde l’alléedevanteuxetNickfituncalculrapide:deuxMercedes,unePorsche911,uneBMW6Série,uneAstonMartin.IlhaussaunsourciltandisqueJordanarrêtaitleurvéhiculedelocationderrière

l’AstonMartin.—Uneambiancerustique?semoquaNick.—Disons…rustiquedeluxe,convint-elle.Elleouvritsaportièreetdescendit,sasilhouetteélancéeperchéesurdestalons

aiguilles, ses cheveux brillant sous le soleil californien. Ici, elle était dans sonélément.—Bienvenue,mademoiselle Rhodes ! s’exclama le voiturier en lui prenant ses

clés.Avez-vousfaitbonvoyage?—Excellent,merci.—Jechargevosbagagesàborddelagolfettependantquevousremplissezvotre

fiche.NickrejoignitJordanetluipritlamain.—Unegolfette?—Lacirculationautomobileestinterditeauseindudomaine.Onsedéplaceen

voitureélectrique.—Lesrichesnesaventdoncpasmarcher?—Notrechambreestàdeuxkilomètresd’ici.Dansunemontée,précisa-t-elleen

le serrant contre elle. Je sais que c’est beaucoup te demander,mon chou,maistâched’avoirl’airjoyeux.Tuauraspeut-êtrelasurprisedetesentirbienici.Nick scruta les alentours et commença par se féliciter : heureusement qu’il

n’avaitpasprisdevacancesdepuisunbonmoment,parcequ’ilallaitavoirbesoind’argent pour rembourser sa part des frais. Si Jordan s’imaginait qu’il allait lalaisserpayerlanote,ellesetrompait.Làd’oùilvenait,leshommesnesefaisaientpasentretenirparleurpetiteamie.Sifortunéesoit-elle.Petiteamie!Sapaupièregauchesemitàtressauter.Jordanl’interrogeaduregard.—Toutvabien?—Lespollens,éluda-t-ilensefrottantl’œil.Ilspénétrèrentdansunvastehalloùilsfurentaccueillisparunehôtesse.Celle-ci

reconnut aussitôt Jordan, confirma sa réservation d’un bungalow et lui remit untrousseaudeclés.Apparemment,ici,onsepassaitaussidecartesmagnétiques.Quelquesminutesplustard,ilsgrimpaientàborddelagolfetteets’aventuraient

lelongd’uneroutepavéeflanquéed’uncôtéparunefalaisearboréeetdel’autre,parunlac.Enchemin,ilspassèrentdevantplusieurschaletsbienespacéslesunsdesautrespourplusd’intimité.Derrièreses lunettesnoires,Nickexaminalevoiturierauvolant.Âgédevingt-

trois ans tout au plus, blond et bronzé, il aurait joué à la perfection le rôle demaître-nageursauveteurjuchésurunechaisehauteaubordd’uneplage.Aulieudequoi,ilparlaitàJordand’unvignoblequ’ilavaitdécouvertrécemment.Auboutd’unmoment,ils’arrêtadevantunealléeenpente.—Vousconnaissezlachanson,Jordan.Àpartird’ici,vousdevezcontinueràpied.

Jem’occupedesbagages.—Jem’enoccupe!intervintNick.Il lui donnaunpourboire et lui coula un regardnoir. Jordan l’observad’un air

amusémaisneditrien.Parvenusdevantleurbungalow,elledéverrouillaunportailet ils franchirentungrandpatiocouvert,équipéd’unbarbecueetd’uneterrassedominantlecanyon.Àl’aidedeladeuxièmeclé,elleouvritlaporteenverredonnantsurunsalonavec

unecheminéeenmarbreetunhomecinéma.—Ainsiviventlesrichesrustiques!commentaNickenposantlesvalises.Par les baies vitrées, il aperçut la chambre, un espace totalement séparé de

l’autrecôtédupatio.Ilressortit,traversalaterrasseetpoussalaporte.Meublesenboisdecerisier,litcroulantsousdescoussinsmoelleux,salledebainsadjacenteenpierreetengranitcomprenantdeuxlavabos,unebaignoiregigantesqueetunecabine de douche…Et, cerise sur le gâteau, une porte-fenêtre s’ouvrait sur unedoucheprivéeextérieure.—Alors?Celateconvient-il?s’enquitJordan,surleseuil.Nickpivotaverselle,vaguementgênéd’avoirétéprisenflagrantdélit.Haussant

lesépaules,ils’efforçad’adopteruntonnonchalant.

—Biensûr!C’estjustequejen’aijamaisconnuunepersonnecapabledes’offrirtoutceluxe.Ilsepenchapourdétacherl’étuidesonmollet.Illeposaavecsonportefeuillesur

l’unedestablesdenuit.Jordandésignal’arme.—Etmoi,jen’aijamaisconnuunepersonnequiportaitunmachinpareilattaché

àsonmollet.Noussommesdoncdeuxfaceàlanouveauté.Nickseredressa,prenanttoutàcoupconsciencedelasituation.Lui,unmodeste

agentduFBIoriginairedeBrooklyn,s’apprêtaitàpasserunweek-endaupaysduvinavecl’héritièred’undemi-milliarddedollars.Ilsedirigeaverselle.—Àquoijouons-nous?Elleesquissaunsourire,commesielles’étaitelle-mêmeposécettequestion.—Jen’enaipaslamoindreidée.NicklacontemplalonguementetJordannebougeapas.Sans un mot, il tendit la main et dénoua ses cheveux. Les vagues blondes

cascadèrentsursesépaules.Ilserapprocha.—QuefontlesfemmesrichesdanslavalléedeNapa?Ellesoutintsonregard.—Làtoutdesuite?SansdoutelamêmechosequelesagentsduFBIoriginaires

deBrooklyn…AuregarddeNicklorsqu’illasoulevadanssesbrasetladéposasurlelit,Jordan

compritqueletempsdesplaisanteriesétaitfini.Maintenantsolidementsesmains,ilsepenchasurelleetréclamaseslèvresen

un baiser ardent, exigeant. Elle s’abandonna à cette étreinte sans protester ets’arquaverslui.Ilsemitàluicaresserlesseinspuissoudain,agrippalecolenVdesarobeetenécartalespans.—Tuesbienimpatient,souffla-t-elle.—C’esttafaute,répliqua-t-ild’unevoixrauque.Jerêvedetevoirnuedepuisla

premièrefoisquejet’aivuedégusterduvin.Ileffleuraseslèvresavecsonpouce.—J’aiimaginétoutessortesdechoses,ajouta-t-il.Jordanléchaleboutdesondoigtetvitsonregards’enflammer.Ilenlevasarobe,

sonécharpe,etlesjetaausol.Puisils’écartapourlacontempler.End’autres circonstances, elle se serait sentie empruntée, enpetite culotte et

soutien-gorgedansunepièceinondéedesoleil.Aucontraire,quandNickglissaunemainverssonbas-ventre,lesyeuxbrûlantsdedésir,elleéprouvaunéland’audace.—Àtontour,murmura-t-elleenentreprenantdedéboutonnersachemise.Unefoisdébarrassé,ilôtasontee-shirtblancpuiss’agenouillaau-dessusd’elle,

torsenu,superbe–sapoitrine,sesbrasetsonventreétaientsculptéscommeceuxd’undieuromain.Ilétaitmagnifique!Parfait.Jordans’étaitplusoumoinsdoutéedecequeNick

dissimulait sous ses vêtements, mais elle ne s’était pas attendue à une telle

perfection.—Etlereste?susurra-t-elle.—Situinsistes…Avec un sourire diabolique, il se leva et se posta au bout du lit. Il enleva ses

chaussures puis, sans la moindre hésitation, retira son jean, son caleçon, seschaussettes.Ilseprésentaàelle,parfaitementàl’aise.Hisséesuruncoude,Jordansavouralespectacleetécarquillalesyeuxàlavue

desonérection.—Alors?çateconvient?lataquina-t-ilenreprenantsespropresmots.D’unmouvementdudoigt,ellel’invitaàlarejoindre.Lesyeuxétincelants,Nickl’enlaçaetdégrafasonsoutien-gorge.—Ah!J’aimemieuxça…Jordaneutunfrisson.—Nick…Leurs bouches se rencontrèrent et elle soupira de plaisir quand il prit son

mamelonentreses lèvres.Puis,doucement, il luiécartasescuisseset sepressacontreelle.Jordangémitet,instinctivement,selovacontrelui,s’agrippantàsescheveuxet

soulevantseshanchespendantqu’illuienlevaitsaculotte.—Jedevraisallerpluslentement.—Pasquestion,Brooklyn!Ilsourit.— Cette fois, c’est moi qui décide… J’aime contempler ton visage quand je te

touche.J’aienviedetefairejouiravecmesdoigts.MaisJordann’étaitpasd’accord.—Mets-toisurledos!ordonna-t-elle.Elle vit une lueur briller dans ses prunelles : apparemment, cette idée le

séduisait.La prenant par les hanches, il les fit rouler d’un mouvement preste. Elle

l’enfourcha,positionnantsonmembreentresesjambes,peaucontrepeau.Ilémitunsoupir.Lorsqu’elleréclamaseslèvres,ilfermalesyeux.Ellel’embrassadanslecou,sur

lagorge,sursapoitrine.Lalaisserprendrelecontrôledelasituationl’avaitamusétrentesecondesauparavantmaisàprésent,iln’étaitpassûrdepouvoir…Seigneur!Ellepoursuivaitsonexploration,deplusenplusbas,pritsonsexedans

samain,titillasonglandduboutdelalangue.Elleprenaittoutsontempsetilserenditcomptequ’elleledégustait,commeunbonvin.—Jordan,prends-moidanstabouche,lasupplia-t-il.Avecunsourirefaussementtimoré,elles’exécuta.Incapable de résister, il la regarda un long moment en se délectant de cette

exquisetorture.—Jordan…Percevantsonémoi,elleseredressa.—Tuesprête?—Oh,oui!

Nick s’empara du portefeuille sur la table de nuit et en sortit un préservatif.Aprèsl’avoirdéballéetplacésurleboutdesonsexe,illuipritlamainpourqu’elleledéroule.Il l’embrassatandisqu’elles’abaissaitsur lui,capturantsaplainte.Quandil fut

complètementenelle,ilmurmura:—Approche-toi.Jeveuxundecesseinssplendidesdansmabouche…Retenantsonsouffle,elleobéit,et ilsdonnèrentlibrecoursàlapassionqui les

animait.S’envolantensembleversleseptièmeciel,ilsatteignirentl’extasedansunmêmecri.Comblée,Jordanselaissatombersurluietilsrestèrentainsidelonguesminutes,

immobilesetsilencieux.Soudain,Jordanrelevalatête.—Çava?—Oui.Jemedisaisquejen’avaisjamaisconnuuntel…Ilsetutparpeurd’êtremaladroit.MaisJordanl’observaitavectendresse.Elleavaitcompris.—Moinonplus,avoua-t-elletoutbas.27À travers le pare-brise, Jordan examina le lourd portail en fer forgé qui se

dressait devant eux. Il était surmonté d’un blason en marbre gravé d’un « B »alambiqué,symboleduDomainedeBarrasford.Nickétaitassisàcôtéd’ellesurlabanquettearrière.—Personnenerépond.Dommage.Ilnenousresteplusqu’àregagnerl’hôtel.Ilclaquadesdoigts.Zut!—Ondiraitquelechauffeurdiscuteavecquelqu’unparl’interphone.Tiens!Les

grilles s’ouvrent. Tu vois, je t’avais bien dit que nous étions attendus ! réponditJordanenluidonnantunpetitcoupdecoudedanslescôtes.—Jesuistrèsexcité.Vraiment.Combiendetempsdevons-nousrester?Jordanluijetaunregardsévère.—Nousallonsdégusterduvin,Nick.Cen’estpascequej’appelleraisunsupplice.—Toutcequim’empêched’êtreseulavectoiestunsupplice,Rhodes.Ellesecoualatête.— Cette fois, ça ne marchera pas… Derrière ce portail se cache ce que les

rumeurs décrivent comme l’un des meilleurs cabernets de Napa et de Sonoma.J’adore le cabernet. Je suis dans la valléedepuis – elle vérifia samontre – deuxheures et trente-huit minutes et je n’ai pas encore bu une goutte de vin.Comprends-moibien,j’aimebeaucoupfairel’amourmaispourl’instant,nousallonsentreretgoûtercettemerveille…—Etsijerefuse?—Jeteledéconseilleformellement.Nickfutdehorsenunéclair.Amusée, Jordan le suivit des yeux tandis qu’il contournait le véhicule pour lui

ouvrirlaportièreetluitendaitlamainenvéritablegentleman.—MademoiselleRhodes…—MonsieurStanton…

«Vivementqu’ilredevienneNickMcCall!»songea-t-elle.Leurchauffeurlessaluad’unsignedetêtetandisqu’ilsfranchissaientl’entrée.—Profitezbiendevotrevisite.JordanetNickavaientrendez-vousenfind’après-midipourleurdernièrevisite

delajournée.—Nousenavonspourunpeuplusd’uneheure.— Prenez votre temps, répliqua le chauffeur avec le sourire décontracté d’un

hommegénéreusementpayéàl’heure.Brasdessus,brasdessous,NicketJordantraversèrentunemagnifiquecourde

styleméditerranéenaumilieudelaquelletrônaitunefontaine.—Dis-moicequejedoissavoir,murmuraNick.— L’entreprise vient de démarrer. Leur première cuvée seramise en vente le

moisprochain.C’estunpetitvignobled’environseizehectares. Ilsneproduisentqueducabernetsauvignon.Ilsespèrentrivaliseraveclesdomaineslesplusréputésetàcentdollarsseulementlabouteille,ilsdevraientréussir.—Centdollarsseulement?—Pourlesgrandscabernets,c’estunprixconvenable.Sijepeuxlesconvaincre

debaisserleurtarifdegros,j’ail’intentiondeprésentercevinàmadégustationdumoisdemai.Àconditionqu’ilmeplaise.Auboutdelacour,ilsatteignirentunegigantesqueporteenchênequimenaitau

bâtimentdedeuxétages.Unejeunetrentenaireentailleurlesaccueillitavecchaleur.—BienvenueauDomainedeBarrasford,mademoiselleRhodes.Jordanluisouritetluiserralamain.—Appelez-moiJordan.JevousprésenteNickStanton.—Enchantée.JesuisClaire.Suivez-moi.Ils échangèrent quelques banalités d’usage, Claire les interrogeant sur leur

voyagetoutenlesguidantàtraversunchaiimpeccableetmoderne.Nickpoussauneexclamationdevant lesénormescuvesde fermentationen inoxet les fûtsenchêneimportésdeFrance.—Jecomprendsmieuxpourquoivosportessontsilarges.—L’installationaétéunevéritableaventure,ditClaire.LavisitefutpluscourtequedanslaplupartdesautresvignoblesqueJordanavait

visitésetelles’enétonna.—Nous travaillons différemment, ici, expliquaClaire.Nous souhaitons que les

genspuissentvoirleprocessusdevinificationaufuretàmesure.Vousallezpouvoirvisionneruncourtdocumentaire,quidécrit lesdifférentesétapes,desvendangesjusqu’àlamiseenbouteille.Elle les entraîna dans une vaste salle de conférence dont un pan entièrement

vitrésurplombaitlavallée.Clairelesinvitaàs’asseoirautourd’unetableetouvritunebouteille.—Voicilecabernetquenouscomptonslanceraumoisdemai.Lesraisinsontété

récoltésilyadeuxansetdemi,puislevinavieillipendantdix-huitmoisdansdesfûtsenchêne.Elleremplitdeuxverres,entenditunàchacun.

—Savourez-leenregardantlefilm.Jereviensdansunquartd’heureetc’estavecplaisirquejerépondraiàtoutesvosquestions.Après le départ de Claire, Jordan fit tournoyer le vin dans son verre pour en

libérertouslesarômes.—C’estbeaucoupplussolennelquejenel’avaisimaginé.Celasepassetoujours

ainsi?luidemandaNick.—Çadépend.Parfoisonadroitàuntourdansleschais,parfoisonserendjusque

danslesvignes.Ailleurs,ons’assiedetonboit.Ellegoûta.—Hum!s’extasia-t-elle,tandisqueleslumièress’éteignaientetqu’unécranse

déroulaitdevanteux.Commepromis,Clairerevintàlafindufilm.Jordanluiavaitexpliquéquielleétait

lorsqu’elle avait pris le rendez-vous et les propriétaires savaient qu’elle était làpouraffaires.— Je trouvevotrevinexcellentet j’aimerais leproposerauxmembresdemon

clubdedégustation.Jeletrouveunpeucher,maisj’espèrequenouspourronsnousentendrevulaquantitédecaissesquejecomptevouscommander,déclaraJordan.—Jenesuismalheureusementpasautoriséeànégocierlesprix,s’excusaClaire.—Bienentendu,rétorquaJordanenluiprésentantsacartedevisite.Voicimes

coordonnées, si vous voulez bien les transmettre à votre directrice des ventes.Dites-luiquemonclubdedégustationcompteplusdehuitcentsmembresauxquelsjerecommanderaivotrevin.QuiestvotredistributeurdanslarégiondeChicago?La loi lui interdisaitde traiterdirectementavec levignoblemais siBarrasford

passait par l’unde sesdistributeurshabituels, Jordann’aurait aucunproblèmeàconclurelatransaction.—Ilmesemblequec’estlasociétéVinsetspiritueuxduMiddleWest.Jordanopina.—Jetravaillerégulièrementaveceux…J’aimeraisfinalisermeschoixpendantce

voyage,aussi j’apprécieraisquevotredirectricedesventesmecontacteavant leweek-end.Quelques minutes plus tard, Nick et Jordan s’installaient à une table, sur la

terrasse. Plusieurs autres groupes, des couples pour la plupart, occupaient lestablesavoisinantesetl’atmosphèreétaitaccueillante.—Tuesdureenaffaires,fitremarquerNick.—J’aiproposéunarrangementsatisfaisantpourtouteslesparties,éludaJordan.—Tucroisqueladirectricedesventesvatejoindred’iciàlundi?—D’aprèsmoi,elleviendrametrouveravantquenousnepartionsd’ici.Nickl’examinaderrièreseslunettesdesoleil.—Tuesbiensûredetoi.Jesupposequenousallonsbientôtdécouvrirsituastort

ouraison.Clairereparutavecunplateauchargédesixverresdevinetd’unpanierrempli

decraquelins.—Jevousaiapportéunautrecabernet,annonça-t-elleenplaçantlesdeuxplus

grandsverresdevanteux.Pourcomparer,j’aipenséquecelavousintéresseraitdedégusterlacuvéedel’annéeprochaine…Aprèslesvendangesetlafermentation,

nousfaisonsvenirunprofessionneldepuislaFrance–lecélèbrePhilippeFournier.Nousluisoumettonsdeséchantillonsdenosvingt-huitparcellesdevignes.Pendanttrois jours, il goûte le vin et nous suggère des assemblages en accord avec lapersonnalitédenotremaisonetlegoûtdupublic.Elleébauchaunsourire.—Ensuite,toutlemondeboitets’amusependantquarante-huitheuresavantde

se remettreau travail…Bien !ajouta-t-elleencroisant lesmains.Avez-vousdesquestions?—Paspourlemoment,merci,réponditJordan.Lorsqu’ilsfurentdenouveauseuls,Nickluisoufflatoutbas:—Questionàcentdollarslabouteille:est-cequetoutcelachangequoiquece

soit?—Si lesclientsapprécient levinsuffisammentpouraccepterdedépensercent

dollars,laréponseestoui.Ilparutsceptique.—Ilnes’agitpasd’uneboissonparmid’autres,Nick.Chaqueverredevinestune

expérienceensoi.Ilfautl’abordercommetuaborderais,parexemple,unenouvellerelation.—Pardon?Jordansoulevasonverre.— Je m’explique. Tu commences par observer pour te faire une première

impression.Tuteposeslesquestionssuivantes:«Cevinmeparaît-ilbon?Ai-jeenviedeledécouvrir?»Ensuite,tuterapproches,tulehumespourendistinguerlesarômes;si levinteplaît, toncorpsréagit instinctivement, ilsemetàvibrer,t’encourageàallerplusloin.Tulelaissestetaquiner,t’aspirer,teséduire…Àcestade,tuastrèsenviedelesavourermaistuteretiens,histoiredefairedurerleplaisir. Enfin, quand tu ne peux plus résister à la tentation, tu le goûtes. Tut’abandonnes aux sensations qu’il te procure, aux saveurs, aux parfums. Tu enreprends une gorgée. Puis une autre, jusqu’à ce qu’une sensation d’euphoriet’envahisse…Nick demeura impassible mais lorsque Claire passa près de leur table, il

l’interpella.—Jepensequenousallonsavoirbesoind’unedeuxièmetournée.—Avecplaisir!Commelajeunefemmes’éloignait,Nickôtaseslunettesetlesposadevantlui.Il

s’emparadesonverreetl’inclinaversJordan.—Trèsbien,Rhodes.Pourtoi,jeveuxbienessayer.Ilfittournoyersonvin,lehumaendigneprofessionnel,enpritunebonnegorgée.Ilfermalesyeuxuninstantcommes’ilréfléchissait,lesrouvrit:—Griotte.Etréglisse.LevisagedeJordans’éclaira.—Jesavaisquetuavaiscelaentoi!Unefemmes’arrêtaauprèsd’euxetseprésenta.—Bonjour,Jordan.JesuisDenise,ladirectricedesventes.Clairem’asignaléque

vousenvisagiezdeprésenternotrevinauxmembresdevoireclubdedégustation.

Jerevienstoutdesuiteavecunstyloafinquenouspuissionsmettrecelanoirsurblanc.Nickhochalatête,impressionné.—Félicitations.Jordaneutunsouriresatisfait.—Jetel’avaisbiendit,Nick,murmura-t-elle.Jeconnaismonmétier.NickpritJordandanssesbrasdèsqu’ilsfurentderetourdansleurbungalow.Un

flot d’excitation – et de bonheur – la submergea lorsqu’il pencha la tête pourl’embrasser. Elle n’avait pas été insensible à lamanière dont il l’avait observéependanttout letrajetetsavaitcequ’ilvoulait.End’autrescirconstances,elle luiauraitproposédeprendreunapéritifsurlaterrasseencontemplantlecoucherdusoleil,maiselleétaitprêteàpasserdirectementàlasuite…s’ill’étaitaussi.—Etmaintenant?chuchota-t-ilendévorantsoncoudetendresbaisers.Jordan ferma les yeuxen songeantqu’ellen’aurait aucunmal à s’habituerà la

présencedeNicklorsdesesfutursvoyagesd’affaires.— J’ai pensé qu’on pouvait commander un repas au « room service » et le

dégustersurlepatio.—Excellenteidée,approuva-t-il,toutendéboutonnantd’ungestelentetdélibéré

lehautdesonchemisier.Maisnousavonsunebonneheureàtueravantcela…—Exact.J’envisageaisdeprendreunbainetdemedétendre.LamaindeNicks’immobilisa.—Ahbon?—Jemedisaisquetupourraism’accompagner.Ilpenchalatête.—Lesbains,cen’estpasvraimentmontruc…maisilresteladoucheextérieure,

serattrapa-t-il,unelueurespiègledanslesprunelles.—Àtaguise.Maissituchangesd’avis,tusaisoùmetrouver.Elles’écartaetsedirigeaverslebar,oùelleseversaunverredelabouteillede

barrasfordàmoitiépleinequ’ilsavaientrapportée.SentantleregarddeNicksurelle,elletraversalepatiojusqu’àlachambre.Enfredonnant,ellepénétradanslasalledebainspourremplirlabaignoire.Elleposaleverresurlerebordenmarbre,ajusta la température de l’eau et y versa une dose de gel moussant. Puis elleregagnalachambred’oùellepouvaitapercevoirNickdanslesalon.Vautrésurlecanapé,latélécommandeàlamain,ilregardaitunmatchdebase-ball.Ellelevalesyeuxauciel.Ah!Leshommes!Illevalatête,lavit.Elleluitournaledosetcontinuaàs’affairer,minederien.

Deboutdevantlabaievitrée,elleabaissalafermetureéclairdesarobeetlaissal’étoffetomberàsespieds.Elle la repoussa du bout de l’orteil avant de dégrafer son soutien-gorge en

prenanttoutsontemps.Puiselleretournadanslasalledebains,enstringettalonshauts.Aprèsavoirremontésescheveux,elleachevadesedéshabilleretseglissadans

l’eau fumante. Elle reprit son verre de vin, cala sa nuque sur le rebord etcommençaàcompterjusqu’àdix.Elleenétaitàsixlorsqu’ilsurgit.— Tu ne m’avais pas précisé qu’il y aurait des bulles, marmonna-t-il, sourcils

froncés,depuisleseuil.Jordanréprimaunsourire.—AgentMcCall…quellesurprisedevousvoirici!Auriez-vouschangédavis,par

hasard?—Jeréfléchis…Lesyeuxrivéssurelle,ils’avança,tenantàlamainlabouteilleetunverre.Sans

unmot,illesposa,sepenchapourdétachersonharnaisetleplaçasurlecomptoir.Puisilsortitunpréservatifdesapocheetlejetaauprèsdelabouteille.Jordan tourna le robinet dubout dupied. Le regarddeNick s’attarda sur ses

seinsàpeinevisiblessouslamousse.Ilsedévêtitentoutehâte.Lagorgesèche,Jordan but une gorgée de vin tandis qu’il entrait dans l’eau. Il la saisit par lacheville et la positionna à califourchon sur ses cuisses. Leurs bouches serencontrèrentenunbaiserlangoureuxetJordanlaissaéchapperungémissementdeplaisir.Sonémoiétaittelqu’ellefaillitrenversersonverremaisNicklerattrapajusteàtemps.—Voilàquimedonneuneidée,murmura-t-il.Illepressacontresonseingauche.Jordanretintsonsouffle.—Attention!C’est…untrèsbonvin.—Justement.Ilinclinaleverreetunfiletdeliquiderougecoulajusqu’àsonmamelon.—Àmoidetemontrercommentjedégustemonvin,chuchota-t-ilenpinçantson

mamelonavecsesdents…Oh,Jordan!Tun’imaginespascombienj’aienvied’êtreentoisansrienquinoussépare.Illarepoussadélicatement.—Assieds-toisurlerebord.—Jen’aipasl’habitudederecevoirdesordresdansmonbain,agentMcCall.—Tantmieux,riposta-t-ild’untonpossessifquil’excita.Elles’exécuta.—Écartetesjambes.—Etsijerefuse?—Tun’oseraspas.Ilavaitraison.Lecorpsvibrantd’anticipation,elleluiobéit.Nick s’agenouilla, le regard brûlant, le sexe durci. Jordan ravala sa salive. Il

ramassadenouveauleverreetversaquelquesgouttesdevindanssonnombril.—Penche-toienarrière.Quand sa langue se mit à taquiner l’intérieur de ses cuisses, elle fondit

littéralement. Jamais de sa vie elle ne s’était sentie à la fois aussi vulnérable etsexy.Elleétaitsurlepointdejouirquandsoudain,ils’arrêta.—Non!protesta-t-elle.—Jevaisexplosersijenetepénètrepastoutdesuite.Retourne-toi,commanda-

t-ilensaisissantlepréservatifsurlecomptoir.Jordan n’était pas certaine d’apprécier son attitude dominatrice, et elle ne

manqueraitpasdeleluifairesavoir.Maispasmaintenant.Plustard.Beaucoupplustard…Elleselaissaglisserdansl’eauetluijetauncoupd’œil.—Commeça?—Oui,commeça.Elleeuttoutjustelaforcedeluilancerunedernièrepique.—Quimènelabarque,àprésent.Paupièrescloses,ellegeignittandisqu’illapénétraitdélicatementpar-derrière.Il

l’embrassadanslecou.—Moi.Ettuadorescela.

28Lelendemain,Nickseretrouvaunefoisdeplussuruneroutesinueusemenantà

unnouveauvignoble. Jordan luiavaitannoncéqu’ils se rendaientauDomainedeKuletodontiln’avaitbienentendujamaisentenduparler.Ilavaitprotestécommeàson habitudemais plus pour la forme que pour le fond.D’accord, il continuait àpréférer un bon bourbon, mais le vin n’était pas désagréable en certainescirconstances.L’image de Jordan en train de gémir de plaisir dans la baignoire lui revint à

l’esprit,etileutuneviolenteenviedelaposséderdenouveau.Iljetaunregardàlajeune femme, assise à ses côtés sur la banquette arrière de la limousine qu’elleavait louée pour la journée. Toutefois, la contempler ne résoudrait pas sonproblème,bienaucontraire.Elleétaittiréeàquatreépinglesetiln’avaitqu’uneidéeentête:ladéshabiller.—Combiendetempscettevisiteva-t-elledurer?s’enquit-il.—Longtemps.Nousdéjeunonssurplace.IlpoussaunsoupirquiparutamuserJordan.Malheureusement,sonsourireétait

contagieux.Dommage,carilavaitprévudebougonnerpendantaumoinscinqminutes…Nicks’aperçutalorsquelaroutedevenaitplusétroiteaufuretàmesurequ’elle

s’enroulait autour de la montagne. Comme ils longeaient une falaise abrupte,Jordans’agrippaàsonsiège.Nickposaunemainrassurantesurlasienne.—Çava?—Jedétestecettepartiedutrajet.—Alorspourquoil’effectuons-nous?—Tuverrasenarrivant.Vingt minutes plus tard, la voiture s’immobilisait au sommet. Le chauffeur en

descenditetvintouvrirlaportièredeJordan.—Jeprendslepanierdanslecoffreetjevousl’apporte,mademoiselleRhodes.Je

leurdemanderaidelemettreaufrais.NickemboîtalepasàJordan.—Quelpanier?demanda-t-il,alerté.—J’aidemandéàl’hôtelqu’onnousprépareunpique-nique,expliqua-t-elle.Après

ladégustation,nouspourronsnousinstaller…n’importeoùpourmanger.Elle désigna les alentours et Nick prit conscience pour la première fois de

l’endroit où ils se trouvaient. S’il n’était pas du genre à s’extasier face à unpaysage, il dut convenir que celui-ci était particulièrement spectaculaire. Lesbâtimentssurplombaientdeshectaresdevignesvertémeraude,lavalléeetunlacétincelant tout au fond. Au bout de l’allée se dressait une villa de style toscanentouréedefleurs,dejardinsetd’arbrescentenaires.—Alors,qu’endis-tu?demandaJordan.Tout en s’imprégnant de la beauté du site,Nick songea qu’il n’avait jamais eu

droit à ce genre de surprise. En fait, avant Jordan, aucune femme n’avait sul’étonner, car il leur en donnait rarement l’occasion. Et pourtant, voilà qu’il setenaitsurlacrêted’unemontagne,danslavalléedeNapa,auprèsd’unefemmequiavaitledondeledéstabiliser.Ilauraitpus’enoffusquermaisellesedébrouillaittoujourspourlefairerire.Ilplaçalesmainssursatailleetl’attiraverslui.—Jepasseunweek-endfabuleux,déclara-t-ilenlaregardantdroitdanslesyeux.

Maisj’espèrequetusaisquejen’aipasbesoindetoutcela.Sijesuisici,c’estpourtoi – pas pour les complexes hôteliers luxueux, les dîners aux chandelles et lespique-niquesenpleinenature.Avecunsourire,elleluicaressalajoue.—Jesais.C’estd’autantplusagréable.Unevoixs’élevaderrièreeux.—JordanRhodes!Pivotantsur lui-même,Nickvitunhommeauxcheveuxchâtainss’avancervers

eux.—Mike!Quelplaisirdevousrevoir.—Toujoursaussibelle,machère!J’aivuvotrenomsurlalistedemesrendez-

vous.Ainsi,vousêtesaccompagnée?Ilétaittemps!IlserrachaleureusementlamaindeNick.—Vousdevezêtrel’heureuxélu?Enchanté…—NickStanton.Mikedésignalavilla.— Venez. Nous avons pas mal de monde aujourd’hui, mais je pense que nous

trouveronsdelaplaceaubar.Ils le suivirent à l’intérieur du bâtiment jusqu’à une pièce accueillante,

bourdonnante de conversations. Les clients étaient installés autour d’une longuetabledebanquet,etdesguéridonsétaientdisposéslelongdesmursetautourd’unbard’angle.Unlabradornoircirculaitentreeux,enchantéderécupérericiunboutdefromage,làunrestedecraquelin.NicketJordanprirentlesdeuxdernièresplacesdisponiblesaubaretMikeglissa

deuxverresvidesdevanteux.—Parquoivoulez-vouscommencer?Nickréfléchit.—Avez-vousdurosé?Mikes’emparaavecenthousiasmed’unebouteille.— Nous avons un rosato remarquable, à base de cabernet et de sangiovese.

Fermenté en cuve puis passé brièvement en fût de chêne, il dégage unmélanged’arômes de fraise des bois et d’agrume. Il est charnu sans être trop lourd.Unexcellentchoixpourunebellejournéedeprintempscommeaujourd’hui.—Parfait,répliquaNick.Jeprendraitoutsaufcelui-là!Plus tardcesoir-là,couchéprèsde Jordanendormiecontre lui,Nick l’écoutait

respirer.Aprèsavoirpassé l’essentielde l’après-midiauDomainedeKuleto,puis

visité un autre vignoble plus petit, ils étaient rentrés épuisés au bungalow etavaientenfin inauguré ladoucheextérieure.Pour ledîner, ilss’étaientrendusaurestaurantducomplexe,unpavillonauborddulac,nichéentrelesconifèresetlamontagne.Ilsavaientréussiàobtenirunetableenterrasseetavaientbavardéenadmirantlecoucherdusoleil–detoutetderien.Ilsn’avaientévitéqu’unseulsujet:leurrelation.Lelendemainmatin,ilsquitteraientlavalléedeNapaetregagneraientChicago.

Ensuite… ensuite, Nick n’en savait rien. Lui qui s’était toujours débrouillé pourentretenirdesrelationssuperficiellesaveclesfemmessesentaittoutàcoupperdu.Il n’était pas habitué à réfléchir à l’étape suivante puisqu’il n’y en avaitpratiquementjamaiseu.MaisJordanRhodesavaitsurgidanssavieetvoilàqu’ilsesurprenait à la contempler dans le noir. Une réaction d’homme sentimental,introspectif.Toutlecontrairedelui.Non,ilétaituntyperationnel,logique,ettoutétaitclairdanssonesprit.D’une

part, il ne connaissait Jordan que depuis trois semaines. Trois semaines ! Dontquarante-huitheurespasséesensemble,jouretnuit.D’autrepart,franchirl’étapesuivanteavecelleprésentaitdeuxinconvénients:soitilsseraientcontraintsdeseséparerpendant de longuespériodes lorsqu’il partirait enmission, soit il devraitenvisagerdechangerdecarrière.Leseul faitd’ysonger luiparaissaitahurissant.Onneprenaitpascegenrede

décisionauboutdequarante-huitheures.Saufque…L’alternativeconsistaitàdireadieuàJordandèsquel’enquêteEckhartauraitpris

fin.Etcetteidéeluiétaitinsupportable.Ilaimaitl’avoirprèsdelui,danssonlit,etavaitenviedel’yaccueillirplussouvent.Beaucoupplussouvent…En d’autres termes, il voulait tout. Or c’était impossible… Un détail

supplémentairecompliquaitlasituation:ilignoraitquelsétaientlessentimentsdeJordanàsonégard.Certes, ilétaitconscientde luiplaire,maispasune foisellen’avaitévoquécequisepasseraitaprèsleurretouràChicago.Peut-êtreavait-ellepeur d’y songer. Peut-être était-elle incapable de répondre elle-même à cettequestion.Peut-êtreétait-elleaussiperplexequelui…Nick n’avait jamais tourné autour du pot avec une femme. Mais cette

conversation, et Jordan elle-même le décontenançaient. Car pour être franc, aufonddelui,ilcomptaitsurellepourluidirecequed’autresn’avaientjamaiseulachanced’avouer.Parexemple,quepourelle,ceweek-endneserésumaitpasàuneparenthèse.Jordanbougeaetseblottitcontrelui,lerepoussantversleborddugrandlit.Ilne

puts’empêcherdesouriretoutenserefusantàcéder–mêmedanssonsommeil,ellevoulaittoutcontrôler!Belle,intelligente,couronnéedesuccès,Jordanétaitsansaucundoutelafemme

laplusremarquablequ’ileût jamaisrencontrée.Ellen’avaitbesoinderiennidepersonne.Pourtant,l’hommedeCro-Magnonenluirêvaitdeluiêtreindispensable.Il l’avait suivie jusqu’ici. Il avait même, avec plus oumoins de bonne volonté,

participéàtouteslesdégustations.Illuiavaitclairementditqu’illuiépargneraitlediscourshabituelsursonrefusdes’engager.Parconséquent,àsesyeux,c’étaità

ellede faire lepremierpas.Biensûr,elle l’avaitgâté,mais il voulaitdavantage.Aussiétrangequecelapuisseparaître,pourunefoisiléprouvaitl’enviedeparlersentiments.Maisilrefusaitdeselancer:aprèstout,ilavaitsafierté!Enrevanche,ilpouvaitluimontrercequ’ilressentait.Doucement, il se glissa entre les jambes de Jordan en couvrant sa gorge de

baiserspourlaréveiller.Ellepoussaunsoupirdesatisfactionetlorsqu’elleouvritlesyeux,elleluisourit.—Salut,toi!murmura-t-ilenluieffleurantlajoue.— Je rêvais de toi, lui confia-t-elle en s’accrochant à son cou. Mais ça, c’est

encoremieux…Malgrétoutsonorgueildemâle,s’ilavaitétéundecestypeshypersensibles,il

auraitsuàcetinstantprécisquesonsortétaitscellé.

29Lelendemainmatin,alorsqu’ilspréparaientleursbagages,Nickreçutunappel

desonpatron.Iln’enfutpassurpris–ilavaitmêmeplusoumoinsattenducecoupdefilpendanttoutleweek-end.—Contentdevousentendre,patron!s’exclama-t-ild’untonenjoué,ensortant

surlaterrasse.—Qu’est-cequevousfichezdanslavalléedeNapa?aboyaDavis.—NickStantons’estditqu’ilavaitdroitàunpeudebontemps.Lemarchéde

l’immobilierestenpleinboom.— Épargnez-moi vos sornettes ! Dois-je vous rappeler que vous êtes au beau

milieud’uneenquête?—MamissionconsisteàfairesemblantdesortiravecJordanRhodes.Jenevois

doncaucunmalàmetrouvericiavecelle.D’autantquej’aicontactéHuxleyetlesautresagentsdel’équipeàplusieursreprisesdurantmonabsence.Eckhartestaufonddesonlitavecunegrippeintestinale.Ilarendez-vousavecTrilanimardimatinetjeseraideretourenvilleavantcela.Jereviensaujourd’hui.—Vousavezréponseàtout!grognaDavis.—Vousn’attendezriendemoinsdemapart,patron.—Cequej’attends,c’estquevousvousrappeliezquevousêtesunagentduFBI!—Croyez-moi,jenel’oubliepas,ripostaNickd’untonsec.Davismarquaunepause,sansdoutesurprisparsavéhémence.—Trèsbien,Nick.Voussemblezmaîtriserlasituation.Jesupposequevousavez

méritéunepetitepermission.—Merci.—Unequestion:gangdemotardsviolentsoudélitd’initiés?—Vousvoulezmonopinion?D’unemanièregénérale,jeréprouvelesdeux.— Tantmieux. Parce que vous allez devoir choisir. Personnellement, j’opterais

pourledélitd’initiés,rienquepourprofiterdutraindevie.Vousvousferiezpasserpouruntrader,onpourraitpeut-êtrevousoffrirunevoitureencorepluschicquelaLexus. Cela étant, Pallas m’a fait jurer que je lui confierais la tâche de vousapprendreàconduireunegrossecylindréesivouspréférezlegangdesmotards.Nickdemeurasilencieux.Unenouvellemission,déjà!Toutallaittropvite.—McCall,vousêtestoujourslà?— Oui, oui. J’étais en train de me dire que cette conversation me paraissait

prématurée.LedossierEckhartn’estpasencoreclos.—D’aprèsHuxley,vousêtestoutprèsdubut.Ilpensepouvoirbouclerl’affaire

aprèslerendez-vousentreEckhartetTrilanimardi.Vousn’êtespasd’accord?—Si.—Tantmieux!Enplusd’êtreprivédevosservices, j’ai troisagentsquivivent

quasiment dans la fourgonnette stationnée aux abords duBordeauxdepuis deuxsemaines.Plusvitenousaboutirons,mieuxnousnousporterons. Jesaisquevousdevez vous rendre à New York mais dès que vous serez rentré, j’aimerais

commencervotrepréparation…Nick connaissait le système par cœur. Il fonctionnait ainsi depuis plusieurs

années,passantd’unemissionàl’autresansseposerlamoindrequestion.Maisàprésent…Parlafenêtre,ilvitJordandeboutprèsdulit,entrainderangersarobeblanche

danssavalise.Quecelaluiplaiseounon,lemomentétaitvenudeprendreunedécision.Jordancommençaitàs’inquiéter.Nicksecomportaitd’unemanièretrèsétrangedepuisqu’ilavaitreçucecoupde

téléphoneàl’hôtel.Commelafoisoùilavaiteuunappeld’uncertainEthanlorsdelaréceptiond’Eckhart.Ilavaitsûrementunproblème.Certes,ils’étaitefforcédedissimulersessoucispendantlevoyage,maissonregardl’avaittrahi.Àdeuxreprises,elleluiavaitdemandécequiletracassait.Envain.Elleaurait

volontiers employé une tactique plus efficace mais laquelle ? Apparemment, ilréagissait plutôt bien à laméthode string et talons hauts…un détail à garder àl’esprit.Àleurarrivéechezelle,Nickposasavalisedanslevestibuleetmontacellede

Jordandanssachambre.L’œilrivésurlebagage,Jordanruminait,deplusenplusangoissée.Siellelisaitentreleslignes,sielleseperdaitenconjecturesàproposdel’attitudemystérieusedeNick–ellen’enavaitaucuneenviemaisdanslamesureoùil restait muet comme une carpe, elle n’avait guère le choix – elle ne pouvaitparvenirqu’àuneseuleconclusion:iln’avaitpasl’intentiondepasserlanuitavecelle.Toutàcoup,ellecrutcomprendreleproblème:ellenel’avaitinvitéquepourun

week-endetceweek-endétaitterminé.Enl’entendantredescendre,elleseressaisit.Elleréagissaitdefaçonexcessive.

Forcément.Elleluiplaisaitetilsavaientpassédeuxjoursinoubliablesensemble.Àquoibonsemettredanstoussesétatsmaintenant?Elleaffichaunsourire.—Merci.—Combiendebouteillesdevinas-tuempiléesdanscettevalise?s’enquit-il.—Enfait,cesontdeschaussures.Elles’efforçad’arborerunairdécontracté.—Bon, alors… si on abordait ce sujet que tu as soigneusement évité toute la

journée?Nickopina.—Oui.Désolé,j’étaispréoccupé.Il s’accorda un instant de répit, comme s’il avait du mal à décider par où

commencer.— Ce coup de fil, ce matin, c’était mon patron. Il voulait me parler de ma

prochainemission.Jordanclignadesyeux,sidérée.—Commentest-cepossible?Tun’aspasencoreterminécelle-ci!

— Eckhart a prévu de rencontrer Trilani mardi matin. Je pense qu’après cerendez-vous,l’affaireseradanslesac.Lecœurde Jordanseserra.Déjà !Biensûr,ellesavaitque l’enquêteallait se

terminertôtoutardmaisellen’avaitpasimaginéunefinaussiproche.—Oùvas-tutravailler?Jesupposequetuasaumoinsdroitàquelquesjoursde

vacances?—JedoisrendrevisiteàmafamilleàNewYork.J’enchaîneraidèsmonretour.«Etnous?»Jordanseretintjusteàtempsdeprononcercesparoles.CommeNickdemeurait

impassible,elleseditqu’elles’étaittrompée,qu’endépitdesesbellesparolesetdeleursébatspassionnés,elleavaiteutortd’espérerdavantagequ’uneaventuresanslendemain.End’autrestermes,ellen’étaitqu’uneLisaparmid’autres.Nick ne lui avait rien promis. Pas une fois il n’avait évoqué ce qui pourrait se

passer lorsqu’ils reviendraient à Chicago. De son côté, Jordan avait évité d’enparleràdessein,parcraintedeparaîtretrop insistante.D’autantquec’étaitellequiavait fait lepremierpasen luiproposantde l’accompagnerdans lavalléedeNapa.Àluidefairelesuivant.Maisapparemment,ilavaitdécidédesedérober.Pourtant, Jordan n’était pas prête à abandonner la partie. Elle conserva son

calme, résolue à entendre les arguments de Nick – si toutefois il avait quelquechoseàluidire.—Quelgenredemission?demanda-t-elle.Ouf!Elleavaitréussiàs’exprimerd’untonnaturel.—J’ailechoixentreungangdemotardsetundélitd’initiés.«Tupourraisrefuserl’unetl’autre.»Elle garda cette pensée pour elle et tenta une autre stratégie. À quoi bon

tergiverser?—Etnous,là-dedans?Nickhésitaavantd’éluderlaquestion.—Àtonavis?—Cefutunweek-endmerveilleux.Ellemarqua une pause dans l’espoir qu’il prendrait le relais :Pourmoi aussi,

Jordan. J’aimerais que notre histoire se poursuive. Peu importe où elle nousmènera–nousnousentendonssibien!Elleledévisageaetilsoutintcetexamensansciller.Jamaisilsn’avaientpasséun

aussilongmomentsansparler.Puis…levisagedeNicks’assombrit.Enfin,ilpritlaparolemaiscen’étaitpasdu

toutcequ’elleavaitenvied’entendre.—Noussavonstousdeuxquenotreaventurenepouvaitdurerqueletempsd’un

week-end.Elle sentitunedouleur insoutenable la transpercer,mais s’efforçaden’en rien

laisserparaître.Décidément,ellementaitdemieuxenmieux,àsoncontact…—Tuasdit que tonmétier te compliquait l’existence. J’endéduis quenous en

sommeslà…

Nicklafixadesesyeuxverts.— À vrai dire, avoua-t-il à voix basse, j’avais espéré que ce serait moins

compliqué.Ah!C’étaitdonccela!Ilvoulaitéviterunescène.Sansdouteétait-ilaccoutumé

auxexplosionsderagedesesprécédentesconquêtes.MaisJordanavaitsafierté.Comme elle le lui avait déjà fait remarquer, elle était une grande fille. Elle necrierait pas, nepleurerait pas, ne le supplierait pasde rester.En revanche, ellevoulaitqu’ildisparaisseauplusvite.—Noussommesdesadultes,Nick.Inutiledenousrépandre.Nousavonspassé

quarante-huitheuresensembleetnousvoicideretourdans lemonderéel.Tuastonboulotavectouteslesrèglesetobligationsquiendécoulentet…Ils’avançaverselle.—Donc,c’estfini?Il s’était probablement attendu à ce qu’elle l’invite à passer au moins une

dernièrenuitavecelle.Maisplusiltarderaitàpartir,plusceseraitdifficilepourelle.—Ilmesemblequ’ilvautmieuxseséparermaintenant.Vulescirconstances.—Lescirconstances?Ilseredressaetcroisalesbras.—J’avouequecen’estpasainsiquej’avaisenvisagécettediscussion.Elleinclinalatête.—As-tuunesolutionàproposer?«Dis-moiquetun’aspasenviedemelaisser!»—Jesupposequenon.Unsilencepesantlesenveloppa.—Ilvaudraitmieuxquetut’enaillestoutdesuite.—Celameparaîtsage,eneffet.Ilsedirigeaverslaported’entrée,puiss’immobilisa.—Veux-tuque je te téléphonemardipour te teniraucourantde l’évolutionde

l’enquête?—Biensûr.IlramassasavaliseetJordansutquecetteimageresteraitàjamaisgravéedans

samémoire. Pour l’heure, cependant, elle se devait de tenir jusqu’à ce qu’il aitfranchileseuil.Unemainsurlapoignéedelaporte,Nickseretournapourluilancerundernier

regard.Jordansefigeadesurprise:ilparaissaitfurieux!—Merci pour ceweek-end, Rhodes,marmonna-t-il, lesmâchoires crispées. Je

t’enverraiunchèquepourpayermapartdelachambred’hôtel.Tiens!Jepourraimêmelecompterenfraisprofessionnels.Quellegifle!MaisJordanavaitdumalàcomprendre:dequeldroits’emportait-il

contreelle?—Tun’espasobligédetecomportercommeunsalaud.—Moi,unsalaud?s’écria-t-il,incrédule.—Est-cequej’aimanquéquelquechose?Parcequetoutcequej’aidit,c’est…—Paslapeinedelerépéter,jenesuispassourd,grondaNickenouvrantlaporte

àlavolée.Jordandemeuraclouéesurplace,désemparée.Quellemouchel’avaitpiqué?

30LorsqueKyle fit entrer Jordandans sonduplex,unhommeensmokingapparut

derrièrelui.— Bonsoir,mademoiselle Rhodes, dit-il en lui tendant lamain. Puis-je prendre

votremanteau?—Biensûr.Merci.Jordan jeta un coup d’œil vers son frère tandis que l’inconnu s’éclipsait

discrètement.—Tuasembauchéunmajordome?DelapartdeKyle,ceneseraitpasétonnant.Ilpassaunbraspar-dessussonépauleetlaserrabrièvementcontrelui.—Non,papaaengagéunserveurpourlasoirée.J’espèrequetuesd’humeurà

manger des sushis parce qu’il a soudoyé le chef du japonais pour nous faire lacuisine.Àvraidire, ellen’étaitpasd’humeuràmangerdes sushis.Niquoiquece soit

d’autre,d’ailleurs.Depuisvingt-quatreheures,uneseulepenséel’obsédait:Nick.Iln’avaitréagiàaucundesescoupsdefil.Elleavaittentédelejoindretroisfoissursonportableetluiavaitlaissédesmessages.Peineperdue.Vu lamanièredont il l’avaitquittée ledimanche, ilétaitévidentqu’ilss’étaient

séparés sur un quiproquo. Ils allaient devoir faire des progrès en matière decommunication. Un problème que Jordan avait l’intention de résoudre dès qu’ildaigneraitlarappeler.Pourl’instant,elledevaitfairefaceàsafamille.Cesoir,ilsfêtaientleretourde

Kyle. C’était la première fois depuis sa libération qu’ils se retrouvaient tous lestrois.—Papan’apaslésinésurlesmoyens.Greylesattendaitdanslasalleàmanger,unverredescotchàlamain.— Que veux-tu que je te réponde ? Ce n’est pas tous les jours qu’un homme

célèbre la sortie de prison de son fils… Tu as intérêt à m’assurer que c’est lapremièreetladernièrefois,ajouta-t-ilenétrécissantlesyeux.—Jetelepromets,papa,répliquaKyle.Ilsprirentplaceautourde la tabledresséedecristal,deporcelaine fineetde

couvertsenargent.— Justement, à cette occasion, j’ai apporté quelque chose, déclara Jordan en

présentantàsonjumeauunsacaulogodesaboutique.J’imaginequetun’aspasbuunbonvindepuisquelquetemps.Kyleparuttouché.—Tun’auraispasdû,Jordan.Toutefois,jeleboiraiavecplaisir.Ilexaminal’étiquetteetluicoulaunregardnoir.—Trèsdrôle…Greysepenchaenavant.

—Qu’est-cequec’est?—Unorin-swift.CuvéeLeprisonnier.Leurpères’esclaffaetJordanaffichaunsourireinnocent.—Ilsetrouvequec’estl’undemespréférés,avoua-t-elle.Tandisque le serveur leur apportait lesplats, JordanetGrey laissèrentparler

Kyle, ne sachant pas s’il souhaitait ou non évoquer son incarcération. Il avaitsurtoutbeaucoupdemalàcroirequ’onl’avaitrelâché.—Queldommage!Jen’aipaspusaluerunedernièrefoismescodétenus,blagua-

t-il.Enfait,Puchalskiétaitleseultypequej’appréciais.Jenecomprendstoujourspascequiluiestpasséparlatête.Jordannetenaitpasàs’étendresurcesujet.—Ondiraitqu’ilapétélesplombs,toutsimplement.—Maispourquoiavait-ilcachéunefourchettedanssachaussure?insistaKyle.

C’estàcroirequ’ilavaitplanifiésonattaque,cequin’aaucunsens.Ellehaussalesépaules.— Peut-être était-ce une habitude ? Qui sait ce qui traverse l’esprit de ces

malfrats?—Disdonc!J’ensuisun,moiaussi!Greyinclinasonverre.—Etquiauraitcruquetucommettraisunteldélit?—C’estàcausedeTwitter,grommelaKyle.— Si on-parlait d’autre chose ? suggéra Jordan, sentant que la conversation

glissaitsurunterraindangereux.—Trèsbien.Parlonsdetoi,proposaGrey.Jen’aipaseul’occasiondeteposerla

question:commentétaitlaréceptiondeXander?—Commeàl’accoutumée…EllesollicitaKyleduregard.«Ausecours!»Illafixad’unairahuri.«Quoi?»Ellel’imploraensilence.«Raconten’importequoi!»—Àproposdevin,Jordan,es-tusatisfaitedetonvoyagedanslavalléedeNapa?

lançaKyle.«Demieuxenmieux!»pensa-t-elle,anéantie.— Oh oui ! J’ai visité un nouveau vignoble. Je compte traiter avec eux cette

semaineafind’êtrelepremiermagasinàvendreleursproduitsàChicago.— Tu as emmené le grand brun ténébreux avec toi ? s’enquit Grey d’un ton

neutre.Jordan posa ses couverts et contempla son père, qui lui adressa un sourire

insolent.—Toiaussi,tuasluVuetEntendu?— Certainement pas ! protesta Grey. Les autres s’en chargent pour moi. La

moitié du temps, c’est le seul moyen pour moi d’avoir de vos nouvelles. Et jet’interdisdetedérober.Quiestcethommequetufréquentes?Jetrouvebizarre

quetunel’aiesjamaismentionné.Jordanprituneprofondeinspiration,soudainlassedetouscesmensongesetde

ces petits jeux d’agents secrets. De toute façon, tôt ou tard, il faudrait bienaffronterlavérité.—Àtaplace,papa,jenem’inquiéteraispas.Legrandbrunténébreuxadécidéde

m’ignorer.LevisagedeKyles’assombrit.—Quelsalaud!Greyacquiesça,l’airdésapprobateur.—Jesuisd’accord.Tuméritesmieuxquecela,mafille.—Merci.Malheureusement, ce n’est pas aussi simple. Il exerceunmétier qui

présentecertains…inconvénients.«Espèced’idiote!»—Ahbon?Etquefait-il?Jordanhésita.Peut-êtres’était-elleunpeuavancéeensepromettantdeneplus

mentir.Unefoisdeplus,ellesetournaversKyle.«Ausecours!Encore!»Kylesecaladanssachaiseetcroisalesmains.—Peu importe !Envoie-moisonadresseélectronique, Jordan, jemechargede

lui.Ilmesuffiradequelquesminutespourcréerlechaosdanssonexistence.Avecunsourirediabolique,ilfitminedetapersurunclavier.Greyn’appréciapasdutoutlaplaisanterie.—Pas question de plaisanter avec ça, Kyle ! Tu viens de purger une peine de

prisonpourtesbêtises,j’espèrequecelat’aservideleçon.Tu…Tandisqueleurpèreselançaitdansuninterminablesermon,Jordanremerciason

frèred’unsourire.Kyleluiadressaunclind’œilcomplice.Jordanauraitdûserendrecomptequesonfrèren’enresteraitpaslà.—Tuveuxmeraconter?luiproposa-t-ildèsqueleurpèresefutretiré.Jordanpoussaunsoupir.—Jenesauraismêmepasparoùcommencer.Quelquechosel’avaitpréoccupéetoutaulongdelasoirée.Oui,elleenvoulaità

Nickdenepasl’avoirrappeléemais…n’était-ellepasuntoutpetitpeuresponsabledeleurdispute?Ellefittournerdistraitementlepieddesonverreentresesdoigts.—As-tuparfoisl’impressionquenoussommes…troprenfermés?Quenousavons

peur d’exprimer nos sentiments ? Nous avons une fâcheuse tendance à nousmoquerdetout,danslafamille.—Mamanétaitlaplusexpansivedenoustous.Aprèssamort,nousnoussommes

repliéssurnous-mêmes…Celaétant,nousnousensortonsplutôtbien,jetrouve.—Maisvis-à-visdesautres?Kylehaussalesépaules.— J’ai crashé le site Twitter après avoir découvert que ma petite amie me

trompait.Ungesteplutôtdémonstratif,non?—Tuauraisputecontenterdeluiexpliqueràquelpointtuétaisblessé,argua

Jordanavecdouceur.Kylegardalesilence.Ilsavaientbeaucoupdiscutédel’incidentTwitter,maissans

jamaisévoquerlessentimentsquiavaientpoussésonfrèreàdetellesextrémités.Elle avait eu la sensation qu’il avait du mal à admettre que lesdits sentimentsexistaient.— Se dévoiler, c’est prendre des risques, Jordan, déclara-t-il enfin. Une fois

certainsmotsprononcés,onnepeutpaslesreprendre.Cen’étaitpasfaux.Toutefois,s’ilfallaitchoisirentrerassemblersoncourageet

s’exprimer clairement ou devenir une cyber-terroriste, la première alternativen’était-ellepaslameilleure?Certes,Nickauraitpuluifaciliterlatâcheenévitantdesecomportercommeunimbécile,maisNickétaitunhommecomplexe.C’étaitprécisémentcequ’elleappréciaitchezlui.Laplupartdutemps,dumoins…Ellerepritsonsouffle.—Kyle,je…jecroisquej’aifaituneerreur.Mêmesilegrandbrunténébreuxest

autantàblâmerquemoi.Peut-êtremêmeunpeuplus.Jesuisprêteàparierqu’ilboudedanssoncoinensedisantquejesuislaseulecoupable.C’estcequ’ilyadeplusfrustrantchezlui.Il…ilvouspénètredanslapeau.Unpeucommeunetique,unchardon,uneépineouencore…—Lagale?—Quellehorreur!Tun’asriendemieuxàmeproposer?Kyleladévisageacommesielleavaitperdulatête.—Jenecomprendsrienàtondiscours,Jordan.Maissitupensesavoircommis

uneerreur,permets-moideteposerunequestion–cellequetum’asposéeilyacinqmois:«Peux-tularéparer»?Jordanpoussaunsoupir.—J’essaie…—Faisdavantaged’efforts.—D’accord…D’accord,chuchota-t-elle.

31Ilétait10heuresprécisesetJordans’apprêtaitàouvrirlaboutique.Nicknel’avaittoujourspasrappelée,maiscen’étaitpasgrave.S’ilrefusaitde

prendresescoupsdefil,tantpis!Elleserendraitàson«bureau»pourluiparlerde vive voix. Elle espérait déceler en lui ses propres sentiments, sans y croirevraiment. Elle s’aventurait en territoire inconnu et si elle réfléchissait trop, ellerisquaitderetomberdanssestraversenserepliantsurelle-même…Elle savait que Xander et Trinali devaient se voit-dans la matinée. Par

conséquent,Nickseraitoccupéunegrandepartiedelajournée.Elleseconcentradonc sur ses tâches. Lorsque à 10 h 22, elle constata qu’elle les avait toutesaccomplies, elle chercha un autre moyen de se distraire. Elle envisageait dereclassersesvinsenfonctiondeleurcépageetdeleuroriginegéographiquequandlecarillondelaported’entréesonna.«Unclient!Merci,monDieu!»Jordan pivota sur elle-même et son sourire se figea en découvrant… Xander

Eckhart.Elles’empressademasquersasurprise.Apparemment,XanderetTrilaniavaient

repoussé leur rendez-vous. N’ayant aucune nouvelle de Nick depuis dimanche,Jordann’étaitaucourantderien.Elle opta pour sa méthode habituelle face à une situation imprévue : elle se

comportaleplusnaturellementdumonde.Dumoinss’yefforça-t-elle.—Xander!Quelplaisirdevousvoir!Celafaitaumoinsdeuxsemaines.—Depuismasoirée,eneffet.—Commentallez-vous?Pourvuquesavoixnelatrahissepas!Ellen’auraitpascrurevoirXanderavant…

longtemps,cequiétaitabsurde,puisqu’ilfaisaitpartiedesesclientslesplusfidèles.«Tiensbon!»serecommanda-t-elle.Elleavaitréussiàjouersonrôlependantla

soirée,ellepouvaitsûrementéchangerquelquesbanalitésavecluipendantqu’ilsepromenaitàtraverslesrayonnages.Ilsétaientsiprochesdubut–leFBIachevaitsonenquête.Cen’étaitpaslemomentdetoutgâcher.Unfrémissementluiparcourutl’échine.Pourquoiétait-illà?Xander passa sans s’arrêter devant les nouveautés exposées à l’avant du

magasin.D’habitude,ils’attardaitsystématiquementdevantcetétalage.Lesnobqu’ilétait

nepouvaitpasrésisterà la tentation,nesupportaitpas l’idéequ’unnouveaucrusortesansqu’ilsoitaucourant.Jordanravalasasalive.Aussidiscrètementquepossible,elleglissaunemainsous lebaretappuyasur

l’alarme.—Commentjevais?Pourêtrefranc,Jordan,pasbien.Pasbiendutout.—J’ensuisnavrée.Vousavezunsouci?Commeilserapprochait,Jordannotasonregardglacial.

—Eneffet.J’aidécouvertqu’unepersonneenquij’avaisconfiancem’avaitmenti.Trahi.Ils’immobilisaenfaced’elle.Ilyeutunlongsilence.—Expliquez-moipourquoivousavezfaitcela,dit-ilenfin.Maisjevouspréviens,

Jordan,sivotreréponsemedéplaît,vouspourriezvousenmordrelesdoigts!Plongeant unemain à l’intérieur de sonmanteau, il en sortit un revolver qu’il

braquasurelle.—Orj’ailanetteimpressionquevotreréponsevamedéplaire.Nickarpentaitsonfauxbureau,attendantquesonportablesonne.Il avait demandé àHuxley de l’appeler dès queTrilani arriverait auBordeaux

poursonrendez-vousavecEckhart,maispourl’heureilétaitsansnouvelles.Toutenallantetenvenantdanslapièce,ilessayadenepaspenseràJordan.Parce qu’il était un homme, il avait du mal à l’admettre mais au fond, cette

querelle avec Jordan l’avait complètement déstabilisé. En quelques jours, il étaitdevenu fou : il avait crumourir de jalousie en la voyant discuter avec le snob àécharpe,ilavaitfaitappelàtoutessesrelationspourqu’onlibèresonfrère,ilavaitpassé un week-end au pays du vin, lui qui n’y connaissait rien ; il avait mêmeenvisagédechangerdecarrièrepourelle.Puisilss’étaientdisputésetilétaitsortidesavieaupasdechargeavecl’impressionqu’elles’étaitserviedelui.Detouteévidence,ilperdaitlatête.Il ne connaissait qu’une seule solution pour redevenir lui-même : se couper

totalementduproblème.Autrementdit,oublierJordan.Cequileperturbaencoreplus.Carlajeunefemmeavaitréussiàs’immiscerenluietbouleversertoussesplans.

Ilavaitététrèsheureuxjusqu’àcequ’ellesurvienneavecsonvin,sonimpertinence,sesyeuxbleusétincelantsetsonhumourdévastateur.Nickauraitdûriredesevoiraussipaumé…Hélas,iln’avaitpasesquissélemoindresouriredepuisqu’il l’avaitquittée,ledimancheprécédent.Toutétaitarrivésivite!Ils’étaitditqu’unjouroul’autre,ilenauraitassezde

sontravailetentreprendraitunelentetransitionversuneexistencepluséquilibrée.Jamaisiln’avaitimaginévivreunetellerelationavecunefemme–siexaltante,sistimulante. Le plus effrayant dans cette histoire ? S’il avait été un de ces typessensibles et introspectifs, il aurait admis que ce qu’il éprouvait pour Jordanressemblait fort à de l’amour. Seulement voilà, Nick McCall ne tombait pasamoureux.Cen’étaitpassontruc.Àmoinsque…Continuantàarpenterlapièce,ilémitunflotdejuronstypiquementbrooklyniens

dontuntypesensibleetintrospectifn’auraitmêmepaspudevinerlesens.Selonlui,ilavaitdeuxoptions.PlanA:continueràéviterJordanenespérantque

son cœur cesserait bientôt de battre pour elle. Un jour, lors d’une réunion defamille, sa cousineMaria lui avait raconté ses problèmes avec son petit ami etavouéavoirludansunarticledeCosmopolitanqu’ilfallaitcompterlamoitiédela

duréedelarelationpourseremettred’unerupture.«Riendedramatique»,songea-t-il.Carencalculantbien,Jordanetluiavaient

étéensembletroisjours.Parconséquent,trente-sixheuresdevraientsuffire.Ilvérifiasamontre.ToujoursriendelapartdeHuxley.Mauvaissigne…IlsepenchadoncsurlePlanB:oublierCosmopolitanetaccepterunebonnefois

pour toutes qu’il ne guérirait jamais. Puis, agir en conséquence. L’avantage ? Ilpourrait foncer à la boutique et l’accabler pour l’avoirmis dansun tel pétrin. Ilignoraitcommentsedérouleraitleurconversation,maisilimproviserait.Oualors,ill’embrasseraitàperdrehaleine,jusqu’àcequ’elleserendecompteàquelpointlacompagniedel’autrecrétinàécharpel’ennuyait.Excellenteidée!LeportabledeNicksonnaetilvérifial’écran.Huxley.Ilétaittemps!—Ondiraitqu’Eckhartaencoreloupéunrendez-vous.—Ilesttoujoursmalade?—Jen’ensaisrien.Iln’apascommuniquédepuissonbureaudelamatinée.Nicképrouvaunesensationdemalaise.Eckhartnes’étaitpasmanifestédepuis

deux jours et ils ne s’en étaient pas inquiétés, le croyant atteint d’une grippeintestinale.MaislesgensquitravaillaientpourRobertoMartinoneposaientjamaisdelapinàseshommes.—Ils’estmisenmodesilenceradio.Çanemeplaîtpas.—Vouscroyezqu’ilnousadémasqués?s’enquitHuxley.Nickmarmonnaunjuron.Commentétait-cepossible?Quiavaitpulemettreau

parfum ? Cependant, il avait suffisamment d’expérience en matière de missionsd’infiltrationpoursavoirquesiunagentluiposaitcettequestion,laréponseétaitclaire:oui,ilsétaientdémasqués.—Ilfautqu’onbouclecetteaffairedetouteurgence.—Avons-nousassezdepreuvespourl’inculper?— Il va falloir s’en contenter. Je téléphone à Davis pour le prévenir que nous

allonsprocéderauxarrestationsd’EckhartetdeTrilani!Un bip lui signala un deuxième appel et Nick vérifia l’identité de son

interlocuteur.—Quandonparledudiable!SoitDavispossèdeunsixièmesens,soit ilnousa

missurécoute.Patientezuninstant…Ilbasculasurladeuxièmeligne.— Je m’apprêtais justement à vous contacter, patron. On a un problème avec

Eckhart.—Lequel?demandaDavisd’unevoixlaconique.Nick lui expliqua qu’Eckhart ne s’était pas présenté à son rendez-vous avec

Trilani.Lorsqu’ileutterminé,laquestiondeDavislepritdecourt.—OùestJordanRhodes?—Danssaboutique,jesuppose.Enprincipe,ellel’ouvreà10heures.Pourquoi?—Nousavonscaptéunecommunicationdepuis le fixedumagasin.Quelqu’una

appuyésurleboutond’alarme.Jordan!Nickavaitdéjàsesclésdevoitureàlamain.Ilseruaverslasortie.

—J’yvais!Jordanfixalerevolverpointésurelle.Elles’efforçadeconserveruntoncalme.—Xander.Àquoijouez-vous?Ilresserralesdoigtsautourdelacrosse.—Contournezlebar.Lentement.Etallezbaisserlesstores.Letéléphonefixedelaboutiquesemitàsonner.«L’entreprisedesécurité!»songea-t-elle.Commeellenedécrocheraitpas, ils

enverraienttrèsviteunepatrouille.Cequisignifiaitqu’elledevaitdistraireXanderjusqu’àl’arrivéedesflics.L’observantdeplusprès,elles’aperçutqu’ilnes’étaitpasrasédepuisplusieurs

jours.Sesyeuxétaientcernésetunéclatrageurbrillaitdanssesprunelles.— Je vous conseille de ranger votre arme afin que nous puissions discuter

tranquillement.—Etmoi,jevousconseilledelafermer!Allezbaissercesstores!N’étantpasenpositiondeprotester,Jordans’exécuta.Xandergardasonrevolver

braquésurelle.—N’oubliezpasceluidelaporte!Ils’approchad’elleetplaçalecanonsursanuque.—N’essayezpasdevousenfuir,ajouta-t-il.Fermant les paupières, Jordan s’obligea à semaîtriser. En baissant le dernier

store, celui de la porte, elle scruta la rue dans l’espoir d’apercevoir un passant,quelqu’unàquiellepouvaitfairesigne.Pasdechance.Elle jaugea la situation. Elle avait déjà dû gagner trois ou quatreminutes. La

police était sûrement en route. En se retournant vers Eckhart, elle perçut lasonneriedesonportabledansl’arrière-boutique.—Verrouilleztout,ordonna-t-il.Elleobéit.— À présent, retournez au milieu… Parfait. Maintenant, nous allons pouvoir

parlersansrisquerd’êtreinterrompus.—Épatant!Vousallezpeut-êtreenfinm’expliquerpourquoivousmevisezavec

ceflingue.—Épargnez-moivossimagrées,Jordan.Jesaistout.Votrepetitami,NickMcCall,

travaillepourleFBI.Vousl’avezamenéàmaréceptionafinqu’ilpuisseplacerdesmouchardsdansmonbureau…ças’estpasséaumomentoùvousm’avezattirésurlaterrasse,n’est-cepas?—Mon petit ami s’appelleNick Stanton et il bosse dans l’immobilier. Lors de

cettesoirée,jevousaientraînéàl’écartpourparlerdevin.Pointfinal.Desamainlibre,Xanderlagifla.Prise de court, Jordan eut unmouvement de recul et trébucha contre le pied

d’unetable.Sonpoignetsefracturasurlecarrelagetandisqu’elletentaitd’amortirsachute.Savisionsebrouillatant ladouleurétaitvive.Elleeffleurasajoueetgrimaça.

Maintenant son bras gauche contre son corps, elle se hissa en position assise à

l’aidedesamainvalideetfitfaceàXander.Ill’observaitd’unairsatisfait.—Alors?minauda-t-ilens’agenouillantdevantelle.Dites-moilavérité.Unefoisdeplus,ilpointaleflinguesursatête.Vu les circonstances, Jordan n’avait guère le choix. Elle eut recours à son

prétextecoutumier.— J’ai fait cela pour Kyle. Les agents du FBI m’ont poussée dans mes

retranchements.Ilsm’ontditqu’ilss’arrangeraientpourquemonfrèren’aitaucunechancedesortirdeprisonplustôtqueprévuetqu’ilsrendraientsavieinfernaleausein du centre de détention… Kyle est mon jumeau, Xander, ajouta-t-elle en ledévisageantd’unregardsuppliant.Jen’avaispaslechoix.Ilparuthésiter.Puissonexpressionsedurcit.—Vousmentez!C’estàlaUnedetouslesjournaux:ilsontlibérévotrefrère.

C’estçaquevousaveznégociéavecleFBI.—Croyez-vousquejesoisasseznaïvepouraccepterqueKylerestederrièreles

barreauxaprèscesmisesengarde?J’airéponduquejerefuseraisdecoopéreràmoinsquelaprocureurefédéralenesignesadécharge.L’espaced’uninstant,Xanderparutlacroire.Jordanseditqu’elleavaitmarquéunpoint.MaisXanderhochalatête.—Bien tenté. Toutefois, je doute fort que vous auriez couché avecMcCall s’il

avaitmenacévotrefrère.—Notrerelationétaitunemascarade.Grâceauxmicrosdisséminésdansvotre

bureau,leFBIasuquevousfaisiezfilerNick.Ilsm’ontobligéeàjouerlejeu–àfeindreunerelationamoureuseaveclui.—EtcetteescapadedanslavalléedeNapa?Ellefaisaitpartiedulot?Prisedecourt,Jordanmarquaunepause.—J’avaisprévucevoyaged’affairesdepuisdesmois.Nickapenséqueceserait

plusconvaincants’ilm’accompagnait.PourvuqueXanderlacroie!—Félicitations,machèreJordan,vousêtestrèsdouée,ripostaXanderavecun

rirefroid.Jepourraispresquevouscroire.Seulementvoilà,vousnem’aurezplus…Toutecetteaffaireafailliréussir.Vousavezobtenulalibérationdevotrefrèreettrouvé un amant en même temps. Vous avez même réussi à vous offrir cetteescapaderomantiquedanslavalléedeNapadontvousavieztoujoursrêvé.Letout,àmesdépens!conclut-il,lesdentsserrées.Ilpressalecanoncontresatempe.Samaintremblait.Jordanfermalesyeux.—Vousavezdétruitmavie,siffla-t-il.Àcausedevous,jevaistoutperdre.Mes

restaurants,mademeure,macollectiondevins–l’argentdeMartinoatoutsalietlesFédérauxvontmeconfisquerl’ensemble.IlappuyaencoreplusfortetJordanretintungémissement.—Jevaisfinirenprison.ÀconditionqueMartinonemedescendepasavantcela.

Jesuisunhommemort,Jordan.Àcausedevous.Effarée,Jordanserenditcomptequ’ellen’avaitabsolumentpasréfléchiàceque

deviendraitXanderaprèsl’enquête.Peut-êtren’enavait-ellepaseuenvie?

—Xander,je…—Taisez-vous.Vousm’avezdétruitetàprésent,jevaisvousrendrelapareille.Je

fiche le camp d’ici. Je m’en vais dans un pays lointain où le traité d’extraditionn’existepas. Je passerai le restant demes jours à surveillermes arrières, àmedemander quim’atteindra en premier – le FBI ouMartino. Ce n’est pas ce quej’avais envisagé pour mon avenir. Mais j’aurai au moins la satisfaction de meremémorervotrevisageàl’instantoùj’appuieraisurladétente.Ilétaitdésespéré.DesgouttesdesueurperlaientsursonfrontetJordancomprit

qu’elleavaitdevantelleunhommeàboutdenerfs.Elleravalasapeuretabattitsadernièrecarte.—Monpèrevouspaieracequevousvoudrez!Xanders’immobilisa.Elleavaitcaptésonattention.C’estalorsquelleperçutdesvoixàl’extérieur.Nicksegaradevantlaboutiquejusteàtempspourapercevoirdeuxpoliciersen

uniforme de la police de Chicago s’approcher de l’entrée. Ils s’immobilisèrent àdeux mètres de la vitrine tandis que lui se garait à la hâte au coin de la rue.Bondissant de sa voiture, il jaugea la scène – nota les stores baissés – et seprécipita pour ouvrir son coffre. D’une main, il brandit son badge tout ens’emparantd’unemalletteenmétal.—FBI,murmura-t-il.—Onnousaprévenusquevousétiezenchemin,ditl’aînédesdeux.—Avez-vouspriscontactavecquelqu’unàl’intérieur?—Nousnesommeslàquedepuisquelquessecondes.—Ils’agitpeut-êtred’uneprised’otage,ditNickenouvrantlamallettepouren

sortirsonarmedesecours.Entendantunvéhicules’arrêterderrièrelui,iljetauncoupd’œilpar-dessusson

épaule et reconnut la Ford LTD Crown Victoria. Jack Pallas et son partenaire,Wilkins,endescendirent.Pallaslançasanspréambule,entendantàNickungiletpare-balles.—Quelestleplan?Nickenfilalegiletpar-dessussachemise.C’étaitluilechef.Ils’agissaitdeson

enquêteet–plusimportant–XanderEckhartretenaitsonamieàl’intérieur.Pourrienaumondeilnelaisseraitàquelqu’und’autrelesoindeprendrelesrênes.— Je vais passer par-derrière, annonça-t-il. Jack, vous me couvrez. Wilkins –

restezdevant…Lesdeuxautresservirontderenforts,lecaséchéant.—Wilkins, je vous préviens dès que nous serons dans la boutique, dit Jack en

montrantleminusculerécepteurdanssonoreille.Wilkinsenportaitunaussiettousdeuxétaientéquipésdetransmetteurssousle

coldeleurvestedeprotection.—Nebougezpasavantmonsignal,Sam.Wilkinsarmasonrevolver,prêtàréagir.—Unedeuxièmeéquipedoitnousrejoindred’iciàquelquesminutes,expliqua-t-il

àNick.Vousnevoulezpaspatienter?—Pasquestion!

Nick et Jack s’engagèrent dans l’allée. Pourvu que Jordan n’ait pas laissé lachaînesurlaporte!Il jetauncoupd’œilversPallastoutendéballantsonétuiàcrochets.—Jem’occuped’Eckhart.Vous,vousvousassurerezquelavoieestlibre–ilse

pourraitqueTrilanisoitaveceux.Il se mit au travail en priant pour qu’il ne soit pas trop tard. Les images se

bousculaient dans son esprit et soudain, il eut une certitude : il n’était qu’unimbécile.Sonboulot,sonstatut,sonorgueil–riendetoutcelanecomptait.Toutcequ’ilvoulait,c’étaitprotégerJordan.Lesdentsserrées,ilseconcentrasursatâche.—Cenepeutpasêtrelafin.Impossible.J’aitropdechosesàluidire.Il ne se rendit compte qu’il s’était exprimé à voix haute que lorsque Jack lui

répondit:—Vousallezbientôtenavoirl’occasion.Nickleregardadanslesyeux.—Jel’espère.Histoiredemettrelespointssurlesi,enfonctiondecequejevais

découvrir en poussant cette porte, sachez que je n’hésiterai pas à abattre cesalopard!Xanderavaitluiaussientendudesvoix.—Quiest-ce?«Pourvuquecesoitlapolice!»priaJordan.Tousdeuxobservèrentlaportependantcequileurparutuneéternité.Commeil

nesepassaitrien,Xanderrelâchalégèrementsonétreintesurlerevolver.—Ondiraitqu’ilssontpartis.—Revenons-enà l’argent,proposaJordan.Monpèrepeutvousvirer lasomme

quevousvoudrezenéchangedemalibération.Cinquantemillionsdedollars,cent?Cequ’il vous fautpourvousvolatiliseret vivredans le luxe jusqu’à la findevosjours.Xandereutunrictusméprisant.— Le hic, c’est que je ne pourrai jamais toucher ce fric. Grâce à vous, les

Fédérauxsurveillenttousmescomptes.—MonfrèreacrashélesiteTwitteràpartird’unordinateurportableàTijuana,

auMexique.Faites-moiconfiance:luietmonpèresontcapablesdevousouvriruncompten’importeoù,sousn’importequelnom.XanderseredressaetJordansentitqu’iltergiversait.—Vousvousensortirez…—Taisez-vous!Illapoussaàterreetsatêtecognaviolemmentlesol.D’unemain,ilessuyason

frontmoite,puisilhaussaleton.—Taisez-vous!répéta-t-il.Vousm’empêchezderéfléchir!Voyantqu’ils’apprêtaitàlafrapperaveclacrossedesonarme,Jordanfermales

yeuxetsuppliaensilence:«MonDieu,faitesquejenesouffrepastrop!»Uncoupdefeuretentitàtraverslaboutique.

Elleouvritlesyeux.Xandereutunsursautet lâchasonarme.Ilplaquaunemainsursonépaule, le

brasballant,lesyeuxécarquillés.Ilserelevaprécipitammentets’écartadeJordan.Nickseruasurlui,leregardmenaçant.—Jevousavaisditdenepaslatoucher!gronda-t-il.IlsaisitXanderparlagorgeetlejetaàterred’ungestebrusque.Enfonçantun

genoudanssapoitrine,ill’immobilisaetluipointasonrevolverentrelesdeuxyeux.—Quiestledindondelafarce,maintenant,espècedesalaud?Xanderdemeurasilencieuxetimmobile–sansdoutesameilleureinitiativedela

matinée.Nicklefixaunlongmomentd’unairglacial,avantdetournerlatêteversJordan.—Çava?—Oui…Jecroisqueoui.Ellesehissasuruncoude,sonpoignetcalécontresapoitrine.— Vous êtes blessée, constata Nick en repoussant Xander, qui émit un

gémissement…Vouspouvezm’expliquercequis’estpassé?ajouta-t-ilàl’intentiondecedernier.—Elleatrébuché,elleesttombée.— Très convaincant ! lança Nick avec mépris. Quelqu’un s’était approché

derrièreeuxetensetournant,Jordanreconnutl’agentquiavaitplacélebraceletélectroniqueautourdelachevilledeKyle.L’agentPallas,sisamémoireétaitbonne.—J’aivérifiélesous-sol.AucunsignedeTrilani…Toutsepassecommevousle

voulez?s’enquit-ilenavisantXander.Nickécartasonarmeàcontrecœur.—Oui.Il saisit au vol la paire de menottes que lui lançait l’agent Pallas et redressa

Xanderentirantsurlespansdesaveste.—Jevousenprie,résistez.Celameréjouirait.—Allezaudiable,McCall!Cependant, il tendit lesbrassansprotester.Pallassedirigeavers l’avantde la

boutiqueetdéverrouillalaporte.—C’estbon!annonça-t-il.Un autre agent du FBI en gilet pare-balles et deux officiers en uniforme se

précipitèrentàl’intérieur,l’armeaupoing.NickremitXanderàsescollèguesetsedirigeaversJordan.Sepenchant,illuipritlamain.—Tucroisquetupeuxtenirdebout?luidemanda-t-ild’unevoixdouce.Cinqpairesd’yeuxsebraquèrentsurelledontcelledel’hommequivenaitdela

menaceravecunrevolver.—Sors-moid’ici.Jet’enprie!Nick opina. Il l’aida à se lever, l’entraîna vers la sortie en s’arrêtant pour

interpellerleplusjeunedesagents.—Vousavezappelélesurgences?—Uneambulancearrive.NickcontemplaXander,quisouffraitvisiblement.

—Appelez-enuneautrepourlui.Dites-leurdeprendretoutleurtemps.—J’aideplusenplusmal,avouaJordandèsqu’ilsfurentdehors.—C’estl’adrénalinequis’estompe.Vienst’asseoirdansmavoitureenattendant

lessecours.—Jepréfèretemettreengarde:jerisquedevomirtellementj’aimal.UnelueurvacilladanslesprunellesdeNickmaisilsegardaderépliquer.Ilnese

comportaitpasdutoutcommeàsonhabitude.—Net’inquiètepaspourça,larassura-t-il.Une fois qu’elle fut installée, il se redressa et semit à aller et venir près du

véhicule.Jordanl’observa,perplexe.Àunmoment,ils’immobilisa,passaunemaindanssescheveuxetaspiraunegrandeboufféed’air.Puisils’arrêtabrutalementetvints’agenouillerdevantelle.—Çava?—Oui.—Tantmieux.QuandNicklasaisitparlecouetpritseslèvres,Jordanoubliasasouffrance.Puis

ils’écartad’elleetlacontemplad’unœilinquiet.—Une seconde de plus et ce salaud t’aurait assommée avec la crosse de son

revolver.Qui sait cequ’il aurait faitensuite?Quand jepenseàcequiauraitpuarriver… J’aurais dû te le dire plus tôt, Jordan. Maintenant que l’occasion seprésente, tu vasm’écouter jusqu’au bout, que cela te plaise ou non. Tu as surgidansmavieettul’astotalementbouleversée.Aujourd’hui,jesuispaumé.Parcequejet’aime.Commeunfou!Jordanesquissaunsourire,leregardvoilédelarmes.—J’aimoi-mêmedeuxoutroischosesàtedire.Non,enfait, jen’enaiqu’une.

Refusetaprochainemission.Resteavecmoi.Nickladévisagea.—Pourquoi?—Parceque…parcequejet’aimeaussi.Ellepoussaunsoupir.Voilà,elleavaitprononcélesmotsfatidiques.Jamaisellenes’étaitsentieaussibien.Illaserracontrelui.—Ilétaittemps!J’aiattendutroissemaines,nomdenom!Ils’apprêtaitàl’embrasserdenouveauquandunevoixs’élevaderrièreeux.—Hum…Jordanvit unhommeaux cheveuxgris en costume sombre.Elle constataaussi

quelesagentsduFBIetlesflicsavaientenvahisaboutique.— D’abord Pallas avec la procureure fédérale et maintenant, vous, grommela

l’inconnuensecouant la tête. J’ai l’impressiond’êtreunentremetteur…Wilkins !Huxley!aboya-t-il…Laprochaineenquêteimpliquantunefemmecélibataireserapourvous!L’agentWilkinsbranditlepoing.—Merci,patron!Huxleyrajustaseslunettesensouriant,visiblementenchanté.— C’était une blague, bande d’idiots. Je suis trop vieux pour ces bêtises…

MademoiselleRhodes,jesuisMikeDavis, l’agentspécialenchargedubureaudeChicago.Vousn’imaginezpascombienjesuissoulagédevousvoirenbonnesanté…Bravo,McCall.Beauboulot.Commetoujours.Uneidéetraversasoudainl’espritdeJordan.—Une seconde !Comment avez-vous su que j’étais enmauvaise posture ? Le

boutond’alarmeavertitlapolice,pasleFBI.—LelendemaindelaréceptiondeXander, j’aiplacédesécoutessur les lignes

téléphoniquesdetondomicileetdelaboutique.—Jenemerappellepasenavoirdiscutéavectoi!Nickeutunsourireinsolent.Enfin,ilétaitredevenului-même.—Jet’avaisditquej’allaistesurveiller,Rhodes.Auloin,unesirèned’ambulanceretentit.—Sansvouloirpasserpourunemauviette,accepterais-tudem’accompagnerà

l’hôpital?Ilfutobligédelalaisser.Par«respectdurèglement»etpourassurerla«sécurité»deJordan,oninterdit

formellement à Nick d’accompagner cette dernière au sein du service deradiologie.Ils’apprêtaitàbrandirsonbadgeduFBIquandelleluiserralamain.—Net’inquiètepaspourmoi.Tupourraispeut-êtredemanderqu’onm’apporteLeregarddeNickseremplitdetendresse.Illuicaressalajoue.—Situasbesoindemoi,jenetequitteraipasd’unesemelle,jetelepromets.

32—Unantalgique?proposa-t-elle.—Tucherchesàmedistraire.—Oui.Parceque je reconnaisce regard.Si tucommencesà tirerdans le tas,

toutestesvictimespasserontavantmoietlà,j’auraivraimenttrèsmal!Jetantuncoupd’œilfurieuxsurl’infirmière,Nickserenditbongrémalgrédans

lasalled’attente.Pours’occuper,iltéléphonaàDavis.—Savez-vouscommentEckhartadécouvertlepotauxroses?— Aucune idée. Il refuse de parler, répondit Davis. Sauf pour réclamer son

avocat,biensûr.CommentvaJordan?—Ons’occuped’elle.Elles’est fracturé lepoignet.Vousdirezà laprocureure

fédéraled’ajouterleschargesd’agression,voiedefaitetprised’otageàl’encontred’Eckhart.Nickmarquaunepauseavantdecontinuer:—Quand je retournerai au bureau, j’aimerais avoir un entretien avec vous. À

proposdemonavenirprofessionnel.Davisdemeurasilencieuxquelquesinstants.—Trèsbien,McCall.Jesuisàvotredisposition.Nickaperçutdeuxhommesquiseprécipitaientverslecomptoird’accueil.—Ilfautquej’yaille,Mike.Àbientôt.Ilcoupa lacommunicationetregarda leplus jeunedesnouveauxarrivantss’en

prendreàl’hôtesse.Apparemment,KyleRhodesn’appréciaitpasplusqueluiqu’onl’empêchedevoir

sasœur.Nicks’approcha.«Drôledefaçonderencontrerlafamille.»—MonsieurRhodes…Sivouspermettez,j’aimeraisvousparlerdeJordan.Grey et Kyle se retournèrent. Avec ses cheveux blonds striés d’argent et son

costumetaillésurmesure,Greyétaitfidèleàl’imagequedonnaientsesphotosdanstouslesmagazines.Kyle,vêtud’unpantaloncargoetd’unpullgrisfoncé,semblaitprêt à se battre contre quiconque empiéterait sur son territoire.Quel contrasteavecJordan!Elleavaitbeauavoirlesensdelarepartie,elleparaissaitbeaucoupplusposéeetraisonnablequesonjumeau.Greyluiadressaunregardinterrogateur.—Vousêtes?Nickluitenditlamain.—Agent spécialNickMcCall. Tout d’abord, sachez que votre fille n’a rien de

grave.KyleetGreypoussèrentunsoupirdesoulagement.—Jordanasubiunerudeépreuve,enchaînaNick,maisc’estunefemme…«Incroyable.Forte.Brillante.Ravissante.Sexyendiable.»

—…solide,acheva-t-il.—Merci,agentMcCall.Nickleurdésignaunealcôveoùilspourraientbavardertranquillement.—On raconte dans lesmédias quema sœur a été agressée dans sa boutique,

attaquaKyledèsqu’ilsfurentseuls.Celasignifie-t-ilqueleFBIétaitsurl’enquête?—C’estpluscompliquéquecela.JordanaétémalmenéeparundénomméXander

Eckhart,hommed’affaireslocal.Vousavezsûremententenduparlerdelui.Ilyaeuune bousculade et elle s’est fracturé le poignet en tombant. Elle a aussi unhématome sur la joue. Eckhart était armé, mais Jordan a réussi à le distrairejusqu’ànotrearrivéesurlascène.KyleetGreysedévisagèrent,atterrés.—Jenecomprendspas!s’exclamaGrey,XanderetJordansontamis.Outoutdu

moins, ils se connaissent bien. Elle assiste à sa réception de la Saint-Valentinchaqueannée.—Ilétait jaloux,c’estça?intervintKyle.Jemesuisrenduàplusieursreprises

danssesclubsetchaquefois,ilm’ademandédesnouvellesdemasœur…Jepariequ’ill’avueàsasoiréeencompagniedecetype–cefameuxgrandbrunténébreux.L’imbécilequirefusedeluiparler.L’imbécileenquestioneutunmalfouànepass’emporter.—Iln’apasagiparjalousie,expliquaNick.Dumoins,pasdirectement.Eckhart

s’enestprisàJordanparcequ’elleavaitcoopéréàuneenquêteduFBIdontilétaitlacible.Eckhartl’adécouvert–j’ignorecomment–etavoulusevenger.—UneenquêteduFBI?répétaGrey.Commentest-cepossible?— Nous avions besoin d’accéder au bureau d’Eckhart situé au sous-sol du

Bordeaux.LaréceptiondelaSaint-Valentinétaituneoccasionuniquedepénétrerdans les lieux. Jordan a accepté de s’y rendre en compagnie d’un agent qui luiservait,decavalier.—Toutcelameparaîttrèsdangereux,commentaGrey.—Eneffet,renchéritKyleens’avançantd’unpasversNick.Ilyacinqmois,j’ai

eu affaire au FBI. Je connais vos méthodes. Épargnez-nous vos explicationsvaseuses et dites-nous quelles menaces vous avez brandies sur ma sœur afind’obtenirsacollaboration?Entempsnormal,Nickseseraiténervécontrecetex-détenuquiavaitl’audacede

s’approcher de lui.Mais celui-ci partageait sonADNavec la femmequ’il aimait,aussiopta-t-ilpourlamansuétude.—Jen’aipasmenacévotresœur,Kyle.—Ahnon?Elleadoncdécidédevousprêtermain-forteparpurebontéd’âme?—Sivousvoulezsavoircequi l’apousséeànousaider, jevoussuggèrede lui

poservous-mêmelaquestion.— Croyez-moi, j’en ai bien l’intention… Ma sœur est aux urgences avec un

poignetfracturéetd’aprèscequej’aicompris,elleafailliêtretuée.Toutça,parcequeleFBIl’aplacéeenlignedemire!Parconséquent, j’aimeraissavoirenquelhonneurellea…Ilsetuttoutàcoup.—Non!s’exclama-t-il.Nemeditespasqu’elleafaitçapourmoi?

Nickn’eutpasbesoindeluirépondre.Kyle recula de quelques pas et passa unemain dans ses cheveux. Il demeura

silencieuxunmoment,puisilsecoualatête.—Nomd’unchien,Jordan!GreyseraclalagorgeetfixaNick.— Jeseraiscurieuxd’ensavoirdavantagesur l’agentquia joué le rôledeson

cavalier.Lemystérieuxgrandbrunténébreux.Nickarborasonplusbeausourire.—Jepréfèrequ’onm’appelleNick.Kyleeutunsursaut.—Vous?C’estvous,l’imbécilequisortavecmasœur?—Celavousposeunproblème?—Euh…oui.Plusoumoins.ParcequeledernieragentduFBIauquelj’aifaitface

afaillim’arracherlachevilleenmemettantcefichubraceletélectronique.Alorsvouspouvezallervousfairevoir!Nickcroisalesbras,sanss’énerverlemoinsdumonde.— Dans quel monde virtuel Jordan autoriserait-elle quiconque à décider à sa

place?Ildésignal’entréedelasallederadiologieavantd’enchaîner:—Maisjevousconseilled’allertoutdesuiteluiréitérervotredéclaration.Une

bonnerigoladeluiferaleplusgrandbien.—Mafoi,ilestaussicaustiquequ’elle,bougonnaKyle.Nickcompritqu’ilavaitréussisonexamen.Sonsensdel’ironievenaitdeluivaloird’êtreadmisauseinduclanRhodes.Assisesurlatabled’examen,Jordanregardaitsonplâtre.—Combiendetempsvais-jedevoirleporter?—Sixsemaines,répliqual’internedeservice.Etdébrouillez-vouspourlemouiller

lemoinspossible.Jevoussuggèredepréférerlesbainsauxdouches.Jordanrepensaàsondernierbain.Siellevoulaitrespectercetteconsigne,mieux

valaiteninterdirel’accèsàuncertainagentduFBI.—Jevousaiprescritunantalgique.Sivotrebrasvousdémange,passezsur la

coque un coup de sèche-cheveux en mode basse température. Si cela ne voussoulagepas,vouspourrezprendreunantihistaminique.Après lui avoir prodigué toutes ses recommandations, le médecin les quitta.

Jordan ramassait son sac, son manteau et les documents que lui avait remisl’infirmièrequandunevoixfamilièreluiparvintdepuisleseuil.—Incroyable!Tuessaiesdéjàdetoutfairepartoi-même.Seretournant,elleaperçutKyle,quiseprécipitaversellepourladécharger.—Tueslà!s’exclama-t-elle,surprise.—Papaaussi.Nousavonsfoncéjusqu’icienapprenantquetuavaisétéagressée

danstaboutique.Kyleremontalebasdesonpantalonetmontrasonbraceletélectronique.—C’estrigolo,jecroyaisquecemachindevaitavertirmoncontrôleurjudiciaire

si je franchissais un certain périmètre. En patientant dans la salle d’attente, j’aipassé mon temps à craindre qu’une équipe de flics ne fasse irruption, arme au

poing.Maisnon…rien.Ilhaussalesépaules.—Tusaisquoi,Jordan?J’enviensàmedemandersicetrucfonctionnevraiment.Jordan s’adossa contre la table d’examen. Vite ! Un cachet avant que cette

conversationneluidonnelamigraine!—Bien…Quesais-tuetquecrois-tusavoir?Kylepointasonindexsurelle.— Je sais tout,notamment que tu es la plus stupide, la plus obstinée, la plus

maternelle…laplusmerveilleusesœuraumonde!s’écria-t-ilenl’étreignantavecfougue.S’il t’étaitarrivémalheur, jeneme leserais jamaispardonné…Pourquoit’es-tuembarquéedansuneaventurepareille ? Je t’avaisditque jemaîtrisais lasituation.Jordanpesasesmots.—Tu te rappelles ceque tuas ressenti enapprenantque j’avais étéagressée

dansmaboutique?—Oui.J’étaisterrifié.—C’estcequej’aiéprouvéchaquejourquetuaspasséaucentrededétention.—Oh,Jordan!Il la serra encoreplus fort et elle grimaça.Elle aurait volontiers prolongé cet

instantdecomplicitéentrejumeauxmaisilluiécrasaitlepoignet.—Kyle…aïe!Ausecours!Ils’écarta,l’airpenaud.—Désolé.Combiendetempsvas-tudevoirporterceplâtre?—Sixsemaines.—Mince!Quandilsl’enlèveront,tonbrasseratoutmaigreetfripé.—Tropaimable.Tuasditquepapaétaitvenuavectoi?— En effet. Il est dans la salle d’attente, en train de cuisiner le grand brun

sarcastique.Jordanarronditlabouche.Quellecatastrophe!—VousavezdoncrencontréNick?—Oh,oui!Ilaeulagentillessedem’informerquejen’avaispasmonmotàdire

survotrerelation.—Ilaeubienraison.—Tupourrais aumoins faire semblant d’appréciermonavis.Ce type te plaît,

n’est-cepas?Jordanneputs’empêcherdesourire.— Énormément. Il m’a sauvé la vie alors que j’étais menacée par un homme

armé.Ilmefaitrire.Ilestformidable!Nick avait survécu à l’interrogatoire du père de Jordan, le rassurant quant à

l’honorabilitédesesintentions.Illuiavaitavouésanssourcillerqu’ilétaitfollementamoureux. Il ne lui restait plus qu’une initiative à prendre pour officialiser leurrelation…Ilseservitdescommandesdesontableaudebordpourcomposersonnuméro,

enchantéderetrouversavoitureaprèsavoirpuréintégrersonappartement.Ils’yétaitarrêtépourrassemblerquelquesaffairesavantdedéposerJordanchezelle.SesamisetMartin,quiavaientapprissonagression,étaienttousvenusprendredeses nouvelles et Nick, la sachant parfaitement entourée, en avait profité pours’éclipser.Jordanluiavaitdemandédes’installerdanssademeurequelquessemainessous

prétextequ’elleauraitbesoind’unassistantjusqu’àcequ’onluiretiresonplâtre.Ilavaitacceptéavecenthousiasme.Maintenantqu’ellel’avaitattirédanssesfilets,ilvoulaitfaireleschosesdanslesrègles.Lapersonneàl’autreboutdufildécrochaauboutdelatroisièmesonnerie.Son

tonétaitsec.—Tiens,tiens!Tun’aspasoubliémonnuméro?Pince-moi!Nicksourit.—Sijecomprendsbien,tudaignesm’adresserlaparoledenouveau?Samèresoupira.—Jesupposequeoui.Ilscontinuentàteharceler,auBureau?Toujoursdébordé

parleboulot?LecœurdeNickseserra.Certes,samèreétaitparfoisenvahissante,maiselle

étaitfièredeluietdesonmétier.—J’aiprocédéàunearrestationpasplustardqu’aujourd’hui.Unpropriétairede

restaurantsetdenight-clubsimpliquédansuneaffairedeblanchimentd’argent.IltravaillaitendouceavecRobertoMartino–tuasdûentendreparlerdeluidanslapresse.Jesuisdonclibrepourlemoment.—Sais-tucequetuferasensuite?—Aucuneidée.Cequiestsûr,c’estquejevaissolliciterunchangementdeposte.—Tuabandonneslesmissionsd’infiltration?Enquelhonneur?souffla-t-elle,en

étatdechoc.Nickrepritsonsouffleetsepréparaàunfeudequestions.—Euh…voilà,maman,c’estque…euh…j’airencontréquelqu’un.Silence.—Allô?Maman?Tuestoujourslà?Unsanglotétouffé.—Non!Nemedispasquetupleuresdéjà!Jenet’aiencorerienditsurelle.— Aucune importance, Nick. Voilà des paroles que j’attendais depuis trente-

quatreans.

33Auxalentoursde18heureslelendemain,aprèsunejournéebienrempliepassée

au bureau,Nick frappa à la porte de Jack Pallas et glissa la tête dans la pièce.Épuisé après avoir passé des heures à remplir paperasses et déclarations enrapport avec le dossier Eckhart – tirer sur un suspect, si détestable soit-il,présentaitcertainsinconvénientsducôtéadministratif–,ilavaitenviedesouffler.Pallassebalançadanssonfauteuiletluifitsignedes’avancer.—Jet’écoute…—NousavonsdécouvertTrilanicachéavecuneex-petiteamiedansunstudioau

sud de la ville. En comptant Eckhart, nous totalisons vingt-neuf arrestations cesquatredernièressemaines.—Jedétienstoujourslerecordavecmestrente-quatrecaptures.—Çanevapasdurer,ripostaNick…Tueslibrepourboireunverre?C’estmoi

quit’invite.Pallasledévisagea,intrigué.—Volontiers,àconditionquecenesoitpasdansunbaràvinsenvogue.J’aiouï

direquetufréquentaisdedrôlesdemilieux,cestemps-ci.— La procureure fédérale sait-elle que tu passes tes journées à colporter des

ragots?Jackaffichaungrandsourire.—Laprocureurefédéraleestenchantéequ’onparleenfind’autrechosedansnos

murs.Ils se rendirent dansunbar sportif situé en facede l’immeubleduFBI.Après

avoircommandéleurconsommation,ilsdiscutèrentunmoment,pourl’essentieldel’affaireEckhartetduprocèsimminentdeMartino.Aprèstouscesmoisenmissiond’infiltration,Nickserenditcompteàquelpointceséchangesentrecamaradesluiavaientmanqué.Ce qui lemena au but de cette rencontre. Nick avait réfléchi à unmoyen de

poursuivresonmétierd’enquêteurtoutendormantavecJordanchaquenuit.Enfin,presque…—J’aiannoncéàDavisquejerenonçaisauxmissionsd’infiltration.Jackbutunegorgéedesonwhiskysurglace.—Jemedemandebienpourquoi.—Disonsquej’aidécidéderedéfinirmespriorités.Nick ne voyait aucune raison de tergiverser. Pallas était un type bien et un

excellentagent.—Cen’estpastout,reprit-il.TusaiscommemoiqueDavisenvisagedeprendre

saretraite.Jeluiaidéclarécematinquejesouhaiteraiséventuellementlerelayer.Toutefois,jevoulaisquetul’apprennesd’abordparmoi.Aucasoùtulorgneraisceposte,toiaussi.—J’yaisongé,admitJackaprèsréflexion.Cependant,d’unpointdevuepolitique,

jedoutequeleshuilesconfientcettetâcheàunagentplusoumoinsfiancéavecla

procureure fédérale du district…Dans lamesure où Cameron a atteint son butprofessionnel lapremière,ajouta-t-il avecuneexpressionde fierté, j’aimoiaussirevumespriorités.Ilmarquaunepause.—Desurcroît,ilparaîtqu’onmetrouvegrognon.Ilsefrottalementon.—Jemedemandebienpourquoi,conclut-il.Toi,quandturâles,personnenes’en

plaint!—Eneffet.Maisjepossèdeuncharmeinnéquimepermetd’amadouerlesplus

sceptiques,rétorquaNick…Alors?Noussommesd’accord?—NickMcCall,agentspécialenchargedubureaudeChicago!décrétaJacken

legratifiantd’unetapesurl’épaule.Ilyapire…Ilportasonregardsurlatélévisionsuspenduedansuncoin.—Voilàunevisiondontjenemelassepas…Nickseretourna.LaprocureurefédéraleCameronLyndetenaituneconférence

depresseausujetdel’inculpationdeXanderEckhart,delaprised’otageauxCavesDelavigne et du lien avec le procès Roberto Martino. Tous deux admirèrentl’habileté avec laquelle elle traitait les questions des journalistes. Le reportagemontra ensuite une courte vidéo concernant l’héroïne du jour, Jordan Rhodes,« riche héritière et femme d’affaires ». Une image de cette dernière apparut,éléganteetsophistiquéecommetoujoursmalgréunplâtreaupoignet,descendantd’uneMaserati.JacksepenchaversNick.—Tun’asjamaisl’impressionquecesfemmessonttropbienpournous?—J’aifrappélederniertypequiaosémedireça.—Etc’estmoiqu’ontraitedegrognon!Nickricana, l’œil rivésur l’écran.Tantpissi Jordanétait tropbienpour lui. Il

l’aimait.Quatrejoursplustard,Nicks’installasurlegigantesquecanapédeJordan.Assis

àcôtéelle,illuiremitunboîtiernoir.—Allons-y…Elleledévisagea.—C’estunpasconsidérable,Nick.—Jesuisprêt.—Tuenessûr?Après,ilseratroptardpourrevenirenarrière.— Je veux officialiser notre relation… Allez ! Réagis ! Le suspense est

insoutenable.—Bien.Maisjet’auraiprévenu.Jordan pointa la télécommande sur la télévision. Au bout de trois clics, Nick

entenditlesmotsquiallaientscellersondestinpourtoujours.—Etmaintenant,endirect,voiciDanseaveclesStars!Jordanseblottitcontreluitandisqu’undéfiléde«vedettes»descendaitlegrand

escalierjusqu’auplateau.Ellel’observaàladérobée.

—Tutienslecoup?Lesyeuxécarquillés,ilcherchasesmots.—Je…c’estencorepirequecequej’imaginais,chuchota-t-il.Àquoiserventles

boutonssurleschemisesdeceshommes?Horrifié, il contempla ces créatures bronzées à l’aérosol. Les paillettes et les

plumes.Leursvisagesenduitsdefonddeteintetleursdécolletésplongeants.Etilnes’agissaitquedeshommes!—Jerêveoucetypeportedel’eye-liner?Jordanluitapotalegenoud’ungesteaffectueux.— Il est encore tempsde renoncer, je suis persuadéequ’une chaînediffuseun

matchdebasketquelconque.Nick fixa la télécommande sur la table basse. Il était très tenté.Mais il avait

promis.Il se concentra de nouveau sur l’écran, tellement sidéré par le spectacle qu’il

remarquaàpeinequeJordans’étaitlevéepoursedirigerverslebar.Ill’entenditouvrirunebouteille.Puisellel’enveloppadesesbrasetluiplaçaunverreentrelesmains.—Bois.Çateremonteralemoral.Nick baissa les yeux, s’attendant à voir un verre de vin. Au lieu de quoi, il

découvritungobeletremplidesonliquideambrépréféré.Surglace.Unbourbon!—Tuesextraordinaire,murmura-t-il.Elleluisourit.— J’ai même prévu un emplacement spécial dans ma cave pour ranger la

bouteille.NickposasonapéritifetattiraJordansursesgenoux.—Unemplacementrienquepourmoi?Voilàlapreuved’unerelationsérieuse.Il l’étreignit.Lorsqu’elleentrouvrit les lèvrespourrecevoirsonbaiser, ilglissa

lesmainssoussonchemisier.Paupièrescloses,ils’abandonna.— Je trouve très sexy que tu acceptes de subir cette émission pour me faire

plaisir.Enunéclair,Nickcomprit.—C’estdoncpourcelaqueleshommeslaregardent!s’écria-t-il.Ouf!Mevoici

rassurésurmescongénères.Jordanneputcachersonamusement.—Ettoutvapourlemieuxdanslemeilleurdesmondes,plaisanta-t-elle.Pourcequilesconcernaittousdeux,c’étaitcertain.